Наследницы (джен)

Большая компания Жевунов собирала клубнику. Энни в эту компанию неплохо вписывалась. И даже почти не проигрывала Жевунам в скорости сбора.

Собрать надо было быстро, потому что на горизонте уже показалась тёмная грозовая туча. Клубника — ягода капризная. Собирать мокрой её категорически нельзя — раскиснет сразу. К тому же после такого дождя в грязи утонуть можно. Значит, придётся выждать как минимум сутки, пока всё подсохнет, и только потом собирать. Но за это время её объедят слизняки — после дождя они изо всех щелей полезут, — и что-то начнёт активно гнить. И хорошо ещё, что все ряды соломой застланы, клубника хоть грязной не будет. Впрочем, иногда и солома может слабо помочь.

Так что Жевуны носились по полю, как муравьи — хозяева и с ними все, кто прибежал им помочь по доброте душевной. Поле было всё красное от ягод — урожай выдался на редкость богатым, — и хотя постепенно ряды снова приобретали зелёный цвет с мелкими вкраплениями розоватого, дело продвигалось не так быстро, как хотелось бы. Кое-кто с тревогой поглядывал на небо. Терять урожай не хотелось — а переживали за него все, как за свой.

— Час у нас есть, — предполагали одни, оттаскивая наполненный ящик на край поля.

— Чуть больше, — оптимистично кивали другие, хватая пустой ящик и убегая в сторону грядок.

— Меньше, — пессимистично качали головами те, кто торопливо обрывал ягоду. Со стороны деревни спешили ещё помощники.

Энни, как и все, то и дело смотрела на небо. И вдруг вскочила.

— Вараг!!! — закричала она во весь голос. — Вара-а-аг!

Жевуны изумлённо уставились на неё. Что такое?

Энни же случайно заметила, что в стороне, довольно высоко летит дракон — но не настолько далеко, чтобы не услышал крика. У драконов потрясающий слух.

Её ожидания оправдались. Вараг всё-таки услышал. А может, даже увидел, как она машет руками. У драконов отличное зрение. Повернул — Жевуны опасливо завскрикивали, но наиболее здравомыслящие спокойно смотрели на Энни — поняли, что просто так фея дракона не позовёт. А Энни дождалась, пока Вараг почти снизится, и крикнула ему:

— Ты к Корине? Позови её сюда, срочно! Как можно скорее!

Вараг размашисто кивнул головой на длинной шее и снова набрал высоту, направившись к Всецарственному. Энни кивнула Жевунам:

— Всё нормально. Если Корина не закаприз… не будет занята, то прилетит сюда до дождя. И тогда мы всё успеем.

Корина явилась, когда туча уже наползала на противоположный край деревни, а Жевуны лихорадочно носились по грядкам с удвоенным темпом. Энни помогала накрывать поставленные на телегу ящики брезентом. Увидев дракона, со спины которого не спеша, с высокомерно-недовольной физиономией, слезала Корина, она кинулась к ней:

— Корина! Как хорошо, что ты прилетела. Срочно нужна твоя помощь!

— Предлагаешь мне тоже клубнику собирать? — презрительно поинтересовалась Корина, оглядывая её с ног до головы. Энни всплеснула руками, вымазанными в ягодном соке:

— Останови тучу!

— Что? — не поняла Корина.

— Останови магией дождь! Или направь его куда-нибудь в сторону, чтобы он нас не задел! Ты же умеешь?

Жевуны на минуту замерли и с надеждой смотрели на Корину. Она заметила эти взгляды и снисходительно усмехнулась:

— Что ж, видимо, в данном случае я просто обязана помочь своим любимым подданным.

— Могла бы и чуть больше дружелюбия изобразить, — пробормотала Энни, отходя в сторонку, пока Корина, торжественно подняв руку, пафосно изрекала слова заклинания. Жевуны восторженно наблюдали — одни за Кориной, другие за тучей, которая заметно остановилась, а потом начала отползать куда-то в сторону. Порыв ветра всё-таки донёс до поля несколько капель — но всего лишь несколько капель от проходящего ливня, и Жевуны разразились аплодисментами, поняв, что их драгоценному урожаю (которого на грядках оставалось ещё прилично) ничего не угрожает.

