Влюбись в меня заново (гет)

Яркие вспышки колдоаппаратов слепят меня со всех сторон, кругом удивлённые лица журналистов и хмурые, принадлежащие сотрудникам Министерства Магии. Я слышу их тихое перешёптывание и громкие команды заместителя главы Отдела магического правопорядка Гарри Поттера. Всё это сливается в один монотонный шум, от которого хочется скрыться. Оставьте меня одну, уйдите… Мне кажется, что я кричу, топаю ногами, что слёзы душат меня и мне не хватает воздуха. Но на самом деле я просто стою как истукан, освещаемая, как молниями, всполохами колдоаппаратов в центре свершившегося события и смотрю в одну точку, не в силах произнести ни слова, не в силах хоть немного поплакать, чтобы стало легче.

Меня передают в чьи-то крепкие руки, передо мной щёлкают пальцами, пытаются привлечь к себе внимание. Я поднимаю глаза вверх и вижу чьё-то незнакомое лицо.

— Мисс, с вами всё в порядке? Вы слышите меня? Давайте уйдём отсюда и поговорим…

Уйти отсюда? Оставить его одного? Нет, ни за что, никогда!

Эта мысль возвращает меня к реальности, и тогда я слышу свой крик. Как будто бы где-то со стороны, не принадлежащий мне, какой-то глухой и дикий. Он раздирает мне горло.

Человек, находящийся возле меня, сначала отстраняется, но затем решительно хватает меня за руку и насильно уводит в сторону, всё дальше от него, но кто-то его останавливает.

— Гермиона! Гермиона!

Гарри… Я не смотрю ему в глаза, но знаю, что это он. Гарри крепко обнимает меня и гладит по спине, по белому атласу платья. Осторожно вытирает мои слёзы своим платком и спрашивает, как я себя чувствую и нужно ли мне что-нибудь. Что за глупые вопросы? Неужели он хочет, чтобы я ответила на них, как будто бы сам не понимает? Я мотаю головой и плачу. Вновь застлавшие мне глаза слёзы мешают видеть и осознавать, что происходит вокруг. Я отстраняюсь от Гарри слишком резко, возможно, грубо. Подбегаю туда, где слепят камеры, но меня снова ловят чьи-то сильные руки. Я не вижу, кто это и уже не вырываюсь, просто падаю на пол и смотрю, смотрю… Смотрю сквозь суету, мельтешение ног.

На полу лежит он.

Совсем как живой. В чёрном магловском костюме… Ох, как же долго я уговаривала его снять сюртук и надеть этот костюм. Глаза открыты и смотрят прямо на меня, но уже не так как прежде блестят и совсем потеряли выражение. Я стараюсь замереть, не дрожать и перестать истерично всхлипывать, чтобы услышать его тихое дыхание, заметить, что он моргает. Но я не слышу и не вижу. Неподалёку от Северуса лежит она, со злорадной ухмылкой на лице, застыв навсегда так же, как и он. Сделав своё чёрное дело, она не пыталась бежать, она согнулась пополам от безумного хохота, а когда увидела меня с направленной ей в грудь палочкой, то выпрямилась во весь рост и подошла ближе, издевательски ухмыляясь, не пытаясь противостоять. Слова сами слетели с моих губ. Не было ни минуты колебания. Два слова, короткая зелёная вспышка — и Беллатрикс Лестрейндж с грохотом упала на пол неподалёку от Северуса.

* * *

Почему он не послушал меня? Беллатрикс Лестрейндж вырвалась на свободу из Азкабана. Сбежала в тот момент, когда к ней хотели применить поцелуй Дементора. Суд над ней шёл около года. Около года продолжались наши с Северусом отношения, а три дня назад состоялась наша свадьба. Я думала, что я самая счастливая на свете, но во мне всё-таки сидел червячок, который ел меня изнутри, не давая насладиться этим счастьем вдоволь — сбежавшая пожирательница. Я хотела перенести свадьбу, я уговаривала его, как могла, показывала, как я взволнована, но Северус только отмахивался, уверяя меня, что Беллатрикс поймают, что хочет поскорее жениться на мне и что нам не о чем волноваться, раз за поиски взялся сам Поттер.

Свадьба прошла замечательно, достаточно скромно, на ней были только самые близкие люди.

Бессмысленная месть за исчезнувшего тирана. Слепая верность своему господину, любовь к этому жестокому тёмному волшебнику заставила Беллатрикс Лестрейндж отомстить моему Северусу за предательство. Но ведь он уже многие годы не был верен ему, потому и не было предательства, за которое стоило мстить, но безумная ведьма думала иначе.

Три бессонных ночи, трое суток мучений и терзаний. Красные воспалённые глаза, путаница в мыслях. Наконец-то мне удалось сбежать от них всех и побыть одной. Я выбралась на улицу под каким-то дурацким предлогом — заговорила зубы Джинни, которая осталась ждать меня там, на нашей с Северусом квартире. Они отпустили меня всего на несколько минут.

Я не стала терять ни секунды и аппарировала в Хогвартс, трансфигурировав свою одежду в учительскую мантию. Завтра первый учебный день, для меня он был бы первым днём преподавания, а сегодня вечером в заново отреставрированном Большом зале соберутся первокурсники на распределение. Я прошла мимо него и поднялась наверх. Ещё выше, ещё. По пути мне попались несколько привидений, кивнувших мне в знак приветствия. Лестницы казались нескончаемыми. Главное, не попасться никому на глаза из преподавателей. Их уже оповестили, что я не приеду к началу занятий, осведомили о случившемся.

Ну вот, наконец-то. Кабинет Минервы МакГонагалл. После её гибели здесь ничего не изменили, всё оставили по-прежнему. Мой взгляд случайно упал на стену: портрет Альбуса Дамблдора. Директор, услышав шум, начал просыпаться, и мне нужно было торопиться. Я судорожно, дрожащими руками начала выдёргивать из стола ящики и быстро просматривать их. Я знала, что она сохранила его, не отдала обратно в Министерство, соврав, что маховик сломался. Только вот, где он?

Как жаль, что на такие предметы не действует обычное Акцио.

— Акцио, маховик времени!

Ничего. Ну, естественно, чего я ожидала? Чтобы он упал мне, как по волшебству, в руки? МакГонагалл не могла его оставить на видном месте. Она куда-то спрятала его, но куда?

Позади меня раздалось покашливание. Я резко обернулась и столкнулась с ясным взором голубых глаз.

— Гермиона, я рад тебя видеть.

— Директор… — я растерялась, но потом взяла себя в руки, со всей своей решительностью и отчаянием взглянув Дамблдору в глаза. Мне нельзя терять ни минуты. Джинни уже наверняка обнаружила пропажу и подняла всех на уши. — Профессор Дамблдор, мне очень нужна одна вещь, — сбивчиво начала я свою просьбу.

— Кажется, я даже знаю, какая, мисс Грейнджер, — спокойно ответил директор и посмотрел на меня внимательно, чуть опустив свои очки-половинки.

— Тогда, прошу вас… — почему-то я не сомневалась в том, что директор думает именно о маховике.

— Вы знаете правила, мисс Грейнджер, — директор аккуратно вынул из-за пазухи столь желанную золотую вещицу с длинной тонкой цепочкой и протянул мне.

— Спасибо… — дыхание на несколько секунд замерло, и я потянулась дрожащей рукой к картине. Маховик как будто бы выпрыгнул из неё и оказался у меня в ладони. — То же самое заклинание, что и с зеркалом Еиналеж, директор? — догадалась я.

Он хитро улыбнулся.

— Мисс Грейнджер, я понимаю, что вам не терпится вернуть его, но не делайте необдуманных поступков. Времени не так много, но оно есть, чтобы тщательно все обдумать. Должен вам сказать, что этот хроноворот принадлежит Минерве МакГонагалл. Мой, к сожалению, конфисковали после моей смерти… И да, он не работает, он действительно был сломан.

— Не работает? — глухо повторила я, пропустив удар сердца. — Но как же я… Как же мне…

— Его можно починить, если постараться. У меня для вас не очень приятные новости. Мой портрет висит ещё и на последнем этаже в Министерстве, где проходят заседания Визенгамота, и я кое-что услышал. Несмотря на то, что вы герой войны и защищались от преступницы, вы применили непростительное. За это вас будут судить. Сейчас, насколько я знаю, вам запретили покидать страну. Заседание состоится завтра, как вам известно…

— Спасибо, — почти бесслышно прошептала я и поспешила скорее покинуть кабинет, чтобы выбраться из школы.

* * *

— Где ты была? Я всех уже поставила на уши! — закричала на меня Джинни, как только я появилась на пороге своей квартиры. В её глазах стояли слёзы, и она, всхлипнув, кинулась на шею стоящего рядом с ней Гарри.

— Гермиона… — укоризненно начал было Гарри, но, заглянув в мои глаза, прервал речь. Он аккуратно высвободился из объятий Джинни и поспешил сообщить своим коллегам по каминной сети, чтобы те прекратили поиски.

Здесь был даже Рон. Он так и не простил мне моего выбора. Но он был здесь, должно быть, переживал. Сидел в углу около письменного стола и глядел в пол. Я не решалась его окликнуть.

— Со мной всё в порядке, извините, мне нужно было прогуляться… — начала оправдываться я, но на самом деле не почувствовала ни капли угрызения совести.

— Мы думали, что ты… Я думала… — Джинни подошла и прижалась ко мне. — Ты нас испугала!

Да, они думали, что я покончила жизнь самоубийством, это очевидно.

— Гермиона, у тебя будет самый лучший защитник завтра, ничего не бойся. Они не посмеют… применить к тебе жёсткое наказание, ты ни в чём не виновата…

Гарри побоялся, видимо, при мне произнести название тюрьмы, но все поняли, о чём он говорит.

— Я знаю, — успокоила я его. — Спасибо, Гарри.

— Завтра состоится только слушание, никакого решения ещё не вынесут… — снова сказал мальчик с зелёными глазами и с беспокойством уставился на меня.

— Друзья, всё в порядке, я думаю, вам пора… — нужно было их выпроводить, чтобы заняться починкой маховика.

— Я останусь с тобой! — решительно сообщила Джинни.

После потери брата Джинни сильно изменилась. Сама боялась оставаться одна и не хотела более никого терять из своих друзей.

— Гермиона, не спорь, — попросил Гарри. — Я зайду за тобой завтра утром… Рон, идём.

Рыжий тяжело поднялся со стула и прошёл мимо меня, даже не взглянув. Возможно, он был здесь не из-за меня, а чтобы успокоить сестру…

Гарри кивнул напоследок мне, и они оба скрылись за дверью.

— Я, пожалуй, почитаю… — сказала я. — Буду в библиотеке.

Джинни вздохнула с облегчением. Если Гермиона Грейнджер начала читать, значит, ей действительно лучше, должно быть, подумала она.

— Я заварю тебе чай, — кивнула подруга и скрылась на кухне.

Я метнулась в библиотеку и закрыла за собой дверь. Вынула из кармана драгоценный маховик и стала его рассматривать. К сожалению, в школе не учат, какие именно заклинания нужны, чтобы починить такую вещь. Понятное дело, в Министерство обратиться я не могу. И никому сказать об этом тоже, иначе на меня наденут смирительную рубашку, а маховик благополучно отправят в Отдел тайн. Да и пробраться в Министерство Магии у меня тоже не выйдет, а на то, чтобы сварить оборотное зелье и повторить наш с Гарри и Роном рывок, уйдут месяцы…

Я внимательно рассматривала маховик. Всё-таки жила с ним целый учебный год и должна же разобраться, где поломка!

После тщательного осмотра я нашла в диафрагме между колбами небольшую дырочку. Вот оно! Что же делать? Часть волшебного песка, должно быть, высыпалась. На сколько времени хватит того, что осталось? Мне нужно всего три дня…

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Джинни с подносом. Я чуть не подпрыгнула от испуга и резким движением руки убрала маховик в карман, задев им об стол. Джинни услышала подозрительный звук и, нахмурившись, посмотрела на меня.

— Гермиона, всё в порядке?..

— Д-да… Я просто испугалась резкого шума.

Джинни, с сочувствием кивнув, поставила поднос возле меня, но вдруг заметила немного волшебного песка на краю стола. О, Мерлин!

— Гермиона, это что, какой-то порошок? Лекарство? — испуганно спросила Джинни, пожирая глазами золотой песок.

— Это снотворное, — при этих словах глаза Джинни округлились, и она вцепилась в мою руку, чуть не уронив заварочный чайник. — Да нет же, я просто хотела поспать…

В глазах девушки появилось облегчение, и она отпустила мою руку.

— Может быть, не надо экспериментировать? Я знала, что ты захочешь поспать и захватила с собой из нашей аптечки кое-что.

Джинни ловко достала пузырёк из кармана и капнула чуть-чуть синей жидкости мне в чашку.

— Оно слабое, но поможет хорошо выспаться…

— Спасибо… Может быть, я выпью попозже? Хотела немного почитать…

— Гермиона! — строго произнесла Джинни. — Пей, и я оставлю тебя в покое.

Звучит неплохо. Но снотворное глотать мне сейчас ни в коем случае нельзя.

— Давай же, — я сделала глоток под настойчивым взглядом тёмно-голубых глаз и поставила чашку обратно на стол. — Выпей всё, — попросила Джинни.

Мерлин мой, время капает! Пришлось выпить всю чашку, чтобы поскорее отделаться от Джинни, и с кислой улыбкой поставить её обратно на поднос.

— Вот так, — рыжая посмотрела на диван с тёплым пледом, стоящий около полок с книгами, и удовлетворительно хмыкнула. — Как только начнёт клонить в сон — иди на диван. Больше мешать не буду.

Она забрала поднос и, поцеловав меня в макушку, скрылась из библиотеки.

Что это было за снотворное? Слабодействующее, как уверила меня Джинни. Где же мой милый Северус, чтобы сказать мне, как оно действует и дать нейтрализующее зелье? Я почувствовала, что меня сильно начало клонить в сон. Может быть, оно и слабое, но эффект усилился от того, что я почти не спала трое суток и ничего не ела.

Но нельзя терять ни секунды! Я достала маховик и со стоном посмотрела на него. Дырка стала ещё больше, а песка — ещё меньше. Я вывернула карман и высыпала на стол остатки песка. Достала волшебную палочку. Интересно, можно ли применять обычные бытовые заклинания к такому хрупкому волшебному изделию? Но у меня не было выбора. Глаза бессовестно закрывались, а руки плохо меня слушались. Мозг из последних сил что-то лихорадочно соображал. Я как могла аккуратно, с помощью магии, поместила песок обратно в колбу и с облегчением заметила, что он не высыпался обратно.

— Джеминио! — песок, кажется, увеличился в колбе. Но нужно запаять дыру… — Репаро! — заклинание не подействовало, ведь не было маленького кусочка отколотого стекла.

Что же ещё попробовать?

— Агглутиум! — сработало! Стекло запаялось, но остался неровный, едва заметный рубец…

Я обессилено рухнула на стул. Мне хотелось спать, спать и спать.

— Глиссео, — тихо прошептала я, направляя палочку на рубец.

Мне показалось, что поверхность стекла стала идеально ровной. Ну наконец-то. Сейчас восемь вечера, Северуса убили в десять вечера трое суток назад.

Я подошла к шкафчику и выгребла оттуда на всякий случай все зелья, что стояли на полках, рассовав их по широким карманам мантии. К сожалению, моя бисерная сумочка осталась в спальне, на другое колдовство у меня не было ни сил, ни времени.

Я аккуратно надела цепочку себе на шею. Девяносто шесть оборотов. Мне должно хватить этого времени, чтобы тщательно всё подготовить и избежать убийства. Я села на стул и принялась отсчитывать. Раз… два… три… Только бы не заснуть! Четыре… пять… шесть… Как же хочется спать… Семь… восемь… девять… Почему нельзя его заколдовать, чтобы он сам отсчитывал время? Десять… одиннадцать… двенадцать… Я хочу всё исправить! Чтобы всё было хорошо, чтобы никто не умирал, никто не плакал и не тосковал. Я хочу тебя вернуть!.. Тринадцать… Что происходит с маховиком? О, нет, кажется, я забыла остановить заклинание Джеминио…

— Финита! — быстро прошептала я, но было уже поздно. Раздался треск стекла, и песок взорвал его, высыпаясь мне в лицо и на одежду… Нет, нет, нет! Что же… почему я так сглупила…

Я не успела. Не смогла спасти тебя…

Завтра, возможно, у меня отберут палочку…

Сон нахлынул на меня, унося в расплывчатый мир иллюзий. Последняя мысль, которая успела пронестись в моей голове перед тем, как я полностью погрузилась в него, была такой: я хочу, чтоб всё было, как прежде. Чтобы все любимые мной люди были живы… Я хочу всё исправить.

* * *

— Гермиона, пора, — раздался надо мной чей-то голос.

О, нет. Джинни. Слушание в суде. Я знаю, Джинни, знаю.

— Дочка, пора завтракать. Тебе тут письмо пришло, какое-то странное…

«Дочка»? «Письмо»?

Я вскочила с кровати и протёрла глаза. Я не в библиотеке. Но, что это? Персиковые обои, мой любимый комод… Я в своей комнате и лежу на своей кровати… Мама, она не в Австралии… Она меня помнит.

Я снова протёрла глаза и огляделась, пытаясь лихорадочно сообразить, что к чему. Одеяло было усыпано всевозможными склянками с зельями и разбитым маховиком. Посередине колб зияла здоровенная дыра, а крупицы песка разнеслись по всей кровати. Аккуратно выбравшись из-под одеяла и пытаясь одновременно унять дрожь, я подбежала к зеркалу и увидела своё лицо. Своё детское лицо.

* * *

— Солнышко, что это за шутки такие, тут написано про какую-то школу и что ты якобы волшебница.

— Не может быть, — тихо прошептала я, оглядывая кровать и с облегчением замечая, что палочка тоже на ней лежит.

Маховик всё-таки отнёс меня в прошлое. Только не на четыре дня назад, а на несколько лет, и поместил меня каким-то чудесным образом в моё одиннадцатилетнее тело.

Из состояния шока меня вывел голос мамы, продолжавший настойчиво звать меня. Кажется, она шла к моей комнате, я отчётливо слышала её приближающие шаги.

Я стянула с себя ставшую мне теперь большой мантию и кинула на кровать вместе с одеждой. На стуле около комода висела моя детская пижамка, которую я молниеносно надела на себя. Не дожидаясь, пока мама зайдёт в комнату, я распахнула дверь и столкнулась с ней на пороге.

— Гермиона, — она озадаченно меня осмотрела с ног до головы и протянула письмо. Чуть помедлила и продолжила: — Что бы это значило?

— Я волшебница, мама, — без запинки ответила я, чувствуя, как греет руку толстый желтоватый пергамент.

* * *

Пока Минерва МакГонагалл беседовала с моими родителями (мама два раза падала в обморок), я тщательно обдумывала дальнейшие действия и констатировала факты. Итак, маховик безнадёжно сломан, это, естественно, минус. Но многие дорогие мне люди живы, это большой плюс. Ещё не было войны, ещё не был возрождён Волдеморт. А главное… Северус жив! Но что я теперь с этим буду делать? Возможно, маховик ещё можно починить? Мне определённо нужно увидеть Дамблдора! Он подскажет, как поступить лучше. Такое подозрение, что хитрый старик всю жизнь пользовался маховиком, и наверняка знает, что Гермиона Грейнджер заново отправилась в прошлое… Ох уж эти хитросплетения времени! Честно говоря, у меня давно было подозрение, что он использует маховик, стоило лишь сопоставить несколько очевидных фактов… Сегодня пятнадцатое июля… До школы ещё полтора месяца. Пожалуй, я знаю, как проведу это время.

