Simple steps (джен)

Дарт Сидиус позволил себе на минуту отвлечься от растущего недовольства и развернул кресло к окну, осматривая планету, над которой властвовал во всём, кроме имени. И хорошо, что никто не знал, что эта превращённая в города планета принадлежит ему, от Сената до нижних уровней Храма джедаев. До тех пор, пока никто не знает, Сидиус волен делать всё, что ему заблагорассудится.

Даже джедаи не знали о его власти над ними. Они не видели его глаза в их стенах, его уши на их встречах, его руки в топившей их войне. Знание, что они едят с его рук и даже не понимают этого, опьяняло и манило уничтожить их одним ударом, сполна насладившись растерянностью на их лицах. Но Сидиус контролировал соблазн использовать возможность, которую джедаи так любезно преподносили ему. Он контролировал его с той же железной волей, с которой контролировал каждый аспект своей жизни.

Но недовольство Сидиуса возвращалось.

Как и любой ситх, он планировал падение джедаев десятилетиями. Но в отличие от всех своих предшественников Сидиус увидит, как оно случится при его жизни. Будущее открыто простиралось перед ним, когда он впервые услышал об Энакине Скайуокере. Джедаи считали его Избранным из своих легенд, и они были правы. Скайуокер был Избранным: Избранным ситхов. Джедаи склонны к слепоте, поэтому их ошибка не удивила Сидиуса. Какое же его ждёт удовольствие, когда Скайуокер не только поставит джедаев перед ним на колени, но и уничтожит Орден изнутри.

Как только Сидиус услышал о юном Скайуокере, он в тот же день отдал приказ о создании армии клонов: время пришло.

И теперь, десять лет спустя, когда всё начало расцветать после долгих лет нежной заботы, что-то изменилось. Кардинально.

Это могло разрушить всё.

Сидиус продумал каждый свой шаг. Кеноби, предсказуемо потерянный в скорби по мастеру, позволит юному Скайуокеру регулярно посещать Сидиуса. Заполучить доверие мальчика и начать закладывать семена истинного учения почти не стоило усилий. Сидиус не жалел слов на поощрение природной гордыни Скайуокера. Убеждал мальчишку, что каждая его «ошибка», идущая вразрез с учением джедаев, была по-человечески понятной, даже правильной. Одна из лучших манипуляций Сидиуса за всю его карьеру. И всё прямо под носом джедаев.

Когда он развязал Войну клонов, всё продолжилось, как и планировалось. Кеноби, прославленный «Победитель ситха», заботливой рукой Сидиуса попадал из одного котла в другой, через весь кошмар войны проводя с собой Скайуокера — и просто потому что так приказал им Совет.

Пережив столько смертей, особенно жестокую смерти матери, Скайуокер ещё сильнее привяжется к близким ему людям. Как жаль, что его драгоценный мастер постоянно в опасности, и не только благодаря Сидиусу, учитывая отсутствие у Кеноби самосохранения время от времени. Оставалось только осторожно подставлять в опасность Амидалу, укрепляя эгоистичное желание, хотя Сидиус разыгрывал эту карту осторожно и редко.

Да, Амидала. Какое редкое дитя. Одержимость Скайуокера ей станет одной из слабостей, которые послужат его Падению.

Любовь. Какое простое чувство для манипулирования. Держать их на расстоянии, чтобы страсть разгорелась ярче. Как только Скайуокер начнёт ускользать из хватки, призвать его обратно. Дать им немного времени, восстановить порядок вещей и снова отозвать его, оставляя их неудовлетворёнными. Время от времени сталкивать Амидалу и Скайуокера на миссии с другими джедаями, давая окрепнуть недовольству от сохранения брака в тайне. Затем с разумными предосторожностями подвергнуть Амидалу опасности, когда Скайуокер бессилен помочь или вынужден находиться в другом конце галактике, спасая другие, но безымянные и ненужные жизни.

Любовь позволяет манипулировать в грандиозном масштабе, и окончательный итог — желание Скайуокера видеть Амидалу живой. Неважно, какой ценой.

