Simple steps (джен)

Коди стоял у круглого голопроекторного стола, вбивая доклады своих ребят и разведгрупп, пока генерал Кеноби терпеливо ждал за его спиной. Как только он закончил работу, голограмма местности загорелась над столом, и Коди начал рапорт.

— Сепы стоят выше нас, сэр. Они хорошо укрепились здесь и здесь, и даже при естественной растительной маскировке они видят все наши передвижения, особенно когда мы светимся здесь.

Генерал задумчиво кивнул.

— Их численность?

— Почти в три раза больше нашей, сэр.

Генерал тяжело вздохнул.

— Мы с самого начала знали, что война будет вопросом численности, но, похоже, эрцгерцог Поггль решил раздуть его до крайности. Но не будем пинать дохлого крайт дракона, — генерал сосредоточенно изучал карту, Коди ждал приказов. — Что у нас здесь? — спросил Кеноби, указывая почти на самый край проекции.

— Сэр, дроид-разведчик доложил, что это — каменистое ущелье, примерно пятьдесят метров глубиной.

— Интересно… — протянул генерал, поглаживая бороду. — Оно лежит почти в тылу сепаратистов. Наша техника пройдёт в нём?

— Нет, сэр. AT-TE шириной около пяти с половиной метров. Ущелье в самом узком месте пятиметровой ширины. Мы могли бы расширить его, но тогда жестянки услышат нас.

— Жаль. Что насчёт AT-AT? Их ширина всего четыре метра, — наклонился Оби-Ван над голостолом, его глаза бегали взад-вперёд по карте. — Но они могут нести то же количество штурмовиков, а их большая высота позволит нам обойтись без шума и ломающихся деревьев. При правильном размещении, скажем, здесь и здесь, два или три отряда с тяжёлой артиллерией могут вести массированную атаку по сепаратистам.

Коди обдумал это: этот план, как и многие другие до него, отличался от описанных в учебниках стратегиях; он в своё время быстро понял, что быть назначенным под командованием джедаев значит забросить годы их изучения куда подальше. Его всегда считали клоном с независимым мышлением, но бывали моменты, когда даже он в подмётки не годился изобретательности генерала Кеноби и коммандера Скайуокера. В итоге служба под началом генерала Кеноби укрепила это преимущество, развив расширенную систему навыков, делавшую его более эффективным и изобретательным и на поле боя. Коди мысленно пометил себе при случае обсудить план с капитаном Рексом, когда коммандер Скайуокер вернётся со своей миссии. Он часто делился с ним историями о поведении джедаев в бою, как и все клоны, в принципе. Только, в отличие от большинства, у них это была не досужая болтовня.

— Сэр, всё равно будет много шума и они заметят, что их обходят с флангов.

— Не заметят, если их отвлечь.

— Сэр?

— Если мы устроим им достойное отвлечение, всё их внимание будет приковано к нам, что даст отряду время подобраться к ним. Потом по нашему сигналу они откроют огонь. Какую артиллерию мы можем выделить отрядам?

— Сэр: термические детонаторы широкого радиуса действия, так же несколько Мерр-Сонновых ракетных установок, ещё функционирующие с последнего боя. Если будет время, то подберём несколько противопехотных мин и бластерную пушку.

— Сколько времени им нужно, коммандер?

— Как только они будут на месте — час, чтобы собрать пушку. В процессе можно заложить мины, а оставшимися просто забросать жестянок.

— Отлично. Соберите ваших лучших бойцов и снабдите их всем необходимым. Прикажите им взять с собой всю артиллерию, которую можно занести на АТ-АТ. На позиции в ущелье очень пригодились бы линейные установки. Так клоны смогут использовать тросы не только чтобы забраться наверх, но и подтянуть с собой артиллерию, не рискуя подорвать себя вместе с ней, если попадут в окружение.

— Сэр, — уточнил Коди. — Вы так и не сказали, что будет приманкой.

