Пес Форкосигана (джен)

— Проклятье, — пробормотал Форхалас, быстро пролистывая распечатки, — у тебя случайно нет санкции на вылет скачковых кораблей-разведчиков, Эйрел?

Форкосиган пробежался по своей собственной стопке документов.

— По-моему, нет. Лейтенант?

Иллиан поджал губы. По рабочим вопросам Форкосиган то и дело пытался воспользоваться его эйдетической памятью, что было не совсем правильно. Но сейчас вопрос был простой, и он не думал, что случится какой-нибудь вред, если он ответит.

— Это не обсуждалось на совещании, сэр, — сообщил он, просмотрев записи чипа. — Я этого не видел.

Форхалас вздохнул.

— Что ж, без надлежаще оформленного разрешения мы их отправить не сможем.

— Им надо скомандовать вылет в ближайшее время, — возразил Форкосиган. — И как можно скорее. Формирование окончательного плана невозможно без точных данных.

— Сейчас я переговорю с Форратьером... — Форхалас потянулся к комму. Однако на вызов никто не ответил. — Должно быть, он пошел спать, — добавил адмирал.

— Тогда нам стоит подойти к нему самим, — предложил Форкосиган. — Это и минуты не займет. — Он встал.

Форхалас посмотрел на него, хмурясь:

— Эйрел, может, я лучше один схожу...

— Я хочу размять ноги. А тебе может понадобиться какая-никакая, но, гм, поддержка.

Иллиан несколько сомневался, но решил, что в присутствии Форхаласа риск каких-либо проблем невелик, и возражать не стал. Все трое поспешили из конференц-зала к офицерским каютам.

Форхалас вежливо постучал в дверь адмирала Форратьера, однако ответа снова не дождался. Он постучал снова, уже сильней. Наконец из-за двери раздался голос:

— Убирайтесь. Мы сейчас не хотим никого видеть.

— Прошу прощения, что разбудил вас, — обратился к нему Форхалас, закрыв глаза на очевидное, — это совсем недолго.

— Позже, — отрубил Форратьер.

— Это срочно, — вмешался Форкосиган. — Чем бы вы там ни были заняты, отложите это на пять минут и сделайте свою работу.

Форратьер запротестовал.

— Это дела, и мне на них не наплевать, — прервал его Форкосиган. — Нам нужны ваши коды авторизации, и нужны сейчас, так что если вы к нам не выйдете, мы войдем сами.

Форхалас, неохотно кивнув, набрал на панели замка код отмены и приложил ладонь. Но едва он шагнул в дверь, как застыл столбом, и Иллиан, следовавший вплотную за Форкосиганом, чуть не налетел на него. Он вгляделся в мизансцену. На широкой кровати полулежал, опираясь на локоть, принц: без рубашки и босой. Форратьер был одет, но его глаза одурманенно блестели — от наркотика либо спиртного, а то от того и другого сразу. Как и у третьего человека в комнате. Иллиан поспешно отвел взгляд. Сержант Ботари, совершенно голый, возбужденный и явно накачанный наркотиками до бровей, стоял неподвижно в ногах кровати. В мозгах Иллиана определенно что-то закоротило.

— Эйрел, дорогуша, — протянул Форратьер, — хочешь поиграть с нами?

Форхалас, оцепенело застывший и не сводивший взгляда с какой-то точки на стене над кроватью, произнес:

— Для приказов о запуске в П-В туннель кораблей-разведчиков требуется ваша санкция. На состоявшемся ранее совещании это было упущено.

— Корабли-разведчики? — эхом повторил Форратьер. — Как это правильно и скучно.

— Но необходимо, — поставил точку Форкосиган. Он не тормозил, как Форхалас, а подошел к комм-пульту, включил его и принялся вызывать необходимые файлы. Иллиан шагнул вслед за ним, стараясь не показывать тревоги. Пожав плечами, Форратьер лениво, вразвалочку подошел к ним. Иллиан напрягся, когда тот оказался рядом, но внимание Форратьера было сейчас сосредоточено на одном только Форкосигане.

