Проклятый путь (джен)

Сознание возвращалось отрывочно. Словно через кровавую пелену, Дейенерис видела все произошедшее вокруг трона, во время ее длительного пути к нему: злоключения Сансы Старк, сыгравшей решающую роль в ее, Дейенерис, падении, обучение Арьи в Браавосе, смерть дорнийского принца, пленение Джона Сноу, темные ночи, проводимые Сэмвелом Тарли за книгами великих мейстеров прошлых лет, леденящие душу схватки живых с мертвыми за Стеной, разговоры Брана Старка с Трехглазым Вороном в пещере, поиски Неда Старка в период его десничества, совет клятых лордов, и избрание королем человека, который менее всего заслужил власть — Брана Старка.

Мысли и воспоминания, которых не должно было быть у нее, как мертвой, так и живой, вторгались в ее сознание подобно дотракийской коннице, сметающей все на своем пути, и оставляющей после себя лишь пустоту. Словно находясь в гигантском водовороте из мыслей, чувств, диалогов и желаний, Дейенерис непостижимым образом видела, ощущала все, происходящее вокруг нее.

— Королева! Заклинаю, очнитесь! — в сознание Дейенерис ворвался голос, которого раньше она никогда не слышала, или думала, что не слышала. Образы прошлого исчезли из ее сознания так же резко, как ворвались туда, и глазам Кхалиси предстала темная пещера из гладкого монолитного камня, и расплывчатое красное пятно, двигающееся, казалось, во все стороны света разом.

Неопалимая с трудом приподняла голову и попыталась сфокусироваться на неясном красном пятне. Им оказалась женщина в красных одеждах, с лицом, настолько белым, что оно казалось высеченным из мрамора.

— Выпейте это, — женщина поднесла к губам Дени чашку с каким-то отваром, пряно пахнущем неизвестными травами. Первый же глоток зелья прояснил сознание королевы, приятным холодом обдав горящие внутренности.

— Отныне вы, королева, трижды рожденная! — произнесла женщина в красных одеждах. — Один раз вместе с бурей, один раз вместе с огнем, и один раз — вместе со льдом! — кивнула она на рядом лежащий кинжал.

Дени инстинктивно прижала руку к кровавому пятну на платье и негнущимися пальцами расстегнула застежку, стремясь увидеть рану. Но под плотным покровом оказался только свежий рубец, аккурат посередине груди. Джон целил прямо ей в сердце.

Кхалиси перевела взгляд на свою спасительницу.

— Кто вы и где мы находимся?

Женщина легко поднялась на ноги и протянула Дейнерис открытую ладонь.

— Моё имя ничего не значит для этого мира, Королева, важен лишь бог, которому я служу, единый верный бог на всех континентах — Владыка Света! Он наказал мне вернуть Вас к жизни, после того, как Ваше дитя, — легкий кивок в сторону неподвижно лежащего Дрогона, которого Кхалиси заметила только теперь. — Принесло вас сюда, в Край Теней, в святилище Владыки!

Дейенерис молча оперлась на предложенную руку, и поднявшись, направилась в сторону Дрогона. Ее дитя не издавало ни звука, ни шевеления.

— Он устал и изможден, — пояснила Красная жрица. — Путь до Края Теней долог даже для дракона. И он был уверен, что вы погибли. Поэтому и принес вас сюда — в место, откуда он родом. Он прилетел умирать.

— Что можно сделать? — с болью отозвалась Дени, поглаживая грубую чешую. Единственный. Он — единственный, кто у нее теперь остался…

— Ничего, — тяжко вздохнула жрица. — Драконы бессмертны. Они умирают лишь насильственной смертью, либо когда приходит их час. Час вашего дракона близок. Его уже нельзя спасти. Но вы… — сила, внезапно зазвучавшая в этом голосе, заставила Дейенерис обернуться. — Вы еще можете спасти себя. Владыка света ничего не делает просто так. И раз он вернул вас к жизни, значит, так было предначертано.

