Наследницы (джен)

Том проснулся от того, что кто-то бесцеремонно стащил с него одеяло. Он моментально открыл глаза. На краю кровати сидел младший брат Дарины Станг.

— Привет, — сказал Станг. — Тебя уже девочки ждут. А у тебя правда меч?

— Правда, — сказал Том. — Но тебе не дам.

— Почему? — надулся Станг.

— Потому что это большой секрет. Можешь просто посмотреть, но руками не трогай.

— А-а… — уважительно, но разочарованно протянул Станг.

Том дал ему налюбоваться на меч, даже из ножен вынул, чтобы показать. Но потом всё-таки выставил из комнаты. Оделся, привёл себя в порядок и вышел сам. Дарина и Алина подпирали стенку напротив.

— Наконец соизволил проснуться, — сказала Дарина. — Я уже отправила Станга тебя будить. Пошли скорее, там обед давно уже остыл.

— Но я разогрею магией, — пообещала Алина своим тоненьким голоском. Том улыбнулся:

— Привет, Алина. Никто в замок не наведывался?

— Нет, — ответственно объявила Алина. — Я всё утро вокруг ходила и даже птиц отгоняла магией.

— Безобидными искорками из кончика волшебной палочки, — ехидно сказала Дарина.

— Дарин, вот что ты вечно на сестру наезжаешь, — вздохнул Том, который, конечно же, восхищался Дариной, но некоторые черты её характера одобрить не мог.

— Всего лишь констатирую факт, — высокомерно сказала Дарина. — Тоже мне волшебница — даже не владеет ни боевыми, ни защитными заклинаниями.

— А меня Элли им не учила, — с некоторой обидой сказала Алина. — Я целительница, а не воин.

— А то целительнице никогда никого защищать не придётся!

— Да ладно вам, — примирительно сказал Том. Он, в принципе, не удивлялся, Дарина вечно над Алиной нос задирала. Интересно, это когда-нибудь кончится? Вместе с тем он не сомневался, что Дарина сестру на самом-то деле любит, и если та попадёт в беду — всегда защитит. Просто у Дарины иногда поступки расходятся со словами. В лучшую сторону. Что, между прочим, редко встречается. — Алина, ты всё равно молодец. И спасибо тебе большое, — он ободряюще улыбнулся. Алина заулыбалась в ответ.

Только закончили обедать, как явился Аргут.

— Ну что, ребятки, рассказывайте, чего вы там натворили, — строго сказал он.

Том рассказал всё, случившееся с вечера. Как они с Дариной сидели над мечом Торна, и как Дарина заподозрила в Анни не Анни, и как они удирали, и как не смогли проникнуть в Розовую страну, и как не смогли связаться ни с Элли, ни с Лангой. И что теперь делать — без понятия. Дарина поддакивала, подправляла детали и добавляла подробности. Кстати, в процессе рассказа Том несколько раз прерывался и снова пытался дозваться то до матери, то до Ланги, но ответа так и не получал.

— Дела-а-а, — протянул Аргут по окончании рассказа.

— Угу. Теперь вот думаем, что делать. А главное, я за родителей волнуюсь. Что с ними вообще и почему мама не отвечает…

— Надо опросить птиц, какие новости, — сказал Аргут. — У нас тут не спросишь — не узнаешь.

Но новости от птиц скорее озадачили. По их словам выходило, что в Волшебной стране ничего не произошло, кроме стены вокруг Розовой страны, но и об этом сама Элли сказала, что это всего лишь какой-то магический эксперимент и не стоит волноваться. Том, услышав это, опешил:

— Какой ещё эксперимент? Мама бы предупредила! Да и зачем ей такие эксперименты ставить? И потом, если она всё-таки в Изумрудном городе, почему она не отвечает телепатией?

Но на это птицы не могли дать ответа. Только разводили крылышками и улетали с беззаботным видом. Ну а чего ещё от них ждать? Им-то волшебницы не докладывают о своих затеях.

