"Я - кто?!": Изменяющий судьбы (гет)

До официального старта экзамена меня, Хатаке и других сенсеев позвали в башню каге.

Именно там сенсеям давали последний шанс изменить свое решение.

Среди джонинов я ощущал себя белой вороной: мало того, что рангом не вышел, так еще Какаши перья распушил и выглядел чересчур довольным, будто задумал какую-то гадость. Почему-то я думал, что "гадость" — это то, что он так и не сообщил своего решения ни Седьмым, ни мне. Ну дети-то понятно, они не могли знать, что Какаши их отправит, вот и дергались. А я знал наверняка.

После короткого приветствия Третий умостил жопу на подушку, а вот нам присесть не предложили, мы выстроились в середине зала. От Какаши я отошел к Майто Гаю, так что оказался в крайнем правом ряду. Только сенсей девятой команды по-прежнему был приветлив и будто не замечал, как остальные джонины ко мне относятся.

Когда Хатаке выставил седьмых, я не сдержался и сказал, что уровень подготовки команды недостаточен, чтобы участвовать в экзамене на чуунина.

Знал, что эта реплика ничего не изменит, но смолчать не мог.

Не сказать, чтобы я соврал. Даже с моей помощью уровень команды все еще далек от среднего по больнице: у Наруто плохо с навыками добычи информации, Саске до сих пор неуравновешенный псих, которого в лесу будет ждать Орочимару, а Сакура просто бесполезна. Короче, нечего им там делать, на этом экзамене, и не доросли седьмые бодаться с нукенинами S-класса.

— Они больше не ваши ученики. Они мои солдаты. Впрочем, как и вы. Замолкните, Ирука-сан.

Поморщившись, я фыркнул, но ничего больше не сказал. Черт бы его побрал, но приказ есть приказ. Да и сказать мне было нечего. Не считать же за реплику оскорбления, что вертелись на языке.

— Ирука, место, — услышал за спиной сдавленный смешок, словно кто-то изо всех сил пытался не заржать в голос.

Обернувшись, я наткнулся на саркастические улыбки и неприязненные взгляды. В такой компании находиться было мерзко и крайне неуютно, да и не понимал я, какой смысл в моем присутствии, если мнение бывшего учителя Академии никого не волнует.

В такой "дружественной" компании поддержка Гая показалась чудом. Он сказал, что видел седьмых в деле и они действительно слабоваты. При этом Гай на удивление дипломатично сделал акцент на том, что седьмые еще недавно были учениками академии и им, возможно, просто нужно больше времени. Основания так говорить у Майто были — мы выполняли совместные D-эшки, пока Хатаке где-то пропадал.

Я чуть не рассмеялся, почуяв, как обиделся Какаши. Так и подмывало сказать: “А на что обижаешься? Они действительно слабы, ведь ты их не учил. А калека многому не научит. Особенно если запрещать ему учить”.

Но самым удивительным было другое — другие начали сомневаться! Ведь одно дело, когда говорит шестерка Данзо, и совсем другое — равный тебе джонин! Я даже оторвался от поиска остряка, решившего, что я чья-то псина. Кто именно сомневался, мне было не разобрать: народ стоял плотной толпой.

"Блин, я с этих людей поражаюсь! Неужели им нужно чье-то авторитетное мнение, чтобы согласиться с очевидным? Самим подумать не судьба?"

Впрочем, ничего это все равно не изменило, заявку Какаши приняли, а нас распустили после инструктажа.

А остряка я потом поищу в памяти и, когда пойму, кто решил, что Ирука — псина из своры Хатаке и всех его приказов слушаться обязан, вспомню и отомщу. Обязательно.

Уже уходя, я сказал Гаю:

— Спасибо за поддержку, Майто-сан. Я только не понимаю, зачем меня позвали, если мое мнение никому не интересно.

Зеленый зверь Конохи посмотрел на меня с удивлением.

— Это очевидно. Вас не могли не позвать, вы ведь обучали весь выпуск.

— Да, но я был не единственный учитель в Академии.

Майто неуклюже сослался на срочные дела и смылся.

Если дело было только в том, что я учил этот выпуск, отчего тут нет Кудряшки-четырехглазки в розовом кимоно, толстяка и других учителей? Что ж, один вариант отпал. Но, может, тогда дело в моем статусе опекуна Наруто? Или в том, что я ассистент в седьмой команде? Или в том, что из учителей я единственный клановый? Больше того — глава клана, пусть и номинально?

Или пригласили показать: "Мы не уважаем тебя достаточно, чтобы прислушиваться к твоему мнению, но достаточно, чтобы тебя проинформировать и дать тебе время подготовить седьмых"?

Или, позвав на это собрание, меня каким-то использовали в очередных играх?

Хмыкнув, я покачал головой, глядя в спину джонинов выходящих из зала.

— Ирука-кун, ты что-то хотел? — покряхтел Третий, зачем-то тоже задержавшись.

— Нет. Просто задумался. Уже ухожу, Хокаге-сама.

А мысленно сказал: "Я бы хотел спросить, но вряд ли получу честные ответы".

Наступил первый день июля, принеся с собой сырую духоту, как в бане, и редкие тучи, из которых капала какая-то морось, а не нормальный дождь. Из-за этого пришлось коротко подстричься, иначе под форменным беретом образовывалось мокрое гнездо, которое долго сохло и потом расчесывалось с трудом и матюгами. Говорили, что погода изменится только к сентябрю.

Трудно поверить, но прошел почти год, а я будто только вчера очнулся под деревом.

Страшно вспоминать, как глупо я себя вел поначалу, не задумываясь о последствиях и не представляя, где я нахожусь и к чему могут привести мои действия. Как потом вживался в чужую шкуру, боясь чихнуть лишний раз, и при этом все равно пер в гущу событий. Столько воспоминаний, переживаний, а рассказать о них никому нельзя. Даже самым близким и дорогим мне людям.

Заметив мое настроение, Наруто попробовал меня расспросить, а я почти не солгал:

— Ирьенинская хламида меня бесит. Неудобно. Длинная слишком.

Хотя она действительно меня раздражала, так что я решил в нее переодеться уже в башне. Мою принадлежность к медикам сейчас выдавал только бежевый берет, который позже я тоже хотел спрятать.

— Понятно. Зато ты теперь крутой ирьенин! Целый В ранг!

— Ну да, — что ни говори, а этот ранг я считал личным достижением и гордился им. — Так что там Сакура?

— Ага. А я такой говорю: “Ты же умная, кто кроме тебя сможет разобраться в аптечке?” И Саске кивнул. Сакура согласилась, она точно придет. Она подписала свое разрешение.

— Хорошо. Еду, аптечку, спальник взял?

— Да, а еще удочку, если со свитками что-то случится. Если что, то я вызову краба! И Саске обещал показать свой призыв! Какой он у него?

— Не буду портить сюрприз, сам увидишь, — улыбнулся я.

А тем временем к Академии неспешно тянулись тройки будущих участников, одетых в какие-то выкидыши безумного кутюрье. Здесь бы старый рыжий костюмчик Наруто никому не мозолил глаза, потому что были еще более безумные и яркие наряды. Впрочем, я к дикой моде шиноби привык, и несколько нормально одетых мужчин, которым до пенсии десяти лет не хватило, казались мне нелепыми в этом хаосе странных шмоток. Я бы принял их за случайно забредших сюда горожан, если бы не хитай-ате у всех троих.

Рассматривать участников у меня уже не было времени, я почти опаздывал из-за того, что решил проводить Наруто.

— Удачи, — помахал я.

— И тебе тоже, ирьенин-Ирука! — прокричал мелкий, чем привлек всеобщее внимание.

Чужие смотрели на меня с непривычным уважением, а некоторые местные с недоумением. Видимо, это были те ученики Ируки, которые не особо интересовались моей судьбой.

К полигону я несся как в одно место ужаленный. Я же не Какаши, чтоб опаздывать.

А у ворот Леса Смерти скучал Митате, пялясь в небо, дремал Ияши, пуская слюни, и, хихикал над книжкой Канпо, шепотом зачитывая фрагменты для улыбающихся Хошо и Кусуши. В отличие от меня, все пятеро ниндзя-медиков были уже в форме.

Поздоровавшись, я уставился на лес через забор: уж очень интересно мне было глянуть на гигантские деревья и на местную живность с безопасного расстояния. Когда побежим к башне, будет не до того.

Сетка-рабица не выглядела надежной защитой против тех монстров, которые обитали под сенью деревьев-мутантов, но затем я разглядел печати, вырезанные на камнях по ту сторону забора, и расслабился.

За то, что одет не по форме, меня попытались пожурить, на что я резонно заметил, что мне неудобно даже в укороченной версии ирьенинского халата.

— А там, — кивнул в сторону полигона, — неудобство может стоить мне жизни. Вот привыкну...

— Ну, так-то да, — почесал Кусуши макушку прямо через дурацкую шапочку, похожую на фрагмент бежевого костюма аквалангиста.

Как-то раз я поинтересовался, почему на голове все носят что попало. Так вот, оказалось, что в инструкциях не прописано какого-то определенного образца для головных уборов, главное, чтобы он был и из-под него не сыпались волосы в раны твоих пациентов. Даже цвет мог быть не бежевый.

Не успели мы толком обсудить плюсы и минусы разных видов "тюбетеек", как к нам подошли четверо АНБУ и, проведя короткий инструктаж, открыли калитку.

Звон цепи заставил сердце екнуть, а в голове — поселиться легкой тупой боли. Животные тоже испытывают эмоции.

— Ибо ночь темна и полна ужасов, — пробормотал я, когда калитка на полигон сорок четыре со скрипом и звоном закрылась уже за нашими спинами. Под кронами исполинских деревьев было сумрачно, как поздним вечером, несмотря на солнце, зависшее над нашими головами.

— Что ты там бормочешь, Ирука? — спросил Канпо.

— Просто нервирует меня это место.

— Не тебя одного, тут такие мерзкие гады водятся, что всегда надо быть настороже.

Один из АНБУ, сопровождавший нас, остался за калиткой, а трое других вышли вперед.

— До двух мы уже будем на месте, — сказал один из бойцов. — Двигаемся тройками. Один АНБУ, два ирьенина.

Лес полностью оправдывал свое название: отовсюду подозрительные звуки, брошенные зверьем кости и свежие трупы. Такое чувство, что пир брюха тут не замирает ни на секунду.

Несколько раз мы останавливались, чтобы обогнуть лежбище каких-то опасных зверей, видели, как четыре тигра жрут медвежонка. Да только медвежонок был размером с обычного взрослого бурого медведя. Само собой, вмешиваться в естественный ход вещей мы не стали, чтобы не стать его частью — в виде добычи для тигров.

Но умные твари переглянулись, и я почувствовал интерес хищников. Один тигр остался рядом с добычей, а трое направились к нам.

— Ой, мама! — я так и не понял, кто это пискнул.

Двое АНБУ задержались, метнув в полосатые морды взрыв тег с дымовой бомбой, а потом, как белки, разбежались по деревьям в разные стороны, отвлекая животных.

Вот только шиноби два, а тигров-то — три. Третий АНБУ остался нас опекать.

Чувствуя, что возня с тиграми может мало того что затянуться, так еще и кончиться плохо, я распечатал кое-что из свитка.

— Кто хочет котика погладить? — крикнул я, осторожно подбросив в руке кокос-бомбу, чтобы привыкнуть к весу и не промазать.

Таких снарядов Наруто сделал несколько штук и запечатал, воодушевившись своим опытом с нукенином из Кумо. Полосатого тут же закидали кунаями, заставив спрыгнуть с веток вниз. Там-то его и нагнал кокос. Бухнуло так, что отдачей меня чуть не снесло с дерева вниз. Хорошо, что Митате меня за шиворот поймал.

