Наследницы (джен)

Корина с трудом выбралась из той глухомани, в которую приземлилось полурастаявшее облачко. Ох уж эта девчонка Дарина с её тёмной магией! Пришлось превратиться в птицу (почему-то получилась кукушка) и только так добираться до собственного города. Хорошо ещё, что во дворце были открыты окна — не пришлось ни перед кем позориться, можно было влететь незаметно и не объяснять, как она здесь оказалась (у слуг какие-то вопросы? Их проблемы). Корина устала, она злилась, негодовала и попросту бесилась от того, что у неё снова ничего не получилось.

В Голубой стране ей не было нужды притворяться Элли. Хотя, конечно, настоящая Элли имела бы право находиться в любом месте Волшебной страны, и никто бы ей даже вопросов не задал, но к чему тратить силы, если можно обойтись и без таких сложностей. Отправляясь сюда, облик она меняла в воздухе, примерно на границе стран — над Большой рекой. Из Изумрудного дворца улетает Элли, а над Голубой страной летит уже Корина.

Вот только жаль, что облачко развеялось. В принципе, уже можно и на драконе в Изумрудный город возвратиться — вопросов там никто не задаст, некому задавать. Корина прилетела — мало ли, какие у неё тут дела. Дракон улетит ночью, никто из слуг Изумрудного дворца даже задумываться не будет, унёс ли он Корину на своей спине или нет. Но просто досадно! Как же сложно притворяться Элли, если ты всё-таки не обладаешь такими узнаваемыми магическими трюками, какие она творит, даже не задумываясь. Вот хотя бы летающее облачко. Почему-то даже две книги Торна не давали такого умения — только книга Виллины. Да по наследству Анни перешло. Корина даже не пробовала никогда, не знает, как это делается. А уж про телепатию и телепортацию можно и не говорить — ну недоступно это для Корины в принципе. Телепортацию Элли получила с книгой Виллины, а телепатию — и вовсе от самого Торна, когда встретилась с ним в Невидимой Земле. Кроме неё, такими дарами обладала только Ланга, получившая их, в свою очередь, от Пакира. А вот две книги Торна, при всём своём могуществе, таких возможностей не давали.

Найти бы серебряные башмачки! Но в башне Торна, несмотря на утверждения Анни, их не было. Там вообще ничего не было — Корина прошла по всем этажам и видела только пустые пыльные комнаты. Даже стены ощупывала — без толку. Может, артефакты утащила Ланга? Это несколько затрудняло дальнейшие поиски. А что, если и третья книга Торна тоже у неё? Элли, конечно, полная дура, если отдала ей такую ценность… но об умственных способностях Элли Корина в принципе не была высокого мнения.

Ну зато в своих не сомневалась. Она действительно изолировала не только Розовую страну, но и Подземную тоже. И даже вокруг всей Волшебной такую же стену воздвигла. Вряд ли, конечно, стена остановит Элли, если она до неё доберётся — Корина отлично помнила, как бесполезны были все магические преграды перед Главным Заклинанием Торна, которым Элли отлично владеет. Расчёт был только на то, что книги, судя по всему, у Элли нет, а следовательно, заклинание может и не сработать. А ещё на то, что в Большом мире, как известно, магия не действует, так что Элли там даже с книгой Виллины станет самым обычным человеком, и до Волшебной страны ей будет добраться очень-очень трудно. Хотя и не невозможно. Добиралась же она сюда уже не раз.

Ну ладно. Это ещё если… А вот Подземную страну Корина изолировала наверняка, как следует силы вложила в магические заслоны. Она прекрасно знала, что у друзей Элли большая дружба ещё и с Лангой, и постаралась сделать так, чтобы им до неё было и не добраться, и не дозваться. Судя по тому, что до сих пор Ланга не объявилась в Волшебной стране и на Корину не накинулась — идея сработала как надо. Может, Ланга и узнала о переменах, а может быть, и нет, но выбраться сюда она даже телепортацией не могла бы — Корина вложила энергию в магическую преграду от всей души, воспользовавшись самым сильным заклинанием из книг Торна, какое только нашла на эту тему.

Но вот если у Ланги третья книга Торна и серебряные башмачки, дело принимает сложный оборот. Корине во что бы то ни стало нужно будет их забрать. При этом, если она сама отправится в Подземную страну — она там будет слабее, Ланга на своей территории вообще может ей магию заблокировать. А если вызвать Лангу сюда, где та уже сама будет слабее — то Ланга тоже не дура и на территорию противницы не пойдёт. Может, она это и сейчас понимает и поэтому не суётся? Ну, неважно. Но что делать с книгой и башмачками?

