XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Исследования и Производство III

* * *

Цитадель, оперативный штаб

Неделю спустя

 — Хотелось бы мне знать, чего противник пытается добиться этими исследовательскими вылазками, — задумчиво протянул командующий, разглядывая голограмму НЛО, обозначенного как «Рейдер» и добытого в неповреждённом виде. — Наверняка же ищут что-то конкретное…

— Может, их интересует наш разнообразный климат, — предположил Ван Доорн. — Это бы объяснило высадку в канадской заснеженной глуши.

— Может и так, — скептически отозвался Командир. — Только вот сомневаюсь, что Земля — настолько уникальная в плане хотя бы нашей Галактики планета, чтобы была необходимость подробного изучения её климата.

— Жду не дождусь, когда у нас появятся собственные звездолёты, чтобы можно было убедиться или опровергнуть ваше последнее заявление наверняка, — мечтательно протянул собеседник, несколько завистливо вглядываясь к модель НЛО.

Глава XCOM усмехнулся. — Думаю, если у нас появятся похожие игрушки, мы найдём им применение поважнее. Ну ладно, к другим вопросам: Саудовская Аравия таки нашла потерянный в Аль-Харике отряд.

— Да, — подтвердил Ван Доорн. — Если не ошибаюсь, звучало это как-то так: «В ходе вопиюще жестокого, неспровоцированного нападения…», бла-бла-бла, «Обещаем отыскать виновных и наказать по всей строгости закона…»

— Как помпезно, бедный Король. Что же ему теперь делать? И плевать, что в зоне были явные признаки внеземной активности, нет, это дело рук какой-то враждебно настроенной страны.

— Невзирая на наличие или отсутствие улик, — продолжил Генерал, — саудиты запросили помощи в расследовании у ООН.

Командующий вздохнул. — Ну конечно же. А разве они не отказались иметь дела с ООН?

— Да, отказались, но Король в курсе, что самому ему не справиться. Вот и пошёл на мировую. Полагаю, он хочет одновременно улучшить свой образ перед населением, прослыв человеком, делающий первый шаг навстречу, а также получить некий протекторат от возможной агрессии со стороны Израиля.

— Только не говори мне, что ООН планируют согласиться? — устало осведомился командующий.

— У них нет никаких причин отказываться, — ответил Ван Доорн, пожимая плечами. — Чем больше у них в составе стран, тем больше их влияние, что особенно важно именно сейчас, на фоне ситуации с пришельцами.

— И неважно, что расширение их влияния в данном случае равносильно открытой поддержке авторитарного диктатора.

Тактический советник поджал губы. — Если бы они принимали в свои ряды только членов со схожей формой правления, Китай и Россия никогда бы там не оказались, не говоря уже о куче других, более мелких государств.

— И всё же я остаюсь при своем, — настаивал Командир. — Некоторые вещи, такие как подобные формы правления, вообще не стоит поддерживать, вместо этого позволив им загнить и реформироваться самостоятельно.

Генерал, на лице которого отчетливо читалось любопытство, изучающе взглянул на собеседника. — А вы, как я посмотрю, совершенно не поддерживаете ООН?

— Нет, не поддерживаю, — заявил он, отрицательно помотав головой. — Я знаю, что ты долгое время был механизмом всей этой системы, но от этого моё мнение не изменится.

— Могу я спросить почему? Вы не согласны с самой концепцией или есть и другие причины?

Глава XCOM собрался с мыслями, стараясь сформулировать дальнейшие слова наиболее тщательно. — Главная проблема ООН состоит в самой концепции, как ты и сказал. Идеи о том, что человечество сможет полностью объединиться в единое целое. Учитывая ситуацию в мире, это недостижимая цель, просто грезы о всемирной демократии.

— Я бы не сказал, что это недостижимо, — не согласился Ван Доорн. — Да, мы от этого ещё далеко, но с развитием технологий культурные барьеры когда-нибудь да падут.

— И в ответ на это я озвучу ещё два тезиса, — опровергнул командующий. — Во-первых, культурные различия между странами слишком велики. То, что запретно в одном государстве, поощряется в другом: женщины, ведущие себя так же как у нас, в Саудовской Аравии были бы казнены, журналисты, критикующие правительство в странах вроде России или КНДР, сталкиваются с серьёзными репрессиями, а то и тюремными сроками. Я и не говорю о возможном достижении консенсуса по вопросам легализации лёгких наркотиков, хранения оружия, абортов, свободного предпринимательства, налогов только в пределах одной-единственной страны. Как тут говорить о достижении согласия на мировом масштабе?

Глава XCOM на миг запнулся, затем продолжил. — Во-вторых, в ООН отсутствует система, обеспечивающая принудительное правоприменение. В большинстве случаев все «законы» носят скорее характер рекомендательных, так что любое несогласное государство предоставлено само себе.

— Обратите внимание на то, что страны, о которых вы говорите, которые постоянно нарушают мировые соглашения, вообще не находятся в составе ООН, — напомнил Ван Доорн.

— Это почти что хуже. Получается, достаточно не быть в составе ООН, и ты можешь делать всё, что вздумается?

Тактический советник нахмурился. — Вы несколько преувеличиваете.

— Возможно, — не стал спорить командующий. — И всё же, я не считаю эту организацию чем-то действительно важным, скорее неким инструментом для удобного ведения дипломатии. Или площадкой для демонстрации силы.

— То же можно сказать и о нашем правительстве, — парировал Ван Доорн. — Согласно вашему мышлению, любой, кто занимает руководящий пост — автоматически неправ и коррумпирован. Что насчёт выдвинутых вами тезисов: культурные различия — серьёзное препятствие, но, подобно тому, как вода постепенно точит камень, так же постепенно могут размыться и барьеры, пусть это и займёт десятилетия, а то и века. Да, это сложно, но я верю в достижимость этой цели. И к слову, вы очевидно считаете западные ценности правыми, а значит, достойными стать и мировыми. Не кажется ли вам это несколько лицемерным? В конце концов, заставить людей жить по навязанным законам — та же тирания.

— Нельзя достичь столь масштабной цели, как глобальное объединение, и при этом не запачкаться, — заявил Командир. — Если мы хотим установить действительно эффективную глобальную организацию, необходимо достичь консенсуса по всем вопросам и законам, единого для всех стран-членов. В противном случае мы получим то, что имеем сейчас.

— С этим сложно поспорить, но возможно стоит разрешить государствам некую автономию. Главное — составление определенных резолюций, чем ООН и занимается-

— Тогда почему же не обеспечивается принудительное соблюдение этих резолюций? — прошипел командующий. — Где была ООН, когда Президент Гаити просрал свою страну? Почему Саудовская Аравия в прежнем была весьма влиятельным членом организации, при этом постоянно нарушая соглашения о правах человека, установленные в резолюциях ООН? Что делала ООН, когда начал зарождаться Халифат?

Ван Доорн вздохнул. — Всё сложно.

— Нет, не сложно. Это обыкновенная политика. ООН так боится потерять власть, обидев другое государство, что бездействует, тем самым допуская все эти происшествия.

— Ну, а что вы предлагаете? — устало осведомился Генерал. — Силой заставить любую несогласную страну послушаться? Думаете, это что-то решит? Нет, всё, к чему это приведёт — ещё больше хаоса и нестабильности.

— Отвечая на твой вопрос, — холодно процедил Командир, — нет нужды вводить войска и наводить в несогласной стране свои порядки. Достаточно попросту лишить их какого-либо авторитета на глобальной арене, задавить экономически. Взять ту же Саудовскую Аравию. Когда-то они были силой, с которой необходимо было считаться. Теперь они ничто. И разве мир не вздохнул с облегчением, когда прежде опасное государство стало ничтожеством?

— Но цена может оказаться слишком высокой, — поспорил Ван Доорн. — Вы знаете, сколько народу погибло, когда исчезла правящая элита? Миллионы. Только сейчас страна начала постепенно восстанавливаться, и люди могут вздохнуть с облегчением. Теперь представьте, что ООН будет вмешиваться в их внутренние дела по каждому вопросу, постоянно облагая Саудовскую Аравию санкциями, что крайне негативно отразиться на экономике. Учитывая текущую ситуацию, это повлечет за собой проблемы во всех остальных сферах, в результате чего последствия будут трагическими. Всё будет раза в четыре хуже, чем в прошлом.

— Так и будет, да, но по крайней мере вся эта трагедия со временем рассосётся, а Саудовская Аравия начнёт соответствовать стандартам ООН, — произнёс командующий. — Если у них не хватает духу гарантировать исполнение своими членами принятых резолюций, им следует переименоваться во что-то более подходящее и непретенциозное.

— И где же проходит эта грань? — не унимался Ван Доорн. — Северная Корея? Китай? Неужели вы готовы начать Третью Мировую, только чтобы привести мир к этой вашей идее справедливости?

— Это зависит, — медленно проговорил Командир, растягивая каждое слово, — от того, насколько я предан идее о настоящей Организации Объединенных Наций, обладающей достаточными силой и авторитетом.

— Ага. Понятно.

Глава XCOM сгримасничал. — Не думаю, что понимаешь. Возможно моё видение ситуации несколько идеализированно и упрощенно, но если я вижу проблему, то стараюсь решить её. Если я вижу, что люди страдают, я ищу корень проблемы. Дипломатия работает только тогда, когда обе стороны переговоров готовы к ней, поэтому не всегда применима. Даже если более решительные действия обернутся трагедией мирового масштаба, пусть. Я готов к этому.

Тактический советник подозрительно глядел на собеседника, словно только что догадался до чего-то. — Для человека, который по его же словам покинул Командира из-за идеологических разногласий, вы на удивление похожи.

Командующий испытывал навязчивое желание прекратить всё это притворство и признаться в том, кем он на самом деле является, но сдержался. — Ты прав, я действительно ушёл от него, потому что был не согласен с его идеями. Но всё это, — заявил он, жестом указав на оперативный штаб, — позволило мне взглянуть на проблемы по-новому. Более того, в ходе непосредственного контакта с ООН и Советом Наций, я понял, что Командир был прав. Не во всём, конечно, но всё же.

Генерал поджал губы. — Мне вот любопытно, а ушли бы вы от него, представься такой шанс снова? Когда успели обрасти этими вашими новыми знаниями и впечатлениями?

— Нет, — признал глава XCOM.

Ван Доорн задумчиво закивал и вздохнул. — Ценю вашу честность. И даже понимаю, почему вы придерживаетесь вашей точки зрения. ООН действительно нуждается в серьёзном реформировании, вы правы. Но не думаю, что полное уничтожение всей системы и постройка на её обломках новой — это наилучшее или единственное решение.

Командир подошёл к собеседнику поближе. — Мне тоже вот кое-что любопытно. А ООН вообще собирались вмешаться, когда Халифат наращивал мощь?

Тактический советник не смотрел на собеседника, но тем не менее ответил. — Вмешались бы со временем. Они считали, что Халифат распадётся сам собой через пару лет. И они были уверены, что террористам не удастся распространить своё влияние дальше Израиля. И если бы это произошло, то только тогда были бы приняты меры. Им хотелось избежать затяжной войны, которую нельзя было выиграть быстро или чисто.

Командир с отвращением хмыкнул. — Войны не выигрываются быстро или чисто. Такое происходит только в кино или играх. В настоящей войне люди погибают.

— Я знаю, командир. Я к тому, что распятие детей на крестах — то, на что большинство никогда не пойдут, даже несмотря на всю эффективность. Вероятно, примерно это ООН и подразумевали под «грязными методами», без которых победить «чисто» не получится. В противном случае возникли бы проблемы в самой их структуре, население начало бы бастовать и прочее.

«И тут появляюсь я. Удобный инструмент, на которого можно свалить всю вину за необходимые действия, в то время как военная верхушка остаётся чистенькой. И не то, чтобы мне было до всего этого дело. Если меня ненавидят — пусть, главное, что я делаю то, что должно».

Но всё этого командующий оставил внутри, снаружи лишь пожав плечами и ответив. — Но в итоге всё удобно разрешилось. Война была выиграна, в то время как ты и ООН не запачкались. Но при этом получили все лавры, в то время как настоящие победители были смешаны с грязью.

— Хоть я и не согласен со стратегией Командира, признаю, что без его помощи мне потребовалось бы куда больше времени на освобождение Сирии. И если вы причисляете меня к той части военных, которые свалили всю вину на того «монстра», а сами наслаждались славой, вам следует знать, что я, в отличие от немногих, говорил ООН, что действия Командира были необходимы, и выступал за то, чтобы наказание его было не слишком уж строгим. Без смертных казней и пыток… но чего уж теперь, ООН всё равно меня не послушали.

— Ах если бы вы с ним действительно работали сообща, — протянул глава XCOM. — Война бы закончилась куда быстрее, а с учетом усиленной боевой мощи, можно было бы избежать некоторых зверств, в результате чего люди говорили бы о нём не как о монстре, а как о злобном, но хотя бы адекватном с их точки зрения тактике.

Тактический советник усмехнулся. — Возможно. Этого мы уже не узнаем.

