Больно, как в раю (гет)

Настал черёд Драко патрулировать ночные коридоры Хогвартса, и от этого настроение стало ещё хуже. Вместе с ним должна была дежурить и Грейнджер, но она попросила об одолжении: «Сделаешь это сегодня один, договорились?» и унеслась прочь. Какая наглость — так себя вести с ним. Кем она вообще себя возомнила? Ради Мерлина, он же тут не единственный староста.

Полностью ошеломлённый, Драко слушал новую информацию. Конечно, из всех парней Хогвартса выбрали именно его: того, кому и так сейчас было несладко. Профессор Снейп считал, что только Малфой заслуживает данное звание. «Даже если вы попросите меня, я не смогу найти никого, кто справился бы с этой ролью так же, как и вы», — сказал он. Драко пожал плечами. Возможно, так оно и есть.

Ещё пара кругов и на этом всё. Малфой направился к Астрономической башне. Это место считалось обязательным для проверки — знали бы преподаватели, сколько парочек любило скрываться там поздней ночью. Более того, он направлялся на башню не только за этим: ему необходимо было отпустить прошедший день. Помимо полётов на метле, атмосфера этого места дарила ему внутренний покой. Интересно, кто смог бы под бесконечные споры Крэбба и Гойла и хихикания Пэнси привести мысли в порядок?

Но, несмотря на это, Астрономическая башня таила в себе и болезненные воспоминания.

Именно тут началась война. Именно тут ему приказали убить Дамблдора. Это сжигало его изнутри, но хуже всего было то, что директор даже не сопротивлялся. А далее появился Снейп. И всё закончилось.

Драко услышал шаги. «О, ты пожалеешь об этом», — подумал он, идя в сторону источника звука. Зажёг «Люмос» и увидел копну волос. Они, казалось, жили собственной жизнью — отдельно от хозяйки. «Так, стоп», — задумался Малфой.

— Грейнджер, разве ты не хотела, чтобы обход сегодня сделал я?

Его холодный тон заставил Гермиону подскочить на месте.

— Мерлин, Малфой, как же ты меня напугал!

— Кто бы мог подумать, что самая главная староста нарушает правила? Стыд тебе и позор. — Драко шагнул навстречу Гермионе и с издёвкой произнёс: — Чтоб мне провалиться! В такой темноте почти невозможно разглядеть тебя, и всё же ты выглядишь ужасно. Даже немного хуже обычного, я бы сказал.

— Да хватит уже, — ощетинилась она. Малфой никогда не упускал возможности поиздеваться над своими врагами, особенно когда они так уязвимы. Но только вот сил на ссору не было. Она плакала так долго, что у неё опухли веки. — Серьёзно? Неужели ты настолько бессердечен? Если ты закончил, прошу, оставь в покое. — Гермиона обхватила руками колени и уткнулась в них лицом.

«Не такой уж я и бессердечный», — подумал Драко. Он не просто так носил фамилию Малфой — знал правила этикета и умел ими пользоваться. Да и как, скажите на милость, женская половина Хогвартса западала бы на него без его светских манер и потрясающей внешности? Как бы ему ни хотелось это признавать, но он умел сочувствовать дамам и делал это довольно часто. Особенно таким ранимым, как его мать.

Он видел, с какой грубостью Люциус порой относился к Нарциссе, и был тем, кто собирал её обратно по кусочкам, не давая от отчаяния сойти с ума. Она была причиной, по которой Малфой не покидал поместье. Грейнджер, возможно, состояла из всех причин, по которым он мог её презирать и презирал, но она всё ещё была девушкой, и с ней нужно было обращаться, как полагается.

«Значит, я априори не могу быть бессердечным человеком», — оправдался он перед собой и, вздохнув, сел подле Гермионы. Она вздрогнула от неожиданности. Чего он добивался?

— В общем, я хочу попросить у тебя прощения. Не очень-то по-джентельменски с моей стороны говорить подобные слова, учитывая твоё состояние, — произнёс Драко, поёжившись.

«Мерлиновы панталоны! — думала Гермиона. — Драко Малфой и извиняется?» Драко Малфой, чистокровный хорёк и напыщенный мерзавец, извиняется перед кем-то вроде неё? Возникло желание поднять голову и бросить непонимающий взгляд, но Гермиона сдержалась. На мгновение воцарилась тишина. Слова Драко остались без ответа.

— Ну что, будем и дальше молчать? Я так понимаю, ты меня простила. Ну, а если серьёзно, почему хандришь? — спросил её Малфой. Наконец Грейнджер оторвала голову от колен и посмотрела на Драко. Его платиновые волосы освещались лунным светом. Гермиона пыталась найти на его лице хотя бы намёк на сарказм, издёвку, хоть на что-нибудь. Ничего.

Ха!

Трудно доверять кому-либо, особенно если этот «кому-либо» — Малфой, но эмоции взяли верх, и Гермиона всхлипнула, закрыв лицо руками.

Малфой заметно напрягся. И что ему теперь с ней делать?

Похлопать по плечу и сказать, что всё наладится? Слишком по-доброму.

Посоветовать не маяться фигнёй? Как-то подло.

Девушки… Как же с ними трудно. Поэтому Малфой снова дал о себе знать:

— Ну, правда, Грейнджер, я не могу просидеть тут всю ночь.

Она что-то невнятно пробормотала.

— Что, прости?

Затем повторила сказанное, но уже более громко, и Драко снова ничего не смог разобрать. Может, она сказала: «Моргана проснулась?» Да нет, это невозможно. Драко решил притвориться, будто всё понял.

— М-м-м, продолжай. — Всё, что он смог сказать. Это ведь можно засчитать за хороший ответ? Гермиона оторвалась от своих рук и продолжила:

— Он сказал, что я вечно занята, что у меня нет времени на него. В общем, он порвал со мной.

Драко задумался над её словами, а затем вспомнил про Уизли. Нищий предатель крови и Грейнджер встречались? Так странно — их нигде не было видно вместе. Видимо, это и стало причиной расставания. Но как Уизел посмел бросить её? Гермиона заслуживает гораздо лучшего: такого же умного и образованного, как она сама. Кто-то вроде, ну, допустим, Блейза Забини? Нет, не подходит — Малфои были успешнее Забини, определённо.

— Какая наглость со стороны Уизли — расстаться с тобой, — произнёс Драко, на что Грейнджер удивлённо покосилась в его сторону. — Что? Это правда. Он не заслуживает тебя. — Ещё несколько секунд тишины. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга. Несмотря на заплаканные глаза Гермионы, Малфой смог рассмотреть их цвет: карий. Глубокий карий цвет. И в них хотелось раствориться.

Тьфу.

— Не смеши меня. Рон был единственным, кто интересовался мной, а я… а я всё испортила. — Она отвела взгляд. — Что теперь делать?

Драко удивился — правильно ли он расслышал, что Грейнджер, гриффиндорская всезнайка, попросила у него совета? Мир определённо сошёл с ума. Он был сбит с толку.

— Думаю, стоит показать ему, что ты принимаешь это… решение.

— Почему? Это будет выглядеть так, будто он никогда мне не нравился.

Драко щёлкнул языком. Очевидно, Грейнджер понятия не имела, что творится в голове у мужчин. Даже в такой пустой, как у Уизли.

— Грейнджер, Грейнджер, Грейнджер… Милая, невинная Грейнджер, тебе ещё многому предстоит научиться. Видишь ли, как только ты дашь понять, что нуждаешься в нём, — потеряешь окончательно. Прямо как эта Лаванда Блу…

— Браун, — поправила Гермиона.

— Без разницы — Блу. Она выглядит так, будто хочет наброситься на первого встречного мужчину, однако ни один уважающий себя человек не посмотрит в её сторону. Мы, мужчины, любим недоступность, особенно если это касается девушек. Достижение своих целей даёт нам ощущение силы и уверенности в себе, понимаешь?

Гермиона задумалась. «Вау, — подумал Драко, — я и не подозревал, что умею давать подобного рода советы».

— Ты прав, ты абсолютно прав. Я ни в ком не нуждаюсь. Я не одна из тех легкомысленных девушек, но… — она запнулась. — Как же он поймёт это?

— Ты действительно просишь меня о помощи, Грейнджер? Мерлинова борода, мы окончательно потеряли эту девушку!

— Ну же, Малфой! Я ничего в этом не понимаю. Кто может дать совет об отношениях с мужчиной, как не другой мужчина? — спросила она.

— А почему бы тебе не спросить об этом у шрамоголового? Он ведь тоже мужчина. — И тут Драко застыл. — Только не говори мне, что он играет за другую команду. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я.

— Ты идиот, Малфой! — начала защищать друга Гермиона. — Не думаю, что спрашивать его — хорошая идея. Он всё может рассказать Рону и попытаться наладить наши отношения сам, а я этого не хочу.

— Типичный Поттер, пытающийся спасти всех, даже когда его об этом не просят. Когда-то это геройство выйдет ему боком, — усмехнулся Драко. Гермиона злобно посмотрела на него, но долго не продержалась, вернувшись к своей драме. Малфой поспешил прервать затянувшееся молчание: — Ну хорошо.

Гермиона облегчённо выдохнула.

— Но на определённых условиях, — добавил Драко. — Весь месяц будешь патрулировать школу вместо меня.

— Неделя.

— Две недели.

— Договорились.

— Ещё не договорились, Грейнджер. — На секунду он задумался. — Будешь помогать мне с трансфигурацией.

Гермиона на секунду опешила.

— Драко Малфой просит помощи в трансфигурации? Этот день нужно отметить в календаре красным цветом.

— Поменьше сарказма в голосе, моя помощь с Уизелом — задача не из лёгких. Учитывая его умственную отсталость и твою неопытность, путь будет долгим.

Гермиона лишь фыркнула. Неужели она и правда заключила сделку? И с кем? С Драко Малфоем! Ну, а по сути, к кому ей было ещё идти за помощью? Узнав об этом, Джинни непременно отчитает своего братца и только усугубит ситуацию. Луна? Вероятно, она скажет свою излюбленную фразу: «Всё, что мы теряем, обязательно к нам вернётся». Нет уж, спасибо. А Невилл… У него опыта в отношениях меньше, чем у самой Гермионы. Ей не с кем было обсудить наболевшую проблему, так что да: Малфой — единственный вариант. У неё просто нет выбора.

— Ну так что? Ты согласна с условиями? — спросил Драко.

Гермиона внимательно посмотрела на него, ища хоть какой-то подвох, но… К чёрту всё. Она сама напросилась.

— Согласна.

— Великолепно, — хмыкнул он.

* * *

Сегодня зелья были более-менее сносными. Драко с Гермионой, посаженные преподавателем вместе, почти не разговаривали. Да и о чём, собственно, говорить? Они лишь партнёры по общему делу, не более. Правда, напряжение, витавшее между ними, рассеялось. После той ночи, проведённой на Астрономической башне. Но друзьями они не стали. Нет, конечно.

«Нелепость какая», — размышлял Драко.

— Доброе утро, Малфой. — Гермиона вошла в класс Зельеварения под руку с двумя идиотами, которых звала лучшими друзьями, и села на своё место.

— Доброе, — буркнул тот в ответ.

Реакция тех двоих была бесценной: глаза Гарри готовы были выпасть наружу, в то время как Рон покрылся красными пятнами. Оба уставились на Гермиону, ожидая объяснений.

— Да ладно вам, мы просто стараемся относиться друг к другу с уважением, — начала она, но, видимо, этого было недостаточно. Спросить что-либо не представилось возможности: в кабинет влетел профессор Снейп, на ходу начиная урок.

Малфой постарался скрыть довольную ухмылку — эти два балбеса определённо подняли ему настроение.

— Я понимаю, что все были ужасно заняты приближающимися Ж.А.Б.А. — Все тут же замолкли и перевели своё внимание на Снейпа. Он собирается освободить их от занятия? Даст конфет? — Но это никоим образом не освобождает вас от проекта, который будет необходимо сдать к концу месяца.

Или нет. Они что, правда надеялись на поблажки? От профессора Снейпа? Унылые возгласы послышались с разных концов класса.

— Если вас это хоть как-то утешит: можете работать в парах.

Поблажки? Что-то новое. Кажется, этот мир дал трещину, потому что впервые в жизни Снейп был снисходителен.

— Зелье, которое вам предстоит сварить, находится на странице двести девяносто один.

— Я сказала Рону то, что ты посоветовал, — шепнула Гермиона, не отрывая взгляд от профессора.

О чём это она? Ах да, совет… Типичная Грейнджер — всегда следует инструкциям. Теперь понятно, почему троица выглядела так расслабленно, — она сделала вид, будто ничего не произошло. Будто она вчера не плакала, сидя на Астрономической башне. Тряхнув головой, Драко спросил:

— И как он это воспринял?

— Он очень удивился, но был доволен. Я думала, парням нравится, когда им бросают вызов?

— Его голова просто до сих пор переваривает услышанное, хотя не думал, что башка Уизела на такое способна.

— Мерлин, не будь таким придурком. Лучше скажи, что мне делать дальше?

Грейнджер, Грейнджер, как всегда — жутко нетерпеливая. Но лучше так, чем ничего. Раньше они совсем не разговаривали, и Драко казалось, что тишина — это мёртвый воздух, который душит его.

— Заставь его ревновать.

— Ревновать? Ты имеешь в виду пойти на свидание с другим парнем? — Гермиона посмотрела на Драко.

— Мерлин всемогущий, я-то думал, ты куда более сообразительная, — подавил смешок он. — Необязательно свидание. Главное, показать, что тебе комфортно с другим парнем. А что вы будете делать — это уже не так важно.

— А это ещё зачем?

— А это вызов, Грейнджер. Помни, что ты в его глазах — недоступная девушка.

— Вызов! Да, это имеет смысл. — Она кивнула. — Верно.

— Мисс Грейнджер.

Они оба подняли взгляд. Рядом с ними стоял Снейп и испепелял взглядом каждого.

Упс.

— Я прошу прощения, что был так груб и пытался вести урок, пока вы общались.Вам явно есть, что обсудить. Мисс Грейнджер, поделитесь, что стало предметом столь интересной дискуссии?

Драко и Гермиона быстро переглянулись. Затем она посмотрела на своих друзей, сидящих на первых партах, чьи глаза просто кричали: «Гермиона, что ты творишь?» Потом снова взглянула на Снейпа и ответила едва слышно, но достаточно, чтобы её смогли услышать абсолютно все:

— Я… Простите, профессор. Видите ли, мы с Малфоем решили вместе поработать над проектом.

Если бы Драко годами не тренировал маску равнодушия, возможно, сейчас он бы выглядел таким же шокированным, как и все присутствующие в классе. Он посмотрел на Гермиону, а потом на её друзей. Очевидно, у Гарри и Рона не было тех же навыков, что у Драко: один сидел с приоткрытым ртом, а второй покраснел так, будто разозлился не на шутку. Кажется, даже Снейп подумал, что сошёл с ума.

— Для обсуждения проектов есть внеучебное время. А сейчас оставьте за мной право продолжать урок.

— Конечно, сэр. — Слава Мерлину, он не снял с них баллы. Гермиона не выдержала бы, если б очки, которые она с таким трудом заработала для Гриффиндора, вычли. Но Снейп бы ни за что не лишил баллов Слизерин. А отнимать только у неё было бы нечестно. Так что ей просто повезло.

Когда прозвенел звонок, Гермиона вдохнула так шумно, будто перестала дышать после разговора со Снейпом. Она посмотрела на Драко.

— Давай поговорим о работе в гостиной?

Он кивнул. Друзья подбежали к ней. Гарри обнял Гермиону за плечи и бросил на Малфоя говорящий взгляд. Рон тоже смотрел на него, но они оба совершенно не смущали Драко. По его мнению, всё складывается вполне удачно.

— Гермиона, у меня есть вопрос, — начал Гарри, когда они подходили к двери.

— Да, конечно. Что такое? — Гермиона улыбнулась.

— Ты сошла с ума? Работаешь с Малфоем, ругаешься со Снейпом из-за Малфоя. Зачем?

Радость пропала с её лица.

Рон изо всех сил старался не трясти её как куклу и осторожно повернул за плечо: — Одна только мысль о том, что вы говорите, кажется странной. Но сейчас вы работаете вместе, да?

— Рон, я работаю с ним с начала года, помнишь?

— Это разные вещи. Работать над проектом — интимный процесс.

Гермиона была в восторге. Дьявольский план Драко действительно работает. Слава Мерлину, она смогла придумать оправдание, даже когда тень Снейпа нависала над ними. Она глубоко вздохнула.

— Рон, я уважаю твоё решение относительно нас. Кажется, будет справедливо, если ты сделаешь то же самое для меня.

— Гермиона…

— Мне с трудом верится в происходящее. Ты и Малфой! — Рон разочарованно посмотрел на Гарри. Мерлин, это был их момент. Гермиона взяла руки друга в свои.

— Гарри, пожалуйста, не принимай всё близко к сердцу. Я гораздо умнее Малфоя.

— Я знаю. Ты умнее всех на свете, но если он тронет тебя…

— Даже не продолжай, а то я подумаю, что он тебе нравится. — Гермиона ухмыльнулась.

Рона затошнило.

— Мерзость…

— Мне в голову полезли страшные мысли, наложите на меня Обливиэйт!

Улыбка Гермионы померкла, но продолжала неловко болтаться на лице. Рон перестал смеяться, а Гарри будто током ударило, когда понял, что сказал.

— Прости меня…

Гермиона натянула улыбку обратно и отмахнулась:

— Всё отлично, не переживай. Пойдёмте на следующий урок?

Драко до сих пор не мог понять, как Грейнджер стала его напарницей. Нет, он помнил, как это произошло, но почему? О чём она думала в тот момент? И ведь даже не спросила, согласен ли он, — хотя бы в конце урока. Ну да, как же, спросила бы она — её две сторожевые собачонки сразу же утащили из кабинета Зельеварения. Теперь придётся видеться чаще обычного. Что за мысли, чёрт возьми, прокрадываются в его голову?

Пробормотав пароль, Малфой вошёл в гостиную и увидел Гермиону. Она выполняла какие-то пасы волшебной палочкой.

— Ты странная. Ведёшь себя, как та ненормальная Лавгуд. Как её там… Луни.

— Луна, — поправила Гермиона.

— Неважно. Что, во имя Салазара, ты делаешь, Грейнджер?

— Снимаю наши защитные заклинания, болван. Мы не можем работать вместе, пока они активны.

Новость о том, что им обоим придётся не только быть старостами школы, но и жить бок о бок друг с другом, привела их в ужас. В первые несколько недель творилось настоящее безумие: дуэли, сгоревшие ковры и диваны, разбитые окна и зеркала, жалующаяся на плохой сон Дама из картины, предупреждение Макгонагалл и восстановление комнаты.

— Проще было бы уйти в загробный мир, — ворчала Дама. Профессор Макгонагалл очень вежливо, но твёрдо дала им понять, что, если продолжат в таком же духе, лишатся значков старост. Это отрезвило Гермиону, и она тут же наложила защитные заклинания, разделяющие комнату на две части. Драко-то было плевать, а вот Гермиона не могла потерять этот статус.

— Полегче, Грейнджер. Сначала общий проект, потом мы начнём обедать за одним столом… Такими темпами быстро привыкнешь ко мне.

— Ты и сам не против, — хихикнула она и опустила палочку. Гермиона с осторожностью сделала пару шагов в сторону Драко, а затем полностью вошла на его «территорию». Ничего не произошло. — Ну вот, барьер исчез.

— Великолепная работа, — протянул Малфой. — А теперь расскажи мне, Грейнджер, что ты устроила сегодня на зельеварении?

— А что я устроила? — фыркнула она. — Я сделала то, что ты мне сам посоветовал. Мерлин, мне казалось, ты куда более сообразительный, — передразнила Гермиона, вспомнив утренние слова Драко.

— Ты собралась использовать меня, чтобы вызвать ревность у Уизли? — Он усмехнулся. — Принимаю это за оскорбление. Кстати, почему именно я? Почему нельзя использовать Поттера? Ой, как я мог забыть, он же гей, верно?

— Прекрати так говорить. Если я воспользуюсь кем-то другим, то причиню ему боль, когда мы с Роном снова начнём встречаться. Я не могу играть чужими чувствами.

Драко театрально прижал руку к груди.

— Ты заботишься о чувствах других, но о моих даже не подумала? Мне так больно!

— Ой, да перестань. Тебе такое поведение явно не к лицу.

— Это самое лучшее оскорбление, которое ты смогла придумать?

— Малфой, прекрати. Считай, что тебе выпала прекрасная возможность позлить Рона. — Гермиона постаралась, чтобы это прозвучало как можно более убедительно. Осуществление плана только началось, а Рон уже в ярости.

— Я и так его постоянно злю.

— Значит, разозлишь ещё сильнее. И не только его — Гарри тоже.

Драко нахмурился.

— Неужели тебе всё равно на своих друзей? Флиртовать с врагом? Кто ты такая и что ты сделала с Гермионой Грейнджер?

Она улыбнулась.

Мерлин, если бы Грейнджер только знала, как влияет её улыбка на мужчин — такая искренняя, обворожительная. «Так, быстро приди в себя!» — подумал Драко.

— Ну, пожалуйста! Ты не можешь сейчас взять и отказаться, весь класс уже в курсе, — взмолилась Гермиона.

Малфой, сдавшись, выдохнул.

— У меня просто нет другого выхода, — сказала она. Гермиона снова сделала это — заставила его сдаться.

Они оба сидели на разных концах дивана — Драко скрестил ноги, а Гермиона тем временем открыла блокнот и взяла перо.

— Итак, думаю, зельями мы начнём заниматься после собрания префектов — продлится оно не так долго, да и мы с тобой уже к нему всё подготовили. А потом можно встречаться по вечерам понедельника, среды и четверга.

— В четверг вечером у меня тренировка по квиддичу. Грейнджер, ты ограничиваешь мою свободу.

— Отлично. — Она что-то написала в своём блокноте. — Значит, после встречи с префектами, а потом в понедельник и среду вечером. Это довольно трудоёмкое зелье, Малфой, не зря же профессор Снейп дал нам месяц на его изготовление.

— О, я тебя умоляю, мы же самые одарённые ученики в классе. Для нас эта работа — раз плюнуть.

— Я не могу так рисковать, ведь столько ещё всяких обязанностей: подготовка к Т.Р.И.Т.О.Н.ам, Святочный бал, выпускной…

— Ладно-ладно, я всё понял, чёрт возьми. — Драко поднял руки в примирительном жесте.

— Я собираюсь в эти выходные наведаться в Косой переулок: нужно прикупить некоторые ингредиенты для этого зелья, не хочешь составить компанию?

— Приглашаешь меня на свидание, а, Грейнджер? Учти, я предпочитаю делать это сам, — ухмыльнулся Малфой.

— Мечтай. — Гермиона брезгливо передёрнула плечами. — Неужели тебе так сложно ответить простое «Нет»? Справлюсь с этим сама. — Она стала собирать свои вещи. — И да, поменьше самодовольства, а то порвёт скоро. — Накинув мантию, Гермиона пошла к выходу.

— Куда направляешься? — поинтересовался Драко.

— Планирую заняться твоим чёртовым патрулированием! — огрызнулась она и хлопнула дверью.

«Девушки, — думал он, — не только сложные, но и безумно капризные существа». Поколебавшись какое-то время, Малфой, в конце концов, поднялся с дивана и, взяв мантию, покинул комнату.

— Пожалуйста, передай своей напарнице, чтобы она не хлопала дверью! Неужели вы снова принялись за старое? — напряжённо спросила Дама.

Драко крутанулся на каблуках.

— Нет, просто дайте ей время, у неё сейчас, э-э-э… непростой период в жизни.

Было ли это достойным оправданием? Может быть. Но он ведь и не соврал.

Спустя несколько минут Драко наконец отыскал её. Она словно летела — слишком быстрый был шаг.

— Грейнджер! — Услышав голос позади себя, Гермиона затормозила. Неужто сам староста позабыл о школьном правиле — не кричать в коридорах?

Отлично, что у него на этот раз? Она повернулась к нему лицом.

Драко подбежал к ней и теперь, стоя рядом, судорожно хватал ртом воздух. Зачем он вообще побежал? Малфой всё ещё стоял, уперевшись руками в колени, и пытался перевести дыхание.

Гермиона нервно притоптывала ногой.

— У меня мало времени, Малфой. Это не единственный коридор, который мне нужно осмотреть.

Неужели он не мог подождать?

Придя, наконец, в себя, Драко сделал последний вдох, перед тем как выпалить нечто странное:

— Думаю, я немного переборщил.

Гермиона перестала дышать. Ей не послышалось? Второй раз, пусть и не прямо, Малфой извинялся перед ней. Должно быть, чистокровной заднице потребовалось приложить немалые усилия, чтобы признать свою ошибку перед магглорождённой ведьмой. Грейнджер нахмурилась — а было ли это сказано искренне, как тогда, на Астрономической башне? Неважно. Она раздражённо выдохнула, посмотрев на него: добрая часть всегда доминировала, она не умела таить обиды на какие-то пустяки по типу этого.

— Ты тоже прости меня за вспыльчивость. Просто ты иногда можешь быть таким…

— Эгоистичным?

— Высокомерным ублюдком. Думаю, это самое точное определение.

— Ну, Грейнджер, мне ведь нужно поддерживать свою репутацию, иначе все начнут слишком хорошо думать обо мне.

— Не все считают тебя надменным, Малфой. По крайней мере, ты не всегда такой, — улыбнулась Гермиона.

— Значит, я прощён? Или мне всё равно придётся тащиться с тобой в Косой переулок? — Драко постарался скрыть ухмылку.

— Расслабься. О чём я только думала, когда позвала тебя с собой? Совсем с ума сошла! — рассмеялась она. — Ты прощён. И тебе не нужно составлять мне компанию, попрошу об этом Джинни.

— Прекрасно.

На минуту воцарилось молчание.

— Знаешь, я лучше пойду.

— Да, и, пожалуйста, передай той Даме мои извинения, — попросила Гермиона.

— Нет, сделаешь это сама. Скажешь, что у тебя месячные. — И ушёл.

«Что? А это ещё зачем?» — мысленно спросила себя Гермиона и, тряхнув головой, продолжила патрулировать коридоры.

* * *

Все префекты, включая Гермиону и Драко, собрались вокруг стола. На этот раз атмосфера была иной: этому поспособствовало временное примирение старост школы. Однако, Рон, казалось, был немного раздосадован присутствием Драко.

«Его план действительно работает», — подумала Грейнджер. От возбуждения у неё закружилась голова. Никогда раньше она так не переживала из-за любовных дел, но теперь, благодаря Драко, она видит так много в этой части своей жизни.

Сначала Гермионе казалось более чем странным просить совета у Драко. Из всех-то её окружавших людей! Они ведь всю жизнь ненавидели друг друга, с самого детства, что заставило их прийти к такому единству? Видимо, Малфой повзрослел. Нет, конечно, он всё ещё оставался мерзавцем, не без этого. Но их общение… Это было неожиданно.

— Можешь попросить всех успокоиться? — прошептала Гермиона на ухо Драко. За ними внимательно наблюдал Рон. Малфой ухмыльнулся.

— А теперь попрошу всех собравшихся здесь успокоиться на некоторое время! — Все удивлённо подняли взгляд, озадаченные — почему же Малфой сделал это вместо Гермионы? — Чтобы собрание прошло как можно быстрее, сразу раздадим вам копии новых расписаний патрулирования. Мы с Гермионой должны успеть сделать проект по зельям к концу месяца, и, я уверен, у вас тоже полно своих дел, — бормотал он, раздавая листы.

На лицах присутствующих отобразилось удивление вперемешку со смущением. Малфой закатил глаза — ну что на этот раз не так? — и повернулся к Гермионе. Та стояла, смущённо улыбаясь.

— Итак, есть какие-нибудь вопросы? — кашлянув, спросила она.

— Почему я патрулирую по вторникам? Я не могу работать рядом с ним, — выплюнул Рон и покосился на Малфоя.

— Не переживай, я буду патрулировать вместе с тобой. И через две недели мы снова обновим расписание, — ответила Гермиона.

— Почему снова ты? Малфой освобождён от патруля? — спросил Гарри.

— Это не твоё дело, Поттер. — Драко откинулся на спинку стула и ухмыльнулся.

— Какого чёрта ты вешаешь на Гермиону всю работу! — Рон поднялся на ноги.

Гермиона стукнула себя по лбу. Плохая идея.

— Драко прав, это касается лишь нас двоих. — Она взглянула на Малфоя — он улыбался. Явно наслаждался происходящим. Вот болван. — Если нет никаких вопросов — можете быть свободны.

Ребята стали медленно покидать комнату, Рон шёл последним. Он с отвращением посмотрел на Малфоя, а затем перевёл взгляд, уже смягчившийся, на Гермиону, которая, как бы извиняясь, пожала плечами. Как только дверь закрылась, Грейнджер повернулась к Драко и улыбнулась.

Малфой занервничал. Почему все так пялились на него? А Грейнджер ещё и улыбается. Может, у него испачкано лицо?

— Что? — спросил он.

— Ничего, — пропела Гермиона и разложила на столе материалы для работы. — Начнём? — всё ещё бодро.

— Нет, пока ты не скажешь мне, что, чёрт возьми, происходит! Префекты словно с ума посходили, а у тебя такой странный…

Она хихикнула — довольно заразительно — но Малфой был не в настроении смеяться вместе с ней, так что сдержал маску полной невозмутимости.

— Ты назвал меня по имени во время собрания! Вот что случилось.

— Да? — Он даже не заметил, в какой момент это случилось — называть её по имени было так естественно. Ну теперь неудивительно, почему присутствующие так на него смотрели. — Я этого не заметил, но удивлён твоей реакции.

— Просто было непривычно. Наверное, мне тоже следует называть тебя по имени?

— Давай обойдёмся без всяких одолжений.

— Как скажешь… Драко.

И вот опять — эта улыбка. Будто она сделала что-то безумно хорошее. Должно быть, такой её видят друзья.

— Не смотри на меня так, Грейнджер.

— А что же случилось с Гермионой? — спросила она.

— Я больше не буду так тебя называть. Особенно если ты и дальше будешь так глупо улыбаться.

— Как улыбаться?

— Никак. Я что, похож на идиота? — Он начал перебирать ингредиенты для зелья, Гермиона последовала его примеру. — Уизли, кажется, сходил с ума на собрании.

— Я тоже заметила! Думала, он закатит скандал при всех.

— Это был хитрый ход, хочу подметить, и он сработал.

Она застыла.

— Какой ещё ход?

Драко задумался. Значит, короткая дистанция была ненамеренной? Интересно.

— Ты встала на мою сторону во время спора. Передай мне волчий аконит, — сменил тему.

— Ну, ты, действительно, был прав, — пробормотала Гермиона, передавая нужный ингредиент. Быть на стороне Малфоя — это разве правильно? — Тем более это вызвало у Рона ревность. А значит, выполнение плана идёт как надо.

— Да, так и есть.

Она сорвала несколько цветков валериана и положила их в котёл, пока Драко помешивал воду. Они стояли так близко, что Малфой слышал её запах — клубника?

Процесс готовки проходил в тишине, не считая тех моментов, когда Гермиона зачитывала рецепт вслух. Драко время от времени поглядывал на неё: бросая ингредиенты в горшок, она то закусывала губу, то поправляла волосы, которые постоянно лезли ей в лицо. А потом она поймала его взгляд и улыбнулась. Едва заметно. Драко ответил ей тем же.

— Можно я поправлю твою причёску? — спросила Джинни, коснувшись её волос.

Гермиона вздрогнула. Она не любила неожиданные прикосновения.

— Зачем?

— Они торчат в разные стороны, не могла на это смотреть, — хмыкнула Джин. Гарри и Рон не выдержали и улыбнулись, из-за были вознаграждены двумя недовольными взглядами.

— У кого-то проблемы с ярко выраженным перфекционизмом, — поддразнил Поттер.

— Это у неё от мамы, — добавил Рон.

— Хочешь, чтобы мама услышала об этом, Рональд? — прорычала его сестра. — Серьёзно, Миона, можно я?.. Я даже не помню, когда в последний раз твои волосы были красиво уложены. Наверное, никогда.

— Эй, а как же Святочный бал?

Джинни закатила глаза.

— Это было четыре года назад!

— И что с того?

— Ну, не переживай ты так, Джинни просто пытается помочь, — подбодрил Гарри.

— Да, Миона, ты прекрасно выглядела тогда — на балу, — добавил Рон.

Все резко замолчали.

— Ты сейчас намекаешь на то, что я уже не так хороша?

Рон чуть не подавился курицей.

— Нет, ты что! Ну, ты же сама прекрасно знаешь, что выглядишь потрясающе.

— Тогда почему вы заставляете меня сделать что-то со своей причёской?

— Я… я… — пробормотал Рон.

— Нам кажется, ты станешь ещё прекраснее, — перебила его Джинни и пристально посмотрела на брата, чтобы тот не ляпнул ещё чего лишнего.

Гермионе стало не по себе. Подумать только, они знакомы много лет, но простое замечание про волосы смогло застать врасплох. Она изо всех сил старалась успокоиться. Вдох-выдох. Нужно подумать о чём-то хорошем: о голубом небе или весенних цветах. Не сдержавшись, Гермиона собрала свои вещи и поднялась со скамьи.

— Ты куда? Вернись к нам! — крикнул Гарри.

— Мне нужно кое-что сделать. — И умчалась.

— Ну ты и болван, — хмыкнула Джинни и снова посмотрела на Рона. Воцарилось неловкое молчание.

* * *

— Мне кажется, это не работает, — вздохнула Гермиона. Очередной вечер прошёл за подготовкой проекта по зельеварению. Они продвинулись достаточно далеко всего за несколько встреч, чего не скажешь о другом их проекте.

— Почему? Мы ведь делаем всё точно по инструкции, — напрягся Драко.

— Нет-нет! Я имею в виду нас с Роном. — Она нахмурилась. — Никакого прогресса, абсолютно.

— Что значит — никакого прогресса? Он сходит с ума от злости, разве это не часть твоего дьявольского плана? — Они должны быть полностью сосредоточены на зелье, а она думает о чём-то постороннем? Девушки, что, и правда так хороши в том, чтобы заниматься двумя делами одновременно?

— Но мне нужно не это. Мне нужен Рон, а с этим ничего не получается. — Гермиона поникла. О чём она вообще думала, когда шла на это? Видимо, Рон уже заинтересовался другой девушкой, иначе как ещё объяснить его поведение за завтраком? — А ещё, мне кажется, ты изначально знал, что дело гиблое, и просто захотел избежать вечерних патрулирований.

— Прости, что? — выплюнул Малфой. — Неужели ты действительно думаешь, что я настолько эгоистичный? Я мог бы патрулировать за всех старост, если бы только захотел! Это не такая уж большая проблема.

— Просто я всё время думаю: почему он до сих пор не сделал никаких шагов навстречу мне? Я ведь делаю то, что ты говоришь. А что, если Рон уже заинтересовался кем-то другим? — Гермиона раздасованно фыркнула.

— Кем, например? Лили Браун?

— Её зовут Лаванда.

— Да мне плевать, знаешь ли. Вообще, я считаю, что Уизли с тобой очень повезло, и это он должен переживать о расставании. Хотя жизнь твоя. — Стоп, он сказал, что Рону с ней повезло? — Может, тебе стоит поработать над своей внешностью?

Гермиона распахнула глаза.

— А что не так с моей внешностью?

По мнению Драко, она и так выглядела довольно неплохо. Довольно неплохо для Гриффиндорки, которая вечно таскается со своими книжками. Да и волосы её уже не пушились настолько сильно, как при поступлении в Хогвартс — Малфой больше не дразнил её, называя причёску «вороньим гнездом». Грейнджер выглядела женственно, не перебарщивая, как, например, Паркинсон или Чжоу Чанг.

Конечно же, он не мог сказать этого вслух. Он же не дурак.

— Может быть, твои волосы?

Гермиона недоверчиво посмотрела на Драко. Обычно её не волновало чужое мнение, каким бы оно ни было, но сегодня ей дважды дали понять, что с волосами у неё проблемы.

Малфой напрягся в ожидании предстоящего скандала и уже сделал пару шагов назад, но Гермиона вполне спокойно ответила:

— Хорошо.

Что? И это всё? Так просто согласилась? Раньше за такое она бы ударила, а сейчас просто согласилась? Стоп, она же не собирается плакать? Драко не перенесёт этого ещё раз.

— Хорошо?

Она расправила плечи и задрала подбородок.

— Хорошо. Думаю, с зельем почти закончили. На сегодня хватит. Увидимся завтра, Драко. — И исчезла.

Малфой растерялся: что у неё в голове? Может, она злится на него? Наверное, стоит зайти к ней в комнату и извиниться. Или нет. Он и так уже много всего наговорил. Да даже если и обиделась — это что, первое оскорбление, которое она слышит от него?

Но ей было далеко не всё равно.

Стоило Гермионе войти в комнату, она сразу же подозвала сову. С неё хватит. Она устала от вечных замечаний по поводу своей внешности.

Джинни,

Жду тебя утром в своей комнате. Я принимаю твоё предложение. ТОЛЬКО НИКОМУ НЕ ГОВОРИ!!!

Гермиона.

* * *

На следующее утро Драко не терпелось обсудить с Гермионой вчерашний инцидент. Не то чтобы Малфой планировал просить прощения, просто скажет, что это его мнение и обижать им Грейнджер он не собирался. Но, признаться, звучит, словно извинение. Драко уже собрался постучать в дверь, как тут же отвернулся. Что, во имя Салазара, он делает? Малфой глубоко вдохнул и занёс кулак, чтобы постучаться в дверь, как сзади послышался чей-то голос.

— Что ты тут делаешь?

Он дёрнулся от неожиданности. За его спиной, уперев руки в бока, стояла Джинни.

— Чёрт возьми, как ты сюда попала, Уизли?

— Гермиона попросила зайти к ней с утра, но это тебя никоим образом не касается. Лучше скажи, что ты тут делал, копошась возле её комнаты? — спросила она, вопросительно приподняв бровь.

— Я как раз собирался нанести ей утренний визит и порадовать очередным оскорблением. — Кажется, прозвучало не очень убедительно. Ну и идиот.

— Верно, и утро — самое время, чтобы сделать это. Как же я могла забыть: вы, Малфои, такие нетерпеливые…

— Не вынуждай меня начать с тебя, Уизли, — прошипел Драко и умчался прочь.

Гермиона услышала стук в дверь. А вдруг это Малфой? После вчерашнего разговора последнее, что она хотела, — видеть его в своей комнате. Тем более с утра пораньше. Она не должна была таить обиду на его слова, это же Малфой — он и не такое говорил. Но липкое чувство всё равно окутывало её с головы до ног.

— Кто там?

— Это я. Джинни.

Гермиона с помощью заклинания открыла дверь, и Джинни тут же влетела внутрь, полная энтузиазма.

— Я так рада, что ты наконец-то решилась на перемены в своём образе! Обещаю, выглядеть ты будешь просто потрясающе. — Грейнджер выдавила улыбку. — Кстати, Малфой что-то делал у твоей двери, когда я пришла, — зло выплюнула Джин.

— Правда? Что ему было нужно?

— Хотел поупражняться в оскорблениях, но, знаешь, Миона, что-то я слабо в это верю. Малфой явно нервничал, будто сомневался: стучаться к тебе или нет.

Гермиона нахмурилась. С чего это она ему понадобилась так рано утром? Неужели Драко решил извиниться? В этом не было смысла. Она и сама понимала, как ужасно выглядела всё это время. Мотнув головой, Грейнджер поспешила перевести тему.

— Может, мы уже приступим? Я даже не уверена, что мы успеем на завтрак.

— Поверь мне, это не займёт много времени, — подмигнула Джинни.

В Большом зале стоял гул, но Драко не обращал на это никакого внимания, погружённый в свои мысли. Она ведь не собирается пропускать из-за него завтрак? Или запрётся в комнате на целый день? На несколько? Навсегда?

— Что случилось, Драко? Ты даже не притронулся к еде, — произнёс Крэбб.

— Всё в порядке, я не голоден, — буркнул тот.

— Хочешь, чтобы я это съел, приятель? — добавил Винсент, за что тут же получил локтём от Гойла. — Ой!

— Ты и так уже в дверные проёмы не входишь. Как насчёт того, чтобы отдать порцию мне, Драко? — улыбнулся Гойл. Теперь настал черёд Крэбба толкнуть его в бок. — Ой…

Малфой подавил смешок. Года идут, а эти двое не меняются.

— На столе полно еды, но окей, как вам будет угодно. — И передал свою тарелку тем двоим, после чего снова поник и посмотрел на дверь.

— Ты кого-то ждёшь, приятель? — спросил Блейз, медленно попивая сок.

— Что? А, нет, — усмехнулся Драко. — Конечно, нет. Кого мне ждать вообще?

— Ну вот и я о том же.

Через какое-то время Джинни Уизли вошла в Большой зал под руку с какой-то незнакомкой. Вероятно, очередная девушка из Шармбатона. Малфой готов был уже встать из-за стола, но присмотрелся внимательнее и понял, что за девушка шла рядом с Уизли.

— Кто эта девушка?

— Она перевелась к нам?

— Нет, болван, это староста школы!

— Это что, Гермиона Грейнджер?

Все вокруг зашептались, кидая заинтересованные взгляды на вошедших девушек. Джинни торжествующе улыбнулась, в то время как Гермиона чувствовала себя никем иным, как клоуном. Волосы прилизаны настолько, что ни одна прядь не вылезала из причёски, а макияж грузом лежал на лице. Джинни должна была только привести в порядок волосы, но явно перестаралась. Грейнджер хотела было пожаловаться, но вспомнила — она сама её позвала.

— Улыбайся, Гермиона, ты выглядишь как миллион галлеонов! — подбодрила её Джинни.

Она постаралась улыбнуться, но, вероятно, вышло паршиво.

Драко тряхнул головой, пытаясь понять — не галлюцинации ли у него? Это и правда была она. Выглядела Грейнджер просто великолепно. Кто бы мог подумать, что прямые волосы настолько пойдут ей? Да и макияж смотрелся вполне натурально… чёрт возьми, она даже сменила свою школьную форму, которая теперь подчёркивала каждый изгиб тела. И это Грейнджер столько лет скрывала под слоями джемперов и бесформенных рубашек?

Конечно, такая реакция была не только у Малфоя. Рон всё-таки подавился своим завтраком. Глаза Гарри по размеру стали как стёкла очков. Почти вся мужская часть школы выглядела потрясённой.

Довольно-таки забавно.

Подойдя к гриффиндорскому столу, девушки заметили выражение лиц сокурсников. Полный шок. На их лбах так и было написано: «Кто ж знал, что Гермиона Грейнджер может быть такой привлекательной?» Привыкнув к такому вниманию, Гермиона со временем расслабилась и улыбнулась, но уже искренне.

— Итак, ребята, что вы думаете? — спросила Джинни.

— Прекрасно! Чертовски прекрасно! — воскликнул Гарри. Рон до сих пор сидел с опущенной курицей в руке, не в состоянии что-либо сказать. Взгляд всё так же был направлен на Гермиону.

— Ты стала выглядеть ещё лучше, Гермиона! — пролепетала Падма Патил.

— Спасибо, — робко поблагодарила Грейнджер. Очевидно, труды Джинни стоили того. Рон не отрывал глаз от своей подруги.

В то время как на другом конце зала сидел человек, абсолютно не довольный преображением своей напарницы.

— Похоже, кто-то, наконец, узнал, что такое кисточка для макияжа, — фыркнула Паркинсон. — Посмотрите на неё: вся такая нарядная. А ярко-накрашенные губы? Это так вызывающе. Она даже надела мини-юбку, как будто это привлечёт хоть чьё-то внимание. У неё одна кожа да кости, великий Салазар!

— Видимо, кто-то сейчас завидует Грейнджер, — поддразнил её Блейз.

— Ты на меня намекаешь? Ревнуешь к ней? — Она рассмеялась. — Я выгляжу в разы лучше, ты только посмотри на неё.

— Иди и найди кого-нибудь, кто разделит с тобой мерзкие сплетни, Пэнс. Я больше не хочу слышать твоей болтовни, — холодно бросил Драко.

— Только не говори, что и ты пускаешь слюни по этой…

— Даже если бы это в действительности было так, тебя это не касается, ясно? — Малфой изо всех сил старался не смотреть на Грейнджер. Паркинсон, наконец, замолчала.

Войдя в библиотеку, он сразу же (вот сюрприз-то!) увидел Гермиону Грейнджер. Подойдя к свободному столу, Драко сел к девушке спиной, надеясь хоть таким образом сдержать себя от взглядов в её сторону.

— В общем, Драко, у меня возникли проблемы с нумерологией. Ты не мог бы помочь мне разобраться в ней? — Гойл передал свой пергамент. Отлично. Это на время отвлечёт его от фантазий о Грейнджер. А после он обязательно возьмёт себя в руки.

Все, кажется, обратили внимание на внезапные изменения в Гермионе Грейнджер: отрицательно или положительно, но обсуждал это весь Хогвартс. И лишь один человек равнодушно принял данную новость — а он, между прочим, сам предложил эту идею! К счастью, Гарри с Роном были заняты тренировками и Гермиона могла побыть наедине со своими мыслями. Но внезапно появившийся в библиотеке Малфой вызвал желание поговорить. Поэтому Грейнджер стала ждать, пока он освободится, — ведь подойди она при его друзьях, сразу же будет послана. Дистанцию Драко держать умел.

— Извини, но я до сих пор ничего не понимаю, дружище, — смущённо пробормотал Гойл. Драко медленно выдохнул.

— Хорошо, попробуем ещё раз.

Серьёзно, как такие студенты, как Грегори Гойл, смогли дойти до восьмого курса? Ради Мерлина, Драко уже в пятый раз объяснял ему тему по нумерологии, а Гойл так и не смог её понять.

Гермиона знала, что не стоит совать нос в чужие дела, но ей действительно было необходимо поговорить с Драко. Не то чтобы она нуждалась в его оценке, просто хотелось услышать адекватное мнение со стороны. Хотя это, пожалуй, одно и то же. Удивительно, что Малфой до сих пор не сорвался и не оскорбил Гойла за его тупость. Похоже, он обладал огромным количеством терпения. Удивительно, но в то же время довольно мило.

Спустя ещё несколько попыток объяснений Грегори Гойл наконец-таки всё понял. Мерлин, спасибо! Малфою казалось, что это никогда не закончится и он сделает всю домашнюю работу вместо приятеля.

— Спасибо, дружище, я твой должник.

— Всё нормально, а теперь — проваливай, — ухмыльнулся Драко. Гойлу показалось или с Малфоем сегодня что-то не так?

— Увидимся позже. — И исчез из виду.

Драко скрестил пальцы за шеей и откинулся на спинку стула, переводя дух. Его покой потревожил чей-то кашель, раздавшийся прямо рядом с ним. Грейнджер.

— Привет, Драко. Э-э, я могу присесть?

— Думаю, твои гриффиндорские прихвостни тут же пульнут в меня заклинанием, как только ты это сделаешь.

— Уверена, они не станут этого делать.

— Тогда присаживайся. — Драко указал на свободное место рядом с собой. С каких пор они стали так любезничать друг с другом?

Гермиона, самостоятельно отодвинув стул, присела. Ну да, любезности любезностями, но Малфой не зашёл настолько далеко.

— Ну, что ты об этом думаешь? — Она указала рукой на себя.

Драко открыл было рот, но тут же прикрыл обратно. На секунду он задумался.

— Тебе не стоило проходить через все эти пытки.

Гермиона явно не ожидала такой реакции. Она недоверчиво покачала головой.

— Насколько я помню, это была твоя чёртова идея. — Почти шипела.

— Вовсе нет.

— А мне припоминается, что да. Может, тебе стоит поработать над своей внешностью? — вспомнила она вчерашние слова Малфоя. Почему он вечно всё усложняет? — И всё же, как я выгляжу?

Малфой в секунду собрал свои вещи.

— Нормально выглядишь. — И, взяв сумку, двинулся к выходу из библиотеки.

Ложь. Она и раньше нормально выглядела. Сейчас она была великолепна. Даже слишком. Но он не хотел в этом признаваться даже себе.

Гермиона лишь закатила глаза. О, замечательно, просто замечательно. Он снова ушёл первый, как и тогда, на патрулировании. Что там говорила Джинни? Он стоял утром возле её двери? Внезапное чувство усталости охватило тело Гермионы. Все эти преображения дались ей с трудом, поэтому она не собиралась повторять нечто подобное ни завтра, ни послезавтра, никогда.

— Итак, Миона, вы с Малфоем как-то подозрительно много времени проводите вместе, — сказала Джинни, сидя на кровати и расчёсывая волосы Гермионы. Нет, на преображениях они пока остановились. До времён, когда это действительно будет необходимо. Но ведь в простом расчёсывании волос ничего страшного нет, верно?

— С чего ты взяла? — спросила Гермиона.

— Всего лишь наблюдение со стороны, никаких упрёков и язвительных комментариев, не волнуйся, — Джинни пожала плечами.

— Мы вместе работаем над проектом, не более.

— О, ну, конечно. В следующий раз, когда я решу снова навестить тебя, точно услышу что-то по типу: О, Драко! Да! Ещё-ещё! Драко-о-о… — нараспев произнесла Джинни.

— Джин, ты смешна. Держи себя в руках, — щёки Гермионы вовсю пылали.

— О, Драко! Драко!

— Джинни, прекрати немедленно!

— Драко-о-о!

— Грейнджер?

Девушки мгновенно обернулись. На пороге стоял не кто иной, как сам Драко Малфой, — весь запыхавшийся, с осторожностью осматривающий комнату. Гермиона впервые видела его таким взволнованным.

— Что произошло? Я слышал, как кто-то из вас меня звал.

Теперь Грейнджер ещё больше засмущалась, а Джинни еле сдерживала смех. Что она, дракл её дери, натворила? Шея Гермионы постепенно стала покрываться розовыми пятнами.

— Я… ничего страшного, Драко. Мы с Джинни просто дурачились.

— Ты не ранена? Точно всё в порядке?

— Да, я в полном порядке, — Гермиона зло посмотрела на подругу, которая, казалось, более-менее пришла в себя. О, она с ней разберётся чуть позже. Грейнджер снова повернулась к Драко, и взгляд её сразу смягчился. — Всё хорошо. Ты можешь идти. И спасибо за беспокойство.

— Ну хорошо, — бросив напоследок растерянный взгляд, он вышел из комнаты. Гермиона подождала, пока шаги не утихли, и ударила Джинни подушкой.

— Ох, Мерлин, Гермиона!

— Посмотри, что ты наделала! — Они обе рассмеялись.

— Мне очень жаль… Нет, забираю слова обратно. Ты видела его реакцию? — Джин подняла с пола подушку и уселась на кровать.

— Ты сейчас на что намекаешь?

— На что намекаю? А ты разве не заметила? Он явно был обеспокоен, что с тобой что-то могло случиться!

— И что? Любой нормальный человек отреагировал бы точно так же.

— Даже слизеринец?

Гермиона на секунду замолчала.

— Намёк поняла.

— Да какой намёк, ты что, совсем ничего не видишь? — Джинни жестикулировала руками. — Он бросился в твою комнату, как только услышал своё имя. И запаниковал! Даже я не стала бы наводить панику, не узнав, что именно стряслось, а он точно был более чем взволнован.

— Я до сих пор не улавливаю сути, — пробормотала Грейнджер, склонив голову набок.

Джинни вздохнула.

— Для такой умной ведьмы ты слишком тупа, — проворчала она. — Ты ему небезразлична, Миона.

Гермиона несколько раз моргнула, а затем разразилась громким смехом. Джинни смотрела на неё, как на сумасшедшую, и ждала, пока та успокоится.

— Ты закончила?

— Ты слышишь себя, Джинни? Нет, такого просто не может быть. Это всё равно что сказать, что Нарглы реальны.

— Я уверена, что я права. Ты разве видела его таким с той же самой Паркинсон? — Уизли покачала головой.

— А ты будто свечку держала над ними? — Гермиона вопросительно приподняла бровь.

— Э-э, нет, не держала. Но всё же! У меня очень хорошая интуиция, я знаю, о чём говорю.

— Ну, если он ни с кем не бывает так мил, значит, со мной он тоже не может быть таким. Ты делаешь выводы всего лишь по одной ситуации, Джин.

— Мерлин всемогущий, просто заткнись со своей логикой! Я думаю, ты ему небезразлична. Нет, я абсолютно уверена в этом! — Джинни вздёрнула подбородок.

Гермиона лишь усмехнулась и встала с кровати.

— Ты ошибаешься.

— Хочешь, можем поспорить?

— На что? — Грейнджер нахмурилась. Она не принадлежала к той части людей, которые с лёгкостью соглашаются на пари, но Джинни была так настойчива в своём убеждении, что просто в какой-то момент стала раздражать.

* * *

Гермиона не ожидала, что когда-нибудь согласится на пари. Хотя в тот момент она так воодушевилась, что, выиграв спор, заставит, наконец, Джинни заткнуться. Проблема, правда, заключалась в том, что самая тяжёлая часть плана легла именно на её плечи.

— До сих пор не понимаю, почему я должна это делать и почему согласилась на это дурацкое пари! — Гермиона точно не решится на такую дикость.

— Если я правильно помню, пари заключалось в том, чтобы я смогла доказать свою правоту в отношении Малфоя. Я выигрываю, ты проигрываешь, — подмигнула Джинни.

— Я тебе говорила об этом много раз и повторю снова: Драко. Я. Не. Интересую! Почему бы тебе просто не принять это?

— Ну ты же не Драко, так откуда тебе знать? Кроме того, этим спором мы сделаем тебя и твою жизнь счастливее, если ты понимаешь о чём я. Даже завидно стало… — она похлопала Гермиону по коленке.

— С каких пор ты зовёшь его по имени? А Гарри об этом, вообще, в курсе? И почему я должна стать счастливее? Нет, не хочу слышать ответ.

— Да ладно тебе. Он доверяет мне и знает, что я ни за что не посмотрю на другого парня. Ну же, Миона, этот спор будет касаться только нас троих… Точнее, вас двоих: я буду прятаться под мантией-невидимкой.

Гермиона вздохнула.

— Ты же понимаешь, что, если я окажусь права, Малфой после этой выходки будет держаться от меня на расстоянии?

— Не думаю, что для тебя это станет большой проблемой, — Джинни удивлённо приподняла брови.

Грейнджер об этом даже не подумала. Не то чтобы они стали друзьями, но перепалки и язвительные насмешки, по крайней мере, между ними прекратились. Да и почему это должно волновать, если Драко станет избегать её? Они всё равно доделают свой проект, а что будет после — неважно. Хотя работать в расслабленной атмосфере куда приятнее, чем в напряжённой, верно?..

Конечно, она не скажет об этом Джинни. Это будет означать, что…

— Давай просто покончим с этим.

* * *

Никогда в жизни Малфой не мог подумать, что будет валяться на диване и беспечно разговаривать с Грейнджер. Скажи ему об этом кто-то ещё год назад, он либо рассмеялся б, либо послал этого человека куда подальше. А может, и то, и то. Что за чёрт?

И всё же он был здесь.

Драко лежал на диване и листал древнюю книгу с рунами. Он всегда любил головоломки: с самого детства. Всегда любил трудности, испытывал трепетный восторг, предвкушая развязку какой-либо проблемы, стоящей перед ним. Однако, появилась в его жизни ещё одна головоломка, которую разгадать было не так просто. Взгляд Драко упал на Гермиону, читающую книгу. Название ему было незнакомо — видимо, очередной маггловский рассказ. Она сидела, положив ногу на ногу так, что Малфой не мог не заметить их стройность и гладкость. Стоп, что? Он действительно рассматривает её ноги и восхищается ими?

