Египетская сила, или "А вот мяу вам всем"! (джен)

Когда Шезму догнала просьба-пожелание от Нефертуса, он был уже на полпути к своей цели, и то, что ему пришлось повернуть не туда, куда бы хотелось, хорошему настроению никак не способствовало. Но брат есть брат...

Так что первым, что он сделал, попав в какое-то полутёмное помещение, пахнущее пылью и затхлостью, это махнул, не глядя, когтистой лапой. И попал. Во что-то живое, большое и чешуйчатое.

После чего они оба дружно зашипели. Шес — на змею (он наконец разглядел, что это было), змея — на него, естественно.

И змея ведь чуть его не тяпнула, паршивка, хорошо, что он извернулся и запрыгнул ей за голову, впившись уже всеми четырьмя лапами. И только потом, одолев гадину, разглядел человека в чёрном, лежащего возле безобразно грязного окна. Кажется, это был обед змеюки.

Мда. Немудрено, что она недовольна. Он бы тоже не обрадовался. Но не людей же жрать, тварь же близко не священная!

Вот только... откуда у него тут всё, что полагается, оказалось? И когти вроде в полном порядке, и... всё остальное тоже есть. Не успел он удивиться, как его лапы начали таять, и он имел удовольствие созерцать собственный переход из мира материального в... скажем, энергетический. «Наверное, я просто слишком торопился», — решил он.

Змея, шипя как двести сбежавших на огонь котлов с молоком, поползла к двери и вскоре исчезла.

Шезму было не до неё. Да, чёрный человек в чёрной (ну, почти) комнате — он вообще уже мёртв, что ли? А ведь он должен был для него что-то хорошее сделать, брат просил!

Он что-то проворчал себе под нос и осторожно переместился ближе к телу.

* * *

Северус Снейп, директор Хогвартса, Пожиратель смерти, двойной шпион и убийца, смертельно устал. Устал от всеобщей ненависти, которая теперь окончательно заполнила его жизнь. Да, он с детства привык к нелюбви, но в детстве были хотя бы какие-то просветы: его любила мать — по-своему, неумело, но любила! — с ним дружила Лили (и лучше бы ему не помнить, чем для них обоих закончилась эта детская дружба), у него ещё были мечты…

А теперь всё кончилось. Матери давно нет, как нет в живых и Лили, а мечты — мечты рассыпались прахом. И теперь Северус Снейп хотел только одного: успеть сделать то, что должен, а затем сдохнуть. Именно сдохнуть, а не умереть. Чтобы потом не было ничего!

Он не верил в посмертие, не верил ни в бога, ни в Мерлина, ни в добро или справедливость. Ничего подобного в его жизни не было и быть не могло. Верил он только в закон подлости, который работал с завидной регулярностью, и в закон возмездия. И по обоим этим законам ничего хорошего в его жизни тоже не было и быть не могло.

И, умирая на полу Визжащей хижины, он думал только о том, что мальчишка Поттер может не справиться — а значит, всё было зря.

Нырять в такое (ТАКОЕ) Шезму откровенно не хотел. Да, он моментально прочитал всё (так же моментально блокировав кровотечение — яд из крови оно уже благополучно унесло, и больше лежащему перед ним человеку отравление не грозило) — человек был не в состоянии защищаться, да и не помышлял даже. Исполнить его заветное желание умереть? Шезму ещё раз внимательно посмотрел в полузакрытые чёрные глаза. Чуялось ему в человеке что-то до странности знакомое, но — что?

Котёнок сел и почесал голову лапой.

Хотелось умыться, смыть с себя это словно налипшее с человека чувство безысходности и вины. Всё было не так. А главное, он не мог понять, как же выполнить отчаянную просьбу брата.

Точнее, как сделать это правильно.

* * *

Появившемуся перед ним чёрному котёнку Северус Снейп даже не удивился. В агонии можно увидеть ещё и не такое. Ну, котёнок и котёнок. Не лев, исполненный очей, не чёрт с рогами и даже не летающий макаронный монстр.

