Пес Форкосигана (джен)

Комм-панель в каюте Иллиана звякнула рано утром по корабельному времени. Он подошел, но ответил не сразу: его комм был настроен звонить параллельно с коммом Форкосигана, чтобы он, если захочет, мог слушать разговоры коммодора в реальном времени. Однако лицо на экране принадлежало старпому, коммодору Венну, и он выглядел напряженным.

— Лейтенант Иллиан? Старший политофицер хочет, чтобы вы доложились ему немедленно. — Он смотрел на Иллиана так, словно ждал, что тот откажется исполнять приказ. Нет уж, лучше разрешить этот конфликт раз и навсегда.

— Хорошо, — ответил Иллиан Венну. — Я скоро буду.

Венн не позволил себе облегченный вздох, но был весьма к тому близок.

Впрочем, спешить Иллиан не стал и был вознагражден зрелищем нетерпеливо ожидающего его старшего политофицера крейсера, майора Девитта.

— Создавать помехи корабельным системам наблюдения категорически неприемлемо, — заявил тот без околичностей. — В каюте коммодора Форкосигана будет установлен новый набор следящих устройств.

— Значит, мне снова предстоит работа по их обезвреживанию, — пояснил Иллиан. — Полезно будет попрактиковаться. — Он выдержал паузу. — Я — офицер Имперской СБ, и мои действия не подпадают под вашу юрисдикцию. Дальнейшее наблюдение за коммодором Форкосиганом — это задача, порученная императором мне. Ваша помощь здесь не требуется.

Девитт плотно сжал губы, но не огрызнулся.

— Я направлю официальный протест капитану Негри.

Иллиан чуть улыбнулся:

— Как вам будет угодно.

— Послушайте, лейтенант, — с досадой начал Девитт, — может, вам и дал абсурдно много воли ваш капитан Негри…

— Император, — мягко поправил его Иллиан.

— но... — Девитт осекся, когда последнее слово дошло до его сознания. Его чувство самосохранения сработало вовремя и не позволило ему совершить непростительный промах: критиковать действия императора в присутствии агента СБ.

Иллиан молча выждал с минуту, но Девитт больше ничего не добавил. Тогда он уточнил сам:

— Это все, сэр?

Серьезная бестактность со стороны офицера ниже чином по отношению к майору, зато она подчеркивала разницу между МПВ и СБ.

— Свободны, лейтенант, — ответил Девитт с явной иронией в голосе, и Иллиан ушел. Больше про "жучки" ни политофицер, ни его люди с ним не заговаривали.

*

Постепенно Иллиан привык к жизни на борту флагмана. Он тенью следовал за коммодором Форкосиганом повсюду: в офицерскую столовую, на совещания, в тактическую рубку, на инспекции и смотры, ради которых тот носился с корабля на корабль. Повсюду на него реагировали примерно одинаково: едва завидев значки СБ у него на воротнике, люди принимались мысленно копаться в собственных грешках. Когда по эскадре разнесся слух про его чип, реакция стала еще более острой, особенно после того, как молва по ходу дела преувеличила его способности и кое-кто стал считать, что Иллиан знает вообще абсолютно все. Быть "открытым" для всех шпионом оказалось для него в новинку, но он заметил, что ему это даже нравится. Наверное, капитан Негри ощущает себя примерно так же.

Хоть что-то в этой работе ему нравилось! Потому что в том, чтобы отслеживать скучнейшие совещания или с каменным лицом выслушивать издевки Зерга и Форратьера после них, ничего приятного не было. Верно говорят про армейскую жизнь: бесконечная обыденная скука вперемешку с короткими мгновениями чистого ужаса. Нет, принц с Форратьером ужаса у него не вызывали: в их присутствии он лишь испытывал смущение за другого человека и раздражался сам. Слава богу, теперь так долго, как в первый вечер, их общество им выносить не приходилось. Форкосиган быстро завел обыкновение назначать важные встречи сразу после совещаний с участием Форратьера, чтобы не задерживаться поблизости от него и не дать возможность втянуть себя в разговор.