«Возможно, ей комфортно вот так просто находиться рядом со мной», — подумал Драко.

— Что ж, весьма уютно.

— Что? Ты о чём? — спросила Гермиона, не отрываясь от книги.

— Ну, ты и я.

— Ты и я?

— Ведь это довольно странно, что мы сидим в одной комнате и читаем книжки: будто и не было никакой вражды между нами на протяжении многих лет.

— Между нами не было вражды, — улыбнулась Грейнджер. — Мы просто… не были заинтересованы друг в друге. Вот и всё.

— О как, повтори это ещё разок. Бить кого-то по лицу — это довольно-таки странный способ показать своё безразличие, ты так не думаешь? — Драко ухмыльнулся.

— Тогда ты был напыщенным ослом. Сам же виноват в случившемся, — пожала плечами она и улыбнулась.

— Я начинаю думать, что мы стали слишком близки, ты сидишь у меня под кожей.

— Да неужели? — спросила насмешливо Гермиона.

— Да, от этого я чешусь.

Она захлопнула книгу и ударила ею Малфоя.

— Ты снова бьёшь меня!

— У тебя разыгралось воображение, — хихикнула Гермиона, без сомнения наслаждаясь обществом. Неловкость между ними полностью испарилась. Каким-то образом они научились ладить не только во время работы над проектами, но и в общении друг с другом. Она не думала, что такое вообще возможно. Чудеса, да и только. Но, совершенно невовремя вспомнив про спор, Гермиона поникла: после этого пари всё вернётся на круги своя. Грейнджер вновь погрузилась в чтение книги.

— Искусство войны? Зачем читать про войну, когда и сама знаешь лучше любого писателя про все её стороны? — произнёс Драко, склонившись над её книгой.

— Теперь ты суёшь нос в моё личное пространство?

— Ты видишь в этом проблему?

— Нет, вовсе нет. Просто я не думаю, что это единственная война, которую нам предстояло пережить, и…

— Никогда не думал, что ты настолько пессимистична, Грейнджер, — до сих пор Малфой ни разу не видел Гермиону такой растерянной. Золотая девочка, лучшая подруга Поттера, ведущее звено трио. Гарри ни за что бы не победил, не будь рядом Грейнджер — она словно маяк надежды для них.

— Не каждому дано сохранить ту беззаботность в отношении жизни, Драко. Война изменила нас всех. Даже не отрицай. Я стала с большей реальностью смотреть на какие-то вещи, и рано или поздно что-то плохое снова обрушится на наши плечи, это факт, — ответила Гермиона, не сводя глаз с Малфоя. Он действительно смог отвлечь Гермиону Грейнджер от книжки? Это что-то новенькое. — Война изменила и тебя тоже. Это видно.

Драко не нашёлся с ответом и лишь внимательнее посмотрел на собеседницу. Гермиона приняла это за намёк на продолжение.

— Я же вижу, что ты больше не живёшь идеями своего отца. У тебя своя жизнь, ты сам принимаешь решения — всё так, как и должно быть. Ты делаешь то, что считаешь нужным, а не слушаешь приказы со стороны. — Драко напрягся. Неужели это и правда так заметно? Разве он не выглядит таким же надменным, как и пять лет назад? Неужели он смог доказать, что вышел из-под влияния своего отца? Он даже не задумывался об этом, но сейчас Гермиона открывала ему глаза. И ей хотелось верить. — И к тому же, есть много разных видов войн: не таких, как магическая.

— Неужели?

Она окончательно отложила книгу в сторону и посмотрела в глаза Малфою.

— Например, битва между головой, сердцем и рукой. Сердце и ум сталкиваются в поединке, а рука должна выбрать, кого ей слушаться. И это величайшая война человека.

Взгляд Драко переметнулся на её губы. Остроумные, но одновременно раздражающе-правильные вещи слетали с них. Они поражали своей глубиной. Малфой судорожно сглотнул.

— И как думаешь: чему нужно следовать?

— Всё зависит от тебя, — Гермиона замолчала. Святой Годрик, это то, о чём она думает? — И потом, когда ты решишь, чью сторону занять, борьба заканчивается. Остаётся только действие.

Теперь они стояли напротив друг друга. Серые смешивались с карими — будто соревнование в гляделках. Напряжённое соревнование. Драко не понял, что именно Гермиона имела в виду, но у него были некие предположения… Нет. Нельзя так рисковать. Ну, а что, если всё-таки он прав и сейчас просто упускает свой шанс? Это была одна из тех самых неразгадываемых головоломок под названием «загадки Грейнджер» — её нереально разгадать. Всегда присутствует сомнение. И страх ошибиться.

Послав всё к чёрту, он понял слова Гермионы в свою пользу и, подойдя вплотную, поцеловал её.

Гермиона перестала дышать. Она пыталась собрать мысли в кучу, но их не было. Куда делись её мысли? Грейнджер сдалась желанию и позволила этому случиться. Драко принял её инициативу и углубил поцелуй. Его пьянило её дыхание, запах. Он хотел было запустить руку в её волосы, как резкий шум прервал их.

Он ошарашенно посмотрел на Гермиону, которая, в свою очередь, выглядела точно так же: щёки пылали, губы припухли.

— Я… я… — пробормотала она.

Впервые она не знала, что ответить, и просто ждала каких-либо действий со стороны Малфоя.

— Спокойной ночи, Грейнджер.

И ушёл.

Ушёл. Именно. Словно сбежал, как от прокажённой. Драко Малфой, ты полный идиот! Убежал от девушки: от Гермионы Грейнджер! Наверняка его предки сейчас заливаются смехом — их наследник слаб и жалок. Дверь в его комнаты захлопнулась.

— Чтоб мне провалиться! Похоже, ты проиграла мне пять галлеонов и сочинение по прорицанию!

Гермиона от неожиданности подскочила. Ну да, Джинни. Точно. Она видела всё, что произошло буквально пару минут назад.

— Это ведь по твоей вине упала книга, да?

— Да, я просто не поверила своим глазам! Всё-таки я смогла доказать правоту своих убеждений насчёт Малфоя, ну, а ты могла бы проявить чуть больше инициативы, хитрая лисичка! — поддразнила Джинни.

Гермиона почти не слышала свою подругу. Драко Малфой поцеловал её. Сам. И что ещё хуже — она ответила взаимностью. Это было совершенно неправильно, но так приятно. Необходимо было всё обдумать. Наедине с собой. Этому точно должно быть логическое объяснение!

— Я отдам тебе пять галлеонов утром, как и сочинение по прорицаниям. Я слишком устала, извини, — Гермиона быстрым шагом поднялась в спальню.

Джинни, всё ещё стоя посередине комнаты, нахмурилась.

— Думаю, я зря всё это затеяла… — пробормотала она и двинулась в сторону выхода из гостиной старост.

Очевидно, о сне сегодня речи быть и не могло.

С момента того «инцидента» прошла неделя, и Гермиона почти не встречалась с Драко, если не считать общих занятий, встреч с префектами и приготовлений зелья. Кстати, о зелье: они почти вышли на финишную прямую. И Грейнджер могла почти что выдохнуть: «Слава Мерлину!» Потому что во время последней его варки, обстановка между ними была довольно напряжённой.

Драко, в свою очередь, уже начинал жалеть, что отстранился от Гермионы. Ну, не то чтобы жалеть, — просто появился ощутимый дискомфорт. Ведь прошла неделя, а он до сих пор прятался от девушки, словно мышь от кошки. Да и вообще, о чём он только думал, когда полез целоваться к ней?

«Во всём виновата Грейнджер», — размышлял Малфой. Если бы она не стала рассуждать о правильности поступков, чувствах, он бы и не поцеловал её. Человек-манипулятор. Просто морочит ему голову. Сама же спровоцировала ту ситуацию. Голова до сих пор кипела от воспоминаний о том вечере, о поцелуе. Драко вспоминал мягкость её губ, тихие вздохи и взгляд, будто просящий продолжения, перед тем как их прервала внезапно упавшая книга. А точно ли Грейнджер хотела продолжения? Уже неважно. Поздно думать об этом — особенно после своего побега. Повёл себя, как трус Лонгботтом. Да и к тому же Гермиона принялась снова пытать удачу в отношениях с Уизли. Золотое Трио не расставалось почти ни на секунду, как в былые времена. И это не могло не раздражать.

— Гарри, Рон и я собираемся в Косой переулок в эти выходные, — сказала Гермиона, нарушив тишину во время работы над проектом. Малфой молчал. Она шумно выдохнула. — Прошла уже неделя, Драко. Давай просто забудем об этом?

— Не понимаю, о чём ты, — буркнул он, нарезая инжир.

— Как по-взрослому с твоей стороны. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, и так как мы уже выдержали достаточную паузу, предлагаю обсудить это.

— До сих пор не понимаю тебя.

Гермиона перестала помешивать содержимое котла.

— Так тебе напомнить? Несколько дней…

— Остановись, Грейнджер, — прервал её Драко.

— …назад мы сидели и разговаривали…

— Замолчи.

— …о том, как война изменила нас…

— Грейнджер, я серьёзно.

— И следующее, что я помню, это твои руки на моём…

— Я помню, что сделал тогда! — Нож выпал из его рук.

Гермиона дёрнулась от резкого тона, но, по крайней мере, он наконец признал, что что-то действительно произошло между ними.

— У Драко Малфоя начинается паническая атака из-за меня?

— Ты ведь не можешь просто забыть, тщательно не проанализировав произошедшее? — хмыкнул Малфой.

— Очевидно, что мы должны это обсудить. Ты слишком долго сторонился…

— Раньше тебе это не казалось проблемой, и я не думаю, что это будет проблемой сейчас.

Гермиона раскрыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут же закрыла его. Ей нечего было сказать. По правде говоря, несмотря на тот поцелуй, каким бы потрясающим он ни был, она не хотела рисковать их… дружбой? Спустя столько лет они могли нормально общаться, даже больше чем просто нормально. Ей было комфортно рядом с ним, и она не хотела потерять всё из-за какого-то поцелуя.

— Драко, я больше не хочу вражды и ненависти между нами, — пробормотала Гермиона. — Если забыть о том, что произошло, — единственный способ вернуть того Драко, с которым мы смогли поладить, хорошо, давай забудем об этом.

Он устало посмотрел на Грейнджер. Разве можно ненавидеть кого-то с такими глазами? Разве можно ненавидеть её?

Ладно, он сам довёл эту ситуацию до крайности.

— Этого никогда не было?

— Никогда?

Гермиона не сводила с него глаз.

Если бы тогда Малфой не сбежал, она была бы уверена в том, что ему действительно чего-то хотелось между ними. Но он ушёл. Значит, не хотелось?

— Ладно, этого никогда не было, — вздохнула Грейнджер.

Драко улыбнулся, на этот раз искренне.

— Давай вернёмся к работе, хорошо?

* * *

— Я вижу, ты сегодня в очень хорошем настроении, Миона, — сказал Гарри во время завтрака.

Сама Гермиона так не считала. Правда, улыбка на её лице показывала иное. Девушка, вопреки сказанному всем «доброе утро», пожелала хорошего дня каждому из своих друзей.

— Наверное, я просто встала с нужной ноги утром.

— Скажи, Герм, вы с Малфоем как давно пересекались? — спросила Джинни с самодовольной ухмылкой.

— Я понимаю, к чему ты клонишь. И отвечу тебе: «да». Между нами всё хорошо. Мы вернулись к нашим дружеским отношениям, — ответила Гермиона, закатив глаза.

— Неудивительно, что она так весела сегодня, — пробормотала Джинни себе под нос, но подруга её услышала. — Ай! — Гермиона пнула её ногу.

— С тобой всё в порядке, Джин? — спросил Гарри.

— Да-да, — она сердито взглянула на Гермиону. — Я просто очень рада, что между Мионой и Малфоем всё снова возвращается на круги своя.

— Под кругами ты подразумеваешь их взаимную ненависть друг к другу? — вмешался Рон.

— Ох, Рональд, просто замолчи, — уколола брата Джинни. — Завтрашний поход в Косой переулок всё ещё в силе, не так ли?

— Конечно, я уже давно присматриваюсь к той новой метле, что выставлена на продажу, для игр в квиддич, — ответил Гарри.

— Я тоже! Ты присоединишься к нам, Рональд? — Джинни повернулась к брату.

— Возможно. Но мне перед этим нужно навестить Джорджа. Миона, что насчёт тебя?

— Я пойду во «Флориш и Блоттс», поищу новые книги.

— И почему меня это не удивляет? — пробормотал Рон. Гарри предупреждающе посмотрел на друга, Джинни нахмурилась. Сейчас Гермиона снова начнёт ворчать на него. Но, ко всеобщему удивлению, она лишь рассмеялась.

— Вы все так хорошо меня знаете, что первым магазином, который я посещу в Косом переулке, станет книжная лавка.

Она определённо сегодня находилась в хорошем расположении духа.

* * *

Наступили выходные. Гермиона провела около часа во «Флориш и Блоттс» в поисках новой книги. Удивительным стало то, что и Рон был там, — после Волшебных Вредилок Уизли он решил, что не прочь составить компанию подруге, поскольку Гарри и Джинни до сих пор находились в магазине мётел. Грейнджер, в свою очередь, в тайне радовалась присутствию Рона, — такой шанс появился провести с ним время наедине. Но ничто не могло встать между ней и книгами, поэтому Уизли, вовсю дремавший на стопке книг, чуть было не уронил их все. Грейнджер не удержалась от смешка. Он определённо выглядел мило, когда вёл себя так неуклюже.

— Ты уже закончила? — спросил Рон.

— Почти. Потерпи ещё немного, — ответила она, рассматривая очередной том и прикидывая в уме, насколько интересное название будет соответствовать внутреннему содержанию книги.

— Ну где же я ещё мог тебя встретить?

Гермиона чуть не подпрыгнула на месте и мгновенно обернулась на звук.

— Святой Годрик! Драко, ты меня напугал! Что ты здесь делаешь?

— Вспомнил, что ты сегодня собиралась в Косой переулок, и тоже решил развеяться. Моя догадка была верна — куда Гермиона Грейнджер могла ещё пойти как не в книжный магазин? — ухмыльнулся он.

— Ты сейчас оскорбил меня? — Гермиона положила руки на талию.

— Ты же знаешь, я могу лучше.

— О да, Драко-Малфой-всемогущий-король-сарказма-и-оскорблений, — она закатила глаза.

— Всегда к вашим услугам, — и шуточно поклонился.

Гермиона улыбнулась и вернулась к книгам. Драко проследил, как моментально выражение лица девушки изменилось, стоило ей взять том в руки. Удивление, будто она обнаружила редкое лекарство от заболевания; образовавшиеся морщинки на лбу, — которые всегда появлялись во время изучения школьных учебников. Девушка была полностью поглощена чтением. И если бы его попросили назвать самую милую вещь в мире, Малфой не думая ответил бы: «Читающая Грейнджер».

Гермиона взяла очередную книгу с полки, но Драко тут же её перехватил.

— Эй!

— Что это такое? Как сделать так, чтобы вам аплодировали стоя?

— Отдай обратно, Драко.

— Тебе это не нужно, — он поставил книгу на самую верхнюю полку, понимая, что Грейнджер не дотянется до неё, и стал глазами искать другую. — Вот то что нужно: как при ПМС не превратиться в гиппогрифа. О, это тебе определённо понадобится, — Драко протянул ей пособие.

— Что?! — воскликнула она и кинулась к стеллажу. — Как насчёт этого? — Гермиона посмотрела на обложку. — Держу пари, она как раз для тебя: заклинания для волшебной палочки. Как увеличить своё эго… и свою «другую» палочку?.. О, Мерлин, это отвратительно! — и бросила книгу в сторону Драко.

— Дай-ка посмотрю, — он открыл первую попавшуюся страницу. — Салазар, кто вообще пишет такое?

Их смех был слышен во всём магазине, и если б они находились в библиотеке, то давно уже были бы выставлены за дверь. Проходящие мимо люди смотрели на них и думали, что же такого они прочли в книжке, что смеялись так, будто делали это в последний раз в своей жизни? О, если бы они только знали.

— Эй, Миона.

Драко с Гермионой оглянулись, — это был Рон. Он посмотрел сначала на одного, потом на другого.

— Гарри и Джинни ждут нас снаружи, они хотят где-нибудь перекусить.

— О, конечно, я сейчас подойду, — ответила Грейнджер, потирая щёки, которые закололо от продолжительного смеха. Уизли в последний раз бросил на Малфоя взгляд и ушёл. — Хочешь присоединиться к нам? — повернулась она к Драко.

— Не думаю, что это хорошая идея, — он потёр глаза. — Кроме того, я думаю, что всё же куплю эту книгу, отдав должное автору… Барти Моргану.

Гермиона снова прыснула со смеху, и Драко под давлением момента подошёл ближе и пальцем смахнул с щеки девушки слезинку. Грейнджер замерла и перестала улыбаться. Вернувшись в реальность, оба отпрянули друг от друга.

— Мне пора. Надо расплатиться за книги и вернуться к друзьям.

— Конечно, — кивнул Малфой и проследил взглядом за девушкой.

Расплатившись, она посмотрела на него, и, улыбнувшись, вышла на улицу. Драко ещё некоторое время побродил мимо стеллажей и даже нашёл пару интересных книжек для чтения.

* * *

— Миона, мы правильно сварили зелье? — спросил Гарри.

Она уже потянулась к котлу, как тут же отпрянула от него.

— Фу, судя по запаху, — нет.

— Видишь, Рон? Я же тебе говорил, что мы сделали что-то не так, — проворчал Поттер.

— Я думал, что запах и должен быть таким. Не все зелья, скажу я тебе, приятно пахнут, — Уизли нахмурился. — Мы бы всё сделали верно, будь Гермиона с нами в команде. Но она же выбрала Малфоя, не так ли?

Она вздохнула.

— Ты снова за своё?

— Он прав, Миона. Мы, конечно, тоже «за» дружбу между факультетами, но… — он запнулся. — Это же Малфой!

— Соскучился по мне, Поттер?

Все трое обернулись на Драко. Он продолжал сидеть на своём месте, возле котла.

— Я знаю, что должен вести себя по-джентльменски и всё такое, — начал он, — но, думаю, для меня это непосильная задача.

Гермиона подавила смешок и поднялась со скамьи.

— Ладно, я сама отнесу котёл к профессору Снейпу.

— Ты? Со своими крошечными мышцами? — Драко приподнял бровь.

— Смотри и любуйся моими, как ты сказал, крошечными мышцами, — Гермиона достала палочку. — Вингардиум Левиоса! — Котёл выскользнул из рук Малфоя и поплыл к профессорскому столу.

— Ну, я совсем забыл про этот способ, — он почесал затылок.

Грейнджер театрально охнула и приложила руку к груди.

— Сам Драко Малфой признал свой промах? О, Рождество, должно быть, придёт раньше в этом году!

— Можешь радоваться, — усмехнулся он.

Внезапно воцарилась тишина, и все расселись по своим местам. Кто-то шепнул, что Снейп уже на подходе к кабинету. Драко подтолкнул Гермиону к их парте. Уже и так привлекли слишком много внимания.

— Неужели Малфой посмеялся над упрёком Гермионы? — спросил Рон у Гарри.

— Прости, что? Я тут пытаюсь хоть как-то спасти наше зелье, советую и тебе принять участие в этом.

— Эй, я сделал всё, что смог, приятель! Ладно, забудь, что я только что сказал, — Рон оглянулся на Гермиону и увидел, что они довольно вежливо беседуют друг с другом. Что-то было явно не так, не говоря уже о том, что сама ситуация являлась абсолютно неправильной.

— Эй, Гермиона!

Гермиона вздрогнула, услышав голос в темноте. Она делала ночной обход и удивилась, что кто-то вышел так поздно, зная, чем это грозит. Гермиона заметила рыжую макушку и облегчённо выдохнула.

— Что ты здесь делаешь? Ты уже давно должен быть в башне.

— Можно пройтись с тобой? — спросил Рон.

— Если ты думаешь, что таким образом освободишься от своего патруля, то…

— Нет, — перебил он её. — Я просто хотел провести с тобой немного времени.

— О, — только и смогла произнести Гермиона. Она не могла понять, что почувствовала от такого неожиданного порыва друга. Счастье? Ведь два месяца назад Грейнджер только могла мечтать об этом. Но сейчас? — Давай. Конечно.

Рон усмехнулся, и они продолжили путь.

— Ну как ты поживаешь? — спросил он после недолгого молчания.

— Прекрасно, правда, волнуюсь из-за предстоящих Ж.А.Б.А. Не знаю, как смогу совместить подготовку с обязанностями старосты, но, думаю, мы все справимся. А как твои дела?

— Неплохо. Нас с Гарри хотят убить на тренировках, но зато играть стали лучше.

— Это так здорово, Рон! Я рада за вас двоих.

Рон смущённо улыбнулся.

— Так… Малфой тоже много тренируется?

— Да. Драко летает каждое утро. Решил серьёзно готовиться к игре.

Последовало неловкое молчание. Странно, почему Рона волнует Драко?

— Вы хорошо ладите? — Рон отвернулся и посмотрел куда-то вдаль.

— Да, так и есть. Удивительно, но я даже не помню, когда последний раз ругалась с ним. Всё время думаю, что он что-то выкинет, но ничего не происходит. Может быть, Драко и вправду изменился, — произнесла Гермиона, слегка улыбнувшись.

— Ты ведь сейчас несерьёзно? — напрягся Уизли.

— Почему?

— Просто мне кажется, что за два года человек не может поменять свои принципы и убеждения насчёт…

— Мы прошли войну, где видели многое. Ты ведь лучше других знаешь это, — вздохнула Гермиона, на мгновение вспомнив Фреда. — Война может изменить любого, Рон, даже Драко.

Воцарилось ещё более неловкое молчание. С каких пор разговаривать с ним стало так тяжело?

— Я вижу, что вы с ним в последнее время стали чересчур близки.

Гермиона остановилась.

— Так вот в чём всё дело? Я уже говорила тебе и Гарри, что мы просто работаем вместе. Мы уже достаточно взрослые, чтобы оставить детскую вражду в прошлом, — она сложила руки на груди. — Ты… ты что, ревнуешь?

Возможно, дело было и не в ревности, но Рону явно стало неловко. Может, не стоило спрашивать так прямо, но как тогда выяснить, в чём дело? Почему так много вопросов про Малфоя? Почему разговор такой напряжённый? И самое важное — могут ли они снова начать встречаться?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Миона, ты же знаешь, — Рон даже не поднял глаза.

Гермиона медленно выдохнула. Она ожидала услышать что-то более конкретное.

— Да, знаю.

До конца патруля они не проронили ни слова. Рон проводил её до спальни и ушёл, пожелав приятных снов. Гермиона так и не поняла, что всё это значило. Зайдя в гостиную, она увидела Драко за шахматным столом.

— Что с твоим лицом? — Малфой внимательно посмотрел на неё.

— А что с ним не так? — она тут же коснулась своей щеки.

— Какая-то ты взволнованная. Если продолжишь хмуриться, будешь выглядеть как Филч.

— Ну нет, — улыбнулась она, усаживаясь на диван, но тут же поникла. — Сегодня Рон патрулировал замок вместе со мной.

— М-м, вот оно как. Слон на Б-2, — пробормотал Драко. — Ну и что, голова кружится?

— А должна?

— Ну ты же девочка, не так ли? Девушки обычно теряют голову, когда мы, парни, стараемся быть ближе к вам.

— Может быть, но у нас возникло недопонимание… по поводу тебя.

— По поводу меня? Похоже, наш план работает, — Малфой крутанул шахматную доску. Он напрягся, ожидая услышать положительный ответ. Судя из её рассказов, Уизел-то до сих пор сох по ней. — Король на Б-2.

Гермиону склонила голову набок.

— Ты играешь сам с собой?

— А ты умеешь играть в волшебные шахматы? — задал вопрос Драко, на что получил отрицательный ответ. — Значит, сам с собой.

— Мне кажется это варварством.

— Мы пережили войну, а ты считаешь это варварством? — усмехнулся он и снова повернул доску. — Ладья на Е-3.

— Ты выглядишь как полный идиот, играя сам с собой, — она встала и подошла к Драко. — Научишь меня?

— Думаю, для тебя это будет довольно жестоко, — он приподнял правую бровь.

— Мы пережили войну, а ты считаешь, что это жестоко? — ухмыльнулась Гермиона. Возможно, они действительно проводят слишком много времени вместе. Драко хмыкнул в ответ.

* * *

На следующее утро за слизеринским столом раздавались громкие голоса.

— Чёрт бы побрал это дурацкое перо! — Теодор Нотт в течение последних десяти минут пытался закончить своё эссе, но перо никак не хотело слушаться. — Ну почему ты меня подводишь?

Драко бросил взгляд на перо.

— Оно не создано для быстрого письма. У Гермионы было такое же, мучилась с ним не один вечер. Сколько раз я говорил ей выкинуть его, но она до сих пор пытается писать им…

Однокурсники удивлённо уставились на него.

— Прости, ты сказал, что у Гермионы такое же перо? У Гермионы? — переспросил Блейз.

— Ну её ведь так зовут, разве нет? — усмехнулся Малфой. Какие же они иногда балбесы.

Друзья переглянулись между собой и, ухмыльнувшись, обратились к Драко.

— Слушай, а ты случайно не знаешь, какими чернилами она пользуется?

— Да обычными, купила на днях во Флориш и Блоттс, — пожал плечами Малфой.

— А что насчёт последней книги, которую она взяла в библиотеке?

— История магии. Она брала её дважды на этой неделе.

— А любимое животное какое?

— У неё есть очень странный… минуточку. С чего вы так заинтересовались Грейнджер? — Драко нервно посмотрел на Тео и Блейза.

— Что? Ты тоже так думаешь, дружище? — хихикнув, Забини подмигнул Нотту.

— Ни разу, приятель. Да ты не переживай, Драко, мы не собираемся вставать у тебя на пути.

Малфой нахмурился.

— Что это значит?

— Не думай, что мы такие тупые. Мы же не Крэбб и Гойл! — воскликнул Теодор.

— Эй! Вообще-то мы всё слышали! — это был Гойл.

— Прошу прощения! — Нотт приподнял руки в примирительном жесте.

— Послушай, приятель, я знаю, что вы с Грейнджер работаете над одним проектом в этом году, да и не только, и это совершенно нормально, если ты… ну, что-то почувствуешь к ней. Удивительно, конечно, но такое может произойти, — захихикал Блейз, перекинув руку через плечо Малфоя.

— Ты хочешь сказать, что мне нравится Гермиона? — удивился тот. — Нет, нет и ещё раз нет, — и скинул с себя руку Забини.

— Чёрт, Блейз, мне кажется, всё зашло слишком далеко, — улыбнулся Теодор.

— Просто заткнись, — Драко собрал вещи и ушёл. В это время к ребятам подошла Пэнси.

— Чего это он сегодня? — спросила она.

— Наш малыш, кажется, запал на любимицу Хагрида и Макгонагалл, — ответил Нотт.

— На Грейнджер, что ли? — взвизгнула Паркинсон. — Да быть такого не может. Нет, — и кинулась в сторону Малфоя.

— И словом дня объявляется слово «нет», да, Тео?

— Именно, Блейз.

За гриффиндорским столом царила непривычная для факультета тишина. Джинни готовилась к тесту по гербологии под руководством Гермионы. Гарри и Рон играли в волшебные шахматы.

— Так, кажется, я всё запомнила.

— Ты уверена? — спросила Грейнджер.

— Да, спасибо за помощь. Поешь хотя бы, не бери пример с меня, — улыбнулась Джин, и Гермиона подсела к Гарри, чтобы заодно понаблюдать за игрой мальчиков. Неожиданно для самой себя она нашла шахматы довольно интересным занятием.

— Король на Д-5, — скомандовал Рон.

— Хм… — задумался Гарри. — Ну пусть ладья на Г-7.

— Неверный ход, приятель, — усмехнулся Уизли. — Король на Г-7. — Шахматная фигура замахнулась мечом и разбила ладью на кусочки.

Гермиона что-то прошептала Поттеру на ухо.

— Что? Гермиона, ты…

— Просто сделай, как говорю.

— Хорошо-хорошо, отлично, — пробормотал тот. — Слон на Д-3.

Фигура по диагонали двинулась в сторону нужной клетки и ударила королеву. Шах и мат.

— Что? Но как?.. — с трудом выдавил из себя Рон.

— Я выиграл? — Гарри с удивлением посмотрел на подругу.

— Не за что, — усмехнулась она, постукивая пальцами по столешнице.

— Не могу поверить, что ты помогла мне! С каких это пор ты хоть что-то знаешь о волшебных шахматах? — воскликнул Поттер.

— Драко научил меня игре вчера вечером. Сначала мне казалось, что будет трудно, но всё оказалось довольно просто. Мне даже вроде бы как понравилось.

На смену удивлению пришло недовольство.

— Малфой?

Раздался звонок.

— Пойдёмте скорее, мы же не хотим опоздать на занятия, — Грейнджер схватила сумку и выбежала из Большого зала, присоединившись к толпе студентов.

— Я всё правильно расслышал? Мне не показалось? — спросил Гарри у Рона. Они убрали со стола шахматную доску, подхватили сумки и двинулись в сторону выхода. — Очень странно.

Уизли прошептал:

— Я же говорил тебе, они стали довольно близки.

— Может, всё не так плохо, как нам кажется?

— Согласен, это просто ужасно. Скорее всего, хорёк что-то замышляет, — сжав челюсти, процедил Рон.

— Давай не будем делать поспешных выводов? — предложил Поттер. — Мне тоже это не нравится.

— Я думал, ты тоже против этого?

— Я просто не хочу торопиться, тем более они совсем разные. Не накручивайся раньше времени.

— Я не… ой!

Гарри остановился и увидел, как Рон сбил девушку с ног. Книги разлетелись по полу.

— Ох, Мерлин, я такая… Рон!

— Лаванда, привет, — улыбнулся тот и помог ей встать. — Прости, что так вышло, — не видел, куда шёл. — Гарри собрал и передал учебники девушке.

— Оу, не извиняйся, это я виновата, что слишком торопилась на урок. — Браун залилась краской, и Рон, что было довольно странно, тоже.

— Привет, Лаванда, — прервал их Поттер.

— Привет. Ну, я уже опаздываю, так что я побежала. Ещё увидимся, — она посмотрела на Рона, а затем растворилась в толпе.

— Сотри эту самодовольную ухмылку с лица. Выглядишь как придурок, — Гарри понимающе улыбнулся. — Пойдём, мы тоже опаздываем.

Ребята заняли свои места за столом. Была очередная встреча префектов. Грейнджер явно не находила себе места, в то время как Малфой, сидящий рядом, был спокойнее некуда.

— Сегодняшнее собрание будет посвящено вечеринке в честь Хэллоуина. Честно говоря, этот праздник можно и пропустить, в следующем месяце нас ждёт Рождественский бал, но некоторые оказались чересчур настойчивы и не постеснялись пойти прямиком к Дамблдору за разрешением, — недовольно сказала Гермиона, посмотрев в сторону близняшек Патил.

— Он был только «за»! А что, вы против? — спросила Падма у остальных.

— Я — нет. Нам нужно расслабиться перед началом экзаменов, — пожала плечами Пэнси.

— Не смотри на меня так, Падма. Планирование очередного мероприятия — это лишние нервы, а не расслабление, — ответил Энтони Голдстейн, на что Грейнджер кивнула.

— Да, но все наши труды окупятся! К тому же это наш последний год в школе, — добавила Парвати.

— Директор дал согласие, так что не вижу смысла сейчас сидеть и спорить. Давайте просто перейдём к обсуждению, — сказал Драко.

— Согласна. Итак, с чего начнём? — спросила Гермиона.

— Давайте сделаем что-то действительно страшное? Зал заполним дементорами, — поддельными, естественно.

— И мы можем создать отдельную комнату ужасов для тех, кто хочет хорошенько покричать!

— Я голосую за то, чтобы зал украсить в стиле Слизерина!

— Эй!

— … а насчёт костюмов — приходим так, как захотим!

— Держу пари, ты бы пришёл на вечеринку голым.

— Фу, что за извращенские мысли!

— А что по поводу еды? — спросил Малфой.

— Может, что-то такое, что выглядит омерзительно, но вместе с тем безумно вкусно?

— Шоколадный пудинг!

— Красный бархатный торт!

— Индейка!

Все обернулись на Рона. Ну, никто не удивился: его любовь к еде — давно известный факт.

— И много конфет!

Все согласились и посмотрели на Грейнджер.

— Ладно, я думаю, что мы уже достаточно обсудили, — перебила Гермиона. — Начнём в семь вечера, отбой перенесём на три утра, согласны? — Префекты кивнули. — Хорошо, тогда давайте разделим нас по задачам. Патил, Паркинсон и Забини — вы трое отвечаете за еду и напитки.

— Это самое трудное! — возмутилась Падма.

— Ты ведь сама этого хотела, правда? — поддразнил её Драко.

— Верно, — буркнула Парвати.

— Извини, а каким образом я попала в компанию по организации еды и напитков? Ты же знаешь, что я не готовлю, Драко, — пожаловалась Пэнси.

— Особенно я! Я же парень! — крикнул Блейз.

— Лучше вы, чем Уизли. А то никому еды не достанется. И Блейз, кто всё время пытается исправить блюда с кухни?

— Да кто вообще захочет их есть в таком оформлении? Большое спасибо за поддержку, Драко, — хмыкнул Блейз.

— Хорошо, продолжим, Лавгуд, Уизли и Поттер отвечают за украшение Большого зала. А Голдстейн и Боунс — за приглашения.

— Блестяще, я позабочусь о том, чтобы убрать мозгошмыгов подальше от праздника, — от них быстро устаёшь, — сказала Луна. Гермиона бросила на неё понимающий взгляд, в то время как все остальные то ли смутились, то ли не поняли сказанного.

— А что насчёт той будки ужасов? — спросил Блейз.

— Я позабочусь об этом, — кивнул Драко и, улыбнувшись, посмотрел на Гермиону. Та улыбнулась в ответ.

Блейз ухмыльнулся, Рон с Пэнси нахмурились.

— Так, думаю, основные вопросы мы обсудили, даты своих патрулирований вы знаете. Утром мы с Драко сообщим директору о наших планах. В принципе, на этом можно и закончить. Всем спокойной ночи, — подытожила Гермиона. Ребята медленно покидали зал, оставляя Малфоя и Грейнджер наедине. Они стояли настолько близко друг к другу, что Драко почти что чувствовал тепло её руки. Он сделал шаг в сторону, чтобы не чувствовать аромата её духов.

— Итак… — Малфой смотрел куда угодно, но только не на Гермиону.

— Итак, — прокашлялась она, — думаю, нам стоит обсудить, как мы будем украшать Большой зал.

— Я полностью доверяю тебе в этом вопросе, если ты понимаешь о чём я.

— Как это похоже на Малфоя: оставить всю работу мне, прикрывшись лестным комплиментом, — закатила глаза Гермиона.

— Я просто буду следовать твоим инструкциям.

— Сам Драко Малфой будет потакать всем моим прихотям? Мечта наконец-то становится явью!

* * *

Гермиона вздохнула.

— Ты делаешь это уже в десятый раз, прекрати, — буркнул Драко, ожидая прихода Дамблдора. Профессору требовалось закончить срочные дела, и он попросил их подождать в своём кабинете. Смотреть куда угодно, но не на Грейнджер, — было бесполезно. Её присутствие не давало сосредоточиться ни на чём, кроме мятного аромата, исходившего от неё.

— Вместо того, чтобы готовиться к следующему тесту по прорицаниям, я вынуждена сидеть здесь. Бесполезная трата моего времени.

— Если ты настолько против моей компании, могла бы сказать об этом сразу, — хмыкнул Драко.

— Я не это имела в виду. Все эти мероприятия отнимают столько времени, что я уже давно отстала от своего учебного графика, — простонала она, на что Малфой усмехнулся. — И что тут смешного?

— Я даже не удивлён, что у тебя есть учебный график. Довольно типично для тебя.

— Ты думаешь, что этим оскорбил меня? — Гермиона вопросительно приподняла бровь. Драко улыбнулся и поспешил перевести тему:

— Уизел уже успел пригласить тебя на Хэллоуин? — нервничал. Не очень-то похоже на Малфоя.

— Странный вопрос…

— Чистое любопытство. — «Да перестань уже ходить вокруг да около, — сказал он сам себе, — просто пригласи её».

— Мы ещё даже не согласовали дату вечеринки, — Гермиона пожала плечами.

— А что насчёт костюма? Пожалуйста, только не говори, что оденешься в королеву из «Истории магии», потому что, клянусь, это просто отвратительно, — поддразнил её Малфой.

Она рассмеялась.

— Я уже думала об этом, но нет, не в этот раз. И не смотри так на меня, — я не скажу, в чём приду на вечеринку.

— Хорошо, тогда я тоже не скажу. Предлагаю игру. Кто первый узнает на балу костюм другого, тот и победит.

— А что достанется победителю?

— Загадать абсолютно любое желание проигравшему, — вплоть до поцелуя с Филчем.

— Это настолько омерзительно, что очень мотивирует на победу, — хихикнула Гермиона. — Договорились. Удачи тебе найти меня первым, — подмигнула.

— О, не сомневайся, я найду тебя, — ты выберешь слишком банальный костюм, — Малфой ухмыльнулся.

— Ха! — Внезапно камин вспыхнул.

— Мне так жаль, что заставил вас ждать, дети мои, — Дамблдор, выйдя из камина весь в пыли, наложил на себя очищающее заклинание. — Я и не предполагал, что это займёт так много времени. Пожалуйста, присядьте. Трюфель? Я захватил их с собой, уж больно вкусная сладость, — он занял своё место и посмотрел на Драко с Гермионой. — Ну что там насчёт Хэллоуина? Должен признать, близняшки Патил были весьма настойчивы, я не захотел расстраивать их отказом, сами понимаете.

Оба еле заметно фыркнули.

— Ну, что ж, сэр, вчера мы обсудили наши дальнейшие действия и…

Малфой даже не потрудился поддержать её. Он просто сидел и наблюдал, как взлетают вверх-вних длинные ресницы девушки, — она всегда часто моргала, когда нервничала. Также Драко подметил, что цвет глаз Гермионы сменился на янтарный, стоило лучам солнца коснуться её лица. Веснушки покрывали нос и часть шеи. Это было красиво.

— …а ещё мы решили сделать будку ужасов, на случай если кто-то из студентов захочет испытать себя на смелость.

— Вижу, что всё спланировано идеально. Я так понимаю, Гермиона, на мероприятие тебя будет сопровождать мистер Малфой? — спросил Дамблдор.

Драко моментально напрягся и посмотрел в сторону старика.

— Что? Это, это…

— Я просто подумал, раз вы так хорошо ладите с мисс Грейнджер, то непременно пригласите её.

Девушка залилась румянцем. И почему она так реагирует на слова директора?

— Профессор, вы ошибаетесь…

— Ах, да? Со стороны кажется, что вам двоим комфортно в компании друг друга, вот я и подумал, что вы вместе.

— Нет! — одновременно воскликнули они. Их взгляды на долю секунды встретились, и, смутившись, отвернулись в разные стороны.

— Ах, молодость, самое запутанное, но в то же время прекрасное время. Жаль, что у меня эта пора осталась давно позади… В общем, могу сказать, что я не сомневаюсь в вас, — это мероприятие пройдет наилучшим образом. А теперь можете идти, мисс Грейнджер, — улыбнулся Дамблдор.

— А Драко, сэр? — смутилась Гермиона.

— Мы немножко побеседуем с ним с глазу на глаз, твой молодой человек скоро присоединится к…

— Сэр, он не… — перебила она его.

Профессор снова рассмеялся:

— Я просто поддразнил вас, дорогая моя, не принимайте близко к сердцу. Всего хорошего, — попрощался он с девушкой и обратился к Драко: — Итак, мистер Малфой, как поживаете?

Он не знал, что и ответить. Не знал, как поживает. В начале года Малфой чувствовал себя так, будто его приложили чем-то тяжёлым, и он, словно неживой, блуждал по коридорам Хогвартса. Усталость. Драко чувствовал усталость, и был уверен, что причина крылась в недавно закончившейся войне. Спиной ловил презрительные взгляды, — вот он, сын Пожирателя смерти.

— Бывало и лучше.

— Ну понятно, понятно всё, Мистер Малфой, а ведь вы и правда стали лучше выглядеть. Лучше, по сравнению с началом года, — ответил профессор. — Уверяю вас, гораздо лучше.

— Скажите честно, сэр, вы меня ненавидите? — он, прищурившись, посмотрел на Дамблдора.

Он понимал, что имел в виду Драко.

— Ну, начнём с того, что я жив, не так ли? Ты, мальчик мой, не выполнил его приказа. В тебе живёт добрая душа, — ты бы не смог никогда убить ни в чём не повинного человека.

— Я не сделал этого, но всё же был на грани, — вздохнул Малфой. — Я много чего плохого делал, но меня судят так, будто это я самый настоящий убийца, а не сами-знаете-кто.

— Это была ошибка вашего отца, не ваша. Вы, мистер Малфой, должны перестать винить себя за проступки Люциуса.

— Попробуйте объяснить это всем остальным, — фыркнул он.

Последовала недолгая пауза, после которой Дамблдор ответил:

— Если тебе хочется знать, то я верю, что ты с добрым сердцем юноша. Не позволяй никому другому заставлять тебя думать иначе. Любой человек заслуживает второго шанса, особенно когда он сам признаёт свою ошибку и готов измениться к лучшему. Ты должен гордиться собой, мальчик мой, — он встал и жестом велел последовать за ним. — И я совершенно уверен, не только я так считаю. Просто дай другим время принять это, — профессор проводил Драко к выходу и, улыбнувшись, добавил: — Я больше не могу задерживать тебя, всего хорошего, Драко.

— Немного левее, — командовала Гермиона.

До Хэллоуина оставались считанные часы, и Драко, как и обещал, беспрекословно следовал указаниям Грейнджер. Он держался за лестницу, свободной рукой вешая декорацию в виде паутины. «Это же обязанности эльфов», — жаловался он, но не решался озвучить это вслух.

— Так почему этим занимаюсь я и даже без магии?

— Потому что ты не оценил мою идею и сказал, что это настолько примитивно, что сможешь «сделать это без помощи палочки», — передразнила его Гермиона.

— И кто меня за язык тянул… — пробормотал он.

— Да-да, но теперь уже как-то поздно, не думаешь? Выше. Левее! Ещё левее. Да почему так криво?

Рыкнув, он слетел вниз по лестнице и швырнул Гермионе паутину.

— Тогда сделай сама, раз такая умная.

— Цитируешь Рона? — закатила глаза. Малфой явно оскорбился таким сравнением.

Гермиона покрутила паутину и поднялась по лестнице, но остановилась:

— Предупреждаю: никаких заглядываний под юбку.

— Что? — усмехнулся тот и отвернулся в другую сторону. — Как будто мне интересно, что у тебя там под юбкой.

Гермиона поднялась ещё на две ступени вверх.

— У тебя красивые ноги, Грейнджер.

— Я же сказала, Малфой, никакого подглядывания!

— Да не пялился я туда, успокойся, блин. — Хотя успел увидеть голубого цвета нижнее бельё. Негодяй. — Ладно, если тебе так будет проще, я пойду и принесу другие украшения.

— Ну вот, теперь то, что нужно, — и ещё раз поправила паутинку.

Она посмотрела вниз, и её ноги задрожали: равновесие подводило. Гермиона боялась высоты, и хоть отсюда было всего несколько сантиметров до пола, парализующий страх подступал к ней всё ближе. Если бы рядом с ней был кто-то другой, она непременно попросила бы помощи, но рядом с ней стоял Малфой, и признаться ему в своём страхе, — значило обречь себя на смех. Попытавшись унять дрожь в теле, Гермиона аккуратно началась спускаться вниз. Оставалось буквально три ступени, и она, окончательно потеряв равновесие, шлёпнулась на пол и подвернула лодыжку. Девушка чуть слышно застонала от боли, когда услышала приближающиеся шаги.

— Что, чёрт возьми, произошло? — Драко присел рядом с ней.

— Ну, судя по всему, я упала, — поморщилась.

— Гравитация не удержалась и скинула тебя?

— Очевидно, три ступени показались ей чересчур длинными. — Она попыталась встать, но тщетно: боль в ноге не позволяла.

— Ты можешь встать?

— О да, конечно, могу, я же не ребёнок. — Снова попыталась подняться, но рухнула в сторону Малфоя: тот успел её поймать. — Наверное, я просто останусь сидеть здесь на всю оставшуюся жизнь.

Малфой ухмыльнулся.

— Давай я отнесу тебя в больничное крыло. — Он перехватил девушку поудобнее и поднял на руки.

— Ч-что ты делаешь? — Грейнджер едва заметно запаниковала.

— Ну, ты не можешь и шага сделать, следовательно я понесу тебя на руках. А теперь перестань ёрзать, иначе я тебя уроню и оставлю здесь навечно.

Гермиона была близко к нему, слишком близко. Она обвила руками его шею, даже не посмотрев ему в глаза. Щёки залились румянцем. Малфой не мог скрыть усмешки.

— А ты тяжелее, чем я думал, — бросил Драко. Ложь. Он бы мог вечно таскать её на занятия, лишь бы находиться рядом.

— А от тебя пахнет отвратительнее, чем я думала, — пробормотала Гермиона. Тоже ложь. От него пахло запахом явно дорогого парфюма. Малфой приподнял бровь, и Гермиона ухмыльнулась. Остаток пути они провели в молчании.

— Я ничего с ней не делал, — крикнул Драко, войдя в больничное крыло, на что Гермиона закатила глаза. К ним тут же подлетела мадам Помфри.

— Ну, мистер Малфой, вы бы лучше сначала сказали, что именно произошло с мисс Грейнджер, но всё равно спасибо за информацию, — с укором произнесла целительница.

— Я упала с лестницы и слегка повредила ногу, — ответила Гермиона.

— Так, всё ясно. Я сейчас схожу за палочкой, чтобы удостовериться в том, что нет ничего серьёзного. — Мадам Помфри направилась к себе, но резко притормозила: — Можете положить её на одну из кроватей, мистер Малфой. Вам необязательно держать мисс Грейнджер на руках.

— Да, конечно, я как раз собирался сделать это, — он подошёл к близстоящей кровати и аккуратно уложил девушку. Она расцепила пальцы на его шее, и коже стало прохладно.

— Спасибо, что донёс такую тяжёлую меня, — улыбнулась Гермиона.

— В следующий раз, я надеюсь, ты понимаешь, что мы будем использовать магию.

— Хорошо, хорошо. Ты можешь продолжить украшать зал, а я скоро вернусь. Мадам Помфри не станет долго возиться со мной, — хихикнула она.

— Ты уверена?

Грейнджер отмахнулась от него рукой.

— Да это всё ерунда. Я вернусь к тебе раньше, чем ты успеешь моргнуть. А теперь иди, у нас осталось очень мало времени.

Драко продолжал на неё недоверчиво смотреть. Она фыркнула:

— Со мной всё в порядке!

Малфой закатил глаза, крутанулся на пятках и вышел из больничного крыла.

Возвращаясь в Большой зал, он пытался осмыслить произошедшее. И пусть ситуация вышла не из приятных, Драко всё равно поблагодарил Салазара за выпавшую возможность быть ближе к Гермионе. Он вспомнил запах её волос, — наверное, обычный шампунь, но аромат очень приятный; ощущение от прикосновений её пальцев, — нежная кожа. Его передёрнуло. Пора прекращать отрицать, что…

— Привет, Драко.

Он остановился, услышав голос Паркинсон, которая выглядела довольно раздражённо, — скрещенные на груди руки, правая бровь изогнута, губы поджаты.

— Пэнс, в чём дело?

— Не делай из меня дуру, — усмехнулась она. — Я прекрасно вижу, что происходит.

— Прости, я не совсем понимаю, что ты там видишь, — он вопросительно приподнял бровь.

— Да неужели? — Она обошла его. — Партнёры в проекте по зельям? Больше никакой ненависти? Да ещё таскаешь её в больничное крыло на руках? — Паркинсон подошла вплотную к нему. — Я считаю, тебе очень даже хорошо в компании Грейнджер.

Он глубоко вздохнул.

— Всё совсем не так, Пэнси.

— Думаешь, если Волан-де-Морта не стало, всё будет по-другому? Что гриффиндорцы и слизеринцы поладят между собой? Что вся эта херня с враждой между факультетами наконец закончится? — она срывалась на крик.

— Вражда давно в прошлом.

— Да мне плевать! — закричала Паркинсон. — Я знаю, что они хорошие люди, потому что это, чёрт возьми, Гриффиндор, но это не значит, что они смогут простить тебя, меня, нас.

Она тяжело задышала. Малфой отвернулся, не в силах больше терпеть близкого контакта с ней.

— Наши отцы были Пожирателями смерти, они кланялись в ножки Тёмному Лорду, — особенной твой, — прошипела девушка. — Неужели ты думаешь, что все об этом забыли? Они потеряли так много близких и друзей из-за нас… Очнись уже, пока совсем не утонул в своих радужных фантазиях, — Пэнси в последний раз бросила на него раздражённый взгляд и скрылась за углом.

Теперь он и вовсе запутался. Сначала Дамблдор говорил, что Драко изменился, и нужно лишь время, чтобы остальные смогли увидеть и принять это. А потом нагрянула Паркинсон, бывшая девушка, одна из самых его близких друзей, и сказала, что прошлое всегда будет наступать им на пятки. Малфой знал её всю свою жизнь и мог с уверенностью сказать: всё, что говорилось Пэнси, говорилось честно. Пусть это было грубо, но она права. Паркинсон знала его лучше, чем Дамблдор. А Драко всегда был реалистом, предпочитая жестокую правду сладкой лжи.

* * *

Как и предполагалось, мадам Помфри понадобилось всего несколько минут, чтобы вылечить ногу Гермионы, а точнее — двадцать. Ожидание мучило. Ей не терпелось вернуться в Большой зал.

По коридорам она бежала с опаской: как бы снова не травмировать ногу. Близость с Драко до сих пор не покидала её мысли. Поначалу Гермиона испытывала неловкость: кроме Гарри и Рона, никто из мужской половины Хогвартса не оказывал ей такого рода помощи. Да и раньше Малфой никогда не стремился помогать кому-либо из Гриффиндора. Но сейчас всё будет по-другому, ведь так? Они — друзья, а друзья должны поддерживать друг друга. Улыбка озарила её лицо, и стоило Грейнджер влететь в зал, вся радость мигом улетучилась. Как и сам Драко.

— Но почему? — выдохнула девушка.

Всё уже было украшено, а он даже не потрудился её подождать. Может, ему хотелось поскорее начать подготовку к вечеринке? Гермиона фыркнула, оглядевшись вокруг себя: выглядело неплохо, учитывая ограниченные сроки. «Вот для чего нужна магия», — подумала она. Проверив, точно ли всё в порядке, Грейнджер направилась в свои комнаты. В гостиной Малфоя не оказалось, а дверь в его спальню была заперта. «Похоже, он действительно занят подготовкой», — предположила девушка и поспешила к себе.

Драко сидел на кровати и размышлял о том, что произошло за последние недели. Все твердили ему, что он влюбился в Гермиону. И всегда усмехался таким суждениям, но не сейчас, — сейчас он задумался. Желание всё время быть рядом, чувствовать аромат её волос, ощущать тепло кожи, — возможно, это всё юношеские гормоны, требовавшие элементарной близости с женским полом. Нет, дело не в этом: он мог желать и более привлекательных девушек, но вместо этого интересовался Гермионой.

— А, к чёрту всё это, — выбросил все мысли из головы, поднялся и начал собираться на Хэллоуин. Драко вспомнил о споре. Это не составит труда: он привык в толпе искать только её.

* * *

— Ну нет, Малфой точно не узнает меня, — ухмыльнулась Гермиона, рассматривая костюм. — Не успеет.

Она долго сомневалась в выборе наряда, но Джинни убедила её в обратном.

— Ты обязана его купить, — взволнованно произнесла она.

— Что? Ни в коем случае. Я не надену… это! — Грейнджер отбросила костюм.

— Конечно, наденешь! Помни, что ты поспорила с Малфоем. Да он ведь и не подозревает, что ты решишься одеться во что-то подобное!

— Ты относишься к спору даже серьёзнее меня.

Джинни приобняла её.

— Ты что, шутишь? Он же заставит сделать тебя всё, что угодно. Может быть, ты хочешь поцеловать Филча? Это костюмированная вечеринка, хоть раз в жизни притворись другим человеком. Выпусти дьяволицу на эту ночь! — Она потрясла нарядом перед лицом Грейнджер. — Ну же, возьми его! Всего одна ночь, Герм.

— Ну ладно, давай его сюда. Надеюсь, это и вправду поможет мне выиграть, — хихикнула Гермиона, выхватив костюм из рук Джинни.

— Обещаю, Малфой сойдёт с ума, когда до него дойдёт, что это ты.

— Тук-тук, можно? — Джинни, не дожидаясь ответа, вошла в комнату Гермионы.

— Ты уже здесь, так что моё разрешение не нужно, — Грейнджер посмотрела на неё через зеркало.

— Ты ещё не переоделась? Я хочу быть первой, кто увидит тебя в этом платье! Так, а где оно? — она открыла шкаф.

— Ну ты уже двигаешься в нужном направлении. Посмотри на вешалках, оно должно быть там, — Гермиона усмехнулась.

— Ой, да брось ты. Сарказм Малфоя передался и тебе? Нашла! — Джинни достала её костюм. — Теперь снимай халат.

— Хочешь пошалить? — рассмеялась Грейнджер и сбросила с себя одежду. Спустя несколько секунд при помощи подруги она надела платье. Джинни сделала два шага в сторону и просияла:

— Клянусь, Малфой в жизни не поймёт, что это ты!

* * *

— Ты точно ничего не подмешал в пунш, Блейз? — спросил Драко.

— Как бы сильно мне ни хотелось увидеть, как кто-то напивается до рвоты, я не буду делать то, что мне запрещено, — поддразнил его Забини. Он остановил свой выбор на пиратском костюме, дополнив его красной банданой, потёртой жилеткой и повязкой, которая закрывала его правый глаз.

— От твоих слов пахнет ложью.

— Ну же, Драко, расслабься! Кстати, ты уже видел Грейнджер в её костюмчике? — Блейз приподнял повязку и хитро подмигнул другу.

— Ну вот не начинай, я даже понятия не имею, где она сейчас, — хмыкнул тот.

— И ты не собираешься найти её? — Забини подошёл к Малфою и закинул руку на плечо. — Ты взрослый человек, у которого есть свои потребности. Странно, правда, что объектом влечения стала именно она, но раз тебя это делает счастливым, то я и буду рад за тебя, — он усмехнулся.

— Ты просто отвратителен.

— Не поощряй его увлечения, Блейз. Если его сердце разобьют, нам ведь придётся подбирать осколки, — перебила вошедшая Пэнси. Она облачилась в изумрудный топ и длинную шёлковую юбку, которая развевалась при ходьбе, а на талии висел пояс с незамысловатыми узорами. Рукава топа были спущены с плеч, уши и шею украшали золотые драгоценности.

— Милая, ну и в кого же ты вырядилась? — спросил Забини.

— Я цыганка, идиот ты этакий.

— Ах, да, и притом очень хорошенькая.

— И сексуальная! — присоединился к разговору Теодор и приобнял Паркинсон за плечи. — Привет, красавица, не хочешь исполнить для меня небольшой цыганский танец?

Та презрительно фыркнула и, оттолкнув Нотта, ушла.