Он ещё держался, надеясь, что треклятый мальчишка, обладающий непревзойдённым талантом оказываться не в том месте и не в то время, успеет прийти сюда и можно будет передать ему воспоминания, но надежды таяли с каждой секундой.

Как… глупо.

«Свинство какое», — подумал Шезму, разобравшись в последних мыслях и надеждах то ли пациента, то ли клиента, сам Ра не разберет. Или всё-таки Сет?

Нет, не Сет. Лежащий перед ним злодеем определённо не был.

Свинства было много, но вернуть его было уже некому. Следовать же плану того, кто это безобразие развёл, Шезму не хотелось до вздыбленной шерсти на спине. И с главным злодеем этих мест определённо надо было что-то делать. И с мальчишкой. Да, мальчишка...

Он набросил на Снейпа (шипяще-свистящее имя ему понравилось) Сохраняющее заклинание, тут же остановив все попытки тела разрушиться. Мужчина застонал. Шезму спохватился, добавил Обезболивающее, подумал, на всякий случай отключил чувства и направился за мальчишкой, которого уже отлично себе представлял. Придётся немного им поруководить, раз другого не предусмотрено.

* * *

Гарри, Рон и Гермиона, укрывавшиеся в лодочном сарае, потеряли от изумления дар речи, когда перед ними появился сердитый чёрный котёнок и требовательно прошипел:

— Вы что тут торчите?

— А где надо? — неожиданно задал очень правильный вопрос Гарри.

— За мной! — скомандовал призрачный котёнок и помчался вперёд.

За ним понеслась троица изумлённых гриффиндорцев.

Возле Визжащей Хижины они притормозили.

— Гарри, ты не знаешь, чей это Патронус? — спросила Гермиона.

Тот пожал плечами.

— У Кингсли вроде такой был? — предположил Рон.

— У него рысь! — поправила Гермиона.

— Неважно, — ответил Гарри. — Котёнок... явно же у кого-то из наших, у кого ещё мог быть Патронус?! Не у Пожирателей же!

Он распахнул дверь.

* * *

Снейп, лёжа в хижине, постепенно начинал понимать, что умереть у него не получается. Да и боль куда-то пропала, а вот голова вдруг заработала необычно чётко. Он должен найти Поттера, передать воспоминания, и вот тогда... может быть... ему удастся наконец сдохнуть.

Вот только пошевелиться он не мог. Даже моргнуть оказалось совершенно непосильной задачей.

Незаметно проскользнувший в щель Шезму снял свои заклинания одним мановением лапы и растворился в темноте.

Дверь наконец распахнулась и в пасмурном свете ему предстала троица совершенно ошарашенных гриффиндорцев…

— Котик, ты где? — изумлённо произнесла Грейнджер и наконец увидела Снейпа. — Ко-тик?..

Уизли закрыл глаза и затряс головой, словно надеясь, что сможет развидеть эту картину: ненавистный преподаватель в луже крови... чьей? — и котёнок, который... это что, Патронус Снейпа? Котёнок?!

И только Гарри, не раздумывая, метнулся к профессору.

— Собери, — прошептал Снейп. Серебристая субстанция потекла из его глаз. Слёзы? Вовсе нет...

И Гарри, подхватив наколдованный Гермионой флакон, стал собирать чужие воспоминания.

Гермиона тут же полезла в сумку и зазвенела бутылочками.

— Сэр, — протянула она пузырек Снейпу, — это кроветворное... э-э-э, ВАШЕ кроветворное.

От неожиданности и наглости ее признания он приоткрыл рот, и девчонка тут же опрокинула туда всё содержимое флакона. Он автоматически сглотнул и закашлялся, но говорить по-прежнему было практически невозможно. А Грейнджер уже осматривала его раненую шею, словно что-то в этом смыслила!

