XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Рейд НЛО: Дредноут пришельцев

* * *

Рейнджер, в пути к кораблю противника

Все бойцы, находящиеся в Рейнджере, молчали, погружённые в свои мысли. Касаемо того, что это были за мысли — тут всё разнилось. Лиам, например, чувствовал оптимизм, хоть и понимал, что миссия весьма непростая. Причины этого оптимизма крылись в составе отряда — если б бойцу предложили самостоятельно выбрать себе ограниченное число напарников, состав вылетевших на операцию практически бы не изменился.

Как только послышался голос командующего, все сразу же выпрямились. — Отряд «Штурм», говорит командир. Всем внимание. Дредноут пришельцев, ответственный за нападение на Гамбург, вернулся.

Лиам поджал губы, вспомнив нападение пришельцев на Германию. Хоть раскрытие информации касательно сути задания и не убило его оптимизма, но определённо несколько поумерило пыл.

— Где он? — осведомилась Мира, как всегда собранная.

— Направлялся в сторону Шанхая, — мрачно поведал Командир, — однако благодаря агентам Чжана мы смогли сменить его курс. В данный момент НЛО двигается по направлению к городу Вэньчжоу, куда менее густонаселённому.

— Он ещё не атаковал? — с надеждой полюбопытствовал Люк.

— Никак нет. Но в течение сорока минут корабль достигнет материка, и я не сомневаюсь, что он произведёт обстрел/бомбардировку любого объекта, что ему встретится по дороге.

— Так в чём же заключается наша задача? — спросила Патриция, поёрзав в кресле. — Приготовиться к прибытию в Вэньчжоу десанта противника?

— Никак нет, — заявил глава XCOM. — На этот раз вы займётесь штурмом дредноута.

Лиам удивлённо моргнул. Вот теперь прежде умеренный пыл испарился и вовсе, оставив лишь осознание того, что они летят на самоубийственное задание. Даже если им удастся каким-то образом забраться на сам корабль, они не смогут отступить или эвакуироваться. Им придётся захватить НЛО или погибнуть.

«Неудивительно, что командир выбрал именно нас».

— Но как? — потребовал Крид. — Разве наш транспортник не собьют сразу по приближении?

— Китайская и японская армии предоставят вам отвлекающий маневр, — объяснил Командир. — Их воздушные силы вместе с нашими собственными «Воронами» возьмут на себя огонь противника.

— То есть пожертвуют собой, — перефразировала Эбби.

— Как только вы окажетесь внутри, они отступят. И да, многие из них будут уничтожены. Так что не потратьте возможность понапрасну.

— Каков состав наших воздушных сил? — осведомилась Патриция, прикидывая, сколько времени им потребуется на незаметную высадку в стан врага.

— Тридцать истребителей, не считая наших «Воронов», — проинформировал Командир.

— А как мы попадём внутрь? — спросил Крид, увлечённо разглядывая рукоять лазерного пистолета.

— Благодаря тому, что противник не особо торопится, Шэню удалось найти лазейку, — пояснил глава XCOM, выслав всем оперативникам схематичное изображение НЛО, одна из частей которого, а именно задняя, неподалёку от двигателей, была подсвечена.

— Нет случаем приблизительной карты внутренних помещений? — осведомился Лиам.

— Никак нет. Исходя из имеющейся у нас информации можем сделать выводы только о входах/выходах и уязвимостях.

— К слову об уязвимостях, — вмешался глава инженерного, — мы наблюдаем массивный выброс энергии из этих шести мест.

Одновременно с высказыванием Шэня к схеме дредноута добавились шесть отметок, к неудовольствию бойцов распределённых равномерно по всей площади корабля — придётся зачистить весь.

— И что это может быть? — поинтересовался Люк. — Оружие? Источники энергии?

— Сигнатура ближе всего именно к добытым нами ранее источникам энергии, — подтвердил китаец. — Полагаю, эти устройства представляют из себя непосредственно эти самые источники, либо же являются крупными энергоузлами, передающими энергию с основного генератора по всему кораблю.

— Другими словами, вырубим эти узлы — выведем из строя НЛО, — подытожила Мира.

— Скорее всего, — согласился Шэнь. — А вот вопрос о том, как именно это провернуть и самим не взлететь на воздух остаётся открытым.

— Но не лучше ли попытаться добраться до рубки управления и посадить корабль безопасно? — предложила Эбби. — В противном случае мы рискуем свалиться прямо на город!

— Специалист Гертруд, — мрачно отозвался командующий. — Если у вас есть какие-то неизвестные нам навыки по обращению с инопланетной техникой — сейчас наилучший момент этим поделиться. Но таковых у вас нет. Так что просто выполняйте свою работу. Если выпадет такая возможность, попытайтесь не дать НЛО влететь в Вэньчжоу, но это дело вторичное.

— Принято, командир.

— Скорее всего связь прервётся, как только вы окажетесь внутри, — проинформировал командующий. — Так что полагайтесь исключительно на самих себя. Действуйте настолько осторожно и постепенно, насколько это возможно. Если вы погибнете, то не сможете обезвредить НЛО. Помните об этом, а также о том, что на вашей стороне будет преимущество неожиданности.

— Сделаем всё возможное, — заверила Патриция, похрустев костяшками. — Корабль будет нашим.

— Надеюсь. Мне не нужно напоминать вам о том, какое огромное значение для XCOM будет иметь успешная зачистка дредноута.

«Или каким ударом станет наша неудача», — подумал Лиам.

— Удачи, отряд «Штурм», — подытожил глава XCOM. — Командование Цитадели, конец связи.

На несколько секунд в Рейнджере повисла гнетущая тишина, наконец прерванная Лиамом. — Смотритель, каков план?

— Мы входим на неизвестную территорию, — начала она, наклонившись вперёд. — Командир прав, нам нельзя спешить независимо от того, сколько разрушений может вызвать эта громадина. Это их корабль, и мы не знаем ни того, как он устроен, ни того, с кем нам придётся столкнуться. Так что будем действовать постепенно, медленно, ни в коем случае не разделяться.

— Подобное поведение сделает нас уязвимыми перед массированной атакой, — отметила Мира, — а также не позволит использовать преимущества местности на все сто.

Лиам практически увидел, как Патриция помрачнела под шлемом.

— Я не об этом. Я о том, что мы не можем себе позволить, например, разделиться на две группы, каждая из которых возьмёт на себя по три энергоузла, или что-то в таком роде.

Лиам удовлетворённо кивнул и сказал: — Как только враг узнает о нас, то сразу же кинет против нас все свои силы.

— Верно, — согласилась британка. — Не стала бы исключать возможность появления модифицированных или абсолютно новых пришельцев.

— То, что нужно, — грустно протянул Люк. — Надеюсь, ты неправа.

Смотритель усмехнулась. — Ну да, я тоже на это надеюсь. Но даже если мы не встретим ничего неожиданного, следует ожидать как минимум существ, используемых пришельцами во время нападения на Гамбург: дохляков, пехотинцев, сектоидов, кибердисков и криссалидов.

«Криссалидов, хм…» — мысленно повторил Лиам, смакуя недавно запущенное в ход слово. Хоть никто и не знал причину подобного наименования, оно довольно неплохо подходило этим насекомым. Но вообще важней всего бойцу казалось не то, какие именно типы противников им встретятся, а то, в каком они будут количестве. Исходя из размеров НЛО, прогнозы были неутешительные, и даже сила, составленная исключительно из криссалидов, могла со временем ошеломить отряд чисто огромным своим количеством.

— Отряд «Штурм», говорит «Большое Небо». Мы приближаемся к дредноуту, готовьтесь к выброске.

— Принято, — отозвалась Патриция. — Мы готовы.

Как по команде бойцы XCOM поднялись на ноги и приготовились к бою. Лиам почувствовал, как Рейнджер ускорился ещё сильнее, а впоследствии начал ещё и трепыхаться туда-сюда, вероятно выполняя маневры уклонения.

— Жарковато тут, — проинформировал пилот. — Тридцать секунд до выброски. Держитесь крепче.