Том приуныл. Дарина тоже помрачнела. Она хотела к Стелле, но туда было не пробраться.

— Сомнительно, чтобы Элли ставила такие эксперименты, — недовольно сказала она. — Не будет она Стеллу изолировать.

Том отмахнулся с возмущением:

— Да ясное дело! Не мамин стиль совершенно…

— Так что же? — вздохнула Дарина. — Будем в Изумрудный город возвращаться? Если твоя мама там… И если это она.

— Вот именно, — угрюмо ответил Том. — Но если там Корина, что тогда с мамой?

— Надо было птицам рассказать о ваших подозрениях, — сказал Аргут. — Они бы всю страну всполошили, тогда быстро бы разобрались.

— Я сначала сам хочу разобраться, — ответил Том. — А то мне как-то не хочется, чтобы Корина на нас охоту открыла из-за того, что мы слишком много знаем.

— Ну, мне-то Корина не страшна, — самоуверенно заметила Дарина.

— Это раньше она тебе была не страшна, — осадил её Том. — А сейчас ты сама говорила, что почувствовала в ней большую силу.

Дарина скисла.

— Оставайтесь пока здесь, — предложил Аргут. — Может, завтра что-то прояснится.

Том подумал и принял приглашение. Когда Аргут ушёл, он уточнил у Дарины:

— А твоя мама что скажет?

— Ничего не скажет, — пожала плечами Дарина. — Не думаю, что папа посвятит её во все подробности. Между ними не такие доверительные отношения. Пусть лучше думает, что ничего не происходит.

Агнет, похоже, и в самом деле ничего не подозревала и относилась к визиту Тома как обычно. Правда, с опаской косилась на меч Торна, который он всюду таскал за собой, но даже вопросов не задавала. К жизни старшей дочери она давно уже была в меру равнодушна: чем она там занимается, с кем дружит, где проводит время и кого приводит в гости — пускай у Стеллы голова болит, раз взяла на себя всю ответственность за девочку. Да и отношения Дарины с Агнет давно уже не были похожи на отношения дочери с матерью — скорее на отношения двух умеренно чужих друг другу людей, которые по случайности иногда оказываются под одной крышей.

Этой ночью Том спал плохо — всё опасался визита Корины и прислушивался к каждому шороху (хотя и понимал, что волшебница может явиться и бесшумно). Что-то подозрительно, что она так надолго оставила их в покое. А может, её всё-таки прищучили? Ну вот у кого бы спросить? Мама и Ланга так до сих пор и не откликаются. Что с ними могло произойти? Сомнительно, чтобы Корина их победила — они всё-таки обе её сильнее. Но что она делала в Изумрудном городе? Том весь извертелся, сердце ныло — что же с родителями? А с Анни? Корина превращалась в неё, Дарина, правда, говорила, что видела «двух Анни» — то есть, и ложную, и настоящую тоже. Но дальше-то что было? Вот уже сутки они ничего не знают…

Под утро Тому в голову всё-таки пришла благая мысль. И как только все проснулись, он сразу же поделился ею с Дариной:

— Надо слетать в Когиду, в домик Энни. Ненадолго.

— Зачем? — поинтересовалась Дарина деловито.

— Помнишь наши телефоны?

— Ну да, — кивнула Дарина. Когда-то ребята распределили четыре переговорных артефакта: Тому, Дарине, Энни и Мартису с Кестером. Артефакты можно было бы носить на себе как медальоны, но они были тяжёлыми и неудобными, поэтому вскоре у всех эти телефоны превратились в «стационарные» — иначе говоря, их просто повесили на гвоздик и пользовались, не таская особо с места на место. И теперь один такой был в лаборатории в Изумрудном дворце, другой остался в Розовой стране, в комнатке школьного общежития, которую занимала Дарина (никто не беспокоился за его сохранность — Дарина твёрдо знала, что без её разрешения в комнату никто не войдёт, волшебница как-никак), третий Мартис с Кестером пристроили в мастерской, где стажировались, и четвёртый должен был храниться в домике Энни.

