Простые разговоры (гет)

Звук поцелуя, а за ним смущенное гудение Финна заставили ее улыбнуться.

Рей зашла буквально на секунду — проведать друга, но, кажется, немного помешала.

Чужое присутствие она чувствовала очень точно, как и сейчас, когда, резко обернувшись, увидела Лею, наблюдавшую за ней.

— Не надо, я все понимаю, — сказала она, не желая слушать объяснений. — Нам нужно поговорить.

Рей молча согласилась.

Они шли по длинному коридору, который мягко петлял то влево, то вправо, словно не имея конца. Полукруглый потолок низко нависал над их макушками, и Рей все время чуть наклоняла голову вперед, боясь, что он придавит ее.

— Присаживайся.

Каюта была такой стерильно чистой и мягкой — это вызвало у девушки непонятное смущение. Она осторожно села на краешек белой софы.

— Что ты думаешь о Бене?

— О Бене?

— Да, о Бене. О Бене Соло, моем сыне.

— Это какая-то проверка? Что-то секретное? — Рей взглянула в глаза Лее, чуть вздрогнув.

— Ничего. Я не думаю о нем.

— Знаешь, милая, — голос Леи смягчился, — мой муж говорил, что женщины всегда распознают ложь. Думаю, он был прав.

— Я не понимаю, что вы хотите услышать, — Рей нахмурилась.

— Правду и только правду. Не представляю, через что ты прошла, встретившись с моим сыном. Нет нужды во всех подробностях, но мне важна ты. Не держи ничего в себе.

Рей точно не помнила, что говорила. Она, как в тумане, слышала собственный голос. Лея ни разу не остановила ее пылкий монолог, лишь молча слушала. Слова, звеневшие в тихой комнате, отражались от стен, их отзвук окутывал две одинокие женские фигуры.

— Нет, BB-8, нам не стоит заходить, — По успокоил дроида, остановившись напротив запертой каюты генерала. Оттуда слышались приглушенные крики. — Думаю, сейчас мы не нужны.

Опустошенная, Рей сползла на пол и уткнулась лицом в колени.

— Знаешь, мой сын был совсем другим в детстве. Он был живым, близким. Всегда говорил: “Мама, папа, зачем вы ругаетесь? Почему нельзя говорить <i>просто, о простом</i>?”

Рей горько усмехнулась. В груди росла дыра, которую вскоре заполнит тоска и сухая злость. Гнев слабо звучал у нее в ушах. Сказанное Леей казалось нереальным.

— Что ж, спасибо за честность, — принцесса оправила воротник. — Можешь идти.

Она вышла из каюты и тут же утонула в чужих голосах. Вокруг бегали, смеялись, плакали, обнимались. Мир словно попал в гиперпространство — он мчался далеко вперед, а Рей осталась где-то позади. Люди и существа двигались рядом и говорили в ином темпе, их мысли были полны надежды. Девушка это чувствовала.

* * *

Ее каюта оказалась такой, как и каюта Леи, и Рей с тоской вспомнила уютный “Тысячелетний сокол”. Большую часть выживших отправили на новый грузовой корабль, высланный подкреплением.

На самом деле и подкреплением это сложно было назвать. Пара-тройка кочевников-гигантов, промышляющих мелкой торговлей запчастями. Непонятно каким образом Лея обнаружила их, но после того, как команда перебралась на новый корабль, девушка заметила, что генерал перестала носить любые украшения, даже то самое драгоценное колье, подаренное ей Ханом. “Сокол” отправили на краткосрочный ремонт.

“Лик”, на борту которого сейчас находились выжившие, был огромен — Рей искренне не понимала, зачем им такое большое судно, если почти никого не осталось. Для кого эти длинные коридоры с бесконечным количеством кают? Все дело, наверное, в принцессе и в ее вере в лучшее. В то, что Сопротивлению суждено возродиться.

Она скучала по “Соколу”. Он был для нее как старый друг — первый полет, первый риск, первое большое приключение.

Послышался неприятный протяжный писк — к выгнутому окну пристала очередная “прилипала”.

“Прилипалы” — дроиды, сновавшие вокруг “Лика”, выглядели, как уменьшенная копия флагмана. Они служили дополнительной защитой и, в случае нападения на судно, были оснащены взрывчаткой. Маленькие, похожие на плоских белых рыбешек, они хаотично летали рядом с окнами, то сбиваясь в стайки, то паря в одиночестве. Рей никогда не нравились боевые дроиды.

— Ты сделала неправильный выбор.

Кайло стоял прямо напротив нее, у закрытой двери. Выглядел он неважно — встрепанный, бледный. Прямая осанка и спокойный голос ненадежно скрывали его чувства, ведь Рей знала, что Рен в бешенстве. Как, впрочем, и она.

— Оставь меня в покое. Все было так хорошо, пока ты не появился.

Снова.

— Хорошо? Уверена? — он упрямо уставился на нее, продвигаясь вперед.

— Четыре месяца. Четыре чертовых месяца не появлялся, зачем же опять?

— Ты разбита.

Рей со злостью хлопнула ладонью по стеклу, резко обернувшись:

— Можно тебя кое о чем попросить?

Они остановились, не сводя глаз друг с друга. В ее голове зрел странный план, но она была полна решимости.

— Почему бы тебе не говорить о чем-то простом? Хочешь чего-то добиться? <i>Добейся сначала того, чтобы я тебя слушала.</i>

Бэн сменил курс, обошел девушку и остановился. Затем вернулся обратно и встал совсем близко — так, что Рей почувствовала незнакомый еле уловимый аромат.

Он строго смотрел на нее сверху вниз.

— Я согласен.

Казалось, ни он, ни она не понимали, что произошло. Каждый занял оборонительную позицию. Они соревновались в том, кто больше ненавидит другого. Их злость была настоящей, честной; Рей казалось, что она может увидеть и даже услышать дрожащую от напряжения связь, возникшую между молодыми людьми. Близость, похожая на кипящую лаву, на тяжелый грохот корабля, идущего на посадку, на энергию, готовую уничтожить тысячи галактик.

Когда Кайло исчез, Рей растерянно взглянула в окно. Крыло корабля разрезало гладь небо — “Лик” плавно плыл куда-то...

Вперед.

* * *

Погода, дом, семья.

Нет, семью вычеркнуть. Да и дом тоже.

Пару дней назад По поймал воришку, пробравшегося в медотсек. Смотря, как мужчина выворачивает преступнику четвертую пару рук, пока с остальными конечностями пытаются совладать Финн и Роуз, Рей с ужасом представила себя на месте вора.

Она никогда не предавала, потому что некого было предавать. С новыми друзьями и с их миром пришли новые чувства. Впервые девушка узнала нехорошие уколы стыда, тревожившие ее все сильнее и сильнее. Стыда перед друзьями, перед командой, но больше всего — перед Леей.

Рей разочарованно отбросила записную книжку. В очередной раз поиск “простых тем” увенчался неудачей. Заведомо провальный план.

Что она творит? Рен ничего не сделает, он также беспомощен, как и она. Или нет?

— Меня убивает чертова неизвестность, — услышал По, пока они чистили старого дроида-помощника, разносившего медикаменты.

— Сопротивление возрождать — это тебе не поргов ловить. Нужно время.

Рей выдохнула. По даже не догадывался о причине ее беспокойства.

— Или я не прав? — мужчина встал, разминая затекшие ноги. Он приветливо похлопал ее по плечу. — Тут что-то другое?

— Нет! Нет. Сопротивление, — она запнулась, — оно мне очень дорого.

— Ну смотри, — Дэмерон недоверчиво хмыкнул.

Повисло неловкое молчание.

— Слишком много думаешь. Не знал, что ты такая.

— Я думаю столько, сколько считаю нужным.

— Окей-окей, не так выразился, — По примирительно поднял ладони. — Когда я в первый раз тебя увидел, то восхитился, насколько решительно ты действуешь. Мне немного непривычно, — коммандер улыбнулся, — ходишь целыми днями, хмурая, одинокая.

— У меня много вопросов.

— Так спроси.

— Я должна разобраться с ними сама, но не уверена, что действую правильно. Кажется, что все разваливается и я не могу это контролировать.

— А ты что думала? — По засмеялся. — Жизнь вообще контролировать никак нельзя. Она сама по себе. Мой тебе совет — расслабься.

* * *

— Я одобряю.

— Что? — Финн, а вместе с ним и все собравшиеся, резко повернулся к Лее, сидящей во главе стола.

— Это неразумное решение. Не то сейчас время, чтобы искать покоя и умиротворения. У нас война.

— Победа за теми, кто тверд душой, — Лея строго окинула взглядом присутствующих, подарив Рей чуть заметную улыбку. — Я считаю, что предложение разумно.

— Лететь сейчас, когда все только начинается! Это безумие. Она нужна нам, как никто другой! — Финн отрывисто выдохнул. Роуз незаметно положила ладонь на его руку.

— Я не хочу оправдываться. — Рей встала. Она нервно сжала ремешок сумки, но продолжила, стараясь взглянуть в глаза каждому присутствующему. В глубине души любой, сидящий в комнате, понимал ее, она не чувствовала ненависти или неприязни окружающих. Скорее беспокойство. — Мне нужно попасть на Ак-То. Я знаю это.

— Почему бы тогда и мне с тобой не полететь? Или По? В конце концов, все мы нуждаемся в покое.

— Нет, Финн, я должна полететь одна.

— Но…

— Оставь, — Дэмерон оборвал друга и с силой усадил на место. — Дай ей самой решить.

Финн обмяк. После его выступления было сказано много слов, ни один член экипажа не собирался молчать, но до конца собрания парень сидел молча, сжав руку Роуз под столом.

Рей понимала товарища, но не чувствовала себя виноватой за этот поступок. Ей так хотелось все рассказать и объяснить, но девушка не могла говорить о Рене. Любая мысль о нем казалась ей материальной. Кайло жил в ее голове и видел ее глазами.

Она хотела сделать все возможное, чтобы загладить свою вину. Вину за предательство, за странную игру, в которую мусорщица ввязалась с самого начала. Они с Реном никогда не переставали играть, но сейчас конкуренция перешла на новый, незнакомый уровень.