И такая плохая Амидала предаст Скайуокера. Чем сильнее связь, тем болезненнее разрыв. Это будет первой половиной предательства, после которого Скайуокер приползёт к Сидиусу на коленях.

Второй половиной станет его ненаглядный мастер Кеноби. В более искусной работе, как в игре с Амидалой, нет необходимости. Кеноби в опасности уже на каждой первой миссии. Сидиус слышал, что в Гривус, в частности, с нетерпением ищет возможность украсить стену головой Кеноби, а его световым мечом добить оставшихся джедаев.

Можно было бы поручить дело и Тиранусу; личной ненависти он к Кеноби не имел, но в случае приказа убил бы его без сомнений. Даже приспешникам Тирануса, они будут взбудоражены шансом захватить Кеноби лично, особенно Вентресс. И со всем этим вниманием к Кеноби чувство собственной неполноценности и обиды расцветёт у Скайуокера буйным цветом.

Вентресс имела задатки гения. Изначально она взялась за поручение убить Скайуокера — подвиг, на который, Сидиус знал, она неспособна. И Скайуокер, и Кеноби много раз видели её «смерть», а потом снова и снова встречались с ней, живой и умирать не собирающейся. Тонкая подсказка Скайуокеру, что тайна обмана смерти лежит в Тёмной стороне. Дополнительным бонусом стало то, что Вентресс вдохновила на месть. Её постоянные побеги и чудесные возвращения после неминуемой смерти усиливали раздражение и гнев Скайуокера, что она до сих пор жива и не поплатилась за свои преступления. Огонь жажды мщения полыхнул пожаром, когда Вентресс наложила руку на Кеноби. Никто не знал, что она поймала его, даже Тиранус. И пока Вентресс вытворяла с Кеноби всё, что хотела, Сидиусу оставалось только восхищаться страданиями, через которые проходил Скайуокер на Джабииме. В этот раз умирали не просто клоны, а джедаи, молоденькие падаваны, местные жители. Одна из лучших схем Сидиуса, и Скайуокер с каждой минутой всё больше увязал в ней.

И добрую половину времени схема разворачивалась после «однозначной» смерти Кеноби, провоцируя Скайуокера на мысли, что он мог бы спасти мастера, но не спас. И тогда после примерно месяца Скайуокеру дали в учителя Мунди, работавшего в паре с джедаем-тускеном.

Ирония была восхитительной.

Скайуокер попал в ловушку ярости, скорби и разочарования и, с Амидалой, занятой в Сенате, без шансов выбраться. Сидиус испытывал искушение обратить его ещё тогда, но сдержал его. Ещё не время. Нужно большее, чтобы подтолкнуть Скайуокера к Тёмной стороне.

Но Вентресс провалилась, как и всегда. Кеноби сбежал, и Скайуокер, как-то почувствовав это, бросил всё и помчался его спасть. Как же Сидиус хотел бы оказаться там, когда Скайуокер нашёл мастера. Те ярость, ненависть, горе, которые должен был чувствовать мальчишка…

Сидиус видел состояние Кеноби, когда тот вернулся на Корусант. Вентресс славно постаралась и над телом, и над разумом джедая. Очередная причина Скайуокеру искать мести и безопасности для тех, кого любит, и каждый такой удар будет загонять его всё дальше и дальше в угол.

И когда Сидиус будет уверен, что его Избранный готов, он откроет предательство джедаев.

О, юный Скайуокер будет отрицать это. Но семена сомнений уже проросли в нём и скоро принесут плоды. Скайуокер станет протестовать против участия Кеноби, и Сидиус с лёгкостью десятилетий практики поставит Кеноби против Скайуокера и Амидалу посередине. Предательства тех, кем больше всего дорожил. Скайуокер придёт к нему добровольно…

Исход, который он предвидел. Сидиус не только уничтожит джедаев и возьмёт под контроль всю галактику, но и так же получит Избранного, могущественнейшее существо, когда-либо созданное Силой, как слугу и ученика.

