Джаспер. Враг номер один (гет)

Тьма окутывала всё пространство… Лишь небольшой ореол света спасал маленького мальчика от полного погружения в ее царство забвения. Казалось, что в этой тьме, тянущей свои щупальца к ребенку, прячется бесконечная вселенная, давно канувшая в лету. И только этот маленький пучок света над головой мальчишки спасает его, создавая последний островок утешения.

Но так только казалось.

— Как тебя зовут?! — прозвучал голос из тьмы.

Голос был грубым и властным, вселяющим ужас, заставляющим коленки дрожать, а мочевой пузырь предательски сжиматься. Мальчик оглянулся по сторонам, но не увидел ничего, кроме тьмы, готовой сожрать его в любую секунду.

— Я не слышу ответа! — голос прогремел на всю вселенную.

Всмотревшись в тьму, мальчик увидел силуэт высокого взрослого мужчины, ходившего кругами по самой границе света. Он не подходил слишком близко, словно боялся обжечься. Энергия злобы и ненависти, исходящая от него, ощущалась так явно, что, казалось, в нее можно воткнуть нож.

— Твоё имя! Сейчас же! — почти проревел мужчина.

Мальчик назвал своё имя. Но оно не прозвучало.

Немое движение губ, пытавшихся выговорить хотя бы один звук, взбесило мужчину из тьмы, и он ворвался в свет и ударил мальчика кулаком в левый глаз.

Всё вокруг поплыло… Боль пронзила голову, уводя пол из-под ног. Ребенок упал и даже не попытался подняться, понимая, что у него ничего не выйдет. Он поднял взгляд на напавшего, но не смог его разглядеть. Все вокруг двоилось, а левый глаз уже начал заплывать.

— Неверно! — неожиданно спокойно и тихо ответил мужчина. — Назови СВОЁ имя!

Мальчик снова попытался ответить, но звука вновь не было, словно освещенное пространство глушило все слова, которые не должны были звучать в этом последнем святом месте.

— Неверно! — прокричал взрослый и с размаху пнул стоящего на четвереньках мальчика по лицу. Из разбитого носа брызнула кровь, а мир и вовсе перевернулся вверх дном. Голова раскалывалась, приступы тошноты не позволяли нормально дышать. — Назови своё чёртово имя!

Мальчик поднялся на колени и закинул голову с полными слез глазами, чтобы рассмотреть взрослого человека, но ничего не увидел.

— Посмотри на себя! — продолжил мужчина. — Жалкий ребёнок! Кусок дерьма на ботинке! Рыдающий как маленькая девчонка! Как ты станешь кем-то, если разревелся от пары ударов?! Тряпка! Ничтожество! Пустое место!

Мальчик вытер кровь, льющуюся потоком из носа, и попытался перестать плакать, чтобы доказать этому ублюдку, что он чего-то стоит, но… разрыдался еще сильнее.

Мужчина быстро подошёл к нему, схватил за горло и поднял над полом:

— НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ!

Мальчик мог лишь держаться за его руку и болтать ногами в воздухе. Он не мог ничего сказать —рука сдавливала горло, не позволяя вдохнуть.

Мужчина вконец рассвирепел и замахнулся, сжав руку в кулак.

— НАЗОВИ! — удар в правую скулу, рассечение, кровь. — СВОЁ! — удар в левую бровь, кровь залила левый глаз, который итак распух от предыдущего удара. — ИМЯ! — удар в нос, кровь хлынула с новой силой, а нос изогнулся и остался в том же неестественном положении.

Руки мальчика обмякли. Он едва держался в сознании. Мужчина бросил на пол беззвучно кричащего мальчика.

— Кажется, я зря трачу свое время на такое дерьмо как ты.

Звук щелчка заставил мальчика распахнуть глаза. Он смотрел прямо в дуло пистолета.

— Последний шанс! НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ!

Ребенок беззвучно кричал, захлёбываясь слезами.

— НАЗОВИ СВОЁ НОВОЕ ИМЯ!

Мальчик набрал как можно больше воздуха в лёгкие и взревел изо всех сил:

— ДЖАСПЕР!!!!

В тот момент что-то, где-то наверху, разбилось. Свет начал гаснуть. Тьма стремительно поглощала островок. Сначала в ней скрылся мужчина, лицо которого озаряла довольная ухмылка. А затем она поглотила и маленького мальчика, погрузив весь мир в свое вечное царство.

Джаспер открыл глаза. Сначала ему показалось, что он всё ещё в том сне, и та чёртова тьма все еще здесь, сгущается вокруг него. Он сжал пистолет, который уже давно держит в руке, пока спит, а затем сел и оглянулся. Глаза, привыкшие к ночной темноте, отчётливо видели очертания номера придорожного мотеля, в котором они остановились с Эрикой, чтобы перевести дыхание.

Он обернулся посмотреть на Эрику, спавшую рядом. Она, в полном обмундировании, тихо сопела, обнимая автомат, готовая в любой момент соскочить и снять его с предохранителя. За последние три месяца они прошли больше пяти тысяч миль и исстреляли около пятидесяти тысяч патронов. Бывший наемник впервые за долгое время задумался, где им взять еще боеприпасов, ведь теперь его старые поставщики больше не могут ему в этом помочь.

Он привык подолгу не спать и мог продержаться без сна несколько дней, не потеряв боеспособности, но теперь, рядом с Эрикой, он понимал, что работает не один и ей это всё даётся намного тяжелее. Хотя даже он, закаленный в боях матёрый наёмник, уже изрядно подустал.

— Что случилось? — простонала проснувшаяся Эрика, попутно вскакивая с постели и снимая оружие с предохранителя.

— Плохой сон, — ответил Джаспер, положив руку на ее автомат, давая понять, что опасности нет.

Эрика огляделась по сторонам и легла обратно на подушку.

— Как в тебе находятся силы видеть сны? Я вырубилась как только прикоснулась к кровати. Сколько мы там спали?

Джаспер взглянул на часы:

— Пять часов.

— Ого! — вздохнула Эрика. — Это на три часа больше, чем вчера, и на час больше, чем позавчера, а за прошлую неделю мы умудрились поспать всего двенадцать часов! Я считала!

Он только вздохнул.

— Даже не отшутишься как обычно?

Джаспер, сидящий к ней спиной, обернулся. В этой ночной мгле Эрика смогла увидеть его глаза, наполненные вселенской усталостью. Он улыбнулся.

— Тук-тук.

— О нет! Ты серьёзно будешь шутить эти дурацкие шутки?

— Тук-тук, — повторил Джаспер.

— Ладно! Кто там?

Джаспер открыл было рот, как вдруг резко бросил взгляд в сторону входной двери. Улыбка мигом пропала с его лица. Эрика замешкалась, но только на секунду. Она скатилась с кровати, встала на колено и упёрла приклад в плечо, нацелив дуло автомата на дверь.

Джаспер медленно поднялся и бесшумно двинулся к двери, жестом сказав девушке сохранять позицию. Подойдя практически вплотную, он прислушался, наклонив голову ближе к дверному проему. Эрика практически не дышала. Он кивнул ей и приготовил пистолет. Эрика напрягла весь свой уставший организм, который был явно неготовым к бою.

Джаспер указал справа и слева от двери, и показал два пальца. Значит, по двое с обеих сторон. Он махнул двумя пальцами, указывая в центр двери — за ней ещё несколько. Он снова наклонил голову и положил левую руку на дверную ручку, второй рукой с пистолетом изображая выстрел, чтобы дать Эрике понять, что она должна быть готова.

Несколько мгновений Джаспер стоял словно статуя, абсолютно не шевелясь и держась за ручку. Эрика готовилась открыть огонь в любую секунду, даже не подозревая, что он планирует. Но была уверена, что это сработает.

Резко Джаспер открыл дверь и в номер влетел военный.

— Всем лежа…аааать! — он влетел и тут же упал, так как планировал вышибить дверь, вложив в удар как можно больше силы, благодаря чему кубарем покатился по полу.

Джаспер расстрелял стоящих по левую сторону от двери, схватил пистолет обоими руками и застрелил людей с правой стороны, а затем сделал несколько выстрелов в темноту. Солдаты даже не поняли, что их убило. Эрика, недолго думая, прострелила голову попытавшемуся подняться с пола горе-вояке.

Короткий взгляд на союзника, который ей показывал жестами, что это ещё не всё. Эрика подбежала к двери и встала в укрытии рядом с ним.

— Сколько их там ещё?

— Я насчитал ещё десять человек.

— Всего десять? — изумилась Эрика. Эти парни, видимо, совсем отчаянные.

За пределами номера военные бегали и суетились, занимая укрытия, но все это было, увы, бесполезно. Эрика усмехнулась. Джаспер, выглядевший как никогда уставшим, подкурил сигарету и медленно сполз на пол.

— Ложись, — спокойно сказал он.

Эрика молниеносно приняла лежачее положение. Стены комнаты буквально взорвались от бесчисленного множества пуль. Все, что стояло на столике возле кровати, разлетелось на осколки, мебель превратилась в щепки, телевизор словно обратился в груду обломков. Пыль в воздухе и осколки от стен смешались в сумасшедший коктейль со свинцом, что пронизывал, казалось, каждый дюйм пространства.

Джаспер спокойно сидел с закрытыми глазами. Эрике даже казалось, что он просто спит, пока все вокруг рушится, хотя она и знала, что он просто собирается с силами, чтобы не оставить от нападавших и следа в истории.

Стрельба прекратилась и воцарилась тишина. Были слышны только крики испуганных, возможно, раненных постояльцев, которых среди ночи разбудила непрерывная стрельба.

Джаспер что-то бормотал, Эрика никак не могла разобрать, что именно.

— Эй, — позвал он её, не открывая глаз.

— Что будем делать? — Эрика приподнялась.

— Будь готова, — ответил Джаспер и открыл глаза.

Эрика перепугалась не на шутку. Радужка глаз ее союзника горела красным пламенем. Казалось, что все это время он пытался пробудить в недрах своей души адское пламя, которое давно погасло. И у него получилось.

Держась за дверной проём, точнее сказать, за то, что от него осталось, Джаспер медленно поднялся. Он глубоко вздохнул и выскочил во двор. Первого солдата он настиг практически у самого входа.

Джаспер вонзил нож солдату в горло, перехватил винтовку в его руках, развернулся и расстрелял второго солдата, прятавшегося неподалеку. Третий нашел свою смерть в точном выстреле в голову. Когда четвертый открыл огонь, Джаспер, крутясь будто юла, застрелил и четвертого, и двух его товарищей. Оставшиеся попрятались в укрытие.

— Тук-тук! — проревел Джаспер нечеловеческим голосом. Звук разносился, казалось, на сотни, может быть, тысячи миль, вселяя ужас в сердца тех, кто решился на него напасть. — Вы должны спросить: «Кто там?» — Его голос навеевал ассоциации с существом из другого мира, более страшного и ужасного, чем этот. — И ответом вам будет ... «Дьявол!» — с этими словами он сорвался с места и, прыгая от одного спрятавшегося солдата к другому, лишал их жизни голыми руками.

Он сворачивал и ломал им шеи, одним ударом вгоняя кадыки глубоко в горла, останавливая сердца мощным ударом в солнечное сплетение. Ужас, сковавший Эрику, и близко не был тем, что испытывали теперь уже не нападавшие, а подвергшиеся нападению: они оцепенели, превратились в статуи и стояли, раскрыв рты от страха, ожидая, когда придёт их черед умирать.

Остался последний. Он был не в силах пошевелиться. Никто ему не сказал, что тот, кого они должны были убить был, черт побери, самим Дьяволом. В один миг все их преимущества испарились, словно их никогда и не было. Численное преимущество, элемент внезапности, лучшая экипировка… Какое всё это имеет значение, когда против тебя тот, кого не смог победить сам Господь?

Из захвата Джаспера выпало мёртвое тело, и он повернулся к последнему выжившему. Глаза, чёрт побери, его глаза светились в ночной тьме. Две красные точки смотрели на солдата, лишая воли и поглощая душу. Дьявол медленно двинулся к нему. Сейчас он передвигался так плавно, словно даже не касался земли, он не шёл, он плыл. И с каждым метром, с каждым шагом, он становился всё более ужасающим. Чем ближе подходило это проклятое существо, тем сильнее вытесняло любые мысли, оставляя лишь жалкие попытки вспомнить хотя бы одну молитву. Но всё было тщетно.

Джаспер подошёл к солдату вплотную и по-дружески положил ему руку на плечо. Его взгляд пронизывал насквозь, переворачивая всё в душе с ног на голову, изничтожая остатки храбрости, воли, силы, перемалывая всё и превращая в пыль.

— Ты, наверное, думаешь, как такое могло произойти? — начал Дьявол. — «Как мы могли проиграть?» — он улыбнулся, и его улыбка окончательно лишила солдата остатков его уже искалеченной души.

— Пожалуйста… — это единственное слово, которое тому удалось произнести внятно.

— Что? — переспросил Джаспер, наклонив голову. — Я ни хрена не могу разобрать, что ты там мямлишь.

— …не убивай.

Джаспер улыбнулся еще шире.

— А на что ты готов пойти, чтобы остаться сегодня в живых? Чего ты готов лишиться, чтобы пережить эту ночь?

— М-м-моя душа… — парень так заикался, что Эрике стало его безумно жалко.

— Ты готов продать свою душу, чтобы прожить хотя бы ещё один день? — Джаспер засмеялся, и его смех заставил Эрику вжаться в стену. — А если тебя завтра собьёт грузовик, а ты так бездарно распорядился своей душой? Как думаешь, куда ты попадёшь после смерти? Верно, ко мне в руки.

— Пожалуйста… — слезы потекли по щекам солдата.

— У меня идея получше, — продолжил Дьявол. — Я оставлю тебя в живых, но… — он пристально посмотрел своими светящимся красным взглядом плачущему в глаза. — …часть твоего предложения я тоже приму, — он похлопал солдата по плечу. — Мне не нужна твоя душа. Но ее кусочек я с удовольствием заберу. Ведь всем известно, что глаза — это зеркало души. И я заберу твое отражение.

Джаспер резко ударил парня несколько раз под дых, заставив его встать на колени, и ласково положил ладони ему на уши:

— Не бойся. Больно будет только первое время, — с этими словами он положил большие пальцы ему на глаза и вдавил их изо всех сил.

Брызнувшая кровь окропила лицо Дьявола, невозмутимое и полное безразличия. Крики агонии еще долго раздавались в ночи. Казалось, они достигли самой луны, висящей в небе полумесяцем.

Джаспер убрал руки, залитые кровью, от лица бедняги и позволил ему упасть на спину. Несколько мгновений Дьявол смотрел, как бедняга кричит и корчится от боли. Эрика, наблюдавшая за происходящим из дверного проёма изрешечённого мотеля, испытала невообразимый ужас.

Она раньше никогда не видела его таким. Неужели все это время рядом с ней находился настоящий Дьявол? Неужели Тейлор тогда, ещё в бункере, узнал истину и попытался до неё

донести? Все ведь об этом говорили! А она не слушала… И вот теперь, только сейчас она увидела его истинное обличие: само зло, сама тьма… И всё сразу встало на свои места. Это мгновенье объяснило всё! Ответило на все вопросы, что крутились у неё в голове!

Джаспер, словно услышав её мысли, повернул к ней голову. Красный свет его глаз потух и перед ней стоял обычный человек, каких миллиарды, ничем не отличающийся от остальных. Но она знала, теперь-то она знала правду!

Он двинулся к ней. Что теперь? Он её убьёт?! Поглотит её душу?! Эрику затрясло. Джаспер вошёл в номер, молча прошёл мимо неё и направился к сумкам с обмундированием.

— Нужно будет собрать всё полезное, что было у этих ребят, — сказал он так, словно ничего не произошло. — Их транспорт тоже возьмём.

Эрика тяжело дышала и не отводила от него испуганного взгляда. Джаспер на секунду застыл, а затем повернулся к ней с лицом, озаренным его фирменной улыбкой:

— Всё в порядке, милая?

Эрика словно очнулась от продолжительного сна и быстро отползла в другой конец комнаты, упершись в стену спиной. Она пыталась ползти дальше, протиснуться сквозь стену, сбежать… и бежать, бежать как можно дальше, возможно, больше вообще никогда не останавливаться.

Джаспер было направился к ней, но Эрика направила на него автомат. Он на мгновенье остановился, медленно поднял руки на уровень плеч и продолжил идти к ней.

— Назад! — крикнула Эрика.

Но он молча продолжил идти.

— Назад! Или я застрелю тебя, — взвыла Эрика.

Подойдя почти вплотную, Джаспер сел перед ней на корточки так, что дуло её оружия почти упиралось ему в лицо. Ужас, который объял Эрику, заставлял её руки дрожать, а приклад ходить ходуном в руках. Джаспер был, как обычно, невозмутим. Он медленно снял перчатки, левой рукой, изуродованной страшным шрамом от ожога, прикоснулся к своему глазу и что-то вытащил. Затем он протянул указательный палец к ней, и его кончик вспыхнул красным.

Глаз, с которого он снял линзу, был серым и обычным, а второй пылал адским огнём. Сам Джаспер едва сдерживал смех.

— Видела бы ты своё лицо, — усмехнулся он.

— То есть?! Всё это… — Эрика тут же вспылила.

— Тише, — нежно остановил её одноглазый Дьявол. — Не будем портить легенду. Они должны думать обо мне немножечко хуже, чем есть на самом деле.

— Козлина ты этакая! — прошептала девушка с явным облегчением в голосе. — Мог бы предупредить!

— И лишиться такого шоу?!

— Да я чуть не поседела от ужаса!

— Значит, я был достаточно убедителен, — улыбнулся Джаспер. — И это хорошо.

Эрика привстала на колени и тыльной стороной ладони стукнула его по плечу.

— Эй! — хохотнул Джаспер. — Всё же хорошо!

— Ты хоть знаешь, как меня перепугал!? — она снова его ударила.

— Ауч! — наигранно ответил тот. — Больно же!

Эрика начала осыпать Джаспера ударами.

— Ну всё, всё! — Джаспер вовсю улыбался. — Я понял.

— Предупреждай в следующий раз!

— Ничего не обещаю.

Они сидели друг напротив друга, лицом к лицу, и оба замолчали. Словно ничего не произошло, словно с его перчаток не капала кровь, а вокруг не было ни единого пулевого отверстия. Словно кругом не раздавались крики, а в воздухе не пахло порохом. Словно вдали не раздавался вой полицейских сирен.

Джаспер первый отвел взгляд и неряшливо вытер нос:

— Нужно выдвигаться.

— Да, — ответила Эрика.