Командующий прошёл к противоположному от собеседника краю голо-проектора и решительно уставился на Ван Доорна. — Ну ладно. Хватит уже политики. Давай вернёмся к работе.

Тот кивнул и словно бы даже с облегчением выдохнул. — Не могу не согласиться.

* * *

Цитадель, лазарет

Проснувшись, Лиам первым делом протяжно застонал. Причём не от боли, а скорее от скуки. За ту долгую неделю, что он тут находился, палата успела ему осточертеть, а в голову то и дело приходили мысли о том, что он бесполезен. Именно поэтому душа требовала как можно более скорого выписывания и возвращения к работе.

К слову о работе — бойца несколько удручал тот факт, что он многое пропустил: четыре последовательных штурма вражеских НЛО, каждое из которых было крайне удачным. Естественно, мужчине хотелось в этом поучаствовать.

Несколько минут спустя послышался скрип двери, сквозь которую прошла Эбби, одетая в медицинский халат. Подойдя поближе к пациенту, девушка улыбнулась. — Наконец-то ты проснулся.

Лиам сонно усмехнулся. — Быстро же ты меня спалила. Откуда ты знаешь, что я очнулся?

— У тебя на голове есть датчики, отслеживающие изменения мозговой активности, — объяснила она. — А учитывая, что в данный момент тут немного народу лежит, я могу сконцентрироваться на каждом из раненых отдельно и, как видишь, носиться с вами как курица с яйцом.

Мужчина откинулся на спинку кровати. — Пожалуйста, пусть следующими твоими словами будет радостное известие о том, что меня выписывают. Не то, что бы мне надоела твоя компания, совсем наоборот, но… в общем, ты понимаешь.

— Терпение, — заявила Эбби, вновь улыбнувшись. — К этому мы ещё вернёмся.

«Звучит обнадёживающе».

— Ну ладно, есть новости?

— Да в общем-то нет. Ну, разве что Люку стало лучше. Не дёргайся, мне нужно тебя осмотреть.

В то время, пока девушка проводила свой осмотр, они успели ещё немного поговорить, по большей части о здоровье бывшего олимпийца. Лиам был рад, что немец выживет. Парень казался ему действительно хорошим человеком, заслуживающим лучшего.

— Ну, думаю я закончила, — заключила Эбби, записывая что-то в планшет.

— Как же вовремя меня ранили, — добродушно проворчал Лиам. — Прямо перед чередой побед.

— А ты не подставляйся в следующий раз и не надо будет жаловаться, — с легкой издевкой произнесла она.

— Ну ладно, — посерьёзнел мужчина. — Итак, каков ваш вердикт, доктор?

— Чисто с профессиональной точки зрения, тебе бы ещё отлежаться денек или два, но технически ты готов к бою. Но учитывая, что мне осточертело твоё нытье, готова выписать тебя прямо сейчас… с условием, что ты эти упомянутые пару дней всё равно посвятишь реабилитации, а не сорвёшься на операцию, ясно?

— Предельно ясно. Наконец-то, — прокряхтел он, выпрямившись и свесив ноги с койки.

Девушка вздохнула. — Так и знала, что ты поспешишь смыться, поэтому принесла это заранее, — призналась она, протягивая ему лист бумаги и ручку. — Подпиши здесь, документы о выписке.

Лиам с готовностью принял предложенные предметы и расписался.

— Какая-то ты невесёлая. Я думал, моя компания тебе уже надоела? — весело осведомился он, отдав ручку с бумагой обратно.

— Просто я только что поняла, почему врачи недолюбливают солдат. Вы вечно считаете нужным делать над собой усилие, превозмогать, что-то кому-то доказывать, хотя вопрос идёт о каких-то двух дополнительных днях в палате.

Мужчина приподнял бровь. — А ты, можно подумать, повела бы себя иначе?

— Ха, твоя правда, — признала она, ухмыльнувшись. — Ну, а если серьёзно, я рада, что с тобой всё в порядке. Постарайся, чтобы так оно и оставалось.

— Не волнуйся, — пообещал Лиам, собирая свои пожитки. — Сделаю всё от меня зависящее.

* * *

Цитадель, кабинет директора разведки Чжана

Командир вглядывался в зелёные строки кода, изображённые на мониторе. Даже если б символы, из которых состояло написанное, не были бы инопланетной белибердой, мужчина всё равно вряд ли бы смог понять общий смысл алгоритма. Всё таки в чём-чём, а в программировании он совсем не смыслил.

Глава XCOM перевёл взгляд на Чжана. — Ну и что это?

— Это, — ответил китаец, скрестив на груди руки, — код, на котором работает устройство пришельцев.

Командующий вздохнул и выпрямился. — Я так и предполагал, — устало протянул он. — Меня больше интересует вопрос о смысле написанного.

— Мы всё ещё многого не понимаем, — признал Чжан, — но из того, что удалось расшифровать, можно сделать вывод, что эта штука — некий передатчик, связанный с навигационными системами кораблей пришельцев.

Командир нахмурился. Хоть прогресс был налицо, уверенности в том, что от проекта будет какая-то значительная польза, не было.

— Мы можем как-то этим воспользоваться?

— Возможно, — предположил директор разведки, захлопнув ноутбук и перекинув всё внимание на собеседника. — Мы уже протестировали устройство. При активации оно начинает испускать некий сигнал. Предположительно, это можно использовать, чтобы приманить НЛО.

— Воздействие одностороннее? Нельзя ли, например, вырубить их навигационные системы?

Чжан пожал плечами. — Если бы мы полностью понимали принцип работы, возможно. Но пока что единственное, на что эта штука годится — источник знаний касательно инопланетного языка программирования.

«Ну, хотя бы не полностью бесполезно. Плюс, быть может удастся обхитрить вражеский корабль, но это наверняка сработает лишь единожды».

— Вам удалось скопировать всю содержащуюся в передатчике информацию? — поинтересовался командующий, приподняв бровь.

— Да. Нам удалось подключить устройство к более традиционным носителям информации и, соответственно, выкачать всё.

— Сколько времени уйдёт на полный перевод всего этого? Предположительно, конечно же.

Чжан некоторое время раздумывал над ответом, нахмурившись. — Точнее сказать не могу, но, быть может, несколько месяцев?

Глава XCOM решительно замотал головой. — Нет, это слишком долго. Твои люди могут пригодиться нам где-нибудь ещё.

— Естественно. Так что, есть идеи?

— Только одна, — отозвался командующий, сгримасничав. — И она весьма рискованная. А именно: переслать код нашим союзникам.

— Всем? Или исключительно некоторым странам?

— Конечно не всем, — поспешно добавил Командир. — Определенно Израилю и Германии. И, быть может, ещё и США. Всё-таки что не говори, у них шансов на успешный перевод больше всех.

— Но тогда Совет сразу же об этом узнает, — задумчиво протянул Чжан. — И мало того, что ваши действия будут выглядеть как фаворитизм, но с учётом того, что вы сам — американец, это будет фаворитизм в квадрате.

— Понимаю… но делать нечего. Уж лучше так.

— Предлагаю разрядить обстановку, поделившись кодом ещё с парочкой стран, — отметил китаец. — Как насчёт Китая? Или Японии?

— Я не доверяю китайцам, без обид. А вот Япония… хм-м, может сработать, хотя это и будет выглядеть, как попытка подкупить их.

— Всё лучше, чем уже упомянутый фаворитизм в квадрате.

— Что меня тревожит больше всего, так это то, что если кто-нибудь из них расшифрует код первее нас, у них будет возможность отправить нам искажённые результаты, — протянул командующий.

— Сразу видно, что вы в программировании не разбираетесь. Даже если они решат подделать результаты своей работы, это будет сразу видно. Хоть некоторые риски и есть, главное — изучить синтаксис. Как только мы это сделаем, сможем разобраться в любом инопланетном устройстве, а ООН ничего не сможет нам сделать.

— Что ж, если ты считаешь это хорошей идеей, так и поступим. Теперь к другим вопросам, — продолжил Командир после небольшой паузы. — Есть прочие новости?

— Я закончил работу над своим подразделом «Атласа», — проинформировал Чжан, вновь открыв ноутбук и проведя пару манипуляций. — Только что отправил.

— Превосходно, — буркнул глава XCOM, просматривая полученный документ и довольно кивая. — Ван Доорн также вплотную занялся этим вопросом, уже предложив несколько стоящих идей. Всё складывается весьма неплохо.

— Будем надеяться, нам не придётся задействовать этот протокол, — мрачно заявил Чжан.

— Слышно что-нибудь из Израиля?

— Никак нет, — отвлеченно бросил директор разведки, погруженный в свой ноутбук. — Однако кое-что интересное всплыло откуда не ждали. Помните те фиктивные компании, через которые финансировалась Рейдмейкер?

— Та женщина, что мы допрашивали? Коринна? — припомнил командующий. — Да. И что там с этими компаниями?

— Ну как сказать… — растерянно протянул Чжан. — Всё это время они работали в штатном режиме, как вдруг, словно по щелчку, все объявили о своём банкротстве и закрылись.

Командир нахмурился. — Должно быть узнали, что мы копаем под них.

— Что опять возвращает нас к этой EXALT. Они — довольно неприятная проблема, учитывая, что мы о них ничего не знаем. Несмотря на то, что их влияния и ресурсов предположительно достаточно, чтобы повлиять на целую страну, все мало-мальски известные агентства разведки считают, что их не существует.

— Хуже всего даже не то, что мы не знаем об EXALT ничего стоящего, а то, что нам неизвестно, какие цели они преследуют.

— Остановить нас? — предположил Чжан. — Судя по словам захваченного оперативника.

— Но от них не было никаких вестей уже пару месяцев, — напомнил Командир. — Думаю, если б они действительно стремились уничтожить XCOM, они что-нибудь бы да выкинули.

— Быть может, мы слишком сильно смешали им карты с Германией. Или помимо нас у них есть и другие проблемы.

— Они не могут прятаться вечно. Рано или поздно мы о них ещё услышим.

— Буду держать ухо востро, — пообещал директор разведки. — А пока прошу извинить, у меня ещё много работы.

— Что ж, в таком случае займись ею, — заявил глава XCOM, вежливо наклонив голову. — Удачи.

Чжан выполнил воинское приветствие. — И вам, командир.

* * *

Цитадель, лазарет

— Должен очнуться с минуты на минуту, — пояснила Эбби, внимательно разглядывая показания каких-то медицинских приборов. Мира стояла неподалеку, изо всех сил стараясь казаться максимально ненавязчивой. И учитывая, что именно Эбби вызвала её сюда с полчаса назад, а также то, что израильтянка по большей части молчала, свою задачу она успешно выполнила.

Люк всё ещё выглядел хреново, но по сравнению с прошлым посещением от Миры, были заметны улучшения: устройство искусственной вентиляции теперь лежало отдельно от пациента, что позволяло ему дышать самостоятельно, а количество подключенных к нему трубок и проводов также несколько поубавилось.

— Ты лучше присядь, — предложила Эбби, подвинув в направлении посетительницы стул. — Честно говоря, я кое-чего не учла, и процесс пробуждения займёт больше времени, чем планировалось.

— Насколько больше? — коротко осведомилась Мира.

— Учитывая то, какими убойными штуками он накачен? — хихикнула медичка. — Чуть более получаса. Извини, что ошиблась с расчётами.

Посетительница покачала головой. — Не стоило. Я совсем не против подождать.

Эбби выдала одну из самых своих лучезарных улыбок. — Думаю, он тоже будет счастлив увидеть тебя.

Мира присела на предложенный стул и приготовилась ждать. Ни о чём особо не думая, девушка потянулась ладонью к руке Люка и крепко её сжала. И несмотря на полную погруженность в свои мысли, израильтянка всё ещё сохраняла штатную бдительность, вследствие чего приметила, как Эбби с интересом наблюдала за произошедшим.

— Могу я задать вопрос личного характера? — вкрадчиво поинтересовалась та, вызвав у Миры целую серию внутренних вздохов, варьирующихся от раздраженных к усталым.

— Ну, если настаиваешь.

Девушка жестом указала в сторону лица собеседницы. — Твои… ранения. Израиль — одна из ведущих стран в вопросах медицины. Почему ты не сделала себе пересадку кожи или терапию клеточного восстановления?

«А вот это на удивление интересный вопрос, совсем не тот, что я ожидала…»

— Главным образом потому, что это было попросту невозможным. Кожные покровы были слишком обширно повреждены, что делало подобные методы нерабочими. Более того, перед тем, как меня эвакуировали, я ещё долгое время ползала по пустыне, можешь представить, как там всё было плохо…

Эбби удивленно заморгала. — Ты ползала по пустыне? В твоём-то состоянии?

Израильтянка гордо ухмыльнулась, что прошло незамеченным из-за скрывавшего её лицо капюшона. — Меня же взяли в плен. После всех пыток я попыталась бежать. В подробности вдаваться не буду, но мне это удалось. Не могу сказать, что было легко.

— И тем не менее… это настолько поразительно, что в это сложно поверить.

