Наследницы (джен)

Том зашёл к матери с утра после завтрака. За завтраком всё-таки серьёзные вопросы не обсуждаются — вернее, можно, конечно, но лучше отдельно.

— Мам, у меня к тебе просьба, — решительно начал он. — У меня ведь скоро день рождения…

Элли отложила карандаш, которым отмечала что-то в книге, и всё внимание направила на сына.

— Да, конечно, мой дорогой, — с улыбкой кивнула она.

— Можно, я приглашу на него своих друзей?

— Ну разумеется, — удивилась Элли. — А как же иначе?

— Ну просто, — Том переступил с ноги на ногу, — ты же знаешь, я веду переписку с друзьями по всей Волшебной стране. Я бы хотел пригласить всех тех, с кем переписываюсь. Но некоторые из них живут довольно далеко…

— Понимаю, — Элли кивнула. — Им нужно помочь добраться сюда.

— Да. И наверное, кто-то будет с родителями… В общем, да, надо как-то им добраться и разместить их. Я хотел бы, чтобы они провели тут дня три или даже неделю. Погуляли по городу, зашли бы в школу, в библиотеку, в концертный зал. У нас там, случайно, никаких концертов не планируется?

— Думаю, это можно устроить, — улыбнулась Элли.

— Это будет замечательно. И вот только насчёт того, как им добираться… Если бы ты дала мне облачко, я мог бы сам за ними слетать.

— Но у тебя одного это займёт слишком много времени, — заметила Элли. — Тем более если ты будешь летать в разные концы страны.

— Да, пожалуй, — согласился Том. — В таком случае часть можно поручить Неле и Анни. Если, конечно, она вернётся из Голубой страны и согласится помочь, — с сомнением добавил он.

— Думаю, можно также Энни попросить, — сказала Элли, мысленно вздохнув при мысли о дочери, с которой у неё сейчас было такое отчуждение. Но Тому она показывать свою грусть не стала. — Она-то уж точно согласится.

— О, и в самом деле, — обрадовался Том. — Тогда замечательно. Нела полетит в Фиолетовую страну, я в Розовую, а Энни привезёт гостей из Голубой.

— И сколько человек ты хочешь пригласить? — спросила Элли. — Я просто уточняю, потому что ведь всех надо ещё как-то разместить.

Том вынул из кармана сложенный листок бумаги.

— Собственно, вот список. Даже с адресами, — скромно сказал он. — Правда, он примерный, на деле, возможно, будет больше…

— Да-да, если будут родители… — Элли забрала список и начала его внимательно читать.

— Ещё могут быть всякие там младшие братья-сёстры… — смущённо добавил Том. — Я же не смогу им отказать.

— Безусловно, — кивнула Элли, изучая список. Двадцать пять человек — не так уж и много. Практически все имена ей ни о чём не говорили, и оставалось только удивляться, где и как Том умудрился познакомиться с этими ребятами, чтобы завязать с ними переписку. Хотя, вот сразу у нескольких человек адрес обозначен как «Приют Весы» — тут всё понятно. «Школа Стеллы» — тоже.

И вдруг Элли нахмурилась.

— Том, я не могу разрешить пригласить Дарину.

— А я уже об этом подумал, — огорошил её Том, и она изумлённо подняла на него глаза. — Ну вернее, — тут же смутился он, — я подумал, как это можно было бы, но не знаю, насколько это осуществимо… Вот слушай: возможно ли сделать магией какой-нибудь блокировщик магии? Что-нибудь вроде серебряного обруча у Энни. Такой вроде браслетик, и он будет блокировать у Дарины все её спонтанные выбросы магии.

Элли откинулась на спинку кресла, задумчиво хмурясь.

— Это мне надо с Лангой и Стеллой посоветоваться.