— Я считаю, — заявил Форратьер, — мне за это полагается плата.

— Вы получаете свое жалованье. Просто введите эти чертовы коды, и можете возвращаться к своим играм.

— А плата… я хочу, — настоятельно произнес Форратьер, склонившись вплотную к Форкосигану и нарушая его личное пространство, — твой поцелуй.

Иллиан сглотнул. Форкосиган отступил на шаг, но уперся спиной в стену. Глаза Форратьера загорелись, он подался еще вперед и оперся ладонями о стену по обе стороны от него.

— Знаешь, — выдохнул Форратьер, — раньше ты целые недели подряд просил меня об этом.

Иллиану не приходило в голову ничего, что бы могло спасти ситуацию. Форкосиган даже не глядел на него в поисках поддержки. Форратьер глубоко вздохнул и впился ему в губы поцелуем, долгим и крепким. Форкосиган издал странный звук, смесь подавленной ярости и невольного желания. Принц Зерг истерически захихикал. Иллиан запретил себе даже шевелиться, оставив инициативу за Форкосиганом…

Первым сорвался с места Форхалас. Он поднял кулак, чтобы врезать Форратьеру, но Форкосиган перехватил его запястье, блокируя удар, и адмирал был вынужден уклониться. Форратьер отступил на шаг.

— Форратьер, мерзкий извращенец... делайте свою работу, черт возьми! — прорычал Форхалас.

Тяжело дыша, Форратьер склонился над комм-пультом, вводя требуемые коды, и заметил:

— Вот. Ничего сложного, верно?

Форкосиган сплюнул и вытер губы тыльной стороной ладони. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел из каюты, а Форхалас с Иллианом за ним.

Уже в коридоре Форхалас позволил себе взорваться:

— Мы в девяти скачках от Эскобара, и чем, скажите на милость, заняты наши адмиралы?!

— Какая наивность, Ралф, — только и произнес Форкосиган. Он повернулся к своей каюте, кивком отпуская Иллиана. — Скачок в шесть ноль-ноль. Отдохни сейчас, тебе это понадобится.

*

Иллиан сидел на койке с иголкой в руке. Некоторые вещи, похоже, никогда не меняются. Он читал, что еще на Старой Земле и флотским, и военным приходилось самим подгонять и штопать свою форму. Даже сейчас, когда, теоретически, компьютер способен тебе выдать превосходный новенький мундир, идеально подходящий по размеру, чинить мелкие повреждения приходится все равно самому.

На сей раз он зашивал не собственную форму, а парадный китель Форкосигана. Этот аспект службы денщика ему в голову раньше как-то не приходил. Вообще-то Форкосиган не приказывал ему этим заниматься: он просто оставил порванный китель лежать рядом со швейным набором, видимо, рассчитывая, что кто-нибудь с этим разберется. Иллиан напомнил себе, что этот человек вырос в окружении оруженосцев и слуг, всегда решавших за него мелкие проблемы подобного рода. Но Иллиана воспитали бережливым, и он не мог отправить в утилизатор почти безупречный китель всего лишь из-за порванного рукава. Поэтому он сидел и старательно, почти невидимыми стежками зашивал прореху.

Чип зафиксировал, как именно этот китель пострадал. Когда они совершили скачок в эскобарское локальное пространство, то выяснилось, что эски до сих пор не обнаружили сам П-В туннель, зато угадали с сектором, и за пределами чувствительности сенсоров кораблей-разведчиков висел в ожидании небольшой флот. Барраярские корабли проходили туннель ускоренным маршем, но последние из них только выныривали в эскобарское пространство, а эски уже устроили им встречу, и флагман оказался под огнем.