Может, Анни к Ланге подослать? Нет, вряд ли: если Ланга уже уяснила, что в Волшебной стране что-то не то, она и Анни быстро раскусит. Корина мало того, что ничего не получит, так ещё и рискует лишиться девчонки — а та ей нужна, потому что без подсказок Анни так убедительно изображать Элли для целого дворца у Корины вряд ли получится. Нет, надо придумать что-нибудь другое…

Раз уж застряла в Голубой стране, можно пока заняться местными делами. Корине как раз доложили, что среди Жевунов растёт волнение и недовольство, уже даже делегация к дворцу приходила. Пока мирная, но настроены они были — явно не подарки королеве дарить.

— А что с теми, кто в тюрьме сидел? — уточнила Корина.

— Так отпустили их вчера, — сказал начальник стражи (кстати, Марран). — Как раз три дня прошло. Вы же на три дня приказывали…

— Я помню, что я приказывала, — сварливо ответила Корина.

— Только вот нехорошо получилось, ваше величество, — опасливо добавил начальник стражи. — Они вчера-то как вышли, так и пошли народ мутить…

— Что? — вскочила Корина с трона. Марран развёл руками:

— Рассказывают всем, что их зазря в тюрьму посадили, и вообще… Недовольны, к-кажется, — начал заикаться бедолага, когда Корина фурией пронеслась мимо него.

— Собрать народ на площади! — крикнула она на ходу. — Я сделаю королевское объявление!

Через полчаса народ послушно собрался. Кое-кто даже обрадовался: вот сейчас можно будет с королевой поговорить по душам, объяснить, растолковать, даже чего-нибудь потребовать. Однако Корина собрала публику не затем, чтобы кого-то слушать. Она вышла из дворца быстрым шагом, глядя суровым и гневным взором прямо перед собой. Жевуны заперешёптывались.

— Дорогие мои подданные, — сурово начала королева, хмуро глядя на толпу с высокого помоста, — до меня дошла информация, что, пока я в Изумрудном городе обсуждаю с феей Элли, как сделать Голубую страну лучше для всех её жителей, здесь нашлись те, кому не по нраву моё правление!

Жевуны дружно вжали головы в плечи. Корина за эти годы показывала себя с разных сторон. Иногда расточала медовые речи и расписывала в ярких красках какое-нибудь особо светлое будущее, иногда демонстрировала строгость, но, кажется, сейчас её особенно сильно заносило в негативную сторону. Кое-кто из Жевунов решил, что не слишком-то хочет любоваться сердитой королевой, и потихоньку слинял с площади. Корина заметила, но не стала акцентировать внимание. Всё равно её гнев сейчас увидят все. И не только в городе.

— Так вот! — воскликнула она. — Вы, кажется, считаете, что ваша королева слишком добрая и может всё простить и забыть!

— Да нет, — довольно громко сказал один Жевун в первых рядах. — Мы как раз так не считаем.

Корина даже сбилась.

— Что? — изумлённо посмотрела она на Жевуна.

— Сомневаемся мы в вашей доброте, — ещё громче пояснил он. И смотрел довольно нахально при этом. Корина разозлилась.

— Ах, вы сомневаетесь! И правильно делаете! Я слишком долго терпела ваше непослушание! Я долго ждала, когда вы одумаетесь и начнёте исполнять мои приказы. Но вы решили, что они не для вас, что их можно игнорировать, а слушать кого-нибудь другого! А королеву можно осуждать, можно сплетничать о ней, можно критиковать её приказы! Но вы забыли одно! Я не просто королева! Я волшебница! И я не терплю, когда мои приказы не исполняются!

С площади побежало уже больше Жевунов. Однако некоторые не только не бежали, а группировались кучками и что-то уже быстро обсуждали между собой. Испуг на их лицах был, но не панический, и на Корину они смотрели не столько со страхом, сколько с возмущением.

— А мы на вас фее Энни пожалуемся, — упёр руки в боки тот самый Жевун-смутьян. — Вот она придёт и мигом разберётся.

— Ах, фея Э-э-энни! — закричала Корина. — Я ваша королева! Я!!! И чтобы вы это лучше запомнили — вот вам!

Она топнула ногой и вскинула вверх руки. Над дворцом небо потемнело, заклубились тучи, сверкнула молния. Тучи стали быстро разрастаться, накрывая весь город.

— Не хотите подчиняться по-хорошему — я вас заставлю! — кричала Корина сквозь раскаты грома. — Слишком долго я терпела ваше непокорство и самодеятельность! Забыли, как было при Гингеме? Так я вам напомню! Будете у меня как миленькие делать всё, что прикажу!

На площади остались только самые смелые, и они изумлённо переглядывались — похоже, не ожидали от Корины такого. Корину это отчасти радовало — так их, так! Не ожидали — а вот вам! С другой же стороны, она рассчитывала на то, что Жевуны сейчас в панике попадают на колени, а на это было как-то совсем не похоже.

— Я — самая могущественная волшебница всей Волшебной страны! — кричала Корина под струями косого ливня. — А если кто-то будет в этом сомневаться, я нашлю на него столько гроз и ураганов!..