— Посоветуйся, пожалуйста! — Том умоляюще посмотрел на неё. И Элли тут же подумала, что ради этого взгляда сына она в лепёшку разобьётся и узлом завяжется, но сделает то, о чём он просит. Тем более что просит он не такое уж непосильное. — Дарине будет очень полезен этот блокировщик. Я вообще удивляюсь, как мы раньше об этом не подумали. Даже Стелла не додумалась почему-то, а ведь Дарина её ученица. Я вот даже подумал — знаешь, вот в третьей книге Торна есть всеотменяющее заклинание, может быть, такой блокировщик будет основан именно на нём? То есть при всяком спонтанном выбросе магии он будет её автоматически отменять. Просто надо как-то сделать так, чтобы этот автоматизм запускался и каждый раз срабатывал. Вот, знаешь, какая аналогия, — вдохновенно зачастил он, — Ланга ведь умеет в невидимку превращаться, а у Энни есть серебряный обруч для этого. Или как ты умеешь телепортироваться, а ещё можно то же самое на серебряных башмачках делать. То есть принцип должен быть похожий со всеотменяющим заклинанием, только автоматизацию наладить.

— Ты ж мой умница, — удивлённо выдохнула Элли, глядя на сына по-прежнему с изумлением. — Да, стоит попробовать.

— Попробуешь? Слушай, а это очень сложно — создавать магические артефакты? — Том с любопытством глянул на неё.

— Ну, смотря какой, — задумчиво отозвалась Элли. Мысленно она уже прикидывала, как, в самом деле, можно сделать такой «блокировщик магии». Но с Лангой всё равно надо посоветоваться. — Думаю, с этим я справлюсь.

— Спасибо, — Том подскочил к матери и обнял её. — Ну, я пошёл? Я тогда напишу всем им, — он кивнул на список, — что я их приглашаю, чтобы они готовились и собирались к определённой дате. Многие из них в Изумрудном городе ещё ни разу не были, — добавил он. — Нела уже придумывает, куда их можно повести и что показать.

— Я смотрю, вы сработались, — улыбнулась Элли.

— Ага, — кивнул Том. — Неле же надо что-то делать, пока Анни нет. Ну всё, я пошёл.

Нела и в самом деле оказалась полезной помощницей. Формально она действительно считалась фрейлиной Анни, но так как Анни отсутствовала, то Нела училась во дворце всему понемногу. Фаина её сразу принялась всецело опекать, так что никто не удивлялся тому, что почти всё свободное время Нела проводит со старшей фрейлиной. Ну а помимо этого, конечно же, девочка успевала и учиться, и отдыхать, и играть с друзьями — во дворце это было даже удобнее, потому что именно тут собиралась значительная часть их дружной компании. Том же совместно с Фаиной и под её чутким руководством время от времени поручал Неле какие-нибудь несложные, но важные дела — как вот сейчас: подготовить какие-нибудь списки возможных мероприятий, составить расписание, придумать, что может быть интересно гостям, причём гостям, которые как раз примерно их же возраста… Том признавал, что с помощью Нелы у него многие дела пошли быстрее.

Конечно, многие хихикали над тем, что Том подобрал себе «невесту», но Том только морщился. Нела, может быть, и смотрела на него восхищёнными глазами (да на него так многие девочки смотрели — принц как-никак), но он пока подобными вещами даже не интересовался. А если интересовался, то где-то в глубине души и уж точно не по отношению к Неле.

Вот Дарина из Розовой страны — это другое дело. Она привлекала Тома, прежде всего, тем, что она чародейка. А то, что она такая странная чародейка, которая даже не всегда может контролировать свой дар — это привлекало ещё больше. Просто было любопытно, как это у неё так получается. А ещё она была гордая и умная, и это тоже привлекало.

В общем, если бы Том и выделял какую-то девочку как девочку, то, пожалуй, разве что Даринку. И если Элли только удастся сделать нужный артефакт — значит, Элли и видеться с ней разрешит, а не только переписываться. Переписка, впрочем, была абсолютно невинной, как и со всеми остальными друзьями со всех концов страны.

