Молли навсегда (гет)

Флинт с постной миной, но с волнением в душе пялился на квиддичное поле, вид на которое так хорош с Астрономической башни. Хогвартс будто вымер — кроме парочки дежурных профессоров, мистера Моргана, да нескольких человек из обслуги, здесь никого уже не осталось. И Флинт больше не ученик, а это совсем другие ощущения.

«Всего лишь работа», — напомнил он себе уже который раз за эти три дня. Магнус Нотт продал его услуги этой девице, представив как лучшего телохранителя. Не ей лично, конечно, а Робертсу, своему другу, директору школы. А почему Робертс не нашёл ей «тень» в своём ковене — ещё вопрос. Другое дело, что помощь понадобилась декану Даркеру и его юной протеже. А декан не желал огласки.

«Внебрачная дочь? — в который раз лениво гадал незадачливый телохранитель, придирчиво рассматривая глазастую пигалицу, с нескрываемым восторгом глядящую на монументальный мост и дорогу в Хогсмид. — Любовница? Содержанка?»

Три дня на осмотр трёх магических школ, именные портключи, подобострастное отношение служителей порталов. Вежливое — охранников школ. И главное — допуск. Когда ещё такое переживешь?! Впору благодарить патрона, что выбрал именно его.

И запрет на любые разговоры и контакты с клиентом. Это он мог понять. Он всего лишь «тень», хоть и близкая к «телу».

Не самое худшее поручение патрона. Флинт увидел Шармбаттон и Дурмстранг, смог сравнить все три школы, держа своё мнение при себе. Тем более, что французы, что славяне выделили им провожатых по своим школам, так что ему тоже было интересно смотреть и слушать. Последней школой оказался родной Хогвартс, и мучения Квина уже завтра утром подойдут к концу. И снова ковен, Северная Цитадель и уже взрослая спокойная жизнь.

Впору благодарить патрона за новые впечатления. Экскурсовод по Хогвартсу, Майкл Морган, потянул его подопечную за локоток, напоминая, что время уже позднее и пора на ужин. Мисс Глостер кивнула и двинулась вслед за Майклом вниз по крутой лестнице.

Да, в каждой школе их кормили весьма плотно, вот и здесь домовые эльфы расстарались. Майкл что-то радостно вещал Памеле Глостер, уговаривая попробовать тот или иной деликатес, ну а Флинт сидел чуть в стороне, со здоровым аппетитом поглощая куски хорошо прожаренных стейков, которые не привлекли внимание ни Майкла, ни его клиентки.

Глазастик оказалась очаровательной молодой особой. Живая, непосредственная и даже трогательная в своём желании увидеть всё. Выбирает школу для будущих детей? Увы, телохранителя не посвятили в цель такого странного вояжа.

Памела иногда посматривала в его сторону с лёгким оттенком обиды — вот ещё что удивляло. Не получалось у Квина быть для неё незаметным. Никогда ведь не забывала, что он где-то рядом. Это чувствуется. Вчера, после посещения Шармбаттона, Памела в который раз пыталась его «разговорить», но Квин держался стойко, и ничего у неё не получилось.

Даркер, конечно, параноик, и явно бережет девицу для себя или для кого-то близкого, но он потребовал клятву, что Квин не станет разговаривать с его протеже, хоть камни с неба. Только охрана, только «тень». И не сказать, что это было так просто.

Не будь она его клиентом, Флинт бы с ней замутил, вот прямо сразу, без раздумий. И уж нашёл бы, о чём поговорить. Памела его очаровала — своей невинностью и наивностью, своей не испорченностью, своей недоступностью и яркими эмоциями — ей действительно было интересно бродить по всем трём школам. И это наводило на мысль, что ни в одной из школ она не училась. Домашнее обучение? Прибыла из Америки? Или из Японии? У них там свои школы.

Тёмно-рыжие волосы в сложной прическе, тёмно-карие огромные глаза, ямочки ещё эти завлекательные на щеках, когда улыбается. И пухлые губы, словно ждущие поцелуя. Квин залипал на тонких длинных пальцах, когда она поправляла выбившуюся из причёски прядь, балдел от очертаний стройной фигуры, закутанной в глухие мантии, от её плавной походки, от очаровательной улыбки, такой редкой, освещавшей её лицо. И ответственно понимал — не зря для неё наняли телохранителя. Ой, не зря.