— Скорее всего, Эннин экземпляр сейчас именно там, — сказал Том. — Она его тоже с собой не таскает. Тогда можно будет связаться с Изумрудным дворцом. Кто-нибудь из ребят обязательно будет в лаборатории. Попросим их отнести артефакт Анни или моим родителям и всё узнаем. Ну или хотя бы их самих расспросим о новостях.

Дарина идею оценила. Отправились сразу же после завтрака, аккуратно пустив облачко пониже, чтобы не было видно издалека. Но на полпути к Когиде Дарина вскрикнула и указала вдаль:

— Кто-то летит!

— Да нет, это не Корина, — заикнулся было Том вполне уверенно, но облачко по команде Дарины уже нырнуло в лес. Том возмущённо отмахнулся от гибкой ветки, хлестнувшей его по щеке: — Корина на облачках не летает! А там было облачко! Вдруг это мама? Или Стелла? Или Анни хотя бы…

— Вот и узнаем, — пожала плечами Дарина. И оказалась права в своих опасениях. Когда облачко пролетело прямо над лесом, где они скрылись (своё облачко Дарина развеяла), было отчётливо заметно, что на нём стоит высокая темноволосая фигура.

— Корина, — констатировала Дарина. — Значит, она тоже стала летать на облачках.

— С чего бы это вдруг, — уныло прокомментировал Том.

— Летит в наш замок, — с тревогой заметила Дарина, глядя вслед облачку. — Надеюсь, папу она ничем не обидит… А, нет, наверное, она к Ущелью полетела, — с некоторым облегчением добавила она через минуту. — К замку было бы правее. Что будем делать?

— Подождём, пока она будет возвращаться, — сказал Том, оглядываясь по сторонам. — Мы сейчас вообще где?

— Недалеко от замка Людушки, — сказала Дарина. Том подумал.

— Перелетим к нему? Вряд ли Корина нас засечёт за это время. А у меня одна идея есть…

До замка Людушки действительно оказалось минут десять полёта, и всё это время ребята тревожно вглядывались в небо на западной стороне, но ничего не заметили — ни чужого облачка, ни дракона, ничего летающего. Они рассудили, что Корина приземлилась куда-нибудь и чем-то занята, но вот надолго ли?

Людушка принял их с распростёртыми объятиями, и конечно, тут же принялся угощать разными вкусностями в лучших своих традициях. Поначалу Том и Дарина хотели сделать вид, что просто заглянули навестить. Но потом заопасались: вдруг Корина решит и к Людушке нагрянуть? Желательно, чтобы этого не случилось внезапно, пока они тут гостят, да и Людушке лучше быть готовым к такому визиту. Поэтому Тому пришлось снова пересказывать всю историю последних двух дней. Людушка ахал, изумлялся и переживал.

— У меня просьба к Мому, — сказал Том. Привиденько, тоже слушавшее рассказ, тут же выпятило туманную грудь и приосанилось — жутко радовалось быть полезным. — Не может ли он полетать над твоим замком и проследить, когда Корина полетит обратно и в какую сторону?

Мом с готовностью заколыхался в воздухе и тут же вылетел в открытое окно. Ребята расслабились. Людушка, однако, переживать не перестал. И пережёвывать. «На нервной почве, — объяснил он, — мне всё время хочется что-нибудь грызть» (можно подумать, что без нервной почвы ему этого не хочется…). И грыз. И ребят угощал. В Дарину столько не влезало. В Тома влезло ненамного больше, чем в Дарину. Людушка вздохнул и принялся уничтожать свои запасы самостоятельно, с набитым ртом умудряясь болтать и обсуждать все последние новости.