Корина снисходительно кивала головой в ответ на пылкие благодарности подданных.

— О, ну что вы, я рада вам помочь! Я ведь не зря ваша королева и к тому же волшебница! Видите, как хорошо, что именно я у вас королева… — самодовольно вполголоса добавила она.

— А это очень трудно — тучу отогнать? — тоненько спросил кто-то, кажется, из жевунских детей, которые тоже помогали здесь на поле.

— Ну… трудно, конечно, — великодушно кивнула Корина. — Но я ведь сильная волшебница. Это не каждому даётся, — и она покосилась на Энни. Энни хмыкнула и громко сказала:

— Вообще-то магией может овладеть почти каждый. Просто для этого нужно много учиться и хорошенько стараться.

Корина недовольно посмотрела на неё и не менее громко, но обращаясь снова к Жевунам, опровергла:

— К сожалению, магия даётся действительно не всем. Нужно родиться с волшебной силой в крови, иначе даже маленькую тучку не развеешь. Я, конечно, понимаю, что всем хотелось бы владеть магией, но это действительно особый дар…

— Ну не знаю, — Энни независимо уставилась в небо. — Мне вот магией владеть совсем не хочется.

Корина посмотрела на неё с плохо прикрытым раздражением.

— Да ты не расстраивайся, Энни, — с наигранным сочувствием пропела она, — не всем же быть сильными чародеями. Никто не виноват, что ты не попала в число избранных и вынуждена довольствоваться только своим обручем да летающим ковриком.

Энни фыркнула:

— Хотела бы — попала.

— Так что ж ты не попадаешь? — насмешливо поинтересовалась Корина уже тише.

— А зачем? — пожала плечами Энни.

— Ну, если ты считаешь, что стать чародеем может каждый, так докажи на собственном примере, — фыркнула Корина. Энни терпеливо посмотрела на неё:

— А почему я должна тебе что-то доказывать? У меня и других дел хватает, помимо того, чтобы с тобой соперничать.

— Способностей у тебя не хватает, — Корина была явно слегка уязвлена и хотела язвить в ответ. — Вот и приходится меня звать на помощь по любому поводу. Даже дождик отогнать сама не можешь!

Энни вздохнула:

— Видишь ли, я считаю, что я чего-то стою и без магических способностей. Если я не отгоняю тучи, Жевуны на меня не обижаются. А вот чего стоила бы ты без твоей магии? Что бы ты хорошего делала?

— Я? — возмущённо раскрыла рот Корина и тут же его закрыла, не в силах сообразить ответ. Энни пожала плечами:

— Вот видишь, ты же сама себя без магии ни во что не ставишь.

— Магия — это сила! — обрела голос Корина. — Она даёт всё! Власть, комфорт, уважение окружающих! Без магии человек обречён прозябать в нищете, безвестности и рабстве!

— Как видишь, я не прозябаю, — хмыкнула Энни. Корина её не слушала:

— Без магии человек действительно ничего не стоит!

— То есть, по-твоему, все эти люди ничего не стоят? — повела рукой Энни в сторону Жевунов. Корина опомнилась. Она и забыла, что у их разговора есть посторонние слушатели.

Слушатели же слушали, раскрыв рты. Кажется, впервые очередная перепалка между Энни и Кориной проходила прилюдно, и никто из Жевунов до сих пор даже представить не мог, что у этих двоих могут быть такие радикально разные взгляды на жизнь.

— Я… не имела в виду их, — пробормотала Корина, чтобы хоть как-то сохранить лицо. Получилось, кажется, скверно. Спасало её от явного осуждения Жевунов только то, что те действительно привыкли уважать волшебников, и многие сами искренне считали, что магия — для избранных, а не для всех, кто лишь только приложит должные усилия. — Я вообще не то имела в виду, — сделала ещё одну попытку Корина, уже более напористым голосом. — Просто магия действительно даёт массу привилегий! Но не может же быть она у всех подряд! Иначе какой тогда смысл в привилегиях и силе? Так устроено, что маги правят не магами, но если магов будет больше, они же не смогут спокойно жить! Они же всё время будут конфликтовать друг с другом…

— Конкурентов боишься? — усмехнулась Энни. — А ещё меня подначиваешь волшебницей стать. Представляешь, что было бы, если бы я была ещё и настоящей феей?