Самое интересное, что Том умудрялся писать двадцати пяти людям, ни разу при это не повторяясь. С каждым у него был отдельный, индивидуальный разговор на индивидуальные темы. Если Нела поначалу удивлялась — не пишет ли он всем двадцати пяти одно и то же, вроде — «как прошёл день в Изумрудном дворце», — ведь это же ужасно скучно, наверное, в двадцати пяти письмах повторять один рассказ, — то потом она уже удивлялась обратному. Том не делал секрета из своей переписки, и когда в присутствии Нелы писал очередное письмо, то с энтузиазмом с ней обсуждал его содержание.

— Так ты почти не пишешь о себе, — удивилась Нела.

— А зачем? — Том удивился в ответ не меньше. — Да нет, пишу, конечно. Просто мне интереснее, что люди о себе рассказывают. А я им только вопросы задаю. И таким образом сам узнаю много нового и интересного. Вот, например, Мартис из Фиолетовой страны. Ему шестнадцать, а он уже собрал свои первые настольные часы. Он вообще очень любит всякие точные изделия.

— Ого, шестнадцать! — восхищённо вздохнула Нела. Ей, в её одиннадцать, шестнадцатилетние казались ужасно взрослыми. — И он с тобой дружит?

— Конечно. А что?

— Ну, не ворчит, что ему с тобой скучно, потому что ты младше?

— А чего ему ворчать? И потом, вон Винет с нами тоже дружит, а ему тоже шестнадцать.

— Так то Винет… Он с нами давно дружит.

— Старшие часто любят учить младших, — хитро улыбнулся Том. — А я этим пользуюсь. Мне вообще нравится дружить с теми, кто старше, они много умного могут рассказать. Но и с теми, кто младше, тоже интересно, — поспешно добавил он, поймав внимательный и чуть огорчённый взгляд Нелы. — Им я могу что-нибудь сам рассказать… И вообще, мне со всеми нравится дружить.

Писать официальные пригласительные письма Том тоже хотел перепоручить целиком Неле — но увы, у девочки был ещё слишком неважный почерк. Том же, из-за титула, брал специальные уроки каллиграфии.

— Тебе тоже нужно, — решил он за Нелу, но нескольких уроков, которые она уже успела пройти, явно было недостаточно. Так что Неле досталось разрисовывать красивые конверты, а затем — раздавать готовые письма деревянным курьерам, направляющимся в разные страны, и не перепутать. В своё время пришли радостные ответы — никто из приглашённых, разумеется, не отказался. Единственным исключением была Дарина, которой приглашения не отправляли — Том планировал переговорить с ней лично, как только Элли создаст нужный артефакт.

С артефактом у Элли долго не ладилось. Нет, если бы дело действительно стояло только за тем, чтобы создать блокиратор магии, который действовал бы грубо и радикально — она бы справилась. Но Элли с самого начала принялась советоваться с Лангой и Стеллой, как это лучше сделать, и Стелла попросила — а нельзя ли сделать так, чтобы артефакт блокировал только неосознанную магию, а осознанную бы пропускал? Вот дело и застряло — на некоторое время.

— Кстати, по сведениям Анни, — заявила Ланга, — в этой семейке ещё одна чародейка проявилась.

— Кто? — поинтересовалась Стелла. Собирались волшебницы, как правило, именно у неё — как у единственной, кто из них троих не владел телепортацией.

— Ну вторая их девчонка. Алина или как её там. Вроде к целительству талант. Не думаешь её тоже забирать и развивать? — покосилась Ланга на Стеллу.

— Надо подумать… — протянула Стелла.

— О Господи, — нервно сказала Элли. — Только я порадовалась, что Анни не встречается с Дариной, так рядом другая такая же нарисовалась. Простите, Стелла.

— Ничего, — вздохнула Стелла. — Я понимаю твои тревоги.

— Да всё там в норме пока, — сказала Ланга. — Анни с ней виделась только раз, и никакого вреда девчонка ей не причинила. А вообще-то, Элли, ты могла бы и сама на эту Алину посмотреть.

— Да, надо бы, — кивнула Элли.

