Самые важные уроки в жизни (гет)

Пеппер стояла чуть впереди Хэппи на военном аэродроме, куда, как сказал Джим, они с Тони вот-вот должны были прилететь, и старалась не обращать внимания на то, что всё у неё внутри замирает, как у школьницы на выпускном балу.

"Это глупо и неуместно, — пыталась убедить себя Пеппер. — Посмотри на себя, ты же почти старуха, старше него на двадцать с лишним лет! У тебя полон дом врагов и вселенная до сих пор не спасена, а ты тут бабочками в животе страдаешь!"

Не помогало.

Только благодаря тому, что за ней стоял Хэппи — монументальный и невозмутимый, — она до сих пор не начала прыгать на месте, словно ей не тридцать четыре или уж тем более шестьдесят, а пять лет.

"Обадайя, — ещё раз попыталась образумить себя Пеппер. В этот раз, казалось, подействовало: ничто так не портило настроение, как упоминание этого подлеца. — Обадайя живой и хочет убить Тони. Всё сделает для этого. Тони не знает. Джим не знает. Оставить волнения, работаем".

Да, вроде бы полегчало.

Серый самолёт ВВС, нарисовавшись точкой на горизонте, приближался к полю и становился всё массивнее. Вот он уже коснулся бетона пухлыми шасси, тяжело подпрыгнул, задымив резиной. Снова коснулся полосы, уже надёжнее.

Тони прилетел.

Пеппер закусила губу, силясь не улыбаться до ушей. Это было трудно, но она старалась изо всех сил, помня, что вокруг полно совершенно посторонних военных, а она — серьёзная и профессиональная сотрудница. Надо держать лицо!

Но потом рампа опустилась, и она увидела Тони.

Господи, какой же он молоденький!

Джим, без сомнения, перенервничав, поддерживал друга, как бабушка любимого внучка, или, может, наоборот, как внучек любимую бабушку. Тони — в синем Армани, при галстуке и с уложенными волосами, — только усмехался в ответ.

Вот Тони отмахнулся от дёрнувшихся в его сторону медиков, что-то сказал... но смотрел только на Пеппер.

Наверное, в этот момент Пеппер потеряла сознание — или, может быть, рассудок, чего уж мелочиться, — но как-то так получилось, что стоило Тони ступить на бетон поля, как она оказалось рядом с ним. Она не бросилась обнимать его, о нет: прежде чем стать вдовой супергероя, она была его женой, а это даёт некоторый опыт. Со временем начинаешь угадывать, с какой стороны у супруга синяк в полтела, а то и трещины в рёбрах.

Вместо этого она просто прижалась щекой к его щеке и закрыла глаза, впервые за долгие, долгие годы чувствуя себя по-настоящему живой.

И кого она обманывала? Спасение вселенной — это, конечно, замечательно, но с этим наверняка справились бы и без нее. Она себя не переоценивала.

Нет, вот за чем она пришла в этот мир после смерти. За Тони. Не то чтобы она не могла без него жить: могла, конечно. Потому что должна была. Но всё же что-то в ней умерло вместе с ним, но ожило, стоило ей вернуться в 2008.

Наверное, ей даже не нужно было, чтобы Тони был рядом, чтобы был “её Тони”. Просто чтобы он был. Только теперь она поняла, насколько легче ей жилось здесь, в прошлом, несмотря ни на что. И теперь она вдохнула запах его одеколона — какой же он неисправимый франт! — и стали, и оружейной смазки, и почему-то дыма, и с этим вдохом что-то в её душе окончательно успокоилось.

Тони тем временем замер. Он, кажется, поднял правую, здоровую руку, но так и не решился коснуться Пеппер. Пальцы только скользнули ветром по её блузке. Пеппер открыла глаза и, улыбаясь, отстранилась.

— Не ожидал, — сказал Тони, моргая.

"Ах, какие у него ресницы! — запищала глупая влюблённая школьница в душе Пеппер. — Какой он весь хорошенький!"

Шестидесятилетняя вдова, тоже жившая где-то внутри неё, только ностальгически вздохнула.

Пеппер рассмеялась и произнесла:

— Мы по тебе скучали.

— Понял, — ответил Тони, но по тому, как беспомощно он оглянулся на Джима, ясно было, что он ничего не понял.

