Тьма и Свет/Darkness and Light (гет)

"Повелитель Облаков", избавившийся от нескольких сотен фунтов бесполезного груза, немного приподнялся над землёй.

Уинговер прекрасно провел время, «поднимая» большой корабль руками. Ропериг посоветовал привязать корпус к земле, поэтому в дёрн были вбиты деревянные колья, и летающий корабль был закреплён.

«Кроме запасов еды и воды, на борту не осталось ничего», — доложил Статтс. — Большая часть внутренних помещений и перегородок тоже снесена.

«А как же двигатель?» — спросил Стурм. «Он, должно быть, весит столько же, сколько весь остальной корпус вместе взятый».

«Верно», — не без гордости ответил Флэш.

«Тогда нам придётся его выбросить».

«Не наш прекрасный двигатель! Такой машины больше нигде нет!» Стурм не смог переубедить гнома, поэтому он направился туда, где Китиара, Катвуд и Ситтер изучали вопрос растворения свинцового раствора Обелиска.

«Нам понадобятся лестницы, чтобы добраться до тех верхних слоёв», — говорила Китиара

"Строительные леса были бы лучше", — возразил Сайтер. "Там есть какие-то обломки дерева с корабля."

"Как мы доставим наверх купорос?" — спросил Кутвуд.

«Стеклянные флаконы и мензурки», — ответил Сайтер. «Эта штука всё остальное разъест».

Стурм громко прочистил горло. Китиара нетерпеливо сказала:

«Говори громче, Стурм».

«Корабль уже почти облегчен, чтобы лететь, но Бёрдколл и

Флэш не соглашаются избавиться от бесполезного двигателя», — доложил он.

«Ну и что? Возьми кувалду и разнеси его вдребезги», —

сказала она. «Вот так и надо делать». Катвуд и Сайтер посмотрели на неё с некоторым осуждением, а Стурм благоразумно воздержался от комментариев. Вместо этого он спросил, нет ли вестей от Купеликса.

«Ни звука. Он очень упрямится».

Стурм вошёл внутрь. Огромный открытый зал был пуст. Корабль, гномы и их снаряжение были убраны. Только три зияющие дыры для Миконов остались прежними.

«Купеликс?» — позвал он. «Купеликс, я знаю, ты меня слышишь. Спускайся». Его голос эхом разнёсся по пустому пространству.

«Китиара продолжает свой коварный замысел.

Она обрушит эту башню прямо тебе на голову, лишь бы доказать, что она может это сделать». Он почувствовал слабое, но отчётливое прикосновение мысленного голоса дракона.

Я верю тебе, Светлый Меч. Ты говоришь правду.

Правдивость человека — его долг перед Мерой», — ответил Стурм.

Я заключил сделку с дорогой Кит: если она будет отстаивать моё дело перед гномами, я буду сопровождать её два года после нашего возвращения на Кринн.

Стурм нахмурился. «С какой целью?»

Не знаю. Но для Китиары это было настолько важно, что она была

готова бросить тебя и твоих друзей здесь, чтобы со мной добраться до Кринна.

«Ты, должно быть, шутишь! Китиара так не поступила бы…»

Я говорю серьёзно, Светлый Меч. Когда она поверила, что корабль погиб, она настояла на том, чтобы я забрал её с собой, когда я выберусь.

«Зачем ты мне это рассказываешь?»

Меня беспокоят её амбиции. У каждого живого существа есть аура; ты слышал об этом? Это правда. Аура проявляет снаружи искру жизни, которая оживляет тело внутри.

Твоя, например, золотисто-жёлтая, сильная, сияющая и неизменная.

А у Китиары она огненно-красная с чёрными прожилками. Чёрный цвет в ней разрастается.

Стурм пренебрежительно махнул рукой. «Не понимаю, о чём ты говоришь. Кит волевая и импульсивная, вот и всё».

Ты ошибаешься, мой добродетельный друг.

«Спустись, дракон, и помоги нам освободить тебя.

Это всё, что я хочу сказать». Стурм вышел.

Гномы скрепили вместе нижние ступени строительных лесов. Стурм заметил светлеющее небо. «Восход», — сказал он. «Лучше зайди внутрь, пока башня не разрядилась».

Наверху раздался грохот. Солнце выглянуло из-за дальних холмов, и первые лучи ударили по мраморной башне. Грохот усилился. Первые разряды молний вырвались из-под вершины обелиска. Вся долина содрогнулась от этой силы. На Лунитари начался ещё один короткий день.

Не нужно так трясти башню! Я хочу присоединиться.

Группа облегчённо рассмеялась. «Это делает нам честь, не так ли?» — сказала Китиара. Они устремились обратно к недостроенным лесам.