— Думаю, что я теперь просто обязан подкатить к близняшкам Патил. Ну, а ты, Драко, скажи мне, где сейчас твоя девушка мечты? — Тео надел на голову чёрный тюрбан, приклеил бороду с очками, дополнив всё рубашкой бежевого цвета и коричневыми брюками.

— Могу я спросить, что именно ты нацепил на себя? От одного вида тошно, — произнёс Малфой.

— Да ведь я Финеас Найджелус Блэк, бывший директор Хогвартса! Вы только посмотрите, как я в точности копирую его, — он сосредоточился, а затем начал тыкать указательным пальцем во все стороны. — Вы, студенты, думаете, что правы во всём, чёрт возьми! Я вас все-е-х ненавижу! Я ненавижу учить вас!

— Это выглядело совершенно нелепо, приятель, — поддразнил его Блейз, вместе с Драко заливаясь смехом.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас издеваешься над моим пра-пра-пра-прадедушкой? — заявил Малфой.

— Ой, будто меня это как-то парит, — Нотт хлопнул друга по спине. — А ты кто у нас такой? Выглядишь как… как обычно.

— Что? Ты про это? — Драко указал на себя. Он был одет в чёрную водолазку, слаксы и итальянскую кожаную куртку. — Я Геллерт Грин-де-Вальд, вообще-то, а вот ты на обезьяну смахиваешь. — Малфой наложил на свои волосы заклинание удлинения. — Так лучше?

— Да, молодец. А теперь давай не будем переводить тему, где Грейнджер? — настаивал Тео.

— В который раз повторяю. Я. Не. Знаю, — отчеканил Драко. — Если кто-то ещё хоть раз спросит, я за себя не ручаюсь…

— О, как хорошо, что ты здесь! Драко Малфой, верно? — Луна Лавгуд подбежала к нему, одетая в кучу рваных тряпок, на голове торчали пчелиные антенны. — Ты не знаешь, где Гермиона? Мы без понятия, куда девать эти невероятно большие тыквы!

Малфой устало потёр глаза и взглянул на друзей.

— Я должен идти: обязанности старосты и всё такое. Прошу, ведите себя прилично, пока меня не будет рядом.

* * *

Джинни была настолько взбудоражена, что не могла держать себя в руках.

— Да, конечно, продолжай в том же духе, ты мне абсолютно не мешаешь приводить себя в порядок, — намекнула Гермиона.

— Ну хорошо-хорошо, я молчу. Просто я так волнуюсь за тебя, это что-то совершенно новое в твоём образе. — Она отвлеклась на свой костюм: тот был ярко-розового цвета — настолько яркого, что вызывало тошноту.

— Пожалуйста, только не говори мне, что этот костюмчик в стиле Амбридж, — пробормотала Гермиона, с отвращением глядя на подругу.

— Ох, Мерлин, нет! Я Моргана ле Фэй, глупышка. — Само платье действительно выглядело очень красиво, несмотря на неприятный глазу цвет. Оно имело длинные кружевные рукава с цветочным узором и длинную шифоновую юбку. — А Гарри придёт в костюме короля Артура — любимый братец ле Фэй. — Затем Джинни навела палочку на волосы, и те стали длиннее с крупными локонами на концах. — И, надеюсь, что к концу ночи произойдёт какой-нибудь ма-а-ленький инцест.

— Джиневра Уизли! — потрясённо воскликнула Грейнджер.

— Не удивлюсь, если ты сегодня тоже пошалишь. — Затем она подошла к Гермионе и накрасила губы ярко-красной помадой. — Стой смирно! Ты же не хочешь, чтобы я вышла за контур или измазала тебе зубы?

— Тебе не кажется, что ты перестаралась? — спросила она, когда Джинни отошла оценить результат проделанной работы.

— Нет, это же часть образа. Если ты собираешься играть эту роль, то играй полностью и до конца! — наставляла девушка. — Я, вероятно, никогда больше не увижу тебя такой, так что, считай, наслаждаюсь процессом.

Гермиона на это лишь хмыкнула, но отпираться не стала. После того, как все старания Джинни были закончены, Грейнджер взглянула на себя в зеркало и не узнала в нём себя — это не она! — и просияла. «Этот вечер удастся на славу», — подумала девушка.

* * *

— Внимание! Внимание, студенты! — воскликнул профессор Дамблдор. Голоса тут же затихли, и все взгляды устремились к директору. — Я всех приветствую на этом празднике! Мне доставляет много радости лицезреть вас всех в таких оригинальных костюмах: кого-то вообще не узнать, кого-то — с лёгкостью, а кто-то оделся весьма даже провокационно, и я обязан сделать вам выговор, — он усмехнулся. — Но нет, сегодня я этого делать не стану. Я хочу, чтобы вы вдоволь насладились этим великолепным вечером, восхитительной едой и громкой музыкой. Ну что ж, не смею вас больше задерживать своей речью, — пусть праздник начнётся!

Музыка вовсю грохотала в Большом зале, а студенты будто бы сходили с ума. Казалось, все расслабились, и только Драко в напряжении выискивал в толпе фигуру Грейнджер.

— Грин-де-Вальд, сотри эту самодовольную улыбку со своего лица, — говорил Финеас Блэк, то есть Теодор Нотт, — и давай уже, наконец, повеселимся.

— Я вернусь через пару минут, — пробубнил Малфой, продолжая осматривать зал.

— Вы идите, я скоро присоединюсь к вам, ребята, — настаивала Гермиона.

— Ты решила сразу заняться его поисками? — спросила Джинни.

— Наше правило заключалось в том, кто первым отыщет, тот и победит.

— Что ж, тогда увидимся позже, — двусмысленно усмехнулась девушка, на что Гермиона закатила глаза и поспешила войти в зал. Несколько человек, стоявших у входа, удивлённо посмотрели вслед незнакомке: все задавались вопросом, кто же эта студентка.

— Приветик. Похоже, сегодня ночью разразится настоящий ад. — Гермиона обернулась. — Я сегодня вёл себя о-очень плохо, малышка, — может, накажешь меня? — попытался подкатить Блейз.

— Отвали, Забини, — оттолкнула она его.

— А ты типа дерзкая, а? Если передумаешь — я буду во-он у того столика с едой.

Гермиона усмехнулась.

— Конечно. Тебя ведь назначили ответственным за еду и напитки? — Она ушла, а Блейз остался в недоумении.

Драко не понимал, почему до сих пор не нашёл её. Он умел заметить снитч во время игры в квиддич, а тут не может справиться с такой простой задачей. Никого, кто бы мог быть похож на Грейнджер, не попадалось на глаза. «Похоже, она восприняла эту игру всерьёз», — подумал Малфой.

— Привет, красавчик.

Он обернулся и чуть не подавился соком при виде девушки, что стояла рядом с ним. На ней был надет ярко-красный корсет, который огибал каждый сантиметр её тела; мини-юбка, доходившая лишь до середины бедра, и туфли того же цвета, что и корсет, на высоком каблуке. Кожа сияла даже при приглушённом свете. Волосы пышные, длинные, достающие до середины спины, а на макушке виднелись красные рожки. Она пришла наказать его за грехи? Он не против.

— Я… Э-э-э…

— Дай угадаю, — продолжала девушка, — ты сегодня в роли Геллерта Грин-де-Вальда в его лучшие годы? — мурлыкнула та. — Хорошо, но не очень убедительно. Потанцуем?

Он вглядывался в её лицо, сгорая от любопытства, — кто же она? Её губы выглядели довольно заманчиво, а цвет глаз отдавал бронзовым оттенком.

— Всё для вас, миледи. — «Это всего лишь на пару минут», — подумал Драко, оторвавшись от разглядывания незнакомки, и повёл её в сторону танцпола. Его руки легли на талию Гермионы, а та, в свою очередь, обвила шею Малфоя. Он дёрнулся. Только одна девушка могла заставить его прочувствовать это. — Так что же заставило такую прекрасную леди подойти ко мне? — спросил он.

— Я пришла за твоей душой. Ты был очень плохим человеком, Грин-де-Вальд, — поддразнила его Грейнджер. Драко усмехнулся.

— К сожалению, есть человек, который уже завладел моей душой, ты немного опоздала. — Она озадаченно посмотрела на него. — Кто бы мог подумать, что за слоями школьных мантий скрывается такое потрясающее тело, а, Грейнджер?

Девушка улыбнулась.

— Это заняло у тебя слишком много времени. Думаю, мне нужно было дать больше подсказок тебе, чтобы ты смог выиграть.

— Как ты вообще узнала меня?

— Ты единственный отличался ото всех: вёл себя отчуждённо, будто вообще пришёл сюда не по своей воле. А ты как догадался, что это я?

— Глаза выдали тебя.

— И как ты определил это? — Гермиона нахмурилась.

— Ну, вообще они карие, если присмотреться — отдают шоколадом. При свете дня превращаются в смесь бронзы и меди, но с утра они какие-то золотистые, — Драко замолчал, осознав, как досконально только что описал Гермионины глаза. И судя по её выражению лица, она тоже слегка смутилась.

Никто никогда не говорил, насколько разными бывают её глаза, да если бы кто-то и смог провести такой анализ, то точно не Малфой. Не верилось, что он настолько внимателен к её персоне.

— Итак, — продолжал Драко, — раз уж ты победила, каково твоё желание?

— Ещё не придумала. Дай мне немного времени.

— А до тех пор позволь полюбоваться твоей фигурой.

Гермиона хихикнула, но её смех прервал другой — более громкий. Они оба обернулись на источник звука — это была Лаванда Браун. Вместе с Роном. Улыбка Грейнджер спала, взгляд, как бы она ни хотела, не получалось оторвать от парочки. Малфой посмотрел на Гермиону, затем снова на Уизли, — как же жалко он выглядел, флиртуя с этой девушкой, переодетой в гиену.

Судя по всему, сегодня вечером звёзды действительно были на стороне Драко: через мгновение Лаванда рассмеялась и повисла на шее у рыжего. Ну что за сцена. Она высвободилась из объятий и приблизилась к его губам.

— Ох, Мерлин, — Гермиона всё-таки с трудом оторвала от них взгляд.

— Что я вижу? Два идиота нашли друг друга. Они друг друга стоят, — мрачно усмехнулся Малфой. Грейнджер подняла голову — глаза блестели, слёзы вот-вот хлынут наружу. Его усмешка померкла.

— Какой сюрприз! Вы уже нашли друг друга? И кто победил? — воскликнула неожиданно появившаяся Джинни.

— Это сделала я, — натянула самую убедительную улыбку Гермиона.

— Я не сомневалась! А теперь позволь мне забрать эту лисицу с собой, мы тоже хотим провести с ней немного времени вместе. — Джинни потащила подругу в сторону друзей.

Он не хотел её отпускать — Малфой понимал, что будет чувствовать Гермиона в компании Уизела и его дотошной девицы, — и почувствовал чьё-то прикосновение. В глазах Грейнджер плескалась боль вперемешку с мольбой. Похоже, она не рвалась в любимую компанию.

— Да, конечно, — он отпустил её.

И она успела увидеть в непроницаемом взгляде Малфоя сожаление. Гермионе показалось, что он её предал. Поколебавшись с секунду, Драко было обернулся, чтобы забрать девушку обратно, но они уже успели раствориться в толпе студентов.

— Малфой сегодня одержим тобой больше, чем в любой другой день, — сказала Джинни, как только они отошли от Драко.

— Уверена, тебе показалось, — отозвалась Гермиона, всё ещё злясь на то, что он не остался с ней, хотя прекрасно видел, как ей не хотелось присоединяться к компании друзей, в том числе и к Рону. Но парни есть парни — с эмпатией у них плохо.

— А я так не считаю. Кстати, у Рона есть для нас очень интригующая новость! Я уже знаю о ней и еле сдерживаюсь, чтобы не рассказать вместо него, но, думаю, это должен сделать мой братец. Эй, ребята, я вернулась и не одна! — радостно объявила Джинни.

И снова Гермиона словила на себе изумительные, полные неверия взгляды. Она уже успела забыть, в кого была переодета — в обольстительную, привлекательную, бесстрашную девушку, которая не знает, что такое грусть и уныние. На самом же деле, Грейнджер чувствовала себя как раз наоборот.

— Миона! Ты выглядишь… выглядишь… — Рон был ошарашен. Он удивлённо рассматривал её наряд.

— Фантастично! — закончил за него Гарри. — Просто фантастично! Очень непохоже на тебя, Миона, но выглядишь потрясающе.

Услышь она эти комплименты на пять минут раньше, несомненно обрадовалась бы, но сейчас Гермиона потеряла всякий интерес к происходящему и бросила сухое «спасибо».

— Так, в чём дело? — обратилась Грейнджер уже к Джинни.

Лаванда, до этого не проронившая ни слова, прочистила горло. Рон тут же затараторил:

— Да, точно. Миона, мы уже давно с тобой расстались и всё такое… и теперь Лаванда, — он посмотрел на рядом стоявшую девушку, — теперь она моя девушка. Мы вместе. И я хотел бы знать, как ты на это смотришь.

Именно этого разговора Гермиона и хотела избежать. Конечно же, она никак на это не смотрела. Она вообще не ожидала, что он так быстро найдёт другую; цеплялась и пыталась удержать то, чего уже не было. Сейчас, трезво оценивая ситуацию, Грейнджер понимала, что прошло достаточное количество времени, чтобы Рон мог увлечься новым романом. Больно, действительно больно. Ощущение, что предали, бросили, поменяли на новую, более красивую и привлекательную девушку.

— Я искренне надеюсь, что вы счастливы вместе, — еле слышно ответила Гермиона, выдавив подобие улыбки. Друзья поверили в её искренность и облегчённо выдохнули. Лаванда сияла, как начищенный до блеска галлеон. «Если она будет продолжать в том же духе, — думала Грейнджер, — я с удовольствием сотру это выражение с её лица».

— Слава Мерлину, я уж подумал, ты сейчас устроишь разбор полётов, — довольно улыбнулся Гарри. — Разве это не здорово? Я и Джинни, Рон и Лаванда… Уверен, твоё счастье находится ближе, чем ты думаешь, — он усмехнулся и приобнял девушку за талию.

Гермиона понимала, что друг пытался её приободрить, но эффект вышел обратным. Она в очередной раз поняла, что все с кем-то да встречаются, а она — нет. Тем более её не только заменили, её оставили одну. Неприятная боль отозвалась в районе груди.

— Всему своё время, Миона, — поддержала Джинни.

Гермиона чувствовала себя призраком и даже не думала участвовать в разговоре, лишь иногда кротко кивая. Она потягивала коктейль и смотрела в одну точку, желая поскорее уйти отсюда, возможно, даже в компании Драко. «Мерлин, ну почему он позволил Джинни увести меня? — думала Гермиона. — Я бы предпочла общение с ним, чем с Роном и его новой девушкой». Она мотнула головой, попытавшись избавиться от навязчивых мыслей.

— Предлагаю поднять свои бокалы! — начала Джинни. Грейнджер какое-то время поколебалась, но в итоге присоединилась к остальным. — За Рона и Лаванду! За Гарри и за меня!

Они чокнулись и выпили. Гермиона сделала лишь глоток, чувствуя себя выжатой.

— Итак, Гермиона, расскажи нам, как обстоят дела на личном фронте? Поклонники донимают? — подмигнула ей Джинни.

— Я… — она прокашлялась, продумывая ответ. По правде говоря, ей и сказать-то было нечего, разве что… Она спиной почувствовала чьё-то присутствие и обернулась. — Драко! — удивлённо воскликнула Гермиона.

— Что ты здесь делаешь, Малфой? — выплюнул Гарри.

— Я пришёл не к тебе, Поттер, не будь таким самовлюблённым. Я пришёл за ней, — он указал на Грейнджер. — Мы ещё не закончили кое-какие дела, или ты забыла? Я не хочу оставлять всё на ночь.

— Малфой, она пробыла с нами всего несколько минут, а ты уже хочешь её увести? — перебила его Джинни. Все недоуменно взглянули на девушку. — Ладно, увидимся позже, да, Миона?

— Пойдём? — Драко протянул ей руку, Гермиона взялась за неё и, не удосужившись ответить подруге, пошла прочь. Она пробормотала что-то вроде «уведи меня скорее отсюда», и Малфой пошёл вслед за ней. Всё, чего хотела девушка, — это уйти подальше от друзей.

— Я всё ещё злюсь на тебя, — проворчала Грейнджер.

— И что я такого успел натворить? — приподнял он бровь.

— Я была уверена, что ты не отпустишь меня с Джинни! Ты фактически бросил меня на растерзание в логово львов!

— Ну так они же гриффиндорцы, как и ты, между прочим.

— Очень смешно, — насупилась она.

— Эй, ну я же вернулся за тобой. Лучше поздно, чем никогда.

Гермиона раздражённо выдохнула; по крайней мере, ему знакомо чувство сострадания. Было действительно слишком поздно, но он хотя бы вернулся, за это можно и поблагодарить.

— Хорошо, спасибо тебе.

— Не за что. Ну что, какие планы теперь? — Драко слегка коснулся её рук — кожа мягкая. Гермиона вздрогнула от такого жеста. Он взял её за запястья и положил к себе на шею, приготавливаясь к следующему танцу, а затем вернул свои руки ей на талию.

— Просто, — простонала она, — держи меня подальше от них.

— Хм, даже не знаю. В том смысле, что вокруг столько красивых девушек, которым я просто не могу отказать в танце, сама понимаешь.

— Ты такой самоуверенный.

— Ты мне больше нравилась, когда пыталась соблазнить меня.

— Забудь, это было ужасно, — затараторила Гермиона. — Рон спросил, всё ли у меня в порядке. А что я должна была ответить? Нет? Пусть и прошло несколько месяцев, ты не можешь встречаться с другими девушками? Это совершенно не имеет смысла. И ещё они всё твердили о том, что у Гарри есть Джинни, у Рональда — Лаванда, а я должна заняться поисками нового молодого человека! Разве можно быть такими бестактными?

Пару минут они танцевали в полном молчании.

— Ты всё ещё любишь его? — еле слышно спросил Драко.

Гермиона пришла в недоумение.

— Наверное, если бы не любила, у меня была бы немного другая реакция на эту ситуацию, нет?

— Он любовь твоей жизни?

— Ну, не всякая любовь вечная, — рассуждала она, — может быть, мне тоже стоит найти кого-то другого? Похоже, быть с кем-то — сейчас в тренде.

— Никогда не думал, что ты будешь делать что-то, что модно, а не что комфортно тебе.

— Так и есть. Если бы я поступала так, как большинство, то пришла бы ещё более откровенно одетой.

— Вот это зрелище мне очень хотелось бы увидеть.

— Просто заткнись, — Гермиона огляделась. — Давай посмотрим, с кем я могу начать встречаться? Кстати, что насчёт твоего дружка Забини? Кажется, он не сводит с меня глаз, стоит нам только оказаться в одном кабинете.

— О, нет, — запротестовал Драко. — Просто… В общем, не надо. Не советую.

— Почему нет?

— Он извращенец.

— Ну тогда точно нет, — она снова начала блуждать взглядом по толпе студентов. — Может, Дин Томас?

— А он разве не бывший парень Уизлетты?

— Точно, это запретная зона. — Она вновь оглянулась. — О! Я знаю — Энтони Голдстейн!

— Префект Когтеврана? — Малфой усмехнулся. — Ну да, и занудные разговоры о книгах заменят вам поцелуи, страсть и всё в таком роде.

— Что? Он не так уж и плох! — девушка снова бросила взгляд на Энтони. — Да, он мне подходит. Надо бы поговорить с ним завтра.

— Ты просто невозможна.

— Это я невозможна? — вспылила Гермиона. — А чего ты ждёшь от меня? Что завтра с утра я нацеплю улыбку и буду смеяться вместе с ними? А когда они начнут при мне ворковать, целоваться и обниматься, я буду сидеть рядом и умиляться «Мерлин, какие же вы все мило смотритесь»? Я не такая дура, Драко.

— Если тебя действительно всё это злит, почему ты не можешь сказать им прямо об этом?

— А что потом? Начать умолять Рона вернуться ко мне?

— Ну, у нас вроде как был план, как вернуть его обратно.

— Ах, ну да, и как успехи? Я что-то не видела никакого прогресса, — с горечью ответила Грейнджер.

Малфой замолчал. Он до сих пор не мог понять рыжего болвана, который променял Гермиону на такую, как Браун. Грейнджер всегда была слишком хороша для него, но теперь это имеет хоть какой-то смысл?

— Пожалуйста, только не говори, что намерена всю ночь проходить с такой миной, потому что я не хочу провести вечер в атмосфере траура по Рону Уизли.

— Ладно, давай просто потанцуем.

Когда громкая энергичная песня сменилась более медленной, Драко спросил:

— Ты уверена насчёт Голдстейна?

Во-первых, это не его дело. А во-вторых… Хватало и «во-первых». Это действительно не должно его касаться. Гермиона, вопросительно приподняв бровь, взглянула на Малфоя. Он, возможно, сам того не понимая, ставил её в тупик этим вопросом. «Тебе что, совсем не о чем больше поговорить?» — подумала она.

— Не уверена.

Они покачивались в такт медленной музыке, позволяя себе расслабиться. По лицу Грейнджер было ясно, что она обдумывала случившееся. Как они только это делают? Как они справляются с таким количеством драмы в своей жизни? Он прервал её мысли, до конца не веря, что говорит это вслух:

— Он ещё побегает за тобой, Гермиона. Возьми себя в руки. Они ведь не женаты даже.

Улыбка медленно расползлась по её лицу.

— А ты умеешь приободрить человека.

— Только оставим это в секрете. У меня тут репутация, сама понимаешь.

— Ну да, титул знаменитой напыщенной задницы.

— Я имел в виду эгоистичного и самовлюблённого сына Пожирателя смерти.

Улыбка так же медленно сошла с лица девушки, как и появилась.

— Не все так думают. — Драко посмотрел на неё. — Я не думаю. Не переспрашивай, ты всё прекрасно слышал, и я верю, что ты полностью расплатился за все свои выходки. И уверена, что не одна я так считаю.

Он сразу же вспомнил слова Дамблдора.

«Два-один, — подумал Малфой. — Дамблдор и Гермиона считают, что искупление грехов возможно, Пэнси — в команде «против».

— А теперь заткнись, я обожаю эту песню, — улыбнулась Грейнджер.

До сих пор он сомневался в себе, но слова Гермионы почему-то стали для него решающими. Девушка уткнулась подбородком в его плечо, сократив между ними расстояние. Раньше Драко побледнел бы и отошёл от неё на мили три дальше, но сейчас он не чувствовал неприязни. Он чувствовал лишь себя и Гермиону и больше никого в этом огромном зале.

— Клянусь, если хоть одна твоя слеза упадёт на мою куртку, Грейнджер… — предупредил Драко. Он надеялся, что это прозвучало как шутка. Она даже не усмехнулась. И не дёрнулась. Ничего.

Малфой никогда ничего не понимал, когда дело касалось любви и чувств. Даже не из-за того, что ему это незнакомо, — в детстве мать старалась окружить его максимальной заботой, — у него просто не было человека, к которому он мог бы что-то испытывать. Драко плавным движением переместил руку с талии на спину и притянул Гермиону ещё ближе к себе, вырисовывая пальцами замысловатые узоры.

Грейнджер либо находилась в настолько подавленном состоянии, что не заметила его движений, либо ей было на это абсолютно всё равно, но ни один мускул её тела не дрогнул. Никогда раньше она и подумать не могла, что придёт за утешением к Драко Малфою, но следует отдать ему должное: он не оттолкнул её и даже не стал насмехаться. Наверное, для него это целое испытание. Гермиона позволила себе помечтать о хорошем Драко, но спустя несколько мгновений остановилась, — это совершенно не к месту и сделает ситуацию ещё более запутанной. Она резко оторвалась от него, Малфой от неожиданности вздрогнул.

— У меня пересохло в горле, пойду выпью пунша, — и ушла.

«Что это, чёрт возьми, было?» — спросил он сам себя. Он только что утешал Грейнджер. А она просто взяла и ушла, почти ничего не сказав. Какая же неблагодарность.

— Это была Грейнджер? У-у-у, кто бы мог подумать! — Мысли Драко были прерваны внезапно появившимся Ноттом. — Если б я только знал, что она прячет под школьными мантиями, давно бы к ней подкатил.

— Держи свои грязные мысли при себе, — усмехнулся Малфой.

— Да не заводись ты, приятель. Давай присядем?

— Нет.

— Я настаиваю! Мальчишеский разговор по душам: только ты и я — тет-а-тет. Не переживай, от Блейза мы скроем наши секретики. — Тео сел на стул и указал на место рядом. Драко, закатив глаза, взглянул мельком на Гермиону и подсел к Нотту.

* * *

— Привет, дорогуша. — Гермиона вздрогнула от неожиданности, поедая очередной десерт. — Я вижу, ты всё-таки решила дать мне шанс. Что ж, долго думала.

— Я не собираюсь давать тебе никакие шансы, болван.

— Давай только без всех этих женских штучек а-ля я такая недоступная, тебе ничего не светит?

Гермиона достала свою палочку и направила на Забини.

— Ещё слово, придурок, и я наложу на тебя заклинание.

— Воу, воу, успокойся! — он приподнял руки в знак капитуляции. — Больше ни слова. Чёртовы женщины, вы одеваетесь так вызывающе, явно привлекая мужской пол, а потом так обламываете, когда мы пытаемся подойти к вам.

— Так уж случилось, что ты не в моём вкусе. — Девушка опустила палочку и спрятала её в карман.

— Знаешь, почему люди толстеют? — заявил Блейз.

— Догадываюсь.

— Из-за еды. Еда, которую ты сейчас уплетаешь. Неужели ты так хочешь потерять свою горячую фигурку? Может, возьмёшь лучше во-о-он те кексы? Они органические, там нет никаких консервантов, которые могут навредить твоему организму.

— А они случаем не отравлены? — подозрительно прищурилась Грейнджер.

— Конечно, нет! Я просто пытаюсь завести с тобой разговор. Может, выпьем немного?

А подружиться с Забини — не такая уж и плохая идея, ведь он друг Малфоя. И, решив, что лишнее знакомство не повредит, отбросила все свои переживания и позволила себе, наконец, расслабиться этим вечером.

* * *

Теодор принял позу поудобнее и сделал глоток пунша.

— Так и чего это мы так засуетились?

— Просто немного зол, — вздохнул Малфой.

— На кого?

— На чёртова Уизела. — Нотт усмехнулся: новость стара, как этот мир. — Нет, на этот раз всё иначе. Я наблюдал, как он тусовался со своей новой подружкой, демонстрируя это всей школе. Это совершенно неэтично, не говоря уже о том, что это видела Грейнджер. Его, видимо, мать не научила хорошим манерам, что вполне очевидно. Но всё равно гадко с его стороны.

— И что? Это тебя никак не касается.

— Да брось, Тео, если ты увидишь, как твоя бывшая лобызается со своим новым дружком, тебе разве это понравится? Если бы рыжий беспокоился о чувствах Гермионы, он, по крайней мере, сначала бы поднял голову и огляделся вокруг, прежде чем начал совокупляться со своим бобром, — проворчал Драко. — Грейнджер точно не заслужила такого. Она заслуживает гораздо большего.

— Ты так считаешь? — хмыкнул Нотт.

— Ты сейчас прикалываешься? Посмотри на неё! — Они оба перевели взгляд на девушку. — Она староста всей школы, самая выдающаяся ведьма нашего поколения, да и к тому же весьма привлекательная. — Он сделал паузу. — Временами она скромна. А ещё добрая, если ты не пытаешься перечить её принципам. Готова помочь каждому, в ней столько света и любви, что она может отдать это любому, кто попросит, ничего не потребовав взамен. — Малфой словно погрузился в транс. В транс под названием «Гермиона Грейнджер».

— Милый Салазар, — вздохнул Теодор.

— Что? — Драко вынырнул из своих мыслей и озадаченно посмотрел на друга.

— Если ты до сих пор ничего не понял, значит, ты не так умён, как я предполагал, проклятый ты Драко. — Оба замолчали, анализируя этот разговор.

А что тут было понимать? Он просто перечислил достоинства этой девушки. Конечно, она ему нравилась. Нравилась настолько, что Малфой был готов спрятать её от любых столкновений с бывшим. Он восхищался её силой духа, тем, что она продолжала выглядеть невозмутимой, хотя, очевидно, была расстроена. Он ненавидел её раньше, потому что всегда отставал, за исключением зелий, но в глубине души уважал такой твёрдый ум и стремление к знаниям. Ему нравились её глаза — их оттенки, запах волос и веснушки на лице. Каждое утро он не мог дождаться, когда они встретятся в их общей гостиной и поприветствуют друг друга, пожелав хорошего дня. Ему нравились их сходства во вкусах — особенно в книгах. Они часами могли спорить или шутить на самые разные темы.

И тут Малфоя осенило. Будто он выпил «Веритасерум» и выдал все свои потаённые чувства к девушке. Головоломка наконец была решена, паззл собран, ключи вставлены в нужные замки, — и перед ним открылась целая картина. Картина, которую он никак не хотел видеть, сейчас возникла перед его глазами, в его душе, мыслях, показывая ему всё, как есть.

— О, Мерлин, — простонал Драко, тряхнув головой. — Я надеюсь, ты не думаешь, что я мог…

— Почему ты спрашиваешь об этом меня? Чувства — твои, а не мои. Как насчёт того, чтобы сейчас пойти к ней? Судя по её виду, она более чем расслаблена, тебе так не кажется?

Малфой посмотрел на Гермиону. Та, в свою очередь, ела очередной кекс, покачиваясь в такт музыке, и только что шлёпнула какого-то парня по руке. И вместо извинений лишь громко рассмеялась.

— Какого чёрта? — Драко вскочил на ноги и вихрем пронёсся мимо студентов. Он довольно грубо схватил её за запястье и повернул к себе лицом. — Грейнджер, что ты творишь?

— Оу, приветики, — весело ответила она и повисла на его руке. — Я как раз разговаривала с одним плохим парнем, но он оказался настолько мил, что угостил меня своими фирменными кексами. Это так вкусно, что я съела уже две штуки! — хихикнула Гермиона. Драко бросил взгляд на «плохого парня», которым был Блейз Забини.

— Я же говорил, что не стану подливать ничего в пунш!

— Ты. Солгал. Мне, — прошипел Малфой.

— Ты ничего не говорил про кексы, только про пунш, — возразил Забини. — Тем более я даже не знал, что это Грейнджер! Мне очень жаль, приятель, несмотря на то, что мы с ней довольно классно поболтали. — Затем он приблизился к Драко. — Я даже планировал угостить её ещё несколькими кексами, чтобы уложить в постель, но очень жаль, что она занята тобой.

— Ты больной извращенец, — Малфой толкнул друга. — Пойдём, подышим свежим воздухом. — А затем потащил до сих пор хихикавшую Гермиону в сторону выхода.

Выйдя из замка, они направились в сторону квиддичного поля. Он был уверен, что воздух сразу отрезвит её, но всё равно повёл к трибунам. Ему необходимо побыть с ней наедине.

— Как же здесь хорошо! — Гермиона встала на край трибуны и развела руки в стороны. Драко подозрительно взглянул на неё. — Я чувствую себя птицей, я хочу полетать! — Она начала прыгать на месте, но нога соскользнула, и Грейнджер сорвалась вниз.

— Гермиона! — испугался Драко, с трудом успев поймать её заклинанием. Она висела в воздухе, продолжая громко смеяться.

— Я плыву, Драко! — хихикала она, болтая ногами и руками.

— Акцио, Гермиона, — устало вздохнул Малфой и отвёл взгляд, ибо платье Грейнджер задралось слишком высоко.

Спустя некоторое время он с трудом, но усадил Гермиону возле себя. Она уставилась куда-то вдаль, радость сошла на нет.

— Как ты это делаешь?

— Делаю что? — нахмурился он.

— Контролируешь свои эмоции, прячешь внутри себя.

— Я не знаю, — он отвернулся от неё. — Иногда я их и не прячу. Просто всё само как-то копится, потом в момент выходит наружу. — Как и чувства, которые он испытывал к ней.

— Хотела бы я не чувствовать ничего плохого.

— Это часть жизни. Но ты всегда можешь стереть то, что не хочешь помнить.

Она усмехнулась.

— Да, я в курсе: уже практиковалась. — Гермиона не стала ждать, пока он спросит, что она имеет в виду, и продолжила: — Во время войны мне пришлось стереть воспоминания своим родителям ради их безопасности. Они и не подозревали, что у них есть дочь. Тогда Волан-де-Морт массово обрушился на родителей-магглов, чьи дети обучались в Хогвартсе. Я не нашла другого выхода. — Ещё одна их общая черта — идти на крайности ради семьи. — Но я оказалась настолько глупа, что даже не проследила за ними, — они исчезли. Я до сих пор не знаю, где они и что с ними.

Драко посмотрел на неё.

— Почему ты не обратилась за помощью в Министерство?

— Мир магглов слишком велик, найти двух человек без единой зацепки невозможно.

— Это смешно. Ты спасла целый Волшебный мир, а они не смогли оказать тебе небольшую услугу?

— Я и не просила.

«Ну, как же иначе», — подумал он.

— Знаешь, иногда ты бываешь чересчур благородна.

Она глубоко вздохнула.

— Мне бы очень хотелось наложить на себя чары забвения, чтобы забыть кое-что, — подавленно произнесла Гермиона. — Ты поможешь мне с этим?

— Не тогда, когда ты под кайфом.

Они посмотрели друг на друга. У неё перед глазами всё плыло из-за слёз. Драко сомневался.

— Помоги мне забыть, прошу, — взмолилась Грейнджер и медленно приблизилась к нему, её дыхание коснулось губ Драко. И как только она собралась поцеловать его, Малфой резко отвернулся, пристально вглядываясь в темноту.

Он сам удивился. «Что я только что сделал?» Он никогда не отталкивал девушек, которые к нему тянулись. Но когда это сделала Гермиона… Та Гермиона, дифирамбы которой он пел перед Ноттом, он отвернулся. «Мерлин, какого?..»

Гермиона насупилась, почувствовав себя жалкой. О чём она вообще думала? Если Рон её бросил, чего она могла ждать от Малфоя? У него, видно, были собственные критерии, под которые она никак не подходила. Нужно просто это принять как данное, не надумывая невесть что. Дурь, подмешенная Блейзом, начала выходить из её организма, и смелость испарялась вслед за ней. Она поникла, ещё больше сгорая от стыда и разочарования.

— Гермиона, я…

Девушка усмехнулась.

— Ты не обязан ничего объяснять.

— Ты сейчас не в себе.

— Уже нет, — подняв голову, она встретилась с ним взглядом. — Но я всё понимаю, — и виновато улыбнулась.

Малфой вздохнул.

— Если ты думаешь, что это заставит тебя забыть Уизли, то ты ошибаешься. Завтра утром всё вернётся на круги своя, когда ты увидишь их вместе.

Конечно, он был прав. Используя его, Гермиона не смогла бы стереть из памяти главную драму сегодняшнего вечера.

Если бы перед Драко сидела любая другая девушка Хогвартса, он бы не упустил шанса развлечься. Но перед ним была Гермиона Грейнджер. И она по-настоящему нравилась ему. Это ново для него.

— Думаю, нам стоит вернуться на вечеринку, — Гермиона поднялась и пошла по направлению к замку.

— Гермиона! — окликнул её Драко. Она шагала впереди, торопясь вернуться в Большой зал, где вот-вот должна была начаться самая весёлая часть вечеринки.

Она проигнорировала его.

— Грейнджер, остановись!

Гермиона продолжала идти дальше, не оборачиваясь. Почему её так это злит? Малфой догнал её, развернул к себе, — всякому терпению приходит конец.

— У тебя какие-то проблемы?

— У меня нет проблем, — она вырвалась из его хватки.

— Тогда что происходит? На что ты злишься? На то, что я не дал тебе свалиться с трибун?

Гермиона исподлобья посмотрела на него.

— Ты злишься, что Уизли обзавёлся новой девушкой? Или на Поттера? За то, что тот намекает тебе, что только ты осталась одна. Что именно не так?

Он смотрел на неё, будто пытался прочитать ответ.

— У. Меня. Всё. Нормально, — грубо ответила она.

— Скажи правду.

— Тебе нужна правда? Ну так получай! Да, я сошла с ума. Я в бешенстве! Я всего-то хотела одного поцелуя! Который, кстати, был частью сделки! Но ты отвернулся, как будто мне не хватило отказа за одну ночь!

— Так ты хочешь, чтобы я воспользовался тем, что ты сейчас эмоционально неустойчива?

— Я не это имела в виду.

— Тогда, ради всех богов, просвети меня! — Драко от безысходности вскинул руки и стал расхаживать взад-вперёд, пытаясь выровнять дыхание.

Гермиона прикрыла глаза и тоже постаралась выдохнуть. Оставалось лишь сказать правду настолько спокойно, будто это является чем-то нормальным, обыденным.

— Просто я думала о… нас.

Малфой остановился.

— Я знаю, то, что между нами, — Гермиона махнула рукой в пространство между ними, — это ненормально.

«Вот чёрт, — думал он, — она знает?»

— Просто я чувствую, что между нами есть неразрешённый вопрос. Ты был очень добр ко мне, я благодарна тебе за это. Мне нравится проводить время с тобой. И мы уже привыкли друг к другу, и я не знаю, что теперь со всем этим делать…

— Просто скажи.

Она распахнула глаза, и её взгляд остановился на его. Она взяла себя в руки.

— Только не отстраняйся, ладно? Я просто хочу попробовать, хочу убедиться… — Гермиона чувствовала себя неловко от сложившейся ситуации и не заметила, как начала повторяться.

Малфой смотрел на неё с интересом — что же она удумала? Грейнджер не торопясь подошла к нему.

Он затаил дыхание, осознав, что же Гермиона Грейнджер собиралась сделать. Дрожащими пальцами она коснулась его щеки, отчего Драко заметно напрягся, а затем, притянув к себе, мягко коснулась его губ. Буквально через секунду Гермиона уже отстранилась. Ощущение, словно подразнили, но не дали, и Малфой разочарованно выдохнул. Она, почувствовав то же самое, посмотрела ему в глаза и теперь с полной уверенностью шагнула вперёд, обвив руками его шею.

Этот поцелуй отличался от предыдущего. Этот поцелуй уже был настоящим — не просто касанием. Малфой слегка прикусил её нижнюю губу, прося разрешения пойти дальше, и она была не против. Он притянул её за талию и углубил поцелуй. «Ну наконец-то», — подумал Драко, так до конца и не поняв мотива девушки, но явно испытывая наслаждение от происходящего. Гермиона запустила пальцы в его всё ещё длинные от заклинания волосы, которые окончательно запутались от танцев и ветра, и прижалась ещё ближе. Едва слышимый стон вырвался из её рта, и Малфой победно усмехнулся, — великолепно.

— Ну что, — неожиданно оторвалась она, — ты что-то почувствовал?

В голове у него всё смешалось. «Почувствовал ли я? Да я даже приличного слова не могу подобрать, чтобы описать, что я почувствовал. Я бы целовался с тобой, надеясь, что твоё дыхание навсегда задержится на моих губах».

— Я… я даже не знаю, — задыхаясь, произнёс он. Из всего того, что буравило его сознание, он выдавил «я не знаю»? Его внутреннее «я» просто хотело пнуть его да посильнее.

— Ну что ж, — подытожила Гермиона, — думаю, для нас это всего лишь поцелуй. — Она отстранилась от Драко и отошла на некоторое расстояние. — Спасибо, что не отстранился.

Малфой рвал и метал от ярости: он определённо всё испортил. «Так, надо что-то с этим делать».

— Предлагаю вернуться в зал. Пойдём?

Гермиона усмехнулась.

«Что ты несёшь, — продолжал думать он. — Просто скажи, что хотел!»

— Уверена, что префекты уже обыскались нас, — поддержала она.

«Скажи ей, что на самом деле почувствовал. Скажи о своих чувствах!»

— И профессор Дамблдор, должно быть, тоже…

«Ну же!»

— Ну что, ты идёшь? — обернулась к нему Грейнджер.

Он разочарованно выдохнул:

— Конечно.

* * *

Войдя в Большой зал, Гермиона выдохнула — всё на месте, никакого погрома, никаких происшествий. Спиной она продолжала чувствовать напряжение, исходившее от Малфоя.

— Я проверю будку ужасов, а ты осмотри зал, договорились?

— Да, — пробормотал Драко, и она исчезла из виду. Он вернул своим волосам прежнюю длину и принялся оценивать окружающую обстановку.

— Эй, приятель! — крикнул Блейз, сидя рядом с Тео.

— Что-нибудь произошло во время нашего отсутствия? — спросил Драко.

— У нас почти закончились кексы! Шрамоголовый стал меня обвинять в том, якобы я туда что-то подложил. Типичный Поттер, вечно пытающийся спасти всех и вся, ну я ему и подыграл, — спрятал несколько штучек. Больше ничего не произошло. А вы куда пропали? Ты же был с Грейнджер всё это время? — усмехнулся Забини.

— Ты сказал ей? — спросил Нотт.

Блейз тут же просиял:

— Сказал ей что?

— Ничего, — буркнул Драко.

— Сказал ей что? — повернулся Блейз к Теодору, затем перевёл взгляд обратно на Малфоя. — Эй, я твой лучший друг, Драко. Что ты собирался ей сказать?

Он раздражённо вздохнул и сел на рядом стоящий стул.

— Стой, подожди… Грейнджер. Он? — Забини всё понял. — Чёрт, вот дерьмо!

— Прикуси язык, Блейз, — предупредил Тео.

— Так ты всё-таки влюби-и-лся! Влюбился в нахальную, самодовольную, умненькую малышку Грейнджер! Ты…

— Ну да. Да, это так. Она мне симпатична. Доволен? — Малфой поднял голову: на его лице читался гнев, смешанный с разочарованием.

Забини выглядел удивлённым, и никто больше не произнёс и слова в течение следующих нескольких минут.

— Проклятье, — нарушил молчание Блейз.

— Знаю, — кивнул Нотт. — Так ты сказал ей?

Он взглянул на своих друзей. Ночь откровений, как это сопливо, чёрт возьми.

— Нет.

— Почему «нет»?

— Потому что она до сих пор сохнет по этому тупоголовому Уизелу. Я просто доставлю ей ещё больше проблем, когда расскажу о своей.

— С чего ты взял?

— Я просто знаю, окей?

Снова воцарилась тишина.

— Чем вы занимались, когда покинули зал? — поинтересовался Блейз.

— Мы пошли на квиддичное поле, на трибуны, чтобы проветриться. Мы сидели и разговаривали, а когда вернулись в замок, — он покачал головой, — поцеловались.

— Так какие проблемы, приятель? — удивился Теодор.

— Проблема в том, что это была лишь проверка, испытываем ли мы что-то друг к другу или нет. Я перенервничал, — Драко запустил пятерню в волосы и слегка потянул их. — Я сказал, что не знаю, испытал ли хоть что-то, и она решила, что это просто поцелуй, не более.

— Чёрт, — выругался Забини. — Не понимаю, почему ты не сказал мне обо всём этом раньше. Хотя она сегодня и правда выглядела горячо.

— Какого дракла, Блейз? — Тео стукнул его кулаком в плечо.

— Извини, приятель. — Он потёр место ушиба. — Ты должен что-то сделать с этим.

— Самое правильное, что я могу сейчас сделать, — это не делать ничего.

— Эй, ты не должен опускать руки, — начал Теодор.

— Но это всё, что я могу.

* * *

У Гермионы был прекрасный повод остаться в одиночестве.

Она такая идиотка.

Только потому, что Драко сказал «я не знаю», она решила, что они оба совершенно ничего не чувствовали. Но это неправда. А это, кстати, вторая причина, по которой она чувствует себя такой глупой.

Сначала не взаимная любовь к Рону. Теперь ещё и к Драко.

Разве можно чувствовать что-то сразу к нескольким людям? Рон разбил ей сердце, рассказав об отношениях с Лавандой. Значит, Гермиона всё ещё любит его. Но когда она поцеловала Драко, это было невероятно. Но так неправильно.

Все так запутанно.

Придя в зал, украшенный слизеринцами, чтобы проверить будку ужасов, она заметила Джинни и Падму.

— Ой, Гермиона! Куда ты пропала? — воскликнула Падма.

— Что-то случилось?

— Блейз добавил что-то в кексы. Некоторые студенты находились под кайфом. Но мы уже разобрались с этим.

— Гарри всё исправил. Эй, мы можем поговорить? — перебила её Джинни.

— Конечно, — ответила Гермиона. Они отошли в один из углов, подальше от чужих ушей.

— Где ты была? Я тебя обыскалась. Ты была с Малфоем?

— Да.

— Но где?

— На квиддичном поле.

Джинни растерялась.

— И… Что вы там делали?

— Ничего. Просто поцеловались.

— Что?

— Успокойся, Джинни! — Гермиона осмотрелась по сторонам. — Я совсем запуталась. Я не знаю. Просто хотела понять, чувствую ли что-то к нему.

— И…? — Джинни пристально посмотрела на неё.

— Мы поцеловались, и это было здорово.

Джинни взвизгнула, Гермиона моментально шикнула на неё.

— Извини, я слишком увлеклась. Что теперь?

— Ничего.

— Ничего не понимаю.

— Он сказал, что не знает, есть ли у него чувства ко мне.

На Джинни это не произвело никакого впечатления.

— Что это, чёрт возьми, должно значит?

— Это ты мне скажи. Я сделала вид, что всё в порядке.

Джинни задумалась, а затем щёлкнула языком.

— Милая, если он сказал, что не знает, скорее всего, это значит, что там есть что-то, непонятное для него.

Гермиона закусила нижнюю губу.

— Что случилось? Разве он тебе не нравится?

— Я не знаю.

— Ты меня запутала.

— Это я знаю.

— Значит, ничего не будешь делать?

— Это всё, что я могу.

— Бон-бон, будешь трюфель? — и не дожидаясь ответа, подала Рону конфету. Он никак не отреагировал. — Что-то случилось?

Рон покачал головой.

— Нет, всё в порядке, — ответил он, — потанцуем?

— Пойдём! — просияла Лаванда.

* * *

— Драко-о-о!

Трое слизеринцев, отвлёкшись от разговора, посмотрели на источник хныканья. К ним подошла цыганка, да вдобавок ещё и пьяная.

— Пэнси, — кивнул Теодор.

Подойдя ближе, она пошатнулась и чуть не потеряла равновесие.

— Опс! — хихикнула девушка, ребята переглянулись между собой.

— Что, во имя мерлиновой бороды, с тобой произошло? — смеясь, спросил Блейз.

— Как видишь, я, — она икнула, — как видишь, привела с собой друга. — Пэнси подняла небольшой графин и отпила из него. — Хочешь?

— Ты пьяна.

— Вовсе нет! — запротестовала она. — Я наслаждаюсь моментом!

— О да, она действительно того, — хихикнул Забини. — Слушай, Пэнси, не хочешь ли станцевать для нас?

— Всё, что угодно, если этого захочет Драко, — мурлыкнула Паркинсон, глядя на Малфоя.

— Давай, приятель! Попроси её, — усмехнулся Нотт.

Он рассмеялся, покачав головой, и произнёс:

— Окей, хорошо, покажи нам шоу, Пэнс.

Она радостно взвизгнула и начала махать руками, изображая из себя птицу. Она мотала головой из стороны в сторону, что ещё немного, и вот-вот оторвётся. Блейз с Теодором просили её не останавливаться, в то время как Драко молча наблюдал за её действиями и улыбался уголком рта.

— Давай, Пэнси! — поддерживал её Забини.

— Когда она вспомнит завтра утром о своём танце, уверен, придёт в бешенство, — Драко пытался подавить смех, рвущийся наружу.

— Да какая разница? Сейчас ведь не утро!

Паркинсон безо всякого стеснения задвигала бёдрами, а затем, подойдя к Малфоя, стала танцевать перед ним.

— Драко, тебе ведь нравится? — спросила она, приблизившись ещё ближе.

Это стало последней каплей: не в силах больше сдерживать улыбку, Малфой прыснул со смеху. Определённо, Паркинсон умела развеселить. Из-за невозможности ясно мыслить она приняла смех Драко за подтверждение и продолжила свой танец, даже не подозревая, насколько глупо выглядит со стороны.

* * *

— Ну же, Миона, спроси его ещё раз.

— Нет.

— Но…

— Нет!

Джинни хмыкнула. Попытки доказать Гермионе, что «я не знаю» Малфоя имеет совсем другое значение, оказались тщетными. Они вернулись в Большой зал, не проронив больше ни слова.

— Ну ты ведь не можешь прочитать его мысли! Так что, возможно, Драко и правда что-то испытывает по отношению к тебе.

— Ты сейчас серьёзно? Это в принципе не возможно, — хмыкнула в ответ Гермиона. — Джин, ты, похоже, уже свихнулась.

— Он может оказаться тем самым принцем на…

— Фу, замолчи.

— Поговори с ним!

— Я сказала, что не буду!

— Ну же, Миона, сделай это, — не оставляла попыток она.

Грейнджер закатила глаза.

— Ты ведь не сдашься, верно? — Гермиона осмотрела зал.

Джинни от отчаяния застонала и подошла ближе к подруге.

— А как ещё понять, что он имел в виду?

— Вот так, — Гермиона показала на стол в центре зала.

Драко Малфой, сидящий среди своих друзей, смеялся и наблюдал за уж очень откровенным танцем Паркинсон. Джинни открыла рот, затем закрыла его обратно, смутившись. Но Гермиона не сводила с них глаз до тех пор, пока девушка не уселась на колени Малфою. Этого ей хватило, и она отвернулась.

— Мне так жаль, — Джинни в знак утешения сжала её.

— В смысле? — она отпрянула. — Что тебе жаль? Это, — она снова махнула рукой в сторону Малфоя, — не имеет ко мне никакого отношения, — голос дрогнул, и Джинни поняла, что Гермиона скоро сорвётся. — У меня есть кое-какие дела ещё. Почему бы тебе не пойти и не повеселиться? Где Гарри, кстати? Ну же, не позволяй мне испортить эту вечеринку…

— Ты уверена? — настаивала Уизли. — Я могу побыть с тобой, пока тебе не станет лучше.

— Нет! — Гермиона снова махнула рукой, — со мной всё будет хорошо, правда. А теперь иди и наслаждайся вечером!

Джинни обеспокоенно посмотрела на подругу.

— Если ты так настаиваешь… Ладно, буду неподалёку, скажи, если я понадоблюсь тебе. — А затем, развернувшись на сто восемьдесят, ушла на поиски друзей.

«Эта ночь подкидывает сюрприз за сюрпризом», — подумала Гермиона.

* * *

И тут он заметил её.

Она смотрела прямо в их сторону.

Она увидела их с Пэнси вместе.

Она наблюдала за тем, как они смеялись, болтали.

Драко моментально опустил голову. Гермиона всё видела. И в её взгляде читалось потрясение? Отвращение? Разочарование?

«Ну, и чего ты сейчас не смеёшься?» — саркастично отозвалось сознание.

— Пэнс, слезай с меня, — старался он говорить как можно более спокойно.

— Но Дра-а-а-ко, — Паркинсон коснулась его щеки, но Малфой резко отпрянул назад. — Да что с тобой такое? — разозлилась она.

— Слезь с меня.

Девушка прищурилась.

— Прекрасно! — Паркинсон неуклюже поднялась на ноги и, покачнувшись, ушла.

— В чём дело? — спросил Теодор, Драко хмыкнул.

— Мне нужно идти.

— Что? Куда идти? — оживился Блейз.

— Сам не знаю, — ответил Малфой и ушёл.

— Чего это у него? Недержание, что ль? — размышлял Забини. Нотт лишь пожал плечами.

* * *

Гермиона пыталась хоть чем-то себя занять, стоя возле еды. Но так ничего и не придумала.

Теперь действительно все вопросы по поводу «я не знаю» не имели смысла, их отношения с Пэнси говорили за него. Теперь смущение от буквально выпрошенного поцелуя накрыло её с головой, путая и так спутанные мысли. Но несмотря на сложившуюся ситуацию, Грейнджер не могла не признать, что ей понравилось. Сейчас оставалось лишь сохранить этот момент глубоко в памяти и больше не возвращаться к нему никогда.

— Эй.

Она обернулась на звук.

— Рон! — Гермиона тяжело вздохнула. — Что ты здесь делаешь? Где Лаванда?

— Она отлучилась в уборную, а я пришёл чего-нибудь перекусить.

— Оу, ясно.

— Ты… ну, сегодня очень круто выглядишь. Мне кажется, я тебе это уже говорил? — Рон моментально покраснел.

— Не говорил, но спасибо.

— Я и не знал, что ты можешь быть такой, — хмыкнул он.

— Я тоже не подозревала об этом, — улыбнулась девушка, после чего возникло неловкое молчание.

— В общем, ну, ты точно уверена, что в порядке? В смысле я и Лаванда?.. — он избегал смотреть ей в глаза.

Гермиона перестала на какое-то время дышать. Ну вот он снова завёл эту тему.

— Конечно, Рон. Я действительно в порядке. Ты мой близкий друг, и твоё счастье — моё счастье, я разделяю его с тобой.

Однако, Уизли остался неудовлетворённым её ответом, но почему — она так и не смогла понять.

— Это очень приятно слышать, Миона. Спасибо, — он потёр ладони, а затем сжал в кулаки. Сам он весь напрягся. — Что ты здесь забыл? — выплюнул Рон куда-то в сторону.

— Я ведь могу поговорить со старостой школы о наших с ней обязанностях? И, кроме того, Уизел, она не твоя собственность, чтобы так держать её подле себя.

— Спешу заметить, она и не твоя собственность, Малфой. — Его лицо стало покрываться пятнами.

Драко нежно взял руку Гермионы в свою, отчего девушка вздрогнула и постаралась спрятаться от глаз Малфоя.

— Нам нужно поговорить, — твёрдым голосом произнёс он.

— Она будет говорить с тобой только тогда, когда она сама захочет этого! — вмешался Рон.

— Ты не против? Эй, хорошие манеры и тебя покинули? Мерлин… — Драко продолжал настаивать. — Посмотри на меня.

Собрав все свои силы, девушка подняла голову. Впервые она заметила такую голубизну его глаз: они словно просили последовать за ним. И Гермиона не могла не подчиниться.

— Всё в порядке, Рон, — наконец она сдалась и перевела взгляд на Лаванду, что блуждала среди толпы.

— Но…

— Тебя уже девушка ищет, так что, — Грейнджер пожала плечами, — увидимся позже.

Рон хотел было что-то сказать, но так и не открыл рта, оставив мысли при себе. Стоило ему уйти, как Гермиона прокашлялась и произнесла:

— Итак, о каких обязанностях ты хотел поговорить?

— Гермиона, я…

— По моим наблюдениям, вечер идёт хорошо…

— Гермиона…

— Скоро будем сворачиваться, не думаю, что до этого сможет что-то случиться.

— Грейнджер! — прорычал Драко, и Гермиона замолчала. Он вздохнул. — То, что ты видела между мной и Пэнси…

Гермиона рассмеялась непривычно звонко.

— Это не моё дело. Ты волен делать всё, что захочешь, зачем оправдываться? Это твоя жизнь, так что… — она сделала паузу, прикусив нижнюю губу, и еле слышно вздохнула. — Я не буду лезть в это.

— Пэнс была пьяна и понятия не имела, что вытворяла.

Оно зло взглянула на него.

— Что? Мы не подавали алкогольные напитки.

— Я знаю, она принесла его с собой, так что в данный момент Паркинсон слегка не в себе.

— Гм… — Черты лица тут же смягчились, и Малфой облегчённо выдохнул. Он не знал, как ещё это можно было объяснить. Правда — всегда лучший выбор. — Но я правда не понимаю, зачем ты сейчас мне всё это говоришь. Это всё ещё не моё дело.