— Собери пока наши вещи, а я пойду помародёрствую.

Джаспер вышел. Эрика принялась собирать вещи. Она чувствовала нереальное облегчение. Это взбудоражило её так сильно, что она забыла о своей усталости. Кажется, она вообще не сможет уснуть в ближайшее время. Адреналин заставлял кровь кипеть, а стук сердца раздавался в ушах.

Она бросила короткий взгляд на Джаспера, который обирал мертвецов во дворе и закидывал всё, что казалось полезным, в один из внедорожников солдат, которые приехали их убить, но погибли сами — страшно и беспощадно.

— Придурок, — прошептала она и смущенно улыбнулась.

Несмотря на уверенность в том, что она не сможет уснуть, Эрика продержалась недолго. Через полчаса она уже дремала, пока Джаспер вел украденный джип.

Ей снился прекрасный сон. Она гуляла по берегам Багам, где она когда-то мечтала провести свой отпуск. Ей снились Друзья, с которыми она, возможно, больше никогда не увидится, и Дэвид, такой же счастливый, как и раньше, обнимающий Софи и треплющий своего сына по голове… Это был замечательный ребенок, послушный и добрый мальчик, который радостно показывал родителям, какой замок он построил из песка, и улыбался Эрике. Это был замечательный ребенок… Мог бы быть.

Ей снилась мама, смотрящая на закат. Рядом с ней стоял Северус. Он был для Эрики словно отец, потому неудивительно, что они с мамой держались за руки. Они по-родительски обняли Эрику, с любовью и заботой, мама погладила ее по волосам, и наемница ощутила себя счастливой маленькой девочкой. Рядом с полноценной семьей, без забот и невзгод.

Тейлор, Джеймс, Роджер играли в пляжный волейбол вместе с Ангелой и Сэмом. Все смеялись, веселились и просто хорошо проводили время. Тейлор первым помахал ей рукой, а через пару

секунд ее заметили и остальные. Эрика не могла перестать улыбаться. Здесь были все, кого она хотела видеть, все, кому желала только счастья.

Девушка вдохнула соленый, свежий морской воздух и закрыла глаза. Солнце грело ее кожу, волны омывали ноги, а ветерок резвился в распущенных волосах.

Даже раскат грома не отвлек ее от наслаждения моментом. Подумаешь, дождь, ну и что? Разве дождь не может быть прекрасен? Она уже предвкушала, как капли дождя будут одна за одной касаться ее лица, как ее волосы намокнут, как она будет танцевать под дождем. Продрогшая, но по-прежнему счастливая.

Гром раздался уже совсем рядом. Вот-вот начнется дождь. Эрика не открывала глаза, но поняла, что солнце уже скрылось за тучами. Воздух стал прохладнее, и влага прямо чувствовалась в воздухе. Эрика все равно улыбалась.

Первая капля упала ей на щеку. Вторая коснулась лба. Так, капля за каплей, которые казались очень теплыми и необычайно тяжелыми, пошел дождь. Эрика открыла глаза и с ужасом закричала.

С неба лилась кровь. Солнце светило сквозь кровавые тучи. Море превратилось в нечто ужасающее. Вместо купающихся и отдыхающих в его водах теперь плавали сотни мертвых тел. Она обернулась, чтобы посмотреть на пляж, где только что были ее близкие, в надежде, что с ними все в порядке, но лишь сильнее закричала от отчаяния и ужаса.

Все были мертвы.

Ее любимые лежали с открытыми стеклянными глазами на песке, который омывал кровавый дождь, и словно смотрели прямо на нее. Эрика попыталась помочь хоть кому-нибудь! Она так надеялась, что хоть кто-то жив, но, по мере ее приближения, один за другим, все они превращались в прах. Она успела прикоснуться к Тейлору за секунду до того, как ветер сдул его с пляжа, будто его там никогда и не было. Эрика плакала и кричала. Она звала на помощь, озираясь по сторонам, в надежде, что хоть кто-то ей поможет, но на пляже были одни мертвецы, а их глаза были устремлены только на нее. Она осталась одна, абсолютно одна — живая среди мертвых.

Все превращались в пыль до того, как Эрика успевала добежать хоть до кого-то. Девушка уже практически сошла с ума, когда увидела стоящего вдали человека. Она сломя голову бросилась к нему, боясь, что и он рассыплется на миллион мельчайших и невидимых глазу частиц, будто она проклята и ее прикосновение или даже приближение обращает все в прах.

Но человек стоял на месте, и не пытался убежать от проклятой. Неужели он ничего не видел и совсем не боится?!

Словно прочитав ее мысли, силуэт двинулся к ней навстречу. Эрика засмеялась сквозь слезы. Она понимала, что как только прикоснется к незнакомцу, он исчезнет, но так сильно ей хотелось дотронуться до другого человека, до этого таинственного спасителя, того, кто жертвует собой ради ее секундного утешения, что она продолжа бежать к нему навстречу. А Он шел к ней.

Чем ближе они были друг к другу, тем больше она различала деталей. Черное пальто, надетое явно не по погоде. Шапка, черные очки, перчатки, сапоги… Пистолеты… Пояс с подсумками… К ней уже не шел, а бежал Джаспер. Человек, ставший причиной переворота ее жизни.

Наконец они остановились друг перед другом. Тяжело дышащая, рыдающая, сломленная девушка, и он, непоколебимый словно скала, с горделивой осанкой, словно в нем течет голубая кровь. Джаспер снял очки и взглянул на нее глазами цвета огня преисподней. Эрика разрыдалась и бросилась к нему в объятия. Она ждала, что он вот-вот рассыплется и останется лишь прах на ее

руках, но он лишь ласково обнял ее в ответ. Он никуда не делся, не пропал, он был здесь и улыбался теплой улыбкой.

— Все в порядке, дорогая, — сказал он. — Я рядом.

С этими словами Джаспер поцеловал ее. Они целовались под кровавым дождем, который только усиливался, а море, полное мертвецов, выходило из берегов.

* * *

Автомобиль вильнул в сторону и Эрика проснулась. За окном не было пляжа и моря, не было мертвецов, рассыпающихся в пыль, и кровавого дождя. Шел утренний снег, мерзкий, мелкий, колкий. Хорошо, что в данный момент она сидит в теплом салоне автомобиля, а не стоит на улице.

Эрика повернулась к Джасперу, который уверенно вел внедорожник. Он — единственная часть ее сна, которая присутствовала в реальности. Ее взгляд остановился на его левой руке: Джаспер снял перчатки, и сейчас его изуродованная рука лежала на руле в свете раннего утреннего солнца.

Как вообще можно выжить после столь страшных ран? Да и что вообще может нанести такие ранения?

— Проснулась?

— Угу, — ответила Эрика, не выходя из своих мыслей.

— Плохой сон?

— Отчасти.

Джаспер улыбнулся:

— Знаешь, я всегда считал, что кошмарные сны лучше хороших. Ведь, проснувшись от кошмара, ты с облегчением выдохнешь и поймешь, что это всего лишь сон. А вот проснувшись ото сна, где ты была счастлива... Думаю, ясно, к чему я клоню?

Эрика кивнула, не отводя глаз от его левой руки. Тот проследил за ее взглядом.

— Прости, — он потянулся за перчатками, лежащими на приборной панели.

— Нет, все в порядке, — остановила его Эрика. — Просто мы столько уже в пути вместе, а я все еще не знаю о тебе практически ничего.

Наемник усмехнулся.

— Почему решила спросить только сейчас?

— Не знаю, — Эрика отвела взгляд. — Мы постоянно в пути или в бою, не было времени и сил.

— Ладно, — выдержав паузу, промолвил человек из реальности. — Что именно ты хочешь узнать?

— Все. Сколько тебе лет, твое полное имя, откуда ты, где твои родители, о твоем прошлом… Я хочу знать все.

Джаспер замолчал.

— Я спросила лишнего?

— Нет. Скорее, ты задала вопросы, на которые я не могу тебе ответить.

— Почему? Это какая-то тайна?

— Потому что я не знаю ответов.

Эрика очень удивилась. Джаспер выдохнул.

— Ну, давай попробуем. Мне где-то от тридцати до тридцати четырех лет, точнее сказать не могу. Карлос никогда не был сторонником празднований дней рождения, да и никогда не говорил мне, сколько я живу. Первым своим воспоминанием я считаю момент своего первого убийства…

— Первого убийства? — переспросила Эрика.

— Да. Я помню, как держал пистолет, невероятно тяжелый для детских рук. Спусковой крючок приходилось нажимать пальцами обеих рук, а отдача и вовсе у меня выбила оружие. Помню, что плакал в тот момент. Не знаю, сколько лет тогда мне было… Может, лет пять. Карлос был доволен, это я тоже запомнил, так как он меня не избил.

Глаза Эрики округлились. Пять лет?! Рядом с ней сидел человек, который и вправду не знал другой жизни. В пять лет она играла в солдатиков, что сильно бесило ее маму, а Джаспер уже убивал…

— Карлос? — проглотив ком в горле, уточнила Эрика.

— Да. Чертов ублюдок Карлос, мой наставник, мой учитель... — Джаспер помедлил: — Мой злейший враг, — и сжал руль.

— Это он сделал? — с ужасом спросила девушка, показав на его руку. Она надеялась услышать, что не бывает настолько отбитых уродов, которые поджигают детей.

— Это? Нет, что ты. Это последствия моей ошибки. На одном из заданий я позволил себе расслабиться больше, чем положено, и поплатился за это.

— Но, если ты сейчас тут, то ту миссию ты выполнил?

Джаспер, как всегда, усмехнулся.

— Ты бы видела, насколько эпично это было. Мне кажется, там я превзошел сам себя. Та ярость, та злость, что текли по моим венам в тот момент, вырвались. Черт, готов поспорить, что я бы сам себя испугался, если бы посмотрел бы со стороны… — Джаспер довольно заулыбался.

— Расскажи мне.

— Ты точно хочешь это знать?

Эрика кивнула.

— Леди и … — он демонстративно оглянулся по сторонам, — … и никто более, хочу представить вам историю из разряда выдумок и сказок. Все события и герои реальны. Любые совпадения с реальными личностями стопроцентные.

Он слегка наклонился к Эрике.

— Это было…

* * *

Это было жаркое лето 2035 года. Джаспер сидел на скамейке одного из парков Бангкока и всматривался в прохожих. Местные в ответ с интересом изучали незнакомца европейской

внешности, одетого во все черное. Пару раз к нему подходили поинтересоваться, не нужна ли ему помощь и не потерялся ли он. Но, когда Джаспер отвечал им на чистом тайском без тени акцента, удивлялись и пытались получше узнать таинственного европейца. Но Джасперу было не до них, сейчас он был здесь по работе и ждал, когда придет связной.

Джаспер всегда приходил на такие встречи заранее, лучше всего за несколько часов. Так ему было проще вычислить засаду. Сперва он обходил территорию и примечал все, что казалось ему подозрительным, затем изучал все изнутри, а потом уже, если не находил ничего существенного, подходил на оговоренное место.

Он достал сигарету из пачки и затянулся. Да, на улице было действительно жарко, и прохладный напиток сейчас пришелся бы весьма кстати. Джаспер выдохнул дым и запрокинул голову к небу. Солнце сегодня не просто светило, оно пыталось выжечь все живое.

— Ты Джаспер? — послышался голос с невероятно ломанным акцентом.

Наемник опустил взгляд. Перед ним стоял таец в дорогом костюме, сшитом явно на заказ, и с кейсом в руках.

— А ты здесь видишь кого-то, кто еще подходит под описание? — ответил Джаспер на тайском, чем очень удивил своего нового знакомого.

— Тем не менее, — продолжил таец на английском. — Условия ты знаешь?

— Да, сорок процентов сейчас, остальное после выполнения контракта. Кстати о контракте. Мой образец, пожалуйста.

Таец положил кейс рядом с Джаспером и на секунду замялся. Оглянувшись по сторонам, он уставился на наемника.

— Нет нужды его открывать. Не думаю, что такой уважаемый человек, как мистер Кьет, будет обманывать меня, — Джаспер выбросил бычок. — Особенно зная мою репутацию.

Связной выпрямился по стойке смирно и заложил руки за спину.

— Тем не менее. Уважаемый мистер Хонгсаван, — связной подчеркнул интонацией фамилию, чтобы дать понять чужаку, как следует говорить о его начальнике, — хотел бы напомнить вам о сроках выполнения и условиях…

— Да, да, да, — заныл Джаспер, — я все знаю. Доставить живым и невредимым, уложиться в неделю и замести следы, чтобы они не привели к заказчику. Мы же это все в контракте прописали.

— Тем не менее. Я получил инструкции, в которых говорится о том, что вам необходимо напомнить…

— Ага, — не дожидаясь продолжения, Джаспер взял кейс, встал с лавочки и двинулся прочь.

— Я не закончил! — с возмущением крикнул вслед ему таец.

— Тем не менее, — передразнил его Джаспер, оглянувшись. — Мне плевать. И передавай Кьету привет.

Наемник вышел из парка, оставив ошарашенного связного позади.

Задание было простецким. Изучив все разведданные, он пришел к выводу, что на подготовку у него уйдет не больше дня. Чтобы добраться до места — чуть больше пары часов. Непосредственно сама миссия — пара дней. Ну и транспортировка опять же пара часов. Плевое

дело. Начать можно будет завтра, а пока не помешает опрокинуть бокал-другой виски и вздремнуть.

* * *

Джаспер шел по вечерним улицам Паттайи с сигаретой в зубах. Его цель находилась в одном из самых дорогих местных клубов, где правила местная «мафия». Хотя называть их мафией было слишком громко: это были обычные бандиты, которые подмяли под себя Таиланд. Ничего сложного.

Туристы надели свои самые красивые наряды и маски: на их лицах отражались временное счастье и алкогольное опьянение, которые пройдут у местных с утра, а у туристов по возвращению домой — к своим долгам и проблемам. Хех… Людишки.

На входе Джаспера остановил фейс-контроль — проверка на оружие и запрещенные вещества. Смешно. Наемнику прекрасно известно, что в VIP-зоне кокаином усыпаны все столики, а охрана местных шишек, да и сами владельцы заведения, та самая «мафия», прекрасно вооружены. Так что он уже знал, где добудет оружие.

Громкая музыка, толпа пьяных, веселых людей на танцполе. Джаспер, осматриваясь, прошелся по клубу. У входа в VIP-зону стояли четверо парней с серьезными лицами, явно вооруженные. Пройти туда будет просто. Вход был в отдаленном углу и, если никто не будет туда смотреть, его вторжение останется незамеченным. Отлично.

Джаспер подошел к барной стойке и заказал виски. Получив свой бокал, он оперся спиной об стойку и наблюдал за залом. Первое время ничего примечательного не происходило: пьяные женщины вешались на туристов (если, конечно, они были женщинами), на танцполе сотни людей вскидывали руки под музыку. Наемник презрительно фыркнул и отпил из бокала.

Через некоторое время он увидел то, чего ждал. В сторону VIP-зоны прошел конвой вооруженных людей. Они вели человека, который вроде как был очень важной персоной. Мужчина средних лет в очень дорогом костюме шел с серьезным лицом и высоко задранным носом, и не смотрел никуда, кроме как перед собой. Двери для него открывали охранники. Что ж, это Авут Ниран, лидер этой местной мафиозной шайки. Раз он здесь, то и цель Джаспера тоже. Разведка не подвела.

— Привет! — девушка положила руку наемнику на плечо.

Джаспер повернулся в ее сторону. Перед ним стояла блондинка европейской внешности, явно неместная, и улыбалась ему.

— Не заинтересован, — ответил он, осушил бокал и направился в сторону VIP-зоны. Девушка расстроилась, возможно, даже обиделась, что ее посчитали за особу легкого поведения, но вскоре забыла о незнакомом нахале и уже вовсю веселилась.

Ближе к VIP-зоне Джаспер начал изображать мертвецки пьяную походку. Охрана его заметила издалека, но решили дать ему подойти, чтобы отправить его восвояси, не покидая поста.

Джаспер насвистывал мотив, который он услышал в старом фильме про девушку, мстившую своему мужу Биллу, и внимательно изучал охранников, не выходя из образа пьяного в дрова. Четверо, вооружены, пистолеты спрятаны под пиджаками в наплечной кобуре, позади них в коридоре никого нет. Камеры смотрят прямо на них, значит, нужно будет их немного отвести. Не проблема.

— Это закрытая зона, — начал один из охранников в присущей только тайцам манере. — Проваливай!

Еще пара шагов и они начнут злится. Как раз то, что нужно.

— Ты меня, что ли, не понял?!

Охранники напряглись и состроили серьезные рожи в попытке напугать заблудшего пьяного туриста, за которого они и приняли одного из самых смертоносных людей в мире.

— Это… — начал Джаспер на нарочито ломанном английском с пьяным акцентом, — …я видел… туда зашла девушка! Хочу пааазнакомиться…

Двое охранников двинулись к нему навстречу, двое других остались на посту. Один из приблизившихся положил руку Джасперу на плечо и отодвинул свой пиджак, показывая пистолет.

— Проваливай, — повторил он.

Джаспер быстро изучил пистолет в кобуре. Без застежки; кобура выполнена так, что пистолет перейдет в боевую готовность сразу же после извлечения.

— Но я же только познакомиться хотел… Эй, парни! Вы вроде адекватные, — крикнул «пьяный» Джаспер двум оставшимся на посту, — объясните своим друзьям…

Не успел он договорить, как получил удар кулаком по лицу.

— Да вы чего, мужики? — Джаспер отшатнулся, но продолжил напирать.

Еще удар.

— Да остановитесь, я же по-хорошему пока что пытаюсь пройти!

Один из прессующих Джаспера достал пистолет. Второй разминал кулаки, готовясь к очередному удару. Охранники на посту пошли на помощь своим приятелям. Превосходно.

— Что ж, — наемник провел большим пальцем по губе. — Видимо, придется по-плохому.

Охранники засмеялись. Так они и умерли. Смеясь.

Джаспер выхватил из наплечной кобуры пистолет и выстрелил в лицо тайцу, уже доставшему пистолет. Выстрел заглушили громкие звуки музыки. Затем наемник быстро переключился на стоящего перед ним охранника, раскрывшего глаза настолько широко, насколько способен азиат, и ударил рукояткой пистолета его в кадык. Два быстрых выстрела в стоящих позади. Не сбавляя темпа, одним быстрым и четким ударом ноги в голень, он опрокинул охранника на спину и застрелил его, пока тело еще не коснулось пола.