Я взяла свою детскую маленькую сумочку и применила к ней заклятие невидимого расширения. Больше никаких ошибок и промахов! Нужно всё тщательно продумать и тщательно вспомнить хронометраж событий первого учебного года. Всплывала куча вопросов, главным из которых был: стоило ли посвящать во всё Гарри и Рона? Но, возможно, этот вопрос отметётся после того, как я поговорю с Дамблдором. Возможно, он даст мне новый маховик времени или починит старый, тогда я смогу перенестись… куда?

У меня появился отличный шанс спасти множество жизней.

Первым делом я разобралась с зельями, которые перенесла с собой из будущего, и положила их в сумочку. В основном, безобидные бытовые. После смерти Северуса Министерство значительно подчистило наши запасы, обнаружив некоторые запрещенные зелья и настолько редкие и полезные, которые, пожалуй, смог сварить один только Северус. Волшебную палочку я прятала в рукаве, благо, чехол для неё, подаренный Гарри, я перенесла с собой. Пришлось применить лёгкое уменьшающее. У меня возникла теория, что мою магию Министерство не в силах отследить, так как моя палочка из будущего. Нужно будет ещё проверить, конечно…

Я уговорила родителей как можно скорее навестить Косой переулок.

Приходилось всё время трясти родителей за руки, чтобы они хоть как-то начали двигаться, потому что, увидев что-то волшебное и непонятное (коим кишел весь переулок), они застывали на месте и начинали разглядывать подолгу невиданные диковинки. Как бы то ни было, но я всё равно ощутила радостные чувства, находясь вместе с родителями. Но все же полностью окунуться в беззаботное детство мне не дали те тяжёлые годы, которые я пережила.

Было достаточно сложно притворяться, что я удивлена видеть жизнь волшебников. Я изо всех сил делала вид, что понятия не имею, где нужно покупать мантии и волшебные палочки, и где же находится волшебный банк Гринготтс, хотя знала Косой переулок как свои пять пальцев.

Когда дело дошло до волшебной палочки, я долго раздумывала, нужно ли мне её приобретать или нет. В итоге, решила, что две палочки точно не помешают. Я боялась, что сильно изменилась после войны и моя палочка из древка винограда десять и три четверти дюйма с жилой дракона просто не выберет меня. И, как оказалось, я боялась не зря.

Олливандер развёл руками, всё ещё странно на меня посматривая, выглядывая из-за кучи продолговатых коробочек, наваленных на его письменный стол.

— Мисс, а почему вы уверены, что именно эта палочка вам подойдёт? — его голос дрогнул, и он снова с подозрением посмотрел на меня.

Слава Мерлину, родители остались ждать снаружи и не слышали этого разговора.

— И вообще, откуда вы про неё узнали? Как раз недавно эта палочка волшебным образом исчезла… Всё это странно.

— Исчезла?! — удивилась я, нахмурившись. Очевидно, в этом как-то замешан маховик, решила я. Заметив на себе подозрительный взгляд волшебника, я поперхнулась и изобразила невинное лицо. — Э-э… Я просто хотела именно такую, думала, она существует…

— Она и существует, — осторожно произнёс Оливандер еле слышным хриплым голосом. — Только вот куда-то исчезла. Кхм. Возможно, эта?

Он протянул мне длиннее моей изящную тёмную палочку.

— Шоколадное дерево, волос фестрала, тринадцать с половиной дюймов.

Я взяла палочку в руку и почувствовала лёгкое покалывание и разлившееся по руке тепло. Как ни крути, а Оливандер мастер своего дела и может с одного взгляда на волшебника подобрать ему палочку.

Оливандер ещё больше нахмурился.

— Палочка приняла вас. Волос фестрала. Знаете, кто они такие?

— Да, — не стала врать я.

— Вы видели смерть, — Оливандер озадаченно почесал подбородок. — В столь юном возрасте…

— Почему вы так решили? — осведомилась я. То, что я знаю, кто такие фестралы, не означает, что я их видела.

— Только тот, кто видел смерть, может воспользоваться палочкой. Она очень темпераментная и сильная. Но ты приручишь её, я уверен…

— Спасибо…

Я положила деньги на стол и поскорее покинула тёмное помещение. Теперь у меня две палочки. Это, безусловно, может мне пригодиться. Выйдя к родителям, я улыбнулась им и сказала:

— Мам, пап… Я тут подумала… А почему бы не купить домашнее животное?

* * *

Я аккуратно разложила учебники на кровать. Запах новых книг и пергамента, что может быть лучше? Живоглот тихо мурлыкал, лёжа на диване, порой посматривая на меня ярко-жёлтыми глазами.

— Милый Глотик, — вздохнула я и нежно провела рукой по рыжей шубке. Жалко, что он ничего не помнит о наших приключениях… Точнее будет сказать — не знает.

Я поднесла к глазам кулон из стекла, который сама себе сделала. В него я собрала остатки золотого волшебного песка из маховика времени.

Северус. Как же я скучаю… Как же я хочу видеть тебя снова. Ты ещё ничего обо мне не знаешь, о нас… Ты будешь, очевидно, как и раньше, придираться ко мне, потому что я всезнайка и гриффиндорка. Но я сделаю всё возможное, чтобы ты поскорее избавился от этой неприязни и снова влюбился в меня.

Ну вот, наконец-то вокзал Кингс Кросс. Эти полтора месяца были просто мукой. Я попросила родителей отвезти меня сюда пораньше, за три часа до отправления паровоза.

Крепко обняв родителей и расцеловав обоих, я прошла сквозь разделительный барьер между платформами девять и десять. Я едва удержалась от желания обернуться и увидеть их удивленные лица.

Несмотря на раннее время паровоз алого цвета уже стоял у платформы девять и три четверти. На меня, маленькую первокурсницу с внушительным чемоданом, никто не обратил внимания. Я решила пока что прогуляться по платформе, но дойдя до ближайшей скамейки, села и начала наблюдать, сказав Живоглоту оставаться у меня на коленках. Любопытство переполняло меня. Сейчас я увижу много знакомых лиц! Как же всё это странно… Никто меня ещё пока не знает, а я знаю почти всех и каждого. В некоторых вагонах уже сидят студенты, но я не тороплюсь залезть в паровоз, ведь я уже знаю, к кому подсяду.

Какие-то непонятные чувства. Совсем скоро я должна увидеть Рона и Гарри. Мерлин мой, неужели это возможно? Хочется поскорее разобраться в происходящем.

Вся надежда на Дамблдора…

Справа от меня послышался знакомый голос. Ну конечно! Невилл. В его руках жаба, лицо растерянное. Невилл оглядывается по сторонам, идя рядом со своей бабушкой, и на секунду задерживает свой взгляд на мне.

— Смотри, не потеряй жабу, Невилл, — сказала я ему. Мне почему-то захотелось немного схулиганить и увидеть его выражение лица.

Невилл не заставил себя ждать, он открыл рот от удивления и выронил питомца из рук на платформу. Тревор, в свою очередь, не преминул тут же скрыться в неизвестном направлении.

О, нет!

— Бабушка, я снова потерял жабу… — растерянно сообщил Невилл, с опаской поглядев на меня.

Не нужно было пугать Невилла, пожалуй, нужно будет успокоить его и найти его домашнее животное с помощью Акцио.

Я почти не слышала, как Августа Лонгботтом ругает своего внука. Руки, сложенные на коленях, нещадно тряслись — я начала нервничать, отчего Живоглот то и дело сердито поглядывал на меня, а потом и вовсе соскочил на землю.

— Прости, Глотик…

Я встала и стала расхаживать возле скамейки взад и вперёд, пока наконец-то не увидела, как друг за другом появляются рыжие братья, а затем и Гарри. Последними через барьер прошли миссис Уизли и малышка Джинни. Кто знал, что мы так сдружимся впоследствии с ней?

Хотелось кинуться навстречу друзьям и крепко-крепко обнять их всех, собрать в охапку, прикоснуться к их счастливым лицам, потрепать по волосам, быть частью их детской беззаботности. Я едва сдерживала себя. Заметив, что по моим щекам текут непрошеные слёзы, я быстро смахнула их и решительно направилась к Хогвартс-экспрессу.

* * *

С замиранием сердца я подошла к купе, в котором сидели Гарри и Рон. Я уже отчётливо видела их через стекло.

— Привет! — радостно поздоровалась я с друзьями и оглядела их удивлённые лица. — Меня зовут Гермиона Грейнджер, а вас?

Рон недоверчиво меня оглядел, как и в прошлый раз, а затем они переглянулись с Гарри.

— Рон Уизли и…

— Гарри Поттер, — Гарри с опаской ожидал мою реакцию.

Я подавила смешок и поставила свой чемодан рядом с вещами друзей, а сама села напротив Рона, который сначала открыл рот, удивляясь моей наглости, а потом подозрительно стал меня осматривать, то и дело поглядывая на Гарри и ища поддержки в своих сомнениях. Но я по-прежнему улыбалась в ответ и достала из кармана конфеты и тыквенное печенье, которые успела уже купить у женщины, торговавшей сладостями. Гарри с облегчением вздохнул, видимо, поняв, что я весьма спокойно отнеслась к тому, что передо мной знаменитость.

— Угощайтесь, — предложила я.

— Спасибо, но у меня есть сандвичи, — робко отказался Рон, не отрывая взгляда от сладостей.

— Да брось ты, ешь давай, — махнула я рукой.

Я высыпала сладости рядом с ним и чуть не закричала, когда увидела Коросту, выглядывающую из его кармана и принюхивающуюся к еде.

— Ты что, боишься крыс? — удивлённо спросил Рон и усмехнулся. — Она и мухи не обидит. Её зовут Короста. Она, конечно, старая и глупая, но… безобидная.

Мда… Предусмотрительно я выпустила Живоглота погулять по паровозу. Вот он передо мной, предатель семьи Поттеров, слуга, возродивший в будущем Волдеморта. Я старалась дышать ровно, но, кажется, друзья заметили мою нервозность.

— Всё в порядке, — уверила я их. Пожалуй, стоит решить, что делать с Петтигрю, а пока он никуда не убежит.

Мимо нашего купе прошёл Невилл, и я решила окликнуть его. Невилл испуганно на меня посмотрел и поспешил скрыться.

— Ох уж этот Невилл! Опять потерял свою жабу, — пожала плечами я, глядя на Гарри и Рона. — Пойду, помогу ему найти её, а вы пока не скучайте.

Выйдя из купе, я услышала обрывок фразы, которую произнёс Рон:

— Тебе не кажется, что она немного странная…

Я улыбнулась и поспешила за Невиллом. Акцио помогло мне быстро найти жабу, которую я преподнесла мальчику, столкнувшись с ним в коридоре паровоза.

— Ты кто? — испуганно спросил Невилл, дрожащими руками забирая у меня Тревора.

— Гермиона Грейнджер. А ты?

— Н-невилл. Но ты же откуда-то знаешь, как меня зовут, — он с любопытством и лёгким страхом в глазах посмотрел на меня.

— Я… просто услышала на платформе, как тебя назвала твоя бабушка, — соврала я. Нечего пугать ребёнка рассказом о путешествии во времени.

— А-а… — с облегчением вздохнул Невилл. — Спасибо за жабу.

— Не за что, — улыбнулась я. — Можешь присоединиться к нам в купе, если хочешь.

— Здорово, — радостно ответил мальчик, и мы вместе отправились назад к Гарри и Рону.

Мы подоспели как раз тогда, когда к ним в купе заглянули слизеринцы — Малфой и его компания. Нет, я совсем не держу зла на Драко Малфоя. Запуганный озлобленный мальчишка, который кичится чистотой своей крови. Он ещё не знает, сколько всего ему предстоит пережить и как он потом изменится. Поменяет всё своё мировоззрение.

Я знаком приказала Невиллу остановиться и начала слушать их разговор. В прошлый раз я наблюдала эту сцену не с начала. Мне стало смешно, когда я услышала речь Драко Малфоя, и я гордилась ответом Гарри. А когда Короста укусила Гойла за палец, я не сдержалась и прыснула со смеху, но, кажется, никто, кроме Невилла это не заметил. Троица испарилась, и мы с ним благополучно подошли к дверцам купе.

— Я привела вам Невилла. Ну что, уже познакомились с Драко Малфоем?

Рон удивлённо взглянул на меня.

— А ты что, знаешь всех в этом паровозе?

— Почти, — улыбнулась я ему. — Я вас покину, а вы пока переодевайтесь в школьные мантии.

— Раскомандовалась тут, — донёсся до меня недовольный голос рыжего друга, но я нисколечко не обиделась на него.

* * *

Каждый школьник, начиная со второго курса, мечтает заново прокатиться на волшебных лодках. Я даже не думала, что мне выпадет этот шанс снова. Какая красота. Окна вечернего замка отражали сотни ярких звёзд на небе, таинственные силуэты его башенок завораживали и восхищали.

— По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовал Хагрид, и я потянула друзей к пустой лодке до того, как началась толкотня.

— Эй, ты чего? — начал было Рон возмущаться, но быстро смолк, оказавшись в лодке и с замиранием сердца уставившись на красоту Чёрного озера.

Плыли молча, так как все созерцали волшебный пейзаж вокруг, лишь Хагрид иногда что-то кричал нам. Я уставилась в гладь озера и пыталась унять сильное сердцебиение. Скоро, уже скоро я его увижу. Мой Северус. Живой.

Я поймала на себя любопытный взгляд Рона и улыбнулась ему уголком губ, но парень смутился и отвёл взгляд на приближающийся замок.

— Не забудь жабу, — сказала я Невиллу, когда мы вылезали из лодки.

* * *

Дверь в замок распахнулась, и я увидела МакГонагал. Заметив меня и мою улыбку, она чуть удивлённо посмотрела на меня, но потом перевела взгляд на Хагрида, который передавал ей первокурсников, то есть, нас.

Дорога до маленького зальчика прошла быстро, я с нетерпением ждала, когда уже МакГонагалл закончит свою речь о факультетах и заново вернётся за нами. Скорее бы в Большой зал!

На этот раз я стояла молча и почти не слушала разговоры, доносившиеся со всех сторон. Но когда какой-либо отрывок фраз о тяжёлых испытаниях и проверки знаний долетал до меня, я мысленно улыбалась. А ведь некоторые действительно сейчас думали, что церемония распределения будет проходить именно так. Нет, не буду никого разубеждать, пусть сами всё увидят.

Меня оглушил резкий визг какой-то девочки, стоящий справа от меня. Мерлин, я совсем забыла о призраках. Я повернула голову вправо и увидела Лаванду Браун. Кто бы мог сомневаться, что это она. Но у меня не осталось совсем никакой неприязни к этой девушке, которая сильно повлияла на мою жизнь благодаря её романтической привязанности к Рону. Она храбро сражалась за Хогвартс, как и большинство учеников.

Наконец-то вернулась МакГонагалл и повела нас в Большой зал. Взволнованный шёпот, звон тарелок и кубков, пока ещё пустых, и мой собственный сильный стук сердца, который я слышала отчётливее других звуков, сливались в один монотонный шум. Пестрота красок, свет от тысячи свечей и тёмный, усыпанный звёздами потолок, словно впервые поразили меня, и я ощутила почти такое же волнение, как и несколько лет назад. Но я быстро оторвала взгляд от ярких пятен и посмотрела на преподавательский стол, жадно ища глазами того, кто более всего волновал меня в данную минуту.

Северус… О чём-то переговаривался с Квиреллом, одновременно мельком бросая взгляды на нас. Видимо, искал Гарри Поттера. Меня залихорадило и затрясло. Он жив, жив, жив! Если я сейчас подбегу к нему и обниму при всех, меня сочтут просто ненормальной…

Меня о чём-то спросил Гарри, дотронувшись до моего плеча.

— Что? — переспросила я, с трудом отнимая взгляд от любимого.

— С тобой всё в порядке? — повторил Мальчик-Который-Выжил.

— Да, — хрипло ответила я, стараясь привести чувства в порядок. Я снова мельком взглянула на Северуса и вдруг поймала его ответный взгляд. Пронзительный взгляд чёрных глаз, от которого меня моментально бросило в жар. Я побыстрее отвернулась, чувствуя, что краснею и не в состоянии уже скрывать своё прерывистое дыхание.

Распределяющая шляпа запела песню собственного сочинения, и это помогло мне ненадолго отогнать от себя море нахлынувших мыслей и эмоций. Я старалась вслушиваться в слова, сначала мне это помогало, но дикое желание вновь посмотреть на Северуса просто прожигало меня изнутри.

Наколдовать бы сейчас холодной воды…

— Гермиона Грейнджер!

Я слегка вздрогнула и посмотрела на МакГонагалл, окликнувшую меня. Та в свою очередь смотрела на меня вопросительно и кивком головы пригласила сесть на табурет.

Я задержала дыхание и посчитала до трёх, пока шла к Распределяющей шляпе. Почувствовав на своей голове лёгкую тяжесть, я начала дышать медленно и ровно, стараясь успокоиться.

— Ты отдаёшь себе отчёт в своём поступке? — донёсся прямо мне в ухо тихий голос после некоторого молчания.

— Вполне, — также тихо ответила я.

— Ну, и куда ты хочешь на этот раз?

Хочу на Слизерин, быть ближе к нему… Но я прекрасно понимала, что должна быть на Гриффиндоре, иначе пропущу кучу важных событий, да и менять резко что-то в прошлом я не имею права, потому что не знаю, к чему это приведёт. О Райвенкло я в этот раз даже и не думала.

— ГРИФФИНДОР! — выкрикнула Шляпа, прочитав мои мысли.

Когда вызвали Гарри, зал зашептался. Все внимание было обращено на него.

Наконец распределение подошло к концу.

Я совсем забыла о Дамблдоре, находясь в прострации. Заметила его, только когда он поднялся со своего трона и лучезарно улыбнулся всем, произнеся свою речь. Я тщетно пыталась поймать его взгляд, которым он оглядывал всех и каждого, но только не меня.

— Он… он немного ненормальный? — спросил Гарри у сидящего слева от него Перси.

— О, нет, он вполне в своём уме, — ответила я вместо Перси Гарри, и они оба удивлённо уставились на меня.

В это время столы наполнились по волшебству всевозможными вкусностями, и ученики принялись за долгожданный ужин.

Мне совсем не хотелось есть, но пришлось насильно впихнуть в себя несколько картошин с салатом, чтобы потом не урчало в животе. Я меланхолично поедала ужин, краем уха слушая, о чём беседуют остальные. Самой пока не хотелось вмешиваться в разговоры и хвастаться своими знаниями. Только спустя годы я поняла, что такие люди, как я, сильно раздражают. Поэтому не в чем винить моих однокурсников, которым я поначалу не понравилась.

До меня донёсся голос Перси, который вывел меня из лёгкого оцепенения и размышлений:

— …он учит тому, как надо смешивать волшебные зелья, но говорят, что это ему совсем не по душе. Все знают, что он хочет занять место профессора Квиррелла. Он большой специалист по Темным искусствам, этот Снейп.

— В зельях ему нет равных, и он обожает свой предмет, но также является специалистом в других областях, в том числе и тёмной магии! — выпалила я, хмуро глядя на Перси.

— Как тебя зовут? — начальственным тоном спросил Уизли, снисходительно глядя на меня.

— Гермиона Грейнджер.

Перси хмыкнул и отвернулся обратно к своей еде. Я вздохнула и посмотрела на преподавательский стол. Северус вновь разговаривал с Квиреллом. Интересно, он его уже подозревает или пока нет? Внимательный взгляд чёрных глаз вновь остановился на мне, но на этот раз я не отвернулась. Посмотрев на меня несколько секунд, Северус перевёл взгляд на Гарри Поттера, а потом вновь на своего собеседника.

Я никак не могла дождаться окончания ужина. Возможно, мне удастся поговорить с Дамблдором. Надежда маленькая, но всё же…

Директор встал из-за стола и произнёс очередную речь, в которой упомянул правую часть коридора на третьем этаже. Затем запели гимн, и Дамблдор велел всем идти спать.

