Злонамеренный обман (джен)

Элис и Джек вышли из кафешки на улицу и осмотрели местность, ища дочь. Джек первым заметил ее сидящей на опушке леса. Милдред была очень напряжена и опустив голову, смотрела себе под ноги. Кивнув жене, он первым пошел в ту сторону.

— Милли? — рискнула позвать девочку Элис.

— Да? — тихо спросила она, слегка подняв голову.

— Ты как? — спросил ее отец, пытаясь встретится с девочкой взглядом.

Милдред неопределенно пожала плечами. На несколько минут воцарилась тишина.

— О чем ты думаешь, милая? — спросила Элис.

— Честно говоря, я не уверена. Я не знаю, что мне думать.

— Мы думали, тебе нужно узнать правду. Когда мисс Хардбрум пришла, чтобы поговорить с нами, она сказала, что это мы должны решать, рассказывать ли тебе все. И мы решили, что это будет справедливо. Точно также, как и несколько лет назад рассказали тебе о твоей настоящей матери.

— Я просто не могу поверить, что она жива, и не могу осознать, что это мисс Хардбрум.

— И что ты думаешь о ней?

Милдред задумалась.

— Раньше я боялась ее. Она была со мной довольно жесткой. Казалось, что она постоянно придирается ко мне и ненавидит меня. Но со временем я поняла, что это все делается для моего же блага. Она помогла мне развиться, стать гораздо лучше, чем я была. Я поняла, что она никогда не причинит мне зла, и в глубине души она по-настоящему волнуется за меня. Я искренне уважаю ее ум. А когда она болела, я очень переживала за нее. Я могла видеть ее боль и поняла, что у нее есть секреты. Что в ее прошлом произошло нечто ужасное. Потом она стала заниматься со мной индивидуально. Все эти рисунки и магия оживления… Я начала любить ее. И она стала совершенно другой. Она заботилась обо мне и помогала с моей магией и все было просто замечательно, пока не появилась мистрис Метла… — Милдред расплакалась и отец обнял ее за плечи. — И тогда мистрис Метла попыталась забрать меня, и они с мисс Хардбрум устроили настоящую магическую дуэль. И во время боя мистрис Метла швырнула мисс Хардбрум о стену… Этот звук удара… О боже! Это было ужасно! Я думала… Думала, что… — Милдред стало настолько плохо, что она не могла продолжать. Она уткнулась в грудь отца и расплакалась еще сильнее, выпуская наружу все эмоции, что так долго копились в ней.

— Шшш, успокойся, милая. Все хорошо, все хорошо.

Все трое сидели рядышком, крепко обнявшись, до тех пор, пока рыдания Милдред не стихли.

— И что мне теперь делать? — немного хрипло спросила Милдред, немного успокоившись.

— Это решать только тебе, — ответила Элис. — Просто знай, что мы любим тебя, и будем любить, несмотря ни на что.

— И все, что произошло, ничего не изменит, — сказала Милдред, серьезно глядя на них обоих. — Вы — мои родители, которых я знаю всю свою жизнь. Вы делали для меня все, и я очень вас люблю.

— Мы знаем, Милли, и мы очень гордимся тобой. Просто знай, что если ты захочешь узнать Констанс как твою мать, мы это нормально воспримем. Ты очень счастливая девочка, ведь ты можешь иметь сразу трех родителей.

— Вы не возражаете?

— Конечно, нет, — ответил отец. — Это довольно странная ситуация для всех нас, но Констанс хороший человек и она искренне заботится о тебе.

— Правда?

— Конечно. Я знаю ее всего несколько часов, но на мой взгляд это очевидно.

На лице Милдред появилась счастливая улыбка.

* * *

Приобняв друг друга за плечи, Элис и Джек направились обратно в кафе. Когда они вошли в помещение, дверной колокольчик снова звякнул, оповестив остальных об их возвращении. Констанс резко повернулась и поморщилась от боли, проклиная себя за то, что снова забыла о поломанных ребрах. Элис заметила это и нахмурилась.

— Вы в порядке?

Констанс молча кивнула, вопросительно глядя на них.

— Она хотела бы поговорить с вами, — сказал Джек.

Констанс осторожно поднялась и направилась к двери. Но перед тем, как открыть ее, она повернулась и посмотрела на семью Хаббл.

— Спасибо за все, — сказала она, и вышла на улицу.

— Милдред рассказала нам о том, что произошло в большом зале. Травмы все еще беспокоят ее? — спросила Элис Амелию.

— Да, хотя она и старается не подавать виду. Эта дуэль стоила Констанс сломанных ребер и сотрясения мозга.

— Боже мой! Как же она смогла отправиться в такое путешествие сегодня?! — воскликнула Элис.

— Эта тайна натуры Констанс Хардбрум. А теперь, хотите еще чашечку чая? Или кусочек чизкейка?

* * *

Выйдя на улицу, Констанс в полной мере насладилась свежим воздухом. Яркое солнце светило в глаза и она вынуждена была ненадолго закрыть их. Снова открыв глаза, Констанс увидела Милдред, сидящую на бревне. Она направилась к девочке, одной рукой придерживая больные ребра.

— Здравствуйте, — тихо сказала ей Милдред.

— Привет, — неловко ответила Констанс.

— Вы в порядке? — спросила девочка.

— Я? Милдред, это у тебя случился шок, от которого едва ли можно быстро отойти, а ты беспокоишься обо мне?

— Ну, кажется, у вас был довольно сумасшедший день.

— Намек понят. Конечно, этот день был для меня просто из ряда вон…

— Я толком не знаю, как и с чего начать.

— Ты имеешь в виду…

— Я имею в виду, что хотела бы узнать вас больше, чем просто мою учительницу. Если… если вы, конечно, захотите узнать меня.

— Конечно, хочу! Больше всего на свете! Я просто не была уверена, как ты отнесешься ко всему происходящему.

— Я не думаю, что готова сообщать об этом всей школе.

— Понятно. Семестр близится к концу, и мисс Кэкл сказала, что если ты чувствуешь себя несколько неуютно, то можешь поехать домой со своими родителями и спокойно во всем разобраться.

Милдред на мгновение замерла на месте.

— Нет, я думаю, что хочу остаться. Я говорила с мамой и папой. Мы любим друг друга, а значит, все будет хорошо. Я буду в порядке.

— Могу я тогда сделать тебе предложение?

Милдред кивнула.

— Ты должна рассказать своим подругам. Тебе нужны рядом близкие люди, с которыми ты в любой момент сможешь поговорить. Те, с кем ты чувствуешь себя комфортно и кому доверяешь.

— Ах, они никогда не поверят.

— Только когда ты будешь рассказывать им, сведи пожалуйста рассказ о моем прошлом до минимума. Рассказать обо всем тебе, твоим родителям и мисс Кэкл, было необходимо, но я не хочу, чтобы эти факты стали общеизвестными.

— Конечно.

— Расскажи им так, чтобы они поняли. Я знаю, что могу доверять тебе.

Милдред еще раз кивнула, а потом робко положила свою руку на руку Констанс. Констанс немного удивилась, но легонько сжала в ответ руку девочки, и на ее лице появилась счастливая улыбка.