Драко задумался: что она заладила со своими «не моё дело»?

— И я уже проверила будку ужасов, там всё в порядке. Думаю, нам нужно объявить о скором окончании вечеринки. Идём? — спросила она.

Малфой уже давно хотел разнести всю эту тусовку вместе с будкой ужасов к чертям.

— Да, идём.

Они поднялись на сцену, сохраняя расстояние.

— Внимание, студенты! Остаётся пять минут до полуночи, и я вынуждена сообщить, что вечеринка подходит к концу, — заявила Гермиона, в ответ студенты стали возмущаться. — Не волнуйтесь! Комендантский час всё так же перенесён на три часа ночи, и мы не будем следить за вашим поведением, каким бы неподобающим оно ни было. И в завершении этого вечера сейчас прозвучит последняя песня, всем спокойной ночи!

Девушка спустилась со сцены, где уже ждал её Драко.

— Думаю, здесь мы больше не нужны, — она вздохнула. — Всё прошло блестяще, как считаешь?

— Согласен. Кажется, все хорошо провели время.

«Конечно, абсолютно все».

Гермиона поёжилась.

— Что ж, тогда… пока?

— Я же тебе обещал, забыла?

— А, это, — Грейнджер смущённо улыбнулась. — Думаю, всё будет в порядке.

Драко перекатился с пяток на носки и обратно, раздумывая, как бы удержать её сейчас и не дать уйти.

— Ну, а вдруг кто-то всё-таки пристанет? Ещё и отвязаться не сумеешь…

— Очень маловероятно.

— Уверен, мне стоит присмотреть с тобой до конца этого вечера, — не очень уверенно произнёс Малфой. — Всего один танец.

Она покачала головой.

— Ты не обязан это делать, я и так была большой обузой сегодня.

— Нет, — парировал Драко, протягивая руку Гермионе. — И никогда ею не станешь.

Девушка с сомнением посмотрела ему в глаза. Драко Малфой — самый непонятный человек, которого она когда-либо встречала.

— Но я сегодня ни с кем ещё не танцевала, кроме тебя.

— Когда ты сказала, что хочешь держаться подальше от них, я подумал, ты о всей мужской половине Хогвартса.

Гермиона подавила смешок и протянула свою руку, уступив. Сейчас она держала между ними дистанцию, что совсем не понравилось Драко. Очевидно, он окончательно оттолкнул её.

— Кстати, хотела поблагодарить тебя, — сказала Грейнджер.

— За что? — он нахмурился.

— За всё. За то, что ты такой хороший друг.

На этих словах на него будто обрушилась вся боль, которая присуща тем, кто попадает во френдзону. Хороший друг. Он просто хороший друг. Гермиона определённо самая сумасводящая девушка этой школы.

По окончании вечеринки Драко и Гермиона шли в башню старост, как ни удивительно, в полном молчании. Теперь они яснее представляли чувства друг к другу, но не испытывали от этого никакого облегчения. Было смущение, а ещё ощущение того, что за дверью, в которую они так долго и отчаянно стучали, крылось более сложное испытание.

Шли дни, Гермиона делала вид, будто тем вечером ничего не произошло. Она также притворялась, что ей всё равно, когда Лаванда в очередной раз вешалась на Рона. А что касалось Драко — она об этом старалась даже не думать. С неё хватит, она больше не намерена играть в его игры или придумывать себе в голове невесть что: приближались экзамены, и всё её внимание было сосредоточено на них. Ведь главная цель — сдать Ж.А.Б.А. на «отлично», и никакая уверенность Макгонагалл в знаниях Гермионы не позволяла расслабиться ни на секунду. Но это была только половина проблемы, другая часть заключалась в том, что Гермиона просто не была готова к подобной драме.

Малфой же просто ушёл в себя. Он не знал, что делать дальше, и даже осознание привязанности к Грейнджер не облегчало задачу. Он всё время возвращался в тот вечер к её словам «хороший друг». От этих мыслей Драко, гораздо менее эмоционально развитый, чем кто-либо, чувствовал себя паршивее некуда. И он даже представить не мог, каково было Гермионе, которая узнала, что парень, в которого она влюблена, нашёл себе другую. У неё и без его влюблённости хватало забот. Так что если Гермионе нужен друг, то ему ничего не остаётся, кроме как стать им. «Мерлин, какое же тупое слово», — подумал он.

* * *

— Миона, ты не могла бы пойти со мной? — спросила Джинни. У неё была привычка ходить в уборную в сопровождении кого-либо из подруг — после случая в Тайной комнате.

— Без проблем.

— Можно с вами? — поинтересовалась Лаванда. Теперь она проводила с ними много времени, что совсем не нравилось Гермионе. Уизли смотрел на них, ожидая ответа.

— Почему нет? — ответила Джинни.

Обе девушки шли молча, пока Джинни продолжала щебетать на отвлечённые темы, не замечая, какое напряжения витало между Гермионой и Лавандой. Войдя в туалет, она ахнула:

— Мерлин, я совсем забыла взять то, чем мне нужно воспользоваться. Даже палочку оставила! Подождите минуту, ладно? Я сейчас вернусь. — Девушки согласно кивнули и остались совсем одни. Тишина заполняла пространство и начинала душить своей неловкостью.

— Кхм… Ну, — Гермиона судорожно пыталась придумать тему для разговора, пока напряжение не достигло своего апогея, — как поживаешь, Лаванда?

— В полном порядке, — пробормотала она. — Скоро экзамены, и меня это немного нервирует, если честно.

— Я могу помочь тебе с подготовкой, если хочешь.

— Что? А, нет, не стоит. А что насчёт тебя? Волнуешься? Хотя ты всё сдашь на «отлично», Гермиона, ты очень умная, — Браун помедлила. — Знаешь, иногда Рон задаёт мне вопросы по учёбе, а я не всегда могу дать ответ. Видимо, он привык, что рядом с ним всегда находилась умная подружка.

Гермиона заметно удивилась.

— Вот как…

Лаванда, до этого стоявшая сбоку от Грейнджер, повернулась к ней лицом.

— Ты не обязана делать вид, что тебе всё равно, я же вижу, это не так, — она потупила взгляд. — И просто чтобы ты знала: он достаточно глупо для себя поступил, когда решил променять тебя на меня.

— Лаванда…

— Знаешь, я пребывала в полном восторге, когда Рон предложил мне стать его девушкой. Я имею в виду, — она засмеялась, — я долгие годы была влюблена в него, хоть он и не обращал на меня должного внимания. А когда вы стали встречаться, это разбило меня окончательно.

Гермиона поёжилась, ощущая себя ещё более неловко. Она решила на это ничего не отвечать и только взглянула на рядом стоящую девушку.

— Не хочу показаться сучкой, но как только вы расстались, я обрадовалась, а потом стала надеяться на что-то, когда Рон начал уделять мне внимание, — несмотря на попытку завуалировать всё это в шутку, от неё исходило напряжение. — Но теперь, когда мы начали встречаться, я словно сошла с ума: я просыпаюсь каждое утро и молюсь, чтобы он вдруг не понял, что совершил ошибку, когда выбрал меня.

Гермиона не сразу нашлась, что ответить.

— Прости, но что ты только что сказала? Ты думаешь, у Рона остались чувства ко мне? — Было эгоистично спрашивать такое в лоб, но это самое логичное, что успело прийти ей в голову.

— Не удивлюсь, если так оно и есть, — Лаванда подняла глаза на собеседницу. Вот-вот и точно заплачет. — Ты ненавидишь меня, верно?

Гермиона была не из тех, кто умел держать обиды или тем более ненавидеть, но осадок именно от этой ситуации оставался и давил всей своей тяжестью. Она не питала ненависти к Браун — скорее она расстраивалась от её отношений с Роном. Ненавидеть девушку за это Грейнджер не мела никакого права. Уизли никогда не принадлежал ей, чтобы держать его при себе.

— Нет, всё нормально, правда.

Лаванда улыбнулась уголком рта, на глазах проступили слёзы. Нет, Гермиона её точно не ненавидела, Браун её раздражала.

— Я очень рада этому.

Послышались приближающиеся шаги, и через пару секунд дверь в уборную открылась.

— Простите, я совсем забыла, куда всё положила. Какая я неуклюжая, — усмехнувшись, Джинни подошла к зеркалу и, открыв косметичку, достала пудру. — Я ведь не слишком сильно задержалась?

Гермиона обменялась взглядом с Лавандой, и обе произнесли:

— Нет, всё в порядке.

* * *

Вечером того же дня Гермиона, поджав под себя ноги, сидела на диване и готовилась к экзаменам. Утренняя беседа с Лавандой немного сблизила девушек; они поговорили о том, что было недосказано столько времени. Возможно, Рону и правда повезло — он встретил ту, которая действительно полностью и безоговорочно была влюблена в него. Он счастлив, пусть и не благодаря Грейнджер, но счастлив.

Девушка усмехнулась своим мыслям.

«Что же… Неужели я наконец смогла его отпустить?» — задалась вопросом она.

Стоило ей задуматься над этим, как дверь в гостиную открылась и в комнату вошёл Драко. Он удивился, увидев её, сидящей на диване, и это не осталось незамеченным.

Малфой даже не подумал, что Гермиона будет сидеть в их гостиной и готовиться к экзаменам, — он думал, что она предпочтёт побыть наедине со своими мыслями в личной комнате. И ещё его сгрызало чувство несправедливости: как он мог позволять Грейнджер думать, что его чувства к ней основываются всего лишь на крепкой дружбе? Задумавшись, Драко перекатился с пяток на носки и обратно и собрался было пройти в свою комнату, как его окликнули:

— Привет.

Он обернулся — может, кто-то вошёл вслед за ним, и «привет» предназначалось не ему вовсе? Но там никого не оказалось. Гермиона подавила смешок — конечно же, она обращалась к нему.

— Привет, — ответил он.

— Не занят?

— Только лишь тем, что стою посередине комнаты, — Малфой развёл руки в стороны.

— Вижу. Не хочешь присесть?

— Зачем? — занервничал он.

Грейнджер помедлила: и зачем она вообще заговорила с ним?

— Я просто хотела поговорить с тобой о… о всяком разном.

— Например?

— Даже не знаю. Может, о квиддиче? — девушка пожала плечами.

Он усмехнулся.

— Да неужели? — Гермиона качнула головой. — Что ж, давай поговорим, — Драко сел в нескольких сантиметрах от неё.

— На носу экзамены, готов к ним?

— Ну как тебе сказать, пятьдесят на пятьдесят. А ты, дай угадаю, уже, небось, график занятий себе составила? — он вопросительно приподнял бровь.

— По правде говоря — да, — вздёрнула подбородок Гермиона и улыбнулась. — Это очень важные экзамены, результаты которых определят, насколько успешное будущее нас ждёт.

— Я уже знаю, что меня ждёт.

— Ты серьёзно? Хочешь, чтобы сотрудники жаловались на неуча босса, который получил по всем предметам сплошные тролли?

— Они знают, что их будет ждать, если они хоть намекнут на мою некомпетентность, — улыбнулся Малфой.

— Может, хоть ради приличия подготовишься? Со мной, например, — предложила Гермиона.

Драко удивлённо посмотрел на неё — очень интересное предложение.

— Это вопрос или утверждение?

— Это предложение. Очень настойчивое предложение, — она ухмыльнулась.

До этого момента замеревшее сердце Малфоя учащённо забилось, и он с трудом сдержался, чтобы радостно не заулыбаться во все тридцать два. Слишком глупо для него.

— Я был бы не против, — спокойно ответил он и слегка улыбнулся. — Похоже, ты сегодня в отличном расположении духа. Что, рыжий и его подружка не доставали сегодня?

Грейнджер моментально поникла — умел же Малфой всё испортить одним вопросом.

— У нас с Лавандой сегодня состоялся разговор. В туалете.

— Ох, если это про ваши женские штучки, то избавь меня от подробностей, пожалуйста. Мне об этом знать необязательно.

— Вовсе нет, — Грейнджер отложила учебники на стол. — Речь шла о Роне. И обо мне. Лаванда считает, что у него ещё остались ко мне чувства.

Малфой ощутил себя пятнадцатилетней девочкой-подростком, у которой из-за гормонального всплеска резко сменялось настроение: вот он поймал удачу за хвост, и тут же одним предложением его утащили на самое дно озера. Волнение окутало его, ведь его «соперник» обладал гораздо большими преимуществами. Забавно, что сначала падение ощущается как полёт, а потом страх боли сковывает мышцы, парализует.

— И что думаешь? Правда это или нет?

Гермиона пожала плечами.

— И что станешь делать с этой информацией?

— Честно говоря, не знаю. Я не хочу перед экзаменами переживать из-за подобного рода проблем, — девушка вздохнула. — Боюсь, этот разговор лишь затишье перед бурей.

— Посмотрим, впереди ещё зимний бал.

— Даже не напоминай о нём. Итак, насчёт занятий: что думаешь, если мы завтра встретимся в библиотеке? Скажем… после обеда? — предложила Гермиона.

— Зачем переносить на завтра, если мы можем начать уже сейчас? — поддразнил её Малфой.

— Ты только что… Ай, ладно, неважно.

— Ну что?

— Ты сказал, прямо как Томас Джефферсон.

— Это кто?

— Томас Джефферсон, — гордо начала девушка, — деятель войны за независимость США, один из авторов Декларации независимости. Его точные слова были такими: «не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня».

— Я не понял и половины того, что ты только что сказала. Но кем бы ни был этот парень, он определённо прав. Так, чем мы займёмся сегодня? — он подсел ближе к Гермионе и заглянул в её учебники. — Чем?

— Сначала возьми свои книги, я не собираюсь заниматься с тобой по своим.

— Почему? Спорим, ты не хочешь делиться всеми заметками, что делаешь на полях страниц? Я прав?

— Нет! — Грейнджер моментально залилась краской. — Нам просто будет неудобно работать только с одним экземпляром, только и всего.

Драко рассмеялся.

— Окей. Да ты просто помешана на грамматике. Не перестаёшь меня удивлять, Грейнджер, — и, посмеиваясь, он направился к себе в комнату за учебниками.

— Вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа, — проговорил Блейз, жуя рогалик, со всех сторон измазанный маслом. Они сидели за слизеринским столом и обедали. Пэнси, услышав слова Забини, тут же напряглась, прислушиваясь к их разговору.

— Да, что-то типа того, — ухмыльнулся Драко. — Просто вспомнил, как сильно вчера напилась Паркинсон. — Настроение у него и правда было хорошим, но не из-за выходок Пэнси.

— Мерлин, Малфой, да перестань уже! — взвизгнула девушка. Стоило кому-то упомянуть о том вечере, как она тут же вспыхивала. — Заткнитесь! Заткнитесь сейчас же!

— Ну что ты? Это было очень весело! Если оценивать твоё представление по десятибалльной шкале, я бы поставил все двадцать баллов! — рассмеялся Теодор. — Ты была великолепна, Пэнс.

— Да заткнись уже.

На этот раз к их веселью присоединились и Крэбб с Гойлом, Паркисон зло посмотрела в их сторону.

— А вы что смеётесь? Вас там даже не было!

— И что? Тео любезно продемонстрировал нам твой танец, — и парни стали размахивать руками из стороны в стороны, пытаясь повторить увиденное. Вышло так себе.

— Ты им рассказал? Да как ты посмел? — ахнула Пэнси.

— Окей, окей, нам очень жаль, видишь? — сказал Блейз, и смех в компании тут же утих. — Ладно, вернёмся к этому завтра. Думаю, эта история так просто не забудется!

— Как бы хотелось иметь под рукой омут памяти, чтобы пересматривать этот момент. Соберём слёзы смеха, и можно будет всю жизнь пересматривать, — добавил Малфой, на что Пэнси лишь сердито взглянула на него. И стоило только ребятам отвлечься на другую тему, Драко посмотрел на стол, находившийся в другом конце Большого зала.

* * *

Гермиона, держа книгу по зельям у самого носа, бормотала что-то, понятное только ей, и жевала выпечку.

— Миона, думаю, этот учебник скоро сольётся с твоим лицом, — усмехнулась Джинни.

— Что ты сказала, прости? Я просто не до конца запомнила составляющие одного зелья. Это может сказаться на экзаменах, — девушка тяжело вздохнула.

— Эй, успокойся, — Гарри сжал её ладонь. — До экзаменов ещё достаточно времени.

— Ты шутишь? Время пролетит так быстро, что мы даже не успеем и глазом моргнуть!

— Знаете, а она права, — размышлял Рон, — мы настолько погрузимся в свои дела, что и не заметим, как настанет время экзаменов и выпускного бала.

— Рональд, даже не начинай, — произнесла Джинни, — я даже не представляю, как буду учиться здесь ещё целый год без вас.

— У тебя есть друзья с твоего курса, — приободрила её Лаванда.

— Да, но не скажу, что мы достаточно близки. Единственное, чего я могу ждать с нетерпением в следующем году, так это моего назначения на место капитана команды по квиддичу. — Все засмеялись.

— Миона, отложи учебник и пообедай как следует, — предложил Рон. — Учёба пойдёт легче, если ты будешь думать не с пустым желудком.

— Ага, а ты специалист в этом, как я смотрю, — поддразнил Гарри. Послышались новые смешки, и Гермиона, сдавшись, сложила книги в сумку. Ей и правда следовало сделать перерыв, иначе головная боль не заставит себя ждать. А учиться с таким недугом — ещё сложнее. Невольно её взгляд устремился в сторону слизеринского стола, там сидел Драко Малфой, внимательно рассматривая её с привычной ухмылкой на лице. И в его взгляде не было никакой насмешки, наоборот, упаси её Мерлин, проскальзывала… игривость? Кто бы мог подумать, что сам Малфой будет так смотреть на неё? «Наверное, мне кажется, это всё головная боль», — подумала Гермиона и улыбнулась Драко в ответ.

А потом, нет, ей точно показалось, он подмигнул ей.

Девушка явно смутилась от такого жеста и мигом залилась румянцем. «Мерлин, наверное, красная как помидор сижу! — завопила в сердцах Грейнджер. — Типичная девушка, как и все!»

Драко же не мог нарадоваться своей маленькой победе — всё-таки годы обольщения женского пола явно играли ему на руку. Грейнджер может быть самой умной ведьмой своего поколения, но она, в первую очередь, девушка. Обычная девушка. Которая при малейшем заигрывании со стороны мужчины покрывалась румянцем. Он подавил смешок. Гермиона очаровательна в своём смущении.

— Можем выйти? — одними губами произнёс Малфой.

Она огляделась вокруг.

— Прямо сейчас? — беззвучно спросила в ответ.

Он кивнул.

Гермиона снова смущённо улыбнулась и слегка покачала головой, чтобы только Драко мог это заметить.

— Я ещё обедаю, — вновь беззвучно ответила она.

Малфой вопросительно приподнял бровь, но Гермиона стояла на своём и не собиралась покидать зал и в доказательство своего намерения поднесла ложку с салатом ко рту. «Она ещё большая заноза в заднице, чем я», — буркнул про себя Драко. Он повернул голову в сторону двери, настаивая на том, чтобы всё-таки выйти. Немедленно.

У неё закружилась голова. Она и правда вела немой разговор с Драко на глазах у всех студентов школы? Совсем как близкие люди, понимающие друг друга без слов. Гермиона продолжала смотреть на Драко, сделав глоток тыквенного сока, будто бы бросая ему вызов.

Подбородок Драко дёрнулся, глаза сделались большими и печальными, а брови, казалось, решили провалиться на нос. Он выглядел как ребёнок, у которого забрали желанную конфету. Гермиона чуть не подавилась.

— Чёрт возьми, Гермиона, что с тобой? — спросила Джинни

— Я… — Девушка пыталась подавить рвущийся наружу смех. — Всё в порядке, просто сок пошёл не в то горло, всего-то. — Она снова посмотрела на Драко: тот смеялся, качая головой из стороны в сторону. Ну что за мерзавец? — Мне нужно идти. В библиотеку. Увидимся позже, ладно? — Гермиона стала собирать вещи и взглянула на Малфоя. — Ну что, теперь ты доволен? — беззвучно.

Словно по команде, они одновременно вскочили со своих мест и направились в сторону выхода. Столкнувшись возле двери, Малфой тут же прошептал:

— Грейнджер, может, хоть притворишься удивлённой?

— Могу сказать тебе то же самое, — хихикнула она.

— Куда ты пойдёшь?

— В библиотеку, с невыносимым ребёнком с дрожащим подбородком.

— Держу пари, у этого славного малого чертовски привлекательный подбородок. — Драко кивнул, пропуская Гермиону вперёд. — Только после тебя.

Она смущённо покачала головой, улыбаясь. Как же всё-таки это странно.

* * *

— Окей, и какие же ингредиенты нужны для напитка живой смерти?

— Настойка полыни, сок дремоносных бобов, веточки валерианы и корень асфоделя.

— Вообще-то, корни валерианы, а не веточки. Так, а что насчёт помешивания?

— Семь раз против часовой стрелки и один раз по часовой.

— Нет! Только семь раз против часовой стрелки! — заспорила Гермиона, держа учебник в руке.

— Лучшего эффекта можно достичь, если добавить один круг по часовой, — возразил Малфой.

— Но в книге сказано, что…

Он отрицательно покачал головой.

— Ты не можешь всегда полагаться только на книги, Гермиона. Какой-нибудь идиот-автор однажды ошибётся, а твоё слепое следование инструкции всё испортит.

— Уверена, что все авторы довольно компетентны в своём деле.

— Ты не можешь знать наверняка, — Драко приподнял бровь и ухмыльнулся. Может, он прав?

— Тогда давай проверим. Сделаю по твоему совету дополнительное помешивание, а потом ты выпьешь зелье, — поддразнила его девушка.

— А это уже неприятно! — притворно ужаснулся Драко. — Ты соскучишься по мне через несколько секунд и побежишь готовить рябиновый отвар.

— Мечтай! — хихикнула Гермиона.

— А потом ты выпьешь его в своими драгоценными, красивыми, пухлыми губами и поцелуешь меня, чтобы разбудить.

— Фу! — Гермиона сделала вид, что её тошнит, и ухмыльнулась. Их бурную беседу прервал строгий голос мадам Пинс, требуя тишины в читальном зале.

— Такому завсегдатаю библиотеки, как ты, должно быть известно, что здесь надо соблюдать тишину, — заумничал Малфой.

— Да заткнись ты уже, — прошипела она, всё ещё улыбаясь.

— Да неужели, рыжая голова на горизонте, — заявил Драко. — Никогда не думал, что увижу Уизела в библиотеке. Думаю, он не пробудет здесь и дольше пяти минут. — Рон вошёл в зал, осматривая столы. И увидев их, направился прямиком к ним.

— Что? — удивилась Грейнджер и проследила за взглядом Малфоя: действительно, Гарри с Роном шли в их сторону. Оба были смущены, но Уизли ещё и раздражён.

— Когда мы узнали, что ты в библиотеке, то никак не думали, что с… Малфоем, — произнёс Поттер.

— Ну, Поттер, только не делай из мухи…

— Не прикрывайся тем, что снова обсуждаете ваши святые дела старост, Малфой, с меня хватит этих тупых отмазок, — грубо перебил Рон, но стоило ему обратиться к подруге, моментально смягчился: — Гермиона, пора на следующее занятие, пойдём?

— Уже? Я, наверное, потерялась во времени. — Она спеша стала собирать вещи в сумку. — Прости, Драко, продолжим завтра, ладно?

— Завтра? — в один голос воскликнули ребята, на их лицах застыло недоумение.

— Без проблем, Гермиона, — ответил Малфой.

— Гермиона? — снова в унисон воскликнули друзья, но тут снова вмешалась мадам Пинс.

— Советую сказать вашим одногруппникам, мистер Малфой, чтобы они вели себя тише. Мисс Грейнджер, я была о вас лучшего мнения, — и умчалась к своей стойке.

— Советую вам вести себя тише, — улыбнулся Драко, на что Гермиона закатила глаза.

— Я готова. Идёмте? — Она перевесила сумку через плечо и, последний раз взглянув на Малфоя, и пошла к выходу из библиотеки.

— С каких это пор вы вместе с Малфоем готовитесь к экзаменам? — прошипел Рон.

— И с каких это пор он так спокойно называет тебя по имени? — По лицу Гарри было заметно, как он нервничает.

— С тех самых пор, как мы стали друзьями, — холодно оборонила девушка.

— Друзьями? Что? — перешёл на крик Поттер. — Что случилось с этим миром, чёрт возьми? Неужели сам Волан-де-Морт снова воскреснет?

— Очень умно, Гарри Поттер.

— А почему мы не можем быть удивлёнными? Это же Малфой! Тот самый Малфой, который годами не давал нам прохода, — рассуждал Рон.

— А теперь он уже взрослый человек и понимает, как всё это было глупо. Это в прошлом, мальчики, жаль, правда, что вы до сих пор ворошите его, — ответила Гермиона.

— Видишь, Рон? Она говорит тем тоном, что и он! — удивился Гарри.

Девушка лишь разочарованно вздохнула и ускорила свой шаг.

— Ты к нему что-то чувствуешь, да?

Вопрос Рона застал её врасплох. Его взгляд, казалось, проделал в ней дырку, заставив внутри содрогнуться. Паника окутывала всё тело, а мысли беспорядочно метались в голове. Это был вопрос, который она боялась задать даже самой себе. Ответ на который она не знала. Или не хотела знать. И задал вопрос это не кто-то другой, а именно Рон.

Впервые в жизни Гермиона не нашлась с ответом.

— Я не знаю.

Гермиону можно назвать одной из самых выдающихся ведьм своего поколения, но далеко не на все вопросы она могла ответить.

Чувствует ли она что-то к Малфою?

Если рассуждать рационально, то есть все причины для этого. Во-первых, Драко привлекательный. Этого никто не станет отрицать. Он хорошо сложен и у него аристократические черты лица. Во-вторых, Малфой достаточно умён, а для Гермионы это было сверхважно. И до сих пор никто из тех, кого встречала девушка, не был так эрудирован и способен, как Драко Малфой. Чёрт, да стоит ей только расслабиться, как он с лёгкостью обскочит её по успеваемости: в этой гонке они, можно сказать, дышали друг другу в затылки. И ко всему прочему, Драко — единственный собеседник, с кем она могла бесконечно долго вести разговоры или споры на интеллектуальные темы. И, конечно, чаще всего споры выигрывала она. Но его недавнее замечание по поводу приготовления зелья застало Гермиону врасплох — куда проще, если б рядом сидели Гарри с Роном, которые мало смыслили в зельях. С Малфоем всё иначе.

Этого человека можно с точностью назвать обворожительным, если узнать его поближе. Не всем студентам выпадала «привилегия» находиться рядом с ним в радиусе двух метров, не говоря о том, чтобы иметь возможность с ним дружить. Но сейчас Малфой повзрослел, стал иначе относиться к окружающим, и это Гермиону если не восхищало, то очень радовало. Если бы не его инициатива заключить между ними мир, девушка никогда не решилась бы на подобное: гордость — одно из худших её качеств. Драко тоже гордец, но умел засунуть своё честолюбие подальше, когда нужно.

Он ей нравился.

Ей нравился Драко Малфой.

Теперь, когда Гермиона это поняла, что делать дальше?

Она не знала.

И почему, когда речь заходила о Драко, у неё возникали вопросы, ответы на которые ей не удавалось найти?

Он плохо на неё влиял. Определённо.

Хотя Гермиона ни капли не сожалела об этом.

* * *

Шли недели, и каждый день после обеда (а иногда и перед сном) Гермиона с Драко вместе готовились к экзаменам, но чаще всего про книги успешно забывалось, и предметом обсуждения становились темы о жизни, увлечениях.

Малфой любил такие беседы.

Он ждал их, со сладким предвкушением просыпаясь каждое утро. Святой Салазар, звучит банально, но он жил ради таких вот моментов.

И плевать, что две сторожевые собаки испепеляли взглядом его каждый раз, стоило ему замаячить на горизонте. В такие минуты он, игнорируя Поттера с Уизли, проходил мимо: ему не хотелось расстраивать Гермиону очередными стычками с её дружками. Раньше Драко особо не «благородничал», но сейчас всё совсем иначе. Между ним и Грейнджер появилась связь, невидная никому более. Только им.

Только им двоим.

И ничто, и никто не могло испортить эту идиллию.

Кроме одного «но»: Малфой для неё лишь друг.

Но ведь с этим можно что-то сделать, разве нет? Прошёл уже месяц с того вечера, когда она дала ему понять о своих дружеских чувствах, конечно, за этот месяц могло произойти что угодно в голове и сердце девушки. Учитывая и тот факт, что они проводили слишком много времени вместе.

Только как вытянуть из неё правду?

Извинившись перед друзьями, он поднялся со своего места и отлучился в уборную. Зайдя в помещение и убедившись, что остался один, Драко зашёл в кабинку и тут же услышал позади себя рычание.

Ну конечно, кто же это ещё мог быть.

— Уизли, ничего не смущает? Я бы предпочёл делать свои дела в одиночку.

— Не думай, что я ничего не заметил, Малфой.

— С каких пор тебя интересуют мужчины? — усмехнулся тот. — Не забудь только предупредить подружку о смене ориентации, а то она, небось, планы понастроила на счастливую свадьбу и многодетную семью.

— До чего же ты отвратителен, Малфой. Я говорю про Гермиону.

Он посмотрел на Уизли так, будто у того выросла ещё одна голова.

— Ты действительно хочешь обсудить это прямо сейчас?

— Именно. Прямо сейчас, прямо здесь.

— Умеешь ты, конечно, подобрать момент, — вздохнул Драко.

— Мне плевать.

— Уверен, это взаимно.

Рон тут же замахнулся кулаком.

— На твоём месте я бы этого не делал. Мы оба знаем, кто одержит победу. Да и Гермионе явно не понравится то, что ты тут хочешь устроить.

— Не смей называть её так!

— Не называть её как? По имени? — рассмеялся Драко, эта ситуация забавляла его даже больше, чем на втором курсе во «Флориш и Блоттс».

— Не смей называть её так, будто ты действительно хорошо её знаешь, будто она тебе дорога!

— А ты думаешь, что нет?

— Да плевать ты на неё хотел, Малфой! Тебя интересует только ты сам и своя репутация. Ты, ты и только ты! Великий чистокровный Драко Малфой решил подружиться с той, чью кровь всё время презирал? Я знаю, что на самом деле ты задумал: привязать её к себе достаточно близко, а потом в один день растоптать. Малфой, я уверен в этом, потому что это ты.

Драко до побеления сжал кулаки.

— Это не так.

— Ты думаешь только о своей чистой и блестящей, о своей великолепной и драгоценной заднице. Ты уверен, что можешь топтать людей под собой, думая, насколько они ничтожны в сравнении с тобой. И то же самое ты хочешь сделать и с ней, да? Ты планируешь заманить её в ловушку, а затем унизить. Что она тебе сделала?

— Ничего.

— Вот именно! Ни-че-го. А ты до сих пор относишься к ней как к дерьму!

— Я — нет.

Рон наигранно рассмеялся.

— Только вот не ври мне. Я знаю, что ты думаешь о ней, что чувствуешь к ней. Ты до сих пор считаешь её грязной!

— Я так не считаю, — Малфой решил наконец дать отпор, — раньше — да, сейчас всё иначе.

Уизли оторопел: ему послышалось или нет? Что сказал Малфой?

Неужели он только что, сам того не понимая, выдал свои чувства к Гермионе? И кому? Рону Уизли, который, видимо, до сих пор не может отпустить свою бывшую?

— Держись от неё подальше, ладно?

— Может, объяснишь, почему я должен выполнять твои прихоти? На случай, если ты забыл, я старше тебя по званию, и кто должен выполнять мои приказы, так это ты. И вообще, наши дела с Гермионой — это наши дела, до которых тебе не должно быть дела.

— Это ещё как имеет отношение ко мне, я её лучший друг!

— Так в этом всё дело? Лучший друг? А ты её, случаем, не ревнуешь, Уизел?

Тот покрылся пятными.

— Чушь не говори!

— Попрошу не делать из меня идиота, одного тебя хватает, — он подошёл к Рону. — Может, ты завидуешь, что я провожу с ней больше времени, разговариваю с ней чаще, чем ты? — Малфой стал кружить вокруг него. — Тебе неприятно, что рядом с ней сплю я, а не ты, что я могу в любую секунду зайти к ней в комнату, и, поверь, она даже не будет возражать.

— Ну ты и мудак…

— Или тебя раздражает тот факт, что, начав общаться со мной, Гермиона забыла о тебе?

— Заткнись!

— Не можешь, бедняжка, пережить это? Посмотри правде в глаза, Уизли: она больше не зависит от тебя.

— И что? Что с того? — рявкнул Рон. — Думаешь, что, если она больше не интересуется мной, то даст шанс тебе?

Малфой опешил.

— Ну да, я же не идиот.

— Я знаю, Малфой, я всё вижу и вижу, как ты смотришь на неё, как, Мерлин упаси, улыбаешься ей! Это абсолютно ненормально. Только потому, что ты говоришь, что исправился, она должна к тебе что-то испытывать?

Драко хотел было нанести ответный удар, но не нашёлся с ответом.

Потому что чёртов Уизел был прав.

— Что здесь, блядь, происходит? — Блейз вошёл в уборную как раз в тот момент, когда между Роном и Драко был пик напряжения.

— Всё нормально, — ответил Уизли, — я как раз собирался уходить. — Он бросил последний взгляд на Малфоя и исчез за дверью.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Забини, как только Рон ушёл.

— Он оказался прав, — вздохнул Драко.

— Что прости?

— Проклятый Уизел оказался прав.

— По поводу?

— Что у меня нет никаких шансов с Грейнджер. Он её не заслуживает, а насчёт меня и говорить не стоит, — яростно говорил он, вышагивая вдоль умывальников.

— Да ты серьёзно? Только не говори, что веришь в ту чушь, что он вбил тебе в голову, — немного помолчав, ответил Блейз.

— Она милая, добрая, искренняя, а теперь вспомним, кто я.

— Ты — Драко Малфой.

— Именно!

— Нет, я имею в виду, — начал Забини, — ты сейчас стал другим человеком. Как и все мы. Не обращай внимания на то, что говорит этот напыщенный индюк, что он вообще знает? Да ничего.

— Он знает о моих чувствах и…

— Погоди, что? Ты ему сказал?

— Нет, этот чёртов идиот сам догадался, — Малфой остановился и посмотрел на друга.

— Чёрт, — выругнулся тот.

* * *

Гермиона сидела в общей гостиной Гриффиндора вместе с Джинни, Гарри и Лавандой, когда в комнату ворвался запыхавшийся Рон.

— Драко долбаный Малфой влюблён в тебя!

— Кто? — хором переспросили ребята.

— Он самый.

— Что? Ты сейчас шутишь ведь? — воскликнул Гарри.

— Ага, конечно, шучу. Ну не выключай мозги, приятель!

Они обменялись быстрыми взглядами, а затем повернули голову на подругу.

— Так, стоп, почему вы все так на меня уставились? — съёжившись под пристальным взглядом друзей, спросила Грейнджер.

— А тебе что, ничего непонятно? — ответила Джинни.

— И вы верите…

— Я должен был предвидеть это, но не могу поверить, что так и не додумался, — Гарри поднялся и начал расхаживать по гостиной.

— Мне кажется, из вас двоих получится хорошая парочка, — прокомментировала Браун.

Рон замахал руками.

— Лав, ты лучше помолчи тогда уж. Гермиона, ты разве не понимаешь? Малфой. Влюблён. В. Тебя.

— Рон, я уверена, ты не так всё истолковал, — она покачала головой и рассмеялась.

— Миона, ты умна, но вместе с тем безнадёжно глупа, — вздохнула Джинни, откинувшись на спинку дивана.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты видела, как он на тебя смотрит? — прорычал Рон. — Ты заметила, как много времени проводишь с ним?

— Ну, это потому, что мы оба старосты. И друзья.

— А ведь изначально нам всем казалось это невозможным! — добавил Поттер, продолжая расхаживать по комнате.

— Гарри, давай без этого.

— Нет, он прав! — вмешался Рон. — Я просто предупредил его, чтобы он держался от тебя подальше…

Гермиона обернулась.

— Что ты сделал?..

— … и сказал, что я знаю его план, как гнусно он хочет тобой воспользоваться.

— Какой план?

— Он использует тебя, даже не думая о последствиях. О той грусти, которую оставит после себя.

Повисла тишина.

Ладно, может быть, Драко действительно испытывал к ней что-то.

Он ей тоже нравился.

Это ведь то, чего она и хотела?

— Миона, — Рон понизил голос, подошел к ней и приобнял за плечи, — я просто хотел убедиться, что ты знаешь, на что он способен. Не позволяй ему обвести тебя вокруг пальца, ладно? Не позволяй ему забрать тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Он делает всё возможное, чтобы забрать тебя от нас, от меня.

Гермиона опешила и высвободилась из объятий друга.

— От тебя? Я не твоя собственность, Рон.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Это заявление прозвучало так ясно и прозрачно, что все в комнате поняли, о чём речь.

Включая Лаванду.

Это был тот самый момент, которого она так боялась больше всего.

— Нет, не понимаю, — Гермиона отошла в сторону. — На самом деле, я думаю, что это не твоё дело, не ваше. Когда вы с Лавандой начали встречаться, я не помню, чтобы так была против этого!

— Это совсем другое дело! Да и как бы ты могла протестовать, мы же твои друзья, — ответил Гарри.

— Ну, лучшие друзья так друг с другом не поступают.

— Погоди, ты случайно не испытываешь к Малфою симпатию? — прищурившись, спросила Джинни. — Ну, так что?

Ладно.

Не было никакого смысла отрицать.

— Нет.

— О, пожалуйста, — Джинни закатила глаза.

Гермиона заёрзала на месте.

— Что, «нет»?

— Выбери другой тон, — предложил Гарри.

— О, нет! — рявкнул Рон. — Так?

И прежде чем они успели спросить Гермиону ещё раз, та исчезла.

— Я полагаю, её ответ «да», — сказала Лаванда.

— И это правда, — добавила Джинни.

* * *

Болтун Уизли наверняка уже доложил Грейнджер о своём открытии.

Но почему же она не избегала его?

Они всё так же занимались подготовкой к экзаменам, сидя в гостиной старост, и вела себя Гермиона вполне естественно, как обычно.

Это ненормально.

Разве она не должна сейчас пытаться скрыть неловкость? Или, наоборот, испытывать ненависть?

Малфой запутался.

Почему она так спокойна?

Гермиона прочитала каждое предложение в учебнике по пять раз, но всё равно продолжала думать о том, что сказал Рон. Сосредоточиться на тексте не получалось.

Что случилось с её планом «никаких мыслей по поводу Драко Малфоя»?

Ну, очевидно, он просто не сработал.

Гермиона с хлопком закрыла книгу и выпалила:

— Драко, как так произошло, что мы стали друзьями?

Малфой напрягся, но в то же время испытал некое облегчение: по крайней мере, Грейнджер ожила, а то в последние минуты из неё и слова было не вытащить.

— Ну, насколько я помню, мы и не были ими, пока ты на вечеринке не сказала, что считаешь меня другом. Цитирую: «Ты хороший друг». Да и дело даже не в том, как мы подружились, а почему.

— И почему?

— Я и сам толком не знаю. Может, ты ставишь эксперимент на бывшем Пожирателе? Ты любишь экспериментировать.

Гермиона опешила.

— Я не считаю тебя своим проектом, Драко.

— Тогда почему мы дружим?

— Я… я… — она запнулась. Неужели снова собирается лгать? Гермиона ненавидела это делать. — Так уж случилось, что мне нравится проводить с тобой время.

Драко улыбнулся, но его лицо было скрыто книгой.

— Неужели?

— Да. И ты действительно очень заботлив, не говоря уже о том, что умён.

— И привлекателен.

— Прекрасно, и привлекателен. Так что не думайте о себе как о каком-то проекте, — вздохнула Гермиона.

Драко кивнул, и последовало молчание, пока он не спросил:

— Тогда… кто я для тебя?

Гермиона на мгновение запнулась. О, Мерлин.

— Друг. Ну… — она помедлила. — Особый друг.

Малфой еле сдерживался, чтобы не рассмеяться от её неловкости.

— Ну, раз так.

Грейнджер зло глянула на него. «Ну, раз так»? И всё? Мужчины жалуются, что большинство женщин холодны по отношению к ним, а сами не могут быть с ними откровенными.

— Что насчёт тебя?

— Что насчёт меня?

«Нет, Гермиона, молчи!»

— А кто для тебя я? — она склонила голову вбок.

Секундная тишина, которая оказалась чересчур оглушительной. «Мерлин, скажи хоть что-нибудь, Малфой, только не молчи», — взмолилась девушка.

Он рассмеялся.

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Она даже не заметила, как луч света упал ей на лицо.

Утром Драко понял, что у него всё затекло: в основном шея, спина и плечо. Что он вообще делал? Точно ли спал на кровати? Почувствовав какую-то тяжесть справа, он заметно напрягся.

Сбоку доносилось довольное урчание, а глаза Драко стали привыкать к свету. Он убрал с лица кудрявые пряди.

Стоп, Гермиона?

Её голова покоилась на груди Драко, рука обвивала талию, прижимая ближе к себе. Мерлин, она же задушит его. Свою руку он обнаружил, лежащей на бедре девушки: в голову закрались непристойные мысли, и Малфой поспешил отогнать их прочь. Он чувствовал дыхание Гермионы на подбородке, и каждый её выдох проникал в его кожу.

Наверное, они вчера разговорились и уснули вместе. Но это было странно.

Грейнджер зашевелилась, отчего он тут же напрягся, не зная, что делать и как себя вести, когда она проснётся. Он был готов лежать так, пока тело окончательно не онемеет.

— М-м-м… — замурлыкала Гермиона. Почему она не у себя в комнате? Она подняла голову и встретилась взглядом с Малфоем. Глаза округлились от неожиданности, они какое-то время продолжали молча разглядывать друг друга. Они, чёрт возьми, были так близко, и как это вообще произошло?

Несмотря на абсурдность данной ситуации, девушка не сдержалась и дотронулась кончиками пальцев до лица Драко. Очертила брови, спустилась вдоль носа и провела, чуть касаясь, по губам.

«Мерлин, просто остановись», — взмолился Малфой.

— Утро доброе, — прохрипел он и несколько раз моргнул. — Хорошо спалось?

— Я… — она попятилась назад, подальше от него. — Что произошло?

— Должно быть, мы просто не заметили, как уснули вместе. И этому есть вполне логичное объяснение: учёба нас буквально с ума сводит и высасывает все силы.

— Верно, — пробормотала Гермиона. — Ладно, пойду приведу себя в порядок, увидимся позже. — И тут же вскочив, влетела в свою спальню. Драко усмехнулся.

* * *

— Гермиона, я…

— Нет.

— Ну же…

— Нет.

Рон пытался объясниться за то, что произошло несколько дней назад, но Гермиона упорно избегала этого разговора. Впрочем, как и самого Уизли.

— Может быть, ты повременишь с этим? Дай ей время, — предложил Гарри.

— Серьёзно, Рон, ты не оставляешь её в покое уже несколько дней, мне кажется, это неуважение к человеку, — усмехнулась Джинни.

— Как думаешь? — фыркнула Гермиона в знак согласия.

— Она теперь так похожа на Малфоя, — подметил Гарри, на что подруга сердито взглянула на него. — Я не говорю, что это плохо! — в примирительном жесте поднял руки тот.

— Кстати, ты купила себе платье?

— Платье?

— На Рождественский бал, глупышка! Он состоится уже через месяц.

— Я его организатор, если ты забыла.

— И ты до сих пор не нашла подходящего платья? Мерлин, это первое, что ты должна была сделать! Как насчёт того, чтобы присоединиться к нам с Лав? Будет весело, давай!

Рон заметно напрягся.

— Не переживай, Гермиона, я не злюсь из-за того случая. — Девушка бросила взгляд на своего парня.

— Э-э, приятно знать. И спасибо за приглашение, мне как раз требуется в этом чья-то помощь.

Джинни усмехнулась:

— Без проблем! Мы найдём такое платье, от которого Малфой не сможет отвести взгляд…

— …и с трудом сможет держать руки…

— …подальше от тебя!

— Не хочу перебивать вас, но какое отношение ко всему этому имеет Малфой? — спросил Рон.

— Ну, если тебя это так интересует, то наши милые старосты идут вместе на Рождественский бал, — подмигнула Лаванда.

— Что? — одновременно воскликнуло Золотое трио.

— А ты не знала, Миона? Это же традиция!

— И вы вдвоём открываете этот бал танцем, — хитро улыбнулись девочки.

— Кажется, мне плохо, — Гарри поморщился.

* * *

— Какой цвет мне подойдёт больше всего? — спросил Блейз.

— Зелёный, — ответил Тео.

— Да, тоже так думаю. Скажи, Драко, ты уже позвал свою Грейнджер на бал? — подмигнул Забини.

— Ему и необязательно её звать, они в любом случае идут вместе, — вмешалась Пэнси, на лице которой читалось разочарование вперемешку с грустью. — Кто-то хочет сопровождать меня на праздник?

— Мы оба к твоим услугам, Пэнс, — улыбнулся Теодор.

— Отлично, ребята, думаю, мы повеселимся на славу, — холодно бросив напоследок, девушка вышла из комнаты.

— Её просто раздражает вся эта ситуация, не обращай внимания. Кроме того, мы составим ей компанию и не дадим заскучать. Но, между нами говоря, мы просто очень надеемся на повтор шоу, которое она продемонстрировала на Хэллоуине, — захихикали парни. Придурки!

— Постой, так мы с Гермионой должны идти вместе?

— Ага, везунчик же ты! После Хэллоуина, уверен, она будет выглядеть ещё более потрясно.

— Эй, остынь, извращенец, — прорычал Малфой.

— Кто-то чересчур заботится о ней, — поддразнил Блейз.

— Мерлин, просто заткнись.

* * *

— Я тут подумала: поскольку это новогодний бал, тебе стоит надеть что-то белого цвета, — предложила Джинни.

— Мне кажется, или я буду выглядеть как невеста? — неуверенно спросила Гермиона.

— А в этом что-то есть! Будто вы с Малфоем и правда собираетесь связать себя узами брака! — воскликнула Лаванда.

Гермиона содрогнулась от этой мысли.

— Связать узами чего?..

— Ну вот, теперь она нервничает! Лаванда пошутила, Герм. Я считаю, что белый — прекрасный вариант. Во-первых, этот цвет подходит к сезону года, а во-вторых, он сочетается с любым другим оттенком. Поэтому чтобы ни надел Малфой, вы прекрасно будете балансировать в цветовой гамме.

Девушки прошлись по Косой Аллее и вошли в магазин мадам Малкин.

— Итак, не пропускайте ни одной стойки, девочки, там могут быть спрятаны действительно классные вещи, — инструктировала Джинни.

Гермиона вздохнула, вспомнив, как на четвёртом курсе ей пришлось так же тщательно выбирать себе платье, потому что Виктор Крам позвал её на свидание. Он был так настойчив и обаятелен, что порой приводило Гермиону в недоумение: что Виктор в ней нашёл? И, конечно, она не хотела смотреться рядом с ним как домовой эльф.

Но на этот раз всё было иначе: Грейнджер чувствовала приятное возбуждение, предвкушая поиск «того самого» платья. Может, это всё из-за Драко?

Ну, а что? Разве девушка не может переживать, размышляя, как отреагирует её кавалер на праздничный образ?

Они бродили между вешалок и советовались друг с другом, насколько удачен выбор того или иного платья. Некоторые и правда выглядели неплохо, какие-то оставляли желать лучшего и сразу вешались на место. Руки затекли от десятков отобранных платьев, на примерку наверняка уйдёт несколько часов.

— Какое красивое! А ты что думаешь, Гермиона? — спросила Браун.

— Думаю, оно подойдёт — примерь обязательно.

— Да, пожалуй, так и сделаю. — Лаванда подошла ближе к Грейнджер. — Знаешь, я действительно не сержусь на тебя. Меня просто разозлил тот факт, что Рон сказал те… слова при всех.

— Наверное, это не совсем моё дело, но у вас всё в порядке? Вы не расстались после того дня?

— Всё нормально. Просто всё было очень неожиданно, понимаешь? Наверное, кто-то чересчур сильно попал ему в голову бладжером, — тихо усмехнулась она. — Значит, ты и Малфой, да?

— Я… Ну… — заикаясь, промямлила Гермиона. — Честно говоря, не знаю.

— Просто дай ему немного времени, — успокоила её Лаванда.

— Дать кому немного времени? — присоединилась Джинни.

— Малфою.

— Не могу поверить, что вы обе обсуждаете такие вещи и без меня!

— Остынь, Джин, — обратилась Грейнджер к подруге.

— Ты и Малфой. Удивительно, конечно. До сих пор не верится, хотя учитывая ваше положение… — Они продолжали ходить между платьями, проводя пальцами по каждому, и тихо перешёптываться. — Тебе не нужно притворяться сейчас и что-то скрывать от нас. Мы не Гарри и Рон и реагируем на это совершенно иначе.

Гермиона улыбнулась: Джинни права. Она могла доверять ей, в том числе и Лаванде.

— Я просто не думала, что это вообще может случиться — ни в этой жизни, ни в любой другой. Но мы стали друзьями, и теперь это, похоже, переходит в нечто большее.

— А он говорил тебе о своих чувствах? — поинтересовалась Браун.

— Думаю, мысленно — да. Хотя мне хотелось бы, чтобы он признался о них вслух. Парни… Их порой так трудно растормошить.

— Посмотри на себя! — в один голос произнесли Лаванда с Джинни, и обе рассмеялись.

— Вау! — взвизгнула Браун, взяв очередное платье. Джинни закивала головой.

— Это, — она выхватила вешалку из рук подруги, — идеально подходит для тебя Миона!

— Определённо!

— Я… — Гермиона замялась. Платье — оно было великолепно, более чем просто великолепно. Оно было лучшим среди всех остальных.

— Давай, бери его!

— Но что, если там есть платья получше?

— Тише, Джинни, — Лаванда посмотрела на Гермиону, — Это то самое платье.

— Ну, ладно? — Джинни была озадачена.

* * *

— Ты слышал о традиции Рождественского бала? — как бы невзначай спросила Гермиона, зарывшись в книгу, тем самым избегая взгляда Малфоя.

— Про какую именно? — он посмотрел на неё.

— Что старосты должны идти вместе и открывать бал.

— О, нет, впервые слышу, — Драко изо всех старался вести себя невозмутимо, но не удержался и засмеялся.

— Впервые слышишь, значит?

— Извини, я просто хотел убедиться, что мы имеем в виду одно и то же.

— Мерзавец, — пробормотала она. — Просто чтобы ты знал: мне очень жаль, что на очередном мероприятии тебе придётся быть со мной в паре.

— Не беспокойся из-за этого.

— И мне очень жаль, что у тебя не будет шанса позвать ту девушку, с которой действительно хотел бы пойти на бал.

Малфой поднялся и направился в свою комнату, бросив через плечо:

— Зря переживаешь, я как раз иду с неё.

Дверь в комнату закрылась.

На лице Гермионы медленно расползлась улыбка — такой ответ ей понравился. Ведь она тоже пойдёт на бал с тем, с кем хотела пойти больше всего.

Драко услышал пронзительный крик из общей гостиной.

— Что за… — Он моментально спрыгнул с кровати и, схватив волшебную палочку, выскочил из комнаты. — Что происходит?

Ничего, что угрожало бы опасности, — дементоров, Пожирателей смерти или какого-то тролля, — Малфой не увидел. Лишь красивую, обворожительную девушку, о которой он думал несколькими минутами ранее.

— Ты кричала?

Она обернулась.

— Прости, просто я увидела за окном снег. Иди, посмотри!

Драко хмыкнул, приготовившись высказать ей всё своё недовольство по поводу прерванного отдыха, но стоило ему увидеть озорной блеск в глазах Гермионы, как он тут же остыл. Знала бы она, какая у неё власть над ним. Малфой подошёл к девушке, сидевшей на подоконнике.

— Разве это не прекрасно? Я всегда любила это время года и снег…

— Слишком мокро. И холодно.

— Гринч, — она похлопала по подоконнику, приглашая его присоединиться. Драко кивнул и сел рядом, подогнув под себя ноги. — Он превращает улицы в белый цвет.

— Он превращает всё вокруг в грязь и слякоть.

— Снег не настолько грязен.

— Ага, конечно.

— Ты слишком пессимистичен.

— А ты ведёшь себя по-детски.

— Вовсе нет.

— Вовсе да.

— Ты всегда оставляешь за собой последнее слово, почему?

— Потому что я прав.

Гермиона разочарованно выдохнула и, оторвав взгляд от Малфоя, вернулась к разглядыванию падающего снега. Внезапно она почувствовала чьё-то касание. Драко, как терпеливый, но требующий внимания щенок, смотрел на неё.

— Тебе не холодно?

— Немного, — она наконец-то улыбнулась.

Драко притянул её к себе, и Гермиона позволила себе расслабиться. Их тела находились настолько близко, что тепло, окутывающее с ног до головы, проскользнуло и внутрь. Они сидели в полном молчании, кидая друг на друга многозначительные взгляды. И Драко нравилось это. Каждое прикосновение, каждый взгляд говорили ему о том, что Гермионе нравилось это не меньше.

Драко любил бы снег, если бы он всегда сопровождался этим.

— Как насчёт того, чтобы попозже выйти на улицу? Может, мне удастся поменять твоё мнение о снеге и зиме в целом.

— Вообще, это должен был предложить я, а теперь получается, что ты сама позвала меня на свидание.

— Ты просто невозможен, — усмехнулась Гермиона.

* * *

— У кого-нибудь найдутся меховые наушники? — спросил Драко, войдя в гостиную Слизерина.

— У меня были где-то, сейчас посмотрю, — ответил Гойл и, встав с дивана, поднялся в спальню.

— Зачем тебе эти ухогрейки? — задался вопросом Крэбб.

— Сегодня меня ждёт вечерняя прогулка.

— На улице? Под падающим хлопьями снегом? — задумался Теодор.

— Ты же ненавидишь снег, приятель, — усмехнулся Блейз.

— Он не только ненавидит снег, он ненавидит всё, что связано с холодом, — добавил Нотт. — Тебя раздражает даже хруст под ногами.

— Гермиона сказала, что хочет прогуляться со мной.

— Она пригласила тебя на свидание? Приятель, теряешь хватку. Позволить девушке самой позвать тебя на свидание… Я и не знал, что ты такая девчонка!

— Забини, просто заткнись.

— Прости, что задел твои чувства.

— Вы двое — как дети, — выплюнул Тео. — Давайте просто радоваться, что они наконец-то перестали игнорировать свои чувства.

— Мерлин, меня окружают одни идиоты.

— Давай посмотрим, как ты себя будешь вести, начни мы обсуждать тебя с Пэнс.

— Обсуждать что? — удивился Малфой. — Тебя и Пэнси? Я чего-то не знаю?

— Тебе и не нужно чего-то знать, потому что ничего, собственно, и нет, — Блейз зло посмотрел на Теодора.

— И под «нет» он имеет в виду их поцелуй и его предложение пойти на свидание.

— Заткнись, Нотт!

— Свидание? Что за чёрт? Я же твой лучший друг!

— А я думал, мне показалось, что у Пэнси настроение улучшилось, — добавил Крэбб.

— Правда?

— Не меняй тему, Блейз!

— Чего ты хочешь, Драко? Я не обязан всё тебе рассказывать.

— Сказал тот, кто закатил истерику, когда ему не сообщили, что кое-кто втюрился в старосту.

— Заткнись, Нотт, серьёзно.

— Так дело в этом?

— Нет!

— Погодите, что я пропустил? — Гойл вернулся в гостиную. — Вот тебе наушники, Драко.

