Наследницы (джен)

Поначалу Том и Дарина хотели пересечь Голубую страну и вылететь к Кругосветным горам в южной её части, но Дарина рассудила, что от Конической горы, к которой они уже почти приблизились, до Кругосветных гор ближе на запад. А если нужно миновать Ущелье драконов, то на северо-запад. Том немного поспорил, но согласился, а потом порадовался, что уступил. «Я же говорила», снисходительно заявила Дарина, хотя вряд ли она могла предвидеть ту грозу, которая устроила Корина над Голубой страной.

А так они под неё не попали — только видели издали. Благополучно долетели до гор. Ещё немного поспорили, после чего облачко Дарины принялось петлять между скалами — она предлагала подняться выше, но уступила, когда увидела, как в небе пролетел дракон. Хотя, у драконов такое зрение, что они это облачко за несколько километров заметят, ещё раньше, чем Дарина — драконов. Просто лучше не нарываться…

Том знал, что Элли и Энни пересекали Кругосветные горы в том числе и пешком (или на механических мулах). Но это было в другом месте. Теоретически считалось, что горы непреодолимы для пешеходов, и наверное, с этим можно было согласиться — просто Элли один раз в детстве повезло, что с ней был дядя Чарли, изобретательный мастер на все руки, у которого было универсальное «всепревращальное полотнище» — и когда путники встретили на своём пути глубокую щель, через которую не могли перешагнуть и перепрыгнуть, они сделали из этого полотнища надувной мост и благополучно перебрались на другую сторону. Точно так же они поступили и на обратном пути. Энни и её друг Тим тоже наткнулись на трещину, которую не могли перескочить их мулы, но совершенно случайно рядом оказался гигантский орёл Карфакс, который им помог (а вот на обратном пути они пошли уже южнее, там же, где Элли и Чарли в своё время, и мулы справились сами). Когда уже взрослая (но вновь обретшая юность) Элли возвращалась в Волшебную страну, то они с Дональдом вышли к Ущелью Драконов и, перехитрив дракона-сторожа, перешли расселину по мосту.

На самом деле и та щель, через которую переползали по надувному мосту Элли и Чарли, и та, через которую Карфакс переносил Энни и Тима с их мулами, и Ущелье Драконов были одной и той же длиннющей и извилистой трещиной, которая тянулась в центре гор на много километров. И кстати, в другую сторону от драконьего ущелья — тоже. Элли подозревала, что эта щель вообще проходит через всю горную цепь, замыкаясь кольцом, просто где-то она шире, где-то у́же, но везде непреодолима для простого пешехода. Если только у него нет при себе каких-нибудь интересных и хитрых приспособлений. Наверное, трещина эта тоже возникла не зря — ещё один способ удержать любопытных путешественников от проникновения в сказочный мир…

Всё это Том пересказывал Дарине, пока они виляли между горами.

— Странно, что Торн не установил просто-напросто вот те же самые незримые стены, которые сейчас Корина везде лепит, — сказала на это Дарина. — А изобретал кучу препятствий. Но только для пешеходов. А если я не пешеход?

— Если ты не пешеход, то ты не человек, — ответил Том. — Ну, не обычный человек. Ты либо маг, либо сказочное существо, а тем и другим в Волшебную страну попадать не возбранялось. Поэтому и стен никаких не надо…

— Среди сказочных существ полно пешеходов. Те же гномы, например.

— Гномы! Гномы не пешеходы. Они скорее подземлеходы. Они по горам не пойдут, они под ними подкопаются. Им никакие ущелья не страшны. Да и вообще, каждый представитель Сказочного народа немножко специфической магией обладает, так или иначе ею себе поможет. Обычный человек — вот кто самый беспомощный, — уверенно ответил Том.

— Но ведь всё равно перейти горы можно.

— Можно. Но надо ум приложить. Или чьей-нибудь помощью заручиться. Короче, Торн сделал всё, чтобы к нам не попадали глупые и злые. Ведь злому человеку никто помогать не будет.