— Все люди, которых я любила… Все, кто был мне предан… Все они — мертвы! А скоро умрет и мое последнее дитя! — Дейенерис прижалась к Дрогону, до боли сжимая побелевшими пальцами жесткие наросты. — Я стремилась дать людям лучший мир… Сломать колесо… Но они оказались неспособны оценить этого! — заключила Дени, вспоминая Тириона, Вариса, Сансу Старк! Санса! — при мысли о ней кулаки Дейенерис сжались. — Рыжеволосая фурия! Суккуб в женском обличие! Подлая гадюка! Дени была добра к ней! А в ответ…

— Разве я не сказала вам, что еще не все потеряно? — вновь зазвучавший глубокий голос жрицы вернул Дени в реальность. — Я могу помочь вам. Вернуть тех, кто был вам дорог… Помочь сломать колесо… — голос жрицы проникал, казалось, прямо в душу Дейенерис.

Королева обернулась.

— Как это сделать?

— Я могу вернуть вас в прошлое. Туда, где живы те, кого вы любили и кому доверяли… — красная жрица подошла к Дейенерис вплотную, Королева ощутила пьянящий запах благовоний, исходящий от одежд женщины.

— Куда угодно? — Кхалиси неверяще уставилась на жрицу, думая о Дрого и об их погибшем ребенке.

— Нет, — грустно улыбнулась женщина. — Владыка света всесилен, но его адепты обладают лишь малой частью его силы. Вы были рождены три раза. Я могу дать вам лишь три месяца, вернуть вас в прошлое на три месяца назад.

— Три месяца… — Дени закрыла глаза. Драконий камень. Все соратники живы. Джон Сноу где-то далеко на севере, армия мертвых собирается за стеной, а на троне восседает Серсея Ланнистер. — Я согласна! Что мне нужно делать?

— Как вы знаете, за все в этом мире приходится платить. За свое воскрешение вы два раза заплатили смертью. А за возвращение в прошлое вам придется отдать то, что привело вас к этому — страсть.

— Страсть? — непонимающе повторила Дени.

— Страсть, моя королева, — жрица взмахнула руками и в пещере ярко засветились факелы. — Именно страсть к власти сопровождала вас на всем вашем пути. Страсть заставила вас разрушить город, из-за страсти вы позволили убить себя. Страсть — разменная монета, которая позволит вам вернуться и исправить ошибки.

Дени вновь повернулась к умирающему Дрогону. Страсть… Чувство, сопровождающее ее всю жизнь. Жрица права — все, что происходило — было результатом страсти. Ее вторая смерть… Джон Сноу. Она верила ему, страсть к самому опасному для нее человеку толкала ее на необдуманные поступки… Страсть убила её.

— Начинай свой ритуал, жрица. Я согласна на твои условия, — Королева распрямилась и посмотрела женщине прямо в глаза. Такие глаза она уже видела ранее. Мелисандра. Давшая совет призвать Джона Сноу, совет, который впоследствии привел Королеву к гибели. Жрицы Р’Глора всегда преследуют какую-то цель, ведомую лишь им одним. Но какую бы цель не преследовала женщина, стоявшая перед ней, Дени была согласна на любые правила игры адептов Владыки Света.

Жрица грубо схватила Дейенерис за руки и начала нараспев читать заклинание, на неведомом, гортанном языке. Факелы в пещере ослепительно вспыхнули и погасли, из пальцев жрицы, вцепившейся в Королеву, вырвался огонь, опаляя кожу невозможным могильным холодом, раздался раскат грома, и все стихло так же внезапно, как началось.

* * *

— Ваше Величество? Ваше Величество, простите, но нам необходимо ваше одобрение!

Дейенерис ошалело повела глазами вокруг себя. Помещение, вырубленное прямо в скале. Расписной стол. Драконий камень. За спинкой ее трона Миссандея, живая… И Серый Червь, как всегда прямой и бесстрастный. Вокруг стола сидят ее соратники — Оленна Тирелл, явно не успевшая еще пробовать яда, любезно предложенного Джейме Ланнистером. Эллария Санд, еще не побывавшая в застенках сестры сидящего рядом с ней Беса. Паук, еще не успевший сплести паутину своего самого отвратительного предательства. Яра Грейджой, цветущая, еще не познавшая горечи пленения. Живые. Все они — живые.