— Так это что, Розовая страна теперь недоступна? Дела. У меня ж как раз в ту сторону сегодня караван купцов по графику…

— Уже прошёл? — поинтересовалась Дарина.

— Да нет, должен пройти сегодня. Вот к вечеру появятся. Я их уже знаю, они каждый месяц тут едут. Что ж мне их, задержать у себя, что ли?

— Ну не знаю… — протянул Том.

— Мы честно пытались убрать эту стену, — добавила Дарина. — Но у нас не получилось.

— Дела, — озадаченно почесал в затылке Людушка. — Ну ладно, придётся им, видимо, задержаться. Не век же эта стена будет стоять?

— А тебе это не убыточно будет? — поинтересовался Том. — Или ты с них будешь требовать плату за каждый день постоя?

— Да ну, вот ещё… — помотал головой Людушка. — И ничего не убыточно. У меня запасов вдоволь… Вот только, если они слишком долго тут проживут, то через два дня ещё караван из Зелёной страны будет возвращаться, может мест не хватить. Ладно, разберусь… Нет, не Элли это сделала, — решительно высказался он. — Она так не могла, без предупреждения. Она же понимает, что к чему. А тут ерунда какая-то.

Том и Дарина сидели оба приунывшие. Он переживал за родителей, она за Розовую страну. Ну и за себя немножко. Всё-таки к Стелле хотелось вернуться. А тут даже не сообщишь.

— Интересно, а магическое зеркало Стеллы через эти стены видит? — вздохнула Дарина. — Я должна вернуться в Розовую страну самое позднее послезавтра. Стелла поймёт, почему меня нет?

— Стелла наверняка уже в курсе событий, — сказал Том. — Птицы же и в Розовой стране живут и тоже не могут вылететь за её пределы.

— Мы по истории учили, — сказала Дарина, — когда Корина захватила власть в Изумрудном городе, она ж тоже такую же стену поставила вокруг нашей страны. В смысле, Розовой, — Дарина за последние годы к Розовой стране больше привязалась, чем к Голубой. Даже платья принципиально носила розовые. И сейчас в таком была. — Тогда много проблем появилось. Неужели сейчас снова?

Том только мрачно вздохнул.

Через пару часов вернулся Мом — взбудораженный, размахивая руками. Том уже вскочил, а Дарина хотела было создавать облачко и удирать из замка побыстрее, но Людушка встрепенулся:

— Да стойте, стойте! Сейчас уточним! Мом, Корина сюда летит?

Мом размашисто замотал головой и снова замахал руками, словно указывая в определённое направление.

— Мимо летит, — предположил Людушка. Мом кивнул. — В ту сторону летит. Так. К себе в город летит, наверное. — Мом снова закивал.

— Эх, — с досадой вздохнул Том. — Когида тоже в той стороне. Нам туда лучше не лететь, чтобы с Кориной не столкнуться.

Мом ткнул себя туманной рукой в туманную грудь. Потом стал летать под потолком туда-сюда. Все следили за ним глазами.

— Не понимаю, чего он, — сказал Том.

— Сейчас разберёмся, — сказал Людушка и запрокинул голову к Мому. Переводить с языка немого привидения на человеческий вот уже много лет приходилось ему, и он в этом наловчился. — Ты? Полетишь? Туда? Тихонько полетишь? Тихонько полетишь и спрячешься? А потом вернёшься? И после этого ребята полетят?

— Он проследит, когда улетит Корина? — предположил Том. Мом восторженно закивал и загукал. — Отличная идея, — обрадовался Том. — Спасибо, Мом!

Второй раз Мом вернулся уже к вечеру, и снова Людушке пришлось переводить.

— Корина была в Когиде? Ага. А где? В домике Энни была? Была, значит, — Энни Мом изображал очень смешно: схватился за полы своего туманного одеяния, как за коротенькую юбочку, и принялся подпрыгивать и кружиться в воздухе. Людушка, впрочем, сохранял деловитость. — А самой Энни там нет? Нет. А где она, кстати? — он обратился к ребятам, и Дарина пожала плечами:

— Улетела в Подземную страну ещё три дня назад… Дальше не знаю.