Я вскочила из-за стола и направилась к преподавательскому столу, не слушая, как Перси Уизли созывает первокурсников. Я была в нескольких шагах от стола, сердце учащённо билось, когда я вдруг почувствовала, что кто-то положил мне руку на плечо. Я обернулась и увидела Перси.

— А тебе, Грейнджер, нужно персональное приглашение? — осведомился он, строго глядя на меня.

— Я только хотела…

— Всем первокурсникам пора спать! — отчеканил он и, схватив меня за руку, потащил к выходу.

Я разозлилась на старосту, но ничего не могла поделать, не драться же с ним? Когда-то и я была такой настырной и правильной. У выхода из зала я полуобернулась на преподавательский стол и столкнулась с насмешливым взором голубых глаз из-под очков-половинок. Он всё знает!

* * *

Мне снился то ли жуткий, то ли глупый сон. Я шла в белом платье к Северусу, когда меня за плечо дёрнул Перси и стал уводить прочь от алтаря. Я дико кричала и плакала, не в силах вырваться из его стальной хватки. А Дамблдор, стоящий неподалёку, всё смеялся и смеялся надо мной.

Проснувшись в холодном поту, я посмотрела на часы. Всего четыре часа утра. Все мирно спали. Я старалась заснуть, как могла, но у меня не получалось. Беспокойные мысли о школе, Дамблдоре и Северусе мешали мне погрузиться вновь в мир сновидений. Но потом я, видимо, каким-то чудом все же уснула, и мне показалось, что прошёл короткий миг, потому что через этот миг я проснулась от возбуждённых голосов девочек. Громче всех говорила Лаванда, стараясь поделиться со всеми своими впечатлениями о вчерашнем дне.

Я откинула одеяло подальше от себя. Ванная была занята, и я решила пока собрать школьный портфель. На меня покосилась Лаванда Браун, а когда я посмотрела на неё, она отвернулась к Парвати, и обе зашептались. Ага. Уже спелись. Элоизу Миджен и Викки Фробишер они так же отвергли, как и меня, считая нас странными и недостойными их компании. Что ж, да я и не лезла никогда к ним в подруги и не полезу… Хотя, кажется, всё-таки лезла от нехватки общения, но то было раньше, до того, как я подружилась с Гарри и Роном. Элоиза для них была слишком некрасивой и толстой, а Викки — суетливой и невнимательной к их персонам, её совсем не интересовали все эти девчачьи разговоры. Ну, а я… должно быть, слишком была умной и занудной? В общем, две девочки нашли друг друга, и я была рада за них. Перестали бы они ещё шептаться у меня за спиной, я бы их даже полюбила.

Дождавшись своей очереди в ванную комнату, я быстро умылась и почистила зубы. До завтрака оставалось совсем немного времени.

Влетев в Большой зал со скоростью метлы Молнии, я увидела сидящих вместе за столом Гарри, Рона и Невилла, которые с удовольствием уплетали яичницу с беконом. Ага, значит, они сдружились, это хорошо, мои старания не прошли напрасно!

— Привет, — бросила я им и села рядом с Невиллом.

Рон чуть не подавился беконом, но кивнул мне в знак приветствия. Я мельком оглядела стол преподавателей, но он был пуст.

— А Дамблдор и Снейп были на завтраке? — спросила я, но теперь Гарри чуть не поперхнулся от моей фамильярности. Ах да, я забыла вставить «профессор».

— Кажется, нет… — тихо ответил мне Невилл.

— М-м, — промычала я, с удовольствием делая глоток тыквенного сока.

* * *

На уроке трансфигурации я, чтобы долго не мучиться, быстро превратила спичку в иголку своей новой волшебной палочкой. Нужно поскорее было завоевать авторитет самой умной ученицы на своём потоке. Если Дамблдор начнёт валять дурака, или действительно окажется, что он не знает ни о каком хроновороте и моём путешествии, тогда я выпрошу его у МакГонагалл и попрошу на первом курсе изучать дополнительные науки. Вдруг сработает? Нельзя было упускать ни единой возможности.

МакГонагалл слегка дрожащими пальцами подцепила мою идеально трансфигурированную иголку и показала всему классу, зачислив Гриффиндору десять баллов.

После урока она оставила меня на несколько минут и поинтересовалась, практиковалась ли я ранее в трансфигурации.

— Профессор, вы же были у нас дома и знаете, что я маглорождённая, — ответила я с лёгким удивлением.

— Да-да, конечно, мисс Грейнджер, просто так удивительно…

Нельзя было медлить, когда подвернулся такой прекрасный шанс. И я попросила МакГонагалл отвести меня к директору.

— К Дамблдору? Но зачем?

— Я… хочу поговорить с ним об учебной программе… — начала выкручиваться я.

— Вы можете поговорить и со мной о ней, — мягко произнесла Минерва МакГонаггал.

— Профессор, прошу вас, мне очень нужно поговорить с директором, — клянчила я.

— Что ж, — обиженно поджала губы декан Гриффиндора, — директор занятой человек. Я передам ему вашу просьбу и сообщу, когда он сможет принять вас, мисс Грейнджер.

— Спасибо, — просияла я, лучезарно ей улыбнувшись, но МакГонагалл лишь обеспокоенно посмотрела на меня.

* * *

Время до пятницы тянулось неимоверно долго. Поскорее хотелось посетить занятия Северуса. На всех остальных предметах я проявила себя очень хорошо и за первую неделю набрала тридцать восемь баллов. Половина факультета возненавидела меня за мою эрудицию, но, слава Мерлину, Гарри и Рон восприняли меня хорошо, и мы быстро подружились. Я помнила ошибки первого курса и старалась не надоедать им поучительными рассказами и нравоучениями. Кроме того, они очень ценили меня за то, что я всегда могла им подсказать, где и что находится в замке, и всегда знала дорогу к кабинетам. Живоглота я предусмотрительно держала вдалеке от Коросты. Умный кот сразу заподозрил неладное и начинал шипеть на крысу, едва завидев её. Поэтому я не оставляла его без присмотра в гостиной, и у нас не возникало разногласий с Роном.

Директор всё никак не хотел меня принимать, я уже пару раз спрашивала о его решении у МакГонагалл, но та разводила руками, ссылаясь на его занятость. Я лишь переглядывалась с Дамблдором во время обеда или ужина, но его взгляд подолгу на мне не задерживался и ничего не выражал. Возможно ли, что мне тогда показалось, будто он всё знает и насмехается надо мной?

Северуса я встречала так же, как и Дамблдора, только во время принятия пищи. Остальное время, должно быть, он проводил у себя в подземельях. Я сдерживала себя всякий раз, как смотрела на него, краснела и унимала сердцебиение, ловя на себе недоумевающие взгляды однокурсников. Надеюсь, они не прослеживали траекторию моего взгляда.

Я почти ни с кем не разговаривала из своих соседок по комнате, да и не горела желанием, хотя и замечала, что Элоиза предпринимала некие попытки подружиться со мной. Но мне пока было не до этого.

Ночами мне снился Северус и наша прежняя жизнь. Я часто просыпалась посреди ночи и долго потом не могла уснуть.

Но вот наконец-то наступила долгожданная пятница, и в этот день я проснулась как никогда рано. С Гарри и Роном мы встретились в гостиной и отправились в Большой зал.

— Что у нас сегодня? — сквозь зевок спросил Гарри.

— Два занятия по зельям, заниматься будем вместе со слизеринцами, — ответил Рон. — Занятия ведет профессор Снейп, а он их декан. Говорят, что он всегда и во всем на их стороне, выгораживает их перед остальными преподавателями и ставит им лучшие отметки. Вот как раз и увидим, так ли это.

— Так, — ответила я, не подумав.

— Но откуда ты знаешь, Гермиона? — удивлённо спросил Рон.

— Я осведомлялась у старшекурсников, — быстро соврала я.

Рон пожал плечами. Они с Гарри начали потихоньку привыкать к тому, что я обо всем осведомлена.

Спустившись в подземелья, многие из гриффиндорцев начали ёжиться от холода, а попав в кабинет к Северусу и вовсе дрожать, но ещё и от страха. Их можно было понять. Когда-то и мне было жутко от этого кабинета, от заспиртованных животных и полутьмы, но сейчас он навевал теплоту, потому что принадлежал моему любимому.

Северус промчался к своему преподавательскому столу, когда прозвенел звонок, и раскрыл журнал. Моё сердце начало колотиться, как бешеное. Сейчас он познакомиться со мной. Ещё раз.

— Гермиона Грейнджер, — произнёс он спустя несколько фамилий и мельком взглянул на меня, когда я подняла руку. Но его больше заинтересовал Гарри Поттер, как и в прошлый раз, несмотря на то, что преподаватели только и твердили обо мне, как об одарённой ученице. У меня даже появилось чувство, близкое к ревности, хотя Гарри ни в чём виноват не был. — Вы здесь для того, чтобы изучить науку приготовления волшебных зелий и снадобий. Очень точную и тонкую науку, — начал он, закончив знакомиться с классом.

Я здесь для того, чтобы снова влюбить тебя в себя, чтобы спасти тебя, уберечь от всего, что ты пережил. Конечно, сейчас я маленькая и непривлекательная для тебя, но я всеми силами буду выбивать твою симпатию.

Твоя знаменитая речь про глупое махание палочкой. Я слегка улыбнулась. Я в состоянии оценить красоту медленно кипящего котла, чтобы ты там ни говорил, и скоро ты увидишь, что я отличаюсь от стада баранов, которое обычно приходит на твои уроки. Как и в прошлый раз, мне не терпелось это доказать. Как и в прошлый раз, ты спросил Гарри, что получится, если смешать измельченный корень асфоделя с настойкой полыни. Но на этот раз я не стала поднимать руку. Бедный Гарри растерялся, явно не понимая, о чём идёт речь. Второй вопрос относился к безоаровому камню, и Гарри снова не ответил. Третий вопрос о разнице между волчьей отравой и клобуком монаха. Гарри молчал. Я, хоть и знала ответы, но не собиралась тянуть руку и выскакивать с места, как сделала это в прошлый раз. Северус не любит выскочек и всезнаек. Хотя, всё же, в последствии полюбил одну такую… Я ушла в свои мысли, когда вдруг Северус упомянул моё имя.

— Похоже, вам и в голову не пришло почитать учебники, прежде чем приехать в школу, так, Поттер?! Впрочем, как и Грейнджер, о которой уже ходят слухи по школе. Запомните, Поттер, известность — это ещё не всё, и вы, Грейнджер, тоже запомните — пара удачных ответов не делает вас гением и не возвышает над другими.

Снейп метнул на нас сердитый взгляд, но я только фыркнула, чуть не засмеявшись, за что декан Слизерина не преминул снять балл с нашего факультета. Северус был мастер докопаться до гриффиндорцев. Не было никакой разницы, оказывается, потяну я руку или останусь сидеть спокойно. Он всё равно нашёл, к чему придраться. И все же я не могла злиться на него, хотя, честно говоря, была немного возмущена.

Мы записали правильные ответы на вопросы Северуса, после чего он разбил нас на пары. Мне досталась Лаванда Браун, к большому неудовольствию последней. Ну, что же. Внезапно я вспомнила, что на самом первом уроке по зельеварению Невилл растопил котёл, из которого потекло неправильно сваренное зелье. Что же он делал в прошлый раз не так? Я этого не помнила, но стала следить одновременно за двумя котлами, благо котёл Невилла и Симуса был неподалёку от нашего с Лавандой. Ага, взвесил высушенные листья крапивы, растолок в ступке змеиные зубы… Вроде бы, пока всё правильно. Лаванда, сморщив свой аккуратный носик, начала тихо хныкать, увидев среди ингредиентов рогатых слизняков. Что ж, пусть привыкает, в будущих зельях нас ждёт ещё не такое!

Северус, обернувшись на её хныканье, увидел, что я смотрю в сторону Невилла, и произнёс:

— Мисс Грейнджер, я вижу, слухи о вас сильно преувеличены. Вы не в состоянии сварить даже самое простое зелье и поэтому подсматриваете у других.

Я вспыхнула и опустила голову. Он уже меня невзлюбил за мною раздутую преподавателями талантливость. Я отвернулась от Невилла и уставилась в наш котёл. Засмотревшись на Лаванду и на то, как она с отвращением поддевает пинцетом слизняков, я чуть не упустила момент, когда Невилл уже хотел было кинуть в зелье иглы дикобраза, не сняв котёл с огня.

Я схватила слизняка и кинула его в Невилла, чтобы обратить его внимание на себя, но бедолага, испугавшись невесть откуда свалившегося на него моллюска, от неожиданности разжал руки, и иглы дикобраза упали в котёл.

— Акцио, иглы! — тихо прошептала я, но было уже поздно. Они растворились в зелье, и оно начало шипеть, наполняя класс ядовито-зелёным дымом…

Итак, как я ни старалась, Гриффиндор всё равно лишился пары очков. Северус сильно ругался, а Невилл плакал, всё, как и в прошлый раз. Нужно быть осмотрительнее и умнее, Гермиона, сказала я самой себе, вздохнув от негодования. Нужно тщательнее планировать ход своих действий и не допускать больше подобных ошибок в своем стремлении сделать все идеально.

Ох, Северус… Завоевать твоё расположение будет весьма и весьма сложно выскочке с Гриффиндора. Но я не опускаю руки, и никогда не опускала. Я ведь Гермиона Грейнджер, любящая трудности. Один раз я уже завоевала твою симпатию, у меня получится сделать это и сейчас, нужно только время, которого, кажется, у меня как раз чересчур много.

На обеде я меланхолично ковыряла вилкой в остывшей картофельной запеканке, другой рукой неумолимо терзая уголок «Тысячи волшебных растений и грибов». Кажется, Рон с Гарри о чём-то бурно перешёптывались, почти не обращая на меня внимания, но было и так понятно, что Гарри негодует из-за Северуса.

Через некоторое время, когда моя еда превратилась в полное месиво, Гарри прокашлялся и тихо позвал меня.

— Может, всё же, не надо? — услышала я тихое бормотание Рона и подняла на мальчишек глаза.

— Гермиона… — начал Гарри и обеспокоенно оглядел итог моих многоминутных стараний. — Тут такое дело. Нас в гости позвал лесничий, Хагрид…

Я продолжила вопросительно смотреть на Гарри, и парень, снова прочистив горло, продолжил:

— …не хочешь с нами?

Я видела, как Рон скорчил недовольную гримасу и скрестил руки на груди, а Гарри тем временем продолжал обеспокоенно оглядывать то, чем я занималась, пока они болтали. Он был явно в шоке от сильно истрёпанного мной уголка учебника и растерзанной ни в чем не повинной запеканки.

— Хорошая идея, — согласилась я, потому что мне необходимо было отвлечься.

Мы поднялись из-за стола и направились к выходу как раз тогда, когда наш декан окликнула меня.

— Мисс Грейнджер, — произнесла МакГонагалл, — директор рассмотрел вашу просьбу и готов принять вас.

Сердце бешено заколотилось, кажется, я даже нервно улыбнулась, вызвав недоуменный взгляд деканши.

— Пройдёмте за мной.

Я быстро обернулась к мальчишкам, следившим за нашим диалогом, и сказала им:

— Идите без меня. Уверена, у Хагрида здорово! Я к вам присоединюсь, как только улажу одно дело.

Рон пожал плечами, а Гарри сказал: «До встречи», на том и порешили.

Я старалась не отставать от МакГонагалл — несмотря на свой преклонный возраст, она была очень шустрой, так что мне с моей нынешней комплекцией приходилось перепрыгивать через ступеньку, чтобы поспеть за ней.

Подойдя к каменной гаргульи, МакГонагалл произнесла «сладкий» пароль, и та пропустила нас.

Дамблдор уже ожидал меня в своём кабинете.

— Спасибо, Минерва, ты можешь идти, — добродушно произнёс директор и жестом пригласил меня сесть напротив его «когтистого» стола.

Минерва МакГонагалл поджала губы и гордо удалилась, явно не понимая, что понадобилось первокурснице от директора Хогвартса.

— Итак, дитя… — начал директор, но я прервала его:

— Гермиона Грейнджер, сэр.

— Мисс Грейнджер, — кивнул Дамблдор и пододвинул ко мне вазочку с лимонными дольками. — Чаю?

— Спасибо, сэр, — согласилась я, стараясь привести мысли в порядок. Целую неделю я обдумывала, с чего же начать разговор с Дамблдором; у меня было несколько отрепетированных диалогов, но когда дошло до дела, то ни один из них я воспроизвести не могла.

— Ваш декан, Минерва МакГонагалл, сообщила мне, что вам очень срочно нужно поговорить со мной о чём-то важном, — подсказал директор, видя моё замешательство и наливая мне и себе по чашечке крепкого чая.

— Спасибо, что так быстро откликнулись на просьбу, — поблагодарила я, но мои слова прозвучали как ирония.

Директор улыбнулся и отпил из своей чашечки горячий напиток.

— Так о чём мы будем беседовать, мисс Грейнджер?

— Вы знаете о чём, — сказала я, решив действовать «в лоб».

Если Дамблдор действительно всё помнит, то он не будет надо мной издеваться.

— Я полагаю, об этом, — директор показал рукой на мой кулон с волшебным песком из хроноворота.

Я пропустила удар сердца, а затем глубоко вдохнула пыльный воздух директорского кабинета.

— Об этом, профессор.

— Это всё, что осталось?

— Да, — кивнула я и сделала длинный глоток чая, обжигая нёбо. — Профессор, что мне делать? Я… я пыталась починить его, как вы мне велели, вот только что-то пошло не так, я не проследила за заклинанием, он разбился, и теперь…

— И вы снова на первом курсе, — прервал мою сбивчивую речь Дамблдор и глубоко задумался. — Возьмите лимонную дольку, Гермиона.

Я послушно взяла из вазочки засахаренную сладость. Мне она была не столь противна, как многим волшебникам, ведь я воспитывалась среди маглов. Мама порой покупала лимонные дольки к чаю.

— Хроновороты очень капризное изобретение и до конца неизученное, — сказал директор.

— Но только не для вас, — взволнованно произнесла я.

Дамблдор укоризненно на меня посмотрел. Ну да, влияние Северуса на лицо. Язвлю и упражняюсь в сарказме.

— Мисс Грейнджер, я не принимал вас неделю, потому что не знал, что вам ответить. Прошерстив некоторые источники информации и поэкспериментировав со своим хроноворотом, я могу вам почти с полной уверенностью сообщить, что есть только один способ для вас вернуться в будущее.

— Какой? — трепетно спросила я, вся обратившись в слух.

— Починить ваш маховик.

— Что?! — я подпрыгнула на стуле. — Он разбит на множество мелких кусочков! Он был с дыркой, когда вы мне его дали, а после моей «починки» он разлетелся на мелкие осколки и, боюсь, что часть из них осталась в будущем, точнее, настоящем…

— Мисс Грейнджер, выслушайте, здесь дело тонкое. Честно говоря, ни разу не сталкивался с подобным…

— Это все Джинни! — сердито произнесла я, ругая мысленно подругу, из-за которой я недосмотрела за хроноворотом.

— Что? — переспросил директор, с любопытством разглядывая меня.

— Нет-нет, ничего…

— Так вот, — Дамблдор отправил в рот сразу две лимонные дольки и с удовольствием стал разжёвывать их. — Как я уже сказал, случай у вас уникальный…

— И что же мне делать с этой уникальностью? Мне нужно спасти Северуса, чего бы мне это ни стоило.

— Не говорите таких громких фраз, не зная, какие страшные вещи могут существовать в этом мире, — осторожно произнёс Дамблдор, хмуро посмотрев на меня.