Теперь стали отчётливо слышны звуки боя: взрывы, стрельба из пулемётов, даже шкворчание плазмы. Естественно, всё это сопровождалось усилившейся в ходе ещё более выраженных летных маневров тряской, вынудившей оперативников крепко ухватиться за поручни.

— Десять секунд! — прокричал «Большое Небо», в голосе которого слышалось напряжение.

В голове русского бойца начался мысленный отсчёт до самой сложной миссии, в которой ему когда-либо довелось поучаствовать. «Три, два, один».

Металлический трап с лязганьем опустился, запустив внутрь транспортника самый настоящий ураган, заставивший нескольких солдат пошатнуться. Затем последовали и упомянутые звуки боя, на сей раз куда более громкие, а также к ним присоединилось и изображение этого самого боя: множество самолётов сновали туда-сюда, безуспешно пытаясь поразить дредноут, который отвечал на нападение громадными турелями, непрерывно испускающими потоки горячей плазмы.

— Вперёд! — прикрикнула Патриция, схватившись за один из канатов и начав спуск, ведущий в какую-то чёрную дыру. Выдохнув, Лиам присоединился к своим соратникам и последовал примеру Смотрителя. Во время спуска в неизвестность оперативникам выпала возможность как следует оглянуться по сторонам — и они были награждены на удивление живописной картиной едва начавшегося рассвета, бросавшего блики как на пролетающие мимо истребители, так и на стремительно спешащие за ними сгустки плазмы.

* * *

Почувствовав неожиданное приземление, боец тут же взметнул оружие вверх и оглянулся по сторонам. Сперва ничего разглядеть не удавалось, но чуть погодя прежде поглощенная во мрак комната начала постепенно освещаться ровно до такой степени, чтобы позволить бойцам полностью изучить её содержимое. Не больше и не меньше. По какой-то причине эта в общем-то обычная автоматика показалась Лиаму жутковатой.

Судя по всему, отряд оказался на некой длинной и узкой платформе, по обеим сторонам которой тянулись тонкие металлические перегородки. Прямо перед ними виднелся проход, выполненный в виде огромной стены, в которой проделали отверстие аккурат напротив узенькой платформы, так учтиво встретившей бойцов. Отверстие это по классике было оборудовано энергетическим барьером.

Сам корабль, если посмотреть на его потолок изнутри, имел схожесть с неким куполом, а также постоянно гудел и даже пульсировал, что напоминало, как и в случае с прошлыми НЛО, чьё-то сердцебиение. Следует ли говорить о том, какое необычное ощущение возникало, когда этот гул начинал резонировать в броне оперативников, постоянно обращая на себя внимание.

— Блокировать голосовые модули, — приказала Патриция, держа свой автолазер наготове.

Бойцы устно озвучили подтверждения, в то время как Лиам подошёл к краю платформу и посмотрел вниз. То, что на первый взгляд показалось пропастью, при должном рассмотрении оказалось местом размещения двигателей и прочего оборудования. Исходя из того, насколько прочным всё это казалось, возможность вывести всё это из строя имеющимся у них оборудованием казалась маловероятной.

— Идём вперёд, — велела Смотритель. — Приготовиться к прорыву двери.

— Я встану слева, — предложил Лиам, заняв позицию у энергетического барьера. Патриция заняла противоположную сторону.

— Крид, Люк, встаньте у этих выбоин, — приказала британка, имея в виду две тонкие перегородки чуть подальше, кажущиеся вполне адекватными укрытиями. — Мира, Эбби, встаньте ещё дальше, приготовьтесь вести огонь.

Бойцы разбрелись по позициям и внимательно уставились на мерцающий дверной проём.

— Открываю через пять секунд, — уведомила девушка, а затем, по прошествии указанного времени, потянулась к переливающемуся щиту и дотронулась, вследствие чего тот сразу же лопнул, точно мыльный пузырь.

На той стороне было пусто.

Прождав минуту, Смотритель решила продолжить.

— Двигаем, — буркнула она, виляя дулом автолазера туда-сюда, готовая в любой момент открыть огонь.

В открывшейся оперативникам комнате платформа расширялась и разделялась на несколько, а именно на три. Все проходы вели в следующую комнату, прикрытую барьером, с той лишь разницей, что центральный шёл прямо, тогда как два прочих вели вниз. Хоть все они уходили в одном общем направлении, но была возможность зайти как и через условно первый этаж следующего помещения (пройдя по левой или правой платформе), так и через второй. Представленная архитектура резко контрастировала со всем виденным ранее: никаких плавных закруглений, только резкие прямые углы, полностью идентичные.

— Нам следует пойти по центру, — предложила Мира. — Преимущество высоты.

— Мы не знаем обстановки, так что ты с Люком и Кридом идите по правой платформе и заходите снизу. Остальные со мной пройдут поверху.

Лиам шёл несколько впереди, пока не достиг энергетического щита и стал ждать команды от остальных. Несколько напрягало то, что отряду не удавалось двигаться полностью бесшумно — металлическая поверхность слишком уж легко шумела. По крайней мере обнадёживало то, что и без этого шумов хватало: как этот постоянный гул, так и звуки работы оборудования.

— Все на позиции? — осведомилась Патриция.

— Так точно, — отозвалась Мира. — Ждём сигнала.

— Открывай, Лиам. Мы с Эбби прикроем.

Мужчина кивнул и осторожно деактивировал барьер. Открывшаяся его взору комнату представляла из себя просторное помещение, описанную по периметру подобием балкона, на который и вышел боец. Что характерно, так это то, что пол этих балконов был прозрачным, а по краям они были оборудованы металлическими перегородками, вполне неплохо выполняющими роль укрытий. Ещё одной необычной деталью «стеклянного» пола было то, что прозрачный материал мерцал синим цветом, будто б содержал в себе некую энергию.

В центре помещения, примерно в пяти метрах ниже высоты балконов, расположился огромный источник энергии, куда больший чем те, что использовались в прочих НЛО, от которого исходило великое множество разнообразных проводов и трубок, большая часть которых уходила как раз таки в пол, который, вероятно, впоследствии и передавал эту энергию туда, куда необходимо.

— Транслирую вам изображение, — пробурчал Лиам. — Вероятно, это как раз одна из тех штуковин, о которых говорил доктор Шэнь. Полагаю, даже если не получится его отключить, мы сможем его взорвать.

— Сперва убедимся, что комната зачищена, — предложила Патриция. — Видишь кого-нибудь?

— Так точно, — уведомил боец, насчитав шестерых сектоидов, каждый из которых занимался обслуживанием упомянутого ранее генератора. — Шесть сектоидов. Стандартные, кажется. Больше никого не вижу.

— Они заметят нас, если подойдём? — осведомилась Эбби, крепко сжимая винтовку.

— Не-а. Поглощены в работу.

— Тогда готовься, — распорядилась Смотритель, в сопровождении Эбби войдя в комнату и расположившись неподалёку от Лиама. — Огонь по команде.

Тихо поделив между собой противников, троица бойцов прицелилась и замерла.

— Огонь.

В воздухе материализовались лучи кроваво-красной энергии, мгновенно умертвившие ничего не подозревающих пришельцев. Одновременно с этим в комнату ворвались трое других оперативников, укрывшихся кто за чем и приготовившихся встречать подкрепления.

Откуда-то неподалёку послышались встревоженные вопли дохляков.

— Вот они! — воскликнул Люк, открыв огонь по вбежавшим в помещение четырём агентам внедрения пришельцев. Оказались они в комнате, пройдя через ныне деактивированный энергетический барьер справа.

— Подкрепления спереди! — предупредила Эбби, открыв огонь по появившимся на балконах напротив дохлякам, коих также было четверо. Пришельцы не тратили времени понапрасну и тут же открыли огонь, заставив троицу бойцов наверху вжаться в укрытия.

Лиам рискнул высунуться и наспех ответил неприятелю ответным огнём, но промазал и был вынужден поспешно вернуться на место, дабы избежать верной смерти. В то время, пока он проводил этот маневр, боец краем глаза успел изучить ситуацию внизу: судя по всему, троица оперативников во главе с Мирой были в более выигрышном положении — в отличие от отряда наверху, они постоянно подавляли свою четвёрку, не давая тем никакого пространства для маневров.