Дейенерис тяжело поднялась со своего трона и обвела взглядом всех присутствующих. Среди них есть и друзья и враги. И она точно знает, кто есть кто.

— Прошу простить мне мою задумчивость, лорд Варис, — я не расслышала ваших последних слов, ибо обдумывала кое-какую информацию, недавно поступившую ко мне. В свое время я ей с вами обязательно поделюсь, — небрежно бросила она Пауку, порывавшемуся что-то возразить. — Совет переносится. Увидимся вечером,— с этими словами королева величественно вышла из зала, оставив свой совет в недоумении гадать о причинах внезапной перемены в поведении повелительницы.

— В каком состоянии находятся наши войска? — Дейенерис стояла у высокого резного окна. Кажется, только вчера она стояла здесь же, уставшая и разбитая, сознавая предательство близких людей.

— Безупречные готовы к бою, Кхалиси, — Серый Червь стоял около двери, настороженно следя за каждым движением своей повелительницы.

— Отлично! — Дени резко развернулась и властно приказала на дотракийском языке: — Ты поклялся защищать меня! Так исполняй же клятву!

— Кхалиси, я… — на обычно бесстрастном обветренном лице командира наемников отразилось недоумение.

— Дослушай! В моем стане есть враги. И шпионы. Я могу доверять только тебе, Миссандее и Джораху — он должен скоро возвратиться из своих странствий. Приказы этих двоих ты должен выполнять без промедлений. Однако приказы всех остальных — включая лордов Тириона и Вариса — должны сразу становиться известными мне. Поставь своих лучших людей следить за ними, однако, пусть они будут осторожны, какие-то либо подозрения — недопустимы. Я должна знать, что делают эти двое, какие письма пишут, чем дышат, — Королева подошла к столу, переводя дух, и продолжила:

— Обыщи все комнаты вокруг моих покоев. Поставь часовых. Я хочу, чтобы никто и никак не мог узнать того, что происходит в этой комнате. На этом пока все. Приступай.

— Да, Кхалиси, — Серый Червь коротко поклонился и бесшумно покинул королевскую опочивальню. Приказы повелительницы не стали для него чем-то удивительным: и от Беса, и от Паука прямо таки разило коварством. А коварство, если, конечно, оно применяется не в бою — всегда влечет за собой нечто дурно пахнущее.

* * *

Дейенерис с удовольствием поглаживала грубую чешую Дрогона. Рядом, ревниво толкая друг друга мощными хвостами, резвились Рейгаль и Визерион. Ее дети… Живые… И Дени собиралась сделать все возможное, чтоб оградить их от возможной — весьма незавидной — судьбы. Но как это сделать? Скоро прибудет Мелисандра… И попросит призвать Джона Сноу. Конечно, Дени откажет ей в этом, но что это изменит? Несмотря на прямой запрет, красная жрица наверняка найдет способ свести их — огонь и лед. На удивление, мысли о Джоне, как и обо всем произошедшем в том мире, не вызывали у королевы никакого отклика. Лишь пустота… Жрица не обманула ее, вернув в прошлое, однако, не обманула и в оплате — Дени ощущала, что способность испытывать ярые эмоции покинула ее. Что же, это и к лучшему. Гораздо проще будет справиться со всем, имея ледяное сердце…

Однако, что делать с Мелисандрой и Джоном Сноу? Нельзя допустить его появления на Драконьем камне. Это способно привести к увеселительной прогулке последнего за Стену, и повторной гибели Визериона. Несмотря на свое предательство, Джон Сноу пока еще был нужен ей, ведь за Стеной собиралась армия мертвых. Конечно, теперь Дени знала, как победить в этой битве, однако, для этого в любом случае нужен был ресурс. Расходный ресурс. И предатель-северянин подходил на эту роль как нельзя лучше. В то же время, нельзя позволить королю Севера еще больше упрочить свои позиции: битва с мертвыми должна быть выиграна, но Джон Сноу при этом не должен стать еще более достойным в глазах северян.

