Наследницы (джен)

К вечеру все немного устали.

Устала Корина — у которой к тому же настроение было ниже некуда, и красные круги-горошки всё отчётливее мелькали перед глазами. Устали музыканты, певцы, танцоры. Устали Жевуны — всё-таки трудно столько времени торчать на площади и веселиться. Устал распорядитель праздника, который уже за голову хватался, каким образом совмещать так тщательно расписанный план с внезапными изменениями, которые без предупреждения вводили высокопоставленные гости. Том с Лили пели песни собственного сочинения (иногда хором с Жевунами), Элли говорила речи — пусть и недолгие, Энни и вовсе сбивала всех с толку, когда внезапно просто шла к Жевунам и начинала с ними просто разговаривать, а то и затевала какие-то игры с их детьми. К тому же учитывая, сколько внимания привлекла к себе Энни, как-то даже неловко было снова по программе прославлять Корину. Если бы не гости Энни, этот праздник действительно принадлежал бы одной Корине — ведь никто не позаботился о том, чтобы в программу развлечений включить что-то, касающееся Энни. Корина задумывала праздник исключительно для себя, и только благодаря творческому подходу Энни и её друзей он немножко сбился на другую сторону.

Зрители ничего не замечали. Им было всё равно, в честь кого веселиться. Веселье в честь Корины было более пышным и продуманным, зато в честь Энни — более искренним и радостным, так что везде были свои плюсы и минусы, а Жевуны принимали всё подряд. В наивности своей и по доброте душевной они даже не замечали того упрямого противостояния, которое вели Корина и Энни ни в быту, ни непосредственно на празднике, и, возможно, даже искренне верили в то, что они действительно добрые подруги, а не конфликтующие соперницы. А если кто и сомневался раньше, то сегодня уж точно пришёл именно к такому выводу, так что, можно сказать, одного Корина добилась точно — в её дружбу с Энни Жевуны поверили. А вот что с этим делать дальше — ну, как говорит Людушка, пожуём — увидим…

Уже стемнело, но праздник продолжался. Многие не расходились только потому, что был обещан ещё и фейерверк, а среди Жевунов, приехавших из отдалённых деревень, были такие, кто никогда в жизни его ещё не видел. Но фейерверк должен был состояться только после очередного обращения Корины к народу, а обращение Корины должно было быть после очередного выступления танцевального ансамбля из какой-то там деревни. А перед танцевальным ансамблем на сцену, в очередной раз сбивая программу, вышли Анни и Дарина и развлекали всех собравшихся лёгкими, но зрелищными магическими иллюзиями — всякими искристыми бабочками, стрекозами и фантастическими птицами, которые взлетали из их рук и кружили над площадью. Идея принадлежала Дарине, которой явно нравилось работать на публику, а Анни с удовольствием её поддержала.

Для них самих эти волшебные развлекалочки сегодня уже не раз становились поводом для своеобразного соревнования. А что? Безопасно, симпатично, азарт какой-то включается. А если что-то пойдёт не так — тут рядом Элли, которая обязательно вмешается. Хотя, думала Анни, лучше бы, конечно, не вмешивалась. Что они, маленькие, что ли, чтобы постоянно на взрослых надеяться? Они с Даринкой уже уверенные и сильные чародейки… Пусть одной всего тринадцать лет, а другой и вовсе одиннадцать, и магия у неё до сих пор нестабильна. Но спасибо Тому, который придумал этот чудо-браслет с ограничителем спонтанной магии.

Сначала иллюзии запускали вместе, потом — по очереди, так как, не сговариваясь, начали будто бы соревноваться, у кого будет крупнее и красочнее. Жевуны, которые быстро разобрались, что ничего в этих фокусах опасного нет, зато красиво, реагировали на каждую дружными восхищёнными вскриками, охами и ахами. Особенно, конечно же, дети.

— Интересно, — сказала Дарина — они с Анни стояли близко друг к другу, — может быть, после сегодняшнего представления кто-нибудь из детей и пойдёт учиться магии?

— Как же они пойдут? — ответила Анни, поднимая в небо полупрозрачную искристую бабочку с крыльями всех цветов радуги, светящимися в наступающей вечерней темноте. Бабочка росла и вскоре накрыла своими крыльями половину площади. Жевуны радостно завизжали. — У них же дара нет.

— Ну и что? Ты же сама знаешь, что не всегда нужен дар. Как у Корины или у Ланги. Они просто научились.

Анни пожала плечами.

— Твоя очередь, — сказала она.