Флинт пообещал себе — как закончится трехдневная кабала, разыщет её обязательно, и посмотрит хоть издали на это удивительное чудо ещё раз, а будет оказия, сведёт знакомство поближе. Очень уж аппетитная девочка, породистая, трогательная в своём желании увидеть всё.

Их проводили в гостевые покои, где Флинт сразу осмотрел спальню, проверяя на всё, что можно, а лишь потом позволил клиентке зайти. Сам он останется в маленькой гостиной, как и прежние две ночи. Глупо думать, то ей что-то грозит внутри Хогвартса. Да и в Шармбаттоне, и в Дурмстранге случайных людей не нашлось бы, что захотели бы как-то навредить протеже Даркера. Однако, свою работу Флинт знал и пренебрегать мелочами не собирался.

Памела появилась на пороге спальни, когда он уже устроился в кресле у камина с небольшим томиком стихов, найденным на полке. Третья ночь без сна волновала мало, бывало, и больше дней бодрствовал — зелья ему в помощь. Но в Цитадели он оторвётся, и будет спать двое суток подряд.

— Так и будешь молчать? — начала ежедневный ритуал маленькая зараза.

Ну а никто не обещал, что будет легко. Квину и в том, хотя бы, повезло, что девчонка не оказалась стервой или глупой коровой. Хорошая девочка! Желанная и недоступная. Умненькая, это чувствовалось по её реакциям, редким комментариям, выразительным взглядам. И не болтливая. Если не считать этих её выматывающих проверок телохранителя на прочность исключительно наедине.

— Ты ведь знаешь, что ты некрасив, — продолжила Памела без улыбки. — И не предел мечтаний юных девиц. Но поговорить-то что тебе мешает?

Его позабавило, что до грубостей пока не опустилась. А что он рожей не вышел, так её конкретно это не волновало вовсе. Даже в первую встречу смотрела во все глаза, не кривилась, не удивлялась, просто оглядела жадным взглядом, немало его взволновав. Флинт бы сейчас спросил, что на самом деле думает о нём Памела, но клятва не позволит. Даркер оказался садистом.

Она стояла на пороге спальни в светлом платье, очерчивающем аппетитную фигуру. И казалась в своей трогательной позе протеста самой желанной девочкой в мире. Не будь задания патрона, клятвы Даркеру и живой маленькой, но дорогой ему невесты, встреться они в другом месте и в другое время, Флинт бы приложил все усилия, чтобы хотя бы сорвать поцелуй с пухлых губ, а в идеале — позвать замуж.

Пожалуй, Квин впервые ощутил, что значит желать кого-то до боли. Все его прежние влюблённости не в счёт, тогда он и половины эмоций не испытывал, которые обуревали его уже третьи сутки.

«Стой там, где стоишь! — мысленно взмолился он. — Только не подходи!»

Памела глядела с прищуром и сделала маленький шажок в его сторону, отпустив косяк. Словно услышала его просьбу и решила поступить наоборот.

— Мистер Флинт, — в её голосе добавилось стальных ноток. — Я не верю, что это магическая клятва. Ну, не мог он быть так жесток. Так какого драккла вы молчите со мной?

«Это не жестокость, — мысленно ответил Флинт. — Это дракклова необходимость! Даркер знал, что делает!»

— А если я подойду и вас поцелую? — она сделала ещё один шажок к его креслу. — Сбежите? Остановите силой?

«Целуй! — разрешил Квин мысленно, ощущая гибельный восторг. — Мешать не стану!»

Даркер особо подчеркнул, что Флинт не станет разговаривать с клиентом — ни вербально, ни невербально, даже кивнуть на её слова Квин не мог, даже записку написать. Очень хитрая и беспощадная клятва. Вернётся в цитадель — и будет весь день говорить, хоть с кем-то, хоть с Причардом, хоть с Блетчли, хоть волчатам прочтёт лекцию по технике безопасности — многословную и подробную.