Как по команде, все, кроме Гойла, принялись смотреть в разные стороны, переваривая ссору.

— Ладно, — сдался Забини. — Да, я поцеловал её. Это было неожиданно. И потом я подумал, почему бы не позвать её на свидание… — Он неопределённо махнул рукой. — Всё прошло неплохо, даже лучше, чем я думал. Ты знаешь, у меня давно не было девушки. Настоящей, я имею в виду. Поэтому я пригласил её ещё раз.

— Она правда нравится тебе? — спросил Драко.

— Нет, ну, я имею в виду, — Блейз вздохнул, — я не знаю.

— Назрел вопрос: почему у всех есть какие-то интрижки, а у меня нет? Неужели я не настолько привлекателен? — постарался разрядить обстановку Теодор, что ему удалось: со всех сторон послышались смешки.

— Чувства всё усложняют, — задумался Блейз.

— Я раньше тоже так считал.

— А что сейчас?

— Сейчас я чувствую себя свободнее.

— Как гей.

— Заткнись, Нотт.

— А она чувствует то же самое?

Драко секунду помолчал.

— Я думаю, что да.

— Везунчик, — пробормотал Забини.

* * *

— Да перестань ты, глупышка! Иди сюда, — закричала Гермиона, прыгая среди снега.

Драко сморщился от волнения, и почему он вообще согласился на это? Точно, из-за неё. Из-за этой избалованной девчонки.

— Может, подождёшь хотя бы? — Снег под ногами образовывался в водяное месиво, отчего обувь при каждом шаге начинала противно хлюпать. — Я стою здесь, рядом с тобой, под этим чёртовым снегом и до сих пор ненавижу зиму.

— Я тебя прошу, ты всего пару минут на улице, — девушка взяла его руку в свою. — Пойдём, прогуляемся.

Они продолжали вышагивать по школьному двору, беседуя на отвлечённые темы, как внимание Драко привлекла снежинка, упавшая на нос Гермионы и моментально растаяв. Она открыла рот и высунула язык.

— Что ты делаешь? Это же просто смешно.

— Перестань быть таким ворчуном! — Она ущипнула его за нос и убежала подальше.

— Эй! Ты куда?

Грейнджер хихикнула и, закрыв глаза, начала кружиться, будто освобождаясь от всех проблем разом. Драко хотел навсегда сохранить этот момент в памяти, чтобы в минуты грусти перед глазами появлялась девушка, так искренне радовавшаяся первому снегу. Малфой подлетел к ней и в секунду схватил за талию.

— Попалась!

Гермиона взвизгнула от неожиданности и повернулась лицом к нему. На улице было достаточно холодно, но руки Драко согревали.

— Ну что, что ты думаешь по поводу снега сейчас?

— Если я скажу, что в восторге от его, мы сможем вернуться в замок?

— Нет.

— А если я тебя поцелую, мы вернёмся обратно?

— Что? Нет! — воскликнула она, когда Малфой стал приближаться к её губам. Потеряв равновесие, оба рухнули на землю и залились смехом. Драко нависал над ней, и Гермиона не удержалась от того, чтобы нежно потереться своим носом об его.

— Что ты делаешь? — аккуратно спросил он.

— Это эскимосский поцелуй.

— Вот оно что, а как насчёт обычного? — Драко моментально сократил между ними расстояние, когда почувствовал что-то мокрое у себя в волосах. — Чёрт возьми, что это?

Гермиона рассмеялась ещё громче, портить Малфою причёску — так забавно.

— Играю в снежки! — Девушка оттолкнула его от себя, приложив все усилия, и схватила горсть снега. Хитро улыбнувшись, она нацелилась прямо в его лицо.

Драко почувствовал, как близок его конец, и, собственно, от чего? От холодного и мокрого комка!

— Ты бросила снег прямо мне… — не успев договорить, он снова получил снежком по голове.

— Да, да, я в курсе! — радостно воскликнула Грейнджер.

— Гермиона, — прорычал он. Она попятилась назад. Малфой встал, высоко задрав подбородок. — Ты за это заплатишь.

— Драко, прости, я не думала, что те…

Спасибо Мерлину, реагировать он умел моментально, так же как и сохранять полное хладнокровие на лице. Малфой бросил снежок в Гермиону: в волосы, в лицо, в плечо.

Так началась игра.

Они бегали кругами друг за другом, присаживаясь на корточки, уворачиваясь от удара, а затем выпрыгивая и нанося ответный «противнику». Дыхание сбилось, воздуха в лёгких не хватало.

— Сдавайся!

— Ага, минутку!

— Ты в любой ситуации гриффиндорка, не так ли?

— Как насчет того, чтобы сдаться тебе?

— Ладно. Хорошо. — Он поднял руки в знак капитуляции. — Кроме того, я бросил больше снежков, чем ты.

— Вовсе нет!

— Это грязный спорт.

— Дурак.

— Иди сюда, — Малфой протянул ей руку. — Пора возвращаться в гостиную, ты, наверное, замёрзла.

— А теперь? Теперь ты полюбил снег?

Он сделал вид, что задумался, а затем улыбнулся:

— А теперь пойдём отдыхать.

— Я знала, что тебе понравится. — По пути в замок они осторожно переплели пальцы.

* * *

— Ты видел то же, что и я?

— Для этого я и ношу очки, Рон. И да, я это тоже видел.

— Значит, это действительно так, Гарри? Они типа влюблены друг в друга? — Он с трудом выдавил себя эти слова. Подумать только…

— Ну, про Малфоя мы уже и так всё знаем, а что со стороны Мионы… даже не знаю.

— И что нам делать с этим? Это ведь долбаный Малфой, мы не можем позволить…

— Я думаю, мы должны просто оставить их в покое.

— Я тебя не спрашивал, Джинни.

— Ну ты не спрашивал кого-то конкретно, так что я тоже имею право ответить, Рональд. Я всё ещё здесь с вами.

— Прекратите пререкаться, вы, оба.

Они спокойно любовались падающим снегом, до того момента пока не увидели парня и девушку. Холодный изумруд и горячий рубин. Они бегали, словно двое возлюбленных в зимней сказке. И после пары минут ребята окончательно убедились, что этими «возлюбленными» оказались старосты школы. Слизерин и Гриффиндор. Драко Малфой и Гермиона Грейнджер.

— Ну, а если серьёзно, что мы будем с этим делать?

— Предоставим Гермионе свободу выбора, — вздохнул Гарри.

— О, как я рада, что ты пришёл в себя, дорогой, — Джинни почувствовала облегчение.

— Ты так говоришь только потому, что боишься попасть ей под горячую руку.

— Может быть, и так. Но я, скорее всего, думал о том, что вижу её сейчас счастливой рядом с ним, и это самое главное для меня, Рон.

— Но…

— Повзрослеешь ли ты когда-нибудь, Рональд? — усмехнулась Джинни. — Пока она счастлива, нам не о чем беспокоиться. Гермиона уже большая девочка и может сама о себе позаботиться. Вместо этого беспокойся лучше о своей девушке.

— Это просто… — Рон сделал паузу. — Мы ведь единственная семья, которая у неё осталась, понимаешь? Я не хочу, чтобы ей было больно.

Гарри и Джинни, переглянувшись, посмотрели на него.

— И я не волнуюсь, что Миона не сможет постоять за себя, — она знает больше заклинаний, чем я. Я беспокоюсь о том, что Малфой может разбить ей сердце.

— А что, если он ничего такого не замышляет, ты об этом не подумал?

— Это всё равно что сказать, что он не из Слизерина.

— Тоже верно. Но я доверяю ей, и я верю, что она поступит правильно, как поступала раньше. Вы должны сделать то же самое, учитывая, что вы двое — её лучшие друзья.

— Почему ты яро поддерживаешь происходящее, Джинни? Просвети меня.

— Не будь дураком, Рон. Я не могу выдавать секреты Гермионы. Могу сказать только то, что я тоже девушка, и все мы видели Малфоя…

Гарри прокашлялся.

— Но рядом с Гарри он, конечно, и рядом не стоял.

* * *

— Никогда не думал, что доживу до этого дня.

— Ага.

— Я думал, они ненавидят друг друга.

— Не ты один.

— А теперь они…

— Скачут по снегу, словно лошади.

— Они не посылают друг в друга заклятья.

— Вижу.

Они остановились, глядя на двух студентов.

— Что ж, похоже, вражда факультетов сошла на нет.

— Даже чересчур, на мой взгляд.

— Ты думаешь, что это ужасная идея, Северус?

— Я не сторонник романтики.

— Давай без этого!

Снейп вздохнул.

— Если это настоящая любовь, то она пройдёт через что угодно, Минерва.

— Ты точно не романтик, а? — поддразнила его Макгонагалл.

Он вопросительно изогнул бровь, а затем, взмахнув полами мантии, исчез в темноте. «Слизеринцы, — думала Минерва, — всегда полны драмы».

— Ты уже решила, в чём пойдёшь на бал?

Гермиона оторвала взгляд от афиши мероприятия, над которой они с Малфоем работали весь вечер.

— Ну… в платье?

— Я знаю, что ты не из тех, кто надевает пижаму на бал, я имел в виду: какого цвета?

— С чего ты взял, что я вообще его купила?

— Ты всегда всё делаешь заранее, не любишь оставлять дела напоследок.

— Да, верно. Если тебе так интересно, то платье белого цвета.

— Белый? Почему именно этот цвет?

— Потому Лаванда и Джинни порекомендовали взять именно его.

Драко задумался, попытавшись представить Гермиону в белом платье. Честно говоря, ей любой цвет будет к лицу. И только ему, Драко, выпала абсолютно законная честь смотреть на неё весь вечер. Ну и счастливчик же он.

— Ты закончил пялиться на меня?

— Нет, — улыбнулся Малфой.

— Невежливо вот так в открытую рассматривать человека, — проговорила Гермиона, залившись ярким румянцем.

— Я пытался представить тебя в белом. Хочу заметить, в моих мыслях это выглядит довольно неплохо.

— Взволнован? — поддразнила его Грейнджер.

— А ты нет?

— А должна?

— Ну с таким-то партнёром…

— Тебе известно, что ты — настоящий мерзавец? — усмехнулась девушка.

— Это одна из моих лучших черт.

— Не знаю, как у меня хватает на тебя терпения, — покачала головой Гермиона. — Что с твоими плакатами?

— Не знаю, лучше сама посмотри, — он протянул ей свёрток, и стоило Грейнджер его раскрыть, неподдельное удивление тут же промелькнуло на её лице.

— Драко, это просто фантастично! Я и не знала, что ты умеешь так красиво рисовать.

— Ну вот ещё одна причина, чтобы полюбить меня.

Она рассмеялась.

* * *

— Малфой!

Он от неожиданности напрягся, а затем облегчённо выдохнул.

— Это что, прикол такой у гриффиндорцев — врываться в туалетные кабинки? Извини, я уже закончил, попробуй в другой раз, Поттер.

— Да что ты вообще… ладно, проехали. Нам нужно кое-что прояснить.

— Ну, начнём с того, что я по девушкам. А если бы и было иначе, ты уже занят, так что у нас в любом случае ничего не выйдет.

— Может, ты сначала выслушаешь? — предложил Гарри. — Я видел вас вчера — тебя и Гермиону. Вдвоём.

Малфой усмехнулся.

— Тебе не кажется, что считается дурным тоном совать нос в чужие дела?

— Гермиона — это не чужое дело. Она моя лучшая подруга, и я переживаю за неё, — он помолчал с секунду. — И я знаю, что ты того же мнения.

Лицо Драко из насмешливого вмиг превратилось в максимально сосредоточенное.

— Я не дурак, я всё вижу. Как и остальные. Честно, представить не могу, что она в тебе нашла, потому что я, например, вижу в тебе всё того же Малфоя. Если ты понимаешь, о чём я.

— Нет, по правде говоря, не понимаю.

— Не придуривайся. Гермиона может поверить, что ты вдруг стал таким хорошим и покладистым, но я не доверяю тебе. По крайней мере, сейчас. После всего, что сделала твоя семья, когда… — Гарри замолчал. — В общем, это уже не имеет значения. Я не стану вмешиваться в ваши дела, пока буду видеть её счастливой. А она действительно счастлива. Но если ты хоть как-то обидишь её, я не потерплю этого. Можешь быть уверен, — кивнув напоследок, он скрылся за дверью. Ну да, прощания в их случае ни к чему.

Вернувшись в гостиную Гриффиндора, Поттер обнаружил Гермиону с Джинни, сидящими на диване.

— Вообще, я думала заплести волосы в… о, Гарри! Ты где был? — спросила Джинни.

— Я гулял по замку и наткнулся на Малфоя, — он посмотрел на Гермиону. — Мы кое-что обсудили.

— Обсудили?

— Я лишь пригрозил ему, что, если он хоть пальцем тронет Герм…

— Гарри… — застонала она.

— Я говорил мягко, насколько это вообще было возможно. Никаких оскорблений и драк, клянусь. — Он сел рядом с ней, приобняв за плечи. — Я не буду лезть в ваши дела до тех пор, пока он не выкинет что-то из ряда вон выходящее.

— Он не станет, — упрямо ответила Гермиона.

— Но если что-то случится, вдруг, ты нам всё расскажешь, ладно? Не пытайся скрыть от нас ничего. Обещаю, Малфою понадобятся недели для восстановления своего здоровья, если…

Девушка порывисто обняла друга.

— Спасибо, Гарри.

— Отдать должное Джинни, она открыла мне глаза на многие вещи, касаемо вас.

— Перестань, ты и сам бы понял, просто потребовалось время.

Гермиона вырвалась из его объятий и сжала руку подруги.

— Спасибо, Джинни. Ты всегда поддерживала меня, в любой ситуации.

— Ну, а что мне ещё оставалось? Я хочу, чтобы ты наконец стала счастливой. Правда, Рона мне в этом убедить пока что не очень удалось. Ты же знаешь, как он беспокоится о тебе. Не хочет, чтобы ты чувствовала, что за тебя некому постоять, и если он что-то вбил себе в голову, поменять его мнение почти невозможно.

Гермиона, осунувшись, кивнула.

— Это да.

— О, милая, я не хотела тебя расстраивать…

— Нет, ничего. Просто скучаю по ним…

у— Вот что я тебе скажу: когда мы закончим этот год, то приступим к их поиску, — заявил Поттер. — Снова произойдёт воссоединение нашей троицы, прямо как во время поиска крестражей. Только, конечно, без вечной погони и ночёвок в лесу.

— Да, мне бы очень этого хотелось, — она благодарно улыбнулась.

* * *

— Похоже, у твоих друзей входит в привычку ловить меня в уборной и приставать с угрозами.

Гермиона хихикнула, левитируя украшения из шкафа.

— Они всего-то навсего беспокоятся обо мне.

— Они настолько не доверяют тебе?

— О, нет, не мне. Ребята не доверяют тебе.

Драко напрягся.

— Мне? Причём тут я вообще?

— Ну, ты далеко не самый доброжелательный парень, не так ли?

— Они всё ещё думают, что я живу прошлым, — это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос. Прислонившись к стене, он ничем не выдал своего волнения.

Грейнджер уловила расстроенные нотки в его голосе, которые, словно гром, били по ушам. Несмотря на то, что говорил Малфой довольно тихо. Возможно, она знала его лучше, чем думала. Гермиона, расставив коробки, подошла вплотную к Драко.

— Эй, ты же ведь сам знаешь, что это не так.

— Какой смысл мне знать об этом, когда другие живут предубежденями?

— Слушай, помнишь, как раньше ты оскорблял меня, называя грязнокровкой? Чтобы вселить в меня неуверенность, чтобы я поверила в свою неполноценность в этом волшебном мире. — Гермиона почувствовала, как Малфой снова напрягся. — Я в это не верила, ты не смог убедить меня в своих словах. Так я и жила. Эта практика работала на отлично, ты ведь понимаешь, о чём я говорю, да? Гарри и Рон всегда верили в меня, в мои силы и возможности, и я отвечаю им тем же, — девушка мягко провела указательным пальцем по его рубашке. Не было никаких прикосновений к телу, но мурашки всё равно успели пробежаться. — Не верь в людей, которые не верят в тебя.

— А ты? — прошептал он. — Ты веришь в меня?

Взяв его лицо в свои руки, Гермиона пристально посмотрела в глаза Драко.

— Ты сейчас ради забавы спросил? Конечно, я верю, и ты это знаешь. Я вижу, каким ты стал, я знаю, каким ты был, и это два разных человека. Тебе не нужно мне ничего доказывать, ладно? А теперь заканчивай страдать из-за этого!

— Спросил, чтобы ты не догадалась, что я поверил, — усмехнулся Малфой.

— Думаю, мы на правильном пути, — улыбнулась в ответ Гермиона. — У нас всё получится.

Драко моргнул раз. Два. Он спит? Или это какая-то дурацкая иллюзия?

— Серьёзно?

Девушка фыркнула, будто сказанное — самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала, — и на секунду прижалась к его губам. Всего на долю секунды.

— Очнись, у нас ещё полно работы!

— У нас всё получится, — тихо повторил он, отчеканивая эти слова внутри себя.

— Да, Драко, именно так, — поспешила вернуть его в реальность Гермиона. — Ну же, давай приступим к делу!

* * *

Весь день они провели за украшением Большого зала. Теперь за парочкой наблюдали не только Рон и Гарри, а целая толпа студентов.

Смесь взглядов, сочетающая в себе любопытство, непонимание и брезгливость. Гермиону это не смущало — ей даже было интересно узнать, о чём же они все шепчутся. И если ей было всё равно, Драко тоже справится с этим.

— Миона, тебе не требуется помощь? — спросил внезапно подошедший Симус.

— Не требуется, Финниган, — грубо отрезал Малфой.

— Мне нужно поговорить с ней, — он явно не ожидал такого резкого тона.

— Поверь, она не хочет.

— Пусть она скажет мне об этом сама, Мал-фой.

— Думаю, она ответит тебе то же самое. Хотя нет, не думаю. Я уверен в этом.

— Да что ты себе позв…

— Всё в порядке, Симус. Мы прекрасно справляемся, но всё равно спасибо, — тепло улыбнулась Гермиона. Стоило парню отойти на пару шагов, как она развернулась к Драко и больно ущипнула его за руку. — За что ты так с ним?

— Считай, что я типа пометил территорию, — даже не вздрогнув, ответил Малфой.

— И я должна радоваться этому?

— Ну да, мы же не хотим, чтобы другие парни докучали тебе.

— Это значит, что ты не хочешь, чтобы вокруг меня крутились другие парни, так?

— Ну, если ты хочешь, считай так, — он изогнул бровь.

— Нет! Драко, он всего лишь мой друг.

— Он-то? Ага-а, конечно. Слушай, так тебе что, нравится, когда мужчины не дают тебе прохода? Неожиданно, — усмехнулся Малфой.

— Я этого не говорила! Постой… Так ты ревнуешь меня, что ли?

— Всего лишь даю понять, чья это территория, — отчеканил он.

— Ладно, в любом случае просто постарайся быть более терпимым по отношению к однокурсникам.

— Ключевое слово: постарайся.

Гермиона застонала.

— Если ты и дальше будешь так упрямиться, можешь идти на бал в сопровождении самого себя!

— Ну нет, ты не сделаешь этого, — честно, он был застигнут врасплох.

— Сделаю. Это всего лишь очередная вечеринка, не более.

— Очередная вечеринка? Мы работали над этой очередной вечеринкой все последние недели, и ты отказываешься идти на неё лишь потому, что я приревновал тебя к…

— Ага! Так это всё же была ревность?

— Тер-ри-то-ри-я.

— Эй, вы, может, продолжите выяснять отношения в комнате? — услышали они чей-то крик. И, обернувшись на звук, увидели Забини и Нотта, которые вовсю наблюдали за перепалкой. Малфой предупреждающе посмотрел в сторону друзей, которые никак не способствовали улучшению данной ситуации.

Драко глубоко вздохнул. Это его друзья, как никак, и он должен был уже привыкнуть к подобным выходкам. Расстроен ли он из-за их ссоры? Да. Смущает ли его это? Определённо. Может быть, из-за этого Гермиона бросит его? Может быть.

Позволит ли он этому случиться? Нет.

Кому-то надо уступить. Но точно не ему.

Может, он немного перегнул.

Это считается?

— Непременно, — рыкнул он и повернулся к Гермионе, которая была занята украшением очередной стены.

Драко нежно убрал с её лица волосы.

— Гермиона.

— Ну что? — вздохнула она.

— Признаю, возможно, я действительно немного ревновал тебя.

— Думаешь?

— Ты должна понять меня.

Грейнджер взглянула на его раздражённое лицо и всё-таки сдалась.

— Хорошо, я поняла тебя.

— Отлично.

— Но и ты меня тоже пойми, — она устремила взгляд в пол. — У меня есть друзья-парни, а ещё мои лучшие друзья тоже парни. Тебе не нужно метить территорию. Не доверяешь им — доверяй мне.

— Я доверяю, но иногда ведь можно включить собственника?

— Да, но не переусердствуй с этим, — улыбнулась Гермиона.

— Просто для справки: я не собираюсь извиняться перед Финниганом или кем-то ещё из твоих друзей, если они снова нарвутся на мою грубость. Я просто не хочу давать ложных обещаний, но я буду стараться избегать конфликтов. Ну что, мы всё ещё идём на бал?

— Возможно.

— Грейнджер…

— Я шучу. Конечно, мы идём с тобой на бал. Тем более без меня тут стопроцентно произойдёт не одна катастрофа.

— Ну не скажи, я бы смог вывезти всё на себе.

— Хочешь попробовать?

Драко открыл и закрыл рот, решив всё же выдержать паузу.

— Хватит играть со мной, Гермиона.

— Ладно, поговорим об этом позже. Впереди ещё много работы, — улыбнувшись, девушка толкнула его в плечо.

Лаванда хихикнула.

— Да что с тобой сегодня такое? Меня это уже начинает раздражать, — фыркнула Джинни.

— Прости, — ответила та, но спустя несколько секунд снова прыснула со смеху.

— Мерлин, Лав, что случилось?

— Прошу прощения, я не специально! Просто столько нервов из-за этого бала, вы разве не переживаете?

— Конечно, мы взволнованны, но держим себя в руках и не хрюкаем словно свиньи в загоне, — проворчала Джинни.

— Думаю, Гермиона переживает больше всех, но почему-то по ней и не скажешь… Как тебе это удаётся?

— Я не нервничаю, вот и всё, — ответила она.

Джинни с Лавандой, улыбаясь, переглянулись.

— Хорошо, ладно, признаюсь: моё волнение уже пересиливает возбуждение от предстоящей вечеринки.

— Почему?

— Не знаю, просто это первый раз, когда все увидят меня с Драко вместе.

— Успокойся, вас видят вместе очень часто, — заверила Джинни.

— Но не в…

— Романтической атмосфере? — закончила Лаванда.

— Я лишь хотела сказать: не в такой официальной обстановке. И я не хочу выглядеть рядом с ним, как…

— Как домовой эльф?

— Лав, круто ты её решила подбодрить.

— Нет, Джинни, она права. Я просто очень переживаю.

— Прошу, после того, как мы тебя приведём в порядок и ты наденешь то платье, никому и в голову не придёт сравнение с домовым эльфом. Вы будете смотреться, как самая ошеломительная пара на этом вечере, — произнесла Джинни, продолжая крутить палочку возле волос. — Лав, можешь закончить? А то мои руки уже устали. Миона, нам нужно будет отлучиться, чтобы тоже подготовиться к балу, так что оставим тебя одну, ладно?

— Без проблем.

Гермиона недоверчиво перевела взгляд на Лаванду.

— О, не волнуйся, если и есть что-то, в чём я отлично преуспеваю, так это косметические заклинания.

* * *

Спустившись вниз, Джинни с Лавандой наткнулись на Драко, сидящего на диване. Он встал.

— Уи-изли, — протянул тот, сдерживая себя, чтобы не назвать её Уизлеттой.

— Малфой, — ухмыльнулась Джинни.

— Браун.

Девушка кивнула.

— А Гермиона… Она ведь готовится к балу, верно?

— Конечно. Странный вопрос, — нахмурилась Джинни.

— Мы с ней повздорили с утра, и она сказала, что может не пойти на бал. Угрожает Грейнджер, конечно, так себе, но ты знаешь её упрямство.

— Так же, как и твоё упрямство, хочу подметить.

— Ты судишь меня, зная лишь поверхностно, — Драко почувствовал себя неуютно. — В общем, это всё, что я хотел спросить.

— Ты переживаешь, что она не спустится? — спросила Лаванда.

— Ведь тогда бал ляжет полностью на мои плечи.

— Что ж, — они не поверили ему, — она почти закончила сборы, так что через несколько минут можешь зайти за ней. Думаю, Гермиона не станет возражать. Увидимся, Малфой.

— До скорого, Уизли. Браун?

Лаванда, усмехнувшись, потянула подругу в сторону выхода. Драко, не сумев совладать с любопытством, взлетел вверх по лестнице и постучался в дверь.

— Драко? Это ты?

— Да, — ответил он, — у тебя всё в порядке?

— Да, жива.

— Можно мне войти?

— Нет! — запаниковала она. — Я имею в виду… мы всё равно увидимся позже. А до тех пор не мог бы ты подождать меня в гостиной?

— Нет, — пробормотал Малфой. — Ладно, буду внизу, — сказал он уже громче.

— Отлично, я скоро спущусь.

* * *

Гермиона взглянула на себя в зеркало и вспомнила, насколько сильно отличался её наряд на Хэллоуине от сегодняшнего. Но в тот раз и сегодня она испытывала одинаковые — смешанные — чувства. Ей казалось, что в отражении стоит не она: девушка в таком прекрасном платье и с красиво уложенными волосами. Платье. Оно не давало покоя. Станет затруднительно вести бал, решать срочные вопросы и предотвращать катастрофы, пытаясь его не испачкать или помять.

— Ладно, выбора у меня всё равно уже нет.

Малфою не требовалось столько времени, чтобы собраться на какое-либо мероприятие, — нет столько заморочек, как у девушек. И по итогу он уложился всего в сорок пять минут, а теперь, удобно расположившись на диване, ожидал Гермиону. Волнение подступало в виде тошноты и спазмов в районе живота. Странно, ведь раньше ему тоже представлялась возможность видеть Грейнджер в красивых платьях. Чёрт возьми, да что с ним такое? Пытаясь выровнять дыхание, Малфой принялся за игру в волшебные шахматы. Память услужливо подкинула ему воспоминания о том, как совсем недавно он обучал Гермиону этой игре. Ухмылка расползлась по его лицу.

А ведь ничего этого не было бы, если б не та случайная встреча на Астрономической башне.

— Ну, что скажешь?

Повернув голову, Драко замер. Длинное платье держалось лишь на одном плече, вдоль которого и ниже к груди были выложены камни. Драгоценности также опоясывали её талию, ярко мерцая при каждом движении девушки. Белоснежное шёлковое платье, завитые волосы и ярко-красная помада напоминали Малфою наряд греческой богини.

— Ты выглядишь… великолепно. Красиво. Сногшибат…

— Хорошо-хорошо, я поняла, у тебя богатый словарный запас, — рассмеялась Гермиона. — Ты и сам неплохо выглядишь.

— Ну мне просто не улыбалась идея выглядеть рядом с тобой, как какой-то невзрачный домовой эльф.

— Забавно, я тоже думала об этом, — усмехнулась она.

— Но в моём случае, конечно же, было меньше шансов… — Грейнджер шлёпнула его по руке. — Я не сомневаюсь, что даже без такого прекрасного образа ты выглядела бы потрясающе.

— Не преувеличивай.

— А я и не собирался, — он протянул ей руку. — Ну что, пойдём? До начала осталось совсем ничего.

Взяв его за локоть, Гермиона почувствовала себя значительно лучше и уверенней. Отчасти, наверное, потому, что Драко сделал ей комплимент и сказал, что она при любом раскладе прекрасна.

— Знаешь, ты действительно сегодня очень красиво выглядишь, и я рад, что сопровождаю тебя на этот бал. Не будь у тебя накрашены губы, мне кажется, я даже не устоял бы перед поцелуем.

— Дурак!

* * *

— Гарри, мне кажется, глупо говорить такие вещи, но с каждым подобным мероприятием, где Гермиона выглядит так… красиво, я начинаю жалеть, что когда-то упустил её.

— Тебе так повезло, что твоя подружка ещё не вернулась.

— Не пойми меня неправильно, Лав делает меня счастливым, но иногда я смотрю назад — на наши отношения с Гермионой, — Рон вздохнул, — но она сейчас, кажется, счастлива. И выглядит сегодня прекрасно, даже красивее, чем на Хэллоуине.

— Я хоть и плохо вижу, но её я тоже заметил в толпе.

— Меньше сарказма, приятель.

— Тогда перестань драматизировать. Ты как Джинни, только хуже в разы.

— Что ты имеешь в виду под как я, но хуже? — Обернувшись, парни увидели Джинни, скрестившую руки на груди.

— О, ничего особенного.

Она закатила глаза.

— Что ж, ладно. Ну, а вы видели сегодня Миону? Немного «спасибо» в мой адрес не помешало бы!

— Думаю, это Малфой должен говорить тебе слова благодарности, — буркнул Рон, пытаясь скрыть нарастающую злость.

— Ты прав, но, как бы так недвусмысленно сказать, он сейчас немного занят с Гермионой, — выплюнула она ему в лицо.

— Вам двоим так повезло, что Лаванды нет рядом, — вздохнул Поттер.

* * *

— Внимание, внимание студенты! — объявила Минерва Макгонагалл. — Добро пожаловать на ежегодный зимний бал! Я рада, что мы продолжаем соблюдать наши традиции, перед тем как вы все разъедетесь по домам; что у нас есть возможность отпраздновать приближающиеся праздники, как вы празднуете их со своими семьями. Ведь оно и правильно, Хогвартс — это ваш второй дом, вторая семья. А теперь перейдём к главному — рада вам всем сообщить, что этот бал по старой традиции будут открывать наши старосты. Это Драко Малфой и Гермиона Грейнджер!

— Ты опять нервничаешь? — спросил Драко, когда они вышли на середину зала.

— Да, этот бал окончательно сведёт меня с ума, — ответила Гермиона дрожащим голосом.

— Просто подумай о том, о чём думаю я.

— Это о чём?

— Когда ты напортачишь, они все будут смеяться над тобой.

— Да, — она нервно рассмеялась, — умеешь же ты подбодрить. Меня прямо сразу отпустило.

— Да ладно тебе. — И заиграла музыка. Правой рукой Малфой легко обхватил талию девушки, левой взял её за руку. — Всё будет хорошо. Просто следуй за мной и улыбайся.

* * *

Студенты вовсю веселились под громкие звуки оркестра, включая Драко и Гермиону. Она, в свою очередь, вспоминала Святочный бал на четвёртом курсе и их танец с Крамом, где движения Грейнджер больше походили не на танец, а на судороги умирающей рыбки. Но сейчас ей было комфортно — Малфой ничем не отличался по грациозности. Он понятия не имел, что делать со своим телом, старался копировать движения друзей, но выходило паршиво. Вскоре энергичная музыка сменилась более медленной, и Драко с Гермионой, смеясь, поаплодировали друг другу. Запыхавшись, она положила голову на грудь Малфоя и почувствовала, как его сердце забилось ещё быстрее.

— Знаешь, сегодня ты действительно выглядишь очаровательно, — чуть слышно произнёс он, и Грейнджер, подняв голову, благодарно улыбнулась ему. — Впрочем, как и в любой другой день. Но не говори никому, что я тебе это сказал.

Гермиона хихикнула.

— То же самое могу сказать и тебе.

— Я рад, что могу говорить тебе все эти комплименты каждый день или каждый час, или даже каждую минуту.

— Осторожней, моё эго иначе раздуется до твоих размеров, — поддразнила она его. — А я хочу сказать тебе, что ты уже не тот, кем был в прошлом; ты не стал тем, кем был твой отец. И не станешь.

— Эй-эй, достаточно, а то моя голова сейчас лопнет, а я не могу допустить, чтобы кто-то другой целовал твои губы, — Драко нежно коснулся её лица.

Она улыбнулась.

— Точно, я бы этого не хотела.

— Я хотел кое-что сказать тебе, — неуверенно начал Малфой. Получается, они с Грейнджер пара? Гермиона — его девушка. Девушка, которая всегда стремится знать всю правду. Его девушка. Думать об этом так странно. Но приятно.

— Что?

«Что я потерян в тебе уже давно. Что благодаря тебе я заново начинаю обретать уверенность, что я чего-то да стою в этой жизни. Что я не такой, как отец, и никогда им не стану. Но я никогда так не считал, пока не встретил тебя. Я стану лучшим из лучших ради тебя, и я так хочу, чтобы наши пути не расходились, чтобы ты была рядом. Но, возможно, это лишь мои мечты. Может быть, я просто пытаюсь обрести свободу через тебя. Может быть, если у меня ничего не получится, я упаду ниже, чем был до этого. И я не позволю, чтобы ты упала вместе со мной, потому что ты всегда должна быть там, где есть свет».

— Твоё любопытство с каждым годом всё больше и больше прогрессирует. Ну, я тут совсем недавно узнал, что по пути в подземелья Слизерина есть очень тихое место, где мы могли бы целоваться всю ночь до утра, когда этот чёртов бал подойдёт к концу.

Нет, ещё не время для громких признаний. Не сейчас. А может быть, оно никогда и не настанет. Последнее, чего хотел Драко, так это разрушить то, что только начало зарождаться между ними. А он всегда разрушает то, к чему прикасается.

— Предлагаю не ждать окончания праздника. — Гермиона сделала шаг вперёд и, приблизившись к Малфою, коснулась его губ своими. Руки нежно обвили его талию, и Драко на секунду растерялся от такого внезапного порыва, но потом ответил на поцелуй, совершенно забыв, что они не одни в этом большом зале. Да, он растворился в этом моменте полностью.

Поцелуй оборвался так же неожиданно, как и начался, и Малфой был бы не Малфоем, если б не съехидничал:

— Кажется, моё лицо сейчас полностью измазалось твоей помадой.

Грейнджер рассмеялась.

— Не думаю. — Драко приподнял бровь. — Я наложила на неё заклинание, как только нанесла помаду на губы, чтобы она за этот вечер не стёрлась.

— И ты всё это время молчала? — улыбнулся Малфой, вновь приблизившись к губам девушки. Поцеловал раз, второй, третий, в щёку, в лоб, снова в губы, заставив Гермиону рассмеяться ещё сильнее.

* * *

Малфой отлучился, чтобы принести им с Грейнджер по напитку.

— Уизли, я почему-то даже не удивлён твоему присутствию сейчас рядом со мной. Я знаю, что ты готов разорвать меня в клочья, но вруби остатки своих мозгов и успокойся.

— Я ненавижу тебя, Малфой, — зло выплюнул Рон.

— Уверен, наши чувства взаимны.

— Я ненавижу тебя и твоё самолюбие, которое с каждой секундой раздувается всё больше и больше.

— Не удивил.

— Я ненавижу тебя за то, что девушки находят тебя привлекательным и даже не подозре…

— Снова мимо. Даже не задел.

— Но больше всего… — Рон сделал паузу. — Я ненавижу то, что именно ты сделал Гермиону счастливой.

Конечно, этот факт не мог не радовать Драко. Правда, выражение его лица сменилось с высокомерного на безразличное.

— Я хотел и хочу до сих пор, чтобы это был я, но каким-то чудом, Мерлину виднее, этим счастливчиком оказался ты. Знаешь, я не завидую ни твоей смазливой внешности, ни твоему состоянию, Малфой, я завидую, что её сердце принадлежит тебе, а не мне.

— Когда-то всё было наоборот, но ты, как всегда, сумел испортить и это, — отчеканил Драко.

— Я знаю. Знаю и сожалею об этом каждый день, но, считаю, тебя это не особо должно волновать.

— Именно.

— Я никогда не смогу добиться от тебя нормального разговора, не так ли? Мне что, снова тебе врезать?

— Я бы не назвал разговор, где присутствует рукоприкладство, нормальным. Хотя для тебя, возможно, это в порядке вещей.

— Не разбивай её сердце, Малфой. Ты поступишь как настоящий кретин, если сделаешь это.

— Я бы не стал прибегать к таким глупостям, как ты, Уизел.

Рон, побагровев от ярости, сжал кулаки и шагнул прочь. Драко сдержался, чтобы не ухмыльнуться ему вслед.

— Чёрт возьми, Драко, что тут снова происходит? — воскликнул Теодор.

— Чуть что, так вы с Блейзом тут как тут.

— Ну, сейчас я здесь один, Забини где-то с Пэнси ошивается. Похоже, у них всё намного серьёзнее, чем мы думали.

— Зная их обоих, в это трудно поверить. А как насчёт тебя? Ты подцепил кого-то этим вечером? — спросил Малфой.

— Нет, но со мной танцуют все незанятые девушки Хогвартса, — подмигнул Нотт. — Преимущество в том, что флирт длится не дольше одного танца, и не нужно связывать себя неловкими разговорами.

— Когда-нибудь тебе захочется быть с кем-то дольше, чем один танец. Как мне.

— Думаешь, Грейнджер — это та самая?

— Я надеюсь, что это так, — пробормотал он. — Чёрт побери, я буду скучать по ней все каникулы.

— А кто сказал, что ты не сможешь с ней встретиться?

— Она будет жить у Уизли, — выдавил из себя Малфой, скривившись на произнесённой фамилии.

— Верно. Тогда пусть она сама приедет к тебе?

— К моим родителям? Тогда уж лучше я сразу поеду к Уизелу, — усмехнулся он.

— Ты не можешь знать наверняка. После войны многое переменилось, и ты тому пример. Кто знает, может, и они пересмотрели свои взгляды на многие вещи?

— Мама — возможно, но отец? Тебе придётся для начала убить его, прежде чем он изменится.

— Именно так мы все и думали о тебе когда-то. Да брось, почему не попробовать? Когда-нибудь тебе всё равно придётся сделать это, если твои намерения зайдут дальше, чем обычный роман. Не знаю, как всё получится в итоге, но, уверен, попытаться стоит.

Драко задумался, почесав подбородок.

— Если всё пойдёт ко дну, я знаю, кого винить.

— Миона! — окликнул её знакомый голос. Обернувшись, Гермиона встретилась взглядом с Гарри.

— Привет, Гарри. А где Джинни?

— Они отлучились с Лавандой в туалет, ну, чтобы припудрить себе что-то там… В общем, эти ваши девчачьи штучки…

— Это называется — поправить макияж, — рассмеялась она.

— Ну, да, наверное. Что у вас там с Малфоем? Всё в порядке?

— Он отошёл за напитками.

— Вы славно потрудились, — Поттер обвёл рукой Большой зал. — И ты сегодня отлично выглядишь. Просто потрясающе! Джинни всё твердит, что это её заслуга.

— Да, она очень помогла мне с подготовкой, — улыбнулась девушка. — А за похвалу спасибо, но у меня ничего бы не вышло без Драко. Он не меньше меня был включён в процесс украшения зала.

— Вы молодцы. Только не говори ему, что я это сказал. — Гарри помолчал с секунду. — Я знаю, ты хочешь, чтобы наши с ним отношения наладились, ведь я твой лучший друг, а он твой… особенный друг. Но нам просто нужно время. Особенно Рону.

— Я не заставляю тебя общаться с ним или, Мерлин, дружить, просто взгляни на него по-другому. Я сумела увидеть в Драко совершенно иного человека, я просто хочу, чтобы ты тоже дал ему шанс.

— Мы с Роном не такие чувствительные натуры, как ты, но мы сделаем всё возможное.

Она улыбнулась.

— Я не тороплю тебя в этом вопросе, имей в виду. Кроме того, мне не составит никакого труда заколдовать тебя, если ты будешь упрямиться!

— Узнаю мою Гермиону! Кстати, какие у тебя планы на новогодние каникулы?

Девушка тут же сникла.

— Я не хочу возвращаться домой… Там мне всё напоминает о них.

— Я понимаю, но ты можешь погостить в Норе. Или со мной на Гриммо. Скучно точно не будет! Проверим твои навыки в шахматах, — подмигнул Гарри, обнимая подругу.

— Или ты можешь навестить моё поместье.

Они обернулись и увидели подошедшего к ним Малфоя. Он протянул Гермионе бокал пунша, презрительно осматривая Гарри.

— Ваш напиток, миледи.

— Спасибо, — смутившись, девушка приняла бокал. — Как много ты услышал?

— Не многое. Я был рядом и не мог заткнуть себе уши, прошу прощения. Что-то не так, Поттер?

— Малфой, ты же не серьёзно? Забрать её с собой в Малфой-мэнор? — напрягся Гарри.

— Разве похоже, что я шучу?

— Гарри прав, Драко. Не думаю, что смогу вернуться туда снова… — осторожно произнесла девушка.

— Предлагаешь не видеться нам все каникулы? — наклонился к её уху Драко, чтобы никто не смог расслышать его слова. Не нужно Поттеру знать больше нужного. И вообще, почему он всё ещё тут?

— Ты можешь навестить её на площади Гриммо или в Норе?

— Не уверен, что мне будут там рады, Поттер. Кстати, почему я должен идти на компромисс, а ты нет, Гермиона? — фыркнул Малфой.

— Как насчёт того, чтобы вам встретиться на нейтральной территории? К примеру, в ресторане?

— Поттер, думаю, тебе уже пора.

— Но…

— Этот вопрос касается лишь нас двоих, или ты хочешь, чтобы я и тебя навестил в новогодние праздники?

— Драко! — ахнула Гермиона.

— Всё в порядке, он прав, я сейчас пойду. И для сведения: я не хочу, чтобы ты навещал меня. — Гарри сжал руку Гермионы, сердито взглянув на Драко, а затем ушёл, оставив их наедине.

— Видишь, как трудно нам поладить? — протянул Малфой.

— Он готов дать тебе шанс, попробуй и ты, — ответила Гермиона.

— Что ж, посмотрим. Предлагаю вернуться к обсуждению каникул…

— Только не принуждай меня приехать в мэнор, Драко. Мне в свой-то дом трудно возвращаться из-за связанных с ним воспоминаний, причём хороших. А ты предлагаешь посетить место, где я находилась когда-то на грани смерти!

— Я мог бы помочь тебе преодолеть этот страх.

— Может, всё-таки подумаешь насчёт Норы?

— Ты, верно, хочешь, чтобы и я получил моральную травму?

— Никто там тебя травмировать не станет.

— Поверь мне, быть окружённым кучкой рыжеволосых магов — самая что ни на есть настоящая травма. А что, если эти близнецы вздумают подшутить надо мной?

— Веди себя прилично, и они не тронут тебя.

— Дорогая моя, мой сарказм — это единственный способ общаться с такими людьми, как они. Но если для тебя это настолько важно, я готов переступить через себя и как-нибудь отужинать в компании твоих друзей, но с условием — другой вечер мы проведём в поместье.

— Нет!

— Значит, ты всё-таки хочешь провести каникулы раздельно?

Девушка нахмурилась.

— Нет, вовсе нет. Мерлин, теперь появилась новая причина, чтобы не любить праздники! Я понимаю, что это всего две недели. Две недели без тебя. Но не знаю… Я так привыкла, что мы всегда рядом.

— Да, я чувствую то же самое. Даже семейка Уизли не сможет заменить меня, а?

— Хватит валять дурака, я серьёзно!

— И я тоже!

— О семействе Уизли или об этом празднике?

— Обо всём сразу, — усмехнулся Малфой.

— Ты абсолютно безнадёжен… И не смей так мне улыбаться. — Но вместо того, чтобы подавить смешок, Драко рассмеялся ещё громче. Гермиона, еле сдерживаясь, лишь улыбнулась. — Давай перенесём этот разговор на другой день? Время всё обсудить ещё есть.

— На размышления осталось всего два дня. Я хочу написать сегодня письмо домой. И я всё ещё надеюсь, что ты поедешь со мной.

Она глубоко вздохнула.

— Только на выходные, и при условии, если ты приедешь навестить меня в Нору.

Драко задумчиво потёр подбородок. Гермиона тут же занервничала — плохая была идея.

— Думаю, это будет честно, — наконец произнёс Малфой.

Гермиона облегчённо выдохнула, осталось лишь пережить эти самые выходные.

— Теперь нужно сообщить об этом Джинни и миссис Уизли.

— Чувствую, это всё плохо кончится.

— Ага, я тоже так думаю. Но мы справимся. Это всего лишь на пару дней.

— Всего лишь… Глупый Нотт, подавший эту идею…

— Твои друзья, кажется, поддерживают тебя… нас?

— Поддерживают меня? — усмехнулся Драко. — Они просто насмехаются надо мной, это не поддержка.

— Ну, по крайней мере, они не устраивают скандалов, как мои друзья, — проворчала девушка.

— Просто мои друзья гораздо умнее.

— Эй!

— Ты хочешь сказать, что они действительно выполняют свои домашние работы самостоятельно?

Гермиона прикусила нижнюю губу, улыбнулась и покачала головой.

— Я так и думал, — сказал Драко. — Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз, может быть, в нашей гостиной?

— Согласна.

— И тогда мы сможем вместе отправить письма.

— Это закончится очень плохо…

— Мы это уже выяснили, — он поцеловал Гермиону в лоб. — Но к чёрту все эти мысли. Ты всегда была поклонницей неприятностей, только на этот раз рядом с тобой будет куда более симпатичный партнёр.

Она, хихикнув, обвила руками шею Малфоя и поцеловала в левую щеку, но он остановил её. Грейнджер непонимающе посмотрела вверх.

— Убедись, что ни твоих, ни моих друзей поблизости нет, — улыбнулся Драко.

— Что… — усмехнулась она, но затем огляделась. — Их нигде не видно.

— Хорошо, теперь можем продолжить, на чём остановились.

Так они и сделали.

* * *

Драко неохотно отпустил Гермиону к друзьям, а сам направился к своей компании, которая расположилась за одним из столиков. Подойдя ближе, он заметил, что Блейз нежно перебирал пальцы Пэнси, Теодор сидел рядом.

— Не возражаешь, если я присяду?

— Конечно, нет, дружище, садись, — улыбнулся Нотт. — Ну что, ты ей сказал?

— Сказал ей что? — спросил Забини.

— Ага, им с Поттером устроил небольшой сюрприз. Это твоя идея, Тео, и если в результате двух ужинов от моего поместья и Норы останутся лишь руины, я знаю, кого буду винить.

— Но если бы не я, то как бы вы двое провели эти каникулы, м-м?

— Конечно, Драко! Зачем мне знать о твоих делах с Грейнджер? Зачем? Я же всего лишь твой близкий друг!

— Это всё придумал Нотт, — оборвал друга Малфой.

— Так что он придумал-то?

— Я предложил Драко идею, чтобы он взял с собой Грейнджер на новогодние праздники, — ответил Теодор и сделал глоток пунша.

— Предложил что?! — одновременно воскликнули Блейз с Пэнси.

— Я же говорил тебе, что это ужасная идея, — добавил Драко.

— Это не просто ужасно, это катастрофа! — выпалил Забини. — Я знаю, что ты изменился и всё такое, но мы сейчас говорим о твоих родителях. Особенно о твоём отце.

— Держу пари, когда Люциус узнает, он будет в ярости, — усмехнулась Паркинсон.

— Ну, так или иначе, мы уже всё решили. Она останется у нас на один уик-энд, а на следующий я навещу её в доме Уизли, — объяснил Драко.

— Дом Уизли! — воскликнул Блейз тоном полного отвращения.

— Это не входило в моё предложение, приятель, — добавил Тео.

— Ты настолько хочешь порвать с ней, а, Драко? — ехидно спросила Паркинсон. — Ты мог бы это сделать прямо сейчас, чтобы облегчить и её, и свою учесть.

— Нет, на самом деле, это такой изощрённый способ Драко укрепить их отношения, — усмехнулся Теодор.

— Честно говоря, Тео, ты медленно превращаешься в чувствительную, безнадёжно-романтичную особу, — Блейз закатил глаза.

— В такую же, как ты? — Нотт кивнул на их руки с Пэнси.

— Ревнуешь?

— Драко, мне не особо нравится то, что происходит у вас с Грейнджер, — перебила ребят Паркинсон с несвойственно для неё серьёзным голосом, — но ты точно уверен в том, что собираешься сделать? Уверен в своей семье? В себе? Кто знает, чем обернутся эти выходные?..

— Рано или поздно это должно случиться, Пэнс, — вздохнул Теодор.

— Я не с тобой сейчас разговариваю, Нотт, — зло выплюнула она.

— Нет, он прав, — согласился Малфой. Случится ли из этого катастрофа или нет — они должны пойти на этот шаг. Их гостиная — прекрасное, изолированное от всех убежище, и реальный мир не так хорош, учитывая её статус — Героини войны — и его — сына Пожирателя смерти. Их отношения противоречат взглядам общественности. Но Драко, чувствуя страх, всё равно понимал — долго они бегать ото всех не смогут. Он надеялся, что всё не так страшно, как думается. И эту крохотную надежду порождала Гермиона. — Лучше покончить с этим сейчас, чем потом.

— Драко, я, как твой лучший друг, не могу промолчать: я всё равно считаю это ужасной идеей, — сказал Блейз. — Просто подумай о том, что сказала Пэнс, хорошо? Не прыгайте в то, в чём вы не уверены. Ты медленно, но верно заразился комплексом вшивого героя от Грейнджер и её дружков!

— Знаешь, Тео, для того, у кого никого нет, ты даёшь слишком много советов, — обратилась Паркинсон к Нотту.

— И к тому же очень плохих, — добавил Блейз.

— Мне скучно, я отчаянно нуждаюсь во второй половинке, но постоянно терплю фиаско. Ну что тут скажешь? Мне нравится разбавлять серые будни, вмешиваясь в чужие дела, — защищался Тео.

— Не очень хорошая привычка, приятель.

* * *

— Знаешь, для двух самых умных студентов Хогвартса это самая наиглупейшая идея, что пришла вам в головы! Может, вы сошли с ума? Нет, вы точно сошли с ума! Ты хочешь, чтобы ваши отношения кончились, не успев начаться? — ругала Гермиону Джинни, в точности копируя Молли Уизли.

— В свою защиту скажу, что идея была Драко, — смущённо ответила Гермиона.

— Всё равно! Как ты могла согласиться на это? Чтоб мне провалиться, Миона!

— Ну и как же мне тогда видеться с ним на каникулах?

— Вы могли бы просто встретиться и куда-нибудь пойти, понимаешь? Подожди, а что ты вообще думаешь?

— Думаю о чём?

— Просто я наблюдаю за Малфоем и… — Джинни задумалась и спросила: — Ты к нему хоть что-то испытываешь?

Гермиона впала в ступор от этого вопроса.

— Ну… да.

— А ты влюблена в него?

И тут она задумалась. После всего, что произошло между ними…

А вообще, что Гермиона может знать о любви? У неё был когда-то детский незначительный роман с Виктором Крамом, который длился совсем ничего. Да и она почти не обращала на парня никакого внимания, полностью озабоченная переживаниями за лучшего друга — Гарри Поттера. Она терпела каждый раз неудачу при попытке с кем-то начать отношения, поэтому сейчас Грейнджер мало понимала, что чувствовала и что ей делать дальше. Получается, они сейчас с Малфоем пара? Они с Малфоем — люди из совершенно разных миров — и сумели найти что-то общее. Но вопрос так и повис в воздухе: была ли влюблена она в Драко Малфоя по-настоящему?

Столы расставлены, стулья сложены друг на друга, а остатки еды убраны на кухню, переданные в руки эльфам. Излишне говорить, что мероприятие стало успешным, теперь Драко с Гермионой предстояло прыгнуть выше головы при подготовке следующего праздника.

После того, как весь зал был убран, Грейнджер устало посмотрела в спину Малфоя. Тот обернулся, и вымученная улыбка озарила его лицо. Он всегда был сдержан с ней в обществе, но не когда они оставались наедине. Презрительная, издевательская усмешка сменялась на более нежную, искреннюю. Сейчас же Драко смотрел на девушку с восхищением. Поблагодарив ребят за помощь, он двинулся по направлению к Гермионе.

— Устала? — спросил он.

— Есть такое, к тому же обувь не слишком удобная, — ответила девушка.

— Давай я помогу.

Драко присел на корточки и принялся развязывать шнурки её туфель. Ей вдруг стало неловко за происходящее, но боль в ногах оказалась сильнее. Гермиона ухватилась за плечо Малфоя, чтобы удержать равновесие.

Он посмотрел на неё снизу вверх и произнёс:

— Я уже говорил, насколько красивой ты была сегодня? Могу сказать ещё не один раз…

— Да, и сейчас ты явно напрашиваешься на взаимный комплимент. Какой же ты самодовольный! Знаешь, что я слышала каждую минуту этим вечером? Ты видела Малфоя? Он выглядит таки-и-м сексуальным в этом костюме! — она пыталась подражать тем девицам.

— Я тоже слышал это, — ухмыльнулся Драко, стянув вторую туфлю, и поднялся на ноги. — Готово. Так ведь лучше?

— Определённо. Спасибо, — Гермиона облегчённо вздохнула. Драко подошёл ближе и коснулся рукой её щеки. Некоторое время девушка не решалась поднять на него взгляд, чувствуя, как жар окутывает её с ног до головы и румянец заливает щёки, но сдалась и посмотрела ему в глаза.

— Что насчёт последнего танца? — прошептал он.

— Без музыки? — нахмурившись, спросила Грейнджер.

— Ну, давай используем наше воображение? — свободную руку Драко положил ей на затылок и, притянув, поцеловал в лоб. Гермиона чувствовала его инициативу и позволяла ему вести. Это был романтичный момент, который не хотелось портить. Её ладони взметнулись вверх — от живота к груди, — и оба задвигались в такт неслышимой музыке.

Спустя некоторое время они рука об руку уже возвращались в общую комнату.

— Подозрительно тихо сейчас в коридорах, — сказала Грейнджер.

— Это всё потому, что где-то в темноте, притаившись, целуются влюблённые парочки. Может, займёмся тем же? — поддразнил Малфой, на что девушка ткнула его локтем в бок.

— Видимо, это привычное для тебя занятие, — усмехнулась она.

— Прошу прощения? Не думай, что я постоянно и со всеми занимался подобными вещами. Я очень избирателен в девушках, поверь.

— Что полностью объясняет твои отношения с Паркинсон.

— Пэнс и я… не скажу, что у нас с ней было что-то серьёзное. Наши родители хотели этого союза больше, чем мы сами. Поэтому, чтобы хоть как-то заткнуть им рты, мы и притворились парой.

— Но, как оказалось, она отнеслась к этому более серьёзно, чем ты, — тихо произнесла Гермиона.

— Не волнуйся, между нами только дружба. Кроме того, у них с Блейзом что-то уже есть…

— Забини? Может, она через него хочет отомстить тебе?..

— Здесь не за что мстить, — Драко подмигнул, и дальше они пошли в полном молчании.

* * *

— Ну вот и всё. Ты готова?

— Никогда не буду.

Драко с Гермионой наконец-то закончили свои письма спустя множество испорченных пергаментов и перьев. Малфой смог придумать лишь три коротких предложения, посчитав, что этого будет достаточно. Её же текст был в разы длиннее.

Они привязали письма к своим совам.

— На счёт три, — произнёс Драко. — Один…

— Это действительно плохая идея, — снова занервничала Гермиона.

— Я в курсе. Два…

— Ты считаешь, что это так уж необходимо?

— Да. Два с половиной…

— Мне кажется, я сейчас потеряю сознание.

— Два и три четверти…

— Чёрт возьми, давай просто сделаем это!

— Три.

Их совы стали клевать друг друга, Гермиона застонала от усталости, но через несколько секунд, оторвавшись от драки, птицы разлетелись по нужным сторонам.

