Наследницы (джен)

За время каникул группа Тома достигла немногого.

Отчасти потому, что много времени потратили на изучение теории. Отчасти потому, что любой практический опыт действительно давал результат только примерно с десятого раза. Ну, и к тому же, так как волшебниц в команде было мало, напитывать магией артефакты оказалось не таким быстрым делом, как хотелось бы.

А тут ещё Анни в какой-то момент заартачилась и сказала, что у неё свои дела и интересы. Том расстроился и даже слегка обиделся, но настаивать не стал — не тащить же сестру насильно. К тому же у неё и так Пакир в голове… Лучше уж пускай занимается чем хочет. Анни не бросила их совсем, просто приходила теперь очень редко, и видно было, что её не слишком-то интересует, чего они там изобретают.

А жаль. Всё-таки идеи артефактов, которые предлагает волшебница, намного более реализуемы, чем идеи, которые предлагают люди, не владеющие магией. Просто волшебница (хотя бы теоретически) лучше знает, как это работает и насколько это осуществимо, и скорее всего, она заведомо не предложит ничего сверхъестественного, сложного и непонятного. А вот обычного человека фантазия может занести в самые запутанные дебри — он сам не поймёт, что ему пришло в голову, как оно должно действовать и как эту штуку заставить работать.

Впрочем, самые простые идеи, на которые и рассчитывал Том в первую очередь, им воплотить удалось — хотя до массового производства было ещё далеко. Но всё-таки уже через месяц после начала работы была создана самонагревающаяся плита вроде кухонных, но без топлива, а к концу каникул удалось скопировать и магический светильник в стиле того самого «вечного факела». Правда, Том сомневался, что у них получилось то, что нужно. Возможно, «лампочку» придётся регулярно «подзаряжать» магией. Просто поначалу у них получился аналогичный светильник, который проработал всего лишь несколько часов и плавно погас. На следующий день Дарина снова запустила в него магию, и история повторилась. Начали разбираться, что не так. Вроде бы ошибку нашли, но Дарина испытывала сомнения. Вдруг опять погаснет через неделю.

— Ну и что, — не смущался Том, — значит, снова переделаем.

Самонагревающаяся плита, на которую Мартис и Вентано даже приладили регулятор, пока что тоже была в единственном опытном экземпляре и стояла здесь же, в лаборатории. Выглядела она примитивно, казалась обычным серым каменным прямоугольником в металлической рамке на тонких ножках. Кстати, немало потребовалось поломать голову и для того, чтобы рамка и ножки не нагревались — а то так можно спалить всё вокруг. Один из столов в лаборатории уже пострадал настолько, что пришлось его заменить. Рядом с плитой висел листок бумаги и часы, и каждый, кто ею хотел воспользоваться — нагреть воду, например, — обязан был записывать, сколько времени плита работала и на какой мощности. Дарти однажды забыла записать, так Мартис ей устроил неслабый разнос. Хорошо, что Вентано заступился — а то Дарти так расстроилась, даже расплакалась, что готова была уйти из лаборатории и из компании изобретателей вообще. Хотя ей тут очень нравилось.

Вентано вообще, кажется, неровно дышал к Дарти, хотя и всячески старался это скрывать. Ну или ему казалось, что он скрывает. Профессора, у которых они учились, дружили между собой, так что молодые люди нередко виделись и вне лаборатории, причём и до того, как Том их всех созвал в команду — просто раньше они были не знакомы друг с другом. А теперь Вентано порой встречал Дартирицию и в стенах научного института (так это здание называла Энни), и каждый раз страшно смущался. А ещё он порой искал встречи нарочно, и тогда смущался ещё сильнее, и встречи, даже если и случались, ни к чему не приводили. Если бы Дарти не была такая рассеянная, она бы обязательно задумалась о странном поведении юноши — чего это он так часто попадается ей в коридоре. А тем более у входной двери по утрам.