Последние Жевуны убежали с площади, причём отнюдь не в страхе. Просто не захотели, видимо, мокнуть под дождём. На Корину они бросали взгляды вовсе не покорные, а очень даже презрительные. Корина запустила ещё и шквальный ветер, а сама вернулась во дворец чуть ли не бегом. Сейчас эта буря разнесётся по всей Голубой стране. Авось заставит этих Жевунишек призадуматься!

Вот будет смешно, если они пойдут жаловаться в Изумрудный город! А там сама же Корина их и будет поджидать. Конечно, Жевуны не будут знать, что это она. Она встретит их в облике Элли и сурово, но мягко, в стиле Элли пожурит — нехорошо, мол, так доводить свою королеву. Она у вас хорошая. А вы плохие. Потому что нельзя осуждать королеву и критиковать её правление. Всё, что сделала королева, то и хорошо. А кто этого не понимает, тот просто идиот.

Гроза улеглась через пару часов — за это время и Корина почти успела успокоиться. Как только небо очистилось, в парке приземлился Вараг.

Корина поспешила к нему.

— Так и знал, что твоя работа, — иронично заметил Вараг вместо приветствия. — Ни с того ни с сего над страной буря.

— Молчи уж, ящер бестолковый, — огрызнулась Корина. Вараг выразительно поднял кожистые складки на бровях:

— Что?

Корина взяла себя в руки.

— Извини. Вырвалось. Конечно же, ты не бестолковый ящер. Слушай, ну не придирайся к словам, я сегодня весь день с ума схожу, устала жутко. Отвезёшь меня в Изумрудный город?

Вараг долго смотрел на неё. «Обиделся», — со страхом подумала Корина. Но тот всё-таки расправил крылья:

— Ладно. Садись. Снова на полпути остановка?

— Нет, сегодня до конца. Можно не скрываться, — Корина с облегчением поднялась на драконью спину и уселась поудобнее. — Слушай, Вараг! Если я попрошу тебя кое о чём, ты мне поможешь?

— Смотря в чём, — ответил Вараг после некоторой паузы.

— Я хочу в Изумрудном городе задержаться, но тут Жевуны что-то бурлят. Если вдруг соберутся и попрутся всей толпой на мой дворец, ты не мог бы их…

— Нет, — прервал её Вараг строго. — Я на Жевунов нападать не буду.

— Да только припугнуть!

— Не буду, — твёрдо повторил Вараг.

— Ну тебе что, жалко пару раз над ними пролететь и огоньком дыхнуть? Не на них, просто в воздух!

— Я и мои сородичи уже участвовали когда-то в твоих битвах за Изумрудный город, — гневно возразил Вараг. — И потом не знали, как его жителям в глаза смотреть. Хватит с нас! Любой вожак должен прежде всего завоевать уважение в своей стае, а если ты подчиняешь её себе только страхом — ты плохой вожак, и толку от тебя всё равно не будет.

— При чём тут вожак? — не поняла Корина. — Я о себе говорю!

— И я о тебе говорю. Я вожак драконьей стаи, ты вожак стаи Жевунов. Но если ты можешь их только запугивать и больше ничем не привлекаешь, то стоит ли быть их вожаком? Самой же хуже будет от этого.

— Ты ничего не понимаешь в человеческих делах, — возмущённо ответила Корина. — Раньше ты меня не критиковал!

— Раньше я надеялся, что ты всё-таки осознаешь свои ошибки, — хладнокровно ответил Вараг. — Ты ведь была ещё молода, только начинала свой путь. Да и я, честно признать, многого не понимал и не видел. Веками Чёрные драконы не вмешивались в дела людей и не интересовались, что происходит в Волшебной стране. В последние годы многое изменилось, и я стал получше разбираться в том, как человеческие вожаки правят своими племенами. Ты меня во многом разочаровала.

— И что теперь? — с досадой спросила Корина. Даже с испугом. Ещё не хватало сейчас лишиться поддержки Варага. Когда на твоей стороне такой впечатляющий монстр, как Чёрный дракон, это должно внушать противникам уважение. — Перестанешь мне помогать?

— Помогу, — сдержанно кивнул Вараг. — Но смотря в чём. Хотя, кажется, ты слишком много хочешь моей помощи…

— То есть? — удивилась Корина. — Тебе что, хочется чего-то взамен?

Вараг фыркнул.

— Ты так говоришь, будто хочешь обвинить меня в корысти, а я должен помогать тебе исключительно по доброте душевной, вечно и бессрочно. На самом деле, Корина, у меня нет душевной доброты. И не будет. Я — дракон, не человек. У меня другие понятия о справедливости, чем у тебя.

Он умолк. Корина ждала продолжения, но, кажется, Вараг вообще потерял интерес к разговору. Со скукой отвернувшись, он рассматривал что-то в саду дворца и, похоже, не был настроен к дальнейшему чтению вразумляющих лекций о справедливости с драконьей точки зрения.

— Ну так летим? — нервно спросила она, когда пауза затянулась. Вараг молча расправил крылья и взлетел.