Рей получила согласие от команды. Лее не пришлось переубеждать кого-то, но она усмирила общее волнение. Каждый, кто выходил из залы, подарил девушке одобряющий знак: кто-то улыбнулся, кто-то чуть заметно кивнул. По потрепал по плечу и подмигнул.

— Будь осторожна.

— Настолько, насколько это возможно, — она улыбнулась, уткнувшись в плечо Финна, заключившего ее в крепкие объятия.

— Увидишь Рена, врежь ему за меня.

— Обязательно.

— Я буду волноваться.

* * *

На острове похолодало. Интересно, а здесь бывает снег? Или песочный дождь, как на Джакку?

Рей карабкалась вверх по ребристой дороге, заросшей мхом. Ничего не поменялось, кроме погоды.

Добравшись до каменного выступа, нависшего высоко над морскими глубинами, она спокойно выдохнула. Кипела и дышала жизнь: в каменных лазейках журчала вода, беспокойно возились порги, где-то вдалеке слышался стук тележки и бормотание хранителей. Рей села на то место, где первый раз почувствовала Силу, но не закрыла глаза. Она хотела запомнить этот мир. Под ее ногами вода стремилась к горизонту, большими беспокойными волнами омывая всю планету.

Похоже, девушка поверила словам По. Расслабиться — значит дать силе и жизни вести себя, а не стараться направить ее течение.

Рей достала записную книжку. Может быть, сейчас что-то придет в голову?

Но до вечера ей так и не удалось что-то придумать.

* * *

— Проснись.

Рей отмахнулась от голоса, пробивающегося сквозь сон.

— Рей!

Без ответа.

— Ты должна проснуться.

Она открыла глаза, зная, кто этот гость в ее хижине. Пожалуй, это была первая их встреча, когда Рей была решительно настроена довести разговор до конца.

— Где ты?

— На Ак-то.

— Ищешь Скайуокера?

— Кажется, у нас был уговор. Не думаю, что тебе стоит лезть в мою жизнь.

— Я видел тебя, — Кайло пристально взглянул на нее. — Попал на собрание, случайно.

— Не для твоих ушей разговоры, — резко прервала его Рей.

Они замолчали.

— Я не почувствовала тебя тогда.

— Это просто глупо, — Рен раздраженно дернулся. — Ни я, ни ты не умеем говорить… Просто.

Я убивал людей. Я — Верховный лидер. Тебе предстоит присоединиться ко мне и это единственная ясная истина, о которой можно говорить.

— Даже не надейся, — она ощущала, как их затягивает злость и ненависть. Рей поддалась влиянию Кайло и вскочила, моментально вспыхнувшая, как спичка.

Он тоже встал, но медленно, угрожающе, от его фигуры потянулась высокая черная тень. Бен выглядел решительным, на все сто процентов готовый к наступлению.

— Дай свою руку, — он протянул ладонь в перчатке. — Дай руку и все

закончится.

— Ты согласился, — строго напомнила она в ответ. — Сдержи слово.

Рэй не видела, что именно крушил Соло. Световой меч Бена молниеносными движениями разрезал воздух, что-то падало и разбивалось, летели искры. Место, где он находился, вероятно, каюта в крейсере, грохотало и шипело, когда красный лазер мелькал в глухой темноте. В этот момент она услышала его. Бен, как и она, думал об их встрече и был растерян не меньше своего врага.

— Это тебе не поможет, — Рей повысила голос, пытаясь перекричать шум, окружавший их.

— Что?

— Не поможет.

Сделав пару неуверенных движений мечом, он остановился, смотря на нее из-под взъерошенных волос, закрывших лицо.

— Я хочу довести разговор до конца. Ты должен успокоиться. Сядь.

Он сел. Раздосадованный и немного удивленный ее властным тоном.

— Отлично. Чтобы ты знал, я взорвала свой мозг, пытаясь придумать, о чем простом можно поговорить с тобой. Да, ты прав, я… — она остановилась. — Мы принципиально не можем говорить об элементарных вещах. По-честному, больше всего я хочу тебя убить и думаю, что это желание взаимно. Нет, не смей перебивать, — Рен сжал губы.

— Бессмыслица, — спустя долгое молчание буркнул он, отбросив погасший меч в сторону. Он тут же притянул его обратно, настороженно проследив за Рей, бродящей по хижине. — Сейчас мы просто тратим время зря. Ты ждешь, пока я исчезну.

Рей ненавидела его беспомощность. Бескомпромиссность. Детскую глупость.

Она понимала, что нужно было срочно что-то предпринять.

Рэй схватила перо и нарисовала в записной книжке угловатую фигуру.

— Вот, — она успокаивающе выдохнула. — Моя галактика. Наверное, мне хотелось бы видеть в ней планету, похожую на эту. Назовем ее Океанум. Думаю, там должно быть еще больше воды и меньше островов. Чтобы никто не мог надолго остаться. Только огромные рыбочерепахи на глубине тысячи метров.

А еще опасный скалистый утес. Не приспособленный для живого существа, дикий. Думаю, нужно держать законное равновесие, иначе вода высохнет и рыбочерепахи вымрут.

Обязательно лес с подземными озерами, такими, чтобы в них кишела маленькая жизнь — крошечные ракушки-воители во главе с Ракушкой-генералом. На Джакку были похожие, но, к сожалению, они не отличались умом и ловкостью.

Рассказывая, она старалась не выпускать из вида Кайло. Меч в его руках не давал ей покоя. Рен не слышал ее слов. Он угрюмо глядел в пол, что-то обдумывая. Словно специально сидел в вполоборота, так что Рэй не могла разглядеть его лицо, наблюдая за лишь гипнотическими движениями ладоней, вращавших рукоять светового меча.

Затем Рен встал и прошел мимо нее. Он упорно не замечал девушку, которая склонилась над записной книжкой. Как кошка в клетке, Кайло расхаживал по хижине могучими тяжелыми шагами, что-то тщательно анализируя, а, может, просто злясь.

Рей никак не могла пробить выстроенную им мысленную стену, которая скрывала истинные мысли и чувства. Рен закрылся. Сейчас она ненавидела его еще больше, чем когда-либо. Что за бред — все эти рисунки, уговоры. Она пытается говорить о чем-то... хорошем? С человеком, который убил своего отца; который разрушил множество судеб. Который обманул ее.

До этого момента Рей до конца не осознавала боль от предательства. Первого настоящего предательства в ее жизни. Что в прошлом? Вранье мелких воришек? Обман никчемных друзей-лицемеров, которыми кишела Джакку?

Бен чувствовал ее. Он говорил тогда такие вещи, которые никто и никогда не говорил Рей. Он смотрел ей в глаза тем взглядом, который можно назвать бесценным. Бесценным благодаря доверию, с которым разорванный на части человек взывал к самому ее сердцу. Бен старался скрыть искренность этого взгляда, но никогда не умел этого.

А потом он все разрушил. Как тогда, в юности. Ей часто казалось, что она видит, как полыхает Храм Джедаев, но на самом деле горела она сама.

— Никчемно, — прошептал Кайло сквозь зубы, все еще не смотря на нее.

Рей вскочила на ноги, не в силах сдерживать прерывистое дыхание. Она собиралась довести разговор до конца, но не уточняла, каким будет конец. Возможно, кто-то из них умрет сегодня.

Здесь и сейчас.

Рен наконец-то взглянул на нее, глаза смотрели упрямо и обиженно. Он медленно двинулся к ней.

И исчез.

Из хижины донесся громкий, полный злобы крик.

Кайло выбрал самый легкий путь — путь отступления. Он избегал встреч.

Рей чувствовала его присутствие, но никак не могла увидеть — каким-то образом Рену удавалось оставаться в тени. Что еще больше раздражало, так это то, что их предполагаемые встречи участились — глухая тяжелая энергия Бена преследовала ее.

Она передернула плечами. Верховному Лидеру нужно зрелище. Невинные наблюдатели. Соскучился по жертвам.

— Ты в порядке? — дрожащее изображение Финна с беспокойством смотрело на Рей.

Они связались через несколько дней после прибытия на Ак-То, и встреча оказалась напряженной. Финн слишком хорошо понимал многие вещи.

— Все нормально. Что на корабле? Как Роуз?

— Что-то странное творится, — спустя недолгое молчание выдавил он.

— В каком смысле?

— Ну.… Все по-прежнему, но с командой что-то не то. Все ходят, как в воду опущенные.

— О чем ты? — Рей нервно дергала вылезшие нитки на рукаве.

— Ты объединяешь всех нас, Рей. Хочешь — верь, хочешь — нет, но неизвестно, смог бы собраться отряд без тебя. Что осталось от прошлого сопротивления? Сущие крохи, отчаянные энтузиасты.

<tab>Я вижу, что ребятам тяжело дается не унывать, когда действительно важного человека нет рядом.

— Это уже слишком. Мы все — солдаты. Дети войны. Вы не можете требовать от меня каких-то сверхзадач. На это есть Люк, — она замолчала. — Был.

Финн выдохнул. Видно было, что он изо всех сил старается подобрать нужные слова.

— Послушай, никто ничего от тебя не ждет. Мы не настолько отчаялись, чтобы придумывать себе героя и ждать от него великих свершений. Я просто хочу сказать, что ты вдохновляешь людей, — он предупреждающе помахал ладонью, не давая девушке перебить. — Никто и не думает перекладывать всю ответственность на тебя.

<tab>Я скучаю, Рей. Мы стоим на зыбкой почве, но здесь никто не виноват. Нужно время.

— Зачем тогда вообще говорить мне, что всем вам плохо?

— Я ответил на твой вопрос, — Финн устало улыбнулся. — Ведь ты хотела быть в курсе событий.

Она пристыженно покачала головой и чуть заметно улыбнулась:

— Прости, не хотела обидеть.

— Ничего.

Они помолчали

— А как Роуз?

Финн смешался:

— Не уверен, что хочу об этом говорить.

— Да брось, Рей была рада сменить тему.

— Я хочу.… Знаешь, подарить ей свой шлем.

— Шлем?

— Да, — он посмотрел на нее так, словно только что открыл свою самую сокровенную тайну.