— Я живу в Золотой клетке, — призналась вдруг Памела, приблизившись ещё на шаг. — А до того, как профессор меня спас, росла и жила в Лютном. Выживала, как написали бы в романе. Меня многому учат — танцевать, летать на метле, петь и готовить. Иностранные языки, чары, нумерология, трансфигурация. Ритуалы, древние руны, умение правильно говорить и изящно двигаться. Я могу попросить что угодно — и мне привезут, купят, сготовят. Я больше не голодаю и не боюсь за завтрашний день. Мне не приходится заботиться о своей безопасности, думать о деньгах — о том, что их нет совсем. Наконец, я могу читать много-много книг, сколько хочу и какие хочу — время на них теперь есть. И знаете, мистер Флинт?! Я бы всё это променяла, всё отдала — за одну ночь с вами. Пусть вернут меня в Лютный, пусть забудут, пусть потеряют, но у меня была бы эта ночь с вами.

Флинт мог только смотреть и слышать неподдельное страдание в её словах. На патетичное желание с ним переспать не обратил внимание — что толку говорить о несбыточном. Всего лишь тень, телохранитель, и если нужно — будет защищать Памелу от неё самой. Но её эмоции, вкусные до невозможности, поглощал беззастенчиво и жадно.

— Первый раз я увидела вас на Косой Аллее возле зверинца, — продолжила свои откровения мисс Глостер севшим голосом, заставив внутренне замереть — «так всё не просто так? Так это не сиюминутный каприз обеспеченной девочки?» . — Вы смотрели на ту сову с такой тоской, что мне захотелось украсть её для вас. Я бы смогла, хотя Митчелл бы не одобрил. Он странный был, наш Митч, даже по меркам Лютного.

Памела до него не дошла, опустилась на пуфик в двух шагах от камина и в двух метрах от него, Флинта. Словно намекая, что разговор предстоит долгий. Квин никак не мог её остановить.

— Мне тогда было восемь, — горько усмехнулась мисс Глостер. — И вам, полагаю, не намного больше. За вами присматривала очень красивая леди… Миссис Флинт, я позже узнала.

Памела перевела дух.

— Второй раз мы столкнулись возле почтовой лавки. Вы с приятелями шли по своим делам, все деловые, такие опасные, такие самоуверенные волчата… Но я смотрела только на вас, у вас очень хорошая улыбка, мистер Флинт, и заразительный смех. Вы даже не обернулись, не посмотрели на нищенку в лохмотьях. Мне было тогда четырнадцать, и я, пожалуй, впервые полюбила. Не потому что, а вопреки. Вы никогда не обратили бы внимания на меня. Я жадно слушала легенды, которые нет-нет, да слышала о вашем отце. И полагала, что когда-нибудь с таким же придыханием будут говорить о вас — мужчине из ковена лорда Нотта.

Флинт прикрыл глаза и сглотнул, переживания девчонки его тронули, но уже измучили почти до предела. В этот момент он её почти ненавидел и мысленно заклинал, чтобы немедленно замолчала и ушла.

Но, видимо, Памела решила его добить.

— В третий и последний раз я увидела вас прямо в Лютном, — каким-то безжизненным тоном продолжила мисс Глостер. — Вы целовались с Аллет, девчонкой из борделя мадам Матильды. Взяли Аллет прямо у стены того тупичка, а я подглядывала и умирала. Мне было уже шестнадцать и я очень хотела быть на её месте. Вы заплатили золотом — я видела блеск монеты, что вы засунули ей в корсаж. И назвали её горячей крошкой. Вы помните Аллет, мистер Флинт?

Конечно, он не помнил эту шлюху, и наверняка был пьян, сколько их было… Памеле удалось его смутить и взволновать.

— Говорили, что вы бываете в борделе, — продолжила мисс Глостер и усмехнулась. — Редко, и выбираете рыженьких.

«Только не говори, что ты пошла работать в бордель!» — взмолился Флинт, проклиная Даркера, взявшего с него клятву.

Памела словно услышала его, криво усмехнулась.

