Молли навсегда (гет)

Зои Нельсон с мрачной решимостью расправлялась с ужином, стараясь съесть хотя бы несколько кусочков, хотя аппетита не ощущала вовсе. Но, когда приходится питаться за двоих, о собственных желаниях лучше забыть. Главное, чтобы мелкому чаду досталось всё, что необходимо, потому что своему крошке зла она не желала. Ни раньше, когда только узнала о беременности, ни теперь. Жестоко покарать хотелось лишь негодяев, сотворивших с ней и двумя подругами мерзкую расправу, но при её нынешних жалких возможностях о мести даже мечтать глупо.

Найти бы для начала, где жить после выпуска, и не одной — как минимум, с младенцем на руках. Чадушко вот-вот родится, через недели две-три, в лучшем случае — четыре. Зои очень надеялась, что успеет сдать ТРИТОНы. Что это не случится раньше времени или прямо на экзаменах, не дай Мерлин!

Невольно покосилась вниз на свой живот, вздохнула чуть заметно — ничего не видно, отощала она знатно за последние полгода, так что свободная мантия отлично всё скрывает. Иллюзия держится на трёх артефактах, и силы их хватает на целый день. Хорошие артефакты, качественные, на них ушли все оставшиеся деньги. Ни студенты, ни профессора ничего не смогли заподозрить за весь этот безумный год, а больничное крыло Зои избегала посещать.

Артефакты, так успешно скрывающие её беременность, приходится снимать каждый вечер и заряжать всю ночь от маленького накопителя, резерва у которого хватит ещё на месяц, а до выпуска осталось куда меньше ночей. Как же не вовремя умер папа… или как раз вовремя? Могли ведь те уроды его пустить в расход? У Карлин тоже мать погибла, чуть раньше и у Пейдж бабушка тихо покинула этот мир. Слишком заметные события, чтобы посчитать их простым совпадением. Родственников наверняка пасли, и пасли весьма тщательно после учинённой расправы над девушками. А если даже нет, и у Зои просто развилась паранойя, то есть весьма мудрое изречение: «Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят».

В одном Зои ощущала твёрдую уверенность — искать её в Хогвартсе эти сволочи не могли. И не потому, что чужакам нет хода в магическую школу, хотя это вселяло дополнительную уверенность, что внутри замка она в безопасности. Зои была уверена на девяносто девять процентов, что мерзавцы не признали в ней волшебницу. Они не проверили магловских школьниц на оборотное, не пытались применить легилименцию, не побоялись применять насилие, а значит, не ожидали магического выброса ни от одной из них.

Покуражились негодяи в волю, насиловали чуть меньше часа, и каждый — свою жертву, после чего подруг переместили обратно, в тот самый переулок за магловским кафе, где они так бездарно попались. Задержался один из насильников лишь на несколько секунд — небрежно и жёстко применил заклинания забвения ко всем троим, после чего аппарировал сразу.

Несмотря на дикую головную боль, возникшую после неудачного Обливиэйта, Зои Нельсон, умница и отличница с Рэйвенкло, воспользовалась остаточным временем заклинания и свела на нет усилия негодяев — успела оттарабанить обратную формулировку, пока глаза Карлин и Пейдж оставались бессмысленными. Декан Флитвик мог бы ею гордиться.

Свою память Зои сумела сохранить благодаря сильному артефакту. Мощный медальон оказался на её счастье, да и не удивительно — вещица явно старинная, подарок Лаудана Забини, потомственного зельевара. Камень из красивого медальона растрескался и выкрошился, оставив оправу пустой.

А вот подругам самим не удалось бы противостоять Обливиэйту, не было ни у той, ни у другой подобного медальона. Стопроцентные маглы, что одна, что другая, они и не поняли, что чуть не лишились значительного отрезка воспоминаний — небрежный маг хотел стереть в их мозгах всю последнюю неделю. Зои почти пожалела, что не дала подругам забыть происшедшее — все трое переглянулись потрясённо, придя в себя.

— Значит, так! — говоря сквозь зубы от разрывающей голову боли, чётко проговорила Зои. — Вы помните, да, как с нами обошлись? И я не уверена, что поступила правильно, отменив стирание вашей памяти. Но… одно ваше слово — и я сама сотру вашу память, забудете мерзавцев, словно ничего и не было.

Чем хороши были её лучшие подруги, умели решения принимать мгновенно, несмотря на боль, стресс и прочие неприятности. Ну, так и тренер по самообороне тому же их учил.

— Забыть? — так же холодно и отстранённо спросила Пейдж. — Ну уж нет! А вот выпить нам не помешает.

— В бар! — согласно моргнула Карлин, тряхнув рыжими кудряшками. — Мы уже совершеннолетние, Зои, спасибо, что сохранила память. Только скажи, ты правда ничего не могла сделать до…?

— Я палочку не взяла, — кусая губы ответила она, виновато глядя на подруг. — Это со спасением вашей памяти невербальное контрзаклятие получилось, видимо, с перепугу.

— Переживём! — отрезала Пейдж, брезгливо поморщившись. — Сейчас выпьем, потом в душ, потом спать. Думать будем завтра.

— Это всё из-за коротких юбок и белых рубашек, — горько вздохнула Карлин, уверенно ведя их к какому-то бару по узким переулкам. — Нарядились юными школьницами для смеха… Кто же знал… О, Зои, к тебе возвращается твоя внешность! Какое облегчение!

Про то, что Зои — магичка, они знали с самого начала. А с кем и поделиться, как не с двумя единственными и лучшими подругами?!

Их было трое, всегда, с пяти лет учились вместе и подружились как-то сразу и крепко, на пацанский манер — обычно так мальчишки дружбу заводили. Жесткая драка, а через пять минут — друзья не разлей вода. Зои, Карлин и Пейдж отличились также, причину драки не вспомнить уже, но встряли все трое, получили массу синяков и царапин, а потом сидели угрюмо на травке и таращились друг на дружку, оценивая ущерб новенькой одежде и набор увечий на каждой.

Кто первый из драчуний улыбнулся, до сих пор спорили, но смеялись все трое долго, до разболевшихся животов. Каждую дома ждала головомойка за испорченную одежду и синяки. Общая беда сблизила или что-то иное, но дальше они шли вместе, держась за руки. Зои крепко сжимала ладошки новых подруг, загадывая желание сделать эту негаданную дружбу вечной.

Родители не стали ругать и отчитывать, поглядели, подумали, и отдали девочек в клуб единоборств, где принимали и таких вот малышек. Подругам там понравилось, все трое обладали боевым и упорным характером. Тренер их хвалил, пусть и редко. Роднило всех троих ещё и то, что девочки жили в неполных семьях. Зои растил в одиночку отец, сколько она себя помнила. Карлин воспитывала мать-одиночка. Пейдж повезло меньше всех, родителей потеряла очень рано, растила её бабушка.

С момента знакомства в свои пять лет, Зои, Карлин и Пейдж всё делили на троих, и горести, и радости, и победы, и поражения. Любые неудачи становились не такими горькими, а победы — втройне сладкими, поделённые на троих.

Дружно отучившись в младшей школе, они собирались дальше учиться все вместе, когда Зои получила своё «письмо счастья». И ведь ничто не предвещало. Профессор Хогвартса, Помона Спраут, сопровождавшая её за покупками к школе, спрашивала даже, не случалось ли с Зои чего-то необычного. Но ничего припомнить она не смогла, пожимая плечами. Это позже, в их стратегическом месте — на чердаке заброшенного дома, девчонки напомнили ей странности, которые всё же случались.

— Первое! — загибала Пейдж изящные тонкие пальцы. — Этот дом видишь только ты, верно? Люди его стороной обходят, словно его нет вовсе или заколдован, а нас ты за руку проводила в первый раз. Это потом мы стали тоже его видеть.

— Это я помнила, как раз, — возразила Зои с улыбкой. — Но не буду же я первой встречной волшебнице рассказывать про наше место!

— И то верно! — прищурилась Пейдж.

— Второе! — подняла палец Карлин. — У тебя раны исчезают! Ни одной царапинки не остаётся, ни одного шрама — даже от прививок. И на тренировках всё быстро заживает.

— Точно! — загнула второй палец Пейдж и задумчиво взлохматила свой жгуче-черный ёжик на голове. Прическа не взлохматилась, слишком короткая, но подруга вспомнила ещё одну странность: — Вещи находишь! Помнишь, мой кошелёк, и ещё рюкзак Карлин, спрятанный мальчишками, и мою заколку.

— И мой дневник, — подхватила Карлин. — И мамины ключи.

Зои сразу вспомнила эту странность, но ведь грешила на свой дедуктивный метод. Пораскинув мозгами, можно многое отыскать, особенно, если задаёшь правильные вопросы — себе или окружающим.

— И собаку соседа! — хихикнула Пейдж. Весёлая тогда история получилась.

— Третье! — победно сверкнула глазами Карлин. — Помнишь разбитую чашку мамы, которую ты «склеила»? Просто сложила осколки и зажмурилась, а чашка целой оказалась.

Пейдж торжественно загнула третий палец.

«Склеивать» у Зои и раньше получалось, но почему-то значения этому она не придавала, а при профессоре Спраут и вовсе позабыла.

— Довольно! — взмолилась она, сложив ладошки. — Что делать будем? Как письма вам писать? Оттуда, из волшебной школы, только совы летают.

Девчонки призадумались, и дружно отправили её на Косую аллею — выяснять способы дистанционного общения у магов. Попасть в волшебный квартал получилось без особых проблем. Помона Спраут дала отцу адрес банка, который одинаково работал с волшебниками и простыми людьми, и находился в обычном мире. Молодой человек из этого банка отрекомендовался сквибом, который не волшебник, но и не простой человек, и лично проводил Зои в волшебный квартал к некой лавочнице, где перед Зои выложили парные блокноты, парные зеркала и парные пергаменты. Увы, оказалось, что зеркалами могут пользоваться только маги и сквибы, парные блокноты требовали активацию с помощью капли крови хозяина-мага, как и пергаменты. И девочки вернулись к первоначальному способу передачи посланий через сов.

Тот же парень-сквиб со звучным именем Райли помог Зои выбрать неприхотливую сову.

— Это для родителей? — спросил улыбчиво. — Они простые люди?

— Простые, — честно отозвалась Зои, решив не упоминать подруг.

— Пусть сове дадут по капли своей крови и назовут своё имя, — посоветовал Райли. — Магия есть везде, даже в маглах, как ни странно, пусть и немного. Сова запомнит их и легко будет находить, чтобы отдать письмо и забрать ответ. Только пишите на пергаменте, простые листы волшебные совы за письма не считают. Можно и простые листы зачаровать, чтобы сова их признала, но твои родители чаровать не умеют, а ты пока не научилась.

— Обязательно пером писать или можно шариковой ручкой? — уточнила тогда практичная Зои.

— Чернила — они и в Африке чернила, — хохотнул весёлый Райли. — Пишите, чем хотите, лишь бы не карандашом. Главное — скрутите потом пергамент трубочкой или сложите треугольником, а сверху напишите имя адресата. Ну и зачарованный мешочек для совы купите. Вдруг захотите послать сову за покупкой по каталогу, в мешочек положите галеоны или сикли, а вам в ответ продавец вложит выбранное кольцо или набор перьев. Или передать отцу колдографию захотите — тоже в мешочек положите.

Зои приобрела всё — и сову, признавшую её сразу, благодаря Райли, и кольцо на лапу со специальной резиночкой, под которую удобно запихнуть послание. И мешочек размером с грецкий орех. Но внутри мешочка имелось волшебное расширение, как объяснил Райли, и поместилась бы даже волшебная палочка.

Зои тут же провела эксперимент — засунула свою новенькую палочку в мешочек, а тот и не думал растянуться, остался таким же крошечным. Девчонки тоже развлекались после, чего только не пихали в совиный мешочек, пока стойкая сова, получившая имя Дейдра, терпеливо сносила такое непотребство.

— Шикардос! — резюмировала Пейдж блестя глазами, и погладила встопорщенную сову.

— Умереть — не жить! — подхватила Карлин, пощекотав неприметную Дейдру под клювом. — Ты ж моя прелесть! Это мы любыми штуками обмениваться сможем.

Решено было поселить Дейдру на их чердаке со стратегическим запасом совиной еды и плошками с водой. Девочки обещались периодически навещать пернатую питомицу и отправлять письма Зои, а та обязалась сразу отвечать на их письма. Почему-то в Хогвартс брать свою хищницу не хотелось, да и Райли упоминал о школьной совятне с сотней школьных сов.

Школьные годы летели быстро и интересно, общаться подруги приноровились, встречались на каникулах и всё было почти как прежде. Зои много им рассказывала о волшебном мире, потому что отец был совершенно равнодушен к её учёбе и всегда чем-то очень занят. А поделиться мисс Нельсон своими приключениями хотелось. И Карлин с Пейдж оказались самыми благодарными слушателями.

Катастрофа грянула на осенних каникулах, когда закадычные подруги решили прогуляться в милую кафешку, нарядившись в миленькие школьные костюмы. Все трое невысокие и стройные, они хоть и слегка округлились в нужных местах к совершеннолетию, но легко могли сойти за пятнадцатилетних. Рыжая, брюнетка и блондинка — им было весело в этот день, и планов много накопилось с лета.

Вот только зря они зашли в подворотню, где Зои продемонстрировала крутой фокус — выпила оборотное с волоском Ширли Стейтон, юной врагини Карлин и Пейдж из их школы. По визгу подруг стало понятно, что представление удалось на славу. Платиновая красотка из Зои получилась хоть куда.

— Один час! — успела предупредить подруг Зои, когда их вдруг окружили трое магов в темных плащах с надвинутыми капюшонами.

Их скрутили мгновенно, никто не успел ничего понять. И единственное заклинание, которым приложили, было «Силенцио».

Они могли сопротивляться, и что уж там, пытались, оказавшись в темной комнате, по виду номер в третьесортном мотеле. Маги достали плети и били жёстко и больно за каждое трепыхание. Им явно нравилось усмирять непокорных «цыпочек».

Переглянувшись, они дружно приняли решение не сопротивляться — был у них набор тайных знаков. Силы явно были неравны, а Зои пугали палочки в их руках. Одежду с них содрали первым делом, не заботясь о целостности. А после случилось соитие, довольно жёсткое, противное, но без особых извращений. А ещё все трое магов-насильников как будто прислушивались к чему-то и торопились. Надо отдать им должное, глумясь и ухмыляясь, одежду им восстановили, даже следы плетей как-то залечили. Заставили под прицелом палочек одеваться и не делать глупостей.

А потом этот же переулок и общий Обливиэйт, который в итоге никому вреда не принёс, не считая сильной головной боли у Зои.

