Рыцарь завесы. Часть третья. Кингчесс (джен)

Утром Антареса растолкал до безобразия бодрый Влад.

— Вставай, малыш! Динки готовит завтрак. Нас ждут великие дела!

Сонный мальчик пополз умываться.

— Ты чего такой активный ни свет ни заря?

— Не знаю, какое-то будоражащее, явно положительное предчувствие. Интуицию в волшебном мире надо слушать, и она привела меня к тебе. Признавайся, что задумал?

Антарес, усаживаясь за завтрак, прищурился и внимательно посмотрел на собеседника.

— Задумал? Пожалуй, так. Будем оборотням тотемные земли создавать.

Влад от такого заявления рухнул в кресло.

— То есть как "создавать"? Малыш, не издевайся над старым вампиром, ты же пошутил?

— Нет, я серьезно. Смотри. Оборотни по сути не семья, они клан из множества семей. У кланов нет сильного или среднего источника. Их земли пропитаны множеством малых сочетаемых источников. Множество совместимых источников интегрированы с множеством совместимых семей, что и создает клановую магию.

— Логично, — кивнул Влад, — но где же мы возьмем множество совместимых источников?

— Ну, оборотни же рассказывали, что есть у них места, куда они с определенными проблемами ходят, мы еще предполагали, что там малые источники.

— Было такое, и что? Ты хочешь нарубить кусочки с источниками и склеить в общие земли?

— Ну да, — Антарес пожал плечами.

Влад расхохотался. Антарес меланхолично завтракал, он еще не проснулся и обижаться был не в состоянии.

— Утро удалось? — в дверях появился Невилл.

— Привет, Нев! Присоединяйся.

На столе появился завтрак на нового гостя.

— Что так развеселило Влада?

— Ты завтракай, завтракай. Сейчас он успокоится, и пойдем "вершить великие дела". Он сам вызвался.

Невилл улыбнулся.

— Это хорошо! Бабушка сегодня перед отбытием в земли друидов чуть ни клятву с меня взяла, что мы не будем экспериментировать без взрослых. А Влад у нас самый взрослый.

Смеяться Владу как-то сразу расхотелось.

* * *

В Замок Слизеринов прибыли тенями. Не успели они выйти, как навстречу уже понесся счастливый Фенрир. Он подхватил Антареса, подкинул пару раз в воздух и усадил заливисто смеющегося мальчика на шею. Невилла всегда пугал этот огромный, движущийся мягко и бесшумно дядька, и он сразу спрятался за Влада. К нему он привык и совсем уже не боялся. Чтобы не смущать еще больше и так смущенного ребенка, Влад тоже посадил Невилла на плечи, и тот почему-то сразу успокоился и расслабился. После теплого приветствия Фенрир все-таки не удержался:

— Смотри-ка, Князь, тебя ребенок совсем не боится, неужели только я такой страшный?

— Ты не страшный, ты непривычный, — парировал Влад. — Чаще надо из берлоги вылезать, тогда и бояться не будут.

— И то правда!

Так и дошли до Юмы. Та очень обрадовалась, обняла мальчишек, чмокнула в макушки и стала усаживать за стол.

— Нет, нет, не надо нас кормить, — запротестовал Антарес. — Мы только из-за стола. Мы лучше с вами потом пообедаем. Давайте лучше сядем и обсудим дела, — все расселись. — Юма, Фенрир, зачистка земель практически закончена. Я бы с удовольствием оставил стаю здесь навсегда. Мне как собственнику это даже очень выгодно. Маловероятно, что кто-то кроме оборотней сможет жить среди химер и приглядывать за этими землями. Но! Источник здесь слишком мощный, он вас подавляет. Мы хотим попробовать создать для вас собственные клановые земли. Если не получится, я вас не гоню, живите сколько понадобится. Но для формирования полноценного народа все равно придется искать возможности создания ваших собственных земель. На данный момент сформировалась одна идея. Предлагаю попробовать ее воплотить. Собственно, за этим мы и прибыли.

Излишне будет говорить, что Юма с Фенриром смотрели на Антареса широко открытыми глазами и не в состоянии были справиться с эмоциями и сказать хоть слово. Влад с ухмылкой похлопал обоих по плечам, выводя из транса.

— Ничего, ничего! Привыкайте! У меня утро тоже началось с этого известия! И поверьте, это не первый и не последний спонтанный глобальный проект!

— Почему спонтанный? — возмутился Антарес. — Мы на эту тему с Невиллом с ноября думаем! Периодически… когда появляется время. Скажи, Нев.

— В целом да. Мы про алтари и тотемы почитали и Григория спрашивали. Про особые места рассказы в омуте пересматривали и с книгами сверялись, у старших расспрашивали и пришли к выводу, что это малые источники. Но я, видимо, что-то пропустил в самом конце. Антарес, о каких землях идет речь? Нашлось что-то помощнее подходящее?

— О нет, Невилл! Ты ничего не пропустил. Просто Антарес сегодня ночью решил, что участки с малыми источниками можно вырезать и отправить сюда, а потом собрать из них клановые земли.

— Не думаю, что все так просто, — почесал затылок Невилл, — но идея в целом обоснованная.

— Да я и не говорю, что все просто! Сначала переместим разрозненные источники, а потом размеренно и аккуратно будем подбирать из них более подходящие и постепенно соединять. Юма, я просил тебя опросить всех и составить полный список "благодатных мест".

— Да-да! Я составила, сейчас — убежала за тетрадкой.

— Всего получилось около сорока, — подхватил Фенрир, — но не меньше десятка только со слов стариков, мы там были, но источников не нашли. На этих местах маглы свои штуки построили, духан такой… ничего не чуем. Мы же магию в основном носом определяем.

Вернулась Юма и передала тетрадь Антаресу, тот начал ее листать.

— Так, стоп. Антарес, не собираешься же ты разыскивать каждое из этих мест?

— Собираюсь, а что? — тот поднял на Влада упрямый взгляд.

— Это глупая идея, малыш! Ты не так хорошо ориентируешься в Британии, ты не оборотень и можешь просто найти не тот источник. И в конце концов, их слишком много! — Влад жестом остановил желавшего возразить Антареса. — Есть вариант быстрее и проще! — тот проглотил возражения, и во взгляде появилась заинтересованность. — Фенрир, надо отправить на каждый источник кого-то. Ликан аппарирует к указанному месту, найдет сам источник, поставит магическую отметку и, отходя от него, обозначит границы его действия во все стороны. Могу дать в охрану своих. Антарес, ты же сможешь одного за другим найти вассалов?

— Конечно, смогу, но надо еще какой-то сигнал, кто закончил.

— Погодите! Во-первых, не надо охраны. Отправлю группами, женщины более чувствительны и тщательны в подготовке, воины в охрану. Во-вторых, нет необходимости собирать группу на каждый источник, просто распределим, отработали один — отправляются к следующему. В-третьих, не нужно сигнала, и я, и Юма теперь, после участия в ритуалах, имеем связь с каждым членом стаи. Я пойду с одной из групп, а Юма останется с вами. Мы ей будем передавать, какой объект готов, а она будет задавать координаты аппарации вам.

На том и порешили. Фенрир отправился собирать группы и распределять объекты. Юма переоделась в удобный комбинезон, собрала в маленький женский рюкзачок с расширением пространства обед для мальчишек и все-таки усадила их за морс с пирожными, когда из тени вышел Антон.

— Это я вовремя зашел! Что происходит?

Антон был усажен за стол и введен в курс дела. Планы пришлось корректировать, раз стало два короля, способных переместить участки с источниками, то и Фенриру, как второму связному, предстояло сопровождать короля, а не вести группу. Не забыла Юма позаботиться и о Невилле, позвав смешливую девушку, хорошо разбирающуюся в травах, и тому предстояла увлекательная экскурсия в удивительный мир гербологии закрытого мирка земель Слизеринов под охраной серьезного и хмурого жениха девушки.

Следующие несколько часов прошли в спокойной и размеренной работе, без осложнений. Некоторые затруднения вызвали только несколько последних источников, известных только со слов стариков. Найти их самостоятельно оборотни не могли, искать пришлось Антону и Антаресу своими методами.

Разведывательная пробежка Влада тенями по всем указанным стариками объектам показала, что три из них находятся на одном крайне загрязненном пустыре с достаточно высокой порослью деревьев, начавшей формировать пролесок в окрестностях закрытого, постепенно разрушающегося завода. Остальные шесть в разных местах, но везде в области источников расположены действующие объекты маглов, и народу там полно. Антареса с отрядом оборотней отправили в окрестности закрытого завода. Антон с Владом взяли на себя те источники, что закрывали объекты маглов.

Первый источник почти угас и оказался под бензозаправочной станцией, не удивительно, что оборотни не смогли его найти. Большая часть ареала его действия была закатана в асфальт. Антону пришлось локально раздваивать пространство и уже в таком состоянии вдвоем с Владом распутывать сформированные пространственные связи, чтобы забрать источник с первичным ландшафтом и оставить на месте асфальтированное шоссе и бензозаправочную станцию.

* * *

У Антареса возникла другая проблема. Магия источников была размыта, будто прикрыта щитом. Антарес выделил один источник с ареалом, попытался его отделить и почувствовал, что порвет крепкие магические связи, лишая источник значительной части сил. Оставил этот источник на потом, попробовал другой — та же ситуация. Усмехнулся, попробовал третий — догадка подтвердилась. Оборотни ничего не видели и не понимали, что он делает. Фенрир, ходивший за ним по пятам, как секьюрити, поинтересовался:

— Что, безнадежно?

— Наоборот! Мы нашли основу! Источники связаны в сеть, ее нельзя повредить ни в коем случае. Нужно выделить целиком и переместить. Потом разобраться в этих связях и по образу и подобию потом связать с остальными. Это невероятная удача! Переместить можно правильно, только найдя центр объединения. Все три источника ведомые. Центр держит на них скрывающий щит, поэтому сами не нашли.

Фенрир очень обрадовался, и навостривший уши отряд тоже приободрился.

Дальше оборотни вообще забыли, кто они, где и зачем сюда пришли. Они превратились в зрителей шоу. Антарес вытаскивал из ладоней разноцветные веера и нити, плел из них разноцветные сети разного заковыристого плетения. Задумчиво кивал, не замечая зрителей, и продолжал. Отправлял в разные стороны серебристых полупрозрачных мелких зверьков, растягивающих такое же полотно. Создавал из воздуха прекрасные, совершенно материальные кинжалы и делал ими какие-то отметки.

С поросшего молодыми деревцами пустыря компания достаточно быстро переместилась в лесок. Антарес передвигался по лесу, продолжая выявлять только ему понятные места и устанавливать отметки. Продолжалось это, пока группа не дошла до оврага, по дну которого текла грязная мелкая речушка с неприятным химическим запахом.

— Ну? Ну что там? — тут же поинтересовался изнывающий от любопытства Фенрир.

— Чуть не доходя речушки, сеть прерывается. Вот, думаю, то ли она заканчивается и стоит остановиться здесь, то ли посмотреть, что на том берегу. Уж больно смрадная. Может, она прервала… — но договорить Антарес не успел.

Рядом с ним из тени вышла Луна, держа за руки Невилла и Энтониэля. К сожалению, Антарес стоял на склоне оврага, и не ожидавшая такой поверхности троица кубарем покатилась вниз. Антарес тут же выставил щит, задержавший падающих, а Фенрир бросился их поднимать.

— Там сопровождающие Невилла в панике, что его украли, — хмыкнул Фенрир, помогая детям подняться, — по связи всю стаю на уши подняли. Могли бы как-то поаккуратней. Рука, появившаяся из воздуха, схватила друида, и тот исчез — зрелище не для слабонервных.

— Я как-то не подумала, — ничуть не смутилась Луна. — Антарес, мы нужны тебе здесь.

— Конечно, Луна. Ты, как всегда, вовремя. Что скажешь? — махнул тот рукой в сторону другого берега оврага.

— Структура была единой, но разорвана. Можно отправить как единым конгломератом, так и разделив по… этому — поморщившись, Луна ткнула пальчиком в речушку. — Но лучше сначала очистить. Это привлечет союзника.

— Я могу заняться речкой, — скромно добавил Невилл.

— Мы с Луной отметим территории источников на том берегу и поставим метки. Только сделай нам образец, — тут же подхватил Энтониэль.

Антарес расплылся в улыбке и создал образец, подумав: "Луна — просто чудо! И друзья у меня настоящие".

Не тратя время на разговоры, новоприбывшие отправились выполнять взятую на себя работу. Фенрир отправил ликанов из команды им в сопровождение. Антарес пошел вдоль берега, продолжая отмечать край магической сети. Вернувшись к первой отметке, он завершил разметку некой площади.

— Мы вернулись к началу. Что дальше? — поинтересовался Фенрир.

— По этим отметкам заберем участок. Теперь нужно найти энергетический центр, чтобы толкнуть от него и не повредить сеть.

Сняв обувь, Антарес двинулся по сходящейся спирали, через каждые несколько шагов топая по земле особым способом — так, что от его ноги расходились круги по созданной ранее прозрачной "пленке" на определенный диаметр.

Причем наличие Фенрира на эти круги совсем не влияло. В каких-то только Антаресу понятных местах тот резко сворачивал перпендикулярно первичному движению, как бы сходя с одного витка спирали на следующий, и продолжал движение уже по нему. В какой-то момент эти круги будто наткнулись на преграду. Фенрир даже показал на это место пальцем и только хотел что-то сказать, но перевел взгляд на Антареса и увидел, как тот весело ему подмигнул, в очередной раз резко сменив направление движения. Сделал несколько шагов и жестом остановил приближающегося Фенрира, тот замер оглядываясь. Антарес пристально смотрел на старое сухое дерево. Простояв так около пяти минут, он вдруг будто очнулся. Надел обувь и стал ходить вокруг, сбивая ногой прошлогоднюю листву.

— Антарес! Что ты ищешь? Помочь?

Тот обернулся.

— Да, что-то отравляющее, вредное… надо уничтожить или убрать. Это место силы. Что-то мешает.

Оборотни встрепенулись и бросились прочесывать местность.

Не прошло и пятнадцати минут, как послышался крик:

— Здесь какие-то мешки! Много. Часть в воде, родник, наверное!

Тут же подбежал Антарес, наколдовал пробирку, заполнил ее содержимым верхнего мешка, запечатал и убрал в карман. Наколдовав нож, он проткнул несколько мешков, убедился, что в них одинаковое содержимое, и уничтожил мешки несколькими Эванеско. Посмотрел на воду, в ложбинке, подумал и ее тоже уничтожил. Несколькими Эванеско также избавился от грунта на том месте, где раньше лежали мешки, и размывавшую их воду сантиметров на тридцать.

— Больше ничего вредного не нашли?

— Там еще мусор валяется, едко пахнет, — указал направление один из оборотней.

Когда остатки мусора были убраны, Антарес еще чуть-чуть походил, выбрал место, расправил свою ауру до собственных отметок и аккуратно толкнул. Землю чуть тряхнуло, но на ногах все удержались. Мгновение и свежий привычный туман дал понять, что они дома.

— Эй, есть кто? Дети ночи?

Из тумана соткался Адриан.

— Привет экспериментаторам! Ты же не думал, что я такое пропущу?

Антарес рассмеялся.

— Поможешь отряду вернуться домой?

— Конечно! А ты?

— Я к эльфам с Невиллом, а потом к Антону с Владом, — и Антарес исчез.

* * *

Выйдя из тени рядом с Луной, он поинтересовался:

— Ну как дела?

— Мы еще не закончили. Энтониэль деревья лечит, я потихоньку территорию отмечаю. Невилл поступление новой гадости в сторону отвел, родники чистит. Спешить здесь нельзя. За нами наблюдают, вести далеко понесут. Иди пока к Антону с Владом.

— Хорошо. Позови, как понадоблюсь.

Антарес снова исчез.

Выйдя из тени рядом с Владом и Антоном, ему пришлось привыкать к шуму машин, запаху бензина и резины. Придя в себя, он немного понаблюдал, чем занимаются наставники. Дождавшись завершения работы Владом и не требовавшего сосредоточения момента у Антона, Антарес обозначил свое присутствие.

— Не помешаю? Есть идея!

— Опять? — усмехнулся Влад, правда, вполне весело и задорно. Антон тоже хмыкнул. — Ну давай, излагай.

— Расщепление пространство энергозатратно и формирует лишние связи.

— Не спорю. Альтернативы?

— Артефакторика. Расслаивание многосоставного предмета для послойного нанесения рунных цепочек. Ну… чтобы не рванули в процессе, — Антарес почесал затылок.

— Что-то я о такой технике не слышал. Нормальные артефакторы сначала наносят цепочки на детали, потом обрабатывают их стазисным зельем и только потом соединяют. Отсюда и эффект "не рванет".

— Да! Мне тоже интересно, кто это сначала делает артефакт, а потом лезет добавлять в него дополнительные свойства? — Антарес густо покраснел. — Ну и?

— Видимо, семейные наработки, — пробурчал под нос Антарес.

— Нет, я возьмусь за воспитание Сириуса! Нет чтобы мелкого сначала безопасным основам обучить, классике! — возмутился Влад — Нет! Тормоза придумал трус! У нас же гриффиндор головного мозга! Сразу с каких-то безумных наработок!

— Нет, Влад! Он мне говорил, что нормальные люди так не делают! — Антарес попытался оправдать крестного.

— Ага, но именно этой технике и научил!

— Так, здесь закончили, — констатировал Антон, отправляя отсоединенный участок с источником в нужном направлении, — отправляемся к следующему, там и покажешь. С воспитанием Сириуса позже разбираться будем.

Следующий источник оказался на территории какого-то завода. Ликанов Юма тут же отпустила. Люди и машины постоянно сновали в разные стороны, грохот бил по ушам, пахло так, что глаза слезились. Юма закашлялась. Влад накинул на всех невидимость, Антон создал вуали на лица, фильтрующие воздух. Антарес выделил часть плетений источника, подкрасил магическую сеть и расслоил ее. Вывел не соприкасающиеся сцепки по отдельности, сразу стали видны повреждения и лишние элементы, внесенные маглами на каждом слое. Техника расслаивания впечатлила; Влад и Антон методично по слоям стали освобождать плетения от лишних включений и восстанавливать первоначальные, распутывая и устраняя обрывы. Получилось действительно быстро и значительно менее энергозатратно. Так и продолжили, управившись буквально за полтора часа, и довольный Влад временно передумал браться за воспитание Сириуса. Весьма полезная наработка оказалась, да и опасность ее была сомнительна.

Закончив с этим объектом, Влад предложил отправиться передохнуть и пообедать в замок Слизерина, на что Антарес, опустив очи долу, вынужден был ответить:

— Мне нужно вернуться к друзьям. Они там под присмотром Фенрира еще участок отграничивают и ждут, пока будущий союзник решится пообщаться.

Взрослые переглянулись.

— Какие друзья, какой участок и какой союзник? Когда ты только успеваешь? Что вы там опять намудрили? — нахмурился Антон.

— Колись давай! — рассмеялся Влад, его сегодня не покидало хорошее настроение.

— Ничего я не мудрил, — пробурчал обиженно Антарес. — Пока я занимался своими источниками, пришла Луна, привела Энтониэля и Невилла. Сказала, что нужно очистить речушку по границе территории источника, так как на другом берегу тоже есть источники, и найти общий язык с возможным союзником. Они там сейчас этим и занимаются. Что мне было, по-вашему, делать? С пифией спорить?

В итоге все вместе отправились к инициативной группе сотоварищей.

Встретила их как всегда безмятежная Луна и, не обращая ни на кого внимания, сразу сообщила Антаресу, будто продолжая непрерывный разговор:

— Невилл очистил реку, и она тут же отправилась за нее. Понесла вести. Границы я отметила, можешь забирать. Это не ее земля, она здесь по случаю.

— Луна, детка, кто она? — прожурчал ласково Влад.

— Дриада, конечно! — отмахнулась Луна и продолжила, обращаясь только к Антаресу: — Можно эти источники забирать.

— Хорошо, Луна, как скажешь.

— Дриада — это важно, — согласился Антон. — Пойдемте отдыхать и обедать в замок Слизеринов.

* * *

Луна с тем же отрешенным видом отправилась домой. Энтониэль хотел остаться, но пифия его не спрашивала, забрав с собой.

Во время обеда Антарес рассказал взрослым об обнаруженной магической сцепке с центром силы, про щит, закрывающий этот центр, и взрослые согласились, что это может стать основой новых земель. Определить непонятное вещество из пробирки, мешавшее перемещению, не удалось, так что образец отправился Северусу на исследование.

Разбираться с центром силы решили на свежую голову, завтра утром. После обеда Влад с Антоном снова отправились в Старую Англию забирать источники из загрязненных маглами мест, посчитав это более срочным. Состояние двух перемещенных из таких условий источников было плачевным, и промедление с остальными могло стать критическим.

Антарес же потащил Невилла к сцепке, проведя его тенями на остров, зависший в тумане. Друзья легко и привычно присоединили отдельно перемещенную часть на место. Очищенная речушка зазвенела на положенном месте чистыми водами. Антарес рассказал другу про сухое дерево, являвшееся центром силы, и пытался описать свои ощущения, связанные с ним. Невилл отнесся к рассказу друга серьезно, и они тут же двинулись по направлению к центру. Антарес хотел, чтобы друид попытался оживить так запавшее ему в память странное дерево. Невилл с его любовью к растениям был не против.

Вот и показалось впереди сухое дерево.

— Нев, ты не представляешь! От него такое ощущение… как будто оно живое и разумное!

— Гарри, все растения живые и разумные, ты просто не хочешь этого замечать!

— Нет, Нев! Оно по-другому! Оно… что-то древнее, могучее… даже немного чуждое этому миру… не знаю, как объяснить. Кажется, стоит закрыть глаза, и вокруг появится древний могучий лес, с такими мощными стволами, что не обходить надо…

— Может, это остатки мелорна.

— Может, не знаю. Сам посмотришь… — Антарес остановился и непроизвольно произнес: — Здравствуйте! А мы шли вас оживлять.

Рисунок коры явно имел грубые очертания лица, чего ранее не наблюдалось. Мальчишки замерли. Дерево со скрипом потянулось, если это можно так назвать, и открыло глаза под дружный вздох. Мальчишки рассматривали дерево, а дерево их.

— Егоза вернулся. Кто с тобой? Где мы? — голос был скрипучим, речь несколько неразборчивой.

— Меня Антарес зовут, а это Невилл, он друид. Я думал, вы высохли, и привел его попробовать вас оживить, но вы и сами… А вы кто? И как вас зовут?

— Друид — это хорошо. Куда ты меня перенес?

— Ну-у… Это как пространственный карман, только большой. Я хотел спрятать близких, а получилось… вроде параллельного пространства. Вам здесь не нравится?

Дерево задумалось, прикрыв глаза. Помолчали.

— Пока не решил. Но то, что ту гадость убрал — это хорошо. — Еще помолчали. — Магии здесь больше, дышится легче. Это хорошо. — Снова тишина. — Если континуум, то люди лезть не будут — это хорошо. — Вновь молчание. — Так зачем ты меня перенес? И другие источники вокруг собрал?

— Понимаете, я не знал, что это земля ваша. Я хотел ликанам тотемные земли сделать. Они пытаются стать магическим народом — оборотнями.

— Оборотни — это хорошо. Они лес любят. Портить не будут. Большая стая?

— Ну, с женщинами и детьми человек пятьдесят где-то.

— Мы перенесли еще пару десятков малых источников, подходящих ликанам. Ну как подходящих… Они туда ходили раньше с разными проблемами. И еще я могу дублировать сюда магловские леса.

— К людям не лезь, они все изгадили.

— Мы сегодня несколько источников из-под их построек забрали, от лишнего освободили, но восстановятся ли источники, пока не знаем.

— Это хорошо! Тогда источники забирай. Они там лишние, а здесь нужны, — и после долгой паузы, которую мальчишки не решались нарушать, дерево продолжило: — Тогда так. Я сейчас послание составлю дриаде и образ передам, где оставить. Она все, что надо, соберет и привяжет. Ты завтра снова на то место отправишься и по ее меткам все заберешь. Да. И второе письмо там же оставишь, она знает, кому передать.

Дерево вырастило на глазах два совершенно разных листа, те свернулись трубочками и упали к ногам Антареса. Тот их бережно поднял и только посмотрел на дерево, как в его разум ворвалась очень четкая картинка.

— Запомнил?

— Да.

— Теперь дуйте отсюда. Я подумаю. Завтра приходи с дриадой и посылкой.

— Хорошо, до завтра.

Антарес крепко взял за руку Невилла и вошел в тень, не заметив удивленного и задумчивого взгляд вслед.

В тенях их поджидал не менее задумчивый Адриан.

"Не удивительно, — подумал, хмыкнув, Антарес, — то, что мы с Невом гуляем одни, совсем не значит, что кое-кто за нами не приглядывает".

— Адриан, ты сможешь по переданному мной образу провести нас в место назначения?

— Конечно, давай образ.

Адриан кивнул и уверенно повел мальчишек.

— Давай мы с Невиллом в тени побудем. Ты письма оставь, и уходим.

Антарес кивнул и вышел один из тени, оставил письма — и сразу обратно. Возвращались в замок Слизеринов молча. Антарес с Невом держались за руки, а Адриан о чем-то глубоко задумался.

В замке они вышли почти одновременно с вернувшимися Антоном и Владом.

— О, а вот и они! Мы уж собирались идти вас искать, — улыбнулся Влад.