— Минус один! — уведомила Эбби, высунувшись в тот момент, пока русский боец отвлек на себя внимание, и удачно поразив одного из противников прямо в голову, проделав в ней аккуратное отверстие.

— Люк! Гранату! — распорядилась израильтянка, в ответ на что немец сделал именно это, что вынудило троих из четырёх противников снизу разбежаться и попасть под обстрел Миры и Крида, не оставивших им ни единого шанса.

В это время Лиам, скрытый металлическими заслонками, отполз правее и резко вынырнул в неожиданном для пришельцев месте, что позволило бойцу, наспех прицелившись, поразить одного из них, а затем столь же быстро вернуться обратно под защиту укрытия.

— Крид, займись последним! — воскликнула Мира, имея в виду укрывшегося за колонной дохляка, которого никак не удавалось выцепить. — Мы тебя прикроем.

Кивнув, Морской Котик помчался прямо к упомянутому противнику, вынужденному вжаться в свою колонну из-за непрекращающегося обстрела со стороны израильтянки и Люка.

— Лиам, проверни этот твой трюк снова, — приказала Патриция. — Мы с Эбби отвлечём их на себя.

— Я займусь левым! — оповестила медичка, тут же вступив в перестрелку с упомянутым противником, в то время как Смотритель обрушила ливень лазеров по второму, не давая тому высунуться. Лиам отполз правее и, периодически посматривая на дохляка, отвлекаемого Эбби, принялся ждать, пока британка исчерпает заряд своей энергоячейки и прекратит обстрел, позволив пришельцу ответить ей тем же… вернее, попытаться, ведь как только он высунется, то сразу же будет сражен готовым к этому бойцом.

— Перезаряжаюсь! — проинформировала Смотритель.

«И…вот он».

Один лазер от Лиама — и дохляк, как и планировалось, рухнул обратно за укрытие… с той лишь разницей, что теперь уже навсегда.

— Я почти разряжена! — заявила Эбби.

— Я подавляю его, перезаряжайся! — молвил боец, переняв стратегию медички и принявшись испускать дозированные порции лазеров, не слишком точных, но при этом не позволявших противнику эффективно отстреливаться.

Тем временем снизу послышался визг, сигнализирующий об успешном убийстве Кридом того дохляка, что спрятался за колонной.

— Я готова, — оповестила Смотритель. — Добиваем его.

Осознав безвыходность ситуации, последний из оставшихся в живых противник отбросил свои инстинкты самосохранения и, игнорируя пролетающие мимо лазеры, прыжком поднялся и открыл огонь по позиции обстреливающего его Лиама… только чтобы быть прерванным Патрицией, чей автолазер не просто уничтожил пришельца, а ещё и чуть ли не перемолол его и отбросил назад, заставив с силой удариться о стену.

Оперативники поспешили перезарядиться и приготовились к новым угрозам.

— Неплохо, — буркнул Лиам. — Первая волна готова.

— Двигаемся дальше? — спросил Крид, решив остаться у колонны, ранее укрывшей уничтоженного им дохляка.

— Пока нет, — отозвалась британка. — Обождём пару минут.

Так они и сделали, но в конечном итоге так ничего и не услышали, не считая постоянного гула и пульсирования.

— Так, ладно, — заговорила Патриция. — Двигаемся дальше. Эбби, Лиам, попробуем спуститься. Мира, взгляни на этот источник энергии.

Троица бойцов со второго этажа обошла комнату по периметру, но приблизительно в середине боковых стен балконы по обеим сторонам обрывались, что, казалось, должно было вынудить оперативников вернуться и зайти на первый этаж тем же способом, что и троица солдат снизу.

Русский боец, находящийся ближе всего к обрыву балконов, обратил внимание на странный выпуклый диск на полу, окружённый фиолетовым мерцанием. Аккуратно подойдя поближе и наступив одной ногой на устройство, его душа на миг ушла в пятки, когда весь его силуэт оказался поглощён переливающейся энергетической дымкой. Но страх быстро отступил, когда Лиам осознал, что все ещё может свободно двигаться.

— Лиам? — встревоженно выпалила Патриция.

— Я в порядке… — медленно отозвался он, теперь полностью погружённый в это странное поле. Боец отступил назад, чувствуя удивительную лёгкость, практически переходящую в невесомость и смог спокойно выйти из зоны действия устройства. Вновь шагнув вперёд, мужчина вызвал тот же эффект, но на этот раз приметил кое-что интересное — помимо окружившего его энергетического поля, он также увидел некое подобие тоннеля, ведущего чуть вперёд, прямо к краю обрыва, а затем вниз.

— У меня есть одна мысль… — протянул он. — Кажется, это подобие лестницы.

— Ты уверен? — уточнила британка, подойдя поближе.

Мужчина вытащил свой пистолет и вытянул его вперёд.

— Позволь проверить.

Вообще первой пришедшей к нему идеей было спрыгнуть самому, но если б он оказался неправ в своём предположении, то это было бы пожалуй самой нелепой смертью в XCOM. Вместо этого Лиам вытянул лазерный пистолет чуть дальше, практически не ощущая его веса, и отпустил. Как и ожидалось, оружие плавно спустилось вниз, пока не приземлилось на идентичное устройство снизу.

— Думаю, ответ очевиден, — молвил он. — Ну, была не была.

— Мы с Эбби спустимся следом. Ну, если ты выживешь, — усмехнулась британка.

Боец аккуратно сошёл с края платформы и принялся медленно падать. Ощущение было странным, но весьма приятным. Приземлившись, мужчина не забыл поднять свой пистолет… затем замер, услышав знакомое жужжание. Последующая фраза Люка подтвердила его предположение.

— Кибердиск! — воскликнул немец, одновременно с Лиамом заметив упомянутую машину, вылетевшую из того прохода, откуда ранее выбежали дохляки. Помимо, собственно, кибердиска, оттуда вылетели ещё и трое дронов. Каждый из противников имел просто превосходную позицию для стрельбы по полностью раскрытому бойцу.

— Огонь! — прокричала Патриция, в то время как Лиам принялся поспешно искать укрытие. К сожалению, единственным из таковых в округе являлся расположенный в центре комнаты генератор. Вдохнув полной грудью, боец бросился к нему, надеясь, что уже во всю вовлеченные в перестрелку коллеги не позволят машинам пристрелить его… что было верным лишь наполовину. В то время пока дроны, хоть и не представлявшие ему особой угрозы, действительно отвлеклись на прочих бойцов, сам кибердиск проигнорировал все угрозы, трансформировался в свою боевую форму и открыл огонь.

Практически добравшись до укрытия, русский боец нырнул вперёд, планируя остаток пути преодолеть таким образом, но в последний момент ливень из оранжевых снарядов таки настиг его, насквозь прошив ногу и заставив громко вскрикнуть.

— Лиам! — воскликнула Патриция. — Статус!

— Я жив, — оповестил он, сжимая зубы от боли. — Но меня задели в ногу.

Попытавшись подвигать ей, мужчина постановил, что это невозможно и добавил: — Я застрял тут.

— Снимите его! — прокричала Мира, хоть это было и излишним — каждый из бойцов уже давно забил на дронов и вовсю обстреливал более опасного противника.

Услышав серию щелчков, сопутствующих процессу перехода кибердиска в защитную форму, Лиам взглянул на находившийся возле него генератор. Ухватив несколько кабелей и с силой потянув на себя, мужчина лицезрел, как зелёное мерцание источника энергии слегка померкло, но затем восстановилось. Хмыкнув и решив ускорить процесс, боец вытащил лазерный пистолет.

Прицелившись в один из крупнейших кабелей, Лиам испустил продолжительный луч, с лёгкостью разрезавший провод, затем повторил процедуру со всеми из них. Вот теперь результат был более значительным — на миг весь свет в комнате погас, сам корабль с силой затрясся, и даже постоянный гул, резонирующий в броне бойцов прекратился… в прочем, впоследствии восстановился, равно как и освещение. Однако на этот раз пульсация показалась чуть слабей, словно НЛО перенаправило в этот отсек энергию с остальных генераторов. Наиболее важные системы, такие как освещение, восстановились в полной мере, однако работоспособность прочего оборудования, что запитывалось с помощью стеклянного пола, проводящего эту энергию от ныне деактивированного генератора, нарушилась. Да и сам пол прекратил мерцать.

