Зеркальное отражение (джен)

Урфин едва не оглох от грохота, кверху вздымались столбы пыли, над головой стрекотал вертолёт, разгоняя эту пыль ещё больше, и он поспешил отойти подальше. Рудокопы и так уже разбежались в стороны, понимая, что там, где работает инопланетная техника, они пока что бессильны. Очередной обломок скалы вытащили из пещеры, и вертолёт, освободившись от троса, взмыл повыше, чтобы сесть на свободное место. Урфин проводил его взглядом ― это была «семёрка», и он не смог вспомнить имя пилота.

В относительной тишине он расслышал в стороне громкие голоса и обернулся посмотреть, что происходит. Как же он был удивлён, увидев своих соотечественников! Жевуны шли нестройными рядами и тащили с собой кирки, лопаты и прочий инструмент. Колокольчики на их шляпах так и звенели. Впереди шагал Прем Кокус и нёс на плече топор.

Даже работа ненадолго прервалась при их появлении.

― Дружище, как я рад тебя видеть! ― закричал Ружеро и обнял старого друга.

― Когда услышали о беде, сразу поспешили на помощь! ― взволнованно произнёс Прем Кокус. Урфин держался в отдалении, нашивки на вороте показались ему раскалёнными, но он тут же подавил стыд. Нечего выяснять, кто прав, а кто виноват, когда столько народу в беде!

― Но и у нас не всё спокойно! ― продолжал Прем Кокус. ― Люди видят странное и пугаются, я собрал самых смелых… Но вон там собирается туман, и мы…

К собравшимся приблизился Эль-Сеа, на лице которого было написано любопытство; ближайший Жевун робко поднял на него взгляд, затрясся и со сдавленным криком грохнулся навзничь. Эль-Сеа немедленно сделал вид, что просто проходил мимо, и удалился в обратную сторону. На его лице было недоумение и обида. Только теперь Урфин понял, что различает выражение на лицах своих подчинённых.

― Рад тебя видеть, ― сказал он, подойдя к Прему. ― Как понимаешь, помощь тут очень кстати.

Они посмотрели друг на друга; каждый делал вид, что ничего не помнит, но Урфину самообладание давалось с куда меньшим трудом.

― Нужно разбирать мелкие камни, чем больше народу, тем лучше, ― добавил он.

За его спиной поднимали перетрусившего Жевуна, и каким-то образом в компании вновь прибывших оказался Фоле. Его-то никто не боялся, наоборот, осторожно трогали и робко улыбались. Жевуны могли быть глуповаты, но они точно понимали, кто есть кто и как к кому надо относиться.

«Ничего, ― подумал Урфин. ― Моим парням полезно. Авось ещё что-нибудь поймут».

― Я должен представить вам полковника Мон-Со, ― сказал он вслух. ― Вот уж кто умеет организовать рабочий процесс. Располагайтесь пока, инструмент вон туда, еда вон там, если кто проголодался.

Он думал, что поступает правильно, отказываясь командовать теми, у кого когда-то был на него большой зуб.

― Комэска не видели? ― спросил он Рем-Аша и Ни-Лата, которые пытались отмыть руки в ведре с водой. Рядом с ними лежала аптечка из вертолёта и измызганные перчатки.

― Там, ― показал Рем-Аш. Урфин совсем забыл про рации, которые были у каждого, к тому же снова поднялся грохот, и легче было добежать самому.

― Мой полковник? ― позвал он, подходя к стоящей поодаль «единице». ― Вы там?

К счастью, он догадался обежать вертолёт, и его взгляд упал на полосу леса. Пожелтевший ― когда только успел? ― он стоял, тихо роняя листву, и Мон-Со быстрым шагом удалялся по тропе в компании какого-то парня в зелёном комбинезоне. Арзаков в лагере было по пальцам перечесть, но этого Урфин вроде бы никогда не видел.

― Мой полковник! ― крикнул Урфин. Их разделяло слишком большое расстояние, к тому же дорога уходила в гору, и Урфин уже успел запыхаться. Мон-Со обернулся, и у Урфина в ухе ожила и зашуршала рация.

― Солдон искал другой выход и свалился в какую-то яму, ― сказал Мон-Со. ― Приведите помощь, это недалеко, вон там, вверх по склону.

Как раз наверх он не смотрел.

― Туман, ― произнёс Урфин.

Туман клубился между деревьев и заметно сползал вниз, готовый добраться до Мон-Со. Арзак что-то сказал и подтолкнул комэска дальше; Урфин явственно рассмотрел его узкую ладонь, прижатую к спине Мон-Со и направляющую дальше, в серо-белую пелену. Перед тем, как скрыться в тумане самому, арзак обернулся. Даже с такого расстояния Урфин угадал, как прекрасно его лицо, обрамлённое вихрем чёрных волос.

― Стой! ― закричал он и бросился вверх по склону. ― Мой полковник, отзовитесь!