Дени подняла голову и наткнулась прямо на немигающий взгляд Дрогона. Ей показалось, что в глубине глаз рептилии клубился дым, мешающийся с раскаленной лавой. Отголоски страсти… Королева усмехнулась. Теперь она точно знала, что ей следует сделать.

* * *

— Королева Дейенерис! Для меня честь встретить разрушительницу оков! — Мелисандра склонилась в поклоне.

— А для меня честь встретить жрицу Владыки Света, я наслышана о его деяниях, — Дени поудобнее устроилась на жестком троне и устремила прямой взгляд на красную жрицу. — Что привело вас ко мне?

— Мне стало известно о трудностях, подстерегающих вас на пути к Железному трону. Вам не обойтись без союзников. И единственный союзник, на которого вы можете рассчитывать сейчас — это северяне. Я прошу вас призвать сюда короля Севера — Джона Сноу!

— Короля Севера? — удивленно повторила Дейенерис. — Вы предлагаете мне объединиться с мятежником? Безусловно, меня, как и северян, не устраивает Серсея Ланнистер в качестве правительницы Семи Королевств. Однако, Железный трон мой — по праву рождения. А по какому праву отказываются подчиняться северяне?

— Моя королева, — вступил в разговор Тирион. — Я же рассказывал вам, что северяне имеют все основания ненавидеть Ланнистеров — казнь Неда Старка и затяжная война…

— Мне прекрасно об этом известно, десница, — жестко оборвала его королева. — Однако, я не понимаю, на каком основании я могу рассчитывать на лояльность Севера: конечно, кровных претензий ко мне никто из северян не имеет. Однако, они уже давно борются за свою независимость. Какие мы имеем гарантии того, что они подчинятся мне?

— Север сейчас испытывает определенные… проблемы… — снова обратила на себя внимание Мелисандра. — Если вы поможете им, то они могут помочь вам.

— Да, вы вовремя заговорили об этом. Под проблемами вы имеете в виду армию мертвых, которая собирается за Стеной?

Мелиссандара ошалело кивнула.

— Да, но откуда вам это известно?

— Мои источники информации, уважаемая жрица, превосходят все на обоих континентах вместе взятые! — Дейенерис легко улыбнулась, мимоходом отметив про себя изумленно переглядывающихся Беса и Паука. — Я не стану посылать за тем, кто смеет именовать себя королем против всех законов. Но я обещаю обдумать ваше предложение помочь Северу, — с этими словами она поднялась, давая понять, что аудиенция закончена.

— Моя королева! — Лорд Варис слегка поклонился и занял место поспешившей удалиться Мелисандре. — Мы могли бы обсудить некоторые моменты с вами наедине?

Дейенерис краем глаза отметила мгновенно напрягшегося Серого Червя, и едва заметно качнула головой. Еще не время… Что бы ни задумал Варис, сейчас он для нее не представляет опасности. По крайней мере, пока…

— Я слушаю, Лорд Варис, — Королева расслабленно присела на ступеньку в некотором отдалении от союзников. — Что вы хотели со мной обсудить?

— Прежде всего, я хотел бы выразить восхищение вашей осведомленностью — до меня доходили определенные слухи, однако, я не придал им особого значения… Так, значит, армия мертвых за Стеной — это правда?

— Боюсь, что так. Но сейчас не это является нашей основной проблемой.

— Да, моя королева, — Варис просительно склонил голову: — Вы не доверяете мне?

— Не доверяю? Отчего же? — эти слова, произнесенные самым хитрым из всех, кого она знала, заставили Дени напрячься.

— Ваши безупречные… не отходят от меня ни на шаг. Чем я провинился, госпожа?

Вот и первая неудача. Безупречные дисциплинированы и всегда четко выполняют приказы. Они получили приказ следить и делать это крайне осторожно. Нет нужды сомневаться, что они подошли к его выполнению со всей возможной ответственностью. Однако, они — воины, а не интриганы. Было бы на самом деле странно, если бы им удалось провести этого хитрого лиса… А это значит, что сыграть нужно именно на этом. И сыграть на опережение.

