Рыцарь завесы. Часть третья. Кингчесс (джен)

Более четырех часов Антарес слушал предложения, предположения, гипотезы, их опровержение и жаркие споры взрослых. Посмотрев несчастным взглядом на Энтониеля, он кивнул на выход. В пылу споров отбытие подростков никто снова не заметил.

Друзья вернулись на свою лужайку.

— Они спорить будут до посинения

— И явно никто не представляет, что делать. Есть идеи, с чего начать?

— Посоветоваться с кем-то компетентным.

— И с кем же?

— Антарес, ты меня убиваешь. С глобальными вопросами надо обращаться к глобальным существам. И у тебя такие есть в окружении.

— Точно. Эзилио и Григорий. Перед Григорием неудобно. Мало того, что модель стянули, так ещё и нормально воспользоваться не смогли.

— Тогда без вариантов.

Антарес уселся в позу лотоса, расслабился и попытался аккуратно постучаться к Эзилио.

— О, какие мы сегодня культурные. Что на этот раз случилось?

Краткий пересказ проблемы Антарес закончил на фразе: "Вот! Даже не знаю, с чего начать".

— Ну, это как раз понятно. Перед тем, как планировать какое-либо вмешательство, необходимо выяснить текущее состояние. Так что начинать нужно с погружения в медитацию и ощущения мира в целом.

Антарес немедленно попытался расслабиться и снова ощутить мир, как при поисках места для темнолесья. Но как и тогда, у него ничего не получалось. Он чувствовал эмоции Блэков, перебирающего блоки знаний Антона, на максимальных скоростях прочесывающего собственную память Влада. Близкие были слишком напряжены ментально, что крайне мешало отстраниться и настроиться на мир в целом.

После десятка безуспешных попыток Антарес открыл глаза и стукнул кулаком по земле.

— Ничего не получается. Как же не хватает Луны с ее замечательной песней.

— Какой песней? — встрепенулся заскучавший Энтониель.

— Что-то про дальнюю звезду, зовущую домой.

Энтониель улыбнулся и мягко и очень мелодично запел.

Антарес закрыл глаза и попытался расслабиться, отсекая ментальные тревоги близких.

Некоторое время он вслушивался в мелодичную эльфийскую песню. Постепенно перед внутренним взором стали появляться окрестности города с высоты птичьего полета. Усилием воли переместившись чуть дальше, Антарес увидел край земель, окруженный туманом. Новое усилие воли, и внутренний взгляд отдалился. Земли превратились в остров в окружении тумана. Снова усилие, и видимый образ изменился. Теперь стала видна причудливая картина непрерывно движущихся потоков, питающих город. Они состояли из множества мелких ручейков, сплетающихся в более мощные и вновь распадающихся на тонкие гибкие протуберанцы, тянущиеся к алтарям. Да, почти то, что нужно. Усилие воли, и масштаб изменился. Мелочи соединений сейчас не интересовали, нужна была общая картина. Фокус сместился, показывая созданный мир в целом.

Четыре сферы разного диаметра, помещенные друг в друга, невольно напомнили уроки естествознания в магловской школе. Наружная, значит, атмосфера. Хорошо. На вид вполне единая и непрерывная. Наличие или отсутствие тумана не прерывали ее равномерное бледно-голубое свечение в магическом зрении. Ну правильно, климат же установили. На таком расстоянии островки земель в целом всё-таки составляли подобие сферы, несмотря на свою фрагментарность, держались на определенном уровне, неравномерными мазками составляя набросок второй по величине сферы. Почему же тогда их вполне читаемая отсюда упорядоченность не давала накинуть покров? При приближении большая часть островных земель оказалась заключена в прозрачные сферы. Они дрейфовали в тумане как брошенные лодки в море, но не находили себе места. Те земли, что встроились в систему магических потоков, значительно отличались, напоминая прочно стоящие утесы. Соединяющая их с потоками энергетическая пуповина, казалось, самопроизвольно обрастала ещё не совсем материальной, но твердью, формируя пока еще хрупкий каркас для этого зыбкого эфирного мира. Над ними не было куполов, но поблескивающее в магическом зрении уплотнение оставалось, не давая облакам уплыть в туман, унося испаренную воду. Вот оно — нарушение единства, фрагментарность, не позволяющая накинуть покров.

Антарес сконцентрировал свое внимание на третьей по величине сфере магических потоков. Созданная Григорием, она поражала своей четкостью и упорядоченностью, несмотря на свои изменчивость и видимое непостоянство. Оставалось только вздохнуть. Такой уровень владения магии, несмотря на все занятия и вложенные усилия, казался недостижимым. Все. Полюбовался на идеал — и хватит, следовало выяснить, что там с ядром. Мысленно убрав мешающие рассмотреть ядро слои, Антарес сосредоточился на внутренней сфере, заполненной золотистой дымкой, которая должна была стать ядром. Множество ручейков несли к ней свои силы, плотные фонтанчики энергии врывались в ее пространство, формируя уже относительно плотный поток, который постепенно редел и рассеивался в дымку. Дымка же слабо подпитывала потоки, не давая им полностью угаснуть, но не усиливала.

Невольно вспомнился один из разговоров с Энтониэлем. Эльф, как обычно, увлекся и ушел в долгую лекцию о принципах строения мироздания в целом и магических миров в частности по различным теориям. Тогда Антарес не придал особого значения данной информации, но сейчас казалось, что решение лежит на поверхности, просто протяни руку и возьми. Они ведь точно обсуждали что-то подобное. Точно. Закон сохранения энергии… Объема имеющейся в мире энергии не хватит, чтобы запустить ядро. В магическом зрении несоответствие очевидно, значит, имеющимися ресурсами не обойтись.