— Да, я пошла работать в бордель, хотя не была уверена, что вы там когда-то ещё появитесь. Я потеряла к восемнадцати всё: отца, нашу хибару, жалкую роботу, приносящую сущие кнаты. И поверила, что жизнь в борделе не хуже моего жалкого существования. Мадам Матильда бывает очень убедительна. И, по крайней мере, её девочки не голодают.

Внутри всё заледенело, когда он представил это трепетное создание в доме мадам Матильды. И, наверное, что-то в его лице она прочитала.

— Страшного не случилось, — пожала она плечами равнодушно и задрала подбородок. — Это всё Митч постарался, я уверена! Первым моим клиентом оказался профессор Даркер, ваш декан. Он выкупил меня у мадам, потому что знал что-то про моих предков. Я до сих пор невинна, мистер Флинт. Мерлин уберёг или судьба? И наша четвёртая встреча три дня назад. Разве это не знак? Станьте моим на эту ночь. Утром я вернусь в Золотую клетку Дэна Даркера, а вы — в ковен лорда Нотта. Пути разойдутся, а я, может быть, перестану о вас грезить во сне и наяву.

В какой-то тупой и беспощадной агонии Флинт поднялся из кресла, пошатываясь, дошёл до двери и вышел из апартаментов, заперев за собой дверь самым зубодробительным запирающим. Он чувствовал себя пьяным без всякого Огневиски. Прислонился к двери спиной, ощутив всем телом несколько сильных ударов кулачком.

— Живи с этим! — прокричала мелкая зараза и больше не подавала признаков жизни. Может, плакать пошла или проклинала его.

— Одержимость, — прошептал Квин непослушными губами, словно вообще разучился нормально говорить.

Он сполз на пол, откинув голову на дверь, и с тоской подумал о зелье, которое осталось в мантии, брошенной на подлокотник кресла. Беда в том, что эта одержимость Памелы оказалась заразной, и её проклятие, которое и проклятием, по сути, не являлось, проросло в нём корнями, отразилось, как в кривом зеркале. И ему предстоит «жить с этим» ещё долго, как он честно мог признаться самому себе. Недоступная девочка своего добилось, он услышал её, и поверил. Что нужен ей. Что кому-то он нужен сам по себе.

И бесполезно вопрошать вселенную — за что ему это всё так не вовремя?! И никого не спросишь, почему он не встретил её раньше Даркера? А есть ещё Шани, малышка, которую он никогда не предаст. И пусть там не то, что одержимости, но и влюблённости никакой нет, но ведь что-то будет, когда невеста подрастёт. Он не святой, и вообще кобель, как считает Руди. И переспал бы с Памелой, не будь этих всех её признаний. Встреться они при других обстоятельствах… В том же борделе не прошел бы мимо.

Но теперь, когда эта девочка раскрыла ему душу, он не мог поступить подло. Постель для неё ничего не решит, это он знал твёрдо. Секс никогда ничего не решал, а вот усугубить может. Одна надежда, что Памела полюбит того же Даркера, хоть Квина и замутило от такой возможности. Будь его воля, забрал бы Памелу в ковен, получил бы три галеона, а сам свалил бы в закат. Хоть наёмником на Африканский континент, в охранники таких же целителей, как Сметвик. Чтобы сражаться с Нунду и прочей нечистью. Чтобы забыть эту девочку, забыть, как заглянул в её душу.

К утру Флинт ощущал себя разбитым, злым и непримиримым. Оставалось всего пара часов, и он расстанется с проблемной девицей. Ровно в семь он быстро посетил ближайшую уборную и кое-как умылся. За эти пять минут ни одна следилка возле гостевых апартаментов не была потревожена, как и ожидалось.

Сняв запирающие заклинания, Флинт осторожно зашёл внутрь гостиной и уставился на Памелу. Девчонка спала в том самом кресле, завернувшись в его мантию. Длинные ресницы подрагивали, бросая тени на бледные щеки. Прическа растрепалась, на тонкой шее билась синяя жилка. Одна рука свесилась с подлокотника, и длинные изящные пальцы касались ковра.