— Грязные свиньи эти маги! — только и сказала Пейдж, опрокинув в себя стакан виски. — Пей, Карлин! И ты, Зои. Плакать потом будем.

Они не плакали, зализывали все каникулы свои душевные раны на любимом чердаке заброшенного дома, не пытаясь больше выбираться на прогулки. Пить не пили больше, никому из них не понравилось. Но много разговаривали, а ещё больше молчали. А после отправились на учёбу почти с облегчением, девочки — в свою школу, Зои — в Хогвартс.

Новости грянули через несколько дней после начала учёбы. Дейдра нашла Зои в «Трёх метлах», их как раз отпустили в Хогсмид на прогулку. Письмо она прочла жадно и была потрясена до глубины души. Пейдж написала, что сгорела их квартира, бабушка погибла. Отец самой Зои пропал без вести, квартиру их опечатали. Карлин боится за мать, ту отправили в больницу с какой-то тяжёлой болезнью.

«Обосновалась на нашем чердаке, — закончила послание подруга. — Уговорю Карлин пожить со мной здесь, во избежание. Ответ пока не пиши, вдруг сов ваших отслеживают. Я сама напишу позднее».

Зои вышла из таверны, отпустив сову ни с чем, в страшном состоянии. Пусть с отцом они не были близки, но по-своему она его любила. Он заботился о дочери, хоть и пугался всего магического. Почему-то она была уверена, что отца больше нет в живых. Хотелось срочно что-то сделать, как-то добраться до Пейдж, как-то защитить маму Карлин, ещё такую молодую…

В почтовом отделении Хогсмида ей холодно сообщили, что школьникам камином пользоваться запрещено. Зои это знала, но так надеялась уговорить, объяснить… Однако, слова застряли в горле, расхотелось скандалить. Не чувствуя под собой ног, она покинула почту, обогнула её сбоку и опустилась прямо на землю у стеночки — ноги просто перестали держать.

Она закрыло лицо руками, чтобы просто немного подумать, осознать, пережить, поверить, наконец, что детство закончилось окончательно. Ей надо скрыться, и как-то уберечь девчонок. «Ну хоть кто-нибудь! — родился в груди почти звериный рык. — Помогите нам!»

И как в ответ на её требование, почти угрозу, кто-то окликнул её совсем близко, заставив сердце провалиться в пятки.

Зои обречённо убрала от лица руки, ожидая увидеть перед собой кого-то из той мерзкой троицы, с которых начались все их несчастья. «Нашли!» — билось в голове как-то обречённо. Только перед ней на корточках сидел совершенно незнакомый взлохмаченный парень. И смотрел так проникновенно большими удивлённым глазами, что от сердца немного отлегло. Представился, как Джонни, ласково предложил помощь.

Больше всего потерявшейся в ужасе Зои хотелось броситься на шею этому крепышу и разреветься. Она ещё не встречала парней, которым вот так сходу захотелось бы довериться. Но пересилила себя, с иронией укорив за расклеившиеся нервы. Что подумал бы о ней парень… оборотень — осознала вдруг чётко. А всё было просто — среди лохматых волос она определённо увидела настоящие волчьи уши. «Частичная трансформация», — усмехнулась мысленно. И чуть не попросила, чтобы немедленно её разорвал на кусочки, чтобы прекратить эту жестокую бессмысленную жизнь.

Но и этот порыв она оборвала. Она сильная, она справится, и девчонок тоже спасёт. И они куда-нибудь уедут, далеко-далеко.

— Помоги подняться, — попросила она Джонни, такого славного на вид, и такого оборотня.

Сильной рукой взяв её ладошку, он легко её поднял, поднимаясь сам. Зои всмотрелась в его лицо ещё раз, захотелось запомнить. И попросила не провожать.

Джонни не возражал, но его пристальный взгляд она почему-то ещё долго ощущала спиной.

О том, что она понесла от мерзкого мага Зои догадалась к зимним каникулам. Возвращаться ей было некуда, но она всё равно отправилась в Лондон вместе со всеми.

Найдя безлюдный переулок, Зои аппарировала прямо внутрь заброшенного дома, как делала уже не раз. Явилась на их чердак, радуясь, что их убежище до сих пор не снесли, потому что простые люди его не замечали. Внизу, в комнатах было ужасно неуютно: окна с выбитыми стёклами и заколоченными ставнями, полы кое-где сгнившие, повсюду грязь и полная разруха. А вот чердак они за все годы любовно обжили.

Девчонки встретили её слезами и объятиями, затискали, затормошили и признались, что живут теперь здесь. Совсем недалеко от их школы-интерната. И выбираются наружу под видом мальчишек — на всякий случай. И поодиночке.

Еще в прошлом году Зои нанесла несколько рун на чердаке, обеспечив их теплым полом, стенами и не протекающей крышей. Охранных чар наложила тоже много, какие знала, они пропускали только их троих. К её нынешнему приезду чердак и вовсе походил на уютное гнёздышко.

Несколько ковров они раздобыли раньше, как и три кровати, которые Зои сюда доставила в уменьшенном виде. Но теперь появились лоскутные одеяла на кроватях, пуфики, небольшой диванчик, два кресла и круглый стол с тремя табуретами. И повсюду лежало множество разноцветных маленьких подушек. Стены украсили общие фотографии, два маленьких окна обзавелись плотными серыми занавесками. С потолка свисала электрическая лампочка с бумажным самодельным абажуром.

Электричество в доме имелось, как ни странно. И за ширмой в углу стояла небольшая плита и маленький урчащий холодильник. Ещё и биотуалет раздобыли, прятался в другом углу за куцей ширмой. А на столе был водружён какой-то допотопный приёмник, из которого лилась ненавязчивая тихая музыка.

— Располагайся! — широким жестом предложила Пейдж. — Круто у нас, правда?

— Ванной не хватает, — сморщила носик Карлин. — Умываемся частями. Тебя ждали, внизу есть прекрасная ванная, если отмыть. Можешь уменьшить и сюда приволочь?

Её сразу, как мага, загрузили срочными делами, не дав опомниться, заявили, что все разговоры — после.

Ванную уменьшили и принесли, отмыли, ширмой обеспечили. Оказался тот ещё раритет на чугунных здоровенных лапах. Руну тепла пришлось выводить на дне, перевернув этого монстра. И руна, получившись вполне чёткой, полностью себя оправдала. Холодная вода, налитая в «корыто», нагревалась до комфортной температуры за пятнадцать минут. Не быстро, но девчонки визжали от счастья. Правда, воду пришлось таскать в ведре с нижнего этажа, не было на чердаке водопровода. Возле плиты была устроена канистра с водой — для питья и готовки, а ещё одна канистра, подвешенная выше, служила рукомойником.

Зои пошла дальше, изобразила на ванной вторую руну — для самоочистки, задав интервал в те же пятнадцать минут. Теперь налитую в ванную воду можно было вовсе не менять. Очищалась она забавно — вся вода вдруг начинала пузыриться, вскипала, а после становилась вновь совершенно прозрачной: ни пены, ни мелкой грязи, ни налёта на стенках. Надо полагать, и все вредные вещества пропадали, девочки заверили, что после очистки вода стала намного вкуснее.

— Обожаю магию! — захлопала в ладоши Карлин, впервые увидев такое чудо. — Слив-то мы не придумали, а это та ещё морока. А теперь у нас огромный запас воды, можно не бегать вниз постоянно, мыть здесь руки и посуду, а после очередного обновления, набирать воду для чая и еды. Ну, будем иногда пополнять ванну, если станет мало воды.

Ванная им досталась шикарная и большая. Можно было вытянуться в полный рост. Испробовали ее сразу, как только навели вокруг порядок. Пейдж готовила обед или скорее уж ужин, пока мылись Зои и Карлин. Пока ванную заняла сама Пейдж, подруги накрыли на стол, достали бутылку вина, привезённую Зои, расставили кубки — их Зои тоже захватила из Хогвартса. Девчонкам деревянные кубки очень нравились, куда больше, чем стаканы, бокалы или кружки. А Зои они достались вместе с бутылкой вина в подарок на рождество от декана Флитвика — впечатлился, видимо, её работой по сложным чарам.

— Профессор сказал, — подняла кубок Зои, когда они угомонились, расселись на табуретки и налили каждой немного вина. — Что это вино с каких-то особых виноградников, особенно полезно женщинам и безвредно даже беременным. За нас, девочки!

Подруги замерли и подняли брови почти одинаково. А потом пригубили и попробовали вино.

— Очень вкусно, — высказалась Карлин, подвигая себе тарелку с лапшой и мясной подливкой. — Так ты тоже беременна, подруга?

И так буднично прозвучал этот вопрос.

— Мы-то тесты сделали, — криво улыбнулась Пейдж. — Но к врачам остерегаемся пока обращаться. Нас ищут, Зои. И если вернёмся в школу на последний семестр, боюсь, найдут.

Зои поковырялась в тарелке, вздохнула и посмотрела на подруг.

— Так что? Детей оставляем?

— С тобой решить хотели, — пожала плечами Карлин. — Жить здесь одним — ещё туда-сюда. А когда появятся дети? Их ведь ещё родить где-то нужно. И я, так полагаю, родим мы маленьких магов. Документы, деньги на детей, пелёнки-распашонки — где это все возьмём?

— Я хотела собаку завести, — вздохнула Пейдж, страстная любительница животных. — Всё как-то спокойнее. Только боимся, будет лаять, и выгуливать нужно. Не можем мы привлекать внимания.

— А сможете продержаться здесь до моего выпуска? — с волнением спросила Зои. — Я что-нибудь обязательно придумаю. Может, вообще заберу вас в магический мир. Как-нибудь устроимся.

— Продержаться можем, — пожала плечами Карлин. — Вот только в июле нам уже рожать. Всем троим, как я понимаю. Успеешь что-то придумать?

— Рожать будем в Мунго! — твёрдо заверила Зои. — Это больница магов и там точно безопасно. Кроме того, наши дети могут быть магами, как вы правильно сказали. А где жить… Это место в любом случае наше. Если за столько лет не нашли, может так и останется нашим. Но на самый крайний случай. А я буду думать и прикидывать, что можно сделать. Сказать пока сложно, но варианты есть.

Они долго разговаривали в тот вечер, даже когда улеглись в свежезастеленные постели. И о том, что остались они одни на всём белом свете — мама Карлин не вернулась из больницы, не перенесла операции. На похороны Карлин не пошла, побоялась, только забрала из квартиры деньги и всё ценное, да и сбежала к Пейдж на чердак.

И о детях, каждая из них высказалась однозначно — свои же, кровиночки, которые ни в чём не виноваты, и у них тоже никого, кроме мам не осталось.

Одно лишь тревожило, как выносить маленьких магов. А вдруг что-то пойдёт не так. Зои впечатлилась и думала над этим вопросом почти два дня, пока не пришла к выводу, что в Мунго надо наведаться уже сейчас. Простые больницы были отвергнуты сразу и окончательно — там спросят документы, а их по-прежнему могли искать те неизвестные маги.

— Вызовем Ночного Рыцаря! — постановила Зои, совсем не подумав, что её подруги не волшебницы не смогут даже увидеть волшебный транспорт.

Однако, волновалась зря. Почти безлунной ночью, когда девушки решились на вояж, Ночной Рыцарь, появившийся словно из воздуха, увидели все трое.

— В Мунго! — велела Зои холодно, в ответ кондуктору. — Нам спокойные места!

На втором этаже их не болтало, и вообще имелся определённый комфорт. Пейдж и Карлин успешно показывали покер-фейс, хотя восторг их ощущался прямо кожей.

В Мунго их приняли без вопросов, несмотря на позднее время суток. Провели в женское отделение, пригласили в одну палату. Старенькая сморщенная целительница решительного вида долго махала палочкой над каждой, взяла анализы крови и велела ждать.

Вернулась она спустя полчаса с заспанной помощницей.

— Значит, вы сёстры? — начала старшая опрос, а младшая что-то чиркала в блокноте настоящим пером.

— Да! — уверенно ответила Зои. Не зря же они в восемь лет обменялись кровью и поклялись быть сёстрами. Пусть и не серьёзно это было, но тогда показалось важным. Да и сейчас она верила, что они сёстры, если не по крови, то по духу — точно.

— Начнём с вас, мисс Нельсон, — подошла целительница к Зои. — Вы самая сильная магически из сестёр. Но и вам я рекомендую строго придерживаться назначений, принимать зелья вовремя и при малейших тревогах обращаться к нам на обследование.

— Теперь вы, мисс, — они переместились к койке Карлин. — У вас магия крайне слабая, ребёнок будет посильнее, в отца. Поэтому вам необходимы усиленные зелья, как и вашей третьей сестре. Рецепты я написала, не рекомендую нарушать приём. Это очень важно. Зелья можно заказать в нашей аптеке внизу или купить готовые.

Примерно то же самое озвучили Пейдж. Заодно сообщили, что все три ребёнка развиваются в пределах нормы и нет причин для беспокойства.

Их оставили до утра, влив каждой по флакону зелья, отчего они спокойно уснули.

Утром их посетила уже другая целительница, гораздо более молодая. Она еще раз провела диагностику, заверила, что всё у них хорошо и разрешила выписываться.

— Мы можем аппарировать? — решилась спросить Зои напоследок. Её очень волновало, как они доберутся до своего дома среди бела дня.

— Не слишком часто, — улыбнулась ей целитель. — Постарайтесь ограничить аппарации до одного раза в месяц. А после тридцатой недели советую воздержаться вовсе. Перемещение каминами тоже не слишком часто. Кому отправить счёт?

Счёт показался им довольно внушительным, но Зои бестрепетно оплатила его сразу. Деньги у неё пока ещё оставались. Аппарировать они не решились, устроились в небольшом кафе, чтобы обсудить новости.

— Подождите, наложу заглушки, — шепнула подругам Зои. — Вот теперь можно говорить.

— Мы более слабы магически! — тут же выпалила Карлин. — Что это значит?

Пейдж смотрела так же вопросительно и неверяще.

— Возможно, повлияла магия ребёнка, — пожала плечами Зои. — Я ничего об этом не слышала, но других объяснений у меня нет.

— А эти зелья? — выдохнула Пейдж. — Где мы их возьмём?

— У меня есть приятель в школе, — улыбнулась Зои. — Он не возьмёт с меня много, а сварит лучше любого мастера. Буду присылать вам совой. Обещаете принимать их чётко, как нам написали?

— Конечно, — покивала Пейдж. — Карлин будет следить, она самая ответственная. И это в наших же интересах, как я понимаю.