Статтс подробно объяснил Купеликсу свой план. Дракон был не слишком оптимистичен. Его больше интересовало, как снести вершину башни, но древесины не хватало на возведение лесов высотой в пятьсот футов.

Жаль, что тебе нельзя спуститься в пещеру, — сказал

Уинговер. — Там ты был бы в безопасности.

«Кто сказал, что нельзя?» — ответил дракон.

Дыры в полу недостаточно большие, чтобы пропустить тебя, — возразил гном.

«Тогда мы их расширим. А эта твоя коррозия мрамор разъест?»

«А, мы не уверены, — сказал Статттс. «Жаль, что я не изучал алхимию более углубленно! Тогда бы я мог тебе сказать».

«Почему бы нам не попробовать более прямой подход? Давайте нанесём купорос на камни пола», — предложил Купеликс.

Керамический молочный кувшин с летающего корабля был использован в качестве сосуда для купороса. Они проломили крышку бочонка и погрузили кувшин в жидкость, пока он не наполнился.

«Осторожно!» — сказал Статтс. Китиара кивнула, сжав губы, когда капли упали с горлышка кувшина и, шипя, упали на землю, оставляя чёрные, дымящиеся следы.

Китиара очень медленно подошла к обелиску. Гномы танцевали по обе стороны, давая бесполезные, но добрые советы. Стурм поспешил вперёд, чтобы расчистить путь.

Купеликс спустился на пол, чтобы быть как можно ближе к месту эксперимента. Держа кувшин на расстоянии прицела, Китиара пролила тонкую струйку купороса на край одной из лунок Миконов.

Реакция началась и жидкость злобно зашипела, но через несколько минут пузырьки прекратились.

«Фууууу», — сказала Китиара. «Воняет!»

Уинговер постучал по облитому месту тонким минеральным молотком. «Камень определённо разложился», — объявил он,

«хотя и не сильно. Потребуются галлоны и галлоны

Купоросного масла, чтобы прожечь этот толстый мрамор».

«У нас не бесконечный запас», — напомнила ему Китиара.

«Пятьдесят галлонов — это всё, что у нас есть».

«Тогда придётся довольствоваться кирками и мотыгами», — сказал Стурм.

«Ручная работа». Я знал, что в конце концов всё закончится потом и волдырями.

Гномы вернулись наружу, чтобы работать над расширением лесов вокруг трёх сторон обелиска.

Китиара и Стурм нашли самые большие инструменты для копания, которые были у гномов, и

принялись за работу. Работа была тяжёлой. Пол был твёрдым, а инструменты — маленькими.

То, что для гнома было настоящей киркой, было немногим больше, чем ручное тесло для человека.

В башне было жарко, пока они откалывали мрамор. Китиара сняла плащ и кольчугу и работала в лёгкой блузе. Стурм тоже снял доспехи и стёганую тунику. Купеликс делал всё, что мог, чтобы облегчить им работу. Он обмахивал их своими широкими крыльями и сдувал с дороги стружку и пыль. Он рассказывал интересные истории, которые почерпнул из книг.

Стурм обнаружил, что Купеликс был поклонником эльфийского барда Квивалена Сота.

Дракон знал наизусть «Песнь Хумы». Ещё интереснее был затерянный цикл песен

Квивалена о Хуме и Серебряном Драконе. Китиара не слышала прежде истории о любви Хумы и Серебрянной Драконицы и была очарована.

«Настоящая трагедия», — сказал Купеликс, обдувая их лёгким ветерком. «Что дракон должен был опуститься от своего благородного природного облика до смертного. Тц-ц-ц».

Стурм сменил свою маленькую кирку на такую ​​же маленькую кувалду. Она ударилась об пол с треском, обжигающим руки.

«Ты считаешь, драконы лучше людей?» — спросил он.

«Без сомнения. Драконы больше, сильнее, обладают большими способностями и силой, живут дольше, способны на большее и обладают несравненными умственными способностями», — сказал Купеликс. «Что могут люди, чего не могут драконы?»

«Выйди отсюда», — сказала Китиара, опираясь на кирку. Крылья, обмахивающие их, на мгновение замерли, а затем снова принялись за дело.

«Жаль, что ты не можешь превратиться в человека, даже ненадолго», —

сказал Стурм. «Тогда в раскопках не было бы нужды».

«Увы, способность менять облик никогда не была известна среди латунных драконов. На эту тему есть тексты, самый известный из которых — написал эльфийский волшебник Дромондотала. Но в моей библиотеке таких книг, к сожалению, нет».

Китиара пнула широкий каменный клин. Он выскользнул через отверстие. Через несколько секунд далёкий глухой стук возвестил, что он приземлился в пещере внизу. Она спросила: «Откуда взялись твои книги?»