— Ты другое дело, — с досадой сказала Корина. — Я просто не понимаю, почему ты, имея все возможности стать чародейкой, от них отказываешься. То есть для тебя титул мага ничего не значит?

— Для меня вообще никакой титул ничего не значит, — удивлённо пожала плечами Энни. — И ты об этом прекрасно знаешь уже давно.

— Именно это больше всего и бесит, — буркнула Корина себе под нос так, чтобы услышала только Энни. Услышала и засмеялась.

— Да уж, знаю. — И заговорила громче, повернувшись к Жевунам: — А магия — она действительно для всех. Даже самая обыкновенная девочка, родившаяся в жевунской деревне, способна стать чародейкой. Разве не так? — она выразительно посмотрела на Корину. Та демонстративно поморщилась:

— Ты о ком? Прости, не понимаю.

— О тебе, — отчётливо проговорила Энни, хихикнув.

— Я веду род от древних королей, — сквозь зубы, усиленно расширив рот в фальшивой улыбке, выдавила Корина. — Понимаю, у тебя столько дел, что ты могла меня с кем-нибудь перепутать.

— Ну что ты, — улыбнулась Энни. — У меня отличная память. И у жителей Дарума тоже. Там ведь ещё остался кое-кто, кто знает о тебе правду.

— Старики, у которых уже ум за разум зашёл? — поморщилась Корина. — Мало ли что они могли себе вообразить. Конечно, всем же хочется приписать происхождение королевы собственной глухомани. Вот только… — она снова заметила Жевунов и опять торопливо натянула улыбку на лицо: — Вот только королевы есть королевы, а деревенские жители есть деревенские жители, и с этим ничего не поделаешь, так что остаётся только каждому добросовестно исполнять своё дело, не так ли? Королевы должны править и творить чародейство, ну а жители деревни должны работать на полях и огородах. Таким образом, каждый будет делать то, что у него получается лучше всего.

— Твои бы таланты да на благое дело, — иронично прокомментировала Энни.

— Что ж, мне пора возвращаться к государственным обязанностям, — лучезарно улыбнулась Корина. И повернулась к Энни, вполголоса добавила: — Захочешь продолжить разговор — прилетай ко мне. Ещё не хватало при Жевунах меня унижать.

Энни так и не смогла ничего ответить — она от души рассмеялась и не могла остановиться, пока Корина, с лицом, искажённым досадой, которую она безуспешно пыталась выдать за дружелюбную улыбку, поднялась по крылу дракона на его спину и улетела.

Энни оглядела собравшихся Жевунов — многие из них выглядели удивлёнными и растерянными.

— Всё в порядке, друзья, — с улыбкой заверила она. Жевуны с сомнением закивали.

— Так что же, магом действительно каждый может стать? — с опаской высказался один из них.

— Абсолютно каждый, — подтвердила Энни. — Но для этого нужно много учиться. Либо же надо, чтобы кто-то из сильных магов поделился чародейским даром.

— А вы… — робко уточнил Жевун. Энни встряхнула косичками:

— Обойдусь и так. Или вы хотите, чтобы я стала чародейкой? — улыбнулась она. — Если это будет для вас нужно, я, конечно, могу. Мне сестра поможет, если что — ей поделиться со мной магической силой не так сложно. Но если честно, у меня к магии большого стремления нет, — она снова рассмеялась. — Привыкла считать себя обыкновенной девочкой и предпочла бы ею остаться. В конце концов, не в магии счастье.

— Хорошо было бы, если бы вы были чародейкой, — вздохнул Жевун. — А то, кажется, королева вас из-за этого обижает.

— Меня? — страшно удивилась Энни. — Да что вы! Меня она не обижает. Но если она обижает вас, вы только скажите, — серьёзно добавила она. Жевун замотал головой:

— Нет-нет, что вы! Нам-то что… Мы за вас переживаем!