— Мужики, пойдемте-ка к столу, — замахал рукой с порога замка Фенрир. — Беседовать будем за ужином.

Отсутствующий вид Адриана смутил Антона и Влада.

— Что случилось? — напряглись оба.

— Антарес захватил с источниками энта. И как всегда случайно.

— Да ладно! Их под тысячу лет никто не видел! — удивился Влад.

— Ага! И эльфов с друидами столько никто не видел, одни легенды остались! А про арахнидов и майторнос вообще даже легенд никто не слышал!

— А вот они! Вполне себе живые.

— Да уж! Энт вполне дружелюбен, против оборотней ничего не имеет. Даже весточку дриаде и еще кому-то отправил, чтобы собирались к переезду с источниками и прочим хозяйством. Разве что пока не определился, как относиться к собственному похищению. Хочет подумать в одиночестве. Мальчики не стали навязываться и дали ему такую возможность.

— Да уж! Не стоит таких существ раздражать.

— Антарес, ну как ты умудряешься…

— Я не специально! Оно само так случайно получилось!

Все дружно рассмеялись.

Есть что-то прекрасное в том, что это качество Антареса неизменно в быстро меняющемся мире.

* * *

Уставшие и голодные труженики набросились на ужин. Домовики расстарались на славу. Пока волшебники и ликаны утоляли голод, Влад и Адриан поведали всем присутствующим каждый свою часть сегодняшних событий, и теперь все были в курсе того, что произошло в отсутствие остальных. Итоги подвел, как обычно, Влад.

— Итак, основа тотемных земель есть, случайно прихваченный энт готов сосуществовать с оборотнями и расширить для них ареал за счет еще неизвестных нам земель с источниками. Предположительно, в ближайшее время к нам присоединятся дриада и некто, вероятно, тоже природный дух, которому через дриаду передали письмо. Надеюсь, все понимают, что как минимум энт и дриада — хорошие союзники.

— Перед нами возникла новая проблема, — продолжил Антарес. — Современный магловский прогресс плохо совместим с магическими источниками. Видимо, необходимо забирать все те, что без защиты, пока не погибли.

— Что, в свою очередь, приведет к дополнительному падению уровня магии там, где они находились, и повлечет проблему сквибов и волшебников, рождающихся в их семьях.

— Ну, Хогвартс-то у нас, — вмешался Салазар, вольготно расположившийся на пейзаже в обеденном зале и ранее никем не замеченный, — артефакты можно перенастроить. Вопрос в том, нужно ли.

— Кстати, энт наверняка обходил малые источники, когда произошло резкое падение магии, — подумав, добавил Влад. — Там он и застрял, постоянно теряя силы.

— Похоже на то, — согласился Антон. — Место для энтов не типичное: всего лишь пролесок и маглы слишком близко.

— Согласен, — добавил Антарес, — там он ощущался странно. Я подумал сначала, что больное, истощенное магическое животное в дупле спряталось. А как сюда перенеслись, оно… не знаю… стонать, что ли, перестало, и магию потянуло из округи. Слабо, но всем, что у дерева есть. Я поэтому туда Невилла и повел. Решил, что магическое растение.

— Господа, господа! У нас полно лесов с источниками разной силы и направленности! — вставил Влад. — И гоблины, и кентавры с удовольствием предложат ему свои земли! И эльфы бы предложили, если бы у них они были. Пусть все посмотрит и сам выбирает!

— Было бы совсем хорошо, если бы взял под покровительство вообще все леса, — добавил Невилл. — И мы с бабушкой рады пригласить его на земли друидов.

— Вот и замечательно! Завтра озвучим, пусть думает, смотрит.

— Теперь вопрос ликанов. Юма, помнишь, я просил три полнолуния вычесывать и собирать шерсть всех членов стаи? Как там, три цикла прошло?

— Ничего себе вы подготовились! — удивился Адриан.

— Ну, я же говорил, что мы давно этим вопросом занимаемся! — возмутился Антарес.

— Да ладно, не сердись! Меня вообще-то возмущает, что я ничего не заметил. Старею, бдительность теряю, — посетовал Влад.

— Да мы ничего не скрывали, и тебя, в том числе, вопросами мучили. Ты просто не обратил внимания.

— Антарес, — вернула разговор в прежнее русло Юма, — три полнолуния прошло, мы шерсть со всех трижды собрали, и с Люпина тоже. Все травы по списку собрали, все, как написано, уложили.

— Все ритуалы провели, — добавил Фенрир.

— Так! А поподробнее? — вмешался Антон. — Я что-то не понял, Антарес, ты у нас когда стал мастером ритуалистики, чтобы разумных отправлять проводить неизвестные ритуалы без проверки и пересчета? — аура его полыхнула гневом. — Где основной принцип "не навреди"?

— Антон, держи себя в руках, — гаркнул Влад. — Фенрир, Юма, быстро сюда все инструкции!

— Тони! Ты что? Я никаких непроверенных ритуалов никому не давал! Они все до единого по несколько раз проверенные! — обиделся Антарес, еле сдержав готовые брызнуть слезы. — И ты, и Влад, и эльфы, и Сириус с Беллой, и Григорий проверяли!

Антон смутился, но заметно успокоился.

— Просто все заняты! Дел действительно много, и все неотложные, — заступился Невилл. — Вот мы и разбили на части. Здесь один проверил, там другой. А сводили все воедино с Григорием.

В итоге до поздней ночи Влад, Антон и Адриан с Салазаром на подхвате еще раз перепроверили все инструкции и составили итоговую общую схему, так как обиженный недоверием Антарес забрал Невилла и отбыл в хозяйские апартаменты, запретив замку кого-либо пропускать, и общую схему получить было не от кого.

Утро застало Антареса бодрым и полным сил. Древний замок был рад хозяину, редко ночевавшему здесь, и обеспечил его хорошим сном, залив под завязку родовой магией. Кипучая энергия хозяина замка тут же подняла на уши всех его обитателей. Всех обуяла жажда деятельности без вектора применения, что порождало бесполезную суету и пока словесные стычки. Антон, оценив обстановку, гаркнул под Сонорусом:

— Антарес, ауру прибери! Твоя жажда деятельности приведет к междоусобице, здесь одни хищники!

Уровень кипящей энергии мгновенно упал, все успокоились, а из апартаментов нарисовался покрасневший хозяин с виноватым выражением на моське.

Антон улыбнулся, потрепал его по волосам и уже тихо добавил:

— Замок рад, соскучился и перенасытил тебя. Будь аккуратней.

Тот обнял его и уткнулся носом в плечо, кивнув. Обиды остались позади, воцарился мир, дружба и завтрак.

— Мы все проверили, ошибок не нашли. И да, нашли те части, что сами проверяли и считали раньше. И да, их тоже перепроверили.

— Начнем с "посылки"?

— Пожалуй. Куда? — Антон ухватил подскочившего Антареса за руку и вернул на стул. — Доешь сначала. Объясняю диспозицию. Мы втроем выдвигаемся после завтрака за "посылкой". Вторая группа в составе Невилла, Фенрира и Юмы в сопровождении Адриана и Кристиана выдвигаются через час сразу на место. Надеюсь, к этому времени и мы будем там.

Все дружно кивнули. На подлокотнике кресла Антареса появился Адриан, потрепал его по голове и всем кивнул. Антарес поднял на него взгляд, Адриан хмыкнул и вручил ему апельсин, который он с явным удовольствием немедленно начал чистить. Кристиан культурно нарисовался за спиной отца, со всеми поздоровался, но тут же кинул Антаресу мандарин, который тот профессионально поймал. Влад даже ругаться передумал, просто закатил глаза под улыбки всех окружающих, щелкнул пальцами, и из карманов вампиров на стол перекочевала приличная горка цитрусовых.

— Угощайтесь, господа и дамы! Рекомендую все это съесть немедленно и за столом. Иначе мы весь день будем наблюдать кормление цитрусовыми из-под полы этого чебурашки, — за время своей речи Влад успел нарезать апельсин и несколько мандаринов на тарелку и поставить ее перед Невиллом.

Тот с не меньшим удовольствием, чем друг, принялся за фрукты.

* * *

Трио вышло из тени у того места, где вчера Антарес оставили письма энта. Осмотрелись. Солнышко светило, птички чирикали, молодая травка зеленела и неподалеку журчал родник или ручей. Все. Никого более не наблюдалось.

— Погуляем по округе? Тут красиво.

Вся земля была покрыта цветущими подснежниками, и казалось, трава припорошена снегом. Лиственные деревья еще не покрылись листвой, но хвойные не давали лесу выглядеть мертвым.

Проверив округу чарами, мужчины переглянулись и, присев на поваленное дерево, отправили Антареса нарезать круги неподалеку, обоснованно предполагая, что дриада с ним одним скорее пойдет на контакт, чем со всеми вместе. Сам он тоже это понимал. Стоило отойти чуть в сторону от взрослых, из-за дерева выглянула девочка, на вид лет восьми, и внимательно посмотрела на Антареса большими карими глазами.

— Привет! Ты ведь дриада? Это же тебе мы вчера передали письмо от энта?

— Да, а ты кто? — ее голос был чем-то средним между шуршанием листвы и звоном ручейка, и Антарес осознал, что звук не имеет значения, говорить нужно ментально.

— Меня зовут Антарес. Я вчера случайно забрал энта с собой в большой пространственный карман, но, думаю, ему там будет лучше. И кажется, он не очень сердился, потому что там нет людей.

— Нет людей — это хорошо. А зачем ты его забрал?

— Я пытаюсь сделать земли для будущего народа оборотней, возле энта были источники, к которым приходили лечиться ликаны. Я не понял, что он энт, и забрал его случайно вместе с источниками.

— Ты странный, но маленьких источников там, правда, больше нет, я смотрела. А что ты будешь делать с дедушкой Арбором?⁽¹⁾

— У нас много лесов, предложу на выбор любой, пусть живет, где понравится. Захочет — на маленьких источниках останется, захочет — к большому ближе поселится, — дриада нахмурилась и прикусила губу. — Может, ты тоже к нему присоединишься? Ты еще маленькая, не страшно здесь оставаться? С дедушкой Арбором же лучше, надежней.

— С тобой вампир пришел и старший родич. Вампиров я знаю, видела. А кто вы, понять никак не могу.

— Мы майторнос. Знаешь, кто это?

Девочка смешно наморщила носик и потерла лоб, помолчала, что-то вспоминая.

— А-а-а… вы эти… воины-защитники. Что-то про объединить магические народы, противостоять угрозе… В общем, защитники — это хорошо. Ладно. А кто у тебя еще там есть?

— Много кого. Вампиры, гоблины, великаны, тролли, младшие эльфы, брауни, даже по одной маленькой семье двух народов высших эльфов, их детей ты вчера видела, лепреконы, кентавры, русалоиды, гномы, волшебники.

— А меня обижать не будут?

— Пусть только попробуют! — Антарес погрозил кулаком, и девочка рассмеялась.

— Ты смешной! Здесь мы с дедушкой лишние, может, там найдется нам место. Я все, что он просил, собрала и связала. Вот, возьми, — она протянула замысловато свернутый кусочек бересты, и Антарес сразу почувствовал артефакт: Сириус тоже такие мастерил, буквально на коленке, только магия незнакомая. — Чувствуешь?

— Да, магию чувствую… Постой, это же маячок!

— Правильно! Я все, что дедушка просил, свернула и здесь попрятала. Маячками границы отметила. По ним и забирай. Только сначала попробуй другие маячки дальние найти. Я все наши места силы так же отметила. Дедушка велел не оставлять на поругание.

Антарес сосредоточился, немного распустил ауру и почувствовал. Маячок в его руке был связан с другими, показывал к ним путь. Открыл глаза и посмотрел на дриаду.

— Вижу, почувствовал. Хорошо. Можем отправляться. Я сейчас эту землю с тобой перемещу в то пространство, будет как остров в тумане, соберу все по маячкам, а потом перемещусь к энту и подтяну тебя с этим островом к той земле, где Арбора, и соединю. Побудешь одна? Бояться не будешь? А то можно попросить вампира, он прямо сейчас тебя к дедушке своими путями быстро отведет. А я пока земли соберу.

— Не надо вампира. У меня хозяйство, за ним пригляд нужен.

— Ну, как скажешь. Я только своих спутников предупрежу, им нужно здесь остаться. Пойдем, познакомлю.

— Не надо знакомить, я спрячусь, — и девочка исчезла.

Антарес пожал плечами и вернулся к Антону с Владом.

— Завершил переговоры?

— Да, сейчас участок, отмеченный маячками, отправляем, потом по таким же маячкам другие собираем. Энт велел "на поругание не оставлять".

— Серьезный энт, — усмехнулся Антон. — Григорию понравится! О, смотрю, тебе и навигатор дали, — он забрал из рук Антареса артефакт, — тогда быстро соберем. Отправляй девицу с хозяйством.

Антарес укоризненно посмотрел на взрослых. Опять подслушивали.

* * *

Долго ли, коротко ли, все в этом мире относительно. Когда после пятой точки радостно засияли еще шесть, Влад озвучил общее мнение:

— Энт, похоже, решил забрать все бесхозные источники с Британских островов.

— "Не бросать на поругание", — процитировал Антарес, нервно хихикая.

— Нет, ну в целом его позиция понятна и правильна, — задумчиво добавил Антон. — Только это уже "исход магии из мира" получается, — он передернул плечами.

— Ну… по сути, к тому все и шло, — подытожил Влад, не менее нервно передернув плечами.

Антарес разразился хохотом. Успокоившись, он добавил:

— Ага, так в истории и напишут: замученный маглами мальчик-который-выжил вернулся в магический мир, посмотрел на него, не впечатлился, собрал всю магию из обоих миров и отбыл в неизвестном направлении.

* * *

В указанное время вторая группа прибыла на будущую основу земель оборотней. Убедившись, что первой группы еще нет, все решили пойти поприветствовать энта. Дойти не успели, тот сам вышел навстречу в сопровождении полного состава эльфов. Зрелище впечатляло.

— О, необученный друид! Так… недоделанные оборотни: вожак и мать народа — хорошо, урезанные вампиры — тоже ничего, вполне себе компания, — проскрипел энт.

То, что все встали как вкопанные от подобного заявления и забыли поздороваться, как полагается, было понятно.

Только Невилл остался способен вести диалог.

— Доброе утро, уважаемый! Антарес отправился с утра по вашему поручению, и мы должны были прибыть одновременно, но, видимо, он задерживается. Мы шли вас поприветствовать и предупредить.

— Наивный ребенок, на мое поручение уйдет немало времени. Как видишь, с эльфами я уже пообщался, выводы сделал

Замученные эльфы тут же испарились.

— Пришло время побеседовать с вами и составить более полное представление о ситуации.

* * *

Тем временем все Блэки с семьями собрались на обед. Суточный свадебный ритуал был завершен вчера, жертвы принесены. Для Сириуса принесение жертв закончилось обретением титула Лорда Блэк. Пришло время в узком семейном кругу отпраздновать столь знаменательное для рода событие. За столом не оказалось Антареса, и Сириус возмутился:

— Кричер, а где наш малыш? Ты ему сообщил, что мы его ждем?

Эльф расплылся в мечтательной улыбке, сложил в молитвенном жесте ручки на груди и с придыханием сообщил:

— Нет, Кричер не смог. Король не доступен, он отправился создавать тотемные земли для оборотней.

Пока присутствующие роняли на пол приборы, разливали предобеденный аперитив на скатерть и пытались откашляться, подавившись от таких новостей, Сириус и Беллатрикс растворились в тенях, уронив стулья.

Первой взяла себя в руки Вальбурга и спокойно, с каменным лицом поинтересовалась:

— Кто же составляет ему компанию в столь смелом эксперименте?

— Сначала с ним отправились друид Невилл и Князь Влад, — Вальбурга облегченно выдохнула, — конечно, задействованы сами ликаны, чуть позже присоединился Великий Князь Антон.

— Хорошая команда. Сириус с Беллой тоже в ней не лишние, — глотнула аперитива Вальбурга и улыбнулась окружающим. — Пожелаем им удачи.

— Амелия, не сердись, пожалуйста, — жалобно посмотрела на нее Цисси, — ты же понимаешь, он просто не мог поступить по-другому.

— Нарцисса, если меня что и расстраивает, так это то, что я не сообразила тут же вцепиться ему в руку! — расстроенно ответила та. — Тенями я ходить не умею, отыскать их не смогу и теперь ничего не увижу!

— В нашем полку прибыло! — отсалютовал бокалом Рудольфус, смеясь.

— Не расстраивайся, дорогая! — Вальбурга была довольна реакцией невестки. — Я обязательно стрясу воспоминания с Антареса или Влада. Вместе посмотрим.

* * *

К моменту появления усталого трио Арбор успел допросить каждого и во всех подробностях с применением своей странной магии, между прочим. Интересовало его буквально все, и он мог себе позволить удовлетворить свой информационный голод. Так что вторая группа чувствовала себя пленниками, измученными долгим заточением и допросами, хотя времени прошло несколько часов, их никто в камерах не держал, не пытал и вообще это был просто разговор на весенней полянке.

Соответственно, появление трио встретил облегченный выдох. Антарес сразу рухнул на землю, растянулся в позе звезды и, не раздумывая, заявил:

— Надеюсь, это все на сегодня? У меня уже в глазах рябит!

— Можно и не сегодня, главное — на попрание не оставлять, — спокойно ответил Арбор.

Антарес резко сел, уставившись на энта, а Антон с Владом взорвались смехом.

— Я тебе говорил, хватит на сегодня, торопыга! Вот глаза испортишь, будешь в очках ходить!

— О нет! — он рухнул обратно.

Смех прервал Арбор.

— Сколько забрали-то?

— Всё, на чём маячки стояли.

— Как всё? — пришла очередь энта удивляться. — Там же половина под маглами, из них с каждым на часы работы только выпутывать!

— А вот так! У нас тут особо умный артефактор Антареса семейной технике обучил. По такой технологии времени это много не занимает, но магическое зрение на максимальный предел чувствительности настраивать надо. Если что-то одно, то быстро и не страшно, а как сегодня, правда, ослепнуть можно.

— Антарес, перебирайся на шкуру, земля холодная, — вмешалась Юма, вытаскивая из безразмерного рюкзака припасы. — Вот пирог бери и морсом запивай, проголодался, небось.

Все расселись на лохматых шкурах каких-то химер и перекусили пирогами. Арбор вырастил на глазах сочную грушу и протянул Антаресу, тот со счастливой улыбкой ей захрустел. Невилл зашипел на него не хуже василиска:

— Гарри, аккуратней! Семена! Семена сохрани! — наколдовал пергамент и свернул его в конверт. — Сюда клади! Аккуратней! Ты не понимаешь, это же благословение энта!

Антарес перевел взгляд на энта, который кивнул. Перестал хрустеть и аккуратно собрал семечки. Невилл их с благоговением спрятал в конверт и убрал в шкатулку.

— Я их проращу, посадишь в имении, будет второй источник! Это же такое… можно возьму одну за работу, а?

Антарес кивнул.

Энт улыбнулся и вырастил еще несколько яблок разных цветов и сортов и раздал каждому из присутствующих по одному. Только Невиллу достался зонтик черешни, а Антаресу — гроздь винограда. Все с благоговением приняли плоды.

— Семена! Семена в конверты складывайте и подпишите. Всем деревца выращу, по одной семечке за работу возьму.

— А делиться с близкими благословением можно? — поинтересовался Антарес.

Энт погладил своей рукой-веткой его по голове.

— Можно. Видать, с виноградом не ошибся.

— Спасибо!

Антарес рванул с места и исчез в тенях, где тут же столкнулся с Сириусом и Беллой и вынырнул обратно. Те вышли вслед за ним. Получили по виноградинке и так и застыли, глядя на энта. Антарес же рванул к вампирам, стоящим в сторонке, оторвал целую боковую веточку и отдал ее Владу.

— Сам решишь, кому, только сыновей не обидь.

— Антарес, спасибо, конечно! Но мы же вампиры! Мы не нуждаемся в обычной еде и не чувствуем вкуса фруктов. Не надо, не трать зря благословение!

— С кем хочу, с тем и делюсь! Это мое право! — тот развернулся и исчез.

Влад, аккуратно держа веточку, растерянно обернулся.

— Бери, бери! — вмешался Арбор. — Это двойное благословение и от меня, и от короля. Вкус этого винограда будут чувствовать все вампиры. Вино из него сможет заменить вам кровь.

Влад протянул веточку сыновьям, те аккуратно оторвали по ягодке. Сам тоже попробовал, и по их выражениям лиц было понятно, что вкус они действительно почувствовали. Из транса их вывел Невилл:

— Косточки! Косточки все соберите! Каждую выращу, будет целый виноградник! Бесплатно выращу! Это же такое чудо!

Влад потрепал Невилла по голове, поблагодарил Арбора и тоже растворился в тенях.

Растерянные Сириус и Белла переводили взгляд с виноградинок на энта и пытались сообразить, что здесь вообще происходит.

Антарес вернулся только через час, но очень довольный. Еще раз поблагодарил энта, хлопнул в ладоши и заявил:

— Ну что, продолжим? У нас много работы.

— Да уж, хозяйственная девица там, наверное, совсем от страха одичала, — усмехнулся Антон.

Несколько следующих часов ушло на присоединение. Конечно, первым присоединили островок с дриадой. На глаза она никому не показалась, но как рванул с присоединенного островка ураганчик к Арбору, почувствовали все. Энт активно участвовал в качестве руководителя. Что, куда и в какой последовательности добавлять, а где прорехи какого размера оставить. Сам же он и указывал, какой участок следующий тянуть, зажигая на нужном маячки дриады. Незаметно вернулся светящийся тихой радостью Влад и при первой возможности передал Невиллу конвертик с надписью "вампиры".

Закончив с присоединением, Невилл с Антаресом собирались привести в порядок почвы и подземные воды, но Арбор их остановил:

— Нет уж, с этим мы сами с Дриадой разберемся. Сейчас самое время заняться другими вопросами.

— Э-э-э… и какими? — завис Антарес.

— Ты же собирался делать тотем? Ну так самое время.

— Ну… да, — Антарес почесал затылок, обвел всех взглядом, но никто, видимо, был не в курсе, что дальше делать, — наверное, надо определиться с местом.

— Подходящее место есть, — спокойно оповестил энт, — пойдемте.

Пока шли по лесу, Арбор начал лекцию.

— Оборотни, юный необразованный король, существа биполярные. У них две сущности, две ипостаси и двойное магическое ядро. Лес для них — здоровье, спокойствие и продолжение рода. Но они еще и воины. Им надо где-то брать силу, выносливость и смелость. Те источники, которые собрали вы, только половина того, что им нужно. Им нужна и более агрессивная энергия. Их тотем и поселение для равновесия должны стоять на пересечении этих энергий.

— Точно, был источник с горной местностью, — сообразил Антарес.

Лес неожиданно закончился, и они вышли к каменистой местности.

— Ой, мне казалось, этот участок был гораздо меньше.

— Был. Хозяйка свернула его к переезду. Второе письмо было к ней. Здесь заканчиваются мои владения. В идеале пустить бы здесь речку. Небольшую, но быструю, бурную, горную. У тебя, кстати, есть друид.

Антарес огляделся

— Нев, ты не мог бы…

— Конечно, — Невилл вышел вперед к указанному энтом месту и приложил руку к земле, пропуская через нее магию.

От его руки с грохотом разошлась расщелина, а через несколько секунд ее заполнил бурный поток.

— Ну вот, — подытожил Арбор, — за речкой чужие земли. Хозяйка этих мест согласилась переехать, и она не против оборотней. Дальше договаривайся сам.

За плечами Антареса тут же возникли Антон и Влад.

— Отпусти ауру, — подсказал Антон. — Направь волну приветствия, а потом делай мост, но сильно не напирай. Это должна быть просьба войти с возможностью другой стороне разрешить или запретить.

Антарес кивнул и сделал, как советовали. Когда мостик, перекинутый через речку, обзавелся перилами, явно созданными чужой магией, Антон шепнул:

— Согласилась принять, подойди к мосту и остановись, мы отпустим ауры.

Так и сделали, перила исчезли. Антарес обернулся

— Оставайтесь, я один пойду. Ничего страшного. Она же согласилась переехать и готова к переговорам.

Антону это явно не понравилось, но Влад что-то сказал ему ментально, и они демонстративно сделали два шага назад. Перила снова появились, и Антарес медленно, но уверенно перешел мостик. Вступив на каменистые земли, он огляделся вокруг и сразу заметил по отголоскам силы на валуне необычно крупную для британских островов ящерицу.

— Здравствуйте, Хозяйка этих мест! Меня Антарес зовут, — в ответ последовал только внимательный пристальный взгляд. Антарес немного растерялся, почесал затылок и продолжил: — Мы тут вроде как от маглов отделились, чтобы по магическим законам своим миром жить. Ликанов забрали, они пытаются стать магическим народом оборотней. Стали собирать им клановые земли из малых источников и случайно забрали Арбора, он согласился к нам присоединиться. Теперь вот хотим предложить наше общество вам, леди.

