Без права на объяснения (джен)

Когда мы наконец подъехали к офису отца, Дик уже нарезал круги вокруг своего «Доджа».

— В чём дело? — напряжённо спросил он, кидаясь навстречу. — Зачем мы здесь?

— Сейчас узнаем, — осадил Логан и шагнул к двери «Марс-инвестигейшн».

— Вся банда в сборе, — констатировал папа, подняв голову на звук дверного колокольчика и наблюдая за нашим появлением. — Я бы сказал «доброе утро», но не уверен, что все присутствующие согласятся.

Я запнулась на ровном месте, увидев, кто уже находится в офисе.

— А она что тут делает? — зарычала я.

Логан положил руку мне на плечо, кажется, всерьёз опасаясь, что я брошусь на Мэддисон, но моё негодование было направлено на отца.

Как ни странно, Мэддисон промолчала. А вот не сразу замеченная Лорен, сидевшая рядом с той, кого привыкла считать старшей сестрой, поднялась мне навстречу.

— Вероника… Мистер Марс пригласил нас, сказал, что знает правду о смерти Мак…

Её затравленный взгляд и запавшие, покрасневшие глаза подействовали на меня, как ушат холодной воды. Конечно, я намного лучше и дольше знала Мак, в конце концов она была моей лучшей подругой ещё со школы, но… Лорен она была сестрой, и они тоже дружили.

— Папа, что ты узнал? — не желая больше тратить время, я решила игнорировать присутствие Мэддисон и повернулась к отцу, выжидающе нахмурившись.

— Садитесь, — со вздохом кивнул он всем и повернулся ко мне. — Вероника, ты умная девочка и всегда умела слушать. Сядь и слушай, — почти резко велел он.

Я отступила и села рядом с Логаном, едва ли обратив внимание на то, как он взял меня за руку в попытке поддержать.

— Начну с начала, — снова вздохнул папа, и было видно, что он предпочёл бы оказаться в каком угодно другом месте, но не рассказывать здесь и сейчас то, что собирался рассказать. — Синди узнала, что Маккензи не её биологические родители ещё во время учёбы в школе, однако не пыталась… скажем так, сменить семью. До самой её смерти и даже после неё Маккензи не подозревали, что Синди в курсе ситуации с подменой младенцев. Однако кое-что она всё-таки предприняла. А именно подружилась с родной сестрой, — он улыбнулся снова заплакавшей Лорен. — И потому была в курсе болезни биологической матери.

Отец вздохнул и посмотрел на Логана. Тот невозмутимо поднялся с дивана и двинулся на кухню — закуток, где пряталась микроволновая печь, мини-холодильник, чайник…

Я проводила его удивлённым взглядом, не в силах поверить, что он и мой отец действительно только что без слов обменялись взглядами, и правильно поняли друг друга.

А папа между тем продолжил:

— На прошлой неделе Синди обратилась в больницу, чтобы провериться на роль донора для Элен Синклер. — Мэддисон вздрогнула всем телом и резко выпрямилась. Папа кивнул, подтверждая сказанное, и она сгорбилась, спрятав лицо в ладонях. — Она знала о болезни, но до прошлой недели Лорен не говорила, насколько ситуация серьёзна. Никаких судьбоносных решений Синди не принимала, насчёт операции лишь думала, но сдать образцы крови и тканей сочла необходимым.

— И она ничего не сказала мне?! — не сдержалась я.

У меня было такое чувство, будто кто-то со всей силы ударил меня в живот.

Я была хорошим другом, я свято в это верила; у меня было две лучших подруги — сначала Лилли, а после — Мак. И уже второй раз после смерти моей лучшей подруги оказывалось, что у той были не просто секреты от меня — настоящие серьёзные тайны.

— Это было после вашего с ней разговора, — утешительно улыбнулся папа. — Вы разговаривала в воскресенье, а Лорен ей звонила в понедельник утром. И в больницу она ходила тоже в понедельник.

Как бы глупо это ни было, но мне стало легче.