На этот раз предлогом для побега стала видеоконференция с полковником Форвиллем, командующим наземной базой, где в ожидании вторжения была расквартирована пехота. Переговорив с ним, Форкосиган вместе с Иллианом направился в столовую на обед. По пути им встретился высокий сержант в черной полевой форме. Заметив его, Форкосиган улыбнулся и притормозил.

— Сержант Ботари!

Сержант не остановился моментально, как должен делать низший чин, к которому обращается штабной офицер, а сделал еще шаг, вынуждая Форкосигана повернуться, чтобы заговорить с ним.

— Сэр, — произнес сержант наконец и с подозрением стрельнул взглядом в Иллиана.

Иллиан бесстрастно рассматривал форратьерского денщика. Зрелище его изумило. В глазах Ботари застыла боль и ярость, и выглядел он как человек, который вынужден постоянно держать себя на жестком поводке. Что-то в выражении его лица было Иллиану знакомо. Ах да, старые воспоминания, еще до установки чипа. Он возвращался с задания в оном из опаснейших районов города, и на него кинулся какой-то тип. Иллиану не составило труда отшвырнуть нападавшего, но тот бросался на него снова и снова; обычный грабитель на его месте давно бы удрал. В конце концов Иллиану пришлось придушить его до потери сознания, прежде чем вызвать полицию. Следователи СБ рассказали ему потом, что нападение было ничем не мотивировано и нападавший уже разыскивался за несколько убийств. В лице Ботари было что-то схожее, жуткое. Что на Форратьера нашло, когда он выбрал себе в денщики такого человека?

— Я не ожидал увидеть тебя здесь, — нейтральным тоном заметил Форкосиган. В голосе не слышалось ни слабости, ни, наоборот, вызова. Неизвестно, изучал ли коммодор психологию, как сам Иллиан, но это самый правильный способ обращения с подобным человеком. Иллиан чуть расслабился. Маловероятно, чтобы даже в барраярскую армию взяли бы совершенно неконтролируемого субъекта. Но какой у Форкосигана к нему интерес?

— Меня затребовал к себе адмирал Форратьер, сэр.

Вот и накрылась полусырая теория Иллиана, что это назначение — всего лишь очередной грубый розыгрыш со стороны принца, давшего Форратьеру в денщики опасного социопата.

Форкосиган казался озадаченным. Поведением Ботари или Форратьера?

— Вряд ли у нас с тобою здесь есть возможность поспарринговать.

— Нет, сэр.

Форкосиган устраивал спарринги с этим человеком? Что ж, тренировка должна была выйти неплохая. Но Ботари намного выше и тяжелей Форкосигана. Иллиан попытался представить, как тот проводит с сержантом бросок, и у него ничего не вышло.

— Ладно. Иди дальше, сержант.

Ботари откозырял и удалился. Иллиан покосился на Форкосигана, удивлено приподняв брови.

— Мне это не нравится. — Форкосиган насупился. — Я-то думал, что вырвал его из когтей Джеса. А теперь придется начинать все сначала. Бедняга. — Он двинулся дальше, заметив мимоходом: — Хотя было бы неплохо с ним потренироваться. — Тут Форкосиган приостановился и задумчиво поглядел на Иллиана. — А СБшники ведь практикуются в рукопашном бою, верно?

Иллиан осторожно кивнул.

— Проведете несколько раундов со мной? Пока я назначен в штаб, в соревнованиях мне участвовать не к лицу, но было бы здорово заняться чем-нибудь еще, кроме как пялиться в комм-пульт.

Иллиан замялся. Ему самому не помешало бы немного тренировок. Он тренировался в одиночестве, но без партнера трудно поддерживать нужную для боя форму. Но допустимо ли выбирать в качестве спарринг-партнера того, за кем его поставили шпионить? А если не он, то кто? Они с Форкосиганом примерно в одной весовой категории: сам Иллиан чуть повыше, зато тот гораздо крепче сложен.

— Если хотите, сэр.

Итак, после очередного затяжного совещания с капитанами и старшими офицерами крейсеров Иллиан и Форкосиган отправились в гимнастический зал, нашли свободный борцовский ринг, кинули туда мат и принялись бегать, чтобы немного разогреться.