— Ну да, — согласилась Дарина. — Злодеи извне к нам не попадают. Они у нас сами появляются…

Полёт через горы занял часа два. Дарина недовольно говорила, что можно было бы и быстрее, если бы летели по прямой. А так, через какие-то несчастные горы летели чуть ли не столько же, сколько от Изумрудного города до Голубой страны.

И вот впереди показалась пустыня. Ни Том, ни Дарина её раньше не видели — в горах оба бывали не раз, но никогда не пересекали их насквозь и не бывали на другой стороне.

— Хорошая песочница, — пробормотал Том. — Дарин, а можешь нас как-нибудь притенить от солнца?

— Попозже, — пообещала Дарина. — Потерпим пока. Мне надо силы экономить, а то вдруг тут магия кончится.

Том кивнул.

— Ты-то хоть знаешь, куда летим? — уточнила Дарина. — В какой стороне Большой мир?

— В любой, но, думаю, нам надо в Канзас, — сказал Том. — А он от нас сейчас на юго-западе. Только ущелье Драконов облетим…

Дарина кивнула и направила облачко в сторону.

Однако уже минут через пятнадцать оно вдруг замерло в воздухе. Дарина кинулась вперёд, вытянув руку, и воскликнула:

— Опять! Всё та же стена!

— Этого ещё не хватало, — Том вскочил и встал с ней рядом. Действительно, всё та же незримая стена…

— Это, случайно, не Корина за нами охотится, решила вокруг нас стен понаставить, чтоб мы были заперты в ловушке? — мрачно поинтересовалась Дарина.

— Да ну… — вздрогнул Том. — Будем надеяться, что нет. Слушай, а ты не можешь эту стену тёмной магией разрушить?

Дарина покачала головой:

— Нет. Она слишком мощная… Я же не разрушаю какой-то встречной атакой тёмной магии, я просто вытягиваю энергию. Если я вытяну мало энергии, стене ничего не будет. А если много, то… — она задумчиво повозила ладонью по незримой преграде, — Да нет, я просто не смогу. Может, ещё с Главным заклинанием Торна попробуем? И с твоим мечом?

И снова, как недавно на границе с Розовой страной, они скользили вдоль стены и пробовали. И пробовали. И пробовали. Но всё безрезультатно.

— Нелогично со стороны Корины, — заметил Том. — Зачем она эту стену поставила? Чтобы нас не выпустить?

— Ну а зачем ещё?

— Ну, если она отправила моих родителей в Канзас, а стену поставила, чтобы их не впустить, то это нелогично. У мамы-то Главное Заклинание Торна хорошо получается. Она эту стену вмиг уничтожит.

— Как видишь, не уничтожила до сих пор, — сдержанно сказала Дарина, бросив на Тома сочувствующий взгляд.

— Может, она до неё пока не добралась? В Канзасе магия может не действовать, ей пешком идти придётся. Хотя кто знает… Может, и действует, да и мама сильная волшебница…

Том бы даже заплакал, не будь рядом Дарины. При девочке как-то неудобно нюни распускать. Он же мальчик, и уже не маленький.

Дарина, однако, поняла его состояние.

— Вернёмся, — сочувственно предложила она. — Будем думать.

Том кивнул. Облачко развернулось и полетело обратно к Волшебной стране.

Тем же вечером Корина, вернувшись в Изумрудный город (и набросив на себя личину Элли уже во дворце), снова взялась было за поиски третьей книги Торна — хотя все покои королевской семьи были ею обысканы уже не по первому разу. Но вскоре бросила. Раздражённо швырнула очередную книгу (виноватую лишь тем, что она оказалась не искомой) с полки на пол.

— Проклятье, — прошипела она сквозь зубы недовольно. — Жевуны ещё эти… Книги нет, меча нет! Это всё ты виновата! — неожиданно рявкнула она на Анни, сжавшуюся здесь же, в уголке. Анни изумилась:

— Я-то в чём?

