Наследницы (джен)

Энни снова решила посоветоваться со Стеллой.

«Может быть, Страшила в чём-то прав? — думала она. — Может, действительно надо выбрать подходящее место…».

Она всю ночь пыталась увидеть во сне Пакира — прямо-таки старалась и нарочно звала. Безрассудно? Глупо? Рискованно? Энни была уверена в себе. Может быть, даже слишком уверена. У неё даже тени сомнений не возникало в том, что Пакир может как-то навредить лично ей. Анни-то выручать надо? Надо. Остальное уже детали.

Но её старания окончились ничем. Вместо Пакира она видела какую-то чушь, которая к Пакиру явно не имела никакого отношения. Ну или, может быть, он просто над ней хотел посмеяться? Во сне сама Энни то почему-то сбегала из Изумрудного дворца, обидевшись на сестру (за что? А во сне разве поймёшь, за что…). То куда-то брела с какой-то девочкой, вроде бы Лили — по крайней мере, кто бы ещё, кроме Лили, пел бы песни во весь голос, — но почему-то в чёрном платье. Потом эта якобы Лили стала призраком и растаяла в воздухе, и дальше началась уже совсем галиматья: злобная Ланга нападала на Изумрудный город, у Элли рождались дети один за другим — и все почему-то девочки, — Дартириция Стоун, наряженная в фиолетовое типично Мигунское платье, дарила медальоны для связи русалкам, которые почему-то жили в водопаде Большой реки… Всё это перемешивалось в какие-то невообразимые кадры, так, что Энни порой не могла понять, где же тут вообще она сама и на кого она тут похожа. Уж точно не на саму себя. Может, она — это вот та, которая сидит в какой-то пещерке под тем самым водопадом Большой реки и что-то записывает в толстую тетрадь? А почему у неё тут волосы тёмные? И почему теперь она в каком-то чёрном балахоне? И сидит под этим водопадом — от Пакира прячется? От Ланги? От Элли? А от Элли-то почему?

Сумбурные сны, в которых Энни безуспешно пыталась найти то саму себя, то Пакира (а может, чёрное платье — это отсылка именно к нему?..), отдыха не дали, зато вдохновили на то, что с Лили бы встретиться всё-таки тоже надо. И с Томом-старшим. Понятно, что от него никто не будет требовать снова осознанно предсказать будущее — и уж тем более снова влезть в борьбу с Пакиром, ни за что. Ещё не хватало друзей подставлять. Энни и сама не была готова подставляться. Нет, она готова была вступить в борьбу с Пакиром! Просто ничуть не мыслила в ключе «лучше забери меня, но отдай Анни» — не потому, что боялась, и не из-за какого-то эгоизма. Как раз ни эгоизма, ни страха у неё не было. Просто у неё даже мысли не шли в ту сторону, что ради спасения Анни придётся чем-то жертвовать — в смысле, они что, просто так её не спасут? Разве невозможна чистая победа, без всяких жертв? Конечно же, они рано или поздно обязательно победят, а Пакир обязательно проиграет. Должно быть только так и никак иначе.

Энни и не сомневалась, что, если бы она только поговорила с Пакиром, всё бы сразу решилось легко и просто. Он бы сразу понял, что Анни надо отпустить — и отпустил бы. Потому что с Энни шутки плохи! Энни — это сила! Ха-ха, отрезвила себя Энни. Кто ты такая для Пакира? Простая девчонка. Если Корина тебя боится, потому что ты, чуть что, можешь шантажировать её тайной давно рождённого ребёнка, то Пакира тебе и шантажировать-то нечем. А твоих ясных глазок он не испугается. Впрочем… а почему бы нет? Мало ли, чего там Пакир боится? Может, как раз такой девчонки, как она? Да ладно… Возомнила о себе, понимаешь ли.

Ладно, летим к Стелле, а потом, сразу оттуда — в Жёлтую страну, к Лили и Тому-старшему. Хотя бы поговорить с ним надо. Во-первых, потому, что очень интересно поговорить с тем, кто сумел победить Пакира в ментальном поединке. Во-вторых, вдруг на Тома «найдёт» пророческое озарение свыше, и он что-нибудь «ляпнет», как это обычно у него бывает?

