Индивидуалист. Курс четвёртый (джен)

Патил я, конечно, проверил, в очередной раз получив подтверждение, что моя безумная догадка верна: её резерв увеличился в размерах (куда ещё-то?!) и снова оказался пуст. И снова она заметила сканирование и разозлилась.

Я не понимал, почему она ничего не предпринимает. Наполнить столь огромный резерв непросто, конечно, но на это не нужен год, а тем более два, в конце концов, она не сквиб, чтобы довольствоваться только искусственным наполнением. Однако Патил продолжала увеличивать свои возможности, притворяясь студенткой четвёртого курса. Зачем? Вряд ли подобные ритуалы можно было проводить лишь в Хогвартсе, из болтовни в гостиной было очевидно, что подходящих мест существует немало. Хотя… Вычислить её в школе, среди множества учеников, было на порядок сложнее, чем отследить на пустынной территории вокруг места силы. Или — я не прав? Если уж я, ничем не выдающийся студент, сумел её вычислить, то почему же мудрые и могущественные маги оказались бессильны?

Вопрос, на который у меня по определению не могло быть ответа.

Я не мог поверить, что никто не искал мага, перепугавшего весь Хогвартс, однако и то, что поиски проводились настолько незаметно, что ни у кого не возникло никаких подозрений, было мало похоже на правду. Дамблдор не мог спустить на тормозах применение Тёмной магии на территории подконтрольной ему школы, а если вспомнить, что заклинание определения магической силы я нашёл в книге по чарам, стоявшей в свободном доступе в библиотеке, то напрашивался вопрос: почему этим заклинанием не воспользовались?

Или — воспользовались?

Безответных вопросов становилось всё больше, и меня это не радовало. Для себя я решил пока ничего не предпринимать. Нужно будет проверить ещё пару раз, так сказать, помониторить состояние Патил — чтобы не пропустить момент, когда она наберётся сил и нужно будет делать ноги.

В начале декабря Дамблдор объявил о святочном бале, и большинство учеников тут же выбросили из головы все мысли о тёмных ритуалах. Стало понятно, зачем в списке покупок к школе была упомянута парадная мантия, вот только я её не купил, экономя, и теперь это могло стать проблемой.

— В Хогсмиде можно заказать, — подсказал Теодор, которому я пожаловался на возникшую проблему. — Перед Рождеством нас же отпустят. С кем пойдёшь?

— В Хогсмид? — удивился я.

— На бал! — засмеялся тот.

Вопрос поставил меня в тупик. Действительно, на бал же нужна пара… Девушек у нас хватало, конечно, вот только большинство из них уже имели постоянную пару (даже если не для будущей жизни, то для совместного появления на официальных мероприятиях), а с другой стороны — сам я мало кому был интересен, не имея ни звучного имени и богатства, ни каких-либо выдающихся качеств. Ну а с третьей, я даже танцевать не умел.

— Хм, — глубокомысленно выдал я, не став озвучивать эти мысли.

— Не тяни, — зевнув, посоветовал Нотт, — пока всех симпатичных не разобрали.

— Ты-то с Джинни пойдёшь? — усмехнулся я, немного завидуя, что у него нет проблем с выбором партнёрши для бала.

— Разумеется, братишка, — засмеялся тот и подмигнул мне, — я её сразу после объявления о бале и пригласил.

— Хорошо быть тобой. Ладно, давай спать, — я забрался в кровать и направил палочку на светильник, — Нокс!

— Не тяни, — повторил Теодор и тоже нырнул под одеяло.

* * *

Из-за занятий и попыток подкараулить Патил времени на то, чтобы присмотреть к девушкам, у меня не находилось. Вечерами, глядя, как посреди гостиной разворачиваются ритуальные расшаркивания и очередной счастливчик обретает пару на бал, я понимал, что откладывать решение чревато тем, что я вовсе останусь без партнёрши, и всё же медлил. Каждая девушка имела достоинства и недостатки, любая ждала приглашения (ну и что, что не от кого угодно, а от конкретного парня), да и не случилось бы со мной ничего, откажи они все мне, но позориться не хотелось. А прецеденты были: та же Розье безжалостно высмеивала посмевших пригласить её неподходящих личностей.