— Нашла, на кого лекарства тратить, — проворчал Рон, — это же Снейп! Пожиратель смерти!

— Вот вылечится, сможет говорить, тогда и ответит за всё. По закону, — высказался Гарри к немалому удивлению рыжего и обратился к Снейпу. — В школе думосбор есть только в кабинете директора?

Тот моргнул глазами — сил на иной ответ не было. Странно, но мальчишка понял.

— Тогда нам туда, — решил Гарри и кивнул Гермионе, — пойдём! Что можно, ты для него уже сделала.

Когда вся троица наконец-то удалилась, Снейп устало закрыл глаза. Не было сил ни шевелиться, ни думать, он даже дышал он с трудом. Если они вернутся... Что угодно, только чтобы здесь не оставаться!

— Не хочу больше быть, — подумал он. — И не буду!

Последним усилием воли он попытался остановить собственное сердце.

И встретился взглядом с кошачьими глазами, светящимися в темноте изумрудно-золотым.

* * *

«Священный Скарабей! Это до чего же довели человека!» — возмутился Шезму, который за это время, естественно, успел подсуетиться и был уже в курсе почти всего, хотя голова и гудела от обилия информации. Спасибо, что разум божественный: напрягся и переварил-таки.

— Потерпи, дядя, сейчас с главной местной пакостью разберёмся и пойдём отсюда...

Он призрачной лапой, как мог, похлопал человека по плечу и подмигнул.

— Дядя? — мысленно усмехнулся Северус. — Вот только племянника-кота мне и не хватало для полного счастья. Говорящего. Вот так и сходят с ума.

— А мысль неплоха, — протянул кот.

Или все-таки котёнок?

Снейпу совершенно неожиданно стало легче — и тотчас же проснулось любопытство, хотя волновать его сейчас должно было совсем другое.

Но почему-то не волновало. Вообще, ему сейчас было всё безразлично — кроме происходящего, очевидно, в его умирающем мозге. Эх, записать бы, интересная, должно быть, получилась бы статья.

Котёнок округлил глаза и... присвистнул. А потом как ни в чем не бывало спросил:

— Убираться отсюда будем или как? Потому что, чует мой хвост, парнишка ваш с делом сам справился. Ещё немного, и сюда заявится. Подождём?

— Точно... справился? — с трудом произнёс Северус. — Тёмный... Лорд мёртв?

И вдруг закричал от боли — метка на руке словно взорвалась.

— Ну вот, я же говорил, — покивал кот, дуя ему на руку, которая тотчас же начала заживать и почти перестала болеть.

Снейп устало подумал, что с таким котом, кажется, лучше разговаривать вежливо.

— Ну вот, порядок, — кот поднял на него потрясающие жёлто-золотые глаза.

Таких глаз у кошек не бывает! У Снейпа по позвоночнику пробежал холодок. Кто это? Откуда? Проводник прямо в ад? Но... нет, для адской твари в нём не было зла. Определенно не было.

— Так что, прощаться с мальчишкой, как его, Гарри Поттером, будешь?

— Он жив? — уточнил Северус и, с явным облегчением угадав ответ ещё до того, как тот был озвучен, сказал: — Нет. Ни в коем случае.

— Ну, тогда пошли, вот только дядей твоим буду я, — заявило нечто, упорно притворяющееся котом. — Человек из тебя пока, конечно, извини, не очень — а вот кот получится вполне приличный.

С этими словами кот прикоснулся к нему лапой, и Снейп не успел раскрыть рот, как ощутил, что его тело съёживается, сгибается, сжимается...

— Ну вот, — хохотнуло нечто, глядя, как он пытается устоять на расползающихся в стороны четырёх лапах. — Глядишь, и говорить потом научишься.

А потом внезапно вырос и с невероятной силой схватил Снейпа за шкирку, как кошка, переносящая котят.

И они полетели куда-то в темноте — в ту сторону, где мерцал удивительно тёплый и притягивающий к себе свет.