— Ирука, ты больной! Хоть бы предупредил, что оно так бахнет!

— Сам в шоке, — захлопнул я рот.

Рвануло еще сильнее, чем в ранних версиях.

Монстр взревел и начал пятиться, мотая опаленной мордой: если бы отскочил чуть в сторону, он бы так легко не отделался. Мы даже остановились, чтобы на это поглазеть, ну и АНБУ подождать, которые второго тигра увели.

Наш "Котик" обиделся и нападать снова не стал, так что второй снаряд я убрал обратно в свиток.

После тигров других приключений на пятую точку мы не нашли. Чему некоторые (вот странные) были не рады. Я, конечно, понимаю, что в Госпитале приключений нет, но не лезть же из-за этого в опасности двумя ногами?

В башне нас разместили на третьем этаже, прямо над входом в мини-арену. Пока больных не наблюдалось, мы разбрелись по кроватям, поставив допотопный будильник на два часа дня.

Выспаться впрок, угу. Будто это возможно.

В два начнется экзамен, и у нас могут появиться первые пациенты. Да и персонал башни тоже может покалечиться в Лесу.

Под глубокое сопение можно было уснуть даже мне, с моими не в меру чуткими ушами. Но как тут уснешь, если скоро Анко предстоит встретиться с Орочимару?

Повалявшись, я понял, что не усну, и пошел бродить по коридорам, мешаясь шиноби в серой форме. Иногда кто-то таскал коробки и толстые пучки кабелей и еще какой-то электроники. Вроде бы живность попортила что-то, но я не узнавал, что конкретно и какая именно живность.

Бесцельная прогулка привела меня на арену. Большая аскетичная зала, никакой мебели или сидячих мест, из удобств — только балкон, чтобы "гладиаторы" ненароком не зашибли зрителей. Впрочем, тут кроме шиноби других зрителей не будет, так что радуемся балкону, а то пришлось бы по стенкам липнуть, как Питер Паркер.

Главной достопримечательностью всего комплекса являлась уродливая статуя в виде рук. Занимала много места, качеством и красотой не отличалась. Казалось, что руки варварски отпилили от более крупной скульптуры и приперли сюда, потому что жаль выбросить, а поставить некуда.

Чем-то эти лапищи напоминали мемориальный комплекс "Родина-мать зовет", но смысл скульптур противоположен, как небо и земля.

Местный архитектор то ли поскупился, то ли просто окна недолюбливал, и вместо естественного освещения уже сейчас горели лампы, закрытые решетками в форме собачьего намордника.

Вид донельзя унылый, но мне в самый раз, чтоб не отвлекало от посторонних мыслей.

Шарканьем по бетонному полу мое внимание привлек темноволосый джонин. Видок у него был такой, что захотелось предложить помощь. Он покрутился на месте, отметив что-то в жиденькой стопке листов, с громким щелчком закрепил в зажиме планшета кисточку и быстро ушел.

Немного подумав, я навалился на перила, проверяя, выдержат ли они вес моей задницы, чтобы посидеть, и был остановлен вопросом:

— Казенное имущество портишь?

— Марио... тьфу! Морио! — я скорчил постную рожу. — Ты-то что тут забыл?

Рыжий друг счастливо оскалился и одернул новенькую серую форму, какую носили подчиненные Ибики.

— Слежу за порядком. — а шепотом добавил: — Ну, ты понимаешь, для кого.

А затем Морио хлопнул меня по плечу и нормальным голосом заявил:

— Видел бы ты свою рожу! Будто спалили за проделкой!

Мы поболтали немного о детстве.

А потом я все же взгромоздился на перила, и Морио последовал моему примеру.

— Слышал о твоем выступлении. Ну, когда джонины подавали заявки на участие своих команд в экзамене.

— А что я там такого сделал? — не понимающе ответил рыжему.

Тот внимательно посмотрел на меня, будто хотел что-то угадать по моему лицу.

— Ирука, мы тут уже поспорить успели. Ты или очень тупой, или хорошо притворяешься. Подскажи мне, я на инсайде наварюсь, когда ставки делать будут.

Я с умным видом пожал плечами.

— Так чего ты хочешь знать?

— Как ты решился вот так нахамить Хатаке при всех? Тебя, ассистента беспамятного, пригласили на собрание джонинов, оказали тебе честь, а ты взял и при всех сказал, что твой командир брехло и на самом деле команда не готова. Это даже не дурной тон, это хамство.

Снова пожав плечами, я посмотрел на коридор, убедился, что нас никто не слышит, и только после этого ответил:

— Я сказал чистую правду. Нас позвали, чтобы узнать наше мнение, и я его озвучил.

Маугли застонал, будто у него хомячок преставился.

— Ирука, биджу тебя дери, ну хватит уже мне мозг сношать и притворяться идиотом!

Ну ты же не дурак, амнезия там или нет. Так насрать на традиции и общественное мнение… Да ты бы никогда так не сделал, если бы у тебя не было на это очень веских причин.

— Потому что так было правильно, — ответил я первое, что пришло в голову.

— Хм... рискованно, — задумчиво пробормотал Морио. — Если с седьмыми на экзамене что-то случится, то на тебя нельзя будет повесить вину за это, ты — предупреждал, ну а если все будет в порядке? Ты пошел против традиций, выставил Хатаке лжецом или дураком, настроил всех против себя, да еще и выглядишь недалеким паникером.

Вздохнув, я ответил рыжему:

— Морио, я буду счастлив, если у моей команды все будет хорошо, но там я сказал чистую правду: они не готовы к тому, что их ждет на этом экзамене, поэтому я не стал поддакивать дурной инициативе Хатаке.

С точки зрения местных традиций я свое выступление на собрании джонинов не рассматривал. А тут вот как! С одной стороны, я вроде как нахамил, а с другой, если какие косяки — "я же говорил", и взятки гладки!

— Ты мне так и не ответил, — скорчив обиженную рожу, пихнул меня плечом Маугли, — рыба ты скользкая.

— Извини, как-нибудь в другой раз. Меня, наверное, уже обыскались коллеги. Слышишь?

Морио даже руку к уху приставил, согласившись, что звуки в коридорах подозрительные.

— И кстати, дельфины не рыбы, — уходя, бросил я через плечо.

Донесшийся до меня стон Маугли прозвучал музыкой для моих ушей.

Кстати сказать, слух меня не обманул. Лес Смерти начал жатву.

После наших безуспешных попыток спасти светловолосого мальчика к нам заявился АНБУ. Я не знал его в реальности, но узнал по торчащим, почти как у Хатаке, серым волосам и трещине в маске, "сшитой" скобами на лбу.

— Опять какие-то дебилы влезли к сороконожкам? — скучающим тоном осведомился Митате. — Или мишку повстречали? В прошлом году...

— Да всем плевать, — зевнул Кусуши, — что там было в прошлом году.

Свое беспокойство за Анко я скрыть бы не сумел, так что пробормотал вполне отчетливо:

— Надеюсь, с Наруто все в порядке, — солгал я о настоящей причине.

— Хэй, — треснул Кусуши меня по плечу, — нормально с ним все будет. Ты зря переживаешь, Рей-сан наверняка обучил его паре полезных трюков как раз на такой случай.

Мужик в штопаной маске подождал, пока мы замолчим, и сказал, что помощь нужна экзаменатору. Но тут же успокоил, сказав, что ничего серьезного не произошло, иначе бы он зашел раньше.

Анко была бледнее обычного, но в ее голосе звенел металл, когда она отдавала приказы чуунинам, носившимся с записями с видеокамер и бумажками.

АНБУ нас оставили быстро, так что они уже не слышали, как серошинельный шиноби удивлялся новому рекорду прохождения.

— 97 минут! — точно как в манге, сказал чуунин, чуть ли не носом елозя по экрану.

Двинутый на всю голову паренек проложил кровавую тропинку от ворот до самой башни. Он просто пер напрямую, как танк, и убивал всех подряд. От продемонстрированных кадров всем стало как-то не по себе. Я нарушил молчание, и подавив дрожь, сказал нарочито небрежно:

— Чего тут удивляться, если пацан — джинчурики Суны. Кандзи на лбу, бутылка за спиной — это Гаара.

— Откуда ты знаешь? — полюбопытствовала Анко, грея холодные пальцы в моих ладонях.

А ее подчиненный задумчиво теребил черную козлиную бородку, всем своим видом показывая, что ему тоже любопытно.

— Потом расскажу, — покосился я на лишние уши. — Ну, все. Руку лучше не напрягать хотя бы дня два.

— Иваши, выйди, пожалуйста — сказала Анко, поморщившись, как от боли.

— Рука? — в два голоса встрепенулись я и Иваши.

— Нет, — потянулась она к вороту, невинно похлопав глазками, но заметив, что подчиненный так и не свалил, отчеканила. — Иваши, ушел!

— Я же сказал, не двигать, — мягко остановил я ее, силясь не заржать от такого контраста эмоций. — Забудешь еще раз, я тебе руку зафиксирую, как при переломе.

— Уже ушел, — ехидно пропел этот тип, закрыв за собой дверь.

Анко вымученно улыбнулась, наклонив голову. С такими печатями я дела не имел, так что мог только дать обезболивающее. Лезть чакрой в творенье Орочимару — все равно что в щиток под напряжением. Сам не пострадаешь, так щит выгорит.

А Узумаки-то пояснений не давали, что делать, если с печатью рядом появится ее создатель.

— И ты не спросишь, почему она потемнела? — прошептала девушка, заглядывая в глаза.

— Если ты сама не захочешь рассказать — нет, — так же тихо сказал я почти в губы.

— Не увлекайтесь, — посмеялся Иваши, когда мы вздрогнули от его голоса. — Больше пяти минут вам не дадут.

— Татами, — став пунцовой рявкнула Анко, — я же просила выйти!

— Теперь точно ушел. Забыл тут...

— Иваш-ши-и... — шибануло от девушки КИ. И только тогда этот надоеда нас оставил.

Успокоившись, Анко спросила про Гаару, а я солгал ей, что искал информацию о других джинчурики из-за Наруто.

— Так и узнал о Гааре, — я перетащил девушку с дивана себе на колени. — А теперь ты расскажи, что на самом деле случилось. Я ни за что не поверю, что тебя поранили какие-то животные или участники экзамена. Кроме Гаары, никого по-настоящему опасного среди них нет, а ты с ним явно не встречалась.

— А Наруто? — попыталась она все перевести в шутку.

Вместо ответа я промолчал, а Анко вскоре заговорила сама:

— Это был Орочимару, — сказала она так тихо, что я едва расслышал.

Как и в каноне, Анко безрассудно ринулась в бой и выжила только потому, что бывший сенсей не хотел ее убивать и тигров вовремя обездвижили.

— Еще и тигры, — вздохнул я, бережно прижимая девушку к себе. — Чуть не убили и чуть не съели.

Анко совсем притихла, склонив голову.

Задумчиво перебирая аметистовые пряди ее волос, я пытался вспомнить, что мне известно о судьбе Анко после экзамена, и отчетливо понял, что ничего. Будто ее и нет вовсе. Это меня пугало.

— Солнце мое, о чем ты вообще и каким местом думала, когда решила в одиночку идти убивать Орочимару? Он ведь намного сильнее тебя.

От Анко отчетливо потянуло чувством вины, а мне только это было и нужно.

— Подумать только, я чуть было тебя не потерял.

— Прости, — шмыгнув носом, она крепко обняла меня за шею.

“И ты прости, — подумал я, утешая Анко, — что расстраиваю, но я надеюсь, что после случившегося ты начнешь думать головой и не будешь так же безрассудно бросаться в бой. Я боюсь тебя потерять”.

