XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Контакт в небе: Разведчик

* * *

Цитадель, офис командира

Командир еще раз посмотрел запись того момента, где пришелец попытался вторгнуться в разум Люка Уорнера. Уголки его губ непроизвольно поднялись, когда он вновь увидел, что пришелец потерпел неудачу.

Интересно, что сейчас чувствовали пришельцы, узнав, что люди способны сопротивляться телепатии?

Во всем этом было слишком много неизвестного, например, как именно работают их способности: они были весьма эффективны на предыдущих миссиях, может, конкретно этот пришелец был телепатически слабее остальных? Или же был дополнительный фактор? Судя по частоте пульса Люка, он сохранял относительное спокойствие во время ментальной атаки. Возможно, между спокойствием и телепатической сопротивляемостью существует корреляция? Следует обсудить это с Вален. Она как раз скоро подойдет обсудить добытую капсулу.

Командир приказал никого к ней не пускать, так как она все еще сохраняла работоспособность. Сама капсула, если честно, его не интересовала. Как только Вален изучит ее, он с радостью разберет ее на материалы. Он был заинтересован в зеленой субстанции, производимой капсулой. Первым делом следует разработать некое вещество-растворитель для предотвращения ситуаций, вроде той, что произошла с Люком. Затем следует превратить субстанцию пришельцев в оружие.

Эта мысль заставила его улыбнуться. Ему не терпелось обратить оружие его врагов против них самих.

На столе замигала лампочка, сигнализируя о посетителе, ждущем снаружи. Командир ткнул пальцем в кнопку, и дверь с шипением открылась, открыв взору доктора Вален, как всегда собранную и профессиональную.

Он посмотрел на нее и склонил голову в легком поклоне. — Вален, рад что вы здесь.

— Я не посмела бы пропустить такое, — ответила она, положив свой планшет на стол. Вблизи она выглядела не так хорошо, как показалось изначально: синяки под утомленными глазами и усталое выражение лица.

Он махнул рукой в сторону, противоположную двери. — Подойдите, у вас усталый вид.

Она отмахнулась, но все равно подошла. — Ничего страшного, командир, я в порядке.

Он указал на свой стул. — Садитесь, нет нужды все время быть на ногах.

Она удивленно моргнула. — Мне очень приятно, командир, спасибо, — и рухнула в кресло. Командир принес другой стул и отмотал запись последней операции на момент, где Люка схватили пришельцы.

— Вот зачем я позвал вас, — начал он, опустившись на другое кресло. — Смотрите.

Командир смотрел, как Вален наклонилась к экрану, внимательно анализируя запись. Ее усталость как рукой сняло. Когда началась стрельба, он остановил видео. — Что скажете?

— Это первый раз, когда наш боец смог сопротивляться их способностям. Теперь мы наверняка сможем выявить некоторую зависимость!

— Именно, — подтвердил Командир. — Я хочу, чтобы вы провели тесты и определили, есть ли в этом солдате что-то особенное.

Она с готовностью кивнула. — Это не слишком замедлит наши текущие исследования. Оповестите меня, когда назначите его обследование.

Он нагнулся вперед. — Как проходят исследования?

Мойра откинула прядь волос с лица и улыбнулась. — Очень хорошо, в течение нескольких дней будут первые результаты.

Командир наклонил голову. — Как сами? Держитесь?

Улыбка медленно потускнела, и она вздохнула. — Если честно, то я справляюсь, как и остальные ученые. Хотя боюсь, что скоро некоторые из них начнут хуже работать, учитывая количество навалившейся на них работы.

Он нахмурился. Это нехорошо. — Пора начинать беспокоиться?

— Еще рано. Но нам жизненно необходим новый персонал.

— Я займусь этим, — пообещал Командир, доставая маленькую банку. — Вас проинформировали о добытой капсуле?

— Да.

Он передал ей склянку. — Я не хочу отвлекать ваш отдел от текущего проекта, но, когда выдастся свободная минутка, нужно исследовать эту субстанцию. В идеале разработать растворитель для нее.

Она взяла банку и аккуратно положила ее в нагрудный карман своего халата. — Это и есть наш следующий приоритет?

Он покачал головой. — Нет, считайте это дополнительным проектом. Он не настолько важен в большой картине проектов.

Вален кивнула. — Понятно, командир.

Он поднялся и протянул ей руку, которую она пожала. — В принципе, это все, что я хотел сказать, доктор Вален. Спасибо, что уделили мне время.

— Мойра, — поправила она с легкой улыбкой. — Зовите меня Мойрой.

Он пожал плечами. — Это привычка. Я стараюсь поддерживать профессиональные отношения с подчиненными.

Она оперлась на стену, внимательно рассматривая его. — Когда мы на совещаниях — безусловно. Но между нами? Нет нужды быть настолько формальными.

Командир ухмыльнулся. — Ты права, Мойра. Я запомню это.

— Уж постарайся, — мягко приказала она. — А теперь мне следует вернуться к работе.

Снова вернув серьезное выражение лица, он сел за стол. — Как и мне. Вольно.

Ему показалось, что она фыркнула в ответ, но мысленно настроившись на работу, он не придал этому значения. Как только дверь за ней закрылась, он вызвал главного офицера связи. — Брэдфорд, направь ко мне рядового Уорнера.

— Слушаюсь, командир. В какие сроки?

— Позволь ему отдохнуть пару часов.

— Так точно. Что-нибудь еще?

— Пока что, нет. Следи за пришельцами. Совсем скоро они обратят на нас внимание.

— Принято. Брэдфорд, отбой.

* * *

Цитадель, казармы

Люк Уорнер улегся на койку, слегка плюхнувшись о подушку. Теперь, когда адреналин выветрился, он почувствовал измождение. Он не испытывал подобное уже несколько месяцев. Всю обратную дорогу он очищал ногу от зеленой субстанции и смог отодрать большую часть.

Остальные бойцы вскоре после прибытия на базу разделились. Каждого из них индивидуально допросили, а затем они отправились в душевые. Все, кроме Миры, которая куда-то пропала.