— Вдруг и ей тоже понадобится такой же браслетик, — улыбнулась Стелла, и все задумчиво уставились на изящный браслет, серебряный с розовыми прозрачными камушками, лежавший перед ними на столике. Именно он, по задумке, должен был стать тем самым блокиратором нежеланной магии, но пока не становился. Либо он блокировал всё сразу, либо не оказывал вовсе никакого воздействия.

— Так, — встряхнулась Ланга, — а если попробовать другой порядок наложения заклинаний? Ну-ка, Элли, чего ты там применяла?

Создавать артефакт такого уровня теоретически было возможно только магией Торна, так что Стелла и Ланга были разве что в роли советчиц. Но их помощь была весьма существенной. Да и вообще, втроём веселее.

— А если ещё вот эту формулу… — задумчиво говорила то и дело Ланга. — И тут ещё вот такую энергетическую штуку…

— А пробовать как будем? — как-то раз спросила Стелла.

— Придётся сразу на Дарине, уж извини, — сказала Ланга. Стелла поморщилась, но признала её правоту: действительно, даже если они все трое с радостью вызовутся испытать артефакт на себе, толку не будет — у всех слишком высокая степень «осознанности магии», и спонтанно она не вырвется в принципе. А тут вопрос именно в спонтанности…

— Да и на Дарине придётся несколько дней понаблюдать, — вздохнула Элли. — Стелла, и это придётся делать именно вам.

— Понятное дело, — развела руками Стелла. Но наблюдать было ещё не за чем — создание уникального артефакта так и застряло на месте.

— Когда в Волшебной стране станет больше чародеев с врождённой магией, — сказала как-то Ланга, — такие артефакты могут понадобиться им всем. Так что надо будет потом ещё наделать, на всякий случай.

— И откуда же такие чародеи возьмутся? — удивилась Элли.

— Ну как откуда? Вон, Анни твоя нарожает или та же Даринка.

— Ну, это ещё когда будет… — смутилась Элли. — Они ещё маленькие.

— Ой, маленькие. Время быстро летит, оглянуться не успеешь, а ты уже бабушка, — поддразнила её Ланга. Элли замахала руками:

— Не надо! Дай мне пока мамой побыть спокойно. У меня с Анни и так взаимопонимания нет, — мрачно призналась она. — Вообще не представляю, что делать.

— Да расслабься. Наладится, — усмехнулась Ланга и стала почему-то грустной. Элли и Стелла переглянулись, и Стелла тоже погрустнела. Элли подумала, что, пожалуй, она понимает причину этой грусти. Ведь среди них она — единственная, кто обзавёлся семьёй и детьми, а ведь они обе мечтали бы о том же. Правда, Стелла никогда не жалуется, но Элли смутно знает, что у неё была какая-то романтическая история в прошлом, которая кончилась печально… Что там произошло — Стелла толком не рассказывает…

— У меня была сестра, — как-то раз неожиданно сказала Стелла, когда в очередной раз очередные перестановки магических формул на браслете привели разве что к тому, что он внезапно стал сыпать искрами вокруг себя, как бенгальский огонь (Элли так сказала). — В нашей семье её считали гением артефакторики.

— Ого, — удивилась Ланга. — В первый раз слышу про твою сестру.

— А что с ней случилось? — тихонько спросила Элли. Но Стелла не стала отвечать, а сказала:

— Наверное, такой браслетик ей был бы на полчаса работы. А мы уже несколько дней с ним возимся.

Элли переглянулась с Лангой.

— Почему же ты не гений артефакторики? — поинтересовалась Ланга слегка с иронией.

— Зато я до летающих облачков додумалась, — хмыкнула Стелла. — Ладно, девочки, у меня мысль — а давайте уже саму Дарину позовём? Может, надо попробовать прямо на ней?

— Не боишься экспериментировать на своей ученице? — удивилась Ланга.

— Боюсь, — вздохнула Стелла. — Но мы всё равно не сдвигаемся с места. А она девочка неглупая… К тому же вдруг у неё интуиция сработает?