Форратьер и Форхалас начали контратаку, однако эски атаковали с почти самоубийственным отчаянием, надеясь остановить барраярцев прежде, чем их флоту удастся прочно здесь закрепиться. На Форкосигане изначально лежала задача держать принца подальше от обоих адмиралов, пока они вносят поправки в полетные планы. У принца Зерга было обыкновение добавлять к этим приказам вычурные и неуместные детали. Когда флагман оказался под огнем, сила тяжести резко упала, принц запаниковал и вцепился в руку Форкосигана, когда его потянуло к потолку. Иллиан торопливо стащил обоих вниз, но в этот момент корабль тряхнуло, гравитация восстановилась, и Форкосиган упал на переборку. Уже потом, просматривая запись в чипе, Иллиан увидел, что тот зацепился рукавом за аптечку первой помощи. Вскоре нападавших эсков обратили в бегство, но эта атака обеспечила Иллиана дополнительной работой.

Зашивая порванный рукав, Иллиан размышлял над текущей ситуацией. Сейчас барраярцы прочно обосновались в локальной системе, уничтожили несколько эскобарских кораблей, а выживших членов экипажа, бежавших в спасательных шлюпках, подобрали и взяли в плен. Это Форкосигана порадовало. Иллиан вспомнил, как тот заметил: "Рано или поздно в плен попадут и наши солдаты, нам нужно будет на кого-то их обменивать". Еще один образец типичного для Форкосигана долговременного планирования: он заранее продумывал обстоятельства возможного будущего поражения. Хотя сейчас Иллиан не видел, откуда у эсков возьмутся силы вышвырнуть захватчиков из своей системы, если только в войну не вступит еще одна сторона.

Он в последний раз воткнул иголку в неподатливую ткань, завязал и обрезал нитку. Готово. Теперь, наверное, можно немного поспать. Он успел стянуть китель, снять ботинки, привычно поклониться иконе, взятой с собою в память о доме, и вытянуться на койке, как его надежды отдохнуть разрушил громкий звук зуммера. И что теперь понадобилось коммодору Форкосигану? Он снова надел китель и ботинки и быстро проверил свой вид в зеркале — привычка, укоренившаяся еще с кадетских времен: воротник лежит ровно, "кубики" на месте, брюки застегнуты, ботинки зашнурованы, волосы как минимум в приемлемом виде. А затем поспешил в каюту Форкосигана.

Тот стоял в дверях, глядя в коридор, и, когда Иллиан показался, вышел ему навстречу.

— Мы идем в тактическую рубку. Бой закончился, и Джес решил, что мне можно доверить надзирать за ремонтом эскадры, — Форкосиган криво улыбнулся. — Хоть что-то.

Иллиан кивнул, мысленно вздыхая. Сегодня ночью ему поспать не удастся. Хоть он приучил себя выносить и ненормированные часы работы, и долгие бессонные ночи, но отнюдь не получал от подобного графика удовольствие.

По кораблю, тихому и спокойному после боя, они дошли до рубки. Там несколько зевающих офицеров потягивали свой кофе, сидя в окружении множества комм-пультов вокруг. Коммодор Куэр, занимавшийся своим делом за консолью главного тактического компьютера, приветливо улыбнулся Форкосигану. Тот ответил коротким кивком и присел за консоль рядом. Иллиан взял себе стул и сел, скрестив руки на груди. Щурясь, он наблюдал, как Форкосиган просматривает доклады о состоянии крейсеров, выверяет диспозиции, читает список потерь, подсчитывает урон и отдает новые приказы. Иллиан, говоря честно, был восхищен. Как бы ни была скучна эта задача, Форкосиган подошел к ней со свирепой сосредоточенностью; он подмечал детали и складывал их в единую картину так быстро, что Иллиан порой спрашивал себя, успеет ли чип записать все.