— Приманкой буду я. Собирайте людей.

— Есть, сэр!

— И, да, Коди?

— Да, сэр?

— Свяжитесь с коммандером Скайуокером и узнайте, как дела на его фронте.

Коди помедлил, надевая шлем.

— Сэр, я не знал, что коммандер Скайуокер сообщил о досрочном выступлении.

Генерал Кеноби чему-то усмехнулся.

— Подозреваю, что их лагерь застали врасплох, если его ругань о чём-то говорит.

— Есть, сэр, — надел Коди шлем и начал раздавать приказы.

С возвращения из отлучки по болезни генерал демонстрировал сверхъестественную способность определять, что затевал коммандер Скайуокер, когда был не на планете. Коди предполагал, что это связано с Силой, волшебной мумбо-юмбой, наделявшей джедаев суперспособностями. Лично к ней Коди относился с безразличием, его больше интересовало, что благодаря ей могут делать джедаи: прыгать на огромную высоту или дистанцию, глазами толкать предметы и всё такое — чтобы ориентироваться и знать сильные и слабые места командиров. Рекс как-то говорил, что даже ведёт журнал их подвигов — готовится на случай столкновения лицом к лицу с самим графом Дуку. Но прыжки прыжками, а такие чудеса восприятия генерал ещё никогда не демонстрировал.

Два часа спустя отряд начал пробираться к пятидесятиметровому ущелью в двадцатиметровых АТ-АТ, и генерал Кеноби готов был выступать. Коди подошёл к нему и отдал честь.

— Сэр! Двести двенадцатый батальон в вашем распоряжении!

— Коди, я же предупредил, что я буду отвлечением. Дроиды запрограммированы атаковать джедаев в какой бы то ни было ситуации.

— Сэр, при всём уважении, дроидам нужна приманка повкуснее одного джедая, и будет убедительней, если против них выступит целый батальон.

— Коди, я не думал, что ты будешь рисковать своими…

— Вы не можете нас остановить, сэр. Мы рождены для этого, и кроме того, наша работа — моя работа — сохранить вас в живых, — Кеноби моргнул, и на мгновенье Коди показалось, что он станет возражать. — Нам потом отвечать перед командованием и лично перед коммандером Скайуокером.

Если генерал отдаст прямой приказ, Коди не может не подчиниться, но от Альфы Семнадцать он узнал, что вежливые возражения и увещевания куда надёжнее приводят к желаемому результату. И к тому же это правда: работой каждого клона было защищать жизнь джедаев. Несмотря на все тренировки в независимости мышления, Коди понимал, что бесконечно проигрывал джедаям. И это не говоря про их способности на физически невозможные подвиги, обострённую реакцию, умение мгновенно адаптировать планы — любые битвы с их участием легче, а шансы на победу выше.

Генерал Кеноби усмехнулся, вид его стал более расслабленным.

— Коммандера Скайуокера здесь нет, но я благодарю вас за заботу. Вы стали бы хорошим другом, Коди, — искренне добавил он и повернулся. — Готовьте выступление.

Для простого обозревателя это был суицидальный марш. Верхняя половина холма была лишена растительности — и прикрытия — а сам холм приличной крутизны — возможно, около сорока градусов, с изрытой землёй. Кто угодно, менее обученный, чем джедай или клон, легко оступился и покатился вниз, и это ещё предполагая, что жестянки не будут палить по ним. Любой здравомыслящий командир отложил бы бой до более удачного расположения, но была одна проблема: установки на вершине каждого холма. Жестянки были не основной силой, всего лишь охраной зенитной артиллерии, контролировавшей воздушное пространство и делавшей невозможной любую аэроподдержку. За последние два дня они захватили всего шесть холмов, и им нужны остальные тридцать шесть, чтобы расчистить зону высадки для нанесения решающего удара. Если ущелье окажется полезным, тогда несколько других захватов пройдут быстрее.