— Надеюсь, всё будет хорошо, — выдохнула девушка.

— Но для этого им придётся принять эти новости, — кивнул Драко.

Они стояли в совятне до тех пор, пока птицы не скрылись из виду в снежной буре. Малфой нашёл ладонь Гермионы и в знак поддержки крепко сжал её.

* * *

Нарцисса Малфой, урождённая Блэк, убрала выбившиеся пряди за уши и вернулась в дом. Цветы красиво обрамляли поместье, которое довольно долгое время выглядело мрачным и угнетающим. Нарцисса хотела, чтобы к приезду сына все бутоны успели распуститься. Вряд ли это произойдёт: зима — не самое лучшее время года для выращивания растений, но на то и создана магия. Правда, её мужа, Люциуса Малфоя, данный род занятий жены не привлекал. Он считал это пустой тратой времени. Грязной тратой времени.

Закрыв дверь, женщина наткнулась на домового эльфа.

— Для вас есть письмо, миссис Малфой. От мистера Драко, мне кажется.

— Спасибо. — В то время как вся семья держалась холодно с прислугой, Нарцисса умела пользоваться элементарной вежливостью. Она раскрыла письмо и направилась в столовую.

— Пожалуйста, Нарцисса, поторопись. Я очень голоден, — пожаловался Малфой. — Ты даже не принесла мне кофе?

— Разве ты не видишь, что я занята? Сделай его себе сам, Люциус, — ответила она и села рядом с мужем.

— Ну, кто-то сегодня встал не с той ноги. От кого письмо?

Миссис Малфой уже дважды прочитала его: оно было кратким, никаких новостей, лишь просьба. К тому же довольно странная.

— Драко собирается взять с собой одного гостя на это Рождество.

— Неужели? Ну, я надеюсь, что это не сын Забини, потому что в прошлый раз он чуть не поджёг наше поместье.

— Нет.

— Ребёнок Нотта?

— Вообще-то, это девушка…

— Паркинсон? Прошу, скажи, что там не говорилось о скором пополнении нашей семьи. Так что было сказано в письме?..

— Нас собирается навестить некая Гермиона Грейнджер. — Люциус заметно встревожился данной новостью. Он искал на лице жены хоть какой-то намёк на шутку, но его не было. Или она умело притворялась.

Нет, она не шутила.

— Прости, мне послышалось?

— Нет. Ты же не глухой, Люциус. Только наполовину слепой.

Он снял очки.

— Что это на твоего сына нашло, раз он решил притащить эту даму в наш дом?

— О, так теперь он не наш, а мой сын? — с вызовом ответила Нарцисса.

— Эту грязную магглорождённую ведьму Драко презирал ещё со второго курса. Так же, как и Поттера с Уизли.

— Ты говоришь совсем как Драко, любовь моя. Я тоже их помню. Думаю, что его ненависть к ней тогда была тайной привязанностью. Ты же знаешь детей в их возрасте, — она взяла свою чашку и отпила кофе.

— Бессмыслица какая-то! Почему ему нравится эта девушка? Я видел её, она выглядит довольно ужасно.

— Ты такой поверхностный.

— Я должен повесить защитные чары вокруг мэнора.

Нарцисса постучала ложечкой по краю чашки.

— Ты думаешь, она воровка?

— Нет, но осторожность не помешает. Ни одна грязнокровка никогда не ступала в это место. По крайней мере, добровольно. Нам следует спрятать наш фарфор.

— Ты считаешь, что она решит его украсть? — спросила женщина.

— Я считаю, что она запросто разобьёт его по своей неосторожности. Кроме того, нам нужно запереть библиотеку. Судя по рассказам нашего сына эта девушка — настоящий библиофил. Можно сделать хотя бы глоток, дорогая?

— А разве Драко не любит книги так же сильно? — Нарцисса отпила ещё немного своего кофе. — Может быть, именно поэтому они и смогли найти общий язык? Благодаря их любви к чтению.

— Кстати, ты же не думаешь, что он решил нас официально познакомить с этой девушкой, потому что у них всё слишком серьёзно, что они уже делали это?..

— Делали что?

— Ну, знаешь… совокуплялись?..

— Люциус! — Она так резко отставила свой кофе, что он почти весь разлился по блюдцу. — Ты просто невероятен! Сначала ты думаешь, что она воровка, а теперь…

— Ты ведь знаешь, что я не то имел в виду.

— Ты просто ужасен, — она вздохнула. — Сделай себе уже кофе.

* * *

— Малфой? Этот трус? Придёт сюда? Он чёртов лицемер! Я не забыл сказать, что он ко всему прочему ещё и хорёк белобрысый?

Джордж сначала рассмеялся над этой новостью, посчитав её глупой шуткой, но оказалось, что это вовсе не розыгрыш.

— Вообще-то, он очень привлекательный хорёк, — сказала Джинни.

— Дай ему переварить это, — добавил Гарри.

— Кто написал письмо?

— Гермиона.

— Это самая большая ошибка, которую она когда-либо совершала, — Джордж хихикнул.

— Приятно знать, что я здесь не единственный, кто ещё здраво мыслит, — пробормотал Рон.

— Заткнись, Рональд, — прорычала Джинни.

— Скажи мне, брат, она сошла с ума? — спросил Джордж у Рона.

— Хуже, чем просто сошла с ума. Она, наверное, втрескалась в него, — ответил он, и в голосе послышалась некая обречённость.

— Мы в этом не уверены, Рон, — сказал Гарри.

— В любом случае это всё равно мерзко. Фред, наверное, сейчас несколько раз в гробу перевернулся.

При упоминании брата наступила тишина. Джордж пытался улыбаться, но глаза выдавали всю его грусть. Какая-то его часть умерла вместе с Фредом, как бы он ни пытался это скрывать. Он не хотел расстраивать близких ему людей.

— Ну, ты явно не можешь знать, как себя сейчас повёл Фред, — Джинни пыталась разрядить обстановку.

— Мы, вообще-то, близнецы, так что… Подождите, — Джордж оглянулся. — А как отреагировала мама на это?

— Да, что сказала мама? — оживился Рон.

Джордж спустя несколько секунд повернулся к ребятам, улыбаясь.

— Ну, похоже, она разрешила Гермионе притащить с собой этого хорька.

— Что?! — подскочил Рон.

— Ого… — удивлённо выдохнул Гарри.

— Ура! — Джинни единственная, кто, видимо, обрадовался этой новости.

— Как мама могла на это согласиться? — спросил Рон, всё ещё не веря своим ушам.

— Если так подумать, это будет весело! Я не могу дождаться, когда вы все вернётесь домой! Мне пора идти! — Джордж отключился от каминной сети.

— Мне уже страшно, — пробормотал Рон.

— Мне тоже, — добавил Гарри.

Вот и начались крайне неловкие, не говоря уже о том, что они ещё и опасные для жизни, визиты к родственникам. Нора. Драко всё не мог успокоиться — почему он должен страдать первым?

— Ну, потому что это не так страшно, как вечер в мэноре. Они, на самом деле, очень хорошие, Драко, — пыталась успокоить его Гермиона, перебирая и вновь собирая вещи, которые уже и так были сложены за неделю до начала каникул.

— Во-первых, не понимаю, в чём необходимость разбирать по сто раз свою сумку, — Малфой отодвинул её в сторону и усадил девушку рядом с собой. — Во-вторых, они определённо добры к тебе, но, кто знает, как эта семейка воспримет меня? Одного Уизела в комнате уже достаточно… — Гермиона пожала плечами и похлопала его по коленке.

— Поверь, с тобой всё будет в порядке. Достаточно быть собой.

— Если я буду собой, то в первые же секунды буду вышвырнут за дверь. Ведь я Пож…

— Бывший, — перебила Гермиона.

— Прекрасно. Это ничего не меняет, — он закатил глаза. — Они как ненавидели, так и будут ненавидеть меня, подобных мне. Предлагаю пропустить этот ужин и сразу направиться ко мне.

— Нет, нет и нет!

— Подумай об этом, ладно? Мы можем просто закрыться в моей спальне, — предложил Драко и словил непонимающий взгляд. — Чтобы читать и разговаривать, разумеется. Уверен, мы хорошо проведём время.

— Ага, конечно. Мы сможем справиться со всем этим, и это окончательное решение.

Драко придвинулся к ней поближе.

— Ты не передумаешь, даже если я попрошу маму разрешить тебе пользоваться библиотекой в любое удобное для тебя время?

— Заманчиво, но нет, — Гермиона щёлкнула Драко по носу. — Всё будет хорошо. Я уверена.

Малфой в ответ легонько сжал нос девушки.

— Всегда оптимистична, боюсь, это начинает также сказываться и на мне…

Гермиона только улыбнулась и поцеловала его.

Малфой вздохнул.

— О, ради всего святого, Драко, ты вздыхаешь с тех самых пор, как мы отправили письма! У тебя точно нет проблем с дыханием? Обратись к мадам Помфри на всякий случай, — она хмыкнула. — Не нервничай так сильно, ладно?

— Я спокоен, Гермиона. Насколько это вообще возможно, появляясь на территории врагов.

— Враг — это уже чересчур, тебе не кажется? Мы все уже прошли через это, и ты тоже должен отпустить прошлое.

Он вновь глубоко вздохнул, но, поймав на себе раздражённый взгляд собеседницы, затаил дыхание. Грейнджер взяла его за руку и аппарировала ко входу Норы. Поднявшись по ступенькам, она обернулась.

— Небольшой совет: Молли всегда обеспокоена, кто как поел, поэтому постарайся съесть всё, что она положит. Не заговаривай с Перси или Артуром о делах Министерства, если не хочешь, чтобы это была первая и последняя тема разговора сегодня вечером. А что касаемо Джорджа… он до сих пор остро реагирует на какие-либо воспоминания о Фреде, так что… — Гермиона на секунду замялась. — Ну, а с Джинни, Гарри и Роном ты и так знаешь, как себя вести. Ну что, готов?

Малфой растерялся от обилия сказанной информации, так что его хватило на короткое «да».

— С тобой всё будет хорошо. С нами всё будет хорошо, — девушка коснулась его подбородка. Ей отчаянно хотелось, чтобы все поняли, как изменился человек, стоящий напротив неё, и они поймут, увидят, если это смогла сделать она. Но в ком Грейнджер была не уверена, так это в Роне: то ли сказывается его глупость, то ли одержимость бывшей девушкой, но ему всё ещё не под силу отпустить её и двигаться дальше.

Возможно, мыслил Малфой достаточно эгоистично, но он заставит Уизли отплатить за все страдания, принесённые Гермионе. Он поцеловал её нежно, ощущая холод на губах, а затем медленно расползающуюся улыбку. И тогда Драко понял, что теперь точно прощён за все свои раздражающие вздохи.

— О, прошу прощения, но смею вас прервать. — От неожиданности они отскочили в разные стороны и увидели на пороге смеющуюся Джинни. — Если вам нужно ещё время, дайте знать. Мама запретила заниматься такими вещами в доме. Просто спросите Гарри, сколько раз нам влетало за подобное!

— Джиневра, кто пришёл? — Они услышали голос, исходивший из глубины дома.

— Гермиона и Малфой, мам! — ответила Джинни. — Удачи вам обоим. Она ещё пригодится!

Молли вышла на порог, снимая кулинарные варежки.

— Гермиона, милая, добро пожаловать домой, дорогая! Почему так долго? — женщина повернулась к Малфою с тёплой улыбкой. — Добрый вечер, Драко. Приятно, что ты решил навестить нас.

— Спасибо, что пригласили меня, миссис Уизли.

— Зови меня Молли, дорогой. Андромеда тоже скоро приедет, помнишь свою тётю? Андромеду Тонкс?

Драко вопросительно посмотрел на Гермиону, ища на её лице ответ, но, ничего не найдя, повернулся обратно к Молли.

— Я с ней ещё ни разу не виделся. Это будет первая встреча.

Молли понимающе кивнула. От Андромеды отреклась семья, потому что она вышла замуж за маггла, что вполне объясняет, почему Драко никогда не встречался со своей тётей. Конечно, Нарцисса должна была рассказать ему о ней, хоть что-то, ведь Тонкс всё ещё оставалась её сестрой.

— Ну, тогда отлично, что ты сегодня пришёл! Входите, на улице холодно.

Гермиона взяла Драко за руку и нежно сжала её.

Стоило ему войти в дом, как особая аура этого места окружила его с головы до пят. Было по-домашнему уютно и тепло. Совершенно не так, как в мэноре. Не то чтобы его дом излучал лишь холод и отстранённость… либо Малфой просто привык к такой атмосфере. Но со всеми этими милыми одеялами, посудой и прочей мебелью был явно перебор. Не говоря уже о рыжих головах, окружающих его, обладатели которых отложили свои дела, когда они вошли в гостиную. Гермиона крепче сжала его руку и потянула на ближайший диван.

— Честно говоря, не думал, что у тебя хватит духу прийти сюда, Малфой, — ухмыльнулся Гарри, подходя к ним. — Думал, ты струсишь, зная, сколько гостей сегодня прибудет на ужин.

— Гарри Джеймс Поттер, порой ты такой невыносимый, — рассмеялась Грейнджер. — Не усложняй. Главное, что мы всё-таки пришли к вам в гости.

— В гости? Ага, а потом мы узнаем, что Молли тоже, как и нам всем, связала ему свитер. Какой твой любимый цвет, Малфой?

— Просто заткнись, Поттер, — ответил Драко. — Кстати, о свитерах… ты уверен, что надел свой, а не твоей подружки?

— Ты сначала посмотри на свой костюм, будто каждый день ходишь на похороны.

— Знаешь, Гарри прав, — Джинни присоединилась к разговору, усевшись подле Гермионы. — С такой бледной кожей, как у тебя, не помешает немного яркого оттенка в гардеробе.

— Может, мы уже перестанем обсуждать его одежду? — вздохнула Грейнджер.

— Так-так, и где же наш самый долгожданный гость? — в гостиную вошёл Джордж и протянул Драко руку. — Джордж Уизли, возможно, ты знаешь меня, как одного из самых легендарных шутников, когда-либо учившихся в Хогвартсе. Одного из, потому что вторым был мой брат. Итак, ты всё-таки пришёл? Приготовился к мучительной смерти?

Малфой в ответ лишь протянул руку и произнёс:

— Э-э, нет.

Гермиона поспешно поднялась и обняла Джорджа.

— Привет, как ты? Как поживаешь?

— Хорошо, но могло быть и лучше, — он улыбнулся. — Две головы всегда лучше, чем одна. Да и от Рона ноль пользы.

— Я всё слышу! — крикнул он из другой комнаты.

— Почему он там, а не с нами? — поинтересовался Драко.

— Твоё присутствие для него… ему даётся нелегко, — ответила Джинни. — К тому же они с Лавандой недавно разошлись.

— Ого, — удивилась Гермиона. — Что случилось? Почему? — Драко с прищуром посмотрел ей в лицо. Неужели она ещё что-то чувствует к этому болвану?

— Не знаю. Лаванда ничего не хочет рассказывать, а ты знаешь, как трудно вытянуть хоть какую-то информацию из Рональда, — Джинни пожала плечами. — Гарри, он тебе что-нибудь рассказал?

— Абсолютно ничего. Но с ним вроде бы всё в порядке, не то что когда… — Джинни больно ударила парня в бок. — Ой…

— Не то что когда что? — спросила Гермиона.

— Когда… когда вы расстались.

— Ну, конечно, — пробормотала она. Драко продолжал внимательно и с долей обеспокоенности смотреть на неё, пытаясь угадать истинные эмоции девушки. Он до сих пор помнил, как ей было больно после расставания. Теперь, когда и Уизли познал это чувство, она что-то предпримет? Стоит ли ему волноваться? — Мне жаль, что у них так всё вышло. Что ж, а где все остальные?

— Билл и Флёр скоро уже прибудут, — ответила Джинни. — Папа всё ещё на работе — в Министерстве. Перси уже приехал, но ему снова пришлось куда-то отлучиться.

— Он до сих пор злится, руководствуясь всеми этими предрассудками войны, поэтому, уверен, Перси ушёл перед твоим приходом неслучайно. Ну, в общем-то, я всегда знал, что стальные яйца только у меня, — ухмыльнулся Джордж.

— Пойду проверю, как там Рон, — Гарри встал и поспешил выйти из гостиной, чтобы посмотреть, чем занят его друг. Рон сидел на кухне в новом свитере, который подарила ему Молли. — Эй, почему ты здесь? Не хочешь присоединиться к нам?

Он медленно поднял кружку с кофе.

— Гарри, я тут подумал, что хотел бы снова сойтись с одной девушкой. Но проблема как раз-таи в том, что она уже встречается с другим.

— Это довольно… неожиданно. Дай-ка угадаю, кто она, с первого раза?

— Вперёд. Ты ведь понимаешь, какую ошибку я совершил, позволив ей уйти тогда?

— К чему ты клонишь?

— Дело в том, что я хочу всё исправить. Чтобы всё стало так, как раньше. Где я мог бы спокойно провести каникулы в своей собственной гостиной, где есть только мы и я с Гермионой.

— Тогда зачем ты начал отношения с Лавандой? Чтобы отвлечься? — спросил Гарри.

— Нет, конечно, нет, — Рон вздохнул. — Лаванда, она совсем другая. Они обе совершенно разные.

— Они обе девочки?

— Всё не так просто, Гарри! — снова вздохнул он. — Тебе повезло, потому что у тебя только Джинни в голове, ты не испытываешь ничего к кому-то ещё. Я так хочу, чтобы мы с Гермионой снова были вместе, но теперь она с этим придурком и…

— Послушай, — Гарри наклонился ближе к Рону, — ты хочешь сказать, что расстался с Лавандой из-за Гермионы и Малфоя? Ты ждёшь, что она бросит его? Ради тебя?

— Ты действительно думаешь, что у Гермионы есть чувства к нему?

— Пожалуй, да.

— Сильнее, чем ко мне, как считаешь?

Гарри откинулся на спинку деревянного стула.

— Вот этого не знаю. Действительно не знаю.

Андромеда Тонкс появилась в Норе, держа малыша Тедди в одной руке, и корзину, полную кексов, в другой. Все, обрадовавшиеся её приезду, кинулись обнимать её. Все, кроме Драко.

Он видел, что она — точная копия своей сестры Беллатрисы, это было ожидаемо. Но что самое главное: несмотря на полную схожесть между ними, Андромеда в то же время была совершенно другой. Её волосы выглядели более аккуратно и прямыми. Она носила чистую одежду пастельных тонов. Весь её вид говорил о том, что она довольно заурядный и полный жизнерадостности человек, в отличие от своей сестры. Ещё она была спокойной.

Тонкс подошла к Малфою и вежливо поприветствовала его:

— Привет, Драко, ты ведь знаешь, кто я?

Драко откашлялся.

— Да, здравствуй, тётя Андромеда.

— Я не знаю, говорили ли тебе об этом раньше, но ты выглядишь точной копией…

— Своего отца. Да, все постоянно говорят мне об этом.

— Хм, забавно. Но, знаешь, я хотела сказать, что ты больше похож на свою мать, — Андромеда слегка коснулась его плеча. — У вас одинаковые глаза. Сначала они кажутся холодными, но стоит присмотреться повнимательнее и понимаешь, что в них отражается теплота. И доброта.

Вот этого ему точно никто раньше не говорил. Люди постоянно твердили, что он такой же напыщенный и самовлюблённый, как и его отец. Все считали их абсолютными копиями. И Малфой безмерно гордился этим, потому что сразу чувствовал себя настоящим Малфоем. Но прошло не так много времени, прежде чем он поменял своё мнение. И каким-то образом слова, сказанные Андромедой, заставили чувствовать себя гораздо лучше. Его мать была очень хорошим человеком, и он был рад услышать, что кое-что ему передалось и от неё.

— Спасибо, — ответил он. Гермиона, стоявшая рядом с ним, взяла его руку и нежно сжала.

Следом появились Билл и Флёр, и Драко почему-то почувствовал облегчение оттого, что они не такие надоедливые, как остальные. Флёр, будучи француженкой, нашла в нём нового друга.

— Иногда мне действительно не хватает общения с кем-то на моём родном языке, — сказала Флёр по-французски. — Всякий раз, когда у нас с Биллом возникают недоразумения, я начинаю бормотать что-то по-французски, и он это терпеть не может! Ты тоже так делаешь?

— Нет, я думаю, Гермиона легко поймёт, что я скажу, — ответил Драко. Гермиона вопросительно посмотрела на него. — Видишь? Она уже заподозрила что-то неладное.

— Только потому, что вы двое единственные, кто знает французский, не означает, что вы двое должны быть такими самоуверенными в… И почему я только что услышала своё имя? — напряглась Гермиона.

— Драко только что сказал мне, как ему повезло, что у него есть ты, Гермиона, — прощебетала Флёр уже по-английски.

Гермиона фыркнула.

— Не прикрывай его, Флёр. Не волнуйся, уже завтра я начну учить французский.

— Вот видишь! — воскликнул Драко.

Гермиона считала, что совершила ужасную ошибку, оставив Драко с Тедди, в то время как сама принялась помогать Молли, Джинни и Флёр на кухне. Но с другой стороны, она была уверена, что не должна проводить всё время вместе с ним, ему нужно побыть с мальчиками. С её стороны было довольно грубо оставить его в логове рыжеволосых львов, но как он научится общаться с ними, если не попытается?

— Гермиона, дорогая, можно тебя на минутку? — спросила Молли. Гермиона кивнула, и они перешли в другую комнату.

Джинни и Флёр с любопытством посмотрели на них.

— Дорогая, я по поводу Драко, — Молли жестом пригласила Гермиону сесть на кровать. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я вмешиваюсь, но что именно происходит между вами двумя?

— Даже не знаю, с чего начать, — Гермиона вздохнула. — Теперь он другой, Молли. Война изменила нас всех, и его тоже. Поначалу мы не очень ладили, но постепенно стали друзьями. Все предрассудки были отброшены в сторону. И не успела я опомниться, как мы уже стали не просто друзьями…

— Что ты имеешь в виду? Возможно ли, что он влюблён в тебя?

— Я… я не знаю.

— А что насчёт тебя?

— Я об этом не думала, Молли, — пробормотала Гермиона.

— Не пойми меня неправильно, дорогая, — женщина обняла Гермиону за плечи. — Я знаю, что тебе было одиноко. Мы можем быть здесь, рядом с тобой, счастливой компанией, но это никогда не заменит твою настоящую семью. Я это понимаю. Но в каком-то смысле я хочу, чтобы ты поняла, чувство одиночества не будет длиться вечно, — она вздохнула. — Я просто надеюсь, что ты с ним не только потому, что чувствуешь себя одинокой.

— Я не чувствую себя совсем одинокой, — заверила Гермиона. — Я действительно скучаю по ним. Очень сильно. Но я рада, что не чувствую себя одинокой, ведь у меня есть все вы. А теперь ещё и Драко.

— Но потом, после школы, что будет с вами обоими?

— Что?

— Да ладно, только не говори мне, что ты об этом не думала. Война, может быть, и закончилась, но мало что изменилось. На это потребуется время. Как думаешь, вы двое справитесь с такими вещами? И не говори мне, что ты не думала об этом.

Как могла Гермиона быть настолько глупой, чтобы забыть о таких вещах? Всё это время она была так сосредоточена на том, что происходит сейчас, в данный момент её жизни, а не на том, что произойдёт дальше. Что случилось с Гермионой Грейнджер, которая всегда была готова ко всему, которая думала на шаг вперёд? С Драко всё шло так хорошо, что она вовсе не думала о будущем. Совершенно нелогично с её стороны.

Возможно, ей даже не следовало об этом думать. Ещё слишком рано. Но значит ли это, что они должны пожениться и всё в таком духе? Ей вмиг стало страшно. Но с другой стороны, чего ей бояться? Что они с Драко не смогут справиться со всеми проблемами в будущем или что она ещё даже не думала об этом?

Или, может быть, она боялась, что будущее им и не светит? Неужели Гермиона слишком запуталась в себе, чтобы признать присутствие Драко в своей жизни? В конце концов, она должна была разобраться во всём, а своих чувствах особенно. Мало того, что все будут ждать того, что произойдёт с ними потом, Драко тоже будет ждать её решения. Её Драко.

От всех этих вопросов у неё разболелась голова, а глаза наполнились слезами.

— О, нет, Мерлин, — пробормотала Молли. — Не плачь, милая. Я знаю, что это, должно быть, очень тяжело для тебя. Но тебе нужно решить, что из этого в итоге выйдет. В какой-то момент мы все должны перейти на новый уровень отношений. Вы двое обязаны поговорить об этом как-нибудь, желательно в ближайшее время. Год почти закончился, Гермиона. Я не тороплю тебя, потому что знаю, что ты примешь правильное решение. Но подумай об этом, пожалуйста.

— Простите, я просто… — Гермиона попыталась сдержать слёзы. — Наверное, я слишком растворилась в настоящем, чтобы думать о будущем. Всё идёт хорошо. Мне нравится, когда он рядом, Молли. Он не самый прекрасный человек из всех, кого я знаю, но я всё равно принимаю его. Или я просто ослепла и перестала видеть какие-то действительно важные вещи, Молли?

— Нет, дорогая, — поспешила утешить её женщина. — Просто такое случается. Любовь делает это с людьми.

— Любовь? — спросила Гермиона.

Гермиона взяла себя в руки, прежде чем вернуться к Драко. Сейчас явно неподходящее время, чтобы думать о таких вещах, какими бы важными они ни казались.

— Ну как ты? Справляешься? — спросила девушка.

— Я думаю, что с маленьким Тедди что-то не так, — Драко как-то странно держал малыша, который безудержно плакал. — Пожалуйста, помоги мне.

— Это потому, что ты неправильно его держишь. Давай его мне, — Гермиона взяла плачущего Тедди к себе. — Ты впервые держишь на руках ребёнка?

— Да, у меня нет братьев или сестёр.

— А что, если в будущем у тебя будет ребёнок? — она баюкала Тедди, и вскоре он успокоился.

— Я подумаю об этом, когда он появится.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз была так удивлена его словам.

Должно быть, война нанесла ей такой же урон, как и всем остальным. На кону стояла её жизнь, и всё, о чём она могла думать тогда, — как выжить. Она вернулась в Хогвартс отчасти потому, что её друзья приняли это решение. Это казалось логичным, попробовать сделать так, чтобы всё вернулось на круги своя. Чтобы продолжить то, что было когда-то прервано войной.

Хотя сейчас всё далеко не так, как было раньше.

Волан-де-Морт мёртв. Предрассудки, связанные с чистотой крови, исчезли, ну почти. Это постепенный процесс, стереотипы, которые существовали веками… требовалось время.

А теперь Гермиона с Драко Малфоем. И это кажется не совсем правильным по мнению общества.

Но они были вместе. И это была самая правильная вещь среди всех остальных.

Интересно, как долго это продлится?

* * *

— Как ты думаешь, мне стоит надеть это? — Гермиона показала Драко платье тёмно-синего цвета. Она уже некоторое время жила у себя дома. Было тихо, даже слишком. Но это ничуть не угнетало, поскольку ей нужно было побыть одной, чтобы всё обдумать. И до сих пор она не пришла к какому-либо выводу. — Не очень яркое, но и не такое уж тёмное.

— Думаю, мои родители будут меньше всего озабочены твоим внешним видом. — Это была ложь. Драко сказал это только для того, чтобы она уже, в конце концов, успокоилась. Гермиона очень переживала, как будет выглядеть перед семьёй Малфоев. — Надень джемпер Молли, если тебе в нём комфортно.

— В последний раз, когда я видела твою мать, во время финальной битвы, она даже тогда была хорошо одета. Так что они определённо будут озабочены тем, как я выгляжу. В их доме. Есть ли у них какой-то предпочтительный цвет? Кроме чёрного, конечно.

— Либо чёрный, либо белый, Гермиона. Но я же сказал тебе: всё в порядке.

— Я так не думаю, Драко, — пробормотала Гермиона, роясь в шкафу, отчего он почти не слышал её голоса. — Вообще, это первый раз, когда я официально встречаюсь с твоими родителями, и, учитывая войну, ситуация может стать довольно напряжённой, — она отошла от шкафа, переодетая в белую шёлковую рубашку. — Мне нужно сделать всё идеально, насколько это будет возможно. Как насчёт этого?

— Почему ты так волнуешься? Это всего лишь мои родители. Ты просто встретишься с ними. Тебя не будут допрашивать или что-то в этом роде.

— О, неужели? Это же первый раз, когда их единственный сын приводит девушку в их дом? Девушка, которая является полной противоположностью тому, во что они верят.

— Так вот в чём дело? Ты боишься, что они поднимут этот вопрос? Поверь мне, будучи в не очень выигрышном положении, они не станут делать этого. Ваша команда победила. Они это приняли и выдохнули. А теперь успокойся и ты.

— Я не могу! Я должна быть уверена, что всё будет хорошо.

— Ты не можешь всё время контролировать каждую мелочь. Ты не можешь знать и предугадывать всё наперёд, — вздохнул Малфой.

— Я не привыкла жить иначе, — прошептала Гермиона.

— Я не могу видеть тебя в таком состоянии, ты выглядишь очень встревоженной, даже чересчур, — Драко положил руку ей на плечо. — Ты почти что трясёшься от волнения.

— Это типичная я, Драко. Чопорная Гермиона Грейнджер. Ты уже должен привыкнуть к этому. Или нет…

— Что это значит? — нахмурился он.

— Ничего, — Гермиона рвано выдохнула. — Просто сейчас я чувствую себя слишком взвинченной.

— Я думаю, что этот визит сказывается так на тебе, мы могли бы отложить его. Перенесём на другой день. Мы могли бы просто остаться здесь, в твоём доме, или пойти куда-нибудь, — Драко потянул девушку на кровать и положил руку на её поясницу, вырисовывая круги большим пальцем. — Покажи мне маггловский Лондон, какие-нибудь интересные места. Не такие, как мой дом.

— Нет, всё в порядке. Ты ведь смог пережить ужин в компании Уизли…

— Едва.

— А теперь моя очередь. Так что нет, мы не останемся у меня дома сегодня. Кроме того, они уже знают, что я приду. Будет невежливо с моей стороны отменить всё в последнюю минуту.

Драко пожал плечами.

— Хорошо, если ты так уверена в своём решении. Кроме того, я буду рядом с тобой. Ты справишься.

— Не оставляй меня, ладно? — она прикусила нижнюю губу.

Малфой зарылся в её волосы и, притянув, поцеловал в макушку.

— Никогда.

* * *

— Постой пару секунд здесь, — сказал Драко, когда они вошли в поместье Малфоев.

Гермиона нахмурилась.

— Но почему?

— Всё в порядке, просто проверю, что там происходит. Не хочу, чтобы в случае чего, мне стало неловко за них, — пробормотал он. — Я скоро вернусь.

Гермиона заёрзала, переступая с ноги на ногу. Должно быть, именно так чувствовал себя Драко в Норе, но, признаться, ей было неловко ставить его в такое неудобное положение. Так что вполне справедливо, что она испытывала сейчас то же самое.

— Мама? — позвал Драко, входя.

— Ах, как раз вовремя, Драко! Где она? — Нарцисса Малфой поправляла запонки Люциуса.

— Она прямо за дверью. Надеюсь, вы знаете, как вести себя с…

— О, пожалуйста, мы не такие плохие родители.

— Мы бы уже предпочли лично встретиться с девушкой, Драко, — сказал Люциус. — Не будь таким эгоистом.

— И не будь таким невоспитанным. Впусти её, наконец. Я думала, мы научили тебя хорошим манерам.

Драко разочарованно вздохнул и вышел на улицу, чтобы позвать Гермиону.

— Они уже готовы. Пойдём?

— Хорошо, — нервно ответила девушка. Она колебалась некоторое время, дважды отступила назад, прежде чем, наконец, войти. Малфой-мэнор со включённым светом казался больше, чем она представляла себе раньше. Хотя она должна была ожидать такого богатого убранства, учитывая тот факт, что Малфои, вероятно, самая богатая семья во всём волшебном мире. Гермиона пыталась перестать пялиться на это великолепие и сосредоточилась на родителях Драко, которые стояли прямо перед ними.

— Добро пожаловать в Малфой-мэнор, мисс Грейнджер, — поприветствовал её Люциус. Напряжение в его голосе с тех пор, как она видела его в последний раз, в разы поубавилось. Он выглядел спокойным. Нарцисса держала его за руку.

— Мы так рады видеть вас в нашем доме, ведь у нас нечасто бывают гости, — улыбнулась мать Драко.

— Спасибо, у вас прекрасный дом, — улыбнулась в ответ Гермиона. — Очень мило.

— Вы можете винить в этом Нарциссу. Я честно считаю, что в этом всём нет такой уж необходимости, не так ли, Драко? — спросил Люциус, когда они вошли в общий зал.

— Люциус, прекращай перетягивать сына на свою сторону.

— По-моему, всё хорошо, — пожал плечами Малфой младший.

— Не очень хорошо для того, кто тратит на это деньги, — пробормотал Люциус. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Рука Драко легла на спину Гермионы, когда они уселись на свои стулья. Вначале наступило неловкое молчание, поскольку обе стороны не знали, с чего начать разговор.

— Прекрасная погода сегодня, не правда ли? — спросила Гермиона.

— О да, очень, — ответила Нарцисса. Люциус только кивнул.

Снова неловкое молчание. Это было мучительно. Гермиона почувствовала себя глупо, задав такой вопрос. Прекрасная погода? Серьёзно?

— Кстати, я хотел спросить, не могла бы Гермиона заглянуть в семейную библиотеку попозже? — спросил Драко.

— Ах да, конечно. Уверена, ей она придётся по душе, — улыбнулась его мать. — Не хотите ли чаю, мисс Грейнджер?

— Было бы чудесно, спасибо, — кивнула Гермиона.

Один из домовых эльфов принёс поднос и поставил его на стол.

— Здравствуйте, мисс, меня зовут Пинки. Какой вкус чая предпочитает мисс? — Гермиона фыркнула.

Драко захотелось ударить самого себя. Конечно, как он мог забыть? Гермиона несколько лет назад увлеклась этой ерундой, вовсю защищая права эльфов.

— У нас есть черника, малина, женьшень, зелёный чай, зелёный чай с лимоном, зелёный чай с лимоном и мёдом, имбирь с мёдом, имбирь без мёда, ванильный миндаль, белый трюфельный кокос, ромашка, черничная ромашка, ванильный орех без кофеина и Эрл Грей.

— Хм, давай я просто сделаю это сама, спасибо, — Гермиона потянулась к чайнику, но её остановил крик домового эльфа. Все с удивлением наблюдали за развернувшейся сценой.

— Мне очень жаль, мисс, но только Пинки здесь готовит чай! Я, я сам и никто другой!

— На вашем месте я бы позволил ей это сделать, мисс Грейнджер, — произнёс Люциус. — Она никому не позволяет заваривать чай и вообще прикасаться к чайнику, эльф практически одержим этим.

Гермиона слышала о домовых эльфах, которые отказывались прекращать свою работу в семьях магов, но она никогда не слышала о ком-то, кто был настолько одержим своей работой.

— Тогда я выбираю чай с ромашкой.

Остаток дня Гермиона с Драко провели в библиотеке семьи Малфоев, чтобы избежать новых неловких ситуаций. Девушка, конечно, была восхищена её размерами и больше времени тратила, просматривая названия книг, чем читая их. В перерывах они целовались, но недолго, внимание полностью было сосредоточено на изучении фолиантов. Ну и что? Они же находились в библиотеке, в конце-то концов. Гермиона оказалось слишком смущённой, чтобы рискнуть попросить взять парочку или хотя бы одну книгу. В конце дня они попрощались с родителями Драко и аппарировали обратно в дом Гермионы.

— Мне очень жаль, что мне не удалось провести достаточно времени с твоими родителями, — призналась девушка.

— О, прошу, не стоит, ты бы умерла от скуки с этими двумя, — улыбнулся Драко. — Они единственные, кто понимает друг друга и любит общество друг друга. Ты хоть повеселилась сегодня в библиотеке?

— Да, спасибо, что привёл меня туда, — она провела пальцами по его воротнику. — Ну, и с этим теперь покончено. Чем займёмся дальше?

— Даже не знаю… — Драко притянул её ещё ближе и положил руки ей в карманы брюк. — Мы подождём?

— Чего?

— Чтобы всё было хорошо.

— А разве сейчас не всё хорошо?

— Я имею в виду других людей. Но для меня всё в порядке. Даже идеально.

Она улыбнулась.

— Конечно. — Хотя сама до конца не понимала, так ли это на самом деле.

— Кажется, я что-то забыл, — прошептал Малфой.

— Неужели? И что же?

Драко провёл рукой по её волосам и обнял за шею. Он поцеловал её так нежно, что Гермиона почувствовала себя такой нужной и счастливой одновременно. Она придвинулась ещё ближе, положив руки ему на плечи.

Пока этого было достаточно.

Драко и Гермиона вместе возвращались в Хогвартс после рождественских каникул. В любой другой раз она села бы в купе с Гарри и Роном, но сейчас решила составить компанию Драко. Рон вёл себя как полный глупец, Гарри, в свою очередь, старался сохранять нейтралитет, но, как девушка и предполагала, он выбрал компанию Рона. Пока платформа девять и три четверти продолжала стремительно наполняться, студенты успевали бросать вопросительные взгляды в сторону Драко и Гермионы. Нет, это вполне нормально, что старосты школы садятся в один и тот же вагон. Если что и было ненормально, так это их сплетённые руки. Грейнджер остро ощущала, как их взгляды проделывали дыру в её голове. Как будто тот поцелуй во время бала стал недостаточным доказательством их отношений. Конечно, куда компрометирующей вещью оказались их переплетённые пальцы. Драко, должно быть, заметил её беспокойство и дважды сжал её руку. Девушка взглянула на него, в ответ он ей подмигнул. Какая вообще разница, что думают все остальные? С ней рядом шёл самый удивительный, самый красивый мужчина в мире. Этого должно было хватить, чтобы отвлечься от дурных мыслей. К тому же рано или поздно это должно было случиться.

— Ты счастливая староста, Грейнджер, можешь занять абсолютно любое место в этом поезде, — улыбнулся Драко, идя по узкому коридору вагона. Гермиона мельком взглянула на своих друзей — Гарри извиняющеся смотрел на неё, Джинни махала рукой и улыбалась, а Рон отвернулся к окну. Выбрав себе места, они сели друг напротив друга. — Что, устала от своих дружков?

Она закатила глаза.

— Нет, я просто хотела провести время с тобой.

— Если дело во мне или Уизли…

— Это не имеет ничего общего с вашими разборками, — резко оборвала Гермиона. Он вопросительно приподнял бровь. — Ладно, окей, соврала. Но скажу вот что: все каникулы он вёл себя совершенно эгоистично по отношению ко мне, к нам всем. Поэтому я предпочитаю сидеть с тобой, а не с ними.

— Что ж, это всё меняет, — он вздохнул.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думал, ты сидишь со мной, потому что я тебе нравлюсь.

— Драко, — она протянула руку и коснулась его ладони, — ты мне нравишься… больше, чем я тебе это говорю.

— Неужели? Что-то не похоже, — пробормотал Малфой, наклонив голову так, чтобы не только выглядеть обиженным и задетым, но и скрыть свою хитрую улыбку.

— Драко, — Гермиона встала, чтобы сесть подле него, но в этот самый момент поезд тронулся, и, не устояв на ногах, девушка с писком упала на Драко, который подхватил её за бёдра, не дав упасть на пол. Он развернул её боком и усадил к себе на колени. Поначалу Гермиона чувствовала себя скованно и неловко. Она выглянула наружу, не привыкшая к публичному проявлению чувств, но, увидев, что платформа уже опустела, позволила себе расслабиться.

— Как я уже говорила неоднократно: ты мне нравишься, Драко. Действительно нравишься, — сказала она, обвив руками его шею. Гермиона нежно коснулась губами сначала его левой щеки, потом правой. Затем поцеловала в нос, отчего на лице Малфоя расползлась довольная улыбка. — Ты мне очень нравишься.

— Я знаю, — ответил он, обвив руками её талию. — Я просто хотел, чтобы ты села рядом со мной. Но это, должен сказать, даже лучше.

— А почему ты сразу не сказал? — Гермиона попыталась встать.

— Нет, останься, — Драко снова потянул её вниз. — Ты ведь тоже знаешь, что нравишься мне?

— Я знаю. — Её рука обвилась вокруг его шеи, а вторая легла на грудь. У него было ровное сердцебиение, и они некоторое время просидели в молчании, вслушиваясь в этот размеренный ритм. Мысли о возвращении в реальность замаячили в голове Драко. Их рождественские каникулы вышли весьма странными, но в целом он был полностью удовлетворён таким времяпрепровождением. Ведь рядом была Гермиона, с которой даже обычное чтение книг обретало особенную атмосферу.

— Драко?

Он вынырнул из собственных мыслей и посмотрел на неё.

— Да?

— Как ты думаешь… мы должны сказать Дамблдору? — свободной рукой она коснулась его галстука. — О нас?

Ах, да. Одно дело, когда об этом знают их друзья, а вот профессора — совсем другое.

— Не понимаю, в чём проблема? Конечно, он поймёт всё.

— А ты не думаешь, что он… ну, не знаю, попросит кого-то из нас покинуть пост старосты? Или ещё хуже?..

— Боишься, что и вовсе из школы вышвырнет?

— Нет! — она пожала плечами. — Скажет, чтобы мы расстались до окончания обучения?

Малфой задумался. Дамблдор вполне понимающий человек, в этом не было никаких сомнений. Но также он обладал рядом принципов. И пусть никакого правила об отсутствии отношений между старостами школы не существовало, что решит по этому поводу директор — было непонятно.

— И всё-таки я считаю, что до этого не дойдёт. Дамблдор должен понять нас.

Гермиона вздохнула.

— Будем надеяться, — она коснулась своим лбом его и прикрыла глаза. Гермиона ощущала аромат, исходивший от Драко, и мысленно она вернулась в день Хэллоуина. Воспоминания о том, как он нёс её на руках после неудачного падения, о совместных танцах, о поцелуях, от которых голова шла кругом, нахлынули на девушку. С тех пор многое изменилось, и, конечно же, в лучшую сторону.

Гермиона мысленно попросила Мерлина, чтобы это продлилось как можно дольше.

Задумавшись, что ноги Драко, должно быть, уже давно свело судорогой, Гермиона встала с его колен и села рядом. На секунду у Малфоя пролетела мысль, что он только что сделал что-то не так. «Чёрт возьми, — подумал он про себя, — не надо так цепляться за эту девушку».

— Интересно, что будет, когда мы вернёмся? — прошептала она, положив голову ему на плечо.

Он взял её руку в свою и ободряюще сжал.

— Что-нибудь очень хорошее, я уверен.

* * *

Стоило им оказаться в своей гостиной, как Гермиона облегчённо выдохнула, — это место определённо успело стать её вторым домом, где она чувствовала себя более чем уютно. Плюхнувшись на диван с ногами, девушка принялась напевать какую-то песенку.

— Я рада, что мы наконец-то вернулись сюда.

— Здесь как дома, да? — спросил Драко, прежде чем начать раскладывать вещи. Честно говоря, он чувствовал то же самое, что и Гермиона. Хогвартс всегда казался ему большим домом, чем собственное поместье. Особенно после войны. А теперь, находясь рядом с Гермионой, он окончательно в этом убедился. Будто они и вправду жили вместе, как семья. Малфой мысленно представил себе, каково это — в будущем жить вместе с ней. В их отдельном доме.

Вернувшись в гостиную, Драко застал Гермиону, всё ещё лежавшую на диване, но уже с закрытыми глазами.

— Устала с дороги?

— Немного, — ответила она, не открывая глаз. Малфой сел рядом с ней и нежно коснулся её щеки, на что Гермиона тут же распахнула глаза и улыбнулась ему так нежно, что внутри Драко что-то кольнуло. — Я скучала по этому месту.

— Я тоже.

— В основном я скучала по тебе в этом месте.

— Аналогично.

Она подняла руку и коснулась его лица, прижав большой палец к нижней губе. Он посмотрел на неё как на какое-то редкое явление — от глаз до губ и обратно.

— Тебе обязательно заставлять меня это говорить? — усмехнулась девушка.

Драко нахмурился.

— Что говорить?

— Поцелуй меня уже, — рассмеялась она. — Я знаю, что ты так смотришь на меня, когда…

Драко прервал её речь, коснувшись губами её губ, и конец предложения был утоплен в поцелуе. Гермиона положила руки ему на затылок и прижалась ближе. Его поцелуи были мягкими, спокойными, но ей захотелось чего-то большего, и Драко не мог ей отказать. Её рот приоткрылся, и их языки тут же сплелись, воздуха стало не хватать. Гермиона, слегка сжав его нижнюю губу, оттянула её и выдохнула:

— Ты не возражаешь, если я, гм… сяду к тебе на колени?

— Ты сидела у меня на коленях несколько часов назад и всё ещё спрашиваешь разрешения?

Их смел заполнил гостиную, и Гермиона уселась к нему на колени, зажав его ноги между своими. Она хихикнула и снова поцеловала его. Ладони Малфоя легли к ней на талию и притянули так близко, что девушка от неожиданности охнула. Её руки зарылись в его волосах, в его идеально светлых мягких волосах. Драко чуть приподнял её кофту вверх, кожа на ощупь показалась такой гладкой, что он точно мог сломать девушку, стоит сжать её чуть сильнее.

— Всё в порядке? — прохрипел он.

— Да, — ответила она. Его руки вернулись на талию и сжали её мягкое тело. Гермиона никогда не думала, что поцелуй может доставлять такие ощущения. Настолько приятные, которые побуждают идти дальше, желая партнёра ещё больше. Стоило губам Драко коснуться её за ухом, как она моментально дёрнулась. — Да, вот там…

— Нравится? — прошептал Драко. Он очень боялся делать что-нибудь ещё, кроме как целовать её в губы. Но на то и были причины: ему не хотелось давить на девушку, когда та ещё не совсем была готова к чему-то подобному. Он не против был ждать столько, сколько ей требовалось, вполне удовлетворённый тем, что мог обнимать и целовать её в губы в любое время дня и ночи.

Гермиона тихонько рассмеялась и дотронулась до края его рубашки.

— Расслабься, мы не собираемся делать ничего из ряда вон выходящее. Я здесь самая логичная и продуманная, не забыл? Я просто… хочу узнать, как это.

— Как ты себя чувствуешь?

Она выдохнула.

— Обещаешь не смеяться?

— С чего бы мне смеяться?

— Просто пообещай, Драко.

Малфой почувствовал, что сейчас стоит убрать руки с её талии.

— Обещаю.

— В последнее время у меня начались эти… волнения.

— В теле?

— Да, — она бросила быстрый взгляд вниз. — Всякий раз, когда мы целуемся или держимся за руки, я начинаю чувствовать, что мне нужно быть ближе к тебе, давать больше, чем то, что мы делаем сейчас. Я хочу запомнить каждую деталь, каждый участок твоего тела, как будто это последний раз, когда мы можем прикоснуться друг к другу. И мне всё время интересно, так ли это на самом деле. Понимаешь…

— Что?

Гермиона посмотрела ему в глаза и едва слышно прошептала:

— Пожалуйста, выслушай, что я сейчас скажу… — она не хотела говорить этого вслух. Но почему? Потому что боялась, что её отвергнут. Потому что боялась, что её чувства не так взаимны, как казалось на первый взгляд. Может быть, если бы её глаза могли говорить за неё, это в разы облегчило задачу.

— Гермиона? — позвал её Малфой, но ответа не последовало. Она выглядела так, словно пыталась что-то скрыть от него, отчаянно кусая нижнюю губу. Да что с ней такое? Он догадывался. Но, если бы она только закончила фразу… О своих чувствах он узнал ещё на той самой вечеринке Хэллоуина, чёрт возьми, он, вероятно, узнал о них намного раньше. Вероятно, даже в тот день, когда Гермиона впервые назвала его по имени. — Кажется, я знаю, что ты хочешь сказать.

— Знаешь?..

— Да. Я тоже это чувствую. — Это всё, что ей нужно было услышать. Ни слова любви и вечной привязанности. Нет. Она нуждалась в понимании, что их отношения — это не просто так, что Драко, как и Гермиона, готов идти с ней дальше. — Я давно хотел тебе это сказать, — произнёс он, коснувшись её лица. Гермиона попыталась сделать вдох. — Я…

Их внимание привлёк внезапный стук в дверь.

— Гермиона? Драко? Это Луна!

Драко выдохнул, а губы в раздражении сжались в тонкую линию. Он собирался, наконец, сказать о своих чувствах, но эта чудачка Лавгуд, конечно же, решила испортить его планы.

— Что ты хотела?

— Я бы сказала тебе, но для начала, может, откроешь дверь?

Гермиона виновато улыбнулась и чмокнула его в губы.

— Извини, я сейчас приду. Мы вернёмся к этому разговору через пару минут, договорились? — она высвободилась из его объятий и, дойдя до выхода, раскрыла дверь. — Да, Луна?

— Вы не видели мой шарф? Я искала его повсюду и просто не могу нигде найти.

Гермиона подавила смешок и покачала головой. Ох, Луна…

— К сожалению, не видели. Ты что-то ещё хотела?

— Пожалуй, нет. Хотя… точно! МакГонагалл и Снейп передали, что хотят видеть вас обоих. Прямо сейчас. — Сердце рухнуло вниз. — Это всё, что я хотела. Увидимся! — Луна выскочила в коридор, оставив Гермиону стоять в полном недоумении. Закрыв дверь, она устало прислонилась к ней спиной.

Драко заметил, как побледнело лицо Гермионы.

— Что случилось?

— Нас вызывают.

Малфой вздрогнул.

— Кто?

— МакгонаГалл и Снейп. Луна сказала, что они ждут нас прямо сейчас.

— Чёрт возьми, ты меня напугала. Я уж подумал, что случилось что-то более страшное, — он тяжело вздохнул

— Ну, это только начало. Сначала они, а потом и Дамблдор решит поговорить с нами, — Гермиона наворачивала круги по гостиной, пока Драко не встал и, поймав девушку за плечи, не остановил её.

— Успокойся, мы даже не знаем, почему они вызывают нас. Возможно, очередной разговор об обязанностях, на новый семестр, — он пытался заглянуть ей в глаза. — Всё будет в порядке в любом случае.

Гермиона вздохнула, решив довериться его словам.

— Хорошо. Так что ты хотел сказать?

— Пока не думай об этом, — он поцеловал её в макушку. — Сейчас нас ждут другие дела.

* * *

Им пришлось разойтись, декан каждого из факультетов хотел поговорить с каждым лично. Снейп, как обычно, выглядел невозмутимо, чего нельзя было сказать о МакГонагалл, и это заставило Грейнджер занервничать больше прежнего. Бросив последний взгляд друг на друга, Гермиона с Драко попрощались.

— Мисс Грейнджер, прошу, присаживайтесь.

Она кивнула, пальцами начав теребить край кофты.

— Полагаю, вы догадались, почему мы с профессором Снейпом вызвали вас к себе? — МакГонагалл не потрудилась сесть, предпочитая вести диалог стоя перед Гермионой, лишь слегка облокотившись на стол.

Девушка, не в силах произнести и слова, только кивнула.

— Так вот, мисс Грейнджер, я не впервые наблюдаю за отношениями между студентами в стенах Хогвартса. Иногда это случается даже между старостами, поскольку они всё время находятся в непосредственной близости. Но если это как-то повлияет на исполнение ваших обязанностей…

— Не повлияет, обещаю, — выпалила Гермиона.

— Я знаю, что вы очень прилежная ученица, и надеюсь на вас и вашу разумность.

— Я не подведу вас.

МакГонагалл, тяжело выдохнув, присела на край стола.

— Годы преподавания, а я до сих пор не научилась разговаривать со студентами на подобные темы, — пробормотала она. — Я знаю, что мистер Малфой изменился за последнее время, но всё же будьте осторожны.

Гермиона кивнула, не зная, как ещё на это отреагировать.

— Честно говоря, я не думала, что этот день настанет. Мы выбрали вас обоих не только из-за вашей блестящей успеваемости и способности держать многие вещи под контролем, но и потому, что знали, что вы оба будете настоящими профессионалами в этом деле. Время от времени мы ожидали появления каких-либо конфликтов, но чтобы всё вышло совершенно иначе… Я, — она коснулась лба рукой, — я даже не задумывалась, что такое может случиться. Никто не задумывался.

Гермиона прекрасно понимала, что имела в виду профессор. Даже она сама не могла предвидеть такой исход событий. Никто не мог. Никто не может сразу сказать, будут ли два человека настолько близки. Это то, что приходит постепенно, возникает из чего-то, пока вы даже не подозреваете об этом.

— Я тоже, профессор. Но это случилось, и я… — Гермиона взмахнула руками. — Я чувствую себя по-другому. Более счастливой.

МакГонагалл только посмотрела на неё с беспокойством и кивнула.

— И я знаю, что окончательное решение примите вы, но, пожалуйста, не заставляйте нас разрывать наши отношения…

— Мисс Грейнджер, я только хочу дать вам совет и принять меры предосторожности. Не вмешиваясь в ваши дела.

Гермиона почувствовала, как румянец залил её щёки от смущения; она так яро защищала то, что у них было с Драко, но на самом деле никто и не против их отношений.

— Нам нужно ещё что-то обсудить, мисс Грейнджер? — Гермиона отрицательно покачала головой. — Тогда можете идти.

— Благодарю вас, профессор, — пробормотала она и вышла из кабинета.

* * *

Снейп даже не потрудился предложить Драко присесть. Как только дверь за ними закрылась, он толкнул Малфоя к двери, сжав в кулак край его рубашки.

— Это, должно быть, самая отвратительная, самая жестокая, самая безответственная шутка, которую ты затеял… — прошипел Снейп, отчего Драко на миг опешил.

— Что?

— Если ты думаешь, что неоднократный секс с этой девушкой и игра с её чувствами помогут тебе расквитаться с Поттером, то ты ужасно ошибаешься.

— О чём вы говорите?

— Я говорю о тебе и Грейнджер, идиот. О чём ещё?

— Как… Как вы вообще узнали об этом? Вы, кроме как на занятиях, нигде больше особо не появляетесь, — Драко попытался оттолкнуть Снейпа. — Чёрт возьми, может, вы уже перестанете так сдавливать мою рубашку?

— Может, и перестану, когда ты перестанешь вести себя так по-идиотски.

— А вам-то какое дело? — рявкнул Малфой. — Ты уже сделал всё, чтобы защитить меня. Тот обет, который ты дал, помнишь? Теперь тебе необязательно опекать меня с таким рвением.

Между ними повисло неловкое молчание, пока Драко не прервал его:

— Да и что ты вообще можешь знать о чувствах?

Северусу потребовалось некоторое время, чтобы ответить.

— Я не всегда был таким бессердечным, Драко. Я знал женщин… раньше. Интересовался ими.

— Не могу поверить, что у нас будет разговор по душам.

— Ты бы предпочёл обсудить это со своим отцом?

— Да с ним это обсуждать уже и нет смысла.

Снейп напрягся.

— Он знает?..

Драко пожал плечами.

— Однажды привёл её к нам домой.

— Ты, должно быть, сошёл с ума, — снова разразился Снейп. — Это какой-то гигантский валун ударил тебя по голове, или ты просто по жизни невыносимая маленькая дрянь? Ты только недавно более-менее поправил свою репутацию, Драко. После всего, что случилось, ты не смог бы просто взять и заполучить должность старосты, если бы не я. А теперь ты единолично разрушаешь все труды, связавшись с Грейнджер!