В команде Тома им часто приходилось вместе работать над какими-то расчётами, и, в принципе, когда оба увлекались, дело ладилось. Но стоило Вентано начать смущаться, как Дарти даже не могла от него добиться внятного условия задачи. Он чуть ли не заикаться начинал.

Старн и Прикс лабораторию в Изумрудном городе навещали редко — всё-таки не были местными жителями. Но каждый раз Том смотрел на них подозрительно. Уж очень часто они подшучивали над Дариной, и его терзали смутные сомнения, что эти шутки неспроста. Хотя ревновать ему вроде было и незачем — в конце концов, он грешил некоторой самоуверенностью и осознавал, что он единственный принц крови во всей Волшебной стране, к тому же пусть и не обладает магическим даром, но в теории очень хорошо разбирается. А эти мальчишки всего лишь будущие медики, и для Дарины, которая сама не кто-нибудь, а чародейка, конечно же, лучше встречаться с ним, а не с кем-то из этих «котов» (прозвище, кстати, прикрепилось намертво… К сожалению, как и «Мандаринка» к Дарине — даже от самого Тома срывалось порой, хотя Дарина и сверкала сердитыми оранжевыми глазами в ответ). Но всё равно было неприятно, что какие-то несносные мальчишки с весьма средненьким чувством юмора пытаются обратить на себя внимание девочки, которая дружит с ним. Том ещё не считал Дарину «своей девушкой», для этого они оба были слишком молоды. Но, пожалуй, он бы удивился, если бы ему сказали, что возможна альтернатива.

Ещё одним участником команды, который в ней занимался не только делом, но и романтической ерундой, был, конечно же, Астерий. Когда Анни соизволяла прийти и поучаствовать в магических экспериментах — он постоянно увивался возле неё и отвлекался от дел. Впрочем, неизвестно, сам ли отвлекался или Анни отвлекала. А когда Анни не было, он порой и сам пропускал собрания. На него, впрочем, Том сердился меньше. Пусть Астерий и «прогуливает», но дело своё знает, и претензий к его работе, в общем-то, нет. Он и идеи хорошие подать может, и сообразить, как приладить нужный элемент, и даже потихоньку начинал перенимать какие-то элементарные принципы теории магии от самого Тома. В регуляторах самонагревающейся плиты внутри были спрятаны драгоценные кристаллы, напитанные магией, и это была работа именно Астерия. Ну то есть магией их Дарина напитала, конечно, но всё остальное — отбор нужных кристаллов, огранку, шлифовку, крепление — делал он.

Энни же и вовсе ни разу не появилась после первого собрания. В её присутствии не было необходимости, она не чародейка и не учёный (даже не начинающий учёный), её дело — рассказывать о технике Большого мира, вдохновляя тем самым остальных на изобретения. А пока что и без её рассказов хватало и вдохновения, и нереализованных идей, и было над чем поломать голову. Вот когда скучно станет, и никто не будет знать, чем заняться дальше — тогда можно снова Энни послушать. Хотя иногда у неё дома в Когиде встречались Митель и Дарина, потому что Митель жил неподалёку, а Дарине несложно было прилететь из Железного замка, да и сам Том её навещал — и иногда вместе с той же Дариной, так что, можно сказать, что Энни всё-таки была более-менее активным участником команды. И делами изобретателей она интересовалась искренне. Просто у неё своих хватало, вот и не видела она необходимости в Изумрудный город летать.

Собственно, собрания команды и так не были обязательными для всех. Они и регулярными не были. Кто когда хотел, тогда и приходил в лабораторию, которая была открыта с утра до вечера (и была бы открыта круглосуточно, да на ночь закрывали дворцовый парк и поднимали мост через канал). Том мог позвать кого-то, если считал, что именно этот участник нужен для проведения очередного эксперимента. Чаще всего там сидели Вентано, Кестер с Мартисом и сам Том. Реже всех вызывали Мителя. Собственно, у него и направление работы было обособленное: он увлёкся Людушкиными рецептами и в лабораторию заглядывал раз в пару недель для того, чтобы провести какой-нибудь анализ. Чаще же он встречался с Дариной в гостях у Энни, и Дарина анализировала его новые лекарственные составы магией. Иногда это происходило и в Железном замке, в таком случае туда же прилетали Том, Старн и Прикс. И только один раз в замок пригласили Дарти.