— Доктора отреагировали примерно также, — протянула Мира. — После моего рассказа большинство из них посчитали, что меня спасло Божье Чудо или вроде того.

— А что думаешь ты? — полюбопытствовала медичка, наклонившись поближе. — Что тебе просто повезло?

Бывшая агент Кидона фыркнула. — Исходя из моего опыта, такой вещи, как удача, не существует. Это просто оправдание для неожиданных для людей факторов, повлиявших на результат. Нет, никакая это не удача. Вмешательство свыше? Ну не знаю. После всего нами увиденного я бы не удивилась, если б за нами действительно приглядывало что-то невероятно развитое. То, что можно назвать Богом. Если и так, я бы всё равно об этом не узнала. Просто заставляла себя идти дальше. Мне хотелось умереть. Так сильно, что мысли о суициде никак не удавалось отогнать. Но мне хотелось и жить. Больше всего на свете… — девушка затихла и некоторое время молчала. — В общем, понятия не имею, как именно я выжила. Но возвращаясь к вопросу о моих травмах… думаю, если б я действительно озаботилась этим вопросом, мне бы удалось восстановить кожу. Конечно не в первозданном виде, но по крайней мере ушла бы эта постоянная боль, — израильтянка задрала голову, уставившись собеседнице в глаза. — Но я не пыталась. Я хотела оставить всё как есть в качестве напоминания о том, на что я способна. Более того, у моего страшного вида есть и свои преимущества.

— Понимаю, кажется, — задумчиво отозвалась Эбби. — Думаю, на мой вопрос ты ответила.

— Ты ожидала чего-то другого?

— Вроде того, — медленно протянула девушка, прикусив губу. — Хотя сложно делать какие-то предположения, учитывая то, что я тебя не так-то хорошо знаю.

Мира осторожно улыбнулась. — И неудивительно. Я с людьми не общаюсь.

— Только с большей частью людей, по-видимому, — хихикнула собеседница.

На этот раз израильтянка едва удержалась от того, чтобы не вздохнуть по настоящему. Накопившаяся усталость с утроенной силой навалилась на неё, высасывая силы на обдумывание своего ответа. Вместо этого девушка коротко бросила. — Если есть что сказать, говори прямо.

— Извини. Просто ты постоянно твердишь одно и тоже, но на деле вовсе не такая уж и скрытная или затворническая какой хочешь казаться. Примерно на уровне Патриции, на самом деле, — добавила Эбби, едва удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.

— Гертруд, — медленно отчеканила Мира. — Пожалуйста, заткнись, а?

— Есть, сэр, — поддразнила собеседница. — А вообще нет нужды так реагировать. Как по мне, твоя реакция даже… милая?

Израильтянка с силой сжала зубы. За всю свою жизнь она ни разу не описывала себя таким словом. В особенности после того, как её изуродовали. «Что ж, по крайне мере она не сказала что-то по типу «миленькая»… боюсь тогда пришлось бы в шутку надрать ей зад. Черт, это бы только закрепило впечатление. Так, глубокий вдох…»

— Попрошу впредь не использовать это слово в качестве описания для меня. Оно абсолютно не передаёт моей сути, — сдержанно произнесла Мира.

Эбби вновь захихикала. — Ну, как знаешь, а во-. Ой, стоп. Кажется, он приходит в себя.

Мира сразу же поднялась на ноги, тогда как медичка принялась поспешно настраивать медицинские приборы, периодически кидая быстрые взгляды на пациента. Пару минут спустя тот медленно открыл глаза и начал озираться по сторонам.

— Некоторое время он будет дезориентирован, — объяснила Эбби, всё ещё вглядываясь в показания приборов. — Ощущается это как будто бы ты под водой. Но вскоре всё придёт в норму.

Люк залился приступом кашля, а затем, уже более менее собравшись с силами, принялся переводить взгляд с одной девушки на другую.

— Что я пропустил? — слабо спросил он.

— Мира всё расскажет, когда ты наберёшься сил, — бодро отозвалась Эбби. — Пока сойдёмся на том, что тебе невероятно повезло остаться в живых.

— Остальные, — с трудом произнёс больной. — Как они?

— Все в полном порядке, — заверила медичка. — Операция прошла успешно, и в этом есть немало твоей заслуги.

— Какой же ты идиот, — сердито бросила Мира, внутренне однако разрываемая от счастья. — О чём ты вообще думал?

Эбби бросила сердитый взгляд, так и кричащий «Не сейчас», но на самом деле считала, что пациент заслужил критику в свой адрес. А раз уж он набрался сил, достаточных для того, чтобы говорить, переживёт и сам разговор, даже тот, что ведётся на повышенных тонах.

— Я и не думал, вроде. По крайней мере не думал рационально, — устало протянул Люк, глядя на израильтянку. — Но я очень рад видеть тебя, Мира, — добавил он, волевым усилием заставив себя дотронуться до неё и настолько крепко, насколько позволяли последствия медицинской комы, сжать её ладонь.

Мира же, однако, вовсе не купилась на его трюки и продолжила ворчать, исподлобья глядя на собеседника. — Ты пошёл на неоправданный риск и едва не погиб. Будешь и впредь изображать из себя героя, точно помрёшь.

— Думаю, она имеет в виду, — вставила Эбби, — что она беспокоилась за тебя.

Бывший агент Кидона едва удержалась от того, чтобы не выставить нахальную девушку за дверь. Однако самообладание взяло вверх, и вместо этого Мира решила дело словами. — Не искажай мою речь, Гертруд. Я лишь указываю ему на факты. Использованная им «тактика», если её можно так назвать — невероятно глупая. Личные чувства тут не причем.

Люк изможденно и несколько стыдливо заулыбался. — Ну, впредь постараюсь не повторять своих ошибок, — затем через силу заморгал, словно пытаясь оставаться в сознании, и перевёл взгляд на Эбби. — Я чувствую сильную усталость, это нормально-

— Всё хорошо, — заверила она. — Просто последствия препаратов. Пока они не выведутся из организма, ты будешь постоянно вырубаться.

— Ладно, — прокряхтел он, откинувшись назад (если это движение, представляющее из себя сдвиг головы на пару сантиметров назад, и можно было так назвать). — Позже поговорим… Мир- — оборвался он, провалившись в сон.

— Думаю, он очнётся часа через три, — проинформировала Эбби. — С учётом того, что ты всё равно придёшь, я уже предоставила тебе доступ в палату длительностью на все сутки.

— Благодарю, — нейтрально отозвалась та. — И попрошу не мешать нам без нужды.

Медичка направилась было на выход, но перед дверью остановилась и осторожно потрепала израильтянку по плечу. — И не подумаю мешать. Вам есть что обсудить.

* * *

Цитадель, инженерный отсек

Двери в инженерный отсек с шипением отворились, и Командир, заставив руки за спину, чинно прошёл внутрь. Несмотря на то, что в данный момент все механизмы простаивали, внутри всё равно было шумно: инженеры собрались в кучки и активно что-то обсуждали.

На некоторых верстаках покоились обломки летунов, тех кибермодифицированных противников, и летающих дисков. Глава XCOM надеялся, что к текущему моменту оба типа противников были достаточно изучены, но его внимание быстро привлекли к себе разнообразные прототипы брони, находящиеся чуть поодаль. Не найдя Шэня в результате беглого осмотра окрестностей, мужчина направился к заинтересовавшим его предметам.

Судя по всему, представленные костюмы представляли собой две новые вариации стандартной брони и ещё несколько слегка изменённых, но явно базирующихся на тех двух прототипах. Судя по всему они находились в совсем ещё зачаточных стадиях разработки, чего нельзя было сказать об уже упомянутых двух прототипах, сразу же бросающихся в глаза.

Один из них представлял собой несколько облегчённый вариант брони, где рукавицы и сочленения лишились типичного нагромождения металла, слегка сковывающего движения, и вместо этого сменились чем-то, напоминающим металлическую ткань, наверняка по прежнему прочную, но при этом ещё и гибкую. Более того она казалась несколько тоньше и менее угловатой.

Второй же прототип был больше похож на то, в чём командующему уже довелось повоевать: ни одна часть костюма не была в коей-то мере оголена, за исключением тех же сочленений, в которых, однако, всё равно был задействован тот самый материал, напоминающий скорее ткань из первого прототипа, но более плотную. Прочие же элементы костюма были заметно увеличены и утяжелены по сравнению со стандартной вариацией и действительно напоминали некие латы.

— Я подумал, нам не помешает некая гибкость в вопросе защиты, — прокомментировал своё детище вовремя подошедший Шэнь. — А ваши пожелания касательно облегчённого варианта брони я также учёл… и вот результат.

— Мне нравится, — отозвался командующий, кивком поприветствовав главного инженера. — Полагаю, вы говорите о том костюме, что лежит левее остальных?

— Защитный комплект «Фаланга», — пояснил Шэнь. — Да. Было несколько проблематично повысить подвижность и снизить её вес, не пожертвовав при этом защищённостью, но благодаря особому сплаву из материалов пришельцев и керамическому покрытию, а также гибкой прослойке в местах сочленений… получилось неплохо. На самом деле, она практически не уступает нашей стандартной броне, при этом куда легче.

— В таком случае, — заявил Командир, потянувшись к обновке и ухмыльнувшись, — пора её протестировать.

— Так и знал, что вы это скажете, — устало протянул пожилой инженер. — Думаю, даже если я вам скажу, что уже протестировал её, вы своего решения не измените?

— Никак нет, — отозвался командующий, уже начав процесс облачения в броню. — Я исхожу из предположения, что ещё не раз буду лично участвовать в наземных операциях, а значит, мне необходимо прочувствовать её на себе.

— Будь по вашему, — кратко бросил Шэнь, отбросив попытки переубеждения.

Когда Глава XCOM закончил с приготовлениями, он как следует размялся и сразу же почувствовал разницу, заключавшуюся в заметно увеличенной подвижности. Не то, чтобы ему не нравилось чувствовать себя как в танке, но если уж в его сторону вылетит ракета, командующий предпочёл бы попросту от неё уклониться, нежели надеяться, что его тяжеленная защита выдержит. Покрутив в руках шлем, который, судя по всему, не подвергся вообще никаким изменениям, мужчина натянул его на голову и проследовал на стрельбище.

— Как именно ты протестировал защитные свойства комплекта? — поинтересовался командующий по дороге.

— Пять секунд продолжительного лазерного луча, — ответил инженер, указав на стандартную лазерную винтовку, лежащую на столе возле стрельбища. — Мне показалось, этого вполне достаточно.

— Увеличим до семи, — приказал Командир, перелезая через ограждение. — Их плазменное оружие по прежнему куда мощнее нашего.

Пройдя к дальней стене, мужчина показал Шэню палец вверх и воскликнул: — Огонь по готовности!

Пожилой инженер что-то проворчал, наверняка проклиная упёртого командующего и направил на него дуло винтовки. Мгновение спустя послышался громкий треск, и в главу XCOM вонзился алый разрушительный луч. Несмотря на готовность к такому развитию событий, мужчине не удалось удержаться от того, чтобы не передёрнуться, а все его инстинкты просто кричали о том, чтобы увернуться. Но человек на то и человек, что может взять над собой контроль, и глава XCOM так и сделал. Вскоре напряжение уступило место странному чувству защищённости, вызванному тем, что воздействие лазера никак не ощущалось физически.

Наконец подача энергии прекратилась, и алый луч растворился. Командир с интересом осмотрел поражённый участок брони, где теперь красовалось аккуратная обугленная лунка. Судя по всему, ещё пару секунд воздействия — и лучу удалось бы пробиться сквозь металл.

— Отличная работа! — похвалил командующий, вернувшись к своему подчиненному. — Пусть ты и стрелял в самое толстое место костюма, но эффект всё равно впечатляет.

Китаец отложил оружие обратно на специализированную стойку. — Полагаю, вы теперь захотите испытать и комплект «Панцирь»?

«Видимо, так называется утяжеленная версия».

— Нет, не вижу нужды, — отказался Командир, помотав головой. — Он явно толще того, что на мне. Смысл просто так его портить.

— В таком случае, прошу проследовать за мной, — запросил Шэнь и, не дожидаясь ответа командующего, развернулся и направился по направлению к другому верстаку. — Мне есть, что вам показать.

Заинтригованный словами китайца, мужчина перелез через ограждение стрельбища и поспешил за Шэнем.

На этот раз на верстаке также находился защитный комплект, значительно отличающийся от остальных: единственным действительно защищенным местом в нём являлся непосредственно бронежилет, тогда как всё остальное было покрыто уже знакомой металлической тканью. К перчаткам были приделаны некие крепежи, через которые проходили тонкие канаты, впоследствии соединяющиеся в крупном устройстве на спине, напоминающем ранец.

— Что это? — полюбопытствовал глава XCOM, поравнявшись с пожилым инженером.

Тот приподнял перчатку костюма и направил её на расположенную чуть поодаль мишень.