— Я уже несколько дней жду, когда вы обратитесь ко мне за разъяснениями, Варис, кажется, вы теряете хватку, — небрежно попеняла Пауку королева. — Как вы отметили минуту назад, моя осведомленность восхитительна. И благодаря ей мне известно, что надо мной нависла реальная угроза потерять одного из своих союзников. Охрана вас безупречными направлена на то, чтобы предотвратить эту угрозу.

— Да, я знаю, вам не особо верится в мои слова, — Дени заглянула прямо в глаза Варису, явственно пытающегося скрыть скептицизм и порывающемуся что-то сказать. — Точно такая же угроза нависла над Тирионом…

«Попала в точку!» — отметила про себя Дени, заметив, как изменилось лицо Вариса. Паук узрел не только слежку за собой, он так же побеспокоился и за своего дружка. Если бы она не сказала напрямую, что следит также и за Бесом, у Вариса появились бы все основания не доверять ее словам. Теперь же…

— … и над Оленной Тирелл, Ярой Грейджой и Элларией Санд, — как ни в чем ни бывало продолжила Королева. — Только если в случае с вами и Тирионом, угроза может осуществиться в любую минуту, то моим союзницам помощь понадобится чуть позже. Мы все прояснили, Лорд Варис?

— Да, королева, — Паук поклонился. — И все же опека безупречных меня несколько…Хм… нервирует.

— Я прикажу, чтобы опека безупречных над вами стала менее заметной, — Дени внимательно вглядывалась в лицо Вариса, силясь угадать — поверил ли он в ее слова?

— Нет, мне не нужно, чтобы она была незаметной. Если дела обстоят так, как вы сообщили, а в этом я не сомневаюсь, — при этих словах интриган поклонился. — Я прошу вас выделить мне одного бойца для моей защиты.

— Что же, пусть будет так, — равнодушно пожала плечами Дейенерис. Стремясь обхитрить ее, Варис сам себя загнал в ловушку — он посчитал, что одного солдата, приставленного к нему, ему будет легче обвести вокруг пальца. Но он забыл учесть, что и солдату, который постоянно будет рядом, следить за ним будет проще…

* * *

— Корго! Кровь моей крови! Ты готов служить Кхалиси? — королева подняла с колен склонившегося перед ней дотракийца — совсем юношу, не успевшего еще отрастить бороду, и, тем паче, заплести ее в косички, выдающие выходца из травяного моря. Впрочем, Корго в любом случае не стал бы делать ничего, что могло бы выдать в нем дотракийца: воспитываясь в семье наемника из Астапора, молодой варвар как никто другой знал цену информации — происхождение может сказать о человеке слишком многое…

— Да, Кхалиси! Моя жизнь принадлежит вам!

— С этой минуты ты поступаешь в распоряжение Серого Червя — командира Безупречных. Дальнейшее он объяснит тебе сам. Ступай, и помни: если ты подведешь меня, не пировать твоей душе в Ночных землях! — с этими словами Кхалиси подошла к окну.

Занимался рассвет. Свет позолотил серый камень, из которого состояло ее убежище. Сегодня должен прибыть Джорах. И сегодня же союзники из Хайгардена, Дорна, и Железных островов отбывают восвояси. Дени ненадолго задумалась. Варис еще нужен ей, рано убивать его. Но и от подозрений с его стороны необходимо избавиться. Впрочем, доля правды в том, что она ему сказала, все же была — ее союзникам угрожает опасность. Что же, на этом и сыграем…

— Ты вернулся ко мне, мой друг, — Дени крепко обняла Джораха, выскочившего из лодки с такой прытью, что его можно было бы принять за ее ровесника.

— Да, Кхалиси, я полностью излечился, — Джорах склонил голову, с упоением вдыхая аромат благовоний, которым были пропитаны волосы его Королевы. — Мне помог один человек, он обучается в Цитадели: готовиться стать мейстером. Это…

— Сэмвел Тарли. Я знаю, — просто ответила Дени, еще крепче прижавшись к своему верному последователю.