* * *

— Уполз, гад! — Рон с досадой посмотрел на пустую Визжащую хижину. — Надо было его хоть Инкарцеро связать!

— С ума сошёл? — сердито сказал Гарри. — Какое Инкарцеро? Он еле жив был! И вообще — если бы он «уполз», то на полу следы бы остались! Кровь там, отпечатки рук, ног, здесь же пылища страшная! А тут ничего нет. Лежал — и пропал.

— Может, его кто-то отлевитировал? — предположила Гермиона.

— Кто? — спросил Рон. — Кому это надо?

— Из наших никто не мог, — сумрачно сказал Гарри, — значит…

* * *

А в это время тощий чёрный кот, ощетинившись, пытался шипеть на четырёх молодых котов, разом потянувшихся к нему любопытными мордами. Морды были незнакомыми, кроме одной, чёрной и пушистой, которая с укоризной смотрела на него жёлто-золотыми глазами.

— Ты кого притащил, брат? — удивленно спросил дымчато-серый кот.

— А главное, зачем? — встрял чёрный и лохматый. — Он же не принадлежит нашему миру!

А рыжий кот вдруг начал озадаченно к нему принюхиваться.

— Но... как? — недоуменно произнес он.

— Мать вернется, задаст жару, — задумчиво мурлыкнул серый.

— Она разберётся, — уверенно произнес знакомый ему чёрный.

* * *

— А что мне было делать? — спросил Шезму. — Сами смотрите. Неф, ты понял, за кого ты просил?

Рыжий кот дружески ткнулся плечом в плечо Снейпа, мурлыкнул что-то невразумительное и отошёл к остальным.

Снейп попытался сказать, что он обо всём этом думает, но из кошачьего горла не раздалось ни одного осмысленного звука, кроме подвывания. Скромного и осторожного, потому что до него наконец дошло, что это далеко не коты. А что будет, когда вернётся пресловутая мамаша?

Встречаться с ней ему хотелось, пожалуй, ещё меньше, чем с Поттером.

— А почему он кот? — удивлённо спросил рыжий Неф. — Он же человеком был. И на анимага не похож…

— Так получилось, — пробормотал Шезму, и Снейп, уже приготовившийся было к побегу куда подальше, пока все заняты, насторожил уши и замедлил движения. — Кот из него получился нормальный. А до человека ему ещё... Вот когда говорить научится, тогда и будет человеком. И анимагом.

А потом коты пошли рябью — и на их месте оказались четверо юношей, едва перешагнувших подростковый рубеж. Они начали бурно обсуждать какие-то другие миры, в том числе и его собственный, и Снейп так и не мог понять, где же, Мордред подери, он находится.

А если этого не понять, то и бежать смысла не имеет — коту, в отличие от человека, хотелось просто жить. А ведь совсем недавно...

Что с ним происходит?

— Вот, уже получается, я же говорил, — кивнул на него высокий жёлтоглазый парень с гривой чёрных волос.

«Глаза у него не меняются, — подумал Снейп. — Шезму, значит».

Тот улыбнулся и протянул к Снейпу руку.

Снейп отпрянул. Чужим он не доверял с детства.

— Ты что сделал? — изумленно спросил Неф. — Зачем? Он что, теперь навсегда останется котом?

— Погодите-ка, — заново принюхался к Снейпу Махес, который и в человеческом виде прекрасно чувствовал запахи. — Почему он так неправильно пахнет?

— Ты ещё не понял? — подросток с пепельными волосами покачал головой. — Невезением... Невезением от него разит.

— Как псиной, — добавил черноволосый и брезгливо поморщился.

Снейпа передёрнуло. Кого он терпеть не мог, так это собак. И вообще всех... псовых. От лисиц до оборотней.

— Это пройдёт, — успокоил его тот, который был серым котом. — Не сразу, но пройдёт. И тогда я возьму тебя на охоту.