— В общем, она обдумывала, как поступить, чтобы это принесло минимальный ущерб всем причастным лицам. Синди не знала, как, не заявляя прямо, что ей всё известно, помочь миссис Синклер, а обсуждать ту историю с перепутанными детьми явно не была готова…

Логан принёс поднос со стаканами с кофе и бутылку виски. Папа одобрительно кивнул ему и сделал паузу в рассказе:

— Я понимаю, что время для виски неподходящее, однако лишними пара капель не будет.

Напитки моментально разобрали, торопясь услышать продолжение.

— Синди ходила в больницу каждый день, чтобы узнать о состоянии миссис Синклер, и в один из таких визитов её встретила Мэддисон. — Он сделал паузу и строго посмотрел на неё. — Мэддисон? Не желаешь сама рассказать эту часть истории? — Та отчаянно замотала головой, и папа снова вздохнул. — Что ж… В среду Синди приняла решение. Поговорить с родителями она так и не осмелилась, взглянуть в глаза миссис Синклер не нашла в себе сил, встретиться же с Лорен откровенно боялась — они ведь подружились, и получалось, что Синди лгала родной сестре всё это время, скрывая, кто они друг другу. Она пришла в больницу, чтобы дать согласие на анонимное донорство.

Мэддисон вскрикнула и разрыдалась в голос. Лорен неуверенно коснулась её плеча, но не смогла себя заставить обнять приёмную и любимую сестру, с которой до сих не сняли подозрений в убийстве биологической сестры.

Папа подождал минуту, пока рыдания не станут тише, пригубил кофе, в котором половину объёма занимало виски, и возобновил повествование.

— Поскольку волновалась она сильнее, чем можно было ожидать от этой обычно такой сдержанной девушки, она нарушила собственные принципы и приняла солидную дозу успокоительного. Синди пришла в больницу... Почувствовала себя не очень хорошо и завернула в кафетерий, надеясь, что посидев там и выпив ещё успокоительного, почувствует себя лучше.

— Я убила её, — прохрипела Мэддисон, которая так и не перестала плакать.

Я дёрнулась, Лорен отшатнулась…

— Нет, Мэддисон, ты её не убивала.

Голос папы прозвучал подобно трубного гласу.

— Что?! — не сдержалась я. — Но ты сказал…

— Слушайте! — повысил голос отец, и мы все покорно заткнулись, глядя на Мэддисон с разными выражениями на лицах. — Как я уже сказал, в кафетерии Синди встретила Мэддисон. Тут нужно сделать ответвление и пояснить, что когда состоянии миссис Синклер ухудшилось, Мэддисон вопреки материнской воле решила стать донором, но не подошла и по результатам анализов догадалась, что Синклеры не её биологические родители. Ну да эту часть вы знаете. А вот чего вы не знаете, так это того, что она начала следить за Синди… Зачем, Мэддисон? Что ты хотела узнать? Сделать?

— Не знаю! — прорыдала та. — Поговорить!..

Папа не стал это комментировать.

— Застав Синди в кафетерии, Мэддисон не придумала ничего лучшего, чем напоить её водой с успокоительным.

— Что?!

— Тише! Синди уже приняла лошадиную дозу и потому Мэддисон даже не узнала, а та, вручив начинённую бутылку с водой, быстро поняла, что разговора не получится, и ушла. Кое-как Синди добралась до дома, но вместо того, чтобы лечь спать или вызвать врача… Прости, детка, — обратился папа ко мне, — твою подругу никто не убивал.

— Она не могла! — возмутилась я, чувствуя, как по щекам потекли слёзы.

— Она не убивала себя, в этом ты была права. Это был несчастный случай. Синди так переживала, что правда о подмене детей выплывет наружу и придётся объясняться с двумя парами родителей, братом, сестрой, Мэддисон наконец, что даже с передозировкой и чувствуя себя ужасно, приняла ещё порцию успокоительного. По результатам вскрытия она умерла бы от самой первой дозы, принятой утром. Вторая доза и то, что дала ей Мэддисон, и тем более то, что она приняла вернувшись домой, уже ни на что не могли бы повлиять.