— Вырубил генератор, — уведомил Лиам, вновь попытавшись подрыгать обмякшей ногой, под которой уже образовалась небольшая лужица крови.

— Над тобой! — громко выпалила Эбби, заметив зависших над раненым бойцом двоих дронов. Лиам нахмурился. «Уж если и помирать, то никак не из-за ДРОНОВ», — подумал он, затем потянулся к лазерной винтовке и последовательно сбил обоих обидчиков, раздражённо вздохнув, когда в него полетели осколки, не причинившие, в прочем, никакого вреда. Разобравшись с проблемой, мужчина отполз к краю вырубленного генератора, морщась от усилившейся боли, и выглянул: кибердиск напрочь забыл о Лиаме и перекинул внимание на прочих оперативников, в настоящий момент обстреливая балконы второго этажа, намереваясь зацепить Патрицию либо Эбби. Неожиданно неудачное положение бойца стало весьма выигрышным — мужчина имел просто идеальную позицию для стрельбы по кибердиску, находясь одновременно снизу и сзади. Один точный выстрел прекрасно прошьёт машину через более уязвимый сегментированный хвост.

— А! — вскрикнул он, когда что-то обернулось вокруг шеи, а затем завело руки за спину, таким образом полностью парализовав. Мгновение спустя перед Лиамом материализовался и сам обладатель обездвиживших его щупалец — искатель, распыливший какой-то чёрный туман, хоть и не причинивший непосредственного ущерба из-за шлема, снабжённого системой фильтрации воздуха, но погрузивший всё в радиусе нескольких метров в чёрную дымку, не дающую окружающим точно рассмотреть зону происшествия. Давление на шею усилилось.

— Ис-ка-а…те…ли! — прохрипел Лиам, попытавшись вдохнуть, но осознав, что это невозможно. Вкупе с тем, что давление щупалец всё усиливалось, а всё вокруг покрыла непроглядная тьма, паника усиливалась… но недолго. Хоть бронекостюм и позволил выиграть некоторое время, механический кальмар напрягался всё сильнее, в результате чего перекрыв не только поток воздуха в легкие, но и подачу в мозг крови, вследствие чего мужчина быстро вырубился. Задержавшись на шее жертвы ещё на некоторое время, при этом для верности ещё и сломав её, искатель отбросил теперь уже безжизненное тело и плавно направился к следующей своей жертве.

* * *

— Лиам! — воскликнула Эбби.

«Чёрт возьми!» — мысленно выругался Люк, всё ещё кривившийся от мерзких звуков бульканья и кряхтения в радиоэфире, ныне уже стихнувших. Но нельзя было терять голову. Там, где был один искатель — были ещё.

— Сбейте уже этот поганый диск! — яростно выпалила Патриция.

— Прикрой меня, — спокойно заявила Мира, пригнувшись и вытащив ракетницу. Люк поднялся и принялся агрессивно обстреливать снующий туда-сюда кибердиск, силясь отвлечь его внимание от израильтянки.

— Сзади! — выкрикнула Эбби Патриции, позади которой материализовался ещё один искатель. Мгновенно среагировав, британка прыжком развернулась и со всей силы ударила кальмара дулом автолазера, заставив того осторожно отлететь подальше. Появившийся чуть погодя лазер, выпущенный медичкой, вонзился в относительно хрупкое тело машины и быстро её обезвредил.

— Выпускаю ракету! — проинформировала бывший агент Кидона, как следует прицелившись. Как и всегда, попадание было идеальным: вонзившаяся прямо в центр конструкции ракета ослепительно ярко взорвалась, разбросав по округе обломки металла и расплескав жёлтую жидкость. Наконец кибердиск был обезврежен.

Тот искатель, что прежде убил Лиама, ныне летал по округе и неэффективно обстреливал пятерку бойцов из своего встроенного плазмера. Лишившись своего главного прикрытия в виде сбитого механического диска, кальмар быстро стал центром внимания и рухнул следом, сражённый комбинированным огнём Смотрителя и Эбби.

— А! Помогите! — запросил Крид, безуспешно пытаясь отбиться от сковавшего его кальмара. Хоть в отличие от Лиама боец был готов к такому развитию событий, а также был полностью здоров, это не помогло… но позволило выиграть несколько секунд, чего хватило, чтобы бывший олимпиец осторожно обстрелял машину, стремясь не задеть шальным лазером своего союзника.

Однако этого было достаточно, чтобы Морской Котик смог высвободиться и увеличить дистанцию между ним и обидчиком, а затем открыть огонь прямо в уязвимое «лицо» машины, почти сразу же её уничтожив.

— Люк! — оповестила Мира, неожиданно парализованная появившимся позади неё очередным искателем.

«О, нет, дружок. Дотрагиваться до неё можно только мне».

Бывший олимпиец прицелился и выстрелил, на этот раз воспользовавшись продолжительным лучом и уже не боясь навредить израильтянке, вспомнив, что броня, а в особенности её утяжеленная версия, используемая Мирой, даёт приличную защиту от подобной энергии. Как результат — ещё один выведенный из строя механизм пришельцев.

Нахмурившись, немец быстро перезарядился и оглянулся, высматривая возможных противников… однако таковых обнаружено не было. Всё было чисто, по крайней мере пока что. Казалось логичным, что вскоре это изменится, когда сюда ворвутся подкрепления… если, конечно, пришельцы не решили вместо этого подкараулить бойцов где-нибудь в другом месте.

— Идём дальше, — распорядилась Смотритель, воспользовавшись устройством анти-гравитации, которое, кстати, не потеряло работоспособности после отключения генератора, равно как и освещение. Следом за ней спуститься поспешила и Эбби.

«Да, крепкий у них кораблик», — подумал Люк, осмотревшись. Несмотря на всевозможные обломки и трупы, усеивавшие землю, прозрачный пол сохранил первозданный вид, равно как и металлические стены. Казалось, материалы, из которых был выполнен дредноут, намного превосходили стандартные сплавы пришельцев или же были изготовлены по другим, более дорогостоящим, технологиям.

Медичка подбежала к бездыханному телу Лиама и приложила пальцы к его горлу, проверяя наличие пульса.

— Можешь что-то сделать? — мягко осведомилась Патриция.

Эбби поднялась на ноги, неотрывно глядя на погибшего бойца. — Может быть, если б я подоспела сразу же… но сейчас точно нет. Он мёртв.

Девушка, казалось, вот-вот разревётся. Люк понимал, каково ей, учитывая, что они с Лиамом были хорошими друзьями.

— Мне жаль, — бережно продолжила британка. — Но нам надо двигаться дальше. Мы потом вернёмся за телом.

— Ага, — буркнула та. — Я знаю.

— Мы знали, что часть из нас может не вернуться назад, — заявил Крид. — Не стоит здесь задерживаться.

Люк раздражённо уставился на него.

— Не сейчас, — пробурчал он. — Она в курсе.

— Надеюсь, что так, — ответил Морской Котик. — Нельзя, чтобы она отвлекалась и держала всё это в голове.

Патриция тем временем изучила деактивированный генератор. — Похоже, всё, что нужно — перерезать соединённые с ним провода. Что ж, один есть, осталось пять.

Бывший олимпиец прошёл чуть дальше в сторону, ведущую глубже в корабль, и упёрся в стену, преодолеть которую можно было только с помощью анти-гравитационных устройств, коих у её подножия было три.

— Я пойду первым, — вызвался он. — Если там засада, я среди нас самый быстрый.

Смотритель кивнула.

Мужчина шагнул на слегка выпирающую из пола окружность и в мгновение ока оказался окружён сверкающей полупрозрачной энергией.

«И что теперь? Ждать, прыгнуть?»

В качестве эксперимента немец слегка оттолкнулся от земли, и сразу же оказался подхвачен анти-гравитационным полем, понёсшим его наверх, а затем, доведя до самой вершины, вытолкнувшим чуть вперёд, высадив на второй выпиравший из пола диск.

