Наследницы (джен)

Анни хохотала, кружась в танце. Кружил её Астерий, рассказывая смешную историю о том, как одна старая придворная дама, жена какого-то господина, который занимал видный пост ещё при Корине, а при Элли по собственному желанию ушёл в отставку, пришла к его отцу в ювелирную мастерскую с бесконечными жалобами на всё подряд — ну, первым делом на качество ювелирных изделий, конечно же. И вот господин Мирдан слушал её часа два, а она всё говорила и говорила, и под конец стало уже совершенно непонятно, на что она жалуется…

Анни хохотала.

— Говорят, она из Болтунов, — пояснил Астерий, довольно изящно завершая фигуру танца.

— Ну тогда поня-ятно, — протянула Анни со смехом.

— Рассказала все свои проблемы, реальные и выдуманные, папу моего вконец достала, он уже и забыл, чего она требовала в начале, а она сама забыла, зачем пришла. Потом стала искать в сумочке колье, которое перед этим уже положила ему на стол, а папа так растерялся, что стал искать очки, которые были у него на носу…

— Твой папа разве носит очки?

— Только когда работает.

Танец закончился, и к Анни тут же подскочил Ровенор:

— Теперь моя очередь!

— Я уже с тобой танцевала, — напомнила Анни.

— Только один раз, — заявил Ровенор, протягивая ей руку. — Давай быстрее, а то сейчас ещё мой брат заявится. А он в танцах ужасно неуклюжий.

— Можно подумать, ты у нас звезда балета, — сказал Астерий.

— Я ни с кем вообще сейчас танцевать не буду, — встала между ними Анни. — Я устала и хочу пить.

— Астер, слышал? — фыркнул Ровенор. — Сходи принеси нам чего-нибудь. Мне тоже захвати.

— Сам иди, — Астерий невозмутимо скрестил руки на груди.

— Идите оба, — твёрдо сказала Анни. — Я вас тут подожду.

— Зачем же оба? — удивился Ровенор.

— Идите, — настойчиво повторила Анни.

Не хватало ещё ей их мирить. С недавних пор она заметила, что Ровенор и Астерий всё время петушатся в её присутствии. Ну, конечно, она не могла точно знать, как они себя ведут без неё, но когда с ней рядом был кто-то один из них — он вёл себя нормально. А когда двое сразу — она всё время боялась, что они поссорятся. Вроде шуточки, шуточки, а таким тоном… Особенно Ровенор. Вечно всеми командует. Ну конечно, у него отец — начальник стражи, вот он и копирует…

Мальчики ушли. Анни развернула веер. С веером она казалась себе особенно взрослой — ещё на прошлом балу его у неё ещё не было, только сейчас удалось выпросить у Энни в подарок. Хотя Энни не особо-то и возражала: конечно, принцессе нужен веер на балу, а как же.

В это время к ней подошли Тенеф, Том и Нела — раскрасневшаяся, довольная, одетая очень скромно, но изящно.

— Я вообще впервые на настоящем балу! — восхищённо объявила она. Анни удивилась:

— А ты не маленькая ещё на балах бывать?

Нела растерялась.

— И ничего она не маленькая, — сказал Том. — Вон, Марифа тоже тут.

— Потанцуешь со мной? — попросил Тенеф у Анни. Анни поморщилась: Тенеф, в отличие от своего брата, был даже ниже её ростом. И не очень симпатичный. Удивительно, насколько близнецы были непохожи — и с каждым годом эта непохожесть только усиливалась.

— Извини, Тенеф, я правда устала, — сказала она. Тенеф не обиделся. Уже смотрел куда-то за её спину и вдруг рассмеялся. Анни посмотрела туда же: ну конечно, Астерий и Ровенор несут вдвоём один бокал лимонада. Постоянно вырывают его друг у друга, того и гляди разольют. Анни поспешила им навстречу, а они, увидев её, тут же выпрямились и ухватились за бокал оба сразу: Астерий правой рукой, Ровенор — левой.

— Необязательно выставлять себя на посмешище, — сердито зашипела Анни, забирая у них лимонад. — Если вы не можете вести себя прилично, как взрослые люди, не приходите на взрослые балы.

— Начинается, — протянул Тенеф за её спиной. — Опять мы все тут маленькие детки, а ты одна взрослая.