В рассуждения вмешался Эзилио:

— Не забывай, что сделанное без участия всех здесь проживающих не будет иметь для них ценности, только вложенные собственные силы заставляют ценить полученный результат. Подарок — это халява, а халява развращает.

— Предлагаешь многоуровневую комбинацию?

— Конечно! Ты же Слизерин! Каждой группе энтузиастов собственный план без оповещения остальных. Это двойная польза. Сосредоточенность на своем фрагменте даст не только максимальную отдачу, но и личную преданность. Каждый хочет быть избранным и незаменимым. Личная преданность — основа непоколебимости власти.

— Мне не нужна власть!

— Тебе вести в бой массы, их сплоченность — залог успеха. Чем их сплачивать? Рабское послушание и страх тебя не устраивают. Чем плоха личная преданность? Она же не противоречит твоей морали.

— Согласен, личная преданность более приемлема. Как основной ритуал разделить и одновременно собрать воедино? Формально в основном ритуале назначить участниками глав народов и королей. Народы отправить в поддерживающие глав ритуалы. С этим все понятно. А остальное?

— Вынеси это как идею и дай подумать остальным, по итогам решим. За тобой сейчас основная задача — придумать, как напрямую, без потерь направлять энергию в ядро. Вот и сосредоточься на этом.

— Согласен, без этого все остальное не имеет смысла.

Антарес резко распахнул глаза, выходя из транса.

— Энтониэль, есть предварительная идея на пересмотр взрослым. Нужно их озадачить, а самим подумать, как напрямую в ядро провести большое количество энергии без потерь. Нас все считают несмышлеными детьми, но сами за глобальные проблемы не берутся, пока мы не влезем. Дай им волю, они лет сто готовиться к прорыву будут, и не факт, что успеют, а времени нет. Пойдем озадачим. Если понадобится, подыграешь?

— Конечно!

Подростки исчезли в тени, планируя вновь прервать собрание.

К этому моменту спорщики осознали бесперспективность своего обсуждения и решили продолжать мозговой штурм самостоятельно. В совещательном зале Антарес обнаружил лишь Влада и Антона, каждый из которых был погружен в собственные мысли.

— Я знаю, что делать. Необходимо, чтобы магию всех родовых камней и источников одновременно направили в ядро! — выпалил Антарес.

— Ты с ума сошел, Антарес! Не вздумай даже пытаться озвучить нечто подобное волшебникам! Слава Мерлину, здесь только мы! Хоть волшебники и пытаются стать магическим народом, но нужны десятилетия, если не столетия, чтобы они перестали быть единоличниками и эгоистами. Слышал такое выражение "своя рубашка ближе к телу" Сила родового камня, рода и своя собственная — это единственная неоспоримая ценность в их жизни! Здесь, рядом с тобой, их держит именно это: рост силы. Стоит тебе только заикнуться о необходимости эту силу отдать, пускай и ненадолго, не говоря уже о манипуляциях с неизвестным исходом — это станет в лучшем случае моментальным массовым исходом. С большей же вероятностью — твоим уничтожением! На это не согласятся даже Блэки, как бы они тебя ни любили! — резко остудил его пыл Влад. — Направить все силы в пустое ядро — это рисковать тем, что отданная сила так в нем и останется, создавая общий магический фон, но лишая семью сил родового камня с их уникальными способностями! Более того, даже магические народы уговорить так сильно рискнуть будет крайне сложно и займет много времени! Если ты сейчас озвучишь нечто подобное, кроме бунта ничего больше не жди!

Антарес, посмотрев на Антона и увидев в его глазах растерянность, обратился к явно более сведущему существу.

— Эзилио, почти наш совет своим присутствием, пожалуйста!

Тот немедленно явился на своем ковре-самолете, будто только этого и ждал, хотя скорее так и было.

— Эзилио, может случиться так, что направив все силы в ядро, отдавшие их потеряют? Что в родовые камни магия не вернется?

— Не могу сказать точно, созданием миров мне как-то заниматься не приходилось. Но в принципе возможно. Ядро начнет отдавать энергию не сразу, только когда переполнится. Сейчас энергии для его переполнения может просто не хватить. Тогда, конечно, потребуется какое-то время для стабилизации системы, а потом начнут появляться новые источники взамен потухших старых…

— Ага, и за них начнется кровавая бойня… — добавил Влад.

Эзилио пожал плечами и продолжил незаконченную речь:

— Антарес, ну ты же король! Только тебе решать, что делать, ослушаться они просто не смогут. Вы с Антоном можете взять хранителя магии и провести ритуал как считаете нужным. Ты создал этот мир, и твое право, даже не право, а ответственность его развивать. Ты отвечаешь только перед магией, ты ни волшебникам, ни магическим народам ничего не должен, зачем вообще их о чем-то спрашивать?

И так растерянный и чувствующий себя не в своей тарелке в качестве Слизеринца, Антарес последним заявлением был окончательно деморализован

— Эзилио, это как-то слишком… Вы думайте, где брать недостающую энергию, а я к Григорию пойду.