— Я назвал её «Пустельга», — пояснил Шэнь, а затем нажал на кнопку, что повлекло за собой выбрасывание из расположенного на запястье крепежа некоего крюка, который пробил мишень насквозь и застрял в ней. Нажатие второй кнопки заставило крюк вернуться обратно, заодно прихватив с собой и мишень, которая с грохотом рухнула на пол.

Командир довольно улыбнулся. — Это может оказаться весьма полезным.

— Было несколько проблематично отыскать баланс между защищённостью и весом конструкции, — рассказывал Шэнь, вернув рукавицу на место, — но этот механизм идеально отлажен. Не уверен, захотите ли вы, но если что, я могу наделать таких.

Командующий вновь осмотрел костюм. Каким бы полезным он ни был при правильном применении, он вряд ли сможет защитить бойца от плазменного выстрела. Всё-таки защита шла на первом месте.

— Знаешь, что? Продемонстрируй его Чжану, — предложил он. — Думаю, его людям подобное может пригодиться.

— Сделаем, командир, — пообещал глава инженерного. — Также постараюсь всё-таки увеличить защищённость «Пустельги».

— Рад это слышать. Что-нибудь ещё?

Шэнь поманил собеседника за собой, в сторону разобранных машин противника. — Сюда.

Как только они подошли поближе, в нос сразу же ударил запах гниющей, горелой или мёртвой плоти, исходящий от разобранных летунов, большинство из которых вообще потеряли какую-то связь с исходным пришельцем и представляли из себя груду плоти и всяческих металлических деталей.

— Строение этих существ оказалось не таким-то и сложным, — пояснил Шэнь, указав в сторону одного из разобранных летунов. — Системы, отвечающие за их полёт ненамного отличаются от уже имеющихся прототипов реактивных ранцев, хотя, конечно же, всё оптимизировано и миниатюризировано.

— Что насчёт кибернетических модификаций? — осведомился командующий.

— Весьма и весьма обширны, — мрачно поведал китаец, видимо уже настолько привыкший к запаху, что без проблем наклонился поближе к изуродованному летуну и вгляделся в его составляющие. — Пока могу лишь с уверенностью сказать о том, что нижняя часть тела объекта была полностью удалена, чтобы уменьшить вес. Остальная часть тела была наделена искусственными мышцами и суставами, что повышает силу, скорость, прочность.

— Есть идеи касательно того, как именно им удалось провернуть подобное? Работа выглядит достаточно грубой, даже конвейерной, и при этом никакого отторжения не вижу.

Пожилой инженер вздохнул. — К сожалению, нет. Слияние машины и плоти настолько плотное, что не должно быть возможным. Думаю, тут больше толка будет от Вален, которой я уже отправил несколько образцов. Быть может, ученые разберутся…

— Что насчёт нас? Можем что-то из этого использовать?

— Думаю, можно попробовать адаптировать их двигательные установки под наши нужды, — медленно произнёс Шэнь. — Вот только боюсь, что работу в этом направлении пока нельзя назвать даже предварительной. Слишком уж велик наш с пришельцами технологический разрыв.

— А мозг? Эти существа вообще живые или ближе к машине?

— Приблизительно половина мозга модифицирована, однако по большей части аугментации затрагивают управление системами жизнеобеспечения.

В голове командующего сразу же родилась идея.

— Можно ли взломать эти системы?

— Сомневаюсь. У них нет поддержки беспроводных технологий.

— Ну ладно, — сменил тему Командир, — что скажешь об этом?

— О кибердиске? — уточнил глава инженерного, проследив направление взгляда собеседника. — Мы всё ещё работаем над ним. Его строение куда сложнее, чем у летунов. Более того, у них также есть и биологические компоненты, из-за чего приходится подключать людей Вален. Дайте нам ещё несколько дней.

«Кибердиск, хм. Всё лучше, чем просто «диск». Так или иначе, весьма продуктивная встреча».

Глава XCOM вежливо наклонил голову. — Отличная работа, Шэнь.

— Так точно, командир, — отозвался он. — Хоть мы с вами и не всегда ладим, но я не меньше вашего желаю обеспечить нашим бойцам наилучшие шансы.

— Согласен, — поддакнул командующий, задумчиво кивая. — И касательно наших разногласий… я всё равно ценю твоё мнение, пусть оно зачастую и не совпадает с моим.

— И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится, командир. Но будьте уверены, я продолжу работать так хорошо, как смогу.

Услышанное на удивление принесло командующему облегчение. Кто-кто, а Шэнь точно создавал впечатление человека до абсурдности честного.

— Рад это слышать.

— У меня есть к вам просьба, — заявил глава инженерного, затеребив свои очки.

— Я весь внимание.

Китаец замешкался. — Не будете ли вы против… если с нами на базе останется кое-кто ещё?

Глава XCOM приподнял бровь. — Тебе следует выражаться конкретнее.

— Моя дочь, — прояснил Шэнь. — С учётом того, что противник уже не гнушается нападать на крупные города, я переживаю за неё. Думаю, здесь она будет в куда большей безопасности.

«Ах да, помню. Лили Шэнь. В подробности не вдавался, но тем не менее…»

— Сколько ей лет? — осведомился Командир.

— Пятнадцать, — спешно ответил пожилой инженер. — И я прослежу за тем, чтобы она не лезла куда не следует. Вы даже не заметите её присутствия.

— Ну хорошо, и где же она сейчас?

— В школе-интернате в Сан-Франциско. Перевелась из Китая в прошлом году.

Глава XCOM согласно кивнул. Он не видел причин отказывать, по крайней мере если Лили действительно не будет лезть, куда не следует.

— Хорошо, даю добро, — заявил командующий. — Поговори с Брэдфордом по поводу доставки. Думаю, лучше всего будет посадить её на стандартный самолёт снабжения.

Шэнь с облегчением выдохнул. — Огромное вам спасибо, командир.

— Не стоит, — отозвался тот, отмахнувшись. — Я знаю, каково это — переживать за свою семью, — затем поджал губы, осознав, что ляпнул лишнее, и, не желая сталкиваться с возможными вопросами, поспешил прощаться. — Превосходная работа, доктор. До встречи.

С этими словами командующий развернулся и отправился восвояси.

* * *

Цитадель, тренажерный зал

«Три быстрых джеба. Раз, два, три».

Задействуя разные руки, Патриция продолжила последовательно избивать грушу. В отличие от её стандартных тренировок, когда она работала на износ, на этот раз она решила поработать над техникой, давая себе достаточно времени на отдых между подходами.

Побудила её на это Кармелита, продемонстрировавшая британке несколько продвинутых приёмов, которые та и отрабатывала вот уже час. Их нельзя было назвать какими-то особо сложными, так что на текущий момент никакой усталости не ощущалось. Немалый вклад в это внесла и привычка постоянно упражняться в броне, что позволило значительно улучшить выносливость.

— Неплохо, — послышался мужской голос, сперва Патрицией проигнорированный, а затем, когда она закончила подход и смогла развернуться к источнику звука, узнала того «Морского Котика», Аниса Крида, прислонившегося к стене с самодовольной ухмылкой на лице.

— Спасибо? — неуверенно молвила британка, не уверенная, саркастично ли Крид произнёс свой комментарий, или нет.

— Из того, что я успел увидеть, ты оставила основы далеко позади, — заявил он. — Видно, что тебе это не в новинку.

Девушка осклабилась. — Не в новинку. Я отрабатываю эти движения, чтобы улучшить технику, а не весь навык в общем.

Мужчина приподнял бровь. — Правда? И насколько же всё должно быть плохо с техникой, если тебе пришлось возвращаться к самым основам?

— Что тебе нужно? — холодно процедила она.

Крид что-то метнул ей, что британка с лёгкостью поймала. Этим предметом оказалась защитная маска для спарринга.

— Я хочу выяснить, насколько хороша ты на самом деле, — объяснил он. — Судя по тому, что я услышал на базе, ты в своё время весьма неплохо показывала себя в спаррингах, периодически одерживая верх даже над теми, кто намного крупнее тебя. Вот, подумал, может в этих словах есть доля правды. Удиви меня, Траск.

«Ну ладно. Хочешь драки — будет тебе драка. Кому-то же нужно поставить такого напыщенного индюка на место».

— Вызов принят, — провозгласила Патриция, надевая маску. — С удовольствием выбью из тебя всё дерьмо.

— Полагаю, займёмся этим в броне? — предположил Крид, разглядывая собеседницу.

— Если это не слишком сложно для тебя, — пропела Патриция. — Лично мне по барабану.

— Не, — отмахнулся он с улыбкой на лице. — Меня всё устраивает. Да и в ней ты выглядишь хоть чуть-чуть устрашающе.

«Ах вот как? Хочешь вывести меня из себя? Ну попробуй».

Британка расплылась в улыбке и драматично откинула волосы назад. — Ой, спасибо, ты так добр ко мне.

Крид ухмыльнулся и продолжил процесс облачения в броню.

— Сарказм, ха? Миленько.

— Ты со всеми девушками так разговариваешь? — поинтересовалась Патриция, заняв позицию на ринге.

— Только с теми, с кем собираюсь в чём-то посоревноваться.

— Какая честь.

Крид вновь усмехнулся, заканчивая последние приготовления. — Вообще-то да. Список таких дам весьма небольшой.

Девушка наклонила голову набок. — Интересно, это потому, что тебе просто не попадались достойные соперницы или потому, что у тебя невероятно завышенная самооценка?

— Я заработал свою завышенную самооценку, — поправил он. — Почему же я должен искусственно её занижать?

— Может, потому что она создаёт тебе образ самовлюбленного придурка?

— Я не признаю всю эту наигранную скромность, — уверенно заявил Крид, наконец подготовившись и выйдя на ринг. — И тебе того же советую. Не нужно прятать свои сильные стороны, чтобы заставить окружающих почувствовать себя лучше. Теперь! — прикрикнул он, сжав ладони в кулаки и приняв боевую стойку. — Ты готова?

— Всегда готова, — отозвалась Патриция.

Бойцы принялись ходить полукругом, ожидая первого хода от соперника. Патриция внимательно изучала своего противника: все следы юмора или хорошего настроения бесследно исчезли, уступив место взгляду собранного человека, нацеленного на победу. Движения мужчины были удивительно плавными и спокойными, будто б для него подобное мало чем отличалось от справления нужды или утоления голода.

Крид первым прервал затянувшееся ожидание и молниеносно подскочил к девушке, обрушив на неё град невероятно сильных и при этом быстрых ударов, которые британка едва успевала блокировать, да и те, что были остановлены, всё равно из-за такой разницы в весе ощущались так, будто бы это был не блок вовсе, а целенаправленный удар ей в руки. Следует ли говорить о том, что те три удара, которые мужчине удалось доставить Патриции в грудь и голову, сотрясли её всю до основания, и не будь между её телом и перчатками Крида брони, она наверняка бы уже легла. Но броня всё-таки была, поэтому девушка достаточно быстро оправилась и поднырнула под оппонента, но была тут же остановлена простым, но крайне эффективным коленом, вонзившемся ей в голову. Тут уже сомнений не оставалось — не было бы защитной маски, Патриция бы сейчас не просто видела сны, а, вероятно, поступила бы в лазарет.

Крид не спешил заканчивать и позволил сопернице отпрянуть и отдышаться. «Так, хорошо. Он не только куда сильнее, но ещё и быстрее меня. Что делать?» Осознав, что победой тут и не пахнет, британка отбросила размышления и ринулась вперёд, на этот раз взяв инициативу в нанесении ударов… но тут же опешила, когда увидела, с какой легкостью мужчина блокирует или перенаправляет её удары. На последнем её выпаде Крид даже не стал утруждаться и просто слегка наклонил голову набок, позволив кулаку Патриции пролететь мимо, а затем схватил соперницу за руку.

Девушка тут же попыталась вырваться, что по понятным причинам оказалось невозможным. Вторая её рука, нацелившаяся в лицо мужчине, разделила судьбу первой. Патриция не растерялась и принялась хаотично запинывать соперника, который даже не пытался защищаться, а попросту отпустил захваченные руки и слегка подтолкнул в момент, когда одна из ног девушки направлялась в его сторону. В результате британка оказалась бессильна и, потеряв равновесие, устремилась вниз.

Хоть броня и защитила Патрицию от поражающего эффекта ударов Крида, сама девушка тем не менее уже изрядно измоталась, что было заметно по тому, насколько тяжелее стало передвигаться. Британка быстро отползла назад, спасаясь от возможной атаки со стороны Крида, но тот, как и прежде, не стал её добивать, а продолжил расслабленно стоять. Теперь сомнений уже не оставалось: он попросту играл с ней. Осознание этого действительно вывело Патрицию из себя — она совершенно спокойно отнеслась бы к проигрышу, даже проигрышу в сухую, но чего она вытерпеть не могла, так это подобной незаинтересованности и поддавкам со стороны оппонента.

Вновь приблизившись к Криду, девушка принялась обдумывать свои сильные стороны: противник превосходил её по всем физическим параметрам, а также непосредственно умением и опытом. Любая использованная британкой атака будет с легкостью им отражена. Попытки измотать его также ни к чему не приведут, в лучшем случае оба бойца окажутся измотанными, а исходя из более реалистичной оценки, скорее всего первой выдохнется сама Патриция.