— Ну, в данном случае Анни права, — невозмутимо заметил Том. — На поведение взрослых людей это не очень похоже.

— Да ла-адно, — протянул Ровенор, глядя куда-то в другой конец зала. Анни тоже обернулась туда:

— О! — воскликнула она. — Сейчас что-то будет, — и она, хихикнув, залпом допила лимонад. Сунула в руки Астерию: — Отнеси на место.

— Потом отнесу, — сказал Астерий. Всем было любопытно, куда это смотрят Ровенор и Анни.

Им не пришлось долго гадать. Путаница в рядах танцующих была видна невооружённым глазом, да и гости выделялись яркими пятнами — и не только потому, что были одеты не в зелёное, а из-за своего статуса. Корина, королева Голубой страны, танцевала с кем-то из гостей-Мигунов, но — то ли нечаянно, то ли нарочно — слишком приблизилась к тому месту, где стояли Ланга и Дональд, правители Подземной страны. С другого конца зала не было понятно, обменялись ли они какими-то словами, но было хорошо видно, что Корина как-то слишком торопливо потащила своего кавалера прочь, сбивая все фигуры танца — он, бедный, только ноги успевал переставлять, не понимая причины такой внезапной активности партнёрши. Ланга же высокомерно вскинула голову, но тут Дональд склонился к ней, что-то сказал, она кивнула и улыбнулась, после чего он отошёл и пригласил какую-то местную девушку.

— И что такого? — не понял Астерий.

— Корина и Ланга ненавидят друг друга, — пояснил Том. — А Корина Лангу даже боится. К счастью, они редко встречаются.

— И поссорились они из-за Дональда, — с удовольствием прокомментировала Анни.

— И вовсе не из-за него, — возразил Том. Остальные с любопытством слушали. — Они поссорились впервые ещё очень давно, когда Корина захотела стать принцессой Тьмы вместо Ланги. А Ланга к тому же узнала, что Корина обманула её мать. А для Ланги мама — это вообще священная фигура.

— Госпожа Веса? — уточнил Ровенор.

— Ну да. В общем, Корина с Лангой друг друга ненавидели и козни друг другу строили ещё во время войны. Ну а Дональда они уже потом не поделили, — махнул рукой Том. — Вроде как Корина хотела, чтобы он на ней женился, а он женился на Ланге. Но я не интересовался подробностями.

— А я слышал, что Ланга хотела захватить Голубую страну, а Корина ей не позволила, — сказал Астерий. Том страшно удивился:

— Кто тебе сказал такое?

— Папа.

— А он с чего взял?

Астерий пожал плечами:

— Не знаю.

— А мне мой папа говорил, что Корина специально держит отряд Марранов на случай, если придётся дать военный отпор, — сказал Ровенор. — А у него друг есть как раз из Марранов.

— Очень смешно, — фыркнула Анни. — Если Ланга на Корину нападёт, ей никакая армия не поможет.

— Зачем Ланге нападать на Корину? — растерянно вставила Нела.

— А просто так, — сказал Астерий.

— Ланга не будет просто так нападать, — возразила Анни. — Вот если Корина даст повод…

— Какой же повод она даст? — удивился Тенеф.

— Да хотя бы с Дональдом потанцует, — усмехнулась Анни. — Хотя она никогда этого, конечно, не делает. Старается даже не подходить, иначе Ланга её вообще убить может.

— Как это вы ещё умудряетесь с Лангой дружить, — с сомнением покачал головой Астерий. — По-моему, она страшная.

— Она нормальная, — возразила Анни. — Вот Корина врединой бывает, это да.

— Но Корина же когда-то правила Изумрудным городом, верно? — снова робко уточнила Нела.

— Да, пока наша мама в Волшебную страну не вернулась, — сказал Том. — Тогда жители Изумрудного города выбрали королевой её.

— Но кстати, не такой уж плохой Корина была королевой, — сказал Астерий. — Мне папа рассказывал.

— Ты думай, что говоришь, — фыркнул Ровенор. — Хочешь сказать, что фея Элли — плохая королева?

— Ничего я не хочу сказать…

— Вот и не говори. А то Анни на тебя обидится и заколдует, — усмехнулся Ровенор и взглянул на Анни: — А может, всё-таки потанцуем?