Дарти была в своём репертуаре. Улыбаясь до ушей, поздоровалась с Аргутом (Агнет, как всегда при дочкиных гостях, предпочла держаться подальше), и…

— Ой, вы тот самый кузнец Аргут? Это вы выковали новые руки, ноги и всё остальное для Железного Дровосека, когда его разрубил собственный топор по приказу злой Арахны?

Том закатил глаза. Дарина несдержанно хихикнула в кулачок. С причудами Дарти она уже свыклась за последнее время. Аргут удивился.

— Нет, сударыня. Это был не я. Видите ли, тогда меня ещё не было на свете.

— Ой, я опять запуталась, — вздохнула Дарти.

— И не Арахны, а Гингемы, — подтолкнул Том Дарти.

Хотя, подумал он, спасибо ещё, что не запуталась, кого разрубил топор. А то могла бы ещё, например, Железного Дровосека с Алармом перепутать. С неё станется!

— Дарти, если ты всё время путаешься, то зачем вообще пытаешься показать, будто ты что-то знаешь из истории? — заметила Дарина. Дарти растерянно посмотрела на неё:

— Ну… Ты, конечно же, права, — согласилась она. — Но просто мне постоянно кажется, что я всё-таки не путаюсь…

С началом учебного года встречи стали реже. В лаборатории подчас и вовсе сидел один Вентано в одиночестве — самым увлечённым оказался, к тому же его профессор очень поощрял эти занятия. Всё-таки физика в чём-то близка магии. Иногда собирались Вентано, Астерий и Дарти, и втроём строили какие-то умопомрачительные схемы расположения драгоценных камней в потенциальных магических артефактах. Естественно, Том нередко к ним присоединялся, хотя скорее в роли наблюдателя. Он был бы и рад проводить в лаборатории больше времени, но у него ведь ещё столько дел…

— Вот если этот камень поставить строго в середине между этими, — бормотала Дарти, — их энергия будет суммироваться. А если вот сюда… — и она, что-то там долго измеряя и вычисляя, ставила на схеме точку в одной ей ведомом месте, — тогда она теоретически должна умножаться. В книжке так написано.

Мальчики с уважением внимали.

— Значит, нужно располагать их только так, — указывал Том на вторую схему.

— Не-а. Смотря какой эффект ты хочешь получить. Тебе же не обязательно везде умножать энергию — вдруг её будет слишком много, и нужна только сумма, а не произведение?

— Ну да, — соглашался Том. — Может и такое быть. А для каких артефактов годится эта схема?

— Эта для линейных, — морщила лоб Дарти. Мальчики вопросительно смотрели, и она объясняла: — Ну форма в итоге у него какая будет? Линейный, плоский или выпуклый. Ну, условно. Линейный — это как «вечный факел», длинный и тонкий, плоский — как наша самогреющаяся плита, а выпуклый — что-то более объёмное в трёх измерениях.

Всё-таки когда Дарти рассуждала на понятные и интересные для неё темы — математика, геометрия, всякие там пропорции, схемы, математические соотношения, свойства фигур, высота, объём, сумма, произведение… То она становилась будто другим человеком. И сложно было даже поверить, что эта же самая девочка может тут же ляпнуть какую-нибудь глупость, перепутав Элли со Стеллой или Страшилу с Урфином Джюсом.

— Но вообще-то это только теоретическая схема, — добавила Дарти. — Просто чтобы понять взаимозависимость пропорций. У тебя ведь может быть разное число камней и других материалов… И сам артефакт может быть разной величины. Мы сейчас вообще над чем работаем?

