Наследницы (джен)

Дома Дарина обнаружила большие перемены.

Во-первых, в её отсутствие Алина стала старшей, и это сильно изменило её характер. Хотя она по-прежнему была плаксой и тихоней, но довольно шустро управлялась с посильными ей домашними делами, чего Дарина за ней не помнила, — и стала не так мямлить и тянуть слова в разговоре.

Станг подрос, почти забыл Дарину, но и к Алине симпатией не пылал. В результате он ужасно надоедал Агнет. Сама Агнет стала немного спокойнее. Спихнув проблемную старшую дочь на чужих людей, она больше внимания уделяла младшим и порой даже замечала, что ей это приносит некоторое удовольствие.

У Алины появились подружки и друзья, с которыми она иногда уходила в деревню. А иногда и они приходили к ней, наполняя мрачноватый Железный замок весельем. Чем ужасно радовали Аргута. Он всячески поощрял эти визиты, даже сам порой участвовал в детских играх — по мере своих возможностей, конечно. Кроме того, Алина теперь тоже ходила в деревенскую школу. В замке появился какой-то уют.

Дарина почувствовала себя здесь чужой.

Увидев впервые компанию подружек Алины, она ощутила непонятную ярость. Чего они сюда припёрлись, расселись, в куколки играют! Как у себя дома! Дарина умчалась в лес и не приходила до вечера.

В лесу было хорошо и спокойно, и она там понемногу утешилась. В конце концов, этот замок не будет её домом. Да, она тут выросла. Но теперь она будет жить в Розовой стране. Да, тут её отец и брат. Но и у них уже какая-то своя жизнь. Вечером Дарина пошла к Аргуту в кузницу — хотя бы здесь всё было привычно и знакомо, несколько коротких месяцев никак не изменили ни характера отца, ни его занятия и привычки. Дарина села и долго смотрела на угли в остывающей печи.

Ладно. Пусть Железный замок остаётся Алине. Она тут вырастет, выйдет замуж и будет растить своих детей. А у неё, у Дарины, будет Розовый дворец. Когда-нибудь. Пусть даже через сто лет.

На следующий день она нашла Алину.

Младшая сестра поначалу расквасила губы и приготовилась заплакать до того, как Дарина раскрыла рот — просто очень уж испугалась её сурового лица. Но Дарина была настроена вполне мирно. Машинально отобрала у Алины яблоко и, жуя, принялась рассказывать о своей жизни в Розовой стране. Для Алины, которая ни разу даже в столице Голубой страны не была, картинки представали необыкновенно заманчивыми.

— А можно, я приеду к тебе в гости? — робко спросила она.

— Нельзя, — жёстко ответила Дарина. — Там очень строго. Ты должна жить в нашем замке.

Алина отстала.

Прошли длинные двухмесячные каникулы, и Дарина вернулась в Розовую страну, в пансион при Школе Искусств. Она по-прежнему жила одна, но, в отличие от прошлого года, теперь у неё заводились кое-какие знакомства, как среди девочек, так и среди мальчишек. Она умела себя преподнести. Причём так, что за ней хотелось идти следом. Ей хотелось подражать. Её трудно было обидеть — обидчиков она либо раз и навсегда ставила на место, либо просто не замечала. Кстати, если доходило до конфликта, то это крайне редко были драки. Дарина, глядя на Стеллу и её фрейлин, очень быстро усвоила, как следует себя вести благородным дамам. Если в прошлом году она была колючим маленьким ёжиком, то в этом году — гордой птицей. Ещё не лебедем, правда. Для лебедя ей не хватало утончённости и возвышенности. Дарина перестала грубить и огрызаться, хотя и улыбаться чаще не стала. Она теперь была более сосредоточенна в себе.

По-прежнему часто случались внезапные вспышки необъяснимой магии. Как только Дарина училась контролировать какие-нибудь мелкие превращения, как тут же вырастало что-то более проблемное. Однажды она в задумчивости на уроке чистописания нечаянно вызвала пожар. Все вскочили, закричали, сама Дарина тоже перепугалась, но испуг внезапно оказал полезное воздействие: в панике девочка неизвестно откуда воплотила в классе воду, которая и залила пылающие стены, столы и окатила волной всех присутствующих.

Никто и не заподозрил, что второе проявление магии было нечаянным, а Дарине стало страшно. В тот день она после занятий в школе впервые самостоятельно отправилась в Розовый дворец искать Стеллу.

— Я боюсь, что однажды убью кого-нибудь, — проговорила девочка, спокойно и мрачно глядя прямо в глаза волшебницы.

Стелла молчала. Долго молчала. Так долго, что Дарина даже перестала ждать ответа.

— Всё может быть, Дарина, — наконец, тихо сказала волшебница.

— И что тогда будет?

Стелла снова ответила не сразу.

— В тебе слишком опасная магия, Дарина. Понимаешь, для тебя возможно всё. Ты могла бы стать тёмной волшебницей, и тогда бы убийства стали для тебя нормой. Но я взяла тебя к себе, чтобы ты стала волшебницей Света.