— Моя очередь, — насупился Тенеф.

— Слушай, Ровен, потанцуй лучше с Нелой, — предложил Том. Нела встрепенулась:

— Я хорошо танцую! Я знаю фигуры и не наступаю на ноги…

— В твоих талантах, Нела, мы не сомневаемся, — хихикнул Астерий. — А вот Ровенор тебе точно ноги отдавит.

— Я могу потанцевать, — предложил Тенеф. От него дружно отмахнулись, а Ровенор сказал:

— Ну нет уж, братец! Знаем мы, как ты танцуешь.

Тенеф насупился.

— А ты Марифу пригласи, — подсказал ему Том. — Вон она, недалеко. И Мила там же.

— Приглашу Милу, — решил Тенеф и шагнул в сторону танцующих.

И налетел на какую-то яркую пару. Эта пара, оказывается, сделала полукруг по залу и сейчас оказалась прямо напротив компании детей. Королева Корина и её кавалер! Немолодой Мигун выглядел каким-то даже испуганным, словно ему было страшно танцевать с Кориной — а вот сама Корина уже, видимо, забыла о недавнем столкновении с Лангой и сияла от гордости и веселья.

— О, простите, ваше величество, — забормотал Тенеф, кланяясь. Корина остановилась.

— Извините его, пожалуйста, — попросил и Том. Корина широко улыбнулась:

— О, ничего страшного. Не беспокойтесь, с каждым может случиться, верно? Анни, здравствуй! Мы с тобой ещё не виделись сегодня.

— Здравствуйте, — вежливо кивнула Анни. Корину она недолюбливала, как и вся её семья. Встречались они, конечно, очень редко, и при каждой этой встрече Корина вела себя, в общем-то, одинаково — гордо, чуть высокомерно, но улыбалась, иногда даже отпускала какие-то лицемерные комплименты самой Анни… Это было неприятно, и сейчас Анни напряглась, ожидая, что всё это будет снова.

Корина повернулась к своему кавалеру:

— Благодарю вас, мастер Бак, за этот прелестный танец. Но сейчас я хотела бы немного отдохнуть, а вы можете идти, — она ослепительно улыбнулась.

— О Господи, — пробормотал Том едва слышно. Анни вцепилась ему в руку.

Корина отпустила кавалера — он поклонился и ушёл весьма поспешно, словно боялся, что Корина сейчас его остановит. Корина тем временем раскрыла свой веер и начала им обмахиваться с таким изяществом, что Анни… поспешно спрятала свой. Эти демонстративные движения Корины её раздражали — и было завидно. А если Корина увидит её веер — Анни показалось, что тогда она непременно скажет какую-нибудь колкость, прикрытую лицемерной улыбочкой.

Корина же смотрела на неё снисходительно.

— Анни, да ты становишься совсем взрослой! Столько кавалеров, я тебя поздравляю, — она снова улыбнулась, складывая веер, и Анни стало совсем неприятно.

— Спасибо, — холодно сказала она. И тихонько шепнула: — Ну, пригласите меня кто-нибудь!

— А остальные с ней останутся? — так же шёпотом ответил Том. Анни нахмурилась. Корина же всё более пристально смотрела на неё, переводя взгляд на Астерия и Ровенора, которые так и застыли — один справа от Анни, другой слева. И вдруг рассмеялась:

— Или это не кавалеры, а телохранители? Ах нет, телохранитель, наверное, только один, — она кивнула Ровенору. — Верность и преданность своей принцессе — это очень похвально.

— А ты завидуешь? — внезапно вырвалось у Анни. Корина звонко расхохоталась — так, что на неё даже оглянулись.

— Вот это да! Тебе палец в рот не клади, да, Анни? Умеешь дать отпор.

— Учусь, — сказала Анни. Ей расхотелось бежать от Корины. Вдруг и правда даст отпор?

Корина вдруг успокоилась и улыбнулась почти искренне:

— Я говорю не для того, чтобы тебя обидеть, Анни, — сказала она. — Ты и правда взрослеешь. Скоро станешь взрослой и сильной волшебницей… Ведь так? — она склонила голову, внимательно глядя на Анни. — Как у тебя дела с магией?

— Отлично дела, — Анни позволила себе тоже чуть-чуть улыбнуться. — Прикладываю все усилия, чтобы стать взрослой и сильной волшебницей как можно скорее.