К Григорию он прибыл в сопровождении следовавших за ним тенью Энтониэля и смущенного, но не готового отступать Адриана. Повесть о созерцании мира в целом, разговоре с Эзилио и реакции старших он поведал, уткнувшись в щуплое плечо старика, на что тот только и смог, что покачать головой.

— Эх молодежь, вечно вы спешите, не с того конца думаете. Конечно, твой ручной демон в чем-то прав. Решать многие вещи правитель должен самостоятельно, ни на кого не оглядываясь, на то он и правитель. Всякий дом хозяином держится. Но и в то же время он абсолютно не прав, знаешь, как говорят в народе: "черного кобеля не отмоешь добела", демон остается демоном. Полностью игнорировать чаяния вассалов и решать все грубой силой — тоже не вариант, то путь темного властелина. Многоплановые операции — это правильно. Многия знания — многия печали. Не нужно слабым умам слишком сложные конструкции навязывать. И понять не поймут, и по неразумению своему излишним энтузиазмом или прагматизмом все испортят. Нет у них равновесия, не дано изначально.

Да и тебе задачка не по силам, опыта еще маловато. Все это так не делается.

— Помоги, деда…

— Помогу, помогу, куда ж деваться. Для начала с каждого, от мала до велика разумного, с каждого растения и зверя нужно собрать по полному дневному запасу магии. Такой объем каждый может восстановить и в то же время внести свою лепту в ядро нового мира. Стать ему родным никто не откажется. В сам Белтейн пусть все рядовые разумные своих глав подпитывают и через них вливают силу в основной ритуал. Всю заранее собранную энергию пусть ваши с Антоном помощники через вас вливают. Основной ритуал и подпитывающие я составить помогу. Но этой энергии на ядро не хватит, сам понимаешь.

— Закон сохранения энергии действует в изолированной системе. Значит, систему необходимо разомкнуть и обеспечить поступление дополнительной энергии извне. И проводник нужен для доставки энергии в ядро без потерь.

— Навскидку могу предложить задействовать Беллатрикс с драконами. Драконы застоялись, давно полноценно свою магию не использовали, а вырабатывают они ее много, значительно больше всех других существ. Беллатрикс в ритуалистике и поддерживающих ритуалах стала весьма хороша, да и под сердцем носит их короля, что делает всех драконов ей подвластными.

— Отлично!

— Погоди, торопыга! У тебя ещё Кощей есть, а у того в рукаве ни один туз припрятан, да и опыт… Чай, постарше Влада будет. На его землях и Китеж затонувший припрятан. Глядишь, и оттуда подмога подоспеет. Извне же тоже есть кому помочь, но это к родовой памяти, и про пифию не забывай, подскажет. Иди уже, непоседа, мне тоже подумать надобно, не привык я к вашей спешке.

* * *

Вернулось молчаливое трио на ту же лужайку, Антарес пристально взглянул на Адриана.

— Отцу доложишь?

— С чего вдруг? Можно подумать, я до этого что-то лишнее ему сказал, а ведь я уже давно почти постоянно рядом. Отца я люблю и уважаю, но по-прежнему для него малыш, и делиться ни планами, ни проблемами он со мной не собирается, только указания раздает. Мне, знаешь ли, как и Энтониэлю, свои знания и умения приложить негде. Вечно быть на посылках как недоразвитому — то ещё удовольствие. Может, в вашей теплой компании и для меня место найдется?

Антарес расплылся в улыбке:

— О да! В нашем полку прибыло!

— И взрослые в твоём присутствии бдительность ослабят, — добавил Энтониэль.

Все дружно рассмеялись, не сразу заметив, что к ним идут Невилл с Луной.

— Антарес, по моей просьбе тут папочка тебе зелье сварил, — без политесов начала Луна. — Выпей перед сном и вот это на шею надень.

Невилл, потупившись, протянул странное ожерелье из веточек, перьев, кусочков меха, камушков и травяных плетений.

Адриан тем временем внимательно рассматривал ожерелье, перебирая каждый компонент.

— Южноамериканский Колар… Зачарован магиками… да, оборотнями. Откуда?

— Фоукс принес, я его попросила. И рецепт… из того времени, когда Антарес там гостил…

— Черт! — Антарес хлопнул себя по лбу, — Совсем забыл! Надо же забрать оборотней! — он уже частично ушел в тень, но был остановлен одновременно Адрианом и Луной.

— Стой! Это не Англия, не Европа и даже не Россия. С чего ты взял, что им нужно, чтобы их забрали? — воззвал к разуму Адриан.

— Нельзя! — вторила ему Луна. — Их время ещё не пришло! Нам нужна их помощь оттуда! Всему свое время!

Антарес растерянно уселся на траву, рядом приземлился Энтониэль:

— А поподробнее можно?

— Мы с Владом, Антоном и Фоуксом гостили на Карибах, ну и побывали в Южной Америке, общались с местными оборотнями

— Это не важно, — вмешалась Луна, облегчая жизнь Антаресу. — Важно, что лучше индейцев никто не умеет общаться с духами предков. Нам понадобилась помощь, они прислали нам рецепт зелья и ожерелье для выполнения этой задачи.

— И как они узнали, если мы сами до сих пор не знаем, что нам надо? — возмутился Адриан. — Может, это диверсия?

— Надо хотя бы провести тестирование зелья у Принцев! Вдруг это яд? — поддержал его Энтониэль.

— Успокойтесь! Все будет хорошо. Я знаю!

— Ну и как они могли узнать…

— Кое-кто… любит играть со временем! Не исключено, что сам все это сюда и отправил!

