Летающие острова  (гет)

Небо было непривычно ярко-голубое. Я боялась даже представить, каким оно было на поверхности, если даже в Аду было так светло и ярко. Сад пестрел распустившимися недавно звонкохрустками, и я бы с удовольствием полюбовалась на эти цветы. Когда я услышала их название впервые, мне представились холодно-голубые, прозрачные и хрупкие звездочки. Оказалось, звонкохрустки были похожи на обыкновенные лилии, только маленькие, собранные в соцветия, а назвали их так потому, что в ветреную погоду они, качаясь, издают тонкий, приятный перезвон.

Но моему желанию не суждено было сбыться. Если я не приду на урок через три минуты, мне точно несдобровать. Я уже поняла, что наказания Трильса по-настоящему ужасны. В прошлый раз он заставил меня переписывать на длинный свиток список королей и королев Ада, начиная с самого Демона, не забывая при этом о других претендентах на трон.

В библиотеке как всегда пахло свечами и бумагой. Мне нравилось находиться в ней, особенно первые минуты, когда ещё не успеваешь привыкнуть к этой атмосфере. Но когда я пришла в библиотеку на первый урок, всё — стеллажи с золотыми узорами, разноцветные книги, диванчики, столики с подсвечниками — напоминало мне о сне и встрече с Аденой. Я не могла отделаться от чувства пугающей ностальгии до конца урока, и Трильс тогда сказал Киро, что я ужасно рассеяна. Правда, добавил, что это неудивительно после случившегося, но мне хотелось доказать, что я не хуже его предыдущего ученика, который стал королём около месяца назад.

— Ваша светлость, ты опоздала на минуту.

Когда я впервые услышала строгий голос Трильса, невольно вспомнила о школе. Киро позаботился о том, чтобы меня там не ждали, и я не знала, как отнестись к этой новости. Какой ребёнок не был бы рад покинуть храм знаний навсегда без экзаменов? Любой. Только не тот, кто покинул его, переехав в другое измерение, где ему пришлось не единожды испытать себя на прочность в магических боях и увидеть смерть собственными глазами. И не только врагов.

— Начнем с домашнего задания? — дождавшись, когда я займу своё место на диване, Трильс сел в кресло и сгорбился, поставив локти на колени. — Мне кажется, эта тема не вызвала у тебя трудностей.

Я вздохнула. Рассказ о принце, который взошёл на трон до восемнадцати, причины нестабильности его положения и ранней смерти — что может быть проще? Параграф в

учебнике о Калене II занял от силы пять страниц. Он умер в пятнадцать, его отравили. Графы хотели занять его место, но судьба в Сонном измерении — весёлая дама. Она решила иначе: после смерти Калена на троне оказался его младший брат, мальчугану едва исполнилось десять. Регентом при нём назначили его тетю — жестокую женщину и правительницу, казнившую всех подозреваемых в убийстве её старшего племянника. Она сохранила трон, и в день на голову Роланда III надели корону в день его восемнадцатилетия.

— Прекрасно, ещё и привела несколько фактов из дополнительной литературы. Даже его величество не может этим похвастаться, поверь мне, — Трильс улыбнулся уголком губ. — Откуда узнала о яде, которым был отравлен Кален?

— Адель рассказала, она любит историю.

— Она когда-нибудь займет моё место, — Трильс засмеялся. — Как жаль, что учить её мне не довелось.

Он взял со стола мой учебник по истории Ада, открыл его и пролистал. На лице его отразилось презрение, и он вернул книгу на место. Трильс учебников не любил, считал информацию из них неполной и всегда рассказывал материал сам. — Ну что ж, давайте перейдем к новой теме. О правлении Роланда прочитаешь сама, он не сделал ничего особенного за время своего правления. Давай лучше вернемся в наши дни. Знаешь, какой праздник мы будем праздновать через неделю?

— Я знаю, что через неделю открывается новый сезон на Арене.

— День рождения короля Аспида, дедушки Киро, — с легким укором заметил Трильс. — Его очень любили подданные, он положил конец одной из войн вместе с королём русалок.

— Отцом королевы Эрисы?

