Запах на память (джен)

Саймон лежал в своей небольшой квартире в здании Службы Безопасности Барраяра на жестковатом низком диванчике с мокрым холодным полотенцем на лбу.

То, что он все помнил и не ощущал запахов, не делало его машиной и сверхчеловеком. Наоборот — заставляло как-то острее переживать человеческие эмоции, моменты провалов, неудач, разочарований и горя, которые он не в силах был стереть со своего чипа памяти. Тех моментов, что он в любой момент ощущал свежо, как впервые.

Иллиан поморщился, переживая парочку особо неприятных моментов, и вздохнул.

В последнее время сын адмирала Форкосигана доставлял все больше беспокойства. Мальчишка-калека, который выжил чудом, каждый раз поражал Иллиана своим упрямством, неуёмной жаждой жизни.

Длительное время прикованный к кровати, он сначала пошел с трудом, и тут же побежал, поддерживаемый экзоскелетом, спеша насладиться обретенными возможностями. И тут же начал влипать в неприятности.

История с танком, который они с товарищами по играм угнали, заставила Иллиана обзавестись парой седых волос. А парень, выбравшись из-под перевернувшейся машины, не остановился, спешил, ломал кости, стойко перенося боль.

Но если участие в его авантюрах Элен и Айвена еще можно было стерпеть, то жадный интерес юного императора Грегора к проделкам друга грозили в будущем серьезными неприятностями.

Будто отвечая на его мысли, тревожно зажужжал комм. Звонили сразу по нескольким линиям. Вздохнув, он ответил, и тут же увидел на экране лорда-регента, Эйрела Форкосигана. Мужественно лицо его казалось спокойным, но в глубине глаз таилось беспокойство.

— Саймон, здравствуйте, — вежливо произнес он. — Мне крайне нужна ваша помощь. Сам я не могу покинуть заседание. А Майлз пропал.

Иллиан понял, что на остальные звонки может не отвечать — судя по всему, это его подчиненные спешили доложить шефу о своем провале.

— Как это случилось, сэр?

— Ботари, Майлз и Элен летели на флайере в столицу, но некоторое время назад связь с ними нарушилась, а после вовсе прервалась. Мои люди не сразу доложили об этом, надеялись справиться сами, но…

— Я понимаю. Сделаю все, от меня зависящее.

Лорд-регент благодарно кивнул, пересылая начальнику имперской СБ координаты, и отключился.

Саймон глянул на координаты и вздохнул. Людей нужно будет взять побольше. Указанное место находилось недалеко от столицы, но находилось в горах, да к тому же густо заросло лесом.

Уже через полчаса поисковая группа направлялась к месту предполагаемого падения флайера. Откровенно говоря, Иллиан мог не ехать никуда, руководя поисками из мрачной гробницы управления, но ему захотелось выбраться на свежий воздух. К тому же, он правда беспокоился за мальчишку и его подружку. О сержанте Ботари Иллиан не волновался — суровый, будто вылепленный из камня некрасивый сержант даже удивился бы, буде кто-то выразил бы о нем беспокойство.

Минут пятнадцать ушло на прочесывание района с воздуха. Но вот одна из групп засекла тепловой след в ущелье, и вскоре Саймон уже соскакивал со ступенек, сапогами прямо в горный ручей, а невдалеке стоял флайер, почти скрытый козырьком скальной породы, оттого незаметный сканерам.

Дверь была закрыта и с виду машина выглядела целой. Пятен крови вокруг тоже не наблюдалось. Вокруг крутились поникшие оперативники. Несмотря на кажущуюся хрупкость и молодость, Саймон Иллиан был известен своей язвительностью и, что иронично, злопамятностью. Он не кричал на своих проштрафившихся подчиненных, но это и не надо было делать — хватало тихого бесстрастного тона. Теперь он наблюдал за суетой, подмечая все детали и записывая на свой чип эйдетической памяти.

— Замечены следы троих людей, сэр! — Подскочил к нему один из оперативников, тот, что посмелее. — Они ушли туда, вверх по склону. Больше никаких следов не обнаружено.

Иллиан кивнул и промолчал, направляясь в указанную сторону.