Когда папа замолчал, офис накрыла тишина, разбавляемая звуками плача. Логан прижал меня к себе, Дик пересел на диван к Мэддисон и Лорен и обнял их обеих…

— Я собрал вас всех для того, чтобы принять решение, как поступить. Формально Мэддисон совершила покушение если не на убийство, то…

— Я не хотела! — шмыгнула носом та. — Господи, да она была моей последней надеждой помочь маме! Я бы ни за что…

— Понимаю, — терпеливо кивнул папа, — и всё же ты подсунула ей бутылку с рецептурным препаратом…

Он не стал заканчивать и посмотрел на меня, но мне нечего было сказать.

Хотела ли я, чтобы Мэддисон оказалась в тюрьме? Если бы она убила Мак, я бы не колебалась с ответом. Но Мак сама себя лишила жизни, пусть у неё и не было такого намерения. Сказать «да» и разрушить жизнь Мэддисон просто из мелочной злобы? Из-за того, что мы не ладили в школе и она стала виновницей случившегося со мной несчастья? Это глупо. За то несчастье мне нужно винить не Мэддисон, ну или не только её, но и Логана с Диком — все приложили руку, хотя ни один из них не имел намерения навредить лично мне. Так за что же мне её наказывать?

— А как же доктор Хайнс? — после долгого молчания вспомнила я. — Ей ведь кто-то заплатил…

— Нет, Вероника, неожиданное поступление средств не имеет ничего общего со взяткой, это совпадение, — сочувственно улыбнулся папа. — Она некомпетентна, но результаты вскрытия не подделывала.

Если бы мне не было так больно от осознания, что Мак умерла из-за случайности, наверняка бы почувствовала стыд за ошибку. Но мне и так было плохо.

Все молчали и ждали, когда я дам ответ, но я не могла принять решение.

Мне некого было винить в смерти Мак. Несчастный случай был обусловлен массой неважных, на первый взгляд, моментов, но главное тем, что никто не хотел разглашать тайну рождения двух столь непохожих девочек. Если бы Синклеры и Маккензи рассказали детям правду… Если бы Мак поговорила с Элен и Лорен… Если бы Мэддисон честно сказала бы всё Мак…

Отцы-основатели, наверное, переворачивались в своих гробах. Первая поправка, на которую в Америке не ссылался только ленивый, закрепила принцип свободы слова. Но по-настоящему пользоваться этим правом умели не все. Не Маккензи и Синклеры точно. Они все добровольно отказались от права на объяснения…

— Вероника успокоится и даст ответ позже, — подал голос молчавший всё это время Логан. — А сейчас предлагаю разойтись. Шериф, спасибо, что всё выяснили. Нам всем было это нужно — узнать правду.

Папа сдержанно кивнул.

Может, он ждал, что я задержусь, но я просто не могла оставаться с Мэддисон в одном помещении ни одной лишней секунды. Дик сел за руль машины Синклеров, Логан за руль нашей, и мы разъехались в разные стороны.

Правда — опасное оружие. Иногда она разящий меч, иногда хирургический скальпель, но всегда она несёт боль. И всё же я не могла без неё.

Когда Уоллес сказал, что Мак совершила самоубийство, у меня перехватило дыхание. Казалось, что кто-то вцепился мне в горло и со всей силы сжал, сминая кожу, ломая гортань, я будто слышала хруст позвонков. Заподозрив убийство, хватка на горле чуть ослабла, я смогла втянуть немного воздуха. Теперь же, узнав, что Мак не убивали — ни кто-то другой, ни она сама, — я впервые с пятницы смогла сделать вдох. Да, он был болезненным, ведь каковы бы ни были причины, моей лучшей подруги уже не было в живых, и требовалось время, чтобы справиться с потерей, чтобы нанесённая смертью рана затянулась, — но мне иррационально стало легче.

Смирись, Вероника Марс, твои подруги умирают. Так стоит ли искать новых?

Я открыла глаза и поняла, что всё это время Логан сидел напротив и с беспокойством наблюдал за мной.

— Я в порядке, — силясь улыбнуться, сказала я.

— Ты ещё долго будешь не в порядке, — грустно покачал он головой, беря меня за руку. — Скорбеть — это нормально, Вероника. Тебе не нужно прятать чувства или окунаться с головой в работу.