Татами заглянул к нам еще один раз, но под моим выразительным и недобрым взглядом смылся, даже не подав голоса.

Виноватая или смущенная Анко — это крайне милое и нежное существо, которое трудно не затискать до смерти. Вот только перед подчиненными ей в таком виде появляться нельзя. Она не имеет права выглядеть слабой.

Слезы высохли быстро, и даже носик девушки скоро пришел в норму, но покрасневшие глаза пришлось лечить.

Решив вместе с Анко посидеть на посту, я неотрывно следил за группой мониторов, показывающих ворота в башню. Это в каноне седьмые едва не продули, когда пришли последними, а тут вполне могли явиться раньше. Во всяком случае, я на это надеялся.

Казалось мы всех отвадили, чтобы побыть наедине, но тут явился ОН!

В комнату чинно вплыл правитель всея Конохи, мастерски скрывая беспокойство. Он не удостоил Эмо и Дикобраза, которые ему двери распахнули, даже взглядом: словно они всегда так делают.

Эти двое прямо как телохранители. Им бы глухие черные очки и витой проводок в ухо, как в фильмах, да черные костюмы, и тогда вообще не отличить.

— Ирука-кун, выйди, — скомандовал Третий, загородив обзор, так что мне пришлось встать с диванчика и отойти.

— Не нужно, Хирузен-сама, — сказала Анко, поймав меня за полу форменного халата. — Он знает об Орочимару.

Мои старые знакомые осмелели и подошли ближе, а Третий не стал возражать. Видимо, раз я остался, то и этим тоже можно остаться? Не понимаю его логики.

— Кстати говоря, — сказал Дикобраз, — Орочимару, это же один из легендарной троицы? Но я слышал, что он умер.

— Что ему тут надо? — вклинился Эмо.

Просто потрясающая наглость! Я бы на их месте не отсвечивал, а они лезут свое любопытство удовлетворять!

Но кроме меня это, похоже, никого не волновало, Анко ненадолго задумалась, но прежде нее Третий сказал:

— Саске-кун. Ему нужен он?

— И вы так спокойно об этом говорите? — не сдержался я, раз уж моим знакомым позволено реплики вставлять.

Громкий писк и искаженный голос сообщил о том, что меня просят срочно явиться в медпункт.

Извинившись, я с радостью помчался на работу. Слушать брехню Третьего — себя не уважать, если можно откосить! Тем более незачем у него перед глазами маячить и забивать на свои прямые обязанности. Он, как-никак, Большой Босс.

Кроме Гаары ничего интересного в первый день я не увидел, да и с Анко не получалось уединиться. То она занята, то я. Да и подходящих мест не так много, как хотелось бы. Вообще мы собирались тихо прокрасться в пустующий люкс Третьего, но он, зараза такая, решил остаться.

Покусанных, истощенных и раненных генинов таскали и днем и ночью. Но не всех даже чудеса ирьенинов могли спасти. На моих руках умер парнишка из Конохи, которого почти досуха выпили гигантские пиявки. Эти твари были размером с крупную кошку, а, отожравшись, увеличивались вдвое, и почему-то жили в кронах деревьев, а не в воде. Чокнутые и омерзительные твари! С него-то и начался отсчет списка тел для морга Госпиталя. Маленький свиток с одним иероглифом "Ши" тогда занял место в подставке для свитков и в моей памяти. Холодильника для тел тут не было. Только куча свитков, способных вместить в себя не один десяток мертвых тел. Уродский экзамен...

За эти пять дней я неистово возненавидел полигон сорок четыре. Надеюсь, что никогда больше мне не придется вновь его посетить!

Конечно, работа занимала большую часть моего времени, да и друзья-ирьенины тоже меня отвлекали от непрошенных мыслей, но в свободное время я сразу же шел к Анко. После встречи с Орочимару она больше из башни не выходила, координируя подчиненных по рации или просто отдавая приказы.

— Вообще не понимаю, о чем думали их сенсеи, — сокрушался я, лежа на коленях девушки, — сегодня еще на пять трупов больше стало. От одного только мокрое место осталось и помятая пластина хитай-атэ. Нам кусок поляны притащили, чтобы мы хотя бы его кости собрали для похорон.

— Тш-ш, — ласково погладила девушка по волосам. — Ничего не исправить. Не изводи себя. С Наруто точно такого не случится.

— Не случится, но я и за остальных тоже боюсь. Хината слабенькая, но у нее хотя бы бьякуган и два следопыта в команде, — я засомневался в своих словах, — наверное, должны справиться. И Куренай не Какаши. У нее, по крайней мере, мозг есть. А вот на кой биджу сюда десятых послали, я не понимаю. Они же слабее всех. И где был хваленый ум Нара?

В двери снова кто-то ворвался с бумагами и, стараясь не обращать на меня внимания, начал доклад. Поначалу меня пытались выпроводить, когда я так в первый день пришел, но Анко рыкнула, и все заткнулись.

Парень, имени которого я так и не узнал, сбивался, зачитывая что-то с листа, и завидовал так, что у меня против воли вылезла гаденькая улыбочка. Люблю, когда мне завидуют. Такая радость перебивает чужие эмоции и работает не хуже, чем блок.

Анко в это время задумчиво наглаживала мою голову, иногда почесывая за ухом. Когда она сильно уставала, мы менялись местами, и уже с моих колен она что-то говорила в рацию и кого-то отчитывала.

Ночью стычки участников сводились к минимуму. Вероятно, это было связано с живностью, выходившей ночью перекусить. Будь я на месте генинов, я бы тоже окапывался на ночь где-нибудь, а уже утром выходил на охоту за вторым свитком.

Зевнув, Анко пробормотала что-то неразборчиво и спросила:

— Что говорил Татами, когда заходил сюда в последний раз?

— Эм, а только что был кто? — задумался и, как бы оправдываясь, сознался. — Я не слушал. Это же не моя работа.

Девушка фыркнула, щелкнув меня по носу, и сказала, что я плохой шпион. В шутливой потасовке на тему кто за кем должен был следить я стиснул раздраженную Анко в объятьях.

— Вместо того, чтобы меня пытать, позови этого Иваши, пусть повторит. Я честно не помню, что он говорил.

Анко тяжко вздохнула и расслабилась, прикрыв глаза, точно решила поспать.

— И пусть тебя кто-нибудь подменит, — я осторожно вынул ее наушник и залечил начинающееся раздражение в ухе. — Тебе нужно поспать.

— Нет, со мной все нормально! — сказала она, примостив голову мне на колени.

— Ты скоро на людей бросаться будешь. Или уснешь так крепко, что тебя недобудятся.

Анко явно была непривычно загружена, а вот я в последнее время все чаще страдал от безделья. Кончилась не только моя смена, но и пациенты. Все, кто по неосторожности или собственной глупости могли покалечиться, уже находились в медпункте. В каком виде — это уже совсем другая история.

Отсыпаться Митараши отправилась в маленькую каморку выше комнаты с телевизорами. Персонал высшего порядка старались размещать компактно около этого зальчика, будто боялись, что кто-то оттуда что-то сопрет.

Рухнув на матрас, девушка закашлялась от облака пыли и, зло бурча, свернулась в клубок.

— Мне уйти?

— Нет, останься, — с таким жалостливым видом протянула Анко, что мне на миг почудилось, будто она плачет.

После осторожных расспросов выяснилось, что жжется "эта гадость на плече" и Анко снова вспоминала учителя.

— Он преступник, мразь, чудовище, но... почему он так меня бросил? Как ненужную вещь! А может, прогнал? — взглянув, как побитый щенок, она отвернулась, пряча слезы. — Я ведь тогда совсем маленькая была. Это так... так обидно! Будто кусок воспоминаний вырвали. Не знаю, как я оказалась на том пляже одна. Не помню ничего.

Сейчас девушка напоминала беспризорника, который живет на пыльном чердаке.

Водой из фляжки я намочил чистый платок.

— Тш-ш, — вытер пыльные разводы с мокрых щек. — Ты правда считаешь, что, останься ты с Орочимару, все бы было лучше?

Анко всхлипнула и недоуменно уставилась на меня. Ни слова не обронив, она потупилась и спрятала раскрасневшееся лицо у меня на груди. А я отчетливо ощущал ее стыд.

— Нет, — с трудом проговорила Митараши, — не знаю, что бы было. Меня бы, наверное, убили.

— Почему? — оторопев, спросил я.

— Я была бы нукенином. У меня бы не было работы, ранга, дома, друзей...

— А-а-а, — дошло до меня, как до жирафа, — я понял. А еще у тебя не было бы такого замечательного меня! — нарочито-самодовольно заявил я.

Прыснув, Анко прижалась ко мне еще сильнее и странным голосом повторила:

— И тогда у меня не было бы такого замечательного тебя.

Я ожидал, что разговор на тему ее прошлого окажется длиннее, но после той фразы Анко прикрыла глаза и с улыбкой на лице проспала до самого утра.

Ближе к девяти в дверь тихо поскреблись.

Татами мазнул взглядом по ногам Анко и, смутившись, пробормотал:

— Я думал, вы уже проснулись.

— Что-то срочное? — прошептал я, чтобы не будить Анко, но она уже заворочалась, сонно причмокивая губами.

Парню приходилось себя одергивать, пока он отчитывался, потому что взгляд с лица девушки норовил соскользнуть ниже. А она, как специально, медленно затягивала ремешки на обуви, возилась с защитой для ног, пока я держал ее плащ.

Джонины-сенсеи, пришедшие вскоре после Третьего, были такие все до неприличия бодрые, чистенькие и сытые! Что аж противно! А генины, между прочим, жевали пойманных в лесу белок, бурундуков, птиц, змей и выловленную в речке рыбу. Уже на третьи сутки вокруг башни не было мелкой живности, ведь испытание продолжалось ровно пять дней, и если ты пришел раньше — жди остальных.

Никто не озаботился проблемой кормежки, сна. Кто не взял еды или не может ее наловить — твои проблемы, сам дурак. Это часть испытания. Ну, хоть вода и туалеты были, и то хорошо. А душ — только для персонала. Как по мне, так экзамен был испытанием не только для участников, но и для обслуживающих его людей.

Я к такой грязи не привык, мне душа мало, и по горячим источникам уже успел соскучиться.

Заняв привычное место на коленках Анко, я чуть было не пропустил Седьмых! Но девушка меня вовремя растолкала. Не глянув в экран, рванул вниз и едва успел. Если бы за формой ирьенина вернулся, точно бы опоздал.

Когда из свитка уже повалил дым, я переместился шушином и оттарабанил Седьмым рассказ про умное изречение, что на стенку повесили.

— Я рад, что вы прошли, — оглядев детей, потрепал Наруто по волосам.

Уставшие, пыльные, в засохшей крови, но счастливые, что выдержали, все трое были рады меня видеть. Даже постриженная кунаем Сакура улыбалась вполне искренне и после реплики о слабостях команды.

И только чумазая красноволосая девочка, которую я не сразу приметил, молча стояла за спинами команды.

Мелкий поначалу пытался вести себя, как учил Акийоши, но быстро забил на это все и полез ко мне обниматься со словами "я так соскучился".

За неимением защиты в виде Наруто красноволосая спряталась за спину Саске, откуда ее позже вытолкали мне под нос.

— Ирука, познакомься, это Карин-чан! Саске ее в Лесу спас от медведя и к нам привел! Она на Хоноку похожа! Правда? Карин сирота, как я!

Мысленно обругав себя на все лады за забывчивость, покивал. А Наруто для верности еще клона в виде Хоноки изобразил, чтобы я сравнил. На самом же деле мне было не до того, я судорожно соображал, куда деть новообретенную родственницу Узумаки, пока не кончится этот этап. Спрятать я ее мог только в медпункте, но как быть с бумагами? И что она сама выберет?