— Ладно, — вздохнул Людушка. — Хорошая она девчуля, жалко, что её тут нет… Так, дальше, Мом! Долго Корина там была? Час? А потом куда? В свой город полетела? Она сейчас там? Нет? А где? Куда полетела? В Изумрудный город, наверное?

— На облачке или на драконе? — уточнил Том. Мом расплылся бесформенной тучкой.

— На облачке, — перевёл Людушка. Хотя и так можно было догадаться.

— А дальше ты за ней не проследил? — спросил Том у Мома. Мом помотал головой.

— Жалко, — сказала Дарина. — Может, она ещё раз захочет вернуться.

— Мом, тебе всё равно огромное спасибо, — сказал Том от души. — Интересно, а чем тебя можно отблагодарить?

Мом снова замотал головой и ещё руками развёл.

— Он же привидение, — сказал Людушка. — Ни в чём не нуждается…

Мом подлетел к Тому поближе и таинственно поманил его полупрозрачным пальцем. Потом поднял руки над головой и ухнул. Покружился на месте. Скомкался. Снова подпрыгнул.

— Поиграть просит, — хмыкнул Людушка. — В догонялки и прятки-пугалки. Он это обожает, а товарищей-то у него по играм, считай, что и нет…

— Дарина, — Том встал, — идём играть в прятки с привидением. А ночью в Когиду полетим.

Мом запрыгал в воздухе и стал хватать Тома за руки. Впрочем, так как он был привидением, ощущалось это просто холодным ветерком.

— С вами просится, — сказал Людушка. — Не отказывайтесь. Он вам полезен будет.

— Отлично, — согласился Том. — Мы будем только рады.

Ночью им никто не мешал. В компании Мома, который летел чуть выше и бдительно осматривал окрестности и небо, они благополучно долетели до Когиды, до домика Энни, и забрали переговорный артефакт. Потом немного поспорили. Потом полетели дальше, к границам Розовой страны, и снова наткнулись на стену. Ничего не изменилось за два дня. Стена не исчезала. Пришлось возвращаться обратно. В Железный замок не полетели — снова остановились у Людушки. Он их даже лично ждал, беспокоился.

— Стена так и стоит, — сообщил ему Том. — Утром ещё у птиц надо будет поспрашивать, но вряд ли исчезнет так быстро.

Людушка вздохнул.

— Я пока постояльцам не стал ничего говорить, — обеспокоенно поделился он. — Завтра утром скажу. С птицами поговорю, да…

Дарина сожалела, что они в своё время не доработали переговорный артефакт.

— Можно было бы оставить что-то вроде послания. Его услышит тот, кто придёт в лабораторию с утра.

— А вдруг придёт какой-нибудь совсем не тот человек, — не согласился Том. — Мало ли кто. Вдруг сама Корина. Да нет, я лучше сам завтра позвоню, кто-нибудь да услышит, — формулировку «позвонить по телефону» они позаимствовали опять-таки у Энни, хотя по факту ни на какой звонок это было, конечно же, совсем не похоже. Просто сжимаешь артефакт в руке, говоришь имя или адрес вызываемого — в данном случае, например, «лаборатория в Изумрудном городе». Артефакт, принимающий вызов, слегка светится, и из него раздаётся твой голос. Вот и всё.

А вот отдохнуть им не удалось. С утра пораньше верный страж Мом влетел в комнату Тома (где тот предусмотрительно оставил форточку приоткрытой) и начал издавать такие громкие вопли, что Том чуть сам в окно не выпрыгнул.

— Корина? — уточнил он коротко. Мом утвердительно взвыл. — К Даринке лети! — крикнул Том. — Буди её!

Но Дарина, спящая в соседней комнате, проснулась сама — видимо, вопли Мома были слышны и через толстые замковые стены.