— Молодец, — кивнула Корина. Внезапно рядом остановились ещё двое, и Корина резко перестала улыбаться — это были Энни и Том-старший.

— Привет! — широко улыбнулся бывший плюшевый медвежонок. — Корина! Какая встреча! Что ты на этот раз замыслила? Предупреждаю — всё равно у тебя это не получится, — он с ухмылкой развёл руками, глядя куда-то сквозь Корину. Корина так и напряглась. Анни напряглась тоже.

— Всё, я пошла, — резко сказала она, вырывая руку у Астерия и толкая плечом Ровенора. Энни остановила её:

— Ты куда? Мы как раз за тобой.

Анни недовольно насупилась, но осталась.

— Тебя ищут родители и Стелла, — сказала ей Энни тихонько, чтобы не слышала Корина. — Мы с Томом тоже туда идём, и Ланга сейчас подойдёт.

— Зачем вам всем я? — хмуро спросила Анни. Энни сверкнула глазами в сторону Корины и тихо ответила:

— Сама знаешь зачем. Прощайся с ребятами, и пошли.

— Это надолго? — вздохнула Анни.

— Возможно.

— Как будто нельзя было после бала, — проворчала Анни.

— Так этот бал знаешь когда закончится? Под утро. Все уже будут спать хотеть, — сказала Энни. Анни неохотно кивнула, соглашаясь с неизбежностью. Потом вернулась к друзьям:

— Всё, мальчики, — со вздохом сказала она. — Всем до свидания, увидимся завтра.

— Уже уходишь? — огорчился Ровенор. — Ну ладно, до завтра.

— Маленькой девочке пора ложиться спать? — процедила Корина с насмешкой, избегая пристального взгляда Тома-старшего. — Энни, да ты своей племяннице шагу ступить свободно не даёшь. Она уже достаточно выросла, чтобы повеселиться на балу ещё немного.

— Ну конечно, — громко сказал Том-старший, — наверное, потому, что Энни знакомы родственные чувства, а тебе, я смотрю, не особо.

Корина резко переменилась в лице. Бросила быстрый испуганный взгляд по сторонам — но не сбежала, а шагнула к Тому и вцепилась в его плечо:

— Что ты знаешь о моих родственных чувствах, плюшевый медведь, — прошипела она. Том даже бровью не повёл:

— Я предсказатель, — поправил он её. Или напомнил. Энни поспешно кинулась к ним:

— Эй! Прекратите немедленно. На вас же люди смотрят! Корина, и если ты будешь Тома трясти, то тебя сейчас Ланга так потрясёт, что мало не покажется.

— А ты только и знаешь, что прятаться за её спину, — огрызнулась Корина, однако Тома отпустила и отступила на два шага. Рядом уже оказалась и Лили, недобро глядя на Корину.

— Да нет, почему же, — хладнокровно сказала Энни. — Просто Ланге очень не нравится, когда не уважают её друзей. Хочешь, сама убедишься.

Анни оглядела зал и увидела, что Ланга и впрямь идёт к ним — вроде бы неторопливо, плавно, со всем своим королевским достоинством, но так быстро… И перед ней все расступались. Дональд бросил партнёршу по танцу и присоединился к Ланге, так что ещё через несколько секунд Корина оказалась словно в полукольце. И разумеется, это привлекало всеобщее внимание.

— Что-то случилось? — спокойно спросила Ланга.

— Пусть этот предсказатель от меня отстанет, — сказала Корина.

— Ка-акой я страшный человек, — фыркнул Том-старший. — Интересно, а кого ещё Корина боится?

— Можешь не гадать — больше всех Корина боится меня, — засмеялась Энни. — Правда, Корина? Всё, прекращаем этот переполох, а то скоро уже и народ испугается. Анни, Ланга, Том… в смысле, ты, — она кивнула Тому-старшему, — идёмте, нас ждут. Корина, угомонись и продолжай веселиться, пока у тебя есть такая возможность. Настоятельно рекомендую. Ребята, идите развлекайтесь. Лили, Дональд, не скучайте.