Ответа не последовало, вновь только внимательный взгляд. Почувствовав себя двоечником, не знающим, что говорить строгой учительнице, он попытался услышать подсказку от старших, но в ментальном эфире стояла тишина. Но делать-то что-то надо! Так глупо он себя, наверное, никогда не чувствовал! Попытался собраться с мыслями, вздохнул и продолжил монолог:

— У нас здесь много кто собрался. Вампиры, гоблины, тролли, великаны, кентавры, волшебники… драконы есть… Конечно, не все получается. То земли перекраивать приходится, то воды перенаправлять… Но ведь ни знаний, ни книг нет, как правильно… Помогают нам, конечно, более грамотные, когда находятся. Вот эльфы климат запустили. Хранитель магии модель основы создал с основными потоками, — с обреченным видом Антарес сел перед ящеркой, подпер щеку кулаком и продолжил: — Мы ее увеличили, самим такую не сделать. Правда, толком встроить в нее уже имеющиеся земли тоже не очень получается. Да еще время поджимает, — он опустил глаза, поднял камушек и, крутя его в руках, уже не глядя на ящерку и не ожидая ответа, просто продолжил мысли вслух: — Прорыв завесы грядет, и ничего не готово. Ни войск, ни тактики, ни стратегии. Магики ослаблены, многие застряли в боевых формах, мешающих в обычной жизни, и утратили большую часть своих возможностей. Часть народов исчезла или находится за порогом невозврата, сохранив единичных представителей. За все подряд хватаемся и ничего не успеваем.

Они помолчали.

Раздавшийся в ответ тихий голос был настолько неожиданным, что заставил Антареса подскочить.

— Понятно все, — на месте ящерки на камне сидела милая пухленькая невысокая женщина в сером платье, делавшем ее почти незаметной на фоне камней. — Столетиями все разрушали, а теперь спохватились. Удивительно, что хоть сейчас за ум взялись. Помогу, чем смогу, все мы в одной лодке. И ликанов давно надо было в порядок привести. Значит, так. Деревня будет сразу за рекой. Основание под тотем и фундаменты под дома я сделаю. Утром тотемом займешься. Дома пусть деревянные строят, Арбор подскажет. Дальше сами. Горным народам передай мои камни, — она протянула мешочек, — пусть по своим землям разнесут. Обойду, посмотрю, что вы там натворили и что можно и нужно исправить. Ко мне пока не ходите, я эти земли по мере необходимости за последние восемьсот лет несколько раз сворачивала. Раскрываться будут так же в несколько этапов. Вернешься на тот берег, мост убери. Когда безопасно станет, я сама переправы сделаю.

— Да? Так у нас же земли друидов тоже, наверное, на какой-то стадии раскрытия остановились… Извините… Спасибо вам!

— И на земли друидов мой камушек отнесите, — улыбнулась женщина. — Смешной ты, малыш. Сыночка мне погибшего напомнил. Меня Танна зовут. Иди уже.

— Спасибо вам, Танна!

* * *

Возвращения Антареса все ожидали нервно. Стоило ему сойти с мостика на той стороне, как реку заволокло непроглядным туманом каменной плотности, и привыкшие быть всегда на связи взрослые оказались полностью отрезанными от ребенка. Ни услышать, ни увидеть, что происходит, никто не мог. От немедленных боевых действий всех удерживала только Беллатрикс, которая перегородила собой вход на мост. При попытке приблизиться кого-то из мужчин перед ней незамедлительно возникала стена драконьего огня, при отступлении исчезала. Сама Белла не могла объяснить, что происходит, только твердо говорила: "Нет, туда нельзя".

За всем этим с изрядным любопытством наблюдали энт с дриадой и присоединившийся к ним Невилл. Друиду пришлось объяснять любопытной дриаде, кто есть кто и почему они так реагируют. Арбор тоже внимательно слушал. Фенрир с Юмой потерянно жались друг к другу.

Антарес появился на мостике, и сразу стал виден спокойный пейзаж на другой стороне реки. У Беллы на шее появилось красивое ожерелье из прозрачных, переливающихся на солнце камней. Антарес быстро и весело, чуть не подпрыгивая, перешел реку и сразу убрал мост.

— Земли на той стороне несколько раз сворачивали. Теперь они разворачиваются поэтапно. Ходить туда до завершения процесса нельзя. Когда все закончится, Танна сама сделает переправы, — весело объявил Антарес, и все облегченно выдохнули. — Возможно, с землями друидов то же самое. Деревня будет на этом берегу. Хозяйка гор сама сделает основание для тотема и фундаменты для домов. Дома будут деревянные. Арбор, подскажите нам, пожалуйста, как и что строить.

— По тому, что я узнал от эльфов, ликанам нужно дублировать природные материалы для строительства у маглов и переместить сюда именно дублированный вариант. Они пропитаются местной магией и укрепятся.

— Тотем будем делать завтра. К утру каменные работы будут завершены. Еще кто-то должен раздать камни народам земли. Танна по этим маячкам посетит их и приведет горные земли в порядок. Нев, на земли друидов тоже надо отнести маячок, она обещала посмотреть, что там.

— Давай сюда маячки, я свои метки добавлю. Мы с Флорой тоже пройдемся, посмотрим, что вы там натворили, — протянул ветку энт.

Тем день и завершился. Сириуса отправили к супруге с наказом передать Вальбурге маячки на распределение. Белла сама отправилась к семье, а остальные снова заночевали в замке Слизеринов.

* * *

Антарес проснулся с первым лучом солнца бодрый, отдохнувший и под завязку полный энергией. Усмехнулся, вспомнив вчерашнее утро, свернул ауру и раскрыл шторы. Во дворе кипела жизнь. Только сейчас он осознал, что в эту ночь ликаны должны были провести целых три подготовительных ритуала, о которых он благополучно забыл, и в ужасе бросился будить Невилла.

Подгоняемые стыдом мальчишки быстро собрались и, красные как раки, в панике скатились по лестнице. Оказалось, все не так плохо. Взрослые ничего не забыли. Антон провел все необходимые ритуалы. Влад проконтролировал доставку маячков, Сириус еще вечером установил свои переносные порталы для перемещения между замком Слизеринов и будущей деревней оборотней. Забывчивость мальчишек картину в целом не испортила. Им, конечно, попеняли на безответственность, но ругать не стали, впереди тяжелый день.

Оборотни полным составом, Антарес, Невилл, Антон и Влад переместились к месту назначения. Место было не узнать. От кромки леса до прибрежной территории тянулись фундаменты домов будущей деревни. По ним можно было отчетливо представить, как будет выглядеть поселение: улицы, дороги, место для моста, дом вожака, общинные постройки и место тотема читались отчетливо. От основания будущего тотема явно тянуло силой. В магическом зрении можно было увидеть ручейки энергии, текущие к нему от источников как со стороны леса, так и с другого берега реки.

Все встали по своим местам, и Антарес быстро и четко из нитей магии, стекающей с рук, составил сложное геометрическое построение будущего ритуала сначала в уменьшенном виде в воздухе, а потом, после проверки и ментального одобрения Антона, растянул его до первоначально рассчитанного размера и опустил на землю. Невилл отлевитировал на основание будущего алтаря валяную шерсть всех членов стаи с трех полнолуний, и Антарес затянул положенные катрены. Обряд шел своим чередом, Невилл сосредоточенно в срок добавлял к шерсти зелья, насыщал магией друидов заранее собранные и выложенные в нужном порядке ликанами травы, создавая вторичное кружево обряда. Антарес вел основной рисунок обряда. Антон и Влад страховали их. Ликаны вступали в нужных местах с заранее выученными катренами по жесту Антона. Ритуал должен был создать зародыш тотемного камня, который потом предстояло вырастить циклом обрядов, проводимых как стаей целиком, так и персонально вожаком и матерью народа. На завершающей фазе Антарес почувствовал, что что-то пошло не так. Не прерывая своих действий, в ужасе обратился к Антону ментально:

— Антон, исходные данные другие! Духи леса и гор подготовили место для тотема, надо было все пересчитать!

— Спокойно! Мы с Владом все уже пересчитали и проверили. Все нормально, зародыш будет мощней, легче будет дорастить. Спокойно заканчивай ритуал. Нужно будет только с тотемным духом как-то формировать, но это позже. Сейчас заканчивай ритуал.

Антарес облегченно выдохнул и стал завершать ритуал. Однако интуиция снова его не подвела. Ритуал завершился совсем не так, как рассчитывали. При последних словах ведущего от каждого ликана отделился призрачный волк. Волк и волшебник встретились друг с другом. Матерые волки со взрослыми мужчинами и шаловливые щенки с детьми. Каждая пара получила возможность встретиться, взглянуть друг другу в глаза, осознать сильные и слабые стороны друг друга, свою противоположность и схожесть.Каждую пару соединяли множество магических потоков, циркулирующих от одной ипостаси к другой. Не прошло и нескольких секунд, как человеческая часть бросилась ласкать и обнимать зверя, а волчья — облизывать вторую половину.

Но в этой эйфории была одна пара, не вписывающаяся в происходящее. Едва Люпин взглянул на своего измученного волка, взгляд его зажегся огнем ненависти, и в истощенного волка полетели проклятия, преимущественно режущие. Волк пытался отползти, но магические потоки связей надежно держали ипостаси друг с другом, не давая волку отползти дальше от проклятий, создающих все новые и новые раны на теле и так истощенного зверя. Ликаны в ужасе прижали к себе свои животные ипостаси, не способные что-либо сделать.

С воплем "Нет! Не смей!" Антарес бросился к плешивому, замученному, истекающему призрачной кровью животному, закрывая его собой. Кинувшиеся за ним Влад, Антон и неизвестно откуда взявшийся Сириус не успевали. Заклятья Люпина настигли Антареса раньше, но не смогли причинить ему вреда. На местах их попадания проявлялись плетения кольчуги, той самой, что когда-то учил его создавать Антон и что так восхищала Блэков. Антон и Влад были совсем рядом, когда Антарес попытался выхватить из ножен верного грифона, только вместо него в его руке появилась боевая коса, от которой так полыхнуло смертью, что не только ликаны, но и Влад с Антоном на мгновенье замерли. Этого мгновения хватило Антаресу, чтобы одним движением перерубить все связи между Люпином и его измученным волком. Волк, оказавшись в объятиях Антареса, удивленно заскулил, поджав лапы и хвост. Антарес поднял его на руки и потащил подальше от обезумевшего Люпина.

— Тихо, тихо! Все пройдет, мы тебя вылечим! — бормотал Антарес, залечивая на ходу кровоточащие раны волка.

Тем временем Влад добрался до Люпина и зафиксировал его, не давая больше никому причинить вред.

— Тихо, тихо! Сейчас все пройдет! Мы найдем тебе другого друга! Знаешь, сколько людей прикованы к постели или инвалидному креслу? Любой из них будет счастлив с тобой дружить и сможет оценить твою помощь и поддержку!

Сквозь слезы Антарес где-то издалека услышал голос:

— Малыш, это невозможно! При заражении придет другой дух! Нельзя передать этот другому!

— Ну и не надо! Хочешь, я буду с тобой дружить?

— Антарес, нет! Это невозможно! — снова мешал этот голос. — Ты майторнос, они слишком сильны и не могут стать оборотнями!

— Ну и ладно, ну и не надо! Тогда мы позовем Хель, и она поможет тебе переродиться вновь и прожить хорошую, счастливую жизнь!

Волк посмотрел на него грустным обреченным взглядом и благодарно слизал с лица мальчика слезинку. Антарес обнял его покрепче, уткнулся в шею, и навязчивый голос снова продолжил вещать:

— Он не мог умереть, пока жив Люпин. Ты отрезал его, и теперь он неприкаянный дух, застрявший между жизнью и смертью.

— Нет, все будет хорошо, не бойся, я что-нибудь придумаю, — упрямо заявил Антарес и потащил волка дальше к тотему.

Дойдя до будущего тотема, Антарес водрузил на него призрачного волка.

— Так, сейчас будем лечить… — но закончить фразу он не успел.

Призрачный волк погрузился в только что созданный зародыш тотемного камня, очертания его потекли, перемешиваясь, и вот уже перед Антаресом отряхивался огромный, мощный, здоровый, пушистый волк, даже больше и мощнее Фенрира. Отряхнувшись, он снова лизнул Антареса и, игриво тявкнув, припал на передние лапы. Антарес рассмеялся и забрался к нему на спину, обняв за шею. Зрелище было как минимум необычным, ведь волк выглядел не совсем материальным, сохранив еле различимую прозрачность. Волк пошел вдоль стаи, обнюхивая и запоминая всех ее членов. Человеческие ипостаси припадали на одно колено, волчьи опускали морды, признавая превосходство. Ознакомившись со всеми, волк все так же с Антаресом на спине пробежал-пролетел вдоль границ общинных земель и вернулся к основанию алтаря. Осторожно спустил Антареса на землю, потоптался, покружился по основанию и, выбрав место поудобней, свернулся калачиком и окаменел, образуя тотемный камень под дружный вздох стаи. Антарес, улыбаясь, погладил камень.

— Ну вот, все и образовалось, ты будешь прекрасным Хранителем, Ремус! Это имя одного из основателя Рима, вскормленного волчицей, очень подходит тебе как основе и защитнику стаи. Твой близнец, почти убивший свою вторую половину, останется в том старом мире.

Из камня снова появилась призрачная голова волка и лизнула Антареса, выражая согласие. Успокоившийся и довольный Антарес обернулся и только сейчас заметил, что стая стоит на коленях и смотрит на него как на явление Мерлина. Мальчик покраснел и смутился, ища взглядом взрослых. Тут же рядом возник Антон, поднял смущенного ребенка на руки и спокойно заявил:

— Ну, все, здесь закончили. Пора домой, отдыхать.

— А что с Люпином делать?

— Ничего! Его разум теперь как раскрытая книга. Это Ремус его ментально защищал. Сириус стер ему память, Влад создал полузатертые смутные воспоминания, что над ним какой-то безумный ученый эксперименты проводил. В таком виде и вернули в старую Англию.

— Здорово! — обнял его Антарес. — И правда, пойдем домой. Устал я что-то.

---

1) Аrbor (латынь) — древо, дерево.

Вернуться к тексту

Утренний выпуск "Магического вестника" был полностью посвящен грандиозному событию. Он красочно, с множеством колдографий, сообщал гражданам нового мира о формировании тотемных земель, самого тотема и образование полноценного народа оборотней, рассказывал о присоединении к магическому обществу энта, маленькой дриады и горного духа. Радовали глаз кадры с вышеперечисленными и счастливыми оборотнями, возводящими дома на теперь уже собственных землях.

Не прошло и получаса с получения читателями выпуска газеты, как Дом Гримма наполнился просителями. Кентавры, гоблины, гномы, тролли, драконологи, лорды с внушительными лесными и горными владениями — все просили возможности встретиться с энтом и горной хозяйкой и присоединить земли оборотней поближе к их собственным землям. Ажиотаж возник нешуточный, и Вальбурга была вынуждена просить Маргарет выпустить дополнительный выпуск, поясняющий, что в резиденции можно получить маячки, по которым энт и горная хозяйка посетят их земли и помогут привести их в порядок. Научный отдел там же давал пояснения, что земли должны встраиваться в подходящие магические потоки. А вниманием хранителей лесов и горного духа никто обделен не будет, вне зависимости от своего расположения.

Антарес мирно отсыпался и понятия не имел о бурлении умов. Восстанавливался он почти трое суток, периодически просыпаясь не более чем на час, чтобы поесть, сонно побродить по дому и вновь заснуть.

Вальбурга все-таки вытрясла с Влада воспоминания, приправленные предупреждением, что в ближайшее время вероятен визит директора Кощеева. Аналогичное предупреждение от Антона получили Орловы, так что послание о предстоящем визите, а затем и появление делегации из Сибири не стало неожиданностью.

Планировался чопорный английский прием, однако все с самого начала пошло не по плану. Буквально сразу после официальной встречи, уже на обеде, стало ясно, что делегация весьма разношерстная, и каждый входящий в ее состав разумный прибыл со своими целями.

Директор Кощеев, выдержав требуемый этикетом минимум церемоний, немедленно потребовал аудиенцию у Антона, к которой присоединился и Влад. Эти трое надолго исчезли в резиденции Антона.

Прибывший в составе делегации Мальсибер с учителем были явно настроены обсудить какие-то важные вопросы с Рудольфусом, Беллатрикс и Игорем. Не успели встречающие и оглянуться, как пятерка отбыла в дом Беллы.

Супруги Берендеи, Михаил и Аксинья, оказались главой и матерью народа оборотней и прибыли соответственно к Фенриру с Юмой. Сириус, видя нетерпение гостей, отправился сопровождать их в тотемные земли.

Ярослав Белоозерский был волхвом, то есть по местной градации друидом, и приехал к Августе и Невиллу. Князь Орлов проводил гостя в домик Невилла, где тот задержался на ближайшие сутки исправлять мелкие ошибки и выравнивать искажения магических потоков алтаря и дома друида, ведь все это создавалась на основании интуиции самого хозяина дома и знаниях общих магических принципов взрослых помощников, что не могло полностью компенсировать отсутствие специфических знаний в данной области. Только на следующий день до крайности счастливый Невилл и не менее довольный "деда Слава" отправились к так полностью и не раскрывшимся землям друидов и гостившей у кентавров Августе.

Из всей делегации остались только четверо представителей. Высокие, стройные, чем-то похожие между собой, нечеловечески красивые и какие-то холодные. Софья и Надежда Орловы попытались взять на себя их "сопровождение", но мужчины были задумчивы и малоразговорчивы, вели себя вежливо, но отчужденно. И даже их "сопровождение" продлилось недолго — ровно до моста между английской и русской частью города. С моста открывался прекрасный вид на королевский сад и дома эльфов. Но так эту картину воспринимали представители волшебников. Гости же замерли на мгновение и рухнули на одно колено, глядя во все глаза на расцветающие первыми листочками мэллорны. Из глаз застывших статуями гостей текли слезы, пошевелиться или сказать что-либо те были явно не в состоянии.

Ситуацию спасло появление Габриэля, заговорившего с гостями на неизвестном Орловым мелодичном языке и пригласившего их в гости. Появившаяся из ниоткуда Луна шепнула Софье, что гости — эльфы, и они с папочкой позаботятся о них. Так что остатки "официальной делегации" также превратились в частный визит.

* * *

В малой гостиной резиденции Великого князя Антон, Влад и Константин удобно расположились в креслах за круглым столом. Кощеев был явно напряжен. Влад находился в приподнятом настроении, потому и начал беседу:

— Смотрю, Константин, тебя впечатлили новости из нашей газеты. Твоего визита мы ждали. Не пойму только, зачем такая секретность. Прямо скажем, на грани приличий.

— Вы что тут, совсем в своих местных делах увязли? Происходящим в большом мире вообще не интересуетесь?

Антон и Влад настороженно переглянулись.

— Вообще-то да, есть такое. Что-то случилось?

Константин закрыл глаза ладонью и рассмеялся, явно расслабившись.

— Я уж думал, вы большой мир принципиально игнорируете, отвергая всех, кто к вам не присоединился… а вон оно как оказалось.

Антон и Влад нахмурились и, снова переглянувшись, вопросительно посмотрели на гостя.

— Ладно Антон, он всегда жил вне окружающего мира, но от тебя, Влад, я такого точно не ожидал. Мне казалось, тебе всегда до всего есть дело.

— Все дело в скуке. Пока мне нечем было заняться, мне и было до всего дело, но сейчас столько дел, столько всего происходит и с такой частотой, что всегда есть чем заняться, и все равно ничего не успеваешь. Так что да, старый мир отошел на задний план, и что там происходит, мы действительно не интересовались. Просвети, уж будь любезен, раз считаешь, что это важно.

— Просвещу, уж, куда деваться! С чего начать? — Кощеев задумчиво помолчал. — Наверное, с Магической Британии. Так вот, с сентября резкими скачками начал падать магический фон, постепенно исчезали магические земли, народы, животные, растения. Сохранившиеся пространственные карманы в процессе падения магического фона стали терять стабильность соединения с землями британских островов, им вынужденно сделали привязку к другим землям с сохранившимся магическим фоном, что в свою очередь, привело к обрыву оставшихся связей и еще большему падению магического фона. Как итог, Магическая Британия прекратила свое существование в январе. Британские острова — чисто магловская территория.

— Погоди, как так? Мы же буквально пару дней назад забирали с этих территорий магические источники?

— Какие источники? Как забирали? — Кощеев не смог удержать лицо от таких новостей и стал похож на изумленного совенка. — Погодите! Я думал, вы соединили пространственные карманы в один общий, поменяв точки привязки!

— М-м-м… нет! Это родовая способность Певереллов. Антарес хотел защитить близких и союзников и попытался создать хорошо защищенный пространственный карман, в итоге то ли по родовой памяти, то ли по случайности, выкинул территории в параллельное измерение. Получилось безопасно и надежно. У Антона вполне успешно получилось это повторить, причем все перемещаемые земли оказываются в одной, так скажем, локации. Мы тут чисто магический мир создаем…

Остаток дня был посвящен совсем не новостям из старого мира. Кощеев был крайне заинтересован и пытался выжать из Антона с Владом как можно больше информации.

К вечеру впал в глубокую задумчивость и рано отправился спать под девизом: "Мне надо все это обдумать".

Гостя проводили в выделенные комнаты, а Влад с Антоном остались обменяться впечатлениями.

— Так зачем ты отправил ему газету?

— Мне казалось, там между строк четко читается, что Антарес открыл новый дар. Я был уверен, что он прибудет, чтобы заняться с Антаресом даром Хель.

— Мы что, сами не в состоянии обучить нашего мальчика магии смерти?

— Антон, ну что ты как капризный ребенок! Никто у тебя Антареса не отнимает! У Антареса дар весьма специфичен. Это смесь магии смерти, магии душ и чего-то потустороннего, почти демонического. Ты же видел, как он общается с нематериальными сущностями, они для него вполне себе материальны. И он для них — часть их собственного мира. Всех остальных они так не воспринимают. Интуиция такая необычная, будто диктует ему путь. Все это вместе

— Константин-то здесь при чем?

— Как тебе сказать… Это только предположение, моя теория. Возможно, она и не подтвердится. Славяне считают, что Кощей — младший сын Чернобога, повелителя Нави. Легенды на ровном месте не появляются. Я предполагаю, что там с Чернобогом связь, как у Певереллов с Хель. Дары похожие.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. В любом случае, за Кощеевым спрятанные им крупицы магических народов. Фактически он делает то же, что и мы, значит, мы союзники.

* * *

Продолжилась встреча только на следующее утро. Константин был задумчив и молчалив, что заставило Влада вернуть беседу к изначальной теме:

— Ну так что там произошло после прекращения существования Магической Британии?

— А… ну да. Насколько мне удалось выяснить, Дамблдор с Волдемортом заключили союз и взялись за материк. Дамблдор попытался взяться за Америку, но его там не приняли. Так что делят Евразию. Волдеморт взялся за Европу, там немало его последователей, воюет сейчас со светлым кругом. От претензий на Россию он отказался, дословно, "ему Долохова с Каркаровым хватило, эти русские совсем невменяемые". Дамблдор в свою очередь не готов воевать со светлым кругом, их ученик, как-никак. Они его слишком хорошо знают и могут просчитать его шаги. Так что его интересы теперь в России.

— С Европой более-менее понятно. России-то Дамблдор зачем?

— Антон, ты меня удивляешь! В России вечная проблема: две головы орла, смотрящие в разные стороны! На протяжении всей истории что магического, что магловского мира — внутренний конфликт западников и славянофилов! Общество всегда делилось на два лагеря: тех, кто за интеграцию с Европой и так называемое "прогрессивное развитие", и тех, кто за сохранение самобытности и развитие особого русского пути, отличного от западноевропейского.

— Я тогда славянофил, что ли? — задумчиво произнес Антон.

— Конечно! И родители твои, и семьи, последовавшие за тобой сюда. У власти сейчас западники, и им ко двору пришелся Дамблдор, нацелившийся на Колдовстворец. Дурмстранг же отошел Волдеморту.

— Вот мы и подошли к причине твоего визита, Константин! — рассмеялся Влад.

— Ничего смешного не вижу, — оборвал его Кощеев. — Все, кто жаждет учиться у Дамблдора, пусть учатся, только не на моей родовой земле! Те, кто хотел учиться у меня и ради кого я держал школу, переехали к вам. Я собираюсь свернуть Колдовстворец и залечь в спячку до лучших времен. Проблема в том, что на протяжении последних двухсот лет Колдовстворец стал убежищем для остатков гонимых магических народов. Я прибыл просить вас приютить моих подзащитных, иначе мне придется переходить к оборонительной войне. Бросить их на растерзание этим неполноценным я не могу. Принести вассальные клятвы под мою ответственность готовы все, кроме высших эльфов. Их представители прибыли со мной посмотреть на вас своими глазами и решить для себя данный вопрос.

— Константин, у нас тут чисто магический мир, созданный для магических народов. Конечно, мы примем ИХ представителей! — возмутился Антон.

— Ты только волшебникам этого не говори, — усмехнулся гость.

— Почему это? — рассмеялся Влад — Ты еще не знаешь, где оказался! Антарес прямо, без политесов всех поставил перед фактом!

— Да ладно! И бунта не было?

— Был! Служба безопасности на что? Всех несогласных вернули обратно! Оставшиеся волшебники здесь в качестве одного из магических народов. И хочу заметить, формирование из них магического народа идет вполне успешно! — проинформировал Влад.

— Ты-то зачем в спячку собрался? — добавил Антон — Перебирайся тоже к нам.

— Спасибо, конечно! Но что я тут буду делать? Создавать новые миры мне никогда не приходилось, опыта нет, а методом проб и ошибок вы и без меня прекрасно справляетесь. Школа у вас прекрасно укомплектована профессорами из двух школ, директор справляется, дети учатся. Нужно давать дорогу молодым.