Власть над Избранным.

Это будет триумф.

Сидиус никогда не имел причин сомневаться в истинности того, что видел. Видения ясно и точно направляли его, и шаг за шагом он приближался к абсолютной власти. К своей судьбе.

Но Скайуокер только что покинул его кабинет, и Сидиус внезапно засомневался.

Изучая мальчишку раньше, он всегда видел три нити, ведущие к самому сердцу. Первая, тонкая и потрёпанная временем и расстоянием, вела к матери. Эта нить истончилась, но так и не исчезла до самой её смерти. Вторая связь — трогательная любовь к Амидале. Если эти двое находились рядом, едва ли можно было не заметить их тёплое, нежное сияние, такое же сильное, как от двойных солнц Татуина. Связь пульсировала и расцветала со временем, несомненно, она была бы намного сильнее, если бы не постоянные разлуки, если бы Амидала хоть как-то воспринимала Силу. Тем не менее, несмотря на несовершенство Амидалы и расстояние, на котором Сидиус держал их, связь укреплялась и росла. Природный талант Скайуокера, вне сомнений. Неважно, Сидиус уже контролировал и эту связь.

Третья нить, однако, не такая блистательная, как с Амидалой, но не менее сильная, вела к Кеноби. Изначально эта была жалкая, несущественная мелочь. Единственное её право на существование — падаванство Скайуокера.

В ранние годы обучения Скайуокера Сидиус заложил основы почти неограниченного влияния на него. Но со временем Кеноби всё-таки преодолел скорбь по мастеру и постепенно оттеснил канцлера, начав работать над связью с падаваном.

Сидиус ожидал этого. Он так же ожидал сильной связи между ними, которая в итоге и получилась. В конце концов, Кеноби и Джинн создали одну из самых сильных связей за последние поколения, а Скайуокер был Избранным. Сильная связь между ними была бы даже желательной — когда придёт время, так сладко будет её разорвать.

Но теперь что-то изменилось.

Обычно если Амидала или Кеноби были далеко, связь Скайуокера с ними сужалась до тонкой ниточки, как и ожидалось от неё. Даже связи Сидиуса с учениками истончались на большом расстоянии. Ничего подобного со связью Скайуокера с мастером. После ухода Скайуокера Сидиус дважды проверил местоположение Кеноби. Он находился во Внешнем Кольце, увязнув в переговорах с какой-то незначительной планетой, и Скайуокер больше недели не виделся с ним.

Но перед глазами Сидиуса была не тонкая, едва различимая нить, а крепкий толстый канат, который поместился бы в человеческой ладони, если бы его можно было схватить. И это на расстоянии. Сидиус не думал, что хочет узнать, на что похожа связь, когда Скайуокер и Кеноби в одной комнате.

Неслыханно.

И если Кеноби обладал таким влиянием на Скайуокера, как ожидал теперь Сидиус при подобной связи, планы окажутся в опасности.

Неприемлемо.

Предательство Кеноби больше не рассматривалось. Его нужно убить.

Немедленно.

Даже если это несло риск: при настолько связанных сознаниях Скайуокер мог не пережить смерть мастера без потери рассудка.

Прискорбно, но приемлемо. Он планировал создать свою Империю и уничтожить джедаев задолго до того, как новости об Избранном впервые достигли его. Всегда можно вернуться к прежним планам, в любой момент. Поскольку если связь Кеноби и Скайуокера станет сильнее, то будущее, которое так подготавливал Сидиус, окажется под угрозой.

Недопустимо.

— Дарт Тиранус.

— Да, Мастер.

— Кеноби должен умереть.

— Разумеется, Мастер.

Ни одного вопроса. Тиранус, действительно, хороший ученик. Если Скайуокер будет больше непригоден к использованию, Тиранус просто продолжит свою роль.

Пока Сидиус не получит Империю. Тогда даже в Тиранусе не будет необходимости.

Но Скайуокера ещё рано списывать. Он предвидел его своим учеником, в конце концов.

И он его получит.