Полуночный рассвет (джен)

Жуткое собрание закончилось, и когда мистрис Метла вместе с Агатой и Ледышкой вышли в коридор, снова закрыв двери, Милдред почувствовала, что опять может двигаться. Девочка вскочила на ноги и со страхом уставилась на невинный предмет мебели, будто стул в любой момент мог снова сковать ее.

— Ты в порядке, Мил? — спросила Мод, и подруга согласно кивнула.

— Да, я в порядке. Просто… — она замолчала, с ужасом глядя, как ее стул, будто одержимый неким злым духом, взмыл вверх, пролетел по воздуху, едва не задев голову Вьюнок, и ударившись о стену, разлетелся на куски. Ведьма застыла на месте, а зал заполнила звенящая тишина. Ни одна ученица не осмелилась заговорить или засмеяться.

— Ты! — Вьюнок повернулась и направилась к Милдред, которая отчаянно выставила перед собой руки, пытаясь применить заклинание, хоть и знала, что это бесполезно. Руки ведьмы крепко схватили девочку за плечи, но прежде чем она успела сделать что-то еще, красный поток магии ударил ей в голову. Хватка Вьюнок ослабла, и Мод оттащила Милдред подальше, пока ведьма осматривалась по сторонам в поисках того, кто осмелился подорвать ее авторитет. Остальные проследили за ее взглядом и увидели Энид. Под ногами девочки, скрывая пол, клубился густой туман, не позволяя увидеть, откуда она так загадочно появилась.

Энид взмахнула рукой и послала в сторону ведьмы еще один магический луч. Вьюнок отбила его, и луч ударил в стену, заставив перепуганных учениц, находившихся рядом, разбежаться в разные стороны.

— Как ты это сделала? — удивленно спросила ведьма, но Энид не стала давать объяснений. Она шагнула вперед и провела еще одну магическую атаку, заставив ведьму занять оборонительную позицию. Спрятавшись за спинами учениц, Вьюнок послала в Энид ответное заклинание, которое, достигнув цели, свалило девочку на пол. Расталкивая других, Милдред бросилась вперед и схватила Энид за руку. Та посмотрела Милдред в глаза, и в этот момент их дружба, казалось, разрушилась навсегда. Энид отдернула руку и толкнула Милдред на деревянные доски сцены, а затем, вскочив на ноги, побежала вперед, блокируя еще одну атаку Вьюнок.

На глазах Милдред навернулись слезы, так как в этот момент она подумала, что Энид приняла решение закончить их дружбу, но тут услышала знакомый голос:

— Не двигайся! — Милдред послушалась и осталась на месте, но ее глаза расширились от удивления. — Я тут! — Обернувшись на голос девочка увидела скрытую туманом мисс Дрилл. Тут рядом послышались шаги. К Милдред подбежала Мод и склонилась над подругой. Увидев учительницу физкультуры, ее рот раскрылся от удивления, хотя девочка сумела быстро совладать со своими эмоциями и ничем не выдать присутствие учительницы.

— Нам нужно действовать быстро. Энид отвлекает их внимание, но это продлится недолго. Мне нужно, чтобы вы привели ко мне несколько учениц. Максимум трех или четырех.

— Как насчет меня? — спросила Милдред.

— Нет. Метла быстро заметит твое отсутствие. Попробуйте привести Фенеллу и Гризельду и еще пару надежных учениц.

Девочки кивнули и поспешили присоединиться к остальным, искренне надеясь, что планируемое Энид и мисс Дрилл, действительно сработает.

Энид снова упала на пол, чувствуя, как от удара кислород вылетает из легких. Она закашлялась, но тем не менее смогла уклониться от следующего магического удара. Остальные молча наблюдали за разворачивающимися событиями.

Энид металась из стороны в сторону, едва успевая уклоняться от атак разозленной ведьмы.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить? — насмешливо спросила Вьюнок приближаясь к девочке.