Вздохнув, внимательнее оглядел Карин. Испуганная девочка в треснувших очках не только цветом волос напоминала Хоноку, но и чертами лица, словно они сестры или мать и дочь. Только у Хоноки глаза темно-карие, а у девочки алые, вот и вся разница. Хотя нет, еще прически разные. С правой стороны волосы Карин будто когда-то пытались подстричь каскадом, но так и бросили, недоделав.

Порадоваться в этой ситуации можно было только тому, что Учиха решил помочь и не кинул красноволосую девочку там, где нашел. А ведь мог. Спасти и бросить около дохлого мишки, где бы Карин схарчили падальщики.

— Ребята, я рад, что вы все целы.

— Мы целы, но Сас...

Учиха пнул Наруто локтем, так что тот замолк, но потом быстро выпалил:

— Но Саске сказал, что у Карин нога может болеть! Вот!

— У меня ничего не болит, — тихо отпиралась девочка, когда мелкий снова выпихнул ее вперед из-за своей спины.

— Посмотрим, — покивал я и отвел всех четверых подальше от камер и людей.

— Надо остальным написать! — подпрыгивал от возбуждения Наруто. — Акийоши-сан и остальные точно обрадуются! А призывы еще остались?

Поняв, куда Наруто может завести его длинный язык, я шикнул и попросил его найти куртку с капюшоном. Появилась у меня одна идейка, как оставить Карин у нас.

Саске и обалдевшую Сакуру я спровадил с клоном, потому что мы как бы собрались человека выкрасть из чужой Деревни и им лучше догадаться об этом как можно позже. Особенно Сакуре.

— Тише, Наруто. Не надо так кричать. Напишем обязательно. Выберемся отсюда и письмо Хидики пошлем, чтобы передал. Карин-чан, он, — я кивнул на мальчика, — тебе рассказал о Каменистом побережье и клане?

Девочка нерешительно кивнула.

— Хорошо, — я присел на корточки рядом с ней. — Что выберешь?

Она замерла, дико вытаращившись, словно ее мнения никогда в жизни не спрашивали.

— Ирука, — возмутился Наруто, — что ты такое говоришь?! Она же Узумаки! Что ей в Траве делать? Она там одна совсем!

— Несмотря на родство, мы не можем за нее выбирать. Остаться в Траве или присоединиться к клану...

Я еще что-то хотел сказать, когда услышал тихое: "К клану".

Завидев табличку медпункта, Карин вкопалась на месте, мотая головой. На дверь она смотрела, как на решетку камеры пыток: глаза по пять копеек, шею втянула, дышать перестала, сжалась вся, будто ежик без иголок.

В недоумении я осмотрел все вокруг. Вроде ничего необычного, кишки по стенкам не висят, кровь в ручки не капает, даже пятен по полу нет. Оглянулся — там тоже ничего страшного.

— Пустите, — отпиралась девочка на грани истерики, — не надо, не трогайте меня! Не пойду!

Пока мы не привлекли к себе слишком много внимания, мне пришлось усыпить ее и занести на руках.

— Опять кто-то покалечился? — попытался у меня забрать Карин Ияши.

— Нет, ничего серьезного, справлюсь сам. Записывать ее не надо. Я потом объясню.

Ияши нахмурился, но, кивнув, все же убрал планшет.

Пока Карин не пришла в себя, Наруто рассказал, что Саске укусил бледный урод и у Учихи появились три запятые на месте укуса. Что он видел такую штуку у Анко и запечатал странную фуин. Что ему самому изменили печать и стало труднее работать с чакрой, и он не уверен, что у него все хорошо получилось.

Карин очнулась где-то на середине рассказа и неубедительно притворялась спящей. Не кричала, и то хорошо.

— За Саске не беспокойся, раз вы дошли, значит, ты все сделал правильно, — обнадежил я Наруто. — Тебе и ему придется потерпеть до конца отборочных поединков. Справишься?

— А то! — выпятил мелкий грудь, но, сдувшись, переспросил. — Отборочных? М-да. Прямо как ты говорил, — почесал Наруто лоб через ткань хитай-атэ.

— Ладно. Ты посиди с Карин, а я скоро, — на полпути я вернулся и дал мальчику свиток. — Распечатай ей что-нибудь поесть.

Времени на все про все оставалось не так и много, но оно все же было.

Сразу на арену детей запускать не стали, так как перед самими боями мы, ирьенины, были обязаны провести опознание трупов и отдать свитки с ними командирам групп. Я вызвался помочь, потому что хотел переговорить с командиром команды Карин. А то непонятно, когда я смогу в другой раз его выловить.

Под процедуру опознания выделили комнату недалеко от медпункта, чтобы не тревожить пациентов и медикам не пришлось далеко отлучаться.

Большинство сенсеев после опознания принимали свитки двумя руками и молча уходили. Некоторые забирали свитки с телами, как простые бумаги, сгребая со стола, хотя их выдавало удушливое облако разочарования и печали. Но и неадекватных хватало, таких, как Есио из Скрытой Травы.

Он отказался забирать трупы и лихо, наслаждаясь моим офигевшим видом, подписал все положенные бумажки: "Опознал, подтверждаю факт смерти, претензий не имею".

Причем даже не читая. Потрясающая беспечность! А если бы я ему кредит на холодильник подсунул? Кстати, так и надо было сделать.

Собрание на этом закончилось, а сенсеи без команд отправились в комнаты ожидания. К сожалению или к счастью, с полигона сорок четыре невозможно было выбраться коротким путем. Или чеши десять с чем-то километров один, и за твою безопасность никто не отвечает, или жди, когда организуют группы во главе с командой АНБУ.

Мысленно посетовав, что не подсунул Есио бумажку отказа на изъятие свитка с телом Карин, я послал за ним клона, а сам сбегал в медпункт и взял пустой бланк.

Клон схлопнулся, сообщив, что Есио прибился в одну из пустых комнат и уснул на диване.

— Есио-сан, — я постучал в косяк, — могу я с вами поговорить?

Шиноби даже не пошевелился. Тогда я постучал не в косяк, а в столик около дивана.

То ли из-за соображений безопасности, то ли из-за бережливости, но дверей в башне было раз два и обчелся.

— Есио-сан, простите, что отвлекаю, но нужно подписать еще один бланк. Тело Карин не нашли, но есть все основания думать, что она...

— Сдохла? — пробурчал мужчина и, не вчитываясь, подписал. — Вот любите же вы в Конохе бумажки марать.

— Извините еще раз, но могу я узнать, почему вы не хотите забрать трупы? Как же родители...

— Они никому не нужны, — отворачиваясь к стенке, бросил мужик. — Хочешь, сам лезь за ее обглоданным трупом.

Есио как-то расклеился, и в эмоциях промелькнула обида.

— Если бы ваши сраные АНБУ делали свою работу, то наших парней не убил бы Орочимару. Они на хуй порвали бы ваших сопляков в финале! А эти отбросы... Их взяли довеском, чтобы не обижать дорогих союзничков, — последние слова он прямо-таки выплюнул.

Я прекрасно понимал, что Есио нарывается, но поддаваться на провокацию и лезть бить ему морду за честь родного АНБУ и нашей распрекрасной Конохи не собирался, тем более что он был прав.

— Соболезную вашей утрате, — сказал я, протянув ему еще один бланк.

Скорчив страдальческую мину на опухшем, как после недавней пьянки, лице, Есио поднял глаза к небу.

— Слава Зеленой деве, — упомянул шиноби божество своей страны, — я не привязался к этому мясу! С трупами делайте, что хотите, мне все равно.

— Карин, чисто теоретически, еще может быть жива и... — специально неуверенно и с сомнением пробормотал я.

— Сдохла и похрен! — снова перебил шиноби усталым, скучающим тоном. После чего с бравадой добавил: — Если эта никчемная дура каким-то чудом все-таки найдется, можете себе забирать! Только отъеби... тесь.

Похоже, в конце ему все-таки стало стыдно за свое поведение. Аж на "вы" послал.

— Это все, что мне нужно было от вас. Извините за беспокойство. И примите соболезнования по поводу вашей погибшей команды.

— Да-да, — почесывая спину, отмахнулся Есио, — валите уже.

А я-то планировал, как именно убедить его отказаться от Карин. Даже спирта набодяжил на всякий случай. Но все оказалось неожиданно просто. "Доктор" сказал в морг, значит, в морг. А набраться он и сам где-то успел.

Когда я вернулся в медпункт, Карин тихонько смеялась, а Наруто корчил рожи, пародируя кого-то.

Завидев меня в форме, девочка побледнела и дернулась, будто хотела подтянуть колени к груди. Наруто позже сказал, что всем, кто к ней подходил, Карин отвечала: “Меня осмотрел Ирука-сан. А на самом деле она просто не хотела, чтобы к ней вообще кто-то прикасался”.

Я бы и не докучал, если бы Карин выглядела не настолько осунувшейся и вялой. Обнаружить ее остывающий трупик в мои планы не входило.

Наруто здорово помог, уговорил родственницу пройти осмотр и немного ее успокоил. Карин еще раз покивала, но во взгляде читалась обреченность, словно ничего хорошего впереди нет и не будет. Перепроверив щит от чужих эмоций, я активировал мистическую руку.

В какой-то момент, когда я водил рукой над телом девочки, мне показалось, что Карин вслух проговорила дрожащим голосом: “Не тронь! Нет! Больно!”

— Где больно? Тут? — Стоило коснуться худющей лодыжки, как глаза девочки поблекли, а лицо превратилось в маску безразличия. Через чулки из плотной ткани, прошитые защитной сеткой, мне было сложно "увидеть" кость мистической рукой, так что пришлось выводить девочку из странного транса и просить их снять.

Если бы знал, я бы помучился, но не стал ее тревожить.

Тощие, как палочки, ноги покрывали полукруглые укусы. Ее словно жевало стадо зомби, а она при этом каким-то чудом выжила. Следы зубов находились так близко, что издали их можно было принять за раздражение или аллергическую реакцию. Мистической рукой я начал искать шрамы. Эти отметины покрывали не только ноги, укусы были на спине, на плечах, животе и даже груди, везде, кроме рук, которые не закрывала одежда.

Стоявший рядом Наруто тоже заметил, что это от человеческих зубов, но не стал спрашивать, лишь насупился и сжал кулаки.

Закончив, я присел на корточки около кровати и тихо сказал:

— Просто в голове не укладывается. Как это могло... — но, оборвав себя, сказал: — Карин-чан, я обещаю, что тебя здесь никто не обидит. Я не позволю, и не позволит Наруто.

А она, точно только проснувшись, захлопала глазами и переспросила:

— Что? Что вы сказали?

— Тебя никто не посмеет обидеть. Никто не посмеет причинить тебе боль. Мы родственников в обиду не дадим. Да, Наруто?

Мелкий серьезно кивнул и улыбнулся для Карин.

Она взглянула на нас, вздохнула и едва заметно покачала головой. Не поверила.

Тогда я зашел издалека и рассказал о показаниях быстрого анализа крови, который указывал на ее родство с Наруто, и пересказал разговор с ее сенсеем.

Тут она уже оживилась, поняв, что мы это всерьез и в Траву она уже не вернется.

— А почему у вас волосы не красные? — спросила девочка, поправив очки. — Вы же родственник Наруто? Я права, вы ведь родственники? А почему у Наруто волосы не красные?

— Правда. Я ведь уже сказал, что мы с Узумаки родня. Только ужасно дальняя, — улыбнулся ей.