Долго в кафе они не задержались, вернулись домой на электричке, закутавшись в свои плащи. У каждой из них такой был, с тех пор как девочки решили скопировать её мантии ещё года три назад.

Зои наложила на них лёгкие чары, призванные не привлекать внимания, и до своего логова они добрались без происшествий.

Остатки каникул они провели дома, то есть на чердаке, изредка отправляясь за продуктами или по другой нужде опять под теми же чарами. Колдовать подруги попробовали палочкой Зои. Люмос у них получился весьма слабенький, размером с грецкий орех, но получился. Зои сразу же палочку отобрала и достала из школьного чемодана все учебники за первых пять курсов с дополнительными брошюрами.

— Изучайте, волшебницы! — велела она притихшим девчонкам. — Раз уж мы решили жить в магическом мире, то лишним не будет. А палочки вам пока рано. Я оставлю свою старую, но поклянитесь использовать лишь в крайнем случае. И пока я здесь, начнем с бытовых чар, они вам точно пригодятся.

Таким образом, последние дни каникул провели весьма плодотворно. Жадные до магических знаний новообретённые волшебницы, схватывали всё на лету, старательно повторяя за Зои. Выматывались сильно, к ночи валились на кровати совершенно уставшие, но счастливые.

Расставание прошло непросто, всем троим было страшно от неопределённого будущего, но держались молодцом. Верили, что Зои что-нибудь придумает. Они всегда в неё верили, считая свою волшебницу самой умелой и лучшей на свете.

В Хогвартсе Зои нашла возможность поговорить с Забини — под клятву о неразглашении, конечно. Когда-то Зои здорово помогла ему с трансфигурацией, и Лаудан относился к ней тепло и по-дружески.

Просьб к однокурснику у Зои было две — помочь с зельями, и посоветовать, как скрыть беременность от студентов и преподавателей. Забини был впечатлён, но лезть в душу не стал. Да и не принято было навязывать помощь, если не просят. Зелья обещал сварить все в ближайшее время бесплатно, гордо возразив на её протест, что иначе не возьмётся вовсе.

— Не люблю быть должником, мисс Нельсон, — тепло улыбнулся он. — Зелья с меня — и мы квиты. А вот за артефакты придётся заплатить. Но я их достану сам.

Так и договорились, и Зои потратила почти все свои деньги, что остались от летнего отцовского подарка, на три дорогих артефакта — два кольца и кулон, которые умели становиться невидимыми. И мощь их Зои скоро оценила. По ночам она видела, как увеличился её живот, но стоило надеть артефакты, как живот визуально пропадал, становясь опять плоским. И хотя даже в одежде не виднелось никакой выпуклости спереди, Зои старалась носить широкую мантию и не сталкиваться со студентами.

Первую партию зелий Зои отправила девочкам совой уже через неделю. И начала сама принимать свои, следуя рекомендациям. Надо сказать, что зелья оказались чудодейственными — её перестало тошнить по утрам, аппетит возвратился к норме, и о слабости почти позабыла.

Училась Зои лучше многих, хотя и не дотягивала до чистокровных. И в учёбе находила забвение, утешение и радость. Да ещё редкие письма девочек заставляли приходить в норму. У Карлин и Пейдж всё шло прекрасно, они заверяли, что зелья — просто чудо, и что они постоянно учатся по её учебникам, отчего жить затворницами им стало не так скучно.

Про мужчин с девочками Зоя так и не нашла времени поговорить, хотя собиралась ведь рассказать про мальчика-оборотня Джонни, который иногда ей даже снился. Она не думала, что влюбилась в него, ей и раньше не знакомо было это чувство, но чем-то юный оборотень её зацепил, хотя в школе каких только страстей не рассказывали о двуликих.

Однажды в конце мая Зои задержалась в библиотеке дольше обычного, когда заметила, что осталась всего одна девушка — Эжени Мэдисон, которая недавно вышла замуж за боевика из ковена Ноттов, слизеринца Регана Мэдисона. Зои не раз видела, как Эжени классно рисует, у мисс Нельсон так никогда не получалось. И в этот раз бывшая мисс Вуд что-то рисовала.

Решив тихо покинуть библиотеку, так как все эссе она уже дописала, Зои проходила мимо стола Эжени, когда один из её рисунков плавно спикировал на пол. Зои наклонилась его поднять, да так и замерла с рисунком в руках. На карандашном портрете был изображён Джонни, совсем как живой. Только глаза печальные.

— Это ваше, — дрогнувшим голосом произнесла Зои и неуверенно протянула рисунок вскинувшейся миссис Мэдисон.

— О, Зои, — тепло улыбнулась Эжени. — Спасибо тебе. Понравился рисунок?

— Очень, — призналась она, невольно сглотнув. — А кто это?

— Не знаю, — беспечно пожала плечами Эжени. — Я иногда вижу кого-то интересного, и просто рисую потом по памяти. Этого парня я, кажется, видела в Хогсмиде месяца два назад. Тогда же и нарисовала. Колоритный такой, правда? Я и заметила его случайно, а когда снова оглянулась, его уже не было. Хочешь, подарю?

— Хочу! — прежде, чем подумала, выпалила Зои и совсем обнаглела. — А можешь ему ушки пририсовать? Будто собачьи. Мне, кажется, будет забавно.

И она пальцем на рисунке показала, где и какого размера ушки. Эжени поглядела весело и старательно принялась дорисовывать. Ушки получились, что надо, очень похожие, и частично скрытые лохматой шевелюрой.

— А здорово получилось! — глаза Эжени смеялись. — Словно это юный оборотень. Ладно, забирай, раз нравится. Но с условием — я хочу тебя нарисовать, позволишь?

Зои казалось, что она всё, что угодно, отдала бы за рисунок своего волчка. Она кивнула согласно и бережно убрала портрет Джонни в свою сумку. Теперь она могла любоваться этим парнем каждый вечер и каждое утро. И казалось, что его образ или он сам, цепляет её за душу всё больше и больше. Словно Джонни стал неким символом, неким якорем в её совершенно неспокойной жизни. Ей нравилось в нём всё, и глаза, такие глубокие, проникновенные и печальные. И густые ресницы, и скуластое лицо, и обветренные, чуть приоткрытые губы. И почти квадратный подбородок с чуть заметной щетиной. Даже растрёпанные в беспорядке густые волосы будили в душе непривычную нежность — провести по его волосам пальцами, пригладить немножко…

Впрочем, мечтать себе она позволяла редко, учёбы навалилось слишком много перед выпуском, иногда перед сном и мяу сказать не успевала, как отключалась. Не то, что любоваться портретом, себя вспомнить бывало сложно.

На отработку к Майклу Моргану, заместителю директора по финансовым вопросам, она практически напросилась — пришла вместе со штрафниками и просочилась в небольшую аудиторию. Была у неё мысль получить как-нибудь консультацию у мистера Моргана по поводу наследства отца. Вдруг бы можно было как-то аккуратно продать квартиру через третьих лиц и выручить хоть какие-то деньги.

Мистер Морган сурово их оглядел, выдал задание весьма интересное, о кредитах, выдаваемых гоблинами, и покинул класс, оставив вместо себя домовика.

С заданием, имея под рукой необходимые материалы, Зои справилась одной из первых, но продолжала делать вид, что работает, пока не ушли все остальные. Вместо этого Зои любовалась портретом Джонни, осторожно водрузив его поверх своей работы.

— Мисс Нельсон, — подошёл к ней мистер Морган так бесшумно, что она вздрогнула. — У вас ко мне какой-то вопрос? Я видел, что вы справились с заданием больше часа назад.

— У меня личный вопрос, — призналась Зои, поспешно пряча портрет Джонни в сумку. — Но я не уверена, что смогу оплатить вашу консультацию.

— В этом кабинете я не даю платных консультаций, — лукаво улыбнулся ей Морган. — Расскажите мне, Зои, что вас беспокоит.

Она рассказала, как получила осенью известие о смерти отца, но в квартиру на каникулах идти побоялась, и жила у подруг.

— Понимаю вас, — спокойно кивнул Морган. — Дайте мне сутки, мисс Нельсон, и напишите вот здесь все данные — имя отца, адрес квартиры и что ещё посчитаете нужным.

Через сутки мистер Морган не просто дал ей ответ, а вручил ещё и мешочек с галеонами.

— Это всё, что осталось от вашего наследства, — пояснил он с сожалением во взгляде. — Ваш отец задолжал многим перед смертью, квартиру забрали за долги кредиторы, все вопросы удалось уладить. Эти деньги, то немногое, что удалось выбить для вас.

Зои удалось ему улыбнуться, она и не рассчитывала на многое, но всё же в глубине души надеялась, что можно что-то сделать с жильём. О долгах она не знала, и с ужасом вспомнила, какую крупную сумму отец вручил ей летом. Неужели, взял в кредит? А она так бездарно всё потратила за неполный год!

— На мне… — её голос дрогнул. — Остались на мне какие-то обязательства по его кредитам и долгам?

— Нет, — покачал головой Майкл Морган. — Вы совершенно чисты. Вы вовремя обратились, удалось всё уладить почти без потерь. Зои, скажите, у вас есть, куда пойти после выпуска из Хогвартса? Простите мне такой вопрос.

— Я что-нибудь придумаю, — с трудом улыбнулась Зои. — Я вам очень благодарна, мистер Морган!

У себя в комнате она пересчитала деньги в мешочке, который оказался с расширением и облегчением веса. Сумма в триста пятьдесят галлеонов немало поразила. Даже отец тем летом выдал ей меньше раза в два. Зои даже немного приободрилась — по крайней мере, они с сёстрами смогут оплатить роды в Мунго. И может быть, немного останется на первое время, ведь что-то придётся покупать для детей.

Вынырнув из своих мыслей, Зои огляделась — в большом зале осталось совсем мало студентов, а она так и чахнет над своей тарелкой.

Суббота, пятнадцатое июня. В понедельник экзамены, неделя предстояла тяжелой и напряжённой. А после бал и прощание со школой. С Хогсмидом тоже придётся попрощаться, в который она давно не ходит, опасаясь встретить одного из трёх мерзавцев, разрушивших жизни её и её подруг. Тем самым она лишала себя призрачной надежды снова увидеть Джонни, но Зои приходилось думать не только о себе, а ещё о том маленьком существе внутри неё, ради которого рисковать она не имела права.

Она немного удивилась, когда от слизеринского стола прямиком к ней направилась Санни Прюэтт. Зои нравилась эта девушка, всегда такая спокойная и улыбчивая. А ещё она невеста опасного Рабастана Лестрейнджа, брата Рудольфуса, префекта школы.

— Добрый вечер, мисс Нельсон, — поздоровалась Александра, доброжелательно улыбнувшись. — Вы не могли бы уделить мне немного вашего времени? Это ни к чему вас не обяжет. Если честно, Майкл Морган попросил меня с вами пообщаться.

— О, разумеется, я готова, — сразу согласилась Зои, услышав имя своего благодетеля. Неужели что-то ещё раскопал въедливый финансовый управляющий, которого по слухам, даже попечители побаиваются? — Можем пройти в мою комнату.

Мисс Прюэтт согласно кивнула, и Зои поспешила впереди неё, понимая, что разговор явно непростой, и лучше будет действительно уединиться.

В комнате Зои предложила гостье стул, а сама села на кровать. Других посадочных мест здесь не имелось.

— Уже довольно поздно, — начала разговор мисс Прюэтт. — И мне бы хотелось начать с главного, остальное вы сможете посмотреть позже. Мне очень совестно, что, не спросив вас, мы немного вмешались в вашу жизнь. Но, уверяю вас, даже могу поклясться, мы с мистером Морганом действовали в ваших интересах и надеялись немного помочь.

— Мистер Морган уже мне сильно помог, — ответила Зои с улыбкой. Она попыталась скрыть волнение, предчувствуя, что сейчас вполне возможно решается её судьба. Не стала бы такая знатная девушка, как мисс Прюэтт заводить разговоры о пустяках. — Я готова вас выслушать.

— Это может несколько шокировать, — чуть нахмурилась Александра. — И даже обидеть или оскорбить. Я заранее приношу свои извинения. Но, возможно, если вы пожелаете, ваша судьба может устроиться наилучшим образом.

— Вы меня заинтриговали, — призналась Зои. — Говорите же.

— Я лучше покажу, — мисс Прюэтт достала из кармана два каменных шарика. Один она отложила на стол. — Сейчас я продемонстрирую вам свой дар. Вам придётся принести клятву, что не станете о нём рассказывать никому.

Мисс Прюэтт явно волновалась, и Зои невольно напряглась.

— Этот шар зачарован, — начала объяснять Санни. — Обычно я задаю вопросы, чтобы увидеть картинку. Но сейчас вы зададите вопрос мне, и картинки, которые вы увидите, всё для вас прояснят.

— Какой вопрос?

— Вы спросите меня, когда я коснусь первого камня. — Санни глубоко вздохнула. — «Что говорил вам обо мне Майкл Морган во время танца сегодня?»

Зои поняла, что услышит личный разговор, как минимум, и была потрясена, когда после повторения вопроса, увидела над камнем трехмерное видео какого-то бала. А вот и мистер Морган с мисс Прюэтт, и они действительно танцевали, кружась между других пар.

Они говорили о каком-то Джерри Элмерсе и особенном взгляде последнего на Ирму Пинс. Зои невольно улыбнулась, стало понятно, что этот Джерри явно неравнодушен к школьному библиотекарю.

А потом они заговорили о ней, и Зои затаила дыхание. Она и не знала, что Майкл Морган обратил внимание на портрет Джонни. Ещё больше потрясло то, как быстро они решили, как ей помочь.

Когда картинка погасла, Зои несколько секунд смотрела в никуда, а потом решительно поглядела на мисс Прюэтт.

— И вы действительно… в самом деле спросите оборотней?

— Уже, — Санни положила на стол второй камень и посмотрела спокойно. — Спросите меня, видели ли мы сегодня вожака стаи оборотней.

Зои набрала воздух в лёгкие, увидела, как Санни коснулась второго камня, и решительно произнесла:

— Вы видели сегодня вожака стаи оборотней, мисс Прюэтт?

И снова картинка, перед Зои раскрылась живописная лесная поляна. Мирно потрескивал костёр под огромным котлом, две девушки что-то варили… детишки играли возле палатки. А вот перед Санни, Рабастаном и ещё одним важным парнем появились двое оборотней. Кто вожак, Зои поняла сразу.

Слушать о себе было и грустно, и смешно, и немного страшно. Но когда она увидела Джонни, совсем такого, каким запомнила, может быть, чуть-чуть повзрослевшего, у неё перехватило дыхание. Она толком не слышала, о чём говорят остальные, что отвечает Джонни, только и видела его взволнованное лицо.