Трильс кивнул.

— Ад долго скорбел по ушедшему королю. Каждый вечер перед каждым домом зажигали свечи, они горели всю ночь. Аспид уважал боевых магов, хотя сам не любил сражений. Ну-ка ответь, кто из королей нашего века был полной его противоположности в этом отношении?

— Каспиан II Багровый, — с готовность ответила я. — Он обожал бои на арене, где пропадал днями и ночами в юности, даже не хотел становиться королем. Но, став старше, понял, что корона — его обязанность и отказаться он не может.

— К чему привела любовь к боям в начале его правления?

— Каспиан участвовал в сражении, но не рассчитал силы из-за того, что теперь обладал энергией Священного пламени, и нанес оппоненту тяжелые раны. После этого он зарёкся использовать силу без нужды.

— Замечательно! — Тильс довольно улыбнулся. — Ты бы так дисциплины своей земной школы учила, как историю Сонного.

— История Сонного намного интереснее!

— Потому что в новинку. Но я уверен, скоро надоест.

— А я уверена, что нет.

— Не скоро?

— Не надоест.

Когда часы пробили двенадцать, мы уже успели закончить с историей и Тильс, не упуская ни малейшей подробности, начал объяснять мне строение мира. Я уже знала, что центр каждого измерения — Звезда, и без неё измерение исчезает. В Сонном, в самом начале его существования, было множество Звёзд. Одна из них была сердцем — никто не видел её и не знает, где она находится. Вторая распалась на пять частей и создала Хранительниц. Куда исчезли все остальные — неизвестно. Но те звезды, что мерцают на небе Сонного сейчас, не наделены той силой и мощью, что Звёзды Хранительниц. Не все измерения устроены одинаково, и каждую мелочь я должна знать. Иногда разобраться в их строении очень непросто.

— На сегодня закончим. Не забудь прочитать всё, что я просил, и начертить схему Туманного измерения.

Трильс, с улыбкой кивнув на прощание, поднялся и направился к выходу. Собирая учебники в стопку, я услышала скрип дверных петель — мой учитель покинул библиотеку.

Я позволила себе отдохнуть и откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза.

С Трильсом я познакомилась через неделю после коронации. Мисс Мелия заговорила о том, что мне необходимо узнать больше о месте, где я буду жить, и Киро согласился с ней. Он пригласил своего учителя Трильса Ланетриса — немолодого мужчину с седыми бакенбардами и негустой бородкой, из старинного графского рода, который не занимал место рядом с троном, но был очень уважаем каждым правителем Ада. Предки Трильса были путешественниками, они нашли остров, на котором теперь стоит портал, за что и были удостоены графского титула. Примечательным было то, что каждый Ланетрис стал известен научным или географическим открытием. Трильс не был исключением, его знания во всех областях науки восхищали меня. Он работал с Лирой, они пытались что-то изобрести, но что — никому не говорили и в свои «лаборатории» никого не пускали.

— Ваша светлость, — пискнуло надо мной.

Я открыла глаза и увидела девочку в зелёном передничке. У неё были большие глаза и очень маленький, острый носик. Она напомнила мне мышку.

— Ваша светлость, вас ожидает его величество. Он в своем кабинете, — пробормотала она и опустила голову.

Я улыбнулась ей и в который раз подумала, что такое обращение звучит странно и очень непривычно:

— Хорошо, спасибо большое.

«Мышка» присела в полуреверансе и убежала. Вскоре я тоже покинула библиотеку и направилась к Киро.

С недавних пор я часто натыкалась на детей, бегающих по коридорам дворца с поручениями, и они были лишь частью от всего «нового населения». Другая часть трудилась на кухне. В Аду не было детских домов, и, зная опыт жителей Зодиакального, Киро не хотел их создавать. Он боялся, что с детьми будут плохо обращаться, каким бы сильным не был контроль. Киро не знал, куда устроить детей, оставшихся без родителей — без родителей по его же вине — детей потерянных демонов. На совете не нашли решения лучше, чем устроить детей в богатые дома и во дворец. Несмотря на то, что дети выполняли посильную работу, я считала, что их просто сделали прислугой и, это было неправильно. Киро обещал устроить их в школу, обеспечить необходимыми вещами за счет королевской казны и вообще содержать их до совершеннолетия. Но казна могла опустеть, а повышать налоги на жителей королевства Киро не хотел.