— Да, — улыбнулась та, и почувствовав в себе боевой дух своей бабушки, раскинула руки. — Давай, примени свое лучшее заклинание!

— Энид! Нет! — закричала Милдред, глядя на ухмылку Вьюнок.

— Сделай это сейчас! — подстегнула ее Энид, и через плечо посмотрела на подругу. — Извини, — тихо прошептала она, и снова повернулась к ведьме. — Давай, Вьюнок, покажи мне, что у тебя есть!

Магический шар, сорвавшийся с кончиков пальцев ведьмы, наполнил помещение белым светом, заставив всех присутствующих застыть на месте. В этот момент Милдред и Мод схватили за руки Руби и Джадо и потянули их к мисс Дрилл. Следом за ними побежали Фенелла и Гризельда, и как только девочки скрылись в проходе, Имоджен закрыла люк.

Сердце гулко бухало в груди Милдред, и она, вместе с Мод, со страхом ждала, когда дым рассеется, и будет ясно, кто же победил. Но то, что они увидели, было совершенно неожиданным.

Вскоре дым действительно рассеялся, возвращая залу его привычную цветовую гамму, и оказалось, что на ногах остались обе противницы.

Энид опустила руки и смотрела на старшую ведьму, которая, казалась, застыла на месте. Тогда девочка взглянула на собственные ноги, чтобы убедиться, что и она осталась стоять, а затем положила руку на грудь, чувствуя под рубашкой теплоту ожерелья.

Это сработало. Все недоверие и сомнение Энид исчезли, и она внезапно осознала слова своей бабушки. Ей удалось пережить нападение, которое должно было ее убить.

Милдред, затаив дыхание, наблюдала за тем, как постояв на месте пару мгновений, которые показались всем вечностью, Вьюнок с громким стуком упала на пол и осталась без движения. Энид тоже в изнеможении опустилась на деревянные доски пола.

— НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ! — громко скомандовала мистрис Метла, появляясь в центре зала с Агатой и Ледышкой. Оценив ситуацию, Миллисент бросилась к Бетти, щупая пульс или пытаясь обнаружить другие признаки жизни.

— Она… — Ледышка сделала паузу, и голос ее задрожал. — Она мертва.

Челюсть Агаты отвисла, а глаза расширились от удивления. Метла же ничуть не заинтересовалась жертвой. Гораздо больше ее беспокоило то, кто же ответственен за весь этот беспорядок. На теле Вьюнок не было видно крови или каких-либо других повреждений, а потому Хекети быстро рассудила, что-либо у старой ведьмы случился сердечный приступ, либо она потеряла сознание, либо к этому привели действия ученицы, лежащей неподалеку.

«Магия», — размышляла ведьма, опустившись на колени и положив два пальца на запястье Энид. При этом ее спина оставалась абсолютно прямой. Метла оглядела зал в поисках других возможных заговорщиков, а затем поднялась на ноги. Щелкнув пальцами, она заставила тело Вьюнок исчезнуть. Увидев это, Ледышка и Агата попытались скрыть свой страх. А Метла тем временем отдала приказ:

— Возьмите девчонку и отнесите ее в подземелья!

Две ведьмы без колебаний кинулись исполнять приказ. Они подхватили Энид под руки и потащили к дверям, которые Метла открыла взмахом руки. Но как только Агата и Ледышка вышли в коридор, Хекети снова закрыла двери, наложив на них запирающую печать, чтобы ни одна ученица не смогла выйти.

— Кажется, вы решили нарушить правила… А значит, пришло время столкнуться с последствиями. — Ведьма щелкнула пальцами, и на сцене появился шкаф, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

Мод удивленно открыла рот и взглянула на Милдред, молчаливо спрашивая у подруги, верна ли ее догадка, и та пораженно кивнула.

Это, без всякого сомнения, был тот самый шкаф, в котором мисс Бэт проводила большую часть своей школьной жизни. А когда мистрис Метла шагнула вперед и открыла дверцу, заставив учительницу музыки выпасть из шкафа на пол, догадки учениц переросли в уверенность.

