Полуночный рассвет (джен)

Мистрис Метла вместе с внимательно наблюдавшей за ней Агатой вошла в кабинет мисс Кэкл. Ведьма подошла к окну и устремила свой взор на деревья, чьи ветки мягко покачивались на ветру. Со всеми делами в академии Кэкл, Хекети совсем забыла, что на дворе жаркое лето. Вытащив из кармана платок, она вытерла вспотевший лоб.

Агата шагнула вперед и тоже выглянула в окно. Солнце только всходило, но его оранжевые лучи, освещающие землю, обещали очень жаркий день.

— Теперь вы можете уйти, — сказала Агата, и мистрис Метла обернулась, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Не будь смешной, я никуда не уйду.

— Но ведь мы договаривались. Вы получаете Констанс Хардбрум, а я — школу. Сделка состоялась!

— И что же у тебя есть? — с сарказмом спросила Метла, приподняв левую бровь.

Агата осталась на месте, твердо решив настоять на своем.

— Это не имеет значения. Академия Кэкл моя по праву рождения, и теперь, когда все сделано, вы можете забрать Хардбрум и уйти.

— Я не уйду, моя работа еще не завершена.

— Какая работа?! — утратив контроль над собой, закричала Агата. — Это не ваша школа! Почему бы вам просто не убить Констанс и разом не покончить с этим?

— Потому, что все не так просто! — заорала мистрис Метла в ответ, выпрямляясь во весь рост и хлопая обеими ладонями по столу. — Тебе, с твоими не шибко высокими умственными способностями, этого не понять, но после всего, что было сказано и сделано, я просто должна дождаться действий Констанс!

— Чего вы ждете от нее? Вы уже убили одну из ее учениц!

— Научить ее и всех остальных уроку, который они никогда не забудут.

— Не связываться с Хекети Метлой?! — спросила Агата. Хекети обошла вокруг стола и сквозь очки посмотрела на Агату.

— Не вздумай мешать прогрессу! — Левая рука ведьмы вытянулась в сторону Агаты, и также, как и в случае с Констанс, Метла сжала пальцами воздух. Агата взлетела вверх, отчаянно пытаясь разжать пальцы невидимой руки. Она отчаянно боролась за жизнь, не замечая, что очки соскользнули с носа и упали вниз, разбившись о каменный пол. — Разница между тобой и мной, Агата, заключается в том, что я не боюсь брать то, что хочу, независимо от стоимости.

Глаза Агаты широко раскрылись, уставясь вперед невидящим взглядом, руки безвольно опустились, и тело безвольно повисло в воздухе. Только тогда мистрис Метла щелкнула пальцами, отправляя тело Агаты в лес, туда, где его никто не найдет. Затем она глубоко вздохнула, чувствуя, что избавилась от таких вредителей, как Агата и ее компания навсегда. По ее мнению, эти трое сделали все, что ей требовалось, а значит, больше не нужны. Внезапно Хекети покачнулась и буквально заставила себя подойти к камину и положить руку на полку. Ведьма понимала, что ее магические способности ослабевают, и рано или поздно ей придется встретиться с Констанс, но, по крайней мере, она знала одно. Ее задача практически завершена.

* * *

В воздухе закрутился светло-голубой вихрь дыма. Ничего подобного Милдред еще не видела. В комнате, в которой они находились, ничего не изменилось, и девочка даже подумала, почему мисс Хардбрум решила использовать свою магию для чего-то столь тривиального. Только когда мисс Кэкл объяснила, что это за заклинание, Милдред поняла, что сейчас оно было просто необходимо.

— Отличная идея, Констанс. Заклинание молчания — это то, что нужно.

— А что оно дает? — спросила Милдред, заставив Фенеллу, которая в прошлом нередко использовала это заклинание, улыбнуться.

— Это заклинание мешает другим подслушать наши разговоры. И никакая магия им не поможет, — объяснила мисс Хардбрум. — Метла все еще сможет обнаружить источник заклинания, но не сумеет подслушать наши планы.

— А теперь давайте поговорим, — начала мисс Кэкл, глядя на трех учениц и чувствуя, что именно сейчас они готовы запоминать факты, а не слова из учебника, как это зачастую бывало у нее на уроках. — Все остальные студенты оказались в ловушке в Большом зале.