Иллиан просидел в рубке всю ночную вахту, не тратя слишком много сил, но постоянно готовый моментально перейти в бдительный режим, если потребуется. Форкосиган ни с кем не разговаривал, и не одно из его действий не требовало наблюдения или записи. Хотя чип и так все фиксировал. Возможно, после завершения экспедиции Негри захочет получить и эту информацию.

Форкосиган решительно стукнул по клавише ввода и откинулся в кресле:

— Вот. Сделано.

Он встал и потянулся. Иллиан проглотил зевок и выпрямил спину. Форкосиган взял колбу с кофе из автомата и принялся расхаживать по рубке, заглядывая через плечо младшим офицерам. Иллиан поднялся и прошел в центр рубки, чтобы оттуда отслеживать все перемещения Форкосигана.

Форкосиган остановился у главного тактического дисплея, поглядел Куэру через плечо. Куэр обернулся и уточнил:

— Все в порядке?

Форкосиган, нахмурившись, склонился ближе к экрану.

— Насколько это свежие данные? — ответил он вопросом на вопрос.

— Временная задержка от самого дальнего корабля составляет сейчас пять минут.

Форкосиган что-то проворчал. Иллиан тоже подошел взглянуть, но то, в чем сразу разобрался коммодор, для него походило на темный лес. Основной дисплей показывал нынешнюю диспозицию флота: одни корабли охраняли П-В туннель к Базе Флота, другие начали рассредоточиваться по локальной системе. "Картинка в картинке" показывала расположение приближающихся эскобарских основных сил, которые пытались маневрировать для выхода на огневую позицию.

— Этого не может быть, — пробормотал Форкосиган.

— Что вы имеете в виду? — уточнил Куэр. — Все происходит в соответствии с приказами.

— Да, это я понимаю... — Форкосиган уселся в кресло рядом с Куэром и принялся вызывать один за другим срезы данных за последние шесть часов, отслеживая по ним перемещения кораблей.

— Наверное, Джес спятил! — заявил он наконец. — Что ж, ничего уди...

— Сэр! — перебил его Иллиан негромким, предупреждающим голосом. Форкосиган с негодованием на него покосился, но от дальнейших замечаний воздержался. Иллиан уставился на него. В первый раз ему пришлось открыто осадить Форкосигана. Куэр выглядел встревоженным.

— Так не пойдет, — после минутной паузы начал объяснять Форкосиган, тщательно подбирая слова. — В подобном положении мы слишком уязвимы. Смотрите. — Он набросал на комме схему. — Нам нужно переместить эти корабли вот туда, — он показал кончиком светового карандаша, — чтобы прикрыть вон те незащищенные участки, — еще один тычок карандашом. — Иначе, когда эски, — тычок в наложенную картинку, — окажутся здесь, они прорвутся прямо сквозь наши корабли тыловой поддержки. Часть кораблей в оборонительном построении еще не восстановила свою боеспособность до конца после первой контратаки, они не сдержат эсков самостоятельно. Я только что просмотрел их последние рапорты.

— Да, — отозвался Куэр. — Вижу. — Он медлил, поглядывая на Форкосигана.

Иллиан пристально наблюдал за ними: не за обсуждением тактики, выходившим за пределы того что он понимал, а собственно за взаимодействием двух человек. Куэр был самым младшим из штабных офицеров и открыто восхищался Форкосиганом. Цепочка командования на флоте порой причудливо закручивалась вокруг персоны Форкосигана: отчасти из-за лидерской ауры, которую он излучал почти бессознательно, а отчасти потому, что большинство младших офицеров и почти все сержанты и рядовые воспринимали его как Великого Адмирала, героя Комарры. Пока Форкосиган не переступал черту, но подошел к ней весьма близко.

— Но адмирал Форратьер наверняка должен был подумать об этом? — переспросил Куэр. — Ведь он приказал установить именно такой порядок построения.

— Джес всегда по-дурацки пренебрегал тылами, — ответил Форкосиган. — Нам надо переговорить с Форкалоннером на борту "Генерала Форбаталя"...

