Наследницы (джен)

Дополнительные отряды Марранов всё-таки пришли в Голубую страну. Корина прилетела к границе на Вараге, и в её присутствии Жевуны не рискнули связываться с вооружёнными Марранами. И вообще сделали вид, что они тут случайно все вот так собрались.

Корина добилась своего, но легче от этого не стало. Жевуны явно недовольны присутствием Марранов в своей стране, а значит, могут быть недовольны и королевой. Обычная практика — задобрить их праздниками и подарками — не работает, Жевуны на такое не покупаются (уж не по Энниному ли наущению? А впрочем, может быть, и без её участия). Что же делать?

Корина объявила, что выступит перед народом на главной городской площади. Народ пришёл. Конечно, меньше, чем Корине хотелось бы — только городское население, ни одного даже из ближних деревень. Но всё-таки немало.

Корина появилась перед ними, конечно же, после бравурной музыки, усыпав площадь цветами с небес. Поднялась на небольшой помост. Огляделась, мысленно поморщилась — всё-таки работы в городе ещё слишком много, даже здания вокруг главной площади ещё не все достроены.

— Дорогие мои Жевуны! — звонко воскликнула она с широкой улыбкой на лице. — Я очень рада видеть всех, кто сегодня оторвался от своих трудов и пришёл поприветствовать свою королеву!

Народ послушно зааплодировал. Сторонников Корины в городе хватало, тем более что в толпу были отправлены и дворцовые слуги, и придворные, и все городские чиновники, назначенные Кориной же.

— До меня дошли слухи, — заявила Корина, — что не все мои добрые и милые подданные согласны с новыми реформами. Кое-кому не понравилось, что в Голубой стране появились отряды Марранов, которые будут следить за порядком. Я сейчас объясню, зачем это нужно!

Понятное дело, что здесь не та публика, которой на самом деле предназначается это «разъяснение». Но Корина знала, что уже завтра о нём будут знать и в далёких уголках страны. Птицы постараются, да и люди друг другу передадут. Так что плетём дальше!

— Дело в том, — Корина слегка нахмурилась, — что не все мои добрые подданные слушаются свою королеву. Они решили, что можно игнорировать мои приказы, направленные исключительно им во благо, и подбивать других на несогласие с новыми законами. Из-за этого в Голубой стране могут начаться неурядицы и смуты, а нужно ли это вам, дорогие мои Жевуны? Конечно же, не нужно. Именно поэтому наши добрые друзья Марраны будут следить за теми, кто действует во вред своим же собратьям. Ведь если кто-то поднимает смуту, то вред действительно идёт только Голубой стране! В ней будут ссоры, обиды, скандалы, а разве это хорошо?

Слушатели согласились, что это нехорошо. Корина продолжала втолковывать со снисходительным морализаторским пафосом, как маленьким деткам:

— Чтобы этого не произошло, вам всего лишь нужно слушаться беспрекословно моих королевских законов! И не обращать внимания на тех, кто пытается вам внушить что-то против меня, — это намёк на Энни, конечно же, хотя вряд ли эти глупенькие Жевуны догадаются. А прямым текстом она сказать не может. А то Энни и её дружки обидятся. Будет скандал… — Они просто неразумны и не понимают ещё, какое великое благо ждёт Голубую страну, когда все мои законы начнут исполняться! А вот за исполнением и будут следить наши друзья Марраны. Они не будут никого наказывать и обижать, они просто будут объяснять, как надо себя вести.

Народ что-то высказывал, одобрительно или неодобрительно — понять в гуле было невозможно. Но Корине это было и неинтересно. Она ещё не всё сказала.

— А если кто-то желает, он может сам присоединиться к этим доблестным отрядам! — провозгласила она. — Тот, кто хочет послужить своей стране и королеве, может сам поступить в отряд стражи. С сегодняшнего дня я объявляю набор таких отрядов из самых смелых, самых честных и самых верных Жевунов!

Вот тут уже толпа заинтересованно выдохнула. Вообще-то идея о том, чтобы набрать из Жевунов некое подобие воинских отрядов, у Корины была изначально — ещё до того, как она стала королевой официально. Но тогда не очень получилось — слишком мало было Жевунов, которые хотели бы стать воинами своей страны. Может быть, сейчас получится?