— Над холодильником, — сказал Том. — Так что вряд ли нам пригодятся твои линейные схемы. Хотя… Я пока не знаю, как там лучше магические элементы располагать. По всем стенкам или только сзади. Энни говорила, что можно обойтись только задней, а в остальном главное, чтобы он был герметичен и из таких материалов, которые не слишком пропускают тепло снаружи. Правда, у нас пока немножко загвоздка в этих материалах, — Том взъерошил волосы. — Ватой обкладывать разве что.

— Можно попробовать усилить для ваты теплонепроницаемость, — тихонько вставил Вентано. — Но это тоже если магией…

— Ну, собственно, это мы и пытаемся сделать.

Встречаться всей компанией было сложновато ещё и потому, что все жили в разных странах, и каждый раз вставал вопрос о транспорте. Ну, Дарина могла привезти Старна и Прикса на облачке, полученном от Стеллы, а вот Мителю из Голубой страны и Кестеру с Мартисом из Фиолетовой добираться было не на чем. Если нужно было их пригласить, Том отправлялся за ними сам на облачке, полученном от Элли. Обратно они на таком же облачке могли полететь уже сами. И хотя для Элли это не составляло никакого труда, Том считал, что с этим надо что-то делать.

Однажды он поделился этим с другими ребятами — ну, кто был в тот раз в лаборатории. Были Дарина, Мартис, Вентано и Астерий.

— Собственно, варианты решения проблемы, — деловито объявил Том. — Либо заказать какой-нибудь подходящий транспорт в Жёлтой стране — пусть дадут нам какие-нибудь двух-трёхместные живые автомобильчики. Они же на этом специализируются. Либо сделать самим какие-нибудь транспортные артефакты вроде тех же облачков, но более долговечных, или ковриков-самолётов, как у Энни.

— Предлагаю сделать самим, — первой высказалась Дарина. — Летающие средства передвижения удобнее, чем наземные.

— Зато наземные будем делать не мы, — отозвался Астерий. — Голову морочить не придётся.

— А интересно, могут в Жёлтой стране создать живой летающий транспорт? — Мартис с любопытством посмотрел на Вентано. Тот робко буркнул:

— Откуда ж я знаю… Я же там бываю всего пару раз в год.

— Слушай, Том, — сказала Дарина, — а почему бы сначала не ограничиться наземным из Жёлтой страны, а потом уже придумывать свой летающий? Пусть у нас будет и то и другое. Всё равно и то и другое, я так понимаю, когда-нибудь пойдёт в массовое производство.

— Правильно, — согласился Том.

— Надо у Энни коврик позаимствовать на время, — сказала Дарина. — Разобраться, какие на нём заклинания.

— Да их мама накладывала, — махнул рукой Том. — Магия Арахны же выветрилась вся, как только колдунья погибла. Коврик был простым ковриком, пока Энни не вернулась и не отыскала его на чердаке дворца. Элли сама его восстановила.

— А она может нам сказать, какую магию применяла?

— Может, — кивнул Том. И отправился к матери. И даже всё выяснил. И даже позвали Анни, так как у неё магия была сильнее, чем у Дарины, и более близка к той, что у Элли. Ну, чтобы уж точно не ошибиться и сделать всё в точности так же, как Элли когда-то. Но вот тут и постигла неудача: обыкновенный коврик, позаимствованный из комнаты Тома, даже после всех нужных заклинаний взлетать категорически не хотел. Вернее, он мог взлететь, если его поднимала в воздух сама Анни. И даже вместе с пассажиром. Но голосовых команд не слушался, и без вмешательства Анни тоже никуда не летел. А если на него пытались усесться двое и больше, то Анни объявляла, что поднять коврик у неё уже не получается.

— Может, дело в том, что коврик Арахны уже был когда-то летающим, а этот самый обычный? — предположила Анни.

— А ты точно впитала в него магию? — уточнила Дарина.