«Все книги, что у меня есть, были у меня с самого начала. Создатель Обелиска намеренно оставил их здесь, я полагаю, чтобы Хранитель Новых Жизней имел хоть какие-то знания о Большом мире за пределами Лунитари. Там есть тома по истории, географии, письму, медицине, алхимии…»

«И магии», — сказал Стурм, опуская молот.

«Половина свитков связана с магией», — согласился Купеликс.

За два часа работы людям удалось расширить отверстие на несколько дюймов по всему периметру. Купеликс выразил удовлетворение их прогрессом, но Китиара испытала отвращение.

«Такими темпами мы состаримся раньше, чем прорубим отверстие достаточно большое для тебя», — сказала она дракону.

«Думаю, мы пошли трудным путём», — сказал Стурм.

Его колени и спина болели, а голова раскалывалась от такой тяжёлой работы в разреженном воздухе. «Я помню, как каменщики в замке раскалывали камни толщиной с этот пол

Одним или двумя ударами. Дайте мне холодной воды, и

я подумаю об этом». Он взял у Китиары бутылку с водой и

прислонился к ближайшей стене.

Китиара вышла. К её нескрываемому удивлению, гномы уже установили свою шаткую конструкцию вокруг трёх сторон обелиска на высоту шести футов. Доски, столбы, рукоятки инструментов и балки были закреплены и связаны вместе везде, где позволяло пространство.

«Как дела?» — спросила она, отворачиваясь и чуть не сбивая с ног Статтса.

«Мы движемся вперед полным ходом», — сказал он. «Есть ли какой-нибудь прогресс внизу?»

«Боюсь, совсем небольшой». Она потрогала левый бицепс. «Вся эта дополнительная мышечная сила пропадает даром. Если я ударю слишком сильно, инструмент сломается».

«Понятно». Статтс прищурился на полуденное солнце. «Осталось всего два с половиной часа света. Давайте посмотрим, как далеко вы продвинулись».

Они вошли и увидели Стурма, стоящего на коленях на полу и уставившегося на кувшин. Он перевёл взгляд с него на один из участков, где они содрали полированную поверхность. Затем он снова уставился на кувшин. Купеликс вскочил обратно на своё место.

«Что ты делаешь?» — спросила Китиара Стурма.

«Я помню, как они это сделали», — ответил Стурм. Каменщики в замке Светлых Мечей добывали огромные гранитные блоки, имея всего четырех каменщиков.

«Как им это удавалось?» — спросил Статтс.

«Они просверлили отверстия вдоль блока, который хотели отколоть, и вбили толстые деревянные колышки. Затем они замачивали колышки в воде. Разбухшее дерево раскалывало камень».

Статтс посмотрел на Стурма и моргнул. «Остроумно».

Китиара спросила: «А можно ли просверлить отверстия в мраморе?»

«У нас есть стальные буры», — ответил гном. «С твоей силой и правильным подходом — да, легко!»

Статтс побежал обратно к куче хлама, сброшенного с летающего корабля, и вернулся с большой скобой и сверлом. Он быстро объяснил, как при сверлении камня важно охлаждать и смазывать сверло. Стурм поливал сверло водой, пока Кит вращала сверло.

Они быстро приноровились и за тридцать минут просверлили пол толщиной двадцать дюймов. Воодушевлённые успехом, они просверлили ещё несколько отверстий, соединив первое отверстие Миконов со вторым, примерно в трёх метрах от него.

Используя эту линию как основание треугольника, Стурм и Китиара вышли на главный этаж. Они уже глубоко проникли во второй рукав треугольника, когда солнце село, и гномы хлынули потоком внутрь. Флэш объявил, что леса готовы.

«Тогда найди подходящий кусок и присоединяйся», — сказала Китиара.

«Ещё воды, Стурм! Ручка горячая!»

Было уже далеко за полночь, когда они закончили, просверлив всего тридцать шесть отверстий.

Купеликс приготовил особенно бодрящий ужин с густым супом и большим количеством хлеба. Они добыли четыре куска, и руки Китиары покрылись волдырями.

Рейнспот предложил ей успокаивающую мазь, но она отказалась. «Давай продолжим», — сказала она. «Возьмите колышки».

Гномы забивали колышки. Они напилили куски оставшейся древесины, а Стурм забивал их кувалдой. Все расчистили треугольную площадку, образованную просверленными отверстиями. Китиара наполнила водой брезентовое ведро и передала его Стурму.

«Предоставлю эту честь тебе», — сказала она. «Твоя идея».

Он взялся за ручку. «Это за почтенного йомена Замка Светлых Мечей», — ответил он, по очереди обливая каждый колышек, снова наполняя ведро и снова обливая их.

Ничего не произошло.

«Ну?» — спросила Китиара, уперевшись рукой в ​​бедро.

«На это потребуется время», — сказал Стурм. «Колышки должны разбухнуть. Нам нужно ещё воды».