— Послушай, — Драко пытался сохранять самообладание, но голос, полный злости, выдавал его эмоции. Но ему нужно было заткнуть Снейпа и сделать так, чтобы он больше не лез куда не следует. — Я часто провожу время с девчонками, ясно? Всегда был окружён ими. Но все они не значат для меня ровным счётом ничего. Абсолютно. А сейчас тебе необязательно продолжать следить за мной и за той девушкой, с которой я встречаюсь, потому что, уверяю тебя, это не твоё дело.

До Малфоя донёсся тихий вздох. Настолько тихий, что было трудно поверить, что он принадлежал Снейпу, который, обдумывая слова Драко, рухнул в своё кресло.

— А что думает юная мисс насчёт всего этого?

Драко присел на стул напротив профессора.

— Это… это сложно.

Сложив руки в замок, Снейп упёрся в них подбородком и спросил:

— Значит, ты любишь эту девушку, и у вас всё серьёзно?

— Чёрт возьми, похоже, все это видят, кроме неё, — сказал Драко, в отчаянии пробормотав тихое ругательство.

— Иди промой свой грязный рот где-нибудь в другом месте, Драко, — резко ответил Снейп и замолчал. — Надеюсь, все эти ваши игры в так называемую любовь не мешают качественному выполнению обязанностей.

— Нет, конечно, нет.

— Прекрасно. А теперь убирайся из моего кабинета, — он резко крутанулся в кресле, оказавшись спиной к Драко. Малфой, не теряя времени, тихо вышел из кабинета.

* * *

— Ты, должно быть, сошёл с ума, — услышала Гермиона из-за двери Снейпа и поморщилась. Похоже, у Драко назревали проблемы с деканом, в отличие от неё. Им с МакГонагалл потребовалось меньше пяти минут, что всё спокойно обсудить. Снейп, однако, решил промыть голову Малфою. Речь, конечно же, шла об их отношениях, и девушка решила прислушаться к разговору, который уж очень хорошо был слышен в коридорах школы.

— Это какой-то гигантский валун ударил тебя по голове, или ты просто по жизни невыносимая маленькая дрянь? Ты только недавно более-менее выправил свою репутацию, Драко. После всего, что случилось, ты не смог бы просто взять и заполучить должность старосты, если бы не я. А теперь ты единолично разрушаешь все труды, связавшись с Грейнджер!

Эти слова задели её. Гермиона и не подозревала, что он с трудом получил эту должность. И если что-то пойдёт не так, чего она, конечно же, не хотела, он потеряет всё, что приобрёл. Снейп был прав, Драко только что вернулся с войны, как и все остальные. Последствия всё ещё продолжали тянуться за ним невидимым шлейфом. Неужели она действительно всё испортила?

— Послушай, — услышала она голос Драко. Гермионе стало интересно, как же он защитит их отношения перед таким непробиваемым человеком, как Снейп. Она очень сомневалась, что профессор всё поймёт и обрадуется, но всё равно надеялась на лучшее.

— Я часто провожу время с девчонками, ясно? Всегда был окружён ими.

Гермиона стала задыхаться, словно кто-то ударил её ножом в грудь.

— Но все они не значат для меня ровным счётом ничего. Абсолютно. А сейчас тебе не обязательно продолжать следить за мной и за той девушкой, с которой я встречаюсь, потому что, уверяю тебя, это не твоё дело.

Ей было трудно дышать, как будто она тонула и пыталась урвать ещё хоть какую-то частичку воздуха, но вместо этого погружалась всё глубже в воду. Гермиона подавила всхлип, зажав рот рукой. Нет, она точно не утонет. Не сейчас.

В следующую секунду она уже бесцельно побрела в сторону башни старост, ощущая, будто её сердце сжималось всё сильнее и сильнее, норовя и вовсе разорваться. Перед глазами плыло, слёзы скопились в их уголках. Гермиона даже не успела понять, как дошла до гостиной и упёрлась взглядом в диван, на котором они сидели буквально десять минут назад. На котором она собиралась признаться ему в своих чувствах, безумно боясь пойти на такой шаг.

Оказывается, она была напугана вовсе не напрасно.

Гермиона всегда знала, что Драко любил поиграть с чужими сердцами. Он, несомненно, всегда был в окружении девушек. Но после всего, что с ними случилось, ей казалось, что на этот раз всё иначе.

Она отвернулась, не в силах больше смотреть на их диван. Гермиона чувствовала себя полностью выжатой, будто все силы разом покинули её тело. Слёзы полились по щекам. Нет, всё-таки что-то ещё осталось внутри неё, и Гермиона, захлопнув за собой дверь, позволила себе разразиться глухими рыданиями.

Драко вышел из кабинета Снейпа и глубоко вздохнул. Он оценил заботу профессора, пусть страхи того и не были оправданы — Драко ничем не рисковал, разве что своим сердцем. Дойдя до кабинета декана Гриффиндора, он прислонился спиной к двери и принялся ждать, когда отпустят Гермиону.

Десять минут.

Полчаса.

Довольно долгий разговор, конечно.

Час.

Серьёзно? О чём можно так долго беседовать? О птицах и прочих животных?

Спустя полтора часа терпение Малфоя подошло к концу, и он, фыркнув себе под нос, постучался в деревянную дверь. Через несколько секунд послышался звук щёлкнувших замков, и на пороге появилась удивлённая МакГонагалл.

— Мистер Малфой, чем я могу вам помочь?

— Я просто хотел узнать, как скоро освободится… э-э… — «Мерлин, да назови ты её уже по имени. Нет смысла больше притворяться», — кричал внутренний голос. — Гермиона.

— Драко, она покинула мой кабинет почти два часа назад. Мы довольно быстро всё обсудили, и я не стала задерживать мисс.

— Вот как… — засунув руки в карманы, Драко смущённо потупил взгляд. — Я ждал, когда Гермиона выйдет, и не знал, что она уже давным-давно ушла.

— Ну, это очень хорошо… очень мило с вашей стороны, мистер Малфой. Должно быть, она уже вернулась в ваши спальни. Я предлагаю вам поступить точно так же и немного отдохнуть.

Его поступок только что расценили, как очень милый. В любой другой ситуации его бы стошнило при этом слове, но теперь он ощущал совершенно иные чувства. Действительно, он просто хотел проверить, всё ли в порядке с Гермионой. Самая обычная вещь в отношениях. Если, конечно, их привязанность друг к другу можно было выразить этим словом. Пожелав профессору всего хорошего, он поспешил покинуть её кабинет. Во-первых, ему до сих пор было неловко за столь долгое и, как оказалось, напрасное ожидание. Во-вторых, Драко стало интересно, где все эти два часа пропадала Гермиона. Очевидно, у него со Снейпом вышел более долгий разговор, чем у них. А он ещё считал, что женщины любительницы обсудить всё в мельчайших деталях.

— Эй, приятель!

Он обернулся и увидел идущих к нему Блейза и Тео.

— Ну как всё прошло? Может быть, кого-то успели прикончить? Стоит ожидать новых статей в прессе? — поддразнил его Забини.

— Если хочешь знать, мы оба отлично отдохнули. Очень ценю ваш скептицизм, — Драко стукнул друга по плечу.

— Ну, кто-то же должен оценивать здраво всё происходящее. Где Грейнджер?

— Я как раз ищу её.

— Слышал, ты разговаривал со Снейпом и МакГонагалл, — сказал до этого молчавший Теодор. — И как оно?

— Да вроде бы нормально. Может, разве что слегка неловко, — Малфой поморщился. — Подожди, а ты откуда знаешь про разговор?

— Я шёл с Луной, когда её попросили передать вам информацию о встрече, — ответил Нотт и тут же словил удивлённые взгляды друзей. — Что?

— Дружище, это ты нам лучше скажи, — Блейз приподнял бровь. — С каких это пор ты тусуешься с Лавгуд?

Теодор закатил глаза.

— Мы встретились с ней на мероприятии, которое мой отец организовал во время каникул, и хорошо провели время вместе. А что не так?

— Тео, мы говорим о чокнутой Лавгуд, — прищурился Драко.

— Вообще-то, с ней всё в порядке. Она не такая сумасшедшая, как нам всем кажется.

Драко и Блейз, обменявшись многозначительным взглядом, прыснули со смеху: Забини от коликов в животе уже начал подвывать, в то время как Малфой и вовсе скатился вниз по стене.

— Что тут смешного? Вы двое — абсолютные придурки, — серьёзным тоном проговорил Нотт.

Блейз, взяв себя в руки, поспешно выдохнул и положил руку на плечо друга.

— Мы знаем тебя вдоль и поперёк: ты переспал с доброй женской половиной Хогвартса, не зацикливаясь ни на ком более одного вечера. А теперь Лавгуд? Ты действительно решил переспать и с ней? Всё настолько… плохо?

— Он прав, — добавил Драко, успокоившись. — Почему ты не можешь просто, ну… не знаю, поискать кого-то получше?

— Я общаюсь с Луной, не потому что хочу с ней переспать!

— Ну конечно, — пробормотал Драко и негромко рассмеялся.

— Ты отымел здесь практически всех, кто носит юбку. Да тебя легче представить с мадам Хуч или МакГонагалл, но Лавгуд?

— Может, вы оба уже заткнётесь? — Теодор стряхнул с себя руку Блейза. — Мы с ней просто друзья. И на этом всё.

— Продолжай убеждать себя в этом и дальше, приятель.

— Я ставлю месяц, — сказал Забини.

— Блейз, ты явно недооцениваешь нашего общего друга, — улыбнулся Драко. — Две недели. — И оба снова залились смехом.

— Может, заткнётесь? Вы, оба, — прорычал Тео. — То, что вы превратились во влюблённых щенят, не означает, что я тоже должен вступить в этот клуб. Не впутывайте меня в это.

— В общем, мне уже пора, надо всё-таки отыскать Гермиону, — Драко отступил назад и оставил своих друзей, быстрым шагом направившись к башне старост.

Войдя в гостиную, он никого в ней не застал. Малфой ожидал увидеть девушку, сидящей на диване, но и он оказался пуст. Ему хотелось закончить тот разговор, поделившись с Гермионой своими чувствами, — всё-таки он был не только человеком слова, но и дела. И Гермиона, как думал Драко, наверное, уже поняла это.

Поднявшись по ступеням к её комнате, он осторожно постучался.

— Гермиона, ты здесь?

Он услышал, как щёлкнул замок, и девушка вышла из спальни. Взгляда она не поднимала, видимо, пол казался ей куда привлекательнее, чем стоящий перед ней парень.

— Что ты хотел? — еле слышно спросила Гермиона.

— Эй, ты в порядке? — он коснулся её плеча, другой рукой приподняв подбородок. Её глаза выглядели опухшими и красными, на щеках проступали слабые следы от слёз. — Что случилось?

Гермиона не реагировала, но, собрав все свои силы, посмотрела на Драко. Лицо того выражало явное беспокойство, а глаза словно прожигали её сердце изнутри или то, что осталось от него. Не в силах продолжать эту игру в гляделки, она покачала головой.

— Я полагаю, всё дело в разговоре, не так ли? С МакГонагалл? Я ждал тебя около часа возле её кабинета, но потом узнал, что ты давным-давно ушла.

— Т-ты ждал меня? — она запнулась.

— Конечно, — Драко снова приподнял её подбородок. — Если бы я знал, что разговор закончится таким образом, то ни за что бы не оставил тебя с профессором наедине.

Гермиона занервничала. Он действительно знал, на какие рычаги давить, чтобы заставить её чувствовать себя лучше. Если бы только это было правдой. «Драко и правда хорош в этом», — подумала Грейнджер. Она хотела верить ему, но Малфой, должно быть, говорил это каждой, с кем заводил интрижки. Годы практики, никак иначе. Девушка аккуратно высвободилась из его нежных объятий, отчего Драко заметно напрягся.

— Я много думала о нас, — начала Гермиона.

— Я тоже. Но можешь начать первой.

Она фыркнула, покачав головой: как всегда, строит из себя джентльмена.

— Профессор МакГонагалл сказала, что наши… что бы это ни было, это может повлиять на наши обязанности старост. Думаю, она права.

Что бы это ни было? Драко почувствовал, как сердце упало вниз.

— Что ты такое говоришь?

— Это неразумно, Драко. Мы должны были всё обдумать, прежде чем ввязываться в… во что бы то ни было.

— Гермио…

— Мы даже толком не определились с тем, кто мы друг другу, — девушка взмахнула руками, готовая вот-вот сорваться. — Так что, наверное, стоит… прекратить это, пока всё не зашло слишком далеко. — Последнюю фразу она чуть ли не прокричала, пытаясь выбросить ненужные мысли из головы. Слёзы вновь подступили к глазам.

Драко почувствовал резкую нехватку воздуха. И вот он стоит здесь, отвергнутый ещё до того, как признался в своих чувствах.

— А что, если… Что, если я не хочу, чтобы это всё прекратилось?

— Да ладно тебе, Драко. Я уверена, ты найдёшь другую девушку, которая будет стоить твоего времени, — устало ответила Гермиона и села на кровать — ноги совершенно не слушались.

Драко опешил.

— Откуда взялся этот бред в твоей голове?

— Я ведь говорила тебе, что я здесь самая логичная и продуманная, помнишь?

Малфой растерялся. Всё, что говорила Гермиона, звучало так, будто она придумывала это на ходу. Но одно Драко понял точно: Грейнджер хотела уйти. Он прокручивал в голове каждое воспоминание, ища проблему, гадая, что же пошло не так и что заставило её возвести перед ним такую толстую, непробиваемую стену. Малфой так и не нашёл причины, отчего действия девушки показались ещё более странными.

Гермиона внимательно изучала его лицо. Он стоял, прислонившись к двери, и единственными эмоциями были удивление и непонимание происходящего. И от одного его вида Грейнджер стало ещё больнее. Драко выглядел таким же потерянным, как и она, и Гермиона не знала, расстроился он из-за того, что очередная девушка слетела с крючка, или ему действительно были важны отношения с ней. Впрочем, уже неважно.

— И к чему ты клонишь?

— Думаю, нам стоит вновь стать просто… теми, кто совместно выполняет обязанности старост.

— То есть незнакомцами?

— То есть теми, отношения которых никак не повлияют на работу.

Драко отвёл взгляд в сторону и, выпрямившись, засунул руки в карманы брюк.

— Это то, чего ты хочешь?

«Нет, — подумала она, — это совсем не то, чего я хочу». Кто в здравом уме захочет потерять то, что у него есть? Драко был прекрасным, самым лучшим человеком в её жизни, но в то же время полным лицемерия. Гермиона не собиралась делить его ни с кем другим, закрывать глаза на его полигамность. Если Малфой и дальше будет валять дурака, то она навсегда откажется даже от мысли построить с ним что-то серьёзное в будущем. Лучше отпустить этого человека сейчас, пока он окончательно не успел овладеть её сердцем.

— Да.

Малфой опустил голову и прикрыл глаза, чувствуя себя побеждённым. Ему казалось, что он разлетелся на миллиард осколков. Они вернулись к самому началу, даже в качестве друзей, а как простые коллеги, выражаясь её словами. Что за чушь! Он хотел сказать ей сейчас то, что, возможно, заставит её подумать о своём решении. Но страх быть отвергнутым второй раз подряд притормозил это желание. Драко даже не потрудился ответить что-нибудь вроде «хорошо», или «нет», или «пожалуйста, не делай этого», или «я люблю тебя». Он лишь распахнул глаза, окинул взглядом в последний раз комнату и скрылся за дверью, направившись в свою спальню.

Каждый шаг, сделанный им, заставлял живот девушки сжиматься всё сильнее и сильнее. Всё кончено. «Поздравляю, Гермиона, — подумала она про себя. — Ты только что разрушила самое лучшее, что когда-либо случалось с тобой». Но она лишь просто хотела избавить себя от той боли, которую, несомненно, ей пришлось бы испытать в будущем, реши она остаться с Малфоем. Но почему тогда ей казалось, что это решение всё равно самое худшее из когда-либо принятых ею?

* * *

Проснувшись на следующее утро, Гермионе потребовалось меньше десяти секунд, чтобы снова ощутить нарастающую тяжесть в груди. Во-первых, она вернулась в Хогвартс. А во-вторых, они с Драко снова стали просто коллегами.

И, в-третьих, это полный отстой.

Гермиона поднялась с постели и шумно вздохнула: она совсем забыла разобрать вещи, которые горой лежали посреди комнаты. Взглянув на себя в зеркало, она пришла в ужас: настолько опустошённой и уставшей ей ещё не приходилось бывать. В попытке успокоить нарастающую панику, девушка посчитала до десяти. «Это не конец света», — подумала она. Сейчас тяжело, да, но со временем и эта боль отступит. Повторяя это словно мантру, Гермиона взяла туалетные принадлежности и направилась в ванную комнату, надеясь, что контрастный душ позволит ей почувствовать себя лучше. И как раз в тот момент, когда она собралась войти в комнату, оттуда вышел Драко, обёрнутый лишь в одно полотенце. Девушка, как бы ни старалась отвести взгляд, всё равно успела оценить его тело. Выглядел он безупречно, если не брать в расчёт его лицо, полное невысказанной боли. Осознав, что осматривает парня до неприличия долго, Гермиона поспешно отвела глаза и пробормотала:

— Доброе утро.

— Утро, — ответил Малфой, намеренно опустив слово «доброе».

— Я… эм, мне нужно воспользоваться ванной.

— О, да, конечно. — Она постаралась аккуратно пройти, не задев при этом Драко, но проход оказался настолько узким, что Гермиона буквально ощущала жар, исходивший от его тела, и приятный аромат геля для душа.

Малфой еле сдерживался, чтобы не поцеловать её. По привычке он почти было сделал шаг к ней, но вовремя себя одёрнул. Только коллеги, верно.

Войдя в ванную, Гермиона обернулась, чтобы посмотреть на него, и тут же захлопнула дверь, прежде чем хоть одно слово успело слететь с её губ.

Драко занёс руку, чтобы постучаться в дверь. Но, собственно, зачем? Что он ей скажет? Грейнджер ясно дала понять, что ей от него больше ничего не надо, что было обидно. Раньше они хотя бы ругались друг с другом и кидали бесконечные проклятья. Теперь же была только пустота. Он опустил руку и, вздохнув, вернулся в спальню.

Гермиона провела пару минут в полном молчании, прежде чем принять душ. Вода нисколько не помогла снять напряжение, в носу всё ещё отчётливо ощущался запах Малфоя. Настолько привычный, который чувствовался каждый раз, когда они целовались. От этих мыслей снова появилась невыносимая тяжесть в груди, и слёзы не заставили себя долго ждать. Нанеся уж чересчур много геля, чтобы хоть как-то выбить его аромат из лёгких, Гермиона принялась натирать тело. Это будет труднее, чем думалось.

* * *

Войдя в Большой зал, на несгибаемых ногах девушка направилась к гриффиндорскому столу. Призвав все силы, она гордо вздёрнула носик и села рядом с друзьями. Джинни с Гарри обменялись вопросительными взглядами. Рон даже не оторвался от разглядывания своей тарелки и её содержимого.

— Доброе утро, разве сегодня не прекрасная погода? — улыбнулся Гарри.

Джинни шлёпнула его по руке.

— Ты в порядке? Выглядишь… паршиво.

— Спасибо, Джин, — фыркнула Гермиона и стала набирать в тарелку еду. Может, завтрак хоть как-то заполнит пустоту внутри неё?

— Гермиона? — Она перевела взгляд на Рона. — Насчёт Малфоя… прости меня.

— Простить за что? — девушка всё ещё продолжала наполнять тарелку.

— Мне не следовало так себя вести. Я был не прав, ты же знаешь, какой я… ревнивый, — он виновато пожал плечами. — Мне правда жаль, Миона. Всё дело в… — Рон наклонился к ней поближе. — Ты и он — мне даже думать об этом противно. Чувство, будто желудок стягивает в тугой узел. Понимаешь?

— Не понимаю, Рон. Может быть, ты просто проголодался?

Гарри толкнул Джинни локтем в бок. Оба улыбнулись друг другу. Гермиона не могла смотреть на них.

— Спасибо за откровенность, Рон, но в этом нет необходимости. Драко и я… — девушка нервно потёрла лоб. — Мы не вместе.

— Что значит «не вместе»? Вы двое просто помешаны друг на друге, — удивился Поттер.

— Ничего мы не помешаны, Гарри. Тем более это не даёт гарантии, что из такой привязанности вырастет что-то большее.

— О, прошу, какой тогда был смысл в этих семейных ужинах, если вы двое не вместе? — разглагольствовала Джинни. — И Гарри прав, вы оба по уши влюблены друг в друга.

— Ну, теперь уже нет. Мы, вернее, я решила, что наши отношения останутся чисто профессиональными.

— Что… почему? Что случилось?

— Ничего. Я… — она запнулась. Ей было трудно признаться в этом самой себе, а что говорить про других? — Я просто подумала, что так будет лучше. И давайте закроем эту тему?

— Но, Гермиона…

— Джинни, пожалуйста, — взмолилась Грейнджер. Джинни, прикусив нижнюю губу, посмотрела на Гарри, он лишь в ответ похлопал её по руке. Воцарилась тишина, чему Гермиона несказанно обрадовалась: даже любой другой разговор заставил бы её расплакаться. Ей не хотелось показывать свою слабость друзьям. Услышав, как открылась дверь Большого зала, девушка не удержалась и посмотрела в ту сторону.

Драко вошёл в зал и сразу стал искать глазами Гермиону. Она выглядела такой же взволнованной, как и он. Неужели это то, чего ей хотелось? Её друзья смотрели на него, как на уродца, — вид сегодня у него был не очень. Он коротко кивнул, в ответ Грейнджер одарила его сдержанной улыбкой губами, которые он так жаждал поцеловать. Спустя пару секунд Малфой отвернулся и сел рядом с Тео, Блейзом и Пэнси — напротив них.

— Выглядишь так, словно тебя хорошенько приложили булыжником, — сказал Нотт. — Проблемы в раю?

— Гермиона хочет быть моим приятелем, — ответил Драко, накладывая еду на тарелку. — Просто коллегами. — Его друзья растерянно переглянулись.

— Вот так просто? — спросил Забини. Малфой только кивнул.

После нескольких секунд молчания Пэнси добавила: 

— Я знала, что так будет.

— Ну же, Пэнс, не начинай… — взмолился Тео.

— Нет, я же говорила тебе, Драко, не так ли? Эта принцесса Гриффиндора, героиня Войны, чемпион всех магглорождённых, которую ты пытался заполучить. А мы — кучка детей, погрязших в ошибках наших чистокровных родителей-недоумков. Ваша пара была обречена на такой исход с самого начала.

Блейз положил свою руку поверх её.

— Мне очень жаль, но я не думаю, что это так. Драко, что именно произошло?

— Я не понимаю! Всё, что я знаю, это то, что я, должно быть, где-то облажался! — Драко повысил голос. — И я не знаю, смогу ли я быть с ней просто коллегами, — он поднял два пальца в воздух и дважды согнул их. — Каждый раз, когда я вижу Грейнджер, мне хочется поцеловать её. Когда-нибудь это сведёт меня с ума.

Потеряв на секунду контроль над собой, Драко привлёк внимание нескольких студентов. Он одарил их свирепым взглядом, и те поспешили отвернуться. Малфой отодвинул тарелку в сторону.

— Жаль это слышать, приятель, — Теодор похлопал его по плечу. Остаток завтрака они провели в молчании.

Позже в тот же день Гермиона вернулась в их общую комнату, чтобы подготовиться к собранию с префектами. Она сидела там, где Драко учил её играть в волшебные шахматы, вспоминая их разговоры и другие немаловажные моменты. Отбросив их в сторону, девушка начала составлять расписание дежурств по замку. Через несколько минут появился Драко. На нём не было мантии, только накрахмаленная белая рубашка с подвёрнутыми до локтей рукавами. Его плечи осунулись, сумка висела сбоку. Он провёл рукой по волосам, и, о, как ей хотелось сделать это самой, пока он закрывал дверь. Увидев её, он пробормотал тихое: «Привет».

— У нас через час встреча с префектами, — она отвернулась от него, прежде чем он заметил на себе её взгляд, и взяла бумаги. — Мы должны выдать новое расписание дежурств.

— Хорошо, — он осторожно подошёл. — Я могу чем-то помочь?

— Нет, всё в порядке.

— Собрание через час, а у нас около тридцати префектов с разным расписанием. И я точно знаю, что ты ещё не начинала его составлять, потому что всё свободное время мы проводили вместе.

— Драко…

— Ты думаешь, я забыл? Попытался?

— Ладно, хватит. Я разделила их по возрасту. Бери младших.

Драко просто хотел помочь. В любом случае они оба были главными старостами, и он вполне мог выполнять половину их работы. Сегодня они впервые работали после новогодних каникул. До этого всё их времяпрепровождение сопровождалось флиртом, и Драко хотел доказать ей, что они будут хорошо работать, даже если у них будут отношения. Это не станет отвлекать от дел, может быть, в большинстве случаев. Конечно, совсем без флирта невозможно обойтись. Но Драко постарается её переубедить. Он вернёт их отношения.

— Почему ты улыбаешься?

— Не улыбаюсь.

Гермиона знала эту улыбку. Как будто он придумывал маленький план в своей голове. Драко улыбался так, когда хотел поцеловать её. Она надеялась, что на этот раз он думает о другом.

* * *

За пять минут до встречи с префектом Гермиона вносила последние штрихи в новое расписание патрулирования. Она должна была признать, что не смогла бы закончить его вовремя, если бы не помощь Драко. Даже её организаторские способности были не так хороши, особенно когда рядом сидел Малфой. Она замечала каждое его движение, например, как он положил гусиное перо на подбородок и дважды щёлкнул им. Или как вены на его пишущей руке выступят раньше, чем он начнёт писать. Но больше всего Гермиона замечала, как он смотрел на неё, в то время как сама изо всех сил пыталась не поворачивать головы.

Она и не подозревала, что Драко, оказывается, видел все её якобы незаметные взгляды. Он просто чувствовал их.

— Думаю, мы закончили, — сказала Гермиона, смотря на их работу.

— Точно, — Драко провёл рукой по волосам. — Мы хорошо поработали вместе, как считаешь?

— Д-да, неплохо. К чему ты клонишь?

— Можно сказать, что отношения не мешают нашим обязанностям…

Прежде чем Драко успел договорить, раздался стук в дверь. Пришли префекты, и Малфою отчаянно захотелось, чтобы они остались там, за дверью. Но если он всё-таки хотел доказать ей эффективность их работы, придётся постараться.

— Я открою.

Гермиона выдохнула.

— Этот разговор ещё не окончен, ладно? — спросил он, придвигаясь к ней ближе. — Я не собираюсь сдаваться.

Прежде чем она успела возразить, он поцеловал её в макушку и пошёл открывать дверь.

Да, это было определённо труднее, чем она думала.

— Я прошу всех сосредоточиться на собрании, — произнесла Гермиона.

— Клянусь, проводить зимние каникулы в тропической стране — это потрясающе, я всё время загорала, не говоря уже о тех крутых сёрферах! А тот парень,с которым я познакомилась, Эндрю, и…

— Алло?

— И тогда я сказала маме: «Нет, мама, мой любимый цвет не фиолетовый, а бордовый!», а она ответила, что между ними нет никакой разницы. Вот я и подожгла это чёртово платье!

— Ты такая чудная, конечно.

— Э…

— Я вообще все каникулы пил не просыхая, мало что помню, но это определённо весёлый опыт!

— Тётя Милдред постоянно кормила меня пирогами. Честно, она хуже моей бабушки…

— Эй! — Все повернулись к источнику крика. — Гермиона попросила нас всех успокоиться. Ваши разговоры могут подождать некоторое время?

Префекты послушно закивали, доставая перья и свитки. Откуда-то послышалось тихое: «Мерлин, он как с цепи сорвался», и в ответ: «Я даже знаю почему».

Гермиона благодарно посмотрела в сторону Драко. Несмотря на то, что произошло между ними, он не обижался, а продолжал вести себя как настоящий джентльмен.

Однако Гермиону смущали его слова про «я не сдамся». Они ведь всё решили? Так чего он добивался? Зачем он усугублял ситуацию?

Но стоило ему одарить её улыбкой, той улыбкой, которую дарил только ей, Гермиона на миг вздрогнула от нахлынувших воспоминаний. Она ненавидела и любила эту улыбку одновременно.

— Итак, пожалуй, я начну, — Драко первым прервал зрительный контакт. Чёрт. — Вот новое расписание дежурств, как обычно, у всех всё поровну. Я надеюсь, вас оно устраивает, но, если нет, мы готовы выслушать возражения.

— Я патрулирую три ночи в неделю? Едва ли это справедливо, Малфой, — прорычал Рон. — Кто это расписывал вообще?

— Я, — спокойно ответил Драко.

— Неудивительно, что ты воспользовался своим положением, чтобы…

— Уизли, на вашем факультете меньше всего префектов. А так как ты не ходишь на дополнительные занятия, чтобы готовиться к сдаче экзаменов, значит, у тебя больше всего свободного времени. Если только ты не хочешь, чтобы префект с другого факультета слонялся вокруг твоих покоев?

— У нас есть Миона, чтобы…

— Ты собираешься попросить старосту взять на себя остальные твои обязанности? Очень мило с твоей стороны.

— Отлично, — проворчал Рон и откинулся на спинку стула. Через несколько секунд он повернулся к Невиллу, сидящему позади него, и что-то тихо спросил, на что тот только пожал плечами.

— Ладно, у кого-то ещё есть претензии?

Послышались недовольные шепотки, но после Рона больше никто не рискнул выступить с возражениями.

— Ну что ж, тогда решено. А теперь время для самой весёлой части, — сказал Драко с напускным восторгом. — Помощь студентам!

Присутствующие шумно повздыхали, где-то послышалось отчаянное «только не это».

— Это очень важная привилегия, которую мы получаем как префекты, — начала Гермиона. — Мы берём ответственность, чтобы подтянуть самых отстающих студентов по их проблемным предметам.

— Тогда почему Уизли всё ещё сидит здесь? — ухмыльнулся Теодор, на что остальные слизеринцы захихикали.

— Заткнись, Тео, — вмешался Малфой. Все префекты, включая Гермиону, уставились на него. — Когда вы претендовали на эту должность, то должны были быть в курсе этого момента, так что перестаньте жаловаться и давайте продолжим, хорошо?

Драко с такой лёгкостью проводил это собрание, что Грейнджер ничего не оставалось, кроме как вести записи. Это что-то новенькое. Гермиона знала, что одной из отличительных черт Малфоя являлось лидерство, без которого, собственно, он бы и не получил место старосты, и брать на себя ответственность ему явно нравилось. Да и для неё это стало лишь плюсом, тем самым Драко просто уберёг Гермиону от лишних забот.

Так вот что он имел в виду, когда сказал, что не сдастся? Он решил стать в её глазах лучшей версией себя?

— Следующий — Дилан Красс, второкурсник, Пуффендуй, — продолжал Малфой.

— Только не я, только не я, только не я… — в унисон стали бормотать префекты.

— Что? Почему? — спросил Гарри.

— Гермиона, он очень… — начала Падма.

— Тупой, — закончила Парвати за сестру.

— Я хотела сказать — слабый, но твоё слово тоже подходит.

— И вот почему ему нужна наша помощь.

— Нет, серьёзно, Грейнджер, он же… — расстроился Нотт. — Профессора так им недовольны. Он как Финниган и Уизли вместе взятые.

— Я всё ещё здесь! — рыкнул Рон.

Блейз продолжил за Теодора:

— Он сильно отстаёт от своих однокурсников и едва сводит концы с концами. Единственная причина, по которой его не выгоняют… потому что никого за плохую учёбу не выгоняют из Хогвартса!

— Он — гиблое дело, — добавила Пэнси, и все остальные префекты согласно закивали.

— Нет, он не безнадёжен, может быть, ему просто нужно…

— Я займусь им, — отрезал Драко.

За последние несколько минут все во второй раз удивились поведению Малфоя. Это точно он?

— Ты возьмёшь его на себя? Неужели? — Гермиона повернулась к нему с озадаченным видом.

— Я единственный, к кому до сих пор никто не приставлен. Так что да, я возьмусь за него.

— Ты уверен? Ты не сможешь отступить, когда поймёшь, что не в силах возиться с ним. Ты ведь это понимаешь?

— Гермиона, если есть что-то, что ты должна знать обо мне, — Драко наклонился ближе и прошептал ей на ухо: — Так это то, что я никогда не сдаюсь. Никогда.

Его слова волной пробежались по её телу. Он посмотрел на неё с полной уверенностью, решимостью и… как-то ещё.

Гермиона даже думать об этом не хотела.

Услышав на фоне довольные возгласы, они перевели внимание на собравшихся.

—Может, ты хоть подождёшь, пока мы уйдём? — Блейз закатил глаза, глядя на них. Драко ответил тем же.

— Можно спросить, как идёт подготовка к выпускному балу? — перевела тему Сьюзен Боунс.

Драко и Гермиона уставились на неё, а потом снова друг на друга.

Правильно. Так оно и было. Они просто забыли про этот бал.

— Ну, у нас до сегодняшнего дня не было времени на это…

— Гермиона! До бала осталось всего пара месяцев! — насмешливо воскликнула Парвати. — Ты отличный тайм-менеджер, как это случилось?

— Наверное, потому, что они целовались друг с другом до исступления, — хихикнул Теодор.

— Тео, я же в долгу не останусь. Хочешь, я расскажу кое-что о тебе всем остальным? О совершенно особенной, не от мира сего даме, с которой ты мило тусуешься?

— Ты не посмеешь!

— Кто эта девушка? — спросила Луна, Нотт ещё сильнее покраснел.

— О, пожалуйста, это всё равно несерьёзно и закончится дня так через два, — сказала Пэнси, поправляя волосы.

— Разве у нас не было достаточно вечеринок? — добавил Энтони Голдстейн.

— Нет! — воскликнули близняшки Патил.

— Два месяца — это довольно много, — рассуждала Гермиона. Патил посмотрели на неё как на сумасшедшую, отчего та смущённо ссутулилась. Два месяца — это много, но у них не имелось даже идеи для бала. И как они с Драко должны планировать его, когда между ними такая огромная пропасть? — Не волнуйся, всё будет хорошо, это будет самый лучший бал на свете.

— Так говорят все старшекурсники, — ухмыльнулась Паркинсон, глядя прямо на неё. — Не обнадёживай нас, а то ты уже однажды…

— Пэнси, перестань, — вмешался Забини, крепко сжав её ладонь. В комнате воцарилась неловкая тишина. Гермиона была взволнована. Что имела в виду Паркинсон, когда говорила, что она уже однажды не оправдала чьих-либо ожиданий? Если это касалось отношений с Драко, то это только их дело, никого более.

— Собрание окончено, вы все можете идти, — Грейнджер посмотрела на Малфоя, который с непроницаемым выражением лица смотрел в пол.

Когда префекты стали подниматься со своих мест, Гермиону кто-то тронул за плечо. Она надеялась, что это Драко, чтобы обсудить с ним произошедшее. Но подняв глаза, девушка стушевалась.

— О, Рон. Что ты хотел?

— Можно тебя на минутку?

— Ты идёшь, Рон? — спросил Гарри, выходя за дверь.

— Мне нужно кое-что сказать Мионе.

— Ладно, увидимся! — Поттер помахал им обоим и ушёл.

— Дай мне пару минут, чтобы собрать вещи.

Она сложила свитки в сумку и убрала перья с чернилами со стола. Рон вывел её из комнаты старост, остановив рядом с дверью. Она чувствовала, как его взгляд проделывает в ней дыру.

— Рон, если речь пойдёт о дежурствах, то ты знаешь, что Драко прав, — тут же начала Грейнджер, скрестив руки на груди. — У тебя из всех префектов больше свободного времени, это было справедливо.

— Я не собирался до этого доходить, но спасибо, что снова напомнила о том инциденте, — Рон откашлялся. — Я собирался поговорить о тебе и Малфое.

— О как, — она явно занервничала, играя с рукавом мантии. — Ну что же именно ты хотел обсудить?

— Тебя это устраивает? После того, как вы расстались?

— Мы никогда и не были по-настоящему вместе, Рон.

— Да, я знаю, но я имею в виду, — прошептал он, — он привёл тебя к своим родителям, а перед этим согласился провести семейный ужин в нашем кругу. Разве это не серьёзно для двух людей, у которых якобы ничего серьёзного и не было?

Иногда Рон выдавал что-то поистине умное. Это был один из таких моментов.

— Мы справимся, Рон. Мы работали вместе ещё до того, как стали друзьями, так что же изменилось на этот раз?

— На этот раз есть чувства, Миона.

Гермиона посмотрела на Рона и вздохнула, склонив голову набок.

— С каких это пор ты стал разбираться в отношениях, Рональд Уизли?

Он пожал плечами.

— С тех пор, как мы расстались.

— О, — девушка выпрямила спину.

— Я не говорю, что вы должны быть снова вместе, просто я всё ещё ненавижу этого парня, — сказал он. — Но если работа становится в тягость из-за вашего прошлого, то скажи мне, нам. Мы придумаем что-нибудь.

Гермиона вновь глубоко вздохнула.

— Рон, со мной всё будет в порядке. Честно.

— Если ты так говоришь… — нахмурился Рон. — Ладно, я поверю тебе. Надеюсь, увидимся завтра?

— Увидимся, — улыбнулась Гермиона. — О, кстати…

— Да? — Уизли резко обернулся.

— Патрулирование начнётся сегодня вечером, — сказала она, приподняв бровь. Рон улыбнулся, нерешительно помахав рукой. Гермиона помахала в ответ и поспешила обратно в гостиную. Как только девушка вошла в комнату, Драко встал со своего места. Они смотрели друг на друга, неловко переступая с ноги на ногу.

— Так чего же хотел Уизли? — спросил он, стараясь придать голосу беззаботность.

Она не стала говорить ему о том, что Рон беспокоился об их рабочей атмосфере, поэтому ответила: 

— Он хотел уточнить по поводу своих патрульных обходов. Рон уже успел забыть, что сегодня его очередь.

— Ну, ладно. — Они снова постояли в молчании.

Гермиона обхватила себя руками и сказала:

— Драко?

— Да?

— Что имела в виду Паркинсон, когда сказала, что я разрушила чьи-то ожидания? — Драко засунул руки в карманы. — Я догадываюсь, что она имела в виду тебя, но мне интересно, может, я подвела кого-то ещё?

Он усмехнулся и пожал плечами.

— Именно меня она и имела в виду. Потому что, честно говоря, никто, как и я, не понимает твои попытки разорвать со мной всё, что было.

— Я объяснила тебе причину, Драко.

— И сегодня я доказал, что ты ошибаешься, не так ли? Мы прекрасно работали вместе, — он начал приближаться к ней. — И мы так же хорошо поработаем над выпускным балом.

— Ты не можешь просто прийти к такому выводу после одной встречи. — Теперь Драко стоял невероятно близко к ней, его запах витал вокруг неё. В данный момент сопротивление казалось ей гиблым делом. — Гермиона, мне не нужно больше доказывать свою профпригодность. Я знаю, что у нас всё получится. Потому что мы всегда умели работать слаженно. — Его руки коснулись её. — И я имею в виду не только обязанности старост.

— Драко…

— Нет, на этот раз ты дашь мне закончить. Я уже наслушался твоих оправданий в прошлый раз, и они выглядели довольно нелепо. — Его хватка стала крепче, но боли он не причинял. Малфой хотел заставить её почувствовать важность того, что собирался сказать. — Помнишь, как Снейп и МакГонагалл пригласили нас зайти к ним в кабинет? Я тогда хотел сказать одну вещь и намереваюсь всё же закончить начатое.

Гермиона широко раскрыла глаза и уставилась на него снизу вверх. Драко прижался лбом к её лбу и прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Мне нужно, чтобы ты это знала. Сказать это я хотел давно, и я боюсь, что, если буду держать в себе это и дальше, то не выдержу. Гермиона…

— Драко, посл…

— Ты можешь заткнуться хотя бы на секунду? — вздохнул он.

Его руки переместились с её рук на щёки.

— Я люблю тебя.

Гермиона задохнулась от услышанного.

— Ч-что?

— Я знаю эти волны, которые испытываешь ты, я чувствую их уже довольно давно. И я чувствую это каждый раз, когда прикасаюсь, целую и чувствую тебя. Это больно, как в раю. Это любовь, Гермиона. И я люблю тебя.

Она почувствовала, как из глаз потекли слёзы.

Драко сказал, что любит её.

И, честно говоря, она чувствовала то же самое.

Эти волны были признаком влюблённости. Это было безумно и прекрасно, и это казалось правильным.

Значит, она тоже его любит.

Мерлин, она действительно была влюблена.

Но разве это не очередные его игры с сердцем девушки? Нет?

— Драко, не будь таким эгоистичным. Пожалуйста, — взмолилась Гермиона.

— О чём ты? Я серьёзно, Гермиона…

— Остановись! Прекрати сейчас же, я всё знаю… — она вырвалась из его объятий и двинулась в свою комнату.

— Знаешь что? — Драко кинулся следом за ней. — Гермиона, скажи мне!

— Я знаю о твоих увлечениях, ты любишь поиграть с чувствами девушек, так? Я знаю это, так что шутка не удалась. Игра окончена. С меня хватит. Иди дурачься с кем-нибудь другим, — выплюнула она. Разразившись рыданиями ещё сильнее, Грейнджер захлопнула дверь, но Малфой вовремя успел поставить в проём ногу, не позволяя ей сделать этого.

— С чего ты это взяла? Откуда всё это берётся в твоей голове?

— Я всё слышала! Я слышала, как ты рассказывал Снейпу о девочках, с которыми играешь. И я не буду одной из них, Драко! — она повернулась к нему.

Драко был поражён. Затем он вспомнил свой разговор со Снейпом в его кабинете. Да, он действительно так сказал. Но это же далеко не всё, что он тогда говорил.

— Ты даже не задержалась, чтобы послушать дальше? — он подошёл к ней, но Гермиона лишь подняла вверх руку, защищаясь от его прикосновений. Она не хотела касаться его. Это слишком больно. — Да послушай меня, Гермиона!

— Нет, держись от меня подальше!

— Я сказал, что на этот раз всё по-другому, — крикнул Драко, чтобы заглушить её голос. — Ты меня слушаешь? Я же говорил, что ты другая!

Она более-менее успокоилась, временами всхлипывая.

— Что?

— Ты не задержалась на остальную часть разговора, Гермиона. После этого я сказал ему, что ты — совсем другая. Всё то, что между нами, — совсем другое. Все видят это. Все видят, как я влюблён в тебя. А ты нет…

Она покачала головой.

— Неужели тебе ещё не надоело врать?

Драко устало выдохнул.

— Я не лгу, Гермиона.

— Уходи, Драко. Просто оставь меня в покое.

— Но…

— Оставь. Меня. В. Покое, — отчеканила девушка и упала на кровать.

Драко чувствовал себя побеждённым. В который раз. Он просто сказал ей, что любит её, а она ему не поверила. Она также не поверила его объяснениям насчёт того, что подслушанное ею — совсем не то, что было на самом деле. Но больше всего его ранило то, что сейчас Гермиона лежала на своей постели, рыдая, по сути, без причины, и всё, что Малфой хотел сделать, — это лечь рядом с ней и утешить. Но он не мог.

И он просто ушёл.

Следующие несколько дней стали настоящей пыткой для Драко и Гермионы. После той ссоры они почти не разговаривали друг с другом, если только это не касалось их обязанностей. Гермиона решила, что возьмёт на себя всю работу по выпускному балу, а он — подтягивание студентов по учёбе. Лучше разделить задачи между собой, чтобы уменьшить рабочую нагрузку. Честно говоря, она просто не хотела, чтобы он находился рядом и им приходилось вместе работать. Поэтому Гермиона нагрузила Драко совершенно иными обязанностями.

И Малфой, в свою очередь, давал ей личное пространство. Несмотря на все его чувства, которыми он поделился с ней совсем недавно. И в которые она ни капли не поверила. Драко казалось, что Гермиона и вовсе не испытывала чего-то близкого к такому чувству как влюблённость. Он ощущал себя полным идиотом. И поэтому он сделал то, что она хотела больше всего на свете: держался как можно дальше от неё. Малфой полагал, что это было и для его же блага. Он и так уже достаточно пострадал; он не мог допустить, чтобы стало ещё хуже.

Всё это видели Блейз, Теодор и Пэнси, — такие же опустошённые, как и он. Именно они должны были стать теми, на ком Драко мог выместить свою боль и злость. Обычно он так и поступал. Сейчас же Малфой вёл себя тише прежнего: он просто молчал, время от времени ухмыляясь шуткам, но всё это было напоказ. Его улыбка никогда не трогала его глаз — признак напускной радости. Поэтому его друзья дали ему время, не дёргая понапрасну. Пусть Блейзу с Пэнси и давалось это с трудом, когда Драко находился рядом. Он уверял их, что всё в полном порядке.

Тем временем Джинни и Гарри поняли, почему Гермиона слишком много работала над выпускным балом, — она просто старалась быть постоянно занятой, чтобы не думать о Драко. Она готовилась к экзаменам гораздо больше обычного, как умалишённая. Она проводила много времени в библиотеке, и если не училась, то отправляла письма и писала планы, сложенные в стопку высотой с домового эльфа. Они знали, они видели, как Винки пыталась помочь ей донести их до её покоев. Джинни вызвалась помочь ей организовать бал, сказав, что время от времени ей нужно побыть одной, без Гарри, но Гермиона отказалась от помощи. По её словам, Грейнджер не хотела никого обидеть, но это был их бал, а Джинни могла бы начать планировать свою жизнь на следующий год. И обычно это приводило её в ярость — когда подруга отдалялась от неё, но сейчас ей действительно стоило побыть одной.

Удивительно, но даже Рон уловил намёк по поводу состоянии Гермионы. Если честно, он был отчасти рад, что их отношения закончились. Они действительно были неудачной парой. Возможно, Малфой нуждался только в близости.

Перемена в их настроении не скрылась даже от преподавателей, включая Дамблдора. Снейп, наблюдая за неловким взаимодействием между Драко и Гермионой, принял решение больше не соединять их в пару. Не то чтобы их разрыв как-то влиял на результат работы, наоборот, приготовленное ими зелье было самым лучшим среди всех студентов, но напряжение, витавшее между ними двумя, чувствовалось во всём кабинете. Профессор не объединял учеников, если они не ладили друг с другом, лишь бы только досадить им, это был элемент учебного процесса. Но именно их он не мог заставить работать в паре.

Дни превращались в недели, недели — в месяцы, что угнетало абсолютно каждого студента Хогвартса. Но особенно — Гермиону и Драко.

Однажды вечером Гермиона возвращалась в гостиную, закончив очередной пункт по организации выпускного бала. Девушка выглянула в окно и ужаснулась: незаметно для неё наступило время отбоя. Вздохнув, она сложила все письменные принадлежности в сумку, извинилась перед мадам Пинс, что так сильно задержалась (снова!) и направилась в башню старост. Драко наверняка сейчас сидел взаперти в своей спальне — ему нет нужды находиться в гостиной и дожидаться её. Они негласно приняли решение как можно меньше пересекаться друг с другом. И до сих пор у них это прекрасно получалось. И она чувствовала себя комфортно. Ну почти. Гермиона, заходя в комнату, уже собралась было приготовить чашку горячего шоколада, как услышала чей-то смех — Драко Малфоя.

— Ты серьёзно? — смеялся он. — Это удивительно!

Гермиона ещё ни разу не слышала его смех с тех самых пор, как они разошлись, и теперь гадала, с кем же он мог так мило разговаривать. А что, если этот незнакомец — девушка? Внутри всё неприятно сжалось. Нет, она не имела права злиться на него, но, чёрт, она уже это делала.

— Тем более прошло уже достаточно времени, но… привести её в нашу гостиную? Чтобы задеть меня, — пробормотала Грейнджер себе под нос. Собравшись с духом, она мысленно продумала, как выскажет этой парочке своё мнение по поводу их присутствия в гостиной старост. Но, войдя в комнату, Гермиона увидела Драко, хохочущего в компании с неким мальчиком.

— Дилан, тебе нужно больше есть. Нет, ну серьёзно, твоя мать недостаточно кормит тебя. И да, следить за твоим питанием я буду столько, пока не перестану видеть твои торчащие скулы, — объяснял Драко мальчику. У него были такие же тёмные волосы и такие же зелёные глаза, как и у Гарри; добавить очки — и вылитый Поттер в первые годы обучения в Хогвартсе.

Увидев Гермиону, ребята прервали свой разговор.

— Неужели уже так поздно? — удивился Малфой. Он знал, что девушка специально возвращалась перед отбоем, чтобы лишний раз не натыкаться на него в гостиной. У Драко уже вошло в привычку после обеда выполнять домашнюю работу и обязанности старост, сидя у себя в спальне. Иногда он краем уха слышал, как возвращалась Гермиона в комнату, и хотел порой спуститься к ней, но что он мог сказать? И стоило ли? У него и так достаточно переживаний на сей счёт.

— Привет! Ты, должно быть, Гермиона Грейнджер, староста школы. Я Дилан Красс, — улыбнулся мальчик и помахал ей рукой.

Раздражение тут же сменилось замешательством.

— О…ну, что ж…

— Я попросил помощи с зельеварением, у нас завтра экзамен. Я понимаю, что Драко уже отзанимался со мной, следуя расписанию, но сейчас я очень, очень волнуюсь из-за предстоящей работы, — объяснился Дилан. Малфой только лишь посмотрел в сторону Гермионы, не потрудившись присоединиться к разговору. Пуффендуец был довольно слабым и медлительным учеником, но слова вылетали из его рта со скоростью метлы Нимбус-2000. Он был сообразителен лишь в одном — знал, что люди хотят сказать ещё до того, как они это произнесут, и отвечал им наперёд.

— Но время уже…

— Я знаю, уже пробил комендантский час, но Драко сказал, что ничего страшного в этом нет. Мы могли бы позаниматься где-то в другом месте, чтобы тебе не мешать, например, в библиотеке, но Драко решил, что это плохая идея… поэтому мы остались здесь. Я принёс шоколадный торт, чтобы как-то разрядить атмосферу. Ты же хочешь торт, чтобы он помог разрядить атмосферу?

— Вау… — пробормотала Гермиона. Мальчик действительно говорил очень быстро. Она представляла себе Дилана застенчивым пуффендуйцем и недалёким, глуповатым, но на деле он оказался гиперактивным, что, наверное, если бы хотел, то мог прыгать и скакать по стенам от прилива сил.

И зачем Малфой сказал ему, что им не стоит ходить в библиотеку?

— Спасибо, Дилан, но ты действительно должен…

— Я отведу его, — Драко встал и посмотрел на мальчика. — Да ладно, мы задержались всего-то на десять минут, всё будет в порядке.

— Да я знаю, и думаю, что полностью готов к завтрашнему дню. Хотя, возможно, я чересчур самоуверен. Не отрицаю тот факт, что, стоит мне получить лист с заданием, как все знания тут же вылетят из головы. Но я надеюсь на лучшее, ведь не зря мы потратили столько времени на зелья, тем более у меня в наставниках был один из лучших студентов по этому предмету, — пробормотал Дилан, складывая книги в сумку, и направился к выходу из комнаты. — Спасибо, что помог мне, Драко. Последние два месяца я провёл в очень приятной компании благодаря тебе. Ты хороший учитель. Может, задумаешься о работе профессора? Надеюсь, что в следующую нашу встречу смогу похвастаться хорошими результатами. О, и спасибо, что разрешил задержаться допоздна у вас в гостиной. Очень уютное место. И чистое. Не то что у меня. Увидимся, Гермиона!

Голос Дилана эхом отдавался от стен, пока они не скрылись за дверью.

Драко даже не взглянул на неё, когда уходил.

Он не оглянулся.

Это к лучшему.

Но на душе почему-то было совсем нерадостно.

Провожая Дилана до его гостиной, Малфой почти не слушал мальчика, мыслями находясь всё ещё в комнате старост. Хорошо, что этот парнишка не замечал отстранённости собеседника и продолжал тараторить дальше. Ему действительно казалось, что взять на себя ответственность за Дилана — идея провальная. И взял он его на своё попечительство, чтобы доказать Гермионе всю свою серьёзность. Все вокруг твердили, насколько мальчик безнадёжен в учёбе, но Малфой решился доказать им обратное.

Но после этого они с Грейнджер поссорились.

Всякий раз, когда Драко вспоминал о том вечере, его пробивала мелкая дрожь. В животе всё скручивалось до стиснутых зубов. Та ночь была сплошным кошмаром, которую он не факт что смог бы пережить вновь, хотя, если от этого зависело бы примирение с Гермионой, то он готов был испытать ту боль тысячи раз. Он просто не знал, как к ней подступиться. И единственное, что оставалось — уважать её желание быть одной.

Нет, он не сдался тогда. Драко знал, что девушка тоже к нему испытывала чувства, но ослеплённая сомнениями и страхами по поводу их будущего, отрицала их. Она всё ещё верила в то, что услышала тогда, стоя у кабинета Снейпа, пусть и поняла сказанное совсем не так. Ему хотелось винить её излишнюю гордость, но это часть Гермионы, которую он тоже когда-то полюбил. И теперь прошло уже два мучительных месяца, а он до сих пор не вернул её.

Хотя мысли по этому поводу имелись. Правда, не факт что всё кончится успешно.

Возвращаясь в башню старост, Малфой был уверен, что Гермиона уже давным-давно ушла в спальню. Но стоило ему войти в гостиную, как наткнулся на девушку, держащую чашку в одной руке и ложку в другой. Он готов был поспорить, что она пила горячий шоколад. Гермиона любила этот напиток. Она выжидающе посмотрела на него.

«О, так теперь мы не избегаем общество друг друга?» — усмехнулся про себя Малфой.

— Извини, не буду тебе мешать, — сказал он.

— Ох, да, — она поставила чашку на стол. — Только один короткий вопрос. Не могу вспомнить, Дилан оговорился, или вы и правда занимались два месяца?

Драко внимательно посмотрел на неё впервые за долгое время. Она выглядела всё так же. Её непослушные волосы были собраны в пучок, одежда — простая, повседневная.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Гермиона, заметно нервничая.

— Давненько я тебя не видел.

— Почему же? Мы учимся в одной школе, посещаем одни те же…

— Я слышу только твой аромат, потому что стоит мне посмотреть на тебя, как ты моментально отворачиваешься и идёшь в противоположную сторону.

Её рот открылся, потом закрылся. Она опустила голову.

— Просто ответь на мой вопрос, Драко, — прошептала девушка.

— Да, работали два месяца.

— Но по графику стоял только месяц, — она взяла свою чашку и сделала глоток.

— Он нуждался в дополнительной помощи, поэтому я продлил занятия. Я же говорил тебе, что так просто не сдаюсь, — Драко пожал плечами, хватая свои вещи. — Но я знаю, что стоит притормозить, когда меня не хотят видеть.

— Ты знаешь, почему я сделала это, — ответила Гермиона, отворачиваясь от него.

— Ты сделала то, что должна была сделать, да. И я не могу винить тебя за это. Ты всегда была логична, Гермиона, — он сказал это так спокойно, что даже сам был потрясён своей выдержке. Малфой посмотрел на костяшки её пальцев, побелевшие от того, насколько сильно она вцепилась в кружку. — Я просто хотел, чтобы ты для разнообразия послушала других.

Наступившее молчание было оглушительным и болезненным. Месяцы, проведённые за тем, чтобы «похоронить» все воспоминания и чувства, оказались потраченными впустую. И от этого становилось только хуже.

— Ты меня ненавидишь? — спросила она надломленным голосом.

