Наследницы (джен)

По утрам Анни всё чаще была в плохом настроении. Днём веселела, а утром её вообще лучше было не трогать. Ну ещё бы — если всю ночь снится что-то неприятное…

Впрочем, даже если она видела не неприятные страшилки, а вела мысленные беседы с Пакиром (впрочем, она не любила называть его по имени, даже в собственных мыслях — предпочитала нейтральное прозвище «Гость»), и даже если он её не пугал и не давил — всё равно было нелегко. По утрам её всё раздражало, всё казалось противным, и весь мир был не мил. Она могла разозлиться на пустом месте. И даже если её старались никак не задевать, она всё равно могла вспылить. А уж тем более, если что-то её непосредственно касалось…

Тем утром они сидели и завтракали, как вдруг Том своим типичным жизнерадостным тоном обратился к родителям:

— Пап, мам! У меня к вам серьёзный разговор.

— Мы тебя слушаем, — кивнул Аларм, тут же отложив вилку. Том серьёзно расправил плечи:

— Я вот о чём. Вот у нас в городе есть здание министерства. Оно большое, а министров там уже мало. Вы же сильно всех посокращали, делать им всё равно нечего.

— Ну да, — подтвердил Аларм.

— Вот. А ещё есть здание Дома Науки. Там учёные сидят. И им там тесно. Они новые опыты ставят, им лаборатория нужна и ещё помещение под библиотеку другое. Я там был один раз, меня Дарти пригласила, там между шкафами с книжками только бочком протиснуться можно, а что-то вообще на полу лежит. Так же нельзя. И кабинеты бы им другие, почище и попросторнее.

— Кстати, действительно, — вздохнула Элли. — Местной науке нужно бы создать лучшие условия, но я даже не представляю, где им можно новое здание построить.

— Да не надо им строить, мам! — взмахнул руками Том. — Им надо с министерством поменяться, вот и всё. Они недалеко друг от друга. Не так уж им сложно будет переехать. Если вы разрешите, они могут хоть сегодня начать переносить архивы.

Элли переглянулась с Алармом.

— И как это мне самой не пришло в голову? Том, ты умница. Конечно, пусть готовятся к переезду. Я сегодня же объявлю приказ… Вот после завтрака и займёмся этим делом, если хочешь, можем вместе, — предложила она сыну. Том просиял:

— Конечно! Я с удовольствием. Только у меня ещё один вопрос…

— Давай, — подбодрила его Элли.

— Знаете девочку Нелу? Она из города. Наша с Анни подружка. Она ещё на балу была.

— Вроде помню такую, — кивнул Аларм.

— Вот. Мы можем найти для неё работу? — выпалил Том торопливо. — Какую-нибудь такую… Чтобы и ей по силам, и чтоб деньги хоть какие-то были.

— Работу? — удивилась Элли. — А сколько лет этой девочке?

— Одиннадцать, — грустно сказал Том. — Недавно исполнилось.

Элли и Аларм снова переглянулись.

— И что же могло случиться в семье, чтобы одиннадцатилетней девочке нужна была работа? — поинтересовалась Элли тревожно.

— Ну… Неблагополучно у неё там. У неё тётя болеет… А когда болеет, она злится на Нелу и ничего ей не даёт. А Неле учиться надо, ну и вообще… Так мы можем ей что-нибудь найти? — Том выжидательно глядел на родителей.

— Надо подумать, — нервно сказала Элли. — А может, её поселить в какую-нибудь хорошую семью? Чтобы они о ней заботились…

— Нет, она не хочет, — замотал головой Том.

— В одиннадцать лет, конечно, многие дети в Волшебной стране уже подрабатывают, — сказал Аларм, — но даже в Пещере возраст ответственного совершеннолетия наступает в двенадцать…

— Ну что мы можем девочке предложить? — повернулась Элли к Аларму. — Не могу же я нагрузить ребёнка тяжёлой работой. Не посуду же ей мыть на дворцовой кухне. К тому же, если у неё и вправду в семье неблагополучные отношения с тётей, то её бы действительно оттуда забрать… — она опустила голову и задумалась.

— Я вот подумал… Может, её фрейлиной сделать? — неуверенно предложил Том.

— Чьей? — изумилась Элли.

— Ну вот Анниной, — Том кивнул на сестру, и Анни нахмурилась:

— И зачем мне фрейлина? — резко буркнула она.