Порыв поднять её на руки и отнести в постель, чтобы поспала ещё пару часов нормально, Флинт задушил в зародыше. Понимал, что не сможет удержаться — теперь не сможет. Мисс Глостер что-то в нем сломала, и он не сможет ей отказать, если снова попросят. Но что-то подсказывало, что просить Памела больше не станет. Гордая девочка и самолюбивая, и явно ломала себя, предлагая ему ночь.

Флинт приблизился бесшумно, опустился возле кресла на колени и долго всматривался в её черты, сохраняя каждую мелочь в своей душе. Такую и запомнит: расслабленную, милую и ранимую. В Лютном не растут нежные цветы, выживают лишь очень прочные побеги с шипами и ядовитой пыльцой. Памела юна, она перерастет свою одержимость, оценит подаренную Даркером жизнь. В ней есть стержень, и это главное.

Джоанна Честершир тоже прошла эту школу, хоть и разными были обстоятельства. И Вилли, сестрёнка, пусть и вейла, но есть и у неё та же жизненная хватка, умение выживать, несмотря ни на что. Митч Элмерс многим таким помог, и он прав.

Сожалений у Флинта не осталось. Он не хотел её забывать. Просто отпустит и будет помнить. Подавив рвущийся из груди стон, Квин поднялся и вышел из гостиной, мягко закрыв дверь. Застыл, как на посту башни, широко расставив ноги. Охраняя невинной сон девочки, отдавшей ему своё сердце, и покорёжившей основательно его душу.

Памела вышла лишь через час, причесанная умытая и спокойная. На него даже не взглянула, направляясь в Большой зал на завтрак. Шла неторопливо, с гордо поднятым подбородком и прямой спиной. Флинту хотелось услышать теперь от неё хоть слово. Пусть бы обвиняла или сказала что-то гадкое и обидное. Пусть бы просто посмотрела на него с укором. Но нет, не смотрела.

Майклу улыбнулась сдержанно, ела аккуратно, глядя в пустоту перед собой. Мистер Морган чуткий парень, не пытался растормошить его клиентку. Тоже молча проводил до ворот школы. От кареты, запряжённой фестралами, Памела отказалась. Морган лишь кивнул и пожелал ей счастливовго пути.

Пока шли до платформы, Флинт испытывал все муки ада, предвкушая близкое расставание. На Хогвартс-Экспрессе они оказались единственными пассажирами. Флинт не зашёл в её купе, встал у окна в коридоре, слепо глядя на проносящиеся столбы, озёра и реки. Прошла бабуля со сладостями, Памела вежливо попросила всё. И опять не взглянула в его сторону. Эдакий кроткий ангелочек. Флинту же хотелось разрушать.

Кондуктор прошёл мимо Флинта, покосившись на него опасливо. Постучал в дверь купе и громко сообщил:

— Через пять минут прибываем.

Ушёл обратно.

Памела вышла через минуту со своим маленьким рюкзаком за плечами. Флинт посторонился, но она вдруг резко к нему шагнула, обняла за талию и уткнулась лицом в его грудь, сердито сопя. Безумных сил ему стоило не обнять её в ответ, не опустить руки на обманчиво хрупкие плечи! Сердце колотилось в груди так, словно намеривалось пробить грудную клетку, в горле образовался ком.

Памела судорожно вздохнула спустя вечность, когда поезд начал тормозить. Отстранилась, подняв, наконец, к нему лицо. Глаза её показались совсем чёрными, и глубокими, как сама бездна.

— Спасибо, — произнесла беззвучно. И направилась к выходу, вцепившись в лямки своего рюкзака.

Флинт кусал губы, глядя ей вслед, душу рвало на куски: не отпускать, забрать себе, сделать своей! И за что конкретно она благодарила — он не понял.

Догнал её в тамбуре, вышел на платформу первым, краем глаза заметив движение.

Это подошёл Даркер, невозмутимый бывший декан. Возмутительно молодой, представительный и красивый. Флинту сильно захотелось разбить это красивое лицо кулаком и стереть вежливую улыбку.

