Эра и радости отдыха (джен)

3 мая 1990

Возвращаясь после долгого отдыха к работе, Эра обычно чувствовала невероятный подъем сил. Какая-то легкость, стремительность переполняли ее тело, мысли летали молниями в голове, и хотелось общаться, смеяться, участвовать в любом деле, какое бы ни предложила жизнь…

Так вот, все это происходило только тогда, когда вначале был долгий отдых. На деле же, как бы ни были приятны путешествия и ностальгические встречи, большая часть в них отводилась на проведение лекций и практических занятий, подготовку к ним и проверку, насколько все было понято и усвоено. Студенты Шармбатона демонстрировали ей свои авторские чары, дурмстрангцы выплетали огненные узоры разной сложности, а в Ильверморни юные чародеи неделю выхаживали созданного Эрой голема с придуманной и продуманной ею болезнью. На лечение глиняный великан реагировал в точности как любой волшебник: от правильного лечения ему становилось лучше, а в случае ошибки он начинал слабеть и умирать. В итоге, конечно, этого бедолагу спасли, но и ошибок наделали достаточно, о чем студентам предстояло еще хорошенько поразмыслить.

В общем, Аэренн, конечно, развеялась, но отдыхом прошедшие несколько месяцев называть бы не стала. А потому, когда прибыла на встречу в Министерство магии Британии, она чувствовала только бескрайнюю усталость и безграничное равнодушие. Хотелось уже разделаться со всем и вернуться обратно на остров — досыпать.

Хоть Эру и смутило то, что ей предлагалось составить компанию министру магии Британии на его прогулке по нижним этажам Министерства, она не придала этому какое-то особое значение.

— Ваше недавнее открытие чрезвычайно нас заинтересовало, — утирая со лба льющийся пот, торопливо рассказывал ей Фадж, — а потому мы решили возобновить сотрудничество с вами. Разумеется, уже на других условиях, чем те, которые были, когда нам требовался директор Хогвартса. Тем не менее, я уверен, что ваш визит в Отдел тайн принесет немало пользы как мне лично, так и всему мировому сообществу волшебников.

«Отдел тайн», — объявил прохладный голос в лифте, и Корнелиус повел Эру к выходу в этот жутковатый темный коридор.

Взбодрившись от одного его вида, Аэренн принялась раздумывать, а не позвать ли ей сюда Айрона? Без хозяйского приказа домовики обычно не могли проникать в правительственные здания волшебников, так что сам по себе он ей на помощь прийти не сможет.

Разрыв договора с МАКУСА мог больно ударить по Министерству, но не настолько же, чтобы пытаться в открытую ей отомстить?! К тому же, она легко отразит большую часть чар…

— Проходите сюда, пожалуйста, — министр уверенно вел Аэренн по нескончаемым коридорам, один из которых вывел их наконец в просторную, хорошо освещенную комнату.

Немного даже слепящую, и Эре понадобилось некоторое время на то, чтобы привыкнуть.

Вокруг были часы, но не обычные, а переливающиеся разнообразными чарами. В некоторых, напоминавших песочные, находилось зелье в виде песка, а может, это и был песок, пропитанный зельем. В других жидкость плескалась внутри циферблатов, так что каждое движение стрелок создавало небольшой рой пузырьков внутри.

— Где мы, министр? — зачарованно спросила Аэренн, озираясь.

— Это комната времени, мисс Картарен, — рассеянно ответил ей Корнелиус, внимательно осматриваясь по сторонам, и начал что-то искать, похлопывая себя по карманам.

— Зачем мы здесь? Как это связано с тем сотрудничеством, о котором вы говорили?

— О, дорогая, сейчас я все вам объясню.

Фадж шагнул к ней, словно собираясь показать дорогу, завел руку за ее спину, как делают обычно, чтобы проводить куда-то, но тут резко изменил направление движения руки. Он переместил ее выше, и Эра почувствовала, как о ее затылок что-то разбилось. А потом что-то потекло по волосам и спине.

Аэренн похолодела. О боги, она была преступно рассеяна!

Снова и снова Эра пыталась очистить себя заклинаниями, но те срабатывали как-то неправильно. Она судорожно призвала палочку и попыталась колдовать уже ей, но лучше не стало.