— Рефери у нас нет, — заметил Иллиан.

— Сам вижу. Что ж, надеюсь, вы деретесь честно.

Иллиан усмехнулся: по ключевому слову чип тут же подкинул ему ассоциацию.

— Капитан Негри говорит, что на свете нет такой штуки, как честная драка. Просто одни выживают, а другие дают себя убить.

— Хм. Что ж, он прав, но поскольку завтра нам еще работать, предлагаю ограничиться стандартными правилами борьбы.

Иллиан улыбнулся и коротко кивнул. В активном арсенале СБшников были весьма нестандартные (точнее сказать, незаконные) приемы: укусить, выдавить глаз и все такое прочее — но на коммодоре он их применять не собирался.

— Будьте уверены, после тренировок с Ботари отучаешься сдерживать удары. Ну что, готовы?

Они встали друг напротив друга и поклонились. Практически с первого движения Иллиану стало ясно и как Форкосигану удавалось швырнуть Ботари, и то, что тот действительно не сдерживает удары. Он ожидал, что более легкий вес и возраст на пятнадцать лет меньше дадут ему преимущество в большей подвижности, однако скорость движений Форкосигана не уступала его силе и опыту. Но у Негри Иллиана много чему научили, и первый бросок провел все-таки он, хотя Форкосиган вскочил на ноги прежде, чем Иллиан успел завершить прием. Они обменялись еще несколькими бросками, а потом Форкосиган поймал его на рискованный удушающий захват. У Иллиана перед глазами заплясали пятна, и он хлопнул по ковру.

— Очко за вами, — выговорил Иллиан, когда к нему вернулся голос. Он поднимался чуть немного медленнее, чем было необходимо на самом деле, чтобы, пользуясь этими секундами, на ускоренной перемотке просмотреть запись схватки в поисках слабых мест Форкосигана. И к тому времени, как они снова склонились друг перед другом в поклоне, он успел отыскать одно. Теперь Иллиан держался на расстоянии, стараясь отвлечь противника ложными выпадами и бросками. Но Форкосиган был слишком искушен, чтобы попасться на обманный маневр, и Иллиану пришлось несколько раз пропустить удар по-настоящему, прежде чем тот клюнул на приманку. Он с трудом разорвал захват, в который Форкосиган его чуть не поймал, зато потом улучил момент, и теперь уже Форкосигану пришлось хлопать по ковру, когда Иллиан обездвижил его ударом в нервный узел.

Они поклонились друг другу в третий раз, и Иллиан нанес удар ногой, высоко и со всей силы, в ту самую секунду, как Форкосиган перешел в нападение. К его удивлению, Форкосиган сразу упал. Иллиан метнулся к нему довершить свое преимущество, но тот не двигался. Проиграв в памяти последние несколько секунд, Иллиан отметил, как Форкосиган дернулся, когда удар пришелся ему в голову. Он моментально наклонился и положил руку Форкосигану на плечо:

— Сэр?

Внезапно Форкосиган чуть ли не взвился в воздух. Иллиан, замерший в этот момент в неустойчивой и открытой стойке, не устоял на ногах, и через мгновение оказался прижат к борцовскому ковру. Форкосиган удерживал его с секунду, а потом выпустил.

— Я думал, с вами что-то случилось! — сердито выпалил Иллиан. Стоило сдержаться, но слова выскочили как будто сами.

Форкосиган окинул его взглядом и слегка улыбнулся.

— Я был ненадолго оглушен, и, суди наш поединок рефери, он бы засчитал очко в вашу пользу. — Он посерьезнел. — Но будь на моем месте реальный противник, вы были бы убиты. Минута после того, как ты считаешь, что уже победил — одна из самых опасных. Я видел, как люди гибли, посчитав врага выведенным из строя и недостойным внимания или, как сейчас, пожалев его. — Он сел и яростно потер затылок. — Но удар был хорош.

Иллиан поднялся на ноги. Его злость утихла.