— Хорошо? — с заминкой неуверенно ответила Рей, видя, что друг с нетерпением ждет ее ответа.

— Хвала звездам!

— Почему тебя это так успокоило?

— Ну, — Финн улыбнулся, приосанившись, — понимаешь, я знал, что для тебя наши с Роуз отношения — не секрет, и чувствовал, что ты вроде как не против. Но ты — моя первая нормальная подруга, а я — твой первый нормальный друг. Короче говоря, я боялся, что ты что-то чувствуешь.

— У меня столько вопросов по поводу того, что ты только что сказал, но почему я, черт возьми, должна быть против того, что ты даришь девушке свой шлем?

— Так ты не против? — осторожно уточнил парень, чуть наклонив голову.

— Финн!

— Подожди, ты и правда не поняла?

— И правда, — Рей уставилась на него.

— Оу... Понимаешь, существует такая древняя традиция — по-моему она пошла от каких-то императорских войск — когда воин находит себе партнера, с которым желает провести остаток жизни и чувства которого взаимны, он отдает самое сокровенное, самое важное своему избраннику — шлем. Тут есть скрытый смысл, подтекст: ты даришь любимому или любимой вещь, которая защищает твой разум, в знак того, что теперь полностью принадлежишь партнеру и между вами…

Не слушая, что бормочет Финн, она вскочила на ноги:

— Ты собираешься жениться на Роуз! Финн, это же потрясающе!

— Наверное?

— Почему так неуверенно?

— Это не просто, — он отер ладонью шею и отвернулся, глядя в сторону. — Все запуталось. Война, Сопротивление, Рен. Я не понимаю, есть ли в моей жизни и жизни Роуз место для серьезных отношений…

— Мне казалось, что вы достаточно серьезно общаетесь, — Рей улыбнулась.

— Это не шутки! Это — чужая жизнь. Я не хочу делать больно, Рей! — парень встретился с ней глазами.

Она почувствовала, что благодарна другу. Благодарна за то, насколько они близки и похожи, насколько честно Финн говорит о своих сомнениях и просит помощи. Он действительно нуждался в поддержке, и эта мысль придавала сил.

— Я все понимаю, Финн. Но ты сделаешь Роуз в миллион раз больнее, если пожертвуешь вашей связью ради того, чтобы уберечь ее. Это же Роуз, — Рэй улыбнулась. — Безбашенная голова, горячее сердце.

— Наверное, ты права, — после долгого молчания сказал Финн и нахмурился. — Пообещай мне, что скоро вернешься. — Он поспешил добавить. — В любом случае ты вольна решать сама, я ни к чему не принуждаю, мы держимся, но…

— Вернусь, Финн. Я обещаю.

<center>* * *

</center>

Рэй казалось, что ее злость похожа на вечно взрывающуюся звезду. Чем чаще она думала о нелепом договоре, заключенном с Кайло, тем больше ее злила возникшая ситуация. Она видела себя со стороны — идущую с завязанными глазами над пропастью.

Впервые за все время пребывания на острове Рей чувствовала, что ее тяготит окружающее спокойствие — слишком оно было не похоже на ее внутренний мир, требующий борьбы и действия. Весь смысл дня сводился к тому, чтобы защищаться от собственной злости, что у нее получалось не слишком хорошо.

Но она должна была быть здесь.

Рей кое-как наладила контакт с Хранителями — помогала им ухаживать за хижинами и священным алтарем, находящимся далеко на севере. Она тратила все силы на наведение порядка на острове, на долгие походы за водой в ущелье, на тоскливые прогулки. Как прилежная ученица Магистра Скайуокера, она искала гармонию в природе, что, по правде говоря, казалось бессмысленным занятием.

И вот однажды, после сильной грозы, во время которой по острову гуляли необычайно большие молнии, Рей нашла в чаще леса располовиненное дерево.

Оно разинуло огромную пасть-щель, стремясь захватить обгоревшими ветками больше пространства. В этом месте не чувствовалось жизни: притихла окружающая флора, не копошились порги, даже воздух словно остановился.

И Рей решилась.

Сев на колени возле пострадавшего растения, она достала карманный ножик. С холодной педантичностью Рей вонзила лезвие в потемневшую кору и провернула рукоять. Нож легко вошел в мертвую плоть и также легко вышел из нее. От “ссадины” трещина потянулась к месту, куда попала молния. Нанеся еще пару ударов, Рей затихла, выжидая какого-нибудь ответа или даже возгласа, но в воздухе царило молчание.

Тогда она в четвертый раз вонзила нож в податливое древо, а затем в пятый. Постепенно кора обрастала все новыми и новыми разломами.

<i>“ Неживое, неживое, неживое…”</i>

Она очнулась только тогда, когда несколько трещин, соединившись в одном месте, образовали щель и кора громко треснула.

Рей устало прислонилась спиной тому, что осталось от ствола.

Удивительно, как податливо вело себя мертвое существо под лезвием ножа. Может это какая-то особая порода деревьев? Или она настолько переполнена ненавистью, что превратилась в человека со сверхсилой? Глупости.

Рей знала, что Рен где-то неподалеку, но не могла встать. Усталость и облегчение пригвоздили ее к месту.

Дома все было совсем по-другому.

<i>На планете была самая большая в Галактике свалка, куда мусорщица часто сбегала в поисках хоть какого-то успокоения. Она быстро нашла средство для того, чтобы выплеснуть гнев.

Большие ржавые дроиды свозили мусор, и их огромные тени, сменяя друг друга, все время накрывали метровые горы разного хлама. Это была выученная Рей закономерность — гул старого двигателя, новая порция мусора, исчезающая вдали машина, а за ней новая партия и все сначала.

Был дроид, которого Рей всегда ждала. Раньше таких роботов использовали для выдачи межпланетных посылок, но система устарела, и теперь “ почтовики” отправлялись на свалку, чтобы выгружать пустые упаковки от запчастей.

Такие упаковки называли конвертами безопасности — в них запечатывали новые детали небольших размеров для того, чтобы избежать каких-либо повреждений. Конверт делали из грубой холстины, прошивая ее крест-накрест защитной нитью. По форме он походил на обычную походную торбу без лямок и карманов.

Рей редко удавалось застать “почтовика” — все время она проводила на работе и была очень уставшей, так что когда добиралась до свалки, найти использованную упаковку оказывалось непростым делом. Как ни странно, ни одна она искала загадочные холщовые торбы — они негласно пользовались спросом.

Важно, чтобы найденный конверт оказался целым. Их всегда наполняли мягкой субстанцией для того, чтобы обездвижить запчасть, и наполнитель интересовал похитителей больше всего. После транспортировки деталей мешки по непонятным причинам запечатывали, так что охотники на свалке оставляли заметные следы — они грубо вскрывали упаковку и вычищали все содержимое. Рей часто натыкалась на распотрошенные конверты, но никогда их не разглядывала — почему-то ее отталкивал их вид.

Безжизненные податливые тушки были ее спасением. Находя целую торбу, она с остервенением накидывалась на нее и кромсала так, что после ее нападения оставались лишь маленькие ошметки. Ей часто казалось, что руки нащупывают что-то мягкое и теплое, но Рей гнала эти мысли. Она не решалась посмотреть на израненную холстину — совершала свое преступление, зажмурившись, а затем, закончив работать маленьким карманным ножиком, убегала, не оглядываясь.

И вот однажды все изменилось. Однажды маленькая преступница открыла глаза.

Руки ее были чистыми. Никакой слизи, никаких следов. Но рядом, у ее ног, что-то копошилось. Из конверта, который девушка только начала разделывать, высыпались на сухую землю крохотные существа, мерцающие голубые шарики. Они беспомощно шевелили конечностями, переваливаясь с бока на бок, и были настолько малы, что Рей смогла бы спрятать с дюжину у себя в ладони.

Их обволокла пыль, так что яркий свет, идущий из самого ядра каждого из созданий, притих. Она поняла, что они чувствуют присутствие — шарики потянулись к ней. Рей перевела глаза и в ужасе вздрогнула. В глубине мешка, где прошелся нож, чернело.

Там было кладбище иссохших маленьких тел.

Она вскочила и в беспамятстве бросилась к разрезанной чужой рукой упаковке. Ее окружали обугленные тельца. Холстина другого найденного ею конверта полностью почернела. Так вот за чем все охотились. Вот то, чем наполняли торбы для перевозки. Жертва, о которой забыла Галактика.

Без сил Рей сползла на землю и уставилась на собственные ладони.</i>

Она открыла глаза.

Кайло возвышался над ней, молча уставившись на ее руки. Со стороны казалось, что он о чем-то глубоко задумался .

Теперь настала очередь Рей бежать от встречи.

<center>* * *

</center>

Она дрожала всем телом, периодически передергивая плечами — холодные капли забирались под воротник. На Ак-То снова шел дождь. Небо закрыла зловещая грозовая туча, что не предвещало ничего хорошего. Кажется, впереди неделя дождей.

Рей не оставляла попыток воссоединиться с природой, но теперь пробовала узнать не только солнце и тепло, но и бурю, и холод. Не сказать, что это давалось ей удачно — мокрые пряди и зудящая кожа отвлекали ее от поисков вселенской гармонии.

Она смахнула со лба капли и накинула капюшон, откладывая медитацию на неопределенный срок.

Девушка услышала копошение и посмотрела вниз — она выбрала высокий крутой склон, который нависал над тоненькой дорогой, идущей из леса. Острые капюшоны-колпаки длинной цепочкой тянулись с севера — древние возвращались к Хижинам.

Скользкая лапка схватила ее за запястье.

— Грядут перемены, — прокряхтел возникший из ниоткуда мудрец. Его сородичи не обратили на его поведение никакого внимания.

— Что?

— Перемены, — хранитель насильно притянул Рей к себе и ткнул пальцем ей в грудь. Он, не моргая, смотрел ей в глаза. — Нужно больше воды.

Ближе к вечеру Рей собралась в ущелье. Она нехотя надела на плечи торбу для воды и отправилась в путь.