Около получаса Иллиан вместе с подчиненными поднимался вверх по еле заметной тропе, торопясь по следам. К сожалению, вести обзор с воздуха не представлялось возможным — чересчур густыми были верхушки деревьев, а склон постепенно поднимался выше. Вскоре идти стало сложнее, почва становилась каменистой, кряжистые исполины, заросшие мхом, разбрасывали по земле крепкие корни. Споткнувшись в третий раз, Иллиан мысленно ругнулся. Конечно, по сравнению с остальными он, кабинетный работник, кажется не таким ловким, но, как и прочим, ему приходилось проходить обучение. И какой-то лес не станет серьезным испытанием.

Глубоко втянул носом воздух, как обычно, ничего не почувствовал, только влагу на губах, и, размеренно дыша, пошел дальше.

Скоро впереди, куда ушел авангард, раздались невнятные крики. Ладони Иллиана похолодели и взмокли, и он с большим трудом заставил себя не начать грызть ногти. Вместо этого перешел на размеренный бег.

И еле успел затормозить у края глубокого провала, резко уходящего вниз, на дне которого тускло поблескивала вода. Метрах в пяти ниже края на корнях, будто вязанка сосисок, весели потерявшиеся.

Ботари с покрасневшим лицом держал в охапке детей, и видно было, что он скорее умрет, чем выпустит свою ношу. Его дочь Элен свисала с локтя отца, не подавая признаков жизни. На виске девочки виднелись потеки крови, темные волосы налипли на бледный красивый лоб.

Единственным, кто не потерял оптимизма, был Майлз. Он крепко вцепился в ремень Ботари, и, завидев сверху лицо Иллиана, дружелюбно помахал ему:

— Дядя Саймон! Я так и знал, что нас скоро найдут.

Достать пострадавших и оказать им первую помощь оказалось делом пяти минут. Оказавшись на земле, Ботари угрюмо замолк, сказав только, что даст отчет лорду Эйрелу.

Зато Майлз говорил за двоих. Похоже, он был в восторге от такого приключение. Его воодушевлению не мешало даже то, что при падении он умудрился сломать еще пару костей. Отбиваясь от медиков, которые пытались ему помочь, он с беспокойством глядел на Элен, которую медики привели в чувство и отпаивали лекарствами на гравиносилках, сыпал словами, расписывая, как неудачно они упали, и как вовремя пришла помощь.

— Так почему вы тут оказались? — спокойно поинтересовался Иллиан, а Майлз внезапно замолк и смутился. После, видимо, решившись, пояснил:

— Ну, из-за вас…

Иллиан скептично приподнял бровь, а Майлз зачастил:

— Я знаю, что у вас из-за чипа отшибло обоняние, но тут есть одно дерево, на нем цветы с сильным запахом. Я вспомнил, что оно как раз сейчас цветет. И попадается как раз в этом районе. Так что я попросил Ботари…

Саймон молча глянул на сержанта, тот резко дернул скулой. Иногда Майлзу удавалось увлечь в авантюры даже сурового телохранителя.

— Так вот, мы по пути в столицу приземлились и пошли искать. Я виноват, оставил коммуникатор дома, а Ботари свой разбил, когда ловил нас, падающих в обрыв. Элен сильно ударилась, а он даже рук не мог разжать.

— Ясно. Рад, что мы успели вовремя.

Иллиан довольно отчетливо выделил слово «вовремя», и Майлз покраснел еще сильнее.

— Надеюсь, с ботаникой покончено? Мы можем отправляться обратно и получать выволочку от вашего отца? Уж увольте, на поиски цветов я вас больше не отпущу.

— Почему покончено? — Улыбаясь, внезапно спросил Майлз, поднимая голову. — Мы упали, не когда шли туда, а когда возвращались.

И протянул на ладони несколько смятых, потрепанных невзрачных цветов, которые извлек из кармана брюк. — С днем рождения, дядя Саймон.

У Иллиана перехватило горло и он закашлялся, принимая странный подарок, который стоил ребенку пары ребер и чуть не стоил жизни. Глядя в счастливые глаза Майлза, он поднес цветы к носу.

— Ну что, пахнет? — пытливо спросил Майлз.

— Пахнет, — охрипшим голосом солгал Иллиан, бережно пряча подарок в нагрудный карман.

У него было много воспоминаний, которые он не хотел бы помнить, но этот момент был из тех, что он не желал бы забывать.