— Директор, — я не могла сдержать слёз, — пожалуйста, скажите, что я должна сделать.

— Как я уже сказал, выход только один — починить маховик. Сосуд ничего не значит, важен песок, потому что он обладает памятью. Но его осталось мало. Хотя, шанс все же, полагаю, есть… Но это небезопасно.

— Я согласна, лишь бы спасти Северуса, — сейчас я была готова на что угодно и почти не слушала предостережения директора.

— Я бы посоветовал вам остаться здесь, чтобы не рисковать, но вы и здесь, к сожалению, можете натворить бед… Вы же знаете, что нельзя вмешиваться во время?

— Я уже вмешалась, — хмуро отозвалась я.

— Время будет «выталкивать» вас. Оно будет сопротивляться любым вашим вмешательствам, чтобы течь в заданном русле. Вы не должны ничего менять, иначе может случиться непоправимое.

Дамблдор вечно пугает этим непоправимым. Я осведомилась, что же он имеет ввиду.

— Безобидным считаются путешествия на пять часов в прошлое, не больше, — начал объяснять он. — Путешествия же свыше пяти часов несут в себе непредсказуемые последствия. Вмешиваясь во время, вы можете настолько изменить его ход, что запросто вычеркнете некоторых людей из будущего, то есть, они могут быть просто не рождены. Тем более, неизвестно, что может случиться с вами. Ещё ни один волшебник не переживал столь длинные путешествия…

Меня охватил страх.

— Что с ними случалось? — спросила я.

— Некоторые старели и, вернувшись в будущее, умирали. У некоторых наблюдалось помутнение рассудка… Ничего хорошего, мисс Грейнджер. Шутить со временем опасно.

— Но вы же шутите… — ответила я, с надеждой глядя на директора.

— О, я шучу только по мелочам, — добродушно ответил директор. — Прочесть что-нибудь в книжке из прошлого, вспомнить былое, поностальгировать…

Мне, если честно, не особо верилось в россказни директора о приступах ностальгии и лёгких шалостях. Старый хитрец наверняка менял многие вещи в прошлом, только вот умалчивал.

— Как же мне починить маховик? И... Как вы узнали о том, что именно вы мне дали его? Вы, простите, умерли же… Там был ваш портрет...

Директор хитро улыбнулся, но вдруг насторожился, будто прислушиваясь.

— Гермиона, договорим в другой раз, сюда идут.

— Кто идёт?

— Я.

Я нахмурилась, но, когда поняла, в чём дело, Дамблдор вытащил из кармана маховик и, одев себе на шею, моментально исчез, посоветовав мне сохранять спокойствие.

Почему просто не отдать мне свой маховик? Почему просто не перенести меня в будущее вместе с собой? Я окончательно запуталась, и от этого так сильно разозлилась на Дамблдора, что резко отодвинула от себя чашку с недопитым чаем, разлив половину на стол.

— Вы чем-то взволнованы? — осведомился вновь прибывший директор, с любопытством косясь на меня из-под очков-половинок.

Я вздрогнула и мигом вскочила со стула.

— Да вы сидите, сидите, — ласково произнёс он и внимательно посмотрел на две недопитых чашки чая.

— Простите, это я наколдовала, — быстро соображая, соврала я, прикрывая Дамблдора из будущего перед Дамблдором из настоящего, или из прошлого, кто ж их теперь разберёт.

— Вы же первокурсница? — уточнил директор.

— Да, меня зовут Гермиона Грейнджер, — представилась я.

— Ах да, — Дамблдор погладил бороду и заулыбался. — Да-да, Минерва говорила, что вы хотели со мной поговорить. Так о чём же? Чаю?

— Благодарю, но… — нервно усмехнулась я и, не придумав отмазки, произнесла: — Извините, директор, мне пора.

Дамблдор проводил меня слегка удивлённым взглядом, чуть не подавившись чудом уцелевшей на столе лимонной долькой, которую он, завидев, сразу же отправил в рот.

* * *

На ужине Гарри и Рон опустошили карманы своих мантий, пытаясь угостить меня каменными кексами Хагрида, только вот мне было не до них. Моя голова чуть ли не взрывалась от потока информации, который выплеснул на меня Дамблдор. Я погрузилась в свои спутанные мысли, пытаясь привести их в порядок, но куча несостыковок и недоговорок со стороны директора мешали мне это сделать. Голова нещадно разболелась, я чувствовала, как пылают мои щёки, но ничего поделать с этим не могла и даже не могла отвлечься на что-либо. Замечательную фразу Скарлетт ОʼХара («Я подумаю об этом завтра») мой мозг жёстко проигнорировал. Дело дошло до лёгкой аритмии, и я разом опустошила кубок тыквенного сока, наивно полагая, что это поможет.

— Гермиона, с тобой точно всё в порядке? — третий раз за ужин решил осведомиться Гарри.

Я что-то невразумительное ответила Мальчику-Который-Выжил, продолжив и дальше мучить себя напряжённой мыслительной деятельностью.

Со здоровьем начала твориться просто беда; мозг закипал, хотелось на свежий воздух. Я незаметно сунула руку в свой портфель, в котором лежала моя детская сумочка, и нащупала в ней пузырёк успокоительного.

Не знаю, каким чудом, но мне удалось незаметно налить его себе в кубок и выпить. Зелье варил Северус, так что я не сомневалась в быстроте его действия и эффективности.

К концу ужина я значительно успокоилась и обратила внимание на то, что Гарри и Рон тоже чем-то были взволнованы.

— Вы беспокоитесь о происшествии в банке «Гринготтс»? — ляпнула я быстрее, чем подумала.

Парни переглянулись и настороженно посмотрели на меня.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Рон.

— Я выписываю газеты, — сообщила я, развеяв сомнения Рона о том, что я их бессовестно подслушивала. И так было понятно, что могло их обеспокоить.

— Ты что-нибудь об этом знаешь, помимо того, что написано в газетах? — спросил заинтересованно Гарри.

— Нет, — соврала я, вспомнив совет Дамблдора о том, что нельзя менять ничего во времени.

Гарри разочарованно поник.

После ужина, добравшись до гостиной, мы увидели объявление о том, что со вторника начинаются полёты на метле. НЕТ! Не-е-е-т. О, Мерлин, помоги. Придётся вновь пережить этот ужас…

* * *

За завтраком в субботний день новость о предстоящих полётах активно обсуждалась студентами первого курса.

— Как жаль, что первокурсников не берут в сборные факультетов по квиддичу, — громко вещал Малфой со своего места, хвастливо добавляя: — Я умею очень хорошо летать! Неоднократно мне удавалось ускользнуть от вертолёта! Он был в сантиметрах от меня!

— Если бы это было правдой, тебя бы просто снесло! — спокойно и негромко прокомментировала я, но многие услышали и затихли, в том числе и рассказчик.

Малфой сузил глаза и грубо спросил:

— А ты-то в этом что понимаешь? Скорее всего, ты ни разу не летала на метле, ты ведь маглорождённая?

Что за стереотипы, подумалось мне, может быть, я в тайне брала у мамы веник и летала на нём кругами по кухне? Я устало потёрла глаза и ответила:

— Вот на занятии и посмотрим, кто как летает.

Малфой ответил что-то невразумительное и, вероятно, хамское, после чего зашептался с Крэббом и Гойлом.

— Гермиона, — наклонился ко мне Гарри, — ты умеешь летать?

— Нет, — спокойно ответила я, откусывая жёлто-красное яблоко, под цвет нашего герба.

— Но ведь Малфой, возможно, действительно хорошо летает, так как он рассказывает, зачем ты с ним поспорила?

— Гарри, я имела ввиду тебя, ты летаешь лучше, чем он, — пояснила я, тщательно разжёвывая фрукт.

— Откуда ты знаешь? Ты этого знать не можешь! — всполошился Рон.

— Интуиция, Рон, — я изогнула одну бровь, наблюдая за реакцией рыжего.

— Ты что, спятила? — не унимался Уизли.

— Гермиона, — в замешательстве спросил Гарри, — откуда ты знаешь, что я летаю лучше Малфоя? Я ни разу не сидел на метле…

— Гарри, я просто предположила, — соврала я, догрызая яблоко и ловя на себе недоуменный взгляд друга.

* * *

В библиотеке я провела практически все выходные. На домашнее задание у меня ушло около двух часов и то, потому что я старательно выписывала каждую буковку, конспектируя главу из учебника по зельеварению. Северус говорил, что когда я тороплюсь, мой почерк превращается в сплошную мешанину, которую нельзя разобрать. Специально для него я очень постаралась, выписывая буквы как на уроке английского языка в прописях.

Остальное время я слонялась между стеллажами, выискивая литературу, в которой могла бы находиться хоть какая-нибудь информация о хроноворотах. Но, кажется, я зря надеялась, только натравила на себя мадам Пинс — она два раза спрашивала, почему я нахожусь здесь так долго, что я ищу и тщательно затем следила за каждым моим шагом.

Мда, скорее всего, интересующие меня книги находились в запретной секции, только вот без разрешения преподавателя я не смогу войти туда. Ни один нормальный преподаватель не даст первокурснице разрешение в запретную секцию, так что стоило придумать, как можно пробраться туда.

Остаток воскресенья я провела лёжа на кровати, обдумывая недавний разговор с директором, из которого ровным счётом не вынесла практически никакой внятной информации.

Не вмешиваться во время, это я и так знала, только вот я на несколько лет вернулась в прошлое, и не просто вернулась, а как будто бы заместила сама себя, так что время я уже здорово встряхнула. Меня посетила ужасная мысль, что лишь мой разум отправился в прошлое, а само тело осталось в будущем.

— Бред какой-то, — сама себе сказала я, периферическим зрением заметив на себе подозрительный взгляд Лаванды, которая в это время читала «Ведьмин досуг».

Следующее, над чем стоить подумать, так это над починкой маховика. Самостоятельно я этим заниматься больше не буду. Если Дамблдор предложил мне это, значит, у него есть идея как это осуществить, осмелилась я логично предполагать. Стоит лишь дождаться, когда Дамблдор из будущего соизволит явиться вновь к нерадивой ученице и помочь ей. Он также предупредил, что волшебники, перемещающиеся на определённое время назад, старели на это же время в будущем. То бишь, если я переместилась на семь лет назад, то по возвращению мне будет плюс семь лет. Думаю, если я спасу Северуса, он будет любить меня не меньше, а я в свою очередь спокойно могу пожертвовать этими годами, лишь бы мой любимый остался жив.

Но Дамблдор ещё упомянул о плохом самочувствии и умственном расстройстве тех, кто возвратился назад после столь длительного путешествия. Большинство, по его словам, отправляясь в прошлое, и вовсе не вернулись. Здесь было над чем подумать. Тем не менее риск ожидает меня и здесь, в прошлом, теперь уже настоящем. Здесь я могу натворить не меньших бед, бессовестно вмешиваясь во время. Я пробовала помочь Невиллу, но у меня не получилось, означает ли это подтверждение слов Дамблдора о том, что время выталкивает меня, не давая мне вмешиваться в события прошлого даже по мелочам?

Я громко хмыкнула, и Лаванда вновь покосилась на меня. Стоило проверить, так ли это. Нужно будет вмешаться во время по-крупному и, если оно вновь вытолкнет меня, то смысла оставаться здесь нет, спасти мне никого не удастся, а, значит, мне нужно будет во что бы то ни стало искать путь попасть вновь в моё настоящее, точнее, будущее. Я окончательно уже запуталась с формулировками.

Я не заметила, как уснула, погружённая в эти мысли. Мне ничего не снилось, а если и снилось, то я ничего не запомнила.

Утром я встала быстрее всех и мигом помчалась в ванную комнату, зная о том, как долго любили находиться в ней Лаванда и Парвати.

Душ освежил меня, а мой любимый магловский виноградный шампунь, который я прихватила с собой в Хогвартс, окутал меня приятным ароматом. Начав чистить зубы, я критически стала разглядывать два передних, выступающих. Я совсем забыла, что они чуть длиннее, чем надо. С лёгким вздохом я взяла свою новую палочку из шоколадного дерева и применила заклинание, укоротив два передних зуба. Так намного симпатичнее и привычнее.

В дверь постучались, затем послышался недовольный голос Лаванды.

— Сейчас, — пообещала я, взмахом палочки высушив волосы, отчего они вновь стали напоминать воронье гнездо.

В год нашего тесного общения с Северусом я начала тщательно следить за своей внешностью, чуть-чуть косметики, а самое главное, волосы… С ними я мучилась всю жизнь, они никогда не вызывали у меня восторга, создавая лишь сплошные проблемы. Для того, чтобы хоть как-то походить на нормального человека, мне нужно было каждое утро тратить немало времени на свою непослушную пышную шевелюру. Специальные настойки для волос, чары и маленькие хитрости позволяли мне разгладить волосы и придать им почти что ослепительный блеск. Северус, узнав о том, что я стараюсь по большой части для него, попросил оставить всё как есть, ведь именно в такое «лохматое чудо» он и влюбился.

Резко открыв дверь ванной комнаты, я чуть не зашибла Лаванду, которая ошивалась около неё с недовольным выражением лица и ванными принадлежностями в руках.

— Ты тут не одна живёшь, — бросила мне Браун и хлопнула дверью.

Я усмехнулась и стала собирать портфель.

На завтраке Северуса не было, и я подумала, что просто невыносимо видеть его изредка на обедах, ужинах и в пятницу. Может быть, напроситься на дополнительные занятия по зельям?

Я вздохнула и принялась за овсяную кашу. Вскоре появились Гарри и Рон, и мы вновь заговорили о полётах.

* * *

Во вторник за завтраком я решила ни во что не вмешиваться, наблюдая за тем, как Малфой отобрал у Невилла напоминалку, а затем, увидев нашего декана, вернул обратно.

После обеда мы отправились на площадку, где обучали полётам, и я чуть не застонала в голос, издалека увидев двадцать мётел. Северус как-то сказал мне, что хоть я и ведьма, но мы с метлой две несовместимых «вещи». А однажды, наблюдая, как я подметаю осколки разбитых пробирок без магии, он ещё добавил, что метла неподвластна мне ни в вертикальном, ни в горизонтальном состоянии, намекая на мою неуклюжесть.

Мадам Хуч, появившаяся из ниоткуда, рявкнула на нас, и мы встали возле своих мётел.

Нужно просто захотеть, говорила я сама себе, пожелать, чтобы она оказалась в руке, и не бояться её. Кажется, метла, как животное (провела я некую странную аналогию), тоже чувствует, когда человек боится её. А я боялась. Даже сейчас я была настолько неуверенна в себе, что при моём тихом «вверх», метла даже не пошевелилась. Зато у Гарри, как и в прошлый раз, она с первого раза влетела в руку.

Сейчас мадам Хуч дунет в свисток, и мы должны будем оторваться от земли, но Невилл… Стоит ли вмешиваться? Я уже боялась что-либо говорить Невиллу или всячески контактировать с ним, потому что в итоге ничего хорошего из этого не выходило, а у парня создавалось потихоньку впечатление, что это я виновата во всех его горестях. Тем не менее мне абсолютно не хотелось, чтобы Невилл ломал руку, но если он этого не сделает, то мадам Хуч не уйдёт с поля, Драко не кинет его напоминалку, а Гарри не станет ловцом в сборной Гриффиндора.

И всё же мне стало жалко Невилла, и я, незаметно вытащив из кармана мантии палочку, запустила в его метлу чары, мешающие подняться в небо. Пусть лучше бедолага помучается немного от попыток взлететь, чем со сломанной рукой в больничном крыле. А Вуда я потом лично буду убеждать в том, что Гарри им просто необходим.

Мадам Хуч дунула в свисток, и некоторые из нас, в том числе, к удивлению, и я, оторвались от земли. Древко нещадно шаталось и норовило сбросить меня, но я не сдавалась, что есть мочи вцепившись в него руками. Я полуобернулась и заметила, что Невилл со страдальческим выражением лица пытается хоть как-то заставить метлу двигаться.

— Что ухмыляешься, Грейнджер? — спросил Малфой и пролетел так близко от меня, что я чуть не упала с метлы.

Я действительно ухмылялась от того, что мои чары сработали на метле Невилла.

— Отстань от неё, Малфой! — крикнул Гарри, подлетая ко мне. Он почти уверенно чувствовал себя на метле, и потому, видимо, стал таким смелым.

— Поттер, спорим, ты и двух минут не протянешь в воздухе? — стал задирать его слизеринец и достал из кармана прозрачный шар. — Смотри, что у меня есть!

— Это же напоминалка Невилла! — зачем-то огласил Рон и подлетел к Гарри.

— Я стащил её, пока он пытался влезть на метлу, — ухмыльнулся Малфой. — Думаю, можно положить её куда-нибудь подальше, чтоб он не достал её, например, на дерево, хотя… Он даже не может взлететь и на дюйм от земли!

Крэбб с Гойлом противно засмеялись.

О, нет, нет, нет! Мадам Хуч, посмотрите же на нас… Но преподавательница была занята учениками, которые застряли на земле. Она лишь раз задрала голову и, увидев студентов мирно летающими на мётлах, вплотную занялась отстающими.

Малфой тем временем, увидев, что мадам Хуч не обращает на нас никакого внимания, приблизился к ближайшему дереву.

— Отдай или я собью тебя с метлы! — строго сказал Гарри, и они с Роном стали приближаться к Малфою.

— Нет! — крикнула я, пытаясь остановить мальчишек. — Не поддавайтесь!

Но Гарри не обратил на мои слова никакого внимания, впрочем, как и в прошлый раз.

Малфой и его дружки громко улюлюкали, дразня моих друзей.

Уж если кто сегодня и должен свалиться с метлы, так это Драко, решила я и незаметно бросила в слизеринца заклинание Конфундус. Парень явно растерялся, недоумевая, почему его отклонило в сторону. Остальное произошло так внезапно, что я не смогла быстро среагировать ни на что. Малфой отлетел в сторону своих дружков и ненарочно спихнул Крэбба с метлы, который и так еле держался на волшебном летательном предмете. Одновременно с ним вниз полетела и напоминалка, а за ней — Гарри.

Итог данных событий совершенно предсказуем: Крэбб свалился на Невила, и рука бедолаги угрожающе хрустнула, а Гарри в последний момент поймал напоминалку под чей-то свист и радостные возгласы и успел выровнять метлу над землёй.

Мадам Хуч была вне себя от ярости. Она велела быстро всем опуститься на землю, одновременно осматривая сломанное запястье Невилла.

Вот же, с досадой подумала я, и достаточно плавно опустилась на землю.

На вопросы мадам Хуч, кто затеял всё это и толкнул Крэбба, все молчали. Изящный пируэт Поттера остался незамеченным тренером.

Она велела всем оставаться на своих местах, а сама повела покалеченного Невилла в больничное крыло.

И снова промах, подумала я. Может быть, Невилл какой-нибудь проклятый и поэтому у меня не получается изменить события, в которых задействован он? Не теряя призрачной надежды, я решила, что проверю свою теорию на ком-нибудь другом.

* * *

Поттера и Малфоя мадам Хуч вызвала на ковёр к МакГонагалл, так что на ужин мы с Роном пошли вдвоём — Невилл до сих пор находился в больничном крыле.

— Что им будет за это? Отчислят? — обеспокоенно спрашивал меня рыжий. Тем не менее, несмотря на волнение, аппетит у Рона был отменный, и он уже доедал третью куриную ножку.

— Вряд ли, скорее Гарри сделают ловцом сборной Гриффиндора, — мне доставляло удовольствие говорить невероятные вещи, о которых я знала наперед.

Рон засмеялся, едва удерживая недожёванное во рту.

— Ты же умная вроде бы, а таких элементарных вещей не знаешь! — поучительно сказал он, слегка злорадствуя, что хоть в чем-то превзошел меня знаниями. — Первокурсников не берут в сборные факультетов, это все знают.