Иллиан откашлялся. Оба офицера покосились на него. Меньше всего ему сейчас нужно прямое противостояние с Форкосиганом, но если тот сделает дальше хоть шаг, у Иллиана не останется выбора. Так, сколько сейчас времени? На него волной накатило облегчение, когда он увидел, как можно обойти возникшую проблему.

— Адмирал Форратьер вот-вот появится на вахте, — сказал он с таким видом, словно с самого начала участвовал в разговоре. — Предлагаю вам дождаться его и проконсультироваться с ним, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Куэр опасливо посмотрел на него, на Глаза Гора на его воротнике. Форкосиган нахмурил брови:

— Эскобарцы приближаются. Задержка может стоить нам кораблей.

Форкосиган должен понимать, что делает. Иллиан смотрел на него в упор, глаза-в-глаза, так, словно они снова стояли на ринге перед схваткой друг напротив друга. Он пытался взглядом передать полную уверенность. "Осади назад, коммодор, ради бога! Я не хочу дергать твой поводок прилюдно".

— Нам нужно как следует разобраться с этой проблемой, прежде чем что-нибудь предпринимать, — заговорил Куэр.

Иллиан одобрительно чуть кивнул. Куэр был неплохим офицером и стратегом, однако его основная функция в штабе — помимо работы по отслеживанию данных связи и разведки — состояла в том, чтобы изолировать друг от друга более энергичные и влиятельные персоны. За него можно быть уверенным: он потянет время, отыщет компромисс, найдет, откуда ветер дует — а на сей раз самый сильный ветер дул со стороны Иллиана.

— Хорошо, — согласился Форкосиган, намеренно игнорируя Иллиана. Иллиан скрестил руки на груди и намеренно сделал шаг назад. Пусть Форкосиган предлагает альтернативный план, этим он себя не подставит.

Пока Форкосиган убедительным тоном излагал свои мысли Куэру, Иллиан оглянулся, ощутив слабое дуновение воздуха. Дверь в рубку скользнула в пазы, закрываясь за спиной адмирала Форратьера. Увидев Форкосигана с Куэром, вместе склонившихся к экрану тактического компьютера, тот поднял брови.

— Внимание, сэр! — негромко, предупредил Иллиан.

В следующую секунду ладонь адмирала Форратьера легла Форкосигану на плечо в некоем подобии ласки.

— Чем это ты так обеспокоен и увлечен, Эйрел?

Форкосиган развернулся вместе со стулом, выворачиваясь из-под его руки.

— А, это ты. Нужно вот о чем с тобой поговорить. При такой диспозиции эскобарцы порвут нас в клочки. Нам необходимо передвинуть три этих корабля... — он показал на схему. — Ты понимаешь, что эски двигаются сюда, и времени у нас немного.

К удивлению Иллиана, Форратьер внимательно всмотрелся в форкосигановский план.

— Интересно, — заметил он. — Как добросовестно ты работаешь, Эйрел. Но не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.— Он медленно и обдуманно снова положил ладонь Форкосигану на плечо. — У меня все под контролем. Почему бы тебе не уйти с вахты и не поспать?

— Но...

— Я приму твои... страхи... во внимание. Так вот, Куэр... — Форратьер отвернулся от него, прекращая разговор, целиком сосредотачиваясь на рапорте коммодора Куэра о передаче вахты. Иллиан выразительно посмотрел на Форкосигана и пошел к двери. Нахмурившись, Форкосиган последовал за ним.

— Если что-то пойдет не так, — пробормотал он свирепо — то все из-за вас!..

— Я делаю свою работу,— перебил его Иллиан. — Только попробуйте утверждать, что то, что вы собирались сделать, не скомпрометировало бы вас раз и навсегда.

Форкосиган лишь выругался, но вполголоса. Достаточно обоснованно, учитывая его недовольство. Иллиан, зевая, проводил Форкосигана до каюты. Тот смерил его взглядом.