— Но откуда Вам это известно, Кхалиси? — Джорах удивленно распахнул глаза. Правда, его удивление, в большей части было вызвано тем, что Дени, обычно такая сдержанная, не пожелала отстраниться от него — напротив, ее объятья были так крепки, что, казалось, ничто не сможет заставить ее разжать руки.

— У меня стала появляться некоторая информация, касающаяся всего происходящего в Вестеросе, — Неопалимая, наконец, разжала руки и пристально взглянула Лорду Медвежьего острова в глаза. — В свое время я всем поделюсь с вами, Джорах… А сейчас мне нужна ваша помощь…

— Все, что угодно, Кхалиси!

— Я понимаю, что вы устали и измотаны. Но времени на отдых, к сожалению, нет. Мне нужно, чтобы вы вернулись в Цитадель и привезли Сэмвела Тарли сюда. Я не могу сейчас вам ничего рассказать, — Дени умоляющие взяла Мормонта за рука, заметив недоумение в его глазах. — Просто поверьте, что это необходимо. Также мне нужны все книги, которые Тарли успел просмотреть за все время пребывания в Цитадели.

— Все книги, которые он успел просмотреть?! Но, Кхалиси!

— Прошу вас, Джорах! Вы знаете, что я никогда не прошу ничего просто так.

— Да, моя Королева! — склонился Мормонт. — Мои действия должны остаться незамеченными?

— Да. К вам присоединится Серый Червь и те, кого он лично отберет.

— Тогда я выдвигаюсь обратно сейчас же, — Джорах развернулся и свистнул гребцов, явно не ожидавших, что им так быстро потребуется снова перевезти кого-то на корабль.

— Джорах! — хрипло позвала Дени.

— Да, Кхалиси?

— Я не хочу вас отпускать. Когда эта война закончится, вы займете почетное место рядом со мной. Так постарайтесь, чтобы к этому моменту с вами все было в порядке!

— Да, моя королева. Я постараюсь, — улыбнулся Джорах.

* * *

Оленна Тирелл сидела у окна в своей башне, безучастно наблюдая за тем, как подле ворот ее замка собираются войска Ланнистеров. Этого следовало ожидать — Хайгарден всегда славился своими богатствами. Впрочем, как и своей мягкостью. Ее сын не смог сделать ничего для защиты своих детей — ее внуков. Лорас и Маргери погибли. Как и Мейс. Серсея Ланнистер одним взмахом руки уничтожила весь цвет рыцарей Простора. И что же осталось у Оленны? Ничего, кроме желания отомстить. Собственно, поэтому она и присоединилась к девчонке Таргариен. Не сказать, чтобы Оленна была в восторге от нее, нет. Впрочем, сложно восторгаться теми, кто идет к трону — их путь всегда залит кровью. Даже если это кровь врагов.

Но есть ли смысл теперь в подобных размышлениях? Конечно же, нет. Оленна осталась одна. Наследников дома Тирелл не осталось. Союзники? Вассалы? Это просто смешно. Армия Ланнистеров уже у ворот. Никто не придет. Никто не спасет. Да и нужно ли ей спасение? Всю свою жизнь она оберегала тех, кого любила. Но их больше нет. Жаль только, не успела отомстить.

Оленна отвернулась от окна и налила в бокал вина. Что ж, если и умирать — так достойно. Наверняка этот пижон, кровосмеситель сир Джейме лично захочет удостовериться в том, что она мертва. Да, он придет сюда. И королева шипов расскажет ему, кто же все-таки стоял за смертью его необузданного сынка.

До слуха последней правительницы Хайгардена донеслись яростные и визгливые звуки. Оленна поморщилась. Армия нынче совсем растеряла всю дисциплину. Да и кого тут пугать такие воплями? Хайгарден давно остался без какой-либо защиты…

Внезапно небо за высоким стрельчатым окном озарилось всполохами огня и еще более душераздирающими воплями. Ланнистеры совсем сошли с ума? Нет, понятно, что огонь — лучший способ сломить сопротивление, но ведь никакого сопротивления нет.