— Ну-ну, —хмыкнула я, хитро поглядев на рыжего друга.

— Я тебе точно говорю!

* * *

Вечером в гостиной Гарри шёпотом делился с нами радостной новостью — его взяли ловцом в сборную Гриффиндора. Рон не мог поверить своим ушам, а я только самодовольно улыбалась, слушая рассказ.

— Гермиона, ты была права, — произнёс сияющий Гарри, — я неплохо держусь на метле!

— Просто это у тебя в крови, Гарри, — эти слова вырвались у меня сами, — твой отец был хорошим игроком в квиддич.

— Мой отец? — всполошился Гарри. — Откуда ты знаешь?

— Я видела его имя в Зале наград, — ответила я. — Завтра можем сходить туда.

— Что же ты молчала раньше? — набросился на меня с упрёком Рон. — Мы давно могли заткнуть глотку этому Малфою!

— Рон, — одёрнул его Гарри. — Гермиона, покажи нам завтра, пожалуйста, где находится этот зал.

Я кивнула и погрузилась в размышления о своей очередной неудаче с изменением событий, но вдруг вспомнила, что в первый учебный год в Зале наград Малфой назначил дуэль Гарри. Я стала вспоминать, когда же именно это произошло, но мне это не удалось. В любом случае, сегодня Драко этого не сделал, а завтра, если что, я ему помешаю.

* * *

Ночью мне снились мои неразрешённые проблемы: Петтигрю всё ещё гулял на свободе, а Квиррелл, как я подозревала, наверняка уже прикончил парочку единорогов.

После этого заснуть мне снова не удалось, и я соображала, как же мне поступить, если я ничего не имею права менять в прошлом.

Вся разбитая я тем не менее не решилась выпить зелье бодрости, нужно было каждое хранить для непредвиденных обстоятельств.

За завтраком (кто бы сомневался) Малфой стал дразнить Гарри, а потом всё же дошло до назначения дуэли. Мерлин, ну что за мальчишки. Гарри согласился, и они условились на полночь.

Я не стала переубеждать Гарри не соглашаться на дуэль, что толку? Нужно будет просто усыпить их сегодня и спать самой спокойно, потому что Малфой и не собирается сегодня явиться в Зал наград, а я проверю таким образом свою теорию.

* * *

Так я и сделала — вечером за ужином мне удалось незаметно подлить им в кубки с тыквенном соком снотворное.

Парни не выходили из спальни до полуночи. На всякий случай до половины первого ночи я отчаянно боролась со сном в гостиной Гриффиндора, карауля их. А потом сон как рукой сняло. Я потянулась и решилась прямо в пижаме прогуляться по замку. Выйдя из гостиной нашего факультета, чуть не запнулась о дремлющего Невилла.

— Ты чего тут? — спросила я его.

— Пароль забыл… — пожаловался Невилл, продрав глаза и, неуклюже поднявшись, зашёл в гостиную, обернувшись на меня. — А ты?

— А я сейчас приду! — кратко ответила я Невиллу и поспешила закрыть проём.

Наложив заглушающие чары на коридоры, в которых я находилась, я мерно ступала по прохладному полу. Мне вполне хватало лунного света из высоких окон, и я не стала пользоваться Люмосом. Ноги сами завели меня в Зал наград. Здесь было просто восхитительно. Он освещался яркой луной, награды и хрустальные ящики красиво поблёскивали, создавая неповторимую атмосферу волшебства. Я подошла к подоконнику и предалась воспоминаниям и мечтам о Северусе в тот момент, когда услышала тихие равномерные шаги в коридоре, которые не могла спутать ни с какими другими. Что же мне делать? Разум подсказывал мне сидеть здесь, не произнося ни звука, а сердце рвалось к нему. На цыпочках я подошла к двери, наложив на себя дезиллюминационное заклинание, и выглянула в коридор.

Он прошёл всего лишь в каких-то полутора метрах от меня, и я почувствовала его аромат, столь родной и любимый мною — аромат трав, такой сладкий и тёплый, что мне захотелось догнать Северуса и прижаться к нему, наслаждаясь им и нежностью объятий.

Но я всего лишь первокурсница, обычная гриффиндорская девчонка, зазнайка в его глазах… Он сочтёт меня сумасшедшей и снимет кучу баллов, да ещё отправит на отработки. Я на секунду задумалась. Разве я не этого хочу? Быть ближе к нему…Даже такими методами…

Меня чуть не выдал громкий стук моего сердца, мне казалось, что его слышно на несколько метров вперед. Я долго смотрела вслед Северусу и потом ещё так же долго, когда он скрылся за углом. Должно быть, он сегодня дежурит. Едва поборов свои чувства и желания, я вернулась в зал к облюбовавшемуся подоконнику и загрустила ещё больше.

Я печально вздохнула, но вдруг услышала чей-то топот. После тихих мягких шагов Северуса, то, что я услышала, было именно топотом.

— Подождите меня, — это был голос Невилла.

Мерлин! Что произошло? Я же дала мальчишкам снотворное, неужели они проснулись? Или это Невилл разбудил их, чтобы вернуть меня, а мальчишки вспомнили про дуэль?

— Мы вроде как опоздали уже, — проворчал Рон. — Сам не понимаю, как я заснул.

— Эй, — тихо произнесла я. Топот ног и разговоры внезапно прекратились.

Я только услышала, как мальчишки достали из карманов свои палочки, и Рон также тихо спросил:

— Малфой?

— Малфой струсил и не пришёл, — отчётливо сказала я.

— Гермиона? — неуверенно спросил Гарри.

Невилл наткнулся на постамент с золотой чашей, и та угрожающе покачнулась.

— Люмос! — не выдержала я, освещая парням дорогу.

— Ого! — восхитились Невилл и Гарри, а Рон лишь фыркнул.

— Гермиона, откуда ты здесь? — спросил Гарри.

— Ну, мне не спалось, и я решила прогуляться. Дошла до зала, в котором никого не было…

— Трус этот Малфой! — провозгласил Рон, но тут послышался шум из соседней комнаты. — Это он!

Это не он, а Филч, вспомнила я.

— А теперь слушайте меня внимательно, — с тяжёлым вздохом произнесла я и чуть убавила яркость Люмоса.

Я знала дальнейшее развитие событий. Меня настолько охватило чувство апатии, что я решила напрямую провести мальчишек в запретный коридор и показать Пушка. Почему-то мне показалось, что если я поведу друзей в башню Гриффиндора, обязательно случится что-нибудь, что помешает мне сделать это, например, Невилл споткнётся и со страху поменяет направление; выскочит Василиск и погонит нас к запретному коридору, а может быть, пол под нами провалится, а лестницы сложатся в идеально ровный мост до комнаты с трёхглавым псом. Произойти могло всё что угодно, единственное, на что я рассчитывала — это выйти из ситуации с меньшими потерями.

Проживая эти эпизоды моей жизни заново, я мечтала поскорее вновь увидеть Дамблдора, чтобы он наконец помог мне с хроноворотом и положил конец моим мукам и отчаянью от бессилия что-либо изменить в этом прошлом.

Больше всего мне было жаль Невилла, он был бледен и будто бы язык проглотил (с того момента, как мы выбежали из коридора с трёхголовым псом, прошло более двадцати минут, а он всё ещё и слова не произнёс). Гарри и Рон, отдышавшись, сейчас уже перекидывались многозначительными взглядами друг с другом.

Я спокойно сидела на диване около камина и оглядывала поочерёдно своих друзей в ожидании вопросов.

— Что это было? — наконец спросил Рон.

Гарри посмотрел на меня, и мне показалось, что у него дёргается левый глаз.

— Это Пушок, — ответила я друзьям.

— Пушок?! — синхронно воскликнули они. Невилл, хоть и смолчал, но по его выражению лица я поняла, что он тоже удивлён.

— Пушок, — утвердительно кивнула я и, оглядев друзей, заговорила шёпотом: — Пообещайте, что никому не расскажете!

Мальчишки заговорщически переглянулись между собой и подались вперёд, ближе ко мне.

Я часто замечала, что во мне до сих пор осталось что-то от той прежней Гермионы, которой я была на первых курсах учёбы в Хогвартсе. Меня до сих пор раздражали недоговорки и неосведомлённость людей в каком-либо вопросе, которую мне незамедлительно хотелось восполнить. Рефлекторно появлялось желание разжевать информацию и преподнести её собеседнику, поэтому было очень тяжело нести одной тяжёлый груз невысказанной информации. Сейчас мне пришлось во многом себя ограничить и поделиться с друзьями самыми безобидными и неполными сведениями о Пушке и охраняемом им сокровище.

— Гермиона, но что это за артефакт, и зачем учителя прячут его? — недоумевал Гарри, выслушав мой рассказ.

— А самое интересное, откуда ты всё это знаешь, — почесал затылок Рон.

— Рон, — укоризненно покачал головой Гарри, — я уже давно перестал задавать Гермионе подобные вопросы, и тебе советую.

Я невольно улыбнулась.

— Я знаю, что там! — не дождавшись моего ответа, воскликнул Гарри, и мне пришлось шикнуть на него.

Поттер, не унимаясь, рассказал о таинственном свертке из «Гринготтса», который взял Хагрид.

— Гарри, возможно, ты прав, — с расстановкой сказала я. — Только вот это далеко не наше дело, тебе не кажется? Или тебе в Хогвартсе совсем нечем заняться, и ты решил поиграть в Шерлока Холмса?

— В кого? — вдруг неожиданно спросил Невилл, заставив меня слегка вздрогнуть — я почти забыла, что он здесь находился.

— В магловского сыщика, — объяснила я.

— Если его спрятали, — упёрто произнёс Гарри, — значит, кто-то хочет украсть его!

— Пять баллов Гриффиндору, — вяло похлопала я в ладоши, чем удивила собеседников. — Тебе от этого стало легче? Или ты хочешь предложить Дамблдору свою кандидатуру в качестве ночного сторожа?

Гарри потупил взор.

— Поверь, артефакт очень хорошо охраняется, и уж тем более помощь первокурсника им не нужна, — я потёрла глаза, дико хотелось спать. — Вы как хотите, а я пойду в кровать, завтра рано вставать. Надеюсь, мальчики, у вас хватит ума не вмешиваться в это, потому что это дела школы, и нас они не касаются.

Я послала друзьям грозный взор напоследок (до Снейпа, конечно, мне далеко, но лёгкое подобие, надеюсь, получилось) и отправилась в спальню девочек.

* * *

В пятницу я, как всегда, встала рано, мне просто не терпелось увидеть Северуса. Я случайно поймала себя на том, что слишком уж много времени уделила сегодня своей внешности. Дура, поругала я себя, он всё равно будет смотреть на меня как на первокурсницу.

Снейп, как обычно, был пунктуален и пришёл на занятие минуту в минуту, впрочем, факультеты явились ещё раньше — никто не хотел получать нагоняй от зельевара за такую глупость, как опоздание, ведь профессор непременно и без того найдёт немало поводов придраться.

Первым делом мы сдали свои свитки с домашним заданием Северусу на стол, и он заявил, что пока он их просматривает, у нас есть время подготовиться к пересказу первых пяти глав учебника.

Рона бросило в жар, а Невилл, как и большинство студентов, стал лихорадочно листать страницы учебника, отчего в классе стало достаточно шумно. Я же демонстративно отложила всё на край стола и стала внимательно наблюдать за Северусом. Заметив, что он взял мой свиток — я специально нацепила на него ленточку с львиной раскраской — я вся напряглась и стала внимательно наблюдать за его реакцией.

Снейп едва заметно поморщился, а затем нахмурил брови, увидев объём моего конспекта. На полях свитка я написала свои собственные выводы и несколько цитат из других книг на заданную тему. Так любит делать сам Северус, я много раз наблюдала, как он выписывает что-либо важное на поля, много раз брала его свитки, испещрённые мелким витиеватым почерком. Северус слегка почесал подбородок и устремил на меня свой фирменный взгляд исподлобья. Он воспринял мои отложенные в сторону письменные принадлежности и закрытый учебник как вызов.

— А вам, мисс Грейнджер, не нужно готовиться, вы себя считаете умнее всех? — сердито спросил Снейп, прожигая меня взглядом чёрных глаз.

Его тон вызвал мысленную улыбку, но по-настоящему я улыбнуться не рискнула, это грозило как минимум пятью штрафными баллами Гриффиндору.

— Я уже готова к пересказу, сэр, — спокойно ответила я, но моё спокойствие было напускным. На самом деле меня бросало то в жар, то в холод, а сердце колотилось, как бешеное. Что за нелепая ситуация? Мой муж сейчас находился в каких-то трёх метрах от меня, не зная об этом, а я теснилась в девчачьем теле, не имея на него никаких прав, вынужденная отвечать на его упрёки только то, что дозволено отвечать ученице своему преподавателю.

— Тогда с вас и начнём, — решил Северус и раскрыл журнал.

Я незаметно вытерла вспотевшие руки о школьную серую юбку и встала из-за стола. Голос предательски дрожал, когда я начала пересказ. Что за глупая ситуация!

Старалась дышать ровно и не смотреть на Северуса, чтобы не нервничать, вместо этого выбрала объектом своего взгляда розовый бант Лаванды, но он стал меня раздражать, и я переключилась на затылок Малфоя. Слизеринец, нужно отметить, пребывал до сих пор в шоковом состоянии от того, что Гарри и Рона не отчислили из Хогвартса, и сейчас сидел притихшим. Не убьёт же Северус меня и не растерзает, максимум наорёт и лишит Гриффиндора баллов.

Я рассказала, что такое зельеварение, и что в него входит. Подробно описала различие между зельем, отваром, мазью, эликсиром и настойкой. Объяснила, для чего нужно знать зельеварение и умение варить зелья, вкратце перечислила самые частоприменяемые в этой науке ингредиенты.

— Мисс Грейнджер, на моём занятии для отличной оценки недостаточно простое зазубривание материала. Садитесь, — с едкой усмешкой прервал меня Северус.

Слёзы обиды быстро подступили к глазам, и я, опустив голову, села, не в состоянии ответить что-либо в свою защиту. Я слышала недовольное роптание своего факультета. Многие возмущались словами Северуса. Гарри говорил громче всех, за что зельевар с удовольствием снял с Гриффиндора пять баллов.

Зато запинающийся рассказ Малфоя зельевару понравился, и он прибавил очки своему змеиному факультету.

Северус, что за дискриминация? Конечно, ты всегда защищал свой факультет, даже когда мы начали встречаться, и подтрунивал над гриффиндорцами, но я уже забыла на какую вопиющую несправедливость ты готов был в годы преподавания, лишь бы всячески унизить львиный факультет!

От досады я закусила нижнюю губу, и всё занятие сидела с опущенной головой. Лишь под конец осмелилась и посмотрела на него. Мы встретились взглядами — в чёрных глазах была насмешка и презрение.

* * *

В субботу мне было лень вставать с кровати. Ещё один день, который ровным счётом ничего не изменит, думалось мне. Я закрылась пологом от соседок и вертела в руках кулон с волшебным песком, наблюдая, как бархатистое содержимое пересыпается с одного конца склянки на другой.

Дождавшись, когда я осталась в спальне одна, я потянулась и неспешно начала собираться к обеду, завтрак я уже давно проспала.

Стоило бы сегодня заглянуть в библиотеку, а ещё выследить Дамблдора. Возможно, старик опять вернулся из будущего, просто шифруется от меня.

Я надела на себя джинсы и зелёный шерстяной свитер, к неудовольствию отметив, что это цвет Слизерина, когда почувствовала что-то неладное… Знакомые ощущения. Я ринулась в ванную комнату и с досадой обнаружила, что у меня начались критические дни. Настроение незамедлительно испортилось, но я решила не принимать настойку, улучшающую психическое состояние, хотя помнила, что одна такая точно лежала на дне моей детской сумки.

На обеде Дамблдора, естественно, не было. Гарри помахал мне рукой, и я быстрым шагом направилась к друзьям.

— Гермиона, ты сегодня что-то поздно, — улыбнулся парень, поедая с удовольствием вишнёвый пудинг.

— Это был последний? — вместо приветствия спросила я, по-настоящему расстроившись.

— Э-э… Блюдо должно обновиться. Ну возьми мой… — неуверенно ответил Гарри, моргая чаще, чем нужно.

Я отмахнулась и с безразличием оглядела стол. Ничего вкусного на нём я не увидела, между тем, безумно хотелось сладкого и калорийного.

— Вы директора не видели?

— Говорят, он отлучился по делам из Хогвартса, — жуя бутерброд с индейкой, ответил Рон.

— Как обычно, — недовольно произнесла я.

— Всё в порядке? — на всякий случай уточнил Гарри, заметив моё плохое настроение.

— Более чем, — заверила я его. Не посвящать же друга в суть ежемесячных женских проблем.

* * *

Квиррелла я в школе тоже не нашла, поэтому решила посетить библиотеку. Скорее бы уже у Гарри оказалась мантия-невидимка, тогда можно было бы посещать Запретную секцию. Хотя, можно будет выпросить у Дамблдора разрешение при нашей следующей встрече.

В библиотеке я неожиданно для самой себя взяла книгу о волшебных шахматах. Будет чем занять себя до вечера. Мадам Пинс, как всегда, подозрительно на меня смотрела, хотя я тихонько сидела в уголке помещения. Портило настроение то, что я была не вправе ни с кем и ничем поделиться, кроме самого директора, который окажется в прошлом неизвестно ещё когда. Ждать у моря погоды не хотелось, нужно было действовать, только вот и это у меня не получалось — судьба всячески препятствовала моему вмешательству, и я не была уверена, что все дело в Невилле. Скорее всего, Дамблдор прав — время просто «выталкивает» меня, чтобы течь в заданном русле.

Отложив книгу, я решила навестить Хагрида. Рон и Гарри сказали мне, что будут у лесничего. Не успела я выйти из библиотеки, как за руку меня кто-то поймал и потащил в нишу коридора, мимо статуи рыцаря.

— Мисс Грейнджер, это я, — послышался голос Дамблдора из темноты. — Извините, что такими методами…

— Я вам буду рада, даже если вы затащите меня на дно Чёрного озера, профессор, при условии, конечно, что там можно будет дышать, — обрадовалась я.

— Кхм, — старик прочистил горло. — К сожалению, у меня совсем мало времени.

— На большее я и не осмеливалась рассчитывать, — саркастично заметила я.

— Мисс Грейнджер, оставьте насмешки при себе и внимательно слушайте. У вас, должно быть, множество вопросов ко мне. Я думаю, что вы спрашивали себя, почему бы мне не захватить из будущего ещё один маховик для вас или не перенести вас в будущее с помощью своего маховика. Отвечаю: это недопустимо, на вас реагирует только тот маховик, с помощью которого вы здесь очутились. У песка есть память, помните? Вам придётся починить свой маховик.

— Но как? — горячо зашептала я. — Из-за такой вот «починки» я очутилась в далёком прошлом. Тут использовано волшебство и заклинания, с которыми я не знакома.

— Знаю, — прошептал в ответ Дамблдор. — Я сейчас работаю над этим, пожалуй, даже придумал кое-что. Осталось уладить некоторые детали.

— Какие? — возбуждённо спросила я.

Внезапно послышались шаги, и я с ужасом поняла, что Дамблдор с минуты на минуту исчезнет.

— Какие? — требовательно повторила я, не обращая внимание на приближающегося человека.

— Сол Крокер! — шепнул мне Дамблдор перед тем, как исчезнуть.

— Что это?! — крикнула я, но директора и след простыл. Я в негодовании топнула ногой и быстро вышла из ниши, забыв про доспехи рыцаря, в которые с шумом врезалась. В глазах быстро потемнело.