— Я никогда не смогу ненавидеть тебя. Я бы и дальше делал всё, чтобы вернуть тебя, если бы ты мне позволила, — Драко вздохнул, направляясь в свою комнату, и чем дальше он уходил от неё, тем труднее становилось ему идти. Но он должен был, это было то, чего она хотела. Открыв дверь, Малфой оглянулся. — Я сделаю для тебя всё что угодно, поэтому, когда ты попросила меня уйти, я так и сделал. Вот как сильно я тебя не ненавижу, Грейнджер.

И он закрыл дверь.

После нескольких месяцев подготовки наконец наступил день выпускного бала. Для Гермионы это событие стало настоящим адом, особенно когда на носу была сдача экзаменов. Но ей некого было винить, кроме самой себя, — ей предлагали разделить обязанности, что она успешно проигнорировала, чтобы не сталкиваться лишний раз с Драко. Чтобы поскорее забыть его. Блестящий план.

Вот только план оказался так себе.

У неё не получилось полностью отвыкнуть от Драко, и это только усугубляло ситуацию. Малфой редко находился подле неё, но мысли девушки постоянно блуждали рядом с ним. Он был везде и нигде одновременно. И снова — ей некого было винить, кроме самой себя. Драко сказал, что сделает для неё всё что угодно, и, когда она велела ему уйти, он ушёл. И сделал он это так хорошо, что стало больно.

— Миона! Открывай!

Несколько дней она полностью игнорировала своих друзей, прикрываясь работой. Но сейчас, когда Лаванда и Джинни пришли к ней, не оставалось ничего, кроме как впустить их.

— Вы что-то хотели?

— Давай подготовим тебя к балу? — Джинни прошла мимо Гермионы и поставила свой чемоданчик. — Я тут подумала, раз уж ты носишь одежду гриффиндорских цветов, то в макияже тебе следует иметь золотые тени для век. Это будет выглядеть потрясающе.

— М-м-м, я не помню, чтобы просила тебя о помощи.

Джинни положила руки на талию.

— Я знаю. Вот почему я сама вызвалась в добровольцы. И Лав посчитала, что было бы неплохо подготовиться вместе с тобой.

— Парвати занята Падмой, так что я осталась одна и решила, что смогу пойти с тобой, Джин, — она хихикнула. — Мы могли бы сделать друг другу причёски!

— О нет, не советую доверять ей в этом деле. Она знает о волосах столько же, сколько я о вязании.

— Вообще-то, я… — пробормотала Гермиона.

— Что? Ты хотела подготовиться самостоятельно? — возразила Джинни, доставая косметику из чемоданчика. — У тебя совершенно нет на это времени. Ты слишком занята тем, что разбираешься в выпускных делах, и, вероятно, будешь выглядеть полной неряхой, когда начнётся праздник. Да ладно, я изо всех сил старалась не мешать тебе во время планирования бала. Но сейчас позволь помочь тебе.

Она выглядела действительно искренней. Джинни была права. Гермиона будет слишком занята улаживанием дел непосредственно перед началом торжества, чтобы суметь позаботиться о своём внешнем виде. Она вздохнула и улыбнулась.

— Тогда ладно. Ничего слишком броского.

— Просто доверься мне, хорошо? А ты, Лав, можешь сделать ей причёску.

— О, конечно. Но могу я сначала взглянуть на твоё платье?

— Оно внутри сундука.

Лаванда открыла деревянный сундук и ахнула.

— Ого, ты молодец, Миона!

— Покажешь? — спросила Джинни, усаживая Гермиону на стул. Лаванда обернулась, показывая платье. Джинни погладила Гермиону по голове, как послушную собачку.

— О, ну, моя мама купила его для меня ещё перед войной.

Джинни усмехнулась.

— Я так и думала. У тебя не хватило бы терпения, чтобы постараться и найти такое потрясающее платье.

Гермиона равнодушно пожала плечами и не стала спорить.

— Я бы убила за такое платье. Оно безумно красивое! — восторженно пролепетала Лаванда.

— Лав! Сосредоточься! — огрызнулась Джинни.

— Ах, да! Я знаю, какая причёска идеально подойдёт к сегодняшнему вечеру.

Спустя несколько минут подготовки, когда Гермиону закончили красить, воцарилось неловкое молчание. Джинни прервала его вопросом:

— Ну и как ты на самом деле, Миона?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, что я имею в виду. Мы все это заметили. Ты замкнулась в себе. Не только Драко стала избегать, но и всех остальных.

— Но особенно Малфоя. Что случилось? Я думала, у вас всё хорошо? — спросила Лаванда, завивая волосы.

— Ничего особенного, просто… у нас с ним ничего не получилось.

— Вот так просто ничего не получилось?

— Именно так, Лаванда.

— О, ты же знаешь, что это полная чушь! — Джинни тяжело опустилась на кровать Гермионы. — Ты не можешь просто так превратиться из совершенно влюблённой в совершенно незнакомую ему девушку.

— Но именно это я и сделала?

— Нет, правда, что случилось? Он тебе изменил? Потому что если он это сделал, я заколдую его маленький…

— Он мне не изменял, Джинни, — резко оборвала её Гермиона. — Всё гораздо сложнее.

— У нас есть время. Мы все внимательно слушаем, — произнесла Браун, нанося защитное заклинание на волосы.

Она вздохнула и подняла руку к лицу, но Джинни тут же ударила её по ладони.

— Не три лицо, испортишь все мои старания. А теперь собралась и всё нам рассказала.

Гермиона хмыкнула, но спорить не стала.

— Вы ведь знаете его репутацию, верно? Репутация некого дамского обольстителя…

— О да, я наслышана об этом. Говорят, он просто прелесть, — пролепетала Лаванда.

— Ну, в тот день, когда мы вернулись в Хогвартс после каникул, профессор МакГонагалл и Снейп позвали нас к себе, чтобы с каждым лично обсудить наши… отношения. Я думала, они попросят нас расстаться, но, как оказалось, профессора были совершенно не против… нас.

— Ну, это здорово, не так ли? И что случилось потом?

— В общем, я подслушала его разговор с профессором Снейпом. Я слышала их, и я слышала его, — она остановилась, чтобы собраться с мыслями, и быстро заморгала, сдерживая слёзы. — Он сказал, что любит подурачиться с девушками, и тогда я поняла, что являюсь одной из них. Так что мне пришлось порвать с Драко, пока его игры не зашли слишком далеко. После этого он долго доказывал мне, что просто так не отступит, и, в конце концов, признался в своих чувствах. Но я не поверила ни единому слову. Я не смогла. И вот сейчас мы никто друг другу. Это даже хуже, чем быть врагами.

Джинни моргнула, Лаванда перестала закалывать волосы.

— Так вот оно что…

Джинни продолжала смотреть на неё, как будто Гермиона превратилась в совершенно другую девушку, незнакомую ей.

— Что?

— И это всё? Вот что случилось? — медленно спросила Джинни.

— Я думала, всё намного серьёзнее, — добавила Браун.

— Гермиона Джин Грейнджер, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала от тебя.

Она разинула рот.

— Что, прости?

— Ты отбросила в сторону своё счастье и провела последние два месяца в Хогвартсе, полная страданий, только из-за того, что что-то подслушала? Да ты даже никогда этого делать-то и не умела! — воскликнула Джинни, размахивая руками. — Я не слышала, чтобы он встречался с кем-то ещё после тебя. Верно, Лав?

— Ага. Я знаю все школьные сплетни как свои пять пальцев. Его чувства к тебе были абсолютно серьёзны.

— Он сказал, что я другая. Это ты имеешь в виду, верно? Откуда мне знать, правда ли это?

— Чёрт возьми, ты сейчас себя слышишь? Вы придумали всю эту чепуху и делаете себя несчастными. Это то, чего ты хотела? Потому что выглядит это именно так. Малфой решился признаться тебе в своих чувствах. А ты ещё не уверена, насколько серьёзен он по отношению к тебе?

— Я не знаю, правда ли это, Джинни! Возможно, он просто лжёт. Слизеринцы это любят.

— Ты сейчас серьёзно прикрываешься мифами о факультетах? Неужели? Ты, как староста, должна избавиться от глупых стереотипов.

— Они уже не такие плохие, Гермиона. После войны всё изменилось. Разве не это ты говорила нам? — спросила Лаванда. Это было правдой. Она действительно говорила это, когда защищала Драко. Он изменился больше всех. — Ты, наверное, не стала бы встречаться с ним, не будь трижды уверена.

— Во всём этом виноваты твои раздутые до безобразия мозги.

— Эй!

— Выслушай меня, ладно? — Джинни встала и прошлась по комнате. — Ты услышала какой-то маленький отрывок из их разговора и сделала выводы, не решив дослушать до конца. А затем придумала какой-то паршивый предлог, чтобы порвать с Малфоем. А затем, когда он сказал, что сдаваться не намерен, попросила оставить тебя в покое. И потом, стоило ему признаться в своих чувствах, ты добила его и обозвала лжецом.

— Всё правильно, Джинни, — Лаванда села на кровать, закончив свою работу.

— Во-первых, ты солгала ему, когда говорила о причине расставания, вместо того, чтобы просто сказать правду, — Джинни начала загибать пальцы. — Во-вторых, ты считаешь, что чертовски хорошо знаешь о его чувствах, будто ты чёртова Трелони или сильнейший легилимент. И в-третьих, ты до сих пор не отбросила свою гордость, считая себя достаточно умной. И это касается многих ситуаций. Ну, знаешь, как оказалось, ты не самая умная ведьма этого столетия, потому что именно сейчас повела себя как полная дура.

— Это было довольно грубо, Джин, — покачала головой Лаванда и повернулась к Гермионе. — Но, так или иначе, она права.

Ещё одна стена между Гермионой и окружающим миром рухнула. Джинни всегда относилась с трепетной любовью к своим друзьям, но умела в нужный момент высказаться так резко, что слова били наотмашь. Но девушка всегда руководствовалась лишь благими намерениями, и её поведение вполне оправданно. Гермиона была более сдержана в подобных ситуациях. Она не собиралась сейчас перечёркивать долгие месяцы работы над собой, чтобы забыть Драко, лишь потому, что Джинни стремилась его оправдать. Да, это медленный и довольно сложный процесс, но у неё всё получится.

— Я не совсем понимаю, чего ты от меня хочешь, Джин. Я сделала то, что сделала. Я сделала то, что посчитала нужным, — она выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало. Подруги всегда знали, как сделать Гермиону неузнаваемой. Но сегодня они не переборщили. — Ты сказала, что последние два месяца я только и делала, что страдала по Малфою, но сегодня я позволю себе расслабиться. Я просто забуду обо всех проблемах. Честно. Я буду веселиться и чувствовать себя счастливой. Вот так, Джинни.

Девочки переглянулись через зеркало, и улыбка коснулась их лиц.

— Ну, возможно, было бы лучше, чтобы ты была счастлива сегодня кое с кем… но пусть будет так, как тебе хочется, — кивнула Лаванда.

— Ты невозможна, Миона. Делай то, что хочешь делать. А я всегда буду рядом с тобой, — Джинни вздохнула и схватила платье. — А теперь надень своё чёртово великолепное платье!

* * *

Тем временем Драко провёл весь день, готовясь к балу вместе с Блейзом и Тео, и сейчас они сидели в пабе. Уже одетые в костюмы, они выглядели так, словно только что сошли с глянцевых страниц журнала «Спелла» [1].

— Хорошо сидим. Я никогда не думал, что послеобеденная выпивка будет так кстати, — пробормотал Тео.

— Я всё ещё считаю это плохой идеей. Пэнси взбесится, когда узнает, что я выпил перед балом. Мерлин, от меня уже пахнет… — вздохнул Блейз.

Драко рассмеялся.

— Я тоже чувствую себя слегка пьяным. Не волнуйся, приятель, уверен, к началу бала мы протрезвеем.

— Зачем ты вообще нас позвал? Разве мы не должны сейчас находиться в замке? Разве мы не должны готовиться к выпускному?

— Я уже готов, — Драко указал на себя. Он был одет во всё чёрное, с галстуком герба семьи Малфоев и блестящими запонками.

— У тебя нет ни одного зелёного предмета одежды, ты не готов.

— Я могу носить всё, что захочу, Тео, — ответил Драко.

— Ладно, чёрт возьми, как скажешь. У тебя сегодня с кем-то намечено свидание?

— А тебе обязательно спрашивать это?

— Всё ещё неприятности в раю, да? — Теодор приобнял Драко за плечи. — Неважно. Одиночество всё равно лучше. Мы с тобой будем самыми привлекательными холостяками, наслаждающимися жизнью, в то время как Блейз связан по рукам и ногам, из-под каблука отвечая постоянное «Да, дорогая».

— Нет, я не…

— Давай устроим пикник на поляне? Да, дорогая. Возьми мой шарф и сумку. Да, дорогая. Не выходи легко одетым на улицу и не ругайся со своими друзьями. Да, дорогая…

— Привет, Драко.

Трое подвыпивших парней подняли головы и увидели Дафну Гринграсс — красиво уложенные локоны, ярко накрашенные глаза и красные, как вишня, губы.

— Дафна, — кивнул Малфой.

— Что вы здесь делаете, ребята? Бал начнётся уже через несколько часов.

— Мы решили начать праздновать раньше всех. Разве это не блестящая идея? — заявил Нотт.

— Самая что ни на есть. И что же думают по этому поводу ваши дамы?

— Пэнси не в курсе. И не смей ей говорить, — предупредил Забини, на что Дафна тихо рассмеялась и покачала головой.

— Даже и не мечтай об этом. А что насчёт тебя, Драко?

— О, мы с Драко идём на бал в гордом одиночестве, — сказал Тео, подмигнув другу. — Двое чертовски привлекательн…

— Драко, я подумала, может быть, мы с тобой пойдём на бал вместе?

Это было слишком неожиданно. И прямолинейно.

— Я уверен, что найдётся много других парней, которые с удовольствием составят тебе компанию, Дафна, — спокойно ответил Драко.

— Да, нескольким мне пришлось даже отказать. Я ждала, что ты пригласишь меня, но время поджимает, а ты до сих пор не сделал этого.

Теодор глубоко вздохнул, Блейз же во все глаза уставился на Дафну. Малфой не понимал: раздражён или впечатлён он такой самоуверенностью старшей Гринграсс. В принципе, от неё этого вполне следовало ожидать. Рождённая в чистокровной семье, девушка жила по таким же принципам, что и Драко. Однако их семья не участвовала в войне, предпочитая бежать в другую страну, но, когда всё закончилось, Дафна с младшей сестрой Асторией вернулись в Хогвартс.

— Я не думал, что задену тебя таким образом. Приношу свои извинения.

— Жаль, конечно, но ладно. В общем, у меня есть одна небольшая история, которая, уверена, заинтересует тебя, — Дафна нарочно сделала длинную паузу. — Ты ведь помнишь, что моя семья уехала в начале войны? Мы тогда спрятались в одном месте под названием Австралия. Ты ведь слышал об этой стране?

Драко, казалось, моментально протрезвел.

— Так вот, там мы с сестрой познакомились с одной семейной парой, которая была очень растеряна, потеряна: казалось, они не имели ни малейшего представления, что произошло с ними за последние… два десятилетия? Они ощущали себя словно Рип ван Винкль [2], — девушка замолчала, чем привлекла ещё большее внимание парней, а особенно Драко. — Могу поклясться, что к ним применили Обливиэйт. Причём сделали это очень аккуратно и далеко не самый глупый волшебник… Думаю, это дело рук нашей старосты. И я бы поговорила с ней об этом, при условии что ты составишь мне пару сегодня вечером.

Драко недовольно посмотрел на Дафну. Не то чтобы она вызывала в нём раздражение, скорее полное равнодушие. Но он знал о её тайной влюблённости, используя её в своих целях на четвёртом курсе. Их отношения продлились от силы два месяца, после чего Драко разорвал с ней связи. И теперь она стояла перед ним с информацией о месторасположении родителей Гермионы, которая до сих пор болезненно переживала их потерю. И это стало одной из причин, почему Малфой провёл все новогодние каникулы рядом с ней, не оставляя её ни на день в одиночестве. И ради Гермионы он готов был потерпеть некоторое время в компании Гринграсс. Возможно, именно этот поступок заставит её понять об искренних чувствах Малфоя.

— Первые два часа, затем мы разойдёмся.

— Переговоры идут не так, Драко. Я обладаю большим преимуществом, так что играем на моих условиях, — Дафна покачала головой.

Малфой усмехнулся.

— Ты же знаешь, что я могу просто заглянуть в твой разум, верно? Может, я и потерял тёмную метку, но у меня в рукаве припрятаны хитрости, которые я ещё не позабыл. Легилименция — одна из них. Хотя я могу перестараться, и ты останешься овощем на всю оставшуюся жизнь. Два часа, потом разговор, и мы разойдёмся.

Дафна задумалась, слегка пожав плечами.

— Чёрт возьми, это лучше, чем ничего. Тогда, я думаю, мы договорились. Зайди за мной в семь. Увидимся, Драко, — пропела она и встала, чтобы уйти. Драко заказал ещё по одному бокалу на каждого, отчего Блейз отчаянно застонал, а Теодор, наоборот, взбодрился.

* * *

Гермиона ещё раз взглянула на план рассадки гостей, еды, света, звука и декораций. Всё в полном порядке. К счастью, Джинни сделала довольно плотный макияж, который до сих пор прекрасно держался на лице и который она почти что и не ощущала. Ровно в шесть часов вечера официально начался выпускной бал. Потолок Большого зала был заколдован в цвета всех четырёх факультетов и смешивался с восходящим на одном и заходящим на другом конце зала солнцем. Столы были накрыты бело-золотыми скатертями, сверху стояли свечи. Гермиона мысленно похлопала себя по спине, одобряя проделанную работу.

В зал начали заходить первые студенты, от изумления широко распахивая глаза. Некоторые ребята подходили к Гермионе и выражали слова благодарности за чудесную атмосферу.

— Мы не сомневались, что ты справишься, — улыбнулась Падма Патил.

Выпускной был в самом разгаре: повсюду слышалась музыка, студенты вовсю веселились на танцполе. Гермиона проводила время в компании Гарри, Рона, Лаванды и Ханны Эббот. Гарри составил пару Ханне, так как Джинни предстоял ещё один учебный год в Хогвартсе, Рон был с Лавандой, и Гермиона чувствовала себя лишней в их кругу.

— Гермиона, ты тоже это видишь? — удивилась Браун. Все направили взгляд на вход в Большой зал, на пороге которого появилась Дафна Гринграсс в сопровождении Драко Малфоя. Девушка излучала уверенность, да и кто бы на её месте не светился от гордости? Она выглядела потрясающе, и рядом с ней шёл не менее потрясающий парень. Гермиона посмотрела в пол и разом осушила бокал с шампанским. Друзья обеспокоенно посмотрели на неё.

— Не смотрите так на меня, я в полном порядке. Он имеет полное право проводить свой вечер, с кем ему вздумается. Пусть это и Дафна Гринграсс. Всё в порядке, правда. Со мной всё хорошо.

— Может, ещё раз скажешь, что ты в порядке? Мы ведь с первого раза не поняли, — буркнул Гарри.

Ханна толкнула его в бок.

— Успокойся, ей сейчас и так непросто.

— Нет, клянусь, меня это ни капли не волнует. Я просто… — Гермиона прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем закончила: — Я в порядке.

Через час музыка стихла, отчего по всему залу пробежались недовольные вздохи. Но, увидев поднимающегося на сцену профессора Снейпа, все тут же замолчали.

— Уверен, у вас впереди ещё достаточно времени, чтобы вдоволь наскакаться. А сейчас я хочу привлечь ваше внимание. Я прошу подняться на эту сцену ответственного человека за этот праздник, вашу старосту — мисс Гермиону Грейнджер.

Раздались радостные возгласы и аплодисменты, и Драко не смог не обратить внимания на Гермиону. Сердце готово было выпрыгнуть из его груди. Она выглядела просто потрясающе. Тёмно-красное платье держалось на одном плече, плотно облегая талию и струясь вдоль ног. В свете софит он разглядел золотое мерцание на её глазах и лёгкий румянец.

— Она прекрасно выглядит, не так ли? — прошептала Дафна. Чересчур глубокий вырез её платья заставил Драко переместить руку со спины на талию. Главное — не касаться открытого участка кожи, дабы не спровоцировать нежелательные подозрения у девушки. — Грейнджер очень похожа на свою мать.

— Выкладывай, Дафна.

— Ты такой нетерпеливый. Ну что ж, все уже видели, что я сегодня с тобой. Хотя мог бы и сделать счастливое лицо для приличия…

— Дафна.

Она тихонько хихикнула и, положив руки ему на шею, прошептала: 

— Они в районе Южного Грампианса. Колрейн, — девушка посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Спасибо, что уделил мне время, Драко, — Дафна невесомо поцеловала его в губы, а затем исчезла из виду.

— Ты же знаешь, что она в тебя влюблена, верно?

Драко обернулся и увидел Пэнси с Блейзом, держащихся за руки. Они оба были одеты в тёмно-зелёные и белые цвета. Истинные слизеринцы.

— Не-а, не знаю.

Она усмехнулась.

— Ожидаемо. Ты никогда не думал о девушках, с которыми дурачился до Грейнджер. Она сделала тебя лучше. Никогда не думала, что такое вообще возможно. И меня уж очень интересует то, почему ты всё ещё стоишь здесь и думаешь непонятно о чём, когда можешь проводить время с ней?

Драко с тоской посмотрел на Гермиону, которая продолжала говорить заготовленную речь в микрофон.

— Потому что я люблю её.

Последняя защитная стена Грейнджер рухнула в одну секунду. На глазах у всех. В самый разгар её речи. И всё потому, что её глаза так некстати наткнулись на целующихся Гринграсс и Малфоя. Её голос слегка дрогнул, но она поспешила взять себя в руки. Она тоже хочет быть счастливой. Она должна быть счастливой. И она станет. Закончив, Гермиона как можно искренней улыбнулась присутствующим и поспешила спуститься со сцены. Так плохо ей не было никогда. Она медленно осела на пол.

— Миона? Ты в порядке?

Подняв глаза, она увидела Рона. На нём снова был старый, потрёпанный костюм. На этот раз он был ярко-красного цвета; оборки на груди безвкусно свисали по сторонам.

— Я… я не думаю.

— По тебе видно. Ты устала? Заболела?

— Нет, Рон, я… — она не могла подобрать нужное слово, которое описало бы её состояние, — несчастна. — Рон помог ей подняться, взяв за руки. — Я пыталась привыкнуть к тому, что его нет рядом. Я пыталась на протяжении двух месяцев, но ничего, кроме опустошения, я не получила.

— Как я понимаю, ты сейчас о Малфое.

— Рон, я знаю, что он тебе не нравится…

— Но сейчас он мне неприятен лишь потому, что заставил тебя страдать. Если бы я знал, что именно из-за него ты… — Он замолчал, тяжело сглотнув. — Ты ведь любишь его, верно?

Слёзы, сдерживаемые Гермионой долгое время, наконец вышли наружу. Не существовало больше никаких стен, скрывающие её боль. Она кивнула в ответ.

— Больше, чем когда-то любила меня?

Слёзы полились ещё сильнее, и девушка постаралась подавить рыдания.

— Мне очень жаль, Рон.

Он невесело хмыкнул, перед глазами появилась пелена.

— Я люблю тебя, Гермиона. Всем сердцем. И больше всего я хочу, чтобы ты была счастлива. Не хочу признаваться, но Малфою удалось осчастливить тебя, как когда-то не удалось этого сделать мне. Но я смирился с этим. Ведь несмотря на все наши отношения, в первую очередь ты — моя лучшая подруга.

Ноги Гермионы подкосились, и она порывисто обняла Рона. Он уткнулся лицом в её плечо и слегка вздрогнул. Отстранившись, они долгое время изучали друг друга, прежде чем Рон наклонился и поцеловал её в губы.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил он.

Гермиона покачала головой.

— Прости, но… нет.

— Да, я тоже, — Рон пожал плечами. — Сейчас это так же странно, как целовать мою сестру.

— Если Лаванда узнает, что ты поцеловал меня…

— Ни единого слова! Хотя я мог бы просто сказать ей, что она целуется лучше, чем ты, и я сразу буду прощён.

— Рональд Уизли, ты такой придурок, — девушка хлопнула его по руке, и они оба рассмеялись, чего она не делала уже несколько месяцев. Они счастливо вздохнули и пошли обратно к ребятам, рука об руку. Гермиона испытывала облегчение, что отношения с её лучшим другом наконец-то наладились.

Драко собирался сообщить Гермионе хорошие новости. Он знал, где находятся её родители. И она больше не будет чувствовать себя такой одинокой. Малфой надеялся, что этот поступок заставит её понять, что он действительно влюблён. Как никогда. Он мысленно готовился к разговору, но, оторвав взгляд от пола, наткнулся на Гермиону, стоящую в объятиях Уизли. Внутри снова кольнуло. В голове набатом стучали слова:

«Пожалуйста, только не целуйтесь. Пожалуйста, только не целуйтесь. Пожалуйста, только не целуйтесь».

Забавная штука — жизнь. Она всегда делает с точностью наоборот.

Их поцелуй был таким страстным, что у Гермионы, должно быть, перехватило дыхание. Драко буквально ощущал её. Ему самому стало трудно дышать.

И он поспешил прочь.

— Эй, приятель, куда это ты собрался? — спросил Тео, останавливая его.

— Подальше отсюда.

— Что случилось?

— Видел Гермиону с Уизли. Мне нужно идти.

— Чёрт возьми, куда ты собрался? Драко! — Нотт оставил попытки его догнать и тяжело выдохнул.

Примечания переводчика:

[1] — «Спелла» — женский журнал в магическом обществе.

[2] — Рип ван Винкль — «Рип ван Винкль» — новелла фантастического содержания американского писателя Вашингтона Ирвинга, написанная в 1819 году. Протагонист — Рип ван Винкль, житель деревушки близ Нью-Йорка, проспавший 20 лет в Каатскильских горах и спустившийся оттуда, когда все его знакомые умерли. Этот персонаж стал символом отставшего от времени человека, проспавшего полжизни.

Ну что, предпоследняя глава данной истории. Следующая будет уже последней :) Как думаете, наладятся отношения между Драко и Гермионой или на этом и закончится их история?)

Гермиона не видела Драко уже три дня. После бала он просто исчез из виду. Теперь ей не нужно было избегать его. Не нужно специально садиться за первые парты, лишь бы не натыкаться взглядом на него. Она спокойно проводила время в гостиной. Без него. Это было непривычно. Держаться от Малфоя подальше стало задачей номер один для Гермионы, но когда он сам пропал из её поля зрения, это стало казаться странным.

С одной стороны, появилась возможность наконец-то отпустить его и стать счастливой. Но почему-то, наоборот, появилось чувство пустоты.

Поэтому Гермиона полностью сосредоточилась на подготовке к экзаменам. Она решила, что не станет отвлекаться на переживания.

За день до начала экзаменов, идя на урок зельеварения, Грейнджер столкнулась с Пэнси, Блейзом и Теодором.

— Что ты с ним сделала? — прорычала Паркинсон. От неожиданности Гермиона вздрогнула и отступила на шаг.

— О чём ты говоришь?

— Не пугай её, Пэнс, — Тео слегка толкнул подругу в бок. — Видишь ли, Грейнджер, мы уже несколько дней не видели Драко. И мы как бы немного беспокоимся за него.

Она нахмурилась.

Что?

— Я тоже его не видела.

— Когда ты встречалась с ним в последний раз? — спросил Блейз.

— На балу.

— И он не сообщил, куда собирался свалить? — задала вопрос Пэнси. Парни глубоко вздохнули. — Драко не из тех, кто безрассудно убегает, не сказав ни слова. И я на грани того, чтобы рассказать о его пропаже родителям.

Гермиона покачала головой.

— Я думала, что Драко проводит время с…

— С кем? С Дафной? — Пэнси усмехнулась. — О, пожалуйста, — в отчаянии взмолилась она, — он никогда бы не заинтересовался ею всерьёз, но сейчас это не имеет значения.

— Подожди, ты серьёзно? Драко пропал?

— Разве мы похожи на тех, кто каждый день заявляется к тебе с подобными шутками, Грейнджер? Да, это очень серьёзно, — от волнения Паркинсон начала грызть ногти. — Ты думаешь, что…

— Я просто думала, что он действительно решил держаться от меня подальше.

— Ты же знаешь, что он не смог бы, даже если бы захотел, — тихо ответил Тео. Гермиона посмотрела на друзей Драко. Так вот почему она не видела его столько дней, ощущая не только пустоту, но и тревогу.

— Ну он должен был сказать, куда направился. Не мне, конечно, учитывая нашу… ситуацию. Но Драко должен был предупредить хотя бы вас.

Блейз тяжко вздохнул.

— Грейнджер, были бы мы так обеспокоены, знай о его местоположении, как думаешь?

— Да что толку с ней разговаривать! — взбесилась Пэнси, скрестив руки на груди.

— Почему ты всё время повышаешь на меня голос?

— Потому что, скорее всего, он ушёл из-за тебя! Давай будем честны, Грейнджер, ты не самый лучший человек для Драко. Но каким-то образом вы стали встречаться. И это было прекрасно до тех пор, пока тебе не взбрело в голову всё испортить. Мы уже привыкли к мысли, что вы вместе, — Пэнси покрутила пальцем вокруг Гермионы. — Я счастлива, если он счастлив. Но сейчас это не так. Теперь уже нет, спасибо, Грейнджер.

— Пэнс…

— Нет, она должна выслушать меня до конца. Хочешь верь, хочешь нет, но он никогда не был серьёзен ни с одной девушкой, даже со мной, до тебя. Ты можешь считать это гнусной ложью, но мы знаем его лучше, чем кто-либо другой. И ты всё испортила. А теперь, будь добра, исправь это, — Пэнси сорвалась с места и быстро зашагала в противоположном направлении. Блейз и Тео последовали за ней.

Гермиона чувствовала себя так, словно кто-то вылил на неё ведро ледяной воды. Драко исчез.

Позже тем же вечером она расхаживала по их гостиной, размышляя, где может быть Малфой. Она спросила нескольких людей, которые могли бы знать, куда он пропал: Гермиона разговаривала со слизеринской командой по квиддичу, с его товарищами, даже с Диланом. Все они говорили одно и то же: они не знали, где Драко. Завтра Гермиона полностью сосредоточит своё внимание на экзаменах. Это на какое-то время успокоит её переживания за Малфоя. Немного подумав, она схватила книгу и начала читать её, но спустя пару минут сдалась и снова принялась расхаживать по комнате. Той ночью Гермиона почти не спала.

Настал следующий день. День экзаменов. Её результаты определят будущее Гермионы. Ну, не совсем будущее, но большую часть точно.

Будет ли Драко скучать по Хогвартсу?

Спустившись в гостиную за чашкой горячего шоколада, Гермиона увидела, как открылась дверь спальни Малфоя. Девушка чуть не уронила свою чашку, но, схватив её покрепче, с громким стуком поставила на стол.

— Где тебя черти носили?

Он удивлённо посмотрел на Грейнджер.

— Что?

— Ребята тут совсем с ума сошли от переживаний! Уехать, даже не сказав ни слова? Или хотя бы записку? Ты в своём уме? — подлетев вплотную, она толкнула его в грудь. — С тобой же могло что-то случиться!

— Но я…

— Сегодня ещё сдача экзаменов! Ты хоть про это помнишь? Или ты решил добить свою жизнь окончательно? Хотя тебя это не особо и волнует, верно? Потому что ты и так уже обеспечен работой, несмотря на конечные результаты. И поэтому ты решил помешать друзьям подготовиться к экзаменам, которые места себе не находили во время твоего отсутствия!

— Гермиона…

— Знаешь что? Мне всё равно! Мне всё равно, где ты был и что делал. Занимайся, чем хочешь. — Она умчалась, оставив Драко в полной растерянности. Он сел на диван и тяжело вздохнул. На самом деле он ездил в Австралию на поиски её родителей. И он действительно нашёл их. Они живут в причудливом бирюзовом домике с тремя собаками. Малфой дал им денег на месячный запас еды. Отец Гермионы сказал, что очень трудно найти работу, поэтому брался за любую возможность подзаработать. А её мать занималась домом. Они поблагодарили его за проявленное великодушие, о котором Драко попросил их никому не рассказывать.

Малфой был счастлив, когда отыскал их.

Он хмыкнул и стукнулся затылком о диван, постаравшись настроиться на предстоящий день.

В тот вечер они чуть было не столкнулись у входа в гостиную. Драко неловко запустил пятерню в волосы, Гермиона прокашлялась, и оба поспешили отойти друг от друга на безопасное расстояние.

— Ну, как всё прошло? Я имею в виду экзамены, — пробормотала девушка.

— Думаю, что ответил на все вопросы правильно. Хотя кто его знает… — Драко пропустил Гермиону вперёд. — Что насчёт тебя?

— Так же. Правда, в какой-то момент эмоции взяли верх, но я быстро привела мысли в порядок.

— Это хорошо.

— Да.

Они ещё некоторое время стояли поодаль друг от друга. Гермиона внутренне съёжилась от воспоминаний сегодняшнего утра, когда дала волю эмоциям и, по сути, без причины напала на Драко. И его спокойствие по отношению к ней заставляло Грейнджер испытывать ещё большую вину, но списывала девушка данное поведение на недостаток сна и излишние нервы. Она хотела спросить, она очень хотела узнать, где же он пропадал, но тем самым будет проявлено то ненужное беспокойство, которое она так гнала прочь.

— Что ж, я пойду спать, — Гермиона повернулась в сторону лестницы, ведущей в спальню.

Малфой поморщился.

— Тебе разве неинтересно, где я был последние несколько дней?

Гермиона тяжело вздохнула. Вот и всё.

— Ты не обязан отчитываться передо мной, это не моё дело.

— И ни разу не задалась вопросом, где я? — «Тебе было всё равно?» Он выжидающе посмотрел на неё.

— Я… я думала, ты проводишь время со своими друзьями. — «И с Гринграсс в том числе», — подумала Грейнджер.

— Гермиона, если бы так было в действительности, то ты не создала б такой шумихи. — Серьёзно, она не умела врать никогда.

— Послушай, у нас был длинный день, и я просто хочу…

— Подумать только, я сделал это ради… — Драко упёр руки в бока и опустил голову. «Забудь. Просто забудь об этом». Он отвернулся от неё и ушёл в свою комнату, громко хлопнув дверью.

В последнюю неделю учёбы студентам было дозволено заниматься, чем угодно. А это значило, что Гермиона могла расслабиться. Она постарается. И, может быть, даже проведёт эти дни в компании друзей.

Малфой же, однако, не ожидал, что будет злиться на Грейнджер все эти дни. Отсутствие интереса с её стороны довольно сильно задело его. Он никогда не отличался железной выдержкой, и Гермиона вконец довела его. Сейчас Драко не мог дождаться выпускного, чтобы сообщить девушке информацию о её родителях, а затем навсегда исчезнуть из её жизни.

— Не могу поверить, что ты выпускаешься. С кем я буду тусоваться в следующем году? — заскулила Джинни.

— У тебя полно других друзей, Джин, — сказал Гарри, обнимая её за плечи. — И только подумай — ты станешь капитаном команды по квиддичу!

— О да! Я почему-то упустила этот момент. Когда ты уйдёшь, я смогу занять твою позицию и добраться до Пушек Педдл! Они, кстати, уже присматриваются ко мне. Ещё с прошлого года. Но это определённо заставит их утвердить своё решение.

— Теперь она точно про меня забудет, — пробормотал Гарри.

Гермиона залилась смехом, обводя взглядом комнату. Лаванда сидела на коленках у Рона, и выглядели они довольно счастливыми. Тот инцидент возле сцены никак не сказался на их отношениях. Её лучшие друзья сейчас сидели напротив неё, полные радости и надежд на будущее.

Малфою же пришлось выдержать ещё одну гневную тираду в свой адрес, но уже от друзей. На вопрос, где он пропадал несколько дней, Драко лишь уклончиво ответил, переведя разговор в другое русло. От Паркинсон тут же прилетел звонкий шлепок по затылку.

— Не думаю, что смогу прожить ещё один такой день, — невнятно пробормотал Блейз. — Мы пьём уже три дня!

— И это значит лишь то, что ты недостаточно пьёшь, мой друг.

— Драко, несмотря на то, что мы лучшие друзья и всё такое, но это и правда уже слишком, — Тео покачал головой.

— И мне надоело тащить вас всех в постель после этих попоек. Серьёзно, Драко, что ты творишь? — прищурилась Пэнси.

— Это недельный праздник в честь нашего выпуска, как ты думаешь, что я творю? — парировал Драко, допивая оставшееся в кружке пиво. — Ещё один стакан!

Позже вечером, когда Драко уже протрезвел, он решил вернуться в башню старост. Гермиона явно не пришла бы в восторг, если б он заявился туда пьяным, даже если и стала бы утверждать обратное. Поэтому Малфой решил подождать, пока придёт в себя. Войдя в гостиную, он увидел её, одетую в пижаму и читающую любимую книгу, сидя на диване. Раньше, когда Драко заставал Гермиону за чтением, она поднимала глаза и улыбалась ему. Он скучал по тем временам. Малфой достал записку из кармана и положил её на стол.

— Я знаю, что сейчас ты не хочешь разговаривать со мной, но есть кое-что, что ты должна знать, — сказал Драко. — И я знаю, что мне, вероятно, следовало бы проявить обычную вежливость и не лезть не в своё дело, но я ничего не мог поделать. Спокойной ночи.

Гермиона просто кивнула ему, прижимая книгу к груди. Стоило ему закрыть за собой дверь, она сразу же бросила заинтересованный взгляд на листок бумаги и задумалась, стоит ли его раскрывать. Любопытство взяло верх, поэтому Грейнджер, поднявшись с дивана, потянулась к записке. Там был написан адрес, неизвестный ей. Что же там может быть?

Остаток ночи Гермиона провела, глядя на записку и обдумывая свои дальнейшие действия. Может быть, они должны были встретиться там и поговорить? И почему они не могли сделать это прямо здесь? Может быть, он хотел сменить для этого обстановку…

«Ах, чёрт», — подумала она и аппарировала.

Грейнджер приземлилась на крыльцо дома. Она оглядела сад, полный всевозможных цветов, из-под кустов на громкий хлопок выбежала собака. Она гавкнула на неё, но дружелюбно. Гермиона услышала шаги, приближающиеся к двери, и, как только та отворилась, увидела мать.

— Чем я могу вам помочь?

У Гермионы перехватило дыхание, глаза наполнились слезами. Перед ней стояла её мать, живая и невредимая. На её лице играла улыбка, и это заставило Гермиону улыбнуться в ответ. Она вздрогнула и поднесла палочку к голове матери. Вспыхнули искорки света, женщина на миг прикрыла глаза. Гермиона опустила палочку и стала ждать.

— Гермиона, дорогая? Что… как получилось…

От облегчения Гермиона разразилась рыданиями.

— Мама, я так скучала по тебе. Так скучала… — лепетала она, крепко обнимая мать и чувствуя, наконец, себя дома.

Позже вечером, когда приехал её отец, Гермиона и с него сняла заклятие. Он порывисто обнял дочь. Ей потребовалось время, чтобы всё им объяснить. Она рассказала о войне, о причине, по которой ей пришлось наложить на них «Обливиэйт».

— Это был единственный выход спасти вас, — закончила Гермиона.

— Дорогая, мы всё понимаем, но, поверь, нам тоже хотелось хоть как-то помочь тебе во время войны, пусть и не наделённые магией, — ответил отец. — Должно быть, тебе было очень сложно пойти на такой поступок. Но сейчас с тобой всё в порядке?

— Должна признаться, поначалу было нелегко. Мы потеряли много друзей, которые были для меня как семья. Я всё ещё помню и… — она замолчала. В знак поддержки мать заключила её в объятия. — Всё будет хорошо. Мы все будем счастливы. Особенно теперь — когда мы вместе.

— Как ты нас нашла? — спросила Джин.

— Мой… э-э… друг дал ваш адрес. Парень с моего курса, староста школы.

Её родители переглянулись, и мать спросила:

— Это случайно не парень по имени Драко?

— Что? Как ты…

— Он приезжал сюда несколько дней назад, — ответил её отец. — Драко сказал, что недавно переехал в этот район и хочет осмотреться, завести новые знакомства. Он был очень дружелюбен и одолжил нам некоторую сумму денег. Трудно найти работу для такого старого человека, как я, а когда он узнал о нашем положении, то, не колеблясь, вызвался помочь. Я никогда бы не стал брать деньги у незнакомых мне людей, ты сама это знаешь, дорогая, но он казался порядочным человеком, который действительно хотел помочь.

Пока отец рассказывал недавнюю историю, Гермиона погрузилась в собственные мысли. Вот почему Малфой отсутствовал несколько дней. Он отправился на поиски её родителей, и всё ради неё. После всего, что она сделала, причинив боль, Драко всё ещё переживал за Гермиону.

— С какой стати ему это делать? — пробормотала девушка.

— Ну, он, должно быть, очень заботится о тебе. Гермиона, расскажи нам, что случилось с тобой за последнее время. Господи, я даже не знаю, сколько времени прошло и который сейчас год… — произнесла Джин Грейнджер и принялась искать календарь.

— Ты в порядке, Гермиона? — спросил её отец.

— Я думаю, что совершила большую ошибку, папа.

— Какую, моя дорогая?

Она только покачала головой.

— Ну, зная тебя всю твою жизнь, я уверен, что ты справишься с любой проблемой, — мужчина обнял её обеими руками. — Послушай, это ведь не любовные интрижки, правда? Подожди, Драко и ты?..

Щёки Гермионы залились румянцем, на что отец громко расхохотался.

— Милая, наша Гермиона втрескалась в парня по имени Драко!

— Папа!

Гермиона вкратце пересказала последний год её жизни, упомянув и Малфоя. Её родители смеялись с особенно забавных моментов. Но стоило девушке сказать о том, что она порвала отношения с Драко, как отец сразу же нахмурился. Гермиона никогда не видела его в таком состоянии.

— Дорогая, мне кажется, что ты поступила неправильно, бросив молодого человека лишь потому, что что-то там услышала, — сказала её мама. Гермиона кивнула. — Не обижайся, милая, но это довольно глупо.

— Не говоря уже о том, что ты никогда не отличалась идеальным слухом. Ты едва слышишь меня, когда я звоню тебе по телефону, — добавил её отец.

— Дело в том, дорогая, — добавила мама, — что ты даже не потрудилась выслушать его. За то короткое время, что мы с ним знакомы, он показался нам очень порядочным человеком. Возможно, у него были отношения с другими девушками до тебя, но это не значит, что он несерьёзен с тобой. Люди меняются, особенно для тех, кто им очень дорог. А что, если он поменялся ради тебя?

— Мы учили тебя не осуждать человека, а стараться понять его правду, малышка, — сказал отец. — Мы знаем, что ты в любом случае поступишь правильно. А сейчас нам предстоит многое наверстать.

Наступил день выпускного, Хогвартс почти что стоял на ушах. Все выпускники из четырёх разных факультетов были теперь одеты в один цвет, объединены в одно целое. По коридорам бегали родители и даже маленькие дети, предположительно младшие братья и сёстры студентов. Гермиона всегда боялась наступления этого дня из страха, что будет одна, без поддержки близких, но сейчас рядом с ней находились её родители, за что она непременно должна сказать спасибо одному слизеринцу.

Церемония была торжественной. Гермиона, не удержавшись от слёз, крепко обняла своих друзей. Они сделали это. После всего, через что они прошли, они наконец-то закончили школу. У них было достаточно приключений во время учёбы, чтобы хватило на всю жизнь, но дальше их ждало не менее увлекательное — погружение во взрослую жизнь.

После окончания церемонии Гермиона стала искать Драко. Она приподнялась на носочки, чтобы найти в толпе белую макушку, которую так избегала в последние несколько месяцев. Отыскав Малфоя, Грейнджер увидела рядом с них ещё двоих людей. «Его родители», — подумала девушка.

— Какие у тебя теперь планы, мой мальчик? — спросила Нарцисса, всё ещё вытирая слёзы.

Драко вздохнул. Наконец-то он мог расслабиться, всё закончилось.

— Не знаю, сходить в паб с Блейзом и Тео, выпить по случаю праздника.

— Кто-то слишком часто стал ходить в бар, и я слышал, что причина тому одна молодая леди… — произнёс Люциус, приподняв бровь.

Драко удивлённо посмотрел на отца.

— Как ты догадал…

— О, пожалуйста, ты ведь не думаешь, что Северус отказался бы поделиться с нами этой новостью? Он ведь дал обет, ты же знаешь.

Малфой-младший хмыкнул и взъерошил волосы.

— Этот разговор превращается в слишком неловкий…

Его мать усмехнулась.

— В какой, дорогой? Тебе неловко разговаривать с родителями о девушке, которую любишь? Этого следовало ожидать. Хотя представь себе потомство, Люциус…

— Пышноволосые блондинки. Я бы заплатил, чтобы увидеть это.

— Ну, по крайней мере, мы будем знать, что они умны. А что до внешности… думаю, с этим тоже всё будет в порядке.

— Кто-нибудь, убейте меня сейчас же.

— О, тише, Драко, не надо так драматизировать, — улыбнулась Нарцисса. — Ты разве не рад тому, что мы с отцом не осуждаем твой выбор?

— Но мы глубоко потрясены, — не смог промолчать Люциус. — Всё ещё привыкаю к этому.

Драко замешкался.

— Не рад, потому что этот корабль уже отплыл. Гермиона, ну… она бросила меня.

— Бросила тебя? А ты что? — воскликнул Малфой-старший. — Ну и что, чёрт возьми, ты сделал на этот раз, Драко?

— Почему ты думаешь, что это моя вина?

— Ты действительно задаёшь мне этот вопрос? Ради Мерлина, сынок, она бросила тебя, да? Это значит, что ты что-то натворил, иначе с чего ей расставаться с тобой? Глупый мальчишка.

— Твой отец в чём-то прав.

— Но виновата может быть и она, не только я. Вы так не считаете?

— Это возможно, но давай будем реалистами.

— Почему вы двое объединились против меня? Это мой выпускной. Разве я не должен быть здесь в центре внимания?

— Так и есть, любовь моя, — мать поцеловала его в макушку. — Готов идти домой?

— Да, только позвольте мне забрать свои вещи из гостиной. Я скоро вернусь.

Драко солгал. Он не собирался возвращаться в свою комнату.

Он пошёл совершенно другим путём и поднялся по лестнице, чтобы в последний раз взглянуть на одно место, которое он никогда не забудет.

Астрономическая башня.

Так много воспоминаний вернулось к нему, стоило ему ступить на башню, — как хороших, так и плохих. Именно там он столкнулся с Дамблдором, когда ему было поручено убить его, в начале войны. Это была самая низкая точка в его жизни. Там же он нашёл Гермиону, плачущую из-за Уизли. А это было уже начало, которое так скоро закончилось.

— Привет.

Драко оглянулся, уже по голосу догадавшись, кто это.

Гермиона последовала за ним.

— Твои вещи уже упакованы?

Драко скрестил руки на груди.

— Да, мои родители ждут меня у кареты. А твои где?

— Они с Молли и Артуром, — ответила Грейнджер, потирая руки и делая медленные шаги в его сторону. — Ты даже не представляешь, как много значило для меня их присутствие здесь.

— Я знаю.

Она робко кивнула.

— Как ты их нашёл?

— Вообще-то, это была Дафна. Я сделал ей одолжение, сопроводив её на бал, взамен на это она сообщила мне о местоположении твоих родителей, после чего я отправился на их поиски, — он пожал плечами. — Ничего сложного. Я просто оказался в нужном месте в нужное время. И ты обязана была знать об этом. Ты так долго была одна.

— Я не была одна, — тихо ответила Гермиона.

— Ну, учитывая, что твои друзья заняты своими половинками, я так и подумал…

— Я имела в виду тебя, Драко, — перебила Грейнджер. — У меня был ты. А потом я всё испортила.

Огромный ком встал у него поперёк горла.

— Я не виню тебя.

— Я знаю, но я виню себя, — голос Гермионы дрогнул, она достала из кармана листок пергамента и начала читать. — Мне очень жаль, что я…

— Подожди, ты написала письмо с извинениями?

— Мне пришлось это записать. Если бы я этого не сделала, то просто начала б болтать, и это не имело бы никакого смысла. А зная себя, так бы оно и было…

— Попробуй, Гермиона, сама, — он шагнул ближе к ней.

Девушка вздрогнула и вздохнула. Всё будет нормально.

— Я глупая. Я чувствую себя очень глупо. После всего, что ты сделал для меня, после того, как ты сделал меня счастливой, я всё испортила, потому что испугалась. Я боялась снова испытать ту боль, когда мы с Роном расстались. Но ты был рядом. Был рядом, когда мне нужна была помощь, ты делал это, ты помогал мне… — Её глаза наполнились слезами, голос дрогнул. — Когда я скучала по родителям, ты взял меня с собой и заставил почувствовать, что я дома. И я разрушила всё, я разрушила нас. Я отгораживалась от самой себя, отгораживалась от тебя. И я держалась подальше, думая, что так быстрее пропадут чувства. И я просто такая, такая глупая, и… почему я продолжаю повторять это слово?

— Потому что ты чувствуешь себя глупо.

— Да, знаю. И мне очень жаль, — она покачала головой. — Прости, что причинила тебе боль. Но ты должен знать, что мне тоже было нелегко. Я должна была поверить в то, что ты говорил. Особенно когда ты сказал, что любишь меня.

Драко вздохнул. Он так долго хотел это услышать, но ему нужно было кое-что уточнить.

— Ты причинила мне боль.

— Я знаю.

— Потому что ты меня не слушала.

— Я знаю.

— И из-за чего? Из-за того, что что-то там подслушала? Я ни с кем не встречался с тех пор, как начал помогать тебе с Уизли! Ещё до того, как я понял, что у меня есть шанс. Гермиона, я… я был так зол, — сказал Драко. — Я отдал тебе своё сердце, а ты просто растоптала его.

— Мне очень жаль…

— А потом я сделал то, что ты мне сказала: оставил тебя в покое. Кстати, хорошая идея бежать в другую сторону, завидев меня, будто я тебя ни разу не успел увидеть в толпе. Тебя не так уж трудно заметить, понимаешь? Потому что я вижу тебя, я вижу тебя повсюду. Даже когда тебя не было, ты… — он сглотнул. — Ты была для меня повсюду.

Её губы дрогнули.

— А потом я увидел, как ты целуешь Уизли, и понял, что мне пора двигаться дальше.

Гермиона ахнула.

— Что?

— За сценой, во время выпускного бала. Я собирался рассказать тебе о твоих родителях. Мы могли бы найти их вместе. Но я увидел тебя с ним, поэтому ушёл и нашёл их сам, в одиночку. Твоя беззаботность стала поразительной благодарностью, когда я сделал это для тебя. Как я могу вообще быть в порядке после того, как ты причинила мне столько боли? — спросил он срывающимся голосом.

Гермиона никогда не видела его таким. Даже во время войны он держал себя в руках, не позволяя никому видеть, как он ломается. И теперь он действительно сломлен, потому что она причинила ему сильную боль, совершив глупую ошибку. И ей тоже было больно.

— Драко, теперь я знаю. Я не могу выразить, как мне жаль и как сильно я тебя люблю. Но клянусь, — её голос снова дрогнул, слёзы потекли по щекам, — клянусь, я сделаю всё, чтобы ты снова полюбил меня. Только, пожалуйста, дай мне шанс.

Драко посмотрел на её ссутулившееся тело, дрожащие губы, слёзы. Её глаза умоляли. И тогда он понял, что ей действительно больно.

Он не мог этого вынести.

Малфой схватил её в считанные секунды и со всей нежностью поцеловал. Гермиона обняла его. На вкус она была точно такой же, но на этот раз с примесью слёз. Как он мог злиться на неё?

Он разорвал поцелуй и прижался лбом к её лбу.

— Я люблю тебя.

Она заплакала ещё сильнее.

— Прости, мне так жаль…

— Нет, перестань. Я люблю тебя, — повторил он, целуя каждый участок её лица и повторяя эти три слова снова и снова, надеясь, что это успокоит её. Драко целовал её щёки, нос и веки. Затем он обнял её и не хотел отпускать ни на секунду. Гермиона продолжала надрывно повторять слова извинения, пытаясь спрятать лицо у него на груди. Ей было так стыдно.

Иногда приходится выбирать любовь, а выбор любви — это выбор прощения. И Драко слишком сильно любил её, готовый простить абсолютно за всю принесённую боль.

В какой-то момент Гермиона прекратила плакать и взглянула в глаза Драко. Она улыбнулась, и это было самое яркое, самое захватывающее зрелище, которое он когда-либо видел. И он чувствовал, что ему чертовски повезло. Он не мог не улыбнуться в ответ.

— Я прощена? — спросила она. — Потому что у меня есть несколько трюков, припрятанных в рукаве, чтобы если что вернуть тебя.

— Ах да? И что же это за секреты такие?

— Хм, я надену тот хэллоуинский костюм, который тебе очень понравился.

— Если подумать, — Драко игриво оттолкнул её, — я тебя пока не прощу. Тебе, наверное, и правда стоит достать то платье.

В последний раз Малфой видел её плачущей на башне из-за парня. Но этот раз она плакала от радости. И причиной этой радости был он.

Эпилог.

— Я хочу открыть тебе один секрет.

Драко оторвал взгляд от стопки бумаг и посмотрел на свою девушку, которая стояла, прислонившись к двери, и дьявольски улыбалась.

После окончания школы и их воссоединения они узнали результаты своих экзаменов. Они оба получили «превосходно» по всем предметам, что Гермиона считала несправедливым, потому что Драко даже не готовился к ним. Сейчас она работала в Министерстве магии, пока Малфой занимался семейным бизнесом. У них у обоих возникла идея создать некую организацию, которая продвигала союзы чистокровных и магглорождённых, используя термин «пара силы волшебного мира». Они также решили и жить вместе, приобретя квартиру в центре Лондона прямо рядом с порталом в волшебный мир. Гермиона хотела быть как можно ближе к родителям, и Драко не мог не уступить ей в этом. Он переехал бы куда угодно при наличии двух вещей: великолепный вид из окна и большая кровать.

— Ну? Ты же знаешь, я не люблю, когда ты что-то скрываешь от меня.

Однажды Гермиона устроила ему в квартире сюрприз на день рождения. И всё бы ничего, но ему явно не понравился тот момент, когда Драко захотел чего-то большего со своей девушкой, помимо невинных поцелуев, а из разных углов неожиданно повыскакивали его близкие люди.

— Ты же знаешь, что у меня есть одна дурная привычка, — сказала она, подходя ближе, — подслушивать чужие разговоры, стоя за дверью…

— Ах да, вечно любопытная Грейнджер.

— Видишь ли, дело в том, что я случайно услышала разговор о неком человеке, который собирается в ближайшее время сделать предложение своей девушке…

Драко прикрыл глаза, тяжело сглотнув. Упс.

— Неужели? Интересно, кто бы это мог быть?..

Гермиона внимательно посмотрела на него, и от её взгляда Малфой внутренне сжался. Что-то было не так.

Грейнджер пожала плечами.

— Я не слышала её имени.

— Слава Мерлину, — выдохнул он.

— Почему ты так говоришь? — Гермиона расстелила их постель.

— Давай не будем об этом. Этот человек явно хочет оставить пока это в секрете. Будет неправильно лишать его этой возможности, — Драко поднялся со своего места и подошёл к кровати. — Должно быть, он и так уже весь на нервах.

— Да брось, думаю, с ним всё будет в порядке.

Драко присел на край кровати. Гермиона села подле него, её лицо находилось всего в нескольких дюймах от его лица.

— А ты откуда знаешь?

Она прикусила его нижнюю губу и прошептала: 

— Потому что она определённо скажет «да».