Рей шла вместе с солнцем — по мере ее спуска с горы звезда клонилось к горизонту, так что к подножью горы она спустилась, наблюдая необычайно яркий закат. Небо словно раздвоилось — черная гряда туч делила его на неровные части. Высоко, над водой, тяжело томилась буря, но под черными облаками горизонт был чист. Все вокруг светилось желто-оранжевым светом.

К ущелью вела дорога, огибавшая гору и резко ныряющая вниз, к темным крутым склонам. Там всегда пахло сыростью и плесенью, рос синий шипящий мох. Каждый раз Рей было страшно приходить в это место, которое принадлежало совсем другому — древнему, темному миру.

Расселина в горах дышала.

В глубине ущелья прятался тщедушный ручеек, который постепенно превращался в речку, которая, в свою очередь, впадала в озеро, находившееся в пещере. Путь до пещеры занимал больше часа, но хранители строго наказали Рей брать воду именно из озера. Возможно, в этой пещере прятались какие-то могущественные. Рей чувствовала себя беспомощной, все ощущения приглушались. Ущелье было проклятием для ее Силы.

Идя по тесной дороге вдоль реки, она резко остановилась — что-то словно ударило изнутри, но боли не было. В голове плавал мутный образ, с трудом пробившийся в сознание.

Рей подняла глаза — зрение и слух оставили ее — все смешалось в одно темное синее пятно. Постепенно пятно стало менять цвет — оно потеплело и высветилось, появился красный оттенок. Словно просыпаясь, организм начал улавливать новые цвета и звуки — в ушах звучали чужие голоса и гул шагов.

Рей обрела зрение так же резко, как потеряла его — снова видела ущелье, реку, мох, но что-то еще. Ущелье насторожилось вместе с ней.

Темная фигура опережала ее — некто находился в нескольких метрах от нее. Четкими резкими шагами человек мерил дорогу, заложив руки за спину. Он чуть повернул лицо, казавшееся белым в полутьме, и исчез.

Рей знала этого человека.

Солнце, несколько минут назад появившееся в окне хижины, затянуло свинцовыми тучами. В утренней тишине жалобно захрипели стволы деревьев, послышалось копошение поргов, ищущих убежища. Остров старался скрыться от черного неба, которое уже добралось до горных верхушек.

То и дело хлопали двери хижин — хранители тоже прятались от надвигающейся грозы. Лежа на койке, Рей наблюдала через полуоткрытую дверь, как очередь из белых остроконечных колпаков устремилась на север — часть Древних отправилась в лес.

Она смирилась с тем фактом, что не понимала планету Ак-То, ведь когда весь остров напряженно готовился к войне со стихией, она ощущала странное умиротворение. Вчерашнее происшествие в ущелье обезоружило ее, так что ночью Рей спала плохо,а утром проснулась без сил.

Люк бы сказал, что ей не хватает гармонии, что необходимо очистить свой разум и сердце. Рей понимала, что сегодня ей будет непросто — придется найти в себе мужество встать и идти дальше.

С улицы дохнуло свежестью. Давно не было такого тяжелого дождя.

Рей порылась в сумке, валявшейся в углу и вытащила маленький мешочек и жестяную коробку, умещавшуюся на ладони. В мешке лежала глиняная кружка без ручки.

Воды оставалось совсем немного, но необходимо было согреться и восстановить силы. Она собиралась сделать это в добрых традициях планеты Джакку.

Перед глазами вновь возникла острая темная фигура — фигура генерала Хакса. Рей никогда не забудет эту брезгливую усмешку. Было ли это видение, или генерал действительно проник на остров? А, может быть, Рен каким-то образом затуманил ее разум? А если это не так — неужели Хакс нашел Ак-То? Одно она знала точно — необходимо найти ответы на все вопросы и разобраться с этой проклятой Войной.

Мысли обратились к Кайло. А знает ли он о ее странном видении? Рей невероятно сильно захотелось, чтобы он знал — чтобы также чувствовал опустошение и растерянность.

В комнате стало совсем темно — проем загородила высокая фигура.

— Дверь закрой, — грубо сказал Кайло. Он остановился в противоположном углу. Рен сильно замерз (с одежды капала вода), но все еще старался выглядеть устрашающе. Приподняв плечи, он судорожно отдергивал полы плаща, перчаткой стряхивая капли с лица.

Рей испуганно уставилась на него. Он промок. Промок под дождем на этом острове. Находясь не рядом с ней, а где-то поблизости, действуя самостоятельно. Тот факт, что Рен с недавних пор перемещался вне зависимости от ее местонахождения, напрягал девушку, но сейчас он не просто ходил где-то рядом. Он открыл эту <i>треклятую дверь</i>, зашел в <i>ее хижину</i>, встал своими грязными сапогами на <i>ее пол</i>.

— Что ты здесь делаешь? — повысив голос, сказала она. За Беном в комнату ворвался гудящий ветер и дождь, заглушавшие остальные звуки.

— Захлопни эту чертову дверь, — рявкнул Кайло.

— Почему ты ее не закрыл?

— Ты изначально этого не сделала.

— Динко тебя подери, — нелепо покачиваясь, Рей доползла до входа и выполнила

просьбу гостя. Она была ужасно зла. — Теперь объясни мне, что ты здесь делаешь.

Он пристально наблюдал за ней. Ничего не ответив, закрыл глаза, оставив руку на груди. Мощная волна тепла дошла до Рей, через несколько секунд Рен стоял перед ней в сухой одежде.

— Что с тобой?

— По-моему, я задавала вопрос.

Кайло принялся расхаживать взад-вперед.

— Я не смог укрыться от бури. Моя Сила не настолько велика, чтобы побороть этот остров. Плохая планета.

— Плохая для тебя.

— А ты? — он посмотрел на нее. — Странная.

— Со мной все нормально.

Рей открыла жестяную коробочку и достала пакет с сухой рыжей смесью. Встряхнув его, она высыпала часть в кружку и залила теплой водой.

Кайло не без интереса наблюдал за ней, но старался скрыть свое любопытство. Он долго мерил комнату шагами, бросая короткие взгляды в сторону Рей, и, наконец, остановился.

— Я не могу выйти наружу.

— Я должна об этом заботиться?

— Не думаю, что задержусь надолго.

— Ошибаешься, — Рей посмотрела на него. Рен не отвел глаз — наконец-то они говорили, как нормальные существа, но напряжение между ними только возросло. Ей хотелось говорить много и долго, так, чтобы прижать Кайло к земле словами, разбить, обезоружить.

Она готова была атаковать здесь и сейчас, с еще большим рвением, чем раньше. Но все, на что ее хватало — короткие острые фразы.

— Я все знаю и чувствую. Ты бываешь на Ак-То гораздо чаще, чем раньше, но прячешься.

Похоже, она… удивила его?

Рен и правда не ожидал таких слов, но он тут же постарался скрыть от нее свою слабость. Рей узнала это выражение лица — взгляд из-под насупленных бровей и чуть дрожащий подбородок. Он злобно отдернул плащ и сделал широкий шаг, но ходьбу не продолжил, остановился и задумался.

Рей осторожно продолжила, проверяя, насколько хорошо Кайло чувствует ее:

— Ходишь за мной по пятам, дышишь в спину. Даже вчера, лил сильный дождь, а дорога была не близкая — ты и тогда был где-то рядом.

— Я был вчера на острове, но далеко, на северной его части, — он внимательно посмотрел на нее. — Ты чего-то не договариваешь.

Волосы на спине и руках Рей встали дыбом — ей непривычно было хитрить и изворачиваться ради достижения цели. Раньше она, скорее всего, пошла бы напролом и не стала скрывать удивления, но сейчас понимала, что стоит рискнуть, даже если Рен решит ее проверить.

— Меня подкосило, потому что в ущелье создается блок для Силы. И тогда этот блок повлиял на меня больше обычного. Такое могло быть только из-за тебя.

— Не знал, — бросил он напряженно. — На расстоянии мне сложно уловить твою энергию.

Честность за честность.

— Неужели тебе не нужно со мной поговорить? Мне казалось, главная мотивация — заманить меня на свою сторону, но ты трусливо прячешься по углам.

— Я не трус, — моментально вспыхнул Бен. — Слишком мало знаешь, — он из-за плеча посмотрел на нее. — Мусорщица.

Рей почувствовала себя уверенней. Если это соревнование в том, у кого хуже получается притворяться, Кайло уже проиграл — он удивительно плохо скрывал свое раздражение.

— Мне нужна вода. Теплая вода или что-то согревающее.

— За окном идет дождь, — она внутренне улыбнулась своей издевке. — В углу есть подходящая торба. У тебя все шансы согреться, стоит лишь немного потрудиться.

— Не шути со мной, — погрозил Рен.

Он развернулся и подошел к низкому столику. Кайло решительно посмотрел ей в глаза и схватил кружку.

— Что это?

— Глинник, — спокойно ответила Рей.

Бен терял контроль: двигался коротко и резко, стремясь заглушить волнение действием. Сейчас он представлял наибольшую опасность, потому что мог разнести хижину к чертовой матери, но при этом был уязвим, как никогда.

— Что?

Она открыла записную книжку, лежавшую на столе, и нашла страницу с нарисованной галактикой.

— Я бы создала планету Красного Глиняного Чая — глинника. Такой был очень популярен у нас, на Джакку, потому что его легко сделать самому. Существует Алая долина — в ее трещинах можно найти ту самую глину, которую надо растолочь и смешать с какими-нибудь специями. Чай очень согревает, — Рей подняла глаза на Кайло.

Он злился, но как будто бы слушал.

— И в моей Галактике, — она осторожно продолжила, нацарапав угловатый кружок с кратерами. — Существовала бы такая планета.<i> Красная</i>. С сильными туманами после дождей — ничего не видно <i>и даже не слышно</i>.

— Не логично, — после долгого молчания выдавил Рен, смотря на рисунок. — Если глину добывают из трещин, значит, почва потрескалась из-за нехватки влаги. Дождей там не может быть.

Это была маленькая победа. Теперь Рей знала, что их связь не полноценная. Кайло говорил и вел себя так, что она поняла — он не знает о Хаксе, о ее вчерашнем видении.