Дарина не стала мудрить и запустила похожую бабочку, но с крыльев которой разлетались во все стороны золотые искры, превращавшиеся в мелкие цветы, падающие обратно на площадь. Правда, они растворялись в воздухе, не долетев до земли. Жевуны снова завопили.

— Смешно, — сказала Анни. — Они как будто боятся. И всё равно им нравится.

— Люди всегда боятся непонятного, — сказала Дарина тоном взрослой. Анни это позабавило. — Твоя очередь.

Кажется, после всех этих изощрённых девчачьих фантазий вряд ли какой-то обыкновенный фейерверк будет интересен собравшимся. Кстати, многие Жевуны считали, что вот сейчас и есть фейерверк. А что? Красиво же.

Анни запустила фантастическую птицу со звёздами, срывавшимися с крыльев, Дарина ответила роскошной стрекозой, распавшейся на тучу мелких стрекозок, которые стали летать над головами собравшихся. Жевуны подпрыгивали, пытаясь их поймать, но увы — стрекозы были лишь иллюзией. Что, впрочем, никого и не огорчало.

Анни никак не могла отвязаться от мысли, что Жевуны всё-таки побаиваются этих иллюзий — и в то же время им нравится этот страх. Им нравится бояться вот этих нестрашных, огромных бабочек и стрекоз, которые внезапно с лёгким шорохом и звоном рассыпаются тучей искр над головой. Им нравится бояться, потому что так они чувствуют себя смелее, преодолевая этот невинный страх. Они в восторге отшатываются от этих внезапных вспышек света, приседают, закрыв голову руками, когда очередная фантастическая птица делает низкий круг над площадью, и снова вскакивают в восхищении. Смешно даже!

А если их напугать по-настоящему?

— Давай что-нибудь другое сделаем, — предложила она Дарине. — Что-нибудь… поэффектнее. Чтобы смотрелось пострашнее.

— Зачем? — не поняла Дарина.

— Ну интересно будет! Давай дракона запустим.

— Ну запускай, — хмуро кивнула Дарина. Дракон — скорее символическая картинка, ничуть не похожая на знаменитых Чёрных драконов, которых, кстати, не раз видели Жевуны (ведь прилетал Вараг к Корине), — возымел огромный успех.

— Вот видишь! — довольно кивнула Анни.

— Вижу, — согласилась Дарина. И включилась в игру. Теперь они по очереди создавали каких-то совершенно фантастических монстров, всё страшнее и страшнее — кстати, у некоторых были даже прототипы, подсмотренные в Подземном царстве… или просто на картинках. Публика пришла в неистовый восторг.

Хотя кое-кто смотрел и с настоящим страхом.

Анни почувствовала нарастающий азарт, внутри словно довольным клубком разворачивалась Тьма. Что бы такое придумать ещё пострашнее? Чтобы все визжали в панике, убегали и плакали? Как, однако, весело пугать этих Жевунов! Весело смотреть на то, как они боятся — и смеяться над их страхами, наивными и глупыми…

— Хватит уже, — сказала Дарина, когда у Анни получился какой-то особенно жуткий монстр, который так натурально клацал зубами, что кое-кто из зрителей-детей действительно расплакался. — Сворачивай уже страшилки.

— Ещё одну, — сказала Анни. — Последнюю.

— Ладно, — сказала Дарина. — Давай ты сейчас, а я закончу. Чем-нибудь нестрашным, — добавила она надменно.

Анни кивнула и сосредоточилась. Злорадство над этими смешными испуганными Жевунами внутри неё достигло предела. Она потёрла ладони, не успев даже толком придумать, что сейчас покажет, потом, как обычно, словно подкинула что-то вверх…

И сама упала, потому что силы резко ушли. И сама ошеломлённо смотрела на то, что у неё получилось. А над площадью росла огромная чёрная многоконечная звезда — или скорее, дыра — лучи которой расползались в разные стороны, закрывая собой настоящие, небесные светящиеся звёзды… Словно поглощала, втягивала в себя весь их далёкий свет.

И вроде ничего в этой звезде-дыре не было, но почему она так давила страхом?

Среди Жевунов началась настоящая паника. Кто-то даже с криком убежал с площади. Анни ведь этого и добивалась — но почему сейчас её саму затапливает страх? И она не в силах даже взгляда отвести от той чёрной звезды, чернее ночного небосвода? А звезда как будто подпитывается этим взглядом Анни и растёт, растёт…

— Что это такое? — крикнула рядом Дарина. — Убери немедленно!

