Варлорд Рой (джен)

Броктон-бей. Штаб-квартира СКП

Тейлор с отцом подошли к зданию СКП во время, оговоренное еще одним звонком. Как раз начиналась очередная экскурсия для посетителей, и Тейлор с Денни купили себе билеты в кассе. Некоторое время они шли вместе с основной группой, слушая, как экскурсовод описывает окружающее, особое внимание уделяя охранным системам. Но потом подошли еще сотрудники СКП, и, как обычно (Тейлор уже бывала несколько раз на таких экскурсиях, и, как не старалась — не могла найти отличий от прошлых посещений) сообщили, что в некоторые помещения лучше не входить большой толпой. Так что основная группа разделилась на четыре поменьше. И так уж получилось, что в одной группе с Эбертами оказались исключительно сотрудники СКП в штатском. Эбертам вернули деньги за билеты и провели их к кабинету директора СКП ВСВ.

Когда обязательная часть приветствий закончилась, Тейлор поинтересовалась:

— Зачем вся эта процедура? Ведь мое гражданское имя, скорее всего, уже известно куда шире, чем мне бы этого хотелось?

— Увы, — вздохнула директор Пиггот. — Иногда приходится запирать конюшню уже после того, как из нее свели лошадь. Просто для того, чтобы показать: «Мы все делаем правильно», даже если эти «правильные» действия уже совершенно бесполезны.

— То есть, — сформулировал Денни, — из-за того номера, который выкинула София…

— И ее куратор, — уточнила Пиггот.

— …и ее куратор, — согласился Денни. — Вам приходится максимально точно следовать процедуре, чтобы показать, что Вы ей следуете несмотря ни на что?

— Именно так, — кивнула Пиггот. — После того, что вытворила София, поощряемая мисс Смит, Молодежная гвардия трясет всех. И любые отступления от инструкций вырастают до размеров Джомолунгмы. Эта Смит, черти б ее драли… Наверное, я могу сказать, что ее пристроили «по-семейному», на самую простую работу. Её задачей было смотреть и докладывать. Не «анализировать», не устраивать дурацкие психологические экзерсисы… Просто смотреть и докладывать… Впрочем, все это — бессмысленные оправдания. Я — облажалась. Я должна была контролировать работу куратора Софии. И не проконтролировала. За это я приношу свои извинения.

— Я принимаю Ваши извинения, — кивнула Тейлор. — Прошлое уже случилось. Сейчас же нам следует решить, что делать дальше.

— Насколько я поняла, — сказала Пиггот, — вы не возражаете против присоединения к Подопечным?

— Совершенно не возражаю, — кивнула Тейлор. — Собственно, из-за этого я не хотела бы устраивать суд над сообщницами Софии, и над ней самой. Но, я очень не хотела бы иметь с ней дело в дальнейшем…

— Как Вам и сказала Мисс Ополчение, — ответила директор Пиггот, — сейчас Сталкер сидит под арестом в камере, исключающей использование ее силы для побега. А мы с ее матерью оформляем перевод на Аляску. Всё-таки, на отправку в Клетку, и даже на перевод в охрану карантинных зон София, в отличие от её куратора, не заработала.

— Миссис Хесс согласилась с переводом её дочери? — уточнил Денни.

— Поскольку альтернативой был бы суд и отправка в тюрьму — согласилась, — ответила Пиггот.

— А София не сможет… ну… — Тейлор старалась подобрать слова. — …вернуться?

— Увы, ситуации, подобные твоей, встречаются куда чаще, чем хотелось бы допускать, — вздохнула Пиггот. — Хотя Хесс выпендрилась исключительным образом, но в целом герои становятся причиной триггера не так уж редко. Азарт схватки, плохой контроль собственных сил, аффект… А в результате — триггер у постороннего. И, если триггернувшего удается завербовать в Подопечные, или в Протекторат — в деле облажавшегося ставится отметка, что его нельзя сводить с тем, для кого он стал причиной триггера даже в пределах одного отделения. Так что София не только не вернется в Броктон-бей, но не сможет и перевестись в любое отделение СКП, где будешь ты.

— Это хорошо, — кивнула Тейлор.

— Тогда мы можем перейти к скучным, но необходимым формальностям, — кивнула директор Пиггот. — Тейлор может участвовать, или же может пройти на внутренний полигон для тестирования сил.

Денни уже было собирался сказать, что его дочь остается, но Тейлор вклинилась раньше.

— Я доверяю папе и считаю, что он сможет договориться о наилучших возможных условиях. Так что предпочла бы ускорить процесс.

— Но, Тейлор… — Денни запнулся, задумавшись о том, как правильно сформулировать то, что хочет сказать. И Тейлор снова ответила раньше, чем он закончил обдумывание.