— Ну давай, зови, — согласилась Ланга. Стелла ушла так поспешно, что Ланга только головой покачала с лёгким недовольством:

— Про сестру могли бы и не спрашивать. Наверное, погибла в давних войнах с Пакиром.

Элли сокрушённо кивнула.

* * *

Воздушная феечка в светлом платье… Облака подсвечиваются розовыми лучами заходящего солнца.

Ириния стоит напротив Баккара.

— Спасибо за подарок, — улыбается она, хотя улыбка эта почти печальная. Улыбка вымученная. Ириния всю ночь обдумывала, что ему сказать.

— Я же знаю, что ты любишь цветы, — улыбается в ответ Баккар. Его улыбка как раз искренняя и жизнерадостная. У него на душе явно легко…

— Да, очень люблю- Ириния вдыхает аромат. У огромной пышной фиалки — цветы стоят, как шапка над листьями, — аромат тонкий, не такой, что кружит голову — но такой, что его можно вдыхать долго…

— И знаю, что ты любишь цветы с корнями, — Баккар её почти поддразнивает. — Вот, нашёл красоту.

— Спасибо, — повторяет Ириния. — Мне действительно она очень нравится.

Фиалка розовая, как облака под ногами. Запах успокаивает. Ириния вдыхает его ещё раз и наконец собирается с духом:

— Послушай, не ходи в битву, — твёрдо выговаривает она — пожалуй, чуть торопливо, глядя в лицо Баккару, прямо ему в глаза. — Не надо, не сражайся с тёмным магом. С ним нельзя сражаться.

Баккар изумляется ещё при первых её словах, а к концу фразы надувается обидой:

— Думаешь, я с ним не справлюсь?

— Нет, нет, нет, — речь её становится ещё более торопливой от волнения. Ириния спешит высказать всё, что она хочет высказать, пока Баккар не отказался слушать. — Дело не в этом. Понимаешь, ты можешь после победы стать сам тёмным магом. Это же очень страшно! Не надо, пожалуйста. Я тебя прошу.

— Стать тёмным магом? — недоверчиво повторяет он. — Что за ерунда? Кто тебе это сказал?

— Мой учитель. Тёмный маг — его брат, — признаётся Ириния. Баккар кривится в самоуверенной насмешке:

— Мало ли кто что скажет. Может, ему просто брата жалко убивать? Конечно, жалко…

— Он верит, что есть другой способ, — снова усиленно-твёрдо говорит Ириния.

— Я понимаю, — Баккар сочувственно пожимает её руку. — Тебе неприятна мысль, что надо кого-то убить. Но это война, Ири. И я должен избавить мир от Тьмы, — убеждённо заявляет он. Ириния содрогается от этого фанатичного убеждения в его голосе:

— Да не избавишь ты! Она может просто перейти в тебя…

— Не перейдёт, — перебивает её Баккар. — Я не такой уж глупец, чтобы это позволить. Не волнуйся, Ири. Всё будет хорошо, — он улыбается и легко, кончиками пальцев касается её щеки. — Всё будет хорошо, — повторяет он.

Ириния не верит. Баккар слишком самоуверен. Самоуверенность — она это предчувствует — губительна… Так нельзя.

— А вдруг он убьёт тебя? — вдруг приходит ей в голову другой аргумент — как ей кажется, очень весомый. — Неужели ты не боишься этого?

— Ты боишься, — утвердительно кивает Баккар. Он снова поворачивается и берёт её за обе руки — пусть они и заняты горшком с фиалкой. Улыбается: — Конечно, боишься. Волнуешься за меня, да?

— Очень, — выговаривает Ириния.

Баккар отпускает её руки, отворачивается.

— Я должен пойти в битву, — говорит он уже серьёзно. Очень серьёзно. Ириния вдруг понимает, что он, наверное, всё-таки боится. Но борется со своим страхом. — Иначе я просто трус.