Анни подняла дрожащую руку вверх. Но вместо того, чтобы странной звезде исчезнуть, в ней проявилось чьё-то лицо…

Анни вскрикнула и вжала голову в ладони. Дарина схватила её за плечо:

— Ты что сделала? Ты с ума сошла? Что ты натворила?

— Анни! — крикнул другой, знакомый голос, который, однако, Анни никак не ожидала сейчас услышать. В удивлении подняла голову — к ней наклонилась смутно знакомая светловолосая девушка… Где-то её Анни уже видела…

— Ты можешь это убрать? — требовательно спрашивала девушка. Анни испуганно кинула взгляд вверх. Лицо в тёмной звезде зловеще ухмылялось…

Анни зажмурилась.

— Понятно, — девушка выпрямилась и подняла руку. Анни вдруг сообразила: это же Ланга! Под иллюзией обычной девушки… Она как-то раз у Энни принимала такой облик.

Энни, кстати, тоже уже стояла рядом. А ещё Элли и Аларм, и Том-старший, и Том-младший… И ещё кто-то…

— Проклятье, что такое? — сквозь зубы процедила Ланга. На площади кто-то кричал: «Сохраняйте спокойствие! Не бойтесь! Это всего лишь иллюзия!». Но, судя по остальным звукам, это было бесполезно.

— Да убирай же! — Дарина вцепилась в руку Анни. — Видишь, все боятся!

— Не могу, — всхлипнула Анни. — Оно не убирается!

Дарина с силой хлопнула её по руке:

— Впитывай в себя обратно! Тащи!

Тем временем Ланга и Элли уже вместе пытались убрать неподатливую иллюзию… Да и иллюзию ли? Но Анни, сама не понимая, почему подчиняется Дарине — которая сейчас, продолжая держать Анни за руку, смотрела не на неё, а, как и все, на чёрную звезду — послушно потянула обратно к себе ту силу, которую выпустила…

И тёмная иллюзия схлопнулась. Как будто её и не было.

И в небе снова засияли обыкновенные, далёкие звёзды-огоньки. И вообще всё стало как обычно.

— Что случилось? — о, ещё и Корина здесь. — Кто это натворил? Ланга? Ты что тут делаешь? — потрясённо уставилась она на королеву Подземной страны, которая уже, видимо, не считала нужным прятаться за вымышленным обликом и снова была самой собой.

— Твой праздник спасаю, между прочим, — насмешливо сказала Ланга. — А то бы все Жевуны разбежались. Ну, давай, скажи им что-нибудь весёлое и успокой. Можешь даже объявить, что ты самолично уничтожила вот эту бяку, — Ланга запрокинула голову вверх, но там уже не было ничего необычного. — А мы пока разберёмся, что это было.

— Но я тоже хочу знать, что это было, — возмутилась Корина.

— Сначала успокой Жевунов, — сказала, к удивлению всех, не Ланга, а Дарина, поднимаясь и строго глядя в глаза Корине. — Ты ведь их правительница!

— Если это натворила ты, — процедила Корина, — я с тобой ещё разберусь!

— Это не она, — покаянно проговорила Анни. — Это я… Вернее, это Пакир.

— Кто? — поразилась Корина. Ланга отчаянно зажмурилась, пытаясь показать Анни, что не надо бы сейчас Корине эти секреты раскрывать, но Анни продолжала:

— Пакир — он внушал мне… Мы запускали иллюзии, а Жевуны их пугались так, немножко. И было весело видеть, как они боятся. И я… Вернее, Пакир в моей голове, он решил, что это будет очень смешно, чтобы они по-настоящему испугались.

— Какой бред ты несёшь, — проговорила Корина.

Тем временем Энни уже повернулась к разбегающейся толпе и прокричала:

— Всё хорошо! Мы всё уладили! Не бойтесь! Никто вас не тронет!

Корина встрепенулась и тоже поспешно встала рядом с Энни.

— Можете возвращаться! Праздник ещё не закончен! Произошёл небольшой неприятный инцидент, но мы с ним справились! Больше нас никто не потревожит! Вы под… нашей защитой, — она явно хотела сказать «моей», но покосилась на Энни и заменила слово.

— Значит, так, — негромко проговорила Энни, когда Жевуны начали опасливо возвращаться на площадь, бурно переговариваясь и косясь на небо. — Жевунам не надо знать ни о Пакире, ни о том, что это сделала Анни. Тем более она сама испугалась. Вырабатываем официальную версию, её надо запустить немедленно. Какие будут предложения?