Приняв звуки выстрела за часть музыки, весь клуб заполонили восторженные крики. Джаспер быстро осмотрел зал и направился в сторону VIP-зоны. Никого. Отлично.

Его взгляд упал на табличку «Не курить», изображающую перечеркнутую сигарету в красном кружке. Он достал сигарету и закурил.

Подходя к камере, наемник подпрыгнул и вырвал провода. Теперь ничего не стояло у него на пути.

* * *

Авут Ниран сидел на диване своего, как он называл, офиса, расположенного в VIP-зоне, и ровнял кредитной карточкой две дорожки кокаина на зеркальном столе. Несколько хлопков привлекли его внимание. Что-что, а звуки выстрелов он всегда узнает. Взглянув на камеры, Авут обнаружил, что одна из них не работает. Авут взял со стола телефон и набрал номер, который набирает в ситуациях, требующих радикальных решений.

— Пора.

Одно его слово способно решить, кому жить, а кому умереть. Он чувствовал себя Юлием Цезарем на главной трибуне Колизея. Под его руководством — сотня бойцов, и он правит этой частью города. Да, он определенно считал себя императором.

Положив трубку, он посмотрел на паренька, сидящего рядом и смотрящего на своего императора взглядом, полного вожделения вперемешку со страхом. Авуту это нравилось. Он улыбнулся пареньку и откинулся на диване, раскинув руки в ожидании «гостей». Они ведь даже не подозревают, что он им приготовил. Нельзя застать врасплох того, кто всегда готов.

* * *

Несколько ударов Джаспера оглушили охранника, стоящего перед дверью «кабинета» Авута Нирана. Пинком в грудь его тела наемник вышиб дверь, охранник прокатился по полу и замер, потеряв сознание. Джаспер неспешно вошел внутрь. Оглядевшись по сторонам, он постучал по дверному проему.

— Извините, можно войти?

Авут молча смотрел. Паренек рядом явно был взволнован, его взгляд бегал то к Авуту, то к Джасперу.

— Ты хоть знаешь, кто я? Кого ты пытаешься убить?

— А ты знаешь, кто я? — парировал наемник.

— Понятия не имею.

— Так с чего ты взял, что мне есть дело до того, кто ты? — ответил Джаспер, нацелив на него пистолет.

Авут быстрым движением нажал на кнопку устройства, что держал в руке.

— Не советую.

— Детонатор? — Джаспер наклонил голову набок.

— Именно. Здесь все заминировано. Стоит мне убрать палец с кнопки, и через десять секунд все кругом взлетит на воздух.

— Хм, — Джаспер опустил пистолет, — если бы моей целью был ты, у тебя не было бы и шанса нажать на эту кнопку.

Авут посмотрел на Джаспера с любопытством.

— Если ты здесь не для того, чтобы убить меня, то зачем?

Джаспер выразительно посмотрел на паренька.

— Ты его не заберешь, — процедил Авут сквозь зубы.

— О, еще как заберу, — усмехнулся наемник.

Парень заметался, вскочил, попытался скрыться за спинкой дивана, но Джаспер схватил его под руку и одним резким движением вытащил. Паренек вскрикнул от боли.

— Не смей трогать его! — вскрикнул Авут, соскакивая и выхватывая пистолет.

— А-а-а! — предостерегающе протянул Джаспер, выставляя паренька перед собой и прикладывая оружие к его голове. — Даже не думай.

— Авут… — заплакал парень.

— Если ты, мразь, хотя бы тронешь его, то… — он не успел договорить, так как наемник выстрелил в пистолет в его руке. Авут взвыл от боли — вся его рука была в крови.

— Да заткнись ты уже, — закатил глаза Джаспер.

Парень было бросился к Авуту, но наемник рванул его обратно и толкнул в сторону двери.

— Попытаешься сбежать — прострелю колено, а потом привяжу веревкой к машине и протащу тебя по асфальту до самого дома, усек?

Парень, хлюпая и рыдая, кивнул.

— Умница, — похлопал его по плечу Джаспер. — А теперь пошел! — он тыкнул в спину парня дулом пистолета.

— Тебе не уйти, наемник! — крикнул им вслед Авут. — Я найду тебя! Найду и прикончу!

Джаспер вернулся.

— Знаешь, я тут подумал и… — он выстрелил Авуту в живот. — Все-таки так будет надежнее, — с этими словами он скрылся в дверном проеме.

Авут осел на диван, зажимая рану на животе рукой с детонатором. Другой, поврежденной рукой, он дотянулся до телефона, уцелевшими пальцами набрал номер своего помощника и включил громкую связь.

— Да, босс?

— Собери всех, кого только сможешь! Слышишь?! ВСЕХ! СЕЙЧАС ЖЕ!

* * *

Музыка, кажется, стала только громче; люди плясали, прыгали, поднимали руки — пьяные, веселые, полные жизни, и даже не подозревающие, что в данный момент в этом самом клубе происходит почти что военная операция.

Джаспер вел парня сквозь скачущую толпу, прижимая ствол к его позвоночнику. С балконов на втором этаже вооруженные люди выискивали их среди людей. Пятнадцать человек. Джаспер осмотрелся вокруг. Несколько прочесывают зал.

«А они быстро организовались», — подумал он.

Один шел им навстречу. Джаспер вильнул вправо, перевел взгляд налево — еще один идет к ним. Пока еще не заметили. Зал поднял руки, и все дружно начали подпрыгивать на месте. Джаспер наклонился к парню:

— Скачи.

— Что?

— Подними свои гребанные руки и прыгай!

Паренек поднял руки и запрыгал на месте, Джаспер убрал пистолет, снял шапку и тоже начал подпрыгивать вместе с толпой. Один из бандитов прошел прямо рядом с ними.

Джаспер еще раз огляделся. Главный вход уже охранялся. Пятеро вооруженных автоматами людей не выпускали никого. Один из туристов пытался выйти покурить, но получил отказ. Он долго возмущался, а потом нагло достал сигарету и начал курить прямо перед бандитами, за что получил прикладом по лицу. Это ж насколько надо быть отбитым, чтобы спорить с вооруженными людьми?..

Через главный вход не выбраться без привлечения внимания. Что ж, время для плана «Б».

Наемник повел паренька в сторону дверей, ведущих на кухню, продолжая скакать. До кухни оставалось каких-то десять метров, когда перед ними из толпы вынырнул один из людей Авута и уставился на них удивленным взглядом. Нет времени. Джаспер выхватил пистолет и отправил бандита на тот свет.

На этот раз никто не принял выстрел за часть музыкального трека, люди с криками разбежались в разные стороны, раскрывая местоположение Джаспера. Ну… Планом «В» как раз была перестрелка.

Джаспер резко развернулся на месте и один за другим прозвучали выстрелы. Бандиты на балконах второго этажа начали падать замертво.

Парень попытался убежать и скрыться в толпе, но Джаспер схватил его за шиворот и буквально швырнул на кухню. Парень прокатился по полу и встал на четвереньки. Джаспер быстрым шагом вошел внутрь и пнул его по лицу.

— Что я говорил про попытку побега?

— Ты мне нос сломал! — заорал парень.

— Ты еще легко отделался, так что не благодари! — наемник резким движением поднял парня. — И перестань притворяться сучкой! Это нравится только твоему любовничку. А теперь двинули! Бегом!

Они пробежали сквозь кухню. Персонал недоумевал: кто-то кричал на беглецов, кто-то возмущенно смотрел, а кто-то, как, например, один из бандитов, выскочивший прямо перед ними, попытался их остановить. Джаспер ушел от удара прикладом, схватил сковороду и огрел нападавшего по голове. В дверях появился еще один — сковорода полетела ему прямо в лицо, отправляя в нокаут. Первый попытался подняться, Джаспер перескочил через него, схватил за волосы, собранные в пучок, и макнул его головой во фритюр.

В дверях появился целый отряд, Джаспер поднял руку бандита, которого удерживал, и тот, словно по приказу, нажал на спусковой крючок — все, кто пытались войти, попадали замертво. Джаспер отпустил бандита и было рванул дальше, как перед его глазами блеснуло лезвие ножа. Он увернулся, перекинул через себя напавшего на него паренька и сломал ему руку, а после еще несколько раз ударил его по лицу.

— Это последний раз, когда ты не получаешь серьезных травм.

— Ты мне руку сломал! — проорал парень.

— А теперь задумайся, что же я считаю серьезной травмой, если перелом не из их числа! — рявкнул Джаспер. Тот лишь молча сглотнул. — Вставай! И ходу, ходу, ходу!

* * *

Авут Ниран налил себе мартини, прижимая руку к только что перебинтованному животу.

— Какие новости? — спросил он у своего помощника.

— Они ушли, — виновато ответил тот.

Авут выдохнул, стараясь сдержать ярость.

— Найдите их. Прочешите хоть весь город, но найдите их, из-под земли достаньте! Я хочу, чтобы к утру голова этого ублюдка лежала на этом гребанном столе! — Авут пнул стол, о котором шла речь, и тут же схватился за живот. Местный лекарь было кинулся к нему, но Авут остановил его жестом руки.

— Я хочу, чтобы все, кто у нас есть, вооружились и вышли на улицу…

— Но полиция…

— На хуй полицию! Эта мразь объявила мне войну, и я хоть весь город сожгу, но достану его!

— Хорошо, — кивнул помощник.

Авут подошел к окну и окинул взглядом ночной город, который в ближайшие несколько часов превратится в место боевых действий.

— Ублюдок не должен дожить до рассвета.

* * *

Джаспер пинком загнал парня в дверь своего временного убежища, где ранее оставил свое снаряжение.

— Полегче, — возмутился тот.

— Закрой свой рот, или я сломаю тебе еще и челюсть, — спокойным голосом ответил Джаспер.

Парень хотел что-то ответить, но взгляд наемника дал ему понять достаточно ясно, что это была не шутка. Парниша стоял посреди обшарпанного помещения и крутил головой. Джаспер откинул пистолет, отобранный у охранника, в сторону.

— Можешь даже не пытаться его взять, патронов в нем нет.

Парень почему-то ему поверил.

— Можно хоть присесть?

Джаспер махнул рукой, даже не поворачиваясь в его сторону, и достал кейс, который был спрятан между стеной и полусгнившим диваном. Кейс был массивным и явно тяжелым — это подтвердилось глухим звуком, изданным при водружении на стол.

— Помнишь, что я говорил про побег? — Джаспер обратился к парню. — С этого момента любая попытка побега будет караться свинцом.

Джаспер открыл кейс. В нем лежали два пистолета, чистых, красивых и смертоносных. Над ними явно поработали руки мастера. Тут же находились несколько обойм, гранаты разного назначения, какие-то флакончики, а под ними — легкая, но достаточно эффективная кевларовая броня, а также ножи, которые были настолько остры, что на них даже смотреть было болезненно, и коммуникатор, который наемник незамедлительно вставил в ухо.

— Пацан? — позвал он кого-то на том конце провода. — Какова обстановка?

Некоторое время он заряжал пистолеты молча.

— Нет, — ответил наемник кому-то по невидимой связи, — так не пойдет. Придурок может подохнуть, — Джаспер улыбнулся своему заложнику. — И что с того? Думай давай! Я тебе за что плачу? А разве твоя жизнь не достаточная плата? Ишь чего, возмущается он!

Джаспер положил пистолеты на стол и снял свое черное пальто, а затем надел поверх остальной одежды броню.

— Значит, охота началась? — наемник вновь обратился к неизвестному союзнику. — Что ж, придется действовать радикально, — он хрустнул шеей. — Много их?

Услышав ответ, он усмехнулся.

— Да, гробовщикам этого города сегодня прибавится работы. Я оставил достаточно ясный след, — он помолчал и кивнул. — Ладно, конец связи.

Джаспер вытащил коммуникатор из уха и направился к окну, чтобы изучить обстановку. Парень бросил короткий взгляд на пистолеты, оставленные его похитителем на столе. Тот стоял спиной и разглядывал улицу. Парень схватил пистолет и нацелил на Джаспера, но после нажатия на курок раздался лишь глухой щелчок.

— Этот пистолет не работает в руках сосунков, — прокомментировал Джаспер, не поворачиваясь к нему.

Парень взглянул на пистолет повнимательнее.

— Это пистолет с памятью отпечатков, — обиженно промолвил он. — С него только ты можешь стрелять.

— Ну основную мысль ты уловил, — усмехнулся Джаспер, повернулся к своему собеседнику и продолжил: — как дела?

Парень усмехнулся:

— Тебе-то какое дело?

— Мне абсолютно насрать. Просто надо скоротать время до того, как твой муженек нас найдет. И беседа неплохо для этого подходит.

— Он мне не муж.

— Да хоть не троюродная кузина. Я же сказал, мне насрать.

— Что тебе вообще от меня надо?! — возмутился парень.

— Твой отец нанял меня, чтобы я вернул тебя домой, — Джаспер пожал плечами. — Больше тебе знать и не надо.

— Отец… — протянул парень. — Значит, ты знаешь, кто я?

— Пхакпхум Хонгсаван, — Джаспер закурил. — Гордость семьи Хонгсаван, который каждую ночь отсасывает Авуту Нирану — бандиту, когда-то шантажировавшего его отца.

— Это не твое дело! И не дело моего отца! — закричал парень. — Почему бы вам всем не оставить меня в покое?!

Джаспер выдохнул сигаретный дым и наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, затем медленно направился к столу, на котором лежали пистолеты. Казалось, он утратил интерес к этой беседе, так как больше даже не взглянул на Пхакпхума. Джаспер взял пистолеты, один убрал в кобуру, другой оставил в левой руке.

— Шоу начинается, — улыбнулся он.

* * *

— Эй! Какого хрена? — кричал Пхакпхум, когда Джаспер приковывал его наручниками к батарее. Но наемник не ответил, он просто пристегнул своего заложника и вышел из комнаты.

Люди Авута уже окружили дом, чего Джаспер и добивался. Теперь осталось самое простое: уничтожить всю банду, включая самого Авута Нирана. За это Джаспер планировал требовать 30% сверху от первоначальной суммы. Хотя Кьет мог отказать, на что Джаспер и не планировал выдвигать претензию: перебить банду он решил, чтобы упростить себе жизнь и перевезти Пхакпхума без особых трудностей.

Джаспер выглянул в окно: множество теней перемещались по двору — боевики готовились к штурму. Он усмехался, пока наблюдал, как люди Авута заходят в ловушку, которую он приготовил заранее — так, на всякий случай. И вот он, этот случай.

Лазерные растяжки Джаспер активировал сразу после того, как они с Пхакпхумом зашли в дом, и сейчас он отсчитывал шаги врагов до закрытия мышеловки. Три, два, один… Раздались крики. Сначала кричал один, потом к нему присоединился еще один, второй, третий… И вот их уже целый хор.

Ловушки выстреливали по целям, когда те пересекали лазерный луч, дротиком с токсином, стимулирующим болевые ощущения всей нервной системы. Смерть обычно наступала от болевого шока.

Джаспер подождал еще некоторое время, пока «счастливчики», не попавшие в ловушки, подберутся поближе, и открыл по ним огонь. Все шло по плану — люди Авута умирали один за другим.

Джаспер стрелял, как и всегда, точно в цель. Ни у кого не было шансов на выживание. Почувствовав эйфорию, он даже позволил себе увлечься, и это стало его роковой ошибкой. Ошибкой, за которую он в будущем будет считать себя глупцом.

* * *

Авут Ниран выбросил окурок. Он и его люди стояли перед зданием, где скрывался ублюдок, похитивший у него самое ценное. Ненависть переполняла императора, и крики людей ничуть его не волновали. Это все было лишь отвлекающим маневром. Он отправил большую часть своих бойцов на штурм, оставив при себе лишь самых умелых, чтобы зайти с тыла.

— Вперед! — скомандовал он. — Верните мне Пхакпхума!

Под покровом уходящей ночи бандиты проникли внутрь дома, тихо и неспеша. Они поднимались все выше и выше, а звуки выстрелов становились все ближе и ближе. Джаспер стоял к ним спиной, слишком увлеченный битвой. Только в самый последний момент он понял, что что-то не так.

Раздалась автоматная очередь. Три пули угодили наемнику в спину, одна в плечо, еще одна в ногу, а одна прошла по касательной, задев голову. Джаспер откатился в сторону и открыл ответный огонь. Не прицельная стрельба лишь спугнула бандитов, и они перегруппировались.

Джаспер попытался понять, целы ли внутренние органы. Он харкнул на пол — в слюне была кровь. Значит, задето легкое. Желудок и кишечник вроде не повреждены, а вот лопатке досталось сильно — левую руку он не мог поднять. Дерьмо.

Наемник снял с пояса флакончик и выпил синтетический раствор, останавливающий внутренние кровотечения. Ну и дерьмовый же у него вкус.

Он выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно, укрываясь от автоматной очереди. Основная часть отряда направилась выше за Пхакпхумом. Что ж, немного времени есть.

Джаспер достал второй флакон. Фу. Его он ненавидел больше всего. Эту жидкость было необходимо влить в дыхательные пути — при повреждении легких это единственный способ остаться в живых.

— Как же я тебя ненавижу, — прошептал он жидкости во флаконе и, запрокинув голову, вдохнул весь флакон за раз.

Эффект не заставил себя долго ждать. Джаспер загнулся в непрерывном приступе кашля, но пытался сдерживаться, чтобы жидкость оставалась внутри.

С трудом прокашлявшись, он взял пистолет в руку и прыгнул в проход. В прыжке он застрелил одного, второй был убит уже из положения лежа. Опираясь на стену, Джаспер поднялся и буквально на секунду увидел, как в лестничном проеме мелькнула довольная рожа Пхакпхума, которого сопровождали бандиты.

Наемник открыл огонь им вслед. Двое скатились вниз. Добежав до лестницы, Джаспер открыл огонь сквозь лестничный пролет — еще один упал. Спускаться долго, успеют уйти.

Он вытащил из-за пояса мини-лебедку, прикрепил ее к перилам и, отмерив ровно столько, сколько нужно, чтобы влететь в окно на 2 этажа ниже, сиганул в окно. Осколки стекла оставили на нем несколько глубоких порезов, но недостаточных, чтобы начать волноваться за свою жизнь.

Он влетел в окно на самом первом этаже, в полете отстегнув от пояся лебедку, и расстрелял оставшихся бандитов, которые стояли, нацелившись на лестницу. Но Пхакпхума с ними уже не было. Джаспер посмотрел сквозь дверной проем. Пхакпхум бежал по двору к Авуту.

— Я же предупреждал про побеги, — сказал Джаспер и прицелился.