— Точно, — Анни даже обиделась.

— Что ж, — не слишком огорчившись, сказал Том. — Значит, придётся придумывать, какой магии ему ещё не хватает.

— Да тут же вроде всё так просто, — с досадой сказала Анни. — Заклинание подъёма плюс стабилизация магии, чтобы действовал не только у волшебников. Ну что может пойти не так?

— Значит, дело действительно в самом коврике, — подытожила Дарина. — Надо всё-таки у Энни попросить её экземпляр.

К Энни наведались уже втроём — Том, Анни и Дарина. Анни с Дариной долго ковыряли ковёр, сканировали его магией, но так и не пришли ни к чему. Была высказана идея, что он соткан из особой шерсти, но не слишком убедительно.

— Заколдованный какой-то коврик, — ляпнул Том. Все похихикали.

— Ладно, — сказала Дарина. — Я ещё подумаю, что с этим можно сделать.

— Тут ведь мало одного только полёта и стабилизации магии, — задумался Том. — Коврик должен ещё и слушаться голосовых команд…

— Почти как облачко, — добавила Дарина. — Только с более длительным сроком службы.

— Вот-вот. То есть, для полёта коврика нужна магия, аналогичная магии облачка, только минус материализация самого облачка, — решил Том. — Надо будет попробовать.

Но пока они летели обратно в Изумрудный город, оказалось, что оставшиеся в лаборатории Вентано и Мартис уже придумали своё решение и сходу объявили его Тому:

— Да элементарно! Надо взять обыкновенный ковёр и посыпать его живительным порошком!

— Э-э-э… — протянул Том. — И всё-таки надо попробовать самим! Без порошка!

— Давайте попробуем и так, и так, — примирительно предложила Дарина.

— Давайте, — согласился Мартис. — Только потом. А для начала нам неплохо было бы заиметь транспорт самым простым и быстрым способом.

— Сам в Жёлтую страну полетишь испытывать, — предупредил его Том.

— Да без проблем, — отозвался Мартис. Он не знал, на что подписывается.

Мартис и с ним Вентано действительно отправились по поручению Тома в Жёлтую страну. Но Вентано, соскучившийся по родным, сразу попал в объятия семьи и больше ничем не интересовался. А вот Мартис, передавший заказ Тому-старшему и Лили, действительно остался испытывать новый вид транспорта. Он-то думал, что всё будет очень просто: сыпанул порошка на ковёр — и готово. Оказалось, что всё немножко не так. То есть технически всё поначалу именно так и выглядело — на выбранный красивый коврик (фиолетового цвета — Мартис из своей страны привёз) посыпали порошок в строго отмеренном количестве… И коврик немедленно взлетел в воздух, без всяких команд Мартиса.

— Эй, он же улетит! — испуганно завопил Мартис. Лили, которая и отвечала за всё это дело и сейчас стояла рядом со склянкой порошка в руках, только хихикнула:

— Ну вот, у нас всё так начинается.

— Как? — растерялся Мартис.

— А ты что хотел? Любое оживающее существо стремится сразу прочувствовать весь вкус жизни. Вот и мчится сразу же куда попало. У нас все кареты сразу на дыбы встают и уезжают куда колёса глядят. Мы уже привыкли. Ничего, сейчас полетает и вернётся.

— Точно вернётся?

— Ну, наши кареты всегда возвращаются, — с сомнением сказала Лили. — Ковры мы пока не оживляли, это первый раз.

Ковёр вернулся часа через два, значительно обтрепав себе один край. В деревьях, что ли, застрял? Мартис к тому времени уже уныло думал, что, пожалуй, погорячились они с Вентано. Надо было всё-таки идти проверенным путём — заказать наземные кареты. Пусть и тоже живые. А потом уже заколдовывать ковры магией, как Том с Дариной хотели.