Хоть девушке нечего было противопоставить сопернику и в плане бойцовских умений, какой-то опыт спаррингов у неё был, и были случаи, когда она одерживала верх над соперниками однозначно сильнее и опытнее её самой. В каждом из таких случаев она напрочь забывала о технике и шла напролом, слепо используя своё тело как оружие. В данном бою это также могло дать какой-то результат, учитывая, что Крид наверняка сейчас ожидает некой изощренной тактической атаки. Но учитывая, насколько боец крупнее, быстрее и сильнее Патриции, слепая ярость лишь слегка удивит его, быть может заставит его пропустить пару ударов, но не более.

В любом случае это было единственной тактикой, которая имела хотя бы призрачный шанс на успех, поэтому девушка решила ей последовать. Вспоминая свои ранения на поле боя, сцены расчлененных гражданских в Германии, смерть сослуживцев, неприязнь к Криду, британка соединила всё это воедино и впихнула внутрь себя. Получившуюся кашу из ненависти она затем словно раздавила, позволив заключенной внутри ярости выйти наружу и полностью поглотить разум.

Все звуки куда-то пропали, по краям зрения проявились красные полосы, а весь окружающий мир сузился до одного человека, находившегося сейчас перед ней. Одного самовлюбленного, раздражающего и улыбающегося мужчины. Войдя в свой транс, Патриция забыла обо всём на свете и начала движение по направлению к оппоненту, не думая ни о возможных выпадах с его стороны, ни о том, что именно предпримет она сама.

Крид выбросил вперёд кулак, казалось, вполсилы, который девушка перехватила и потянула на себя, слегка выведя мужчину из равновесия, а затем ответила тем же, наконец сумев нанести удар. Словно хищник, почувствовавший кровь, Патриция словно взбесилась и принялась бездумно бить соперника, желая повторить то сладостное чувство соприкосновения кулака с защитной маской бойца… однако невзирая на фактор неожиданности и её яростный транс, Крид всё ещё был физически сильнее и быстрее, поэтому всё также безмятежно блокировал и перехватывал её выпады, а затем ответил несколькими мощными джебами, которые, в прочем, не остановили Патрицию, а лишь побудили её прицепиться к одной из его рук, а затем наброситься на Крида всем телом и, не жалея себя, вмазать лицом ему по голове, а затем просунуть пальцы в прорези его маски и с силой потянуть на себя, таким образом временно ослепив. Боец ответил на это молниеносным разворотом и последующим броском через плечо.

Патриция зашипела и быстро поднялась на ноги, готовая к бою. Подобная перемена её поведения, казалось, наконец заставила Крида воспринимать соперницу всерьёз. Последовал резкий обмен ударами, который, впрочем, прошёл по стандартной схеме, когда британке едва удавалось нанести хоть один, в то время как мужчина методично избивал её, с каждым попаданием словно высасывая из девушки последние силы.

Наконец измотав её до предела, Крид попросту вытянул вперёд ладонь и надавил, заставив британку опуститься на одно колено. Патриция сжала зубы и попыталась отмахнуться или оттолкнуть противника, но безуспешно. Когда, казалось, девушка вот-вот примет поражение, она закричала и изо всех сил толкнула соперника, и то ли из-за того, что Патриция действительно сделала сильный толчок, взяв мощь из каких-то внутренних резервов, то ли из-за того, что Крид просто позволил ей сделать это, результат был один: мужчина отступил на шаг назад, что позволило британке откатиться и, пошатываясь, подняться на ноги.

Несмотря на своё изможденное состояние, ментальный настрой Патриции не позволил ей просто стоять и заставил сократить дистанцию до противника и попытаться поразить его ещё и ещё… вот только там, где дух силён, тело дало слабину: теперь британка двигалась настолько медленно, что отбить её удары смог бы любой. Пока девушка только готовилась сделать выпад, Крид подскочил вперёд, зацепился за наплечники брони, попросту поднял Патрицию вверх, а затем швырнул вниз.

Оказавшись на земле, девушка попыталась перевернуться на спину и продолжить отпор, но соперник, то ли уставший, то ли действительно уже переживавший за здоровье британки, перевернул её обратно на живот и придавил к полу коленом. Позволив Патриции безуспешно поёрзать, мужчина затем схватил её за волосы и потянул вверх, заставив шею изогнуться под неправильным углом.

— Я победил, — провозгласил он.

Девушка продолжала злиться, но осознание своей беспомощности взяло верх. — Сдаюсь, — тихо буркнула она.

Морской Котик тут же отпустил её и отступил на пару шагов назад, позволив Патриции медленно подняться на ноги.

— А ты неплохо дралась, — уважительно молвил боец, на сей раз безо всякого сарказма. — Давненько я не боролся с кем-то вроде тебя.

— С кем-то вроде меня… это с кем? — поинтересовалась британка, затем присосавшись к бутылке с водой и вмиг осушив её.

— С нетренированным, но при этом достаточно умелым бойцом, — поведал Крид, внимательно глядя на собеседницу. — Ты, я так понимаю, по большей части самоучка, верно?

— Ага, — протянула она. — Никакого профессионального обучения, если ты об этом.

— Злость — хорошая подмога в бою… но никак не заменяет непосредственно техники.

Британка нахмурилась. — И именно поэтому я работала над ней, пока ты тут не нарисовался.

Боец покачал головой. — Я не лукавил, когда говорил, что ты всю эту шляпу оставила далеко позади. Нет нужды оттачивать что-то, что ты и так уже инстинктивно знаешь. Если хочешь, могу показать тебе пару вещей, которые действительно могут пригодиться.

Патриция внимательно вглядывалась в собеседника. Да, он по прежнему вызывал у неё неприязнь, но по крайней мере Крид действительно смыслил в том, о чём говорил. Быть может, ей и вправду удастся чему-то у него научиться. Хотя бы ради того, чтобы когда-нибудь ему навалять или хотя бы оказать более достойное сопротивление.

— Ну хорошо, — согласилась она. — Давай попробуем.

* * *

Цитадель, оперативный штаб

— Ещё пару дней — и Мексику можно будет считать достаточно защищённой в вопросах спутникового покрытия, — заверил Брэдфорд, вместе с командующим вглядывающийся в карту мира.

Командир удовлетворённо закивал. — А значит и всю Северную Америку.

— Ну, это если противник не вычислит наши спутники и не собьёт их, — вставил собеседник. — Однако мы сможем засечь приближение противника заранее и перехватить.

— Поэтому нам нужно больше «Воронов», — заявил глава XCOM. — Как скоро поступят новые?

Брэдфорд уточил информацию у себя в планшете. — Два-три дня. Но вообще нам пора бы уже задуматься о разработке улучшений для перехватчиков. Если противник продолжит высылать продвинутые корабли, потеря уже имеющихся истребителей встанет нам дороже полноценной разработки новых.

— Ты прав, — признал Командир. — Как только Шэнь закончит работу над текущими проектами, перекинем весь инженерный отдел на разработку.

— Тогда двигаемся дальше, — продолжил главный офицер связи. — Куда будем расширяться?

— Есть предложения?

Брэдфорд передал начальнику планшет, сам же начав вещание. — Я связался с Хабихтом. Он выделил нам собственный аэродром, который позволит весьма эффективно реагировать на любые угрозы в Европе. Израиль сделал то же самое.

— А значит сможем обезопасить Африку, — протянул командующий, разглядывая карту. — Таким образом, учитывая ещё и нашу основную базу, незащищенными останутся только Азия и Южная Америка.

— Что насчёт Австралии?

— Лишние траты. В идеале бы заиметь хороший такой аэродром в районе Японии, откуда сможем покрыть как Австралию, так и разнообразные острова и восточную часть России.

— Я могу запросить помощи у Совета, — предложил Брэдфорд. — Почти уверен, что они не откажут.

— Но захотят полного надзора. Мы сделаем так только в крайнем случае, в идеале попытаемся договориться напрямую с Японией или расположенными поблизости странами.

— И какие же из этих стран нам подойдут? — поинтересовался главный офицер, аналогично разглядывая на карте Азию. — Большая часть крупных государств также состоит в Совете Наций.

— Быть может, Южная Корея, — задумчиво протянул Командир. — Но не хотелось бы туда лезть без особой нужды.

— Это да, — согласился Брэдфорд. — По крайней мере до тех пор, когда ситуация с их северным соседом не устаканится.

— Возвращаясь к вопросу о спутниках, — промолвил командующий, проследовав к голо-проектору. — Думаю, пора заняться Европой, аккурат к доставке новых «Воронов» на выделенный Германией аэродром. Сообщи эти новости Хабихту и Совету.

— Сделаю, командир, — пообещал Брэдфорд. — Не сомневаюсь, Совет будет рад это услышать.

— Да, учитывая как много в Европе его членов, это их порадует. Что по поводу настроений населения, есть что необычное?

— Обстановка в Германии достаточно быстро разряжается, равно как и в соседствующих странах. Люди хоть и переживают, но в целом считают, что пришельцы не представляют особой угрозы. В Америке, России и Африке настроения ещё лучше. А вот по поводу Азии… может это из-за повышенной плотности населения, но наблюдается какая-то нестандартная дестабилизация обстановки — несильная, но всё равно неожиданная. Как будто кто-то плавно припугивает людей.

Глава XCOM нахмурился. — Влияние EXALT? Приглядывай за ситуацией.

— Если позволите, у меня появилась идея, — предложил Брэдфорд и запустил некую видеозапись, на которой происходил отстрел солдатами XCOM пришельцев, при этом качество ролика было искусственно занижено, будто б в попытке выдать его за съёмку от лица стороннего наблюдателя.

— И ты хочешь опубликовать это? — уточнил Командир, вернув планшет обратно.

— Скорее инсценировать случайную утечку, — поправил тот, ухмыльнувшись.

— Подобная пропаганда может быть полезной, только не нужно публиковать конкретно эти записи. Твои манипуляции по искусственному занижению качества картинки выглядят как фейки. Отправь полные версии с вырезанными аудиодорожками.

— Но если мы хотим, чтобы они завирусились, не лучше ли будет использовать именно изменённые версии, специально смонтированные, эпические?

— Поверь мне, даже сырой материал вызовет переполох, — заверил командующий. — А СМИ будут просто прыгать от радости и смонтируют всё сами. Всё, что потребуется конкретно от нас: «случайно» слить ролики через WikiLeaks или что-то подобное.

Главный офицер связи согласно закивал. — Хорошо. Думаю, Чжан подойдёт для этой задачи лучше, но я сам выберу записи, которые будут опубликованы.

— Отлично. Уверен, что ты отберешь лучшие.

— И ещё кое-что, — добавил Брэдфорд, вновь сперва уточнив информацию из планшета. — Я начал кампанию по сбору осужденных на смертную казнь заключенных.

— И как? — встрепенулся командующий, особенно заинтересованный в этом вопросе.

— Если вкратце, будет куда сложнее, чем мы думали, — мрачно поведал главный офицер. — Этим активистам по правам человека видимо делать больше нечего, но они пристально следят за всеми подобными случаями. Да и к тому же осужденные на смертную казнь обычно довольно известны и так и так вызывают широкий резонанс в обществе.

— Предложения?

— Отбирать кандидатов крайне осторожно, желательно тех, у кого нет семьи и друзей, а также тех, чьё преступление не было предано широкой огласке. Ну и брать таких людей из разных тюрем по всей Америке.

— Довольно трудоёмко, — прокомментировал командующий. — Но вполне выполнимо. Сомневаюсь, что суды откажут в передаче такого пленника организации, обладающей поддержкой ООН. Однако даже с такой поддержкой будет весьма непросто заполучить подопытных женского пола.

— Несомненно, — поддакнул Брэдфорд. — Однако наверняка наши друзья из Германии и Израиля окажутся более сговорчивыми?

— В первой смертные казни отменены, — проинформировал Командир, — а во второй довольно редки. К сожалению, США — наш лучший вариант. Начать поиски следует с более консервативных штатов, таких как Техас или Висконсин.

— Слушаюсь, командир. Теперь, если вы не против, я вернусь к работе.

Глава XCOM с благодарностью кивнул. — Совсем не против, учитывая, как эффективно ты её выполняешь, Брэдфорд. Ну, до встречи, я ещё попозже загляну.

Главный офицер связи приставил кулак к груди, а затем покинул комнату, оставив командующего наедине.

* * *

Цитадель, лазарет

Эбби прислонилась лбом к стене её скромного кабинета, вздрогнув от неожиданного холода поверхности. Казалось, работа с бумажками вскоре её доконает, но по крайней мере теперь можно было отдохнуть. «Ну, если конечно не вырвут опять на очередной вызов».

Девушка протёрла сонные глаза, а затем, решив таки вздремнуть пока есть такая возможность, оттолкнулась от стены и направилась на выход, уверенная в компетентности персонала, ухаживающего сейчас за ранеными.