А ведь там, в кадре, она как вживую увидела их первую встречу с Джонни!

— Кажется, я была невнимательна, — призналась она Александре с волнением, когда картинка погасла. — А можно ещё раз посмотреть?

— Можно! — кивнула мисс Прюэтт. — Коснитесь камня своей палочкой и скажите кодовое слово. Здесь оно «Джонни». Я оставлю вам этот камень, и несколько воспоминаний от оборотней. Вы умеете пользоваться думосбором?

— Нас учили, — растерянно кивнула Зои.

— Есть такой момент, — снова чуть нахмурилась Санни. — Я понимаю, что решение о полной перемене в жизни принять сложно. Но в стае вожака Грейбека действительно не хватает девушек, и они очень бережно относятся к каждой. Если согласитесь вступить в стаю, вам предоставят жильё, еду, и ваш Джонни будет рядом. Там привольная жизнь, как я понимаю. И только вам решать, хотите вы так жить или нет. Но, возможно, вы уже можете что-то сказать о ваших намерениях, потому что эти люди очень ждут вашего ответа, а я могу его им отправить.

— Я поняла, — губы у Зои пересохли от переживаний. — Я скажу ответ, когда пересмотрю снова это видео из стаи.

Санни кивнула с улыбкой, и Зои активировала камень снова. На этот раз она пыталась отрешиться от своих чувств. Ведь камень останется с ней, и она сможет пересматривать много раз.

Появление Джонни снова едва не выбило её из колеи. Но усилием воли Зои заставила себя слушать. И трогательный, полный волнения вопрос парня: «Я ей понравился?» — заставил Зои всхлипнуть. В горле появился комок, но она стойко досмотрела всё до конца.

— Было очень честно показать мне всё это, — заговорила Зои, стараясь говорить спокойно. Она уже всё решила. Но теперь от оборотней будет зависеть, принимать её или нет. — В ответ, я расскажу немного о себе. Это тоже не для всех, но им можете показать, — кивнула она на камень. — Со мной всё не так просто, мисс Прюэтт.

Зои встала и сняла мантию, а потом стащила с себя все три амулета. Живот сразу округлился, становясь довольно большим.

Лицо Санни Прюэтт стало крайне удивлённым, а после расцвела улыбка.

— Вы скоро станете мамой, — радостно произнесла она.

— Со дня на день, — подтвердила Зои, тяжело опускаясь на кровать. Без амулетов она становилась ужасно неуклюжей. — Хотя, я надеюсь успеть сдать экзамены. Но я поясню. Чуть меньше девяти месяцев назад на осенних каникулах я встречалась с двумя лучшими подругами, почти сёстрами. Они не волшебницы и даже не сквибы, но дружим мы с детства…

Рассказ получился не слишком красивый, долгий, и местами жуткий. Но Зои, начав говорить, не останавливалась, спокойно описывая их злоключения. Она не смотрела на Санни, боясь увидеть какую-нибудь реакцию, которая заставит её замолчать.

Закончила Зои на помощи Майкла Моргана. Голос охрип от долгого рассказа, и она благодарно выпила воды, которую протянула ей Санни.

— Покажите им это всё, как умеете, — попросила она, отдышавшись. — И скажите, что я с благодарностью приму их приглашение, если они не передумают после моего рассказа. И ещё… Передайте Джонни, что я много о нём думаю, и что он мне иногда снится. И да, он мне очень нравится!

— А ваши сёстры согласятся жить в стае? — спросила Александра, улыбаясь очень по-доброму. — Я ведь правильно поняла, что вы хотите взять их с собой?

— Да, конечно, — кивнула Зои оживлённо. — Пейдж обожает животных, а Карлин всегда мечтала жить вдали от города. Думаю, они туда, куда и я. И они очень ждут, что я придумаю. Сможет стая принять нас троих? Да ещё с детьми?

— Я отправлю ваш рассказ прямо сегодня, — заверила Санни серьёзно. — Думаю, уже завтра мы получим ответ. Хотите, оставлю думосбор, где вы можете посмотреть воспоминания о жизни в стае?

— Не нужно, — помотала головой Зои. — Не хочу травить душу, вдруг мы им не подходим. Давайте подождём, что они ответят. Только… оставьте мне этот камень, с Джонни, пожалуйста.

— Да, конечно, — Санни поднялась со стула и доброжелательно сказала: — Уже поздно, и я вас оставлю, Зои. Вам явно пора отдохнуть. А завтра ещё увидимся.

Она тихо ушла, забрав один из камней, а Зои зачарованно смотрела на второй камень — посмотреть или нет? Хотелось безумно снова увидеть повзрослевшего Джонни, снова услышать его взволнованный голос. Но она слишком хорошо знала, как бывает в жизни у простых людей, как бросают беременных женщин парни, испугавшись ответственности. А тут чужой ребёнок, и что на это скажет Джонни, она совершенно не представляла.

Засыпала она в слезах, но теплилась в ней и толика надежды. А вдруг…

* * *

Митч лично доставил в стаю волков камень, принесённый домовушкой Лаки очень поздно — около полуночи, но не критично. Ночь для друзей-волков —отличное время для решения многих вопросов. Та же большая охота обычно начиналась ночью, когда в древнем лесу зарождалась совсем иная жизнь, превращая знакомые тропы в заколдованные лабиринты, а каждая тень могла оказаться врагом посильнее и пострашнее тебя.

В эту ночь в стае Фенрира Грейбека ничего такого не намечалось, особо важных вопросов тоже не имелось для срочного решения, так что основной состав, включая детвору, отсыпался. Но несколько волков встретили Элмерса как долгожданного гостя и уж точно спать не собирались.

Они устроились за уличным столом в интересном составе. Кроме Фенрира и четверых его самых приближённых бет, Митч увидел двоих женщин и был очень рад их присутствию. Всё же женщины лучше могут понять Зои, что бы там мисс Нельсон не рассказала. Да и просто так Митч обеим был рад и сильно благодарен, вытащили ведь его с того света практически, когда подрала Митча ядовитая тварь, пленившая Рабастана.

Фенрир и Ванда заняли места в центре стола на левой скамье, справа от вожака сидел Арт Мэтьюз с Медеей, слева от Ванды — Джозеф Мэтьюз, старший брат Арта, и Честер Вард, самый молодой бета.

Скамью напротив вожака занимал матёрый бета Зейд Шимер, непревзойдённый следопыт и разведчик, уступающий разве что вожаку в чутье и умении найти кого угодно — по мнению Грейбека. За ним, сдвинувшись на самый край скамьи, устроился лохматый герой дня, несчастный волчонок Джонни, допущенный сегодня на совет старших по известным причинам. Мальчишка явно тяготился своей ролью, но Митч чуял, что того и метлой не отгонишь от этого общества в данный момент.

Митч хорошо знал всех четверых бет, с которыми поучаствовал в спасении младшего Лестрейнджа. Они сразу поднялись вслед за вожаком и по очереди крепко и молча пожали ему руку.

— Здравствуйте, леди, — поклонился Митч дамам, прежде чем занять место рядом с Зейдом.

Обе женщины обошлись доброжелательными кивками. Вот тоже удивительно, редко от этих двоих услышишь пустую болтовню, только по делу высказываются.

Серьёзные лица собравшихся на совет освещали четыре светляка, подвешенных над столом, отчего остальная территория тонула во мраке. Казалось, их хорошо видно со всех домов округи. Словно прочтя его мысли, Зейд Шимер щелчком пальцев легко наколдовал вокруг стола маскировочный кокон, через такой не только звуки, но и происходящее внутри разглядеть невозможно. Митч глянул на боевика стаи уважительно — силён.

Джонни, блестя глазами, впился горячечным взглядом в гостя, не пытаясь ни поздороваться, ни задать вопрос. Успел накрутить себя парень за несколько часов.

— Ну что, Митч? — добродушно спросил Элмерса вожак, пока остальные молчали. — Есть новости?

Митч кивнул и торжественно водрузил камень на центр стола.

— Картинку я пока не видел, — пояснил он. — Разговор девчачий, сразу предупреждаю. Александра Лестрейндж отдельно написала, чтобы сами выбрали, кто именно будет смотреть. Но я полагаю, вы уже выбрали, Грей?

— Именно, — согласно кивнул его друг. — Наши дамы и все здесь присутствующие осведомлены о нюансах.

— Чуем, что не всё так просто с девочкой Зои, — завораживающим голосом проговорила Ванда. — И готовы к девчачьим тайнам, Митч.

— Активируйте, Митчелл, — поторопил его молодой здоровяк Честер.

Митч достал палочку и активировал камень касанием и кодовым словом. Волки замерли, впившись взглядом в появившуюся картинку. Обе леди смотрели менее пристально, но внимательно.

Спальня девушки — чистенькая и уютная, несмотря на скудость обстановки, заполнила пространство над столом. Митч и сам уставился с волнением на девушек, стоявших у аккуратно застеленной кровати. Он совершенно не представлял, как Александре пока-ещё-Прюэтт удалось разговорить Зои Нельсон.

Они заворожённо смотрели, как Зои поспешно стягивает с тонких пальцев кольца, а после избавляется от кулона на шее. Дружный и потрясённый вздох над столом ознаменовал, что все впечатлились появившимся большим животом Зои, обтянутым простым шерстяным платьем. Митч не слишком разбирался в вопросах беременности, но и он понимал, что рожать зазнобе Джонни предстоит в самое ближайшее время.

Джонни закусил губу до крови и сжал кулаки, явно предполагая худшее. Зейд Шимер осторожно сжал его кулак. Лица обеих леди стали строгими и сосредоточенными.

Все они обратились в слух, с волнением слушая рассказ Зои о нелёгкой судьбе трёх подруг, попавших в беду.

К концу рассказа мисс Нельсон и её признанию, как ей нравится Джонни, несчастный встрёпанный Джонни единственный из всех улыбался блаженной улыбкой. А вот леди, да и вожак с ближниками, посуровели и переглядывались вполне понятно — забрать девчонок-сирот в стаю следовало немедленно, а ещё наказать негодяев, посягнувших на здоровье и честь будущих членов стаи.

— Девочкам скоро рожать, — мягко озвучила общее мнение Медея. — Мунго — хорошо, конечно, но дорого для этих пичуг. И вопросы могут появиться. Что скажешь, Ванда?

— Мы видели только одну девочку, — вздохнула супруга вожака. — Похоже, она продержится до получения диплома, что для Зои явно важно. Впрочем, забрать её мы всегда успеем, не так ли?

— Я могу встретиться с директором Робертсом, — предложил Митч. — Он понятливый человек, и, надо думать, препятствовать не станет.

— Добро! — кивнул вожак. — Ванда, ты считаешь, что две других могут пребывать не в таком хорошем состоянии?

— Почти уверена, — кивнула Ванда. — У них магия проснулась во время беременности, случай в принципе беспрецедентный. Там может быть что угодно. И не факт, что у них была возможность предупредить Зои Нельсон.

— Ты думаешь их надо найти срочно?

— Уже вчера! — спокойно, но веско заявила миниатюрная Ванда. — И Мунго — не вариант, Медея права. Мы справимся сами, в крайнем случае позовём Франческу для поддержки. А ещё… Митч, вы действительно подружились с драконом-целителем?

Митч нервно хохотнул, несмотря на напряжённую обстановку.

— Подружился, да, — ответил он со вздохом. — Джейми уже согласился присмотреть за Вилли, когда она будет рожать. И он ведь спас Ванессу… Миссис Дэшвуд без его помощи не пережила бы родов. Только есть проблема — как связаться с Джейми я до сих пор не удосужился узнать. Простите. Он ведь не маг в полном смысле слова. Не уверен, что его может найти сова.

— Вероятно, — задумчиво проговорила Ванда, — его мать знает, как связаться с Джейми. Его кузина Александра, приславшая нам этот камень, тоже, должно быть, имеет способы общения с ним. Целитель Сметвик определённо озаботился способом вызова своего внештатного сотрудника. Это уже трое, Митч. Подумайте, к кому лучше обратиться.

Волки оживились, поглядев на него с надеждой. Все оборотни ещё пребывали под впечатлением от черного дракона с удивительным даром.

— Погодите, — вмешалась Медея. — Джейми-дракон — это очень хорошо. Но как нам найти девочек? Я не услышала их фамилий, а это тоже значит, что ни сову, ни ворона им не пошлёшь. Да и ответить они смогут или нет, мы не знаем. Потревожить Зои в Хогвартсе мы тоже не сможем этой ночью, а время не терпит.

Впечатлённые волки глухо заворчали.

— Где-то этот их дом находится, — обозначил проблему Фенрир. — Полагаю, в шаговой доступности от бывшего жилья девушек. О каком районе речь, хотелось бы знать. Жаль, что Зои не назвала нужный адрес.

— Медея права, в Хогвартсе спят уже все, — вздохнул Митч озабоченно. — И Зои, и жена Рабастана Лестрейнджа нам недоступны. Я бы предложил обратиться к Ванессе Дэшвуд, которая умеет находить людей в обоих мирах. У неё есть связи с магловскими аврорами.

— Полицейскими, — поправил Честер. — Есть возможность связаться с ней быстро?

— К сожалению, мне совесть не позволяет беспокоить её сейчас, — нахмурился Митч. — Она сама родила на днях. Кормящая мать…

— Не напугать бы девочек, — нахмурился Арт Мэтьюз. — Ну найдём мы их, разбудим, и что скажем? Они и так боятся, что их ищут.

— Я перемещусь к вам, когда найдёте, — ответила ему Ванда. — Смогу уговорить. Вопрос — как нам найти Карлин и Пейдж. У нас нет ни крови, ни волоска этих девочек, ни какой-то личной вещи.

Над столом повисло тягостное молчание, все переваривали услышанное и искали выход. Один Джонни с глупой улыбкой думал о чём-то своём, точнее — понятно, о ком.

— Позвать домовика Ванессы можно, — опомнился Митч. Матти питала к нему слабость, как давно уже понял Элмерс, и часто выручала на свой манер. И именно Матти знала всё о поисках людей — именно она была с Ванессой с самого начала. — Могу прямо сюда вызвать, если доверитесь. Этот домовик предан Ванессе Дэш… Сметвик и умеет хранить тайны.

— Отличная рекомендация, — после минутного раздумья резюмировал вожак, на которого уставились в надежде все оборотни и даже обе леди, ожидая его решения. — Зови уже, Митч.

Матти, как и всегда, его услышала, хотя младший Элмерс понятия не имел, каким образом. Ведь, по идее, любой домовик мог услышать лишь призыв хозяина и никого более. Оставалось подозрение, что Ванесса как бы усыновила Митча между делом, но слишком уж это было фантастическим предположением. Тем не менее Джерри позвать Матти не удавалось, а Митчу легко и всегда.