Все пристально посмотрели на Антареса, тот сжался, опустил глаза и согласно кивнул.

— Я останусь рядом, — не терпящим возражений тоном заявил Адриан. — Буду следить за твоим пульсом и дыханием, на всякий случай. Не допивай зелье до конца, в случае чего оттащу тебя и образец Принцам.

* * *

Из тумана виднелись вершины гор. Он стоял на каменной площадке, окруженной парапетом, увенчанным зубцами. Видимо, вершины башни древнего замка. Огромное ритуальное построение занимало почти всю поверхность площадки. В центре нечто наподобие алтаря. Крайне необычного "алтаря", состоящего из множества движущихся камней, таких разных, но сочетающихся в странном причудливом рисунке. Вокруг этого странного алтаря проводился ритуал. Его участники такие же разные, но в чем-то похожие. Изображение было нечетким и позволяло только догадываться, а не рассматривать участников. Все они явно были воинами и принадлежали разным магическим народам. Вел же ритуал субтильный на фоне крупных воинов юноша. Было в юноше что-то очень знакомое. На пике магического сосредоточения привычным для Антареса жестом он разорвал полотно реальности, открывая проход, через который ушли воины, последним ушел юноша, закрыв за собой проход.

Среди ночи Антарес подскочил на кровати, пытаясь сохранить в памяти увиденное. Пришло осознание, что это именно то, что нужно. Место, где возможно проведение задуманного ритуала. Спасибо предкам!

Усиленно держа картину ритуального зала перед глазами, как можно четче, Антарес прямо в пижаме и босиком рванул через тень, всем телом ощущая направление. Ощущение на плечах рук Адриана, не останавливающего, но следовавшего за ним, дало ощущение поддержки. Открыл глаза он, только выйдя из тени, и облегченно выдохнул, увидев ту самую площадку. Подойдя к парапету, посмотрел вниз, всё-таки башня.

— Адриан, не видишь, в тумане пики гор присутствуют? И вообще, мы у нас или в старом мире?

— Пики гор видно, но мы у нас. Замок какой-то. Прикройся щитами на всякий случай, я вниз, поищу герб.

Антарес накрылся щитами и создал линзу. Да, вершины гор присутствовали, несмотря на туман, по крайней мере, одну видел четко. Больше рассмотреть не успел, вернулся Адриан.

— Антарес, там герб Певереллов.

— Отлично. Что дальше? Кого звать? Белла создала комбинированный алтарь для дома из Годриковой лощины.

Антарес как можно четче представил ее и, настроившись и стараясь говорить негромко, чтобы не пугать, четко позвал. Видимо, тихо не получилось, потому что Беллатрикс появилась только после Влада с Антоном, почти одновременно с Сириусом. Адриану оставалось только закатить глаза.

— Э-э-э… ну… я вообще-то Беллу звал…

— Мы так и поняли! С индивидуальными настройками у тебя не очень…

— Чем мы-то тебе не угодили?

— Так, все, тихо, мальчики! Это меня вообще-то позвали. Антарес, милый, что случилось? Чем я могу тебе помочь и где мы?

— Мне сон приснился. Это, скорее всего, башня замка Певереллов. Здесь был такой странный комбинированный алтарь и, видимо, проводили совместные с магическими народами ритуалы… По крайней мере, один.. когда открыли проход и ушли из… старого мира…

Повисла напряженная, гнетущая тишина, и Антарес поспешил продолжить:

— Я думаю, общий ритуал для запуска ядра нужно проводить здесь. Места для построений здесь достаточно. Посмотрите алтарь, пожалуйста…

Белла замысловато взмахнула палочкой.

— Хм… камень покрывает твердая иллюзия. Снимаем?

Под дружные кивки и новый взмах палочки иллюзия неровного камня исчезла, открывая вид на очень странный артефакт.

В пирамиде из жидкого, медленно двигающегося против всех законов физики серебристого переливающегося металла на вертикальной оси, спускающейся из вершины, слегка поворачивался темно-синий круглый камень с мерцающими вкраплениями, напоминавший звездное небо. Судя по рассыпанным порошкам под системой, были когда-то в ней и другие элементы.

— Хм-м… в целом напоминает герб Певереллов, — Сириус сделал несколько взмахов палочкой. — Порошок снизу — остатки магически насыщенных минералов…

В результате Сириус с Беллатрикс остались разбираться с алтарем, а Влад с сыном и подкреплением — прочесывать замок и территорию на предмет опасности. Антон же отконвоировал Антареса домой.

* * *

Наутро Марго через газету оповестила население, что на Белтейн короли и главы народов будут проводить ритуал по запуску магического ядра нового мира. Ядро требует изрядного количества живой энергии, и желательно участие всех проживающих, дабы новый мир стал им родным и магия этого мира стала для них опорой и поддержкой. Все такую жертву одобрили и не уклонялись. Даже наги, неизвестно откуда прознавшие о происходящем, предоставили заполненные накопители и выразили готовность принять участие в ритуале.

Глав и матерей народов, научный отдел, приближенных и энта посвятили в проблему более подробно. Магические народы приняли происходящее близко к сердцу и кинулись проводить усиливающие ритуалы, пытаясь максимально увеличить количество сливаемой энергии всеми своими членами и давая запас главам на основной ритуал. Все понимали, что после Белтейна их ждет откат со временным снижением сил, но к решению проблемы отнеслись с большим энтузиазмом. Энт отправил дриаду собирать дневной запас с деревьев и трав, сам же занялся ритуалом, усиливающим магию растений земли, чтобы влить ее потом в ритуал.