Два точных выстрела пробили парню насквозь голень и бедро. Пхакпхум упал. Авут рванулся к нему, держась за живот. Джаспер медленно направился к ним, терпя боль и делая вид, что серьезных ран у него нет. Авут поднял возлюбленного и посмотрел на Джаспера, идущего к ним, покрытого кровью, улыбающегося и смотрящего на них исподлобья. И он испугался.

Впервые в жизни Авут боялся другого человека. Человека ли вообще?..

— Сжечь тут все! — срывающимся голосом провопил Ниран

Его люди тут же достали коктейли Молотова и принялись закидывать здание. Может, хотя бы это остановит этого демона?..

Джаспер хотел было выпрыгнуть на улицу, но прямо перед ним разбилась бутылка с горючей смесью. Рядом еще одна. И еще одна. Надо отступать, найти обходной путь.

Он рванул вдоль помещения. В окно перед ним влетел коктейль, пламя разбушевалось. Уже почти все здание горело. Дерьмо!

Он попытался выйти с другой стороны, но там выжившие от его ловушек тоже швыряли коктейли. Всюду огонь. Дым начал сгущаться. Джаспер натянул на лицо ворот. Что ж, путей не так много. Второй этаж. Он побежал к лестнице, но та уже была объята пламенем. Несколько шагов назад достаточно для того, чтобы набрать нужную скорость и перепрыгнуть. С пулей в ноге будет сложно, но невозможно.

Но он не успел: краем глаза он заметил, как в него летит бутылка с зажженной тряпкой. Уворачиваться было некуда, и наемник принял не самое лучшее решение: он нацелился на бутылку и выстрелил. Та разлетелась на осколки, но жидкость вспыхнула, и на его левую руку обрушился дождь, обуревая конечность ярким пламенем.

* * *

Авут обнял Пхакпхума и смотрел на пламя, пожирающее здание. Где-то внутри этого локального Ада мечется демон в попытке спастись, вырваться из геенны огненной, но демонам самое место там, в Аду. Он выдохнул, провел рукой по волосам Пхакпхума и заглянул в его блестящие от слез глаза.

— Все закончилось, — улыбнулся он своему любимому. — Больше никто не заберет тебя у меня. Никто!

Пхакпхум прижался к Авуту. И тому стало сразу так спокойно и умиротворенно… Он еще раз взглянул на пожар. Пламя поглощало дом. Где-то там уже догорает ублюдок, чуть не лишивший его самого сокровенного.

Но тут…

Он увидел силуэт. Кто-то двигался там… Нет! Этого не может быть!

— НИРАН! — голос, полный ярости, прогремел на всю округу. — ЭЙ! НИРАН!

Демон медленно вышел из дверного проема, словно огонь ему нипочем. Он медленно прошел сквозь пламя, разведя руки в разные стороны. Его левая рука пылала, но по-прежнему сжимала пистолет, а на лице… На этом проклятом лице сияла улыбка, залитая кровью.

— Теперь я иду за тобой, — с этими словами Джаспер бросился в их сторону, поливая все вокруг свинцом. Авут до этого момента никогда не видел, чтобы человек мог двигаться так быстро, что его движений нельзя было уловить.

Его бойцы погибали, даже не успев поднять оружие. Именно существо — это не мог быть человек! Никак не мог! Кто-то открыл огонь, но демон увернулся от пуль!

Он добрался до них.

Горящим кулаком Демон ударил одного из его людей — у того закатились глаза, а челюсть повисла в неестественной позе. Второй попытался ударить его прикладом, но Демон увернулся и

так легко, плавно, даже можно сказать, нежно свернул ему шею. Не сбавляя скорости, он схватил автомат, а потом второй… Стреляя с двух рук одновременно, он положил всех, кто был вокруг, оставив в живых только Авута и Пхакпхума.

Когда бойцов больше не осталось, Джаспер бросил автоматы на землю, достал из кармана баллончик и попшикал на горящую руку. Огонь медленно погас. Джаспер перевел взгляд на стоящих в обнимку и трясущихся от страха любовников. Он развернулся, не отводя от них взгляда, и медленно пошел вокруг них, словно хищник, запугивающий свою добычу.

Авут достал пистолет и нацелил на Джаспера. Демон усмехнулся. Столь быстро, столь незаметно он оказался вплотную к нему, согнул руку Авута, держащую пистолет, и ствол оказался у императора во рту.

— Ты как-то спросил меня, — прошептал Демон, — знаю ли я, кто ты, — Джаспер вобрал как можно больше воздуха в легкие. — Хм, пахнет страхом… Да, именно так пахнут те, кто осознают неотвратимость смерти… Так пахнут трусливые сучки! Да… Да, я знаю кто, ты… Тот, о ком в завтрашнем некрологе напишут «Не удалось опознать»…

* * *

Дверь офиса Кьета Хонгсавана распахнулась, и в кабинет влетел Пхакпхум, связанный по рукам и ногам таким хитрым способом, что петля, накинутая на его шею, удушила бы его при любой попытке развязаться. Рот у него тоже был завязан. Джаспер стоял в проходе и курил.

Присутствующие в офисе люди (кажется, Джаспер прервал какую-то важную деловую встречу) чуть ли не повскакивали от удивления и смотрели то на побитого Пхакпхума, то на наемника. Да, видок у него сейчас был не самый лучший. Глаза людей были полны ужаса.

— Пхакпхум!? — привстал в кресле Кьет. — Что это все значит?!

— Миссия выполнена, вот что это значит, — затянулся Джаспер. — Прошу выплатить мне оставшиеся 60% плюс надбавку… — он замолчал на секунду в размышлениях, — в 20% за смерть Авута Нирана.

— Надбавку?! — возмутился Кьет. — В контракте было ясно оговорено, невредимым! Ты посмотри на него! На нем же живого места нет! Я не выплачу тебе ничего! Контракт нарушен!

Джаспер выдохнул:

— Также в контракте говорится «живым», — наемник достал пистолет и нацелил на Пхакпхума, — но раз так, то это условие, получается, не обязательно.

— Нет! — Кьет кинулся к своему сыну и закрыл его собой от пистолета. — Хорошо, ты получишь свои деньги! Только прошу! Уходи прямо сейчас же!

Джаспер развернулся.

— У тебя три дня, чтобы перевести мне деньги. Иначе я приду снова, и это не будет дружеским визитом как сегодня.

Уходя, наемника услышал голос Пхакпхума. Видимо, отец снял с него кляп.

— Он демон, отец! Это сам дьявол! — кричал дрожащим голосом Пхакпхум.

Демон усмехнулся:

— Нет, пацан. Я намного хуже.

Джаспер смотрел на свою левую руку, лежащую на руле, и молчал. На его лице не отражалось ровным счетом ничего, но Эрика знала, что он чувствует в данный момент. Она увидела в непобедимом, как она считала, человеке то, чего раньше не замечала. То, что ей казалось невозможным.

— Надо было его сразу убить, — наконец промолвила она, нарушив тишину.

Джаспер перевёл на неё взгляд и ухмыльнулся:

—сейчас я так бы и сделал но тогда, десять лет назад я был уверен, что именно я — самый умный, самый хитрый и непобедимый.

— Ой, ты до сих пор так думаешь, — закатила глаза Эрика.

— Не совсем, — улыбнулся Джаспер и снова замолчал.

Поняв, что разговора не получится, Эрика отвернулась к окну. Она даже не представляла, где они сейчас едут. Пейзажи сменялись один за другим, и постепенно все окружающее слилось в одну большую картину: реки, леса, пустыня — всё так прекрасно и так обычно.

Джаспер сделал радио погромче. Заиграла старая песня, которую Эрика хорошо знала: помнила из детства, столь далёкого, столь безмятежного… Тогда было всё иначе. Молоко слаще, цвета ярче, а самой большой проблемой было то, что мама отправляла спать слишком рано. Сейчас Эрика жалела, что стала взрослой. Теперь она сама себе хозяйка. Она взрослая, а детство осталось далеко позади…

And way down we go

Way down we go

Say way down we go

Way down we go

You let your feet run wild

Time has come as we all, oh, go down

Yeah but for the fall, ooh, my

Do you dare to look him right in the eyes? Yeah

Девушка так и не смогла вспомнить, как зовут исполнителя. Но сама песня ее пленила.

«Уважаемые слушатели, для вас играла композиция Way Down We Go от неподражаемых Kaleo», — раздалось из приемника.

Вот как называлась эта группа!

«А теперь настало время для сообщений от наших слушателей! Передавайте приветы и поздравления для родных и любимых!», — продолжал ведущий. — «И наше первое сообщение адресовано двум путникам, держащих путь в никуда. Без особой надежды, но с одной целью: выжить».

Джаспер сбросил скорость и остановился на обочине.

«Да-да, мои дорогие, это сообщение именно для вас. Беглецы, убийцы, жертвы, я вещаю для вас, именно для вас, и я знаю, что вы меня слышите».

Наемник достал сканирующее устройство, чтобы найти жучки, установленные в машине, которые он, видимо, пропустил, но сканер молчал. Жучков нет.

«Дело в том, мои прекрасные беглецы, что я прекрасно осведомлён о вашей сложной ситуации. И хочу предложить вам помощь. Только сегодня и только сейчас. Я хочу стать вашим спасителем, вашим Мессией. Я хочу быть вашим лучшим другом и ближайшим союзником...»

— Что он несёт? Кто он вообще такой?! — возмутилась Эрика.

— Тихо, — прорычал Джаспер.

«…Вы же так отчаянно нуждаетесь в друзьях, которые протянут вам руку помощи и станут вашим щитом…»

Наемник поцокал, покачивая головой.

«…Найдите меня! И вместе мы сможем перевернуть весь мир. Уничтожить тех, кто стал и моим врагом, и вашим! Я жду вас там, где есть всё и нет ничего, где холод граничит с теплом, там, где ещё кровоточат раны войны».

Джаспер повернул голову к поднимающемуся за окном солнцу.

«На этом всё, дорогие слушатели. Сегодня у нас было всего одно сообщение, которое, я надеюсь, дошло до адресата. А прямо сейчас — следующая композиция. Хорошего вам дня!»

Джаспер выключил радио.

— Что это было? — напряженно спросила Эрика.

— То, чего я не ожидал.

— Ты же прекрасно знаешь, что я не об этом спросила!

— По всей видимости, мы привлекли внимание кое-кого очень влиятельного.

— Ты мне говорил, что за нами охотятся Иллюминаты, тайное правительство мира. Окей, я в это, возможно, поверила, но кто же настолько влиятелен, что может нам помочь? Кто считает ИХ своими врагами? Повстанцы какие-то?

— Масоны, — улыбнулся Джаспер.

Эрика нахмурилась:

— Иногда ты просто бесишь со своими шуточками.

— Я не шучу. Это Масоны.

— Есть ещё какое-то тайное правительство?

— Недавно эти ребята вернулись на политическую арену.

— Вернулись?

— Ну да. Я уже однажды с ними сталкивался. С печальными для них последствиями.

Девушка откинулась на сидение.

— Ну а какие ещё могут быть последствия после встречи с тобой, — она закатила глаза. — Мало нам было одного тайного общества… — она шумно выдохнула. — Ради всего святого, когда же это всё закончится?

— Эти ребята другие. Возможно, они реально хотят нам помочь.

— И что, мы примем его предложение?

— Нет.

Эрика на мгновение опешила.

— То есть как это нет? Мы же не справляемся! Нас прессуют каждый день!

— Люди такой масти не совсем обычные, — Джаспер открыл окно, закурил и завел автомобиль. Беглецы продолжили движение. — Если он это предложил, значит, у него есть план, и план этот имеет выгоду только для него. Я давно уже понял, что в сделках с подобными ему — двойное, а иногда и тройное дно. Вероятнее всего, мы будем в большей безопасности, не прибегая к его помощи.

— Да о какой безопасности речь, когда из выпущенного по нам свинца можно было бы отлить Эйфелеву башню!

— Тот, кому доверишься, сможет вонзить нож намного глубже, чем тот, против кого ты в боевой стойке.

Эрика выдохнула.

— Ты же самый хитрый, самый умный и сильных из всех, кого я когда-либо знала.

— К чему ты клонишь?

— Да к тому, что если мы воспользуемся его предложением, ты всё равно всё перевернёшь в свою пользу. Найдёшь выход из ситуации. Хитростью, умом или силой, но сделаешь так, как выгодно тебе… — она запнулась и тихо закончила: — нам.

Джаспер не проронил ни слова в ответ.

— Я устала. Просто я уже хочу выспаться, сходить в душ без винтовки, посмотреть какой-нибудь фильм, съесть что-нибудь не на бегу.

Наемник продолжал молчать.

— Сходить в магазин, купить себе обычной одежды, а не зашивать постоянно униформу, снять бронежилет, расслабиться, сходить в спа-салон. Я устала, просто устала.

Джаспер потянулся за телефоном, набрал номер и включил громкую связь. Эрика наблюдала за ним и не могла понять, кому он звонит. Хотя это было так очевидно…

«И куда ты, мать, твою пропал?!» — раздался раздражённый голос, такой знакомый и такой забытый.

— Привет, Джимми, какие новости?

«О! Новостей полно! Весь мир словно взбушевавшийся муравейник! Все филиалы Арканы приведены в максимальную боевую готовность. Твоё лицо буквально у каждого на прицеле, а с недавних пор и Эрики тоже. Кстати, как там она?»

— Привет, Джимми, — отозвалась Эрика.

«Ну хоть одна хорошая новость! Всё окей?»

— Да, только очень устала.

«Это неудивительно, ты же путешествуешь с Джаспером. Он утомляет сильнее всего на свете».

— Ты даже не представляешь насколько…

— Я вам тут не мешаю?! — возмутился Джаспер.

— Нет, — хором ответили ребята.

Джаспер презрительно сощурился.

— Пацан, с нами только что связались, — перешёл он к делу, — по радиоприёмнику автомобиля.

«То есть как? Перебили частоту?»

— Нет, словно вклинились в эфир, чтобы передать сообщение. Не думаю, что это мог слышать кто-то кроме нас, месседж был целенаправленным, да и отправитель должен был знать, какая частота настроена, включено ли вообще радио и всё такое прочее.

«Хм… В машине есть жучки?»

— Если и есть, то сканер их не обнаружил.

«Стоп! А на какой вы машине?»

— Отобрал её у каких-то вояк.

«Никогда бы не подумал, что скажу это, но… ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛ?!»

— Я предпринял все меры… — начал было Джаспер.

«Посмотрите на него! Меры он принял! GPS-трекер? Жучки? Спутниковая привязка? И это только самые простые способы вас отследить на этой машине, я сходу могу назвать ещё десять!»

— Даже если так, тогда это станет для них ловушкой.

«Скажи мне честно, как давно ты сошёл с ума?»

— Похоже, в тот момент, когда нанял писклю в помощники, — огрызнулся Джаспер. — Тем не менее, свяжись с Трастом, скажи, что мы получили сообщение.

«Ты уверен, что это он?» — голос Джимми стал серьёзным в один момент.

— На все сто. Только давай тоже как-нибудь эффектно. Позвони ему лично на холодильник или включи громкоговорители в душе, пока он будет дрочить на своё отражение. Покажи ему, что мы тоже не пальцем деланные.

«Хорошо, что передать?»

Джаспер на мгновение задумался, а после просиял своей фирменной улыбкой:

— Deus vult.

«Ничего менее пафосного ты не придумал?»

— Он поймёт.

Джимми тяжело вздохнул.

«Ты же должен понимать, что Траст никакой не масон, как ты думаешь».

— Делай свою работу. Об остальном поговорим, когда у меня появится интерес к этой беседе.

«Уу, ясно», — протянул Джимми. — «Конец связи».

— Значит, Джимми не верит в твою теорию? — спросила Эрика после непродолжительного молчания.

— Не верит.

— Почему же это, интересно? — иронично заметила она.

Джаспер загадочно улыбнулся.

— Ты и не поверишь, пока сама всё не увидишь.

— Так покажи мне. Поехали к этому твоему Трасту. Где он находится? Про какое место он говорил?

— Тебе не понравится ответ.

— Говори уже.

— Россия.

У наемницы перехватило дыхание. Она долгое время работала вместе Тейлором, который постоянно ей рассказывал о своем отце-герое, погибшем на войне. Как оказалось позже, рассказывал он о совершенно незнакомом ему человеке, которого хотел бы называть отцом. Но всю ту ярость, которую Тейлор вкладывал в рассказ о войне, он излагал так убедительно, что теперь она не была уверена, что он врал насчёт своей ненависти к русским. Создав образ в своей голове, он поверил в его реальность, и убедил всех своих друзей, что это истина. В чём-то он был похож на Джаспера, но только если смотреть очень издалека. И теперь она сама просится туда, где, по всем её представлениям, живёт истинный враг. Туда, куда американцам вход закрыт, особенно военным. Особенно преступникам.

— А ты точно в этом уверен?

— Я знаю, где он сидит. Знаю его точный адрес, его расписание, знаю, кто его деловые партнёры, знаю, какие организации ему подвластны. Тебе достаточно всех этих «знаю» или мне продолжить?

— Мне сейчас не до твоих острот, — огрызнулась Эрика.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы мы приняли предложение Траста? Я повторюсь: то, что тебе кажется спасением, может оказаться куда более страшной участью чем то, что есть сейчас.

— А что если ты ошибаешься?

— Я не ошибаюсь, — твердо ответил Джаспер.

— Как же ты бесишь.

Джаспер вновь остановил машину.

— Знаешь, кого ты мне сейчас напомнила?

— Кого? Сейчас ты расскажешь о том, кто тебя бесил, и в итоге ты его пристрелил? — прыснула Эрика.

— Линду.

— Кого? — Эрика приложила все усилия, чтобы понять, о ком он говорит.

— Тогда в Детройте мы заходили к ней в гости, когда искали вашего любителя таблеток.

Эрика вспомнила.

— Ты только что сравнил меня со шлюхой?

— Да, но…

— Да ты в край охренел!

— …когда мы с ней только познакомились, она была такой же наивной дурочкой…

— А теперь ты назвал меня дурой?!

— А сейчас я попрошу тебя ещё и заткнуться, — улыбаясь парировал Джаспер. — Внимание! Вот оно. Заткнись.

Эрику просто разрывало от гнева:

— Да как ты…

— ЗА…

— ДА Я СЕЙЧА…

— …ТКНИСЬ!

Эрика сверлила его взглядом, полным злобы.

— Говори, что хотел сказать, — сквозь зубы процедила она.

Джаспер всё это время не прекращал улыбаться и смотрел ей прямо в глаза.