— Да, — улыбнулась Фенелла, — и у нас есть план.

* * *

Мод перевязала чьим-то поясом рану на ноге Сибил Хэллоу, отметив, что девочка молча смотрит в пол. Мод очень удивило то, какое мужество проявляет эта ученица в последнее время. Сибил явно имела скрытый магический потенциал и просто должна была больше практиковаться и улучшать свои навыки и стойкость. А тот факт, что девочка за последние десять минут не проронила ни слезинки, говорил о том, что над последним пунктом она неплохо потрудилась.

— Сегодня ты хорошо поработала, Сибил, — похвалила ее Мод, и девочка вскинула голову, будто ожидая, что сейчас старшеклассница признается, что просто пошутила. — Я имею в виду, что ты гораздо более сильная, чем думаешь.

Кларисс Кроу согласилась с Мод, помогая подруге подняться на ноги. — Это правда, Сибил. — Сегодня ты отлично справляешься!

— Но это еще не конец, — воскликнула Гризельда с другого конца комнаты. Она и Мод уже проверили все входы и выходы, но запирающие печати по-прежнему были на месте, не выпуская их из этой ловушки. Вдвоем они не могли помочь раненым ученицам пройти по тоннелям, но Гризельдв знала, что помощь скоро придет.

С громким стуком на сцене распахнулась крышка люка, и в клубах пыли появились Энид, Руби, Джадо и мисс Дрилл.

Все, кто был в зале, засияли от восторга, чувствуя, что их тела наполняются новой энергией, несмотря на то, что провели в этом зале весь день и всю ночь. Девочки, которые могли быстро передвигаться, подходили к спасательной команде, обнимали их и бурно выражали радость. Остальные тихо радовались появлению хоть кого-то из их учителей. И у всех без исключения появилась надежда на то, что все будет хорошо.

Гризельда протолкнулась к мисс Дрилл, и та положила руки на плечи девочки.

— Ну, как все прошло? Фенелла сделала то, что мы планировали?

— Когда мистрис Метла унесла ее, малахит был при ней. А потому я уверена, что наш план сработал. Пришло время осуществить вторую часть плана и вывести всех отсюда.

— Очень хорошо. Итак, слушайте все! — объявила Имоджен. — Мы знаем, как можно выбраться из замка, но для тех из вас, кто пострадал, это будет очень нелегко. Вам предстоит пройти по тоннелям под школой, и пока это — единственный шанс. Те, кто может помочь другим, пожалуйста, сделайте это. — Учительница сделала паузу и положила руку на плечо Энид. — Энид пойдет первой. Позаботьтесь друг о друге и держитесь вместе.

Ученицы выразили бурный восторг, и Имоджен забеспокоилась, что это было слишком шумно. Она призвала девочек к тишине и, кивнув на люк в полу, стала помогать девочкам спускаться в туннели, ведущие к свободе и безопасности.

* * *

— У меня есть план, — объявила Констанс, кладя руку на плечо Амелии и зная, что директриса никогда не одобрит ее решения. Но тем не менее, это нужно было сделать, и сделать в одиночку. — Мне нужно встретиться с мистрис Метлой. И встретиться один на один.

— Констанс…

— Я знаю, что вы не согласны со мной, мисс Кэкл, — улыбнулась мисс Хардбрум, оставаясь спокойной, — но Хекети Метла уже принесла достаточно смертей и разрушения, и нам нужно помешать ей пополнить этот список. Если она перешагнула грань и решила, что может отобрать жизнь невинной девочки, то мы должны действовать. Я должна.

— Мисс Хардбрум, я знаю, что вы невероятно сильная ведьма, но вам будет легче, если мы поможем вам, — заговорила Фенелла, заработав одобрительные кивки от Милдред и Этель, которые сегодня действовали на удивление слаженно.

— Я ценю ваше мнение, девочки, но помимо того кошмара, что творится здесь, школа окружена магическим барьером, и вам нужно помочь эвакуироваться другим студентам. — Она посмотрела ученицам в глаза, чтобы убедиться, что они точно понимают ее слова. — Так что найдите остальных, присоединяйтесь к ним, уходите из школы и не возвращайтесь.

