Повелитель Смерти (джен)

Гарри узнал бы этого лохматого пса и с закрытыми глазами. Тот терзал подол с редкостным остервенением, яростно оскалившись и утробно рыча, вцепившись в него мёртвой хваткой.

— Прочь, мелкая шавка! — вскрикнула белая дева, моментально утратив благостный вид и тщетно пытаясь вырваться. Волосы её растрепались, а лицо перекосилось от злобы. — Прочь!

На взгляд Гарри, Сириуса уж никак нельзя было назвать мелким. Больше всего он сейчас походил на мифического гримма: огромный волкодав с пылающими глазами, обещающий врагам неминуемую гибель.

Гарри вскочил на ноги, бросаясь к камню, не уверенный, насколько тот необходим, чтобы пройти через Арку с этой стороны. И в этот момент произошло сразу две вещи: Сириус с жалобным визгом отлетел в сторону, описав в воздухе дугу, и врезался боком в скалу, а белая дева разъярённо рыкнула и преобразилась. Черты её лица поплыли, утрачивая молодость и привлекательность, фигура усохла и скрючилась, а волосы словно втянулись в череп и повисли седыми сосульками. Гарри не успел моргнуть глазом, как перед ним вместо прекрасной девушки оказалась перекошенная злобой старуха. Она кинулась к нему, будто жаждала вцепиться в горло, но пала на колени, сбитая с ног мощным телом.

— Беги, Гарри! — выкрикнул Сириус, пропуская от старухи неожиданно мощный удар.

У Гарри мир поплыл перед глазами.

«Хватай Гарри и беги! Беги! Я задержу его!»

Нет уж, он не допустит подобного снова.

Бузинная палочка взлетела, и алая молния заклинания впилась в тело старухи. Её короткий болезненный вскрик перерос в леденящий кровь безудержный хохот, казалось, пославший по земле дрожь. Однако Сириусу хватило этой заминки, и он бросился к Гарри, настиг его в несколько шагов и схватил за руку.

— Бежим!

И они побежали. Перепрыгивая через узкие разломы, огибая валуны и кубарем скатываясь со склонов, они мчались вперёд между высокими каменными столбами, подныривали под нависающими скалами и протискивались через узкие расщелины. Гарри казалось, что Сириус знает, куда тащит их. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

Сколько бы раз он ни оборачивался, туча неупокоенных душ неслась за ними стрелой, словно не замечая никаких преград. Их тонкий пронзительный визг на одной ноте бил по ушам и подгонял в спину.

Когда Сириус наконец остановился и Гарри затормозил рядом с ним, тяжело дыша и хватая ртом воздух, оказалось, что им удалось уйти совсем недалеко: каменная арка возвышалась на плато, и её было хорошо видно с этой точки.

— Она не уйдёт? — хрипло спросил Гарри, пытаясь отдышаться.

— Нет — без палочки, — откликнулся Сириус, прекрасно поняв, о чём идёт речь, и оглянулся на преследователей. — Накладывай все защитные заклинания, какие знаешь, и быстро.

Гарри не стал ни спорить, ни уточнять — не до того было, объясниться можно и позже.

— Каве инимикум... — начал он, вспоминая дни в бегах, казавшиеся теперь невообразимо далёкими, словно из другой жизни, и твёрдый голос Гермионы, читающий заклинания.

За годы в Аврорате запас заклинаний значительно пополнился, и Гарри наложил все, какие смог вспомнить. Воздух зарябил от магии, и пространство вокруг словно подёрнулось дымкой. Духи заложили вираж над головой и, упустив добычу, рассеялись в разные стороны.

— Этого хватит ненадолго, — сообщил Сириус, обеспокоенно глядя им вслед. — Магия здесь нестабильна и быстро развеивается.

Он обернулся, и Гарри наконец-то получил возможность получше его рассмотреть. Сириус совершенно не изменился за прошедший десяток лет, словно бы их и не было, разве что приобрёл особенно усталый взгляд человека, каждый день которого похож на предыдущий, и был потрёпан после короткой схватки.

Гарри шагнул вперёд и заключил Сириуса в крепкие объятия, так что тот поначалу охнул, а потом обнял в ответ и погладил по волосам.

Сколько бы Гарри ни говорил, что отпустил ушедших и живёт дальше, — живой родной человек рядом был гораздо лучше мёртвого. Воспоминания о Сириусе всегда пробуждали в Гарри пусть с годами притупившееся, но не исчезнувшее чувство вины и навевали горькие мысли о последствиях опрометчивых поступков, и теперь сама возможность того, чтобы вернуть Сириуса домой, будоражила кровь.

— Отсюда ведь можно выбраться? — уточнил Гарри на всякий случай.

— Можно, — кривовато усмехнулся Сириус. — Нужна только палочка.

Гарри посмотрел на Бузинную палочку, которую всё ещё крепко сжимал, словно она была его единственным спасением.

— Также нужна мантия, чтобы духи не набросились все скопом, — с досадой сказал Сириус. — Иначе отбиться от них будет непросто.

Мантия осталась лежать у подножия Арки, и Гарри не был уверен, что она до сих пор цела, а не уничтожена ведьмой.

— Расскажи мне всё, — попросил Гарри и добавил, стараясь звучать не подозрительно, а заинтересованно: — Почему ты не стал одним из них? Откуда ты столько знаешь? И кто эта ведьма?