— Всё в порядке? — равнодушно осведомился наниматель.

— Да, сэр, — так же равнодушно ответил ему Флинт. И ощутил, как оковы клятвы растаяли на запястье. Теперь он мог разговаривать с Памелой, но стало слишком поздно.

Оставалось смотреть, как она уходит с бывшим деканом в сторону перехода на магловскую сторону. Ни разу не обернулась, не бросила прощального взгляда.

Очнулся Флинт нескоро, выплыв из тяжёлых дум. Платформа опустела давно. В кармане мантии ощущался немалого веса кошель, набитый золотом — хорошая плата за пустяковую услугу. Половину заберет Магнус, половина останется Квину. Всё просто.

Хотелось напиться или бросить пить вовсе. Флинт не помнил, как добрался до аппарационной площадки на платформе, как активировал портключ в Северную Цитадель.

Привычный шум родной цитадели и парни, спешащие навстречу, привели его в чувство. Весело скалился Причард, сурово пожал его руку Блетчли, помахали приветственно Бойл, Уркхарт и братья Фишеры. А Пол и Кейси сразу утащили Флинта в его же собственную берлогу, велев открывать зачарованную дверь.

Блетчли выложил на стол здоровенный шмат копчёного мяса, нарезав его почти моментально на толстые ровные куски, Кейси достал непрозрачную коричневую бутыль и наколдовал три стакана.

Флинт залпом опорожнил свою порцию, рухнул в кресло и поглядел на друзей исподлобья.

— Колитесь, аспиды, к чему такая похоронная встреча? Что я не хочу знать? Лорд-Дракон женился на моей матери, и она носит маленького брата Магнуса? Моего гиппогрифа убили по неосторожности? Мой дед-отшельник умер, наконец-то? Шани изменила мне с волчонком Стерном?

Друзья дружно закашлялись, подавившись кусками мяса. И тут же выложили торопливо про анимага, кровавый ритуал и бескорыстную помощь командира волчат в успешной попытке сохранить дар его невесты.

Флинт выслушал молча, то ли привык уже молчать, то ли потерял дар речи. В груди кольнуло виной, он и представить не мог, что Шани пережила, пока он прохлаждался на своём задании. Не почувствовал в этот раз никакой опасности для невесты, да вообще вспоминал мелкую крайне мало.

Пришлось выпить ещё стакан, подсунутый сердобольным Кейси.

— Как тебе Дурмстранг? — осторожно осведомился Пол Блетчли, явно пытаясь отвлечь от темы невесты, сутки ходившей за ручку с Харальдом Стерном.

— Тюряга, — отреагировал Флинт равнодушно. — Вроде Нумернгарда. Очень большое неуютное заведение.

— Ты просто в библиотеке не был, — хохотнул Пол. — Там такие кабинеты! Но сравнение зачётное!

— Ну, а Шармбаттон? — загорелись глаза у Причарда. — Красивых девчонок видел?

— Каникулы, Кейси! — фыркнул Флинт. — Нам дали сморщенного как сушеный гриб экскурсовода. Все девочки разлетелись по домам. Белый замок, белые стены, под конец мне уже хотелось выть от белого цвета.

— Кого хоть охранял? — проницательно поглядел Блетчли. — Кто клиент?

— Закрытая информация, парни, — с трудом выговорил Флинт при воспоминании, как клиент прижимался к его груди бесконечных четыре минуты перед прибытием в Лондон. И это воспоминание оказалось больнее, чем все её признания в Хогвартских гостевых апартаментах. Ведь так легко было представить, что это она, его половинка. — Велено забыть и не вспоминать.

— А есть, что вспомнить? — прищурился Блетчли коварно. И не куражился ведь, вглядывался в глаза беспокойно.

— Дайте ещё выпить! — потребовал Флинт и сразу получил в руки полный стакан.

Магнус Нотт зашёл в берлогу совершенно бесшумно. И чары его пропустили.

Парни застыли, Флинт подскочил с кресла и свободной рукой поспешно протянул патрону кошель, набитый золотом.

Нотт усмехнулся, отобрал у него стакан Огневиски и опорожнил в два глотка.