Но оставалось много вопросов, которые требовали ответов. Она смешалась — придется говорить с Кайло, и не раз, иначе как понять, насколько много он знает? Хранители, конечно, мудрые и всемогущие, но Рей сильно сомневалась, что сможет добиться от них чего-то.

Ни Финн, ни По не помогут — они другие, хоть и друзья. Про Лею ей думать не хотелось. До сих пор Рей съедал стыд за то, что она начала какую-то странную двойную игру.

Получается, что теперь для нее их глупый договор — просто предлог? Как и для него, на самом деле. Вынужденное общение для достижения собственных целей. Что ж, могло быть по-другому. Но Кайло выбрал этот путь.

Внезапно громко грянул гром и в хижине стало совсем темно — но только на секунду. Затем все вернулось на свои места. Рен крепко сжимал кружку в руке.

— Там бы пахло пылью. Книжной пылью, — растерянно сказала Рей, все еще погруженная в свои мысли. — И дождь бы был сухим.

— Значит, там есть книги?

— Есть.

— Тогда нужен Хранитель, Воин, кто-то, кто будет следить за ними.

— Библиотекарь? — спросила девушка, не сдержав смешка.

— Нет, — Кайло поставил чашку и выставил руки вперед, объясняя. — Кто-то, кто будет иметь такой ум, чтобы понять любой манускрипт. И такую силу, чтобы сокрушить самого могучего врага. Библиотекарь под носом своим ничего не видит.

— Я бы не торопилась с выводами.

— Красная планета.… Почему красная?

— Я люблю этот цвет, — Рей откинулась на спинку софы, — он очень сильный. Красивая энергия.

— Как планета, где вечно взрываются вулканы, — продолжал Рен, словно не слушая собеседницу. — Без людей. Без имен.

Рей осторожно придвинула к нему перо.

Они встретились взглядами. Кайло потянулся вперед, а она продолжала заворожено за ним следить.

Бен — как открытая книга. Он не хочет казаться слабым,Рей знала. Ее враг отчаянно старался быть несокрушимым лидером, но к чему это привело?

Рен оказался внезапно близко. На нее нахлынули воспоминания — одинокие и отчаянные, они стоят спиной к спине и сражаются за жизнь. Не только свою жизнь, но и чужую. Рей снова почувствовала знакомый запах, и сердце ее болезненно сжалось. Каждый человек имеет свой запах. Это естественно и нормально, и Кайло был естественным и нормальным.

От него пахло мятой и деревом. Сейчас Рей злилась сильнее всего на свете, но чувствовала бессилие. Возможно, ее настолько измотал вчерашний поход, что она просто не могла противостоять воздействию Кайло. А может, это была обычная человеческая усталость.

— Идем со мной, — тихо промолвил Рен. Он смотрел твердо и уверенно — словно готов был насильно увести ее с Ак-То.

Рей рассматривала его лицо: темные родинки на бледной коже, обиженные губы и карие, почти черные глаза. Как будто все время враг провел, готовясь к этой минуте, накапливал силы, чтобы потом просто посмотреть ей в глаза, но посмотреть по-особенному.

— Я не могу, — одинокий шепот потонул в шуме дождя, но Кайло все слышал.

— Почему, Рей? Все будет по-другому. Я не хочу сделать тебе больно.

Она встала. Нетвердыми шагами дошла до входной двери и вышла из хижины, громко хлопнув дверью. Одежда тут же промокла, ноги тяжело волочились по сырой земле, но она продолжала идти. Сзади слышались знакомые шаги — Рен бросился за ней. Он нагнал ее и схватил за руку. Схватил требовательно и очень крепко.

Рей в бешенстве повернулась, и Кайло исчез.

Это было выше ее сил. Рей повернулась и продолжила путь. Сейчас она хорошо понимала разгневанную стихию.

<center>* * *

</center>

Бен исчез ненадолго.

— Да чтоб тебя, — Рей, не выдержав, пнула ствол повалившегося под ветром дерева. Ак-То как будто насильно притягивала его сюда. Остров и разъединял врагов, ведь раньше они всегда видели друг друга сразу, были лишены возможности находиться в одном месте, не наблюдая собеседника. А сейчас Бен почти что постоянно переносился на дикую планету, затерявшуюся в Неизведанных Регионах, но больше походил на призрака — был невидим для глаз.

Рей уходила все дальше в лес, зная, что сейчас он точно захочет поговорить.

<i>— Я требую объяснений!</i>

Она испуганно обернулась на чужой голос. И обомлела.

Так вот во что превратился тронный зал “ Превосходства”.

Перед ней раскинулась длинная зала с высокими потолками. Гладкие глянцевые стены горели красным светом. Напротив, за черным столом, сидело с дюжину людей и существ в форме, во главе стола высилась фигура Хакса. Рей стояла очень далеко, но хорошо слышала каждое слово.

Она поняла, что никто из присутствующих не видит ее, потому что не последовало никакой реакции, когда перед самым носом верхушек Первого Ордена возник его главный враг. Девушка чувствовала себя уничтоженной — она была убита разговором с Беном, вся промокла и была напугана происходящим.

На этот раз она видела и слышала все четко, но вновь остро ощущала чужое присутствие.

— Что значит “не вернулись”? Было отправлено около сотни опытных подготовленных солдат! — генерал негодовал.

— П-прошу прощения, — пролепетал майор, поправив тугой воротник. — Но нам не удалось задержать пиратов.

— Не удалось задержать, — на последнем слове голос мужчины сорвался. Он выдохнул. Успокоился. — Мало того, что мы потеряли целый отряд, так теперь вы говорите мне, что миссия провалена. Для таких как вы, майор Юнг, здесь не место.

Хакс приблизился к юноше, процедив сквозь зубы:

— Видите их? — он размашистым жестом указал куда-то вверх. — Вот, что вас ждет в случае провала.

Рэй посмотрела туда, куда указывала рука генерала, зная, что ей совсем не понравится увиденное. Она оказалась права. Среди проводов, угловатым орнаментом покрывавших потолок, парило несколько голов, освещенных пульсирующим светом. Головы безжизненно вращались вокруг оси, и Рей, хоть и не различавшая черты лиц с такого расстояния, все равно вздрогнула, когда увидела чужие глаза и расслабленный открытый рот.

Она заметила, как Майор Юнг сильно задрожал, а затем обмяк в кресле. На какое-то мгновение ее словно обрадовала чужая боль, но только на мгновение. Переполненная эмоциями, она медленно сползла на пол и закрыла глаза. Все слишком сложно.

<center>* * *

</center>

Очнувшись, Рэй увидела перед собой только мужские руки, беспокойно вертящие глиняную чашку. А потом снова провалилась во тьму.

<center>* * *

</center>

В следующий раз она проснулась только ранним утром, когда услышала ропот хранителей, возвращавшихся из леса. Ее взгляд остановился на раскрытой записной книжке. Сначала Рей не поняла, что ее так заинтересовало, но потом, присмотревшись, заметила, что на планете Красного Глиняного Чая был пририсован маленький вулкан.

Впервые за долгое время она горько заплакала.

Кайло готовился ко сну, когда все в один миг поменялось — вместо черных стен его окружал дикий лес. Он выхватил световой меч и активировал его, оглядываясь по сторонам. Сквозь густую темную крону тонкими полосами проникало оранжевое солнце. Рыжий свет хаотично путался среди веток высоких деревьев, которые, срослись и образовали длинную череду узких арок. Взгляд Кайло скользнул вглубь зеленой галереи — видимо она образовалась в глубоком овраге. Тернистая дорожка шла в гору, завершаясь группой каменных выступов, похожих на лестницу, ведущую наверх.

Он сообразил, что находится на том же острове, где раньше прятался Скайуокер. Бен слабо ощущал присутствие Рей. Карабкаясь по дороге, он сосредоточенно обдумывал свои действия. Первым делом нужно выбраться отсюда, что было не сложно — физически Рен был готов к любым трудностям, однако был напряжен сильнее, чем следовало, потому что не помнил этих мест.

Он услышал какое-то копошение и остановился, убрав световой меч, но держа руку на бластере.

— Быстрее, — проворчал хриплый голос, — быстрее.

Кайло был уверен в том, что остается невидим для любого существа, кроме девчонки, но когда мимо него прошествовала небольшая процессия сморщенных существ в колпаках, он вздрогнул. Маленькие черные глазки одного из Хранителей внимательно следили за незваным гостем. Мудрец остановился, так что шедшие за ним соратники посыпались, как домино, врезаясь ему в спину. Рен нахмурился, наблюдая за нелепой возней, но руку с бластера не убрал. Провожая процессию взглядом, он быстро соображал.

С одной стороны, время строго ограниченно и нельзя отвлекаться от поисков Рей. Но с другой стороны, от этих существ можно узнать информацию, которая недоступна молодой и неопытной девчонке. Убить двух зайцев разом.

Кайло двинулся за Хранителями в чащу леса. Они шли долго, то поднимаясь в гору, то следуя по широким склонам, поросшим мхом. Его безмерно раздражало, что процессия периодически останавливалась — на пути встречались священные развалины. Хранители собирались вокруг них и подолгу сидели, медитируя, пока их спутник слонялся вокруг, думая о Рэй.

Связь требует стопроцентной отдачи, но она до конца не осознает, какой мощью обладает. В глубине души Рен понимал желание Рей оградиться от всех звездных систем и переселиться в свою Галактику. Его Галактика была бы пуста. Очищена от ненужных существ и их ненужных мыслей. Полная сосредоточенность. Он вспомнил записную книжку и с силой сжал кулаки. Ничего более нелепого нельзя было придумать.

Они должны быть вместе без глупых договоренностей. Рен желал научить ее видеть правильно, отметать мелочи, быть мудрее. Но Рей разбудила в нем непривычный интерес. Соло боролся между позициями наставника и наблюдателя, хоть и обрекал себя на первое, зная, что так правильней.

Кайло выругался — его сапог приземлился на пол в собственной комнате. Он проделал этот путь зря.

<center>* * *

</center>

— Генерал Хакс, сядьте, — рявкнул Верховный лидер.

Ответчик сел, ненавидящим взглядом уставившись на идеально гладкую столешницу.