* * *

Приоткрыв глаза, я увидела бледное узкое лицо моего любимого. Северус! Он здесь со мной. Может быть, мне это снится, но главное, что мы вместе. Я блаженно улыбнулась и произнесла его имя, после чего почувствовала лёгкую встряску и сильную боль в правом виске. Будто в тумане я увидела встревоженное лицо Северуса, после чего опять потеряла сознание.

* * *

— Кажется, пришла в себя, — услышала я знакомый голос и словно рывком вынырнула из глубин длинного сна, резко распахнув глаза.

— Рон?

— Гермиона, ты как? — рядом с Роном в миг оказался Гарри, взволновано оглядывая меня.

— Ну-ка, брысь! — произнесла мадам Помфри, заторопившись ко мне.

Как оказалось, я лежала в больничном крыле на койке. Мадам Помфри вылечила здоровенный синяк у меня на лбу и многочисленные царапины от железных доспехов рыцаря, которого я, по рассказам друзей, свалила на пол.

— Как долго я тут? — голос был слабый, голова кружилась.

— Недолго, — выглядывая из-за белого платья медсестры, сообщил Гарри. — Ты как?

— В порядке, кажется, — обнадёжила я друга, делая глоток горькой настойки, которой поила меня в это время суетливая мадам Помфри.

— Мы видели, как профессор Снейп тащит тебя в больничное крыло, и поспешили за ним, — рассказал Гарри. — Он грозился вычесть с нас кучу баллов, если мы не отстанем, но мы стойко выдержали его угрозы.

— Ага, — поддакнул Рон, и на его веснушчатом лице появилась широкая улыбка, — сначала мы подумали, что это он тебя так…

— Чепуха, — возмутилась мадам Помфри. — Как можно такое подумать о преподавателе?

— Но так это же профессор Снейп, — невинным голосом пояснил Рон, — про него много чего рассказывают.

— А вы всему верите? — покачала головой медсестра. — Давайте, ребята, уходите отсюда. Ваша подруга останется здесь еще ненадолго.

— Увидимся в гостиной, — сказал Гарри и помахал мне рукой.

Я слабо кивнула и улыбнулась другу. Стоило немного отдохнуть и дождаться, пока голова перестанет кружиться.

Я вспомнила сильный грохот груды металла. Налетела на доспехи. Интересно, Северус, увидев это, снял с меня баллы? Я улыбнулась, вспомнив прикосновения его рук. Это падение стоило того, чтобы на несколько секунд почувствовать их тепло.

* * *

За завтраком я несколько раз ловила на себе подозрительный взгляд Северуса. Любопытно, я в беспамятстве ничего такого не сболтнула? Его взгляды я могла трактовать только так. Гарри и Рон были рады моему выздоровлению и вовсю строили планы на выходной день.

— Сол Крокер, — вспомнила я слова Дамблдора.

— Что? — не расслышал Гарри.

— Ничего, — махнула я рукой. — Я в библиотеку, пожалуй, не смогу присоединиться к вам.

— Что ты там делаешь? Хочешь превратиться в мадам Пинс и покрыться плесенью и пылью? — спросил Рон.

— Очень смешно. А вот кому-то стоило бы почаще навещать это место, чтобы его мозги тоже этой плесенью и пылью не покрылись.

Гарри прыснул, а Рон обиженно на меня взглянул.

Что же, отчасти это было правдой.

* * *

Естественно, никакого Сола Крокера не было ни в Истории магии, ни в других книгах. Я перерыла множество биографических изданий. Кто этот человек, и у кого можно было спросить о нём? Появление Дамблдора я в скором времени не ожидала, а любопытство раздирало меня изнутри нещадно.

Однажды после занятия по трансфигурации я решила полюбопытствовать у МакГонагалл об этом интересующем меня человеке.

— Сол Крокер? — переспросила декан Гриффиндора, готовясь к следующему занятию.

Не спросив разрешения, я стала помогать МакГонагалл убирать наши трансфигурированные вещи в картонные коробки.

— Ни разу о нём не слышала, мисс Грейнджер, а откуда вы, собственно, взяли это имя?

— На Истории магии услышала, — быстро соврала я.

— Тогда, стало быть, поинтересуйтесь у профессора Бинса, — посоветовала МакГонагалл, со вздохом рассматривая пуговицу с ножками жука — работу Рона.

— Спасибо, профессор, — поблагодарила я, немного разочаровавшись.

У профессора Бинса я поинтересовалась о нём прежде всего, но призрак дал понять, что ничего о нём не знает. Стало быть, это не исторический персонаж, а кто-то из знакомых Дамблдора. Оставалось только ждать появление директора, чтобы он, наконец, расставил все точки над «i». Но Дамблдор не спешил объявляться.

Свой день рождения я решила справить в Выручай-комнате. Я изрядно помучилась, но силой воли мне удалось привести эту комнату в надлежащий вид, практически исключив депрессивные нотки из интерьера. Она превратилась в библиотеку нашей с Северусом новой квартиры в Лондоне, и как я ни старалась, другим помещением быть не хотела.

Ликованию Гарри и Рона не было предела. Они долго удивлялись этому волшебному месту и хвалили меня за находку. Гарри и Рон постарались, чтобы комната выглядела празднично, а я принесла торт, который попросила у домовиков на кухне.

Гарри прихватил с собой недавно подаренную ему метлу, и в комнате образовалась по его желанию небольшая площадка. Там мальчишки вволю насладились полётом. Даже я разок рискнула взлететь над полом, с радостью подмечая, что Нимбус-2000 безоговорочно слушается меня. Но летала я, по-прежнему, неуверенно.

Гарри подарил мне огромную энциклопедию простейших заклинаний, которые я и так в совершенстве знала, а Рон всевозможные домашние сладости и выпечку, присланные, очевидно, миссис Уизли по просьбе сына. Праздник ненадолго отвлёк меня от грустных мыслей, и мы с мальчишками здорово повеселились. Я выбила из них обещание, что без меня они заглядывать в комнату не будут. Что же, будем надеяться.

* * *

Время до Хэллоуина тянулось ужасно медленно. Я отмечала частое отсутствие в Хогвартсе Дамблдора и Квиррелла. Пока я решила никак не вмешиваться в дела преподавателя ЗОТИ, да и любые мои попытки всё равно были тщетными. Пару раз наткнувшись на директора в коридоре, я бросала старику многозначительный взгляд, но тот лишь удивлённо и любопытно рассматривал меня, а затем добродушно улыбался, желая приятного дня, чем жутко меня злил.

Долгое ожидание сильно сказалось на моих нервах. Я практически опустошила колбочку с успокаивающим зельем. Мне даже показалось, что я стала привыкать к его горьковатому вкусу.

Северус перестал на меня подозрительно смотреть во время принятия пищи, и на его уроках я сидела тише всех, стараясь не вылезать, даже зная правильный ответ. Это устраивало нас обоих, но не исключало потерю Гриффиндором нескольких баллов. В основном объектами насмешек были у зельевара Поттер и Лонгботтом. Невилл со страху путал ингредиенты и периодически взрывал и плавил котлы, а на Гарри Северус отыгрывался по-другому, спрашивая друга что-нибудь из ещё непройденного материала, как он это сделал на самом первом занятии. Это, конечно же, было несправедливо, и многие про себя возмущались (Рон возмущался вслух), но открыто спорить с преподавателем никто не решался, боясь отработок и потери баллов. Да и тщетно всё это, справедливости не дождёшься.

Проснувшись однажды утром и почувствовав отчётливый тыквенный запах, я вспомнила про Хэллоуин и события, которые произошли на первом году обучения в Хогвартсе несколько лет назад, в которых я сыграла не последнюю роль.

На уроке Заклинаний, как и в прошлый раз, моим партнёром стал Рон. Ссориться с другом не входило в мои планы, и я решила не вмешиваться в его старания поднять в воздух со стола перо. Рон размахивал руками и психовал, а я, стиснув зубы, ждала своей очереди отправить перо в полёт.

Внезапно меня посетила хорошая идея, я невербально произнесла заклинание, и предмет издевательств Рона взмахнул вверх, к потолку. Профессор Флитвик радостно пискнул и присвоил Гриффиндору пять очков.

— Я даже сам не понял, как это получилось, — объяснял раскрасневшийся и довольный Рон нам на перемене. — Я долго старался, делал всё так, как говорил профессор…

Ага, именно так, усмехнулась я про себя.

— Ты молодец, — похвалил друга Гарри, — вот наше с Симусом перо просто сгорело.

— Всё потому, что Симус делал неверные движения, — встряла я.

— А сама что не попробовала? — внезапно вспомнил Рон.

— Ох, ну я обязательно ещё попробую, — пообещала я.

* * *

Я практически не замечала красоты Большого зала. Нервы были на пределе. В прошлый раз, обидевшись на парней, я побежала в женский туалет реветь. Сейчас же я сидела вместе со всеми гриффиндорцами за нашим столом, и у меня болели глаза от обилия оранжевой еды. Запечённые в мундире картофелины были одним из тех немногих блюд, в которых сегодня отсутствовала тыква.

Как и в прошлый раз, в зал ворвался Квиррелл и сообщил о тролле, прежде чем потерять сознание. Наступила паника. Дамблдор призвал старост отвести учеников в их гостиные, а сам стал собирать преподавателей на совет.

— Откуда в замке тролль? — удивился Гарри, спешно вставая из-за стола, подгоняемый Перси.

— Не знаю, — пожала плечами я.

Мы поднимались по лестнице, когда до меня донёсся истеричный возглас Парвати, сообщавший о том, что Лаванда находится в женском туалете. Перси не услышал её, громко призывая первокурсников к порядку.

Я потихонечку стала отставать ото всех — Лаванду нужно было спасать. Хочешь не хочешь, а судьба всё равно заманила меня в тот злополучный туалет.

Оставив позади шумную толпу, я побежала по опустевшему проходу, когда услышала спешащие шаги сзади себя. Я едва успела спрятаться за каменного грифона, когда заметила пробегающего мимо меня Северуса. Уф! Он не должен меня видеть. К счастью, профессор направился на третий этаж, а я поспешила в конец коридора. Я наблюдала, как четырёхметровое чудовище скрылось в дамской комнате, откуда незамедлительно послышался пронзительный визг Лаванды. На всех парах я помчалась туда.

Распахнув дверь, я увидела испуганное лицо однокурсницы, светлые кудряшки растрепались, одежда была грязной. Девочка забилась под раковины, которые, судя по всему, хотел разнести тролль, замахнувшись своей дубиной.

Я мигом выхватила палочку и кинула в тролля Петрификус Тоталус, но это не подействовало, так как кожа у тролля была толстой, зато отвлекло от Лаванды. Теперь внимание тролля было полностью переключено на меня. Лаванда, бледная, как смерть, увидела меня и поспешила вынырнуть из-под раковин, дрожащими руками выхватив свою волшебную палочку из кармана мантии.

— Уходи! — крикнула я ей.

— Я помогу, — хриплым голосом сообщила мне Лаванда, упрямо направив палочку на тролля.

Нет, всё-таки Северус был прав насчёт идиотского упрямства гриффиндорцев. Порой это безумно мешало.

Тем временем тролль занёс дубинку, и мы с Лавандой едва успели отскочить от удара. Дубинка сломала плиточный пол в туалете, и нас с ног до головы осыпало осколками. Я отбежала в конец туалета, лихорадочно вспоминая заклинания, способные пробить толстую кожу соперника. Браун тем временем спряталась в одной из кабинок и с ужасом выглядывала оттуда, следя за ситуацией.

Тролль замер на некоторое время, осознавая, что никого не раздавил своей дубинкой, после чего неуклюже стал разворачиваться. Увидев меня, он что-то зловеще прохрюкал и тяжёлыми шагами направился в мою сторону. Так, Грейнджер, думай, приказала я самой себе. Ну не Сектумсемпрой же его резать? Я взметнула палочку, когда послышался крик Лаванды. Пока я думала над заклинанием, упрямая гриффиндорка обежала тролля и пыталась привлечь его внимание к себе.

— Инкарцеро! — осенило меня.

Верёвки обмотали конечности противника, и тот, потеряв равновесие, стал падать прямо на Лаванду. Я не успела ничего сделать, но увидела чью-то быструю тень, после чего тело тролля шлёпнулось с грохотом на пол, расколов плитку и подняв пыль.

— Лаванда! — крикнула я, опасаясь худшего.

Пыль улеглась, и я увидела Северуса, который лежал на полу, закрыв Лаванду собой. Когда он увидел, что тролль не опасен, а лежит, связанный и потерявший сознание на полу, он грозно посмотрел на меня и поднялся, помогая Лаванде.

— Мисс Браун, с вами всё в порядке? — спросил он, осматривая гриффиндорку и свою раненую осколком плитки ногу.

Лаванда, перепуганная видом крови на ноге Северуса ещё больше, чем присутствием тролля, не могла вымолвить ни слова, заходясь в тихой истерике.

В дверях туалета показались профессор МакГонагалл и пришедший в себя Квиррелл, который, увидев лежащего тролля, чуть ли не осел на пол. Артист.

Северус, оставив Браун тихо всхлипывать, наклонился над троллем и удивлённо посмотрел на меня.

— Потрудитесь объяснить, мисс Грейнджер, — он впился в меня колючим взглядом.

МакГонагалл перекидывала непонимающий взгляд с Лаванды на Северуса, а с Северуса на меня.

— Что произошло? — спросила она строгим голосом. — Мисс Грейнджер?

Взор декана окончательно остановился на мне. Пришлось повторить слова, которые я сказала на первом курсе в этой же ситуации несколько лет назад.

— Заклинание Инкарцеро, это вы его наколдовали? — подозрительно спросил Северус, оглядывая меня с ног до головы. Представляю, как я сейчас выглядела. Лохматая, вся в побелке и плиточной пыли. Я заставила себя кивнуть и не отвести взгляда от угольно-чёрных глаз.

— Простите, профессор МакГонагалл, у меня не было времени позвать кого-либо из преподавателей, — продолжала оправдываться я.

— Как вам удалось справиться со взрослым троллем? — до сих пор удивлялась декан Гриффиндора, не обращая внимание на тихое поскуливание профессора Квиррелла за своей спиной.

— Должно быть, им просто повезло, — холодно ответил Северус, не отрывая от меня взгляда.

МакГонагал выразила разочарование мной, так как считала меня примерной студенткой. Сняла баллы, как и в прошлый раз, но добавила десять очков нам с Лавандой за битву с троллем.

Северус посмотрел на коллегу, как на сумасшедшую.

— Минерва, вам не кажется, что таким образом вы поощряете выходки студентов? Они будут считать, что вправе делать, всё, что им вздумается.

— Северус, позвольте мне самой решать как поступать со своими студентами, — сухо прокомментировала МакГонагалл, решив проводить нас с Лавандой в гостиную Гриффиндора. — Кроме того, у вас рана, вам нужно немедленно обратиться к Поппи.

Северус недовольно поджал губы и проковылял мимо профессора Квиррелла, чуть не запнувшись об него. Я едва поборола желание кинуться за ним вслед и помочь.

Когда мы дошли до портрета Полной дамы, МакГонагалл произнесла пароль сама и, отправив Лаванду в гостиную, задержала меня.

— Мисс Грейнджер, это правда, что вы применили Инкарцеро к троллю? — спросила декан глухим голосом.

— Да, профессор, — подтвердила я, чуть не ляпнув, что Петрификус Тоталус с ним не справился.

— Это боевое заклинание, откуда вы его знаете? — нахмурилась она.

— Я… я читала много о горных троллях, в одной из книг было упомянуто это заклинание, — соврала я.

— Но как вам удалось… — МакГонаггал смерила меня пристальным взглядом и, видимо решив, что я устала и все равно ничего внятного ей не расскажу, произнесла: — Мерлин с вами, мисс Грейнджер, идите отдыхайте.

Я кивнула и направилась было через портрет, когда декан положила мне на плечо руку.

— Гермиона, — произнесла она тихо, — не разочаровывайте меня.

— Постараюсь, профессор, — кивнула я, не ожидая этих слов от МакГонагалл.

В гостиной было людно и шумно, кроме того, столы были переполнены праздничной едой, видимо, заботливо перенесённой сюда домовиками.

Гарри и Рон, завидев меня, подбежали и застыли, как вкопанные. Они видели зарёванную и растрёпанную Лаванду, а теперь перед ними возникла я, которая выглядела ничуть не лучше однокурсницы.

— Ты что, сражалась с троллем? — пошутил Гарри, но, увидев серьёзное выражение моего лица, лишь округлил глаза.

— Расскажи! — возбуждённо попросил Рон.

Я коротко кивнула, и мы поспешили в угол гостиной. К счастью, на нас никто не обратил внимания.

Я вдруг вспомнила, что несколько лет назад именно после драки с троллем мы с Гарри и Роном стали настоящими друзьями. Не в силах справиться с возникшими эмоциями и тёплыми чувствами, я порывисто обняла мальчишек, и они, секунды две поколебавшись, неуверенно приобняли меня в ответ.

Сегодня волею судеб я всё равно очутилась в эпицентре событий. Подозревает ли Северус Квиррелла или ещё нет? Если нет, то я должна незамедлительно исправить ситуацию, по крайней мере, постараться. У меня возникло чувство, что время, всё же, должно пойти мне на уступки.

После инцидента с троллем я заметила, что Лаванда стала ко мне относиться намного добродушнее. Исчезли презрительные взгляды, но подружками мы так и не стали, должно быть, по причине отсутствия такого желания у нас обеих. Она всё так же дружила с Парвати Патил, но я ни разу не слышала от неё, чтобы она кому-либо пересказывала события того вечера накануне Хэллоуина. Этим самым она вызвала у меня чуточку больше симпатии и некое уважение.

Я часто просыпалась утром за полтора или два часа до завтрака и не могла больше уснуть. В такие моменты я подходила к окну и наблюдала, как постепенно просыпается Хогвартс, и только совы, возвращаясь с ночной охоты, летели в совятню, чтобы поспать. Всех раньше, по обыденности, вставал Хагрид и начинал свои работы около замка. Я много раз видела, как он с охапкой мётел направляется к полю, где обучают полётам.

С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее, всё чаще приходилось применять согревающие чары и надевать тёплые шерстяные свитера. Иногда перед завтраком я выходила из башни Гриффиндора и прогуливалась по пустым коридорам замка, когда дежурных уже не было. Из огромных старинных рам нещадно сквозило, а от сводчатых потолков будто бы исходила прохлада, но я уже свыклась с ней, кутаясь в мантию. Миссис Норрис привыкла к моему обществу и не жаловалась своему хозяину на блуждающих по школе первогодок. Почему-то мне не было удивительно от этого факта, я чувствовала, что кошка знает, сколько мне на самом деле лет, иначе как ещё объяснить её равнодушие ко мне? Иногда, бывало, мы обменивались долгими взглядами, но миссис Норрис никогда не подходила ко мне, а я — к ней.

Гарри неустанно тренировался и совершенствовался в квиддиче, я очень часто сталкивалась с ним по выходным дням рано утром — Вуд решил заниматься с парнем в это время суток, когда Хогвартс спит, дабы никто не мог видеть его мастерства. Я и без этой лишней секретности знала, что мой друг летает просто превосходно, и на мои вопросы о том, как продолжаются тренировки, он часто отвечал загадочной самодовольной улыбкой.

Гарри почти не удивлялся, видя меня в пять утра с книжкой в руках в гостиной Гриффиндора — я говорила другу о бессонницах. Да и он, кажется, был рад каждой живой душе, которую встречал (за исключением, конечно же, завхоза Филча), — было не так обидно просыпаться по утрам. Мы с ним очень сблизились за это время, я отыскала в библиотеке для друга «Историю квиддича» и помогала с домашними заданиями, так как парень не успевал из-за частых тренировок, а мне было не сложно, я была даже рада чем-то занять себя.