Я даже на другие факультеты обратил внимание, но и там не нашлось ни одной девушки, что мне захотелось бы… ну, скажем так, обнять.

— Уизли, так ты не против, что твоя сестра идёт с Ноттом? — полюбопытствовал Уоррингтон после того, как мы все стали свидетелями очередного сеанса унижения, устроенного Розье Урхарту.

— Совсем не против, Теодора я знаю и могу доверить ему Джинни, — спокойно покачал я головой.

Парни стали обсуждать, кому бы они могли доверить своих сестёр, а я наконец-то вспомнил про Фелисию и изумился, почему мне раньше не пришла в голову мысль пригласить её на бал. Конечно, Фел была только второкурсницей, зато она была милой, умела танцевать и… она была моим другом — с ней мне не пришлось бы смущаться.

Пробежавшись взглядом по собравшимся в гостиной ученикам и не обнаружив Фелисию, я решил поступить правильно и сначала поинтересоваться мнением Грегори. Решительно встав, я направился к лестнице в спальни — решение принято, так чего медлить?

Гойл с Крэббом играли в шахматы. Винсент и шахматы — то ещё сочетание; играть он практически не умел, поэтому, чтобы не выставлять себя на посмешище при всех, пару раз в месяц уговаривал Грэга на партию там, где его проигрыш никто не увидит.

— Привет. Грэг, можно тебя на пару слов?

— Да, конечно, подожди… — он сделал ход, дождался ответного от Крэбба и улыбнулся: — Шах и мат! Прости, приятель.

— Мерлин! Снова! — простонал Винс, опрокидывая короля на доску, и кисло улыбнулся: — Спасибо за игру.

— Прости, — похлопал его по плечу Грегори и, встав, обернулся ко мне: — Слушаю?

Махнув рукой на выход, я двинулся в коридор, и Гойл пошёл за мной. Войдя в нашу с Ноттом комнату, я закрыл дверь и почувствовал, как вся решимость покидает меня. Грэг был моим другом, ссориться с ним мне совершенно не хотелось, но ведь речь о его младшей сестре — кто знает, как он отреагирует?

— Эм… Мы же друзья, да? — промямлил я и, вспомнив, что в точно такой же ситуации говорил Теодор, решил не изобретать перечное зелье и сказать всё прямо: — Ты не будешь против, если я приглашу твою сестру на бал?

Грэг растерянно моргнул и недоумевающе покачал головой:

— Не буду, конечно. С чего бы мне быть против? Слушай, Рон, мы же друзья, конечно же, я не буду против — тебе я доверяю.

— Уф! — выдохнул я, даже не заметив, что успел затаить дыхание, и неловко улыбнулся. — Тогда пойду найду Фел.

— Ага… Она тебе нравится? — неожиданно спросил Грэг.

— Да, но… Она мой друг.

Улыбка Гойла стала шире.

— Тогда точно приглашай! — хлопнул он меня по плечу и вышел из комнаты.

А я остался стоять перед дверью, задумавшись, как именно мне нравится Фелисия и какие в её отношении у меня вообще намерения.

* * *

Приглашение было встречено милостивым согласием:

— Конечно, Рон! Спасибо, что пригласил! — сразу заулыбалась Фелисия — для неё приглашение старшекурсника было единственным способом попасть на бал.

Не задав мне ни одного вопроса, она тут же убежала к себе — писать матери, что ей необходимо платье для бала, а я вздохнул с облегчением: думал, это сложнее.

На выходных нас отпустили в Хогсмид, и я разжился парадной мантией (на самом деле — обычной, зато новой и сшитой точно по моей фигуре), а остальное время провёл за выбором подарков на Рождество. Закончив с делами, решил поискать друзей, чтобы не возвращаться в школу в одиночестве, и первым делом свернул к «Трём мётлам».

Снегопад усилился, скрадывая звуки, но сквозь пелену падающих снежинок чёрные мантии выделялись весьма заметно — особенно когда они катались по земле. Ещё не поняв, кто с кем дерётся, я ускорился — вероятность, что одним из участников драки был кто-то из слизеринцев, была высока, ведь именно нас чаще всего задирали гриффиндорцы.