— Матти здесь, мастер Митч, — скромно сообщила домовушка, оказавшаяся сидящей рядом с ним на краю скамьи. Она с показным равнодушием оглядела всех оборотней, смотрящих на неё как на маленькое чудо и доброжелательно глядящих леди. — Какие-то сложности?

— Нам нужно найти двух юных леди на магловской стороне, — подбирая слова, сообщил ей Митч. — Они в беде, и найти надо очень быстро.

— Лучше показать, — предложил Арт Мэтьюз, кивнув на камень, так и лежавший посреди стола.

— Если не хотите смотреть снова, — оживился Митч, поглядев на Фенрира, мы можем где-нибудь уединиться и…

Волки дружно заворчали, глядя укоризненно. Пересмотреть захотели все. Особенно Джонни, который сразу оживился, выплыв из своих грёз.

— Мы тоже посмотрим, — сказала Ванда. — Хочу ещё раз оценить состояние Зои. Возможно, мы что-то упустили.

Митч поглядел на домовушку.

— Матти, эта движущаяся картинка довольно долгая, но так будет понятнее, что мы хотим сделать.

— Включай! — велела продвинутая домовушка, достала из воздуха корзинку и невозмутимо принялась за вязание, не глядя на спицы, а уделив всё внимание камню.

Глаза волков округлились при взгляде на мелькание спиц в лапках домовушки. Леди поглядели с весёлым умилением. Но картинка с Зои, рассказывающей свою историю, снова прочно завладела всеобщим вниманием.

Когда изображение погасло, все с надеждой уставились на домовушку. А вот её взгляд на совет оборотней стал более ласковым и понимающим. Даже вязание отложила, поглядывая на Джонни и остальных.

— Дело срочное? — спросила она. — Роды у девочек могут и раньше начаться, верно?

— Если уже не… — кивнула ей Ванда.

— Как у мисс Дэшвуд, — хмуро подтвердил Митч. — Я понимаю, что данных мало. Мы знаем мисс Нельсон, фамилии её подруг нам неизвестны.

— У капитана Генри Гарднера сегодня должно быть ночное дежурство, — задумчиво произнесла Матти. — Девушки не вернулись в школу после нового года. Возможно, они до сих пор в розыске, а это как раз округ капитана Гарднера. Матти бывала в его конторе и видела неподвижные картинки пропавших людей на стенах. Матти попробует быстро разузнать, что сможет.

Домовушка тут же исчезла вместе с корзинкой, как не было.

Волки дружно выдохнули, леди переглянулись. Ожидание могло затянуться, а действовать всем хотелось немедленно.

— Укрепляющее! — сообщила Медея, приманив откуда-то котелок с горячим варевом. — Рекомендую всем. Ванда, ты не могла бы…

Миссис Грейбек повела ладонью — и на столе появилось девять деревянных кубков. Варево само разлилось красивыми струями по кубкам, а те живенько придвинулись к каждому за столом.

Матти появилась вновь, когда Митч почти допил вкусное зелье от Медеи — отлично бодрило и имело приятный ягодный вкус. В голове как будто прояснилось.

Домовушка, появившись так же внезапно, деловито положила на стол два больших листа с цветным изображением девушек и крупными буквами над каждым портретом: «Разыскивается!».

— Матти никого не потревожила, — сообщила домовушка, принимаясь за вязание. Она уважительно поглядела на Ванду, которая щелчком пальцев размножила портреты, чтобы ознакомиться мог каждый.

Митч сразу придвинул к себе свои экземпляры, как и остальные, с интересом рассматривая девушек и вчитываясь в мелкий текст под портретами.

Карлин Карсон производила впечатление милой домашней девочки — с задорной улыбкой, зелёными лучистыми глазами и ямочками на щеках смотрелась юная леди очаровательно. Черноволосая Пейдж Раут, напротив, казалась излишне серьёзной. Более смуглая, чем белокожая подруга, мисс Раут казалась девочкой отчаянной, похожей на бунтарку. Косая чёлка, прямые волосы до плеч, взгляд карих глаз словно проникал в душу. Маги могли бы назвать её породистой, лицо не слишком красивое, узкое, скуластое, но чем-то привлекало внимание, сложно было оторвать взгляд.

Текст обоих объявлений был почти идентичен. Пропали на новогодних каникулах, не вернулись в школу, последний раз видели в таком-то парке… Проживала по адресу… Адрес Пейдж Раут был перечёркнут черной линией явно вручную, ниже имелась приписка: «Сгорел, восстановлению не подлежит».

— Спасибо, Матти! — пробасил Фенрир, первым оторвавшись от портретов. — Парни, первая цель — квартира Карлин Карсон. Там ищем что-то из вещей девушек. Кто-нибудь знает, как раздобыть карту местности?

Карту положила на стол Матти, достав её из воздуха.

— Позаимствовала до утра, — пояснила она строго.

Ванда тут же сотворила копию карты точно такого же размера — почти на пол стола.

— Можешь вернуть, — доброжелательно улыбнулась она домовушке.

Та понятливо кивнула и исчезла вместе с картой. Джозеф добавил светляков над столом. Волки тут же склонились над копией карты, пока леди о чём-то тихо переговаривались. Джонни держал в руках камень и тоже косился на карту с интересом. Зейд Шимер единственный продолжил рассматривать портрет мисс Раут, словно не успел насмотреться. На карту он бросил пару взглядов и усмехнулся.

— Я знаю это место, — неожиданно сообщил он. Волки дружно на него уставились. — Есть там одна аномалия… думаю, как раз наш дом. Фонит там по-чёрному, обошёл в своё время, не пытаясь понять, в чём дело. Как там жить можно — не представляю.

— Погнали! — вскочил вожак. — Зейд, сможешь аппарировать?

— Я с вами! — тоже поднялся Митч вслед за волками. — Если аномалия…

— Я надеялся на это, Митч, — широко улыбнулся Фенрир. — Сам хотел позвать. Дорогая, ждите здесь. Если понадобиться помощь, я позову.

Ванда поспешила встать и поцеловала вожака в губы, когда тот наклонился.

— Будьте осторожны! — напутствовала она.

— Подготовим для них всё! — оживилась Медея. — Тот новый гостевой дом, Фенрир…

— Отдадим девочкам! — понял её вожак.

— Будем там, — кивнула Ванда. — Я не знаю, в каком состоянии вы их найдёте. Захвачу свои зелья. И ты, Медея…

Первыми переместились вожак, Зейд и Митч, оказавшись в полутёмном парке среди густых зарослей кустарника. Огни фонарей горели в отдалении, где виднелись дорожки и пруд. Вызов остальным волкам послал Фенрир. И уже через несколько секунд Арк, Честер и Джозеф тоже были рядом.

Оборачиваться не стали.

— Тут недалеко, — коротко пояснил Зейд Шимер и сорвался с места, сразу перейдя на бег.

Они хорошей рысцой удалялись от освещённой зоны парка, всё глубже проникая в скудный лес с открытыми проплешинами.

Аномальную зону Митч ощутил одним из первых. Волосы на затылке стали дыбом от неприятного ощущения. Прав был Зейд, очень нехорошее место. Никакого дома не видно, какие-то заросли, бурелом и расколотый надвое многолетний высохший дуб — словно молния его расколола полсотни лет назад.

Волки дружно затормозили, выстроившись с ним рядом вдоль почти осязаемой линии.

— Защитные чары, — вслух обозначил Джозеф то, что они все уже ощутили. — Девочки услышат, если станем ломать. Испугаются.

— Митч! — обернулся к нему вожак.

— Я сейчас, — опомнился Элмерс.

Прикрыв глаза, он настроился на внутреннее видение, расставив руки в стороны и шевеля пальцами. Пробиваться пришлось через мутную хмарь, не такую гадкую, как при поиске Рабастана, но неприятную.

Облегчение затопило его лишь спустя минут пять или вечность, по ощущениям. Дом ощущался, как призрак, а вот внутри него, как раз на уровне второго этажа или чердака обнаружилось двое живых существ. В девочках не ощущалось ничего опасного, определённо магички, определённо обе на сносях. А вот то, что ауры пульсируют у обеих, напрягло и сильно.

— Есть, — выдохнул он, открывая глаза. — Либо спят тревожно, либо в беспамятстве — что-то с ними происходит нехорошее. Защита вся дырявая, что-то её разрушает, но пройти лучше в одном месте, где точно не потревожим. Проход очень узкий, немного левее. Я покажу. И лучше бы нам поторопиться.

Волки бесшумно бросились за ним. У Митча сердце стучало в горле от тревоги — успеть бы. Не нравились ему пульсирующие ауры, никогда такого не видел! И это он лишь очертания ощущает, сюда бы Джейми! Митч очень боялся, что роды уже начались.

Проход они все умудрились пройти, не задев чар. Волки тенями рванули к появившемуся перед ними дому. Зейд вспрыгнул прямо на стену, как паук, пробираясь вверх к приоткрытому окну чердака. Остальные воспользовались дверью, открыть которую не составило труда — подошла простая Алохомора.

Как ни спешили, а ворвавшись в комнату, увидели, что Зейд уже держит на руках одну из девушек, закутанную в одеяло. Глаза беты Шимера блестели от осязаемой паники.

— У неё судороги или не знаю что! — в полный голос сообщил он, стискивая свою ношу. — У второй тоже! Они не приходят в себя!

Вторую, мечущуюся в постели рыжую девочку, подхватил сам Фенрир, так же закутав в одеяло.

Остальные волки не медлили ни секунды, срывая со стен и собирая отовсюду девичьи вещи. Мебель уменьшали, бросали в мешки, трансфигурированные из ковра.

— Портключ в стаю! — вытащил прут вожак, передав свою ношу Арку. — Митч, отсюда можно перемещаться?

— Можно! — уверенно кивнул Элмерс и взмолился мысленно: «Матти!» — Вы идите, я аппарирую следом.

Волки с вещами и девушками исчезли через три секунды. Митч растерянно оглядел опустевший чердак. Не осталось ничего, ни мебели, ни клочка одежды, ни следа от пребывания юных девиц. Лишь большая ванна белым бельмом выделялась на пустом чердаке. Ванна, наполненная теплой водой. Почему-то волки её не взяли. В ожидании домовушки, Митч не без сожаления осушил раритетную ванну, Мерлин знает, где раздобыли девчонки этого монстра.

Уменьшить получилось далеко не сразу, что-то активно сопротивлялось. «Потому и не забрали!» — понял Митч. Сунул крошечную ванну в карман, когда Матти появилась рядом с ним.

— Найди Джейми Прюэтта! — Митч готов был встать перед Матти на колени и сложил умоляюще руки. — Надо спасти девчонок, они в стае, с ними всё не очень хорошо!

— Матти сделает! — погладила его руку домовушка. — Матти приведет в стаю Джейми и целителя Сметвика.

— Но!..

Возражений Матти слушать не стала. Просто исчезла.

Митч ругнулся и аппарировал на территорию стаи. Тишина почти оглушила. За столом он увидел лишь Джозефа и Честера, явно его поджидали.

— Сейчас здесь будут профессор Сметвик и Джейми, — покаянно сообщил Митч. — Я не смог остановить Матти.

— Слава Богу! — воскликнул на это Джозеф. — Ванда велела нам молиться. Там что-то жуткое!

— Где? — последние слова беты Джозефа услышал появившийся за руку с Мэтти суровый целитель. В одной расшнурованной рубахе и штанах цвета хаки, но с чемоданчиком в руке.

Честер вскочил и бросился показывать путь. Митч и сказать целителю ничего не успел, тот ушёл за бетой Честером слишком стремительно, даже не взглянув на Элмерса. Матти исчезла, но появилась уже через минуту, держа за руку Джейми.

Дракон-целитель щурился и выглядел презабавно в пижамных штанах и тапочках. Его явно подняли с кровати, не позволив одеться.

При виде Митча он широко улыбнулся и с удовольствием пожал ему руку.

— Кого спасать? — лениво спросил Джейми. — Целитель Сметвик что-то говорил про безголовых девчонок…

— Джозеф, проводишь? — быстро спросил Митч, хватая Джейми за руку. Объяснял уже на ходу: — Скорее, Джейми, там роды, наверное. Сразу двое. Что-то у них с аурой страшное.

По лестнице, возле которой столпилась чуть не половина стаи, включая детей, они взлетели в высокий дом на сваях.

Большая комната превратилась в больничную палату. Полутьма, белые простыни на двух почти больничных койках и обнажённые девушки на них, едва прикрытые скудными тряпками. Рожениц удерживали матерые волки — обеих не переставали бить сильные судороги.

Митч без сил опустился у стены рядом с Арком Мэтьюзом и Фенриром, а Джейми рванул к несчастным. Как-то равнодушно Митч отметил, что рыжеволосую держит полуобнажённый Леонард Коэн, лихой белобрысый верзила из стаи, отличающийся недюжинной силой. Наверное, специально его позвали. А вот брюнетку сжимает в стальных объятиях бесстрашный Зейд Шимер — тоже разделся по пояс. Ну правильно, он в стае считается одним из самых мощных.

О чём спорят целитель и Ванда он не вслушивался, но при слове «откат» навострил уши. Да и Сметвик рявкнул очень громко:

— Надо признание отцов немедленно, леди! Нет их? Тогда всё бесполезно! Детей спасти или женщин, решайте!

— Есть выход! —не менее громко заявила Ванда. — Я знаю, о чём говорю! Пусть кто-то из оборотней-магов, обязательно неженатых, признает детей и поделится кровью, я помогу! Так делали в древности! Ну, есть добровольцы?

— Первый раз слышу, — недовольно пророкотал Сметвик. — Джейми, что с аурами?

— Я готов признать её ребёнка! — сквозь зубы прорычал Зейд Шимер и ладонью стёр пот со лба девушки.

— Давайте, уж и я! — повысил голос здоровяк Коэн, хмуро глядя на искажённое судорогой лицо девушки. — Жены у меня пока нет, но мелкого воспитаю.

— Ауры пульсируют и как будто выгорают, — убито проговорил Джейми. — Почему-то ядро у них обеих такое… странное. И каналы вот-вот лопаться начнут. А нет…

Это Ванда уже взяла шприцем кровь у Шимера, ощупала большой живот брюнетки и всадила иглу шприца в место чуть ниже пупка.

— Говори признание! — велела строго.

— Признаю себя отцом этого ребёнка! — твёрдо и громко заявил Зейд. — И пусть магия будет мне свидетелем!

Пару охватило на миг золотистое сияние. Девушка вскрикнула и затихла в руках Шимера.