К сожалению, это была не единственная проблема, с которой столкнулся Киро после победы над потерянными. После известий о восстании в глубинах Бездны взбунтовались бесы. Они пытались выбраться особенно рьяно, но пока тщетно. И все же чтобы исключить любой риск, Киро усилил охрану и отправил туда Адельманна. Граф воспринял это как «каприз молодого короля», и Киро в порыве гнева едва не лишил его графского титула.

Вообще Киро стал раздражительным. Это не было удивительным. Киро сильно переживал за королевство, он засиживался допоздна и нередко засыпал прямо за столом в кабинете. Ред, Алэр, я — весь Ад хотел помочь ему, но существовали обязанности, с которыми мог справиться только король. Ред говорил, что прошло уже достаточно времени и скоро волна неотложных дел отступит, но пока затишья не наблюдалось.

Я нашла Киро в его кабинете. Он лежал на диване, одна его рука свисала, касаясь пола, другая прикрывала глаза. По спокойному его дыханию я поняла, что Киро заснул.

Я на цыпочках подошла к его письменному столу. Теперь на нем стало куда чище, но полностью искоренить дурную привычку разбрасывать бумаги Киро не удалось. Я нашла много писем с прошениями — ничего удивительного, их каждый день приносили во дворец высокими стопками. Был на столе и голубой конверт от сильфов — приглашение на совет к королеве, — как издевательское напоминание о произошедшем. Пальцы коснулась белого и длинного, украшенного кружевами и блестящими нарисованными лилиями конверта, который я видела впервые. Его бумага была очень гладкой и мягкой, но я не решилась открыть конверт. Я всегда могла спросить Киро о его содержимом, мы доверяли друг другу безоговорочно. Я улыбнулась, память решила вернуть мне воспоминания, касающиеся Киро. Мне до сих пор было сложно понять, почему мы с ним так невзлюбили друг друга в самом начале. Сейчас всё было по-другому. Совсем по-другому…

— Эй, замечталась? — из дверей донесся шипящий шепот Реда, и я увидела его, подняв голову. Он покрутил пальцем у виска и кивнул на спящего друга.

Я поспешила покинуть кабинет и, уходя, бросила последний взгляд на стол. Моё внимание привлек чёрный конверт, запечатанной красной печатью с изображением капли. Он был вскрыт. Неясные мысли пронеслись в голове, но испарились, едва Ред осторожно закрыл дверь кабинета.

— Ты сумасшедшая эгоистка, — покачал он, но голос его звучал по-прежнему тихо.

— И такая, и такая сразу?

— Во-первых, ты могла его разбудить, — Ред приобнял меня за плечи, и мы пошли в конец коридора. — А ты знаешь, как мало он сейчас спит. Во-вторых, Киро не любит,

когда трогают его вещи, даже если это его дражайшая Хранительница.

— Я и не собиралась ничего трогать. Мне сказали, что Киро меня ждал, я и пришла. Ты не знаешь, случайно, о чём он хотел поговорить?

— Либо он хотел обсудить последние новости, либо просто соскучился по тебе.

— А какие новости? Я чего-то не знаю?

— Новостей, дорогая моя, не так много, но очень значительные, — Ред поднял указательный палец вверх в знак важности своих слов.

Нам навстречу шла мисс Мелия, поэтому Ред не успел начать свой рассказ. Она выглядела взмыленной и рассерженной, скользнула по нам с Редом взглядом из-под сведенных к переносице бровей, но ничего не сказала.

— Это связано с новостями? — поинтересовалась я, и Ред кивнул.

Мы устроились в деревянной беседке, скрытой в тени деревьев от солнца. Прохлада и мягкая мелодия звонкохрусток поднимала настроение, и я не переставала улыбаться.

— С чего начать? Есть новость, связанная со всем Адом, а есть — с Кионами. Выбирай.

— С Кионами все хорошо?