— Золото себе оставь, — велел спокойно Магнус. — Невесте купи подарок. С выпивкой заканчивайте, парни. Утром охота на одну жуткую тварь, всех троих желаю видеть трезвыми и в форме.

Флинт кивнул, кошель убрал обратно в карман.

— У меня антипохмельного немного осталось, — признался хрипло.

Нотт тоже заглянул в его глаза подозрительно.

— Тебя там пытали, что ли? — спросил настороженно. — Девочка попалась проблемная?

Флинт сглотнул и опустил глаза. И крепкий алкоголь не помог, так скверно ему стало от вопроса шефа. В голове перемкнуло.

— Хочу. Себе. Эту. Девочку. Паторн.., — словно со стороны услышал свой хриплый голос.

Кейси что-то уронил, Блетчли сдавленно охнул, Магнус Нотт остался невозмутим.

— Продолжайте пить, парни, — велел он добродушно. — И раз есть антипохмельное, пришлю ещё лекарства, так и быть. Флинта в народ не отпускать, пусть отоспится, и завтра жду вас в нормальном виде в пять утра. С поста всех троих снимаю на двое суток.

Сын лорда-дракона ушёл, плотно прикрыв дверь, а Флинт рухнул обратно в кресло и зажмурился, сжимая кулаки.

— Не хочу пить, — признался сквозь зубы.

— Сдохнуть хочешь? — угадал Блетчли. — Ты сколько не спал?

Вместо посыльного в комнату пришла сама Марта вместе с двумя волчатами, тащившими короб с едой. Оглядела придирчиво Флинта, успевшего принять нормальный вид. Сурово плюхнула на стол пузатую бутыль с оплёткой. Волчата оставили короб у порога и сбежали.

— На травах, — пояснила мягко Марта. — Хотя бы полезно. Да не вставайте, что я, чай не госпожа, — подошла к Флинту, обхватила его лицо ладонями и поцеловала в лоб, благо сидел он невысоко, дотянулась. — Что ж вы у меня все такие несчастные? — спросила горько. — Не одно, так другое. Не один так другой. Плохо тебе, Квин?

— Выживу, — слабо усмехнулся Флинт. — Матери не сообщайте. Пожалуйста.

Марта засопела, но кивнула и с досадой махнула рукой:

— Все равно ведь узнает.

Она вышла из комнаты, ничего не добавив. Как и забралась по крутой лестнице, непонятно.

— Вежливый Флинт — это страшно, — уныло пробормотал Кейси Причард.

— Я хотел бы побыть один, — твёрдо заявил Флинт, оглядев все явства, принесённые в его берлогу. — Проходной двор, а не личное убежище.

— По последней, и расходимся, — предложил Пол, разливая по стаканам травяную наливку. — Хоть попробуем, что это.

Выпили, помолчали, переглянулись удивлённо.

— А это ещё и вкусно! — выразил общее мнение Кейси. — Давайте утром в четыре на тренировку? Разомнёмся — и на охоту.

— Добро, — кивнул Флинт. — А я спать, парни. Отпустило, кажется.

Он действительно задремал сразу, рухнув на кровать прямо в одежде. Сквозь наплывающую дрёму ощутил, как кто-то стаскивает с него сапоги, а плечи накрыл мягкий плед. Дальше уже ничего не слышал и не ощущал, уснув крепко и без сновидений.

Разбудил Причард, нагрянув в несусветную рань.

— Почти четыре! — затормошил его Кейси. — Вставай, Квин, на охоту сегодня. Ты проспал пятнадцать часов.

Флинт охнул, хватаясь за голову. И вроде немного выпил. Сел на кровати, огляделся. Всё чисто вокруг. Причард протянул флакончик с зельем.

— Марта велела выпить, миссис Нотт ей передала.

— Ну, раз велела Марта…

Флинт опорожнил флакон в два глотка, в мозгу сразу просветлело. Всё вспомнил. И парней, его встречавших, и невесту, с которой не поздоровался даже и с первым ритуалом не поздравил.