— У меня только мама Узумаки. А почему ты посчитала нас родственниками? — полюбопытствовал мелкий, навалившись на мою спину, да еще то ли руки, то ли голову мне на макушку умостил.

— Так, как вы, ведут себя обычно братья, — серьезно заявила Карин, а затем застеснялась пристального внимания моих друзей-ирьенинов, которые сунули любопытные носы в палату, потому что не были заняты больными, и даже немного расстроилась. — Или отцы с детьми.

— Не кисни, — улыбнулся я ей, скинув мелкого через плечо рядом с Карин, — теперь у тебя будет большая дружная семья. А ты больше не сирота, привыкай. Все кошмары остались в прошлом.

Встав, я вынул из кармана листы, подписанные ее сенсеем, и отдал их ей.

— Сожалею, но те двое, что были в твоей команде, погибли. А ты официально мертвая, Карин-чан.

Девочка слегка побледнела от сказанного и от содержимого бланков.

— Не переживай, ты мертва только по бумагам, — поспешно добавил я, неловко улыбнувшись.

У Карин бровки домиком сложились и губа задрожала.

Мда, успокоил на все деньги.

Наруто вздохнул и принялся уверять родственницу, что все хорошо.

Наконец я сообразил, что следовало сказать:

— Зато теперь жива Узумаки Карин, у которой куча родственников и завидные перспективы. Так что выше нос, Карин-чан. Все хорошее только начинается!

Несмотря на бумажки, я все же опасался, что Есио попытается найти и забрать Карин, так что она все время пряталась в медпункте, ожидая окончания боев. Да она и не рвалась смотреть на поединки.

Уже после того, как бумаги о смерти трех генинов из Травы скрылись в папке, коллеги вынудили меня рассказать правду. Я ожидал чего угодно после того допроса у Енота, но не дружеских похлопываний по плечам и заверений, что они тоже будут защищать Карин и меня не выдадут.

Время на отдых вышло.

Все прошедшие второй этап участники, их командиры и экзаменаторы спустились на арену по команде Анко, где Третий рассказал о сути экзамена.

Несмотря на то, что Хирузен говорил тихо, мы все его слышали. Акустика тут неплохая, хотя бетон немного искажал звуки, добавляя посторонних шумов.

Сарутоби курил и блеял про "истинные" причины проведения экзамена. Про то, что якобы это шоу заменяет полноценную войну.

Да не войну оно заменяет, как воевали по-тихому все против всех, так и воюют. Это просто одно большое соревнование за симпатии и деньги заказчиков. Чуть ли не прямым текстом всяким дайме и другим денежным мешкам мы говорили: "У нас еще не скоро переведутся наемники, которых не стыдно нанять".

Выбери меня, выбери меня, убийцу завтрашнего дня!

Что-то меня на черный юмор поперло... Хотя птица счастья тут и правда не летает, а вот будущих и уже состоявшихся молодых убиванов полно.

Я старательно пожирал взглядом Анко, чтобы не слишком явно пялиться на уходящего Кабуто. Не нужно ему обращать на меня внимание.

После того как подручный Орочимару ушел, Сакура занервничала и что-то стала доказывать Саске громким шепотом, но тот убедил ее молчать. Благо из-за шушуканий других команд слова розововолосой нельзя было разобрать. Анко тоже шептала про снятие Учихи с экзамена (это я прочел по губам), но Третьего и Какаши переубедить не удалось. Перешептывания закончились, а Саске остался.

С тихим скрежетом появилось табло с первой парой имен, на арене остались только рефери да первая пара участников.

Знания от клона пришли неожиданно и, словно сообщение в почте, застыли не открывшись. Этому трюку с памятью "отложенный прием" нас тоже научили в Каменистом. Конечно, там были другие примеры, но мне ближе всего ассоциация с электронной почтой.

“Надеюсь, Кабуто не развеял клона сразу, как заметил”, — "открыл" я воспоминания, позволив им на краткий миг отсечь меня от реальности.

Перед тем как всех собрали в зале, я оставил дубля в одной из темных ниш коридора, который никак не минуть выходя отсюда. Тот прятался под потолком за небрежно висящими проводами. Оттуда он выскользнул и в виде мыши побежал за Якуши.

Когда кольцо камер вокруг башни было пройдено, клон изменился, догнав Якуши уже в виде человека.

— Добрый день, Кабуто-сан.

Очкарик давно заметил мышку и потому позволил себя догнать, но он ожидал увидеть кого-то другого.

Кабуто отскочил с оружием в руках, но кунай не метнул.

— Кто ты такой?

Первое, на что должен был обратить внимание Кабуто — глухая черная маска с белым узором и пустые руки незнакомца.

В центре черной лакированной поверхности находился белый завиток, начинавшийся от края маски, а сверху справа и снизу слева от него — два треугольника, третья сторона которых была практически не видна из-за выпуклой формы.

Каюсь, вдохновлялся "Мадарой" Обито, который вместе с Итачи перебил Учих.

Я не исключал, клон может пригодиться снова, а потому потратил уйму времени, создавая максимально эффектный и простой дизайн персонажа.

Кроме маски не стал придумывать больше ничего крутого, от плаща я отказался в пользу матерчатого черного комбинезона закрывающего все тело. Только еще добавил три белые полосы, окольцовывающие запястья дубля, чтобы приковывали внимание к рукам клона. Получался такой чересчур самоуверенный безликий мужчина без видимого оружия и защиты.

Пауза начала нервировать Кабуто.

— Мы, — поправил клон, наклонив голову набок. — Мы — Ищущие знания. Последователи древних ученых. Наша жизнь — служение разуму и прогрессу.

Голос и манеру говорить Искателю я выбрал такую, чтобы казалось, будто ему дико скучно разговаривать, а язык непривычен. Потому говорил он медленно и без особых эмоций.

— То есть двинутый на знаниях фанатик? — усмехнулся очкарик, убирая оружие. Он явно провоцировал искателя, чтобы он ляпнул лишнее.

— Можете считать так, Якуши-сан, — равнодушно пожал плечами клон. — Мы хотим совершить обмен. Равноценное знание в обмен на равноценное знание, — нарочито медленно изобразил клон жест, напоминающий чаши весов.

— И чего же вы хотите? — искренне веселясь, спросил очкарик, и кивнул головой, намекая, что разговор лучше продолжить на ходу.

— Секрет смешения геномов, — поравнялся с ним клон.

Кабуто нервно расхохотался и ответил, что это мои больные фантазии. Но клон как ни в чем не бывало продолжил:

— Вы с Орочимару-самой смогли добиться поразительных результатов с таким отсталым оборудованием и ограниченными знаниями. Это достойно уважения, мы признаем это.

Только с манерой Искателя этот комплимент выглядел вынужденным, словно сквозь зубы и для галочки.

— В обмен на секрет используемого вами варианта смешения геномов мы дадим знание создания генетически точных копий мертвых и живых особей человеческого рода. Вам незачем будет похищать того же Саске Учиху, ведь можно будет создать его копию без привязанностей, целей и собственных мыслей. Идеальный сосуд при должном воспитании.

Либо взять более качественный материал кого-то из ныне почивших. Предки ныне живущих имели сильную кровь и значительно меньше изъянов. Генетический материал тех же Учихи Мадары и Учихи Изуны должен быть весьма высокого качества. Если верить документам, — спокойно рассуждал клон. — К сожалению, ваш век чрезвычайно бестолково относится к информации, — посетовал он. — Вполне возможно, что кроме этих двоих были и другие, достойные экземпляры для изучения. Например, Хаширама Сенджу, образцы которого так заинтересовали одного хорошо известного вам саннина.

Очкарик даже остановился, а затем холодно спросил:

— Судя по вашим словам, вам уже известен способ дать человеку улучшенный геном. Но ни одна Великая деревня не обладает такими знаниями!

Клон промолчал, выжидая.

— Так откуда вы? И кто вы такие? — прищурился Кабуто.

— Нам нет нужды держаться за спинами Великих Деревень. Нам открыты многие знания, в этом наша сила. Мы — Ищущие знания. Мы потомки тех, кто существовал до Рикудо. Потомки и хранители великого прошлого, от которого осталось так мало. Технологии, знания об истинном устройстве мира, чертежи, схемы, рецепты, информация. Нам доступно многое, и нам нужны умные, способные сторонники. Такие, как вы и ваш Учитель. Хотя, скорее, учителя. Сасори-сан нам тоже подходит. Создание кукол из людей — это весьма интересно, — клон задумчиво потер подбородок, — хотя не настолько, как смешение геномов. Слишком уж просто... и ограниченно. Никакой фантазии. Его исследования в фуиндзютсу, особенно в области контроля разума, намного перспективнее. Это значительное достижение для вашего отсталого времени.

В прошлом я интересовался Сасори, потому что он напоминал мне страшных и жестоких шиноби из аниме "Манускрипт ниндзя". А я от того аниме балдел, как кот от валерьянки, и именно из-за него начал смотреть "Наруто". Да и японской темой тоже из-за него увлекся.

Маска на лице Кабуто дрогнула от упоминания Сасори. Сразу видно — проняло.

Словно сжевал лимон целиком, Якуши процедил:

— А вы очень много знаете.

— Мы живем, чтобы знать, — со скромностью, что хуже любой гордыни, ответил клон. — И мы напоминаем вам, что хотим совершить обмен.

Кабуто нервно хохотнул, взъерошив волосы.

— Мы не торопим вас с решением. В следующий раз мы встретим вас перед третьим этапом экзамена. Если мы не получим то, что хотим ... — выдержал клон мхатовскую паузу, — то Хирузен узнает о том, что Орочимару готовит его убийство. Ваша совместная с Суной атака провалится, и мы поставим вашего учителя в известность о том, что это исключительно ваша вина.

— Значит, все-таки банальный шантаж, — попытался криво усмехнуться шиноби.

— Обмен, — поправил клон без тени эмоций. — Наше молчание о том, что мы знаем, и предлагаемые нами знания в обмен на ваши знания. Честная сделка. Нас не волнует судьба Конохи, так что не заставляйте нас в нее вмешиваться.

Очкарик молчал, крепко задумавшись.

— Думайте, Кабуто-сан, но не слишком долго.

— Как я вас найду?

— Мы сами вас найдем, — отозвался клон, после чего попросту хлопнул в ладоши, взрывая дымовую бомбочку и развеиваясь под шумок.

Быстро прокрутив воспоминание заново и удостоверившись, что все прошло по плану, вытер испарину.

“Вот нахрена так рискую? — мысленно чертыхнулся я. — Ладно, насчет "рискую" — это я погорячился со страху. Кабуто меня точно не вычислит. Где я, а где загадочный Искатель, который слишком много знает?”

Опершись на перила, я мазнул взглядом по балкону, представляя, кто мог бы попасть под подозрение у Якуши, если бы тот понял, что Искатель — клон.

На меня подумают в последнюю очередь. Я тут самое слабое звено, пушечное мясо.

И хотя это делает меня незаметным для всех, это же может привести меня к гибели.

И один из самых быстрых способов перестать быть слабым мясом — читерство с чужими геномами. Если хочу выжить при появлении Пейна в Конохе, то я должен хоть что-то из себя представлять в плане личной силы. А с этими знаниями я не только сам перестану быть слабаком, но и сделаю сильнее тех, кто мне дорог.

В себя я пришел как раз к поединку Саске и одного из товарищей Кабуто.

Наруто первым заметил, что у мужика в черных очках засветились зеленым руки, на что я ответил, что Ерой учился со мной в госпитале.

— Но это не честно! — насупился мелкий, сев на пол и облокотившись на мои ноги.

— Жизнь не честна. Не забывай это, Наруто-кун, — вклинился Какаши, играя роль мудрого сенсея.

Кого он впечатлить пытался, я так и не понял.