— Более чем! — Ред широко улыбнулся, его глаза засверкали добротой и какой-то непонятой нежностью, которую я ещё не видела во взгляде друга. — У Алэра появилась ещё

одна сестра, вчера. Назвали Илэн.

— Правда?!

— Да, и Киро хочет нанести им визит, как только Арамель оправится и малышка готова будет принять дядю-короля.

Новость о рождении малышки Кион была действительно неожиданной. Последние месяцы пронеслись одним днём, и казалось, что в жизни не происходило никаких перемен. О том, что время течёт с немыслимой скоростью, напоминали лишь такие события, как, например, рождение ребенка.

— Наверное, Алэр и Аннет очень рады, — улыбнулась я, представляя себе малышку, закутанную в пеленки. Наверное, Ред тоже представлял её, когда в его глазах появилась та нежность. Интересно, а что он говорил, когда родилась Адель?

— Не сомневаюсь, — Ред по-доброму усмехнулся. — Особенно Алэр, который сейчас только и думает о том, что он будет делать со всей этой женской свитой, если станет главой дома.

— Зачем ему становиться главой? — я нахмурилась. Я видела Алаэля совсем недавно, и он не выглядел больным.

— Рана, которую Алаэль получил в Чёрной чаще, затягивается медленно. Он переживает из-за этого, и Алэр, по его совету, начал усерднее готовиться к управлению графским домом. И хотя Алаэль, я уверен, переживет всех нас, Алэр может занять его место скоро. В конце концов, и Киону-старшему нужно отдохнуть и пожить для себя. Да и этому фанатику восемнадцать исполнилось давно.

— К будущему статусу готовят с восемнадцати, как королей?

— На самом деле с рождения. И Киро тоже с рождения готовили, ведь всегда знали, что он станет королём. Просто случилось это раньше, чем должно было. И ему, и мне, и Алэру с детства объясняли, как устроено наше королевство и какую роль в нём играют наши семьи. С восемнадцати мы можем принимать непосредственное участие в жизни дома и королевства, как это случилось с Алэром. Он ведь служить при дворе начал после совершеннолетия, ты не знала? Со мной было бы так же. Отец показал бы мне бумаги, передал бы печать, ключи от тайников и прочую чепуху, которую я нашёл сам. Тебя Трильс вообще ничему не учит?

— Хорошо, что ты мне напомнил! Он рассказал мне о дне открытия Арены…

Я не могла не заметить, как занервничал Ред. Он быстро взглянул на меня, а потом посмотрел в сторону. Я не знала, видел ли он что-то, но со стороны казалось, что он уносился далеко-далеко потоком или мыслей, или воспоминаний. И так было всегда, стоило заговорить об Арене в последние несколько дней. Он почему-то начал сильно нервничать, хотя раньше не раз с восторгом и гордостью рассказывал о своём участии в соревнованиях. Я думала, это было связано с его пропавшими друзьями, но не могла узнать правду. Ни Адель, ни Киро, ни Мэлиста не знали, что происходило с Редом.

— …оказывается, он совпадает с днём рождения короля Аспида, дедушки Киро.

— Я знаю, — помолчав, кивнул Ред, а потом снова повернулся ко мне лицом. Глаза его хранили тень той задумчивости, что владела им секунду назад — Мне всегда это казалось странным, ведь Аспид был едва ли не добрейшим королём из всех Багровых!

— Ред, что с тобой происходит?

Я удивилась своей же смелости, а вот Ред, кажется, даже не обратил на это внимание. Я замерла в ожидании. Обычно после таких вопросов он либо игнорировал, либо обращал всё в шутку, либо, когда у него было плохое настроение, прогонял. Сейчас же Ред молчал, просто молчал.

— Мы ведь друзья, Ред. Расскажи, что случилось, может, мы сможем помочь. Это связано с твоими друзьями, с Арлекиной?