— Я внимательно прочитаю окончательный вариант, и, если что-то не понравится — обязательно об этом скажу. Но не думаю, что правок будет много. А я хотела бы завершить формальности максимально быстро, чтобы уже сегодня присоединиться к Подопечным.

— Это — возможно, — согласилась Пиггот. — Но, боюсь, что представление состоится вряд ли раньше, чем через неделю, а то и две. Тебе необходимо будет сделать костюм, а это, по моему опыту, дело небыстрое, пройти минимальное обучение… Впрочем, если ты о том, о чем вы говорили с Мисс Ополчение, то СКП сумеет известить кого надо о появлении нового Подопечного.

Тейлор кивнула, и, в сопровождении вызванного служащего СКП, отправилась на полигон для тестирования сил.

Броктон-бей. Штаб-квартира СКП. Полигон

Полигон располагался в обширном подвале штаб-квартиры. Разумеется, на нем не тестировали силы, располагавшиеся в верхней половине шкалы любого из рейтингов. Но прежде, чем отправляться на основной полигон для тестирования сил повышенной мощности — стоило убедиться, что это вообще требуется.

Тейлор и ее сопровождающего встретили двое офицеров СКП и глава отделения Протектората Восток-Северо-Восток, Оружейник.

Первым представился высокий рыжий мужчина в лабораторном халате, под которым было довольно-таки сложно разглядеть остальную его одежду.

— Здравствуй! Ты — Тейлор Эберт, если я правильно понимаю? — и, дождавшись кивка, он продолжил. — Меня зовут Рон Джереми. И, хотя силы меня миновали, многие зовут меня «Волшебником», поскольку я специализируюсь на тестировании Козырей, Изломов, Контактов и Эпицентров. Могу так же помочь с тестированием Умников и Скрытников, хотя это и несколько выходит за границы моей узкой специализации, так что мне доверяют только тех, чьи способности не превышают пятерки в этих классах. Впрочем, если твои способности превзойдут этот предел, нам в любом случае придется покинуть этот полигон и переместиться на другой, боле приспособленный для тестирования мощных сил, и позвать более квалифицированного специалиста. Моя коллега, — Рон кивнул в сторону невысокой, модно даже сказать миниатюрной брюнетки, с чертами лица, выдававшими примесь азиатской крови, — мисс Джессика Ли, занимается тестированием Стрелков, Движков и Бугаев. Но может помочь и с Оборотнями. Ну, а Технарями занимается Оружейник, но, насколько я понял, его услуги сегодня не потребуются.

Тейлор кинула, соглашаясь с тем, что способности, которые можно было бы обозначить как «технарские», в ее арсенале отсутствуют.

— Итак, — вступила в разговор Джессика, — что бы ты хотела рассказать о своей силе?

— Прежде всего то, что их две, — ответила Тейлор.

— Необычный случай, — задумчиво кивнул Рон. — Но, всё-таки, случается. Полагаю, в твоем случае это было то, что называют «двойным триггером».

Тейлор вопросительно посмотрела на мужчину, но ответила ей Джессика.

— Сейчас это не важно, но в ходе обучения тебе расскажут о триггерах, их признаках, а также — о «повторных» и «двойных» триггерах. Сотрудникам Протектората, как и Подопечным следует знать: что такое «триггер» и как вести себя со свежетриггернувшей маской. Но, как я уже сказала, это слишком обширная тема, и рассказывать о ней сейчас было бы преждевременно.

— Хорошо, — кивнула Тейлор. — так вот… Первая из моих сил — это доступ к некоем внешнему Источнику, при помощи которого я могу в определенной степени контролировать реальность вокруг себя.

— Можешь уточнить, в какой именно «определенной степени», и что ты вообще можешь делать при помощи этой силы? — спросил Рон.

— Я… я несколько сильнее, быстрее и прочнее, чем это было бы прилично для девушки моего возраста…

Тейлор уже имела возможность убедиться в этом. Хотя кровопускатели и славились как безумные берсерки, но в тактике, хотя бы на уровне «собрать силы и выбить вражеского командира» — они понимали. Так что, получая удар за ударом иззубренными мечами кровопускателей, Тейлор удивлялась как тому, что вообще может думать, а не корчиться от боли, так и тому, что мир гас в ее глазах существенно позже, чем должен был бы. Позже это подтвердилось в бесконечных видениях схватки с Призрачным Сталкером.

— Бугай, точное значение — проверим, — констатировала Джессика.

— Также я могу перемещаться из одной точки пространства в другую, не преодолевая разделяющее их расстояние…

— Движок, — признал Рон.

— Еще я могу ненадолго, где-то в пределах минуты, предвидеть будущее…

— Умник, — продолжал классификацию Рон.