То же самое получилось и со второй. Только в отличие от мрачного Зейда, Лео был явно на кураже, скалился весело.

— Каналы успокоились, — в повисшей в комнате тишине произнёс Джейми. — Ядра заполняются красками. Парни, магия от вас идёт, не отпускайте их.

— На детей посмотри! — хмуро велел ему Сметвик.

Джейми дали подойти ближе. Митч затаил дыхание, бормоча молитвы, которых не знал.

— У этой… девочка, сильная будет, яркие краски, — бормотал Джейми. — Твою ж! Она хочет наружу, целитель, и прямо сейчас! Может, мне вторую не смотреть?

Пейдж вдруг выгнулась и закричала.

— Смотри! — рявкнул Сметвик, кастуя заклинания с невероятной скоростью над Пейдж. — Леди, тут нужна ваша помощь! Папаши, продолжайте держать рожениц!

— Вторая тоже в порядке! — крикнул Джейми. — Тоже девочка и хочет… О, блин!

Вот и Карлин громко закричала.

Митч зажмурился, ощущая дрожь и немалый ужас. Вроде и видел один раз, как рожала одна девица в Лютном, довелось как-то давно наблюдать, но там совсем иное было, быстро и как-то буднично. И орала та девка и материлась, но такого страха, как сейчас, Митч не испытывал.

А здесь… Он истово надеялся, что с Вилли всё будет иначе.

Благословенный миг настал, когда замяукала, словно котёнок, только рождённая девочка на руках Ванды, а вот и другая заголосила чуть громче в руках Медеи.

Митч засмотрелся, как обрабатывают малышек на низких столиках, покрытых белыми тряпками. На рожениц смотреть просто опасался. И вздрогнул, когда Сметвик велел Джейми заняться Пейдж.

— Сил на двоих может и не хватить! — предупредил дракон-целитель, ложась за спиной Пейдж и прижимая её к себе. — Всё идёт хорошо, но я гарантированно сегодня превращусь в дракона… Нет-нет, парень, держи её за руку, не отпускай.

Это он Зейду сказал, когда волк хотел отойти.

— Порядок! — Джейми проворно вскочил и бросился к Карлин. — А вот здесь, ты это… тоже подержи за руку.

Что там творил с родившими девицами Джейми, Митч не понимал и понимать не хотел. Главное — спасает, а частности он хотел бы забыть, хотя трусом себя не считал. Митч всерьёз восхищался Шимером и Коэном, не побоявшимися все это время находиться рядом с несчастными.

Сметвик выглядел довольным, моя руки в тазу с водой, которая сразу окрасилась кровью.

— Замечательный эффект, Джейми, — расслабленно сообщил он. — Обеих залечил так, что завтра будут бегать. Сегодня пусть спят, я наложил чары. Ты как, дракон, держишься ещё?

Джейми закрутил головой и заморгал.

— С трудом! — произнёс сквозь зубы. — Кажется, я…

Митч на этот раз оказался быстрее всех. Прыгнул к Джейми, стиснул в объятиях со спины и мгновенно аппарировал на поляну за домами. А в итоге его самого подбросило высоко вверх, отчего Элмерс оказался верхом на спине дракона.

За чешуйки держаться оказалось совершенно неудобно, и Митч заскользил вниз к лапе дракона под его оглушительный храп. Конечно, сразу набежали оборотни и ребятня, таращась на спящего дракона. И хорошо, что храп затих, едва Митч соскочил на землю. Он усмехнулся, невольно представляя, сколько живности в ночи распугал Джейми своим храпом — наверное, на несколько километров.

Из гостевого дома устало спустился вожак вместе с Арком и Джозефом. Оба криво улыбнулись, поглядев на дракона.

— Даже от охоты я так не уставал, — признался Фенрир, остановившись возле Митча и разглядывая Джейми с нежной усмешкой. — Значит, вы подружились?

— Надеюсь, — тяжело вздохнул Митч. — Как там дети, Грей?

— Да вроде всё путём, — просветлел вожак. — Ванда говорит, на отцов будут похожи. На наших парней, а не тех ублюдков. Но пока у дочки Пейдж чёрные волосы, а вторая — с рыжим пушком. В матерей пошли, видимо. Кричат громко, но единорожье молоко выпили обе с аппетитом.

— Откуда взяли? — удивился Митч.

— Есть возможность, — отмахнулся вожак. — Ванда и Медея останутся с девочками до пробуждения матерей. Собираются сами всё им рассказать. Шимер уходить отказался, улёгся возле постели Пейдж в виде волка, представляешь?! Хотел я уже приказать или за шкирку его выкинуть, но супруга велела не вмешиваться.

— А что Сметвик? — подавил улыбку Митч. Ему тоже показалось, что Зейд прикипел к Пейдж, ещё когда портрет увидел.

— Целитель ушёл порталом, — поведал Грей. — Сказал, что счёт пришлёт завтра. А с зельями наши дамы, мол, сами справятся. Да и вообще, молодые мамаши, мол, полностью здоровы. Спасибо Джейми.

Митч заметил в стороне от толпы Леонарда Коэна. Новоиспечённый папаша смотрел тоскливо на окна гостевого дома, отвернувшись от дракона. Тоже, что ли, проникся к матери своего ребёнка? Или по дочке уже тоскует?

Кивнул на него Фенриру.

Вожак весело хмыкнул, пожал плечами.

— Может, и сладится у них, — произнёс спокойно. — За Шимера больше волнуюсь — влип парень весь как есть, до кончика хвоста. А девочка с ним ещё не знакома. Да и он пока не знаком, ни характера не знает, ни всего остального, а уже… — вожак досадливо прицокнул языком. — Отправим их на неделе на целебное озеро вчетвером на пару суток, пусть сами окунутся и дочек искупают. Всё польза. А там и познакомятся поближе.

— Что-то я Джонни не вижу, — огляделся Митч. Уже рассветало, страшно тяжёлая ночь подходила к концу. — Неужели спать отправился?

— К Хогвартсу побежал наверняка, — неодобрительно нахмурился вожак. — Бродяга наш, только бы побегать где-то за приключениями. Волнуется за свою Зои, боится, что как с её подругами будет. И страшно желает, чтобы Ванда и ему помогла стать отцом ребёнка. Ванда не против, и тоже считает, что Зои надо забрать пораньше. Мол, сдаст экзамены потом, если захочет.

— Джейми говорил, что он дружен с директором Робертсом, — вспомнил Митч. — Надо ему рассказать всё, как проснётся. Пусть потолкует, вдруг действительно пора забирать девочку. Раз уж эти уже родили. А они ведь вместе были с теми мерзавцами.

— Эй, Свен! — окликнул одного из волков Фенрир. И когда синеглазый подросток подбежал, велел: — Раздобудь пару кусков сырого мяса, да побольше. Дракона будем кормить.

Свен широко улыбнулся и побежал выполнять задание.

Учуяв мясо, дракон дёрнул носом и приоткрыл глаза. Разинул пасть и позволил вожаку положить кусок мяса в пасть. После второго куска дракон сыто рыгнул, окутался дымкой и вновь стал человеком. Митч, готовый поделиться своей мантией, присвистнул — пижамные штаны и даже тапочки по-прежнему были на Джейми совершенно целёхоньки.

— Вау! — оценил Джейми, оглядев себя под дружные вопли ребятни. — Новое умение, что ли? Ну, я рад, эта пижама была мне дорога.

— Пойдём, Джейми, — позвал его Митч. — Расскажем тебе про третью девушку, которая пока ещё не родила.

— Как? Что? — Джейми поспешил за ними к дому вожака. — Такая же, как эти?

Пришлось другу показывать истории на камнях и рассказывать, с чего всё началось. Заодно нормально позавтракали.

— С Антуаном я пообщаюсь сегодня же, — задумчиво сказал Джейми, как только они закончили рассказ. — Навещу ковен Лестрейнджей, вроде бы он собирался на выходные к семье. Только сначала бы домой, одеться прилично. Зои надо срочно спасать, это ясно. И лучше здесь, чтобы Джонни признал отцовство, как другие ваши парни. Сметвика я уговорю, а может, и не придётся уговаривать.

— Одежду я свою дам, — предложил Митч. — Домовик принесёт, комплекция у нас похожа. А как доберёшься до Лестрейнджей?

Джейми усмехнулся и подёргал чёрное кольцо в ухе.

— Лорд Ричард лично снабдил, — похвастался он. — Перенесёт к дому Рабастана, а там уже прогуляюсь.

Митчу очень бы хотелось составить компанию лорду-дракону, но его-то никто в ковен Лестрейнджей не приглашал.

— Не хочешь со мной? — внезапно предложил Джейми с надеждой в глазах. — Мне будет проще говорить с Антуаном. И камни от моей сестрёнки захватим.

— А это удобно? — спросил Митч осторожно.

Фенрир усмехнулся и покачал головой.

— Отправляйтесь оба, — посоветовал добродушно. — Только выпейте укрепляющего, Ванда велела вам споить — по её собственному рецепту, очень качественное.

Подготовка не заняла много времени, домовушка Митча принесла одежду обоим, так что сразу переоделись.

— О, — Митч обнаружил в кармане снятых штанов крошечную ванну и отдал вожаку. — Это собственность девочек с их чердака. Надо только увеличить обратно, она с рунами, пусть кто-то поопытней попробует.

В ковен Лестрейнджей они попали в семь утра, благополучно переместившись к парадному входу небольшого замка. Митч уважительно присвистнул.

— Какой симпатичный замок! — удивился он. — И здесь живёт Рабастан?

— И Санни теперь тоже, — усмехнулся Джейми. — Мне обещали выделить собственную комнату, как родичу. А вон там за рекой главное поместье.

Прогулка оказалась приятной, Митч осматривался с интересом. С холма хорошо рассмотрели и поместье, и дома вассалов с другой стороны. Встречались им пару раз местные боевики, спешащие по своим делам, на Митча косились недоверчиво, а с Джейми здоровались, как со старым другом.

Когда уже подходили к дому Робертса, со стороны реки услышали детские крики и смех.

— Младший ковен тренируется, — пояснил Джейми. — С наставником. Для начала ныряют в эту ледяную речку, а потом уже сама тренировка. Сын Робертса тоже с ними, отличный парень.

— Хорошо бы и у нас начинать такие тренировки с мелкими, — вслух подумал Митч. — Подберу, пожалуй, наставника для ребят.

— Воспитание зверское, — хохотнул Джейми. — Я рад, что мама такими идеями не прониклась, когда воспитывала меня.

Робертс как раз выходил из дома и сразу их заметил, так что разговор о воспитании детей пришлось отложить.

— Джейми, — удивился Антуан. — Вы ко мне?

— Это Митчелл Элмерс, — поспешил его представить дракон-целитель. — Мой друг. У нас к вам важный разговор, Антуан.

— О, мистер Элмерс! — доброжелательно улыбнулся директор Хогвартса и пожал руки обоим. — Рад познакомиться лично. Что ж, раз дело важное, проходите. Эйлин занята с зельями, нам никто не помешает.

— Но вы куда-то спешили? — забеспокоился Джейми.

— Ничего срочного, — отмахнулся Робертс и провёл их в свой дом.

Митчу очень понравилось на уютной кухне директора. Серьёзная домовушка тут же обеспечила их маленькими пирожками и чашками с ароматным кофе.

— Митч расскажет лучше, — сразу объявил Джейми, хватая пирожок и с аппетитом им хрустя. — Обожаю Элси! О, а эти камни Санни зачаровала. Советую начать с их просмотра.

Робертс смотрел сценки от Санни с несколько рассеянным видом.

— И что оборотни? — спросил он спокойно, когда картинка второго камня погасла. — Заберут девушек?

— Двоих — уже, — тяжело вздохнул Митч, досадуя, что у него нет третьего камня, где всё остальное бы объяснялось. — Мы нашли их этой ночью в ужасном состоянии…

Митч как мог смягчил краски жутких родов. Джейми вставлял пару фраз вполне весело, а Митч до сих пор не мог отойти от страха за детишек и девчонок, их матерей.

— Антуан! — воскликнул Джейми, когда Митч закончил свой рассказ и с облегчением отпил горячий кофе. Один из хрустящих пирожков проглотил, почти не жуя и не чувствуя вкуса. — Мы боимся, что с Зои случится нечто подобное. Нельзя ли как-то перенести её экзамены?

— Это можно устроить, — нахмурился директор. — Значит, вы хорошо знакомы с вожаком этой стаи.

— Мы друзья, — пояснил Митч. — В стае очень трепетно относятся к детям и женщинам. Никого насильно не удерживают. Не путайте с егерями, сэр, там строгие порядки, но и свобода есть у каждого. Я бы сказал, жить под началом Грейбека людям спокойно. Могу предоставить воспоминания.

— Позже, — решил Антуан Робертс, почти не прикоснувшийся к своему кофе. — Я бы предпочёл отправить мисс Нельсон в Мунго, но резоны стаи вполне понимаю. И откат, опять же, без отцовского признания очень опасен. Предлагаю отправиться в Хогвартс прямо сейчас. Заберёте Зои, тем более что её подругам как раз сейчас будет не лишним её присутствие в стае. С экзаменами решим позже, ребёнок важнее.

В Хогвартсе они почти не задержались, всё прошло даже как-то буднично. Зои почти не удивилась их присутствию в кабинете директора, куда Робертс её вызвал с утра пораньше. Выслушав краткий рассказ о подругах, она лишь слегка побледнела и растерянно сообщила, что соберёт свои вещи.

Вернулась она такая же бледная, но решительная. Директор предложил воспользоваться камином, но Митч отказался. Да и куда перемещаться, у стаи каминов не имелось. Кроме того, хотелось прихватить Джонни, который явно обретался возле школы.

Так и получилось, не успели выйти за ворота школы, как лохматый Джонни почти выпал перед ними на дорогу.

Зои ахнула и выронила свой чемодан, который не позволила взять мужчинам. Молодой волк встал перед девушкой, тоже потеряв, видимо, дар речи.

— Привет, Джонни, — первой решилась на диалог мисс Нельсон.

— Здравствуй, Зои, — хрипло ответил волчонок. — Выйдешь за меня замуж?

Митч переглянулся с Джейми, тот тоже кусал губы и прятал улыбку. Удивила Зои.

— Да, — просто ответила она и протянула оборотню руку.

Переместились в стаю портключом, и первым делом Зои поспешила проведать своих подруг. Спустилась из гостевого домика уже скоро и без чемодана.

— Они ещё спят, — улыбнулась мисс Нельсон всем троим. — Малышки такие славные, но тоже пока спят. И люльки красивые. И все наши вещи там, даже ванна! И волк лежит у кровати Пейдж! А он кто?