Ред вздрогнул и посмотрел на меня так, будто слышал этот вопрос впервые. В прозрачных бирюзовых глазах читался детский испуг и взрослая тоска. Я попала в цель, хотя раньше часто спрашивала его о друзьях. Разве что имени Арлекина не произносила…

— С Арены пришло приглашение пару дней назад, — наконец негромко произнёс Ред. — Вас с Киро и Дели приглашают в качестве почётных гостей, а нас с Алэром, участников и победителей в прошлом, просят дать показательный бой. Вроде бы как пример…

— Разве это не замечательно? — воскликнула я, подавшись вперёд. Мне давно хотелось попасть на Арену, но одна я идти боялась, а Ред и Киро были заняты. Это приглашение могло решить сразу несколько проблем, но самое главное, оно позволило бы Киро отдохнуть и отвлечься на вполне законных и благородных основаниях.

— Я знал, что ты так загоришься, — Ред мой энтузиазм не разделял. — И Киро тоже будет рад. Знаешь, мисс Мелия ненавидела, когда Киро ходил туда со мной.

— Боялась, что его ранят?

— Нет, конечно. Такого ранишь! Как раз наоборот, она боялась, что Киро ранит кого-то, как его отец когда-то. Ещё она не хотела, чтобы Киро увлекся Ареной.

— Так же, как отец, — кивнула я. — Но это не про Киро.

— Да, конечно. Но представь, какого было мисс Мелии, на шее которой осталось три ребёнка. Дель была совсем маленькой, Киро начал строить из себя взрослого, а я…

Страшно вспомнить.

— Кажется, ты был не самым примерным мальчиком.

— Из-за смерти родителей, точнее, её иллюзии, я сильно переживал и не ограничился особняком. Всю злость и боль я выплескивал на Арене, постоянно тренировался. Иногда я терял контроль, ярость затуманивала разум. Мне и правда, сносило крышу, и даже сбросив противника с арены, я не мог остановиться.

Глаза Реда стали ещё ярче, больше. Я слушала его, замерев. Он никогда не рассказывал такого.

— Меня даже Киро не всегда мог успокоить — он просто не успевал спрыгнуть с трибун. Я даже несколько раз нападал на него, слава Священному пламени, он никогда не был слабаком. Тогда-то и появились наши ребята. Я стоял против каждого из них и дошел до финала.

— Победил? — с улыбкой спросила я. Что-то мне подсказывало, что тогда Ред не получил свой титул Дракона.

— Нет. Мы сняли свои кандидатуры и сидели в зале тренировок, пили чай с вареньем. Тогда мы решили создать команду и участвовать в новом сезоне вместе.

А потом Ред принялся объяснять мне правила сражений на Арене и чем отличается одиночный турнир от командного. Я увлеклась и почти забыла, с чего начинался разговор. Ред рассказывал интересно, с горящими глазами. Он хорошо разбирался во всех тонкостях работы Арены и разбавлял правила сплетнями и неточностями в судействе.

— Они хотели меня выгнать, потому…

Внезапно из-за кустов выбежала запыхавшаяся и очень взволнованная мисс Мелия и перебила Реда, что было совсем на неё не похоже.

— Скорее! Скорее, Киро! Там в кабинете! Может, хотя бы вам удастся его успокоить!..

Мы, переглянувшись, сорвались с места.

* * *

Киро редко повышал голос на друзей и никогда не кричал на слуг. Он был благодарен демонам, которые готовят и убирают для него, и старался сделать их пребывание во дворце максимально комфортным. За это его очень любили.

Когда мы с Редом вбежали в кабинет Киро, он стоял лицом к стене, а у дивана на полу, сжавшись в комочек, всхлипывая и вздрагивая, сидела девчушка чуть постарше Адель. Она была одной из новых служанок, появившихся во дворце после судов над потерянными. Нехорошие подозрения появились сразу, и я не хотела, чтобы они подтвердились.

— Ты в порядке? — я опустилась на колени рядом с девочкой и осторожно приобняла её. Она не шелохнулась. — Почему ты плачешь? Я могу помочь?

Ред, положив руку на плечо друга и постоянно косясь на служанку, что-то шепотом доказывал Киро. Тот ничего не отвечал, не двигался. Девочка продолжала плакать, и я не знала, что делать. Но стоило Киро поднять голову, чтобы что-то ответить Реду, как она вырвалась из моих объятий и молнией выскочила из комнаты одновременно с фразой Киро:

— Прости меня.