— Ну спасибо, — иронично поблагодарил он. Он быстро оглядел Форкосигана — удары в голову могут быть опасны — но тот вроде бы не пострадал. — Чтобы вас утешить, скажу, что в настоящем бою я бы так не поступил.

— Возможно. Но на тренировках складываются наши привычки, а такая привычка вам вряд ли нужна.

"Может, стоило оставить тебя лежать с разбитой головой?" хотел было возразить Иллиан, но передумал и лишь кивнул в ответ. В конце концов, Форкосиган правильно говорит.

Пока шла подготовка наступления, они тренировались каждый вечер. Очки за победу делились между ними в среднем поровну. У Иллиана появилось некоторое преимущество, когда он ближе познакомился со стилем Форкосигана, но тот быстро это подметил и стал применять более непривычные приемы и непредсказуемые сближения, почти ни разу в них не повторяясь. Иллиан знал, что ключ к сражению — это разум, и на этот раз ему попался достойный противник.

За день до начала наступления к ним в тренировочном зале присоединился адмирал Форхалас. Иллиан предложил уступить ему свое место на ринге, но Форхалас улыбнулся и покачал головой:

— В таких играх мне до Эйрела далеко. Я слишком много времени просиживаю на совещаниях. Прямо задумаешься, Эйрел, а не оказали ли мы тебе услугу, отправив на патрулирование, вместо того, чтобы держать в штабе. Вряд ли хоть кто-то из Генштаба составит тебе достойную конкуренцию. — Он покосился на Иллиана. — Не считая капитана Негри.

Иллиан подтвердил это кивком. В СБ, в отличие от прочих родов войск, постоянные и напряженные тренировки по рукопашному бою и стрельбе были нормой для каждого, от последнего техника до самого Негри. Так любой СБшник готовился к тому жуткому дню, когда ему, быть может, в одиночку придется встать между императором и врагами.

Форхалас предложил себя в качестве рефери, и Иллиан с Форкосиганом приступили к привычному для них занятию. Почти неуловимое изменение выражение лица Форкосигана Иллиан распознал как предвестник готовящегося ему сюрприза и ухитрился увернуться, но слишком поздно осознал, что открылся для удара. Секундой позже он уже лежал навзничь на ковре, а Форкосиган придавливал ему грудь коленом. Иллиан хлопнул по ковру, они поднялись, поклонились и начали снова.

В середине следующего раунда Иллиан вдруг понял, что внимание Форкосигана что-то отвлекло. Инстинкты шпиона заставили его моментально оглянуться, а не воспользоваться открывшимся преимуществом. К Форхаласу шел адмирал Форратьер. Но схватка была не закончена и, сконцентрировавшись на ней полностью, Иллиан сумел взять реванш за прошлый раунд. Форхалас быстро объявил счет.

— Неплохо, лейтенант, — похвалил адмирал Форратьер, когда Иллиан выпустил Форкосигана из захвата. Форкосиган неловко поднялся. Его и иллиановская физиономии соревновались сейчас друг с другом в бесстрастности. Форратьер улыбнулся обоим. — Но, правда, Эйрел, если ты хотел с кем-нибудь, гм, поваляться по ковру, попросил бы меня. Я был бы рад составить тебе компанию. — Он снял китель. — Можем даже провести раунд сейчас, а с Ралфом я потом поговорю.

Лицо Форкосигана не выражало никаких эмоций.

— Сначала я должен закончить тренировку с Иллианом. У нас очков поровну, третий раунд — тайм-брейк. — Он покосился на Форхаласа, и тот кивнул им начинать.

Форкосиган пристально поглядел на Иллиана. Он что-то хотел сказать ему взглядом, но что именно, Иллиан не понимал. Одно несомненно: позволить Форкосигану с Форратьером сойтись на ринге было бы серьезной ошибкой, как раз одной из тех ситуаций, которые он обязан предотвращать. В этом они с Форкосиганом были полностью согласны.