Стурм полил колышки водой ещё три раза. Верхушки колышков явно вздулись над уровнем пола, но больше ничего не произошло.

«Замечательно», — саркастически сказала Китиара. Она выбежала,

фыркая с плохо скрываемым презрением. Один за другим гномы сдались и вышли наружу. Стурм покачал головой.

«Это срабатывало у каменщиков моего отца», — сказал он.

«Каменоломня — тайное искусство», — сказал Купеликс. «Его секреты нелегко постичь неопытным».

Затем пол пошёл трещинами.

Рядом с отверстием, которое Стурм и Китиара так старательно расширили, тонкая трещина тянулась от первого колышка по мрамору к колышку на другой стороне отверстия. Стурм положил кувалду на плечо и поспешил к этому месту.

Он уже собирался ударить по треснувшему камню, когда услышал ещё один треск, и от дальней вершины треугольника к его основанию медленно пошла трещина; Стурм поднял молот.

«Нет, подожди», — сказал заворожённый дракон.

Трещина между норами Миконов разошлась, и Стурм отступил назад. Кусок камня, больше любого, что они освободили вручную, оторвался и рухнул в пещеру внизу. Это открыло шлюзы, и весь треугольник с грохотом рухнул в пещеру.

Обелиск зазвенел от сотрясения, когда тонна мрамора гулко ударилась об пол на глубине ста футов.

Китиара ворвалась внутрь, гномы последовали за ней. «Великие боги страданий! Что это было?» — закричала она.

Стурм отряхнул руки и театрально указал на зияющую дыру в полу. «Путь для Купеликса свободен!» — сказал он.

Гномы всецело хотели продолжить работу и обрушить Обелиск этой же ночью, но Стурм и Китиара были измотаны и умоляли подождать до утра.

Купеликс поддержал их, сказав, что у него есть много вещей, которые он хотел бы спасти от уничтожения, прежде чем башня будет разрушена. Он взлетел в свою личную берлогу, оставив смертных отдыхать.

Гномы затихли, когда первоначальный восторг от успеха прошёл. Они зарылись в кучу мусора возле "Повелителя Облаков" и уснули, их тоненький храп напоминал вокальное состязание между лягушками и сверчками.

Стурм растянулся на одеяле, окружённый штабелями ящиков. Небо было, как обычно, ослепительно ясным, и он считал звёзды, чтобы уснуть.

Китиара обошла ящики. «Спишь?» — спросила она.

А? Нет, ещё нет.

Она села напротив него, опираясь спиной на ящик. — Возможно, это наша последняя ночь на Лунитари.

Звучит заманчиво.

Знаешь, я пытаюсь понять, как долго мы здесь. По местным меркам, мы провели тут около сорока четырёх дней и сорока пяти ночей. Сколько еще пройдет времени до возвращения домой?

«Не знаю», — признался он.

Вдруг, мы вернёмся на Кринн и обнаружим, что прошли годы?»

Он чуть не рассмеялся над этой идеей, но сдержался.

Стурм не смог бы доказать ей, что это не так, пока они были здесь, на красной луне.

Существовало так много старых историй о людях, которые отправлялись в эльфийские королевства и возвращались через несколько месяцев, чтобы обнаружить, что их дети выросли, а друзья погибли.

«Старость», — сказала Китиара. Стурм подумал, что она просто размышляет

О возможностях, но потом понял, что она серьёзно обеспокоена.

Чего ты боишься, Кит? — мягко спросил он.

Встречи спустя пять лет. Важно, чтобы я её не пропустила.

А, Танис?

Да.

Ты собираешься вернуться к нему?

Китиара неловко заёрзала. «Нет, не в этом дело. Мы расстались не лучшим образом, и я хочу всё уладить, прежде чем…» Она начала что-то говорить, но осеклась.

«Прежде чем?» — подсказал Стурм.

«Прежде чем я начну свои путешествия с Купеликсом».

Значит, она признавалась в этом. «Ты бросишь попытки найти своего отца и его родню?»

«Мой отец всегда говорил, что его семья навсегда отреклась от него и его семьи», — сказала она. «Как бы мне ни хотелось подъехать к их парадной двери и плюнуть им в лицо, партнёрство с драконом обещает быть куда более захватывающим».

Она пожала плечами. «В Бездну Ут-Матаров».

Тишина затянулась, и Стурм почувствовал, как его веки слипаются. Он уже почти задремал, когда Китиара сказала: «Стурм, если увидишь Таниса раньше меня, скажешь ему,

что я сожалею, и что он был прав?» Стурм был слишком деликатен, чтобы спрашивать: «О чём именно она сожалеет?» Он поклялся честью Светлого Меча доставить её послание лично Танису Полуэльфу.