— Со школой у нас все нормально, но нужно и высшее образование организовывать. Причем не просто ВУЗ, а "международный". Чтобы представители всех магических народов в нем могли получить образование. Школа, кстати, тоже пытается стать "международной". Успехи есть, но до идеала далеко. Да и в других делах многовековой опыт лишним не будет. Ты же понимаешь, что под интуитивные идеи Антареса необходима хорошая научно-магическая база, у научного совета дел на десяток лет вперед, а нужно еще вчера.

— Поверь, чем заняться найдется! — со знанием дела подтвердил Влад. — Я вот уже и вспомнить не могу, когда последний раз мог спокойно повисеть в замке под потолком под классическую музыку! — под смех Константина он закончил: — С Антаресом точно не соскучишься!

— Ну, раз я вам не помешаю и мне найдется чем заняться, то уговорили! Тогда и подопечные мои вместе с землями Колдовстворца переедут.

Антарес проснулся от того, что его щеку что-то щекотало. Осознав столь странный факт, в ужасе пытаясь понять, где находится, он распахнул глаза и увидел перед собой улыбающуюся Луну с травинкой в руке.

— Луна, что случилось?

— Ничего, — развела та руками. — Просто ты, наконец, восстановился и перестанешь бродить молчаливой тенью себя.

— Э-э-э… это была причина меня разбудить?

— Да! Спускайся к завтраку, у всех уже обед. Жду тебя внизу, — и она вышла из комнаты.

Антарес недоуменно похлопал ей вслед глазами и отправился умываться.

Стоило ему приступить к завтраку, Луна очень серьезно заявила:

— Докладываю обстановку: оборотни теперь оборачиваются только по желанию, полнолуние чувствовать будут как обострение инстинктов, но контролируемо. Танна у гоблинов. Флора обживается на тотемных землях, ходит везде с Юмой, оборотни ей нравятся. Арбор у великанов, и вытащить его будет непросто.

— Почему?

— Там спрятался и впал в длительную спячку энт. Он его ищет. Найдет, но разбудить пока не сможет.— Антарес кивнул, и Луна продолжила: — Вчера прибыл директор Колдовстворца, в сопровождающих четверо эльфов, мы с папочкой их встретили. Двое из народа Темного Леса гостят у Морнэмира. Один Светлого Леса глаз с Мирабель не сводит, сразу заприметил сородича. Спросить боится, думает, она папочке жена.

— Я думал, она эльф Лунного Света.

— Нет, у Морнэмира семья, она бы чувствовала себя там лишней. А у нас… Ты же знаешь, папочка весь в науке, я тоже… на хозяйку дома не тяну. Место хранительницы очага было вакантно. Она у Сильвы училась эльфийской женской магии, обряды проводила. Мирабель — умница, наш мэллорн почти одновременно с их ожил. Так, о чем я… да, еще один эльф народа Туманных Гор. В России неспокойно: враги Антона объединились с Дамблдором. Кощеев прятал у себя многих представителей магических народов, пришел просить для них убежище.

— Конечно, надо их срочно переправить к нам! — Антарес попытался соскочить с места, но Луна жестом его остановила и продолжила:

— Без тебя управятся. Все будет хорошо и вовремя. Кощееву тоже найдется чем заняться.

— Надо пригласить!

— Уже! Я же сказала, там без тебя управятся.

— Тогда где не управятся?

— Сегодня особенный день. Сошлось очень много факторов. Нужно размножить мэллорны, потом не будет такой возможности около четырех лет.

— Луна, я не герболог! Это к Невиллу.

Та отрицательно покачала головой.

— Я не про естественное, а про ритуальное размножение мэллорна. Есть возможность провести один очень древний ритуал, о нем только в легендах упоминание и осталось, его, наверное, только при освоении того мира и проводили.

У Антареса засосало под ложечкой, и куда-то пропал аппетит.

— Настал наш шанс провести его в этом мире. Подходящие земли есть: Арбор свернул Темный Лес, ты перенес его сюда среди источников. Есть возможность собрать минимальное количество эльфов для его проведения: пять эльфов Темного Леса и трех представителей трех других эльфийских народов. Есть энт, способный провести черенкование, и три друида — укоренить черенки. Вообще, мэллорны черенкованием в обычных условиях не размножаются, поэтому они почти и вымерли. Но наши вышли из длительной спячки естественным путем, хорошо напитались чистыми, полными магии водами и начали распускаться в магически насыщенной среде. Как раз сейчас их можно так размножить и заложить будущее поселение эльфов Темного Леса. У нас тридцать один с половиной час на подготовку, доедай свой завтрак.

Антарес потряс головой.

— Почему нельзя заложить поселения для всех эльфийских народов? Откуда третий друид? Почему тридцать один с половиной час?

— Ешь давай! Когда потом удастся перекусить, неизвестно! Подходящие земли есть только для народа Светлого Леса, но их всего два представителя. Попробуем, но я не знаю… В ритуале не участвуем ни я, ни ты, папочка в поддержке… Я еще не умею.

— Не расстраивайся, Луна, все хорошо. Ты и так моя путеводная звезда! Что бы мы без тебя делали?

Щечки Луны заалели, и она поспешила вернуться к предыдущей теме.

— Для нас и народа Туманных Гор нет ни подходящих земель, ни минимального числа представителей. Будем ждать, когда мэллорны начнут размножаться естественным путем. Если к тому времени ничего не изменится, вольемся в полноценный народ. В существующей ситуации шанс восстановить даже один эльфийский народ — уже чудо! — Луна грустно улыбнулась. — Друид приехал с Кощеевым. А время... звезды выстроятся в нужной последовательности. Доедай и пойдем к энту, его еще предстоит оторвать от собственных дел.

Из воздуха соткался Адриан, с каким-то трепетом и даже ужасом посмотрел на Луну, потрепал Антареса по голове и положил перед ним пару умопомрачительно пахнущих манго.

— Я сообщу друидам и перенесу их сюда.

— Спасибо!

— Папочку я предупредила, эльфы будут готовы.

* * *

Отвлечь Арбора от его дел оказалось действительно непросто. Тот впал в подобие транса и, как предположил Антарес, пытался дозваться соплеменника. Только на то, чтобы энт хотя бы заметил, что к нему обращаются, ушло более двух часов и немалые ментальные усилия, на физические факторы он совсем никак не реагировал. В итоге вывел его из транса Эзилио. Безрезультатные ментальные усилия Антареса не могли пройти мимо его внимания: уже через час он заинтересованно наблюдал, еще через полчаса начал подсказывать. К концу третьего часа вышел из себя и сотворил нечто, от чего и Арбора, и Антареса мгновенно и болезненно вышибло в реальность. Антарес уже в ужасе представлял, сколько времени уйдет на восстановление нормальных отношений с энтом, но тот только зло уставился за спину мальчика и процедил с неудовольствием:

— Ну? Что вам от меня так срочно понадобилось?

Луна начала извиняться и рассказывать, какая сложилась замечательная ситуация, что появилась возможность…

Антарес, воспользовавшись случаем, украдкой обернулся, пытаясь понять, куда смотрит энт, и обнаружил парящего за своей спиной полупрозрачного Эзилио, сидящего по-турецки на таком же полупрозрачном ковре-самолете с кальяном, в чалме и тапочках с загнутыми носами… С огромным топором на коленях вид он имел весьма устрашающий. Демоны вообще не отличаются терпением, даже если они хранители.

По мере рассказа Луны Арбор сначала удивился, а потом и перестал сердиться. Для него стало удивительной новостью, что сохранились и даже выпустили листочки целых два мэллорна. Такая новость исправила его настроение, породив желание срочно на них посмотреть, смущало только расположение в городе. А уж то, что реликты можно попытаться размножить черенкованием, привело энта в полный восторг. Окончательно смирила его с окружающей действительностью возможность передать Темнолесье — не самое спокойное место — на попечение исконно занимавшихся им эльфов. Наличие же еще и Светлолесья стало вишенкой на торте, после которой энт согласился попробовать воспользоваться новомодным порталом Сириуса и посетить город. Благо размеры соответствовали габаритам местных жителей, и осложнений не ожидалось.

Вышли они на вокзале.

Покинув здание, Арбор замер, осматриваясь.

— Какое странное место. Никогда не видел, как зарождаются источники…

— Это дублированные магловские земли. Здесь вокруг городские дома волшебников с малыми алтарями. Они тоже изначально стояли на магловских землях. Я подумал, что ничего не испорчу, если соединю их такими же нейтральными дублированными магловскими землями.

— Интересно…

* * *

Шествие энта через город не оставило жителей равнодушными, но доброжелательный настрой и искренняя радость окружающих успокоили напрягшегося было энта. Горожане же изумленно радовались очередному чуду. Кто бы мог подумать еще год назад, что в обыденной жизни каждого найдется место для давно вымерших существ из древних легенд и сказаний. Оставив Арбора с мэллорнами, эльфами и друидами, Луна потянула Антареса в сторону:

— Пойдем, это надолго. Нужно предупредить Антона с Владом, иначе не успеем ко времени.

Под вольный пересказ Луны легенды о предстоящем ритуале Антарес вел ее, точно чувствуя местонахождения наставников. На ходу он символически трижды стукнул в дверь, сразу ее открывая и пропуская даму вперед. Так что появление не прерывающей рассказ Луны практически спиной вперед — ведь смотреть она продолжала на Антареса — заставило директора Кощеева подавиться кофе под нескрываемый смех Влада. Такой бесцеремонности он и в своем кабинете не ожидал бы увидеть, что уж говорить о том, что находились они в официальной резиденции Великого Князя.

— Ой… всем доброго дня! — смутился Антарес.

Антон перенес владения Константина, и последние сутки были весьма суматошными. Усталые и сонные мужчины присели, наконец, отдохнуть и выпить по чашечке кофе перед запоздалым обедом, когда их бесцеремонно прервали подростки.

— Вот, Константин, привыкай! Если к нам пришел Антарес, да еще в комплекте с Луной, то некий глобальный проект уже вошел в завершающую стадию и кофе с обедом придется отложить на неопределенное время, — констатировал посмеивающийся Влад. — Антарес, Константин перебрался к нам со всеми пожитками и готов присоединиться к нашей команде. Что случилось? Куда бежать? Кого спасать?

— Добро пожаловать, Константин! — пришел за время троллинга в себя Антарес. — Спешим же мы подготовить все необходимое для ритуального черенкования мэллорнов и воссоздания земель высших эльфов. Одного народа точно, остальное как получится. До начала ритуала двадцать шесть часов сорок минут, время не ждет, господа, — и с серьезным выражением лица приподнял вопросительно бровь в стиле Снейпа, будто интересуясь, что здесь непонятного.

Константин нервно рассмеялся, думая, что это шутка, но вытянутые лица Влада и Антона явно намекали, что это не так.

— А поподробнее? — первым пришел в себя Антон.

И Антарес предоставил объяснения Луне.

* * *

Оставшееся время до начала ритуала прошло насыщенно.

Арбор с эльфами Темного Леса разворачивали многократно свернутые земли, содержащие тот самый лес. Антон с Константином и эльфами Светлого Леса отделяли Светлолесье от земель кентавров — то тоже было неоднократно свернуто, что потребовало для начала распаковки достаточно далеко оттащить его от остальных земель во избежание землетрясений и повреждений. Антарес же, усадив за собой на фестрала Луну, в сопровождении Влада и его сыновей метался по туману, разглядывая потоки запущенной Григорием магии и пытаясь найти тот поток, что примет земли Темнолесья. Спустя пару часов он обнаружил поток со знакомым наполнением. Не то, но что-то знакомое. Пролетев вдоль него несколько раз, он судорожно перебирал в голове магический след земель, пока не получил подсказку от Эзилио, уставшего от его метаний.

— Это потоки земель кентавров.

— Точно! Спасибо!

Земли кентавров немедленно были призваны к потоку и защелкнулись, как подошедший пазл.

Воодушевленный Антарес продолжил поиски. На этот раз, замученный ментальными потугами нерадивого ученика, Эзилио присоединился к разведывательному отряду. Под укоризненный взгляд и диктовку наставника Антарес пытался расслабиться, закрыв глаза, и почувствовать мир в целом, но почему-то чувствовал лишь местонахождение близких, пока Луна не обняла его и не запела на эльфийском грустную песню про дальнюю звезду, дарящую теплый свет и зовущую домой. Задумавшись под звуки эльфийской песни, он, казалось, задремал и, наконец, расслабился, увидев мир в целом и потоки магии, пронизывающие его. Как будто издалека пришла мысль, вопрошающая, где же те потоки, что примут Темнолесье. Нужный поток ярко вспыхнул на воображаемой картине, и, мгновенно очнувшись, Антарес бросился туда. Эзилио удовлетворенно улыбнувшись, исчез, а прочий эскорт рванул за юным королем. Темнолесье было благополучно установлено на нужное место. Со Светлолесьем закончили в течение часа: однажды добившись результата, повторить пройденное гораздо проще.

Команда Антареса закончила раньше всех. Гостеприимный Дом Гримма немедленно накормил усталых тружеников в лице подростков и отправил спать на ближайшие шесть часов. Вампиры отправились помогать остальным.

За полчаса до назначенного времени ритуала оцепление из службы безопасности окружило место проведения ритуала в городе и места предполагаемой посадки мэллорна в Темнолесье и Светолесье во избежании вмешательства разумных и животных в предстоящее действо. Заблаговременно разбуженные и накормленные, Антарес с Луной вышли в королевский сад.

Ритуал начали Антон с Антаресом, совместно создав геометрическое начертание и благословив проведение ритуала на созданных ими землях в рождающемся новом мире. В ответ на благословение создателей мэллорны распустились белыми цветами, введя в благоговейный ступор всех присутствовавших и чуть не сорвав основной ритуал. Только громогласный окрик Влада заставил эльфов очнуться и начать-таки ритуал.

Устроившись на небольшой площадке между камней склона, ведущего к собственному дому, Антарес впервые наблюдал ритуал со стороны. Ощущения были странные. Красивая переливающаяся песнь на эльфийском завораживала, даря ощущение единения с чем-то древним, наполняя сердце торжественностью момента. Замершая у границы начертаний ритуала хрупкая фигурка Луны отзывалась в сердце тупой болью из-за невозможности помочь. Нарастала феерия потоков магии, концентрированной ритуалом, мэллорны светились изнутри. Вот потоки магии в некоторых веточках стали прерываться и закручиваться, отделяя их в самостоятельные замкнутые потоки. Луна подпрыгивала на месте, понимая, что ритуал дает нужный результат, а на сердце у Антареса становилось еще больнее. Стало жутко обидно за несправедливость: Луна столько делает для окружающих, но снова ее труды дают результат кому-то другому, а ее собственный народ может и не возродиться вовсе. У Антареса самого уже текли слезы, он смахивал их руками, вытирая о траву, пытаясь сделать вид, что не плачет.

Тем временем энт, тщательно наблюдавший за процессом, уловив момент, когда закончилось формирование магически самостоятельных черенков, влился речитативом в эльфийскую песнь, призывая мэллорны поделиться посевом для возрождения народов хранителей, и те стряхнули с себя магически зацикленные веточки, тут же полетевшие к энту. Благословение на древнем, неизвестном ныне никому наречии, и вот уже веточки полетели к друидам. Те призвали магию в помощь, бережно окутывая ею черенки. Короткий пристальный взгляд Антона, кивок, позволяющий заплаканному Антаресу остаться, и все исчезли, перемещенные на место продолжения ритуала.

Перед мысленным взором оставшегося в одиночестве Антареса проплывали картины туманных гор с мэллорнами, растущими буквально из камня и тонущими кронами в туманах, и снова скалы, только теперь над океаном, с пробивающимися сквозь них мэллорнами, в свете луны и звезд мерцающими неземным светом как отражение лунной дорожки на воде. Слезы все не прекращали течь, и Антарес снова их смахивал, вытирая мокрые ладони о траву. Попытки остановить слезы никак не удавались, и перед мысленным взором возник Азкабан, тоже стоящий, как скала в тумане, на фоне бескрайнего моря. Да, Азкабан! К тупой сердечной боли добавилось чувство вины. Проклятые эльфы, те самые, что могли бы сейчас возрождать свои древние народы. Как он мог забыть, ведь там ждут помощи. Если бы он занялся их проклятием, не стояла бы одинокая фигурка Луны за границей построений, она была бы там, в ритуале… Проклятые остались там одни при ужасном падении магического фона…

Антарес вытер слезы и рванул тенями в Азкабан.

Находясь в растрепанных чувствах, он не заметил, что все это время на камне рядом с ним находилась маленькая ящерка. Стоило ему исчезнуть в тенях, на камне появилась Танна и стала внимательно вглядываться в траву, где он до этого сидел. И она нашла то, что искала. Среди травы тянулись вверх к звездам тоненькие стебельки с еще свернутыми листиками на кончиках. Совсем маленькие и беззащитные будущие мэллорны для тех эльфийских народов, что сегодня не могли положить начало возрождению своих земель. О них позаботился создатель этого мира. Танна улыбнулась и отправилась искать Флору: будущие деревца нуждались в уходе.

* * *

На подходах к крепости Азкабан даже при перемещении тенями явно ощущался барьер, который пришлось продавливать силой.

Преодолев препятствие, Антарес удивленно замер. Крепость представляла собой развалины. Рваными тряпками на обломках виднелись тени дементоров. Магии было катастрофически мало, даже дышать стало тяжело. Останки крепости окружала сфера-барьер, заключенная, в свою очередь, в еще одну сферу побольше, захватывающую достаточно большой участок моря.

Отойдя от первых впечатлений, Антарес рванул к ближайшим дементорам. Те были сильно истощены, но пока еще живы и слабо, в меру возможностей, обрадовались его появлению. От них он и выяснил, что здесь произошло: Волдеморт предлагал им службу, получил отказ и, забрав заключенных, попытался максимально разрушить место их обитания. Однако это не нанесло урона дементорам. Тогда он направил свои и своих воинов силы на разрушение привязки пространственного кармана к британским землям, что им в итоге и удалось. Пространственный карман, лишившись внешней подпитки, жил только на энергии находящихся внутри источников. В Азкабане источник один и средней силы. Удержание пузыря пространственного кармана весьма энергозатратно, а при имеющемся количестве магических существ, для жизнеобеспечения которых тоже требовалась постоянная подпитка, количество вырабатываемой источником энергии явно ниже потребления, и карман должен был схлопнуться, уничтожив все свое содержимое.

Однако этого не произошло. Волдеморт не знал, что когда-то здесь располагались эльфийские земли. Когда волшебники стали целенаправленно уничтожать магические народы, эльфы убрали остатки своих земель в пространственный карман, привязав точку выхода к среднему источнику. На источнике поселился волшебник, желавший основать свой род. Эльфы делились с ним некоторыми своими знаниями в обмен на охрану точки выхода. Во многом неприступность и грозная слава родового гнезда семьи Азкабан были связаны именно с помощью эльфов. Но был этот единственный выход и слабым местом эльфийских земель, чем не преминули воспользоваться враги. Захватив крепость Азкабан обманом, демонологи запустили в пространственный карман порождений хаоса. Эльфы вынуждены были отступать в единственный выход, неминуемо попадая в ритуальную ловушку, обращающую их в дементоров. Порождения хаоса разрушили на эльфийских землях все, что только можно, и затопили их перед уходом соленой морской водой. Не схлопнулся изрядно уменьшившийся карман только из-за наличия собственных источников.

Со временем Азкабан тоже поместили в пространственную складку, тем самым изолировав бывшие эльфийские земли еще сильнее. Вот так и получилось, что отрезанный от всех привязок двойной пузырь пространственной складки постепенно истощался и шел к неминуемой гибели.

Антарес долго думать не стал — дышать здесь было как-то тяжеловато — и перенес двойной пузырь в новый мир. При перемещении стенки пузырей лопнули, и магия потоком хлынула на новоприбывшие изголодавшиеся земли. Прибытие впервые стало жестким. Антарес так и не понял, почему так получилось, но земли крутило и швыряло около получаса перед тем, как с оглушительным щелчком все прекратилось. Не убился об камни и не утонул он только благодаря усилиям полуматериальных дементоров. Несмотря на то, что их тоже швыряло как кегли, они очень старались защитить своего короля.

Изрядно побитое о камни тело болело, мокрая соленая одежда неприятно липла к саднящим ссадинам, и Антарес поспешил распрощаться с дементорами. Очень хотелось в ванну и на мягкую кровать.

Добраться до кровати незамеченным не получилось. В гостиной Антареса встретили Антон, Влад и Константин, ожидавшие, пока Динки накроет ужин. При виде подростка повисла напряженная пауза, закончившаяся обреченным вздохом Антона.

— Ну вот! Я так и знал! — высушивая, очищая от грязи и залечивая повреждения, проворчал он.

Антаресу стало стыдно. Ну чего ему стоило перед возвращением привести себя в порядок. Ну что уж теперь. Оставалось только вперить взгляд в пол и промямлить как маленький:

— Я больше не буду…

Такое растерянное заявление вызвало хохот Влада, разрядивший обстановку.

— Где Луну потерял? Она хоть цела?

— Ее со мной не было.

Динки позвала к столу, и Антон, приобняв Антареса, возглавил шествие в столовую.

— Давай уже, рассказывай. Константин, у нас Блэки завели традицию обмениваться новостями за трапезой. Ты не против?

Ответом стало пожатие плечами.

— Лучше вы сначала. Как все прошло?

— Хорошо. Лучше, чем ожидалось. Мэллорны принялись то ли усилиями друидов, то ли ритуалом эльфов. По итогу, теперь есть Темнолесье и Светлолесье с заложенной основой для поселений соответствующих народов. Эльфов пришлось чуть не силой отправлять в город, они готовы были прям там и остаться возле своих драгоценных мэлорнов. Константин приструнил, мы отправили в гостиницу. Леса надо в порядок приводить, а это дело не быстрое. Сколько времени ведь без хозяев простояли.

— Да уж! Остались бы там, могли бы и до утра не дожить. Особенно светлолесские, которых и так всего двое.

— Ты-то куда направился под гнетом тяжких дум?

— Я Азкабан перенес, — сглотнув, продолжил Антарес в повисшей тишине. — Я забыл совсем, там же остались проклятые эльфы…

— Погодите! — вмешался Константин, — Магическая Британия что, остатки высших эльфов в тюрьме держала?

— Э-э-э... не совсем. Их прокляли, и они превратились в дементоров — стражу Азкабана.

И пока Константин с выпученными глазами глотал воздух и брал себя в руки, Антарес поведал историю конца эльфийского анклава на территории Магической Британии и свои недавние приключения.

— Антарес, ты с ума сошел?! — пришел наконец в себя Константин. — Ты приволок в новый мир не только самих проклятых, но и место ритуала! Судя по твоему описанию, проклятие и не думает ослабевать, значит, ритуал-ловушка в силе. Ты понимаешь, что у ритуала могут быть и другие параллельные назначения? Ты в новый мир приволок, возможно, врата для демонических сущностей!

По мере отповеди Константина Антарес все больше краснел и сжимался.

— Влад, Антон! Что вы сидите? Надо срочно отправлять туда Сварогова с Мальсибером! Оцепить район и разбираться, иначе мы в любой момент получим прорыв инферно в этот новый мир! И поверьте, однажды обнаружив, они его в покое не оставят никогда!

Не успел Константин закончить экспрессивную речь, как из тени в сопровождении вампиров появились вышеозначенные охотники на демонов, Беллатрикс, Рудольфус и Сириус. После краткого введения в курс происходящего Петр Савельевич с Джорджем направились к уже оцепленному вампирами месту возможного применения своих родовых талантов. Влад и Сириус составили им компанию, Антареса и Беллатрикс с трудом удержали остальные присутствующие.

Обиженный Антарес воззвал к Эзилио, и тот не преминул появиться на этот раз в виде русского богатыря при мече и на не менее туманном, чем он сам, богатырском коне. Антарес тут же угостил лошадку шариком своей магии и в восхищении животиной бросился ее гладить. Он легко забрался на благосклонно настроенного коня перед всадником и уже был уверен, что отправится на место происшествия, но Эзилио, коротко поздоровавшись с присутствующими, снял его за шкирку, как котенка, с коня и заявил, что проследит за происходящим, а заодно и примет экзамен у претендента на главу рода. Антаресу же, как уже давно предлагал Сириус, следует завести секретаря и усердней заниматься менталистикой, а то его забывчивость плохо скажется на ситуации, с чем и отбыл. Растерянный Антарес обвел оставшихся взглядом с одним лишь вопросом:

— Что я опять забыл?

— Не знаю, вспоминай.

— В Магической Британии вроде никого не забыл… в Европе никого не знаю… в России… ой! Антон! Григорий! Все же уже здесь, даже Константин! Григорий там один остался! — выпалив это, он рванул в тень.

Антону только и оставалось, что пожать плечами и отправиться следом.

Провожал их задумчивый и какой-то жадный взгляд Константина. Тот, несмотря на обстановку, заметил уже привычное остальным взаимодействие Антареса с нематериальными, по сути, сущностями.

Григория застали за плетением корзинки. Правда, к появлению Антона плести тот уже не мог, пытаясь выбраться, не очень эффективно и без огонька из объятий Антареса, который быстро и непрерывно, не давая и слова никому вставить, приводил аргументы в пользу переселения Григория в новый мир.