— Действительно, зачем? — пожал плечами Аларм.

— Ну вот зачем Фаина у нас? — Том покосился на первую фрейлину, сидевшую тут же, на другом конце стола. — Она нужный человек, за расписанием следит, всякие приёмы и аудиенции посетителям назначает, какие-то дела записывает, что нужно сделать… Всё обо всём помнит, — Фаина низко опустила голову, скрывая смущённую краску — как-никак, а похвалы каждый любит, тем более если они заслужены. — Вот и Нела будет то же самое делать для нас с Анни. Во всём нам будет помогать. Обоим сразу. Мне кажется, это нам будет полезно. Такой вот наш маленький личный секретарь, — развёл руками Том. — Ну как? Я сам ей всё расскажу и научу, — он просительно глядел на родителей. И Элли неуверенно кивнула:

— Ну… Не знаю… По-моему, можно попробовать.

— Можно, — согласился Аларм. — В крайнем случае всегда можно придумать потом что-нибудь другое.

— Да! — радостно воскликнул Том. — Я тогда скажу ей сегодня? Пусть приходит к нам. И надо её где-то поселить…

— И с какой такой радости ты Нелу тащишь во дворец? — ехидно поинтересовалась Анни. Том удивлённо посмотрел на неё:

— С такой, что надо ей помочь. А с какой же ещё?

— А ты так жаждешь всем помогать, — едко усмехнулась Анни. Том вскинул голову:

— Да, жажду, — хладнокровно сказал он. — Но если тебе не нравится, ты можешь в этом не участвовать. Я скажу Неле, чтобы она была только моим секретарём.

— Ой-ой-ой! А тебе не рано личным секретарём обзаводиться? — фыркнула Анни.

— Я вообще-то хотел тебе предложить обзавестись личной фрейлиной, но если ты не хочешь… — насмешливо улыбнулся Том. Анни почувствовала досаду. Личная фрейлина — это звучит гордо! А ведь ей ещё нет тринадцати. И вот уже такой символ взрослости! Но Том, как всегда, всё испортил. Она сама должна была попросить себе личную фрейлину, а не принимать от него такой «подарочек»!

— Вообще-то Нела сама ещё может отказаться от такой должности, — заметил Аларм. Том кивнул, слегка смущённый:

— Кстати, да. Об этом я и не подумал. Но я ей всё равно предложу, а там уже она пускай сама решает, согласиться или нет…

— Отказаться быть фрейлиной во дворце? — хмыкнула Анни. — Кто ж от такого откажется? Кстати, идея. Спрошу у девочек, может, кто-нибудь ещё захочет.

— Вообще-то это только ради Нелы, — возразил Том. — А так-то ты и без фрейлин обойдёшься.

— Это почему же? — изумилась Анни.

— А зачем тебе фрейлины? — поддразнил её Том. — Ты ещё маленькая.

На лицах родителей было полное согласие со словами сына. Анни вскочила и рванула к выходу из столовой. Пробегая мимо Тома, она отпустила ему щелчок по затылку, прошипев сквозь зубы:

— Нашёлся взрослый, тоже мне!

— Больно, — возмутился Том, потирая голову.

— Анни! — резко окликнул дочь Аларм. — Ты почему ударила брата?

Анни, не отвечая, выбежала в коридор. Ей было обидно. Мало того, что Том у родителей любимчик, и все его просьбы исполняются. Мама хвалит, папа одобряет. Стоит Анни что-то попросить, так они сразу в отказ, а для Тома ничего не жалко. Её ругают, а к Тому прямо и не придерёшься. Так ещё и он сам ведёт себя так, будто он тут такой весь хороший, а она плохая! Он, видите ли, жаждет помогать другим. То об учёных переживает, к этой Дарти в гости бегает, то Нельку приголубить решил! Да уж конечно, только из жалости, так Анни и поверила! Небось крутит романы со всеми девчонками подряд, а они и уши развесили — как же, сам принц внимание обратил. Глупые! Да и Том хорош. Лицемер. Вот застукает она его с этой Нелой! И пусть только попробуют за ручки держаться!

Открылась дверь — Аларм вышел вслед за ней.

— Анни, — строго позвал он. — Вернись и извинись перед Томом.