У Стеллы Энни застала Дарину. Так как Дарина была в курсе того, что в голове Анни хозяйничает Пакир, её не стали отсылать прочь под каким-нибудь благовидным предлогом. В конце концов, иногда она высказывала неожиданные идеи, а к тому же почему-то чувствовала магию Пакира, что бы ни было этому причиной. Хотя начала Энни, конечно же, не с Пакира, а с того, что Элли хотела бы сместить Корину с управления Голубой страной, а на её место поставить Анни. При условии, что Жевуны будут не против.

— Ну вот, — недовольно сказала Дарина. — А мне тогда что делать? Я сама рассчитывала сместить Корину. Хотя… Если она сунется к Марранам, я с ней и там смогу конкурировать.

— Эй, — засмеялась Энни, — ты что, так хочешь стать чьей-нибудь королевой?

— А почему бы и нет? — надменно пожала плечами Дарина. — Зря меня тут, что ли, всему учат?

Энни с подозрением посмотрела на Стеллу.

— А в самом деле, зачем?

— Никогда не будет лишним, — усмехнулась Стелла. — Волшебница должна иметь все необходимые знания для того, чтобы управлять страной. Иначе получится, как с той же Кориной — жила себе в деревне, и вдруг на трон.

— А Корина мне не нравится, — объявила Дарина. — Именно поэтому я и планирую её сместить. Чуть позже, когда стану старше, конечно же.

Дарине недавно исполнилось тринадцать лет, хотя выглядела она, со своим серьёзным лицом, уже практически взрослой юной девушкой. Энни с усмешкой мысленно констатировала факт, что вот ещё один ребёнок на её глазах стал старше, чем она. Чего и следовало ожидать уже давно. Энни это даже забавляло.

Перешли на тему снов Анни. Стелла не поддержала идею Энни о том, что нужно просто выбрать подходящее место.

— Если бы это было так, то Пакир бы и Анни доставал только в определённых местах. Но за последние годы он накопил сил, и ему всё равно, где разговаривать с потенциальной жертвой. Энни, не лезь ты к нему в пасть. Я, конечно, не сомневаюсь в твоей стойкости, но всё-таки не надо…

— Вы же умеете влиять на сны, — упрямо гнула своё Энни. — Может быть, вы сможете призвать в мои сны Пакира?

— И что ты ему скажешь? — полюбопытствовала Дарина.

— Ну, не знаю, — хмыкнула Энни. — Главное — мне с ним встретиться, а там уж как пойдёт.

— Нет, — твёрдо сказала Стелла. — Привлекать Пакира в твои сны я не буду. Даже если бы знала, как, всё равно не стала бы.

— Ты смелая, — с уважением сказала Дарина. Энни отмахнулась:

— Ничего тут особенного нет. Интересно, а если мне отправиться в Подземную страну? И там заснуть, скажем, в Чёрном дворце, в той комнатке с алтарём?

— Чтобы тебя утянуло в чёрную дыру? — с ужасом передёрнула плечами Стелла. — Энни, я тебя умоляю, остановись и не вздумай экспериментировать.

Энни посмотрела на неё так, что Стелла вздохнула и сдалась:

— Ладно. Если уж тебе так неймётся, можешь попробовать заглянуть в Подземной стране в Гавань Надежды.

— В Гавань Надежды? — удивилась Энни. — Думаете, там Пакир выйдет на связь? Это же территория Южного моря.

— Не думаю, конечно. Скорее всего, нет. Но вдруг тебе поможет Кит?

— Кит! — воскликнула Энни. — Точно, Пакир же его боялся. А что, Кит тоже умеет управлять снами?

— Кит — сильный ментальный маг, — улыбнулась Стелла. — Снами управлять он, может быть, и не умеет, я не знаю. Не интересовалась никогда. Он больше воздействует на эмоции, на что-то скрытое в глубине души. Может быть, это его умение в данном случае поможет…

— Ага, — глубокомысленно кивнула Энни. — Надо обязательно к нему слетать.

— Либо он тебе поможет, либо, может быть, хоть он тебя убедит, что не надо к Пакиру соваться, — усмехнулась Стелла. — А впрочем, если он решит, что тебе к нему сунуться можно и это безопасно, я не буду возражать.