Он закрыл глаза. Несколько солдат приглушенно разговаривали в другой части комнаты, а остальные были в столовой. Люк был довольно голоден, но решил вместо этого поспать.

— Рядовой Уорнер, явиться в офис командира. Рядовой Уорнер, явиться в офис командира.

Распахнув глаза, услышав женский голос по громкоговорителю, Люк заворчал и скатился с кровати. Да уж, отдохнул. Но было неудивительно, что командир захочет видеть его. Он начал было надевать броню и задумался: нужно ли было идти к командиру в полной выкладке? Наверное… лучше не рисковать.

Взяв свой шлем, боец вышел из казармы и направился в сторону офиса.

* * *

Цитадель, офис командира

Люк стоял снаружи кабинета. Он повидал многих выдающихся личностей за время своей карьеры, но все равно не мог перебороть любопытство перед встречей с Командиром. Люк услышал много хорошего о нем, но пока не спешил завышать ожидания.

Дверь с шипением открылась, и он зашел внутрь, посчитав это достаточным приглашением. Помещение было хорошо освещено, и Люк сразу же заметил Командира в противоположном конце комнаты. За его спиной находился большой экран, который, судя по всему, служил для планирования военной стратегии. Руки Командира лежали на столе.

— Рядовой Уорнер, добро пожаловать. Присаживайся.

Люк подчинился и сел в кресло, аккуратно положив свой шлем на стол, а затем перевел взгляд на человека перед ним. Глаза Командира были холодными и расчетливыми, хотя лицо изображало улыбку. Точно такой же вид был у того китайского посла, который выносил Люку приговор. Подобные люди были непредсказуемы, хитры и опасны. Следует соблюдать с ним осторожность. У Командира была абсолютная власть, и он прекрасно осознавал это. Интересно, какую цену он заплатил за свою свободу?

— Во-первых, поздравляю с успешной операцией.

Люк решил пока что подыгрывать. — Благодарю, командир. Хотя не все смогли вернуться живыми.

Командир поджал губы. — Рядовой Трэпп пал жертвой своей глупости и самоуверенности. Я не виню членов отряда в его смерти, это даже хорошо, что его гибель произошла именно так, не подставив остальных бойцов. Миссия была успешной, а конкретно ты заслужил поощрение.

Люк моргнул. Большинство командующих попытались хотя бы изобразить свое сожаление о павших. Да, Эйб был глупым и безрассудным, но он был еще молод. Люк не был уверен, что даже такая смерть, граничащая с самоубийством, заслуживала подобную отмашку. Он решил проверить Командира.

— Так и есть, командир. Его запомнят как героя, который пал, защищая Землю от инопланетных захватчиков.

Командир и глазом не повел. — Среди его семьи и друзей, может быть, — он перекрестил пальцы. — Но я не для этого позвал тебя сюда.

А вот и оно.

— Ты смог сопротивляться телепатии пришельцев, — продолжил Командир. — Как тебе это удалось?

Что-ж, он не этого вопроса ждал. Люк вздохнул. — Я не совсем уверен… В смысле, я не думаю, что смогу дать вам точный ответ.

Он кивнул. — Понятно, но все равно попробуй.

— Я просто… сконцентрировался. На том, чтобы ничего не пропустить внутрь моей головы. Все мои мысли были направлены на то, чтобы воспротивиться этому.

Командир наклонился вперед. — Ты хочешь сказать, что это было осознанное защитное действие? Не случайное совпадение?

Люк пожал плечами. — Ну для меня, осознанное. Но я не знаю, может быть моя концентрация ни на что не повлияла, и я смог сопротивляться по какой-то другой причине.

— Во время всей этой ситуации, ты был на удивление спокоен. Отчего?

— Я — расходный материал. И я уже давно смирился со смертью.

Командир что-то записал на бумажке. — Любопытно, хотя сомневаюсь в этом.

Он наклонил голову. — Простите?

— Я не верю, что существуют люди, которые не боятся смерти, — Командир посмотрел ему в глаза. — А если и существуют, то долго они не живут. Если бы ты был таким бесстрашным, то вряд ли бы дожил до своих лет.

Люк напрягся. Вот оно. Командир продолжил, глядя ему в глаза. — Я думаю, что ты похож на меня. Я боюсь бессмысленной смерти, как и ты. Иначе зачем бы ты пошел в XCOM?

То, как быстро Командир смог разгадать его, слегка пугало. Люк не планировал раскрывать свою… проблему. Но, возможно выбора у него не будет.

— Кто вы такой? — спросил он.

Командир приподнял бровь. — Ты спрашиваешь из любопытства или пытаешься сменить тему?

Он посчитал, что отговорки только навредят. — Вы смогли разгадать мотивы моего вступления в XCOM за пару минут. Немногие способны на такое. Поэтому я отвечу: и то и то.

— По крайней мере, ты честен, — заметил Командир. — Хотя у меня было несколько преимуществ, а именно документы о тебе. Прочитав их, было нетрудно составить твой психологический профиль. Но в ответ на твой вопрос: я был главой контр-террористической организации США. И был в подчинении у Командира.

Кровь мгновенно застыла в жилах. Такого он уж точно не ожидал. Люк неловко кашлянул. — Я… ясно, — выдавил он.

— А звучит так, словно не очень.

Люк покачал головой. — Не хочу вас обидеть, но, насколько я знаю, все, кто были связаны с ним, были… ну, казнены. За измену.

Хотелось бы ему научиться читать людей по выражению лица. Но Командир не выдавал никаких эмоций. — Ты прав, — нейтрально ответил он. — Их действительно казнили. Но некоторые дезертировали, узнав о планах на Мекку. Лично я ушел, когда он убил вице-президента.

Ладно, это не так уж и плохо. Если командир говорит правду, то он не какой-то там фанатик, боготворящий того преступника. На самом деле, нетрудно было догадаться, учитывая нынешнее высокое положение командира, что именно он помог в поимке убийцы. Люк вздохнул.