— А, мисс Гертруд, — поздоровался Чжан, встретившийся медичке в коридоре. Одет китаец был как всегда неброско, однако на этот раз к его чёрному одеянию добавилась нашивка с логотипом XCOM.

— Директор Чжан, — тепло поприветствовала Эбби. — Давно не виделись.

— Согласен. Я не отвлекаю?

Девушка вздохнула. — Нет, я как раз освободилась.

— Обещаю много времени не отнимать, — заверил Чжан, подойдя к собеседнице вплотную.

— Тогда предлагаю обсудить все вопросы по дороге, — отозвалась Эбби, пожимая плечами.

— Ну ладно, — согласился директор разведки, присоединившись к неспешному шествию девушки. — Вы в последнее время и так загружены.

— И не напоминайте, — усмехнулась она. — Из-за этих постоянных метаний между операциями хирургическими и теми, что против пришельцев, мне кажется, будто б не спала целую вечность.

— Знакомое чувство, — посочувствовал Чжан. — Но все мы делаем то, что должно.

— Что насчёт вас? — полюбопытствовала девушка. — Какими секретными делами в последнее время занимается наше бюро разведки?

Мужчина нарисовал на лице улыбку. — Пару операция под прикрытием тут и там, а ещё при должной удаче вскоре сможем расшифровать код пришельцев.

Глаза Эбби непроизвольно расширились. — Ух ты, это просто чудесно!

— Не стоит радоваться раньше времени, — предупредил Чжан, для усиления эффекта подняв в воздух раскрытую ладонь. — Работа потребует ещё месяц как минимум. Но да, это значительный прогресс. А в остальном, всё довольно тихо.

— А это хорошо или плохо?

Директор почесал бороду, являющуюся скорее запущенной щетиной, и задумался над ответом. — И то и то. То, что враг затаился, означает, что он что-то затевает, и мы не знаем, что именно… — мужчина потряс головой, освобождая её от полезших мыслей. — Но я не поэтому хотел с вами переговорить. Я добавил вас в официальный список потенциальных агентов разведки. Если изъявите такое желание, то статус потенциального агента может лишиться слова «потенциальный», и вы станете работать в моём отделе.

Девушка удивлённо выдохнула и даже поперхнулась, не веря своим ушам. — Я… польщена, но… эм, почему я?

— Вы умная, психически устойчивая, преданная, приспосабливаемая и хорошо ладите с людьми, — перечислил Чжан. — При должной тренировке из вас выйдет первоклассный агент разведки.

— Но я не просто солдат, а ещё и ведущий хирург, — напомнила она. — Не думаю, что смогу совмещать врачебную деятельность с работой в вашем отделе.

— Да, это сомнительно, — согласился китаец. — Пока вы находитесь в штабе, можете совмещать. Но вообще вам легко можно будет найти замену, хороших хирургов отыскать куда проще, нежели надёжных агентов.

— Допустим, я согласна, — наконец заявила Эбби после небольшой паузы. — Кто вообще захочет тренировать меня? Если рассматривать меня чисто как солдата, то у меня меньше года боевой подготовки.

Чжан, казалось, нашёл в словах собеседницы нечто забавное. — Так уж вышло, что у меня есть человек, который вызвался добровольцем на роль вашего… тренера. Если, конечно, вы всё-таки надумаете переводиться.

Девушка нахмурилась. — И кто же это?

— Рут Шира, — поведал директор. — Крайне сомневаюсь, что вы знакомы, но она — одна из лучших моих агентов.

— Так зачем же одной из лучших ваших сотрудниц тратить своё свободное время на моё обучение? — недоумевала Эбби.

— Потому что перед тем, как стать агентом Кидона, она как раз таки занималась подобным менторством, — объяснил Чжан. — Полагаю, за эти годы она соскучилась по своему старому занятию.

— Она прибыла из Кидона? — удивилась медичка. — Я думала, у нас оттуда только Мира.

— С Воунер несколько необычная ситуация, она — единственный выходец оттуда, кто служит на передовой. Все прочие люди из этого агентства, коих у нас несколько, все занимаются разведкой.

Эбби задумчиво покачивала головой, усиленно размышляя.

— Послушайте… — неуверенно начала она. — Я польщена, правда. Но… думаю, мне нужно всё обдумать. У меня же есть время на раздумья, да?

Директор разведки кивнул. — Ну конечно. Это непростое решение. Обмозгуйте всё, переговорите с друзьями. Однако мне нужен ответ не позднее чем через пару недель. Рут сейчас так и так на задании, поэтому нет нужды торопиться.

Девушка облегченно вздохнула. — Спасибо вам.

Мужчина выполнил традиционное воинское приветствие командующего. — Не за что, мисс Гертруд. Надеюсь в будущем поработать с вами.

С этими словами китаец развернулся и поспешно удалился.

* * *

Цитадель, исследовательские лаборатории

Зафиксировав приближение Командира, стеклянные двери автоматически отворились, позволив ему пройти внутрь. Обстановка в отделе мало чем отличалась от стандартной: люди в лабораторных халатах всё также работали на каких-то установках или за компьютерами, единственным отличием было то, что на этот раз почти каждый занимался своей работой индивидуально, не считая двух небольших групп работников, собравшихся у чего-то, напоминающего дистиллятор.

— Командир! — воскликнула спешащая к посетителю Вален, вся так и сияющая от радости. Едва завидев главу исследовательского отдела, глава XCOM и сам не смог сдержать растущую улыбку.

— Вален, рад тебя видеть, — поприветствовал мужчина, вежливо наклонив голову.

Не тратя времени на формальности, девушка поманила начальника за собой. — Мы завершили работу над вскрытиями нескольких видов пришельцев. Думаю, результаты вас заинтригуют.

Оказавшись перед хорошо сохранившимся трупом дохляка, глава исследовательского отдела умолкла, вынудив командующего инициировать расспрос. — Нашла что-нибудь интересное?

Вален потратила несколько секунд на то, чтобы привести в порядок причёску, а затем протянула. — Не знаю даже, с чего начать. Нашла. Очень много всего.

— Просто иди по списку, — предложил Командир.

Девушка вручила собеседнику планшет и начала свой доклад. — Ну ладно, во-первых, генетическая гибкость этого вида оказалась намного больше, чем мы могли предположить…

Глава XCOM бегло окинул взглядом изображения структур ДНК, а затем, не найдя ничего интересного, поймал ладонь Вален и аккуратно вложил в неё полученный планшет, добавив. — Вален, я понимаю, что ты хочешь с кем-то поделиться своими открытиями, но уже в который раз ты видимо забываешь, что я и понятия не имею о том, что происходит в этих твоих схемах и формулах.

— Оу. Прошу прощения, командир.

— Не извиняйся, — быстро заверил он. — Просто постарайся на будущее запомнить. А теперь поясни мне, что значит «намного больше, чем мы могли предположить».

— Мы предполагали, что это существо изначально являлось гуманоидом, — объясняла девушка. — Чем-то, из чего при должном умении и технологиях можно слепить подобие человека. Но это вовсе не так.

— И что же это значит? — уточнил, не совсем понимая, командующий.

— Это значит, что на базе этого вида можно сконструировать практически всё, что душе угодно, — восторженно продолжила она. — Физические атрибуты могут быть добавлены и удалены по щелчку пальца: плавники, мех… в общем, что угодно.

— Это только теория?

Глава исследовательского отдела поманила мужчину за собой в сторону некой настенной панели управления. — Я хотела протестировать мои догадки на практике, но для этого мне нужен был живой подопытный… который у нас как раз был, — вбив необходимую комбинацию, девушка отошла на пару шагов назад и позволила свободно выкатиться капсуле, подобную которой использовали пришельцы для похищений людей. Вот только на этот раз в ней находился уже пришелец. — В этот образец я внедрила ДНК рептилий… и вот он результат.

На первый взгляд казалось, что ничего в этом дохляке не изменилось, однако при более тщательном осмотре командующим были замечены отличия на его руке: она окрасилась в зелёный цвет, приобрела чешуйчатое покрытие и когти.

Мужчина присвистнул. — Поразительно.

— Не правда ли? — довольно пропела девушка. — Возможность исследовать генетические манипуляции на дохляках — настоящий подарок.

— Изменения всего лишь местные? — медленно уточнил её собеседник. — Или возможны и общие, такие, как поднятие силы, выносливости, интеллекта?

— Силу и выносливость? Никаких проблем. Насчёт интеллекта не уверена, но, подозреваю, и это возможно.

— Чудесно. Значит, противник может забить на попытки внедрения и модифицировать всех этих дохляков в супер-солдат.

— Это возможно, — согласилась Вален. — Но не до такой степени, как ты думаешь. У обширных генных модификаций есть подводные камни.

— И какие же?

— Если подвергнуть гены слишком резким и сильным изменениям, они начнут разрушаться, — пояснила глава исследовательского. — Видимо, именно поэтому нам не встречались упомянутые тобой супер-солдаты. Большая часть этого генного… бюджета, так сказать, ушла на создание человекоподобной оболочки. Но кто знает, быть может противник научился обходить эту проблему…

— Что насчёт альтернативных средств борьбы с дохляками? Вирус, биологическое оружие?

— Невозможно, — уверенно заявила Вален. — Подозреваю, что мы не сможем даже синтезировать токсины прямого поражения против них.

— Возвращаясь к вопросу о генных манипуляциях… быть может, есть что-то, что не подвергается изменению? — полюбопытствовал Командир. — Некая константа, которую если и можно изменить, то необходимо потратить кучу времени, средств и этого твоего генного бюджета?

— Раньше у трупов, что мы исследовали, были змеиные зрачки, но… больше нет. Видимо, пришельцы решили эту проблему. Так или иначе, им по прежнему не удалось избавиться от ядовитых желез, которые используются ими для создания на поле боя кислотной дымки. Интересно то, что принцип работы этого органа довольно простой, и я могла бы сделать из этого оружие… если, конечно, вы одобрите.

— Одобряю, хорошая идея, — согласился Командир, затем вздохнул. — И всё же, если противник решит больше не заморачиваться с созданием человекоподобных шпионов, каких изменений можно ожидать в боевом варианте дохляков?

— Хороший вопрос, — протянула Вален. — Однако боюсь, ответа не него я не дам. Теоретически, из этого существа можно слепить всё, что угодно. Не уверена даже, что у него есть некая оригинальная форма или пол. Такое ощущение, будто б его просто вырастили с нуля, привив необычайную генетическую гибкость, — девушка остановилась и задумалась. — Но если всё-таки представить возможную боевую форму дохляка… наверняка что-то, покрытое естественной чешуей или панцирем, неуязвимое к любым токсинам, быстрое, сильное и умное. Что до внешнего вида, тут даже представить сложно.

— Главное, чтоб не паукообразное, — буркнул Командир скорее в шутку, однако собеседница сразу же обратила внимание на эту ремарку и оживилась.

— Великий командир боится пауков? — поддразнила она.

Мужчина нахмурился. — Да нет, просто ненавижу их. С этими их мохнатыми лапками…

Вален хитро прищурилась. — Обязательно это запомню.

— Даже не думай, Мойра. Или я выясню, что не нравится тебе, и воспользуюсь этим.

— Что ж, ты открыл мне свою фобию, так что будет честно поведать в ответ и о моей, — сказала девушка, усмехнувшись. — Змеи.

— Змеи, — повторил он. — Ты… ненавидишь змей?

— А с чего такое удивление?

— Никогда бы не подумал, что у тебя вообще есть фобия, — пояснил глава XCOM. — Хотя, думаю, особых причин ты и не давала…

— Ну, когда я была маленькой, меня укусила змея, — рассказала она. — Вероятно, травма детства тянется за мной до сих пор.

— Наверное, — задумчиво согласился командующий. — Ну да ладно, причин для беспокойства нет. Шансы, что против нас выпустят гигантских змей или пауков, стремятся к нулю.

— Угу, — буркнула девушка, затем поманила мужчину к другому столику. — И раз уж мы заговорили о животных, вот это создание оказалось весьма любопытным, — перевела Вален тему, подведя посетителя к вскрытому телу одного из гигантских насекомых.

— Узнала что-нибудь интересное?

— Пришельцы, судя по всему, опасаются этих тварей так же, как и мы, — мрачно отозвалась Вален. — Продолжительность их жизни — всего-навсего один час.

— Всего час? — удивлённо переспросил глава XCOM. — Как это вообще возможно?

— Опять же обширные генные модификации, — объяснила девушка. — Судя по моим расчётам, отложенное этим существом яйцо растёт и достигает зрелости в течение считанных минут, — она выждала драматическую паузу и добавила. — Я назвала его криссалидом.

— Любопытное имечко. И почему именно так?

— Из-за особенностей его развития. Криссалиды либо все являются особями исключительно женского пола, либо бесполые. Для размножения им требуется носитель, который служит инкубатором для введённого яйца, которое впоследствии крайне быстро развивается и подключается к нервной системе организма, начиная его контролировать… по сути временно реанимируя тело, — девушка покачала головой. — Я всё ещё не уверена, как именно это работает, но это так. Иными словами, носитель является коконом, хризалидой, и когда внедрённое в него яйцо достигает финальной стадии развития… из него вылупляется криссалид. Затем цикл повторяется.