— Вы ему доверяете? — улыбнулась Энни.

— Конечно. Он старше и мудрее меня. Мы с ним давно знакомы, хотя и мало общаемся, — Стелла прикрыла глаза.

…Она — падающая звезда.

Сгусток сияния, обжигающего, ослепляющего.

Яркая.

Светлая.

Безрассудная.

Она летит к земле.

К морю.

Яркий огонёк падает в море и гаснет. Ириния чувствует холод. Невозможно вдохнуть. Вода давит со всех сторон. И спине очень больно.

Что-то выталкивает её вверх, к воздуху. Что-то больше и живое. Оно шумно выдыхает, оказавшись на поверхности, и Ириния слышит смутно знакомый голос — но не извне, а у себя в голове:

«Я тебе помогу».

«Спасибо», — только и может подумать она. Больше ни на что сил нет.

Хотя почему-то верится, что скоро всё будет хорошо. Как будто кто-то близкий и добрый её подбадривает… Некто огромный и живой несёт её сквозь волны, и ей остаётся только лежать на его спине, тёмной и мокрой, но не холодной.

Какое-то морское чудовище ей помогает… Спасает ей жизнь — сама она бы до берега не добралась. Впрочем, хорошо, что упала она в море. Об сушу она бы разбилась. Хотя, и о воду бы разбилась — если бы не магия, превратившая её в микро-звёздочку… Это Морефей ей помог. Сама бы она так не сумела.

Лишь бы Баккар её не нашёл.

Ириния сама не замечает, как начинает плакать. Баккар. Она же его любила. Он был её прекрасным принцем, как в самых светлых сказках… Он был добрым и нежным, заботливым и ласковым, он её любил… Действительно любил когда-то, а не просто… как сейчас. Почему он так изменился? То есть понятно, почему… Но почему именно он? Как же это тяжело… Когда ты знала человека идеальным, а он на твоих глазах превратился… в такое…

Ириния любила и сейчас любит того, прежнего Баккара… Но что делать с нынешним?

«От нынешнего можно только бежать, — упрямо думает она. — Я правильно сделала. Я всё сделала правильно…».

Откуда-то накатывает уверенность, поддержка и… жалость.

«Ты меня жалеешь?» — думает она, адресуя эти мысли тому, кто её сейчас спасал.

«Держись, девочка».

И снова голос ей кажется знакомым. Но она слишком устала, чтобы задумываться… И ей слишком больно. Она пытается дотронуться до спины — и едва сдерживает вскрик. Там, кажется, какая-то жуткая рана. Ириния не хочет представлять, на что это похоже. Она просто терпит, сжимая зубы. Извне приходит ощущение — её утешают, её поддерживают, ей помогут. У неё хватает сил только принимать всё это.

Только когда в рассветных лучах вдали вырастает берег, она опять — и снова мысленно — задаёт вопрос своему спасителю:

«Куда ты меня привёз?»

«Туда, где тебе помогут. Твои друзья здесь неподалёку, ты сумеешь их найти сама. Впрочем, я уже постарался их позвать — если они услышали, они тебя встретят».

«Друзья? — не понимает Ириния. — Кто?»

«Твой учитель и его соратники», — ей кажется, что в его ответе доброжелательная улыбка. Она радуется:

«Торн? Как хорошо! Но откуда ты их знаешь? Кто ты такой?»

«А ты меня не узнала?»

Ириния думает, что этого не может быть.

«Ваше величество?!»

Можно ли в мысленном общении просто услышать улыбку? Наверное, можно.

Ириния вскакивает — и тут же осторожно опускается обратно, пытаясь рассмотреть того, кто её несёт на своей спине. Это огромное морское животное… Она не знает, как оно называется — она никогда раньше не бывала на Земле.

«Я Кит», — объясняет ей Морефей. Она только безмолвно кивает.

Баккар всё-таки превратил своего отца в чудовище…

Морефей смеётся:

«Ну что ты, не такое уж я чудовище. Ты просто китов никогда не видела».