Оказавшись достаточно близко, я услышал крики — Паркинсон орала на Поттера, размахивая руками, тот орал в ответ; Розье громким голосом отчитывала Вэнса — гриффиндорского старосту — требуя помочь Уоррингтону, пытавшемуся разнять драчунов. Протолкавшись сквозь толпу, удивляясь, что никого из друзей не видно, я наконец-то смог собственными глазами рассмотреть всю картину. Трое плюс Уоррингтон. Нотт и близнецы.

— Петрификус Тоталус! — без колебаний выкрикнул я, целясь в Фреда… или Джорджа. Один из близнецов застыл, и я повторил: — Петрификус Тоталус! Чёрт!

— Мазила! — оттолкнул меня Кассиус, когда Теодор застыл на снегу, став абсолютно беззащитен перед продолжавшим его бить вторым близнецом. — Петрификус Тоталус!

— Фините! — быстро произнёс я и протянул Теодору руку, помогая подняться. — Тебе надо в Больничное крыло!

Его лицо было перемазано кровью, то ли из рассечённой брови, то ли разбитого носа, то ли лопнувшей губы… Одна рука была неестественно выгнута, он не мог распрямиться, а когда я попытался обхватить его за талию, Нотт едва не заорал — я быстро отдёрнул руку, чтобы не причинять ему ещё большую боль, и он сумел сдержаться.

Сквозь толпу постепенно рассасывавшихся зрителей протиснулась заплаканная Джинни и попыталась броситься к Нотту, но её перехватил Гойл.

— Не трогай его, — удержав Джин, посоветовал Грэг, и та поняла и больше не делала резких движений.

Видя, что Теодор держится только на упрямстве, я сделал знак Грегори, чтобы расчистил дорогу, и осторожно повёл Нотта. К близнецам тотчас бросились на помощь, Розье десятками снимала баллы с Гриффиндора… Ярдов через тридцать мы отошли достаточно далеко, чтобы можно было говорить свободно, так что первым делом я спросил:

— Что произошло?

— Эти ублюдки назвали меня… девушкой с лёгкими моральными принципами, — холодно ответила Джинни, шедшая немного позади. — Увидели нас вместе и… Фред дал мне пощёчину.

Я едва не оступился — а ведь на меня опирался Теодор!

— Они пожалеют об этом, — дёрнув щекой, тихо произнёс я.

— Это точно, — прохрипел Нотт, сплёвывая кровь.

— Ты — не лезь, — в приказном порядке посоветовал я.

— Но…

— Я близнецов знаю, от тебя они и так не отстанут. Будут подкарауливать одного. Так что — не лезь.

— Я не позволю им оскорблять мою девушку!..

— Никто из нас не позволит, — мрачно кивнул Грегори. — Но Рон прав. Охотиться они будут именно на тебя…

— …И тогда-то мы их и встретим, — закончил я фразу. — Джинни, ты сама-то как?

— Прекрасно, Рон, — криво усмехнулась она. — Я не хотела выбирать сторону, но теперь…

До Больничного крыла мы дошли в молчании. Сдав Нотта на попечение мадам Помфри (не преминув ответить на вопрос, кто же «избил бедного мальчика»), так же в молчании спустились в гостиную.

Джинни права. Я не хотел выбирать сторону, жаждал нейтралитета, но близнецы перешли черту. Кроме Джинни и Чарли родных у меня не было, за них я буду драться на любой стороне. И раз Джинни свой выбор сделала, от неё я не отвернусь, тем более что эта сторона мне и самому ближе.

Можно ли не поддерживать Тёмного Лорда, выбрав тёмную сторону?

Можно ли встать на тёмную сторону, оставаясь светлым?

Можно ли оставаться светлым, ненавидя светлых?

Да и стоит ли светлая сторона того, чтобы на неё вставать, если её сторонники позволяют себе подобное поведение? На нашей стороне ничуть не хуже, и уж точно никто себе не позволяет бить девушек. Близнецы пожалеют о своём поведении, мы позаботимся об этом.