— А потом ты научишься говорить, — добавил рыжий, — по крайней мере, шансы есть.

Снейп сердито фыркнул и попытался нахмурить бровь. Наверное, это выглядело смешно и жалко, но никто не смеялся. Глаза юношей, светящиеся странным светом, не давали ему забыть о том, что они не люди. И не коты. Но... кто же?

Кажется, они читали его, как открытую книгу, потому что Шезму кивнул, и братья по очереди представились.

— Боги земли Та-Кемт... — эхом повторил он последние слова, мысленно, конечно. — Египет?

— Египет, Египет, — обрадованно закивал черноволосый лохматый парень.

«Миос? Махес? Не многовато ли имён?» — подумал Снейп и услышал дружный смех. Хотя боги-коты сидели чинно и тихо. Как?!

— Ты действительно придумал отличный способ, Шезму! — сказал рыжий Нефертус. — Кажется, он действительно наш.

— Кхм... — попробовал произнести Снейп, хотя... только подумал, конечно, но звук услышал. И решил действовать в том же духе. И поздороваться — в конце концов, с богами, пусть и очень молодыми, лучше быть вежливым.

— Во-о-от! — довольно кивнул Шезму. — За несколько минут овладеть мыслеречью, причём вообще без объяснений — это о чём-то говорит!

— Надеюсь, не о том, что он один из потерянных детей тёти Нут! — фыркнул Нефертус.

Снова раздался взрыв смеха, который Снейп пережил бы с трудом, если бы не был занят тем, что корил себя за пренебрежительное отношение к изучению истории и мифологии других стран.

Успокоились юные боги одновременно.

— Могу я узнать... — начал Снейп.

— Несомненно!

— Вы читаете мои мысли?

— Извини. Раньше приходилось, раз не было другого способа быстро во всём разобраться. Теперь... Теперь мы можем спокойно просто разговаривать.

— Что со мной будет? И — зачем я вам?

Шезму ненадолго задумался, а потому ответил Неф. Рыжий, с изжелта-зелёными глазами.

— Жизнь с тобой будет.

— Кошачья? — невесело усмехнулся Снейп.

— Почему кошачья? — удивился тот. — Какую захочешь, такая и будет.

— Как?

— Ты сам это поймёшь.

— Но почему?..

— Видишь ли, кот — это такое существо... Особенно в Та-Кемт, да. Это как ступень между одним и другим. Ты не сможешь жить дальше, если не сбросишь старую жизнь, как старое платье.

Снейп хотел было возмутиться, но Неф его прервал.

— Нет! Я не о том, чтобы забыть. Просто нельзя все время ходить в одном и том же, верно? Когда-то ты снимаешь одежду, чтобы постирать. А когда-то она отправляется в шкаф. Надолго, может быть, навсегда. Но ты не из тех, кто может без одежды. Не из тех, кто легко расстаётся с прошлым, чем бы оно для тебя ни было. Поэтому тебе и нужна промежуточная форма, и лучше кота... — он внимательно осмотрел Снейпа и покачал головой, — лучше кота тебе никто бы не подошёл. Потому что кот в тебе был всегда.

— Это моя аниформа? — уточнил Снейп. Странно, вот с кем он себя никогда не ассоциировал, так это с котом.

— Это твой зверь. Между прочим, твой кот именно что наш. Из земли Та-Кемт. Что, несомненно, интересно, и даже очень. Видимо, какие-то корни у твоей семьи были отсюда.

— Что это значит и как может повлиять? — Снейп не закончил — ему сразу ответил Шес.

— Да никак. Обращение я запустил, а дальше всё пошло так, словно ты сам давно этого хотел. Ну... теперь привыкай. Кстати, ты рыбу любишь?

…А на вопрос, зачем же его всё-таки спасли и взялись помогать, Снейп ответа так и не получил.

...Наверное, потому, что они и сами не очень-то знали...