— Не могла нормально обеспечить мне трон! Ещё притворяться приходится! Думаешь, мне так нравится носить эту нелепую внешность твоей мамаши?

Анни возмущённо поднялась:

— Так не носи! Это была твоя идея, я тебя не заставляла!

— Молчи, — огрызнулась Корина. — Тебя не спрашивают. Лучше пойди скажи Мирдану, что я собираюсь его навестить. Надеюсь, он ещё не ушёл из своей мастерской.

Анни открыла рот, чтобы негодующе напомнить, что она тут принцесса, а не девочка на побегушках, но Корина метнула в неё такой свирепый взор, что Анни сочла за лучшее промолчать. Мысленно она составляла множество планов, как бы отнять у Корины кольцо Торна и стать тем самым могущественнее её, но все они были обречены на провал: спала Корина слишком чутко, к тому же выставляя вокруг себя множество магической защиты, обмануть её было бы нереально, а нападать в открытую — бесполезно. «И всё равно я отниму кольцо, — упрямо подумала Анни. — Вот тогда верну родителей, а в Канзас отправлю саму Корину. Только кольцо маме не отдам. Сама владеть буду, и буду сильнейшей волшебницей в стране». И тут же вспомнила о приказании Пакира — собрать все артефакты и волшебные книги. И снова накатило уныние.

К Мирдану она всё-таки пошла, сообщение Корины передала — Мирдан только собирался уходить из мастерской, но остался, хотя и был явно недоволен. Анни его недовольство позабавило. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что к нему собирается зайти вовсе не Элли?

Впрочем, ей не пришлось долго об этом раздумывать. Корина в облике Элли явилась в ювелирную мастерскую через полчаса. Анни из любопытства осталась ждать под дверью. Разговор между Кориной и ювелиром, однако, был довольно долгим, Анни даже начала немножко скучать. Вдруг дверь открылась, вышла спокойная Корина всё в том же облике Элли, а за её спиной Анни увидела Мирдана — у того глаза были на лбу и вообще весь вид такой, словно его мешком пришибли. Корина кивнула ему на прощание, а он принялся кланяться так часто, что, казалось, сейчас голова оторвётся. Явно был обескуражен и шокирован до крайности.

— Надеюсь на ваше благоразумие, Мирдан, — сказала Корина.

— Всё будет в лучшем виде, ваше величество, — пролепетал Мирдан. У него даже руки жили своей нервной жизнью — он то принимался тереть пальцы, то теребил пуговицы на камзоле, то всё снимал и надевал очки.

Анни поспешила за Кориной, сгорая от любопытства. Неужели Корина открылась Мирдану?

Так и оказалось.

— Пора начинать внушать подданным, что я хорошая, — насмешливо объяснила Корина. — Мирдан и его друзья справятся с этим неплохо, я надеюсь.

— Они будут говорить всем, что ты — это ты? — удивилась Анни.

— Конечно, нет, — поморщилась Корина. — Просто теперь им нет нужды бояться, что твоя мать их накажет за то, что они восхваляют меня, а не её. Теперь-то всё будет иначе. Не хочу долго ждать. Этот дурацкий облик мне изрядно поднадоел, хочу побыстрее снова стать самой собой.

Она подошла к зеркалу — обычному, не колдовскому, висящему на стене королевской спальни. Поморщилась, глядя на отражение, и на минуту приняла свой настоящий облик.

— Вот это я понимаю — красивая женщина, — самодовольно кивнула Корина, откровенно любуясь собой. — Твоя мать — просто замухрышка, не понимаю, что твой отец в ней нашёл. Разве что силу магии и громкий титул?

— Вот и нет, — возмущённо сказала Анни.

— Очень сочувствую, что ты внешностью пошла в неё, — продолжала Корина невозмутимо. — Но не переживай. Не всех же любят за красоту.

— Я пойду к себе, — Анни направилась к двери. Ей было обидно. Когда-то Корина хвалила её внешность, а теперь оказалось, что даже такая малость была лицемерием.