Немного придя в себя, Давина вскочила на ноги, но мистрис Метла мгновенно ее обездвижила. Но хоть заклинание и не давало учительнице музыки пошевелить и пальцем, слезы, выступившие на глазах учительницы, заставили девочек не на шутку разволноваться. Что эта ведьма собирается делать с мисс Бэт?

— Помнится, я сказала вам, что при любой попытке затеять мятеж, пострадают ваши учителя! — Метла щелкнула пальцами и тело Давины задрожало. Руки учительницы сковывало еще одно заклинание, и она никак не могла защититься. Женщина чувствовала, как все ее внутренности скручиваются в узел, а грудь пронзает нестерпимая боль. Ученицы с ужасом наблюдали за этим, но тут одна из старших девочек схватила стул и бросила его в мистрис Метлу. Ведьма взмахом руки остановила летящий предмет, а затем ударила ученицу заклинанием, заставив ту врезаться в стену.

Другая девочка отреагировала также, пока группа первоклашек попытались применять заклинания. У них ничего не вышло, и тут Милдред сообразила, что они могут использовать. Она тихо поделилась своей идеей с Мод, а та передала ее дальше. Возможно, они и были лишены магии, но это не мешало им пробовать одолеть злобную ведьму.

Все похватали стулья и начали швырять ими в мистрис Метлу, но, ни один из них не достиг цели. Некоторые стулья врезались в установленный Хекети щит, в то время как другие попадали по трубам органа, вызывая громкий и неприятный звук.

Метла на мгновение отвлеклась, прижав руки к ушам и дав мисс Бэт небольшую передышку, но затем снова в полную силу ударила учительницу пения. Заклинание сжимало тело мисс Бэт все сильнее, и через несколько мгновений женщина закричала. Услышав это, девочки прекратили наступление, признав поражение.

Победно взглянув на них, мистрис Метла ухмыльнулась.

— Видите прогресс, которого мы сумели достигнуть всего за один день? — спросила она. — Вы научились проявлять уважение и признавать авторитет, узнали о самоконтроле и самодисциплине. А если вы не усвоили этот урок, то мы непременно повторим его с одной из вас! Пусть это послужит вам уроком! — Ведьма скрестила руки на груди и исчезла вместе со шкафом, оставив потерявших надежду учениц одних. И сейчас каждая девочка думала, что скорее всего, никогда не вернется домой. По крайней мере, без посторонней помощи.

* * *

— Ой, что это? — спросила Джадо, чувствуя, как что-то склизкое коснулось ее руки. В подземном коридоре было темно, и все шли друг за другом, ориентируясь на слабый луч света, пробивающийся откуда-то сверху.

— Да кого это волнует? Я просто хочу как можно скорее уйти отсюда, — сказала Руби, идущая сразу за Фенеллой и Гризельдой. — Но что это? Посмотрите туда! — Девочка вышла из узкого, сырого тоннеля в какую-то подземную кладовку, в которой они могли выпрямиться в полный рост. Прямо над ними была полуразрушенная лестница, ведущая к какой-то двери, и Имоджен почувствовала, как ее губы тронула улыбка.

— Девочки, помогите мне подтащить эти сундуки.

Поспешив выполнить просьбу учительницы, Руби и Гризельда начали толкать один из сундуков, а Фенелла и Джадо — другой. На их счастье в этих сундуках оказалось лишь старое белье, да пожелтевшие фотографии и газеты, а потому они были совсем не тяжелые, и девочки быстро поставили их друг на друга, получив возможность добраться до лестницы.

Когда они закончили, Имоджен критически осмотрела конструкцию, а потом повернулась к ученицам.

— Кто первый? — спросила она.

Руби подняла руку и полезла вверх, шаг за шагом приближаясь к возможному выходу. Но чем выше она поднималась, тем сильнее хотелось ухватиться за стену, и сильнее дрожали ноги. Бросив взгляд вниз и сообразив, как высоко она забралась, Руби передернуло, но, к счастью, выход был уже совсем рядом. Девочка повернула ручку, но дверь так и не открылась.