Обернувшись, он понял, что опоздал. Я смотрела на него снизу вверх, и под тяжелым взглядом алых глаз хотелось сжаться и просто исчезнуть. Но я ждала объяснений.

— Я схожу с ума, — выдохнул Киро. — У меня, правда, крыша едет.

И он вышел из кабинета.

* * *

Когда вечером я вернулась в свою комнату, то поняла, что день был ужасно длинным. До конца дня меня не покидали мысли о Киро, о том, что произошло в его кабинете. Он выглядел действительно расстроенным и даже обреченным. Как будто пути назад, к нашему доброму, самовлюбленному Киро уже не было.

Я едва нашла в себе силы подойти к окну и задернуть шторы. Взгляд упал на стол. Письмо. Всегда удивлялась, как послания от Хранительниц попадают в мою комнату. Наверное, собирается новый Совет. Зачем, интересно? Кажется, в Сонном всё было тихо…

Я села на кровать и вскрыла конверт. За сложенным вчетверо листком на колени выскользнул ещё один, меньший по размеру и более плотный наощупь. Я с удивлением оглядела маленький прямоугольник — белая бумага с кружевом и цветами. Кажется, один из конвертов на столе Киро был украшен так же. Письмо оказалось… приглашением на чаепитие к Лике! Все мысли, даже переживания о состоянии Киро, вылетели из головы, когда до меня дошёл смысл послания: «Праздничное чаепитие для подруг невесты». Невесты!

Забыв об усталости, я выбежала из комнаты. Мне хотелось как можно скорее поделиться новостью с Киро, Редом и Адель, но вдруг эхо, вылетев из-за угла, донесло до меня знакомый ласковый голос. Я затормозила и осторожно выглянула из-за стены в соседний коридор.

— Мне, правда, очень стыдно.

Киро сидел на корточках перед девочкой-служанкой, которая плакала в его кабинете днём. Он виновато улыбался, смотрел на неё и держал за руку. Щеки девочки алели, она смотрела в сторону и выглядела очень растерянной.

— Ничего, ваше величество, — тихо пролепетала она, качая головой из стороны в сторону. — Всё хорошо…

— Этого никогда не повторится, я обещаю.

— Что вы, ваше величество!..

Улыбка Киро смягчилась, и он поднялся на ноги, не отпуская её руки.

— Хорошо. Пойдём на кухню. Выпьешь чая со мной? У тебя есть любая сладость?

Девочка тут же кивнула, восприняв предложение как приказ. Киро повёл её вперёд и начал рассказывать о своём любимом лакомстве — запечённые яблоки с мёдом — и о том, как он впервые попробовал их в Зодиакальном измерении. Она, смутившаяся в начале, слушала с интересом и её робость постепенно пропадала. Я была уверена, что к концу их чаепития её стеснение пройдёт совсем.

В хорошем настроении я вернулась в комнату. Было уже позднее время, поэтому разговоры, пусть даже такие важные и радостные, пришлось перенести на утро. Поэтому я снова села на кровать и прочитала-таки оставшееся письмо. Писала Сивилла, это я могла сказать и без её подписи в конце. Мне её почерк, пусть он не был таким узнаваемый, как у Тео, очень нравился. Но в этот раз, очевидно, писала она в спешке. Странно, ведь волнение вообще не свойственно Силле. Она всегда была невозмутима, будь то крушение дворца или решающая битва с потерянными.

Сивилла умоляла прилететь завтра в Небесный сад. Бумага будто передавала эмоции, и я слышала бархатный голос Сивиллы: «Я не справлюсь с Ликой одна! Вы должны мне помочь, иначе до свадьбы не доживёт никто — ни она, ни Лео, ни я в первую очередь! Мы будем ждать вас в Небесном саду ночью! Пожалуйста, не опаздывайте!»

Я улыбнулась: в конце письма Силла осталась верна себе. Всё та же серьезность и организованность…

И вдруг до меня дошёл смысл прочитанного: Лео Лесса и Лика Светлая женятся!