Джим, несмотря на все свои чины и награды, только захихикал, как всегда, радуясь смущению человека, которого считал непутёвым младшим братом. Вскоре он ушёл — сказал, что ему надо за что-то отчитаться и что скоро догонит.

Они сели в машину, Хэппи захлопнул за Пеппер дверцу и занял место водителя. Он, ничего не спрашивая, тронул с места.

Тони, до сих пор растерянный, похлопывал по колену ладонью и то косился на Пеппер, то строил страшные глаза Хэппи в зеркале заднего вида.

— Так, — сказал он наконец, — а куда едем?

— Домой, босс, — спокойно сказал Хэппи.

— Какое домой! Пеп, Пеппер, мне нужна пресс-конференция.

— Всего-то? — усмехнулась Пеппер. — А больше вам ничего не нужно, мистер Старк?

— Ещё чизбургер, — обезоруживающе улыбнулся Тони. — Но потом пресс-конференция.

— Хорошо. Хэппи, едем за чизбургером.

— А потом домой, — твёрдо сказал Хэппи, не отрывая взгляда от дороги.

— Да что за бунт! — всплеснул одной рукой Тони и обернулся к ней за помощью: — Пеппер?

— Тони, ты только не волнуйся... — Пеппер поймала его руку, обхватила ладонями.

— Уже волнуюсь, — пробормотал Тони, глядя на это.

— ...но мы выяснили имена всех предателей. Тех, кто продал тебя террористам.

И Тони опять замер, но в этот раз взгляд у него был не растерянный. С каждым мгновением молчания выражение его лица становилось всё холоднее.

— Хорошо. Чизбургер и домой, — без выражения сказал он в конце концов и, видимо, отложил разговор на более позднее время.

Дорога прошла в тяжёлом молчании. Тони только раз улыбнулся, забирая у Хэппи пакет "Бургер-Кинга", но глаза его то и дело останавливались на какой-то точке пространства, словно он видел что-то, чего не видели они. На вилле, когда они наконец доехали, Пеппер показала сведённую ею за последние дни таблицу, сказав, что большую часть поиска произвел ДЖАРВИС.

Первой строкой в таблице значился Обадайя Стейн. Ссылка оттуда вела на собранные ими файлы доказательств. Видео, к счастью, Тони не стал открывать — наверное, ему хватило даты файла и превью.

— Мне надо подумать, — сказал Тони, окончательно замыкаясь.

Пеппер, вздохнув, решила дать ему время до утра и пошла отвечать на опять хлынувшие обильным потоком имейлы. Теперь у всех этих спецслужб и новостных агентств были вопросы насчёт того, в каком Тони состоянии, на месте ли у него руки-ноги и, главное, голова, а ещё — ну просто уточнить — действительно ли он жив. Пеппер отвечала стандартным текстом, что жив, здоров и скоро даст о себе знать, следите за новостями.

Позвонил и Обадайя. Это был видеозвонок, так что Пеппер, снова натянув на лицо улыбку, пришлось изображать облегчение и радость, но с правдоподобной долей лёгкой тревоги. Она сказала, что Тони требуется денёк-другой отдохнуть. Обадайю это как будто только обрадовало, и он заявил, что сам сделает заявления для прессы. "Чтобы она не волновалась".

Наверняка опять, как в тот раз, будет выставлять Тони свихнувшимся на почве психической травмы, старая сволочь.

Впрочем, пока это Пеппер не слишком тревожило. Когда стемнело, она почувствовала, насколько всё-таки устала. Уточнив у ДЖАРВИСа, где находится его создатель (тот сидел в мастерской и всё ещё изучал файлы доказательств), она решила лечь спать. Тони был дома, это её успокаивало.

Разумеется, это было ошибкой.

Это Пеппер сразу поняла, как только её в начале третьего ночи разбудил ДЖАРВИС.

— Мисс Поттс, — негромко, но твёрдо сказал он, и она сразу же открыла глаза. — Обадайя Стейн прошёл в здание через гараж и выключил мой внешний сервер. Пожалуйста, будьте осторожны.

Пеппер подскочила, метнулась по спальне, нащупала и накинула поверх сорочки халат. На цыпочках двинулась к двери.

— Мистер Стейн вооружен, мисс Поттс, — предостерёг ДЖАРВИС. Наверное, он рассчитывал её остановить.