Антону оставалось только, развалившись на трансфигурированном кресле, жмуриться на весеннее солнышко, отмечая не без удовольствия, что и Григорий вполне доволен уговорами. Когда аргументы закончились, оказалось, что Григорий уже загнал всякую магическую тварь по местам и земли частично свернул, подготовился к переезду, ожидая появления гостей. Так что рассусоливать не стали и земли переместили при участии хозяина легко и сразу на подходящее место, правда, под обещание Антареса создать вокруг земель Хранителя море для сохранения спокойствия и независимости самого хозяина и жильцов его земель. После перемещения Антона с Антаресом сразу выпроводили, мол, надо хозяйством заняться, в помощи криворуких необходимости нет и мешать старику присутствием не нужно.

По дороге домой Антарес стал обиженно ворчать:

— Что за день такой? Никому я не нужен, всем только мешаю, — чем вызвал смех Антона.

— Да ладно тебе! Радоваться надо, что хоть что-то не нуждается в нашем участии. Надо же и спать когда-то, мы чай не вампиры, да и Влад отдыхает весьма охотно.

* * *

Умываясь утром, Антарес вдруг вспомнил, что у оборотней теперь своя земля и обустройство займет все их ближайшее время, а земли Слизеринов — не то место, что можно оставлять без присмотра. Химер, конечно, изрядно проредили, но без постоянного контроля те достаточно быстро вернут земли в прежнее состояние. Что там Основатели с научным отделом про коммуникации придумали или еще не придумали, тоже неизвестно… и проклятие… Да, секретарь явно не будет лишним, как тут все упомнить. Кого взять в секретари, непонятно. Энтониэль, наверное, с сородичами землями занимается…

С такими невеселыми мыслями он спустился к завтраку и обнаружил там Энтониэля.

— Доброе утро! Луна сказала заглянуть с утра к тебе… — смутился тот, ощущая себя незваным гостем.

— Да, очень вовремя. Ты сильно занят мэллорнами и лесом?

— Нет, взрослые меня от дел отстранили, — невесело пожаловался тот.

— Отлично! В смысле сочувствую… — настала очередь Антареса смущаться, что вызвало смех Энтониэля и разрядило обстановку.

— Говори уже, свободен я.

— Я совершенно ничего не успеваю и важное забываю…

— Не удивительно! Монархия должна сопровождаться институтом кабинетов, отвечающих за отдельные направления с разработанной вертикалью власти, однако даже их наличие не защищает правителя от эффектов многозадачности. И это в устоявшемся государстве, в нашем же случае…

Монолог был прерван жестом "сдаюсь" и заявлением:

— Равенкло, однако! Я к чему, собственно… Приглашаю тебя примерить роль моего помощника или секретаря, как тебе больше нравится — и Антарес бросил вопросительный взгляд на собеседника.

— А? Меня?.. Здорово! Давай попробуем, я буду стараться… может, наконец, пригодятся мои знания… Да! Спасибо!

— Отлично! С чего начнем?

Энтониэль задумался на несколько секунд, а потом извлек из кармана блокнот.

— Давай ты будешь, наконец, завтракать и параллельно вспоминать все, что нужно не забыть сделать. Вспомнишь не все — не беда. Накидаем первичный список, а потом будем добавлять новые пункты и подробности. Я прикину, как это все можно систематизировать.

Завтрак такими темпами занял чуть более двух часов и закончился неожиданно

— Научный отдел, скорее всего, в Хогвартс переберется, и останутся полные химер земли Слизеринов без присмотра.

— Да уж, перспектива…

— Эх, Хагрида бы туда, он бы справился

— Ну так отправь.

— Да где ж его искать, он, небось, с "великим человеком Дамблдором"…

— Да здесь он. На земли великанов с Арагогом перебрался

— Как здесь? А я и не знал… так что сидим? Пойдем, поговорим с ним, предложим.

* * *

На землях великанов Энтониэль показал Антаресу домик Хагрида. Стук в дверь, и вот уже под лай Клыка на пороге появился сам хозяин

— Привет, ребятки! Заходите, заходите! Всегда рад гостям! Я вам сейчас чайку налью, — засуетился Хагрид. — С кем это ты, Энтони? Познакомь с другом.

Антарес внезапно смутился. Только сейчас он понял, что добрый и наивный лесничий был другом Гарри Поттера, а уж совсем не Антареса Блэка.

— Хагрид! Стыдно не знать в лицо короля!

Настала очередь Хагрида смущаться.

— Прошу прощения, ваше величество, я это…

— Не надо про величество, я… Энтониель, ну…

— Да ладно, Гарри, знаю я все. Ты это… не сердись на меня, что я сюда без приглашения перебрался.

— Да что ты, Хагрид, я очень рад. Я о том, что ты здесь, узнал только что. Вот видишь, сразу пришел.

— Когда в лесу проблемы начались и Дамблдор Арагога переселил, я ж вместе с ним ушел. Вот он и взял меня с собой, когда сюда переселялся. Верный друг, не бросил. Я уж больно за тебя переживал, вот он мне и сказал, что жив ты, только под другим именем живешь. А чтобы не болтал лишнего, велел здесь сидеть и не высовываться. Меня здесь только Энтони и Луна навещают. Я больше ни с кем из волшебников не общаюсь. Ты не думай, я никому не скажу. Как скажешь тебя называть, так и буду. Внешне-то тебя не узнать.

Тем временем чайник вскипел, и Хагрид разлил по кружкам-ведрам ароматный чай.

— А с магическими народами общаешься?

— А как же? Чай мы теперь на землях великанов. У меня и самого великанья кровь имеется.

— Ух ты. Ну и как, нашел свое место среди сородичей?

— Я брата нашел! Он, конечно, не очень грамотный, но я его учу! А с остальными не все так просто. Они к нам неплохо относятся. Как к больным и убогим. Понимаешь, для волшебников я был слишком большим и туповатым, а для великанов — слишком маленький и хилый. Они привыкли полагаться на физическую мощь и не знают, как нас с Грошиком к делу пристроить. Грошик покрупней меня, конечно, но для великанов тоже маловат. Арагог нас пытался к троллям пристроить, но и там и там мы чужие. В общем, никто не обижает, но и толку от нас мало, — развел Хагрид руками.

— Хагрид, так у меня для вас, таких особенных, специальное предложение! Я попал в сложную ситуацию и очень нуждаюсь в вашей помощи.

— Да что ты, Гарри, ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь. В чем дело-то?

— Понимаешь. Я оборотням их земли создал, а за моими-то теперь приглядывать некому. Земли родовые Слизеринов, те больно любили экспериментировать и новые виды животных выводить. Родовой дар такой — химерология. Оборотни пока безземельными были, земли в порядок их привели, но если химер без присмотра оставить, так они снова все разворотят. Ты ведь был лесником Хогвартса и со всеми животными общий язык хорошо находил, особенно с опасными. Я хочу предложить тебе переехать на земли Слизеринов. Следить там за порядком и за зверушками. И у меня земля под присмотром, и ты любимым делом занимаешься. И брата своего бери в помощники. Раз все равно занялся его обучением. Согласен?

Хагрид прослезился, потянувшись за огромным носовым платком размером с небольшую скатерть.

— Ты великий человек, Гарри. Для меня огромное счастье стать полезным, да еще занимаясь любимым делом! Я, честно говоря, очень переживал за наше с Грошиком будущее. Арагог намекнул, что планирует переехать в Хогвартс для осуществления какого-то проекта. Я не уверен, что без его защиты мы смогли бы здесь чувствовать себя так же спокойно. А взять с собой он нас вряд ли бы смог.

— Вот и отлично. Собирайтесь. Я покажу вам ваш новый дом и познакомлю с работенкой.

* * *

Оставив Хагрида собираться, Антарес в сопровождении своего секретаря отправился в замок Слизеринов. Стоило переговорить с Салазаром. На входе в замок подростки столкнулись с, как всегда, не в меру деятельным Макнейром.

— О, Антарес, я как раз собирался тебя искать.

— Что-то случилось?

— Да нет. Все спокойно. Просто оборотни отбыли на свои земли. А за здешним хозяйством нужен пригляд. Фенрир, конечно, собирается ввести дежурства, но мне это показалось нерациональным. У них там сейчас своих дел будет достаточно.

Антарес рассмеялся.

— О, не один я озаботился этой проблемой. Твои предложения?

— Ну, ты, наверное, знаешь, что кланы всегда брали маглорожденных волшебников в округе под защиту. Наличие невест и женихов без родственных связей для клана всегда было вопросом выживания. Когда возникли проблемы в Магической Британии, мы их забрали на свои земли. И сюда они переместились вместе с нами. При пробуждении магии кланов их присутствие было излишне, и через совет мы их распределяли по тем местам, где были необходимы рабочие руки.

— Ну да. Я в курсе.

— Мы продолжали отслеживать их успехи. Часть из них хорошо устроилась и нашла себя в этом новом мире. Однако есть несколько семей, от услуг которых, несмотря на наличие явных способностей, животноводы и гербологи отказались. Подозреваю, что их способности лежат в области химерологии. Я посоветовался с Салазаром, он согласился, что склонность к химерологии имеется. За два-три поколения при должном обучении склонность может развиться в родовой дар. Вот и пошел искать тебя, чтобы предложить поселить их в восстановленном поселении вассалов.

— Да? И много таких?

— Три семьи точно, и еще одна под вопросом.

— Отлично, я не против. Я как раз шел к Салазару поговорить с ним насчет Хагрида.

— Лесник Хогвартса здесь?

— Я тоже только узнал и подумал: раз он справлялся с Запретным лесом, да и в домашних условиях выращивал непростых зверушек, то его кандидатура на место хранителя этих земель вполне подойдет.

— Это каких же зверушек он выращивал?

— Из того, что видел лично я, цербер, дракон и акромантулы. Да и пес у него как-то крупноват.

— Нехило. Загляну к нему на досуге

На том и расстались. Антарес направился к Салазару. Войдя в зал с парадным портретом, Антарес направил на пустующее полотно импульс своей магии.

— О, какие редкие гости. Объявился наследник! Никак Майкнейр до тебя добрался.

— Да нет, почему же. Я сам сюда шел, Макнейра встретил на входе.

— И что же заставило ваше величество вспомнить про старого, брошенного на портрете дедушку?

— Дела насущные, дедуль. Я предлагаю назначить хранителем земель бывшего лесника Хогвартса. Он много лет справлялся с Запретным лесом в одиночку. Животных любит, а уж монстров просто обожает, и те ему отвечают взаимностью. Считаю его кандидатуру наиболее подходящей для специфики данных земель.

— Что-то Шеша мне не рассказывала, чтобы ее кормили и шкурку чистили. А других монстров там не было.

— Уверен, что если бы Шеша не была спрятана в Тайной комнате, то Хагрид ее любовью не обошел бы. А монстров там и без нее хватало. По крайней мере, цербера вырастить, драконьему яйцу мать заменить и развести колонию акромантулов Хагрид вполне в состоянии.

— Это не тот ли полувеликан, что вырастил Арагога?

— Тот самый, тот самый.

— Интересный экземпляр, наслышан. Ну что ж, пусть приходит, пообщаемся.

— Салазар, научный отдел на месте?

— Конечно, куда они денутся. Навестишь?

— Да, конечно, навещу, — и Антарес в сопровождении Энтониеля двинулся в сторону постоянного места обитания научного отдела.

— Слава Мерлину, они, кажется, не в курсе, что я притащил сюда Азкабан. Не будем затрагивать эту тему.

Энтониэль удивленно посмотрел на него.

— А можно подробнее?

Остановившись, Антарес шепотом быстро ввел в курс дела помощника, не прекращающего делать пометки в блокноте. Новости шокировали Энтониеля, но он держал себя руках, кивая и что-то записывая.

Спустя полчаса Антарес распахнул двери совещательной комнаты научного отдела.

— Добрый день, господа! Как продвигается проект по постоянной связи и контролем над землями?

Члены научного отдела переглянулись, слово взял старший Тофти.

— Эльфы немного заняты сейчас и на собрании не присутствуют. У нас с Основателями на данный момент выработана гипотеза на основании магии Арагога. Считаем необходимым на данный момент переезд в первую очередь Арагога и научного отдела вместе с ним в Хогвартс. Гипотеза представляет себе гибрид магии Арагога и системы поиска маглорожденных волшебников, поэтому из Хогвартса создавать такой гибрид будет проще. Антарес, напоминаем вам, что впереди прорыв завесы и нужно начинать формирование армии. Замок Слизеринов, равно как и замок Гриффиндоров, изначально являлись тренировочными площадками для войск и имеют большую магическую базу, предназначенную для этого. Так что база научного отдела здесь несколько неуместна.

— Согласен с вами, господа. Переезд одобряю. Арагог, Хагрид несколько не вписался в общество великанов. Я предложил ему работу хранителем земель Слизеринов. Салазар одобрил, так что Хагрид без дела не останется. У него огромный опыт в качестве лесника Хогвартса. Надеюсь, здесь с любимым делом ему будет комфортно. Они с братом готовятся к переезду, так же сюда переберутся несколько семей волшебников со склонностями к химерологии.

— Благодарю, для меня это важно, — послышался ответ Арагога.

Не дожидаясь лишних вопросов, Антарес откланялся, отправившись домой.

Дома он застал Антона с Константином и Владом, у которых тут же стал выяснять результаты операции Мальсибера и Сварогова. Как выяснилось, удалось разрушить ловушку, а также открыть вход в эльфийские земли, которые сейчас постепенно, шаг за шагом раскрываются. К сожалению, полностью расколдовать эльфов не удалось. Дементорами они быть перестали, но представляли собой нечто среднее между призраками и полтергейстами. Молочно-белые полупрозрачные силуэты эльфов способны немного взаимодействовать с материальными объектами. Причиной такого состояния являлось многовековое воздействие проклятия на магическое ядро и ауру существ. Как вернуть их к прежнему состоянию, неизвестно. Опасности для нового мира нет. По экспертной оценке Эзилио, засветить новый мир перед демонами не успели. Успокоенный Антарес вышел в сад проводить Энтониеля.

— Как впечатления? Не готов еще сбежать подальше от меня и предлагаемой должности?

Энтониэль неодобрительно покачал головой.

— Нет, конечно. Во-первых, очень интересно, во-вторых, я узнал много нового. Какой равенкловец откажется от бесконечного источника информации. Информации, конечно, очень много, и она обрывочная, но будем ее постепенно дополнять и систематизировать. Я посижу вечером над записями, и завтра к завтраку буду у тебя.

— Я рад, спасибо.

* * *

Энтониэль отнесся к возложенным на него обязанностям серьезно. Весь следующий месяц он тенью следовал за Антаресом, отмечая все касающиеся его вопросы в блокноте. Получив доступ ко всем государственным книгам и расспрашивая ответственных по направлениям о планах и проектах, он систематически дополнял имеющуюся у Антареса информацию. Антарес очень ценил его работу, теперь при возникновении любого вопроса он мог получить у Энтониэля краткую справку, содержащую всю последнюю информацию, и стал себя чувствовать более уверенно. Энтониэль же наконец ощущал себя нужным и полезным.

Макнейр организовал переезд семей со склонностью к химерологии. Салазар при первом знакомстве так напустил ужаса, что переселенцы чувствовали себя несколько скованно. Переезд уже не казался им столь хорошей идеей. Только присутствие добродушного Хагрида, хорошо знакомого недавним выпускникам Хогвартса, восстановило позитивный настрой.

Сам Хагрид освоился довольно быстро, просто и без затей поладил с местными обитателями, не чувствуя особой разницы между портретами, животными и переселенцами. Если переселенцы пока относились к Шеше и прочим химерам с настороженностью, то Хагрид, наоборот, искренне восхищался и жаждал узнать их лучше, что стало залогом зарождающейся дружбы. Даже Салазар под влиянием благодушно настроенной, довольной и ухоженной Шеши принял нового хранителя земель. Даже вечный сарказм и двусмысленности Салазара стали как-то мягче. Рубеус же принял характер Основателя как данность и воспринимал его подколки без обид и с юмором.

Хагрид не был слеп и заметил, как расположенность к нему Шеши влияет на обстановку в его новом обиталище. Не только Салазар прислушивался к василиску, все животные обитатели земель явно признавали ее главенство, и она, в свою очередь, демонстрировала свою расположенность к Рубеусу, чем значительно облегчала выполнение его новых обязанностей. В приступе благодарности и безграничном желании порадовать Шешу Рубеус загорелся идеей улучшить ее любимое место отдыха. Благодаря помощи Гроха работа шла быстро, несмотря на погоду. Огромные гладкие валуны были уложены, образуя площадку, где василиск мог бы понежиться под лучами солнца на горячих камнях.

Труженики уже собирались заканчивать, когда Грох обнаружил неподалеку менгир с искусно вырезанной на его поверхности змеей. Улыбнувшись, Грох поднял глыбу, собираясь уложить рядом с остальными. Хагрид поддержал идею, уверенный, что Шеше будет приятно.

Едва успев сделать пару шагов, Грох отбросил валун, прикрывая ручищами брата. Одна за другой стрелы врезались в прочную кожу великана. Хагрид забеспокоился, стрелы угрозы жизни не представляли, но боль причиняли. Успокоив Гроха и сказав ему не делать резких движений, Хагрид вышел вперед, подняв руки в примирительном жесте. Ему не впервой было встречаться с враждебно настроенными жителями лесов. Чего стоило первое столкновение с кентаврами. Сейчас главное было убедить незнакомцев, что они им не враги.

Создания, идущие или скорее ползущие на них, поражали. Хагрид не видел таких даже на картинках. Это были крупные существа с человеческой головой и торсом, ниже пояса продолжающимся чешуйчатым змеиным хвостом. Но времени рассматривать необычных созданий не было. Уворачиваясь от стрел, Хагрид жестами и интонациями пытался проводить переговоры. Обстрел прекратился, но опускать оружие змееподобные не спешили.

Хагрид начинал сомневаться, что сможет справиться сам, когда услышал знакомый шорох, и перед ним выползла Шеша, тут же грозно зашипев. Со стороны воинственного народа тоже раздалось шипение. Понять, о чем говорили змееподобные с василиском, ни Хагрид, ни Грох не могли, но оружие вскоре было убрано за спины, жестикуляция стала менее агрессивной, а шипение стало менее напряженным.

Спустя несколько минут разговора трое змееподобных отделились от группы собратьев, двинувшись вслед за Шешей к замку. Так как с собой их не звали, Хагрид предпочел увести явно нервничающего Гроха домой обрабатывать ссадины, судорожно соображая, как предупредить Антареса.

* * *

Утро началось обыденно. Спустившись к завтраку, Антарес привычно обнаружил погрузившегося в свои заметки Энтониеля.

— Доброе утро. Что у нас новенького?

— Да все по-старому. Научный отдел, похоже, зашел в тупик. Кощееву тоже не удалось решить проблему бывших дементоров.

— Ну, значит, это задачка для нас, — засмеялся Антарес, намазывая тост джемом.

Энтониэль, похоже, не ожидал подобного ответа. В ответ на удивленный взгляд Антарес только усмехнулся.

— Все нерешаемое, неизвестное и невозможное по нашей части, и, должен сказать, мы с Луной и Невиллом в этом вопросе вполне преуспели. Теперь же при усилении нашей креативной команды целым классически образованным Энтониэлем, дела и вовсе должны пойти на лад.

Смех подростков был прерван покашливанием с портрета.

— Внучок, вынужден отвлечь твое "величество" от детских забав на вполне серьезные вопросы государственной важности.

Антарес закатил глаза.

— Необходимо срочно перевесить портрет дедушки в противоположный угол? Сквозит?

— Я не настолько стар! Между прочим, если сейчас не урегулировать конфликт, вполне возможно военное вторжение. — Антарес подавился кофе. Улыбка исчезла с лица. — Твой лесник обнаружил портальный камень и зачем-то переместил его, открыв постоянный портал. Что не могло не привлечь внимание воинственного народа, проживающего на той стороне. Парселтанг он не понимает, и Шеша привела парламентеров к моему портрету. Так что, "ваше величество", руки в ноги и бегом разрешать вооруженный конфликт!

Не успел Салазар закончить, как Антарес скользнул в тень. Энтониэль последовал за ним.

* * *

Выйдя из тени в холле, где Шеша обычно общалась с Салазаром, Антарес обнаружил троих вооруженных нагов. Вежливо поздоровавшись на парселтанге, он пригласил их в столовую, тут же приказав домовикам накрывать трапезу. В процессе перемещения и рассадки за столом Энтониэль выдал Антаресу краткую справку:

— Анклав нагов до перемещения был расположен на территории Индии, находился в складке пространства, ранее считалось, что с единственным выходом в Мукти Нага Темпл. Однако эти данные опровергаются наличием выхода с земель Слизеринов. Считается, что сюда эти земли переместились за точкой выхода, так как Мукти Нага Темпл находится на землях Патилов. Однако, судя по данному происшествию, высока вероятность, что Патилы — вассалы Слизеринов. Парселтанг же и выход из складки пространства в землях Слизеринов дает высокую вероятность наличия у семьи Слизеринов связей не только и не столько с Патилами, сколько непосредственно с нагами. Народ нагов, "случайно" оказавшись здесь, возвращаться не захотел, на политический контакт не шел, держался обособленно. Экономический контакт налажен. Мы покупаем у них в основном ингредиенты и чай, продаем мясо. Ведутся переговоры о покупке драгоценных камней для артефактов и продаже металлов, однако, служба безопасности против продажи сырья для потенциального оружия народу с непонятным статусом. Возможно, именно наличие каких-то древних связей со Слизеринами поможет разрешить ситуацию. Антарес, пожалуйста, будь аккуратен. Этим магикам не одна сотня лет, за их плечами опыт. Мы не сможем просчитать их намерения.

Судя по кивкам и одобрительному блеску в глазах Шеши, понимавшей человеческий язык, но говорившей только на парселтанге и по этой причине предпочитавшей помалкивать, выводы Энтониэля были как минимум близки к истине.

Антаресу оставалось только поблагодарить судьбу за наличие Энтониэля, призвать на помощь Эзилио с Владом и приступить к переговорам.

Под чутким руководством Эзилио они достаточно быстро достигли компромиссного решения о возврате смещенного менгира на место и закрытия постоянного портала. Обеим сторонам было понятно, что по обе стороны теперь будет постоянная охрана.

До сведения нагов было доведено, что род Слизерин обрел законного наследника, по совместительству являющегося создателем этого мира. Мягко были отклонены все предложения немедленного заключения каких-либо договоренностей до прояснения ситуации по ранее имеющимся обязательствам и привлечения к данному процессу доверенной команды профессионалов. Появление на данном моменте переговоров Влада, незамедлительно взявшего ситуацию в свои руки, дало возможность Антаресу, наконец, облегченно выдохнуть и обменяться взглядами с Энтониелем, у которого от волнения уже подрагивали пальцы. Еще через час незваных гостей выпроводили, закрыв портал и выставив около него охрану.

Из тени тут же вышли хлопающие в ладоши Антон и Кощеев.

— Малыш, ты молодец! Энтониэль, браво! Вы явно положительно влияете на нашего мальчика! — Антон обнял племянника и пожал руку эльфу.

— Уже и не малыш, а вполне себе молодой человек! — с улыбкой поправил Константин.

— Пойдемте к Блэкам, — добавил задумчивый Влад, — стоит обсудить ситуацию.

* * *

В Доме Гримма созвали экстренное совещание "правительства". Главы магических народов отправили своих помощников шерстить архивы на предмет всей имеющейся информации по нагам. Вальбурга принесла из своей лаборатории портрет Салазара, которому учинили форменный перекрестный допрос. Подросткам оставалось только молча слушать. Через некоторое время, окончательно поняв, что от них толку нет и совещание затянется надолго, Антарес с Энтониэлем незаметно удалились на лужайку между домиками Антареса и Невилла.

— О чем задумался? Мы, кажется, ничего не испортили. Или я что-то упустил? — поинтересовался эльф.

— Нет, все в порядке, спасибо тебе. Я в целом… Думаю о том, что Грюм был прав. Отсутствие возможности контроля за происходящим вызывает определенную угрозу. Раньше мне казалось это частично оправданной, но паранойей… Теперь же… Знаешь, ведь этой непонятной ситуации с нагами могло и не быть. Они настороженно относятся к волшебникам, как и все магические народы, ведь оказались в изолированном анклаве они наверняка не от хорошей жизни. Мы тут строим магическое государство, а целый магический народ так и остался в изоляции. По сути, они не знают, чего ждать от нас, а мы от них. Сплошная настороженность и ожидание агрессии. Сколько еще таких анклавов магиков, да и волшебников находятся в тумане — неизвестно. Надо срочно решать вопросы безопасности, контроля земель, постоянной связи и информационного обеспечения. Что нас возвращает к утреннему разговору. Что там не получается у научного отдела?

Энтониэль задумался на несколько секунд и поинтересовался:

— Тебе официально коротко или подробно с пояснениями и гипотезами?

— Подробно.

Энтониэль снова задумался, и Антаресу показалось, что он буквально чувствует, как тот переставляет в новую картинку мозаики огромные блоки информации, хранящиеся в его голове.

— Теоретическая база существует. Созданное Основателями Хогвартса покровное заклинание, ими же наложенное на территорию британских островов, с древних времен использовалось для поиска так называемых маглорожденных волшебников, улавливало магические колебания определенной частоты и силы и вносило данные в соответствующую книгу. Впоследствии были созданы дополнительные магические конструкции, улавливающие с того же покрова колебания иной частоты и силы. Такие как надзор за колдовством несовершеннолетних и отслеживание энергоемких ритуалов с жертвоприношениями.