С Роном настолько сблизиться не удалось. Он всё продолжал косо смотреть на меня и жутко не любил, когда я умничала, всё ещё считая, что дружба со мной это какое-то недоразумение, которое должно само по себе исчезнуть. Порой мне становилось даже удивительно, насколько раньше мы были дружны и находили общий язык в разговорах. Мы должны будем начать встречаться с Роном, но теперь я уже не могла себя представить ни с кем другим, кроме Северуса. Думаю, даже время не властно надо мной, чтобы заставить это сделать.

«Историю квиддича», столь полюбившуюся Гарри, пришлось вернуть по велению Северуса. Я стала припоминать, что такое уже происходило. Однажды, усевшись в школьном дворе подышать воздухом на большой перемене перед обедом, Гарри достал книгу и стал хвастать Рону, что именно интересного он почерпнул из увесистого тома, когда мимо с подозрительным лицом прошёл Северус, но остановился, увидев «нарушение правил». Он отобрал книгу у Гарри, снял пять очков и сказал, что библиотечные книги нельзя выносить за пределы здания школы. По мнению Рона, который возмущался больше всех, тот придумал данное правило, а когда рыжий увидел, что Северус хромает, пожелал бедняге страдать и дальше, но с большей силой. Я готова была встать на защиту Снейпа, услышав это, но вовремя закрыла рот и только гневно посмотрела на друга, хотя в чём-то рыжий был и прав — Северус придумал данное правило, книги нельзя было выносить за территорию школы, то есть, в школьном дворе ими пользоваться можно было. Обидно, конечно, было, что Северус забрал ее накануне первого матча по квиддичу, но что я могла сделать? Память и меня часто подводила, а уж благодаря вечному нервозному состоянию и недосыпам, она начала нещадно халтурить.

Внезапно я улыбнулась собственным мыслям: Гарри и Рон не подозревают Северуса в том, что тот якобы хочет украсть философский камень, да и про сам камень-то они не знают и, кажется, не пытаются узнать. Просто отлично! Значит, всё же у меня получается изменить ход событий! Хотя Дамблдор и предупреждал, что во время вмешиваться нельзя, но это было выше моих сил заново переживать с ребятами все эти неверные догадки, когда я знала правду. Лучше уж оградить их от подобных событий.

* * *

Гарри сильно нервничал перед первой игрой, и нам с Роном пришлось буквально впихивать насильно в бедолагу еду за завтраком. Он был белый, как полотно, отказывался есть и часто вертел головой по сторонам, ловя каждое восклицание окружающих. Вскоре я заметила, что у него началась нервная дрожь по телу. Потянувшись за кубком с соком, он чуть не пролил его на рядом сидящего Симуса. Тот, словно бы не заметив нервозности Гарри, посоветовал ему хорошенько поесть и сказал, что против ловцов всегда играют грубее, так что силы нужны. Я шикнула на Симуса, разве можно такое говорить перед матчем игроку, который первый раз вступит на поле? Симус, кажется, и сам понял, что сболтнул лишнего, и потому виновато потупил взор и поспешил поскорее забить рот едой.

— Гарри, ты поймаешь снитч, — сказала я ему, и сама не ожидала произведённого эффекта от своей фразы — парень воспрянул, расправил плечи, на щеках появился румянец, а глаза лихорадочно заблестели.

— Ну раз это ты говоришь, Гермиона! — Гарри на радостях подцепил вилкой половинку варёного яйца и принялся усердно жевать.

— Гарри, я же говорил тебе то же самое, — насупился рыжий, бросив сердитый взгляд на меня и обиженный — на Гарри.

Поттер что-то примирительно пробубнил и принялся за сосиску.

* * *

Стадион был забит. Мы с Роном направились на самые верхние ряды трибун Гриффиндора, благо Симус и Дин заняли на нас места. Сейчас главное не допустить, чтобы Квиррелл наложил на метлу Гарри заклятье. Я сильно нервничала и от этого мелко подрагивала, правда, Рон решил, что я так волнуюсь перед матчем.

Наконец-то команды появились на поле, с мётлами в руках и в ярких формах. Гарри крепко сжимал свой Нимбус-2000. Я ждала момента, когда мадам Хуч дунет в свисток, тогда можно было срываться с места и опрометью мчаться к трибуне преподавателей, чтоб остановить Квиррелла.

— Гермиона, поможешь? — крикнул Рон в поднимающемся шуме: все аплодировали и выкрикивали имена игроков. Я увидела в руках у рыжего белую простыню с надписью «Поттера в президенты», которую нарисовал Дин Томас.

— Конечно, — кивнула я, взмахом палочки подвесив простыню над нашими головами.

Рон и Симус синхронно повернули ко мне головы в удивлении.

— Ты что, обладаешь невербальной маги… — начал говорить Рон, но его заглушил усиленный Сонорусом голос мадам Хуч, которая говорила о красивой и честной игре. Я и без того поняла окончание фразы.

— Ты что, конечно, нет, — попыталась я переубедить друга, но Рон уже отвлёкся на свисток судьи и замахал флажком гриффиндорской раскраски.

Я ринулась со всех ног к трибунам преподавателей. Рон и Симус даже не обратили на меня внимания. Мне пришлось проталкиваться, извиняться, спотыкаться, кому-то отдавливать ноги, снова извиняться, чтобы добраться до заветных трибун.

Стадион взрывался громкими возгласами, аплодисментами и кричалками. Вероятно, поэтому, добравшись наконец-то до цели, я не поняла, что кричат мне…

Бладжер с адским треском врезался в деревянный пол трибун передо мной, а я не смогла устоять на ногах и упала, больно ударившись рукой и подбородком. Мерлин! В ушах зазвенело. Меня подняли профессор Флитвик и МакГонаггал, оказавшиеся поблизости. Я в ужасе увидела, что бладжер проделал существенную дыру в полу, а мою палочку сломал пополам. В моей руке был только огрызок, который я поспешила спрятать в карман мантии.

— Мисс Грейнджер! — уже не в первый раз, видимо, обратилась ко мне декан моего факультета и слегка потрясла меня за плечи. — С вами всё в порядке? Как вы здесь оказались?!

Я огляделась вокруг. Матч, конечно же, не остановили ради меня, но некоторые из зрителей, сидящие поблизости, до сих пор поглядывали в мою сторону.

— Я… — я растерялась, но вдруг заметила, что ни Северуса, ни Квиррелла не было на своих местах. — А где профессор Квиррелл? — испуганно спросила я, пытаясь перекричать шум трибун.

МакГонаггал удивлённо обернулась назад, затем снова ко мне:

— Мисс Грейнджер, ваш вопрос не мог подождать до конца матча? Пять минут назад он был здесь. — повысила декан на меня голос.

— Берегитесь! — крикнула я, предупредив МакГонаггал.

Гарри Поттер и Теренс Хиггс с бешеной скоростью пролетели над нашими головами так низко, что мы едва успели пригнуться.

— Грейнджер, — сердито проговорила МакГонагалл, упустив на этот раз «мисс» и придерживая остроконечную шляпу, — марш к мадам Помфри, вы ушиблись! Я потом с вами поговорю! — пригрозила замдиректора и обернулась к Флитвику: — Филиус, прошу вас, проводите мисс Грейнджер.

— Я сама, профессор! Я прямо сейчас пойду к мадам Помфри, честное слово! — пообещала я.

МакГонаггал подозрительно вглядывалась в меня, когда внезапно трибуны взорвались оглушительными воплями: Гриффиндор забросил квоффл в кольцо. Воспользовавшись этой суетой, я быстро исчезла с преподавательских трибун.

Что же это получается? Ни Квиррелла, ни Снейпа… Мерлин! Неужели они пошли за философским камнем? Со всех ног я кинулась к выходу со стадиона. Снова пришлось протискиваться сквозь недовольную толпу. Некоторые кричали мне вслед и ругались, но мне было не до обид и извинений. Запыхавшись, я добежала до главного входа в Хогвартс и рванула ручку двери, пытаясь унять боль в лёгких. Я даже и не думала идти в Больничное крыло. Опрометью кинулась на третий этаж, соображая, как же это могло произойти, что Квиррелл решился на подобный шаг именно сейчас, а не в конце года. Сердце подсказывало, что мне обязательно нужно вмешаться во всё, ведь, по сути, я и заварила эту кашу.

Путь перегородил Пивз и что-то начал петь про бестолковых малолеток, используя нецензурную лексику. Мне было не до глупых привидений, и потому я запульнула в него заклинанием, которому научил меня Северус. Он сам изобрёл его, потому как не любил эти прозрачные субстанции, вечно появлявшиеся Мерлин весть откуда, и всеми силами пытался отгородиться от них.

Возможно, следовало бы предупредить Дамблдора, но ведь я отчётливо видела его сидящем на трибуне преподавателей на самом верху.

Дверь в запретный коридор была распахнута. На секунду задержавшись, я вынула из специального чехла в рукаве свою старую палочку. Не хотела я ей пользоваться, но, видимо, этот крайний случай настал. Пушок, издали завидев меня, принялся громко лаять и рваться с цепи.

Я наколдовала арфу, после чего огромный пёс моментально уснул. Люк, на котором раньше сидел Пушок, был распахнут. Это значило, что Квирреллу всё же удалось пробраться внутрь, а Северус не спугнул его и, вероятно, отправился за ним.

Зажмурив глаза, я прыгнула вниз.

* * *

Я сразу же почувствовала запах сырости. Приземление было мягким. Не дожидаясь, пока дьявольские силки оплетут мои руки и ноги, я вызвала огонь из моей палочки, и растения отпрянули назад, судорожно извиваясь. Я встала и направилась к единственному проходу из этого тёмного и сырого помещения.

— Люмос! — произнесла я, и мягкий свет осветил каменные стены.

Моя палочка была столь родной и близкой, что я улыбнулась во весь рот, когда снова стала колдовать ей, хотя ничего радужного в этой ситуации не было.

Проход стал сужаться, и я уже отчётливо могла различить мягкое шелестение десятков крыльев и чей-то недовольный голос.

— Нокс! — скомандовала я шёпотом и стала подбираться ближе к круглому залу с ключами и единственной деревянной тяжёлой дверью.

Подобравшись почти к порогу в зал, я осмелилась заглянуть в него, и увидела фигуру на высоте нескольких метров, отчаянно игравшую в догонялки с ключами.

— Проклятый Флитвик! — услышала я, и сердце моё на мгновение замерло. Это был голос Северуса.

Я проглотила ком, застрявший в горле, и вышла в освещённый свечами зал.

— Профессор Снейп, — уверенно позвала я, делая глубокий вдох.

Северус чуть не упал с метлы, когда увидел меня. Он резко опустился и, кинув метлу в сторону, вытащил палочку и направился ко мне.

— Грейнджер, что вы тут делаете? — голос превратился в хрип.

— Профессор Снейп, кто-то хочет украсть философский камень, — сказала я нетерпеливым голосом, почти не обращая внимания на то, что челюсть Северуса чуть дрогнула и приоткрылась от удивления.

— Какого дементора… — тихо начал он, но я прервала его.

— Профессор, я частично в курсе того, что происходит, но, поверьте, сейчас мало времени на...

— Грейнджер, уж не знаю, как вы сюда попали… и откуда вы знаете о философском камне, но я приказываю вам немедленно подняться обратно, а по возвращению мы будем говорить уже втроём, профессор Дамблдор к нам присоединиться!

— Профессор, обратно я не поднимусь всё равно, слишком высоко! И там трехглавый пес, — начала убеждать я. — Я знаю, какой ключ подходит к этой двери.

Снейп до сих пор не мог прийти в себя от моего появление здесь и находился сейчас в растерянности, хоть и умело скрывал это.

— Грейнджер, минус пятьдесят баллов с Гриффиндора за нарушение правил.

— Хорошо, — согласилась я. — Только снятием баллов мы философский камень не спасём.

— Что значит «мы», мисс? Вы остаётесь здесь, а я и без вас знаю, какой ключ подходит к этой двери.

Снейп резко развернулся на каблуках и, подхватив метлу, поднялся на ней вверх, вспугнув ключики, которые запорхали в противоположную от него сторону.

— Акцио, ключ! — приказал Северус, но ровным счётом ничего не произошло.

— Профессор, его нужно просто поймать! — не выдержала я и удостоилась грозного взгляда своего любимого с высоты пяти метров.

Не утерпев, я схватила метлу и неуверенно поднялась вверх к нему.

— Грейнджер, вы что, спятили? — заорал на меня Северус. — Быстро вниз!

— Но, профессор, я хочу помочь!

— Вы будете только мешаться, минус десять баллов за пререкания. Если не спуститесь сейчас же вниз, сниму ещё полсотни!

Я тяжело вздохнула и отлетела в сторону.

Северус, взмахивая палочкой, перебирал заклинания и чары, какие-то произносил шёпотом, а какие-то невербально, но ничего не помогало.

Наконец он тихонько направил метлу к ключам, но они с такой же скоростью направились от него подальше. Северус, разозлившись, прибавил скорость, но ключи сделали то же самое. Ключ с помятым голубым крылом, который был побольше других, бессовестно уворачивался от Северуса и трепал ему нервы, то пикируя, то в последний момент, когда до него оставалось рукой подать, меняя направление. Не стесняясь в выражениях, профессор ругал ключ на чём свет стоит. В итоге он так увлёкся, что налетел на стену и чуть не упал, чудом удержавшись на метле.

— Грейнджер, — вздохнул он. Я видела, что слова давались ему с трудом. Во-первых, ему нужно было отдышаться, а, во-вторых, ему явно не нравилось то, что он говорил: — нам нужно загнать его в угол!

Я победно улыбнулась. "Нам"!

— И хватит ухмыляться, заходите слева и снизу, а я справа и сверху, всё поняли?!

Я кивнула, и на этот раз меня почти не пугала высота, я приказала себе держаться на метле уверенно. Внутри меня всё ликовало. Хотя, нужно признаться, было вовсе не до веселья. Я сделала, как велел зельевар. Он погнал ключ на меня, зайдя справа и сверху, а я, просчитав траекторию полёта ключа, опрометью направилась наперерез ключу и прижала его к стенке. Что-то противно хрустнуло.

Снейп кивнул мне, и мы спустились на каменный пол, откинув мётлы в сторону.

— Грейнджер, вы останетесь здесь, — скомандовал мне Северус, не спеша поворачивать серебряный ключ в замочной скважине, который я ему отдала.

— Профессор, я знаю как… — я прикусила язык. Мне хотелось рассказать Северусу всё, излить душу о том, кто я и что я знаю. Но я вовремя остановилась. Мы только потеряем время, а Снейп сочтёт меня сумасшедшей. — Я могу помочь вам, прошу. Что я здесь буду делать? Думаю, безопаснее мне будет находиться с вами.

Снейп резко отвернулся от меня и повернул ключ. Я сочла его молчание за согласие. Вновь раздался хруст, а затем — щелчок.

После того, как дверь открылась, ключ поспешил вылезти из замочной скважины, но обессилено плюхнулся на пол: у него были сломаны оба крыла.

Мы вошли и оказались на огромной шахматной доске позади чёрных фигур.

— Шахматы, — с волнением произнесла я, и Северус смерил меня хмурым взглядом. — Мы, вероятно, должны стать фигурами.

Профессор с минуту думал, после чего кивнул, но не спешил занимать одну из клеток поля. Он вышел на середину.

— Бомбарда Максима! — громко сказал он, и раздался сильный взрыв, поднялась пыль, а нас окатило бы градом осколков, благо Северус поставил щит.

Открыв глаза, я заметила, что вместо взорванных фигур появились новые, несмотря на то, что всё поле было усеяно обломками былой белой армии.

— Минерва, — будто бы ругательство еле слышно произнёс Снейп.

— Сэр, мы должны выиграть, — настаивала я.

— Грейнджер, ступайте на место ладьи, а я буду слоном, — скомандовал зельевар, угрюмо направившись к клеточке. — Вы умеете играть в волшебные шахматы?

— Конечно, — кивнула я, тем более что я недавно прочитала целую книгу о шахматах и различных комбинациях, и могла составить достойную конкуренцию Рону. К тому же, постараться, чтобы наши фигуры с Северусом не пострадали. — Ходите, — предложила я, и белая пешка незамедлительно сделала ход.

— Грейнджер, — зашипел Северус на меня, — молчите, или я отправлю вас обратно.

— Простите, — замялась я. — Просто белые всегда ходят первыми, вот я и предложила…

Зельевар начал командовать нашей чёрной армией, и мы в течении двух минут лишились четырёх пешек, коня и ладьи, благо не той, которой была я. Пока Северус думал, я выкрикнула, набравшись смелости, команду.

— Грейнджер, вы что это себе позволяете? Думаете, первокурсница может играть в шахматы лучше преподавателя, вы и здесь задаётесь? — ядовито спросил Снейп.

Но, заметив, что конь, которого я послала вперёд, съел наконец-таки ладью врага, Снейп слегка поутих. Я продолжила командовать, но перед тем стала советоваться с зельеваром, приходилось ещё думать об оскорблённых чувствах профессора.

— Мисс Грейнджер, придётся мне сейчас пожертвовать собой, чтобы вы объявили шах ферзю, а если сообразите, то и мат, — шёпотом произнёс Снейп, стараясь, чтобы белые фигуры не услышали его план.

— Нет, — замотала я головой, вспомнив, что было с Роном в прошлый раз, когда он пожертвовал собой, — должен быть другой способ. Посмотрите, как безжалостны они со «съеденными» фигурами!

— Ну, меня-то они не тронут, — усмехнулся профессор.

— А вот и нет, — горячо возразила я и стала напряженно думать. В стрессовой ситуации мозг всегда работал лучше, и решение не заставило себя ждать. Я пожертвовала практически всеми фигурами, но мы с Северусом остались живы. Конечно, мой вариант был не такой быстрый, как вариант зельевара, но закончился, по крайней мере, без человеческих жертв. Даже не знаю, как Северус выдержал всё это, с каждой командой, отданной мной, его лицо становилось всё пунцовее, но он мне и слова не сказал.

Белая королева поклонилась нам и сдалась, а мы прошли в следующий зал, встретивший нас изумительным «ароматом», который я ни с чем не могла спутать. На полу валялся тролль, который, правда, предпринимал некие попытки подняться обратно на ноги.

— Инкарцеро! — невозмутимо произнесла я и посмотрела на Снейпа — его правая бровь поднялась вверх.

— Кто вас научил этому заклинанию? — спросил он, когда мы пересекали зал.

— Книги, — ответила я и пожала плечами. — Я же заучка.

Снейп что-то порывался сказать, но мы уже достигли конца зала и открыли дверь в следующую комнату.

Посередине зала стоял стол с семью сосудами.

Это твоя загадка, Северус, думала я. Мне хотелось показать ему, что я тоже в состоянии справиться с ней, и довольно быстро.

Мы подошли ближе к столу, когда позади и впереди нас ярко вспыхнул неестественного цвета огонь.

— Сэр, это же ваша загадка, — зачем-то сказала я.

— Именно, — ответил Северус и взмахом палочки убрал огонь сразу с двух дверей.

Я на три секунды впала в ступор.

— Сэр, а почему нельзя было так же сделать и с другими головоломками? Или их могут расколдовать только те, кто делал? И зачем преподаватели, пытаясь спрятать философский камень, оставили подсказки к их прохождению? Не проще ли было сделать ловушки и препятствия, без подсказок, дав их только Дамблдору? Иначе выходит, что любой, знающий хоть немного заклинаний, умеющий летать и логически думать, может добраться до философского камня. Даже первокурсница…

Я прервалась, потому что мне стало страшно от взгляда Северуса и его дальнейших действий по отношению ко мне, которые мне благополучно рисовала фантазия. Уж он точно не оставит просто так мою дерзость и чрезмерное любопытство.