Движимая любопытством, Оленна вновь подошла к окну и застыла в изумлении: всюду, куда дотягивался взор, полыхал огонь, образуя огромную огненную ловушку для отчаянно мечущихся в разные стороны солдат, а над всем этим хаосом реял огромный дракон, продолжая поливать окрестности огнем. Похоже, королева шипов ошиблась — если это и конец, то точно не для нее…

* * *

— Я знаю, что вам сказала Серсея Ланнистер. Что я пришла поработить вас, разрушить ваши дома и извести ваши семьи. Но такова Серсея Ланнистер, а не я, — Дейенерис обвела взглядом беспорядочно стоящие перед ней отряды противника. Потери противников были незначительными: конечно, дотракийцы были не в восторге от требования просто согнать врагов в кучу, а не убивать, но противиться огненному божеству не осмелились. Дрогон же выжег землю и повозки с продовольствием и припасами — Дени стремилась оставить в живых как можно большее количество солдат. У нее на них были свои планы…

— Посмотрите на себя. Вы верно служите в армии Ланнистеров, терпя лишения и унижения. Вы — скот, пушечное мясо, так считает та, что восседает сейчас на Железном троне. На моем троне. Отправив вас сюда, Серсея обрекла ваши отряды на верную смерть — думаете, она не знала, что я не оставлю своих союзников без защиты?! Но я буду милостивой. Я предлагаю вам присоединиться ко мне и жить. Жить не в страхе за свои семью. Жить свободными. Либо вы можете вернуться к Серсее — простых солдат я отпущу. Выбирайте.

Дейенерис, стоявшая перед Дрогоном, чья чешуя отливала металлом и пронзительно блестела на полуденном солнце, и сама была похожа на Дракона — намного меньше, чем Дрогон, но все же — дракон. Королева драконов. Королева…

Отряды один за других опустились на колени, признавая новую Королеву. Вернуться к Серсее не пожелал никто.

Старый Тарли хмуро наблюдал, как вверенные ему бойцы один за одним предают его. Хотя нет, не его… Серсею Ланнистер. Собственно, ему не было никакого дела до того, кто будет восседать на Железном троне: род Тарли не участвовал в придворных интригах. Однако, никто не смог бы обвинить Тарли в бесчестии. И если ему суждено умереть за свое благородство, то так тому и быть.

Дейенерис обратила взгляд на двух людей, не пожелавших преклонить колени.

— Лорд Тарли, наследник Тарли? — я прошу вас подойти.

Рэндилл и Дикон удивленно переглянулись и приблизились к королеве драконов.

— Да, — улыбнулась Дени, верно истолковав их замешательство. — Мне известно, кто вы. Как законная Королева Семи Королевств, я обязана знать лордов своих земель.

— На Железном троне сидит Серсея Ланнистер. И пока не собирается никому его отдавать, — возразил Лорд Тарли.

— Вы отказываетесь признать меня? — Дени, проигнорировала возражение, в упор глядя на старого лорда.

— Да. У меня уже есть королева.

— Что ж, — кивнула Дени. — Я восхищаюсь вашим мужеством и преданностью. Однако, вы не простой солдат, и отпустить лорда — который может быть моим потенциальным врагом — я не могу. Посему с этого дня вы и ваш сын — мои пленники. До того момента, пока я не решу, что вы не представляете опасности, или же вы не измените свое мнение относительно стороны, на которой вам хотелось бы остаться.

Дени развернулась и с легкостью взобралась на Дрогона. Один союзник спасен, один лорд остался в живых, одна армия сменила сторону… Но впереди — еще больше свершений. И отдых был сейчас просто необходим.

— Ваш гарнизон хорошо подготовлен, леди Оленна, но мал. — Дейенерис прохаживалась по той самой башне, из окна которой днем ранее королева шипов наблюдала за спасением Хайгардена. — Посему я оставлю вам половину солдат из бывшей армии Ланнистеров. — при этих словах губы Дени тронула легкая улыбка — это была незначительная победа, но все же очень приятная!