— Подожди! Как же тогда никто не отслеживал ритуалы, проводимые в мэнорах или нападения Пожирателей в войну с Волдемортом?

— Антарес! Это не так работает! Отслеживание массовых жертвоприношений проводилось во времена инквизиции на магловских землях, там импульс отличался значительной силой, в разы превышающей ту, что может выдать обычный волшебник единолично. Складки пространства вообще никогда не отслеживались. Нападения Пожирателей ничем не отличались по частоте и силе от работы того же аврората. Магические надстройки, снимающие информацию, весьма топорны. Волшебники, особенно британские, вообще плохо разбираются в физике.

— То есть ты хочешь сказать, что мы берем за основу принцип покрова, а снимающие информацию конструкты будут использовать иные принципы.

— Конечно! И эльфы, и гномы, и гоблины могут предложить гораздо более совершенные конструкты. Мы хорошо знакомы с покровом, его не раз пытались использовать против нас. У многих народов так же есть масса наработок по усовершенствованию и самого покрова. Здесь и сейчас есть вообще уникальная возможность в виде обладающего уникальной магией Арагога. Магический народ арахнидов не плетет паутину в виде шелковых нитей разной толщины и свойств, но арахнидами названы не только из-за внешнего сходства. Их специфическая магия способна наподобие паутины или того же покрова пронизывать огромные пространства, настраиваться на огромное количество параметров, считывать и передавать огромное количество очень разной информации.

— Если они такие информированные, почему их практически полностью уничтожили?

— Потому что их магия пассивна. Им особо нечего противопоставить агрессии. Они должны существовать в симбиозе с более активным или агрессивным народом. Думаю, в том мире, из которого они пришли, так и было. Здесь же они не смогли найти себе подходящий народ-партнер.

— Интересно. В целом получается, научный отдел разработал гибрид покрова и паутины. Хорошо, но это не работает?

— Почему не работает? Очень даже хорошо работает.

— Я ничего не понял! Ты же сказал, что они зашли в тупик!

— Да. Система отлично работает на территории Хогвартса. На другой, отдельно взятой территории, проверяли на имении Тофти, тоже работает, но в общую систему не объединяется. Ведь покров накладывали на магловские территории, на мэноры даже не пытались. Арахниды контролировали ареал своего обитания, магические земли одного или группы схожих источников.

— Получается, проблема в том, что источников много и они разные. Хорошо, допустим. Но ведь что-то должно быть, что способно объединить эти разные кусочки в единую картину. Энергия не берется ниоткуда и не пропадает в никуда.. Должно проходить ее преобразование, причем циклическое, иначе существование мира невозможно. Раньше обмен, вероятно, проходил со старым миром. Теперь, после создания Григорием основы, все больше осколков встраиваются в магические потоки этого нового мира.

— Погоди, ты мне еще не рассказывал про создание основы.

Следующие полчаса ушли на введение Энтониэля в курс дела. Тема крайне заинтересовала слушателя, даже пришлось по памяти воспроизвести модель, созданную Григорием.

— Ну вот же! Смотри! Здесь же в модели заготовка под ядро! Хранитель магии в модели сразу заложил объединяющий фактор!

Антаресу только и оставалось, что развести руками и тяжело вздохнуть, в очередной раз осознавая скудность своих знаний. Создать свою модель и увеличить чужую, не понимая сути, совсем не тождественно.

— Хорошо, я понял. Упустили ядро. До Белтейна пять дней, не считая сегодня, нужно до него разработать ритуал. Времени мало, подключать придется всех.

* * *

Возвращение подростков на заседание правительства заставило взрослых отложить обсуждаемые вопросы на более позднее время. Бесспорный факт упущенного из вида магического ядра нового мира заставил всех схватиться за головы и почувствовать стыд. Однако стыд тоже мог быть неплохой мотивацией для быстрого и качественного решения задач.

Более четырех часов Антарес слушал предложения, предположения, гипотезы, их опровержение и жаркие споры взрослых. Посмотрев несчастным взглядом на Энтониеля, он кивнул на выход. В пылу споров отбытие подростков никто снова не заметил.

Друзья вернулись на свою лужайку.

— Они спорить будут до посинения

— И явно никто не представляет, что делать. Есть идеи, с чего начать?

— Посоветоваться с кем-то компетентным.

— И с кем же?

— Антарес, ты меня убиваешь. С глобальными вопросами надо обращаться к глобальным существам. И у тебя такие есть в окружении.

— Точно. Эзилио и Григорий. Перед Григорием неудобно. Мало того, что модель стянули, так ещё и нормально воспользоваться не смогли.

— Тогда без вариантов.

Антарес уселся в позу лотоса, расслабился и попытался аккуратно постучаться к Эзилио.

— О, какие мы сегодня культурные. Что на этот раз случилось?

Краткий пересказ проблемы Антарес закончил на фразе: "Вот! Даже не знаю, с чего начать".

— Ну, это как раз понятно. Перед тем, как планировать какое-либо вмешательство, необходимо выяснить текущее состояние. Так что начинать нужно с погружения в медитацию и ощущения мира в целом.

Антарес немедленно попытался расслабиться и снова ощутить мир, как при поисках места для темнолесья. Но как и тогда, у него ничего не получалось. Он чувствовал эмоции Блэков, перебирающего блоки знаний Антона, на максимальных скоростях прочесывающего собственную память Влада. Близкие были слишком напряжены ментально, что крайне мешало отстраниться и настроиться на мир в целом.

После десятка безуспешных попыток Антарес открыл глаза и стукнул кулаком по земле.

— Ничего не получается. Как же не хватает Луны с ее замечательной песней.

— Какой песней? — встрепенулся заскучавший Энтониель.

— Что-то про дальнюю звезду, зовущую домой.

Энтониель улыбнулся и мягко и очень мелодично запел.

Антарес закрыл глаза и попытался расслабиться, отсекая ментальные тревоги близких.

Некоторое время он вслушивался в мелодичную эльфийскую песню. Постепенно перед внутренним взором стали появляться окрестности города с высоты птичьего полета. Усилием воли переместившись чуть дальше, Антарес увидел край земель, окруженный туманом. Новое усилие воли, и внутренний взгляд отдалился. Земли превратились в остров в окружении тумана. Снова усилие, и видимый образ изменился. Теперь стала видна причудливая картина непрерывно движущихся потоков, питающих город. Они состояли из множества мелких ручейков, сплетающихся в более мощные и вновь распадающихся на тонкие гибкие протуберанцы, тянущиеся к алтарям. Да, почти то, что нужно. Усилие воли, и масштаб изменился. Мелочи соединений сейчас не интересовали, нужна была общая картина. Фокус сместился, показывая созданный мир в целом.

Четыре сферы разного диаметра, помещенные друг в друга, невольно напомнили уроки естествознания в магловской школе. Наружная, значит, атмосфера. Хорошо. На вид вполне единая и непрерывная. Наличие или отсутствие тумана не прерывали ее равномерное бледно-голубое свечение в магическом зрении. Ну правильно, климат же установили. На таком расстоянии островки земель в целом всё-таки составляли подобие сферы, несмотря на свою фрагментарность, держались на определенном уровне, неравномерными мазками составляя набросок второй по величине сферы. Почему же тогда их вполне читаемая отсюда упорядоченность не давала накинуть покров? При приближении большая часть островных земель оказалась заключена в прозрачные сферы. Они дрейфовали в тумане как брошенные лодки в море, но не находили себе места. Те земли, что встроились в систему магических потоков, значительно отличались, напоминая прочно стоящие утесы. Соединяющая их с потоками энергетическая пуповина, казалось, самопроизвольно обрастала ещё не совсем материальной, но твердью, формируя пока еще хрупкий каркас для этого зыбкого эфирного мира. Над ними не было куполов, но поблескивающее в магическом зрении уплотнение оставалось, не давая облакам уплыть в туман, унося испаренную воду. Вот оно — нарушение единства, фрагментарность, не позволяющая накинуть покров.

Антарес сконцентрировал свое внимание на третьей по величине сфере магических потоков. Созданная Григорием, она поражала своей четкостью и упорядоченностью, несмотря на свои изменчивость и видимое непостоянство. Оставалось только вздохнуть. Такой уровень владения магии, несмотря на все занятия и вложенные усилия, казался недостижимым. Все. Полюбовался на идеал — и хватит, следовало выяснить, что там с ядром. Мысленно убрав мешающие рассмотреть ядро слои, Антарес сосредоточился на внутренней сфере, заполненной золотистой дымкой, которая должна была стать ядром. Множество ручейков несли к ней свои силы, плотные фонтанчики энергии врывались в ее пространство, формируя уже относительно плотный поток, который постепенно редел и рассеивался в дымку. Дымка же слабо подпитывала потоки, не давая им полностью угаснуть, но не усиливала.

Невольно вспомнился один из разговоров с Энтониэлем. Эльф, как обычно, увлекся и ушел в долгую лекцию о принципах строения мироздания в целом и магических миров в частности по различным теориям. Тогда Антарес не придал особого значения данной информации, но сейчас казалось, что решение лежит на поверхности, просто протяни руку и возьми. Они ведь точно обсуждали что-то подобное. Точно. Закон сохранения энергии… Объема имеющейся в мире энергии не хватит, чтобы запустить ядро. В магическом зрении несоответствие очевидно, значит, имеющимися ресурсами не обойтись.

В рассуждения вмешался Эзилио:

— Не забывай, что сделанное без участия всех здесь проживающих не будет иметь для них ценности, только вложенные собственные силы заставляют ценить полученный результат. Подарок — это халява, а халява развращает.

— Предлагаешь многоуровневую комбинацию?

— Конечно! Ты же Слизерин! Каждой группе энтузиастов собственный план без оповещения остальных. Это двойная польза. Сосредоточенность на своем фрагменте даст не только максимальную отдачу, но и личную преданность. Каждый хочет быть избранным и незаменимым. Личная преданность — основа непоколебимости власти.

— Мне не нужна власть!

— Тебе вести в бой массы, их сплоченность — залог успеха. Чем их сплачивать? Рабское послушание и страх тебя не устраивают. Чем плоха личная преданность? Она же не противоречит твоей морали.

— Согласен, личная преданность более приемлема. Как основной ритуал разделить и одновременно собрать воедино? Формально в основном ритуале назначить участниками глав народов и королей. Народы отправить в поддерживающие глав ритуалы. С этим все понятно. А остальное?

— Вынеси это как идею и дай подумать остальным, по итогам решим. За тобой сейчас основная задача — придумать, как напрямую, без потерь направлять энергию в ядро. Вот и сосредоточься на этом.

— Согласен, без этого все остальное не имеет смысла.

Антарес резко распахнул глаза, выходя из транса.

— Энтониэль, есть предварительная идея на пересмотр взрослым. Нужно их озадачить, а самим подумать, как напрямую в ядро провести большое количество энергии без потерь. Нас все считают несмышлеными детьми, но сами за глобальные проблемы не берутся, пока мы не влезем. Дай им волю, они лет сто готовиться к прорыву будут, и не факт, что успеют, а времени нет. Пойдем озадачим. Если понадобится, подыграешь?

— Конечно!

Подростки исчезли в тени, планируя вновь прервать собрание.

К этому моменту спорщики осознали бесперспективность своего обсуждения и решили продолжать мозговой штурм самостоятельно. В совещательном зале Антарес обнаружил лишь Влада и Антона, каждый из которых был погружен в собственные мысли.

— Я знаю, что делать. Необходимо, чтобы магию всех родовых камней и источников одновременно направили в ядро! — выпалил Антарес.

— Ты с ума сошел, Антарес! Не вздумай даже пытаться озвучить нечто подобное волшебникам! Слава Мерлину, здесь только мы! Хоть волшебники и пытаются стать магическим народом, но нужны десятилетия, если не столетия, чтобы они перестали быть единоличниками и эгоистами. Слышал такое выражение "своя рубашка ближе к телу" Сила родового камня, рода и своя собственная — это единственная неоспоримая ценность в их жизни! Здесь, рядом с тобой, их держит именно это: рост силы. Стоит тебе только заикнуться о необходимости эту силу отдать, пускай и ненадолго, не говоря уже о манипуляциях с неизвестным исходом — это станет в лучшем случае моментальным массовым исходом. С большей же вероятностью — твоим уничтожением! На это не согласятся даже Блэки, как бы они тебя ни любили! — резко остудил его пыл Влад. — Направить все силы в пустое ядро — это рисковать тем, что отданная сила так в нем и останется, создавая общий магический фон, но лишая семью сил родового камня с их уникальными способностями! Более того, даже магические народы уговорить так сильно рискнуть будет крайне сложно и займет много времени! Если ты сейчас озвучишь нечто подобное, кроме бунта ничего больше не жди!

Антарес, посмотрев на Антона и увидев в его глазах растерянность, обратился к явно более сведущему существу.

— Эзилио, почти наш совет своим присутствием, пожалуйста!

Тот немедленно явился на своем ковре-самолете, будто только этого и ждал, хотя скорее так и было.

— Эзилио, может случиться так, что направив все силы в ядро, отдавшие их потеряют? Что в родовые камни магия не вернется?

— Не могу сказать точно, созданием миров мне как-то заниматься не приходилось. Но в принципе возможно. Ядро начнет отдавать энергию не сразу, только когда переполнится. Сейчас энергии для его переполнения может просто не хватить. Тогда, конечно, потребуется какое-то время для стабилизации системы, а потом начнут появляться новые источники взамен потухших старых…

— Ага, и за них начнется кровавая бойня… — добавил Влад.

Эзилио пожал плечами и продолжил незаконченную речь:

— Антарес, ну ты же король! Только тебе решать, что делать, ослушаться они просто не смогут. Вы с Антоном можете взять хранителя магии и провести ритуал как считаете нужным. Ты создал этот мир, и твое право, даже не право, а ответственность его развивать. Ты отвечаешь только перед магией, ты ни волшебникам, ни магическим народам ничего не должен, зачем вообще их о чем-то спрашивать?

И так растерянный и чувствующий себя не в своей тарелке в качестве Слизеринца, Антарес последним заявлением был окончательно деморализован

— Эзилио, это как-то слишком… Вы думайте, где брать недостающую энергию, а я к Григорию пойду.

К Григорию он прибыл в сопровождении следовавших за ним тенью Энтониэля и смущенного, но не готового отступать Адриана. Повесть о созерцании мира в целом, разговоре с Эзилио и реакции старших он поведал, уткнувшись в щуплое плечо старика, на что тот только и смог, что покачать головой.

— Эх молодежь, вечно вы спешите, не с того конца думаете. Конечно, твой ручной демон в чем-то прав. Решать многие вещи правитель должен самостоятельно, ни на кого не оглядываясь, на то он и правитель. Всякий дом хозяином держится. Но и в то же время он абсолютно не прав, знаешь, как говорят в народе: "черного кобеля не отмоешь добела", демон остается демоном. Полностью игнорировать чаяния вассалов и решать все грубой силой — тоже не вариант, то путь темного властелина. Многоплановые операции — это правильно. Многия знания — многия печали. Не нужно слабым умам слишком сложные конструкции навязывать. И понять не поймут, и по неразумению своему излишним энтузиазмом или прагматизмом все испортят. Нет у них равновесия, не дано изначально.

Да и тебе задачка не по силам, опыта еще маловато. Все это так не делается.

— Помоги, деда…

— Помогу, помогу, куда ж деваться. Для начала с каждого, от мала до велика разумного, с каждого растения и зверя нужно собрать по полному дневному запасу магии. Такой объем каждый может восстановить и в то же время внести свою лепту в ядро нового мира. Стать ему родным никто не откажется. В сам Белтейн пусть все рядовые разумные своих глав подпитывают и через них вливают силу в основной ритуал. Всю заранее собранную энергию пусть ваши с Антоном помощники через вас вливают. Основной ритуал и подпитывающие я составить помогу. Но этой энергии на ядро не хватит, сам понимаешь.

— Закон сохранения энергии действует в изолированной системе. Значит, систему необходимо разомкнуть и обеспечить поступление дополнительной энергии извне. И проводник нужен для доставки энергии в ядро без потерь.

— Навскидку могу предложить задействовать Беллатрикс с драконами. Драконы застоялись, давно полноценно свою магию не использовали, а вырабатывают они ее много, значительно больше всех других существ. Беллатрикс в ритуалистике и поддерживающих ритуалах стала весьма хороша, да и под сердцем носит их короля, что делает всех драконов ей подвластными.

— Отлично!

— Погоди, торопыга! У тебя ещё Кощей есть, а у того в рукаве ни один туз припрятан, да и опыт… Чай, постарше Влада будет. На его землях и Китеж затонувший припрятан. Глядишь, и оттуда подмога подоспеет. Извне же тоже есть кому помочь, но это к родовой памяти, и про пифию не забывай, подскажет. Иди уже, непоседа, мне тоже подумать надобно, не привык я к вашей спешке.

* * *

Вернулось молчаливое трио на ту же лужайку, Антарес пристально взглянул на Адриана.

— Отцу доложишь?

— С чего вдруг? Можно подумать, я до этого что-то лишнее ему сказал, а ведь я уже давно почти постоянно рядом. Отца я люблю и уважаю, но по-прежнему для него малыш, и делиться ни планами, ни проблемами он со мной не собирается, только указания раздает. Мне, знаешь ли, как и Энтониэлю, свои знания и умения приложить негде. Вечно быть на посылках как недоразвитому — то ещё удовольствие. Может, в вашей теплой компании и для меня место найдется?

Антарес расплылся в улыбке:

— О да! В нашем полку прибыло!

— И взрослые в твоём присутствии бдительность ослабят, — добавил Энтониэль.

Все дружно рассмеялись, не сразу заметив, что к ним идут Невилл с Луной.

— Антарес, по моей просьбе тут папочка тебе зелье сварил, — без политесов начала Луна. — Выпей перед сном и вот это на шею надень.

Невилл, потупившись, протянул странное ожерелье из веточек, перьев, кусочков меха, камушков и травяных плетений.

Адриан тем временем внимательно рассматривал ожерелье, перебирая каждый компонент.

— Южноамериканский Колар… Зачарован магиками… да, оборотнями. Откуда?

— Фоукс принес, я его попросила. И рецепт… из того времени, когда Антарес там гостил…

— Черт! — Антарес хлопнул себя по лбу, — Совсем забыл! Надо же забрать оборотней! — он уже частично ушел в тень, но был остановлен одновременно Адрианом и Луной.

— Стой! Это не Англия, не Европа и даже не Россия. С чего ты взял, что им нужно, чтобы их забрали? — воззвал к разуму Адриан.

— Нельзя! — вторила ему Луна. — Их время ещё не пришло! Нам нужна их помощь оттуда! Всему свое время!

Антарес растерянно уселся на траву, рядом приземлился Энтониэль:

— А поподробнее можно?

— Мы с Владом, Антоном и Фоуксом гостили на Карибах, ну и побывали в Южной Америке, общались с местными оборотнями

— Это не важно, — вмешалась Луна, облегчая жизнь Антаресу. — Важно, что лучше индейцев никто не умеет общаться с духами предков. Нам понадобилась помощь, они прислали нам рецепт зелья и ожерелье для выполнения этой задачи.

— И как они узнали, если мы сами до сих пор не знаем, что нам надо? — возмутился Адриан. — Может, это диверсия?

— Надо хотя бы провести тестирование зелья у Принцев! Вдруг это яд? — поддержал его Энтониэль.

— Успокойтесь! Все будет хорошо. Я знаю!

— Ну и как они могли узнать…

— Кое-кто… любит играть со временем! Не исключено, что сам все это сюда и отправил!

Все пристально посмотрели на Антареса, тот сжался, опустил глаза и согласно кивнул.

— Я останусь рядом, — не терпящим возражений тоном заявил Адриан. — Буду следить за твоим пульсом и дыханием, на всякий случай. Не допивай зелье до конца, в случае чего оттащу тебя и образец Принцам.

* * *

Из тумана виднелись вершины гор. Он стоял на каменной площадке, окруженной парапетом, увенчанным зубцами. Видимо, вершины башни древнего замка. Огромное ритуальное построение занимало почти всю поверхность площадки. В центре нечто наподобие алтаря. Крайне необычного "алтаря", состоящего из множества движущихся камней, таких разных, но сочетающихся в странном причудливом рисунке. Вокруг этого странного алтаря проводился ритуал. Его участники такие же разные, но в чем-то похожие. Изображение было нечетким и позволяло только догадываться, а не рассматривать участников. Все они явно были воинами и принадлежали разным магическим народам. Вел же ритуал субтильный на фоне крупных воинов юноша. Было в юноше что-то очень знакомое. На пике магического сосредоточения привычным для Антареса жестом он разорвал полотно реальности, открывая проход, через который ушли воины, последним ушел юноша, закрыв за собой проход.

Среди ночи Антарес подскочил на кровати, пытаясь сохранить в памяти увиденное. Пришло осознание, что это именно то, что нужно. Место, где возможно проведение задуманного ритуала. Спасибо предкам!

Усиленно держа картину ритуального зала перед глазами, как можно четче, Антарес прямо в пижаме и босиком рванул через тень, всем телом ощущая направление. Ощущение на плечах рук Адриана, не останавливающего, но следовавшего за ним, дало ощущение поддержки. Открыл глаза он, только выйдя из тени, и облегченно выдохнул, увидев ту самую площадку. Подойдя к парапету, посмотрел вниз, всё-таки башня.

— Адриан, не видишь, в тумане пики гор присутствуют? И вообще, мы у нас или в старом мире?

— Пики гор видно, но мы у нас. Замок какой-то. Прикройся щитами на всякий случай, я вниз, поищу герб.

Антарес накрылся щитами и создал линзу. Да, вершины гор присутствовали, несмотря на туман, по крайней мере, одну видел четко. Больше рассмотреть не успел, вернулся Адриан.

— Антарес, там герб Певереллов.

— Отлично. Что дальше? Кого звать? Белла создала комбинированный алтарь для дома из Годриковой лощины.

Антарес как можно четче представил ее и, настроившись и стараясь говорить негромко, чтобы не пугать, четко позвал. Видимо, тихо не получилось, потому что Беллатрикс появилась только после Влада с Антоном, почти одновременно с Сириусом. Адриану оставалось только закатить глаза.

— Э-э-э… ну… я вообще-то Беллу звал…

— Мы так и поняли! С индивидуальными настройками у тебя не очень…

— Чем мы-то тебе не угодили?

— Так, все, тихо, мальчики! Это меня вообще-то позвали. Антарес, милый, что случилось? Чем я могу тебе помочь и где мы?

— Мне сон приснился. Это, скорее всего, башня замка Певереллов. Здесь был такой странный комбинированный алтарь и, видимо, проводили совместные с магическими народами ритуалы… По крайней мере, один.. когда открыли проход и ушли из… старого мира…

Повисла напряженная, гнетущая тишина, и Антарес поспешил продолжить:

— Я думаю, общий ритуал для запуска ядра нужно проводить здесь. Места для построений здесь достаточно. Посмотрите алтарь, пожалуйста…

Белла замысловато взмахнула палочкой.

— Хм… камень покрывает твердая иллюзия. Снимаем?

Под дружные кивки и новый взмах палочки иллюзия неровного камня исчезла, открывая вид на очень странный артефакт.

В пирамиде из жидкого, медленно двигающегося против всех законов физики серебристого переливающегося металла на вертикальной оси, спускающейся из вершины, слегка поворачивался темно-синий круглый камень с мерцающими вкраплениями, напоминавший звездное небо. Судя по рассыпанным порошкам под системой, были когда-то в ней и другие элементы.

— Хм-м… в целом напоминает герб Певереллов, — Сириус сделал несколько взмахов палочкой. — Порошок снизу — остатки магически насыщенных минералов…

В результате Сириус с Беллатрикс остались разбираться с алтарем, а Влад с сыном и подкреплением — прочесывать замок и территорию на предмет опасности. Антон же отконвоировал Антареса домой.

* * *

Наутро Марго через газету оповестила население, что на Белтейн короли и главы народов будут проводить ритуал по запуску магического ядра нового мира. Ядро требует изрядного количества живой энергии, и желательно участие всех проживающих, дабы новый мир стал им родным и магия этого мира стала для них опорой и поддержкой. Все такую жертву одобрили и не уклонялись. Даже наги, неизвестно откуда прознавшие о происходящем, предоставили заполненные накопители и выразили готовность принять участие в ритуале.

Глав и матерей народов, научный отдел, приближенных и энта посвятили в проблему более подробно. Магические народы приняли происходящее близко к сердцу и кинулись проводить усиливающие ритуалы, пытаясь максимально увеличить количество сливаемой энергии всеми своими членами и давая запас главам на основной ритуал. Все понимали, что после Белтейна их ждет откат со временным снижением сил, но к решению проблемы отнеслись с большим энтузиазмом. Энт отправил дриаду собирать дневной запас с деревьев и трав, сам же занялся ритуалом, усиливающим магию растений земли, чтобы влить ее потом в ритуал.

Беллатрикс всегда была сообразительной и заметила, что Антарес расстроился, увидев непрошеную компанию, поэтому заглянула к нему, как только тот остался один. Накинув купол от подслушивания, она обняла Антареса.

— Ты ведь ещё что- то хотел обсудить лично со мной, да?

— Да, энергии, собранной общими усилиями, не хватит. Ты ведь в курсе, что носишь будущего лорда дракона?

— Конечно, я же не слепая.Таких ритуалов потребуется для заполнения ядра не меньше десятка и около года времени. Твой план шире. Хочешь задействовать драконов и что-то ещё. Я уже обдумываю поддерживающий ритуал на силе драконов.