— Я наверху, — оповестил он. — Похоже, всё чисто.

Осмотревшись, Люк обнаружил три расположенные в ряд конструкции, напоминающие скорее охотничьи вышки, позади которых была ещё одна просторная область, в центре которой расположился генератор. Упомянутые три вышки хоть и возвышались над основной частью комнаты, но не так, как это было в предыдущей — при желании, с них можно было спокойно спрыгнуть, не рискуя при этом навернуться.

Дождавшись прибытия своих коллег, бывший олимпиец двинулся вперёд, расположившись за одной из башен. Прочие бойцы поступили схожим образом.

— По одному человеку на каждую башню. Мира, Эбби, Крид, забирайтесь. Мы с Люком пойдём вперёд по низу, прикрывайте нас.

Подчинённые кивнули и поспешно забрались наверх, присев каждый за металлической перегородкой, полностью идентичной тем, что были расположены с краю балконов из предыдущей комнаты.

— Мы готовы, — подтвердила Мира, как следует осмотрев зону. — Можете выдвигаться.

Держа наготове автолазер и ПП соответственно, двое солдат принялись медленно двигаться по мерцающему «стеклянному» полу. Помимо постоянного гула НЛО, единственным слышавшимся звуком был негромкий стук сапог по покрытию.

— Слишком тихо, — протянул Люк.

— Ничего не могу с этим поделать, — отозвалась Патриция. — Просто будь наготове.

Достигнув генератора, оперативники взглянули на него поподробнее.

— Странно, — пробурчала британка. — Не вижу никакой панели управления или чего-то подобного.

Бывший олимпиец оглядел отходящие от устройства кабели и пожал плечами. — Лиам просто перерезал провода. Нам следует последовать его примеру.

— Нет, — настаивала Смотритель, помахав рукой перед генератором. — Тут точно должно быть…

Внезапно в воздухе появился маленький фиолетовый прямоугольник, судя по всему проецировавшийся прямо из устройства.

— Как ты это сделала? — удивился Люк, уставившись на голограмму, представлявшую собой порядка двадцати плиток, на каждой из которых был изображен некий неизвестный ему символ. Вероятно, средство для ввода пароля.

— Просто повезло? — предположила девушка, кажущаяся чем-то отвлечённой. — Логично же, что эта штука должна как-то управляться.

Смотритель обернулась назад к башням. — Всё ещё чисто? — уточнила она.

— Так точно, — отозвался Крид.

Удовлетворённо кивнув, девушка повернулась обратно к интерфейсу.

— Что теперь? — молвил Люк. — Видимо, тут нужен пароль. И сомневаюсь, что мы его угадаем.

— Видишь вот этот, мерцающий? — спросила британка, указав на одну из «кнопок». Мужчина нахмурился.

— Эм-м… да вроде такой же, как и остальные, — недоверчиво произнёс он, покосившись на начальницу. — Ты уверена?

— Да, — настаивала она. — Ну ладно, может и не мерцающий, но… искажённый. Отличающийся от остальных.

Немец внимательно всмотрелся в упомянутый тайл, но в результате покачал головой. — Я все ещё ничего не вижу.

— Да всё просто. Нужно только… вот так, — пробормотала девушка, затем потянулась к консоли и нажала шесть клавиш подряд. Пару секунд спустя послышался характерный звук, а затем устройство отключилось.

— Ты… ты как это сделала? — удивлённо выпалил Люк.

Смотритель отступила на шаг назад, ошарашенно оглядываясь. — Я… не знаю, — протянула она, переводя взгляд со своей руки на всё ещё работающий интерфейс и обратно. — Я не знаю, — безэмоционально повторила она.

— Ты в порядке? — осведомился боец. — Это… ну, ненормально.

Британка энергично закивала. — Да, да, я в порядке. Это место… — она затрясла головой. — Давайте просто-

— Криссалиды! — оповестила Эбби, и повернувшись, Люк завидел приближающихся насекомых в количестве порядка десяти штук, на всех парах приближающихся к позиции отряда.

— Огонь! — приказала Патриция, тут же последовавшая своему приказу и обрушив лазерный ливень на приближающийся рой. Когда к ней присоединились лазеры с башен, некоторые из существ попадали замертво, а оставшиеся разделились на две группы, одна из которых продолжила бежать прямо к находящимся у деактивированного генератора бойцам, а вторая начала обходить их справа.

— Защищайте нас лазерными ловушками! — распорядилась Смотритель, сама же обратив внимание на группу, попытавшуюся их обойти. — Мы с Люком займёмся теми, что справа!

Под лазерными ловушками девушка подразумевала специальную тактику для борьбы с криссалидами, придуманную Командиром. Суть заключалась в выстреливании продолжительных лучей приблизительно перпендикулярно направлению движения противников, что вынудит их пересечь лазер. Учитывая, что находящиеся на вышках бойцы расположены были как раз так, что криссалиды относительно них бежали слева направо, три продолжительных луча покрывали большую площадь и гарантировали смерть попавших под воздействие алой энергии существ.

Люк же занялся отделившейся группой и, присев, выстрелил лучом по диагонали, таким образом создав ещё одну лазерную ловушку, в то время как Патриция попросту открыла вольный огонь по криссалидам, отвлекая их внимание от созданной немцем западни и вынуждая бежать вперёд ещё яростнее, уклоняясь от её выстрелов… и в итоге забыть про ловушку и вбежать прямо в неё, подписав себе смертный приговор.

Основная группа противников попыталась как-то обойти три луча, созданных бойцами на башнях, но им этого не удалось. В результате, по прошествии нескольких секунд почти все насекомые были уничтожены, а те немногие, кто пережили соприкосновение с лазерами, были добиты Патрицией или Люком, переключившимся на пистолет, соответственно. Единственным минусом лазерных ловушек было то, что они нещадно быстро сжирали заряд энергоячеек, так что требовалось соблюдать осторожность.

«Ну, похоже это всё».

— Крид! Сзади! — воскликнула Патриция, и Морской Котик, резко обернувшись и завидев приближающуюся опасность, сиганул со своей вышки вниз… причём очень вовремя: чуть погодя, прямо по тому месту, где он стоял, волной прошёл град пуль кибердиска.

— И откуда он только взялся? — раздражённо прокричал он. — Мы же зачистили зону позади?

— Наверное опоздал на вечеринку? — предположила британка, уже успевшая укрыться с нужной стороны генератора вместе с Люком и открыв огонь по неприятелю. — Маленький праздничный диск…

— Мне не послышалось, ты попыталась пошутить? — разъярённо потребовал Морской Котик, судя по злости в голосе подвернувший в ходе падения ногу или вроде того. — Это против правил!

— Это война, — вмешалась Мира. — Тут нет никаких правил.

Машина, не ожидавшая подобного сопротивления, продолжала обстрел, правда постоянно меняя цели, видимо не уверенная, в кого именно целиться — слишком уж хорошие у всех бойцов были позиции. Следует ли говорить о том, что будучи раскрытым, диск получал непозволительно крупное для него количество урона и, казалось, вот-вот должен был развалиться.

— Как по мне, он почти всё, — протянула Смотритель. — Крид, не окажешь милость?

— С удовольствием, — отозвался тот, а затем закинул гранату аккурат на ранее используемую им вышку, у которой машина и зависла.

— Гори в аду, кибердиск!

Вызванного гранатой взрыва хватило, чтобы машина потеряла управление и отлетела чуть назад, прямо к стене, по которой прежде поднимались бойцы, а затем рухнуть вниз, взорвавшись где-то в комнате с первым генератором.

— Это было… странно, — молвил Люк.

— По крайней мере он был один, — напомнила британка. — Могло бы быть куда хуже.

Словно специально дождавшись её фразы, из комнаты, расположенной примерно посередине между позициями Люка с Патрицией и остальной троицы, и прежде скрытой энергетическим барьером, вылетело пятеро летунов, двое из которых тут же устремилось по направлению к вышкам, непрерывно рыча и яростно обстреливая всех, кто попадал в поле зрения.