— Ты спрашивала меня, кто я такой. И я понимаю твой интерес, твоё стремление узнать того, чья жизнь в твоих руках, как и твоя в моих. И вот оно: я хочу начать рассказ, а ты меня перебиваешь. Так скажи мне, ты всё ещё хочешь знать, кто сидит рядом с тобой?

— Мудак, я и так это знаю.

Джаспер хохотнул. Автомобиль медленно начал движение. Эрика не сводила с напарника гневного взгляда и даже не моргала. Сейчас ей хотелось во всей силы заехать ему кулаком в ухо. Но, как бы сильно она его не ненавидела в данный момент, её страх перед Джаспером был намного сильнее. И напоминание себе самой об этом страхе словно рукой сняли весь гнев. Эрика отвела взгляд и села прямо.

Множество мыслей пробежались в её голове. Она даже на мгновение задумалась, а не выйти ли ей из машины и направиться в противоположную сторону. Но куда ей идти? Что ей делать?

И среди всей этой какофонии мыслей её разум зацепился за слова «...твоё стремление узнать того, чья жизнь в твоих руках, как и твоя в моих». Неужели он сказал именно так? Жизнь Джаспера в её руках? Да что она может по сравнению с ним? Но даже если так, значит, он видит в ней нечто большее? То, чего она сама не видит?

И тут она поняла. Он доверяет ей свою спину. Он ей доверяет.

Эрика снова обратила взор на Джаспера. Что-то в нём изменилось с момента их первой встречи. А она сама? Она тоже изменилась? А Линда тоже изменилась? Она видела Линду только один раз, и та произвела впечатление роскошной, элегантной и уверенной в себе женщины, о которой способны только мечтать мужчины. Но какой она была до встречи с Джаспером? Теперь-то Эрика была уверена, что после встречи с ним любой человек меняется чуть ли до неузнаваемости.

— Так что там с Линдой? — неуверенность вперемешку с примирительным тоном звучали слишком отчётливо в её голосе, чтобы Джаспер их не заметил.

— Вы чем-то похожи, — ответил тот так, словно ничего не случилось. — Когда мы познакомились, она тоже верила, что то, что кажется лёгким путём, им и является, — он повернулся к ней. — Сейчас я вижу в твоих глазах то же самое отчаяние, что когда-то увидел в её.

— И что же такого с ней случилось?

Джаспер перевёл взгляд на дорогу.

— С ней, дорогая моя, случилась жизнь.

Вода была очень горячей. Почти кипяток. Линда специально выкрутила горячий кран почти на полную — ей было просто необходимо смыть то, что произошло. Смыть этот день, эту ночь. Очиститься от всего. Последний на сегодня клиент одевался в её комнате и собирался уходить. Линда молилась, чтобы его уже не было, когда она выйдет из душа. Но она знала, что он непременно дождется ее, чтобы еще разок поиздеваться.

Боже, как же она ненавидела этот город и всех, кто тут живёт. И отчасти себя.

Себя она ненавидела тоже — за то, чем она занимается и как позволяет с собой обращаться всяким подонкам подобно тому, что сидит сейчас в комнате и с ехидной улыбкой смотрит на дверь в ванную комнату.

Она выключила воду и подошла к зеркалу. Разбитая губа уже почти зажила, а вот синяк на левой щеке свежий. Она выдохнула и, собравшись с силами, накинула халат и вышла из душа.

— Ты всё ещё здесь? — спросила она мужчину в тёмной комнате.

— Ждал, когда ты выйдешь, чтобы ещё немного полюбоваться твоей красотой.

— Время уже вышло. Если надо что-то ещё, то доплачивай.

— А ты дерзкая, мне это нравится, — он медленно встал и направился к ней, — но ты, кажется, не понимаешь, что правила здесь устанавливаю я.

Подойдя к ней, он ножом отодвинул ее халат, обнажая грудь. Линда хотела закрыться обратно, но мужчина резким движением схватил её за горло и прижал к стене.

— Не дергайся! Мы же не хотим поранить такую красоту, — подонок схватил её за грудь и сжал с такой силой, что Линда застонала от боли.

— Андре! — простонала она.

— Что?! Хочешь пожестче? — спросил он, выкручивая ей сосок.

— Я всё расскажу Антону…

Андре ослабил хватку и с неохотой отпустил её. Ещё несколько секунд он молча стоял, а затем ударил Линду тыльной стороной ладони по лицу. Женщина потеряла равновесие.

— Грязная шлюха, — он харкнул на неё и, развернувшись, направился к выходу. — Сегодня ты работала бесплатно. Молись, чтобы завтра у меня было настроение получше.

С этими словами он скрылся за дверью.

Линда ещё некоторое время сидела на полу и не шевелилась. Как только ритм её сердца вернулся в нормальное состояние, она поднялась и подошла к зеркалу. Этот козёл всё-таки вновь разбил ей губу. Она взяла салфетку и приложила к ране, второй салфеткой убрала с волос слюни. Когда ей удалось немного привести себя в порядок, Линда села на край кровати и заплакала.

Как получилось, что она оказалась в такой ситуации? В этом проклятом городе, под покровительством банды убийц, наводящих тут свои порядки и законы. Линда вспоминала, как бежала из своего родного города. Жаль, но даже здесь ей лучше, чем там. Вспоминала, как радушно её приняли в этом борделе. Первое время ей даже казалось, что она нашла новую семью. А потом… Потом Саманту, женщину, которая руководила тут, изнасиловали и убили на улицах. Тогда она, Линда, стала всем заправлять. И чтобы обезопасить девочек, она приняла тяжелое решение. Банда Шакалов. Антон, их лидер, обещал, что больше никто из них не умрёт, и что удивительно, обещание он держал. Но его люди постоянно наведывались, брали, что хотели, прогоняли других клиентов, постоянно избивали девочек и никогда не платили.

Линда подошла к окну и, открыв его, вылезла на пожарную лестницу, где села и закурила. Вон тот соседний переулок — именно там они и базируются. Так близко. Ей казалось, что она отсюда чувствует их похотливые взгляды и слышит их мысли. Ничего хорошего в этих мыслях нет.

Докурив, она вернулась в комнату, собрала вещи и переоделась в повседневную одежду. Работать сегодня она уже не планировала — ночь и так выдалась слишком насыщенная. Осмотрев комнату, Линда поняла, что убираться ей совсем не хочется. Отложим это на завтра. Она закрыла дверь и направилась к выходу. Другие девочки тоже собирались домой, а некоторые только приходили на смену.

— Линда! — окрикнул её молодой голос. — Ты уже уходишь?

— Привет, Зои, — улыбнулась ей Линда. — Да, на сегодня с меня хватит. А ты только пришла?

— Нет, последний клиент не явился и я тоже уже планировала идти домой. Пошли вместе? Возьмём кофе по пути?

— Да, идея хорошая! Пошли.

— Секундочку, заскочу только за вещами.

Линда смотрела вслед убегающей Зои, милой молодой девушке, которой не было еще и двадцати, а жизнь уже знатно ее помотала. Линда сама даже не представляла, смогла бы она пережить похищение и заточение на три года. Она удивлялась, как Зои может быть такой милой и улыбчивой после всего этого. Жених Зои запирал ее и накачивал наркотиками, избивал и не выпускал из комнаты. И когда ей удалось сбежать, она случайно попала к Линде, и та её укрыла, дала кров, а Шакалы пообещали безопасность. Они даже доходчиво объяснили парню, что он больше не увидит Зои. В Детройте ты скорее получишь помощь от бандитов, чем от полиции. Линда хотела, чтобы его убили, но Зои попросила его не трогать. Кажется, несмотря на все зверства, что творил этот ублюдок, она всё равно его любила.

Зои нашла в Линде всё что, искала: дружбу, поддержку, опеку, заботу. Всё, чего так не хватало этой бедной девочке. А для Линды она стала младшей сестричкой. Немного наивной, но вновь способной радоваться жизни.

— Всё! Я готова! — Зои осветила мрачные мысли Линды своей лучезарной улыбкой. — Всё в порядке? Ты выглядишь очень задумчивой.

— Да, просто очередная тяжелая смена, — Линда улыбнулась и приложила руку к разбитой губе.

— Эти Шакалы… иногда слишком сильно борзеют!

— Без них было бы хуже.

— Да я знаю! Но… но нельзя же так!

— Тебя они ни разу не тронули.

— Я не знаю, почему.

— Просто ты очень милая.

— Ой, брось ты, — смутилась Зои.

— Пошли, расскажешь мне, как у тебя получается быть такой очаровательной, может, я чему-нибудь и научусь, — улыбнулась Линда.

— Они вновь не заплатили?

— Это неважно.

— Важно! Тогда сегодня кофе покупаю я.

— Это лишнее.

— Брось! Я хочу тебя угостить, скорее пошли!

Линда не смогла сопротивляться настойчивости Зои и они вместе покинули бордель. Они болтали обо всём на свете и ни о чём одновременно. Только сейчас Линда позволила себе искренне улыбнуться, сейчас, когда рядом Зои, а бордель позади.

* * *

На следующий день Линда проснулась уже далеко за полдень. Специфика работы позволяла ей выходить тогда, когда ей захочется, но увы, никто не отменял организационные вопросы. Как заведующая, Линда должна была заниматься бытовыми вопросами, договариваться о поставках товаров из секс-шопов, распоряжаться забрать вещи из химчисток и прачечных и прочее, прочее, прочее. С неохотой она встала и принялась приводить себя в порядок.

До борделя она прошлась неспешным шагом. Погода была приятная, солнышко светило, а тёплый ветерок рылся в волосах. Линда глубоко вдохнула в надежде, что запах будет таким же приятным, как ощущения, но, черт, это же Детройт, чем тут может хорошо пахнуть? Женщина глотнула свой кофе и, не останавливаясь, дошла до дверей своей работы.

День был чудесный, она выспалась, ей снились приятные сны, а кофе был не такой противный как обычно. Она не сразу заподозрила, что что-то не так. Ведь не может же быть всё хорошо просто так. Словно судьба решила подсластить пилюлю прежде, чем та проявит свою истинную горечь.

Открыв двери, она сразу же поняла, что простой горечью тут не отделаешься. На столе ресепшена сидел Виктор, правая рука Антона — а где рука, там и всё остальное. Куда делась девочка, что должна была стоять на ресепшене, Линда не знала. Пока.

— Он ждёт, — с явным безразличием сказал Виктор, кивнув на дверь, ведущую в главный зал.

— По какому вопросу? — напряглась Линда.

— Он тебе сам расскажет, — с этими словами Виктор соскочил со стола и рукой позвал Линду идти за ним.

Открыв дверь, Виктор придержал её для Линды, чтобы та вошла первая. В зале были собраны все девочки. Они были напуганы. В центре зала стоял Антон. Он редко заходил, в основном, присылал своих шавок за деньгами. Если он тут, значит, дело серьёзное.

Он обернулся и неодобрительно посмотрел на Линду:

— Второй час дня, а ты не на работе. Для меня ожидание — непозволительная роскошь.

— Я не знала, что у нас назначена встреча.

— Согласен, тут я не могу предъявлять к тебе претензий. Но дело срочное.

— Что-то случилось?

Антон обвёл зал взглядом, посмотрев на девушек, на своих людей и в итоге остановил взор на Линде.

— Поговорим у тебя?

Линда кивнула и пошла вперёд. Дойдя до своей комнаты, она открыла дверь ключом и предложила Антону зайти первым. Он улыбнулся и, заложив руки за спину, неспешно прошёл внутрь. Линда первым же делом двинулась к мини-бару.

— Что-нибудь выпьешь?

— Воды, будь добра.

Линда достала бутылку из холодильника и протянула её Антону. Тот улыбнулся и, благодарно кивнув, сел в кресло.

— Так по какому вопросу ты пришёл? — спросила Линда. — Платим мы тебе всегда вовремя, никаких проблем не было за последнее время, что же привело тебя сюда?

Антон отвёл глаза в сторону.

— Знаешь, моя банда достаточно влиятельна. Моё имя тоже не пустой звук. Но разве это предел, к чему можно стремиться?

Линда вопросительно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит, и причём тут она.

— Так вот, — продолжил Антон. — Я планирую объединить все крупные группировки Детройта, а потом пойти ещё дальше и создать целый преступный синдикат…

— Я пока не понимаю, почему ты делишься со мной своими планами.

— Без этого будет сложно понять, что тебе предстоит сделать, а это невероятно важно.

— Ближе к делу, — Линде стало страшно.

— В общем, путей объединения много: войны, поглощения, интеграции, но я хочу начать с союза. С альянса с «Ножами».

— «Ножи»? Никогда о них не слышала.

— Да, потому что они из Японии.

— Я так поняла, ты хочешь создать синдикат именно в Детройте, разве нет?

— Я подмял под себя уже почти всех в Детройте, мои люди учредили филиалы в соседних штатах и продолжают расширяться. Пора выходить на более серьёзный уровень. Сейчас «Ножи», потом Якудза, Триада, Коза Ностра и так далее.

— Если ты пришёл сюда, чтобы я одобрила твой план, то я одобряю.

Антон загадочно улыбнулся.

— Дело в том, что сейчас многое зависит именно от тебя и твоих девочек.

— Что ты имеешь в виду?

— Глава «Ножей», Симура Сато, прибудет к нам для заключения альянса, но он потребовал от меня двух девушек для развлечения.

— Не понимаю, в чём проблема. Просто приводи его сюда.

— Дело в том, что этот япошка крайне жестокий извращенец. И девушки, которые пойдут к нему, подвергнутся пыткам, истязаниям. Но на что они идут, им знать не нужно. Извращенец любит, когда его жертвы начинают сами осознавать, в какое говно они попали. В общем, после того, как Сато наиграется, им будет нужен отпуск на некоторое время, подлечиться, так сказать, прийти в себя.

— Ты хочешь, чтобы я отдала своих девушек на растерзание зверю? — вскипела Линда. — Да ни за что!

— Да, я этого хочу, и ты это сделаешь. Я пришёл к тебе поговорить лично потому, что это серьёзное решение, которое нужно обдумать. Я мог бы просто прийти и взять то, что мне нужно силой, но я хочу, чтобы наш договор работал как полагается. В противном случае нам придётся его разорвать.

— Да и к чёрту такой договор! — вскрикнула Линда. — Я не собираюсь подвергать своих подопечных такому риску.

Антон улыбнулся:

— А какому риску ты готова их подвергнуть, разорвав наш договор?

Линда во мгновенье замолчала, не найдя подходящих слов.

— К кому ты пойдёшь за защитой, если почти все подконтрольны мне? К бандам, состоящих из недолюдей или наркоманов? Даже если мои люди будут вас посещать, ты думаешь, что, получив отказ, они мирно развернутся и уйдут? И кто их приструнит, когда они начнут буянить? И кто вообще приструнит любого, кто начнёт буянить?

— Я не… — начала Линда, но так и не смогла закончить, понимая, что сокрушена.

— Я введу новое правило для своих людей, — продолжил Антон. — Теперь они будут джентльменами при посещении твоего заведения, плюсом ко всему я понижаю процентную ставку по выплатам. На мой взгляд, более чем щедрое предложение. Что скажешь?

Линда села на кровать, обхватив голову руками. Она не могла так поступить с девочками, не могла, не могла! Но другого выхода не было. Без защиты Шакалов им не выжить…

И вот, теперь она должна отдать своих сестёр на растерзание. Предать их. Да кем же она будет после всего этого? Сможет ли смотреть в зеркало, а если сможет, кого она там увидит? А кого она

будет видеть в зеркале, если позволит мрази с улиц перевернуть тут всё вверх дном? Кто будет смотреть из отражения, когда девушек будут резать и насиловать прямо в центральном зале? И что будет читаться в этом взгляде из зазеркалья?

Линда подняла на Антона заплаканные глаза. Он ожидал её решения, отпивая воду из бутылки.

— Какие девочки тебе нужны?

* * *

— Мне нужны две девушки для очень важного мероприятия, — вещал Антон посреди зала, обращая на себя внимание всех, кто в нем находился. — Молодые, без татуировок, красивые, прилежно выглядящие, желательно с длинными тёмными волосами.

Линда стояла рядом с ним и улыбалась, ненавидя себя за эту улыбку. За улыбку, которую можно приравнять к удару ножом в спину. Ненавидела Антона за то, что он поставил её в такое положение. В очередной раз она ненавидела этот город.

— Что за работа? — спросила одна из девушек.

— Сопровождение одного важного иностранца, ну и последующий отдых в его номере.

— Сколько платят? — спросила другая.

— Господин Сато очень обеспеченный человек, деньгами он вас не обидит. Все желающие могут подойти ко мне, после небольшого кастинга мы определимся, кто нам подходит.

«Не обидит»! Как у Антона поворачивается язык так шутить? Линда знает, что за ночь в компании этого Сато девочки получат по пятнадцать тысяч, но Антон намеренно не озвучил сумму, так как столь огромные деньги вызвали бы дополнительные вопросы.

Антон направился к барной стойке. Линда последовала за ним.

— Прежде, чем ты начнёшь, — опередил её Антон. — Я хочу сказать, что не намерен менять своё решение. И мне начинает надоедать твоё упорство. Всё уже решено.

— Антон, пожалуйста…

— Линда, мы всё уже обсудили и решили. Так в чём проблема, если вопрос уже решён?

— Я не хочу их терять.

— Ты и не потеряешь, их просто слегка помнут.

— Я и этого не хочу…

— Всё на добровольной основе. Они сами придут ко мне, а теперь, будь добра, замолчи, у нас уже есть претендентки.

Линда обернулась. К ним подошли пять девушек, но вот только их лиц она не смогла рассмотреть. Ведь она смотрела только на одно. Зои. В этот миг она перестала слышать всё, что происходит вокруг.

«Только не она, только не она, только не она...» — раз за разом проносилось в её голове.

Антон кого-то отшил, осталось четыре девушки. Зои заметила, что Линда смотрит исключительно на неё и улыбнулась ей. Господи.

«Только не она, только не она…»

Кто-то ещё отдалился, осталось три девушки. Зои заметила, что Линда выглядит обеспокоенной. Взгляд Зои вопрошал «все хорошо?», а Линде лишь хотелось, чтобы Зои провалила кастинг.

«Только не она…»

— А вот и наши победительницы, — подвел итоги Антон. — Поприветствуйте Саманту и Зои.

Сердце Линды словно упало в бездну.

— Девушки, — продолжил Антон. — Так как господин Сато из высшего общества, он привык к самым изысканным девушкам. Поэтому собирайтесь, весь оставшийся день вы проведёте в салонах красоты и в дорогих бутиках. С вами пойдёт Виктор, он будет отвечать за вашу безопасность и тратить на вас все деньги, которые вы посчитаете нужным.