— Правила не запрещают, значит, все честно, — сказал я, демонстративно проигнорировав Хатаке.

В самый тяжелый момент боя, когда все уже сбросили Саске со счетов, Наруто подбодрил глазастого, и у того прямо второе дыхание открылось.

В момент, когда он нанес скопированный у Ли удар, я искренне посочувствовал парню в зеленом комбинезоне. Ведь ему еще раз наглядно доказали, что иногда неистовые тренировки и упорство почти ничто в сравнении с породистой родней.

Нет, Саске, конечно, тоже трудяга и талантливый шиноби, но он вырубил Ероя, используя тайдзютсу Ли, которое подсмотрел в коротком бою. Учиха не повторял эти удары и приемы сотни раз, не ставил их в течение дней, а то и недель. Он просто скопировал и безупречно воспроизвел однажды увиденные удары. Думаю, что потрясенный вид Ли и его глаза, круглые, как у совы, я запомню на всю жизнь. От арены взгляд Рока метнулся к учителю, будто тот мог открыть ему тайну вселенской несправедливости. Майто тоже был не в восторге, я впервые видел его хмурым.

К Ерою после победы Саске я не побежал потому, что специально истратил много чакры на лечение больных в медпункте. Так что мог спокойно смотреть шоу, пока мои друзья работали.

Несмотря на усталость, Саске с интересом наблюдал за происходящим, иногда врубая шаринган. Так что пришлось напоминать, чтобы он не сильно напрягался, и передать ему немного чакры. Его усталость выдавала лишь поза: он почти висел на перилах, но моргал так редко, что мне начало казаться, что глаза он не закрывает вовсе. Он боялся упустить что-то ценное.

Бой между Абуми Заку и Абураме Шино прошел как в манге. Перед боем генин из Звука баюкал явно поврежденные руки — похоже, что сломанные — и бросал взгляды исподлобья то на ирьенинов, то на типа, который напоминал Орочимару. Вызывающая маскировка — его сложно не узнать даже тем, кто живьем его никогда не видел, но приметы знает.

Когда начался бой, Заку поначалу успешно гонял Шино мощными струями воздуха из одной руки и внезапно атаковал со второй, как оказалось, тоже вполне боеспособной. Когда Заку уже торжествовал и собирался добить Шино атакой с двух рук, их оторвало с влажным хрустом. Шино заранее послал насекомых, те легко забили тонкие трубки, по которым проходил воздух. Выглядело это жутко. Намного страшнее и омерзительнее, чем в манге.

Тсуруги Мисумо также попытался сжать в своих смертельных объятиях Канкуро, но это оказалась марионетка, которая переломала медику кости.

Схватка между заклятыми подружками началась с ругани, а продолжилась откровенно жалким, скучным и долгим боем. Слабость Ино еще как-то оправдывала специфическая подготовка мозголомов, которым не требовалось прошибать лбом стены. Да и участвовать в боях ей бы пришлось крайне нечасто, ведь задача Яманака — извлечь знания из головы жертвы, а не бежать впереди всех в драку, размахивая шашкой. А у Сакуры такой отмазки не было.

Не имеешь четкой специализации? Раскачивай резерв, налегай на физическую подготовку, метательное оружие, отработку имеющихся в свободном доступе дзютсу до автоматизма и исполнения с минимальным количеством печатей или без них и прочие вещи, которые доступны бесклановым. Не хочешь? Тогда уходи из шиноби, не дожидаясь, пока тебя убьют.

Окружающие даже стали перешептываться на тему того, что эта розовая забыла на экзамене и как вообще ее команда терпит такой явный балласт. Некоторые гадали, изучению каких таких нестандартных и небоевых знаний и навыков она себя посвятила. Может, она учится фуиндзютсу, медицине или скрытному проникновению?

Диванные эксперты и здесь тоже водятся.

Эх, если бы она в само деле чем-то таким занималась. Ведь есть у нее потенциал, есть!

А еще в начале боя Харуно повела себя вызывающе и глупо: она пафосно заявила, что Саске Ино не видать, потому что Сакура стала сильнее.

Она всерьез обидела и разозлила Ино, так что Яманака прикрикнула:

— Не зарывайся, плакса мелкая! Сакура, думай, на кого наезжаешь!

Даже Наруто подметил, что Сакура перебарщивает.

А вот Хатаке начал ее оправдывать: дескать, Сакура не такой человек, чтобы хвастать попусту. Она хочет, чтобы Ино дралась в полную силу и не жалела ее.

"Да счас! Сакура вполне осознанно использовала прием “взбеси противника, пусть сделает глупость”. Не все мои слова она мимо ушей пропустила".

Саске все же увлекся, и Какаши пришлось его в срочном порядке утащить, чтобы запечатать гадость.

— Но Ино тоже слабая, — насупился мелкий, при этом в голос возмущаться не стал, его услышал только я и Ли. Команда Гая встала с нами рядом, когда малость пришибленный Какаши вернулся без Саске, бросив только, что закинул того в медпункт. Не "услышать" страх было невозможно.

"Ох, не хочу я с Орычем лично встречаться! Терпеть не могу Хатаке, но трусом его назвать не могу, и если он чуть не обгадился и не убежал, поджав хвост, то мне тем более со Змеем лучше не общаться".

Впрочем, Хатаке быстро отошел от стресса и теперь, сгорая от нетерпения и возмущения, бросал неприязненные взгляды. Почему-то на Узумаки. Не иначе как за то, что тот не дал ему покрасоваться и с опозданием поставить ущербную и наполовину бесполезную печать.

Вот понять только не могу, захрена Хатаке потащил куда-то Саске? Диагностировать Проклятую печать Орочимару или фуин, которую поставил Наруто? Так Собакин не эксперт в этой области. Все равно ничего толком сказать не сможет.

Или просто изобразил видимость заботы и какой-то работы?

Невыразимо обидно, что Наруто действительно очень сильно помог сокоманднику, вовремя поставив печать, но если все пойдет по канонным рельсам, то именно Узумаки станет крайним. Все свалят на его якобы несовершенный фуин Метод Запечатывания Зла, начисто игнорируя все аргументы.

В этот момент Ино поймала Сакуру в ловушку из волос, а мелкий не сдержался и начал подбадривать Харуно криками.

— Как же так?! Ино должна была победить! — возмутилась Анко, когда Сакура сбросила технику Яманака.

Хоть я Харуно и недолюбливал, но эти слова меня задели.

Я едко хмыкнул и, полистав личное дело Сакуры, показал девушке на отметку о воображаемом друге.

— И причем тут это?

— Это никакой не друг. У Харуно раздвоение личности. Вторая личность стала для Ино сюрпризом. Так что Саку...

Резкий хлопок и звон заставили обернуться, а развеянный клон передал картинку того, что я пропустил: в отличие от канона, Сакура не понеслась с кулаками, а просто и без затей бросила кунай со взрывтегом. Но то ли тег оказался испорчен, то ли это одна из тех хлопушек, что Харуно мастерила в Стране Волн, но тег просто громко хлопнул, вспышкой и облачком дыма скрыв Яманака от зрителей и Сакуры. Ино, ловко увернувшись от куная, мгновенно отошла от испуга, разозлилась, отскочила в сторону и немного назад, пинком ноги подбросила вверх камень с арены и красивым, почти футбольным ударом отправила его в лоб заклятой подруге, которая пыталась понять, почему ее атака не сработала.

Раздался звон. Розоволосая отклонилась назад и рухнула, как подкошенная, Ино же только осела на колени, но осталась в сознании, пока ей не присудили победу. Я со своими доводами в пользу Харуно вынужден был заткнуться. Балласт — он и в Африке балласт.

"Вот уж не думал, что из-за моего вмешательства в канон Сакура проиграет. Это какое-то свинство! Не такой уж я плохой учитель!"

— Будь тег исправен, она бы выиграла. Ино не успела бы уйти от взрыва и куная, — все еще не веря в поражение, рассуждал в слух Наруто, замер — и могла бы умереть... ох...

Стушевавшись, мелкий притих и сел обратно.

Как тут еще разик не порадоваться, что тег не сработал?!

Сколько бы Сакуре отмерили мстящие Яманака? Неделю после окончания экзамена? Две?

Нет, конечно, формально она была бы чиста, как вода из родника, вот только кого бы это остановило?

Отравилась бы Харуно несвежим суши. Или в финале попался бы ей "случайно" неудобный противник. В конохский рандом я не верю, тут все не случайно.

А все почему? Потому, что клан силен до тех пор, пока он уверенно защищает каждого члена и свою честь. Убийство принцессы само по себе удар по репутации, но если бы виновного не покарали, это бы уронило клан Яманака в глазах остальных ниже плинтуса!

Но при этом даже если откупиться от самих Яманака, то убийцу может грохнуть их союзник. Или любой другой клановый, просто из принципа, чтобы бесклановые боялись поднять руку на элиту.

Как сказал один незнакомый джонин-сенсей, наставляя команду перед первым этапом: "Не можешь победить дочь главного следователя или там сына главного стратега Конохи, не убив ее или его? Твои проблемы. Сливай бой и сдавайся. Но не смей убивать представителей аристократии шиноби своей Деревни! Тебе этого не простят и безнаказанным не оставят".

Еще одна прописная истина, которую вроде бы знал каждый генин. Но оказалось, что считающая себя гением Харуно не из их числа. Впрочем, удивляться тут нечему. Я всегда знал, что Интеллект и Мудрость — это разные параметры.

Хотя должен признать, сам я о некоторых "истинах" узнал случайно и не так давно.

Объяснить это Сакуре не успел, но в любом случае винить себя не буду. Она здесь всю жизнь живет и в отличие от Наруто не изгой, со сверстниками общаться может свободно. Сама должна такие вещи знать.

А то получается, она здесь неклановая и половину жизни училась на шиноби, но втолковывать базовые принципы проживания в Конохе ей должен попаданец из другого мира!

Элита Конохи напоминала мне мафиозные кланы моего мира. Там тоже все разговоры про справедливость и некие "понятия" действуют только до тех пор, пока не затронуты собственные интересы главарей. Права существуют только для избранных и тех, кто может обеспечить их силой.

Пока я ловил ворон, Какаши успел принести девочек на балкон. Без особой осторожности или деликатности посадил на бетонный пол и тут же забыл о них. Вздохнув, я посмотрел на то, как мои руки засветились медицинской чакрой, и приступил к лечению.

С Ино я закончил быстро, она отделалась царапинами, а вот Сакуру пришлось перевести из беспамятства в глубокий сон и отдать коллегам в медпункт.

Когда Харуно уносили, повязка сползла с коротких волос на пол, где ее подобрал Наруто. Сначала он ее покрутил в руках, а затем начал гнуть.

— Наруто, что ты делаешь?

— Погоди, я сейчас.

Вопросительно уставившись, я решил подождать, что будет дальше, но когда мелкий с усилием выгнул вмятину руками, напитанными чакрой, меня прошиб холодный пот.

Этой вмятины до боя не было! Если бы они обе не повязали хитай-атэ на лоб, Сакуре бы пробило череп!

Наруто что-то еще рассказывал об аккуратности Харуно, которая бы выправила такую вмятину, а я думал о том, как мои действия сказались на течении истории.

Я ведь практически не учил ее, но сам факт моего присутствия заставил ее вести себя иначе, чем в каноне!

За следующей парой я следил без особого внимания, больше в себе копался, да к тому же бой Темари против Тен-Тен получился односторонним. Песчаная была самым неудобным противником для ученицы Майто Гая из всех возможных вариантов. Конечно, в наличии имелись и другие претенденты на звание чуунина, которые могли бы раскатать будущую повелительницу оружия в тонкий блин, но там призрачно маячил малюсенький шанс на победу или хотя бы на интересный и красивый бой. А тут и надежды нет даже на достойное поражение, не говоря о ничьей.