Но это возвращало их обратно к суицидальному маршу.

Коди был умным клоном и знал, что если хочешь остаться в живых, то держись ближе к генералу.

После первых десяти метров выступления дроиды заметили их и открыли огонь. Коди слышал, как многие из братьев кричали в смертельном броске, но это его не волновало: они были рождены для этого, и все они исполняли свой долг. Он поднял свой снайперского класса бластер, навёл и несколько раз выстрелил, но понял, что тратил слишком много времени, опустил оружие и продолжил идти.

Джедай в бою — любой джедай — был фантастическим зрелищем. Генерал Кеноби — бесценным. На вершине холма их ждало в три раза больше дроидов, чем клонов, и каждый был вооружен; дождь лившегося на них огня был таким плотным, что казался одной сплошной лавиной выстрелов. Было самоубийством даже обдумывать наступление, но джедай спокойно поднимался под шквалом огня, взрывов, взмётывающейся земли, через какофонию звуков и криков, и так быстро, что можно было бы подумать, что у него щит не хуже, чем у дройдеки. Ни один взрыв — ни один — не задевал его, генерал всё равно что неторопливо прогуливался по садам Набу, за исключением того, что в их марше не было ни доли неторопливости. Кеноби бежал вперёд, его шаг был стремительным, тело словно невесомым, и Коди и клонам оставалось только тяжело дышать и с большим трудом догонять.

Когда они преодолели последнюю полосу растительности, дела стали совсем плохи. Без прикрытия деревьев и кустов жертв станет намного больше. Коди гадал, с чем так долго возился отряд в овраге, но ведь время в битве часто искажалось. Насколько он представлял, они должны были сражаться всего несколько минут.

— Коди! — скомандовал генерал, перекрикивая шум вокруг. — Готовь!

Коммандер поднял бластер, целясь в бочку наверху. Внезапно генерал пропал из поля зрения, и Коди воспользовался возможностью выстрелить. У него чесались руки выйти с дроидами один на один: он предпочитал жёсткую интенсивность рукопашного боя, но сейчас придётся довольствоваться, чем есть. Он стоял на открытой местности — шикарная мишень, как и остальные братья, но Коди знал лучше, чем, наверное, кто-либо: когда генерал Кеноби возглавляет наступление, ты всегда под защитой. Неожиданный взрыв сотряс весь холм, встряхнул всего Коди с головы до ног, и он увидел, что от зенитной установки быстро поднимается дым. Работа ребят из ущелья; генерал получил знак, что они готовы. Зрелищный взрыв воодушевил клонов, и они все ускорили темп. Коди встал на ноги и начал подниматься и одновременно стрелять. Он видел, как растерянно носились вокруг золотушки; пройдёт ещё несколько минут, пока идиоты не сообразят, что делать. Коди воспользовался преимуществом, стараясь успеть снять так много дроидов, как только можно.

Генерал снова показался в поле зрения, его голубой меч закрутился вокруг них обоих; коммандер порой даже чувствовал запах озона, когда меч проходил слишком близко от брони. Меч никогда бы не задел его, разумеется: генерал знал, как эффективно пользоваться этой штукой.

Мощный взрыв всколыхнул землю под ногами. Коди вместе с другими клонами подбросило в воздух, в вихрь пыли и осколков. Трансмиттер в шлеме сломался, и статический треск оглушил его больше, чем сам взрыв; раздался безумный грохот, встряхнувший его до костей, а в следующий момент он уже рассматривал розовеющее небо, гадая, что произошло. В ушах звенело.

— Коммандер? — один из ребят — Бойл — звал его, сняв шлем. Он едва слышал его.

— Немного оглушили, — ответил Коди, быстро моргая и приходя в себя. Он медленно принял сидячее положение, прислушиваясь к себе. У клонов отсутствовала добрая половина болевых рецепторов обычных людей, но они чувствовали, если что-то ломалось или работало не как положено. Он размял пальцы и оценил состояние ног. — Все в порядке, все работает, — решил Коди, чересчур уверенно для слабого голоса. — Где генерал?