— Я рад, что вы оставили его, командир. Когда его не стало, мир стал чуточку лучше.

— Я в этом не сомневаюсь, — в его интонации было что-то странное, но наверное он просто не любил ворошить прошлое.

Командир потряс головой, словно чтобы избавиться от мыслей. — Ну ладно, раз уж мы c этим закончили, я хочу, чтобы ты направился в исследовательские лаборатории. Д-р Вален хочет провести некоторые тесты, чтобы потенциально выявить какие-то особенности, позволившие тебе сопротивляться пришельцу.

Люк кивнул. — Сразу же направлюсь туда.

Командир наклонился и достал из ящика папку с бумагами. — Это еще не все. Еще одной причиной, по которой я вызвал тебя сюда, является чистое любопытство. Но если ты не хочешь обсуждать свое прошлое, то я не стану заставлять.

Люк замешкался. Он знал, что если командующий офицер запрашивал что-то, то это не значит, что можно отказаться, но по какой-то причине он верил, что Командир был с ним искренним. Что-ж, когда-то придется с этим столкнуться, почему бы и не сейчас.

— Нет смысла уклоняться от этого, командир. Что бы вы хотели узнать?

— Твой рассказ. Отчеты никогда не передают полную картину.

Он пожал плечами. — К сожалению, тот, что у вас на столе, наверняка достаточно точен. Я не пытался скрыть свои поступки.

— Но правительство твоей страны пыталось, — заметил Командир. — Даже по моим стандартам, убийство сына иностранного посла тяжело замять.

— Я не знал, что он был сыном китайского посла, — уныло объяснял Люк. — Все, что я знал, так это то, что он убил мою жену, и я хотел вернуть должок.

— Похоже, ты без труда вычислил его.

— Я охотник. Людей выслеживать не труднее, чем животных. А пацан ходил со своей компашкой в те же самые клубы каждую ночь, так что найти его не составило труда. Кроме того, у меня были достаточные сбережения, чтобы найти даже самых неприметных людей.

— Ну, нашел ты его. Почему бы не сдать его властям?

Люк молчал несколько мгновений. — Я считал, что его не осудят так, как он того заслуживал. Смертную казнь в Германии отменили, а пожизненное ему не грозило, так как он был несовершеннолетним. Скорее всего, посидел бы пару лет в колонии и все. Я считал это неприемлемым.

— К тому же, посол скостил бы ему срок до самого минимального, — добавил Командир.

Люк безрадостно улыбнулся. — И это тоже.

— Если бы ты знал тогда, кто он такой, изменил ли бы ты свое решение касательно его убийства?

— Вряд ли, я тогда был сам не свой.

— Жалеешь ли ты о том, что убил его?

— Ага… это было глупо, и я сделал все только хуже. Я убил ребенка. Был ли я в праве? Возможно. Но я нарушил закон и заслужил свой приговор.

Командир оценивающе посмотрел на него. — Ты не думаешь, что месть за смерть жены была правильным поступком?

— В краткосрочной перспективе? Возможно. Но я знаю, что она не хотела бы, чтобы я сел в тюрьму за импульсивную попытку мести. То удовлетворение, что я получил, уже давно исчезло, а на смену пришло отвращение к самому себе, — он посмотрел на безмолвного человека напротив. — Вы знаете, каково это, не так ли?

— Да. Я знаю.

Он рискнул поинтересоваться. — Кого вы потеряли?

— Жену и сына. А также многих друзей, павших на войне.

Люк заткнулся. Он не хотел больше говорить на эту тему. Воспользовавшись наступившим молчанием, Командир продолжил. — Я нахожу это интересным: тебя приговорили к тридцати годам заключения. Долгий срок, но ты бы вышел живым и здоровым. Но вместо этого, когда тебе предложили вступить в XCOM, ты сразу же согласился, даже с учетом обязательного смертного приговора спустя один год.

Люк неосознанно потрогал заднюю часть черепа, где был сделан надрез. — Я был почти уверен, что это дополнительное условие выдвинули китайцы.

— Так и есть, — подтвердил Командир. — И похоже, они постарались на славу. Судя по всему, любая попытка обезвредить микровзрывчатку повлечет за собой ее немедленную детонацию. XCOM получает еще одного бойца, а ты выходишь из тюрьмы, — отклонился на спинку кресла он. — Но спустя год ты умрешь. Большинство людей не согласились бы на такое. Как ты это объяснишь?

Люк пожал плечами. — Вы и сами хорошо это объяснили, командир. Я не хочу умирать просто так. Вся эта ситуация с XCOM — это мое искупление. Если я умру, то лучше за правое дело.

Командир убрал папку обратно в стол. — Не могу ничего обещать, но я постараюсь сделать так, чтобы это устройство было удалено. В настоящее время, это далеко не приоритетно, но я не собираюсь позволить тебе умереть просто потому, что какая-то идиотская система правосудия требует этого.

Люк был поражен.

Среди всех возможных вариантов развития данного разговора, о таком он и мечтать не мог. — Я… не знаю что и сказать… — запинался он. — Сп-спасибо.

Уголки губ Командира непроизвольно поползли вверх. — Я говорил с многими людьми, которые заслуживали смерти. Ты — не один из них, Люк Уорнер. Повторюсь, что не могу ничего обещать, но я сделаю все, что в моих силах. А теперь — марш в лаборатории, у меня много дел.

Люк поднялся и исполнил самое лучшее воинское приветствие, которое смог. — Благодарю, командир. Я вас не подведу.

Командир приставил правый кулак к груди и наклонил голову. — Я в этом не сомневаюсь.

Люк вышел из комнаты, ощущая такую волю к жизни, какую он не ощущал годами.

* * *

Рискованно. Отмена смертного приговора, вынесенного китайцами, не пойдет на пользу отношениям с ними.