— Но…

— Никаких но, — отрезала Констанс, положив правую руку на плечо Фенеллы. — То, что ты сделала, было весьма храбрым поступком. Но ты же видела силу мистрис Метлы. А потому я смогу выполнить свою задачу, только зная, что вы все в безопасности.

— Мы сделаем это, мисс Хардбрум, — пообещала Фенела.

— Хорошо. — Констанс применила заклинание и открыла запертую дверь, давая всем шанс сбежать. Затем она использовала еще одно заклинание, которое окутало троих учениц своеобразным защитным пологом. На мгновение Милдред ощутила холод, резко контрастировавший со стоящей жарой. — Я наложила на вас временную защиту и маскировку, но действие заклинания не может длиться вечно. А потому вам стоит поторопиться и найти остальных. А теперь, можете ли вы подождать снаружи, пока я скажу пару слов мисс Кэкл? — Тон учительницы изменился, вновь став официальным. Фенелла и Этель послушно направились к дверям, но Милдред осталась на месте, переминаясь с ноги на ногу. Констанс встала на ноги, помогла подняться мисс Кэкл, а затем обернувшись, посмотрела на девочку. — Милдред? Что случилось?

— Н-ничего, — пробормотала та, страшно нервничая. Честно говоря, нервничала она с тех самых пор, как Метла заперла их в Большом зале, но особенно ясно ощутила это именно сейчас, стоя напротив грозной учительницы зельеварения. Милдред хотела кое-что сказать, и изо всех сил старалась подобрать правильные слова, чтобы наиболее точно выразить свою признательность за то, что мисс Хардбрум собирается сделать. Девочка понимала, что сейчас ей нужно сосредоточиться на спасении остальных, пока учительница зелий будет избавлять школу от злейшего врага. Итог этой схватки был неизвестен, а без мисс Хардбрум академия ведьм мисс Кэкл будет совсем не такой как раньше. Милдред вздохнула, собираясь с мыслями, и тут ей в голову пришли мудрые слова лучшего из поэтов, и она улыбнулась.

— Милдред, что случилось? — повторила Констанс свой вопрос.

— Я просто хотела сказать вам… — девочка помолчала, — пора стряхнуть плоды, и промысел всевышний избрал орудья. Сбрось душевный гнет: пусть ночь длинна, а все же день придет.

Эти строки из Макбета не взывали к кровопролитной борьбе, но призывали к мужеству.

— Я приму это к сведению, Милдред, — улыбнулась Констанс, прежде чем Фенелла и Этель вывели девочку из комнаты. В этот же момент улыбка исчезла с лица учительницы, и груз того, что ей предстояло сделать, опустился на плечи, а сердце наполнила смесь противоречивых эмоций.

— Пожалуйста, Констанс, будьте осторожны, — предупредила Амелия, чувствуя, что язык тела выразит ее эмоции лучше всяких слов. А потому директриса шагнула вперед и по-матерински обняла свою заместительницу, а та обняла ее в ответ.

— Вы тоже, Амелия, — прошептала Констанс, прежде чем отпустить ее. — Отведите всех в безопасное место за пределами школы и дождитесь, когда спадет барьер.

— Я вас поняла, Констанс. Но, могу я попросить одну вещь?

Мисс Хардбрум вздохнула.

— Амелия, мы знаем друг друга уже много лет, и полагаю, что одна просьба вполне допустима.

— Если вы найдете Агату, — попросила директриса, — позвольте мне решить, каково будет ее наказание. С мистрис Метлой же можете поступить как угодно.

Констанс кивнула и, скрестив руки на груди, приготовилась перенестись в Большой зал, для окончательной битвы со своей бывшей наставницей.

— Я думаю, пришло время доказать мистрис Метле, что и ее ученица кое на что способна. — В каждом жесте мисс Хардбрум сквозила уверенность. Она кивнула директрисе, потом сосредоточилась на своей магии и исчезла.

— Будьте осторожны, — вздохнула мисс Кэкл и вышла за дверь, спеша присоединиться к своим ученицам.