Беллатрикс всегда была сообразительной и заметила, что Антарес расстроился, увидев непрошеную компанию, поэтому заглянула к нему, как только тот остался один. Накинув купол от подслушивания, она обняла Антареса.

— Ты ведь ещё что- то хотел обсудить лично со мной, да?

— Да, энергии, собранной общими усилиями, не хватит. Ты ведь в курсе, что носишь будущего лорда дракона?

— Конечно, я же не слепая.Таких ритуалов потребуется для заполнения ядра не меньше десятка и около года времени. Твой план шире. Хочешь задействовать драконов и что-то ещё. Я уже обдумываю поддерживающий ритуал на силе драконов.

— Бель, ты чудо! Григорий в курсе и готов консультировать.

— Отлично! С участием Григория я могу не переживать, что ты угробишь себя?

— Не переживай, мы все просчитаем под его чутким руководством. На тебе очень важная часть.

— Конечно, можешь на меня рассчитывать! И мы с Лекси заберем лишних с башни перед сокрытой частью ритуала.

— Спасибо! Ты лучшая! — Белла чмокнула его в макушку и также тихо исчезла.

Из тени тут же нарисовался весёлый Адриан.

— Польстил тётушке, проказник!

В вампира тут же полетела подушка.

— Она действительно классная! И незаменимая, ничего я не льстил!

— Ладно, ладно, сдаюсь! Там Кощей в задумчивости по пешеходному мосту гуляет, самое время с ним пошептаться, Антон с отцом заняты.

— Спасибо, иду.

Антарес вышел из тени на мост за спиной Константина, заставив того резко обернуться.

— Добрый вечер, Константин! Уделите мне полчаса вашего времени для конфиденциальной беседы?

Тот приподнял бровь, но купол от прослушивания тут же наложил.

— Неужели золотой ребенок имеет секреты от наставников?

— Может, проблема именно в том, что для наставников подопечные навсегда остаются детьми?

— Ха-ха-ха, пожалуй, это действительно проблема! Спорить не буду, видел не раз. Замучили опекой?

— Есть немного, но не критично. Константин, до меня дошла информация, что на ваших землях припрятан затонувший Китеж. Можем ли мы надеяться на его поддержку в ритуале?

— У вас неплохие информаторы. Антон в курсе?

— Это принципиально?

— Да, там семейный конфликт.

— Нет, не в курсе. Во избежание несвоевременного поднятия на поверхность старого конфликта можно предложить конфиденциальность.

— Можно. Я переговорю. Что-то ещё?

— Я ловлю на себе ваши задумчивые пристальные взгляды, и Влад что-то знает, что заставило его направить вам ту газету. Не поясните предмет интереса? Возможно, без лишнего кружева путь станет короче.

— Ха-ха-ха, истинный Слизерин! Водил я знакомство с вашим предком.

— Ну так наставники как на подбор дети дома Салазара, куда ж мне деваться ещё и с наследием! — в нарочито притворном жесте взмахнул руками Антарес, чем вызвал искренний смех Кощеева.

— Что ж, вскрываем карты! Мой интерес… Ты, наверное, замечал удивление и даже благоговение окружающих при твоем общении с нематериальными сущностями.

— Да, поначалу, но все быстро привыкают.

— Не привыкают, а держат лицо.

— Возможно, но я думаю, это свойство Майторнос.

— Ой ли? Разве Антон так может?

— Он не очень внимателен, просто делает как получается, а замечает на моем примере. Ведь перемещать земли сюда он всегда мог, а заметил только когда другие обратили его внимание на специфичность данного пространства.

— Нет, это другое. Ты ведь слышал сказку барда Бидля о трёх братьях?

— Ну да, прототипами были братья Певереллы.

— Да, только Антон — потомок младшего, с мантией-невидимкой. Это связь с Хелль и защита от случайной смерти, умение быть невидимым и не замечаемым среди врагов. Но у тебя ещё и наследие среднего брата — Воскрешающий камень. Досужие сплетни, конечно, но рациональное ядро есть и там. То самое взаимодействие с нематериальными потусторонними сущностями. Способность жить на грани миров, являясь частью обоих. По русским сказаниям, Кощей является сыном Чернобога, живёт на грани яви и нави, тоже являясь частью обоих миров. Именно эта схожесть способностей стала основой нашей дружбы с дедом известного тебе Основателя. Ты первый из потомков унаследовал этот дар. Мои потомки тоже этот дар не приняли. Так что мой интерес понятен.

— Ясно, дар в любом случае нужно развивать. Но у нас тут вся учеба урывками между решением неразрешимых задач.

— Да уж, я заметил.

— Отсюда вопрос: можем ли мы как-то применить этот дар для поддержки запуска ядра?

— Навь обладает собственной энергией и вполне может служить дополнительным источником извне. Наслышан о твоём взаимодействии с хранителями, обитающими в нави. Ты можешь попросить их о помощи. У нас в России несколько другая культура взаимодействия с навью. Я соберу оттуда энергию своими путями, но платой за это станет магическая кома минимум на полгода. Я вполне могу пойти на данную жертву. Думаю, вы тоже справитесь в это время без меня, не успел я стать для вас чем-то необходимым. Но как очнусь, уж будь любезен, найди время для наших занятий.

На том и порешили.