Один из них был метко сражён чьим-то выстрелом, тогда как его напарник успешно приблизился к своей цели и зацепил плазменным сгустком Крида, который тут же рухнул вниз, но был спасён как всегда собранной израильтянкой.

Оставшиеся же попытались действовать более сдержанно, несколько хаотично обстреливая всех оперативников сразу и резко уклоняясь и постоянно меняя направление движения. Это могло бы дать плоды, будь их количество большим, но в данной ситуации сыграло скорее против них. Около минуты спустя все летуны были уничтожены.

Бывший олимпиец спешно перезарядился и принялся ждать подкреплений. Ждать пришлось около пяти минут, после чего Патриция неожиданно заявила: — Выдвигаемся, пойдём направо. Крид? Как у тебя дела?

— Так себе, — оповестил тот, подходя поближе и демонстрируя пораженную руку, в одном месте лишившуюся брони и части кожи. Впрочем, выглядело это некритичным и напоминало умеренный кислотный ожог. Вероятно, броня приняла на себя большую часть урона.

— Позволь взглянуть, — вмешалась Эбби, подоспевшая с наноаптечкой наготове. — Вот, это должно помочь, — заявила она, распылив по поверхности раны голубоватый туман.

Морской Котик зашипел, почувствовав соприкосновение лекарства с кожей. — Ар-р-х, надеюсь, это действительно помогает, а не разъедает её ещё больше.

— Вот нытик. Раз так, в следующий раз сам себя подлатай. Как это у вас, Котиков, там делается? Грязью присыпать или что-то в этом роде?

— А ты сама попробуй подставиться под плазму, — оправдался он, на этот раз более спокойным тоном. — Но вроде уже лучше, спасибо.

— Заткнулись, оба, — перебила Патриция, указав в сторону двери, через которую ранее вылетели пятеро противников. — Идём.

— Осторожно, — напомнила британка, пересекая дверной проём, ведущий на мост, похожий на ту самую платформу, где отряд изначально высадился.

— Вижу ещё один генератор, — заявила Мира, указав на упомянутое устройство, расположенное на небольшой возвышенности посреди следующей комнаты.

— Крид, Мира, защищайте наш тыл. Мне надоело, что на нас всё время нападают со спины, — распорядилась Смотритель, сама же продолжив движение вперёд, при этом добавив: — Эбби, стой тут и прикрывай нас с Люком.

Немец добрался до источника энергии первым и принялся искать тот самый интерфейс, прежде активированный Патрицией, но безуспешно.

— Смотритель, — обратился он. — Как ты-

Остаток фразы был прерван истошным воплем, вызванным попаданием сразу трёх плазменных сгустков откуда-то сверху. Снаряды вонзились ему в грудь, полностью растворив броню и практически уничтожив грудную клетку: если приглядеться и чуть-чуть покопаться в образовавшейся дыре, можно было спокойно дотронуться до сердца или лёгкого. Почему «лёгкого», а не «лёгких»? А потому, что один из этих парных органов был полностью уничтожен, хоть сразу было и не разобрать из-за обилия в ране крови, деталей сломанного бронекостюма и шкворчащей плазмы.

«Опять двадцать пять. Какой же я дебил», — мысленно произнёс Люк, вновь почувствовав знакомое и даже успокаивающее ощущение изменённой реальности. Чуть погодя сверху спрыгнули и пришельцы, выстрелившие в него — группа бронированных пехотинцев.

— Уходи! — выкрикнул раненый боец Патриции, которая, казалось, готова была разобраться с пришельцами самостоятельно. — ПРОЧЬ! — добавил он, в то время как противники приготовились к бою.

— Мне жаль! — оправдалась британка и юркнула за какое-то небольшое инопланетное устройство, удобно подвернувшееся под руку. Один из пехотинцев тем временем уставился на еле живого мужчину у его ног, затем как будто б улыбнулся и выстрелил дважды ему в живот, аналогично уничтожив защитное покрытие и распотрошив ещё и нижнюю часть торса, разбрызгав повсюду кровь и ещё несколько нелицеприятных субстанций. Удовлетворённо кивнув, существо отвернулось, видимо посчитав мужчину обезвреженным.

«И он прав. Мне уже не помочь…» — подумал Люк, едва поддерживая себя в сознании. Но последние его мысли были не о себе любимом, а об остальных, в особенности о Мире. И была одна вещь, которая способна была им помочь.

— Мира… — выдавил из себя боец. — Детонатор. Помнишь…

— Да, — с отчаянием отозвалась та. — Но это не-

— К тому моменту… как вы одержите верх, — простонал он, — я умру. Сделай так… чтоб не напрасно. Прошу.

— Чёрт бы тебя побрал! — закричала она, судя по голосу сквозь слёзы. «Забавно, вот уж не думал, что когда-нибудь засвидетельствую такое».

— Мне жаль, но я верю, что ты сделаешь… что… должно, — на последнем издыхании произнёс Люк, потеряв сознание.

— Прости меня, — прошептала девушка. — Мне очень жаль.

На миг мужчину словно вернуло в сознание яркой вспышкой, но после всё резко оборвалось.

* * *

Получившийся взрыв подранил двоих пришельцев, но тем, что прикончило всех из них, стал взрыв источника энергии, полностью дезинтегрировавший всё в радиусе пяти метров, не оставив после себя ничего: ни тел, ни брони, ни оружия.

Бывший агент Кидона уставилась на теперь уже бесполезное устройство в её ладони, затем затряслась и выронила его, позволив тому звонко удариться о пол. Казалось, она уже ничего не чувствует, кроме огромной зияющей дыры в груди. Люк доказал ей, что она всё ещё способна открыться, чувствовать, любить… только для того, чтобы впоследствии прикончить немца своими же руками.

— Мира… — неуверенно протянула Эбби. — Ты что сделала?

— Мы как-то договорились, — безэмоционально произнесла израильтянка словно на автомате, даже не понимая, что именно она говорит, — что если он окажется в безвыходной ситуации… — внезапно её зрение стало размытым, и девушка с удивлением обнаружила в глазах слёзы.

— И ты его взорвала?! — осудила Патриция. — Какого чёрта ты думала?! Как?

— Да! — огрызнулась Мира. — Да! Да, я его взорвала! Не надо мне напоминать! Он сам этого хотел!

— Мне плевать, чего он там хотел, — прорычала Смотритель, ткнув в подчинённую пальцем. — Ты не имеешь права убивать наших людей только потому, что у тебя с ними, видите ли, было некое соглашение!

— У меня было больше права, чем у тебя! — рявкнула израильтянка, благодарная, что шлем скрыл от окружающих непрекращающийся поток слёз. — Ты думаешь, я хотела этого?!

— Нет, но мы могли бы спасти его!

— Он так и так был бы мёртв!

— О, и откуда ты знаешь? Прорицать научилась?

— Нет! — злобно отозвалась Мира, со всей силы сжав кулаки. — Я сделала наилучший выбор исходя из доступной мне информации.

— Не тебе решать, — разъярённо повторила Патриция. — Здесь я командую.

— Нет, — уверенно заявила израильтянка. — Решать можно было только мне.

Британка с отвращением покачала головой. — А я-то думала, Люк был тебе действительно дорог…

Действуя на эмоциях, бывший агент Кидона подскочила к собеседнице и со всей силы двинула прикладом винтовки ей в лицо, заставив пошатнуться. Далее, впрочем, она продолжила спор уже словесно. — Не смей так говорить, Траск. Ты не имеешь ни малейшего понятия. Ни обо мне, ни о нём, ни о преданности. Хоть под трибунал меня отправь, но только не смей, блять, утверждать, что мне было на него наплевать!

— Хорош! — вмешалась Эбби, встав между ними и разведя спорящих руками. — Нам нужно закончить операцию. Пришельцы наверняка вновь готовятся к засаде.

— Согласна, — холодно процедила Мира, затем обошла препятствие в виде двух своих соратниц и быстрым шагом направилась вперёд. Отряд, судя по раздававшимся сзади звукам, поспешил к ней присоединиться. В настоящий момент девушка мысленно «жалела» любого пришельца, который по глупости решит встать у неё на пути. Вспомнив о том, как именно погиб Люк, израильтянка взглянула вверх и приметила там нечто подозрительное, напоминающее неосторожное движение. «Наверняка ещё одна засада».