Ириния молчит. Они плывут, уже совсем близко берег. Кит вдруг останавливается:

«Прости, дальше слишком мелко для меня. Но я вижу лодку, она плывёт сюда. Это за тобой».

Ириния и сама её видит.

«Спасибо вам за всё, — искренне благодарит она. И нерешительно добавляет: — Мы ещё увидимся?».

«Наверняка, — в его голосе снова улыбка. — Удачи тебе».

Ириния не может ничего ответить даже мысленно — комок в горле стоит.

А с лодки уже машут ей рукой. Там кто-то смутно знакомый.

Ириния спрыгивает прямо в воду и плывёт лодке навстречу. Оборачивается — Кит выглядит всё-таки жутковато. Для неё. Она просто никогда не видела таких… существ.

«Назовись-ка ты Стеллой, — советует он вдруг ей. — На одном из человеческих языков это означает «Звезда».

От Стеллы Энни с Дариной выходили вдвоём.

— Полетели на облачке? — предложила Дарина, глядя, как Энни разворачивает свой коврик-самолёт. — Вместе до Голубой страны, а потом ты к Ущелью, а я к Железному замку.

— Полетели, — согласилась Энни, сворачивая коврик обратно.

По дороге разговорились, хотя и выбрали всё ту же невесёлую, но интригующую тему про Пакира.

— Может быть, Страшила и прав, — сказала Дарина. — Просто, помимо правильного места, нужно что-то ещё. Какой-нибудь артефакт, например.

— Какой? — поинтересовалась Энни. В артефактах Дарина разбиралась лучше, чем она, несмотря на свой юный возраст. Как-никак, они с Томом напрямую ими занимались.

— Не знаю. Думаю. Либо что-нибудь, что принадлежало Пакиру, либо то, чего он больше всего боялся.

— Да нет, то, чего он боялся, его скорее отпугнёт, — возразила Энни. — А надо его привлечь.

— Пожалуй, ты права, — согласилась Дарина. — Тогда надо найти какую-то вещь… Может быть, то, что ему было дорого? Хотя кто знает, что было дорого Пакиру. И было ли ему дорого хоть что-нибудь.

— Можно спросить у Ланги, — предположила Энни. — Вдруг она знает.

— Можно… Но и, кстати, то, чего он боялся, тоже не стоит сбрасывать со счетов. А вдруг можно изготовить артефакт против влияния тёмной магии вообще? И тогда мы избавим Анни от Пакира намного проще и быстрее, — оживилась Дарина.

— Думаешь, можно изгнать тёмную личность магическим предметом? — скептически уточнила Энни.

— Думаю, можно хотя бы попробовать. Нет, это должен быть не просто предмет. Нужно что-то мощное… — Дарина была явно взволнована идеей. — Ну или по крайней мере придумать артефакт для защиты от нежелательных снов.

— Главная проблема в том, что Анни хочет видеть эти сны, — напомнила Энни.

— Я знаю. Но надо сделать так, чтобы она их не видела. Пусть лучше вообще не видит сны, чем видит Пакира. Надо сделать артефакт против тёмных снов, точно, — Дарина хлопнула в ладоши. — Пожалуй, посоветуюсь с Томом на этот счёт… Может, и остальные ребята подскажут что-нибудь. Сейчас вот навещу папу — и отправлюсь в Изумрудный город.

— Алинку не принимаете ещё в компанию? — улыбнулась Энни.

— Мала ещё, — поморщилась Дарина. — Вот подрастёт — будет с Мителем и «котиками» медицину развивать.

— «Котиками», — прыснула Энни. — Что, прозвище приклеилось намертво?

— Эти шуты полосатые даже мурлыкать научились, — с негодованием сообщила Дарина. — Настоящие коты. Я уже не говорю о том, что они мяукают, как сумасшедшие.

Разговор перешёл на обсуждение всех участников команды «техномагов», и дальше до самого расставания девчонки уже в более серьёзные темы не углублялись. Только на прощание, перед тем, как облачко разделилось пополам, Дарина сказала:

— Ты там поосторожнее всё-таки с Пакиром. Если с ним встретишься, конечно. Может, он и про меня что-нибудь расскажет? Ну, откуда у меня его магия…

— Спрошу, если получится, — пообещала Энни.