* * *

Подготовка шла полным ходом. Беллатрикс с Сириусом разобрались со сложным артефактом, заменяющим в этом месте алтарь. Функцией артефакта оказался сбор и направление в нужное русло огромного количества энергии, собираемой ритуалом. Транспортировка энергии в нужное место могла осуществляться без потерь, но требовала ювелирной настройки конечной точки. Проводником для столь огромных объемов магии должны служить специальные энергоёмкие одноразовые кристаллы, разрушающиеся от перегрузок. Ни один живой, ну или не мертвый, в случае вампиров, организм выдержать подобные нагрузки не мог в принципе. На основе обнаруженных под устройством порошков, остатков проводящих кристаллов, команда из обоих Принцев, специалистов из гоблинов и гномов воссоздала энергоемкие проводящие кристаллы.

Главы развитых народов, не находящихся на грани вымирания, получили такие кристаллы, наполнили их магией, свойственной народу, и завязали на них подпитывающий ритуал. Таких оказалось немного: вампиры, гоблины, гномы, наги, оборотни, кентавры и лепреконы. От оборотней назначили Берендея как более опытного, хотя кристалл наполняли и подпитывать будут силами двух стай. Два кристалла создали для Антона и Антареса, благо возможности их были значительно выше многих других, и за несколько дней короли добросовестно сами заполнили их своей магией и привязали к основам ритуалов подпитки.

Через прессу пригласили участвовать в ритуале подпитки всех желающих из тех семей, что кроме главы рода имели наследников, братьев или сестер. Объяснили, что колесо года не должно быть нарушено и обряды у родовых камней должны проводиться. Принять участие могли только семьи, имеющие возможность без ущерба для положенного на Белтейн обряда выделить члена рода на поддерживающий сюзеренов ритуал, в который будет влита вся заранее собранная энергия. Исключение — Блэки и Каркаровы. Лорд Сириус Блэк будет ведущим ритуала, поддерживающего Антареса Блэка на площади Блэков, семейный обряд у родового камня проведет Вальбурга Блэк. Князь Игорь Каркаров станет ведущим ритуала, поддерживающего Антона Долохова на Русской площади, семейный обряд у камня рода проведет Ольга Каркарова. Проведение семейных обрядов самым старшим представителем рода разрешено и не противоречит законам магии.

Кощеев то где-то пропадал, то что-то планировал с разными группами населения. Был везде и нигде. Хагрид нещадно "доил" на энергию химер. Луна с отцом ночи напролет что-то пели двум лунам и звездам, периодически подключая проклятых эльфов из бывшего Азкабана. Гоблины в довесок к сданной энергии достали из недр гигантские накопители и предложили использовать на благое дело и их. Весть распространилась, и старые семьи, пошуршав в закромах, не преминули предложить и свои накопители. Беллатрикс через свою новую подругу договорилась с драконами, и те оказались весьма понятливы и щедры. Более того, несмотря на все возражения Блэков и Лестрейнджей, собиралась участвовать в ритуале не с семьей, а с драконами. Эльфы вытягивали энергию из Свелолесья и Темнолесья, а там ее накопившиеся запасы были весьма немалыми.

Антарес и Антон провели большую часть подготовки у Григория то вместе, то по отдельности. Тот пытался разъяснить несведущим королям основы мироздания, масштабной ритуалистики и работы со столь огромными потоками энергии. Короли внимали, а следовавший за Антаресом как тень Энтониэль конспектировал. Он завел специальную книгу "Лекции хранителя магии по мировой ритуалистике" и по вечерам с помощью окклюменции превращал эти конспекты в дословные записи.

Эльфы не могли выступить как народ из-за своей малочисленности, но они стали проводниками, структуризаторами и усилителями энергии, вливаемой в отдельный кристалл, для более многочисленных, но менее искусных в ритуалистике народов: младших эльфов, брауни, троллей и великанов. Представители эльфийских народов стали ведущими для поддерживающего ритуала. Также они наполнили второй кристалл магией Темнолесья и Светлолесья и к нему тоже подготовили поддерживающий ритуал, в котором принял участие Арагог.

Подготовка шла полным ходом, и все были при деле.

* * *

До начала ритуала оставалось полчаса. Главы развитых народов, прибывая, приносили свои заполненные магией и связанные с поддерживающим ритуалом кристаллы. Морнемир прибыл с двумя. Кощеев явился в назначенное время со своим кристаллом в сопровождении хрупкой девушки, чье лицо скрывала маска. Ее появление не было сюрпризом,так как Константин заранее сообщил, что она является потомком Майторнос и хотя на данный момент не готова к принятию титула и роли защитника, согласна помочь в ритуале. Помощи были рады и по просьбе Кощеева с лишними расспросами не лезли. Загадочная девушка тоже принесла с собой кристалл.

Волхв Ярослав Белозерский представлял силы природной магии. Принесенный им проводник был заполнен друидами совместно с Арбором и Танной, в поддерживающем ритуале они тоже участвовали.

Антон стоял с закрытыми глазами и выпущенными из рук огненными лентами чертил геометрическое построение и рунные знаки. Главы народов прибывали на место. Закончив построение и отметив, что все стоят на положенных местах, Антон встретился взглядом с Антаресом, и они одновременно отлевитировали к артефакту свои кристаллы, опустив с противоположных сторон. Стоило начать Антону читать катрен, как все присутствующие распустили свои ауры, и артефакт заработал. Кристаллы поднялись и принялись кружиться вокруг темно-синего камня, напоминавшего звездное небо, в то время как сам он закружился в противоположную сторону. Оба вращения набирали скорость. Построения ярко вспыхнули, концентрация магии возрастала, пока грани пирамиды не окрасилась в золотой. Текучий металл граней сформировал воронку, направляющую энергию в ядро. Концентрированная магия хлынула в воронку мощным потоком. Кристаллы засияли, отдавая энергию.