— Нет нужды отправлять на Такодану поисковый отряд, Первому Ордену ни к чему эта планета.

— То, что Первый орден уничтожил пристанище жалких контрабандистов, еще ничего не значит, — грубо ответил генерал.

— Мы не должны торопиться. Я ценю ваше рвение и понимаю желание уничтожить Сопротивление, но сейчас спешка ни к чему. Необходимо трезво оценивать свои возможности и понимать потребности. Команда “Превосходства” нуждается в союзниках.

— Вы говорите о трезвом оценивании возможностей, — процедил собеседник, сжав кулаки. — После того, как позволили Сопротивлению уйти, эгоистично поддавшись собственным желаниям?

Повисло молчание.

— Вы слишком много позволяете себе, Хакс, — Кайло сощурил глаза. — Похоже, генерал претендует на место под звездами. — он обратился ко всему собранию, бросив взгляд наверх. Но никто из присутствующих не поднял головы — все прекрасно поняли двусмысленное замечание Рена.

После собрания Кайло поспешил в каюту. Думал ли он о том, чтобы убить генерала? Безусловно. Бен знал, что рано или поздно им предстоит сразиться. Он недрогнувшей рукой прикончит Хакса, но пока нельзя распыляться, его задача — восстановить Первый Орден и задать определенный настрой. Возможно, придет время, и его люди сами уничтожат генерала.

Через несколько дней он снова оказался на острове. На этот раз Кайло сразу же отправился на поиски Рей. Чем ближе она находилась, тем сильнее ощущалась их Связь.

Он увидел ее издалека, сидящую на самом краю обрыва. Даже с такого расстояния Кайло заметил , как она побледнела и замерзла — порывы ветра старались столкнуть Рей вниз, в морскую бездну. Бен знал, ей не привыкать к тяжелым физическим испытаниям, ведь жизнь на Джакку воспитало ее телесную силу, однако он чувствовал смятение, желал остановить поток беспорядочных мыслей в голове Рей. Он раздраженно передернул плечами.

“Что же с тобой делать? Дать свободы? Нарушить твое одиночество? <i>Убить?</i>”

Рен растерялся. Первый Орден, несмотря на свое сложное устройство, был отлаженной машиной убийства, которая требовала умелого управления. Рей больше походила на ускользающую энергию. Она завораживала его, будила желание переломить, подстроить под себя, но при этом пугала открытостью. В решающий момент Рен встал в тупик — впервые за долгое время им овладела беспомощность.

Он сел на траву, наблюдая, как громадная тень закрывает последние светлые островки на земле.

Место, где обосновались молодые люди, находилось на краю леса, на крутом склоне, лесенкой идущим вниз. Соло расположился несколькими ярусами ниже и пристально следил за происходящим. Он думал о том, что сейчас можно сделать все, что угодно — неплохо было бы забрать ее световой меч. Мысль заставила его нахмуриться. Никаких мелких краж. Уж если и красть что-то, то точно не жалкие остатки оружия, принадлежавшего когда-то Скайуокеру.

Раздался грохот грома, пошел сильный дождь.

Рен насмешливо наблюдал за тем, как Рей старается сохранять спокойствие, она никак не могла усидеть на месте — все время ерзала, разминала затекшие колени, трогала волосы, прилипшие к шее. Тонкие загорелые пальцы пробежались по плечам, ключицам, поднялись к подбородку. Тогда мужчине ужасно сильно захотелось стереть капли с ее лица — они раздражали его.

Бен помнил прикосновение рук. Не через перчатку. Кожа к коже. Тогда, вместе с гневом и страхом, смешавшихся в нем, пришло другое чувство. Оно приятно теплело в горле, постепенно спускалось к животу, жаром отдаваясь в голову.

— Мальчишка избегает ее. Он где-то здесь.

Кайло резко развернулся.

— Они затеяли какую-то игру, — бурчал один Хранитель, ниже наклонив большой лист синего лопуха, скрывавший их от дождя. — Но ни один не хочет уступить.

Не было сомнений, что эти слова были сказаны о нем и Рей.

— Неопытные юнцы, — буркнул второй собеседник.

— Да.

Откуда они знали? Что им еще известно?

Кайло замер, когда процессия остановилась. А видят ли они его вообще? Ведь Хранители обладают великим могуществом. Никому не нужным могуществом — поправил он себя. Они стары. Они застряли в Неизведанных регионах, потому что последовали зову мертвого джедая. Но Хранители хитрые и сообразительные, думал Рен. Вполне возможно , что существа уловили какое-то колебание Силы, а, может, даже залезли в голову девчонке.

Стоя за самыми их спинами, он активировал световой меч и приготовился нападать. Сквозь дрожащий свет лазера Бен заметил быстрое движение темных заскорузлых пальцев — древние общались молчанием, как делали это раньше, когда он был еще мальчишкой. Две сгорбленные фигурки застыли, тонкий лист трепыхался от капель дождя.

Рену захотелось уйти. Он ненавидел все это. Мотнув головой, он приблизил меч к самой шее одного из Хранителей, почти прикоснувшись к маленьким плечам. Еще немного и ткань на чужом плаще лопнет, а под ней разрастется багровое пятно обожженной кожи. Кайло тяжело дышал, никак не решаясь сделать последний рывок. Даже если Связь действительно возросла и теперь он может не просто видеть Рей, но взаимодействовать с миром, в котором она находится, ему не сложно будет убить двух ненужных свидетелей. Дряхлые тельца среди тысячи таких же дряхлых тел — никто и не заметит потери.

Рен опустил меч и низко наклонил голову так, что мокрые волосы спали на лицо. Так он стоял долго, казалось, присоединившись к молчаливому разговору, но не вмешиваясь в него.

Кайло проследовал за мудрецами до опушки леса, где его спутники растворились в толпе других Хранителей, направлявшихся к разрушенным святыням. Он шел в самом конце процессии, наблюдая перед собой море из больших синих лопухов, подрагивающих под дождем. Тогда же Рен окончательно убедился, что никто, кроме Рей не может к нему прикоснуться и не видит его. Некоторые мудрецы периодически отставали от процессии и, когда они стремились нагнать ее, часто проходили его тело насквозь. В этот раз он был молчалив, даже покорен, садился чуть поодаль от круга медитирующих и просто ждал.

Когда его нога вновь ступила на пол комнаты, Кайло разделся и лег спать.

<center>* * *

</center>

— Думаю, что мы не вправе вмешиваться в их жизнь, — промолвил верховный Хранитель — самый старый и толстый среди всех собравшихся.

— Ошибочное мнение, — проквакал сородич. — Это уход от большой проблемы

— Это соблюдение дистанции, — поправил его Главный.

— Мальчишка следит за нами!

Не участвовавшие в разговоре мудрецы нервно заерзали.

— Он растерян, — успокаивающе проговорил толстый Хранитель, подняв лапки и обращаясь ко всем присутствующим. — Все мы знаем Кайло Рена. Всем нам известно, на что он способен. Но никто до конца не понимает, на что способна эта женщина.

— Дикарка, — с сомнением буркнул спорщик.

— Она дикарка, — согласился Верховный. — Но она меняет его. Все мы чувствуем это. <i>Остров говорит.</i>

<center>* * *

</center>

На этот раз Рей была готова. Полна решимости ворваться на “Превосходство” и вытянуть из Хакса и его крысиной компании все, что только возможно.

Длинный черный коридор привел ее не к Тронному Залу, а к маленькой комнате, находящейся, по-видимому, в ремонтном отсеке.

— Говори, — потребовал генерал.

— Отряд уничтожен, — ответил незнакомый голос. Рей не видела лица говорившего, он стоял к ней спиной. По одежде и говору она поняла — это контрабандист или пират, она встречала кого-то подобного на Джакку.

— Что насчет второй части договора? — Хакс брезгливо поправил перчатки.

— Шлем попал в их руки.

— Верно, — спустя мгновение сказал генерал. — Я отследил сигнал жучка.

— Устроили мне проверку?

— Мне необходимы надежные соратники, а вы, похоже, подходите на эту роль, — Хакс чересчур вежливо похлопал собеседника по плечу, тот отдернул руку.

— Дерьмо, — процедил он. — Знал же, что не стоит связываться с прихвостнями Первого ордена.

— Думаю, вы сделали правильный выбор, — генерал натянуто улыбнулся, — ваш труд будет вознагражден.

Гость недоверчиво хмыкнул.

Рей смешалась. Они говорили об отряде, об уничтоженном отряде. Она вспомнила лицо Хакса, искаженное злостью — здесь что-то было нечисто. Девушка подкралась ближе, боясь что-то упустить.

— Теперь Сопротивление никуда не денется от нас, — Хакс говорил сам с собой. — Выследить их оказалось удивительно легко.

— А как же ваш лидер? Это мятеж? — гость криво улыбнулся. — Я думал, что псин Первого Ордена с детства учат подчиняться.

— Поосторожнее со словами, я могу и передумать.

— У меня целый флот. И целая система озлобленных людей, готовых напасть, стоит лишь щелкнуть пальцем, — пират скрестил руки на груди. — В ваших интересах искать с нами союза.

— Я сделал то, чего не сделал Кайло Рен, — взвизгнул генерал. — Я искал Сопротивление и я его нашел. Я связался с союзниками. Я закончу эту войну! Первый Орден нуждается в сильном лидере, а не в этом сопляке. Он бездействует. Он откладывает. Он занят более важными делами, какой-то там миссией. Вот что я скажу, — Хакс вплотную подошел к гостю, — Рен одержим этой девчонкой. Их обоих необходимо уничтожить, и вы мне в этом поможете.

Рей с ненавистью смотрела на говорящего. Сейчас в ее жизни не было ничего важнее, чем уничтожить “Превосходство”, а, значит, необходимо срочно связаться с друзьями, предупредить их. Неужели уже поздно?

Она мчалась по коридору, с замиранием сердца думая о том, что уже не успела. Рей старалась себя успокоить — не так уж и сложно отследить вражеский корабль, к тому же “прилипалы” оснащены маячками, которые предупредят об опасности. В глубине души она надеялась на Рена, а точнее на то, что он занимает высокое положение — это замедлит события, ведь Хаксу придется быть очень осторожным.