— Как же все было хорошо, пока вы не появились, — притворно-грустно вздохнул Фадж, разглядывая разбитый Маховик времени в своей руке с надетой перчаткой из драконьей кожи. — Я, разумеется, мог бы снова уволить Альбуса или взять на место Минервы кого-то другого. Однако есть обстоятельства, из-за которых я вынужден его сейчас поддержать. Бывшему директору Хогвартса не понравилось, что так много его достижений были отобраны, и все мы знаем, что этого бы не случилось, не появись здесь вы.

Бить по министру было бесполезно, но как же хотелось! Эра хаотично пыталась припомнить: что она знает о Маховиках и зелье, на котором они работают?! Ох, ужасно, ужасно мало!

— Я не…

— Проверка в Азкабане, выявление многих нарушений его работников, растущее недовольство нами в Конфедерации, отказ многих иностранных волшебников от сотрудничества, дополнительные налоги и требования, завышение цен на продаваемые британским чародеям товары — вот, дорогая моя, только часть тех проблем, что свалилась на меня после расторжения твоего трудового договора! — глаза Корнелиуса зло сощурились, а затем он усмехнулся: — С другой стороны, как мне недавно сказали, если бы вас не было, то все это не произошло бы. Путешествия во времени довольно опасны, непредсказуемы, так что едва ли кто-то удивится, когда вы исчезнете из этого времени. Удачно, конечно, пусть я и забуду о вашем существовании в тот же миг, а потому не смогу полностью насладиться успехом.

Эра хаотично перебирала чары в безуспешной попытке счистить зелье Времени или что-там это было, но все тщетно.

— О да, теперь это ваше.

Министр небрежно бросил ей маленькие часики на цепочке, и Эра рефлекторно их поймала.

— Подумать только, как удобно! Вы уберетесь с глаз моих, да еще и заберете все улики с собой! Надеюсь, мисс, вас размажет тонким слоем по какой-то эпохе, так что я не говорю: «До встречи». Я тут скорее скажу: «Прощайте»!

Перед глазами Аэренн плыло, как при самой неудачной попытке трансгрессии в мире, мир постепенно начинал вращаться. Она чувствовала, что все вокруг меняется, но как-то непонятно. Палочка выпала из ослабевших пальцев.

А еще другой становилась она сама. Тело ощущалось неповоротливым, рука, державшая неисправный Маховик, ослабевала.

И наступила тьма.

* * *

Корнелиус Фадж довольно усмехнулся, уничтожил чужую палочку и окинул взглядом пустое место, на котором еще мгновение назад стояла мисс Картарен. Несовершенное решение, особенно если учесть, насколько опасны для мирового потока времени все путешествия с Маховиком. Впрочем, он был готов на некоторые жертвы, чтобы избавиться от серьезной угрозы в лице американской колдуньи.

Хм, жаль, что факт ее существования еще не пропал из его памяти. Как бы там ни было, даже если расчет окажется ошибочным, всегда можно заявить, мол, девушка случайно заблудилась, а потом набрела на комнату с Маховиками и пропала в неизвестном направлении. О, и украла один из них, точно. Ценная деталь образа.

Коротко хохотнув, Фадж пошел к выходу, наслаждаясь заслуженным успехом. Было еще приятнее, чем когда он наградил самого себя Орденом Мерлина первой степени.

Внезапно сзади раздался странный звук. Корнелиус обернулся и тут же, испуганно захрипев, рванул к двери, с грохотом закрывшейся прямо перед его носом. Волшебная палочка трепыхнулась на прощание и вылетела из его кармана.

— Так-так-так, мистер Фадж, а вы, я погляжу, ни на минуту не изменились. Хорошо.

— Невозможно!

Расширившимися от ужаса глазами министр смотрел на живую и здоровую, но только отчего-то насквозь мокрую Аэренн Картарен, стоявшую на том же самом месте, откуда он отправил ее умирать в неизвестном времени. Другая одежда, другая прическа, и даже странная волшебная палочка светлого дерева в ее руках была другой, но волшебница, к сожалению, осталась все та же.

Разве что теперь мисс Картарен была ужасно зла.

— Поднимайтесь, мис-с-стер Фадж, — сощурившись, прошипела Аэренн. — Нам с вами предстоит долгий и очень интересный разговор.