Недобрые сказки Несмуа (джен)

Возвращаясь вечером с очередной тренировки, я обратила внимание на предмет, которого раньше в это крытом переходе не было — над перилами висел ловец снов.

Он был самый простой: вместо бусин были узелки из той же бечевки, из которой была сплетена паутина, узелки эти удерживали пучки легких белых перьев. Сквозь плетение виднелось закатное небо, почти такое же прекрасное, как на моей Земле.

— Ловец снов? — недоверчиво спросила я.

Неужели и здесь есть такой обычай? Но ответ Рэя меня разубедил:

— Снов? Мы называем это «ловец счастья».

— Угу, — проворчала я, — счастья. А эти перья, наверное, из ж... из хвоста вашего Крылатого Коня, да?

Я сначала хотела выразиться грубее про филейную часть легенды, но сдержалась.

Губы Рэя дернулись в улыбке:

— Нет, там у Коня перья не растут, госпожа. По легенде, из крыльев. Его перья должны отгонять зло и приманивать счастье, поэтому мы и делаем эти ловцы. Но, конечно же, из куриных перьев. Правда, Щиты?

С этими словами Рэй подошел к перилам и посмотрел вниз. Оттуда послышалась какая-то возня. Я, последовав его примеру, увидела внизу, на аккуратно подстриженной траве, двух мальчишек семи-восьми лет, которые смотрели на нас слегка испуганными глазенками. Они оба были в серой форме Щитов без Мечей.

— Гляди, Меч Огня, — ткнул один другого в бок.

— Тихо ты, — отмахнулся тот и, обращаясь к Рэю, спросил: — Ты как нас заметил?

— Как вас не заметить, если вы так громко пыхтели? — притворно удивился Рэй, а я удивилась про себя уже вполне искренне тому, как легко держал себя мой Щит в разговоре с мальчишками. И как это отличалось от его обычного поведения.

— И наставник ваш тоже заметит, — продолжил Рэй. — А как увидит этот ловец, так еще и взгреет хорошенько. Вы ведь его только что повесили?

— Но ты же нас не выдашь? — нагловато спросит тот, что побойчее.

— Я-то не выдам, — спокойно ответил Рэй, — но если ты думаешь, что наставник не увидит или не найдет того, кто это сделал, то ты ошибаешься. Может, мне все-таки снять ваш ловец?

— Не надо, — шмыгнул носом все тот же мальчуган, — пусть висит. Если наставник везде найдет, то все равно, где ловцу висеть. Пошли!

Последнее предназначалось его товарищу. Мальчишки убежали, и я успела услышать слова одного их них:

— Когда я вырасту, я тоже буду Щитом Огня!

— Очень не советую, — вполголоса проговорила я.

Мелкие Щиты этого, конечно же, не услышали, но я зато удостоилась короткого, но пристального взгляда от Рэя. И мне показалось, что он еле слышно хмыкнул.

— А что, — спросила я его, — разве в Академии запрещено делать ловцы счастья?

Рэй вздохнул:

— Нет, госпожа, не запрещено. Но откуда Щитам в Академии взять перья и веревку? Разве только откуда-нибудь стащить. А вот за это уже наказывают.

Теперь хмыкнула уже я:

— Ты говоришь так, будто сам эти перья таскал.

— Было дело, госпожа.

— Расскажи, — я тронула пальцем ловец счастья, и перышки легко и плавно закачались, будто и в самом деле обещая что-то хорошее.

Мой Щит поудобнее облокотился на перила и начал:

— Обычно перед Сезоном Дождей в Нижнем Мире делают ловцов счастья. Считается, что так сезон пройдет… более благополучно. Когда я сюда пришел, мне было, как им, — Рэй кивнул в ту сторону, куда убежали мальчишки, — лет семь. И перед нашим первым Сезоном Дождей в стенах Академии мы тоже захотели сделать ловец. От старших мы узнали, где взять то, что нужно — на подворье. Перья — в курятнике, веревку — в кладовых…

— Вас наказывают за перья из курятника?! — возмутилась я.

— Не за перья, госпожа, а за куриц, — в тоне Рэя снова слышалась скрытая улыбка. — К вечеру, когда у нас заканчивались тренировки, на подворье было уже чисто, так что найти на полу столько перьев было… проблематично.

— Поэтому бегали за курами? — рассмеялась я.

Рэй кивнул:

— Куры пугались, и начинался переполох. Потом задачей было быстро, пока не заметили, вернуться и сделать ловец. А на следующий день наставники начинали разбирательство: кто устроил беспорядок на подворье. И ловец был важным доказательством. Наставники или быстро определяли, кто набедокурил, или доставалось всей группе. Зиг, например, однажды попался прямо в курятнике — слишком увлекся погоней за одной ловкой курицей. Но ловец в итоге все равно висел!

— И вы каждый год мастерили ловцов?

— Нет, госпожа, — тон Рэя заметно помрачнел. — Только первые три года. Потом стало… не до этого. Только, как и сейчас, поздно вечером замечали, что младшие Щиты снова повесили ловец.

Рэй сказал, что ловцы счастья должны еще и отгонять зло. Интересно, какое зло приходит с Сезоном Дождей? Неужели ксиги?

В другое время я, может, и спросила бы, но сейчас, в этот тихий закатный час, не хотелось думать о плохом. Я снова тронула нежные перышки, и ловец счастья, кажущийся на фоне уходящего солнца черной тенью, закачался, обещая счастье, которого так мало в этом Нижнем Мире.

Действие происходит между 15 и 16 главой.