Ланга, проходя мимо Корины, посмотрела ей в лицо очень выразительно. Корина отвела глаза. Дональд мазнул взглядом по Корине, потом отвернулся и беззаботно пошёл в зал отыскивать брошенную партнёршу по танцу. Лили посмотрела на Корину со всей снисходительностью, на которую была способна, и обратилась к ребятам, которые ошарашено взирали на всё это и молчали:

— Будет обижать — зовите меня.

— Спасибо, — улыбнулся ей Том-младший, — мы справимся.

Корина тоже окинула их компанию взглядом, в котором были и настороженность, и неприязнь, и презрение, и тоже ушла.

— Фу-ух, — выдохнул Ровенор. — Ну и… Что это было?

— Мне она совсем не понравилась, — искренне сказала Нела.

— Кто? — уточнил Астерий.

— Корина. Она такая… Жуткая! А почему она на него набросилась? Она так боится предсказаний?

Том-младший кивнул:

— Есть у нас такое подозрение. Она вообще от него больше шарахается, но, видимо, и боится тоже…

— А почему она боится фею Энни?

— Потому что фея Энни тоже хотела стать королевой Голубой страны, — сказал Астерий. — Но Жевуны выбрали Корину, и теперь Корина очень боится, что фея Энни всё-таки её сместит…

— Ну кто тебе сказал такое? — возмутился Том. — Опять папа?

— Ну папа, и что?

— А то, что всё это ерунда, — уверенно ответил Том. — Энни королевой быть вовсе и не хотела. Но Жевуны были не против, если бы она стала. А вот Корина действительно очень хотела на трон и поэтому усиленно настраивала Жевунов за себя. И не всегда честным путём.

— Но ведь именно Корина им восстанавливала огороды после Тьмы Пакира? — настаивал Астерий.

— Ну, Корина…

— Вот! Значит, она по справедливости их королева.

— Ну, нельзя сказать, что все Жевуны этому рады сейчас, — заявил Ровенор. — Мне папа рассказывает, а у него друг Марран, который раньше как раз в Голубой стране служил. Многим Жевунам не нравится, что Корина их королева.

— Ну, знаешь ли, мало кому что не нравится, — раздражённо сказал Астерий.

— А ты что, Корину защищаешь? — удивился Тенеф. — Она что, тебе больше нравится, чем королева Элли?

— К королеве Элли я испытываю большое уважение, — огрызнулся Астерий. — Но к королеве Корине тоже! А вы только и делаете, что пытаетесь её унизить.

— Да никто её не унижает, — сказал Том.

— И всё-таки она странная, — сказала Нела. — А при чём там родственные чувства?

— Да не обращай внимания, Нель, — сказал Том. — Мой старший тёзка, — он улыбнулся, — иногда нарочно Корину пугает. Ляпнет что-нибудь необычное, а она шарахается. Думаю, он хотел сказать, что наша Энни об Анни заботится, а вот у Корины никаких родственников нет. Ни детей, ни племянников, заботиться ей не о ком, вот ей и не понять, что такое беспокойство за близкого человека.

— А что, с Анни что-то не так? — насторожился Астерий. — Куда Энни её забрала? Тебя же она не забрала.

— Да всё нормально, — отмахнулся Том, приняв максимально легкомысленный вид. Нельзя рассказывать о том, что у Анни в голове сидит Пакир. Даже друзьям. И на ходу сочинил: — Анни же у нас фея, я так понимаю, там у них какое-то фейское совещание.

Вроде бы даже правдоподобно получилось.

— А Корину они не позвали, — заметил Ровенор. Том пожал плечами:

— Так они её никогда не зовут, — хмыкнул он. — Она же нам не друг.

— Вот всё-таки вы к ней несправедливы, — сказал Астерий. Том повернулся к нему.

— Так, слушай! — удивлённо сказал он. — Тебе-то до Корины какое дело?

— Да ладно, ладно, — отмахнулся Астерий. — Никакого.

Том скептически смотрел на него. Потом расслабился:

— Ну что? Кто-нибудь ещё танцевать идёт?

— Неохота, — сказал Ровенор.

— Пойдёмте тогда мороженого поедим.

— О! — одобрил Тенеф. — Отличная идея.

— А чего она на нас так смотрит? — Нела оглянулась. Корина провожала компанию пристальным взглядом.

— Да не обращай ты на неё внимания, — сказал Ровенор, подталкивая её в сторону выхода из зала.