— Бель, ты чудо! Григорий в курсе и готов консультировать.

— Отлично! С участием Григория я могу не переживать, что ты угробишь себя?

— Не переживай, мы все просчитаем под его чутким руководством. На тебе очень важная часть.

— Конечно, можешь на меня рассчитывать! И мы с Лекси заберем лишних с башни перед сокрытой частью ритуала.

— Спасибо! Ты лучшая! — Белла чмокнула его в макушку и также тихо исчезла.

Из тени тут же нарисовался весёлый Адриан.

— Польстил тётушке, проказник!

В вампира тут же полетела подушка.

— Она действительно классная! И незаменимая, ничего я не льстил!

— Ладно, ладно, сдаюсь! Там Кощей в задумчивости по пешеходному мосту гуляет, самое время с ним пошептаться, Антон с отцом заняты.

— Спасибо, иду.

Антарес вышел из тени на мост за спиной Константина, заставив того резко обернуться.

— Добрый вечер, Константин! Уделите мне полчаса вашего времени для конфиденциальной беседы?

Тот приподнял бровь, но купол от прослушивания тут же наложил.

— Неужели золотой ребенок имеет секреты от наставников?

— Может, проблема именно в том, что для наставников подопечные навсегда остаются детьми?

— Ха-ха-ха, пожалуй, это действительно проблема! Спорить не буду, видел не раз. Замучили опекой?

— Есть немного, но не критично. Константин, до меня дошла информация, что на ваших землях припрятан затонувший Китеж. Можем ли мы надеяться на его поддержку в ритуале?

— У вас неплохие информаторы. Антон в курсе?

— Это принципиально?

— Да, там семейный конфликт.

— Нет, не в курсе. Во избежание несвоевременного поднятия на поверхность старого конфликта можно предложить конфиденциальность.

— Можно. Я переговорю. Что-то ещё?

— Я ловлю на себе ваши задумчивые пристальные взгляды, и Влад что-то знает, что заставило его направить вам ту газету. Не поясните предмет интереса? Возможно, без лишнего кружева путь станет короче.

— Ха-ха-ха, истинный Слизерин! Водил я знакомство с вашим предком.

— Ну так наставники как на подбор дети дома Салазара, куда ж мне деваться ещё и с наследием! — в нарочито притворном жесте взмахнул руками Антарес, чем вызвал искренний смех Кощеева.

— Что ж, вскрываем карты! Мой интерес… Ты, наверное, замечал удивление и даже благоговение окружающих при твоем общении с нематериальными сущностями.

— Да, поначалу, но все быстро привыкают.

— Не привыкают, а держат лицо.

— Возможно, но я думаю, это свойство Майторнос.

— Ой ли? Разве Антон так может?

— Он не очень внимателен, просто делает как получается, а замечает на моем примере. Ведь перемещать земли сюда он всегда мог, а заметил только когда другие обратили его внимание на специфичность данного пространства.

— Нет, это другое. Ты ведь слышал сказку барда Бидля о трёх братьях?

— Ну да, прототипами были братья Певереллы.

— Да, только Антон — потомок младшего, с мантией-невидимкой. Это связь с Хелль и защита от случайной смерти, умение быть невидимым и не замечаемым среди врагов. Но у тебя ещё и наследие среднего брата — Воскрешающий камень. Досужие сплетни, конечно, но рациональное ядро есть и там. То самое взаимодействие с нематериальными потусторонними сущностями. Способность жить на грани миров, являясь частью обоих. По русским сказаниям, Кощей является сыном Чернобога, живёт на грани яви и нави, тоже являясь частью обоих миров. Именно эта схожесть способностей стала основой нашей дружбы с дедом известного тебе Основателя. Ты первый из потомков унаследовал этот дар. Мои потомки тоже этот дар не приняли. Так что мой интерес понятен.

— Ясно, дар в любом случае нужно развивать. Но у нас тут вся учеба урывками между решением неразрешимых задач.

— Да уж, я заметил.

— Отсюда вопрос: можем ли мы как-то применить этот дар для поддержки запуска ядра?

— Навь обладает собственной энергией и вполне может служить дополнительным источником извне. Наслышан о твоём взаимодействии с хранителями, обитающими в нави. Ты можешь попросить их о помощи. У нас в России несколько другая культура взаимодействия с навью. Я соберу оттуда энергию своими путями, но платой за это станет магическая кома минимум на полгода. Я вполне могу пойти на данную жертву. Думаю, вы тоже справитесь в это время без меня, не успел я стать для вас чем-то необходимым. Но как очнусь, уж будь любезен, найди время для наших занятий.

На том и порешили.

* * *

Подготовка шла полным ходом. Беллатрикс с Сириусом разобрались со сложным артефактом, заменяющим в этом месте алтарь. Функцией артефакта оказался сбор и направление в нужное русло огромного количества энергии, собираемой ритуалом. Транспортировка энергии в нужное место могла осуществляться без потерь, но требовала ювелирной настройки конечной точки. Проводником для столь огромных объемов магии должны служить специальные энергоёмкие одноразовые кристаллы, разрушающиеся от перегрузок. Ни один живой, ну или не мертвый, в случае вампиров, организм выдержать подобные нагрузки не мог в принципе. На основе обнаруженных под устройством порошков, остатков проводящих кристаллов, команда из обоих Принцев, специалистов из гоблинов и гномов воссоздала энергоемкие проводящие кристаллы.

Главы развитых народов, не находящихся на грани вымирания, получили такие кристаллы, наполнили их магией, свойственной народу, и завязали на них подпитывающий ритуал. Таких оказалось немного: вампиры, гоблины, гномы, наги, оборотни, кентавры и лепреконы. От оборотней назначили Берендея как более опытного, хотя кристалл наполняли и подпитывать будут силами двух стай. Два кристалла создали для Антона и Антареса, благо возможности их были значительно выше многих других, и за несколько дней короли добросовестно сами заполнили их своей магией и привязали к основам ритуалов подпитки.

Через прессу пригласили участвовать в ритуале подпитки всех желающих из тех семей, что кроме главы рода имели наследников, братьев или сестер. Объяснили, что колесо года не должно быть нарушено и обряды у родовых камней должны проводиться. Принять участие могли только семьи, имеющие возможность без ущерба для положенного на Белтейн обряда выделить члена рода на поддерживающий сюзеренов ритуал, в который будет влита вся заранее собранная энергия. Исключение — Блэки и Каркаровы. Лорд Сириус Блэк будет ведущим ритуала, поддерживающего Антареса Блэка на площади Блэков, семейный обряд у родового камня проведет Вальбурга Блэк. Князь Игорь Каркаров станет ведущим ритуала, поддерживающего Антона Долохова на Русской площади, семейный обряд у камня рода проведет Ольга Каркарова. Проведение семейных обрядов самым старшим представителем рода разрешено и не противоречит законам магии.

Кощеев то где-то пропадал, то что-то планировал с разными группами населения. Был везде и нигде. Хагрид нещадно "доил" на энергию химер. Луна с отцом ночи напролет что-то пели двум лунам и звездам, периодически подключая проклятых эльфов из бывшего Азкабана. Гоблины в довесок к сданной энергии достали из недр гигантские накопители и предложили использовать на благое дело и их. Весть распространилась, и старые семьи, пошуршав в закромах, не преминули предложить и свои накопители. Беллатрикс через свою новую подругу договорилась с драконами, и те оказались весьма понятливы и щедры. Более того, несмотря на все возражения Блэков и Лестрейнджей, собиралась участвовать в ритуале не с семьей, а с драконами. Эльфы вытягивали энергию из Свелолесья и Темнолесья, а там ее накопившиеся запасы были весьма немалыми.

Антарес и Антон провели большую часть подготовки у Григория то вместе, то по отдельности. Тот пытался разъяснить несведущим королям основы мироздания, масштабной ритуалистики и работы со столь огромными потоками энергии. Короли внимали, а следовавший за Антаресом как тень Энтониэль конспектировал. Он завел специальную книгу "Лекции хранителя магии по мировой ритуалистике" и по вечерам с помощью окклюменции превращал эти конспекты в дословные записи.

Эльфы не могли выступить как народ из-за своей малочисленности, но они стали проводниками, структуризаторами и усилителями энергии, вливаемой в отдельный кристалл, для более многочисленных, но менее искусных в ритуалистике народов: младших эльфов, брауни, троллей и великанов. Представители эльфийских народов стали ведущими для поддерживающего ритуала. Также они наполнили второй кристалл магией Темнолесья и Светлолесья и к нему тоже подготовили поддерживающий ритуал, в котором принял участие Арагог.

Подготовка шла полным ходом, и все были при деле.

* * *

До начала ритуала оставалось полчаса. Главы развитых народов, прибывая, приносили свои заполненные магией и связанные с поддерживающим ритуалом кристаллы. Морнемир прибыл с двумя. Кощеев явился в назначенное время со своим кристаллом в сопровождении хрупкой девушки, чье лицо скрывала маска. Ее появление не было сюрпризом,так как Константин заранее сообщил, что она является потомком Майторнос и хотя на данный момент не готова к принятию титула и роли защитника, согласна помочь в ритуале. Помощи были рады и по просьбе Кощеева с лишними расспросами не лезли. Загадочная девушка тоже принесла с собой кристалл.

Волхв Ярослав Белозерский представлял силы природной магии. Принесенный им проводник был заполнен друидами совместно с Арбором и Танной, в поддерживающем ритуале они тоже участвовали.

Антон стоял с закрытыми глазами и выпущенными из рук огненными лентами чертил геометрическое построение и рунные знаки. Главы народов прибывали на место. Закончив построение и отметив, что все стоят на положенных местах, Антон встретился взглядом с Антаресом, и они одновременно отлевитировали к артефакту свои кристаллы, опустив с противоположных сторон. Стоило начать Антону читать катрен, как все присутствующие распустили свои ауры, и артефакт заработал. Кристаллы поднялись и принялись кружиться вокруг темно-синего камня, напоминавшего звездное небо, в то время как сам он закружился в противоположную сторону. Оба вращения набирали скорость. Построения ярко вспыхнули, концентрация магии возрастала, пока грани пирамиды не окрасилась в золотой. Текучий металл граней сформировал воронку, направляющую энергию в ядро. Концентрированная магия хлынула в воронку мощным потоком. Кристаллы засияли, отдавая энергию.

Следующим читал катрен Влад. Стоило ему заговорить, как его кристалл на секунду завис в воздухе и, набравшись света, присоединился к кружению вокруг артефакта, набирая скорость. Кристалл Антона несколько потускнел, основную энергию в поток отдавал кристалл Влада. Кристалл Антареса сиял неярко, но стабильно, поддерживая постоянство потока. Через ещё три катрена Антарес взял на себя ведущую роль, передав поддерживающую Антону. Так и продолжали, Антарес с Антоном сменяли друг друга на поддерживающей роли через каждые пять катренов, остальные участники брали на себя роль ведущего по порядку. Каждый участник ритуала, читающий катрен, усиливал поток силы из своего кристалла. В это время народы ритуалом собирали энергию и вливали ее в кристалл, добавляя к ней заранее собранную из накопителей.

Ритуал в спокойном режиме шел около двух часов, когда на чтении катрена рассыпался первый кристалл. Незнакомка в маске дотянула катрен до конца и рухнула без сознания от магического истощения. Ритуал продолжился. Пару минут спустя из тени вышел высокий мужчина в маске, поднял ее на руки и унес тенями. Следующим рассыпался кристалл гномов, затем кентавров, нагов, оборотней и лепреконов. Когда разрушился кристалл Морнемира, тот улыбнулся и достал второй. Рагнук держался за счёт большого количества накопителей, собираемых и хранимых гоблинами веками. Владу тоже было что достать из заначки.

Самые стойкие бойцы продержались ещё почти час, когда распались кристаллы Рагнука и Ярослава, унося за собой и их сознание. Следом рассыпался и кристалл Влада, но, дочитав до конца катрен, тот остался в сознании, припав на одно колено и явно собираясь прочитать ещё один, последний для себя катрен, когда из темноты соткались Луна с Габриэлем. Луна бережно несла в руках ослепительно сияющий бело-голубым светом кристалл.

— Звезды этого мира услышали нас. Мы принесли тебе их помощь и поддержку, — улыбнулась она Антаресу, опуская кристалл перед отцом, уже отлевитировавшим Рагнука в сторону и занявшим его место в построении.

Габриэль тем временем посмотрел в глаза Владу и произнес:

— Не надо! С тебя на сегодня хватит, выходи из круга, я поддержу ритуал. Лучше отнесите выбывших по домам, иначе останутся здесь умирать с истощением.

Влад пару секунд подумал и кивнул. Тут же появилась фигура Григория, он потер друг о друга ладошки и заявил:

— Раз уж лишних глаз не осталось, и мое время пришло. Ведите, я буду стабилизировать.

Все участники только кивнули, не теряя сосредоточенности, только выбывший Влад рассмеялся. Тут же из темноты соткались Адриан и Себастьян, молча подхватили под руки отца, который так и не смог самостоятельно подняться, и исчезли в тени.

Ритуал продолжился. Периодически появлялись пары вампиров, унося бессознательные тела выжатых участников по домам, в руки близких. Тем временем на очищенную от бессознательных тел площадку приземлился небольшой белоснежный дракон с Беллатрикс на спине. Луна улыбнулась ей, помахала рукой и исчезла.

Беллатрикс соскочила с дракона и молча заняла место Влада, положив перед собой кристалл. Сопровождающий ее дракон пристроился рядом, обвивая ее своим хвостом и создавая опору боком. Стоило Белле начать читать катрен, всем стало очевидно, что они объединили силы и дракон берет на себя большую часть нагрузки, что вызвало вздох облегчения у Антареса и Антона. Белла им была далеко не безразлична, а учитывая ее беременность, ситуация вызывала беспокойство.

Следующим рассыпался камень Кащеева, но он и не думал терять сознание или уходить. Распоров замысловатым движением пространство, он направил потусторонний холод и мрак в воронку, а закончив читать катрен, прикрыл вспоротое пространство не до конца, сохраняя видимым шрамом брешь, что явно намекало на дальнейшее ее использование. Ещё через три последовательных круга по окончании собственного катрена рассыпался кристалл Антона, тот весело усмехнулся и достал новый. Следующим разрушился кристалл Антареса, тот с невозмутимым выражением лица привычным жестом распорол пространство и выпустил пару хранителей. наполнявших воронку до конца катрена из бреши и исчезнувших в ней по окончании.

Так и продолжили. Еще через час рассыпался кристалл Беллатрикс. Уже вернувшийся Влад тут же подхватил катрен, усаживая леди на дракона и приклеивая ее к спине на всякий случай. Дракон в это время поддерживал поток магии в воронку своим огнем. По окончании катрена Влад хлопнул дракона по боку, и тот взмыл в воздух, унося Беллатрикс домой.

Ещё через какое-то время разрушился второй кристалл Морнемира, он закончил катрен и потерял сознание. Влад подхватил его и передал детям ночи для эвакуации. Следующим выпал Кощеев с истощением, ведь ему приходилось манипулировать потусторонней энергией самому, в то время как в случае Антареса большую часть нагрузки брали на себя сменяющие друг друга хранители. Влад собирался эвакуировать Константина, но из темноты появился все тот же мужчина в маске и лаконично заметил:

— Все идет по плану. У меня четкие инструкции, — и отбыл в неизвестном направлении вместе с Константином.

Еще минут через сорок вращение начало замедляться, и стало ясно, что ритуал близится к завершению. Оставшиеся трое ведущих затянули хором завершающий катрен, вкладывая всю оставшуюся энергию. Рассыпались кристаллы Антона и Габриэля, из прорехи мироздания нагнетали в воронку энергию Мантикора, Крылатый лев и Василиск. Габриэль рухнул на колени и запел что-то на эльфийском, вкладывая всю свою магию. Присутствовавшим почудилось, что его песнь поддержало множество эльфийских голосов. Казалось, в ответ на его посыл с неба сорвалась звезда, рассыпалась в полете на мелкие звёздочки и светящимся потоком влилась в воронку. Движение остановилось. Все присутствующие ощутили, как их магия всколыхнулась, объединилась и бурным потоком покинула тела. Перед глазами Антареса все поплыло, на остатках сил он только и успел, что закрыть брешь в пространстве, теряя сознание. Из блаженного неведения бессознательного состояния его тут же выкинула Хель, как котенка за шкирку. Все присутствовавшие ощутили пустоту и полное отсутствие магии и вокруг себя, и внутри. Ужас наполнил души, но на панику не было сил. Только стук сердец отмерял секунды. Целых полторы минуты длилась мертвая тишина.

Но ядро запустилось, магия начала наполнять все вокруг. В едином порыве раздался вздох облегчения. Магия вернулась, наполняя тела.

Измученные и истощенные, они стояли на коленях на вершине башни и ощущали, как бурным потоком магия возвращалась в мир, из далёких алтарей вырывались лучи света, соединяясь с соседними и образуя единую сеть.

Световое шоу смотрели, уже облокотившись на парапет. Первым взял себя в руки Григорий:

— Ну что, неплохо поработали. Пойду, дел невпроворот, — и исчез.

— Ну, парни, вы даёте! — продолжил Влад. — А уж какие тузы в рукавах припасли!

— Я вот никак не пойму, — вклинился что- то обдумывавший Антон. — Как ритуал-то в целом сработал, если большая часть участников тузы в рукавах прятали?

— Да что тут думать? — спокойно констатировал Габриэль. — Хранитель магии всё свёл воедино. Все же к нему советоваться бегали. Эльфы точно, мы там видели Арбора и Кощея, Антарес и Антон — понятно. Влад, ты не советовался, что ли?

— Советовался, конечно! С такими вещами не шутят!

— Ну вот! Все советовались, а Григорий свёл воедино.

— Старый интриган! — пробурчал Антон.

— Почему интриган? Ты мне сам сколько раз говорил, что инициативу в разумных губить нельзя, иначе на шею сядут, ноги свесят, да ещё и понукать начнут! — возмутился Антарес под дружный смех взрослых. — Да что смешного! Григорий всех выслушал, каждому помог и все свёл воедино. Остаётся только учиться мудрости!

— Правильно, малыш! — неизвестно когда появившийся Сириус поднял его на руки. — Пойдем домой, а эти кони пусть ржут. Ты не обижайся, у них отходняк, перенервничали.

Оставшееся трио посмотрело вслед Сириусу

— Тот, кто пришел за Кощеем — эльф. Непонятно, почему дистанцируются от остальных, примкнувшим к нам с тех земель, и маскируются, — задумчиво произнес Габриэль. — Странно, что мэллорны их не впечатлили… и в ритуале черенкования не стали участвовать…

— Не факт. Может, они о них знают! — Влад был весел и беззаботен. — Мало ли какие у них там внутренние проблемы. Вон Бейн вроде князь, а в ритуале Флоренс участвовал!

— Влад, ты меня убиваешь! Они же кентавры, а не вампиры!

— Извини, гибриды лошадей меня никогда не интересовали! Даже задумываться не хочу об их происхождении. Мое чувство прекрасного протестует уже на попытке подумать в данном направлении.

— Влад, ты невыносим! Они к лошадям не имеют никакого отношения! Просто застряли в боевой форме!

— В этом и проблема, друг мой. Откуда же у них такая боевая форма?

Антон бессовестно загоготал..

— Ваше величество, хоть вы ведите себя прилично! Кентавры — выходцы из первобытных племен! В племени есть вождь, а есть жрец. Ритуалистика явно ближе жрецу, чем вождю, по сути, главе войска.

— Да ладно, ладно тебе! Шучу я! И то верно, не будем лезть в чужие дела. Так что там с эльфами?

— Странно. Можно сказать, очень странно.

— Я тебя не понял, но попытаюсь разузнать, — эльф кивнул и удалился. — Антон, вот скажи мне, как Антарес общается с Луной и Энтониэлем? Ну, Морнемир ещё более-менее, но остальные… Я бы повесился!

В тенях растворился дружный смех.

Световое шоу продолжалось недолго, около получаса, но за это время произошли весомые изменения. Многие земли значительно сместились в тумане и нашли свои энергетические потоки, обретя более ровный и насыщенный свет. Многим разумным, видимо, пришлось пережить в эту ночь землетрясения. Некоторые земли продолжали дрейфовать и по окончании светового шоу, стремясь максимально приблизиться к нужному потоку. Ночь Белтейна оказалась весьма насыщенной на события.

Антон выплывал из сопротивляющейся приятной темноты, ощущая отдаленные крики баритоном и тряску за плечи.

— Антон! Антон, вставай!

— Аластор! Дай ему прийти в себя! Ну, пожалуйста, послушай! Ничего криминального не случилось!

— Антон, вставай! У нас катастрофа! Вампиры, гоблины и лепреконы недоступны, с кем мне проблемы решать? Не мелкого же будить! Горстка слабо обученных авроров и ударников здесь бессильна!

— Оставь его в покое! Я сама прекрасно справлюсь!

Антон открыл глаза и понял, что трясет его Аластор Грюм, а Беллатрикс пытается его угомонить. Какая всё-таки потрясающая женщина! Антон заставил себя сосредоточиться и сел на кровати, убрав от себя руки Аластора.

— Что случилось? Где Антарес? — произнес он, потирая глаза.

Белла отодвинула Аластора и протянула Антону зелье.

— С нашим мальчиком все хорошо, он выложился и мирно спит. Сириус охраняет его сон. Все в порядке, Аластор на ровном месте панику развел. Выпей восстанавливающее.

— Что случилось, Аластор?

— Драконы! Жуткое количество этих тварей летает где попало. Пока ты спишь, может, уже часть населения сожрали!

— Аластор! Никто население жрать не будет! Антон, когда запустилось ядро, многие земли сместились к своим потокам, часть самопроизвольно встроилась. Из того, что я видела, нашли свое место земли великанов, гоблинов и гномов. Между ними и землями Григория образовалась целая гряда островов, к которой притянулось множество более мелких. Там теперь и имение Прюэттов, и драконий заповедник из Румынии, и множество других земель с горной местностью. В их число попало и имение Аластора. Расстояния между землями достаточно большое, но не для драконов. Раньше они боялись летать в пустоте и тумане, а теперь, когда своим острым зрением видят соседние земли, не боятся, да и сородичей чуют, вот и летают, знакомятся. До города очень далеко — не прилетят. У нас теперь целый драконий архипелаг, Григорий пытается море или океан там сотворить. Просил карту составить. Мы с Лекси как раз этим занимались, когда Аластора случайно нашли. Он нам сигналы чарами подавал, мы его сюда и привезли. Я, видя такую панику, Лекси отправила за драконами присмотреть.

— Она же мелкая! Как она, по-вашему, будет приглядывать за этой толпой взрослых драконов? Вы представляете, какая будет паника, если этот воздушный десант в город прилетит? Кого ещё забросило с имениями в архипелаг неизвестно!

— Да ладно тебе, Аластор! Там земли, на которых испокон веков драконы жили! Прюэтт явно не расстроился. Мы его видели, вполне доволен жизнью. Тебя-то что притянуло? На твоих землях тоже, что ли, драконы жили?

— Да жили, жили. Только давно. Что делать-то? Население предупреждать и за ненадёжными следить в городе или щиты поднимать над имением, чтобы не разгромили, и там все прочесывать в поисках перепуганных землевладельцев? И куда все службы безопасности магиков делись? Никто на связь не вышел. Что там ещё за сюрпризы?

— Да ладно! Ни за что не поверю, что ты щиты не поднял и супругу так оставил!

— Поднял, но только над домом — спешил. А супруга со мной.

Из нагрудного кармана выбралась бронзовка, чуть отлетела и превратилась в Марго.

— Всем доброго утра! Вы тут разбирайтесь, а я пойду найду Вальбургу. Прессой надо заниматься, население ждёт новостей. Скажите хоть, когда мне ждать моих помощниц?

— В поле твои журналистки, информацию собирают. И не только они, — появился в комнате Влад. — Пойдемте завтракать, Вальбурга зовёт. Я что знаю, расскажу, а там, глядишь, и новости подоспеют.

— Ну, слава Мерлину! Влад, как я рад тебя видеть! — обрадовался Аластор.

— Белла, радость наша, не спеши, позавтракай с семьёй, тебе лишние нагрузки во вред. Картой Руди занимается, мои ребята помогут. Пойдёмте, дайте великому князю привести себя в порядок!

Стоило всем, ещё не отправившимся от ночных приключений, собраться за столом, как до безобразия бодрый и довольный Влад начал делиться новостями.

— Я успел осмотреть нашу местную "Океанию". Мой замок в тех краях, драконов издалека видно, так что не мог не поинтересоваться.

— Почему Океанию?

— Потому, что географически это скопление островов и архипелагов на огромной территории, что не может не вызывать ассоциаций. Могу предположить, что подобная структура будет свойственна всему этому новому миру. Расположение разных источников на единых землях препятствует их дальнейшему развитию. В таком же виде их росту тысячелетиями ничего не будет мешать развиваться. Но мы не об этом. Там сейчас радостный переполох. Вы же знаете, что на землях великанов спасались от людей не только драконы. Так вот, возле земель великанов образовался целый архипелаг. Эльфы после проведения ритуала застали перемещение земель и остались во избежание паники. Остатки нескольких общин троллей с их помощью нашли свои исконные земли и готовятся к переселению. Великаны, уставшие от такой неестественной сплоченности, тоже на общины разбиваются. В общем, эльфы там надолго. Григорий у себя тоже слишком многих собрал, тем же в своем архипелаге занимается. Он велел ничем, кроме вод, пустое пространство не заполнять. Говорит, земли расти будут.