— Это Зейд Шимер, — ответил Митч. — Он очень проникся судьбой вашей подруги и стал отцом её ребёнка.

— А! Понятно, — покивала Зои растерянно и поглядела на Джейми. — Леди Ванда велела спросить вас, мистер Прюэтт, как мы быстро сможем с вами связаться.

Митч тоже поглядел на Джейми со значением. Дракон-целитель смущённо потёр висок.

— Мистер Сметвик вызывает меня через кольцо, — показал он Митчу палец с массивным золотым кольцом со впаянным зелёным камешком. — Оно нагревается, и я сразу могу переместиться в его кабинет, просто повернув кольцо камнем вниз. Это очень удобно. С Санни у нас есть переговорные зеркала. Моё зеркало мать настраивала сама, чтобы не нужна была палочка для активации. Мой кузен просто присылает сову, портключ в долину драконов — это второе кольцо в моём ухе.

— Леди Ванда спросила, достаточно ли, если мы пришлём ворона? — уточнила Зои. — Он передаст вам портключ, чтобы попасть в стаю.

— Да, конечно, это нормально, — согласился Джейми. — Но я мог бы осмотреть вас прямо сейчас, мисс Нельсон.

— Нет-нет, — испуганно отступила Зои. — Леди Ванда особо просила вас этого не делать сейчас. Пойдём, Джонни, она хочет видеть нас вместе. До свидания, господа. И спасибо вам за всё!

Митч и Джейми поглядели, как поднимаются в дом Зои и Джонни с вдохновенными лицами.

— Мне уже хочется подарить тебе очередное кольцо, — признался Митч. — С портключом в моё поместье.

— Я правильно понимаю, что домовики могут перемещаться туда, где уже побывали? — весело осведомился Джейми. — Вызови сейчас свою домовушку, я вернусь в квартиру вместе с ней портключом, а после она сможет всегда меня позвать, найдя в квартире.

— Так и сделаем, — оживился Митч. — Другой способ можно продумать и позже. А сейчас мне бы надо вернуться к Вилли и детям. И так загостился в стае.

Домовушка Митча отнеслась с пониманием к их идее связи, подала лапку Джейми, и оба исчезли. Митч вздохнул — день, а точнее эта ночь и утро получились весьма хлопотными. Пора было ему заняться делами своего ковена, и своей семьи. Он махнул издалека Грею, кивнул проходившему мимо Честеру и активировал свой портключ, ведущий в спальню его поместья.

Радостная улыбка Вилли и её нежное объятие были ему наградой за все труды. Ждала ведь, сидела над кроваткой их дочки, которая сейчас сладко посапывала в маленькой люльке. Норберт явно на занятиях, ему понравилось учиться с младшими ребятами. А скоро появится ещё один сын или дочка. И третьего кроху они будут любить не меньше, чем двух приёмных.

* * *

Зои с удовольствием рассматривала результаты их трудов. Комната в гостевом доме оборотней оказалась побольше, чем их чердак. Так что вещи удалось расставить и разложить так же, как было у них с девочками на чердаке. Джонни помогал молча и понимал её с полуслова, отчего у Зои внутри постоянно что-то ёкало и наливалось теплом.

Да и то, после того как Джонни признал себя отцом её ребенка, деточка внутри сразу успокоилась, перестала сердито толкаться под рёбра.

Конечно, подруги поймут, что они не дома — на чердаке не было таких больших окон, не было с левой стороны дверей, ведущих в две уютные спальни, не было с правой стороны дверей, ведущих в настоящую кухню и ванную с душем. Но частично знакомая обстановка должна их немного успокоить.

Ванда и Медея ушли, оставив их приглядывать за младенцами, снабдив двумя бутылочками с молоком единорога. Велели звать сразу, как проснутся молодые мамы. Но и те, и другие пока мирно спали, вот Зои и занялась обустройством, обнаружив мешки с их вещами.

Джонни то и дело подходил помочь, гладил по плечу, или прикасался ладонью к животу, больше не скрытому под иллюзией артефактов. Целовал в висок или плечо, но как бы так ненавязчиво, мимоходом, словно до сих пор не мог поверить, что она рядом.

А ведь оказалось, что Джонни тоже её полюбил тогда, осенью. И часто бывал возле Хогвартса в надежде на встречу. И это казалось таким волшебным, счастливым обстоятельством, что Зои никак не могла осознать, что вот оно, её счастье, вот она, её новая жизнь среди замечательных волков. С ней нигде так уважительно не обращались, как все эти люди, встреченные ею по дороге, когда она бегала на общую кухню, чтобы принести немного еды им с Джонни. Жених как раз занимался третьей люлькой для их общего ребёнка, заготовки уже имелись, оставалось только собрать.

Зои даже младшие ребята махали руками и трепетно спрашивали, как там новорожденные. Удивительное ощущение, словно вернулась домой, где тебя любят и ждут. Но главное — Джонни, он так серьёзно смотрел, так пытался угадать каждое её желание, так трогательно следил за ней глазами, словно боялся, что Зои исчезнет.

Одно смущало Зои на их с девочками новой жилплощади — огромный волчище, лежащий возле кровати Пейдж. Он явно никуда не собирался уходить. Джонни шепнул, что не стоит и пытаться его прогнать, мол, Зейд Шимер очень упрямый и опасный волк из приближённых вожака.

На его шёпот Зейд нервно дернул ухом, но глаз не открыл. И Зои умоляюще поглядела на Джонни, мол, не надо о нём разговаривать даже шёпотом. Ей жутко было представить, что подумает Пейдж, проснувшись, но подружка всегда была неравнодушна к всякой живности, и даже мечтала о большой собаке.

Всё случилось не так уж страшно. Пейдж проснулась первой, Зои как раз посмотрела в её сторону. Подруга блаженно потянулась, не открывая глаз. А волк возле её кровати сразу явно насторожился и приподнял свою страшную морду.

Пейдж нахмурилась вдруг, всё также не открывая глаз, протянула руку и положила ладошку на свой плоский живот. Несколько секунд ничего не происходило, Джонни даже успел осторожно прижать Зои к себе, приобняв за талию. А Пейдж вскрикнула и сразу села на кровати, оглядываясь в панике.

— Зои! — вскричала она, заметив подругу. — Где мы? Что происходит? Я потеряла ребёнка?

На волка она даже не посмотрела.

Зои хотелось броситься к подруге, обнять и успокоить, но вид Зейда Шимера слишком пугал. Поэтому мисс Нельсон бросилась к люльке и вытащила спящую дочку.

— Вот твоя малышка, — подняла высоко. — Ты ночью родила, целители были здесь и всё прошло хорошо.

Пейдж словно сдулась и растерянно смотрела на младенца, а потом протянула руки.

— Дай её мне, пожалуйста!

— Я не могу, — расстроенно ответила Зои и глазами указала подруге на волка. — Боюсь твоего… м-м поклонника. Скажи ему отойти.

— Что? — Пейдж опустила взгляд на волка, округлила глаза и выдохнула восхищённо: — Ничего себе! Вот это собачка!

Шимер возмущённо рыкнул, но тут же лизнул руку Пейдж. Джонни кашлянул, а Зои хихикнула, прижимая к себе ребёнка.

— Это не собачка, — вздохнула она покаянно. — Это Зейд Шимер, оборотень. Мы сейчас на территории стаи волков-оборотней, они нас приютили и выделили для нас этот дом. А вас с Карлин волки спасли ночью, когда начались роды, и доставили сюда. А это мой Джонни, он тоже оборотень-волк, и я его люблю.

Пейдж чуть нахмурилась, переваривая новости, задумчиво протянула руку и потрепала волка между ушей.

Зои даже дыхание затаила, но волчище ничего, сам потёрся лобастой головой о руку девушки.

— Какой ласковый, — усмехнулась Пейдж. — Не пугай, Зои, слышишь, волчок? Дай мне пройти к дочке!

Волк заворочался, осел на задние лапы, освобождая проход. Пейдж оглядела свою ночную сорочку, соскользнула с кровати и подбежала босиком к Зои.

Ребенка она взяла очень бережно, заглядывая в личико девочки с широкой не верящей улыбкой.

— О, Боже! — выдохнула благоговейно. — Какая ты у меня лапочка! Моя доченька!

Зои вздрогнула, увидев в шаге за подругой высокого мрачного мужчину лет двадцати пяти. А никто и не заметил, как волчара обернулся человеком.

— Наша дочка, — хрипло поправил Шимер. — Я признал отцовство, чтобы спасти вам жизнь во время родов. Тебе и Кэтти.

Пейдж округлила глаза, обернулась к Зейду и прищурилась.

— И даже имя ей придумал? — возмущённо спросила она. — Да кто ты такой вообще? Кто тебя просил?

— Зейд Шимер, — мрачно представился мужчина и кивнул в сторону Зои, но взгляда от Пейдж не отвёл. — Она тебе уже называла меня. Не хочешь Кэтти, предложи своё имя.

Ребёнок от его рыка проснулся и заревел. Пейдж ахнула и прижала к себе девочку крепче.

— Тише, тише, котёнок! Мама рядом! А этот злой волк тебя не обидит, он только рычит. Да, Зейд?

— Не обижу, — подтвердил Шимер. — Можно мне… подержать Кэтти?

Пейдж обернулась к нему снова и пренебрежительно оглядела с головы до носков грубых сапог. Задержала взгляд на обнажённом торсе и гордо отвернулась.

— Сначала расскажите мне всё, — потребовала она, направляясь с дочкой к кровати. — А я послушаю.

— И я послушаю! — задорно поддержала её Карлин. Оказалось, рыжая мамочка тоже проснулась и, видимо, слышала часть разговора. — Тоже хочу услышать, как это всё получилось. И где мой волк, в таком случае? У Пейдж вон какой красавец! И у тебя тоже, Зои!

— У вас тоже, — подал голос Джонни, — симпатичный волк. Но всех выгнали, когда вы родили. И отец вашей дочки тоже ушёл.

Карлин сама пробежала до люльки, забрала оттуда ребенка и вернулась в свою постель.

— Ла-адно, — протянула она, восторженно разглядывая свою дочку. — Потом познакомимся с папочкой, да, сладкая моя? Мистер Шимер, что же вы молчите? Рассказывайте! Я только помню, как мы с Пейдж ложились спать на чердаке. И мне снился какой-то кошмар, кажется… А потом всё, пробел.

Шимер подошёл к кровати Пейдж и под её настороженным взглядом опустился прямо на пол у её ног.

— Я не мастак рассказывать, — с досадой произнёс он. — Узнали про вас от неё, от мисс Нельсон. Нашли, вы умирали, доставили сюда. Прибыл целитель из Мунго и дракон Джейми, и леди Ванда, жена вожака. И они сказали, что нужен неженатый оборотень-маг, чтобы признать ребёнка своим. Иначе убьёт откат — либо мать, либо ребёнка. Я признал Кэтти, а Лео Коэн вашу… девочку. Вас вылечили и усыпили, это всё.

— Обстоятельно, — фыркнула Карлин. — А что за откат такой?

— Это законы магии, — поспешила объяснить Зои. — Если ребёнка не признал отец, то можно лишиться магии или даже жизни. Вы с Пейдж теперь тоже волшебницы, и должны эти законы знать, чтобы не попасть в беду. Мужчины… мистер Шимер и Лео Коэн, на самом деле спасли вам и жизнь, и магию, согласившись стать отцами ваших детей. И Джонни теперь отец моего ребёнка, за что я ему очень благодарна. И Джонни тоже даст нашему ребёнку имя. И мы собираемся пожениться, как можно скорее.

— Вот теперь понятно, — выдохнула Карлин. — Ну так позовите Лео, раз такие законы. Я же должна знать, как он дочку назвал.

— Сейчас, — хмуро выдал Джонни, приоткрыл окно и крикнул, высунув голову на улицу: — Коэна позовите! Мисс Карсон желает его видеть!

Закрыв окно, Джонни снова подошёл к Зои и ободряюще обнял её за талию. Остальные настороженно помалкивали, в ожидании глядя на дверь. Наконец постучали, и в комнату зашёл белогривый здоровяк Лео Коэн. Быстрым взглядом оглядел всех и выжидательно уставился на Карлин.

Мисс Карсон оглядела его восторженно.

— Ух ты! — улыбнулась ещё шире. — А мы что, теперь поженимся? Ой, а как ты дочку назвал? А то ведь мне надо тоже знать.

Зои сдержала смешок и уткнулась в плечо Джонни, слишком уж обалделый вид был у Коэна.

— Если желаете, поженимся, — наконец выдал он неуверенно. — А дочка… я зову её Данни.

— Данни, — повторила Карлин, словно пробуя имя на вкус и наклонившись, чмокнула дочку в лоб. — Данни Коэн… Мне нравится. Хорошее имя, да, Зои?

— Красивое, — осторожно согласилась Зои.

— Мистер Коэн! — не унималась Карлин, ласково глядя на светловолосого гиганта. — А вы готовы жениться на мне добровольно или по принуждению? А то ведь вам, наверное, и подумать не дали, как вы согласились стать отцом и спасли нам с Данни жизнь. Но всё же, имейте в виду, прежде чем отвечать. Вы в ответе за тех, кого приручили. То есть, спасли!

— Добровольно, — чуть улыбнулся Леонард Коэн. Он, словно опомнившись, полез в карман штанов и достал синюю бархатную коробочку. — Я уже вот, смотался в Ирландский квартал.

Решившись, Коэн в несколько шагов преодолел расстояние до Карлин и опустился перед ней на колени, протягивая коробочку.

Мисс Карсон мило улыбнулась, отчего на щеках её появились ямочки. Забрала коробочку, открыла и лицо её недоумённо вытянулось.

— Браслеты? — спросила разочарованно.

— У магов не кольца, — поспешила пояснить Зои. — Это брачные браслеты, Карлин. Мистер Коэн делает тебе предложение.

— А, ну тогда всё в порядке, — снова заулыбалась новоиспечённая мать. — Наденьте мне браслет, Лео. Или как нужно правильно?

Коэн вытащил оба браслета и протянул ей большой, а себе забрал маленький.

— Вы наденете мне, а я вам, — пояснил он. — Только, мисс Карсон. Когда поженимся, я вас с Данни заберу в свой дом. Это неподалёку, вы сможете ходить в гости к подругам, когда захотите.

Карлин лишь кивнула и собралась надеть браслет на его запястье, но замерла.

— А что говорить надо? — поглядела настороженно на жениха, а потом на Зои.

— Своими словами, — подсказала Зои. — Это ведь помолвка. Но надо от души, искренне. Давай же, Карлин, ты умеешь. И не пугайся, если магия примет твои слова, как клятву. Такое возможно.