И все же, Командиру было наплевать. Человек, с которым он только что говорил, не сделал ничего несправедливого. Он всего лишь осознал некомпетентность системы правосудия и взял все в свои руки: отомстил за свою жену и убрал угрозу обществу. Подобное не должно осуждаться.

Но, как всегда, жизнь была несправедлива.

Он раздумывал над тем, чтобы не помогать ему: просто прослушать Люка и отпустить его к Вален. Но это бы пошло наперекор всему, во что он верил. Микро-бомба, установленная у него в голове, начала обратный отсчет только несколько дней назад, а значит у Вален и Шэня было полно времени, чтобы отыскать способ извлечь ее.

А если китайцы не согласны, то им придется иметь дело с ним.

Командир надеялся, что они будут против. Давненько он не получал удовольствия от игнорирования «приказов» какой-нибудь державы.

По крайней мере, теперь Люк был абсолютно предан ему, а это дорого стоит. Теперь нужно позаботиться о том, чтобы преданность была заслуженна.

Но это вопрос на потом. Сейчас на повестке дня были более важные вещи. Он вызвал главного офицера.

— Брэдфорд, чрезвычайные протоколы отредактированы и готовы к выдаче.

— Принято, командир. Распорядиться раздать их соответствующему персоналу прямо сейчас?

Шэнь выразил свое недовольство большей частью того, что он написал, но совместное убеждение Брэдфорда и Вален смогли частично унять его беспокойство. Хорошо, что эта проблема была улажена без значительных разногласий. Внутреннее препирательство не пошло бы на пользу.

— Да, чем скорее все с ними ознакомятся, тем лучше.

— Будет сделано, командир. Брэдфорд, отбой.

* * *

Цитадель, Столовая

Три часа спустя

Почти каждый солдат удивился, увидев стройные ряды листовок на каждом столе. Сначала это не вызвало какой-то особой реакции, Пейдж просто глянула на них и забыла, отправившись за едой.

Она думала о других вещах, более радостных, например о том случае, когда Патриция оттащила ее в сторону после выхода из кабинета Командира. Пейдж не сопротивлялась, ибо была слишком растеряна тогда. Когда они отошли на приличное расстояние, она наконец остановилась и потребовала объяснений.

Ответ Патриции был чуть ли не самым забавным, что она слышала за всю свою жизнь. Оказывается, Командир за некоторое время до раздачи повышений, отправился в тренажерный зал и пообщался с ней, выдавая себя за одного из солдат, а затем это вылилось в махание кулаками, где британка надрала ему зад. Пейдж разрывалась от смеха, слушая эту историю. Еще забавнее было то, что Патриция была в ужасе от произошедшего, а такого с ней не происходило никогда.

Как бы смешно это не выглядело со стороны, ее подруга серьезно переживала из-за этого происшествия. Одним из минусов ее мышления было то, что она всегда представляла себе наихудшие варианты развития событий, очень маловероятные. Подавив смех, Пейдж смогла успокоить ее, убедив, что Командир не станет увольнять ее за то, что она побила его.

И все же Патриция намеревалась подойти к нему и извиниться за инцидент. Пусть сходит, перестанет беспокоиться о таком пустяке.

С этими мыслями и улыбкой на лице, она дождалась своей очереди и набрала себе поднос еды. Из легкого любопытства она глянула на стопку бумаг неподалеку и, прочитав название, сразу же посмотрела внимательней. Отставив поднос, она взяла в руки стопку. На титульном листе было написано только название:

* * *

ОБЯЗАТЕЛЬНО К ПРОЧТЕНИЮ

ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОТОКОЛЫ БОЕВОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ПО БОРЬБЕ С ВНЕЗЕМНЫМИ УГРОЗАМИ (XCOM)

* * *

Она взяла бумаги и направилась к ближайшему столу. Большинство солдат последовали ее примеру, особо никак не отреагировав. Многие просто пожали плечами, взяли документ и сели за стол.

— Не надо угрюмиться, — посоветовала Патриция, сев рядом. — Тебе не идет, — Пейдж показала ей документ, на что в ответ получила приподнятую бровь. — И это тебя так взволновало?

Пейдж прикусила губу. — Ну не прям взволновало. Но «чрезвычайные протоколы» не сулит ничего хорошего.

Патриция ободряюще улыбнулась. — Ты никогда не читала их раньше, не так ли? Все нормально, я обычно тоже. Все эти вещи, для которых составляются подобные протоколы, никогда не случаются. Но чисто ради интереса можно и глянуть.

Она взяла документ у Пейдж. — Обязательно к прочтению, надо же. Любопытно. По размеру меньше, чем большинство подобных инструкций.

— Люблю почитать перед обедом, — словно бы из ниоткуда нагрянул Шон, присев рядом. — Должно быть, что-нибудь интересное.

— И тебе привет, Шон, — поздоровалась Пейдж с уже начавшим уплетать свою еду французом. — Ты уже прочитал?

— Не-а, — ответил он. — Но я заинтригован.

Солдаты и другой персонал базы все прибывали, рассаживаясь за столами. Новичок Эбби Гертруд беседовала с Лиамом Джестером, направляясь к их столу.

Подойдя к ним, Лиам кивнул. — Кейдж, Брокер, Траск, рад видеть вас.

Шон фыркнул. — Да ладно тебе, Лиам, неужели так сложно называть нас по именам?

— Это непрофессионально, — ответил он.

Эбби улыбнулась. — Всем привет, — она глянула на Патрицию, напряженно вглядывающуюся в документ. — Интересно?

— Тихо, — пробормотала она.

Лиам с Шоном принялись листать свои копии. Пейдж поразилась тому, какой серьезный вид у Патриции в данный момент.

Она слегка ткнула ее локтем. — Эй, че там такого?

— Я недооценила его, — бормотала она, передавая документ Пейдж, которая взяла его и начала читать.

— Впечатляет, — прокомментировал Лиам. — Немногие могли бы пойти на такое.

Шон присвистнул. — Ого.

— Хм-м, — протянула Пейдж. Она не знала что и сказать.