— Вон они, — буркнула девушка, присев на одно колено и вытащив ракетницу. Ракета как всегда попала прямо в цель, в данном случае в некую платформу на возвышенности, как следует её разворотив и заставив находившихся на ней пришельцев целиком или по частям рухнуть вниз, что сопровождалось неминуемыми воплями.

Жёсткое приземление пережил только один из них, попытавшийся подняться на ноги, но мгновенно сражённый той же Мирой путём пробития головы лазером. Оперативники XCOM выждали ещё некоторое время, но никого больше не обнаружили. Для верности выждав ещё немного, бойцы продолжили движение и в следующей комнате обнаружили очередной генератор.

— Можешь отключить его? — сдержанно поинтересовалась Мира у Патриции, которая, как и в прошлый раз, помахала ладонью перед устройством, что вызвало появление небольшой фиолетовой голограммы-консоли.

— Думаю да, — ответила та после небольших раздумий. — Видишь вот эти кнопки, искажённые?

Бывший агент Кидона прищурилась и наклонилась поближе, но ничего такого ей разглядеть не удалось. — Никак нет. Все кнопки одного цвета.

— Странно… — протянула британка, скорее самой себе, затем быстро нажала на несколько кнопок в определённой последовательности, что повлекло за собой отключение устройства.

— Как ты это делаешь? — удивилась Эбби. — Ты что, где-то выучила язык пришельцев?

— Не знаю. Думаю, этот корабль как-то влияет на мой разум. Нужно поскорее заканчивать.

Смотритель указала на очередной энергетический барьер, блокирующий проход в следующую комнату. — Прорываемся вон там. Осталось отключить всего две штуки.

Патриция с Мирой укрылись по обе стороны двери, в то время как Эбби с Кридом встали чуть подальше, чтобы в случае чего хорошо простреливать область.

— Готова? — осведомилась британка.

— Давай, — отозвалась израильтянка, приготовившись к бою.

Смотритель потянулась к барьеру и отключила его, открыв проход… за которым скрывалась группа сектоидов, один из которых возвышался над остальными, оснащённый экзоскелетом. Большинство пришельцев застрекотали и поспешили разбежаться по укрытиям, в то время как механический громила наставил на неприятелей свои плазменные пушки и открыл огонь, представляющий собой ливень плазмы, настолько мощной, что она могла с лёгкостью оплавить даже стены дредноута. Страшно было представить, что сделает такой снаряд при попадании в бойца.

Британка поспешила ответить меху тем же, но её лучи едва царапали хромированное покрытие экзоскелета, а «лицо» машины, в прошлый раз раскрытое, ныне же было полностью защищено прозрачной бронепластиной, не уступающей в прочности остальной броне.

— Бросаю гранату! — уведомил Крид, выглянув из-за плеча перезаряжавшейся Миры и метнув взрывчатое устройство прямиком под ноги великана. Последовавший за этим взрыв, судя по всему, смог несколько повредить противника: мех пошатнулся и задымился. Хоть это его и не уничтожило, подобная заминка позволила Морскому Котику и Эбби забежать внутрь комнаты и укрыться за толстыми металлическими перегородками… причём очень вовремя, ведь сектоиды уже принялись обстреливать позицию оперативников. Плазменный огонь был не слишком точным, но концентрация плазменных сгустков в воздухе была достаточно сильной, чтобы вызвать некоторое беспокойство.

Один из наиболее удалённых сектоидов задрожал, а вокруг его головы начала скапливаться фиолетовая энергия.

— Псионическая атака! — предупредила бывший агент Кидона, попытавшись устранить угрозу, но, ввиду хорошего укрытия противника, безуспешно. Однако предполагаемая атака против оперативников на деле оказалось чем-то совсем иным: пришелец дёрнул головой в сторону своего большого собрата, вследствие чего тот оказался объят полупрозрачной дымкой, которая после приобрела форму сферы. Теперь при взгляде на экзоскелет казалось, будто б вокруг него материализовался мерцающий фиолетовый щит. Израильтянка попыталась выстрелить в него, но её лазер был перенаправлен куда-то в сторону потолка.

Девушка нахмурилась. «У нас нет на это времени». Как следует прицелившись, Мира метнула гранату в сторону сектоида, поддерживающего работоспособность щита. Тот попытался сменить позицию, но краткого выхода на открытую местность хватило, чтобы израильтянка прикончила его импровизированной лазерной ловушкой, созданной прямо наперекор его траектории. В результате сектоид не успел среагировать и пересёк алый луч, таким образом обезглавив сам себя.

Как и ожидалось, уничтожение пришельца вырубило псионический барьер вокруг меха и позволило отряду сконцентрировать весь огонь на нём, целясь в области, ранее повреждённые взрывом. Несколько секунд спустя машина задрожала, от неё полетели искры, а после экзоскелет взорвался, позволив своим обломкам разлететься во все стороны. Трое оставшихся сектоидов продолжили отстреливаться, не прекращая при этом бешено верещать.

— Ещё один на подходе! — предупредила Эбби, заметив приближение ещё одного экзоскелета, с пугающей скоростью приближавшегося к позиции отряда и при этом ведущего огонь на подавление, одну из своих пушек направив в сторону Миры, а другую — в сторону Смотрителя. Помимо этого его также окружала свита из двух сектоидов, не поспевающих за своим «старшим братом», но всё равно скачущим изо всех сил.

— Псионика! — воскликнул Крид, заметив, как ещё один из пришельцев принялся собирать фиолетовую энергию, словно черпая её из окружающей среды, а затем выстрелив получившейся концентрированной нитью в сторону медички.

— Вон из моей головы! — завопила Эбби, практически вслепую обстреляв позицию пришельцев, но при этом умудрившись таки разрезать одного из них напополам.

Бывший агент Кидона, дождавшись, пока обстрел громилы прекратится, высунулась из-за угла с заранее подготовленной ракетницей и выстрелила. К её удивлению, одного прямого попадания в прозрачную бронепластину хватило, чтобы пробить её и умертвить пилота, заодно и разворошив внутренности машины, впоследствии безжизненно рухнувшей вниз.

«Остались только сектоиды». Израильтянка зарычала и бросилась вперёд, ни капли не боясь столкновения продукта выстрела лёгкого плазмера с её броней. И, как оказалось, вовсе не безосновательно: один из плазменных сгустков врезался ей в грудь, но его мощности оказалось недостаточно, чтобы пробить защиту. Подскочив к пришельцу, девушка схватила его за тоненькую шею и вонзила нож в один из его непропорционально больших чёрных глаз, затем тут же вытащила и перерезала клинком его горло, в результате забрызгавшись жёлтой кровью.

Прикончив одного, Мира швырнула его труп в находящегося поблизости неприятеля, который тут же пустился наутёк, силясь избежать столкновения со своим ныне покойным соратником, но недостаточно быстро — израильтянка одним прыжком настигла его и со всей силы пнула, выведя из равновесия, затем наступила ему на голову, повторяя процедуру до тех пор, пока та не превратилась в изуродованную кашицу.

Заозиравшись по сторонам, девушка с сожалением констатировала, что её коллеги позаботились об оставшихся сектоидах. «Жаль. Мне нужно убить ещё кого-нибудь».

— Мира! — воскликнула Эбби. — Успокойся!

Каким-то образом слова медички пробились к израильтянке и действительно её успокоили. Чуть позже подошли и остальные, среди которых была и Эбби, поспешившая уточнить: — Эй, ты в порядке?

— Нет, — признала Мира, учащённо дыша. — Не в порядке.

— Давайте закругляться, — велела Патриция. — Осталось всего два генератора. Собьём этот корабль.

Смотритель с Кридом поспешили к видневшемуся неподалёку устройству, в то время как оставшиеся чуть поодаль девушки осматривались, готовые к появлению подкреплений. Казалось, всё почти кончено. Единственным видневшимся проходом был тот, через который ранее прошёл второй из экзоскелетов, а значит, наверняка именно в той стороне находился последний из генераторов.

Бывший агент Кидона глянула на медичку и замерла: прямо на её груди внезапно появилась красная точка лазера для прицеливания.