— Ты отлично справилась, девочка. Признаться, я была очень удивлена, наблюдая за вчерашней схваткой. Если это можно так назвать, конечно. — Оленна крутила в руке бокал вина, заметно нервничая, что крайне редко случалось с этой волевой женщиной. Конечно, у Тиреллов были и союзники и вассалы, которые верно служили им, но ни один из них никогда не предотвращал нависшую беду.

Оленна отпила терпкого вина и медленно продолжила:

— Я слышала, что ты пленила Тарли. Пленила, а не казнила. Конечно, я рада, что ты сохранила старому Рэндиллу жизнь, хоть он — мой вассал, и предал меня. Но я могу понять мотивы его поступков — нынче все озабочены выживанием… — разочаровано протянула последние слова Оленна. — Однако он пошел за Серсеей, предав своего сюзерена. Разве это не повод наказать его род?

— Я отдам его на ваш суд, леди Оленна. И думаю, что это случится в скором времени. — Дени внимательно вглядывалась в окно. — Тем не менее, сейчас он мне нужен, и будет переправлен на Драконий камень. До поры до времени… А сейчас — прошу меня извинить, кажется, у моих воинов есть для меня новости, — с этими словами Дени направилась к выходу.

— Я благодарна тебе, королева драконов. — прозвучало за ее спиной. — Меня не заботят вопросы выживания, однако то, что ты сделала — я не забуду никогда. Не знаю, откуда ты узнала о готовящимся нападении, но — спасибо.

Дейенерис обернулась и в глазах ее сверкнул огонь:

— Я никогда не предам своих союзников. И надеюсь, что они поступят так же.

* * *

— Мы поймали его, Кхалиси! — радостно загорланил предводитель дотракийцев, пинком вышвырнув из их рядов груду тряпья и железа к ногам королевы.

При детальном рассмотрении груда оказалась сиром Джейме Ланнистером, покрытом копотью настолько, что его можно было бы принять за уроженца южного побережья Эссоса. — В разгаре битвы он пытался оказать сопротивление, а после побежал, как жалкая крыса! — дотракийцы загоготали.

— Доставьте его на Драконий камень. Да проследите, чтобы с ним все было в порядке! Мне он нужен живым и, желательно, здоровым!

* * *

— Ваше Величество. — Квиберн склонился так низко, что, казалось, сила земного притяжения не даст ему распрямиться вновь. — Наши войска потерпели поражение у ворот Хайгардена. Все отряды перешли на сторону Дейенерис Таргариен. Сир Рэндилл Тарли с сыном попали в плен. — мейстер помедлил, собираясь с духом, и продолжил: — Как и сир Джейме.

Серсея сжала бокал, нисколько не заботясь о сохранности хрупкого стекла. Судя по тому, какие слухи ходили о девчонке Таргариен — дорогому братцу Серсеи ничего не угрожает. Дейенерис милосердная… Кажется, так ее называли на соседнем континенте. Но Джейме — не основная ее забота. Тихо Несторис ожидает выплаты кредита. И Серсея рассчитывала на богатства Хайгардена! Теперь же ни золота, ни продовольствия, части армии тоже нет, да в придачу еще и старая карга Тирелл осталась жива!

Серсея в бешенстве отшвырнула бокал и повернулась к деснице.

— Направь золотые плащи в дом богатых купцов, торговцев, зажиточных горожан. Обвини их в измене и конфискуй все имущество. И издай указ о досрочной выплате налогов — повысь тарифы в два раза!

— Но… Ваше Величество! Чернь может взбунтоваться! А бунт…

Серсея с кошачьей грацией скользнула к Квиберну и прошипела ему в лицо:

— Мне наплевать на чернь и на зажравшихся торговцев! У нас хватит армии для того, чтобы удерживать порядок в городе! Скоро прибудет Эурон Грейджой, и тогда наша армия пополнится еще и флотом железнорожденных! А с деньгами Железного банка мы сможем нанять наемников с южного континента! Как ты думаешь, Квиберн, кто опаснее — чернь из блошиного конца или Железный банк, который со дня на день ожидает выплату кредита?

Квиберн вновь склонил голову:

— Да, Ваше Величество, я сделаю все так, как вы приказали.