— Я знаю, — всё же смогла улыбнуться я.

Это было правдой. Смерть всегда была рядом, я привыкла к её незримому присутствию и научилась жить с ним. Мне было пятнадцать, когда убили мою лучшую подругу. В шестнадцать пытались убить меня. В семнадцать мой парень совершил убийство. В восемнадцать мои действия привели к смерти человека. В девятнадцать убила я сама. И это уже не говоря о многочисленных смертях, с которыми я сталкивалась по работе. К двадцати пяти годам насильственные смерти для меня стали чем-то совершенно естественным, я видела больше убитых, чем многие солдаты, служащие в горячих точках. В людей стреляли, их травили, забивали до смерти, топили, сбивали машинами, душили…

Смерть больше не пугала меня, она была частью жизни. Было горько прощаться с дорогими людьми, которых она забирала слишком рано, было больно терять любимых по её прихоти, но уж что-что, а справляться с этим я научилась. Благодаря Логану и его неизменной поддержке. Без него я бы не смогла пережить всё то, что выпало на нашу долю, только рядом с ним я могла быть смелой и сильной…

— Поехали домой? — предложила я. — В Нью-Йорке я быстрее приду в себя. А Нептун… этот город для меня пахнет смертью.

— Конечно, как пожелаешь, — понимающе улыбнулся он и, поцеловав меня в лоб, поднялся. — Я соберу вещи.

Годы назад я решила покинуть Нептун и сейчас была абсолютно убеждена в правильности принятого решения. Чем дальше мы от Нептуна, тем лучше наша жизнь. Вдали от прошлого, скандалов, трагедий, потерь, вдали от всего, что мешает быть счастливыми.

Я поднялась и двинулась следом за Логаном, а догнав его в нашей комнате, уткнулась ему в грудь лбом и крепко обняла, а он молча прижал меня к себе. Пока мы с Логаном вместе, я справлюсь со всем, что бы поганка-жизнь ни приготовила.

Но перед этим нужно встретиться с Маккензи и извиниться… если не перед Мэддисон, так перед Диком.

«У тебя есть друзья, Вероника», сказала мне когда-то Мэг, но я не поверила, обижаясь на весь мир. Теперь я могу повторить её слова — у меня действительно были друзья. Может, не идеальные, но верные. Мак больше нет, но есть Дик, силу дружбы которого я наконец-то поняла.

— Оставь, — удивляя Логана, я вернула вещи обратно в шкаф и немного жалко улыбнулась. — Я смогу потерпеть Нептун ещё немного, по крайней мере, до тех пор, пока не помирюсь с Диком.

— У тебя полно недостатков, Вероника, ты знаешь это. Но способность признавать ошибки — одно из лучших твоих достоинств.

Люди смертны — такова наша природа. Можно упиваться горем и проклинать судьбу, а можно сделать над собой усилие и принять реальность. Да, это непросто, но без этого невозможно идти дальше.

Трагедии не стираются из памяти, но боль от них уходит в прошлое. Любимые люди не забываются, но становятся воспоминаниями. И только от нас зависит, когда это произойдёт и как долго мы будем страдать.

На прошлой неделе я болтала с лучшей подругой, даже не догадываясь, что это наш последний разговор. Без Мак мне будет плохо ещё долго, но со временем боль утихнет, — я знала это, ведь я уже теряла лучшую подругу. Что ж, чем скорее я вернусь к жизни, тем скорее смогу вспоминать Мак без наворачивающихся на глаза слёз. Она бы хотела, чтобы я смеялась, думая о ней, чтобы её имя вызывало улыбку, а не боль. И когда-нибудь так и будет. Но чтобы это «когда-нибудь» наступило, нужно сделать первый шаг навстречу будущему, и не в моих интересах его откладывать.

— Я хочу устроить вечер в честь Мак. С Уоллесом и Лорен. Ты не против?

Логан открыто улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Это будет прекрасной идеей!

Мне нужно было проститься с Мак, вспомнить всё хорошее, что у нас было, и отпустить её. И жить дальше…