— Идеальное оружие устрашения, — прокомментировал Командир. — Эти твари могут запросто вычистить целый город. На самом деле принцип их работы напоминает скорее болезнь.

— Согласна, — поддакнула Вален. — Функционируют криссалиды так, словно это биологическое оружие.

— Итак, есть у них какие-то слабости? — с надеждой осведомился командующий.

— О да, — с энтузиазмом молвила глава исследовательского. — Такая же, как и у сектоидов. Каждый криссалид — точная копия остальных, с идентичной генной структурой.

— Но вирус будет непрактичным, — задумчиво пробормотал Командир. — Лучше подойдёт некий токсин…

— Это да, но у меня есть идея получше, — заявила Вален, продемонстрировав собеседнику некую баночку с мутным шариком внутри. — Это — яйцо криссалида, — объяснила она. — В данный момент оно живое, но в стазисе.

Глава XCOM с подозрением покосился на банку. — И в чём же заключается твоя идея?

— Это ещё не доказано, — медленно произнесла девушка, выделяя каждое слово, — но мне кажется, пришельцы воздействовали на разум этих существ таким образом, чтоб те охотились исключительно на людей.

Командующий мысленно вернулся к прошлым столкновениям с насекомыми, акцентировав внимание на их поведении. — И привитая криссалидам ненависть к нам… это генетическое? Или, быть может, что-то, связанное с псионическим воздействием?

— Как я и говорила, точно не уверена, — повторила Вален, — но если это заложено генетически, то я могла бы в этом покопаться и-

— И заставить жуков атаковать самих пришельцев, — закончил фразу командующий. Подобный метод казался крайне рискованным, но вместе с тем и весьма эффективным.

— Итак, что тебе потребуется для экспериментов? — осведомился глава XCOM.

— Как минимум один живой криссалид, — заявила она, — и несколько подопытных людей. Один из которых выступит в роли инкубатора, а остальные — чтобы протестировать реакцию на них новорождённого существа.

Командир кивнул. — Посмотрим, что смогу сделать. Возвращаясь к другим вопросам, что по другим научным проектам?

— В данный момент большая часть моей команды занята исследованием пехотинцев пришельцев, а остальные работают над изучением той оранжевой субстанции. Полагаю, для хотя бы зачаточного понимания этого вещества нам потребуется несколько недель упорной работы, настолько её структура сложная.

— Уверен, это окупится, — подбодрил командующий. — Мне и самому не терпится узнать, для чего она. Насобирали мы её немало…

— Сделаю всё, что в моих силах, — заверила Вален, затем на несколько секунд замолчав перед тем, как продолжить. — Не помню, говорила ли я это уже, но… рада, что ты в порядке.

Мужчина тепло улыбнулся. — Что ж, благодарю за заботу. А так я тоже рад, что в порядке… есть у меня на это причины.

Собеседника как-то хищно прищурилась и стремительно сократила дистанцию до командующего, вместе с тем ещё и ухватив его за руки.

— Правда? — вкрадчиво проговорила она. — И что за причины?

— А, да как обычно: убедиться, что Земля не падёт, не допустить прогиба XCOM под Совет Наций, посмотреть Суперкубок… — мужчина на миг задумался. — А, ну ещё снова увидеть тебя. Всё-таки у нас столько общих тем для разговоров…

— Это уж точно, — согласилась Вален и заключила собеседника в объятия, которые Командир с удовольствием принял. Казалось, они стояли так довольно продолжительное время, пока чей-то неловкий кашель не разрушил идиллию.

Этим кем-то оказался нервный на вид учёный, крепко сжимающий в руках планшет.

— Эм-м, доктор Вален… — неуверенно заговорил он, смахнув со лба капельки пота. — Результаты…

— Давай сюда, — сердито рявкнула глава исследовательского, подскочив к подчинённому и отобрав устройство. — А теперь возвращайся к работе.

— Да, мэм, — буркнул тот и поспешно удалился.

Сам Командир всё это время с любопытством наблюдал за небольшим представлением, не в силах сдержать улыбки. «Да, теперь определённо поползут слухи. Не то, чтобы мне было до этого дело…»

— Ну ладно, позволю тебе последовать примеру того парня, — заключил командующий. — Позже поговорим.

— Так точно, командир! Слушаюсь, сэр! — пафосно отчеканила Вален, даже попытавшись сымитировать воинское приветствие, что ещё больше развеселило главу XCOM.

В приподнятом настроении мужчина направился на выход, обдумывая всё произошедшее за последние несколько часов.

* * *

Цитадель, лазарет

Бывший олимпиец резко открыл глаза, о чём, впрочем, сразу же пожалел — беспощадный яркий свет поспешил воспользоваться его глупостью и прямо-таки впился в глазницы. «Какого дьявола врачи не могут слегка приглушить свет как раз на такой случай? Вдобавок на счетах за электричество бы сэкономили».

Проморгавшись, Люк повторил попытку и на этот раз добился больших успехов — постепенно начали вырисовываться очертания комнаты, в которой помимо стандартных предметов убранства находилась ещё и Мира, сидящая чуть поодаль и смотрящая куда-то в стену. На этот раз, однако, израильтянка сняла свой капюшон, явив взгляду мужчины травмированную и обгоревшую кожу, что случалось прежде всего единожды. Несмотря на плачевное состояние кожных покровов, это не помешало бойцу распознать изображенные на лице эмоции: тоску и печаль.

Люк понимал, что в данный момент ему следует быть осторожным в высказываниях. То, что Мира сняла капюшон, означало полное доверие по отношению к нему, а значит, нужно было сделать всё, что было в его силах, чтобы это доверие не предать.

— Привет, — тихо поприветствовал он, довольный тем, что его голос показался ему довольно-таки окрепшим.

Бывший агент Кидона перевела взгляд на источник звука и улыбнулась. — Ты очнулся.

Люк вздохнул. — Нет, тебе показалось. На самом деле я сплю.

— Осторожней, — весело и вместе с тем сердито упрекнула Мира. — Учитывая мой недосып в последние пару дней, я ведь и поверить могу.

Бывший олимпиец искренне понадеялся, что она преувеличивает. — Только не говори мне, что ты тут всё время сидишь?

— Не всё, — опровергла она его предположение к огромному облегчению немца… правда, ненадолго. — Но почти всё.

Заметив, что Люк собирается её пожурить, девушка поспешно взметнула ладонь, не дав собеседнику даже начать. — И нет, я не просто так тут сидела, а проводила время с пользой, — заявила она, указав на планшет у себя на коленях, а затем на какую-то коробку у подножья кровати.

— И всё равно не следовало, — сказал Люк. — Ну, в смысле я ценю этот жест, но предпочёл бы, чтоб ты не измывалась над собой из-за меня.

— Да подумаешь, три почти бессонные ночи. Наверное даже больше. Ничего такого.

Боец вздохнул, решив не продолжать эти бесполезные обвинения. Проще было просто поблагодарить Миру за проявленную заботу, что он и сделал, заявив: — Спасибо, я это очень ценю.

— У тебя даже нет права на протест. Ты бы сделал для меня тоже самое, — произнесла девушка, полностью уверенная в своих словах.

Мужчина поморщился, понимая, что она права. — Справедливо.

Израильтянка медленно поднялась на ноги и пересела на край его кровати, правда все ещё держа голову повернутой в сторону и заметно нервничая.

— Вижу, ты сняла капюшон, — начал Люк, прервав затянувшееся молчание.

Мира фыркнула. — Как наблюдательно.

Немец внутренне чертыхнулся, вслух же сказав: — Да нет, я в смысле… ну, выглядишь иначе.

— Неужели. И как же?

Люк замешкался. — Выглядишь… человечнее.

Девушка явно не этого ответа ожидала, отчего сразу же повернулась к собеседнику, заинтригованная. — Правда? В смысле?

Бывший олимпиец вновь повременил с ответом, попытавшись подобрать слова получше. — Я считаю твой капюшон средством… отстранения. Ты так и планировала, но всё же. Он — твоя маска, из-за которой люди не могут увидеть, что ты чувствуешь. Сейчас же, несмотря на… ну, на твою травму, я могу отчетливо разглядеть твои эмоции.

Уголки губ собеседницы слегка задрожали. — И какие же эмоции ты видишь?

— Ты выглядишь несчастной, — отозвался Люк. — И нервничаешь.

Мира отвела взгляд.

— Да… — тихо протянула она. — Полагаю, так и есть. Я уже и забыла, каково это.

— Что именно? — уточнил немец.

— Каково нервничать, — прояснила она. — Прошли годы.

Мужчина нахмурился. — Так о чём же ты переживаешь?

Мира вновь повернулась к собеседнику, на миг поморщившись, будто б сделала это через силу.

— За те несколько дней, что ты был без сознания, я кое-что поняла. Хоть и откладывала это до последнего, и не без причин… В общем, прежде я себя ограничивала, не зная, смирился ли ты с тем, что произошло с твоей женой… а если и смирился, то я сомневалась, что ты чувствуешь ко мне то же, что и я к тебе. Но тот факт, что ты едва не погиб, резко всё изменило… — израильтянка на миг запнулась, затем обхватила ладонь Люка своими и продолжила. — Изменилась я сама, во мне словно что-то щёлкнуло, и это заставляет меня сейчас говорить… ты мне небезразличен. Небезразличен настолько, что сама удивляюсь, как такое возможно, — девушка нервно хихикнула. — И да, я действительно переживаю, потому что боюсь твоей реакции. Но какой бы она ни была, знай: я испытываю к тебе что-то невероятно глубокое и сильное. И хочу этим поделиться, ведь иной возможности может и не представиться.

Впервые за всё время их знакомства, Мира показалась действительно уязвимой, вывалив на Люка все свои переживания. Сделала то, что клялась никогда больше не делать: подпускать к себе других. Бывший олимпиец понимал, что если он сейчас ей откажет, то это будет последней каплей, которая заставит израильтянку окончательно закрыться. «Как же удачно совпало, что я и не подумаю отказаться».

Через силу приподнявшись, мужчина широко улыбнулся. — Не волнуйся, Мира, — мягко произнёс он. — Я чувствую к тебе тоже самое, — затем потянулся вперёд и поцеловал её. Бывший агент Кидона сперва удивилась, но быстро сориентировалась и влилась в процесс. Некоторое время спустя Люк отстранился и улыбнулся.

— Такой ответ тебя устроит? — иронично осведомился он.

— Да. Полностью устроит.

Боец собирался сказать что-то ещё, как вдруг его омыло волной сонливости, вызванной все ещё не выветрившимися препаратами. От Миры этот факт не ускользнул. — Тш-ш, ничего не говори. Отдыхай.

Уложив Люка обратно в постель, девушка добавила: — Хочешь, останусь с тобой?

— Только если ты не против, — пробормотал немец, едва оставаясь в сознании.

Израильтянка улыбнулась. — Мне это будет только в радость, — затем встала, сняла ботинки с носками и проворно заползла к Люку под одеяло.

«А-а, вот что она имела в виду… что ж, так даже лучше».

Хоть разум бойца намекал ему на более интересные способы времяпрепровождения, эффект препаратов взял верх, оборвав связь мужчины с реальностью. Мира, впрочем, не показалась разочарованной, а только плотнее прижалась к своему возлюбленному и, с учётом её недосыпа, провалилась в сон почти так же быстро, как и он.

* * *

Дополнительные материалы

* * *

Чрезвычайный Протокол ЯНУС

ПРЕДИСЛОВИЕ: Протокол описывает план действий в случае появления угрозы XCOM изнутри в результате предательства, а так же инструкции по замене главного персонала в случае их смерти.

ОПРЕДЕЛЕНИЯ:

Измена: Участие персонала XCOM в деятельности, затрудняющей или подрывающей работу организации путём неавторизованной публикации важной информации, целенаправленной порчи имущества, покушения на жизнь и/или здоровье персонала, шпионажа в пользу сторонней организации.

РАЗДЕЛ 1: ИЗМЕНА

СЦЕНАРИЙ 1.1: ВООРУЖЕННЫЕ СИЛЫ XCOM: В случае, если член Вооруженных Сил XCOM совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

ПРОЦЕДУРА 1: В случае, если боец, о котором идёт речь, находится в Цитадели:

1. Отряд бойцов XCOM выследит предателя, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса.

2. Предатель будет допрошен командующим XCOM или директором Чжаном.

3. После получения необходимой информации Бюро Разведки XCOM приступит к поиску возможных сообщников/организации, отдававшей приказы предателю (и её уничтожению).

4. Предатель будет казнён путем расстрела.

Дополнение 1: Глава исследовательского отдела Мойра Вален вправе запросить перевод упомянутого бойца в её отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 2: Глава инженерного отдела Реймонд Шэнь вправе запросить перевод упомянутого бойца в его отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 3: Тактический советник Питер Ван Доорн вправе запросить упомянутого бойца в качестве рычага давления/предмета торга для переговоров.