— Я всю снедь упаковал на охоту, — сообщил Причард. — Под стазисом, нормально сохранится, не лишним будет на свежем воздухе. Нечего тут разводить пищу для докси.

— Согласен, — проворчал Флинт. — Иди уже, дай отлить, спущусь через пять минут.

Тренировка его взбодрила, как ничто другое. Парни помалкивали, ни о чём не спрашивали, душу не теребили. Под горячим душем в умывальне пришёл в себя окончательно. А там уже Марта усадила за стол, хотя пяти утра ещё не было. Налила им по миске горячего мясного варева. Чуть погодя подошёл Нотт вместе с Уркхартом, тоже поели, одобрительно поглядев на друзей.

Яксли явился к башне — проводить, Бойл вывел гиппогрифов, среди которых выделялся особенно мощный, чуть не вдвое больше остальных. Флинт обрадовался своему питомцу, обнял за шею мощного друга.

— Кто же его сюда привёл? — спросил удивлённо. Сладить с его гиппогрифом мало кому удавалось.

— Дед твой наведался, — усмехнулся Маркус Бойл. — Вместе с моим братцем пожаловали среди ночи. Правда ушли сразу портключом, вас дожидаться не стали.

Нотт предпочел гиппогрифа, как Флинт и Бойл, остальные оседлали мётлы.

— И этот с нами? — заметил Квин командира волчат в походной одежде, с арбалетом и кинжалом на ремне. И ремень такой, зачётный, словно на заказ сделанный крутым мастером

— С нами! — подтвердил Нотт. — Харальд, держись рядом с Уркхартом, вперёд не лезть, приказы выполнять, не рассуждая и мгновенно!

— Понял, сэр! — откликнулся Стерн, покосившись на Флинта опасливо.

— По сторонам тоже посматривай, — добавил Яксли. — Инструктаж помнишь?

Флинт одобрил, что пацана взяли пусть и на сложную охоту. Да и пора уже приучать волчат, а Харальд среди них самый толковый и умелый. Осенью в Хогвартс, так хоть два месяца попрактикуется в навыках.

Из башни выбежала Шани, стремительной молнией устремляясь к охотникам. Подбежала прежде к Флинту и замерла, округлив глаза.

— Ого, какой! Привет, Квин!

— Привет, мелкая, — ответил Флинт добродушно, похлопав поразившего её гиппогрифа по тёплому боку. — Потом тебя покатаю на нём, если захочешь.

— Захочу! — тут же выпалила Шани. Мужчины добродушно заулыбались.

— Джоанна! — окликнул Нотт. — Марш в башню. Где твоя фуфайка? Холодно же с утра.

— Да, сэр! — откликнулась Шани, солнечно ему улыбнувшись. — Удачной охоты, сэр! Найдите для меня синего ёжика! Хоть пару иголок надо! Лучше — три! Ну, вдруг увидите!

Причард заржал, но тут же замолк. Парни улыбались. Синие ёжики попадались редко и в самой чащобе, да ещё магические хамелеоны, попробуй, найди. Уркхарт негромко объяснял Стерну, как искать синих ежей, даже протянул пацану самодельный манок.

У Флинта такой был по малолетству, позже научился уже издавать те же звуки без подсобных материалов.

— Никаких ёжиков в поместье! — предупредил Яксли, подойдя к Шани и прижав её к себе. — Иглы только берите, а этих вредителей нам не нужно.

— Те иглы, что ближе к носу растут! — поспешила звонко добавить Джоанна, отчего опять развеселила охотников.

— Да, знаем, — лениво отозвался Блетчли. — В передних иглах яд, в перчатках брать надо и в колбе переносить. Не волнуйся, у каждого по несколько флаконов.

— Кого ждём? — озаботился Флинт.

Оказалось, ждали Гаррета Бойла, явился верхом на фестрале, вид жуткий.

— Доброго утра, — поздоровался Гаррет, оглядывая охотников. — О, Флинт, вернулся уже. Разговор есть, потом пересечёмся.

Флинт кивнул, подхватывая поводья.

— Вперёд! — скомандовал Магнус Нотт.

Взлетели все молча и одновременно, охота на опасную тварь началась.

* * *