Малая земля (джен)

«Давным-давно на Большой земле жили множество рас. Войны были обычным делом, и однажды орки решили разработать особое оружие. Начались страшные времена...

Множество смертей, выздоровевшие лишались магических способностей, и их жизнь сокращалась: до ста лет — у эльфов, тридцати — у людей и двадцати — у орков. Не затронуло это лишь некоторые расы: оборотней, дриад, русалок и нагов. В самом начале той войны они переселились на остров, назвав его Малой землёй или Осхором. По своим размерам она едва ли уступала их родине, но из-за дальнего расположения не была обнаружена ранее...»

— Мама, я не хочу учить уроки! Можно я полетаю с братом? — Рогвин смотрел на маму.

Она готовила пироги к ужину и посадила младшего сына с учебником рядом с собой. Он ещё только начал учиться, поэтому мог отвлечься на любую мелочь, к тому же чтение Рогвин не любил.

— Малыш, твой брат сейчас занят. Ты помнишь, что он отрабатывает лёгкий переход в промежуточную форму? — Синри вздохнула и убрала прядь чёрных волос, выбившуюся из причёски.

— Я тоже хочу! Летать лучше, чем сидеть над книжкой! — мальчик надулся и обиженно посмотрел на учебник.

— Давай ты дочитаешь текст про Большую и Малую земли, а я разрешу тебе выбрать самый первый кусок пирога с глазными яблоками? — мама-ворониха пошла на хитрость.

— Ладно, но тогда завтра мы слетаем в лес? Там дриады снежный городок построили... — Рогвин очень хотел там побывать, но на неделе все были заняты.

— Замечательно. Завтра Мэдос сдаст экзамен, а папа как раз отдохнёт после работы.

— Ура! — воронёнок так обрадовался, что случайно превратил одну руку в крыло.

— Давай обратно, тебе ещё год до промежуточной формы, — укоризненно сказала Синри, вытащив из пирога пёрышко, только что выпавшее у сына.

— Сейчас, — мальчик забавно надул щёки и закрыл глаза, но совершить превращение смог только через несколько минут. — Опять долго... — вздохнул он.

— Скоро научишься быстрее, — приободрила его мама.

В большом бревенчатом доме семейство кораксов жило давно. Мама- и папа-вороны строили его несколько лет. У Синри и Глорана двое детей: девятилетний Мэдос и восьмилетний Рогвин. Мама-ворониха — целительница, а папа — книжник.

Он собирает новости Малой земли и записывает их. Раз в месяц эти книги издаются, и любой желающий может их приобрести.

Кораксы — это особый вид оборотней, способных превращаться в воронов. Они весьма говорливы, физически сильны и могут носить серебро. Правда, золото они не могут трогать в любом виде, поэтому расплачиваются между собой серебряными монетами, а с другими оборотнями купюрами или чеками.

* * *

В норе было тепло, у большого камина аккуратно лежали только что принесённые дрова. На застеленном пушистым пледом диване лежал белый лис Фретан. Он свернулся клубком, и два длинных хвоста свешивались вниз. На столике между диваном и креслом лежала книга «Новости Малой земли» и остывало недопитое какао.

Кицунэ — маги леса, они чутки к изменениям в природе.

Также в лесу обитали беролаги — медведи-оборотни, вервольфы, тануки — это барсуки, нэко и ину. Свой лес они называют Креулом и живут в мирном соседстве с дриадами. На берегу океана обитают наги, в океане — русалки. В горах живут кумо и ракшасы. Океан называют Веул, а горы — Ругланой.

Одни из самых забавных оборотней — это тануке. Они веселы и непоседливы, как дети. В осеннюю пору они плетут венки из листьев и с их помощью меняют облик. Их любимое развлечение — притвориться кем-то знакомым для путника, так они заманивают их в лес и убегают.

Кумо и ракшасы — самые опасные. Они с радостью полакомятся заблудившимися в горах путешественниками. И кумо, и ракшасы невероятно красивы: паучихи стройны и черноволосы, а тигрицы рыжеволосы и безобидны на вид.

Малая земля живёт по своим законам, непонятным другим расам Большой земли.

Жара стояла невыносимая, он уже успел несколько раз пожалеть о своём решении идти в порт через горы. Разреженный воздух, извилистая тропа — путешествие началось немного сложнее, чем планировалось.