— Что, пора линять отсюда? — деловито спросила она, пытаясь на ходу заколоть волосы. Том, не успевший завязать шнурки на ботинках, хотел кивнуть, но споткнулся и чуть не упал. Дарина его подхватила.

— Незачем так нервничать, — спокойно сказала она. — В крайнем случае отобьёмся. Лучше думай, куда нам теперь лететь.

Людушка уже ждал их у двери.

— На дорожку, — сунул он в руки Тому объёмистый узел. Дарина уже создала облачко.

Стало ясно, почему Мом так нервничал и почему не предупредил раньше. Утро выдалось туманным, туман только начал рассеиваться, и Мом попросту не мог заметить летающее облачко издалека. И сейчас некто на золотистом облачке (у Дарины, к слову, получались розоватые) уже приближался к замку. Том вскочил на облачко Дарины и замер:

— Погоди, вдруг это мама?!

— Позови её мысленно, — предложила Дарина. Том попробовал и впал в отчаяние. На облачке стояла Элли и махала ему рукой. Но на вызов телепатией она не отвечала. Дарина не стала ждать, пока Том разберётся со своими душевными терзаниями, и скомандовала:

— Летим быстрее!

— Стойте же! — звала их Элли. Её облачко тоже ускорилось. — Куда же вы? Том! Вернись! Почему ты убегаешь?

— Потому что ты не Элли! — крикнула в ответ Дарина. Том от переизбытка эмоций схватился за голову, совершенно не зная, что делать.

— Дарина, ты ничего не понимаешь! — кричала Элли с другого облачка. — Дай мне поговорить с сыном! От тебя вечно одни неприятности! Всегда знала, что ты ужасная девчонка!

— А ты докажи, что ты Элли! — не сдавалась Дарина, не реагируя на «ужасную девчонку».

— Но ты же даже не даёшь нам поговорить! Остановись, я сказала! Что за глупые выдумки!

— Останови, — попросил Том. — Надо же разобраться.

Дарина нехотя приказала облачку притормозить, и оно зависло среди тумана, покачиваясь. Элли приблизилась.

— Том, — начала она, но Том прервал её:

— Почему ты не отвечаешь телепатией?

— У меня пропала телепатия, — быстро ответила Элли. — Я тебе дома всё объясню. Летим домой, Том. Мы за тебя все беспокоимся. Сбежал куда-то на ночь глядя, никого не предупредил, мотаешься где-то третьи сутки…

— А стена вокруг Розовой страны зачем? — невозмутимо склонила голову Дарина.

— А тебе я ничего не обязана объяснять, — рассердилась Элли вдруг. — Ты вечно плохо влияешь на моих детей! Пора тебе вообще запретить приближаться к нашей семье!

— Неубедительно, — сказала Дарина хладнокровно. — Том, полетели дальше.

— Никуда вы не полетите! — крикнула Элли. — Ты как хочешь, а Том полетит со мной! Том, слышишь, что я сказала?

Том не двинулся с места.

— Скажи, пожалуйста, — спросил он напряжённо, — во сколько лет я первый раз подрался и с кем?

— Что? — удивилась Элли.

— Дарина, летим, — сказал Том. Но Дарина не успела отдать облачку команду. Элли досадливо взмахнула руками — и произошло то, чего стоило ожидать: она стала Кориной. Том вздрогнул и вцепился в меч.

— Том, хватит, ты заигрался, — сказала холодно Корина. — Возвращайся в Изумрудный город и отдай мне меч Торна.

— Да щ-щас, — сказала Дарина.

— Тебя никто не спрашивает, — оборвала её Корина. Но Дарина осталась невозмутимой. Только напряглась, следя за её руками. — Том, чем быстрее ты отдашь мне меч, тем будет лучше для тебя и твоих близких.

— Что ты с ними сделала? — вскинулся Том.