— За меня? — со смехом воскликнула Энни. — Да зачем же за меня переживать… Но если вы хотите, чтобы я стала сильной волшебницей и вам помогала… — добавила она неосторожно. Жевун воскликнул даже с некоторым возмущением:

— Фея Энни! Мы же не эгоисты, чтобы вечно требовать от кого-то помощи и заступничества! Если вы думаете, что мы тут спим и видим, как вы станете сильной волшебницей и всё будете делать за нас, то это совсем не так. Мы же не маленькие детки, чтобы вечно на кого-то другого надеяться.

— Мы бы и дождя этого не испугались, — добавил другой Жевун, шедший по другую сторону от Энни. — Справились бы уж. Что, первый раз, что ли?

Энни почувствовала себя неловко.

— Мы от волшебства вообще мало что хорошего видели, — сказал ещё кто-то. — Так что, фея Энни, если вы и не настоящая фея, то такой вы нам даже больше нравитесь!

— Нос над нами не задираете, — добродушно хихикнули сзади.

— И вообще вы вроде как наша, своя, — улыбнулась одна из женщин. Энни чувствовала, что всё больше краснеет. Всё-таки, с её точки зрения, Жевуны были слишком уж к ней добры. Она этого не заслужила.

— Только я не понял, — рассудительно спросил какой-то ребёнок, — так фея Энни — она фея или не фея?

— Фея, — строго сказал ему отец.

— Феей быть лучше, чем волшебницей, — добавил другой Жевун. — Фея — это для души. А волшебница — это должность.

— Настоящая фея умеет творить чудеса даже без всякой магии! — торжественно провозгласил третий, и все рассмеялись. Энни тоже, превозмогая растущее смущение.

— Вот где вы видели, чтобы волшебницы с нами клубнику собирали? — добавили в стороне. — А наша фея Энни может!

— А волшебница бы сделала так — раз! — и вся клубника собрана, — мечтательно вздохнули поодаль.

— Ну и что? — возразили там же. — Мало ли как она будет собрана! Ещё помятая вся будет и с порченой вперемешку. Магия же не будет тут сортировать всё аккуратно. Уж лучше мы сами, так надёжнее. От волшебства мы вообще что хорошего видели?

— Вот непонятные вы, — засмеялась Энни. — То мечтаете, чтобы магия была для всех, то сами же ей не доверяете.

— Это магия непонятная, — возразил Жевун. — Была бы она вся одинаковая, полезная и добрая, тогда было бы хорошо. Но тут вот в чём вопрос. Почему даже не злые волшебницы ведут себя так, что кажутся не слишком добрыми? Вот та же наша королева. Она какая, добрая или злая? Сначала дождь отгоняет, а потом над вами насмехается из-за того, что вы волшебницей быть не захотели. А ещё говорит, что она с вами дружит, а сама… Думаете, мы не понимаем?

Энни вздохнула.

— Давайте не будем о Корине, — сказала она. — Обсуждать её с вами я просто морального права не имею. Она же всё-таки ваша королева. Ну а насчёт магии — она ведь от человека тоже зависит. Какой человек, такая и магия, добрая или злая.

— И что же, если злого человека магии научить? — хмыкнул Жевун.

— Ну как что. Ничего хорошего, — улыбнулась Энни.

— Вот поэтому магия и не должна даваться всем, — рассудил Жевун. — Сначала докажи, что ты хороший, а потом уже магией владей. А то оно вон чего получается… — он покосился на небо в ту сторону, куда улетел Вараг с Кориной на спине. Энни хихикнула:

— Наверное, в этом есть смысл, — признала она. — Но не всегда такое возможно.

— Понятно, что не всегда. Но было бы хорошо, если бы было так, — кивнул Жевун. — Ладно, не нашего ума это дело. Друзья, немножко осталось! — громко окликнул он. — Всего десяток грядок, а потом приглашаю всех к себе на чаепитие! Фея Энни, вас тоже, если пожелаете, — добавил он дружески.

Жевуны снова с энтузиазмом схватились за корзины и ящики.