— Ты можешь пойти в битву, но только не против тёмного мага… — Ириния понимает, что говорит это зря. Если и убеждать, то не так.

Баккар усмехается:

— Но я же Рыцарь Облаков. У меня и меч специально зачарован. Кому ещё, как не мне, сражаться с тёмным магом?

Ириния больше ничего не говорит. Просто стоит, опустив глаза.

Баккар тянется к ней и слегка приобнимает её:

— Всё будет хорошо, — уверенно говорит он.

Но Ириния так и не верит.

В следующую встречу она опять пытается его отговорить. И снова, и снова. Но он непоколебим. Хотя и становится всё мрачнее.

Ириния боится, что она надоела ему своими убеждениями. Боится с ним поссориться. Но что же делать?

Ни сестра, ни учитель не могут ничего подсказать. Вернее, оба относятся с большим участием, но те советы, которые они дают — совсем не то, что ей нужно.

Край Мира Облаков погрузился в Тьму, битва назначена, воины собраны — и Торн приходит к Иринии:

— Есть шанс остановить их, — говорит он, и Ириния без объяснений понимает, кого «их». — Но только шанс.

— Я готова, — без колебаний кивает она. Оглядывается на сестру: — Глинда, ты с нами? Со мной?.. — тише уточняет она. Близняшка сдержанно качает головой:

— Прости. Я лечу с Лорилиной. Несколько фей перешли во Тьму, и нам надо защитить нашу страну…

Ириния кивает. Глинда обнимает её.

— До встречи.

Торн торопит Иринию, она выходит вслед за ним и вдруг рвётся назад:

— Глинда!

— Что?

Ириния и сама уже стыдится своего непонятного порыва.

— Ничего. До свидания, — улыбается она. Но улыбка выходит какой-то жалкой.

Глинда и Лорилина просто летят в свою страну. Им надо защитить её от воздействия тех фей, которые перешли на сторону Зла. Да, и такие есть. Это очень грустно, но это, наверное, не очень страшно. Глинда и Лорилина просто поставят дополнительную защиту. И вернутся.

Но почему так хочется плакать?..

* * *

Дарина явилась, как всегда, хмурая и настороженная — с опаской взглянула на собравшихся волшебниц, но без возражений примерила браслетик.

— Мне Том о нём писал, — без всякого смущения объявила она. — Немного жжётся.

Стелла поспешно сняла с её руки неудавшееся магическое украшение. Ланга забрала его:

— Да что ж мы не так делаем-то?

Теперь на браслетик таращились уже вчетвером.

— Мы с Томом переписывались, — сказала Дарина так, словно оказывала взрослым некоторое снисхождение в этих объяснениях, — он мне рассказал, для чего это. Может быть, мне стоит попробовать самой накладывать на него заклинания?

— А ну давай, — Ланга протянула ей браслет, потом листок бумаги. — Вот всё, что мы в него пытались вложить. Последовательность… ну, может, твоя интуиция сработает? — предположила она. Переглянулась с Элли и Стеллой — те кивнули.

Дарина задумчиво уставилась в список заклинаний.

— А для чего нужно каждое из них?

Ланга принялась объяснять. Дарина сосредоточенно кивала. А потом сказала как-то недовольно:

— По-моему, вы туда много лишнего напихали. Зачем столько отдельных условий для светлого и тёмного волшебства?

— Я тебе честно признаюсь: мы уже не знали, чего туда напихать, — усмехнулась Ланга. — А начали вот с этих двух…

— Блокировка магии и волевой импульс? — нахмурилась Дарина. — Так всё же должно быть наоборот. Не блокировка, а разблокировка. Такие умные, а не сообразили.

— Дарина, — укоризненно шепнула Стелла.

— Чтобы разблокировать, надо сначала заблокировать, — попыталась объяснить Ланга, но Дарина отмахнулась со скучающе-высокомерным видом:

— Знаю.

И, снова взяв браслетик, решительно надела его себе на левую руку. Правой ухватилась за него — он слегка засветился и снова погас. Дарина же окинула Лангу недовольно-высокомерным взглядом.