— Как бы ни сложились дела, эски летят сюда не затем, чтобы устроить пикник в глубоком космосе, — заметил он. — Вам лучше держаться рядом со мной, поскольку вы мне можете понадобиться внезапно. Можете поспать в моей каюте. Я сяду отслеживать свежие данные из инженерного отдела флота.

— Со мной все нормально, — отозвался Иллиан. Он прошел за Форкосиганом в каюту и достал сканер. Проверку на "жучки" он проводил каждый день с тех пор, как они прибыли на флагман, и пока, после первого дня не нашел больше ни одного. Но расслабляться и доверчиво прекращать обыски он не собирался. — Все чисто — сообщил он, пробежавшись по всей каюте. Затем он проверил записи своих следящих устройств на комме, но ничего интересного там не оказалось.

Форкосиган уселся работать. Иллиан несколько минут не сводил с него глаз, а потом предложил:

— Тогда я принесу завтрак, ладно?

— Завтрак? — отрешенно переспросил Форкосиган. — А-а. Да. Спасибо.

Быстрая пробежка до столовой заставила Иллиана немного встряхнуться. Вернувшись с полным подносом, он поел, примостившись на краю форкосигановской койки и рассеянно наблюдая через плечо Форкосигана, как тот работает. Форкосиган закончил просматривать рапорты и на скорую руку правил какой-то незнакомый Иллиану план отступления. План был не слишком похож на те, что он уже видел ранее, но, в конце концов, космическая стратегия — не его специализация.

Иллиан растянулся на койке, но спать себе запретил. По его собственным ощущениям, Форкосигану можно было доверять, но это ничего не меняло — приказ шпионить за ним у Иллиана оставался. Он сонно наблюдал, как на экране Форкосигана мелькают один за другим различные планы отступления и изображение текущей тактической ситуации. Рядом с тактической рубкой была здоровенная комм-консоль, с помощью которой разрабатывались общефлотские стратегические схемы. Та схема, которую Иллиан видит на дисплее сейчас — всего лишь ее неизбежно усеченная версия, поступающая с задержкой, но Форкосиган умело использовал и ее.

Вдруг изображение раскололось на два, и в центре появилось напряженное лицо адмирала Форхаласа. Иллиан сел и протер глаза.

— А, Эйрел, ты еще не уснул — хорошо. Тебе лучше подойти сюда. Эски пошли на новый заход, и, похоже, они прорвутся через наши боевые порядки. Они сосредоточились на самых уязвимых наших кораблях. Мы пока держимся, но это ненадолго. Возможно, нам в любой момент понадобится ввести в действие твой Синий План. Ты должен быть наготове.

— Нет. — Форкосиган произнес это таким тоном, что Иллиан чуть не подпрыгнул на месте. — Мы не можем отступать. Не сейчас, еще слишком рано.

— Возможно, у нас просто не будет выбора. Подойди сюда и взгляни сам. — Из-за спины Форхаласа донеслись какие-то возбужденные возгласы, шум; он махнул Форкосигану рукой и выключил связь. Форкосиган погасил комм-пульт, встал и двинулся к двери, Иллиан за ним.

— Почему вы не желаете отступать, сэр? Я полагал, вы ждали, что это может произойти в любую минуту, — поинтересовался он, когда они спешили к рубке.

Форкосиган одарил Иллиана свирепым взглядом, заставившим пожалеть, что вопрос вообще был задан, и рыкнул:

— Я не обязан вам отчитываться обо всех своих рассуждениях.

Иллиан быстро отвел глаза — покорный, не представляющий угрозы — однако его разум тщательно обрабатывал полученную информацию. В словах Форкосигана прозвучала фальшь, казалось, его гнев был несколько преувеличен, чтобы отвлечь Иллиана от размышлений на эту тему. А поскольку жадное любопытство было одной из черт характера, которые и привели Иллиана в СБ, он начал анализировать поведение Форкосигана еще тщательнее.