Верховному Лидеру нужно сосредоточится на “Первом Ордене”, как бы странно это не звучало.

<center>* * *

</center>

Кайло не мог сосредоточиться. Никак. Собственные убеждения казались ему ничтожными, он словно потерял опору — это началось после того, как девчонка попала на Ак-То. После того, как его визиты на остров участились, а он стал намеренно избегать встреч с Рей.

Он чувствовал странное дрожание в собственной Силе. В один момент она, казалось, покидала его, в другой момент Рен ощущал мощные приливы Энергии. Он стал еще более раздражительным и неуправляемым, чем обычно, вымещал эмоции, громя все на своем пути.

Совет был удивлен его несобранностью. Все смирились со вспыльчивым характером Лидера, но на собраниях он не позволял себе игнорировать обсуждение существенно важных вопросов. Сейчас же Рен как будто скучал. Порой от него невозможно было добиться ответа — подолгу Кайло молча глядел в пустоту. Среди десяти насупленных и серьезных лиц и фигур Верховный Лидер казался… мальчишкой?

О да, Кайло знал, как бесился Хакс, понимал, что генерал что-то замышляет. Но эти мысли уплывали куда-то, а вместо них приходили усталость и сон. Для окружающих поведение Верховного было коротким помутнением, но никто не мог представить, насколько его пугала неизвестность, непонятность, собственная нелогичность. Совсем недавно он строил из себя самого умного стратега и лидера, а теперь словно растерял свои умения.

В один момент Рен понял, что ему необходимо действовать — уж слишком долго продолжается застой. Он сделал это, пришел к ней, сказал то, что должен был сказать и дотронулся до нее. Рей отвергла его. Просто ушла, когда Бен как никогда был полон решимости. Тогда он окунулся в оживший кошмар. Вокруг происходили мучительно бессмысленные события — кто-то куда-то спешил, кто-то чего-то хотел, кто-то о чем-то говорил. Кайло окончательно потерял ориентир.

Однажды ночью он проснулся от легкого вздоха.

“Рей”.

Долго они лежали молча. Кайло терялся в догадках. Он желал и, вместе с тем, не хотел встретиться со знакомыми глазами. Такими решительными, такими упрямыми глазами.

Она была совсем рядом — казалось, что чужая рука дотрагивается до его спины — Рей сжала покрывало. Через громкий гул, стоящий в ушах, Кайло услышал ее дыхание и сам вздохнул полной грудью, но резко, неспокойно. Он обернулся и замер. Она спала. Даже во сне Рэй о чем-то беспокоилась — прижалась щекой к подушке, нахмурилась, чуть-чуть подрагивая всем телом.

Кайло рассматривал ее. Он как будто все еще говорил с ней — таким знакомым было упрямое выражение, застывшее на лице гостьи.

“Что тебе снится? Какую преграду ты преодолеваешь? О чем говоришь, о чем споришь? <i>С кем</i>?”

Рен придвинулся к девушке и убрал прядь, спадающую ей на щеку. Рей открыла глаза.

— Что ты делаешь?

Кайло быстро отдернул руку.

— Мы вдвоем? — она отодвинулась на край кровати и еще сильнее сжалась.

— Да, — Рен отвел взгляд. — Как раньше.

— Нужно прервать Связь, — спустя какое-то время сказала Рей.

— Почему?

— Мы… Ты другой. Я тоже другая. Нам нельзя видиться, потому что ни к чему хорошему это не приведет. Ты знаешь, Бен, я буду бороться против Первого Ордена.

— Ты будешь бороться против Первого ордена, — согласился он. — Но не станешь бороться против меня. Мы связаны.

— Нам все равно придется сражаться за свою правду, за себя и своих людей. Мы уже на войне, — глаза Рей заблестели.

— В последнее время мне не хватает уединения, — Кайло будто и не слышал ее слов. Он перевернулся на спину и тяжело вздохнул. — В моей Галактике обязательно должна быть планета Одиночества. Знаешь, ты права насчет красоты красного цвет, но в этот раз я выберу белый. Он всегда нравился мне, но по-своему.

— Не надо, Бен. Ты знаешь, что на самом деле все это вранье и никому здесь не нужны простые разговоры. Да, раньше я была уверена в том, что это к чему-то приведет. Но когда… — она замялась, словно не хотела говорить, но все же продолжила. — Когда осознала, в какой ситуации мы находимся — поняла, что это бесполезно.

— Я, — он резко повернулся к ней, чуть придвинувшись, — не перестану видеться с тобой. Думай, что хочешь, про Связь, но нет ничего более реального, чем заключенный между нами договор. А разрывать его я не намерен.

Кажется, это снова была ссора — они спали вместе, на одной кровати, но отвернувшись друг от друга. Кайло засыпал с чувством удовлетворения — на это раз он вышел победителем, даже если девчонка не признает этого.

<center>* * *

</center>

Рей заснула нечаянно, опершись рукой о прикроватный столик.

Как только она сообщила обо всем Финну, с ней связалась Лея.

— Теперь я ничего не могу поделать, — серьезно сказала женщина. — Ты нужна Сопротивлению сейчас. Рей, я знаю, насколько важно прислушиваться к себе, к зову Силы, но ты должна постараться меня понять.

— Я нуждаюсь в Сопротивлении еще больше, чем оно во мне. — Рей захотелось обнять Лею. — Я готова вернуться.

— Что-то случилось, — это был не вопрос.

— Мы поговорим об этом позже.

На “Лике” ее приняли со всем радушием, дали теплую одежду и отвели в каюту. Финн заботливо суетился вокруг подруги, помогая переносить вещи.

— Сейчас тебе нужен здоровый сон, — он потрепал ее по плечу и обнял.

— Почему мы до сих пор не взлетели? — Рей сонно поежилась.

— Кажется что-то с датчиками, но ты не переживай, не серьезно. Все из-за этой грозы.

— Но…

— Нет, — Финн насильно усадил ее, а сам направился к двери. — Сейчас я подыщу тебе еще одно одеяло. А ты — ни с места.

Тогда она заснула и проснулась уже рядом с Кайло, на борту ненавистного “Превосходства”.

В этот раз он обыграл ее, хоть Рей знала больше него. Соло даже не представлял, что мир вокруг стремительно рушился. Она могла рассказать о заговоре Хакса, разрешить все проблемы — Кайло уничтожил бы такую опасную для сопротивления фигуру — но где гарантия, что потом все будет хорошо? Однажды Рей оступилась, поверив этому человеку.

Последнее, что она слышала, засыпая — спокойное глубокое дыхание Бена, лежащего рядом.

— На “Лик” напали, но мы легко отразили удар. Отряд был совсем небольшой, обычные пираты.

Рей кивнула.

— Они будто не хотели побеждать, разве что оружие не побросали на пол, — Финн взволнованно обвел глазами собрание. — У одного из контрабандистов нашли мешок, переполненный шлемами штурмовиков.

— Просто шлемами?

— Без отрубленных голов, если ты об этом, — подала голос Лея. — Большой ошибкой было оставить наших гостей на борту в качестве заложников. Я думала, что они могли быть связаны с Первым Орденом, — она сжала пальцами переносицу. — Я раскрыла нас.

— Глупости, — Рей покачала головой. — Вы лучше меня знаете, насколько бессмысленно искать виноватых. — Лея подняла голову. В ее глазах блестели слезы.

В голове Рей складывалась общая картина. Хакс отправил отряд штурмовиков, зная о том, что пираты разобьют их. Видимо, этим поступком он пытался отвлечь Совет от каких-либо подозрений на его счет. Генерал не станет действовать открыто, по крайней мере, от него не стоит ждать решительных действий в ближайшее время. Хакс слишком труслив для того, чтобы столкнуться с Верховным Лидером лицом к лицу.

Вторая часть его плана заключалась в том, что необходимо отследить Сопротивление, а для этого он внедрил в один из шлемов жучок, а командор пиратов, в свою очередь, проследил, чтобы шлем обязательно попал в руки врага.

Она похолодела. Ведя двойную игру, Хакс пожертвовал, по меньшей мере, сотней человек. Живых людей. Она сомневалась, что генерал стал бы искать ненужные шлемы, ему проще было отправить солдат на верную смерть.

— Но я не понимаю. Корабль новый, он защищен и оснащен датчиками. Как получилось, что жучок не обнаружили с самого начала?

— Мы никогда не видели такого дроида, — пролепетал Финн. — Он обладает мощнейшим защитным полем и очень чувствителен к перепадам энергии. Настоящий робот-невидимка.

— Если бы не ты, — вновь заговорила Лея, обращаясь к Рей. — Мы были бы уже мертвы.

— О приближении “Превосходства” вы бы точно узнали.

— Но вряд ли смогли бы отразить удар, — сказал По. Все время, пока шло собрание, он молчаливо рвал ненужные бумажки и рассовывал их по карманам. Дэмерон был убит новостью об отступлении.

— Прекратите хандрить, — резко оборвала Рей. — Нет ничего важнее, чем наши жизни. Если вам так нравится горевать, то тащите свои задницы на Джакку и живите там. А здесь — Война и Враг, которого нужно если не победить, то обхитрить. Что с жучком?

— Что? — Финн выглядел удивленным, как и половина собравшихся. Она знала, что ее слова вызовет интерес.

— Нам удалось его уничтожить, — ответила Лея. — Но это не облегчает проблемы. Сейчас мы защищены настолько, насколько это возможно. “Лик” кружит среди мелких торговых путей в Неизведанных Регионах. Думаю, ты понимаешь, в какой опасности находится команда, поэтому, — генерал встала, обведя глазами комнату, — я приняла важное решение. Сегодня я покину “Лик” и отправлюсь навстречу с нашими потенциальными союзниками. Это займет какое-то время, но, уверяю вас, если у меня получится уговорить их сражаться за Сопротивление, нам очень повезет.

Повисло долгое молчание. Рей видела, что не все были согласны с решением Леи, но никто не возражал. Казалось, команда отчаялась настолько, что готова была принять любое предложение. Идея была принята не потому, в ней видели смысл, а потому, что люди хотели вдохновляться чьим-нибудь поступком, верить в чье-то возвращение. Лея прекрасно подходила на роль человека, способного вернуть надежду.