— Ищем, сэр.

— Нападение?

— Победа, сэр. После захвата зенитки парням из ущелья удалось стрельнуть в портативный командный центр. Все дроиды на расстоянии десяти кликов деактивированы на месте. Новобранцы обойдут их всех и позаботятся, чтобы они не заработали снова. Ваксер и Вули охраняют остатки командного центра, мы решили, что если там что-то уцелело, то командиры захотят осмотреть его.

— Потери?

— Ещё оцениваются, сэр.

— Понял. Нужно найти генерала и убедиться, что он в порядке, иначе Скайуокер нам головы снимет.

Коди поднялся на ноги и с вялым удивлением заметил, как далеко его отбросило. Он лежал хорошо так метров за сто от подножия холма, спиной в кустах, кратер от удара всё ещё дымился вдали. Оглянувшись, коммандер увидел вокруг себя только мусор: обломки, белые и жёлтые доспехи, дымящиеся, многие со следами крови, в воздухе курился едкий запах палёного, грязи и дыма. Голова до сих пор гудела, но ему смутно удавалось отдавать приказы и выслушивать донесения через тонкий звон в ушах.

— Вы думаете, он выжил? — спросил Бойл, опять едва слышно, но Коди прочитал по губам.

— Если я выжил, то генерал тем более, — уверенно ответил он: джедай способен вынести намного больше клона. Рядом с ними мелькнули три блестящих пятна. Прекрасно. — Вы трое, — позвал он, судя по их испугу, громче, чем следовало. — Вы, Бойл и я пойдём искать тела и высматривать генерала. Его задело тем же взрывом, что и меня, так что он не может быть далеко.

— Да, сэр, есть, сэр!

Новобранцы.

Коди покрутил плечом; антенны, прикреплённые к левому наплечнику, больно укололи шею, все согнутые и сломанные. Под слоем грязи и земли, осыпавшейся на него с большой скоростью после взрыва, Коди едва видел белый цвет брони. Он слегка потёр доспехи, оставляя длинные белые полосы на грудной пластине, с каким-то отстранением замечая, как много тел лежало вокруг: батальон серьёзно потрепало. Потерев глаза рукой в измазанной перчатке, он склонившись прошёл над телами, рассматривая, что под ними. Всё ещё некрепко стоя на ногах, он проверил несколько клонов и, убедившись, что все они мертвы, начал стягивать их в кучу, чтобы расчистить землю. Бойл быстро приказал блестящим сделать то же самое.

— Сэр? Вы не хотите ответить на комм? — с колебанием спросил один из новобранцев, не приступая к работе.

Коди опустил глаза на запястный коммуникатор и увидел, что тот давно моргает. Нахмурившись, он поднёс его к уху и едва расслышал назойливое биканье. Его слух, определённо, нуждается в проверке врача.

— Коммандер Коди.

— Коди? Что у вас там происходит?

— Коммандер Скайуокер. — О, коммандер умеет выбирать время для звонка, особенно сейчас, когда они ищут пропавшего генерала. Да у него просто талант. — Без поддержки с воздуха продвижение идёт медленно, — краткий, сжатый, конкретный ответ на вопрос. Коди затаил дыхание, надеясь, что пронесёт. Он знал, что не пронесёт, но должен был хотя бы попытаться.

— А генерал Кеноби? — спросил коммандер, внезапно с большой подозрительностью в голосе.

— Мы, эм, — медленно начал Коди, подумав, что притуплённый слух сейчас будет очень кстати. — Мы разделились в последнем наступлении и сейчас ищем его.

— Вы хотите сказать, вы ПОТЕРЯЛИ его?