— Пока ничего. Но мне нужен меч Торна, — сообщила Корина. — И если ты не отдашь его добром, то я заберу силой.

— Ну попробуй, — сказала Дарина, поднимая руку.

— Девочка, не вмешивайся, — усмехнулась Корина. — Я тебя сильнее.

— У неё кольцо Торна, — напряжённо проговорил Том, глядя на Корину. — Дарин, летим быстрее. Не связывайся.

— Стойте, — повелительно крикнула Корина, но Дарина уже скомандовала «вперёд!», и облачко рвануло с места.

Облачко Корины помчалось за ними. Расстояние не уменьшалось, но и не увеличивалось. Вместе с тем было понятно, что долго такая гонка продолжаться не может: магия облачков зависела от силы волшебниц, и сейчас Дарина не уступала Корине только за счёт молодости и некоторой степени нахальства.

— Меч! — крикнула Дарина резко. Том сначала не понял. Потом оглянулся. Корина подняла руку, он выхватил меч и взмахнул наугад. Понял, что отбил что-то очень нехорошее, когда где-то сбоку что-то полыхнуло с громким треском.

— Не уйдёшь! — крикнула Корина, снова запуская чем-то искрящимся. Дарина тоже была наготове, и облачко вильнуло, пропуская заклятие мимо себя. Зато Том чуть не упал.

— Куда лететь-то? — напряжённо спросила Дарина, поддерживая его под руку. — Только не к папе.

— К Конической горе, — предложил Том. — Спустимся к Ланге в Подземелье.

Дарина кивнула, и облачко забрало левее. Корина не отставала, продолжая время от времени их обстреливать молниями — но либо Тому удавалось их отбить, либо Дарина от них уворачивалась.

— Какое безрассудное упрямство с её стороны, — спокойно прокомментировала она после очередной попытки нападения. — Сейчас я тоже кое-что покажу…

Том даже спросить не успел, как облачко под Кориной стремительно начало таять и замедлилось. Корина перепуганно заверещала, опрокидываясь на спину и чуть не проваливаясь вниз. Дарина захохотала:

— Давно надо было так сделать. И чего я сразу не сообразила?

— Она же упадёт! — ахнул Том.

— Не упадёт. Эй, Корина! — крикнула Дарина погромче. — Советую спуститься на землю! А то и вправду грохнешься с высоты, костей не соберёшь!

Корина что-то гневно прокричала в ответ, но ребята не расслышали. Испорченное облачко постепенно снижалось и вскоре совсем затерялось среди густого леса.

— Ну вот, — спокойно сказала Дарина. — Отвязались.

— Временно, — заметил Том. — Не думаю, что она отстанет. Ей меч позарез как хочется отнять.

— Знаешь, я думаю, что не всё так страшно, как мы думаем, — сказала Дарина, садясь на облачко. Том сел рядом. — Может быть, она хочет отобрать у тебя меч только потому, что у тебя это сделать легче, чем у твоего отца. Ничего с твоими родителями не случилось.

— А мама тогда где? — не согласился Том. — Почему она не отвечает? От неё вообще никаких вестей. Так не должно быть. Она бы хоть как-то нашла способ со мной связаться.

— Позвони, — кивнула Дарина на артефакт. Том уже успел про него забыть.

— Ой, точно…

Он сжал медальон в руке — тот сразу чуть нагрелся и засветился.

— Лаборатория Изумрудного города. Вызывает Том. Лаборатория Изумрудного города. Вызывает Том. Есть там кто-нибудь?

— Том? — послышался голос Астерия. — Привет! Это лаборатория, отвечает Астерий. Ты где?

— Астерий! — обрадовался Том. — Что у вас там происходит?

— У нас… — Астерий помолчал. — Да у нас тут всё нормально… А ты-то где?

— Мы с Даринкой в Голубой стране, — сообщил Том. — Ты в лаборатории один?