Едва начался очередной раунд, Иллиан увидел, что стиль Форкосигана совершенно изменился. Тот совершал множество совершенно ненужных движений и неверных попыток сделать бросок или захват. Иллиан ему подыграл, хотя пресечь это было бы очень просто. Когда Форкосиган представил ему явную возможность для броска, Иллиан тут же воспользовался открывшимся преимуществом, швырнув его в воздух. Прежде тот приземлялся на ноги и снова бросался в бой и после более жестких бросков, но на сей раз (чему Иллиан совершенно не удивился) неловко упал и несколько секунд лежал неподвижно, прежде чем пошевелиться. Решив, что по всем признакам раунд за ним, Иллиан довершил прием, и Форхалас сразу объявил, что очко снова на его счету. Форхалас ухитрился тоже не выдать своего удивления тем, как внезапно упал уровень бойцов, Форратьер же чересчур сосредоточился на том, чтобы строить Форкосигану глазки, и этого просто не заметил.

Форкосиган чуть театрально поморщился, садясь, и Иллиан догадался, что тот задумал. Он протянул руку, помогая Форкосигану встать. Симулировать травму сложнее, чем думают многие, и он намеренно встал так, чтобы частично прикрыть Форкосигана от глаз Форратьера, пока тот не приведет тело в соответствие своей задумке.

— Вы в порядке, сэр? — подхватил Иллиан.

— Нормально, — коротко ответил Форкосиган. Он начал было вставать и поморщился, не совсем убедительно, поднимая левую ногу. Но когда он перенес вес на эту ногу, то машинально стиснул запястье Иллиана, и его перекосило уже совершенно неподдельно. Иллиан не фыркнул, как ни хотелось. Другая проблема с симуляцией в том, что притворяясь, что получил травму, можно заработать настоящую. Он проиграл в памяти запись падения, которое так увлеченно исполнил Форкосиган, и отметил, что его колено весьма показательно вывернулось. В ту же секунду Форкосиган выпустил его руку и сердито нахмурился, заметив в его глазах насмешливый огонек.

— Ну что, моя очередь? — поинтересовался Форратьер, подходя.

— Эйрел, если ты повредил... — начал Форхалас, явно тоже понявший, в чем состоит план.

— Нормально, — повторил Форкосиган, хромая к Форратьеру. Иллиан удивленно сморгнул, но тут же понял, что таков стандарт форского поведения. Форкосиган не мог потерять лицо, уклонившись от вызова. Иллиан не двинулся с места, надеясь, что коммодор знает, что делает.

Форратьер смерил его взглядом с ног до головы и улыбнулся, на сей раз совершенно неподдельно — такой искренней эмоции Иллиан у него на лице еще не видел.

— Идиот. Куда тебе сейчас! Что ты сделал со своею ногой?

— Ничего особенного, колено потянул. Так ты хотел спарринг. — Форкосиган принял правильную бойцовую стойку, плотно сжал губы. Форратьер подошел к нему и прежде, чем Форхалас или Иллиан успели вмешаться, обнял его за плечи и помог — хотя необходимости в этом, по мнению Иллиана, не было — дойти до скамейки. Выражение на лице Форкосигана сделалось совсем ледяным, но, к удивлению Иллиана, он не протестовал и не пытался вырваться.

Здесь слишком много скрывалось глубоко в прошлом. Иллиан мысленно пролистал досье Форкосигана, ища любые упоминания их с Форратьером отношений, но улов был скуден. Он был любовником Форкосигана до его женитьбы и стал им снова на несколько лет после смерти его жены. Слишком мало, чтобы делать выводы, но, зная Форратьера, Иллиан сомневался, что их отношения были простыми или особо милыми. Но сейчас Форкосиган мог пасть жертвой прежних привычек.

— Дай посмотреть... — Форратьер склонился над ним и начал ощупывать колено, сначала мягко, но потом все сильнее и сильнее. Иллиан шагнул ближе, пытаясь проанализировать происходящее. Форратьер не смотрел на свои руки — он не отрывал широко распахнутых глаз от лица Форкосигана. Форкосиган сидел совершенно неподвижно, хотя, если он действительно вывихнул колено, то действия Форратьера должны были причинять ему боль.

Волосы на загривке Иллиана стали дыбом. Преувеличенно громко он произнес:

— Не думаете, что вам стоит обратиться в лазарет, сэр?