Еще одна попытка достать оппонента. Прыжок, поток кунаев и сюрикенов устремился к Темари. Небрежный, но идеально выверенный взмах боевого веера — и все смертоносные железяки бессильно разлетелись, словно пушинки.

Хорошо только то, что сама Тен-Тен пострадала мало, хотя падение спиной на веер выглядело устрашающе. Темари милосердно, но весьма обидно отбросила девочку, чем спровоцировала Ли. Тот даже попытался напасть на песчаную за то, что она "поступила нечестно".

Тут я позволил себе нервный смешок, скрыв его коротким кашлем. Это дико и нелепо, но кажется, будто я больше приспособлен к этому миру, чем Гай.

Грубо говоря, и Майто, и я учим пацанов смотреть на мир через наши мысли. Я учу Наруто тому, что все средства хороши, а в это время Рок Ли рассуждает о честности! И-и-и... Я не знал, что об этом думать!

Отличий от канона в бою оленевода и Кин я не увидел. Нара так же, как и в манге, поймал Тсучи Кин тенью и заставил ее, повторяя его движения, стукнуться головой об стену позади. Совсем не зрелищно, но весьма находчиво и смешно. Старшие шиноби оценили. Особенно Асума — тот самодовольно ухмыльнулся, будто это его личная заслуга и идея.

И вот на табло появилось долгожданное: “Узумаки Наруто против Инузука Кибы”.

— Ну, наконец-то! — вскричав, вскочил мелкий, чуть меня не опрокинув.

А вот то что было дальше, на оригинальную историю походило мало.

Хвастовство собачника Узумаки совершенно не задело, он хмыкнул, дескать, что тут такого — собака лает, караван идет.

Но когда Наруто озвучил последнее вслух, Киба, не дожидаясь слов рефери, бросился в атаку и со всей дури заехал кулаком по возникшему прямо перед ним барьеру. Преграда, похожая на большую стеклянную салатницу, пошла легкой рябью, словно вода от легкого ветерка. А Наруто мастерски скрыл рукавом левой руки печать концентрации. Жест напомнил мне о детстве: скрещиваешь пальцы за спиной, и на вранье не поймают.

Несмотря на явное нарушение правил, собачника никто не одернул, а рефери даже не дернулся, будто так и надо.

Помотав пострадавшей конечностью, Киба... взял и бросился снова, на этот раз ударив ногой. И снова попал по барьеру.

— Ты трус! — выкрикнул Инузука. — Барьеры — это не честно! Это... Мужчины так не сражаются! Кто тебя научил?!

— Учитель, — лаконично ответил мелкий и заржал.

Окружающие, не переставая удивляться, недоуменно переглянулись, но только я и Анко веселились, подбадривая Наруто.

Но вот что интересно, никто не заметил, как мимоходом Киба облил грязью клан Узумаки, который так много сделал для Конохи. А если и заметили, то ни одна скотина не сделает Инузуке замечание. Ни сейчас, ни потом.

Для других твоя честь существует ровно до тех пор, пока за посягательство на нее можно серьезно огрести. Уважение к ней базируется на страхе либо симпатии и взаимных интересах.

Надо будет поговорить с мелким на эту тему. Я знаю Кибу и уверен, что он едва ли хотел по-настоящему оскорбить клан Узумаки, но такие вещи оставлять нельзя. Нужно как минимум объяснить наследнику клана Инудзуки глубину его заблуждений и предупредить, что следующее подобное публичное высказывание будет расцениваться как оскорбление клана Узумаки. И лучше всего будет, если это Инузуке скажет сам Наруто.

Прекратив смеяться, Узумаки создал десяток клонов — и бросил их в атаку. Киба был все-таки хорошим бойцом, и вместе со своим псом развеял пятерых, прежде чем остальные хорошо поставленными ударами и слаженной командной работой заставили его отпрыгнуть, вытирая кровь с лица.

Я сделал себе мысленную пометку — попенять Наруто за излишний гуманизм, поскольку клоны блондина избивали Кибу чересчур аккуратно и деликатно. Они могли бы сломать ему пальцы, нос, могли сломать ему руку или ногу или выбить их из суставов, ударить в пах или в горло, но старательно избегали всего этого.

Лицо Инузуки исказилось недоумением и страхом, когда Наруто создал еще десятерых клонов и сжевал чакропилюлю — похоже, поставленная Змеем печать сильно мешала.

— Эй, я тоже не один, — выкрикнул Киба, вытащил красную пилюлю и бросил ее Акамару.

Два клона по бокам Наруто создали усиленный порыв ветра, а сам он метнул сюрикены. Остатки таблетки для Акамару потерялись в осколках выбитых из каменных плит арены в предыдущих боях.

Наруто хорошо усвоил мой урок о том, что нельзя давать противнику подготовиться и завершить свою технику. "Чтобы он ни делал — мешай ему, бей на опережение. Сорвешь его технику — замечательно, враг потеряет много чакры и разозлится. А если повезет, так и вовсе покалечится". А для Наруто ранние атаки, без полного "разогрева" чакросистемы, намного менее опасны, чем для кого-либо еще — из-за огромного резерва чакры у него и чакросистема, вероятнее всего, будет мощнее, чем у противника. А его коронная техника — теневые клоны — как раз нетребовательна к готовности специфических участков каналов чакры.

Клоны снова атаковали Кибу, на деле показывая, что Монтаро-сенсей не зря ест свой хлеб.

Собачник развеял еще нескольких, и тут Акамару все-таки нашел по запаху и слизал разбросанные по полу остатки пилюли, покраснел и стал чуть крупнее. Выглядело это так, будто у бедняги бешенство: у псенка полилась слюна, и клыки перестали помещаться во рту. Следующей техникой мутировавший щеночек превратился в копию хозяина.

— Гатсуга! — два вихря полетели в Наруто.

В этот раз барьер не спас — Киба его просто проломил. Узумаки отбросило в стену, а половину клонов развеяло. Вторая Гатсуга развеяла еще несколько клонов и заставила Наруто отступить. В этот раз он избежал полной силы атаки и отделался царапинами, после чего смог использовать фуиндзютсу. Круговой барьер псина пробить не смогла и, развеяв технику, обежала по дуге и подкравшись сзади, обоссала Узумаки в прыжке, когда блондин отвлекся на создание клонов. Меня аж перекосило от брезгливости. Слишком уж своеобразную технику продемонстрировал Акамару.

С другой стороны, очевидно, что во время Гатсуги на зрение Киба полагаться не может, а значит, остается только запах. Думаю, что отсюда и такая техника.

Снова превратившись в копию Кибы, Акамару с хозяином снова атаковали, превратившись в подобие сверл. Но внезапно раздался хлопок, и Третья Гатсуга на полной скорости ударилась во что-то, появившееся из свитка, и отскочила в стену, подгоняемая порывом ветра, где Киба и Акамару остались лежать без движения. Пыль, поднятая "выхлопом" чакры, осела.

— Это холодильник?! — воскликнул Ли, смотря на арену убийственно серьезным взглядом.

— Он использовал его, как щит! — высказал очевидное Шикамару, раздраженно подергивая веком. После чего, наконец, озвучил причину своего раздражения, пробурчав: — Вот же идиот...

Продырявленный совместной техникой Кибы и Акамару металлический короб покачнулся и вывалил остальное неаппетитное содержимое. Оно мгновенно "заблагоухало" на весь зал, как и Киба со своим щенком, которых эта гадость покрывала ровным слоем.

В общем, Наруто даже с мешающей ему печатью Кибу не просто победил — он его уничтожил и растоптал. Любому видно, что почти весь бой Наруто доминировал и что у Кибы изначально было мало шансов и небогато с техниками, приемами и тактиками, зато слишком много самоуверенности и бахвальства.

Киба, пошатываясь, начал кое-как вставать и поначалу захотел высмеять прием, но подавился воздухом, зажав рот и нос. Тут-то ему и прилетели новые удары, отправившие собачника в нокаут. Наруто не стал ждать, пока его противник оклемается, и, вспомнив мои и Монтаро уроки, окончательно вывел противника из строя. Акамару к тому моменту уже валялся, точно шкура в охотничьем домике.

По дороге к нам мелкого перехватила Хината и, краснея, подарила мазь. Причем когда дарила, еще сомневалась, а стоит ли дарить. Видимо, только Хьюга не была в курсе того, что я теперь медик. Реакция Куренай тоже была интересной. Она сначала удивилась, а затем, словно прикинув что-то в уме, улыбнулась и чуть ли не приказала Наруто взять коробочку с лекарством.

Ну а Кибе оно все равно не нужно — он был в надежных руках ирьенинов. Все, что надо, они ему дадут.

После холодильника арену довольно долго приводили в порядок: пол залили чем-то вроде перекиси водорода, а затем Морио и какой-то второй шиноби водяными техниками выгнали пенящуюся грязь на улицу.

Перед боем Неджи и Хинаты так хотелось встряхнуть этого "гения". Но я лишь мог неприязненно проводить его взглядом. Ли распинался на тему главной и побочной ветви, а Наруто удивлялся и хмурился.

— Ирука, — меня легко пихнула плечом Анко, — что-то не так?

— Все не так. Он идет мстить. Слышала, что Киба Хинате сказал? — я хлопнул себя по лбу: — Конечно не слышала. В общем, он сказал, чтобы Хината сдавалась, если ей в противники попадется Гаара или Неджи.

Помрачневшая девушка посмотрела на арену другим взглядом.

Либо общение с Наруто на Хинату повлияло не слишком сильно, либо Неджи был чересчур убедителен, но девочка отвечала робко, словно боясь собственного мнения.

А мелкого прямо трясло от злости, и он в который раз выкрикнул ободрение. За остальных он так не переживал, как за Хинату. Наруто знал, что Саске сильный и справится. За Сакуру он переживал, но был уверен, что все обойдется. В других видел противников. А вот темноволосую девочку хотел защитить. Вот только не подумал, что, вступив в бой, она точно пострадает. Но для Хинаты эти побои — важный урок. Жаль, что иначе понимание значимости собственного мнения к ней не пришло до этого.

Вот девочка с волосами цвета индиго пропустила удар.

Жутко и дико смотрелась спокойная улыбка на лице девочки, перепачканной собственной кровью. Хината перестала бояться, но ее страх словно перешел к нам с Наруто.

Девочка с волосами индиго что-то тихо сказала Неджи, и его аж перекосило от ничем не сдерживаемой ненависти.

В отличие от манги, здесь он успел нанести несколько ударов еле стоявшей наследнице клана Хьюга, прежде чем все кинулись удерживать Неджи от убийства. И только я один, переместившись шуншином, придержал девочку от падения на бетонный пол и сразу же начал с диагностики.

Сбоку донеслось недовольное и презрительное фырканье Неджи. Он обвинял державших его джонинов в том, что они лезут в поединок, нарушая свои же правила.

Мимолетная вспышка злобы сбила мой контроль.

"Вот же дегенерат малолетний! Они ему жизнь спасают, а он тут еще выделывается, придурок! Гений хренов! Он что, всерьез думает, что за убийство пока еще наследницы клана представители главной ветви одобрительно похлопают его по плечу?"

Удары явно серьезно нарушили работу сердца, ритм... страшный. Обычный человек бы уже загнулся. И это было самое серьезное, что могло угрожать жизни Хинаты в данный момент. Остальное устранить достаточно легко, хоть и не прямо здесь — на коленке. Причем во всех смыслах.

— С ней все будет хорошо?

— Обязательно, — процедил я сквозь зубы.