Девочки засияли от восторга. Но у Линды глаза сияли от наворачивающихся слёз. Зои хоть и заметила это сначала, но услышав, что сегодня она, словно принцесса, может побаловать себя всем, чем захочет, напрочь забыла об этом. Она подбежала к Линде и что-то ей сказала, но у той стоял громкий гул в ушах. Зои едва начала снова что-то подозревать, но подошёл Виктор и, мягко взяв Зои под локоть, повёл её в сторону выхода.

— Верну их тебе через сутки, — заверил Линду Антон и, не дождавшись ответа, последовал к выходу.

Зои ещё несколько раз обеспокоенно обернулась. Линда же могла лишь молча наблюдать, как уводят её сестёр.

— Простите меня, — прошептала она.

* * *

С момента, как Антон увёл Зои и Саманту, прошло уже двенадцать часов. Линда всё это время была как на иголках и не могла думать ни о чём другом. Все мысли были словно выселены из её головы. Она провела всё это время в своей комнате, никого не принимала и практически не выходила. Только каждые полчаса выбиралась на пожарную лестницу, чтобы посмотреть в тот злосчастный переулок, где базировались Шакалы. Но ничего не происходило.

Обычно она выкуривала одну сигарету утром, одну в полдень и одну перед сном, ни больше ни меньше. Но сегодня её пепельница была переполнена, и она каждый раз тянулась за новой, словно это могло ей чем-то помочь.

Линда в очередной раз посмотрела на часы. Время подходило к третьему часу ночи, их вернут только через десять часов. Жизнь в борделе кипела. Её жизнь полностью остановилась.

Линда ходила из одного угла комнаты в другой, не зная, куда себя деть. Во время очередного круга по этому маленькому пространству до неё донеслись крики откуда-то снизу. Она остановилась и прислушалась, не показалось ли. Вдруг её разыгравшаяся паранойя решила сыграть с ней злую шутку. Но нет, крики были, кричали и мужские голоса, и женские.

Линда быстрым шагом направилась к двери, забыв взять свой карманный пистолет, предназначенный для случая, когда без оружия не обойтись. И, как позже она поймёт, это был именно тот случай.

Её комната находилась на втором этаже, к которому из зала вела массивная лестница, и при выходе из комнаты ее взору открывался весь зал.

Линда вышла, и ее сердце остановилось.

В центре зала на коленях стояли Зои и Саманта, но то, что это были именно они, Линда поняла далеко не сразу. Их лица были одной сплошной мешаниной из крови и опухолей от сильнейших ударов. Их тела были покрыты синяками, ожогами и порезами. Саманта прижимала к груди переломанную руку. А Зои, её милая Зои, что-то держала в окровавленных руках и постоянно плакала.

Вокруг них ходил Антон и злобно смотрел на всех, кто был в зале. Клиентов, что присутствовали в борделе в данный момент, в очень грубой форме выводили люди Антона, а тех, кто начинал сопротивляться, попросту избивали и выводили уже под прицелом оружия. У главного входа стояло ещё около десяти вооружённых людей и… один японец. Молодой, в дорогом костюме, одной рукой он держал у паха мешок со льдом, а другой размахивал золотым пистолетом и постоянно кричал что-то на своём языке.

— А вот и ты! — яростно прошипел Антон, увидев Линду. — Спускайся!

— Что происходит?! Что с ними?! — начала ответный выпад Линда, надеясь, что никто не услышит дрожь в её голосе. Она боялась, очень сильно боялась.

— Я что, не ясно тебе сказал?! — взревел Антон.

Линде пришлось приложить много усилий, чтобы унять дрожь в коленях и заставить свои ноги двигаться. Она спустилась и направилась к Антону.

— Что ты с ними сделал?! Ты… — не успела она договорить, как Антон схватил её за волосы и резким грубым движением поставил её на колени.

— По-моему, ты забываешь, с кем говоришь, шлюха! — прорычал Антон. — Я был терпелив к тебе, относился как к бизнес-партнёру, хотя по факту ты подчиняешься мне, так что делай то, для чего рождена. Заткнись и подчиняйся!

Антон развернул её так, чтобы она была лицом к лицу с Самантой и Зои. Вблизи они выглядели ещё страшнее. У Саманты вообще не было видно глаз, её чудесные глаза заплыли, а Зои… Сейчас Линда увидела, что в руках у её любимой Зои. Её пальцы, все до единого, смотрели в разные стороны, но всё равно пытались удержать зубы.

Японец злобно смотрел на Линду.

— А теперь, — закричал Антон, — когда все в сборе, я хочу, чтобы на меня обратили внимание. Ваши подружки, как вы, наверное, помните, были отобраны для спецзаказа и всё, что от них требовалось — это быть послушными и терпеливыми. Выполнить свою работу! Сделать всё, что от них требуется, и уйти! Не пререкаться, не противиться и уж тем более не наносить вреда!

Антон замолчал на мгновение, обводя взглядом всех присутствующих.

— Антон… — простонала Линда, но он лишь резко дёрнул её за волосы, давая понять, что лучше ей молчать.

— Многоуважаемый господин Сато, — Антон указал рукой на японца, — мой гость, очень важный гость. Человек, которого я принимал как короля, и которому я решил преподнести в дар то, что он любит больше всего. Двух юных дев, — Антон отпустил волосы Линды, медленно подошёл к искалеченным девушкам и сел перед ними на корточки. — Вот они, эти девы, прекрасные, сексуальные, обворожительные, — он поднял лицо Зои дулом пистолета, а потом этой же рукой

провёл по её волосам. — Не скрою, что им предстояла не самая лёгкая смена, и клиент не из простых. Не из простых, но очень важных. И если я говорю «делайте всё, что от вас требуется», то вы это и делаете! — он оттолкнул Зои, резко встал и снова обвел взглядом всех людей в зале. — Не оскорбляете моего гостя! Не пытаетесь сбежать! И не вредите ему!

Антон посмотрел на Зои:

— Не пытаетесь откусить член, — повернулся к Саманте: — не пытаетесь заколоть его ножом для писем. — Антон вновь развернулся лицом к остальным: — Я не хочу этого делать. Но мой дорогой друг пострадал. Оскорблён моим же подарком! Моим же подарком! — взревел он. — За проступком следует наказание, — продолжил он уже спокойным тоном. — За наказанием следует предупреждение остальным. За предупреждением следует порядок. А порядок — это то, что всем нам необходимо как кислород.

Он повернулся к японцу:

— Господин Сато, они ваши.

Японец не сказал ни слова, только кивнул в ответ. К нему из ниоткуда подбежал ещё один японец, более молодой, видимо, помощник, и поднёс ему катану. Сато неспешно оголил её лезвие. Линда словно обледенела. Остальные девушки вскрикнули от ужаса.

— Нет. Нет-нет-нет, Антон! — взмолилась Линда. — Останови его! Антон, я сделаю всё, что скажешь! Возьми меня, а не их!

Линда подползла к Антону и схватилась за его штанину.

— Меня, а не их! — вновь навзрыд прокричала она. — Они ещё совсем юные, они ничего не понимали! Не понимали, что творят!

Антон посмотрел на неё сверху вниз:

— Другого выхода нет, — ответил он полушёпотом и с размаху ударил её по лицу.

Сато уже стоял за рыдающими девушками. Он сказал что-то на японском с такой яростью, что у него полетели слюни. Затем он вскрикнул, замахнулся и резко опустил меч. Все девушки, как одна, закричали. На пол упали две головы и покатились словно мячи, через секунду упали и тела.

— Надеюсь, для вас это послужит уроком! — подвёл итог казни Антон. — Вы моя собственность! Выполняйте то, что от вас требуется, и этого никогда больше не повторится.

Он перевёл взгляд на японца.

— Господин Сато, надеюсь, у нас с вами больше нет недопонимания и вы полностью удовлетворены экзекуцией.

Японец положил катану на локтевой сгиб и медленно вытер им кровь, оставшуюся на лезвии. Он ещё некоторое время смотрел на тела девушек, потом взглянул на Антона и кивнул. Антон улыбнулся и приказал своим людям проводить Сато. А сам развернулся и снова обратился ко всем присутствующим:

— У меня была собака. Я её любил. Хорошая такая, верная, красивая. Виляла хвостом только в моём присутствии, а на других рычала. Но однажды она подхватила бешенство и начала рычать на меня. Я её усыпил. Так и поступают с бешеными собаками, их усыпляют. Надеюсь, этот урок вы усвоили.

С этими словами он ушёл под всеобщий плач всех девушек. И только Линда смотрела ему в след сухими глазами.

Как только дверь закрылась, Линда медленно подползла к головам, лежащим на полу. Она притянула их к себе, погладила голову Зои, провела пальцами по опалённым волосам Саманты, и только сейчас позволила себе разрыдаться. Она взвыла от невыносимой боли. И вой этот разорвал бы любое сердце в клочья.

* * *

Линда стояла на втором этаже, оперевшись об перила и смотрела на кровавые пятна на полу первого этажа. С момента казни тела пролежали на том месте около семи часов, пока грёбанная полиция не соизволила явиться на вызов. Приехав, они пожали плечами и, только заслышав про Шакалов, сразу же списали всё на несчастный случай. Несчастный случай! А когда они уходили, Линда услышала, как один сказал «раз их убили Шакалы, надо было сослаться на нападение диких животных» и смех. Для этих тварей жизни Зои и Саманты были не дороже обычного посещения борделя. С этой мыслью её ненависть к Детройту только усилилась.

Линда отпила из уже полупустой бутылки джина. Она сначала пыталась налить напиток себе в стакан, но её руки тряслись слишком сильно даже для такого простого действия. Тогда она швырнула стакан в стену и начала пить джин прямо из горла.

За окном уже вовсю маячила луна. Была глубокая ночь. Большинство девочек разошлись по домам. А те, кто остались, слишком сильно боялись выходить на улицу. Даже тут, в этих «безопасных» стенах, они все сидели у себя в номерах с закрытыми на засов дверьми. Линда стояла в зале совсем одна. Она опустила голову на руки и очень тихо заплакала. Мысли о Зои и Саманте терзали её сознание. Терзали её душу. Или то, что от неё осталось.

Бутылка выскользнула у неё из рук и с глухим звуком разбилась об пол первого этажа. Никто не вышел проверить, что произошло. Возможно, это только сильнее напугало всех, кто тут остался.

Линда ещё некоторое время смотрела на осколки бутылки, а её слёзы капали прямо в образовавшуюся лужу, смешиваясь с джином в какой-то безумный коктейль со вкусом горя и утраты.

Она была уже изрядно пьяна, но недостаточно, чтобы забыть всё что случилось, недостаточно, чтобы заснуть в пьяном угаре, а проснувшись, обнаружить, что это всё лишь страшный сон. Виляющей походкой она дошла до своей комнаты. В её мини-баре было полно напитков, которыми она угощала своих клиентов, но сегодня они все предназначались только ей и никому более.

Она села на кровать, прямо напротив кресла, в котором сидел Антон. Из этого самого кресла он ставил её перед невозможным выбором. Линда сделала глоток и зажмурилась, ощущая, как новая порция алкоголя обжигает её горло. Она смотрела на пустое кресло, но видела в нём Антона. Она видела, как он сидит там и смотрит на неё в ответ. Смотрит своими холодными, жестокими глазами. Линда вновь отпила. Смотрит на неё не как на женщину, даже не как на человека. Он смотрит на неё как на животное, которое создано исключительно для того, чтобы служить, приносить тапочки в зубах и гавкать после команды «голос». Линда сделала ещё глоток, но джин тут же вернулся обратно. Она не смогла удержать в себе только что выпитое и упала на колени. Её вырвало на ковёр. Тяжело дыша, она вновь подняла глаза на кресло. Антон всё ещё сидел там. Теперь он улыбался.

— Что тут смешного?! — спросила Линда.

«Теперь ты на своём месте», — ответил Антон. — «Стоишь передо мной на четвереньках, как и положено покорной суке».

— Я тебе не домашний зверёк!

«Верно. Зверей я люблю, а ты просто пыль под моими ногами. Я слишком лояльно к тебе относился».

— Ну ты и мразь! — прорычала Линда.

«Рычи, рычи… Вот так вот. Хорошая сука».

— Как же я тебя ненавижу! — прокричала Линда. — Ненавижу!

С этими словами она бросила бутылку в сидевшего в кресте Антона. Но вместо того, чтобы угодить ему прямо в голову, бутылка разбилась об стену, пролетев сквозь него. Линда оперлась спиной об кровать.

Кажется, она начала сходить с ума. В кресле никого не было, она была одна в комнате.

Медленно поднявшись, она подошла к окну. Лил дождь, словно небеса оплакивали Зои и Саманту вместе с Линдой, а луна хорошо освещала ночные улицы, даже лучше, чем фонарные столбы. Линда потянулась за пачкой сигарет, но её взгляд скользнул немного дальше и наткнулся на карманный пистолет. И план мести созрел сам собой. Безрассудный, самоубийственный план. Линда взяла пистолет в руки и бросила взгляд в дальний переулок через дорогу. Алкоголь в крови только усиливал её решимость. Если она сможет добраться до Антона, под любым предлогом… Одного выстрела будет достаточно. Она резко развернулась, схватила сумочку, положила туда пистолет и быстрым шагом направилась к выходу.

* * *

Дождь почти мгновенно намочил её волосы и одежду. Ночной холод слегка отрезвил её разум, но не сбил с цели. С каждым шагом Линда всё больше и больше была уверена в правильности своих действий. Она шла босиком по лужам, спеша на расправу, даже не позаботившись надеть обувь. Уверенным шагом, не сводя взгляда с переулка, в котором скрывался вход в логово Шакалов, она шла, прижимая сумочку с пистолетом к бедру.

Она понятия не имела, что скажет охране на входе, понятия не имела, как пройдёт к Антону. Не знала, как выберется потом, если вообще выберется.

И вот она стоит прямо на входе в переулок, но что-то её остановило, словно внутреннее Я включило разум в самый последний момент.

«Ты же умрёшь, дура!» — кричало её подсознание.

— Ну и пусть, — ответила Линда сама себе.

Как только она занесла ногу, чтобы сделать первый шаг на пути к своей смерти, где-то наверху раздался выстрел. Линда остановилась и подняла голову, чтобы рассмотреть, что происходит на верхних этажах. Ещё выстрел. Затем ещё и ещё. Еще, еще, еще и еще. Словно всё оружие мира начало стрелять в один момент, и даже пистолет, что лежал в её сумочке, казалось, рвался присоединиться к этому хору.

Окно пятого этажа разлетелось на осколки, стекло посыпалось на асфальт вместе с дождём. В окно выскочил человек, объятый пламенем и с криками агонии, перевалился через перила

пожарной лестницы и с хлюпающим звуком приземлился на землю. Линда непроизвольно вскрикнула и снова подняла голову вверх.

Оттуда доносились крики людей и выстрелы. Что же там происходит? В следующее мгновение из окна вылез ещё один человек, но вместо того, чтобы гореть, бежать или что-то в этом роде, он кинул что-то в окно, потом прижался спиной к стене и закурил. Раздался взрыв. Повылетали вообще все окна в округе. Человек продолжал курить сигарету и начал спускаться по пожарной лестнице вниз. Он не выглядел взволнованным или напряжённым, он спускался по ступенькам так, словно это обычная прогулка. Но на уровне четвёртого этажа из открытого окна на него напал один из прихвостней Антона. Он прижал его к перилам, но парень очень ловко ушёл от его захвата и оказался у него за спиной. Недолго думая, он схватил его за ноги и перебросил через перила. С криком подопечный Антона шлёпнулся на землю и замолчал. В это время на четвёртом этаже еще двое вылезло из окна, парень уворачивался от их ударов с такой ловкостью и скоростью, что даже двое бандитов не могли попасть по нему хотя бы раз, и они попросту перемешивали воздух кулаками вокруг него. Парень перехватил руку одного и вывернул её, второго пнул в грудь, и он кубарем скатился по лестнице вниз. Из окна вылез ещё один и в прыжке схватил дерущихся. Перила сломались. И все трое полетели вниз. Но парень умудрился изловчиться и в полёте перевернуться так, что двое бандитов смягчили удар о землю. Раздался глухой звук падения. Линда спряталась за углом и наблюдала за происходящим тяжело дыша. Они… разбились?

— Бля… — сказал кто-то из них вполголоса.

И этот человек поднялся! Его правая рука висела словно верёвка. Он взялся за эту руку другой рукой и резко дернул. Линда даже отсюда слышала треск костей.

— Он внизу! — раздался крик сверху.

Парень поднял голову и в него посыпались выстрелы. Он резко отскочил в сторону, потом зигзагом продвинулся по переулку в сторону улицы. Но перед ним открылась дверь и выбежали ещё пятеро. Линда схватилась за пистолет — она готовилась помочь незнакомцу, ведь лучшего шанса на месть у неё не будет никогда.

Незнакомец ни на секунду не замедлил шаг. Он с разбегу прыгнул на противников и с размаху ударил одного прямо в переносицу. Его попытались схватить со спины, но он пнул захватчика в колено, и оно прогнулось в обратную сторону. Другой махнул ножом, но незнакомец кувыркнулся и неведомо в какой момент метнул в него осколок стекла прямо в шею.

Первый, кого он ударил в прыжке, так и не поднялся. Второй лежал и орал, схватившись за ногу. Третий уже перестал двигаться, захлебнувшись собственной кровью. Незнакомец посмотрел на оставшихся двух и перевёл взгляд на здание, из которого только что выпал. Внутри происходила суета. Шакалы хватали оружие и направлялись на улицу. У незнакомца было слишком мало времени, бежать нужно было прямо сейчас. Линда наблюдала за всем и не понимала, что происходит. Она не сводила с незнакомца взгляда. Сверкнула молния и она увидела, как незнакомец улыбается. Он был весь в крови, промокший до последней нитки, в западне… Но улыбался. Хищной улыбкой, от которой Линде стало не по себе.

Двое бандитов напали одновременно. Он ушёл под руку от удара первого, развернулся и уже сам нанёс удар второму в солнечное сплетение локтем, потом сразу же ударил первого в кадык, резко крутанулся на месте и опрокинул второго, снова крутанулся и в прыжке ударил первого коленом в переносицу. Приземлился, занёс ногу над вторым и со всей силы опустил на его шею. Раздался жуткий треск. Не теряя ни секунды, он выхватил пистолет и сделал несколько быстрых выстрелов в тех, кто стрелял из окон, а затем он застрелил последнего, с кем дрался, и того, кому сломал колено. И все звуки разом смолкли. Только дождь продолжал барабанить каплями по земле.