Следующим читал катрен Влад. Стоило ему заговорить, как его кристалл на секунду завис в воздухе и, набравшись света, присоединился к кружению вокруг артефакта, набирая скорость. Кристалл Антона несколько потускнел, основную энергию в поток отдавал кристалл Влада. Кристалл Антареса сиял неярко, но стабильно, поддерживая постоянство потока. Через ещё три катрена Антарес взял на себя ведущую роль, передав поддерживающую Антону. Так и продолжали, Антарес с Антоном сменяли друг друга на поддерживающей роли через каждые пять катренов, остальные участники брали на себя роль ведущего по порядку. Каждый участник ритуала, читающий катрен, усиливал поток силы из своего кристалла. В это время народы ритуалом собирали энергию и вливали ее в кристалл, добавляя к ней заранее собранную из накопителей.

Ритуал в спокойном режиме шел около двух часов, когда на чтении катрена рассыпался первый кристалл. Незнакомка в маске дотянула катрен до конца и рухнула без сознания от магического истощения. Ритуал продолжился. Пару минут спустя из тени вышел высокий мужчина в маске, поднял ее на руки и унес тенями. Следующим рассыпался кристалл гномов, затем кентавров, нагов, оборотней и лепреконов. Когда разрушился кристалл Морнемира, тот улыбнулся и достал второй. Рагнук держался за счёт большого количества накопителей, собираемых и хранимых гоблинами веками. Владу тоже было что достать из заначки.

Самые стойкие бойцы продержались ещё почти час, когда распались кристаллы Рагнука и Ярослава, унося за собой и их сознание. Следом рассыпался и кристалл Влада, но, дочитав до конца катрен, тот остался в сознании, припав на одно колено и явно собираясь прочитать ещё один, последний для себя катрен, когда из темноты соткались Луна с Габриэлем. Луна бережно несла в руках ослепительно сияющий бело-голубым светом кристалл.

— Звезды этого мира услышали нас. Мы принесли тебе их помощь и поддержку, — улыбнулась она Антаресу, опуская кристалл перед отцом, уже отлевитировавшим Рагнука в сторону и занявшим его место в построении.

Габриэль тем временем посмотрел в глаза Владу и произнес:

— Не надо! С тебя на сегодня хватит, выходи из круга, я поддержу ритуал. Лучше отнесите выбывших по домам, иначе останутся здесь умирать с истощением.

Влад пару секунд подумал и кивнул. Тут же появилась фигура Григория, он потер друг о друга ладошки и заявил:

— Раз уж лишних глаз не осталось, и мое время пришло. Ведите, я буду стабилизировать.

Все участники только кивнули, не теряя сосредоточенности, только выбывший Влад рассмеялся. Тут же из темноты соткались Адриан и Себастьян, молча подхватили под руки отца, который так и не смог самостоятельно подняться, и исчезли в тени.

Ритуал продолжился. Периодически появлялись пары вампиров, унося бессознательные тела выжатых участников по домам, в руки близких. Тем временем на очищенную от бессознательных тел площадку приземлился небольшой белоснежный дракон с Беллатрикс на спине. Луна улыбнулась ей, помахала рукой и исчезла.

Беллатрикс соскочила с дракона и молча заняла место Влада, положив перед собой кристалл. Сопровождающий ее дракон пристроился рядом, обвивая ее своим хвостом и создавая опору боком. Стоило Белле начать читать катрен, всем стало очевидно, что они объединили силы и дракон берет на себя большую часть нагрузки, что вызвало вздох облегчения у Антареса и Антона. Белла им была далеко не безразлична, а учитывая ее беременность, ситуация вызывала беспокойство.

Следующим рассыпался камень Кащеева, но он и не думал терять сознание или уходить. Распоров замысловатым движением пространство, он направил потусторонний холод и мрак в воронку, а закончив читать катрен, прикрыл вспоротое пространство не до конца, сохраняя видимым шрамом брешь, что явно намекало на дальнейшее ее использование. Ещё через три последовательных круга по окончании собственного катрена рассыпался кристалл Антона, тот весело усмехнулся и достал новый. Следующим разрушился кристалл Антареса, тот с невозмутимым выражением лица привычным жестом распорол пространство и выпустил пару хранителей. наполнявших воронку до конца катрена из бреши и исчезнувших в ней по окончании.

Так и продолжили. Еще через час рассыпался кристалл Беллатрикс. Уже вернувшийся Влад тут же подхватил катрен, усаживая леди на дракона и приклеивая ее к спине на всякий случай. Дракон в это время поддерживал поток магии в воронку своим огнем. По окончании катрена Влад хлопнул дракона по боку, и тот взмыл в воздух, унося Беллатрикс домой.

Ещё через какое-то время разрушился второй кристалл Морнемира, он закончил катрен и потерял сознание. Влад подхватил его и передал детям ночи для эвакуации. Следующим выпал Кощеев с истощением, ведь ему приходилось манипулировать потусторонней энергией самому, в то время как в случае Антареса большую часть нагрузки брали на себя сменяющие друг друга хранители. Влад собирался эвакуировать Константина, но из темноты появился все тот же мужчина в маске и лаконично заметил:

— Все идет по плану. У меня четкие инструкции, — и отбыл в неизвестном направлении вместе с Константином.