Сердце Хьюга перестало стучать, как неисправный механизм на грани поломки, и девочка потеряла сознание, шепнув: “Наруто-кун”. К счастью я успел стабилизировать ритм до того, как мышца пошла в разнос. Вот только я мог лишь купировать симптомы, не давая наследнице клана отправиться в Верхнюю Тундру, а вот как лечить такие повреждения, представлял слабо.

Несмотря на мангу, не ожидал я, что гений клана Хьюга окажется таким слепым со своим бьякуганом. Неджи с превосходством бросил:

— Эй, неудачник! Неудачники навсегда такими останутся. Судьбу не изменить!

От мелкого так шибануло КИ, что вздрогнули все присутствующие.

— Хочешь проверить? — серьезным тоном поинтересовался Наруто. Эта неожиданная, неизвестно откуда появлявшаяся серьезность порой пугала и меня.

Хьюга, словно самоубийца со стажем, вызывающе хмыкнул.

Неуловимым движением Узумаки вытащил стилет и ринулся на Неджи, которого хотел увести Гай.

Естественно Ли, как в каждой бочке затычка, остановил Наруто.

Пока ждали носилки, Хината отхаркнула крупный сгусток крови, и сердце снова начало шалить. Я еще раз болезненно ясно осознал, что моих умений тут явно недостаточно. Взглянув на нашу возню с матами и лечением в шесть рук, до наших шиноби наконец дошло, насколько серьезно Неджи покалечил родственницу. Стадо жирафов.

В зал арены я вернулся незадолго до того, как объявили следующий бой, и ужаснулся, ведь это был бой Ли и Гаары!

Арену прибрали два шиноби дотоном. Когда объявили следующую пару гладиаторов, я подошел к Майто, но мне пришлось подождать, прежде чем он закончит свои напутствия.

Выглядело комично, но мне было не до смеха.

— Гай-сан, я хочу вам кое-что рассказать.

Я опешил, когда Майто отошел от меня, словно не хотел слушать. Может, не расслышал подумал я, мельком оглянувшись на арену. А там вовсю шли самые зрелищные сражения из отборочных боев!

Ли скакал как кузнечик, носился по стенам и даже потолку!

— Майто-сан! Гаара — джинчурики.

Не отвлекаясь, Гай отдал приказ Ли снять утяжелители и похоже был уверен, что он сумеет выиграть. Они действительно весили невероятно много, потому что пыль поднялась столбом.

— Если вы знали, извините, что отвлек вас, — поморщился я, собираясь уйти.

— Погодите, Ирука-сан, что еще вы можете рассказать?

— Этого мало? На вашем месте я бы остановил бой сразу после того, как Ли начнет выдыхаться. Гаару вымотать не получится. Это худший из возможных противников для Ли. Прекрасно защищенный, выносливый, смертельно опасный и абсолютно беспощадный.

Гай посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, но кивнул, не скрывая сомнений.

— Я не могу. Это бой Ли. Он сам решит.

Поморщившись, как от сильной зубной боли, я процедил под нос:

— Как хотите.

— О чем говорил с Гаем? — с силой сжал мое плечо Хатаке.

— Вас это не касается.

А тем временем Рок и Гаара перепахали арену, вздыбив плиты, Ли размотал бинты на руках.

С замиранием сердца я следил за боем, косясь на учителя Ли. Мне чудилось, что он внемлет разуму, но Гай всерьез надеялся на победу.

Песок шустро пополз к Ли, я метнулся к перилам, но чуть не вывихнул плечо из-за железной хватки Какаши.

— Не лезь!

Вместо ответа я вывернул мизинец Собакина, заставив того разжать руку, и поспешил следом за Майто. Гай ударом ноги разметал песок, заступил Гааре дорогу, словно забыл, с кем имеет дело.

— Бой окончен. Мы сдаемся.

— Почему вы защищаете его? — услышал я надтреснутый шепот-шипение, удерживая Ли в беспамятстве.

От эмоций субтильного на вид (в сравнении с окружающими) красноволосого паренька мне захотелось оказаться как можно дальше от их источника. Большее безумие, ненависть и злобу я встречал только однажды — у Совершенного Призыва. Внутри Гаары клокотал Ад!

Пока я удерживал Ли, чтобы тот не успел встать и потревожить порванные связки, мышцы, переломанные кости, Майто озадачил Гаару словами "он мой любимый ученик", и джинчурики ушел — обдумывать услышанное.

“Гааре нужна не кровь, — отвлекал я себя от тяжелых мыслей, — Гааре нужен бессмертный психолог с железными нервами и безмерным терпением”.

— Сожалею, — слова друга-ирьенина звучали, как приговор, — Ли придется забыть о карьере шиноби.

На Майто было больно смотреть: он ушел с арены следом за носилками и все приговаривал беспамятному Року, что не надо унывать и жизнь еще повернется к нему лицом.

Бой Чоджи досматривать не стал. Потоптался на балконе и пошел следом за коллегами в медпункт.

В коридоре я встретил Гая, но заговорить не решился.

— Ирука-сан, могу я с вами поговорить один на один? — окликнул меня Гай.

И снова этот нормальный, непривычный для образа Майто тон.

— Да, конечно, — тоскливо отозвался я. Почему-то травмы Ли вызывали непрошенные размышления о том, что он мог умереть, что точно так же мог пострадать Наруто, Саске, даже дурочка-Сакура.

— Я благодарен за то, что вы пытались предупредить, — неожиданно поклонился Майто глубоким поклоном.

— Извините, — вернул я поклон, — если бы я подошел раньше, этого можно было избежать, — кисло отозвался я и отвернулся к узкому окну. Не мог я смотреть прямо в лицо Майто. Чувствовать себя виноватым тяжело и тошно.

Лучше пялиться в густую листву за стеклом.

— Ирука-сан, вы не пророк, чтобы знать такие вещи наперед.

— Нет, но если бы раньше...

— Все настолько плохо? — с тревогой спросил Гай.

— Нет! Конечно же, нет! Надежда есть, — принялся я утешать то ли шиноби, то ли самого себя, — просто не давайте ему осложнять травмы. Он ведь чуть не встал на ноги. Там, на арене. Этот бессознательный жест мог бы усугубить травмы ног!

Я бы, наверное, наговорил еще больше ерунды, если бы меня не одернул Кусуши, попросив помочь с Чоджи. Акимичи быстро отстрелялся.

Бои закончились, список финалистов известен. Все так, как я помню, кроме Досу против Ино. Вот такие они, последствия моего вмешательства. Судя по тому, что рассказали мне ребята, в целом же все было, как в каноне. В Лесу Смерти, где седьмые встретились с Орочимару, он поставил Проклятую печать небес на Саске и Печать пяти элементов на Узумаки — поверх печати, которая держит демона. В результате парни не могли толком использовать чакру, не говоря уже о том, что они потеряли сознание. Сакуре пришлось думать о том, как защищать сокомандников, за спинами которых она была все это время. Пока пацаны были без сознания, на седьмых напала команда Звука. Розовую немного попинали, так что той пришлось отрезать волосы, чтобы вырваться из захвата, а затем вмешалась команда Ли и Десятые. Несмотря на численный перевес коноховцев, команда звука победила, и все могло бы кончиться плохо, но тут пришли в себя Саске и Наруто.

Итог стычки: Заку сломали руку, Кин и так была уже небоеспособна. Звуковики отдали свиток и сбежали. Именно эти события должны были окончательно вправить мозги Сакуре, мотивировать стать сильнее. Однако что-то снова пошло не так. Меня беспокоило, что Харуно готова была убить подругу. Желание стать сильнее — это замечательно, но плохо, если в нагрузку идет желание добиться своего любой ценой, наплевав на всех и вся.

В каноне с Ино она помирилась, насколько могут помириться женщины, добивающиеся внимания одного и того же мужика.

Не по канону и не по плану прошел и бой Наруто. Из-за печати Орочимару Наруто мог использовать лишь те техники, в которых контроль не играл большой роли. Как с дверью, можно открыть ключом, а можно вынести с ноги, в любом случае внутрь попадешь.

— Хотя, может, это и к лучшему. — пробормотал я. — Меньше техник показал будущим противникам.

Пока я думал, подошла наша очередь выдвигаться в Коноху. Благо выйти из леса в составе крупных групп гораздо безопаснее, чем мелкими компашками, хоть и под защитой АНБУ.

По Анко не скажешь, но она волновалась, сопровождая большую группу медиков с пациентами, среди которых был я с Карин на закорках.

— Я не хочу связываться со старичками, а ей здесь оставаться нельзя, — объяснил я свои действия.

Наруто вышел с другой группой, но у ворот госпиталя присоединился, чтобы подбадривать Хинату. Ее тоже несли на спине.

Карин жалась ко мне, как перепуганный котенок, но при этом с любопытством вертела головой и слушала разговоры.

Уже в госпитале я попросил Мигуми и других девушек присмотреть за Карин, помочь ей с гримом, косметикой и перекрасить в какой-то менее заметный цвет. В общем, поколдовать над внешностью для безопасности.

Девчата из больницы поохали, завидев укусы, и увели Карин в тупичок, где находилась ординаторская, пообещав покормить сладким.

Девушки обещали быстро управиться, но я попросил их не торопиться, потому что мне предстоял непростой разговор, во время которого Карин лучше не слоняться по госпиталю одной. Я бы оставил ее с Наруто, но тот покрутился около дверей и пошел к Хинате. Та еще была слаба, но уже могла без риска для здоровья сидеть и даже вставать с кровати.

Вздохнув, как перед прыжком через пропасть, я зашел в кабинет начальства.

— Араигума-сан, могу я с вами поговорить?

Медик прищурился, но все же сесть мне предложил.

— Мне нужна ваша помощь.

Усмехнувшись, Енот покачал головой, попеняв, что только-только начал мне доверять и на многое рассчитывать я не могу.

— Понимаю, но вы выслушаете меня?

— Да, — хитро улыбнулся старый медик.

Несмотря на мои опасения, Енот с неожиданной готовностью согласился помочь мне с Карин.

История девочки и мои планы заставили Араигуму нахмурить брови.

— Ты предлагаешь выдать Карин-чан за родственницу-сироту, например, Кито и отправить ее в Каменистое под видом лечения морским воздухом? Чтобы на самом деле пристроить в свой клан и тем самым помочь другу? Не знаю, в это могут не поверить, легенда нуждается в доработке.

— С Шином поверили.

Енот весело фыркнул. Похоже, его мое барахтанье откровенно забавляло. Да и вообще, он был странно доволен сложившейся ситуацией.

— Поймите, я хочу сделать так, как будет лучше для Карин. А ей будет лучше с семьей.

— Не проще ли передать девочку Хоноке?

— Проще кому? — искренне возмутился я. — Карин нужны покой и безопасность, Хонока и Коноха этого ей дать не могут.

— Хорошо, — решительно встал глава госпиталя. — Если возникнут проблемы, — ты это провернул без моего ведома. Иди.

Ну, как обычно: большие начальники никогда ничего не знают и ни за что отвечать не хотят.

Если облажаюсь, еще окажется, что друзей я обманул...

Но, несмотря на это, все складывалось как нельзя лучше.

Примечания:

https://pp.vk.me/c627730/v627730871/7f01/MqyUpRBumRg.jpg

"Искатель". Вид со стороны Кабуто.

http://pp.vk.me/c626725/v626725871/f74e/tGNKEm3KqFA.jpg

Просто для смеха: http://pp.vk.me/c626416/v626416871/d2c5/6KkIpGXjVbE.jpg

(1 картинка) http://pp.vk.me/c626919/v626919871/16d73/9eFNB_Rc1jc.jpg

(2 картинка) http://pp.vk.me/c626919/v626919871/16d68/cwz9Sreq658.jpg