— Если вы не хотите, чтобы по вашей стране ходили отряды Марранов, — Корина нахмурилась и одновременно очаровательно улыбнулась, смягчая видимую сердитость, — вам придётся самим следить за порядком среди своих соплеменников. И я думаю, что у вас это получится намного лучше. Ведь Голубая страна — ваша страна, не так ли? И вы хотите её процветания! Вот и помогите добиться этого как можно скорее.

Высказав ещё парочку столь же высокопарных, но уже ничего не значащих фраз на прощание, Корина распустила сборище. Официальный указ о создании отрядов стражи из Жевунов был зачитан уже без неё. На первых порах, конечно же, командирами таких отрядов назначались Марраны. Вот пускай и набирают сами себе подчинённых. А гонцы от королевы развезут указ по всей стране и зачитают во всех деревнях — пусть и позже, чем туда дойдут слухи через птиц…

К вечеру удалось завербовать таким образом человек двадцать — из молодых ребят, относительно недавно ставших горожанами из фермеров и не знающих, куда себя девать. Конечно же, Корина пообещала им щедрое жалование. Правда, для этого придётся опять поднять налоги — совсем чуть-чуть, но придётся. Но это такая мелочь, ведь правда?

Налоги для Жевунов вообще были делом новым и удивительным. Гингеме они платили дань — это другое, там надо было пауков и прочую гадость собирать. А так, если Жевунам что-то надо было сделать не для себя, а для общества, то дело решалось просто — назначали сбор на конкретные нужды, и каждый отдавал, сколько мог. Кто-то деньгами, кто-то материалами, кто-то своим трудом. Таким образом строились какие-нибудь общественные здания, прокладывались дороги, наводились мосты и многое другое. А сейчас Корина вдруг ввела налоги, и это для многих Жевунов вообще было непонятно. «Зачем я буду платить налоги на строительство города, если я в нём не живу?» — это было типичное рассуждение. Нет, конечно, раз королева сказала — надо, значит, надо. Гингема ведь тоже не спрашивала, надо ли Жевунам пиявок собирать. Так что королеве виднее… Даже если она вроде бы и не злая, как Гингема.

А налоги множились. На строительство города, на содержание королевского двора, на жалование государственным управляющим (чиновничьему аппарату, иначе говоря), на содержание стражи, на благоустройство дорог… Последнее тоже Жевунов немало удивляло: у них разве плохие дороги?

— Конечно, плохие! Все кривые, — отвечала Корина, когда её об этом спрашивали. — А надо построить новые, прямые дороги! Тогда между деревнями будет намного короче путь.

— Да как же тут проехать короче? — удивлялись Жевуны. — Там же болото!

— Вот поэтому и нужны средства, чтобы вместо болота была дорога!

— Ага-а! А у болота ландыши растут! — тянули Жевуны. Ну те, кто посмелее. Более робкие возражать не решались.

— И что? — удивлялась Корина.

— Как что? Ландыши красивые.

В общем, оказывалось, что у Жевунов все их кривые и со множеством поворотов дороги проложены не просто так, а с учётом всевозможных мелких особенностей местности. Там ландыши, там бобровая плотина, там земляничный холмик, а там и вовсе уважительное препятствие — заячье поселение, и всё это нельзя трогать. Поэтому пусть дорога виляет, так надо! Корина даже сама удивлялась, как это в своих давних странствиях по Голубой стране она сама не вникала в такие мелочи и не задумывалась, почему все дороги так кривятся. Оказывается, вон оно что. Зайкины лужайки берегут. И ландыши на берегу болота. Бред какой-то.

Ну да бред — не бред, а перестраивать дороги Жевуны решительно отказывались, и Корина махнула на них рукой. Она хотела как лучше — они не хотят, их проблемы. Ну, правда, её проблемы тоже, ей же тоже по этим дорогам ездить в своей карете. Она же должна свою страну контролировать — значит, надо ездить. А тут попробуй проехать, если карета каждые пять шагов за что-нибудь цепляется. Жевуны даже упавшее дерево в ряде случаев не убирали, а просто объезжали, прокладывая таким образом новую дорогу, а старая зарастала.

В общем, дороги Корина пока не трогала, но и налоги на их строительство никуда не делись. Средства аккуратно распределялись на остальные «очень важные» нужды, а там и новые добавлялись, так что Жевуны… призадумывались. Раньше никаких налогов не было, а теперь новый каждый год. Пока вроде терпимо — кто не мог платить, так и признавался старосте деревни, и за него платил тот, кто мог, или всей деревней собирали недостачу. Но если так и дальше пойдёт…

Новый указ о том, что создаётся стража из Жевунов, многих тоже озадачил.