— Ещё чего, — с негодованием заявила Анни. — И не собираюсь. Пускай он перестанет корчить из себя ангела милосердия, он уже достал этим! Давайте поможем тем, давайте поможем этим…

— Анни, — прервал её Аларм — и вот вроде не ругал, не кричал, но такой у него был тон, что Анни умолкла и опустила голову. Аларм же посмотрел на неё, помолчал и сказал сдержанно: — Мы всё понимаем. Тебе сейчас нелегко. Но это не значит, что ты имеешь право безнаказанно обижать брата. Он хочет делать добро, и никто не будет ему это запрещать только потому, что тебе это не нравится.

Из глаз Анни покатились злые слёзы. Ну вот опять! Как Тому, так всё, и любовь родительская, и сочувствие, и поддержка. А ей — снисходительное «тебе сейчас нелегко»… Как будто она больная!

— Оставь меня в покое, — прошептала она и, отвернувшись, бросилась прочь.

Аларм за ней не последовал.

Скандал грянул незадолго до Анниного дня рождения.

Всё было как обычно: Анни возвращалась с занятий по танцам, даже пребывала в хорошем настроении, что в последнее время редко с нею случалось, вошла в свою комнату — и застыла на месте. А Элли застыла у её кровати, обернувшись в растерянности на дверь. А на кровати лежала та самая книга. Книга из Чёрного дворца, в которой описывалась тёмная магия…

— Что ты тут делаешь? — первой отреагировала Анни. Естественно, криком.

— Анни, что это за книга? — Элли не кричала, но говорила очень жёстким тоном, и это взвинтило Анни ещё больше.

— Это моя книга! Зачем ты вообще сюда полезла? Кто тебе разрешал? Ты что, роешься в моих вещах?

Анни рванулась к кровати, выхватила книгу и запихнула в ящик стола. Элли стояла бледная и сердитая.

— Я зашла в твою комнату как раз тогда, когда горничная перестилала твою постель, — сдержанно сказала она. — Под подушкой у тебя лежала эта книга. Откуда она у тебя?

— Чего только горничные забыли в моей комнате, — процедила Анни. — Почему они приходят сюда, когда меня нет?!

— Это их работа — следить за порядком, никому при этом не мешая, — строго начала Элли, а Анни уже кричала дальше:

— И почему ты заходишь в мою комнату без спросу?

— Так! — повысила голос Элли. — Дорогая, я уважаю твоё личное пространство! Я всего лишь заглянула, потому что мне показалось, что ты в комнате, а оказалось, что это горничная. Но если ты так реагируешь на то, что я заглянула к тебе в твоё отсутствие, значит, тебе есть что скрывать? И я теперь даже знаю, что именно! Откуда ты взяла эту книгу?

— Я взяла у Ланги, но я же не знала, что это за книга! — дерзко наврала Анни. — Я не стала её читать. Открыла и бросила! Мне совсем не захотелось её читать.

Элли недоверчиво смотрела на неё.

— А под подушку зачем засунула? — уже спокойнее спросила она.

— А чтобы ты не нашла и не подумала на меня невесть что, — буркнула Анни. — Откуда же я знала, что ты именно сюда и полезешь!

— А почему нельзя было сразу сказать? И вернуть эту книгу Ланге? — удивилась Элли.

— Ага, чтобы вы все сразу меня во всём обвинили? Я её верну потихоньку, Ланга и не узнает, — пообещала Анни. Причём вполне искренне. Она так и собиралась сделать… Просто не сейчас. Когда-нибудь.

— Ничего себе, — нахмурилась Элли. — С каких это пор моя дочь стала обманывать и тащить книги потихоньку?

— Да кого я обманываю? В чём? — снова взвилась Анни. — Я же не специально! Я думала, это просто книга! Там картинки были, я взяла посмотреть. Думала, там что-то интересное.

— Но почему нельзя было спросить? — настаивала Элли, тоже снова чуть-чуть повысив голос.

— Ага, чтобы все сразу мне стали всё запрещать? Вы же мне шагу ступить свободно не даёте! Могу я хоть раз в жизни что-то решить самостоятельно?! Я уже вполне взрослая и сама способна разобраться, плохая книга или хорошая! И нечего всё контролировать за меня!

— Знаю я, почему ты взяла эту книгу, — Элли резкими шагами пошла к двери. У порога обернулась: — Ты вернёшь её Ланге в руки, а не тайком! А я с ней ещё посоветуюсь. И пускай она проверит, в самом ли деле ты её не читала.