Незнакомец огляделся по сторонам и направился прочь из переулка, Линда как раз была там. Она подумала о том, чтобы убежать или спрятаться. Или, может быть, поговорить с ним, вдруг он ей поможет? Что же делать? Она выглянула снова, он уже почти подошёл к ней, но тут она краем глаза увидела какое-то движение на лестнице. Тот бандит, которого незнакомец спустил кубарем, поднялся и, держась за голову, оглядел переулок. Увидев удаляющего прочь врага, он схватился за кобуру, но пистолета в нём не оказалось. Тогда он схватил кирпич, который откололся от стены во время взрыва, и швырнул ему в спину.

— Осторожно! — выкрикнула Линда.

Незнакомец схватился за пистолет и нацелил его на неё, но потом проследил за её взглядом, молниеносно развернулся на месте и нажал на спусковой крючок. Выстрел раздался одновременно с ударом кирпича об его голову. Бандит молча упал. Незнакомец схватился за голову, но по-прежнему стоял на ногах. Он медленно повернулся к ней. Кровь из раны на голове залила половину его лица.

— Какой… меткий ублюдок, — сказал он и упал без сознания.

Несколько секунд Линда стояла и смотрела на незнакомца, лежащего без чувств. Больше медлить было нельзя! Она схватила его за ноги потащила прочь из этого переулка. Если честно, она вообще не знала, что делает. Она пыталась построить хоть какой-то план, но в голове был лишь вакуум. Все, что её беспокоило в данный момент, это то, что кто-то увидит, как она тащит тело через улицу. Или что вот-вот выбегут остальные Шакалы и расстреляют её на месте. Или что она дотащит его, а он помрёт. Но никто не бежал за ней, никого не было на улице. Только она, человек без сознания и дождь, вымывающий кровь из переулка.

* * *

Яркий солнечный свет разбудил Линду. Первое, что она почувствовала, это головную боль и сухость во рту, и только потом она вспомнила события прошедшей ночи. Как она пьяная тащила этого незнакомого парня по улице, как с трудом затащила его по лестнице с свою комнату. Как обработала и перевязала его раны. И как уснула, сидя на полу. Линда взглянула на диван, на который положила незнакомца, но его там не оказалось. Она пробежалась взглядом по комнате и только сейчас поняла, что он стоит с нагим торсом, заложив руки за спину, весь в бинтах, которыми она же его и перевязала, пока он был в отключке, лицом к окну.

— Кто ты? — спросил он, не оборачиваясь.

— Меня зовут Линда, — ответила она и замолчала.

— Продолжай, — сказал он настолько холодным голосом, что по её спине пробежали мурашки.

— Я спасла тебя.

— Это я знаю, но не знаю почему. И это меня напрягает.

— Мне нужна помощь.

— Ты мне до сих пор не ответила, кто ты, и просишь помощи, не зная, кто я. — Он взглянул на неё через плечо. Яркий свет солнца не позволял Линде рассмотреть его лицо. — Так кто ты?

— Ты сейчас в моём… — она потупила взгляд. — В моём борделе. Я тут всем заведую и работаю тоже. Я и девочки находимся под покровительством Шакалов… — она взяла паузу, чтобы посмотреть, как незнакомец отреагирует на то, что она сотрудничает с его врагами, но он даже не шелохнулся и ждал продолжения её истории. — Вчера они убили двух моих сестёр в наказание за

то, что они пытались сбежать от истязания. Вот моя история. Я хочу, чтобы Шакалов больше не было.

Незнакомец медленно повернулся к ней лицом. Но яркий свет солнца, что заливал собой всю комнату, всё ещё не позволял ей рассмотреть черты его лица.

Незнакомец, некоторое время стоял молча, смотря ей в глаза

— Ты говоришь правду, это хорошее начало. Кто-нибудь видел, как ты меня привела сюда?

— Нет. Шакалов ты перебил, прохожие, услышав такую бойню, скорее всего, разбежались, а мои девочки напуганы вчерашними событиями и не выходят из своих комнат без лишней надобности. Так ты мне поможешь?

— Возможно, — он подкурил сигарету и выдохнул дым. — В том, чтобы избавиться от Шакалов, наши цели совпадают, но только в этом. — Незнакомец двинулся к креслу. — Что ты знаешь о них?

— Почти всё.

Он сел в кресло и сейчас Линда могла рассмотреть его без слепящего света солнца. Черные волосы длиной почти до плеч, холодные серые глаза и невероятно красивое лицо, но всё это не сочеталось с его телом, покрытым тысячами шрамов, словно каждый человек в мире, хотя бы однажды, но пытался его ранить. Линда сглотнула. В нём было что-то привлекающее и пугающее одновременно.

— Боюсь, этого недостаточно, — сказал он, — но… — он резко прервался и слегка наклонил голову набок, словно прислушиваясь. — У нас гости, — улыбнулся он.

Только Линда хотела спросить, что он имеет ввиду, как из главного зала донеслись крики.

— Где эта сука? — раздался крик Антона.

Линда перевела взгляд на незнакомца, он неспешно стряхивал пепел в пепельницу и демонстративно разглядывал ногти на своей руке.

— Невежливо заставлять гостей ждать, — сказал он.

— Что ты планируешь делать?

— Ничего.

— В смысле?! — опешила Линда. — Вчера ты перебил половину его людей, а сегодня решил просто отсидеться?

— Именно.

Шум из-за двери нарастал. Антон явно уже шёл по лестнице. Линда соскочила и со страхом посмотрела на дверь. И вновь на незнакомца.

— Ты должен защитить меня!

— Нет, не должен.

— Но я тебя спасла!

— Спасибо, — пожал плечами он и вновь затянулся.

— Но…

— Тук-тук, — сказал он.

Антон вышиб дверь с ноги. Вид у него был неряшливый, всегда аккуратно зачёсанные волосы были растрёпаны, а одежда помята, чего он раньше не допускал в своём гардеробе. Всего за одну

ночь он превратился из статного гангстера в запуганного человека, и виной этому её новый знакомый. Он осмотрел комнату, но его взгляд остановился на Линде, словно никого и не было больше в этой комнате. Быстрым шагом он подошёл к Линде и схватил её за горло, протащил через всю комнату и прижал к стене. Линда посмотрела на кресло, но там никого не было.

— Кто это был?! — взревел Антон.

— Ты о чём? — вскрикнула Линда.

— Не пытайся пудрить мои мозги! Кого ты на нас натравила?!

— Я не знаю, о чём ты говоришь!

— Вчера вам преподали урок и сразу же после этого на нас напали! Думаешь, я поверю, что ты не при делах?! Та, которая спит со всем городом! Говори, кого ты натравила?! — он сжал её горло так, что Линда начала задыхаться.

— Я ни… при чём, — выдавила она из себя.

Антон ударил кулаком в стену рядом с её головой.

— Не смей лгать мне!

— Я… не могу… дышать…

— Ты вообще перестанешь дышать, если не скажешь мне правду! — с этими словами он её отпустил и позволил сделать глубокий вдох.

Линда упала на колени и пыталась отдышаться. Антон достал пистолет и приставил к её голове.

— Я никому не позволю безнаказанно нападать на меня! Слышишь? Никому!

— Прекрати! — взмолилась Линда. — Пожалуйста, хватит!

Антон схватил её за волосы и запрокинул голову так, чтобы она могла смотреть ему прямо в глаза.

— Рассказывай всё, что знаешь, и если я хоть на секунду заподозрю, что ты мне лжёшь, я вышибу тебе мозги, ты это поняла?!

— Да, — сквозь слёзы сказала Линда.

Антон отшвырнул её в сторону кровати и направился к мини-бару. Он достал водку, налил себе в стакан и осушил его одним глотком. Линда до этого никогда не видела, чтобы Антон пил, значит, сейчас он действительно сильно взволнован. Он налил ещё один стакан и, выдохнув, выпил и его. Вроде бы он стал чуть более спокойным. Он опёрся руками об стол и снова выдохнул.

— Рассказывай.

— Вчера я просидела всю ночь тут! Я пила и оплакивала сестёр! Тех, которых ты убил!

— Ещё одно отклонение от темы, и я обрею тебя налысо и запихаю волосы тебе в рот!

Линда сглотнула.

— Я напилась и отключилась прямо на полу.

Антон осмотрел комнату. Сначала его взгляд остановился на одной пустой бутылке, лежащей на полу, потом на другой, полупустой, часть которой вылилась на пол, вероятно, после того как бутылку уронили, его взгляд упал на пепельницу стоящую на ручке кресла из которой выходил дымок причудливо искривляясь в лучах солнца. А потом он увидел засохшую лужу рвоты.

— Я не при делах, клянусь! — заплакала Линда. — Я даже не знаю, что случилось!

— На нас кто-то напал, — ответил вполголоса Антон. — Не знаю, кто и сколько их было, я в этот момент был с узкоглазым.

Антон нервно ходил по комнате взад и вперёд.

— Если ты хоть что-то услышишь, хоть что-то узнаешь об этом нападении, немедленно звони мне! Усекла?!

Линда кивнула. Антон ещё раз осмотрел комнату и быстрым шагом вышел. Линда соскочила с того места, где сидела, и захлопнула дверь, уперевшись в неё всем телом.

— Не самый галантный джентльмен, — раздался голос незнакомца у неё за спиной.

Линда резко развернулась и обнаружила, что тот сидит в том же самом кресле со стаканом виски в руках. Словно он и не исчезал никуда в мгновение ока, а просто стал невидим. Из-за этого Линда даже начала сомневаться в его реальности: не плод ли он её сошедшего с ума воображения?

— Ты всё это время был тут?

— За кофе сбегал, — он отпил из стакана. — Хотя больше похоже на виски.

— Почему ты ничего не сделал?!

— Ещё не время.

— Ты же хотел избавиться от Шакалов! И вот их вожак сам пришёл к тебе! А ты… Ты ничего не сделал!

— Ещё. Не. Время, — повторил он, словно пытаясь разжевать элементарную информацию абсолютно непонимающему человеку.

— А когда настанет То. Самое. Время?!

— Очевидно, что не сейчас.

Его ответы невероятно сильно разозлили Линду. Она хотела накинуться на него и выцарапать глаза, но серьёзность выражения его лица, его взгляда заставили её прийти в себя и успокоиться. Она глубоко вдохнула и выдохнула.

— Так что же мы будем делать?

— Мы? — незнакомец улыбнулся.

— Я хочу помочь.

Он отпил из стакана и жестом пригласил её сесть на кровать перед ним.

— Я не собираюсь снова вламываться туда и стрелять во всё, что вижу. Я мог бы убить засранца прямо здесь и сейчас. Но это не имело бы никакого смысла. На его место пришли бы другие. Я бы мог перебить всю его банду, но тогда к власти на улицах пришла бы другая банда. Это меня тоже не устраивает.

— Тогда что же мы будем делать?

— Стравливать банды. Вчерашняя моя атака была специально замаскирована под нападение конкурирующих банд. С твоей помощью я добьюсь результата куда быстрее. Мне потребуется, чтобы вы распускали лживые слухи и сплетни. Чтобы в городе начали говорить об этом. Я же буду совершать нападения, подкупать рядовых бандитов, толкая их на предательства, убирать

лидеров, отбирать бизнес — в общем, делать всё, чтобы они начали косо смотреть друг на друга. Я хочу, чтобы шаткий мир на улицах рухнул, и началась полноценная война.

— Но это же уничтожит город! — ужаснулась Линда.

— Не больше, чем он уничтожен сейчас.

Линда задумалась:

— А в чём твой интерес?

— Это тебя не касается.

— Ты мне рассказал детальный план действия, абсолютно меня не зная, но не говоришь причин, по которым ты всё это делаешь. Боишься, что я расскажу это Антону?

— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Кэрол Линда Джонсон.

Ее глаза её расширились от удивления.

— Откуда…?

— Когда я спрашивал тебя о том, кто ты, я уже знал тебя, знал, в какую школу ты ходила, знал твоих родителей и знал, почему ты бежала из родного Далласа. Я просто проверял тебя на честность. Так что я уверен в том, что ты будешь учувствовать в моём плане с полной отдачей делу.

Удивлению Линды не было предела. Человек, имени, которого она не знала, узнал о ней всё за одну ночь, но каким образом — она не понимала. И сейчас в его глазах она прочла, что даже если спросит, то ответа не получит.

— Если я спрошу откуда ты всё это знаешь, ты же не ответишь?

— Мне рассказали духи предков, — усмехнулся он.

— Ладно, ты меня знаешь, а я тебя нет. Так кто же ты?

— Я это я.

— И всё? — возмутилась Линда.

—И всё, — улыбнулся Незнакомец.

* * *

С момента знакомства с Незнакомцем прошло уже больше недели, но ей так и не удалось ничего узнать о нём. По ночам он уходил; оповещать её о своих делах явно не было в его намерениях, но, когда возвращался, от него всегда пахло порохом. А однажды он явился с руками по локоть в крови в прямом смысле этого слова. С каждым днём она начинала всё больше понимать, что перед ней совсем необычный человек.

После своих ночных вылазок он ложился спать. Линда выделила ему комнату Саманты. После её смерти комната всегда была заперта, но Незнакомец проникал туда через окно. Девочки даже не знали о его присутствии, а спал он обычно не дольше четырёх часов, после снова куда-то уходил. Иногда Линда выходила курить на пожарную лестницу и видела, как он залезает в окно.

Свою часть их плана она выполняла на ура. После того, как бордель снова начал работать, Линда дала указ всем девочкам рассказывать клиентам дезинформацию. После вылазок Незнакомец

сообщал ей, какой слух нужно распространить, она передавала это девушкам, а те рассказывали своим клиентам в виде случайной беседы. И так прошла ещё одна неделя, а за ней другая.

Иногда Линда видела Антона и от того, кем он был ранее и каким она его помнила, не осталось ничего. Статный, уверенный в себе человек стал дёрганым параноиком. Видимо, дела его начали идти не так гладко, как было раньше. Она ждала каждый день, когда Незнакомец скажет «а вот теперь То Самое Время», но каждый раз, когда она подходила к нему с этим вопросом, он отшучивался или попросту игнорировал её.

Тем временем на улицах стало совсем небезопасно. Войны банд достигли своего апогея. Стрельба была слышна чуть ли не каждую ночь, а вой сирен полиции (словно от них есть какой-то толк) стали серенадой ночного времени. Почти все девочки начали оставаться ночевать в борделе, опасаясь за свою жизнь. Но так как бордель принадлежал Шакалам, они всё равно были под большой угрозой. Незнакомец патрулировал окрестности в свободное время и защищал их, но однажды он пришёл к Линде с абсурдным требованием.

— В смысле ты собираешься закидать здание коктейлями Молотова?!

— А разве твой параноидальный русский не заметит, что все его бизнесы атакованы, а вы нет? А учитывая то, что он с самого начала тебя подозревал, можно ждать его с визитом в ближайшее время.

— Ты и так должен был его уже давно прикончить!

— Посреди войны? Основополагающую силу? — он усмехнулся. — А теперь представь, сотни кровожадных бандитов, которых теперь вообще ничего не сдерживает, вышли на улицы праздновать свою победу. Куда они пойдут в первую очередь?

— И ты, хочешь сказать, не остановишь их?

— Если ты отказываешься следовать плану, это перестанет быть моей проблемой.

— Господи! Тогда просто прекрати защищать нас! Пусть они атакуют!

— В принципе, это идея! Пара мёртвых проституток вообще-то обычное дело для Детройта, а в период войн банд… Да, это даже лучше.

— Я не это имела ввиду!

— Я знаю, что ты имела ввиду, я тебе рассказываю, как будет на самом деле.

— Боже, почему всё так сложно?!

— Потому что тот путь, который ты мне предлагаешь, думая, что это самый быстрый и самый лёгкий вариант, на самом деле является самым сложным из всех возможных. Ты не учитываешь нюансов и не учитываешь последствия.

Незнакомец вёл себя всегда надменно, всем своим видом показывая, что он лучше всех. И еще он словно никогда не был серьёзен. Его улыбка никогда не сходила с лица, а в сочетании с его холодными глазами и вовсе пугала её. Но тем не менее, Линда прониклась им. Даже после того, как он поджёг её бордель, она видела в нём надежду на своё будущее.

Они вместе стояли и смотрели, как полыхает здание, а пожарные сражаются с огненной стихией. Тогда она посмотрела на него под другим углом: в свете пламени он стоял, засунув руки в карманы своего пальто, не сводя взгляда с пожара. И то освещение дополняло его образ, словно блики пламени раскрывали его истинную личину, скрытую от глаз людей. Тогда рядом с ней стоял

совсем не человек, то был Дьявол, и именно тогда она поняла, что в компании Дьявола ей намного спокойнее, чем в компании всех святых на свете.

В тот вечер никто не пострадал. Хотя бордель и пришлось закрыть на некоторое время, дела шли хорошо, их план работал. Антон точно больше не заподозрит их, да и Незнакомец постарался, чтобы у Антона хватало забот.

Так прошла ещё одна неделя. Банды уже довольно сильно ослабли от войны. Перестрелки случались всё реже, а ночи становились всё более спокойными. Их план переходил в заключительную стадию, а это значило, что скоро Линда и все её сёстры будут свободны. Она в это верила так же сильно, как верила в Незнакомца.

* * *

— Сегодня, — молвил Незнакомец, сидя на окне и закуривая сигарету.

— Наконец-то! — обрадовалась Линда. — Что мне делать?

— Сообщи своему русскому, что узнала о нападениях и кто за ними стоит.

— Хорошо, кого мы подставляем?

— Меня.

Глаза Линды широко раскрылись от удивления:

— Тебя? Мне что, сказать Антону, что за всем этим стоишь ты?

— А ты невероятно догадливая.

— Зная Антона и насколько он в ярости от происходящего, он бросит на тебя все свои силы!

— На это я и рассчитываю, — улыбнулся Незнакомец. — Есть у меня одна задумка.

— Ты о чём?

— О! Если я расскажу, это будет не так эпично, — Незнакомец как-то загадочно посмотрел в окно и снова улыбнулся. — Просто сообщи ему, что знаешь кто и знаешь где.

— Вот только кто, я до сих пор не знаю, — Линда не теряла надежды удовлетворить своё любопытство в тайне личности её нового союзника.

— В данный момент я твой самый лучший друг.

Линда закатила глаза.

— Ладно, друг, что мне нужно сообщить Антону?

— Скажи ему, что дошёл слух, что тот, кто напал на Шакалов, прячется со своими людьми на одном из заброшенных автозаводов неподалёку.

— Людьми?

— Я хочу, чтобы он захватил с собой как можно больше народу. Мне лень потом отлавливать их по одному.