— Это что вот получается? — спрашивали односельчане у какого-нибудь молодца, заявившего о своём желании поступить в эту самую королевскую стражу. — Ты пойдёшь королеве служить. За порядком, как она говорит, следить. А что ты будешь делать?

— Ну так! За порядком следить! — разводил руками молодец. — Чтобы во всём, это, порядок, значит, был…

— Ага, — кивали односельчане. — А что у нас, непорядок разве?

— Ну я не знаю. Королева скажет, что порядок, а что нет, — терялся молодец.

— Ну допустим, — ворчали односельчане. — А если она скажет, что где-то непорядок?

— Ну так, буду там наводить, это, порядок! — оправдывался не слишком сообразительный Жевун.

— И как же ты будешь его наводить?

— Ну так это… Как королева скажет, так и буду! Приду и скажу, чтоб порядок был…

Односельчане безнадёжно махали руками. Им всё это было странно, чудно́ и непонятно. Но самые дотошные задавали не менее животрепещущий вопрос:

— А платить тебе королева будет?

— Ну так! Будет, конечно!

— А денежки она откуда возьмёт?

— Ну так! Откуда надо, оттуда и возьмёт…

— С наших налогов она их возьмёт, — мрачно заявляли самые умные. — И что получается? Мы тебя на наши деньги кормить будем, а ты что будешь делать?

— Так это… За порядком следить!

— Слушай, не валял бы ты дурака! — сердились они. — У нас и так порядок был сколько лет, и никому следить за ним не надо было.

— Ага! А вдруг вы против королевы что-нибудь скажете? — наконец соображал детинушка. — Вот это и будет непорядок! И я должен буду ей об этом рассказать.

— А ей-то что с того, что мы о ней что-нибудь скажем? Ах ты ябеда! Лентяй! За чужой счёт пожить захотел? Всыпать бы тебе как следует да в подвал посадить на денёк! Да по полю погонять до седьмого пота! Да чтоб всей деревне грядки перекопал! Да чтоб всем заборы подровнял! Да чтоб все сухие деревья в садах спилил! Да чтоб канаву вдоль всей улицы выкопал! Всё пользы больше! — бушевали односельчане. И в ряде случаев детинушке действительно приходилось копать, ровнять, пилить, и это после того, как он отсидит в подвале целый день на хлебе и воде. А нечего тут дурью маяться. Ишь, чего захотел. На народные деньги на народ же и ябедничать!

Но некоторые всё-таки успевали уйти к Корине и возвращались в свою деревню гордые, как павлины. Кое-кто из них бросал работу в поле и огороде, а только ходил по деревне и приставал ко всем с разговорами. Все косились на него с недоверием и неприязнью, а новоиспечённый страж порядка недоумевал: он же как лучше хочет, он же тут ставленник королевы, его же любить и уважать должны, королева же обещала! Что ж не так-то?

А главное, толку от таких «стражей порядка» всё равно было немного. Жевуны в своём быту в основном вели разговоры исключительно о ежедневных своих заботах. Поля, огороды, сады, фрукты, овощи, домашнее хозяйство — вот и любимые темы, причём в основном этими любимыми темами всё и ограничивалось. Найти среди них какую-то крамолу против королевы было бы крайне сложно при всём желании. Разве что придраться к тому, что королеву не восхваляют непрерывно и ежедневно с утра до ночи, но это был бы уже реально маразм, это даже Корина понимала. Собственно, стража должна была доносить о возможных восстаниях или тех, кто настраивает на восстания и бунты среди народа. О тех, кто против правления Корины, кто мечтал бы её свергнуть так или иначе. Но Жевуны пока что до этого не дошли. Конечно, они ворчали против налогов, против отрядов Марранов и против всяких странных указов и нововведений, но пока их не особо трогали — они и не думали восставать.

Корину это, с одной стороны, радовало. Значит, её власть в народе достаточно крепка, и можно не бояться, что эти Жевунишки вдруг выгонят её из своей страны. А с другой стороны, настораживало. Как-то не верилось, что всё так хорошо. Нет, конечно, всё могло быть и лучше… Но Корине казалось, что всё равно она что-то упускает. Она уже накрутила себя подозрениями и не могла так просто их отпустить.