— А еще — могу ударить то, чего, вообще-то, даже коснуться не должна. В частности, последние три аспекта силы помогли мне справиться с Софией: я знала, где она будет, переместилась именно туда, и ударила.

— Интересно, — произнес доселе молчавший Оружейник, — последний аспект применим только к бестелесности? Или сквозь щиты и/или броню — тоже подействует?

— Проверим, — кивнул Рон. — Последнее может быть силой Эпицентра, Контакта или Козыря. Надо проверять. Но в целом, даже несмотря на, судя по всему, невысокие ранги отдельных сил (хотя и это надо еще проверить), вместе получается весьма эффективный Козырь приличного ранга.

— Согласна, — кивнула Джессика.

Оружейник же только молча кивнул.

— У этой силы есть негативные стороны, — вздохнула Тейлор.

— Какие? — заинтересовался Рон.

— Во-первых, если я зачерпну больше, чем могу выдержать… В общем, если я возьму больше силы, чем может выдержать тело, то превращусь в такое Отродье, что Краулер из Бойни 9 — подпрыгнет в восторге. Если возьму больше силы, чем выдержит разум — превращусь в кровожадную тварь, единственной мыслью которой будет «убивать как можно больше». Если же возьму больше силы, чем может выдержать душа, — Тейлор содрогнулась. — Нет. Я не хочу об этом даже думать. Скажу только, что первые два варианта, даже вместе — это будет лучше. Для всех. Во-вторых же… Боюсь, что в основе этой моей силы лежат ненависть и желание убивать. Они теперь всегда присутствуют во мне. Конечно, в мирной обстановке это вряд ли будет что-то большее, чем фоновое ощущение на краю сознания, — Тейлор чуть зарделась от осознания того, что, кому и в какой форме высказывает. — Но вот если кто-то попытается атаковать меня, используя смертельный уровень силы — боюсь, что я отвечу тем же прежде, чем успею хотя бы задуматься о концепции сдержанности. И объяснения, что «размахивая стволом он хотел просто пошутить», или «хотел попугать тупую девку» — вряд ли что-то изменят для трупа.

— Хорошо, — прогудел из-под забрала Оружейник.

— Хорошо? — удивилась Тейлор.

— Видишь ли, — взялся пояснять Рон, поскольку, очевидно, Оружейник продолжать не собирался, — подобные проблемы присутствуют чуть менее, чем у всех масок. Но подавляющее большинство считают, что они — совершенно нормальные и «проблемы» — это про кого угодно, кроме них. По сути, примерно половина так называемого «начального обучения сотрудника Протектората (или же Подопечного)» сводится к тому, чтобы заставить начинающего героя осознать наличие проблем и обратиться за помощью. В твоем случае это, похоже, не потребуется.

— Ага, — тяжело вздохнула Тейлор. — Вот только, боюсь, в моем случае психотерапия, будь то вербальная, или же медикаментозная, вряд ли будет успешна. Я — опасна для окружающих…

— Любая маска — опасна, — пожал печами Рон. — Это — аксиома.

— Даже Триумвират? — удивилась Тейлор.

— Триумвират — больше, чем все остальные, — пояснил Оружейник.

— Но об этом можно будет поговорить позже, — произнесла Джессика. — Сейчас я бы хотела услышать о второй части твоей силы.

— Я управляю насекомыми, — вздохнула Тейлор. — Не слишком героическая сила.

— Не бывает «героических», или «злодейских» сил, — не согласилась Джессика. — Бывают героические или злодейские люди. Некоторым даже никаких суперсил не требуется, чтобы быть героями или же злодеями.

Между тем, Рон тихо выругался. Тейлор вопросительно посмотрела на него, и эксперт по оценке кейпов ответил.

— Мастер. А наш специалист по тестированию Мастеров недавно уволился. Так что мы сможем разве что приблизительно оценить твой потенциал. К тому же… Ты на каком расстоянии можешь контролировать насекомых?

— Где-то полтора квартала*.

/*Прим. автора: у оригинальной было 2-3 квартала на старте. Но тут ее способности перебалансированы от Мастера к Умнику, и часть многозадачности тратится на то, чтобы рассмотреть отражения в Зеркалах будущего, и главное, понять, что она там видит.*/

— Ага, — кивнул мистер Джереми. — Значит, и полигон этот тебе не подходит. Нужен Главный. Мистер Оружейник, — обратился он к главе Протектората ВСВ, — думаю, если заявка на использование Главного полигона и откомандирование специалиста по тестированию Мастеров пойдет за Вашей подписью — результат будет достигнут быстрее.

— Хорошо, — кивнул Оружейник.

— А мы тогда пока что займемся тестированием меньших сил…