— Руби, у тебя там все в порядке? — спросила снизу мисс Дрилл.

— Да, — тяжело дыша ответила та. — Просто эта чертова дверь слишком упряма и… — Девочка нажала сильнее, и тут дверь поддалась, и Руби, не успев закончить фразу, полетела вперед, приземляясь на каменный, холодный пол. Поднявшись на ноги, она осмотрелась по сторонам и отдернула старую занавеску. В тот же миг на ее губах заиграла улыбка. Перед взглядом Руби предстала комната, в которой стояли стеллажи со старыми книгами. На стенах висели картины, в углу, покрытый слоем пыли, стоял старый граммофон, а у стен располагались кресла.

— Руби! — позвала снизу Джадо, заставив ту высунуть голову в проход.

— Поднимайтесь! Вы должны это увидеть!

Учительница физкультуры и остальные девочки тоже поднялись по лестнице и принялись с удивлением разглядывать комнату.

— Как вы думаете, куда мы попали? — спросила Джадо, беря с небольшого столика старую фотографию. Лица на ней сильно выцвели, но форма, в которую были одеты запечатленные на фото ученицы, без всякого сомнения, была формой школы Кэкл. — Должно быть, это какое-то старое укрытие.

Имоджен прошла в дальний угол, отдернула еще одну занавеску и обнаружила уходящую вверх лестницу, которая упиралась в крышку люка. Женщина закатила глаза, подумав о том, насколько же запутанное это место. Скрытые секретные комнаты, тайные клубы, подземелья, пещеры, наполненные паутиной, древними тайнами и ловушками, являлись идеальным местом для детских кошмаров, и была немалая доля иронии в том, что все эти места, которые так пугали Имоджен в детстве, теперь оказались частью ее дома.

Приподняв крышку люка, мисс Дрилл мгновенно узнала библиотеку. Женщина собралась было откинуть окончательно крышку и вылезти из этой секретной комнаты, но раздавшиеся неподалеку голоса заставили ее отступить обратно.

— Я не могу в это поверить! — услышала она лепетание Ледышки и, выглянув в щелку люка, увидела, как она и Агата куда-то тащат Энид. — Как девчонка могла сделать это?

— Я не знаю, — рыкнула в ответ Агата. — Но если мы не отнесем ее в подземелья, Метла не оставит нас в живых.

Решив, что услышала достаточно, Имоджен вернулась к девочкам.

— Ну ладно, — сказала она. Нам нужен план. Думаю, нужно разделиться.

— Почему? Не лучше ли держаться вместе? — спросила Джадо, а Руби согласно кивнула.

— Нам нужно очень многое успеть сделать, а времени слишком мало. Вскоре они заметят ваше отсутствие. А потому нам нужно с умом использовать это время. Мне необходимо пробраться в подземелья и вызволить оттуда Энид. Я услышала, что Агата и Ледышка потащили ее именно туда. Кроме того, нам предстоит выяснить, что случилось с мисс Кэкл и мисс Хардбрум.

— А как быть с заклинаниями? Мы не можем использовать нашу магию, — заметила Фенелла и Имоджен кивнула.

— Я знаю. Энид и я видели снаружи что-то, похожее на магический щит, покрывающий всю школу. Он не дает никому пробраться в школу, и, видимо, блокирует магию.

— Но ведь у Энид магия была! Как же так получилось? — спросила Гризельда.

— У нее есть то, что может быть ключом к нашему спасению. И это еще одна причина, по которой мне нужно пойти и найти ее.

— Мы пойдем с вами, — вызвалась Джадо и повернулась к двум старшим девочкам. — А вы вдвоем отлично умеете тихо передвигаться и знаете очень много заклинаний. Возможно, вы могли бы попытаться найти нужное заклинание или попытаться что-то выяснить о возможных тайных местах.