Но Пеппер сразу вспомнила своего дядю Моргана, которого в их семье считали немного сумасшедшим. Морган Поттс переехал в Техас — исключительно потому, что там ничто не мешало ему собрать внушительную коллекцию оружия.

"Если уж берешь в руки ствол, — поучал десятилетнюю тогда ещё не Пеппер, а Джинни дядя, — будь готова стрелять. — Он направлял на мишень её руки с крепко зажатым в них потёртым глоком, стоя у неё за спиной. — Если не готова — не бери ствол. Если готова... — Он убрал руки. — Стреляй".

И Джинни выстрелила.

Тони давно уже знал эту историю. Он знал все её истории про чокнутого дядюшку и обожал их переслушивать. Именно поэтому он подарил Пеппер не какое-нибудь совершенное творение "Старк Индастриз", а старый, классический глок-17.

Пеппер, не сомневаясь больше, шагнула к своему столу и выдвинула ящик, где лежал пистолет, взяла его и сняла с предохранителя.

В коридорах виллы стоял полумрак.

Пеппер издалека услышала густой самодовольный голос Обадайи. Тот, обращаясь к Тони, что-то нёс про куриц и золотые яйца, про будущее и наследие. Произносил монолог, как опереточный злодей.

Это было бы смешно, если бы Пеппер так не пугал тот факт, что ответов Тони не было слышно. А тот бы не сдержался и обязательно ответил, если бы только мог.

Коридор не был длинным, Пеппер дошла быстро, но Обадайя не сразу её заметил: он был в гостиной, на свету, а она оставалась из тени. Она увидела макушку Тони, неподвижно сидевшего на диване... А потом заметила, что в руке у Обадайи светится призрачно-голубым светом дуговой реактор.

Она знала, что это значит: прямо сейчас Тони умирает.

Пеппер шагнула на свет.

Обадайя обернулся, заметив движение, и разочарованно хмыкнул.

— Очень жаль, Пеппер, милая, — сказал он, игнорируя пистолет в её руках. Он неторопливо переложил реактор в левую руку и что-то вынул из кармана. — Такая поте...

Пеппер не стала дожидаться, пока он поднимет оружие: она выстрелила сразу.

Выстрел прозвучал громче, чем она ожидала. Пуля попала Обадайе в грудь и толкнула его назад. Сразу же после этого раздался ещё выстрел, с другой стороны.

Вторая пуля пришлась Стейну в голову.

Из-за поворота лестницы появился Хэппи, с неожиданной для его габаритов скоростью подскочил к упавшему Обадайе, потом бросился к Тони.

Пеппер тоже подбежала к ним.

Тони, бледный до какой-то ненормальной синевы, смотрел на неё.

— Тони, ты живой? — глупо спросила Пеппер, хотя видела, что он дышит. Кажется, он был парализован.

Тони моргнул.

— Копов вызову, — сказал Хэппи.

Пеппер нашла глазами упавший реактор и наклонилась его поднять. Только тут она вспомнила про пистолет в своей руке и, поставив на предохранитель, бросила его на пол. Она взяла реактор, за которым потянулась на рыжем проводе катушка электромагнита.

— Если я это всё просто вставлю обратно, поможет? — спросила она, оглянувшись на Тони. — Моргни два раза, если да.

Тони моргнул два раза. Пеппер показалось, что он попытался улыбнуться, но она не стала отвлекаться и сосредоточенно принялась пристраивать сперва магнит, а потом и реактор на место. Наверное, это не заняло много времени, но субъективно она бы не могла сказать, сколько провозилась.

— В роду... Старков... — еле слышно прошелестел у неё над ухом Тони, — нужен свой... дядюшка Морган.

Пеппер, защелкнув крепление реактора, подняла на Тони глаза.

— Первенца так... назову, — сказал Тони, и в этот раз ей точно не померещилось, что он улыбается.

— Дядюшки Морганы — достояние рода Поттсов, — ответила Пеппер.

— Тогда у меня... деловое... предложение.

— Будут через пятнадцать минут, — вмешался Хэппи, но Тони это не остановило.

— Хэп, у тебя кольцо... с собой?

— А? — не понял сперва Хэппи. — А!

Он начал рыться в карманах. "О нет", — подумала Пеппер и рассмеялась.

Всё-таки Тони Старк отличался удивительным даром делать предложение руки и сердца в неподходящее время.

Впрочем, в этот раз Пеппер капризничать не собиралась.