Рация пошуршала и затихла. В несколько прыжков Урфин достиг границы тумана и прищурился, вглядываясь в его глубины. Такого он ещё не видел: туман был густ и двигался против ветра. Урфин отступил.

― Мой полковник? ― позвал он снова и отмахнулся от него. Не следовало бросаться, очертя голову, и он нажал кнопку на рации.

― Говорит полковник Джюс, ― сказал он. ― Нахожусь чуть выше и правее входа в Пещеру, в лесу. Следую за полковником Мон-Со. Здесь очень сильный туман, ничего не видно и не слышно… Думаю, что мне нужен кто-то…

― Помогите! ― донёсся слабый голос откуда-то сверху. Урфин замолчал и прислушался. Он расслышал шорох листвы под чьими-то неверными шагами, хруст ветки, шум падающего тела.

― На помощь! ― услышал он снова. Голос был женским, и Урфин не стал больше раздумывать.

Туман был похож на наколдованный Арахной Жёлтый туман, видно в нём было на пару метров, а потом всё тонуло в сыроватом море. Влажные клочья липли к лицу, словно паутина, и Урфин то и дело стирал их с лица.

― Где вы? ― крикнул он, не забывая держать руку на рукояти пистолета. Мало ли какие тут могут быть опасности!

― Здесь! ― ответил голос уже ближе. Урфин отмахнулся от очередных клочьев, и рассмотрел неподалёку розовое пятно. Он подошёл.

― Фея Стелла?! ― воскликнул он в непередаваемом изумлении.

Могущественная фея, облачённая в испачканный розовый комбинезон, сидела на земле под кустом, бледная до синевы, с растрёпанными волосами и отпечатком грязи на щеке, сжимая в руке волшебную палочку.

― Урфин, это ты, ― проговорила она. ― Помоги мне, пожалуйста, я не могу подняться…

― Кто с вами это сделал?! ― ошарашенно проговорил Урфин, с готовностью подставляя ей плечо.

― Не сейчас, ― ответила Стелла, пытаясь сделать шаг. ― Я перенеслась оттуда, лишь бы куда-нибудь, пока ещё могла…

― Мне очень не нравится этот туман, ― заметил Урфин. ― Давайте выбираться отсюда. Вы никого сейчас не видели? Никто не проходил неподалёку?

― Никто, ― ответила Стелла. С его помощью она более-менее справлялась и переставляла ноги, обутые в грубые чёрные ботинки. ― А должен был?

― В этот туман только что ушёл полковник Мон-Со, ― ответил Урфин, с напряжением вглядываясь в пелену впереди себя. ― Это тропинка, теперь мы не заблудимся!

Вскоре они вынырнули из тумана, который словно отступил, не желая приближаться к лагерю, и Урфин увидел, что к ним бегут сразу несколько человек.

― Беллиорка, ― констатировал Рем-Аш, останавливаясь перед ними. ― Ранена?

― Нет, ― ответила Стелла. ― Но спасибо за заботу.

― Берите её на руки, ― скомандовал Урфин. ― И быстро вниз. Она важная особа, так что аккуратнее с ней. Остальные за мной.

― Нет! ― протестующе воскликнула Стелла. На руках у дюжего лётчика она казалась совсем маленькой и замученной. ― Не ходите туда, если не хотите тоже пропасть!

― Что значит ― тоже? ― уточнил Урфин.

― Это очень нехороший туман, ― пояснила Стелла.

― Я и сам догадался, ― терпеливо ответил Урфин. ― Вы предлагаете мне забыть о пропаже товарищей?

― Их там нет, ― слабым голосом проговорила Стелла. ― Я сказала неправду, чтобы мы с тобой тоже не пропали. Я ничего не видела, но почувствовала, что неподалёку от меня прошло что-то очень злое. А потом оно исчезло, как и тот, кто был с ним.

― Вы солгали мне, чтобы я остановился и помог вам! ― ахнул Урфин. ― Не ждал такого от доброй феи!

― Феи? ― переспросил Эль-Сеа, глядя то на него, то на неё.

― Неважно, ― отмахнулся Урфин. ― Я иду туда, и немедленно!

― Нет! ― дёрнулась Стелла, но он махнул рукой: ― Унеси её, она много пережила и не в себе!

Рем-Аш едва ли не бегом направился вниз по тропе, а Урфин повернулся к оставшимся.

― Рассредоточимся и будем искать, ― велел он. ― Мон-Со ушёл не один, а с каким-то арзаком, я его не знаю. И он сказал, что Солдон в беде, упал в яму. Так что быстро, быстро! Друг друга держать в поле зрения! Рации не отключать! И нам точно нужна подмога.

― Она правда фея? ― спросил Эль-Сеа, прежде чем нырнуть в туман.

― Да, ― ответил Урфин и рявкнул: ― Смотри в оба!