— Просто разблокировку надо было на тёмную магию завязать, а волевой импульс — на светлую. Импульс изнутри идёт, а разблокировка снаружи. Понятно?

Ланга, подняв брови, переглядывалась уже со Стеллой.

— Понятно, — наконец со смешком кивнула она.

— Ну я пошла, — равнодушно объявила Дарина. — Спасибо, до свидания, — она слегка склонила голову и повернулась к двери.

— А браслет? — неловкой скороговоркой окликнула её Элли. Дарина взглянула на неё — с некоторой опаской, но и всё с тем же высокомерием.

— А браслет уже работает. Можете не волноваться.

— Что, правда? — удивилась даже Стелла. — Ты точно уверена?

— Уверена, — Дарина заложила руки за спину и уставилась в потолок с независимым видом. Мол, вы как хотите, а я действительно на все сто процентов уверена в том, что сделала. Потом снова посмотрела на волшебниц. — Мы с Томом переписывались и обсудили некоторые соображения на этот счёт.

— Хорошо, можешь идти, — сказала Стелла. И когда Дарина ушла, все трое волшебниц с изумлением воззрились друг на друга, а Ланга даже рассмеялась:

— Ну и девчонка! Слушай, похоже, у тебя растёт ещё один гений артефакторики.

— Было бы неплохо, — усмехнулась Стелла. — Уж простите её поведение. Я всё никак не могу привить ей уважение к старшим, вечно она себе на уме.

— Да и пусть, — отмахнулась Ланга. — Зато результативно. Если, конечно, она действительно сделала то, что нужно. Придётся тебе всё-таки за ней проследить.

— Безусловно, — улыбнулась Стелла.

— Однако интересно, — сказала Элли, — о чём это они с Томом там в письмах соображали. Том же не маг, вряд ли он что-то в этом понимает. Хотя, когда он ко мне пришёл с этой идеей, я даже удивилась, он мне столько дельных советов сразу выложил…

— Ну, для того, чтобы интересоваться магией, быть магом необязательно, — сказала Ланга. — Видимо, в теории он всё-таки кое-что смыслит. Занятный мальчишка. Слушай, а он к себе на день рождения не хочет из Подземной страны кого-нибудь пригласить? Бэйна, например. А я устрою перелёт, — предложила она. — Надо же парню связи налаживать, да и вообще он давно уже в верхний мир просится. Я про Бэйна. Пусть с детства и учится.

Элли задумчиво кивнула:

— Думаю, Том будет рад.

— А остальные гости Бэйна не испугаются? — улыбнулась Стелла. — Особенно девочки…

— Не думаю, что Том дружит с трусихами, — сказала Ланга. — А, Элли?

— Пусть Том сам решит, — наконец сказала Элли.

Том от идеи пригласить Бэйна пришёл в восторг, от того, что с браслетом для Дарины разобрались — тоже, и немедленно написал Энни, чтобы она в Голубой стране навестила ещё и Железный замок, чтобы пригласить всю Даринину семью. Элли пришлось принять как данность то, что на дне рождения сына будет человек сто гостей, не меньше. Впрочем, дворец позволяет принять и больше, так что какие проблемы? Главное, чтобы Том был рад…

И чтобы не случилось никаких неприятных происшествий.

Когда Том отправился в Розовую страну, чтобы лично проводить тех гостей, которые должны были прибыть оттуда, Стелла пообещала Элли, что она сама сопроводит Дарину в Изумрудный город. Хотя, конечно, долго они в нём не прогостят. Так, на несколько часов. Элли подумала, что она, несмотря на артефакт, который вроде бы оказался достаточно качественным (по крайней мере, по уверениям Стеллы), всё равно будет нервничать даже эти несколько часов.

Энни же пообещала вложить в голову Анни, чтобы та не вздумала в очередной раз соревноваться с Дариной в магии или ещё каким-то образом её провоцировать на чародейство.