Сириус улыбнулся граду вопросов, на миг став тем молодым мужчиной, которого Гарри когда-то встретил на Гриммо: ещё не угнетённого одиночеством и невозможностью выйти из дома и сражаться наравне со всеми. Они присели на ближайший валун, и мелкая галька хрустнула под ногами, звуча особенно громко в застывшей в воздухе тишине.

— Меня спасла анимагия, как когда-то от дементоров, — пояснил Сириус, и взгляд его наполнился теплотой напополам с грустью. — Когда становишься зверем, человеческие чувства притупляются. Это помогает держаться.

Сириус тряхнул волосами и посмотрел вдаль, на Арку.

— К тому же я здесь совсем недолго, всего несколько лет, — заметил он. — Время тут течёт иначе, процесс идёт медленно: поначалу человек не замечает, как теряет себя.

Сколько бы Гарри ни взглядывался, никаких изменений не ощущал. Впрочем, он допускал, что его воспоминания могли притупиться, а впечатления о встрече с Сириусом — быть искажены радостью от того, что он жив.

— Здесь есть и другие, кто пока не утратил рассудок и способен мыслить более-менее ясно, — сообщил он, кивнув в сторону высившихся вдали горных пиков. — Они прячутся от ведьмы в пещерах в надежде, что, если не будут попадаться ей на глаза, избегут незавидной участи неприкаянно бродить по этим просторам. Впрочем, безуспешно.

— Кто она? — спросил Гарри, едва сдерживая нетерпение.

Вопрос этот занимал его с той поры, как он впервые увидел во сне зовущую его прекрасную деву. Гарри давно не был так наивен, чтобы безоговорочно поверить в чудесный образ. Пусть поначалу он и убеждал себя, что, как и Певереллы, имеет дело со Смертью, — то был знакомый враг, — со временем понял: только человек мог сплести паутину манипуляций, всласть потоптаться на больных мозолях, воскрешая в памяти гибель близкого и чувство вины за неё, и привести сюда.

— Не знаю, Гарри, — откликнулся Сириус, пожав плечами. — Знаю, что ведьма древняя, что любила баловаться некромантией и что её сюда заточил отец знаменитых братьев Певерелл, создав три ключа и наказав сыновьям беречь их и никогда-никогда не объединять, потому что убить не смог.

Гарри задумался, не было ли у этой ведьмы крестража или она продляла свою жизнь как-то иначе, и раздосадованно вздохнул: если бы знал, чем обернётся обладание статусом «Повелителя Смерти», никогда бы к Дарам не прикасался.

— Это тебе ведьма рассказала? — спросил он как бы между прочим.

Сириус фыркнул и потрепал его по волосам.

— Здесь эту историю знает всякий, кто не утратил рассудка, она передаётся из уст в уста. А откуда известна — не знаю. Может, и сама ведьма кому-то рассказала. Но если так, то очень давно.

Окружавшее их марево, созданное заклинаниями, затрепетало и немного истончилось, и пейзаж обрёл большую чёткость.

— Заклинания скоро падут, и духи почуят нас, — сказал Сириус, разом становясь серьёзнее. — Даже наколдованные Старшей палочкой, чары не держутся долго.

— У нас есть план? — спросил Гарри, лихорадочно соображая.

Если ведьму действительно нельзя было убить, её стоило заточить в этом мире навсегда.

— Ведьма будет стремиться уничтожить ключи — это даст ей возможность беспрепятственно выбраться отсюда, — объяснил Сириус, вставая, и Гарри порадовался, что не сжёг их Адским пламенем. — Нужно обманом увести её от Арки, чтобы ты мог уйти.

У Гарри защемило в груди. Неужели история была обречена повторяться снова и снова? Неужели её счастливый конец невозможен?

— Я не пойду без тебя, — твёрдо произнёс Гарри, тоже поднимаясь.

Сириус улыбнулся, и в сером свете этого мира, среди серых скал, земли и неба, улыбка его на секунду почудилась блеклой, словно полупрозрачной, и Гарри невольно задержал дыхание, напуганный осознанием.

— Я сразу за тобой, — искренне заверил Сириус.

Небо потемнело ещё сильнее, и по всему горизонту начали собираться тучи, постепенно стягиваясь к тому месту, где они стояли.

— Надо идти, — сказал Сириус, когда последнее заклинание растворилось с тонким звоном. — Поступим так...

На взгляд Гарри, план был простым, но зная, сколь редко те воплощаются в жизнь без малейшего отклонения, не обольщался и морально готовил себя ко всему.

Они с Сириусом устремились в обратный путь, двигаясь по дуге и собираясь обойти Арку с противоположной стороны. Тучи неупокоенных душ сгущались, и неизвестно откуда взявшийся ветер словно гнал их всё быстрее и быстрее. Сириус вскоре обернулся собакой и помчался вперёд, показывая дорогу. Гарри бежал, спотыкаясь о камни под ногами, так быстро, как только мог, словно стараясь обогнать сам ветер.

Сердце колотилось в груди в предчувствии беды, и Гарри, в последнее время привыкший доверять своему чутью, просчитывал, что могло пойти не так. А не так могло пойти всё. Ведьма наверняка уже уничтожила и мантию, и так и не подобранный Гарри камень, и палочка в руке оставалась единственным, что пока берегло его реальность от катастрофы. Никто понятия не имел, на что была способна эта ведьма, и Гарри не жаждал узнать.

Он поднялся по склону позади Арки, оставшись у края и не показываясь на глаза ведьме, сторожившей проход, и наблюдал, как его полная копия на противоположной стороне площадки помахала в воздухе Бузинной палочкой и крикнула:

— Если хочешь выбраться отсюда, одной слезливой истории будет мало!