Эбби нервно кашлянула. — Я так понимаю, что это не было одобрено Советом. Да и любым правительством.

— Ты чего? — саркастичным тоном произнес Шон. — Ты серьезно считаешь, что ООН не одобрило бы использование ядерного и химического оружия, убийство неподтвержденных противников или неограниченного убийства гражданских?

— Неограниченное убийство гражданских, — удивленно повторила Эбби. — Это где ты вычитал такое?

— Страница три, — угрюмо ответила Пейдж. — Цитирую: «В случае, если население в зоне боевых действий A): Не удается опознать как союзников; B): Удерживается в заложниках силами неприятеля; C): Целенаправленно вредит интересам XCOM или Совета или D): Подозревается в укрывательстве противника, XCOM в праве открывать огонь по любому человеку/группе людей в зоне».

Эбби была поражена. — Это вообще законно?

Лиам безрадостно улыбнулся. — Теперь — да.

Пейдж покачала головой. — Я не верю, что Совет одобрил это.

— Я не могу ничего уверенно утверждать, — с юмором вставил Шон. — Но отчего-то мне кажется, что он не планирует показывать эти документы Совету.

— Да даже если бы показал, — вмешался Лиам. — Сомневаюсь, что что-нибудь бы изменилось. Он не похож на человека, которого можно запугать.

— Но… — запнулась Эбби. — Ну вы только вдумайтесь: нам могут приказать творить такие бесчинства! Вас это не пугает?

— Эти протоколы будут применены только в крайнем случае, — напомнил ей Лиам. — Сильно сомневаюсь, что нам прикажут убивать гражданских в ближайшее время.

— Что интересно, так это то, что для группы, созданной для борьбы с пришельцами, — отметил Шон, — командир слишком заостряет внимание на неприятелях-людях.

Лиам пожал плечами. — Это называется быть готовым ко всему. Хорошие командующие всегда готовятся к худшему. Наш — один из таких.

Пейдж продолжила чтение. — «Пункт четвертый: Химические боеголовки: В случае активации чрезвычайного протокола ЗЕВС разрешено использование химических боеголовок для поражения противника. Только командир и главный офицер связи Джон Брэдфорд имеют полномочия для их запуска».

Шон удивленно наклонил голову. — А у нас вообще есть химическое оружие?

— Я бы не удивилась, — ответила Эбби. — Но мне интересно другое: здесь целый раздел посвящен химическому оружию, но ядерное упоминается лишь мельком.

Пейдж нахмурилась. — Оно упоминается? — она пробежалась глазами по разделу, и действительно, ядерные боеголовки были одним из допустимых средств ведения боевых действий, допускаемых протоколом ЗЕВС. Она покачала головой, не веря своим глазам. — Неужели он достаточно глуп для того, чтобы рассматривать возможность использования ядерного оружия?

— Соглашусь, — сказал Лиам. — В нем слишком много отрицательных факторов, что делает его малоэффективным. Они нужны только как способ устрашения противника.

Пейдж вновь посмотрела на Патрицию, которая полностью увлеклась чтением. — Эй, ну как там? — та даже не посмотрела на нее.

— Заткнись, я думаю.

На несколько минут все замолчали, продолжив изучать документ.

— Полагаю, никто особо не знает греческую мифологию? — спросил Шон.

Пейдж пожала плечами. — Я знаю основных: Зевса, Артемиду, Аполлона, Афину…

— Да-да, их все знают, — отложил бумагу он. — Но кто, черт возьми, такой Танатос?

— Бог смерти, — мрачно ответил Лиам.

Пейдж нахмурилась. — А не Аид, случаем?

— Аид был богом подземного мира, — поправил он, — а Танатос — олицетворение смерти.

— Ага, — кивнула она.

— А кто такой Янус? — спросила Эбби, не отрываясь от документа. — Судя по тому, что написано в протоколе, могу предположить, что он был богом… предательства.

Лиам фыркнул, что случалось нечасто. — Янус — древнеримский бог, не греческий.

— Да пофиг. Так что он за бог-то?

— Дверей, входов и выходов.

— О, ну… подходит.

После этого снова наступила тишина. Патриция внезапно вскочила из-за стола. — Мне нужно все обдумать, — пробормотала она Пейдж. — Увидимся позже.

Пейдж кивнула, и она поспешно ушла.

— Это было резко, — отметил Шон, приподняв бровь. — Впрочем, как всегда.

Пейдж вздохнула. — На самом деле, это она еще относительно вежливо ушла.

Эбби воспользовалась краткой тишиной за столом. — Но идея-то неплохая. Я бы сейчас поспала, никогда не знаешь, когда вызовут на следующее задание. Кроме того, — она глянула на документ в руках, — мне тоже следует все обдумать.

Шон зевнул. — Про сон ты неплохо придумала.

Достигнув общего согласия, все попрощались и отправились в казармы, отдохнуть перед следующим вызовом.

* * *

Цитадель, Центр Управления

— Брэдфорд, докладывай! — потребовал Командир, войдя в комнату и заложив руки за спину.

Брэдфорд исполнил воинское приветствие. — Так точно, командир! Мы засекли необычную сигнатуру около трех минут назад, судя по всему это — один из кораблей пришельцев.

— НЛО, — подытожил Командир.

Брэдфорд кивнул. — Если вы предпочитаете такой термин, сэр, то да. Мы засекли НЛО, и я рекомендую выпустить наши истребители на перехват.

Командир без промедления ответил. — Сделай это. Отправь один истребитель.

Брэдфорд поправил свои наушники. — «Вуду-3-7», даю разрешение на взлет. Повторяю, даю разрешение на взлет.

Командир недоуменно потряс головой, услышав это нелепое обозначение. Вуду? Кто в здравом уме посчитал бы это хорошим названием? Нужно будет как можно скорее переименовать и это.

В помещении раздался голос пилота. — Говорит «Вуду-3-7», произвожу перехват противника.