Снова повисла пауза.

— А если б я стала тёмной волшебницей? Вы бы со мной тогда воевали? — спросила Дарина.

Стелла невесело усмехнулась.

— Тёмные и светлые маги не всегда воюют между собой. Иногда они просто живут рядом, не мешая друг другу. Но я не желаю тебе участи тёмной колдуньи.

— Чем же она страшна? — каким-то совсем взрослым тоном поинтересовалась Дарина.

Стелла задумчиво посмотрела в окно.

— Я вряд ли тебе могу объяснить. Наверное, это лучше знать Ланге, ведь из всех волшебниц только она была максимально близка к Тьме. И была этому совсем не рада. Именно поэтому в итоге и потянулась к Свету.

Дарина молча склонила голову. Потом встала и пошла к выходу.

— До свидания. Спасибо.

— Дарина… — остановила её Стелла. Девочка повернулась, взгляд её был тяжёлым и уставшим.

— Дарина, — повторила Стелла. — Что бы ты ни сделала, нечаянно или нарочно… Я никогда не выступлю против тебя.

Дарина скупо улыбнулась и кивнула. Помедлила — и исчезла за дверью.

Больше всего из уроков в школе Дарине нравились танцы. Было в них какое-то ощущение свободы. Когда девочкам в их классе предложили выбор — заниматься ли только бальными танцами или избрать балет, где, помимо увеличения усилий и ежедневных тренировок, были к тому же ещё и слишком (на взгляд Дарины) заученные, жёстко закреплённые движения, она осталась в числе «бальных».

— Ведь у тебя великолепные данные, — сказала ей «балетная» одноклассница. — Ты бы могла быть солисткой на сцене.

Дарина пожала плечами. Её мечты шли намного дальше концертных залов и сцен. А данные… Ну и что. Ей вовсе не нравилось искусственно выворачивать колени или вскидывать ногу к самой голове. Лучше она будет свободно кружиться где угодно и как угодно, не утруждая ноги специальными узкими туфельками и не ища идеально ровный пол сцены.

Тем не менее она ходила с другими девочками смотреть на их репетиции. После этих репетиций ей хотелось укрыться там, где никто не будет видеть, и в танце… в танце создавать волшебство. Наверное, тогда бы она точно не смогла сотворить ничего плохого.

С музыкой у неё тоже обстояли дела неплохо, хотя слух, по мнению преподавателей, всё ещё был очень слабым. В детстве Дарина могла слушать только невнятное напевание Аргута за его работой, когда он не стучал молотом, или деревенские песни, и музыкально осталась не слишком развита. Теперь она со средним успехом усваивала начальные уроки игры на клавесине, но не стремилась ни петь, ни играть на чём-нибудь ещё. Никто и не настаивал.

Зато с этого года она записалась ещё и в театральный класс — по собственному почину. В театральном классе были дети разного возраста, от шести до четырнадцати лет. Ежегодно в него набирались новички, опять же всех возрастов, и к концу года большая часть их отсеивалась — кому-то надоедало, у кого-то не получалось. Дарина и здесь была «в средних» — ни то ни сё, не талантлива, но может заучить, вызубрить и постараться. В первой школьной постановке ей дали незначительную роль второго плана — не совсем эпизодическую, но и не слишком заметную, так за ней и закрепилось это положение.

— Главное, не начни на сцене колдовать, — умоляюще попросил её преподаватель, он же режиссёр местных спектаклей. Дарина пожала плечами и ничего не ответила. Как будто она всегда может сдержать свою магию.

Но на сцене всё обходилось без приключений. Ну, если не считать того, что однажды Дарина задумалась, и жёлтые маргаритки на её голове превратились в настоящие золотые. Но этого никто не заметил, а после спектакля ей с трудом удалось превратить цветы обратно. Хотя венок из чистого золота был, конечно, красив, но Дарина совершенно не представляла, что с ним делать.

Однажды она, по совету Стеллы, написала письмо домой. Обычно отчёты родителям посылали преподаватели, но и ученики часто писали письма своим семьям — и только Дарина не писала никогда. В этом году она редко отправлялась домой на выходных и решила компенсировать своё отсутствие письмами. Писать Агнет она не очень хотела, и получателем стал Аргут.

«Здравствуй, папа. Я пишу тебе из школы. Мне тут интересно. Здесь мы ставим спектакль. У меня есть две подружки. Их зовут Ленси и Астесса. Ещё у меня есть друг Форонт. Мы все вместе ходим в столовую. Я подарила им мои каменные цветы. Им понравились. Я буду заниматься бальными танцами. Однажды я нечаянно вызвала пожар. А потом нечаянно залила его водой. Я ещё не научилась контролировать свою магию. Но волшебница Стелла говорит: к двенадцати годам я научусь. У нас тут будет праздник. На празднике будет принцесса Анни. Я хочу с ней познакомиться. С ней все девочки хотят познакомиться, но я больше всех. Ещё у меня средние оценки по арифметике. Не разрешай Алине заходить в мою комнату. А Стангу можно. До свидания, папа».