Дополнение 4: Директор разведки Чжан вправе запросить перевод упомянутого бойца в его отдел с целью использования его в ходе операций как приманки, заложника или смертника.

Замечание 1: Командир XCOM вправе отменить все запросы касательно предателя.

ПРОЦЕДУРА 2: В случае, если боец, о котором идёт речь, находится за пределами Цитадели или участвует в боевой операции:

1. В случае, если немедленное задержание бойца не требуется, надлежит дождаться возвращения предателя на базу, после чего следовать согласно Процедуре 1.

2. В противном случае бойцу, обладающему наивысшим воинским званием в отряде с предателем, будут переданы инструкции касательно дальнейших действий.

3. Отряд попытается задержать предателя и доставить его на базу живым. В случае, если это представляется слишком опасным, бойцы имеют право стрелять на поражение.

4. При успешной доставке предателя на базу надлежит следовать согласно Процедуре 1, начиная с пункта 2.

СЦЕНАРИЙ 1.2: ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ XCOM: В случае, если член исследовательского отдела XCOM совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM выследит предателя, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса.

2. Предатель будет сперва допрошен доктором Вален, затем командующим XCOM или директором Чжаном.

3. После получения необходимой информации Бюро Разведки XCOM приступит к поиску возможных сообщников/организации, отдававшей приказы предателю (и её уничтожению).

4. Предатель будет казнён.

Дополнение 1: Глава исследовательского отдела Мойра Вален вправе запросить перевод предателя в её отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 2: Глава инженерного отдела Реймонд Шэнь вправе запросить перевод предателя в его отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 3: Тактический советник Питер Ван Доорн вправе запросить использование предателя в качестве рычага давления/предмета торга для переговоров.

Дополнение 4: Директор разведки Чжан вправе запросить перевод предателя в его отдел с целью использования его в ходе операций как приманки, заложника или смертника.

Замечание 1: Доктор Мойра Вален вправе отказать в одобрении запросов касательно переводов предателя в другие отделы согласно Дополнениям 2-4, если это не противоречит распоряжению командующего XCOM.

СЦЕНАРИЙ 1.3: ИНЖЕНЕРНЫЙ ОТДЕЛ XCOM: В случае, если член инженерного отдела XCOM совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM выследит предателя, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса.

2. Предатель будет сперва допрошен доктором Шэнем, затем командующим XCOM или директором Чжаном.

3. После получения необходимой информации Бюро Разведки XCOM приступит к поиску возможных сообщников/организации, отдававшей приказы предателю (и её уничтожению).

4. Предатель будет отправлен на родину, где предстанет перед официальным судом.

Дополнение 1: Командир вправе настоять на казни предателя.

Дополнение 2: Глава исследовательского отдела Мойра Вален вправе запросить перевод предателя в её отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 3: Глава инженерного отдела Реймонд Шэнь вправе запросить перевод предателя в его отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 4: Тактический советник Питер Ван Доорн вправе запросить использование предателя в качестве рычага давления/предмета торга для переговоров.

Дополнение 5: Директор разведки Чжан вправе запросить перевод предателя в его отдел с целью использования его в ходе операций как приманки, заложника или смертника.

Замечание 1: Доктор Реймонд Шэнь вправе отказать в одобрении запросов касательно переводов предателя в другие отделы согласно Дополнениям 2, 4-5, если это не противоречит распоряжению командующего XCOM.

СЦЕНАРИЙ 1.4: ОТДЕЛ АНАЛИТИКИ И СВЯЗИ XCOM: В случае, если член отдела аналитики и связи XCOM совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM выследит предателя, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса.

2. Предатель будет сперва допрошен главный офицером связи Брэдфордом, затем командующим XCOM или директором Чжаном.

3. После получения необходимой информации Бюро Разведки XCOM приступит к поиску возможных сообщников/организации, отдававшей приказы предателю (и её уничтожению).

4. Предатель будет казнён введением смертельной сыворотки.

Дополнение 1: Глава исследовательского отдела Мойра Вален вправе запросить перевод предателя в её отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 2: Глава инженерного отдела Реймонд Шэнь вправе запросить перевод предателя в его отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 3: Тактический советник Питер Ван Доорн вправе запросить использование предателя в качестве рычага давления/предмета торга для переговоров.

Дополнение 4: Директор разведки Чжан вправе запросить перевод предателя в его отдел с целью использования его в ходе операций как приманки, заложника или смертника.

Замечание 1: Главный офицер связи Брэдфорд вправе отказать в одобрении запросов касательно переводов предателя в другие отделы согласно Дополнениям 1-4, если это не противоречит распоряжению командующего XCOM.

СЦЕНАРИЙ 1.5: БЮРО РАЗВЕДКИ XCOM: В случае, если член Бюро Разведки XCOM совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Агенты XCOM будут высланы за предателем с целью его поимки и доставки на базу для допроса.

2. Предатель будет допрошен директором разведки Чжаном и командующим XCOM.

3. После получения необходимой информации Бюро Разведки XCOM приступит к поиску возможных сообщников/организации, отдававшей приказы предателю (и её уничтожению).

4. Предатель будет казнён путём расстрела.

Дополнение 1: Глава исследовательского отдела Мойра Вален вправе запросить перевод предателя в её отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 2: Глава инженерного отдела Реймонд Шэнь вправе запросить перевод предателя в его отдел в качестве подопытного для экспериментов.

Дополнение 3: Тактический советник Питер Ван Доорн вправе запросить использование предателя в качестве рычага давления/предмета торга для переговоров.

Дополнение 4: Директор разведки Чжан вправе запросить перевод предателя в его отдел с целью использования его в ходе операций как приманки, заложника или смертника.

Замечание 1: Директор разведки Чжан вправе отказать в одобрении запросов касательно переводов предателя в другие отделы согласно Дополнениям 1-3, если это не противоречит распоряжению командующего XCOM.

РАЗДЕЛ 2: ПРЕДАТЕЛЬСТВО СО СТОРОНЫ ЧЛЕНОВ ВНУТРЕННЕГО СОВЕТА XCOM:

СЦЕНАРИЙ 2.1: КОМАНДУЮЩИЙ XCOM: В случае, если Командующий XCOM совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Все силы XCOM будут брошены на попытку отыскать бывшего Командира XCOM с целью немедленного уничтожения. В переговоры не вступать, ни при каких обстоятельствах не верить ни единому слову предателя.

СЦЕНАРИЙ 2.2: ГЛАВА ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ОТДЕЛА XCOM, ДОКТОР МОЙРА ВАЛЕН: В случае, если Мойра Вален совершила предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM под личным контролем командующего или тактического советника Ван Доорна выследит Вален, подавит сопротивление и доставит её в камеры для допроса. При задержании соблюдать особую осторожность, ожидать использования предательницей разнообразных наработок исследовательского отдела XCOM, ловушек, ядов, токсинов и прочего. В случае, если задержание сопряжено с высокой опасностью для бойцов, надлежит стрелять на поражение.

2. В случае успешного задержания предательница будет допрошена командующим XCOM либо директором разведки Чжаном, затем казнена.

СЦЕНАРИЙ 2.3: ГЛАВА ИНЖЕНЕРНОГО ОТДЕЛА XCOM, ДОКТОР РЕЙМОНД ШЭНЬ: В случае, если Реймонд Шэнь совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM под личным контролем командующего или тактического советника Ван Доорна выследит Шэня, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса. При задержании соблюдать особую осторожность, ожидать использования предателем разнообразных наработок инженерного отдела XCOM, ловушек, мин, роботизированных систем и прочего. В случае, если задержание сопряжено с высокой опасностью для бойцов, надлежит стрелять на поражение.

2. В случае успешного задержания предатель будет допрошен командующим XCOM либо директором разведки Чжаном, затем казнен.

СЦЕНАРИЙ 2.4: ГЛАВА ОТДЕЛА АНАЛИТИКИ И СВЯЗИ XCOM, ГЛАВНЫЙ ОФИЦЕР СВЯЗИ ДЖОН БРЭДФОРД: В случае, если Джон Брэдфорд совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM под личным контролем командующего или тактического советника Ван Доорна выследит Брэдфорда, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса. При задержании соблюдать осторожность, ожидать использования предателем разнообразных наработок XCOM. В случае, если задержание сопряжено с высокой опасностью для бойцов, надлежит стрелять на поражение.

2. В случае успешного задержания предатель будет допрошен командующим XCOM либо директором разведки Чжаном, затем казнен.

СЦЕНАРИЙ 2.5: ТАКТИЧЕСКИЙ СОВЕТНИК ПИТЕР ВАН ДООРН: В случае, если Ван Доорн совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM под личным контролем командующего выследит Ван Доорна, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса. При задержании соблюдать осторожность, ожидать использования предателем разнообразных наработок XCOM, ловушек, и/или поддержки предателя силами НАТО. В случае, если задержание сопряжено с высокой опасностью для бойцов, надлежит стрелять на поражение.

2. В случае успешного задержания предатель будет допрошен командующим XCOM либо директором разведки Чжаном, затем казнен.

СЦЕНАРИЙ 2.6: ДИРЕКТОР РАЗВЕДКИ ШАОЦЗЕ ЧЖАН: В случае, если Шаоцзе Чжан совершил предательство в отношении XCOM, надлежит предпринять последующие действия:

1. Отряд бойцов XCOM под личным контролем командующего или тактического советника Ван Доорна выследит Чжана, подавит сопротивление и доставит его в камеры для допроса. При задержании соблюдать особую осторожность, ожидать использования предателем разнообразных наработок XCOM, ловушек, поддержки со стороны агентов-соучастников. В случае, если задержание сопряжено с высокой опасностью для бойцов, надлежит стрелять на поражение.

2. В случае успешного задержания предатель будет допрошен командующим XCOM, затем подвергнут процедуре изъятия воспоминаний при помощи разработок Вален, после чего при необходимости казнен.

РАЗДЕЛ 3: ЗАМЕНА ЧЛЕНОВ ВНУТРЕННЕГО СОВЕТА:

СЦЕНАРИЙ 3.1: КОМАНДУЮЩИЙ XCOM: В случае, если командир скончался, недееспособен или по каким-то другим причинам не способен выполнять свои обязанности, задействуется следующий порядок наследования:

a. Тактический советник Питер Ван Доорн

b. Директор разведки Шаоцзе Чжан

c. Главный офицер связи Джон Брэдфорд

d. Глава исследовательского отдела Мойра Вален

e. Глава инженерного отдела Реймонд Шэнь

СЦЕНАРИЙ 3.2: ГЛАВА ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ОТДЕЛА XCOM, ДОКТОР МОЙРА ВАЛЕН: В случае, если Мойра Вален скончалась, недееспособна или по каким-то другим причинам не способна выполнять свои обязанности, задействуется следующий порядок наследования:

a. Главный ассистент Брэндон Риверс

b. Ведущий химик Прайа Хорус

c. Ведущий генный инженер Вэрэн Ингрион

СЦЕНАРИЙ 3.3: ГЛАВА ИНЖЕНЕРНОГО ОТДЕЛА XCOM, ДОКТОР РЕЙМОНД ШЭНЬ: В случае, если Реймонд Шэнь скончался, недееспособен или по каким-то другим причинам не способен выполнять свои обязанности, задействуется следующий порядок наследования:

a. Старший инженер Чарли Уилсон

b. Старший инженер Шая Ха

c. Старший специалист робототехники Талия Россанд

СЦЕНАРИЙ 3.4: ГЛАВА ОТДЕЛА АНАЛИТИКИ И СВЯЗИ XCOM, ГЛАВНЫЙ ОФИЦЕР СВЯЗИ ДЖОН БРЭДФОРД: В случае, если Джон Брэдфорд скончался, недееспособен или по каким-то другим причинам не способен выполнять свои обязанности, задействуется следующий порядок наследования:

a. Старший ассистент Ариэль Джэксон

b. Специалист по коммуникациям Крис Ангрин

c. Старший аналитик Мэри Юсеф

СЦЕНАРИЙ 3.5: ТАКТИЧЕСКИЙ СОВЕТНИК ПИТЕР ВАН ДООРН: В случае, если Питер Ван Доорн скончался, недееспособен или по каким-то другим причинам не способен выполнять свои обязанности, задействуется следующий порядок наследования:

a. Командующий НАТО Якоб Науэр

b. Боец XCOM Патриция Траск

c. Тактический советник НАТО Ява Аль-Шира

СЦЕНАРИЙ 3.6: ГЛАВА ДИРЕКТОР РАЗВЕДКИ ШАОЦЗЕ ЧЖАН: В случае, если Шаоцзе Чжан скончался, недееспособен или по каким-то другим причинам не способен выполнять свои обязанности, задействуется следующий порядок наследования:

a. Агент разведки Бенджамин Хамм

b. Агент разведки Рут Шира

c. Агент Разведки Галия Бенски

Примечание к части

Всем привет!

Помимо ваших стандартных отзывов, предлагаю ввести новую рубрику под главы "Исследование и Производство": Кто больший молодец? Вален или Шэнь? Исследовательский отдел или инженерный?