Но сделанного не воротишь, так что как минимум один живой ковёр у них теперь точно будет, и от него никуда не денешься. И хватит с них, наверное, пока что одного — пускай для Мителя и «котов» другие транспортные средства изобретают. Когда ковёр, налетавшись, вернулся к Мартису и распростёрся на лужайке, лениво приподнимая и опуская уголок (как будто подражал псу Полкану, который тут же рядом сидел и вилял хвостом), Мартис с опаской придвинулся к нему:

— Ну что, коврик, будем дружить? Ты должен меня слушаться, я твой хозяин. Вот сейчас я на тебя сяду, и ты меня покатаешь. Понятно?

Коврик, естественно, не ответил. Рта ему никто не нарисовал. Мартис осторожно уселся на него и скомандовал:

— Ну, полетели!

Коврик так рванул вперёд, что Мартис перекувыркнулся… и остался лежать на лужайке. Коврик как будто растерялся и испугался, что улетел без хозяина — и плюхнулся сверху на Мартиса.

— Ах ты, глупый ковёр! — возмутился Мартис, выползая наружу. — Осторожнее же надо!

Примерно с пятого раза ему удалось удержаться на коврике — да и коврик стал значительно смирнее. Мартис уже раз десять успел проклясть собственную инициативу, наполучать синяков и ободрать щёку. Интересно, коврик феи Энни тоже такой же неосторожный? Да вроде нет. Может, этот, новенький, просто молодой ещё?

Мартис счёл за лучшее не приказывать ковру взлетать высоко — ещё шлёпнется оттуда, костей не соберёшь. Самым досадным было, когда он с ковриком уже почти нашёл какое-то взаимопонимание — и тут явился Вентано, и теперь пришлось все тренировочные полёты начать почти сначала, поскольку коврику пришлось заново привыкать к весу двух седоков вместо одного.

— Кажется, в Изумрудный город нам лучше вернуться пешком, — выдохнул Вентано, потирая бок. Мартис, потиравший коленку, так и не понял, шутка это была или нет.

Хотя на следующий день они всё-таки отправились в путь — и всё-таки на коврике. Ориентироваться пришлось самим — коврик (в отличие, между прочим, от Энниного) понятия не имел, где находится Изумрудный город и вообще вся Зелёная страна. Огибая какой-то лес (подниматься над кронами деревьев так и не рискнули, так что летели в метре над землёй), чуть не заблудились. К вечеру, уже в потёмках, голодные, уставшие и впавшие в отчаяние, кое-как добрались до какой-то крошечной деревеньки на самой окраине Зелёной страны и были счастливы, что не пришлось ночевать в поле — удалось попроситься в один из домов на ночлег.

— А ведь на облачке мы от Изумрудного города до Жёлтого дворца всего три часа летели, — уныло вздохнул Вентано. — Интересно, у феи Энни же вроде коврик достаточно быстро летает?

— Да и наш бы быстро летал, — буркнул Мартис. — Только ветер слишком уж в лицо бьёт. Неприятно скорость набирать, аж глаза слезятся.

И в самом деле: их коврик, в отличие от коврика Энни и волшебных облачков, не имел «встроенной» защиты от встречного движения воздуха.

Тем не менее, это всё-таки был транспорт — лучше, чем ходить пешком. Том, оценив новинку, долго хихикал и подшучивал над друзьями, а потом сказал, что на таком ковре будет удобно возить грузы — если когда-нибудь понадобится. Как выяснилось, коврик обладал неплохой грузоподъёмностью и вполне мог вместить почти всю их компанию, правда, в таком случае летел довольно медленно — со скоростью бегущего пешехода.

Но в Фиолетовую страну Мартис снова отправился на облачке, созданном Элли. Было решено, что пока что они не будут заморачиваться с транспортом, а будут пользоваться тем, что есть. Потом, как будет свободное время, тогда и займутся этим делом. Хотя, если у кого-то очень уж свербят идеи в голове, тот может попытаться и сейчас. Но желающих не нашлось.