Вдруг послышалось журчание воды и красивый девичий голос. Природное любопытство повело его за собой. У небольшого горного озера сидела красавица: чёрные, как ночь, волосы были собраны в причудливые косы, которые спадали до самой земли. Сама хрупкая, талия тонкая. Руки её мелькали, работа явно была кропотливая. А голос... Чудо как хорош! Точно красавица, по-другому быть не могло.

— Привет, — сказал он.

— Приветствую, странник! — голос словно колокольчик звенит. Она обернулась и посмотрела на него чёрными глазами.

— Меня зовут Магх. Что такая красивая девушка делает одна у озера?

— Вышиваю, — улыбнулась незнакомка. — Меня зовут Арану.

— Почему именно здесь? Тебя никто не потеряет? — он забыл об осторожности и сел на соседний камень. Теперь волнующий взгляд и пряный аромат, исходящий от девушки, полностью его захватили. Казалось, что, по сравнению с таинственной незнакомкой, встреча в порту не так уж и важна

— Не потеряют. Если тебе интересно, познакомлю со своими сёстрами, — Арану улыбнулась.

— Почему бы и нет, — Магха удивило решение девушки так быстро познакомить его с семьёй.

— Тогда пошли, — она быстро встала, свернула вышивку и двинулась к ближайшим пещерам.

— Пещерам? — изумился Магх.

— Только снаружи, ведь подземные помещения можно обустроить лучше любого замка, — Арану протянула изящную прохладную руку и шагнула внутрь.

Веки потяжелели, а ноги ощущались ватными, тёмный коридор всё не кончался. Хватка девушки стала казаться нечеловечески сильной. Последнее, что видел Магх, это странно блеснувшие глаза Арану, следом он почувствовал резкую боль...

Он сидел в портовом кабаке и курил третью сигарету за час. Магх опаздывал. Конечно, его друг — наёмник, море — его страсть, но приходить во время он не умел. Что-то внутри уже подавало сигналы тревоги, удивлённое такой реакцией раздражение утихло.

— Да не придёт он! Встретил какую-нибудь девицу и завалился в ближайшую таверну, — хозяин кабака опёрся о столешницу и с любопытством рассматривал посетителей. Сегодня было на удивление людно.

— Он не мог так поступить. Работа на этом корабле — мечта нашего детства, — Лоир встряхнул головой, прогоняя дрёму, и затушил окурок.

— Вы всю жизнь мечтали плавать на огромной посудине, перевозящей всякую дребедень? — Зигон с интересом взглянул на него.

— Не всякой дребедень, а редкие книги, артефакты и магические ингредиенты! — возмутился посетитель.

— А раньше-то почему не устроились? — спросил кабатчик.

— Там строгие требования, у нас не хватало опыта, да и репутация малолетних хулиганов мешала, — вздохнул он.

— Городок то у нас не образцовый, чего такого вы натворили? — Кабатчик удивлённо посмотрел на него.

До неприличия аккуратный и вежливый Лоир является полной противоположностью небрежного и прямого Магха. Поверить в хулиганское детство казалось и вовсе невозможным.

— Мы постоянно сбегали из особняка мадам Люсиль. Отказывались уходить в подобранные семьи по-одиночке, — посетитель спокоен, но взгляд его безучастен и направлен вдаль.

— Прости, парень. Не знал, что ты — сирота, — Зигон смутился.

— Бывает — хмыкнул он — Я пойду. Чувствую, что этот придурок во что-то вляпался.

— Как искать то будешь? — поинтересовался кабатчик.

— Есть пара способов. Не бойся, не пропаду! — Лоир направился к выходу.

* * *

«Занесло же Магха в горы!» — подумал он, спотыкаясь в который раз. Кулон начал светится ярче, но Лоир не мог понять куда сворачивать. Тропа вела к небольшому горному озеру, а отходящая от неё еле видимая тропинка к пещерам.

— Не ходил бы ты туда, — из зарослей высунулась голова хорошо знакомой ему русалки.

— С чего это? Кулон показывает, что Магх где-то здесь, — он сошёл с тропы и подошёл к зарослям.

— То, что от него осталось! Кумо съедают жертв постепенно, — хмыкнула она.

— Магда, объясни толком! — Лоир возмутился.