— Хорошо, когда начнём?

— Прямо сейчас, — ответил Незнакомец и отвернулся к окну, докуривая сигарету.

* * *

Антон заблокировал телефон после звонка Линды и ещё некоторое время сидел за своим столом, уставившись в одну точку. Последний месяц был просто воплощением Ада. Мелкие банды сильно их покусали, пострадал почти весь его бизнес, он потерял много людей, ему даже пришлось призывать подмогу из собственных филиалов, теряя там территории. Япошка свалил, увидев его слабость! И всё из-за каких-то ублюдков, засевших прямо под самым его носом!

— Всё в порядке, босс? — спросил Виктор.

— Собирай людей. Сегодня мы вернём себе полный контроль над ситуацией.

— Появились зацепки?

— Появилась наводка прямо на сам источник проблемы. Напомни мне после всего наградить Линду, — он помолчал, вспомнив, что произошло несколько недель назад. — И надо будет как-нибудь извиниться.

— Хорошо. А пока где собирать людей?

— Завод Паккард, — ответил Антон, продолжая смотреть в одну точку. — И собирай всех, вроде их там много.

— Хорошо, что-нибудь ещё?

— Да, — он перевёл взгляд на Виктора. — Подготовь мой автомобиль. Я лично хочу вышибить их предводителю мозги.

* * *

Антон вышел из авто и посмотрел на здание, в котором прятался его тайный враг. Это здание — всего лишь административный комплекс гигантского индустриального квартала, но, если понадобится, они прочешут всю территорию и найдут этих мудаков. Сколько бы времени это ни заняло.

— Все в сборе, — отрапортовал Виктор.

— Тогда пойдем, — ответил Антон и направился к зданию.

Внутри было темно и тихо. Так тихо, будто и не было тут никого за последние семьдесят лет, кроме крыс и голубей. Но Антон чувствовал, что эти ублюдки здесь. Просто они заметили, что к ним приближаются и спрятались. Они здесь, точно здесь!

Пройдя через административное здание, они вышли к промышленному комплексу и двинулись в сторону сборочного цеха, так как кто-то из его людей заметил там какое-то движение. Часть его людей Виктор повёл в обход здания, чтобы напасть с тыла и заставить их поплатиться за подпорченную репутацию. Заставить их умыться кровью и почувствовать на себе, как больно могут укусить Шакалы!

Тихо. Слишком тихо.

Они могут напасть из засады в любой момент. Антон поднял голову: множество навесных переходов усеяли почти всё пространство. Будь он на месте своих жертв, он бы напал оттуда, сверху. Он оглянулся по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то в темноте, но там не было ничего.

Вдруг.

Свет включился по всему комплексу. Антон и его люди были ослеплены.

— Па-папа-па-папа-пам! — пропел кто-то через динамики на потолке, которые никто не заметил ранее. — Приветствую вас, мои дорогие гости!

— Что за херня? — крикнул Виктор, который уже зашёл с противоположной стороны.

— Сегодня вы поучаствуете в одной необычной игре, — продолжал голос. — Вы слышали про «Царя горы»?

— Что, блядь, происходит? — продолжал вопрошать Виктор.

— Это ловушка, — ответил сокрушённый Антон. — Это сраная ловушка…

— А теперь давайте познакомимся с участниками! — играючи продолжал голос. — Итак, поприветствуйте Шакалов и их доблестного лидера Антона Войченко!

Вдруг открылись ворота слева и в цех вышли ещё люди.

— Клан Дракона! И их предводитель Сунь Чи Юнь!

— Твою мать! — вскрикнул с ненавистью в голосе кто-то из людей Антона. — Это же Драконы! Грёбанные Драконы!

Открылись другие ворота.

— Конфедерация! И их президент Сэм Брейди!

— Сраные конфедераты! — другой их его людей плюнул на пол и покрепче сжал автомат.

Ещё одни ворота начали открываться:

— Эль Тарантулас! И несравненная Санта-Мария Эсперанса!

— Ещё мексикашек тут не хватало, — обреченно протянул кто-то за его спиной.

Открылись последние ворота.

— Ииииии…. Барабанная дробь… Братство! Со своим старшим братом Джумааном Гриффином!

— Нигеры, — с яростью произнёс Виктор.

И тут Антон понял, что произошло. В этой ловушке оказались не только он и его люди. Последний месяц от войны пострадали все банды, мелких истребили, а крупные и средние вцепились в друг друга точно звери. Он посмотрел на своих людей: они уже забыли, зачем сюда пришли, они смотрели на своих врагов с налитыми кровью глазами. В этой войне каждый что-то потерял и нашёл тех, кого будет ненавидеть. Один из Братства изнасиловал и убил подругу Виктора. Кто-то из Драконов, как слышал Антон, отрезал кисть руки брату одного их его людей. Были у него в банде два близнеца, теперь только один — после их встречи с Конфедерацией. У каждого из его людей есть причины хотеть убить представителей других банд, и именно это сейчас происходит в каждой банде.

Помещение наполнилось криками и угрозами в адрес друг друга. Одни тыкали пистолетами в других, другие в третьих, и так далее. Антон поднял голову и увидел тень, сидящую на балках высоко под крышей. Тень сидела оперевшись ногой на перекладину и только уголёк сигареты, своим томным свечением выдавал его местоположение. Вот кто всё это устроил. Один человек. Не группировка, не банда, а один человек. Человек приподнял руку и помахал ему с улыбкой, едва различимой в свете уголька сигареты, а после он достал пистолет и выстрелил в одного из Тарантулов. Выстрел разнёсся оглушительным эхо по всему зданию…

А потом начался Ад.

Все как один подняли своё оружие и практически синхронно нажали спусковые крючки. Раздалась какофония выстрелов. И трупы стали падать на пол один за другим. Виктор схватил Антона и бросил в укрытие, а сам достал пистолет и начал отстреливаться. Антон сидел, сокрушённо оглядываясь по сторонам. Он осознал своё поражение. Он наблюдал, как то, что он строил годами, рушится за мгновение, как его люди умирают под пулями. Он наблюдал крах своей империи. Виктор что-то кричал до тех пор, пока шальная пуля не разорвала ему горло и он не упал замертво рядом с ним. Антон посмотрел на того таинственного человека, который в этот момент разминал шею и заряжал пистолеты. Что он задумал?

Человек спрыгнул вниз на один из помостов, потом на другой, уже пониже, на третий и с него прыгнул на пол, покрывая всю площадь выстрелами. Он приземлился в самом центре боя и невероятно быстрыми движениями рук стрелял абсолютно во все стороны, и каждый его выстрел завершался падением тела на землю. Он стрелял во всех, в Братство, в Тарантулов, в Драконов, в Конфедератов и в Шакалов. Его целью было истребить всех. Его движения было практически невозможно отследить глазами, а меткость поражала. С момента его вступления в бой прошло всего пару минут, а бой уже был закончен.

Антон смотрел на него, стоящего посреди пола, усеянного трупами и не мог поверить в то что происходит. Выстрелы стихли и помещение наполнилось стонами и криками, раненные выли от боли, кто-то молился, а кто-то уже потерял сознание и тихо истекал кровью.

— Знаешь, что, Дружище? — начал говорить Человек. — Вот что ты слышишь сейчас? Крики, стоны, все эти агония и боль, — он повернулся к сидящему в укрытии Антону. — Меня тоже окружают крики боли и просьбы о помощи, но вот слышу я совсем иное. Я слышу мольбы о быстрой смерти. Как ты думаешь, стоит ли мне ответить на их мольбы?

Антон медленно поднялся:

— Кто ты?

— А какая разница?

— Почему ты напал на моих людей?!

— тот же ответ

—да что тебе надо?!

—не твоё дело — улыбнулся человек

— окей, ты победил, что дальше?

— А дальше, — Человек направился в его сторону, — тебе предстоит кое-с-кем встретиться.

С этими словами незнакомец вырубил Антона.

* * *

Двери борделя распахнулись, и Антон кубарем покатился по полу. Следом зашёл человек, которого ни одна из девушек никогда не видела. Он был одет не по погоде: чёрное пальто, шапка, перчатки, а его глаза скрывали очки. В руках у него был длинный прут.

— К ноге, — сказал незнакомец, обращаясь к Антону.

— Ты за это поплатишься! — процедил сквозь зубы Антон.

— Какой глупый-глупый пёс! Вместо команды «к ноге» подаёт голос, — незнакомец замахнулся и ударил Антона прутом по лицу, оставив на его щеке кровавый след. — Я сказал, к ноге!

— Никогда!

Незнакомец усмехнулся и начал посыпать Антона ударами, каждый из которых оставлял на его лице и теле раны. Он пытался закрываться руками от ударов, но защититься было невозможно: рукава его рубашки превратились в лохмотья, а руки быстро оказались залиты кровью. Девушки наблюдали за этими побоями с испуганными возгласами. Никто из них не мог понять, что происходит. И только Линда смотрела на это со второго этажа со смешанными чувствами, стиснув зубы. Она словно до сих пор сомневалась в правильности своего выбора. Тем временем, Незнакомец остановился и отошёл на пару шагов.

— К ноге, — повторил он со столь зловещей улыбкой, что любой, кто бы её увидел, почувствовал холодок, бегущий по спине.

Антон посмотрел на Незнакомца и молча, прижав дрожащие руки к груди, попробовал встать на ноги.

— Не-а, — остановил его Незнакомец. — На четвереньках.

— Я убью тебя, — процедил Антон.

— Можешь попробовать укусить, но для этого надо подобраться поближе. Я сказал, к ноге!

Антон медленно пополз, тяжело дыша от боли.

— Хороший мальчик, — улыбнулся Незнакомец.

Он посмотрел вокруг, остановил свой взгляд на Линде и подозвал её рукой. Линда медленно спустилась, не сводя взгляда с Антона, а он, в свою очередь, смотрел на неё. В его глазах читалась ненависть вперемешку с надеждой, болью и отчаяньем. Человек, который буквально месяц назад был королём на этих улицах, теперь, словно грязная собака, стоял перед ней на коленях и скулил. Она взглянула на Незнакомца — на его одежде не было и пылинки, в то время как Антон был изранен. Буквально перед тем, как они явились сюда, Линда смотрела новости. Репортаж о самой масштабной перестрелке среди банд, которая привела к тому, что весь Завод Паккард сгорел дотла. А на Незнакомце, который побывал в том пекле, ни одной грёбаной пылинки!

— Линда… — начал Антон.

— Молчать! — Незнакомец отвесил ему пощёчину и перевёл взгляд на Линду. — Он ваш, миледи.

— И что мне с ним делать?

Незнакомец пожал плечами, но тут же достал из кобуры пистолет, лёгким движением прокрутил его в руке и протянул Линде рукояткой вперёд. Она молча взяла пистолет и уставилась на него. Он был тяжёлый, совсем не такой, что лежал в её сумочке. Этот пистолет забрал не одну жизнь.

— Линда, — снова начал Антон, — ты же не сделаешь этого?

— А не должна? — она посмотрела Антону в глаза. — После того, что ты творил?! Ты отнял у меня Зои и Саманту! И оставил их тела в луже крови на этом самом месте?!

— Ты же знала условия…

— Живыми! Они должны были остаться живыми! — прокричала Линда.

— Это… не моя вина, это япошка…

— Не смей продолжать! Их убил ты! Твои амбиции и прихоти! Твои люди обращались с нами как со скотом! Не смей говорить, что это не твоя вина!

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! Не понимаешь, каково это — жить под твоей пятой! Думать, что в безопасности, и умирать от рук, которые должны защищать! Мы не скот! Скажи это!

Антон смотрел на неё молча.

— Скажи это! — Линда нацелила на него пистолет, но он молчал. — Скажи! — она уткнула пистолет прямо между его глаз, но он смотрел на неё молча и даже не моргал. Он не боялся Линду. Даже вооружённую, даже в ярости.

— Ты не выстрелишь, — сказал он.

— Не будь так уверен! — руки Линды напряглись, она взвела курок. Прежде она никогда не убивала. Её руки дрожали, а на глазах проступили слёзы. — Я… я не могу…

— Скучнооо! — протянул незнакомец, приставил пистолет к виску Антона и выстрелил.

Капли крови попали Линде на лицо, уши заложило, она сама всего лишь слегка вздрогнула от неожиданности, а все остальные девушки хором вскрикнули.

Незнакомец осмотрелся.

— Поговорим без лишних свидетелей? — спросил он у Линды.

— Да… — ответила она, не сводя взгляда с тела Антона. — Пошли ко мне.

— Нет, предлагаю сменить обстановку. Кофе любишь?

Линда, продолжая смотреть на тело Антона, лишь едва заметно кивнула.

Незнакомец встал посреди зала:

— Девушки, не бойтесь, ваши проблемы сегодня закончились. Теперь вы свободны, делайте, что хотите, — он бросил взгляд на труп. — Советую вам избавиться от трупа собственными силами. В полиции будут задавать вопросы, которые, поверьте, ничем хорошим для вас не закончатся. Не каждый же день находят трупы криминальных авторитетов.

Он развернулся и, подойдя к Линде, взял её под руку, и они направились к выходу.

* * *

Линда сидела за столиком, держа в руках уже остывший кофе, и всё ещё смотрела в одну точку.

— Джаспер, — сказал Незнакомец, чем привлёк её внимание.

— Что?

— Джаспер, — повторил он, затянувшись сигаретой. — Так меня называют.

— Приятно познакомиться, — растерялась Линда.

Незнакомец хохотнул.

— Теперь мы в расчёте. Ты спасла мою жизнь, я подарил тебе свободу.

— Что ты планируешь делать дальше?

— Даже не знаю. Может быть, отнесу какую-нибудь бижутерию к вулкану в компании четырёх карликов.

Линда снова отвела взгляд.

— Я просто хотела спросить, чем ты промышляешь.

Джаспер отпил кофе, поморщился и вылил его на пол.

— К чему эти вопросы?

— Если я правильно понимаю, ты тоже из какой-то банды и хочешь захватить тут первенство?

Джаспер рассмеялся. Как он может так просто смеяться после всех смертей, что случились сегодня?

— Я наёмник. Самый опасный наёмник в этой звёздной системе, ну, по крайней мере, так говорят.

— Наёмник, — повторила она. — Тебя кто-то нанял?

— Нет, это было исключительно моё личное дело.

— Понятно.

Линда посмотрела в свою чашку кофе.

— Я тебя хочу кое-о-чём попросить.

Джаспер приподнял бровь.

— Нам нужна защита, и я не знаю никого, кто мог бы нас защитить лучше тебя.

— Мои услуги не бесплатны. Что ты мне можешь предложить?

— Информацию. Мужчины крайне болтливы, особенно в постели с красивой девушкой. Я так понимаю, что твои интересы в Детройте долгосрочные. Иначе зачем тебе было зачищать город от банд? Мы с девочками будем снабжать тебя любой полезной информацией о том, что происходит в городе, и платить процент от заработка в обмен на защиту.

— Любопытно, — улыбнулся Джаспер. — На самом деле, мне нравится эта сделка. Но внесём некоторые коррективы. Мне не нужны ваши проценты, тратьте эти деньги на развитие собственного бизнеса. Наймите хорошую охрану, ибо даже если вы под моей защитой, в Детройте я бываю не очень-то и часто.

— Так ты согласен? — обрадовалась Линда.

— Да, меня устраивает такой бартер, — Джаспер встал и направился прочь. — Ещё увидимся.

— Стой! — она встрепенулась от его неожиданного ухода.

Джаспер остановился, не поворачиваясь к ней лицом.

— Ты же наёмник? Ты принимаешь заказы?

— Допустим.

— Я хочу тебя нанять. Заказ личного характера.

— Я слушаю.

— Симура Сато. Банда Ножей.

Джаспер кивнул и молча ушёл. Линда долго ещё смотрела ему вслед. Даже когда он скрылся за углом, она продолжала высматривать его. Несмотря на смерть Антона, несмотря на собственную свободу, она чувствовала себя словно в клетке. Ничто не могло утолить ту боль утраты, что терзало её душу. Хотя ей и стало немного легче от того, что виновные понесли наказание, она не скоро начнёт снова улыбаться. Но она верила в это. Даже сейчас, попивая самый отвратительный кофе на свете, она надеялась, что однажды он станет вкусным. Как однажды она поверила в Дьявола, так и сейчас она верила в то, что улыбка снова озарит её лицо, и что каждый следующий день будет лучше, чем предыдущий для её сестёр. Даже если ради это предстояло продать часть собственной души.

* * *

— Ты кто? — спросил огромный японец на входе в офисное здание.

— Я Юджин Ибрагимович, — ответил человек в дорогом костюме и зализанными волосами, поправляя очки. — Мы договорились с господином Симурой о встрече. Я претендую на должность бухгалтера.

— А! Точно! Пошли за мной, — ответил огромный японец и направился к лифту.

Японец был настолько громоздким, что в дверной проём ему приходилось проходить боком. Ему бы выступать на турнирах сумо, а не быть обычным громилой: там бы он заработал больше, став мировым чемпионом. Лифт был грузовой, даже не удивительно, почему.

— Заходи, — кивнул он на лифт и нажал кнопку с изображенной на ней короной. Он подержал палец на ней, чтобы сканер отпечатка позволил лифту выполнить команду, и спустя мгновение лифт тронулся.

— А ты хорошо говоришь на японском, — начал беседу незадавшийся сумоист. — Я даже не слышу акцента.

— Мои родители были полиглотами. Я с раннего детства изучал сразу несколько языков, на которых теперь могу говорить свободно и почти без акцента.

— Вон оно чё! Да ты же зубрила, — японец хлопнул по спине Ибрагимовича так, что у того очки съехали на нос, и рассмеялся.

Лифт приехал на нужный этаж. Двери открылись. Длинный коридор, посередине которого стояло мини-КПП, трое вооружённых охранников с металлоискателями и рентгеновским сканером. Убедившись в отсутствии оружия и проверив его документы, японец провёл Юджина к массивной двери из дорогой древесины.

— Значит, так! — японец остановил его. — Правила знаешь? Не перебивай господина Симуру, говори только тогда, когда тебя спрашивают и только по делу, не болтай лишнего и не забудь поклониться. Господин Симура потомок клана ронинов, поэтому требует уважительного отношения к себе! Ты понял?

— Да, — кивнул Ибрагимович и открыл дверь.

Японец наблюдал, как он зашёл и только одно его смутило. Когда двери закрывались, этот самый Ибрагимович взглянул на него и очень жутко улыбнулся. Настолько жутко, что даже у такого мощного воина, как он, пробежал по спине холодок.