По хмыкнул:

— Веселая заварушка будет, а? Когда вылетаем?

Лея окинула его оценивающим взглядом и строго сказала:

— Через полтора часа. “Сокол” не будет ждать опоздавших.

После собрания она поманила Рей к себе.

— Не хочешь мне чего-то рассказать?

Рей не хотела. Отчего-то она была уверена, что не стоит рассказывать друзьям про план Хакса, про общение с Беном. Это решение далось ей с трудом.

Лея пожала плечами, не получив ответа:

— Дело твое.

— Я могу… Я могу полететь с вами?

— Сейчас твое место здесь. Ты не готова к еще одному испытанию. Отдыхай.

Рей опустила глаза.

<center>* * *

</center>

— Почему ты вдруг пожелала оборвать Связь?

— Потому что ты мешаешь мне спать, — она натянула одеяло на голову.

— Но я не виноват, — Кайло коротко усмехнулся. — Где мы?

— Так я тебе и скажу.

— Стоит мне убрать защиту с окон и…

— И ты увидишь звездное небо, ничего больше, — Рей резко села, недовольно смотря на гостя.

— Прости, — спустя мгновение серьезно проговорил он, присев на край кровати.

— За то, что убил кучу невинных людей и своего отца? Вряд ли.

Рей заметила, как крепко сжались его кулаки, но Бен ничего не сказал. Он не встал, не стал по обыкновению мерить комнату шагами.

— Почему ты улетела с острова?

— Были причины.

— И какие же? — Кайло сощурился.

— Тебе не обязательно знать обо всем, — Рей посмотрела ему в глаза, чувствуя, что он пытается заглянуть в ее мысли. Рен чуть наклонился вперед, не позволяя ей отвести взгляд, но его Сила уступала Силе Рей.

Кайло тяжело выдохнул и отстранился.

— Как всегда упрямая, — он усмехался, но в голосе слышалось удивление.

— Не был бы ты таким, все могло быть по-другому.

— Хочешь поговорить о важном? — он схватил с прикроватного столика записную книжку и рывком раскрыл ее. Рей молча наблюдала, как Рен рисует маленький сморщенный комок. Он трудился молча, активно передвигая руку по листу, так что все его тело чуть заметно дрожало от рваных движений. Свисавшие волосы скрыли лицо Бена.

— Вот, — рявкнул он. — Планета Правды. На ней все говорят только правду.

<tab>Все умрут, Рей. Все друзья, все родные и любимые. Ты борешься, тратишь драгоценную силу на чувства, раздариваешь их всем и каждому, а сама, в конце концов, иссохнешь, как цветок, превратишься в песчинку. Вот чего стоит Свет. Ты не умеешь, не понимаешь, — он бросил книжечку и сел рядом с ней. Тон сменился, теперь Кайло говорил. — Я могу многому тебя научить.

Рей не обиделась. Она не разозлилась, хотя должна была. Что-то в его словах задело девушку за живое, но разбудило не гнев, а сострадание. Какое-то взрослое сострадание. Сейчас как никогда до этого она видела перед собой одинокого подростка. В сердце заиграла знакомая обида — больно было видеть человека, не осознающего, насколько много в нем человеческого.

— Бен, ты путаешь меня, — честно сказала Рей. Она подумала, что сейчас лучше всего быть предельно честной — так легче будет оттолкнуть Кайло. — Я не понимаю, как ты можешь убивать, как можешь быть настолько жестоким, но при этом настоящим. Ты странный. Как мне быть с тобой, что думать? — она схватилась за голову и закрыла глаза.

Кайло исчез, так и не ответив. Рей выдохнула с облегчением, обнаружив, что его нет рядом.

— Ты с кем-то разговаривала? — По показался в дверном проеме.

— Мысли вслух, — неохотно ответила девушка, думая о том, что в следующий раз стоит запирать дверь.

— Я пришел пожелать удачи, — Дэмерон простодушно улыбнулся.

— Тебе она сейчас нужна больше, чем мне, — Рей крепко обняла друга в ответ. За короткое время она сблизилась с командором и искренне переживала за него.

— Что насчет нашего правила?

— Ты про отношение к жизни? — Рей тоскливым взглядом окинула комнату, избегая смотреть в глаза. — Не знаю, все сложно.

— Все решаемо, — настойчиво поправил он. — Не хандри. Оставайся такой же оторвой, как на сегодняшнем собрании, мне понравилось.

— Заткнись.

Они засмеялись.

<center>* * *

</center>

Чтобы не делала Рей, она не могла идти против непонятных правил Связи. Не могла противостоять Кайло, который теперь избрал другую тактику. Он тратил все свои силы, все время — не упускал шанса поговорить с ней.

Враг принял правила игры, но теперь использовал их в свою пользу. Он начинал издалека, рассказывал о непонятных странных планетах, а затем перебирался к тому, чего Рей не знает. Он часто говорил о неизведанном, о новом, о странном и всегда приходил к одному выводу. <i>Бен доказывал свою нужность.</i>

Рей пыталась игнорировать его слова, старалась сосредоточиться на собственной Силе, но кажется, ее нервы начинали сдавать. Она чувствовала, как внутри растет напряжение. Конечно, Рей срывалась, да и он срывался в ответ. Но их ссоры не отталкивали Кайло, скорее раззадоривали.

Она плохо спала, часто просыпалась от ночных кошмаров. Никуда не делось неспокойное состояние, преследовавшее ее на Ак-То. Но теперь это была не тупая ненависть, а что-то другое. Что-то, чему она не могла дать даже название.

С ужасом Рей вспоминала, как в ее снах вода затапливала всю планету, как молния выжигала леса, как Ак-То просто исчезала. Затем картинка менялась: гора трупов в бескрайней пустыне. По смотрел остекленевшими глазами и улыбался, над ним безжизненно повисла рука Финна. Второй рукой парень обнимал фигурку Роуз, скрючившуюся под телом Леи. Не было ничего страшнее ее лица — спокойного и умиротворенного, словно сейчас она откроет глаза, улыбнется.

Иногда Рей оказывалась на “Превосходстве”. Но теперь Связь держала ее строго рядом с Реном, не позволяя бродить одной. В какой-то момент Связь для Рей превратилась в злое божество, настолько сильно было потустороннее влияние и контроль.

Сегодня локация сменилась. Она находилась в светлой просторной комнате. Рей развязала рукава куртки и сняла ее с пояса. На "Превосходстве" всегда было холодно, но не в этом зале. Здесь было прохладно и свежо.

Вдоль стен в два ряда шли квадратные колонны с объемным геометрическим узором. Приглядевшись, она поняла, что узор представлял собой комбинации кнопок различных размеров и форм. Тонкие голубые провода проходили через всю комнату, поднимаясь по колоннам к потолку.

— Нравится?

Перед ней возник Рен. Он тяжело дышал, сжимая в одной руке световой меч. Непривычно было видеть Кайло в простой черной майке и свободных штанах.

— Что это?

— Мой зал для тренировок.

— У тебя есть персональный зал для тренировок?

— Тебе тоже не помешал бы, — ответил он, переводя дыхание. — Доставай меч.

— Что? — Рей опешила.

— Меч, — потребовал Бен. — Покажешь мне, на что способна.

— Это какой-то новый план? Или ты просто решил покончить со мной?

— Не думал, что ты настолько неуверенна в собственных силах.

— Ну ладно, — она раздраженно передернула плечами, активировав оружие.

Кайло дал Рей ровно три секунды на то, чтобы собраться с мыслями — а затем атаковал. Он двигался быстро и резко, не позволяя ей отвлечься. Сперва Рей слабо отбивалась, избегая ударов, но постепенно поймала быстрый ритм сражения и перешла в наступление. Они бились жестоко, соревнуясь в своих силах, стараясь отвоевать первенство. Глаза Кайло, не отрываясь, следили за ее взглядом.

Как никогда он желал доказать свою правоту. Видимо Кайло тренировался очень много, Рей чувствовала в его движениях уверенность. Она не могла не признать то, что он был потрясающим противником.

В конце концов ему удалось сбить ее с ног. Он отбросил меч и навис над ней, не давая возможности подняться. Он прижал ее запястье, отобрал оружие и деактивировал его.

— Нет ничего проще, чем победить тебя, — Бен смотрел серьезно и сосредоточенно.

— Сегодня обойдемся без рисования? — Рей с трудом получалось сохранять спокойствие.

Внутри нее все кричало и сопротивлялось, но она не могла двинуться, придавленная тяжелым телом к полу.

— Пусти.

— Нет, — Рей узнала этот взгляд. Так он смотрел тогда, когда она была его пленницей. Когда была также беспомощна.

Рен наклонился и прижался к ее губам, оставив короткий поцелуй.

— Я хотел, чтобы ты поняла, — не дождавшись ответа сказал Бен. Казалось, он с трудом сдерживал себя от еще одного прикосновения. — Ты нужна мне и так.

— Как?

— Я монстр. Ты права. Я убийца своего отца, безжалостный лидер. Но я не хочу сделать больно тебе, ты не такая, как все, ты... — Он убрал мокрые от пота пряди с ее лица и тут же отдернул руку. — Ты, как самое сильное оружие, как самая отдаленная планета. Неуловимая, неправильная. И ты так нуждаешься в помощи.

Кайло ослабил хватку и отстранился, давая ей свободу.

Рей не могла говорить. Она чувствовала, как жар приливает к ее щекам.

— Ты понимаешь, что я всегда буду преследовать тебя, пока не добьюсь своего. Остров дал нашей Связи особую силу.

Рей закрыла лицо руками, не понимая, почему все еще жива — разве возможно человеку испытывать все чувства одновременно? Ее трясло от злости и растерянности, она нащупала рукоятку меча и сжала ее, но не стала использовать оружие.

— Я всегда буду убегать от тебя, — еле выговорила она. — Пожалуйста, уйди, мне нужно побыть одной.

Кайло скрылся за колонной, не проронив ни слова, а в следующую секунду Рей сидела на кровати в своей комнате.