— Отлично слышим, — подтвердил Брэдфорд и обратился к аналитикам. — Вывести данные на экран.

Голограмма планеты в центре комнаты исчезла, на ее месте появился график, отображающий треки движения истребителя и корабля пришельцев. Судя по всему, перехватчик почти догнал вражеский корабль.

— Есть визуальный контакт! — крикнул пилот. — Открываю огонь!

Корабль пришельцев из красной точки на экране превратился в симметричную гладкую фигуру, но данных со спутника не хватало на то, чтобы точно изобразить его. Противник выстрелил чем-то, но пилот смог увернуться, ответив залпом ракет.

Командир видел, как НЛО слегка содрогнулось, но не был уверен в том, что ракеты повредили его, возможно просто помехи или же целенаправленное действие корабля противника. Еще один поток ракет попал во врага, но тот открыл ответный огонь, задев истребитель.

— Я в норме! - сообщил «Вуду».

— Не прекращать огонь! — приказал Брэдфорд.

Пилот выпустил еще один град ракет, отчего тепловые сигнатуры НЛО усилились, что скорее всего означало, что внутри произошел взрыв или пожар.

— Почти все, — воодушевлял Брэдфорд. — Огонь!

Корабль вновь выстрелил и на этот раз нанес прямое попадание.

— Нас тут сожрут к чертям! — беспокойно воскликнул пилот.

— Продолжать натиск, — спокойно сказал Командир, и перехватчик произвел четвертый обстрел ракетами, отчего НЛО резко потеряло высоту и ушло в свободное падение.

Комната наполнилась аплодисментами и радостными возгласами. Командир присоединился к торжествующим, медленно хлопая в ладоши. Это наверняка самый слабый их корабль, не предназначенный для боя, но это уже что-то.

— Штаб, говорит «Вуду-3-7». Подтверждаю: противник уничтожен. Повторяю, неопознанный летающий объект сбит. Как слышно?

— Понял вас, «Вуду-3-7», — поздравил Брэдфорд. — Отличная работа. Конец связи, — затем он обратился к персоналу в комнате. — Итак, наведите спутник «Браво», дайте картинку места крушения.

Они ждали несколько секунд.

— Есть данные со спутника, сэр! — сообщил один из аналитиков.

— Выведите на экран, — приказал Брэдфорд.

Голограмма отобразила зону, полностью скрытую дымом. Главный офицер оперся на перила. — Крупнее, — картинка несколько раз прозумировалась, пока не отобразилось явно поврежденное, но все еще целое НЛО.

— Даже не разбился? — удивился Брэдфорд. Командир не разделял его удивленности: корабль наверняка был сделан из особых сплавов, а то и из чего покрепче. Было бы странно, если бы он наоборот развалился.

— Нам нужно зачистить зону, — сказал он.

Брэдфорд кивнул. — Согласен, я распоряжусь подготовить Рейнджер.

— А я составлю отряд. И свяжи меня с Советом.

Брэдфорд приподнял бровь. — Будет сделано, сэр. Но зачем?

— Политика, — вздохнул Командир. — Если они почувствуют, что мы активно сотрудничаем с ними, то это улучшит наши отношения. К тому же, мы только что сбили НЛО. Такие новости их обрадуют.

Брэдфорд кивнул. — Принято, командир. Я распоряжусь подготовить связь по защищенному каналу в оперативном центре.

* * *

Цитадель, оперативный центр

Экран загорелся, и на нем появилась та же скрытая в тенях фигура, слегка освещенная голубым светом. Хотя что-то было не так. Силуэт перед ним был не таким, как в прошлый раз: на этот раз фигура была меньше, тоньше и с волосами по плечи. Женщина? Его подозрения подтвердились, когда он услышал синтезированный женский голос.

— Приветствую, командир. Совет рад, что вы решили поговорить с нами.

Он нахмурился. — Кто ты такая?

Фигура чуть наклонила голову. — Я — голос Совета, командир.

— Я точно помню, что говорил с кем-то другим в прошлый раз.

— Это — Совет Наций, командир, а не один связной. Представители чередуются, чтобы удостовериться в том, что все мнения Совета были услышаны.

Прекрасно. Теперь мне придется иметь дело с двумя таинственными представителями. Но он не за этим инициировал сеанс связи. — У меня хорошие новости, — начал он. — XCOM только что сбил НЛО над Айовой.

— Это… прекрасные новости, — похвалила связная. — Совет доволен тем, что вы… поделились этой информацией с нами.

— Думаю, это должно развеять все сомнения в моей способности противостоять внеземной угрозе.

— Хотя этого недостаточно, чтобы… смягчить беспокойство некоторых советников на ваш счет, это отличное начало. Специальная бригада ООН будет направлена к месту крушения, чтобы исследовать обломки в поисках материалов и инопланетных технологий.

Командир недоуменно моргнул. Что?

— Извините, — перебил он, — но я не припомню, что я запрашивал бригаду ООН.

— Разве может быть какая-то другая причина сообщать нам данную информацию, если не с целью предоставления нам материалов для исследований?

Они там с ума посходили? Он хотел бы поддаться искушению и позволить выслать команду ООН, а затем наблюдать за тем, как их уничтожит оставшийся экипаж. Но все, что он сделал, так это приподнял бровь.

— Я сообщил это только затем, чтобы не держать Совет в неведении. Не больше и не меньше. Если бы вы отправили специалистов ООН, то их бы уничтожили оставшиеся пришельцы. Кроме того, любые добытые ресурсы врага принадлежат XCOM, а не ООН.

— И кто же наделил вас такой абсолютной властью, что вы забираете все найденные технологии пришельце? — спокойно спросила она, с нотками любопытства в голосе.

Что это за вопрос такой? — Ну, кроме того факта, что я — командующий всей операцией по защите Земли от пришельцев? — изумленно ответил Командир. — Да вы попросту не знаете, как использовать эти технологии. Мы знаем. И я уверяю вас, что в XCOM им найдут лучшее применение, чем в любой стране мира.