— Хорошая идея, Джадо. Итак, все поняли, что нужно делать? — спросила Имоджен и девочки дружно кивнули. — Помните, что нужно быть очень осторожными, не попадаться на глаза и ни в коем случае не дать себя поймать. Встречаемся здесь через час, и если какая-то команда не явится, другая будет знать, что что-то случилось. Согласны?

Девочки снова кивнули, и Имоджен вместе с Руби и Джадо выбрались в библиотеку, а затем потихоньку вышли в коридор. Фенелла и Гризельда остались в библиотеке и принялись перерывать полки в поисках того, что могло бы им помочь одолеть злобных ведьм или узнать местонахождение учителей. Сейчас судьба школы лежала на плечах двух небольших групп, которые просто не имели права на ошибку.

* * *

Появившись в кабинете мисс Кэкл, мистрис Метла вдруг почувствовала себя плохо. Чтобы не упасть, ведьма схватилась за спинку стула. Ее голова кружилась, а в теле ощущалась слабость и усталость. Хекети опустилась в кресло, чувствуя, как отчаянно она нуждается в отдыхе. Ведьма прикрыла глаза, зная, что через несколько минут ей станет легче. Она так долго планировала захват академии Кэкл, желала победить ее директрису и наконец-то достичь своих целей, но никогда не думала, что это будет так утомительно. Несмотря на совершеннейшую некомпетентность Агаты и Ледышки и собственный возраст, Метла изо всех сил старалась сохранить заданный темп. Ее дыхание постепенно приходило в норму и Хекети злилась на себя за эту мимолетную слабость. Всю свою жизнь ведьма стремилась к совершенству, к самым высоким достижениям, и привыкла получать то, чего жаждало ее злобное, темное сердце. И сейчас мистрис Метла хотела академию Кэкл, и ей было все равно, кто встанет на ее пути, кем придется пожертвовать и сколько пройдет времени.

Постепенно головокружение улеглось, и ведьма начала задумываться над тем, что же произошло в большом зале. Она не понимала, как девчонка, совсем ребенок, смогла убить взрослую ведьму. Если только… Глаза Хекети расширились и вскочив на ноги, она бросилась к шкафу, стоящему у дальней стены. Ведьма быстро просматривала документы, пытаясь отыскать знакомое имя, которое подтвердило бы правильность ее догадки. В итоге она нашла это имя, написанное ровным, аккуратным почерком, который мог принадлежать только Констанс Хардбрум.

Энид Найтшайд.

Вытащив папку, мистрис Метла принялась ее просматривать, и наткнувшись на коротенькое письмо, написанное родителями девочки, ведьма злобно ухмыльнулась. В этом письме мистер и миссис Найтшайд сообщали руководству школы о смерти бабушки Энид.

Изучив содержание письма, Хекети в ярости ударила кулаком по столу, заставив лежащие на нем бумаги подскочить. Ведьма скрипнула зубами, а ее глаза засветились одновременно разочарованием и гневом. Внезапно она почувствовала, что сердцебиение вновь ускоряется, а на плечи наваливается усталость. Однако…

— Если эта старая дура подумала, что сможет таким образом обмануть меня, то она жестоко ошиблась, — злобно прошипела она.

Дверь открылась, и на пороге показались Агата и Ледышка, которые мгновенно ощутили гнев ведьмы.

— Где она? — рявкнула Хекети. — Где эта девчонка?

— Как вы и просили, в подземельях, — ответила Агата, и мистрис Метла оттолкнула ее в сторону, выскочив в коридор. Ведьма решила, что сейчас лучше пройтись пешком, а не рисковать, используя мгновенное перемещение. Ведь если она растратит энергию, то будет просто неспособна закончить работу.

— Мистрис Метла, — окликнула ее Ледышка, вместе с Агатой наблюдая за странным поведением своего лидера. — Что вы собираетесь делать?

Хекети резко развернулась, едва не заставив Агату и Ледышку налететь друг на друга.

— Закончить то, с чем должна была разобраться давным-давно!