Еще минут через сорок вращение начало замедляться, и стало ясно, что ритуал близится к завершению. Оставшиеся трое ведущих затянули хором завершающий катрен, вкладывая всю оставшуюся энергию. Рассыпались кристаллы Антона и Габриэля, из прорехи мироздания нагнетали в воронку энергию Мантикора, Крылатый лев и Василиск. Габриэль рухнул на колени и запел что-то на эльфийском, вкладывая всю свою магию. Присутствовавшим почудилось, что его песнь поддержало множество эльфийских голосов. Казалось, в ответ на его посыл с неба сорвалась звезда, рассыпалась в полете на мелкие звёздочки и светящимся потоком влилась в воронку. Движение остановилось. Все присутствующие ощутили, как их магия всколыхнулась, объединилась и бурным потоком покинула тела. Перед глазами Антареса все поплыло, на остатках сил он только и успел, что закрыть брешь в пространстве, теряя сознание. Из блаженного неведения бессознательного состояния его тут же выкинула Хель, как котенка за шкирку. Все присутствовавшие ощутили пустоту и полное отсутствие магии и вокруг себя, и внутри. Ужас наполнил души, но на панику не было сил. Только стук сердец отмерял секунды. Целых полторы минуты длилась мертвая тишина.

Но ядро запустилось, магия начала наполнять все вокруг. В едином порыве раздался вздох облегчения. Магия вернулась, наполняя тела.

Измученные и истощенные, они стояли на коленях на вершине башни и ощущали, как бурным потоком магия возвращалась в мир, из далёких алтарей вырывались лучи света, соединяясь с соседними и образуя единую сеть.

Световое шоу смотрели, уже облокотившись на парапет. Первым взял себя в руки Григорий:

— Ну что, неплохо поработали. Пойду, дел невпроворот, — и исчез.

— Ну, парни, вы даёте! — продолжил Влад. — А уж какие тузы в рукавах припасли!

— Я вот никак не пойму, — вклинился что- то обдумывавший Антон. — Как ритуал-то в целом сработал, если большая часть участников тузы в рукавах прятали?

— Да что тут думать? — спокойно констатировал Габриэль. — Хранитель магии всё свёл воедино. Все же к нему советоваться бегали. Эльфы точно, мы там видели Арбора и Кощея, Антарес и Антон — понятно. Влад, ты не советовался, что ли?

— Советовался, конечно! С такими вещами не шутят!

— Ну вот! Все советовались, а Григорий свёл воедино.

— Старый интриган! — пробурчал Антон.

— Почему интриган? Ты мне сам сколько раз говорил, что инициативу в разумных губить нельзя, иначе на шею сядут, ноги свесят, да ещё и понукать начнут! — возмутился Антарес под дружный смех взрослых. — Да что смешного! Григорий всех выслушал, каждому помог и все свёл воедино. Остаётся только учиться мудрости!

— Правильно, малыш! — неизвестно когда появившийся Сириус поднял его на руки. — Пойдем домой, а эти кони пусть ржут. Ты не обижайся, у них отходняк, перенервничали.

Оставшееся трио посмотрело вслед Сириусу

— Тот, кто пришел за Кощеем — эльф. Непонятно, почему дистанцируются от остальных, примкнувшим к нам с тех земель, и маскируются, — задумчиво произнес Габриэль. — Странно, что мэллорны их не впечатлили… и в ритуале черенкования не стали участвовать…

— Не факт. Может, они о них знают! — Влад был весел и беззаботен. — Мало ли какие у них там внутренние проблемы. Вон Бейн вроде князь, а в ритуале Флоренс участвовал!

— Влад, ты меня убиваешь! Они же кентавры, а не вампиры!

— Извини, гибриды лошадей меня никогда не интересовали! Даже задумываться не хочу об их происхождении. Мое чувство прекрасного протестует уже на попытке подумать в данном направлении.

— Влад, ты невыносим! Они к лошадям не имеют никакого отношения! Просто застряли в боевой форме!

— В этом и проблема, друг мой. Откуда же у них такая боевая форма?

Антон бессовестно загоготал..

— Ваше величество, хоть вы ведите себя прилично! Кентавры — выходцы из первобытных племен! В племени есть вождь, а есть жрец. Ритуалистика явно ближе жрецу, чем вождю, по сути, главе войска.

— Да ладно, ладно тебе! Шучу я! И то верно, не будем лезть в чужие дела. Так что там с эльфами?

— Странно. Можно сказать, очень странно.

— Я тебя не понял, но попытаюсь разузнать, — эльф кивнул и удалился. — Антон, вот скажи мне, как Антарес общается с Луной и Энтониэлем? Ну, Морнемир ещё более-менее, но остальные… Я бы повесился!

В тенях растворился дружный смех.

Световое шоу продолжалось недолго, около получаса, но за это время произошли весомые изменения. Многие земли значительно сместились в тумане и нашли свои энергетические потоки, обретя более ровный и насыщенный свет. Многим разумным, видимо, пришлось пережить в эту ночь землетрясения. Некоторые земли продолжали дрейфовать и по окончании светового шоу, стремясь максимально приблизиться к нужному потоку. Ночь Белтейна оказалась весьма насыщенной на события.