— Один пока. Сегодня должны ещё ребята прийти. Слушай, Том, как хорошо, что ты на связи. Тут вчера Дарти с Вентано доделали расчёты, надо бы Мартису с…

Том прервал его:

— А Анни где, не знаешь?

— Ну, она во дворце, — сказал Астерий немного растерянно. — Я её сегодня видел.

— А наши родители?

Астерий помолчал.

— А что? — наконец спросил он.

— Да нет, я просто интересуюсь, — сказал Том максимально спокойным тоном. — Элли где?

— А… с утра куда-то улетела.

Том переглянулся с Дариной.

— А скажи, — снова обратился он через артефакт к Астерию, — у вас там в последние дни ничего странного не происходило?

— Да в чём дело? — нетерпеливо спросил Астерий. — Скажи уж толком.

— Просто за нами сейчас гналась Корина, — влезла в беседу Дарина, — но поначалу она приняла облик Элли. Вот мы и думаем — с настоящей Элли всё в порядке или как?

— Ну… Ребята, я не знаю, — промямлил Астерий. — Откуда же мне знать… Я в это разве вникаю? А зачем она за вами гналась?

— Привет передать, — ехидно сказала Дарина. — Аст, не тупи. Если что-то знаешь, то говори. Если ничего не знаешь, позови Анни.

Астерий помолчал.

— Да с Анни что-то неладное творится. Том, ты бы прилетел, сам бы разобрался.

— Неладное с Анни меня не удивляет, — спокойно ответил Том. — Но если Корина в Изумрудном городе, то я туда не вернусь. Я просто за родителей беспокоюсь жутко. Аст, ну скажи, ты хоть что-нибудь знаешь? Поспрашивай у кого-нибудь… Потом меня вызовешь снова.

— Да ладно, Том… — Астерий вздохнул и понизил голос. — Анни сказала, что ваши родители в Большом мире.

— Где?! — опешил Том. — Почему?

— Этого я не знаю. Она так сказала, я тебе передаю. И то, это большой секрет и никому говорить нельзя…

— Что за бред? — удивилась Дарина.

— Так Корина и для вас Элли притворяется? — сдержанно спросил Том.

— Ну… Да, — несчастным голосом выдохнул Астерий.

— Понятно, — Том взглянул на Дарину. — Спасибо, что прояснил ситуацию.

— Том, ты это, — заторопился Астерий, — ты бы прилетел…

— Я тебе сказал — пока Корина в Изумрудном городе, я туда не прилечу, — твёрдо сказал Том.

— Но тут ребята чертежи сделали…

— Скажи ребятам, что у нас каникулы, — ответил Том. — Команда временно распускается вплоть до особого объявления.

— Вот это да, — ошеломлённо проговорил Астерий.

— Аст, мне надо родителей спасти, — серьёзно сказал Том. — Так что сейчас не до изобретений. Понимаешь?

— Понимаю…

— А к тебе просьба. Если будут какие-то новости, сообщай, ладно? Вызывай меня, я артефакт с собой буду носить пока что. Я у Энни из домика забрал. Энни, кстати, не появлялась?

— Нет пока…

— Ладно. Если появится — сообщи.

— Хорошо.

— До связи, — Том легонько стукнул по артефакту пальцем, и тот погас.

Том замер, опустив голову. Новости не были слишком уж неожиданными — пожалуй, с тех пор, как они с Дариной ночью убегали из Изумрудного города от лже-Анни, стоило быть готовыми ко всяким неприятностям. И всё же хотелось надеяться на лучшее, а это… Ну ни в какие рамки не укладывалось!

Дарина сочувственно положила руку ему на плечо.

— Что теперь? — осторожно спросила она.

— Концепция меняется, — поднял голову Том. — В Подземную страну мы не полетим. Давай сразу к Кругосветным горам.

Облачко вновь изменило направление.

— И постараемся миновать Ущелье Драконов, — добавил Том. Дарина кивнула.