— Нас подбросило взрывом, сэр, но после того всех дроидов деактивировали и уничтожили. Это просто дело времени увидеть, где генерал, э-э-э, приземлился, — Коди поморщился, ожидая гневной тирады, — или хуже — отрывистого, что коммандер уже летит, готовый сожрать их всех с потрохами, если они не найдут генерала до его приезда. Деньки на Джабииме, когда они сначала искали генерала, а потом вынуждены были доложить Скайуокеру, что Кеноби мёртв, пятьсот первый легион не скоро забудет.

Но вместо недовольного рыка его ждала долгая тишина. Коди почти решил, что связь оборвалась, когда коммандер, наконец, ответил.

— Он должен сейчас просыпаться, — голос коммандера Скайуокера звучал странно отдалённым для бедных ушей Коди, и клон не был уверен, что расслышал правильно. Он же был, по крайней мере, за двенадцать парсек отсюда, это невозможно…

— Сэр, вы слышали это? — один из клонов.

Коди помотал головой и сразу же схватился за виски руками.

— У меня в ушах до сих пор звенит.

— Мне показалось, я слышал… стон, вот опять, — Бойл надел шлем с более надёжными звукорецепторами. — Сюда, — позвал он, указывая рукой.

Клоны последовали за ним. Коди по-прежнему ничего не слышал, но другим скоро тоже что-то показалось, и все пятеро остановились, осматриваясь по сторонам. Рядом не было ни одного тела, но все согласились, что стон раздавался где-то здесь.

Коди первым догадался посмотреть наверх и лишь слегка удивился, увидев генерала, запутавшегося в густых колючих ветках, зависшего, пожалуй, в дюжине метров над землей.

— Генерал! Вы в порядке? — позвал Коди и вздохнул. Как будто он мог услышать ответ. — Ну же, снимите его оттуда.

Бойл забрался на дерево вместе с одним из блестящих и начал подбираться к веткам. Коди услышал испуганные ругательства, беспорядочный треск, а следом Кеноби почти сорвался с высоты двенадцати метров. Почти — рука не подвела генерала и успела вцепиться в ближайшую ветку. Ноги его заболтались в воздухе, а вторая рука прижалась к голове и ожесточённо надавила на виски. Глаза Кеноби были по-прежнему закрыты. Он что, сделал это даже не глядя?

Бойл и блестящий сумели его спустить и сели рядом, с лёгкой одышкой. Коди наклонился над генералом.

— Сэр, вы в порядке?

— Да, Энакин, я в порядке, теперь просто заткнись. У меня голова из-за тебя болит…

Коди переглянулся с Бойлом.

— Похоже на сотрясение, позовите медиков.

— Нет, нет, Коди, я в порядке, — медленно проговорил генерал открывая глаза. На лице Кеноби красовалось несколько ссадин, а землёй его запорошило даже больше, чем самого Коди. — У меня болит голова, но сотрясения нет… — он прислушался к себе, — и нет серьёзных повреждений.

— Да, сэр. Но вы только что сказали…

— Я знаю, что я сказал, Коди, — ответил генерал с улыбкой в густой бороде. — Энакин был очень любезен разбудить меня, но в самой хамской манере, и я вежливо попросил его замолчать.

— Но… Сэр, он за двенадцать парсек от нас…

— И очень из-за этого злится, уверяю вас, — генерал медленно поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Он опёрся рукой о дерево, чтобы не упасть, и глубоко вздохнул. — Как долго я тут провисел?

Коди вопросительно посмотрел на Бойла.

— Около часа.

Они представили ему краткий отчёт о произошедшем, и он выслушал их со спокойным лицом.

— Хорошо, — решил он в конце. — Давайте проверим отряд в ущелье. Нужно закончить с оценкой потерь, прежде чем идти к другому холму. Поторопитесь, пока коммандер Скайуокер не решил, что здесь небезопасно, и не вернулся наорать на меня о самосохранении.

— Есть, сэр!