Без особых раздумий, девушка оттолкнула соратницу, что заставило её попасть прямо под лазерную указку, которая мгновение спустя исчезла и вместо этого сменилась разогнанной до огромной скорости плазмой, вонзившейся израильтянке в грудь и отбросившей на землю.

— Снайпер! — оповестила Эбби, в то время как ещё один плазменный снаряд попал бывшему агенту Кидона в горло, на этот раз без проблем расщепив броню.

Задыхаясь и булькая кровью, девушка проигнорировала захлестнувшую её боль и сконцентрировалась на том, чтобы отыскать подстрелившего её пришельца. Из-за нахлынувшей сонливости точно разглядеть не удавалось, но казалось, противником был дохляк-снайпер, подобный тому, что участвовал в нападении на колонну Ван Доорна.

Последними её мыслями было то, что она ни о чём не жалеет. Эбби казалась ей хорошим человеком, уж точно лучшим, чем она сама. Более того, какая-то часть Миры хотела, чтоб её подстрелили — так ей не придётся страдать из-за потери Люка.

«Плюсы и минусы… хотелось бы умереть как-то более героически, но что ж, это тоже не так уж и плохо».

Собравшись с силами, Мира направила лазерный пистолет в сторону противника и выпустила продолжительный луч. Она не знала, попала ли она, но констатировала, что сделала всё, что было в её силах. Выронив оружие, девушка смирилась со своими мыслями и испустила свой последний вздох.

* * *

Патриция с удивлением смотрела на то, как женщина, поражённая плазмой в горло, таки умудрилась напоследок подстрелить противника. Её выстрел не прикончил дохляка, но как минимум ранил, судя по изданному им пронзительному воплю.

В то время, пока Крид с Эбби пытались добить пришельца, Смотритель сконцентрировалась на отключении генератора. Как и в прошлый раз, после небольшого мысленного напряжения с её стороны, высветился интерфейс управления, а постоянное жужжание в её голове усилилось. Данное ощущение отличалось от того, которое ощущали все остальные бойцы — гул и пульсацию корабля, напоминающих сердцебиение. Британка помимо этого ощущала ещё и странное жужжание, которое с течением времени всё усиливалось.

«Этот корабль сводит меня с ума. Что происходит?»

Но и в третий раз, изучив представленную ей панель управления, девушка инстинктивно почувствовала, что ей нужно сделать, и отключила устройство.

«Откуда я это знаю?!»

Но самым пугающим было то, что каждый раз, когда Патриция отключала генератор, постоянное жужжание на миг пропадало и вместо этого в её голове появлялось слово, написанное инопланетными символами, однако полностью ей понятное.

— «И что же будет на этот раз?»

— «Разочарование».

Британка не придала особого значения тому, что в её голове только что как будто высказался кто-то посторонний. Вместо этого она задумалась над этим словом и поняла, что именно это она сейчас и ощущает. Бездыханное тело Миры неподалёку, уничтоженный взрывом Люк и насмерть задушенный Лиам — всё это действительно разочаровывало.

Но сейчас было не время вдаваться в раздумья, противник, присевший на одно колено, всё ещё обстреливал бойцов… причём с пугающей точностью: разогнанные до огромных скоростей сгустки плазмы проносились опасно близко к головам как Эбби, так и Крида.

Наставив свой автолазер в сторону удалённого дохляка на возвышенности, британка обрушила на него ливень смертоносной энергии, большая часть которого прошла мимо, однако один из лазеров зацепил его в руку. Снайпер застонал, а после получил ещё один лазер, на этот раз уже от медички и в грудь.

Выронив свою винтовку, противник попытался отползти, но совместными усилиями Эбби и Крида был быстро уничтожен.

Перегруппировавшись и перезарядившись, троица бойцов под предводительством Смотрителя направились дальше и некоторое время спустя, всё время соблюдая предельную осторожность и не разговаривая, обнаружили последний генератор.

Патриция подскочила к нему и уже знакомыми манипуляциями активировала интерфейс управления, все символы которого она уже успела запомнить и даже понять, за что отвечает каждая клавиша.

Последовав интуитивно понятному порыву, девушка вбила необходимую комбинацию, и источник энергии погас. Через мгновение после этого корабль затрясся.

— Мы сделали это! — воскликнул Морской Котик, силясь найти что-нибудь, за что можно ухватиться.

— Он падает! — прокричала Патриция, почувствовав, как у неё перехватило дыхание. — Держитесь!

Присев возле деактивированного генератора, британка ухватилась за выступающие его части, силясь сконцентрироваться на том, чтобы не отпускать его, невзирая на то, как сильно её могло трепать из стороны в сторону… однако, как она и ожидала, несмотря на всю тряску, на какое-то время всё вокруг будто б затихло, уступив место голосу из головы.

«Потенциал».

Что бы такого с ней сейчас не происходило, Патриция не хотела акцентировать на этом внимание. Всё, чего ей хотелось — это как можно скорее убраться с этого проклятого корабля, уйти подальше от этого постоянного жужжания в голове.

Корабль тем временем наклонился вперёд под углом приблизительно в сорок пять градусов и продолжал увеличивать наклон. Вкупе с усиливающейся тряской Смотрителю стало действительно страшно. Наконец послышался оглушительно громкий звук падения, а сам корабль завалился набок и провернулся вокруг своей оси, в то время как троица бойцов держались изо всех сил, борясь как с гравитацией, так и с аномальной тряской, настолько сильной, что, казалось, способной вызвать сотрясение мозга.

Но наконец всё прекратилось.

Неуверенно покачиваясь, британка сделала пару пробных шагов, не веря, что всё наконец закончилось. Оглянувшись, она заметила, как её примеру последовали и Эбби с Кридом.

— Мы сделали это, — повторил Морской Котик. — Мы сбили дредноут.

— Сделали… — протянула Патриция, удивлённо оглядываясь.

«Да, мы выиграли. Но большой ценой».

Смотритель надеялась, что это действительно того стоило. Но как бы то ни было, трое погибших бойцов были одними из лучших в XCOM и заслуживали, чтобы их запомнили, как героев.

Это было всем, что теперь можно было для них сделать.

* * *

Отчет о задании

Операция: Передовая

Личный состав:

Штурм — 1 (Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 10

Штурм — 2: Специалист Мира Воунер

Статус: Мертва

Подтверждённых убийств: 14

Штурм — 3: Специалист Лиам Джестер

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 6

Штурм — 4: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 10

Штурм — 5: Специалист Анис Крид

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 7

Штурм — 6: Специалист Люк Уорнер

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 13

Руководитель операции: Командир

Пилот: Джейсон Ольгард: Позывной — «Большое Небо»

Добытые предметы:

— 12х Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

— 8х Трупы дохляков (Умеренные повреждения)

— 2х Обломки мехов под управлением сектоидов (Умеренные повреждения)

— 3х Обломки дронов (Умеренные повреждения)

— 5х Трупы пехотинцев пришельцев (Умеренные повреждения)

— 5х Обломки искателей (Умеренные повреждения)

— 10х Трупы криссалидов (Приемлемое состояние)

— 2х Обломки кибердисков (Умеренные повреждения)

— 5х Трупы летунов (Умеренные повреждения)

— 1х Труп модифицированного дохляка-снайпера (Умеренные повреждения)

— 1500х Сплавы пришельцев

— 4х Продвинутые источники энергии пришельцев

— 2х Продвинутые источники энергии пришельцев (Повреждены)

— 2х Источники энергии на холодном термоядерном синтезе

— 300х Фрагменты вооружения пришельцев

— 6х Продвинутые бортовые компьютеры НЛО

— 16х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

— 40х Канистры с неопознанным синеватым веществом (Предположительно является топливом)

Примечание к части

Всем привет!

Ну что, ещё раз с Наступающим! Счастья и всех благ! (Хотел придержать главу поближе к НГ, но какая в принципе разница)

Жаль, конечно, что так совпал праздник и довольно печальная глава, но всё же)

Что думаете?

P.S. И да, касательно того, почему XCOM не отправили сразу несколько отрядов — не бейте и проигнорируйте)