— С утра я решила посмотреть, как у вас пройдёт приём в экипаж и отплытие. Русалка я сухопутная, сам знаешь. Пока доберусь до порта, пройдёт целая вечность. Когда ты ещё ждал друга в кабаке, я узнала у наших, что Магха съела какая-то паучиха. Зная тебя, пришла предупредить, — она утешающе взяла его за руку.

— Точно съели? — он надеялся на ошибку.

— Точно. Наши мертвяков хорошо чуют, — Магда смотрела прямо в глаза — Отплытие только завтра, объяснишь ситуацию. Он бы не хотел, чтобы ты отказался от мечты.

— Как его угораздило? — на него было страшно смотреть. Побледневший, с пустым взглядом, казалось он не услышал последние слова русалки.

— Кумо зачаровала, они это могут, — вздохнув, пояснила она.

— Спасибо, Магда. Тогда я обратно в порт, — голос прозвучал на удивление глухо.

Несколько минут она смотрела в след растерянно бредущей фигуре, лишь когда та скрылась из поля зрения, Магда нырнула в заросли.

* * *

Каравелла с ласковым названием «Аннабель» стояла в порту. Лоир нетерпеливо мерил шагами укромный угол причала. Грузчики с некоторым раздражением поглядывали на него и ещё нескольких парней, стоящих здесь.

— Шли бы вы в кабак хоть посидели как остальные. Ещё успеете соскучится в плавании, — один из грузчиков обратился к ним.

— «Аннабель» скоро отплывает, а мы новенькие. Опоздаем штраф выпишут, — невысокий парень со странной причёской походил на эльфа.

— Капитан Джулиан не зверь. Мы ещё где-то полчаса будем грузить. Погуляйте немного, если в кабак не хотите, — старик с татуировкой на щеке по-молодецки закинул ящик с книгами на борт и с отеческим теплом посмотрел на них.

— Я тоже таким был. Ещё с его отцом на этой посудине ходил. Успеете в порту заскучать. Посмотрите окрестности что ли? — он отошёл за новым ящиком.

— Правда! Там неплохая кондитерская есть. Джо, ты же сходишь со мной? — парень в бандане позвал «Эльфа». Тот кивнул и они пошли к выходу с причала. Немного подумал за ними увязался долговязый, до этого молча наблюдавший за всем со стороны.

— Лоир! — голос Магды раздался где-то неподалёку.

Русалка сидела на одном из прибрежных камней:

— Уже уплываешь?

— Ещё минут двадцать. Спасибо, что провожаешь, — Лоиру было немного неловко.

— Удачи в плавании! Хочешь, я выясню что это была за паучиха? Где её искать? — Магда с интересом посмотрела на него.

— Хочу. Как ты узнала, что я буду мстить? — удивился Лоир.

— Я знаю тебя не первый год и не позволю сгинуть из-за мести! Без помощи точно пропадёшь, — русалка возмущенно и шутливо толкнула его в плечо.

— Спасибо — он странно улыбнулся и обнял Магду.

— Не вздумай киснуть, — отодвинулась она.

— Не буду, — Лоир посмотрел в сторону причала — Пора.

— Новости передам как обычно. Не скучай там! — русалка помахала ему и нырнула в море.

* * *

Множество тонких браслетов звякнули на тонком запястье Талдииры. Сегодня она немного опоздала и администратор грозил убрать её номер на начало. Это означало уменьшение чаевых от зрителей.

Пальцы быстро заплетали волосы в сложную причёску, а зачарованные кисти уже наносили гримм. В дверь постучали.

— Тал, десять минут до выступления. Не забудь подойти к третьему столику, там сидит пьяный гном-торговец. Точно пару монет подкинет, — охранник из дома Хаоса давно с ней дружил и подсказывал, где сидят выгодные посетители.

— Спасибо. Мадам ничего не сделала из-за позавчерашней драки? — Талдиира подошла к аквариуму со своей напарницей по танцу.

— Нет, только посоветовала осторожнее обращаться со стражей — он стоял за дверью и улыбался, судя по голосу.

Лия смотрела на неё фиолетовыми глазами, свет играл на глянцевых боках длинной змеи. Танец "Девушка со змеёй" — один из самых популярных в этом казино.

Привычно играла тихая музыка, красновато-жёлтые отблески иллюзии дополняли завораживающий номер. Здесь она работала полгода, а студентка магической академии не могла упустить этот шанс.

Пора на сцену...