Карлин хитро улыбнулась и понятливо кивнула.

— Согласна стать твоей женой, Лео Коэн, — произнесла чётко, старательно надевая на руку жениха браслет. — Обещаю любить, заботиться и буду верной женой.

Коэн взял осторожно её руку и медленно надел Карлин маленький браслет.

— Согласен быть твоим мужем, Карлин, — низким голосом произнёс он, не отпуская её руки. — Обещаю любить, быть верным мужем и заботиться о тебе и наших детях.

Магия действительно окутала их запястья разноцветной призрачной лентой.

— Ух! — восхитилась Карлин, рассматривая своё запястье с восторгом. — А поцеловать?

Коэн потянулся к ней, прижался губами к её губам и сразу отпрянул.

— Я могу собрать твои вещи? — спросил осторожно.

— Ну, когда поженимся… — растерянно протянула Карлин.

— Вы уже женаты, — хмуро и громко сообщил Зейд Шимер. — Магия подтвердила и браслеты впитались. Вы клятвы дали при свидетелях.

— Дурдом, — так же хмуро заявила Пейдж. — Поздравляю, Карлин! Зейд, присмотри за Кэти! Кто-нибудь скажет мне, где здесь уборная?

Зои нервно указала ей на нужную дверь, а Шимер осторожно прижал к себе дочку с растерянным видом.

— Мог бы и для меня браслеты захватить, — негромко сказал он Коэну, когда Пейдж скрылась за дверью.

Лео уже поднялся с колен и выглядел весьма довольным, покачивая на руках маленькую Данни. Карлин глядела на него с умилением, откинувшись на подушки.

— Я и захватил, — ухмыльнулся он, перехватил ребенка одной рукой, полез в карман и швырнул Шимеру такую же коробочку, но зелёного цвета. Зейд поймал, так же перехватив малышку. — Можешь не благодарить, но за тот случай я тебе больше ничего не должен.

— По рукам, — ответил не слишком обрадованный Зейд. — Примет ли?

— Вы лучше с Пейдж не спешите, — очень серьёзно посоветовала Карлин. — Дайте ей время. Это я мечтала о белокуром принце, — с удовольствием поглядела она на мужа. — А она — щеночка завести, и вообще мужчин не жалует.

— Да, — подтвердила слова подруги Зои. — Пейдж, она…

Пришлось замолчать, потому что их подруга вернулась и остановилась посреди комнаты, скрестив руки на груди.

— А можно попросить мужчин выйти из комнаты? — спросила с вызовом, ни на кого не глядя. — Мне нужно одеться!

Джонни поцеловал Зои в щёку и поспешил на выход. Коэн кивнул Карлин и тоже вразвалочку пошёл следом. А Зейд Шимер легко поднялся с пола, придерживая дочь, отнёс девочку в люльку и обернулся к Пейдж.

Девушка указала ему на дверь, вытянув руку с упрямым выражением лица.

Шимер непокорно сверкнул глазами, но вышел, печатая шаг.

Плечи Пейдж тут же поникли, и она уныло добрела до своей кровати, упала на неё и уткнулась в подушку лицом. Подруги тут же бросились к ней, собираясь утешать.

— Что, совсем не понравился? — жалостливо спросила Карлин. — Вроде бы, ничего такой, настоящий мужчина.

— Вон, как тебя слушается, — добавила Зои, погладив Пейдж по плечу. — А Джонни сказал, что Зейд очень опасный и упрямый. А ещё он один из четырёх ближников вожака. Всю ночь не отходил от твоей постели, никто выгнать не смог, даже вожак. А понравилась ты ему ещё на портрете. Долго смотрел. А потом, когда вас искали, Зейд на чердак наш по стене дома забрался первый, и тебя на руках вынес, когда вы сгорали в лихорадке. И не отпускал, пока вас лечили. И магией делился с тобой и ребёнком.

— Влюбился! — всплеснула руками Карлин. — Нам детей не пора кормить?

Пейдж тут же села на постели и требовательно уставилась на Зои.

— Часа через два, — улыбнулась Зои, обрадованная, что подруга не плачет, а просто выглядит несчастной. — Им давали молоко единорога, а оно очень сытное и полезное.

— Бесит, что выбора нет, — высказалась Пейдж мрачно. — А идти замуж из благодарности…

— Вполне достойная причина! — не согласилась Карлин. — Хотя мой Лео такой славный, и я, кажется, уже влюбилась.

— Вещи собирай, — фыркнула Пейдж. — Будешь жить с мужем. И спать с ним.

— И соберу! — вздёрнула подбородок Карлин. — И буду! И всё у нас будет. Ты давай, не хандри, попробуй в своём Шимере увидеть что-то хорошее.

— Волк у него красивый, — слабо улыбнулась Пейдж. — Такой большой и грозный.

— Попроси его, — хихикнула Карлин. — Может, на спине покатает. Вон, как тебя слушается.

В дверь осторожно постучались.

— Минутку! — крикнула Карлин и прошипела: — Мы не оделись, Пейдж! Зои, где наши вещи?

Вещи нашлись, и подруги поспешили натянуть бельё, джинсы, свитера и сапожки.

— Такое чувство, что вообще не рожала, — прошептала Пейдж. — Ничего там не болит и не тянет, словно совсем здорова. Сколько мы спали?

— Вас дракон-целитель подлечил, — объяснила так же тихо Зои. — Леди Ванда говорит, что он перестарался и полностью излечил от всего. Даже от проблем, которые у женщин после родов бывают. То есть сразу можно жить полной жизнью, никаких ограничений в сексе и прочих вещах.

— Обожаю магию! — сверкнула глазами Карлин и добавила громко: — Заходите! Можно!

В комнату протиснулся Джонни с двумя глубокими тарелками, от которых поднимался пар.

— Мясо с картошкой, — пояснил он, ставя тарелки на столик. — Завтрак для мамочек. Зои, можно тебя на пару минут?

Зои убедилась, что подруги уселись завтракать и выскользнула на улицу за Джонни. С большим животом было не очень легко спускаться по лестнице, но её любимый ловко страховал. Оказалось, что внизу их ждёт вожак и несколько мужчин, включая Коэна и Шимера.

— Как там ваши сёстры, мисс Нельсон? — вежливо спросил вожак.

— Здоровы, — улыбнулась Зои, ей понравилось, что вожак зовёт их сёстрами, хотя уже знает, что фамилии у них разные. — Завтракают. Карлин готова переехать к мужу, с вещами мы ей поможем.

— Мисс Нельсон, — посмотрел вожак проникновенно. — Мы будем вам очень признательны, если вы сможете поделиться с нами воспоминаниями о том самом дне, когда вас похитили мерзавцы. Это не праздное любопытство, жестокостями нас не удивишь и, боюсь, ничего нового мы для себя не увидим. Нам лишь опознать этих магов, что посмели вас тронуть.

— Вы их убьёте? — дрогнувшим голосом спросила Зои.

— Не факт, — качнул головой Фенрир. — Возможно, они уже наказаны — магия таких вещей не прощает. Мы хотим лишь убедиться, что больше они никому из девушек не навредят. Вы же не думаете, что вы единственные от них пострадали?

— О! — Зои ужаснулась и закивала, сжимая кулаки. — Я могу поделиться воспоминаниями. У вас есть думосбор?

— Найдём, — кивнул Фенрир. — Тогда приглашаю вас в свой дом. Джонни может пойти с вами. Моя супруга поможет вам собрать воспоминания.

* * *

Думосбором поделился Митч Элмерс, решительно пожелавший остаться и увидеть насильников.

— Возможно, я знаю кого-то из них, — пояснил спокойно.

Все четверо бет Фенрира согласно кивнули, Митч не раз уже доказал им свою дружбу и реально спасал жизни. Леонард Коэн, только час назад оставивший молодую жену нежиться в теплой постели в своём доме, скалился весело и кровожадно. Из серых глаз мрачного Зейда Шимера смотрела сама смерть, обещавшая ублюдкам самые изощрённые пытки. Джонни приглашать не стали, да тот и не настаивал, неотлучно находясь возле молодой супруги. Очень боялся за неё, ведь роды могли начаться в любой момент.

Старинный думосбор Элмерсов оказался огромным плоским блюдом, занявшим весь стол. Так что семеро магов свободно разместились вокруг и нырнули в омут одновременно.

Они оказались в не слишком большом помещении с тремя кроватями, куда только что аппарировали три мага, удерживающие девчонок-школьниц. Все наблюдатели легко узнали Карлин Карсон и Пейдж Раут, хоть и смотрелись девочки совсем юными школьницами, в вот третья беловолосая красавица оказалась совсем незнакомой.

— Оборотка! — уверенно прохрипел Шимер, который налившимися кровью глазами смотрел, как сдирают одежду с худенькой Пейдж. И вспыхнул радостью, когда девчонка легко засадила мерзавцу босой пяткой в лицо.

Девчонки вообще оказались не безобидными, сопротивлялись грамотно, едва не уделав магов, на которых, к сожалению, были надеты маски. Мерзавцы выхватили палочки и скрутили непокорных школьниц путами, потом были плети, каждой досталось по три удара, а особенно боевой и непокорной Пейдж — все пять. Заставили каждую что-то выпить из мутных флаконов.

Зои была права, маги нервничали и дёргались, то и дело проверяя комнату на наличие прослушки.

— Дракклов Руквуд! — пробормотал один из них уже в момент самого грязного действа. — Весь кайф обломал. Дряни малолетние!

— Зачем вы его взяли? — прохрипел второй, насилующий блондинку. — Ему же Долохов покровительствует! Для демонолога обойти любую клятву — раз плюнуть.

— Поучи ещё, — проворчал третий и наотмашь влепил пощёчину Карлин, плюнувшей ему в лицо. — Пришлось отпустить тех цыпочек и поискать новых. Да и место сменить.

— На магловский мотель? — насмешливо спросил второй. — Умно придумано. А зельем девок поить на хрена?

— Чтобы тоже захотели и не понесли, — замер первый, к чему-то прислушавшись. — Наниматель сам его оплачивает и выдаёт.

Он снова задвигался, ругаясь сквозь зубы матерно.

— Что-то эти ничего не хотят, — скривился третий. — Не смотри на меня, дикарка! Врежу!

Вот вскрикнула беловолосая красавица, как-то сбросив заклинание немоты, и маски на лицах насильников растаяли. Благо, те в пылу страсти не заметили этого маленького нюанса.

Маги угрюмо досмотрели действие до конца, вынырнули все вместе из думосбора. Все были слегка подавлены и давили в себе неконтролируемое бешенство.

— Ублюдок Патрик Треверс, седьмой курс Хога, Хаффлпафф, — ровным голосом назвал одного из мерзавцев Честер. — Встречал в одном баре Лютного, та ещё мразь, садист и трусло. Балуется магловской наркотой.

— Лестер Эйвери, — с ненавистью выплюнул Зейд Шимер, узнавший обидчика Пейдж. — Поганая овца в большой богатой семье. Насколько знаю, Лестер был как-то связан со старшим Треверсом, растившим малолетних убийц, которых Нотт в ковен забрал. Так и сгинул этот Эйвери примерно в то же время. Может, Нотт его и прирезал заодно, может, иначе сдох гадёныш, но некролог в газете я видел лично. Семья Эйвери скорбела.

— Минус один, — хладнокровно кивнул вожак. — Кто-то опознал третьего? Мне показалось, Митч, это тот самый…

— Третий — Найджел Олмас, — ровным голосом подтвердил Митч. — Больше известен, как Мундунгус Флетчер. Убийца Марка Флинта, отца моей Вилли. Лично его отдал Теодору Нотту. Надо полагать, участь его была незавидной.

— Что-то мне подсказывает, — задумчиво произнёс Арк Мэтьюз, — что зелье девочкам влили вовсе не от защиты от беременности, а ровно наоборот.

— А откуда, по-вашему, у мерзавца Треверса-старшего столько детишек росло в качестве будущих убийц? — задал резонный вопрос Джозеф. — Слышал, что все они сильные полукровки. Так, может, Треверс и был наниматель, и просто клепал будущую армию, оплодотворяя магловских девчонок с помощью этих ублюдков?

С ним согласились все, что очень похоже на правду.

— Остаётся Патрик Треверс, — подал голос Лео Коэн, у которого сквозь шевелюру прорезались белые волчьи уши, а на руке, лежащей на столе, вылезли острые когти.

— Скоро выпуск, — пожал плечами Честер. — Успокойся, Коэн, устроим мелкому поганцу приятную встречу.

— Джонни кликните! — велел вдруг Фенрир.

— Не надо ему показывать, — озаботился Джозеф. — Молод ещё.

— Мы вопрос зададим, — отмахнулся вожак. — Воспоминания уничтожим прямо сейчас, ни к чему такая память.

Джонни уже через три минуты предстал перед советом.

— Патрик Треверс? — скривился волчонок, как от зубной боли. — От него гадостью несло всегда. Обходил.

— Ты не про свои ощущения, — усмехнулся Честер, взлохматив и так встрёпанную шевелюру Джонни. — О его привычках давай. Как часто видел в Хогсмиде? Куда тот ходил?

— А! — кивнул понятливо волчонок. — Ну так каждую субботу, когда школьников отпускали, этот дрыщ снимал комнату в «Кабаньей голове» часа на два-три. С девицами время проводил, но их я не видел, значит, как-то появлялись уже внутри комнаты. Сексом точно занимался каждый раз, несло от него хорошо так, несмотря на гадкие духи. Но девичий запах всегда разный, словно с разными девицами встречался, может, даже сразу с двумя. Везучий ублюдок, не знаю уж, кто ему давал, но не шлюхи точно, там аромат совсем иной был бы.

— Ну так больше не повезёт, — пробормотал Лео Коэн.

— Ну почему же? — простодушно спросил Джонни. — В эту субботу опять отпустят детишек в Хогсмид. Выпуск-то в Хоге только в среду на будущей неделе. Этот точно опять на свидание намылится, ни разу не пропускал и каждый раз с сексом у него порядок был. Даже комнату всегда одну и ту же снимает, полагаю, оплатил её до самого выпуска, иначе почему Аберфорт никого в неё больше не пускает с двенадцати до трёх дня.

— Логично, — проворчал Зейд Шимер. — Как там Зои, волчонок?

— Кажется, у неё схватки начинаются, — тут же помрачнел Джонни. — Я как раз к вам шёл сообщить, хотя Зои не пускала — рано, говорит. Но мне неспокойно.

— Митч? — тут же встрепенулся вожак. — Позови уж своего дракона. Ванда велела обоих звать, и Сметвика тоже.

— Да уж, — мрачно резюмировал Честер. — До субботы, братья, мы совершенно свободны. Зои сейчас важнее.