— Да что за глупости! — возмутилась Анни. Но Элли уже ушла. Чуть ли не дверью хлопнула.

Анни со злостью стукнула руками по столу. Да что ж такое! Опять начинается!

Она ведь уже и сама пугалась этой книги. Слишком уж много там было всего такого, что шокировало её своей мрачной откровенностью. А теперь снова будет её читать! Назло! Вот так! И нечего тут, в самом деле, контролировать каждый её шаг…

Вечером на неё снова смотрели искоса. И вроде бы с сочувствием, но как же бесило это сочувствие!

Том болтал о том, что Нела с радостью согласилась стать их фрейлиной, по совместительству секретарём, и было бы хорошо, если бы она как раз на день рождения Анни приступила к своим обязанностям — к тому же это удобно! Ведь перед днём рождения надо столько всего организовать. Родители поворачивались к Анни и бережно интересовались, как бы она хотела отпраздновать свой день рождения, а Анни только бросала мрачные взгляды и бурчала «не знаю, потом решу» или «да какая мне разница, делайте как хотите».

— Когда Ланга заглянет к нам? — негромко обратился Аларм к Элли.

— Завтра, — так же тихонько ответила Элли. И Анни, услышав это, сжала зубы. Вот ещё и перед Лангой ей придётся оправдываться! Родители её только позорят! Нет бы как-то проявить понимание… В чём они должны его проявлять, Анни и сама не знала — в конце концов, они и так уже с ней носятся, только что пылинки не сдувают. И они действительно понимают, в чём её проблема. И вообще желают ей всего лучшего, и только рады были бы помочь — если бы она приняла их помощь. Но ей просто не нравилось всё, что делают родители. Ей просто вообще всё не нравилось, что вокруг неё происходит.

Поздним вечером она ещё не спала. Ей было досадно и обидно. Родители слишком лезут в её жизнь. Слишком заботятся, слишком опекают. Достали уже. Вечно всё контролируют, всё им надо знать, везде сунуть нос. Она не могла простить, что Элли зашла к ней в комнату и увидела запретную книгу. Хотя до того Элли много раз бывала в её комнате, в том числе в Аннино отсутствие, и Анни ничего не имела против — это же мама, маме всё можно. Но теперь… Она чувствовала такую неприязнь к маме, что её саму это даже удивляло.

Хотя чему удивляться? Понятно же, откуда и от кого это идёт…

Она уже почти задремала, но вдруг проснулась. В голову пришло простое и ясное решение проблемы. Если ей так тяжело жить с родителями, надо просто уйти от них! И всё!

Анни вскочила и начала лихорадочно одеваться. Достала ту самую книгу — её надо взять с собой, конечно же. Сейчас ночь, родители уже наверняка спят. Никто не увидит, как она улетает из дворца. Анни замерла. Ну допустим, она улетит, а куда? Сбежит в горы и спрячется там? Но этого совсем не хочется. Там скучно и даже страшновато будет одной. Нет, надо лететь туда, где люди, и где ей помогут, поймут и не станут допекать заботой.

В Подземную страну? Брр, там холодно и темно. И вообще страна у Ланги неприветливая. Нет, под землю Анни совсем не хотелось.

К Корине! В её город! Там много места, и Корина к ней вроде на последнем балу неплохо отнеслась… Но Анни притормозила: нет, к Корине она сама пока что большого доверия не испытывала. К тому же репутацию семьи она всё ещё ценила: перед близкими можно не скрывать раздоры с родителями, но Корина им пока что не друг… Что бы ни говорил Астерий. Анни резко стало грустно: если она сбежит из Изумрудного города, то и с Астерием ей придётся видеться реже. Правда, он хотел сам переселиться во Всецарственный… Вот там они и встретятся! Но всё-таки она сама туда пока что не очень хочет. Корине не нужно знать, что Анни в ссоре с матерью. А то ещё начнёт Элли шпынять… Анни, конечно, с Элли не в ладах, но позволить, чтобы её Корина обижала, не может. Пока что Элли этого не заслужила.

Так куда же?

«Полечу в домик Энни! — внезапно осенило решение. — В Когиду. Энни сейчас как раз там, она меня уж точно не прогонит и поймёт. А там решим».

Анни выбралась на балкон и создала маленькое облачко. Заставила его сделаться темнее, чтобы не привлекало внимание в темноте.

Её никто не задержал.