Они дошли до тактической рубки. Вместо сонной тишины, которую они наблюдали на ночной вахте, в помещении царили суета и деятельность. За главной консолью устроились Форратьер с Зергом, наблюдающие за сражением. Форкосиган нашел себе свободную консоль и немедленно включился в работу. Иллиан встал у него за спиной, уцепившись за поручень, и практиковался в искусстве оставаться невидимым.

Официальная задача Форкосигана состояла в том, чтобы, исходя из нынешней диспозиции, маневренности и потенциала кораблей, корректировать по необходимости план отступления. Однако несколько симуляций, которые тот проиграл на экране, Иллиана удивили: каждый раз флагман находился в наиболее незащищенной позиции. Может, Форкосиган видел в этом какие-то стратегические преимущества? Или просто поддался суицидальным настроениям? В таком случае с его стороны было бы нечестно утянуть за собою целый корабль.

На дисплее замигало сообщение. Подтверждение: "Генерал Форабталль" вместе со всем экипажем — в списке потерь. Форкосиган ссутулился, но продолжал работать.

Иллиан разглядывал на экране текущую диспозицию: на схеме зеленые огоньки обозначали корабли под управлением адмирала Форратьера, красные — последние сведения о положении эскобарцев, голубые — вспышки плазменных выстрелов и белые — неидентифицированные объекты в пространстве.

— Черт, — пробормотал Форкосиган, тоже следивший за моделью в реальном времени. В этот момент Форратьер улыбнулся и ввел код для передачи приказа. Иллиан увидел, как огоньки барраярских кораблей, точно слаженный механизм, зашевелились и начали смещаться, образуя новый узор. Непонятное за минуту до того построение стало вполне очевидным.

Прошел час, прежде чем барраярский флот сокрушил эскобарскую контратаку. Все это время Форкосиган продолжал обновлять свои планы отступления, но Иллиан видел, что работа больше не приковывает целиком его внимание. Учитывая то, что эскобарцы были фактически разбиты, Иллиан не мог его винить.

— Что, нечего сказать, Эйрел? — Форратьер посмотрел на него из-за своего комм-пульта. — Разве это не мило?

— Прекрасно, — выдавил Форкосиган сквозь зубы.

Иллиан отслеживал, как барраярские крейсера окружали и цепляли на буксир пострадавшие эскобарские корабли. Затем с крейсера высадят отряд десанта, чтобы взять в плен и препроводить в тюремный блок всех на борту этого корабля. Пленных потом переправят на Базу Флота, где для их содержания уже построили лагерь, а призовые корабли — постараются как можно скорее поставить на службу Барраяру. По чисто профессиональной привычке Иллиан задумался, кто будет допрашивать пленных. Хотелось бы надеяться, что допрос проведут под фаст-пентой. Не важно, что на этот счет утверждает капитан Негри, но Иллиан не верил, что допрос с пристрастием по-старинке может дать столько же качественной информации. Хорошо, что ему никогда не приказывали проводить подобные допросы.

Сражение было окончено, и на сей раз не осталось никаких сомнений, что остатки эскобарцев бежали и уже не вернутся. Несколько легких крейсеров бросились за ними в погоню, пока убегающие еще не сблизились с основным флотом и материнской планетой. Иллиан зевнул. Форкосиган обернулся к нему:

— Что ж. Должен сказать, я рад, что нам не пришлось вводить в действие маневр отступления, — заметил Иллиан.

Лицо Форкосигана ничего не выражало, когда он произнес:

— Нет. Это только начало. — Он снова повернулся к консоли и начал было просматривать оценки повреждений, но затем прервался. — Впрочем, я это и из своей каюты могу сделать. Пойдемте, лейтенант, вы сможете уйти и немного поспать.