— Ничего себе!

— У гоблинов и гномов тоже по несколько островов. Я так понял, что их общины делятся по специализации. Гномы расселяются и налаживают быт самостоятельно, всё-таки потрепанный жизнью, но самостоятельный народ. А теперь самое интересное! Та-да-да-дам! Гоблины!

— …расселяются?

— Нет! Гоблины что-либо делать на данный момент самостоятельно не в состоянии!

— Как? Что случилось?

— Вы не поверите! Они в эту ночь обрели изначальный вид. То, к чему все привыкли — это карикатура на их боевую форму, в которой они застряли. И форма эта изувечена недостаточным количеством и не подходящей по качеству магией. Теперь же они вернули свой первоначальный вид, но в крайнем истощении. Кости тонкие и хрупкие, мышц почти нет. Валяются где попало и стонут.

— Как же так! Надо помочь!

— Спокойно! Там Принцы и стая Фенрира. Все под контролем. Разве что Кричера попросить пару домовиков в помощь отправить.

— Я, конечно, рада, что у вас все под контролем, — возмутилась Вальбурга. — Но у нас в семье дипломированный колдомедик, проходящий переподготовку по темному целительству! А у Антона — наставница нашей девочки! Сомневаюсь, что они обе останутся в стороне. Кричер, дорогой, передай, пожалуйста, нашим целителям, что народ гоблинов нуждается в их помощи.

— Я что-то пропустил, а кто у нас целители? — поинтересовался Аластор, и Антон облегченно вздохнул, что не пришлось спрашивать самому, особенно про своих вассалов.

— Андромеда и Надежда — супруга князя Орлова, наследница семьи темных целителей Строгановых.

— Спасибо, я запомню.

"Спасибо, я тоже", — подумал Антон.

Стоило целителям в сопровождении вампиров отбыть к гоблинам, как появилась Луна, ведя за руку Невилла. Подростки переглянулись, поздоровались и уселись с двух сторон от Антона. Все сидящие за столом замерли в ожидании. Луна сделала глоток чая, вздохнула и произнесла в полной тишине:

— Антон Михайлович, изменения в землях не только на западе от города, но и на востоке. У эльфов есть изменения, но мы сами разберемся, а вот кентавров унесло далеко и прибило к острову со степью, острова толкались…

— Э-э-э… вы не переживайте, Луна меня провела, я соединил, но… — Невилл опустил глаза и сглотнул.

Продолжила абсолютно спокойная Луна:

— Там кентавры копыта отбросили… то есть… боевую форму. Туда бы целителя.

— Это не мы! Честное слово! — вставил Невилл, а Луна продолжила, будто ее не прерывали: — Андромеда с Надежой уже заняты, но ведь есть ещё тот серьезный дяденька... — Луна пощелкала пальцами, вспоминая. — Эрнст Фон Бергман, вот!

Антон пробежался несчастным взглядом по присутствующим, понимая, что не знает, о ком идёт речь, и остановился на Кричере.

— Кричер, ты не мог бы…— начал он неуверенно.

— Конечно, сэр, — и тот исчез.

— Невилл, сиди здесь, я за твоей бабушкой, они с Бергманом вдвоем прекрасно справятся.

Через несколько секунд появился Кричер с серьезным. вполне приятным мужчиной в возрасте, который радостно раскланялся с Антоном, заверил, что всегда готов помочь, и вместе с прибывшей Августой в сопровождении вампиров отправился к кентаврам. Снова повисла тишина, прерванная Вальбургой.

— Луна, деточка, я так рада, что ты пошла ко взрослым, просто странно…

Луна пожала плечами и без политесов перебила Вальбургу:

— Я шла к Антаресу, но он недоступен. С ним беседует Хель.

В одно мгновение Вальбурга схватилась за сердце, а Антон, Влад и Беллатрикс исчезли в тенях, только попадали опустевшие стулья.

— Не волнуйтесь, никто не умер. Это просто разговор, — прозвучало им вслед.

* * *

Через долю секунды все трое ввалились в комнату Антареса. Перед глазами предстала следующая картина. Тело Антареса лежало на кровати под одеялом, уткнувшись носом в плечо Сириуса, развалившегося сверху одеяла и второй рукой обнимающего спящего крестника. Картина могла быть мирной и спокойной, если бы не один нюанс…

В кресле удобно расположилась прекрасная полупрозрачная леди в черном, нежно, по-матерински качающая на руках маленького мальчика, тоже полупрозрачного. Дама что-то тихо нашептывала ему на ушко, а ребенок нежно обнимал ее за шею тонкими ручками. На ее коленях лежала голова Гримма, уткнувшегося носом в мальчика. Леди периодически поглаживала пса.

На мгновение прибывшие замерли, и Влад первым рухнул на колени.

— Госпожа!

— Здравствуй, мой верный рыцарь. Вот и свиделись. Ты молодец, оправдываешь мои надежды, — подняла леди взгляд на Антона и Беллатрикс, тоже упавших на колени. — Вы все молодцы!

Дама поднялась, ткнув морду пса в спящего Сириуса и опустив полупрозрачного ребенка на Антареса. Оба духа мгновенно впитались в тела.

Погладив обоих по волосам, леди сделала шаг в сторону коленопреклоненного Влада, мягко провела рукой по его щеке и, позволив припасть поцелуем к руке, прошептала:

— Впереди все будет сложнее. Думай и будь осторожен. Храни моих наследников. Не все в этом мире подвластно вампирам, но твой опыт и ум незаменимы, — отняла руку от его губ, мягко провела по волосам и переместилась к Антону. Наклонилась, взяла его голову руками и поцеловала в лоб. — Я рада,что ты принял наследие, мой мальчик. Дерзай и береги маленького. Он твоя путеводная звезда. — Ещё мгновение и тень переместилась к Беллатрикс, погладила ее по голове и поцеловала в макушку. — Ты истинная Блэк, малышка. Ты почти стала матерью двух магических народов, одного духовно, другого физически, мое благословение с тобой. — Миг, и она оказалась уже у окна. — Мне пора. Вам не полезно длительное общение со мной. Все необходимое я рассказала наследнику, до встречи, — произнесла Хель и растворилась в воздухе.

Ещё пару минут все стояли на коленях в оцепенении, потом Беллатрикс молча прошла к креслу и опустилась в него. Антон и Влад устроились на кровати с двух сторон вокруг спящих в обнимку Антареса и Сириуса. Не прошло и десяти минут, как Сириус открыл глаза и тут же закрыл голову подушкой, своим движением разбудив Антареса. Тот оглядел присутствующих шальным взглядом и хрипло со сна прошептал:

— Привет!

— Доброе утро! Как ты?

— Я в порядке. А вы что, все тут собрались?

— Госпожа приходила! — многозначительно произнес Влад.

— О! Вы тоже ее видели?

— Конечно. Перекинулись парой слов, но основная информация у тебя… — продолжил Влад, пока его не перебила Беллатрикс, вставая и отнимая подушку у Сириуса.

— Приводите себя в порядок и приходите в обеденный зал. Мы вас там подождем.

* * *

Пока тенеходцы общались с Хель, оставшиеся за столом выяснили у Луны, что кентавры так же, как и гоблины, выпали на неопределенное время из активной жизни, обретя первичную форму. Земли эльфов: Темнолесье, Светлолесье, Азкабан с развернувшимися землями Туманных гор тоже обрели свои законные места на соответствующих магических потоках, создавая свой архипелаг со множеством небольших островков. Бывшие дементоры, среди которых оказались представители всех четырех народов эльфов, окончательно материализовались и тоже пока были недееспособны, но в помощи не нуждались. За ними присматривали все остальные эльфы. Те эльфы, что прибыли с Кощеевым, при восстановлении земель и наличии меллорнов, готовы были принести присягу королям после урегулирования какого-то семейного вопроса. Данный вопрос должен был озвучить Константин, но ввиду его магического истощения и нахождения в восстановительной магической коме решили избрать другого парламентера. Безземельным теперь из высших эльфов остался только народ лунного света. Их земли составляли значительную часть Атлантиды и ушли вместе с ней на океанское дно.

Вскоре стали прибывать разведчики Влада с сообщениями, из которых стало ясно, что многие земли родовой аристократии как Британии, так и Европы с Россией тоже обрели свои места, но там требующих помощи изменений не наблюдалось. Чуть позже выяснилось, что и в бывших колониях произошли аналогичные изменения. Вальбурге с Аластором пришлось в срочном порядке отправляться в зал совещаний, сводить воедино все новости и составлять общую картину, точнее, карту изменившегося мира, и они не заметили исчезновения Невилла с Луной. Марго с помощницами отправилась составлять новый номер газеты. Так что к возвращению тенеходцев на прерванный завтрак их встретил только Кричер с обновлением горячих блюд. Такой расклад при ожидаемых новостях был только к лучшему.

* * *

— Всем доброго утра! — наигранно весело произнес Сириус, входя в обеденный зал вместе с Антаресом.

Все серьезно глядя на них, кивнули, что заставило Антареса передернуть плечами. В полной тишине он уселся на привычное место, и Кричер тут же подал ему яичницу с беконом и душистую булочку. Неловко поерзав на стуле и поняв, что под такими взглядами кусок в горло не полезет, Антарес сглотнул и произнес:

— Хель приходила, у нас проблемы. Нет, мы все молодцы и правильно все делаем, возможно, даже такими темпами все успеем до прорыва, только…

— Только?

—…только до прорыва можем и не дожить, — тишина стала гнетущей, и Антарес снова нервно сглотнул. — За Волдемортом и Дамблдором стоят более могущественные силы, которым не нравится происходящее. Они решились на предупреждающий удар, каждая из сторон по отдельности.

— Час от часу не легче…

— Каждая из сторон отправила сторонников на поиски особых артефактов, способных как создать прорыв завесы в старом мире изнутри, так и уничтожить наш новый мир. Их нужно найти раньше и призвать Хель для уничтожения. Самим не пытаться уничтожить, иначе будет мировая катастрофа.

— Что за артефакты? Где искать, известно? Можно последовательно или одновременно?

— Хель считает, что Волдеморт склонен действовать молниеносно, имеет дееспособную армию и стратегическое мышление. Он начнет действовать немедленно. Дамблдор не привык воевать. Его конек — длительные многоходовые партии, пока у него дойдет до действий, пройдет минимум год.

— Согласен, начинать нужно с Волдеморта, он тормозить не будет. Что по нему известно?

— Артефакт спрятан где-то в Африке. Предположительно, в пустыне…

— Логично, угнетающе действует на все живое.

— …считается оружием демонов.

— Логично, раз может организовать прорыв завесы изнутри.

— Что-то ещё?

— Сведений больше нет. Только советы…

— И?

— Помнить, что не существует абсолютной неуязвимости. На любую магическую технику найдется противовес. Помнить, что некоторые наши возможности засвечены перед врагом. Помнить, что против продуманной стратегии лучше всего работает гибкая тактика. И не бояться мыслить креативно. Как-то так…

— Да уж… задачка! — хмыкнул Антон. — Прямо как мой поход за необученным рыцарем Завесы. Надеюсь, на этот раз поиск решения не займет десятилетие.

— Вводные данные лишены конкретики. Предлагаю мозговой штурм.

— Что мы знаем о Сахаре?

— Пирамиды…

— Нет, там и маглы, и гоблины рылись десятилетиями, будь там что-то настолько опасное, давно бы апокалипсис настал. Ни одни, так другие обязательно бы активировали случайно.

Все согласились.

— Хорошо. Тогда зададим вопрос по-другому. Что в ней необычного, выделяющегося из общей структуры?

Повисла тишина. Почесав затылок, Сириус однозначно осознал, что кроме пирамид никаких ассоциаций с Сахарой у него попросту нет. И, судя по виду Антареса и Беллы, те недалеко ушли. Зато Влад, выстукивая пальцами по столешнице какой-то марш, явно что-то перебирал в памяти, так же, как и Антон.

Антарес не выдержал и попросил:

— А можно думать вслух? Нам тоже интересно.

Влад и Антон переглянулись и, пожав плечами, попеременно принялись перечислять:

— Ливит или Ливийское пустынное стекло. — Вопросительные взгляды заставили пояснить: — Огромная площадь, называемая "Великое песчаное море", покрыта кусочками стеклообразной горной породы. На вид необработанный кварцевый минерал желтоватого цвета. Заметьте, данная порода отсутствует в глубинах и располагается только на четко ограниченной территории. К тому же эта территория является гравитационной аномалией.

Не согласиться, что это странно, было невозможно.

— Погребённые песками крепости и река Таманрассет, — поддержал Антон

— Вааль-Хитан "Китовая долина". Да, когда-то на месте части пустыни было море, вокруг которого буйно цвели тропические леса и вполне хватало пресных водоемов.

— Ришат "Око пустыни".

— Тефра. Среди бело-желтой пустыни огромный участок черного песка с оазисом Вау-эн-Намус внутри.

— Природные арки, созданные ветром, и множество кратеров, будто пустыню бомбили.

— Сахара вообще весьма неоднородна, ее сложно назвать одной пустыней. Скорее, это совокупность множества разных пустынь. Там есть и горные, и предгорные территории, и типичные места для тропических пустынь и полупустынь.

— Это как? Пустыня — это же песок!

— Нет, там есть территории не только разного цвета песков, но и каменистых плато, гор, гальки, глины и даже соли.

— Пустыня там вообще в планетарном масштабе не очень давно появилась.

— То есть, — вмешалась Беллатрикс, — возможно, что именно спрятанный там артефакт и стал причиной образования пустыни на такой разноплановой местности.

— Похоже на то.

Лекция по географии длилась до самого появления Вальбурги. Переглянувшись, заговорщики безмолвно решили пока никого не посвящать. Дел в новом мире и так хватало, должен же кто-то и ими заниматься.

Быстро поняв, что рассказывать о произошедшем с Хель ей не собираются, Вальбурга как воспитанный человек задала другую тему для разговора, доложив все имеющиеся на данный момент новости по последствиям вчерашнего ритуала. Упомянула она и о неких семейных вопросах, требующих урегулирования до принятия вассалитета эльфами, прибывшими с Кощеевым, чем крайне удивила всех присутствовавших.

Даже Влад не понимал, о чём идёт речь. Благо всегда озабоченный безопасностью Аластор счёл такой момент самым опасным из происходящего и отправился искать Габриэля с Морнемиром, чтобы те взяли на себя роль парламентеров и помогли как можно скорее разобраться в данном вопросе.

Вальбурга предположила, что наиболее вероятная версия, что эльфы на данный момент являются вассалами "Незнакомки — майторнос", что ставило вопрос о статусе и легитимности их госпожи в этом новом мире. Данное предположение заставило всех задуматься о возможных выходах из сложившейся ситуации.

Дамы переглянулись. Обе считали, что простейший выход из ситуации — династический брак, но озвучить не решились, уж больно непредсказуема была реакция королей на подобное предложение. Вальбурга только ментально передала свои мысли Владу, который тоже промолчал, только покосившись на Антона.

За Беллатрикс прибыл Рудольфус и забрал задумчивую жену домой.

Буквально через час прибыл Габриэль с Аластором и тем самым эльфом, что забирал "незнакомку" и Константина. Очень долгой иносказательной речью Габриэль попытался всех, кроме Антона, попросить выйти для конфиденциальности беседы. Когда стала ясна суть столь витиеватой речи, Антон просто пригласил Габриэля с эльфом из народа Туманных Гор, представившегося как Нуриэль, в свою резиденцию.

Антареса грызли нехорошие предчувствия, и он рвался оказать поддержку Антону, однако Вальбурга с Владом его удержали. Вальбурга прочитала целую лекцию о недопустимости подобного поведения и погрозила пальцем удаляющейся в дом Поттеров троице в составе Антареса, Сириуса и Влада. Аластор остался с Вальбургой, все же административных дел хватало.

Нервозность нарастала из-за меряющего шагами гостиную Антареса, и Влад завел подробное, яркое, почти сказочное повествования о загадках пустыни Сахара. Его спокойный бархатный голос скоро убаюкал Сириуса, мирно задремавшего в кресле. Антареса он, конечно, не усыпил, но значительно успокоил.

* * *

Троица удобно расположилась в малой переговорной Антона вокруг кофейного столика, накрытого расторопным домовиком, и обменялась парой вежливых, ничего не значащих фраз, после которых хозяин дома, не любивший излишних расшаркиваний, предложил гостям перейти к сути встречи. Эльфы были напряжены, что, несмотря на их умение держать лицо, не укрылось от Антона. Такой настрой и Антону не прибавлял расслабленности и доброжелательности. Оправдывая свою роль парламентера, начал Габриэль:

— Великий Князь, я вынужден был пояснить совету Китежа, что вы в детском возрасте осиротели и воспитывались Григорием, для которого не существует ни малейшего желания разбираться ни в семейных, ни в прочих человеческих дрязгах. В возрасте семнадцати лет были отправлены в Магическую Британию на поиски необученного Рыцаря завесы и до создания этого нового мира были лишены возможности узнать что-либо о родине и собственной семье. Последнее же время вы были плотно заняты воспитанием Антареса и этим новым миром. Именно тем, что так сложились обстоятельства, и объясняется то, что в поле вашего зрения не попадали Китеж и связанная с ним семейная история, а не взвешенным решением игнорировать данную проблему. Я взял на себя смелость предположить, что вы вообще не знаете о ее существовании.

Антон откинулся на спинку кресла, осознавая, что абсолютно не понимает, о чём идёт речь. Кощеев снова ему ничего не сказал в уверенности, что он должен знать. Только вот откуда? И несмотря на хорошую мину при плохой игре, создаваемой Антаресом и Блэками, он снова ощущал себя полным идиотом. Но пауза затягивалась, и нужно было признаваться.

Антон развел руки и произнес:

— Я действительно не понимаю, о чём речь.

Нуриэль провел по лицу рукой, выругавшись под нос на эльфийском, взглянул на Антона и прямо спросил:

— Что вы знаете об истории дома Долоховых?

— Почти ничего. В дела людские отец не лез, обитал на скрытых землях в окружении магических народов и вассалов из волшебников. Вассалов никто не ограничивал в общении с семьями. Некий вассал или его родственники примкнули к заговорщикам, пытавшимся захватить власть. Великий Князь с супругой были убиты, нападавшие были уверены, что и младенец-наследник убит, но его спас дух-хранитель знаний, наложив морок на убийц. Собственно, все.

— Не густо… а про жизнь Федора Алексеевича и его сыновей?

— Нет, даже не знаю, кем они мне приходились. Буду признателен за информацию, но, конечно, проверю.

— Проверяйте. У Великого Князя Федора Алексеевича было два сына. Старший — Андрей Федорович, ваш дед, и младший — Всеволод Федорович. Федор Алексеевич занимался преимущественно старшим, как наследником и будущим семьи. К тому же младший пошел в мать по способностям, дарами майторнос не владел и вообще магически был слабоват. Гордыня и детские обиды — плохой советчик. Конечно, нашлись те, кто раздувал обиды и юношеский максимализм: мол, родители не ценят, не понимают и вообще не любят, только вокруг наследника носятся.

Антон протер лицо ладонью, уже догадываясь о последствиях.

— Не удивительно, что Всеволод попал под сильное влияние западников, — Антон внутренне хмыкнул, вспоминая разговор с Кощеевым о западниках и славянофилах. — Родители на это внимания не обратили. В те времена был пик гонений на высших эльфов, вынуждающих их покидать родные края.

— Приблизительно в это время был создан Азкабан — как крепость, защищавшая проход на земли народа Туманных Гор. На тех землях принимали всех эльфов, вне зависимости от народностей, — вставил Габриэль.

Антону оставалось только благодарно кивнуть, примечание помогло связать в голове события и не теряться во времени, ведь хроники рода Азкабан он в свое время подробно изучал.

— Земли под рукой Долоховых тоже стали убежищем всем представителям высших эльфов. Я из народа Туманных Гор. На наши земли напали, вырезали всех, несмотря на пол и возраст, единицы спасшихся просто находились далеко от дома. Приблизительно в то же время аналогичные нападения произошли и на земли других народов эльфов. По стечению обстоятельств осталась жива младшая дочь короля народа Лунного Света, которой не оказалось дома на момент нападения, она находилась в пути из гостей. Ее искали и нашли. Вся охрана погибла, саму же принцессу спрятали ортодоксальные волшебники, которые и пришли к Кощееву с просьбой поучаствовать в ее судьбе. Кощеев обратился к Федору Алексеевичу. Они на тот момент думали, что принцесса — единственная оставшаяся в живых эльфийка, так как мы пробирались в Россию самостоятельно и скрытно, прибывали постепенно и значительно позже. Так что выдать принцессу замуж за ещё неженатого Всеволода показалось хорошим решением. Значительно лучше, чем за короткоживущего. Понятно, что западник Всеволод, поддерживающий гонения эльфов, был не в восторге от такой перспективы, но противиться главе рода не решился. Молодые поженились, у них родился сын, но отношения так и не сложились. Через пару лет при невыясненных обстоятельствах погиб Федор Алексеевич вместе с супругой. Путем политических манипуляций западников в обход старшего брата и главы рода с политически Великим Князем стал Всеволод. Старший, Андрей Федорович, воевать с родным братом отказался.

Антон про себя выдохнул и понадеялся, что на руках его линии предков нет родной крови.

— Всеволод, получив власть, сослал жену с сыном в дальнее имение и женился повторно на польской княжне, презрев законы магии. Их потомки остались бастардами без наследия майторнос. Сам лишенный наследия, Всеволод ввести их в род тоже не мог. Магия эту линию не признала. Новая княжна очень боялась, что на престол будет претендовать старший сын от первого брака, вполне одаренный наследием майторнос, и на законную супругу с наследником начались гонения. Конфликт между западниками и славянофилами обострился, прошла короткая, но кровопролитная гражданская война. Западники победили. Славянофилы с магиками совместными усилиями создали убежище для магических народов, Андрей Федорович, создав непреодолимую для врагов преграду в убежище магиков, получил магическое истощение и погиб от заклятья. Собственно, затопленный Китеж и есть сотворенная им защита. Магики, уходя в это убежище, забрали с собой законную княжну и наследника. Ваш отец, Михаил Андреевич, на тот момент ещё учился в Колдовстворце, там же познакомился с будущей женой. Они на власть не претендовали и ни с кем воевать не собирались. Но линия, находившаяся у власти, знала, что занимает незаконно чужое место, так что на семью законного наследника продолжалась охота. Итог вы знаете.

— Что стало с законной супругой Всеволода и сыном?

— Вырос и женился на эльфийке. Магия майторнос в нем слаба. Может, не развивали правильно, а может, не дано. Магия волшебников даётся хорошо, уровень выше среднего. Эльфийская частично. У него всего один ребенок — дочь. Вот как раз она унаследовала как эльфийскую магию, так и магию майторнос. Конечно, это только потенциал, магии майторнос ее никто не обучал. Вот мы и подошли к основному вопросу. Эльфийская принцесса и ее сын много лет прожили среди смешанной общины эльфов. Они хотят просто забыть эту страшную историю и остаться обычными представителями эльфийского народа. С такой позицией они все соглашались на переезд. Однако в последнем ритуале вам понадобилась помощь, и наследница оказалась на распутье. Ее вполне устраивает эльфийская жизнь, и она ни на что не претендует, но и такого внутреннего отторжения, как сложилось у ее отца к магии майторнос, у нее нет. Она восхищена тем, что вы тут делаете, и если вам нужна помощь, готова учиться и помогать в меру своих сил. С эльфийской стороны мы все готовы оказать любую посильную помощь. Что касается магии майторнос, вам решать. Подумайте. А пока позвольте моим подопечным остаться инкогнито.

— Подопечным?

— Да, я пока являюсь главой нашей смешанной общины.

— Пока?

— Да, появление земель и меллорнов приведет к разделению на народы, и это прекрасно!

* * *

Вся эта ситуация знатно выбила Антона из колеи. Он никак не мог собраться и все время вываливался в задумчивость, а вид имел пришибленный. В итоге терпение Антареса кончилось, и он знатно потряс Антона за плечи, возвращая в реальность, и безапелляционно заявил:

— Все! Хватит! Хочешь хранить свои тайны — храни! Но в таком состоянии я тебя видеть больше не могу! Нужно переключиться и дать мыслям отлежаться, потом без эмоций заново их обдумать и прийти к решению! Сейчас нужно качественно отвлечься и прочистить мозги с пользой для дела! Бросаем все и идём в разведку боем. Посмотрим, что там с Сахарой. Время работает не на нас!

— Малыш, так нельзя. Сорваться с места в карьер, без плана, без подготовки, ничего никому не сказав…

— Слабоумие и отвага! — Сириус тут же поддержал крестника. — Так слизеринцы в Британии говорили про гриффиндорцев. Ты лорд Гриффиндор, тебе по статусу положено! Мы с Антаресом тоже гриффиндорцы, а Влад побоялся оставить нас, недорослей, без присмотра!

— Логичней было бы вас остановить, — шутливо не согласился Влад.

— Нас невозможно остановить, — притворно посетовал Антарес. — Не можешь остановить — возглавь.

Владу оставалось только сквозь смех поднять руки в жесте "сдаюсь" и ответить:

— Ладно, ладно… разведка так разведка. И чтобы лишних вопросов не возникло, отмотаем время назад.

Этим Влад настолько обрадовал Антареса с Сириусом, что они чуть не задушили его, уронив на диван под смех Антона.