Форхалас, тоже встревоженный, добавил:

— Да, Джес, ты говорил, что хочешь что-то обсудить со мной?

Форратьер поднял взгляд. В нем горел гнев. Он стиснул пальцы, и Иллиан услышал, как Форкосиган резко втянул воздух — звук едва слышный, но достаточный, чтобы все внимание Форратьера вновь сосредоточилось на нем.

— А, ты его повредил, — произнес он заботливым и ласковым голосом. Иллиан держал руки опущенными, а лицо невозмутимым. Тот факт, что ему хотелось испробовать кое-какие из только что отработанных бросков на Форратьере, не имел отношения к делу и ничем не мог помочь. Он начал лихорадочно перебирать варианты, чем бы его отвлечь. Раз первая попытка не удалась, вряд ли что-то еще сработает. Он понял что Форхалас вопросительно смотрит на него.

Дверь зала снова распахнулась. Иллиан с надеждой кинул туда взгляд, но сердце у него упало, когда он увидел принца Зерга.

— Черт возьми, Джес! Я уже десять минут жду. — Он увидел, как Форратьер склонился над Форкосиганом, и глаза его превратились в две щелочки: — Какого черта ты там делаешь?

Иллиан почувствовал удовлетворение, увидев, как Форратьер поднял голову и выпустил Форкосигана. В глазах вице-адмирала промелькнуло виноватое выражение. Он не ответил на вопрос Зерга, но торопливо повернулся к Форхаласу:

— Вам не следует здесь прохлаждаться. Полковник Рутгерс хочет поговорить с вами о диспозиции своих наземных частей и о том, когда именно вы хотите начать поднимать их на транспорты. Ваша обязанность — разобраться с этим.

Форхалас заморгал при таком внезапном натиске.

— А, да, конечно.

Принц Зерг все еще с подозрением разглядывал Форкосигана.

— Так чем вы тут заняты? — повторил он, подходя к Форратьеру.

— Тренировками по рукопашному бою, — ответил за того Форкосиган со спокойным и бесстрастным лицом.

Зерг смерил его высокомерным взглядом.

— Что ж, надеюсь, они вам по вкусу. Потому что это единственные бои, с которым вы будете иметь дело во время этого похода.

Форратьер подошел к принцу.

— Нам стоит пойти переговорить со старшим интендантом, совещание скоро начнется, — предложил он. Всем своим видом он просто излучал желание предать этот инцидент забвению. Иллиан отметил, что ревнивый огонек в глазах Зерга погас, когда Форратьер повел его к двери. Форхалас пошел вслед за ними, беспокойно оглянувшись через плечо на Форкосигана с Иллианом. Форкосиган ответил ему едва заметным кивком, и все трое покинули зал.

На какое-то время воцарилось молчание. Иллиан обернулся к Форкосигану, но вопрос "вы понимаете, что творите?" так и остался непроизнесенным. Эта сцена не компрометировала его подопечного, следовательно, не являлась проблемой.

Форкосиган посмотрел на него.

— Не пытайтесь отвлечь внимание Джеса. Я знаю, как с ним обращаться. Вряд ли он станет вам досаждать, не будучи спровоцированным, но если вы встанете между ним и тем, что он желает получить, то он может стать весьма опасен.

— Мои приказы, сэр, предписывают мне удерживать вас от, э, конфликтов с ним, или другими штабными офицерами, — твердо сказал Иллиан. — Я желаю неприятностей не больше вашего, но должен следовать своим приказам.

— Я сам могу присмотреть за собой, — в голосе Форкосигана послышался гнев.

— Не сомневаюсь, сэр, но мои приказы...

— Да, хорошо. — Форкосиган привстал. — Наверное, мне лучше бы сходить к врачу на осмотр. — Он запнулся на полушаге и выругался сквозь зубы. — Чертов Джес и его игрища. — Он похромал в лазарет. Иллиан пошел за ним, спрашивая себя, сколько же еще неприятностей принесут давние взаимоотношения Форкосигана с Джесом Форратьером. Он опасался, что слишком много.