— Скажите, что это я, — спокойно и бесстрашно подняла голову Дарина. — Во мне есть тёмная магия, никто не удивится.

— Но ты же ни при чём, — возмутился Том-младший.

— Лично я бы предпочла сказать, что это она, — Корина с выразительной неприязнью посмотрела на Лангу. Но Дарина покачала головой, и её не успел никто остановить, как она сама уже выскользнула навстречу Жевунам и громко произнесла:

— Простите, это я виновата. Я не хотела вас напугать. Моя магия ещё не стабильна, и иногда то, что я делаю, получается не очень хорошим. Обещаю, больше такого не повторится.

— А что это было? — донёсся испуганный вопрос из толпы.

— Понимаете, я хотела сделать солнце, а получилось наоборот, — разъяснила Дарина. — Не пугайтесь. Это всё равно была только иллюзия. Никаких злодеев я не вызывала.

— Но там кто-то был, — настаивал тот же голос.

— Это случайно получилось, — развела руками Дарина. — Просто когда у меня плохо получается магия, я пугаюсь, а когда я пугаюсь, происходят неприятные вещи, — она выглядела такой смиренной, что Жевуны явно поверили. Кто-то даже сказал:

— Ну ты это… тогда… поосторожнее…

— Обещаю, — клятвенно прижала руки к груди Дарина. — Вам больше нечего бояться. Я больше не буду. Я нечаянно.

— Даринка, ты опять что-то натворила? — раздался гневный голос Аргута, пробирающегося сквозь толпу.

— Пап, давай потом, — и Дарина снова юркнула в кружок, где стояли Ланга, Энни, Элли, Аларм и Корина, а в центре всё ещё сидела на земле Анни. Все они смотрели на Дарину с изумлением.

— Ну вот, — деловито сказала она. — Сейчас ещё мой папа начнёт объяснять всем и каждому, на что я способна. Никто не удивится.

— Я поражена, — покачала головой Ланга.

— Ну ты даёшь, — Том-младший смотрел на подругу с восхищением и жалостью.

— А я ничего не поняла, — сердито сказала Корина. — Что там с Пакиром и Анни?

— Давайте сначала уйдём отсюда, — предложила Энни. Но Анни мелко дрожала и не хотела даже вставать.

— Может, Стеллу позвать? — с сомнением сказала Ланга. — Вдруг она чем-то поможет. Обычно её присутствие благотворно действует.

— Позвать-то можно, но ей же лететь часа три, — покачала головой Элли.

— Я могу телепортироваться к ней и вместе с ней обратно, — предложила Ланга. Элли кивнула:

— Ну… Если это не сложно…

— Мы будем ждать во дворце, — добавила Энни.

Ланга кивнула и исчезла — за её спиной охнули Жевуны, но тут же успокоились, когда Энни успокаивающе им улыбнулась. Элли тем временем наклонилась к Анни и шепнула:

— Дорогая, люди смотрят. Не нужно их пугать. Тебе помочь?

Анни качнула головой и встала сама. Правда, тут же опёрлась на руку Аларма. Сделала усилие, изобразила улыбку и помахала рукой людям.

— Кто-то должен остаться здесь, — сказала нервно Энни. — Чтобы народ не думал, будто мы их бросили. Остаться и развлекать их по мере сил… Лучше Корина.

— Лучше ты, — не согласилась Корина. — Я хочу услышать объяснения. В конце концов, это мой праздник, и кто-то его испортил. И я обязана знать, что случилось.

— Мы с Людушкой останемся, — сказал Том-старший. — И Аргут. Жевуны их знают, мы втроём кого хочешь убедим, что всё в порядке. Вы идите, я потом вас догоню.

Людушка и Аргут уже действительно объясняли что-то толпе. Том-старший быстро отыскал Лили, влез вместе с ней на сцену и поднял руку:

— Пока наши дорогие волшебницы успокаивают друг друга, предлагаю немного отвлечься и спеть то, что знают все. Господин Людушка! Какие вы знаете самые весёлые народные частушки Жевунов?

— О, это я с удовольствием, — просиял Людушка и тоже полез на сцену. — У меня большой репертуар!

— Лили, аккомпанируй, — кивнул Том. И пока волшебницы уходили с площади, Людушка хором с Жевунами уже распевал беззаботное:

Я Жевунью повстречал,

Да в свой садик приглашал.

Фрукты все сжевала

Да и убежала!

Сеял поле кукурузы,

А взошли одни арбузы…