— Наша общая с вами задача — обеспечить выживание человеческой расы. Вы заведуете одной организацией, которая находится у нас в подчинении. Мы же наблюдаем за всем миром. Не стоит сравнивать нас в таком ключе.

Ну ладно. Она хочет тратить мое время на попытки приструнить меня? Пускай.

Но для него разговор был окончен.

Он широко улыбнулся. — Благодарю за такой познавательный диалог, представитель. Не ждите того, что я в ближайшее время выйду с вами на связь, — затем он отключился.

Командир глубоко вздохнул. Совет был проблемой, которую он со временем сможет решить. Но не пришельцы. Лучше поскорее приступить к более важным вещам. Он схватил планшет и начал составлять отряд для штурма сбитого НЛО: это пошлет сообщение и пришельцам, и Совету.

* * *

Дополнительные материалы

Чрезвычайный протокол ТАНАТОС

В случае, если население в зоне операции:

a. Не удается опознать как союзников.

b. Удерживается в заложниках неприятелем.

c. Целенаправленно противодействует интересам XCOM и/или Совета.

d. Подозревается в укрывательстве сил противника.

Персонал XCOM оставляет за собой право стрелять на поражение по любому человеку/группе людей в зоне. К возможным целям относятся (но не ограничиваются последующим списком):

1. Боевые единицы пришельцев

2. Отряды внедрения пришельцев

3. Вооруженные Силы различных стран мира, такие как:

a. Армия США

b. Армия России

c. Армия КНР

d. Вооруженные Силы Британии

e. НАТО

4. Местные службы защиты правопорядка и спасения

5. Представители власти

6. Иностранные послы

7. Гражданские

ОБРАЩЕНИЕ К СОЛДАТАМ XCOM: Пожалуйста учтите, что авторизация огня на поражение не означает, что следует стрелять во все, что движется. Силы пришельцев должны быть уничтожены без вопросов, но это не распространяется на людей. Ниже приведены условия активации протокола ТАНАТОС.

A. В случае, если силы XCOM встретят неопознанные военные силы:

1. Смотритель отряда должен предпринять попытку переговоров с командующим встреченных сил.

2. Если переговоры успешны, то силы XCOM вправе скооперироваться со встреченными силами.

3. Если переговоры провалились, то силы XCOM вправе уничтожить любые встреченные силы, мешающие задачам оперативников.

4. Если переговоры не привели к ясному результату, то силы XCOM должны продолжить выполнение поставленной задачи. В случае вмешательства встреченных сил, бойцы вправе уничтожить их.

B. В случае, если силы XCOM встретят сотрудников местных служб защиты правопорядка и спасательных организаций:

1. Смотритель отряда должен предпринять попытку переговоров со встреченными службами защиты правопорядка и приказать им не вмешиваться в дела XCOM.

2. Если службы защиты правопорядка идут на контакт, продолжить выполнение поставленной задачи.

3. Если службы защиты правопорядка отказываются выполнять выдвинутые требования, силы XCOM вправе уничтожить их.

4. Представителям служб спасения следует приказать эвакуировать зону действий.

5. Если они решат найти укрытие, спасая собственные жизни, не вмешиваться.

6. Если они откажутся от сотрудничества, силы XCOM должны вывести их из строя как можно быстрее, без применения огня на поражение.

7. Если службы спасения попытаются атаковать силы XCOM, то оперативники вправе уничтожить их.

C. В случае, если силы XCOM встретят представителей власти или иностранных делегатов:

1. Силы XCOM должны вынести одно предупреждение властям и/или делегатам о том, что им надлежит немедленно покинуть зону боевых действий и не вмешиваться.

2. Если они подчинятся, продолжить выполнение поставленной задачи.

3. Если они откажутся от сотрудничества или попытаются остановить силы XCOM, то оперативникам приказано вывести их из строя.

4. Если они проявят явные враждебные намерения, то силы XCOM вправе уничтожить их.

5. Смотритель отряда вправе приказать вывести из строя или задержать любого представителя власти и/или иностранного делегата, которые ведут себя подозрительно. Если указанный индивид пытается сбежать или атаковать бойцов XCOM, то оперативники вправе открыть огонь или насильно доставить его на допрос в Штаб.

D. В случае, если силы XCOM встретят гражданских:

1. Силы XCOM должны вынести одно предупреждения гражданским о том, что им надлежит немедленно покинуть зону боевых действий и не вмешиваться.

2. Если они подчинятся, продолжить выполнение поставленной задачи.

3. Если они откажутся от сотрудничества или попытаются остановить силы XCOM, то оперативникам приказано вывести их из строя.

4. Если они проявят явные враждебные намерения, то силы XCOM вправе уничтожить их.

5. Смотритель отряда вправе приказать вывести из строя или задержать любого гражданского, который ведет себя подозрительно. Если указанный индивид пытается сбежать или атаковать бойцов XCOM, то оперативники вправе открыть огонь или насильно доставить его на допрос в Штаб.

Дополнение 1: СИТУАЦИЯ С ЗАЛОЖНИКАМИ 1: В случае, если силами пришельцев удерживаются заложники:

1. Не пытаться проводить переговоры. В связи с ограниченной информацией о пришельцах, а также наличием у них телепатических способностей, общение запрещено по причине возможности влияния противника на умы солдат.

2. Спасение гражданских лиц не является приоритетом. В связи с доступом пришельцев к продвинутым технологиям, бойцы XCOM не могут позволить себе рисковать, спасая гражданских. Возможные риски освобождения заложников:

a. Заложник является носителем какого-либо опасного биооружия, например вируса или приона.

b. В заложника хирургически имплантировано средство шпионажа или бомба.

c. Разум заложника мог быть подвергнут влиянию пришельцев, отчего они могут попытаться убить бойцов XCOM, когда те будут ждать этого меньше всего.

d. Заложник может перейти на сторону пришельцев по своему собственному желанию, и впоследствии напасть на бойцов XCOM по своей собственной воле.

3. В случае, если после убийства всех враждебных сил, часть заложников осталась в живых, к ним следует относиться как к враждебным гражданским: вывести из строя, обездвижить и подготовить к последующему обследованию и допросу.

4. В случае, если освобожденные заложники проявляют малейшие признаки агрессии, силам XCOM приказано мгновенно уничтожить их.

Дополнение 2: СИТУАЦИЯ С ЗАЛОЖНИКАМИ 2: В случае, если враждебными силами людей удерживаются заложники:

1. Смотритель отряда должен предпринять переговоры с командующим враждебных сил. Запрещено соглашаться на какие-либо требования без одобрения командира XCOM.

a. В случае, если командир не доступен, главный офицер связи Джон Брэдфорд берет на себя право согласования переговоров.

b. В случае, если командир и главный офицер связи Джон Брэдфорд не доступны, Глава исследовательского отдела XCOM, д-р Мойра Вален берет на себя право согласования переговоров.

c. В случае, если командир, Джон Брэдфорд и Мойра Вален недоступны, Глава инженерного отдела XCOM, д-р Реймонд Шэнь берет на себя право согласования переговоров.

d. В случае, если все члены Внутреннего Совета недоступны, то Смотрителю отряда надлежит прекратить переговоры и действовать согласно Дополнению 2: Пункту 3.

2. В случае, если ситуация с заложниками была разрешена мирным путем, силам XCOM надлежит немедленно эвакуировать гражданских и обеспечить их безопасность. Только после этого бойцы XCOM вправе уничтожить силы противника.

a. Замечание: Это решение принимается на усмотрение Смотрителя отряда.

b. Замечание 2: Командир может отменить решение Смотрителя отряда.

3. В случае если ситуация с заложниками не может быть решена мирным путем, силам XCOM надлежит уничтожить противника любыми доступными методами. Спасение заложников не являются приоритетом. После уничтожения всех врагов, выживших заложников следует доставить на базу для допроса.

4. Если спасенные заложники проявляют малейшие признаки агрессии, то силам XCOM следует вывести их из строя и доставить на базу для допроса.

Дополнение 3: ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ XCOM: Члены исследовательского отдела XCOM не вправе активировать протокол ТАНАТОС при любых обстоятельствах. Все запросы будут проигнорированы.

Замечание: В случае, если командир XCOM и главный офицер связи Джон Брэдфорд недоступны, выведены из строя или мертвы, д-р Мойра Вален вправе активировать чрезвычайный протокол ТАНАТОС.

Дополнение 4: ИНЖЕНЕРНЫЙ ОТДЕЛ XCOM: Члены инженерного отдела XCOM не вправе активировать протокол ТАНАТОС при любых обстоятельствах. Все запросы будут проигнорированы.

Замечание: В случае, если командир XCOM, главный офицер связи Джон Брэдфорд и Глава исследовательского отдела д-р Мойра Вален недоступны, выведены из строя или мертвы, д-р Реймонд Шэнь вправе активировать чрезвычайный протокол ТАНАТОС.

Дополнение 5: ОТДЕЛ АНАЛИЗА И СВЯЗИ XCOM: Члены отдела анализа и связи XCOM не вправе активировать протокол ТАНАТОС. Все запросы будут переданы главному офицеру связи Джону Брэдфорду, который затем передаст запрос командиру.

Замечание: В случае, если командир XCOM недоступен, выведен из строя или мертв, главный офицер связи Джон Брэдфорд вправе активировать чрезвычайный протокол ТАНАТОС.

Дополнение 6: ВОЕННЫЕ СИЛЫ XCOM: Солдаты XCOM не вправе активировать протокол ТАНАТОС. Все запросы будут переданы Смотрителю отряда, который затем передаст запрос командованию Цитадели.

Замечание: Смотрители отряда вправе активировать чрезвычайный протокол ТАНАТОС, с разрешения командования Цитадели. В случае, если они выведены из строя или мертвы, право передается следующему по званию солдату.

Дополнение 7: Пожалуйста учтите, что содержание данного чрезвычайного протокола может быть обновлено в будущем.

Дополнение 8: Командир имеет право активировать чрезвычайный протокол ТАНАТОС даже при отсутствии обязательных для этого факторов. Это требует одобрения тремя членами Внутреннего Совета (ДАННЫЙ ПОДРАЗДЕЛ ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ ТОЛЬКО ЧЛЕНАМИ ВНУТРЕННЕГО СОВЕТА)

Дополнение 9: МЕСТЬ ЗА СИТУАЦИЮ С ЗАЛОЖНИКАМИ: В случае, если враждебные силы берут людей в заложники, что затрудняет/ведет к провалу текущую миссию XCOM, то следует вести следующие ответные действия:

1. В случае, если враждебные силы опознаны как военные одной из стран, не входящих в Совет, XCOM активирует чрезвычайный протокол ЗЕВС в отношении столицы данного государства.

2. В случае, если враждебные силы не связаны ни с одной из стран, XCOM обеспечит казнь всех членов данной группировки.

3. В случае, если враждебные силы опознаны как военные одной из стран, входящих в Совет, то сразу же будет активирован чрезвычайный протокол АИД. (ДАННЫЙ ПОДРАЗДЕЛ ПРЕДНАЗНАЧЕН ДЛЯ ПРОЧТЕНИЯ ТОЛЬКО ЧЛЕНАМИ ВНУТРЕННЕГО СОВЕТА)

Примечание к части

Всем привет! В конце этой части вы видели "Дополнительные материалы". Подобное периодически будет попадаться в конце других глав. Многим они могут прийтись не по душе, поэтому в них можете не вчитываться. Они специально составлены наподобие некой доктрины, чтобы передать атмосферу.

Кроме того, не стесняйтесь оставлять вашу критику (я в этом всем относительный новичок), а также обсуждать сюжет в целом/персонажей и т.д. И мне будет интересно почитать, и другим читателям, а самые интересные предложения/замечания я передам автору оригинального фанфика.