Северус пристально рассматривал моё лицо, видимо, пытаясь дать мне определение, и одно выражение его лица сменялось другим. Зная хорошо его мимику, я могла с полной уверенностью интерпретировать их: усталость, злость, недоумение, и выражение лица, которое он приберегает только для непроходимых тупиц. Выслушав меня, он вздохнул и нахмурился.

— Не вашего ума дело, Грейнджер.

Внезапно Северус дотронулся до моего подбородка, но быстро убрал руку. Я совсем забыла, что содрала кожу на лице и левой руке, и сейчас, после его прикосновения, ссадину нещадно жгло.

Одарив меня напоследок задумчивым взглядом, он толкнул дверь в последний зал.

— Профессор? — позвала я.

Северус уже с минуту разглядывал кроваво-красный камень, лежащий посередине зала на небольшом столике.

— Странно, — прошептал он.

— Профессор, камень на месте, — зачем-то сказала очевидное я.

— Вижу, — хмуро отозвался Северус и, резко развернувшись, вышел из зала.

Я последовала за ним.

— Сэр, выходит, профессор Квиррелл ещё не похитил камень, — начала говорить я, едва поспевая за зельеваром.

— Откуда вы знаете, что это он? — резко остановился зельевар. — И что значит «ещё не похитил»? — с раздражением спросил Северус, сердито посмотрев на меня.

— Ну… он же наверняка попытается похитить снова…

Я подождала, пока зельевар вновь активизирует заклинание на дверях в зале со своей ловушкой.

— Так, Грейнджер, отвечайте, откуда у вас такая информация?

Северус был сердит. Мы быстро прошли залы, пока не очутились в первом небольшом помещении с дьявольскими силками, уже достаточно вновь осмелевшими и заполонившими практически всё пространство.

— Я жду, — напомнил декан Слизерина, быстро посмотрев на меня.

— Я просто…

Мне нечего было сказать, кроме правды…

Северус не стал ждать, пока я отвечу, и взмахом палочки заставил арфу заиграть, а сам поднял нас наверх, закрыв люк.

— Направляйтесь в свою гостиную. Когда я пришлю за вами, будьте любезны, отрепетируйте свою речь.

Северус запер за нами дверь в коридор на третьем этаже и ускорил шаг.

Что же теперь делать? Я сама была в полном недоумении. Кроваво-красный камень был на месте, значит, я ошиблась, и Квиррелл не собирался его сейчас красть. Северус тоже ошибся. Теперь он знает о том, что мне известно о камне и о месте его нахождения.

Хмурая, в раздумье, я отправилась в гостиную Гриффиндора, где было очень шумно. Гриффиндорцы качали на руках Гарри и выкрикивали его имя.

Раскрасневшийся Рон, заметив меня, протиснулся сквозь толпу и спросил:

— Куда ты убежала, Гермиона? Ты такое пропустила! Ты вообще видела матч? Мы выиграли! — заулыбался рыжий.

— Видела, — кивнула я. — Гарри поймал снитч ртом. Это было чудесно, он молодец!

— Вот-вот, — поддакнул Рон и направился обратно к толпе.

* * *

Перси пришёл через час и сказал, что меня ожидают в кабинете директора.

— Интересно, что ты натворила! — сузил глаза он, внимательно меня рассматривая.

— С чего ты взял, что я что-то натворила? Может быть, меня хотят назначить старостой? — с издёвкой спросила я и прошла мимо Перси, оставив его возмущённого в гостиной.

Отношения с этим Уизли у меня явно не складывались.

Путь до кабинета директора показался мне слишком коротким. Я несколько раз пыталась про себя проговорить ответ на вопрос Северуса, но так и не смогла придумать ничего внятного. А если меня вызвали в кабинет Дамблдора, то это, по меньшей мере, означало, что директор тоже в курсе. Я несколько раз глубоко вдохнула воздух, прежде чем постучаться в дверь.

В кабинете директора находились Северус и Дамблдор. У Северуса было какое-то растерянное выражение лица. Дамблдор, увидев меня, улыбнулся и пригласил присесть, как всегда, предложив чаю.

— Нет, спасибо, директор, — взволнованно сказала я. — Профессор Снейп, дело в том, что я…

Снейп с недоумением посмотрел на меня.

— Вы о чём, мисс Грейнджер?

Я растерялась и посмотрела на директора, который лукаво мне подмигнул.

— Это я позвал вас, мисс Грейнджер, а не профессор Снейп. Должно быть, мистер Уизли перепутал, — Дамблдор повернулся лицом к зельевару: — Ну что же, думаю, я всё понял, Северус. Вам, должно быть, уже пора.

— Да, директор, — задумчиво ответил тот и, встав со стула, молча вышел из кабинета.

— Директор, это вы?

— Есть ещё варианты, мисс Грейнджер? — Дамблдор поставил на место чашку, из которой пил чай. — Кажется, я просил вас не вмешиваться в происходящее, разве нет?

Да, это он. Вернулся в самый подходящий момент… Что он сделал с Северусом, у него было настолько растерянное выражение лица!

— Заклятие забвения, — ответил на немой вопрос Дамблдор.

Мерлин! Он же легилимент! Нужно быть аккуратнее со своими мыслями. Стоп! Он стёр память Северусу?

— Мисс Грейнджер, вы не понимаете насколько это опасно? А ещё из-за вас я слишком зачастил в прошлое…

— Профессор, — я была растеряна и возмущена одновременно, — что я должна была делать? Молча наблюдать за всем? Я и так практически ни во что не вмешиваюсь… Северус сам пошёл в запретный коридор и прошёл все ловушки!

— Да, но смещение событий во времени произошло по вашей вине, мисс Грейнджер…

— Это невыносимо, директор! Вы обещали мне помочь, а сами исчезли… Сол Крокер, кто или что это?

У меня сбилось дыхание от волнения. Я выжидательно смотрела на директора, а он медлил с ответом.

Голубые глаза пронзительно посмотрели на меня.

— Гермиона, всё это время я пытался помочь вам, выбрать лучший вариант, находил пути решения этой сложной проблемы, мне непонятны ваши обвинения. Сол Крокер — невыразимец и работает в Отделе тайн.

Я внутренне напряглась.

— Он поможет мне? — с надеждой спросила я.

— Вы только сами в состоянии помочь себе, мисс Грейнджер. Я договорился о том, что вы будете его ассистенткой.

Кем? Разве можно первогодке стать ассистенткой невыразимца в самом Отделе тайн? Что за глупости говорит директор?

Дамблдор посмотрел на меня и снисходительно вздохнул.

— Всё это оказалось нелегко проделать, поэтому вы должны быть мне благодарны, мисс Грейнджер.

— Благодарной? Разве не вы сказали, что у меня получится починить маховик? Вы тоже участвовали в том, что я переместилась во времени!

Я пыталась успокоиться. К чему теперь все эти слова? Имеет ли значение, кто виноват? Директор помогает мне, и это главное.

— Извините, — примирительно сказала я. — Объясните, пожалуйста, подробнее ваш план действий.

— Естественно, в Отдел тайн просто так не попасть, — директор сделал вид, что ничего не произошло. — Ассистентка Сола Крокера — бывшая ученица Хогвартса, отличница, мы с ней в хороших отношениях. На рождественские каникулы вы можете ей побыть, естественно, не без помощи оборотного зелья… Она согласна. Сол Крокер уже давно не давал ей отпуска…

— Чем это может помочь ситуации?

Я действительно была в недоумении.

— Мисс Грейнджер, зрите в корень, — улыбнулся директор и посмотрел мельком на часы. — Мне нужно идти.

— Сэр, если честно, я ничего не поняла… — торопливо сказала я, пока Дамблдор вновь не исчез.

— Просто, мисс Грейнджер, ни во что не вмешивайтесь больше, дайте мне слово. В Отделе тайн вы сможете узнать, как починить маховик и чем грозит вмешательство во время, и на многие другие вопросы вы сможете найти ответы.

Директор поднялся из-за стола.

— Поймите, Гермиона, ваш случай уникален, как я уже говорил… Нужно быть предельно осторожным в каждом поступке, иначе всё приведёт к ещё большей анархии во времени. Сейчас для нас главное разобраться в том, как вам действовать дальше. Можно ли починить маховик, если часть волшебного песка осталась в настоящем? Если да, и вы почините его и вернётесь в ваше настоящее, то кто останется вместо вас? Где Гермиона Грейнджер этого времени? Можно ли без всякого ущерба своему здоровью вернуться в ваше настоящее, а если нет, то чем это может обернуться? Вот на все эти вопросы и многие другие вы должны постараться найти ответы. Я и так слишком задержался в этом времени. Ждите письма от меня. На рождественские каникулы возвращайтесь домой. До свидания, Гермиона!

Директор стремительно вышел из своего кабинета, оставив меня одну с учащённым сердцебиением. Он действительно помог мне.

До рождественских каникул практически два месяца. Неужели директор уверен во мне больше, чем я сама в себе? Я не могла ручаться, что буду вести себя, как несколько лет назад и не вмешиваться во время, хотя это и в моих интересах.

Что же… Директор тоже сильно рискует, направляя меня в Отдел тайн. Но, пожалуй, это действительно единственное верное решение в этой ситуации.

Жалко, что он стёр память Северусу. Я думала, что сумею в итоге всё ему объяснить и заставить поверить в свою историю, хотя это наивно и глупо. Он бы позаботился о том, чтобы меня отвезли в больницу св.Мунго.

Что же, оставалось только ждать.

* * *

Медленно, но верно приближалось Рождество. С тех пор, как я рассказала Гарри, Рону и Невиллу о Пушке, они практически потеряли к этому интерес. Хотя иногда, бывало, за партией в шахматы Гарри и Рон начинали обсуждать, что же такое интересное охраняет трёхголовый пёс, но, завидев мой сердитый взгляд, смолкали. У меня складывалось впечатление, что в моё отсутствие, возможно, они рьяно обсуждали данную тему, а, возможно, ещё и пытались что-либо узнать об этом. Но в библиотеке они были редко и брали книги исключительно по учёбе. Зато профессора по защите от тёмных искусств я наблюдала там часто. Возможно, он рыскал в поисках какой-нибудь важной информации, которая помогла бы ему в его темных делах.

Когда выпал первый снег, я начала часто покидать здание Хогвартса и гулять вместе с Живоглотом во дворе школы. Правда, рыжий полукниззл не очень любил прогулки, и, обычно, делая со мной два или три круга, опрометью мчался обратно в замок. Я же продолжала наворачивать круги в одиночестве, много думая о том, как будет происходить всё то, о чём говорил Дамблдор. Мне придётся о многом спросить у этой ассистентки, чтобы не попасть впросак.

Наблюдая за тем, как близнецы Уизли подшучивают над Квирреллом, заколдовав снежки, я в который раз задалась вопросом о том, где он пропадал во время матча по квиддичу, если не пытался украсть камень? Возможно, он был в запретном лесу и охотился на единорогов? Почему-то раньше мне эта мысль не приходила в голову, а ведь это вполне вероятно. Должно быть, так и было.

Наконец-то наступило Рождество, и я отправилась домой к родителям.

На третий день рождественских каникул я получила письмо. Это было во время обеда. Мама, как всегда, продолжала удивляться совам-почтальонам, хотя за последние дни они несколько раз уже появлялись в нашем доме, принося подарки от Гарри и Рона и унося мои.

Я быстро вскрыла тёмно-коричневый пергамент, в котором лежала записка.

— Это снова от твоих друзей, милая? — спросила меня мама, накладывая мне в тарелку суп.

Я что-то невразумительно промычала, поглощённая запиской, в которой было всего несколько строк:

Мисс Грейнджер, будьте завтра в кафе-мороженом Флориана Фортескью в два часа дня. Мисс Лоулер будет ожидать там.

— Гермиона, всё хорошо? — спросила мама, видимо заметив моё задумчивое лицо.

— Да, — слишком нервно ответила я и улыбнулась. — Одна знакомая хочет завтра встретиться в Косом переулке, ты не против, если я пойду?

Мама внимательно посмотрела на меня, слегка растерявшись.

— Конечно, нет… Но, может быть, вам лучше встретиться здесь? Пригласи её в гости, я испеку пирог.

— Нет-нет, мам, спасибо. Я думаю, что мы ещё пройдёмся по магазинам, нужно кое-что купить к школе.

Как я буду объяснять своё отсутствие во время каникул родителям, я не подумала.

* * *

Папа довёз меня до Чаринг-Кросс-Роуд, откуда я незамедлительно вошла в Дырявый котёл.

В кафе-мороженом Флориана Фортескью было немноголюдно. Какая-то парочка забилась в угол и наслаждалась друг другом, мамочка с дочкой сидели в центре зала, и на их столике было много разнообразного мороженого. Ещё здесь были волшебник в длинной мантии и полноватая блондинка, сидящая спиной ко входу. Что же, методом исключения я нашла мисс Лоулер и подошла к её столику.

— Вы мисс Лоулер? — уточнила я на всякий случай, решительно ухватившись за спинку стула.

Блондинка подняла на меня свои большие серо-зелёные глаза и улыбнулась аккуратным розовым ротиком.

— А, должно быть, Гермиона? Присаживайся, — предложила она, когда я кивнула.

Уже на «ты»? Сколько ей лет, интересно?

— Меня зовут Пенелопа, — снова улыбнулась она.

— Хорошо. Так, — я не знала, с чего начать разговор. — Пенелопа, профессор Дамблдор рассказал мне, что вы согласились… кхм, как бы это выразить…

— Да, Альбус попросил меня об одной услуге. Честно говоря, мне не сложно… Практически весь Отдел тайн отдыхает в рождественские каникулы, кроме Сола. Он трудоголик, а так как я его ассистентка, он попросил меня никуда не уезжать на каникулы и помогать ему…

«Альбус»? Её фамильярности нет предела. Неужели она настолько дружна с директором, что называет его по имени?

— Значит, мы поможем друг другу, — заключила я. — Чтобы я вжилась в роль, то есть, стала вами, мне необходимо всё о вас знать и, стало быть, о том, чем вы занимаетесь в Отделе тайн.

— О, это не составит большого труда, — махнула рукой Пенелопа и сделала несколько глотков своего тёмно-малинового коктейля. — Очень вкусный, будешь чего-нибудь? — поинтересовалась она, заметив на себе мой взгляд.

— Пожалуй, нет, — я отказалась, нельзя было отвлекаться на посторонние вещи. — Итак?

* * *

Итак, это было действительно легко, судя по рассказу мисс Лоулер. Пенелопа Энн Лоулер, двадцати шести лет, блондинка с пышными формами, ассистентка невыразимца Сола Крокера. Если учитывать комментарий Дамблдора о ней, то ещё умница и отличница, училась на Райвенкло. Кроме того, именно Дамблдор помог Пенелопе устроиться в Министерство Магии (уж не любовники ли они?). Изображать её будет не так уж трудно. Пенелопа рассказала, что ничем важным в Отделе не занимается, лишь ассистирует профессору, работа типа принеси-подай, запиши, найди, напомни. Она называет его профессор Крокер, он её — Пенелопа или мисс Лоулер. Они вместе ходят на обед. Пенелопа обязательно берёт что-нибудь сладкое. Работа по будням, с девяти до пяти, но иногда он отпускает её раньше.

Что же, осталось только придумать, как объяснить родителям моё ежедневное отсутствие.

В окно тихо постучали. Я отодвинула штору и увидела маленькую пёструю сову с весомым свёртком в клюве, поспешив открыть окно и впустить небольшого почтальона. Сова быстро скинула тяжёлую ношу мне на стол и выпорхнула обратно в окно.

Развернув свёрток, я обнаружила бутылку из тёмного стекла. Здесь же находилась записка от Дамблдора.

Содержимого должно хватить до конца рождественских каникул. Если будут вопросы, пишите Пенелопе. Зелье крепкое и хорошо сваренное.

Удачи.

Должно быть, оборотное зелье. Как кстати!

Меня передёрнуло, когда я вспомнила его вкус и ощущения после принятия внутрь.

Пожалуй, пора ложиться спать.

* * *

В семь часов утра мама уже стояла у плиты. И я едва решилась начать с ней разговор. Всё-таки взрослые такие непредсказуемые, особенно моя впечатлительная мама.

— Мам, знаешь, меня сегодня пригласили на весь день в гости, ты не против?

— О, должно быть, это твоя знакомая, что и вчера? — догадалась она, переворачивая бекон на сковороде.

— Да, так ты не против? Она живёт в Уолтом-Форесте…

— Ну, раз так, то, конечно, папа отвезёт тебя.

— Нет-нет, я сама, — быстро сказала я. — Я знаю, где это, на метро будет быстро.

— Ну… — растерялась мама. — Позвони нам от своей подруги, как доберёшься, чтоб мы не волновались, ладно? И на всякий случай оставь адрес.

Мерлин! Ну не применять же магию на родителях снова? Я вздохнула и быстро написала адрес на салфетке, пообещав позвонить.

Выйдя из дома с пакетом в руках, в котором лежала одежда Пенелопы, я отправилась искать подходящее место для перевоплощения. Когда таковое было найдено возле обветшавшего дома, практически рядом с телефонной будкой, я быстро переоделась в белую блузку Пенелопы, в которой буквально утонула, небольшую серую мантию и серую юбку с разрезом. Чтобы она не спала с меня, пришлось широко расставить ноги. Чёрные туфли с блестящей пряжкой были так же велики мне.

Я достала маленькую бутылочку, в которую отлила порцию Оборотного зелья на день и сделала несколько глотков. Внутри тотчас же всё стало жечь, и я согнулась пополам, чтобы стерпеть неприятные ощущения. В это же время руки стали удлиняться, грудь расти, волосы выпрямляться и приобретать светлый оттенок. Через некоторое время я была Пенелопой. Свою одежду я аккуратно сложила в пакет и засунула в большую сумку мисс Лоулер, которую та одолжила мне. Итак, осталось только собраться с духом и пройти с помощью телефонной будки в Министерство Магии. Пенелопа сказала мне, что иногда попадала на работу таким образом.

* * *

Отдел тайн располагался глубоко под землёй, на девятом уровне. Я здесь уже была вместе с остальными членами ОДа во время битвы с Пожирателями смерти. Именно тогда все маховики и часы были разбиты в Отделе тайн.

Немного поблуждав по круглой чёрной комнате с дверями без номеров и табличек, я наконец-то нашла нужную, не без помощи профессора Крокера, который появился у меня за спиной и поздоровался.

— Доброе утро, профессор, — взволнованно проговорила я голосом Пенелопы и поспешила вслед за ним.

Он открыл третью дверь справа, и мы вошли в мерцающее помещение. Мерцающим оно было из-за сотен часов, расположившихся на стеклянных столах по периметру помещения и висящих на стенах между книжными полками. Но всех больше света исходило из высокого сосуда, находящегося в конце комнаты, который я сразу же вспомнила. Это сосуд времени.

— Итак, Пенелопа, продолжим нашу работу над сосудом.

Я снова посмотрела на него и обнаружила, что он пуст. В прошлый раз, когда я здесь была, в нём была заключена птичка колибри.

Я разочарованно вздохнула. Мне нужны маховики времени! Какой ещё сосуд? Разве мог он мне помочь чем-то.

— Не правда ли, работать в тишине приятнее? — весело сказал он и обернулся ко мне.

Работа в тишине? Звук сотен тикающих часов практически сводил с ума с первых секунд нахождения здесь.

Профессор Крокер был высоким и худым, средних лет мужчиной в очках с каштановыми длинноватыми волосами. Внезапно он нахмурился.

— Пенелопа, что с вами сегодня? Давайте приступим, просыпайтесь уже, у нас много работы. Принесите мне вчерашние записи.

Вчерашние записи! Какие ещё записи? Про это Пенелопа мне ничего не говорила, где их искать и как они выглядят? Ох! Кажется, я наломаю дров в первый же день.

— Профессор, — промямлила я, массируя лоб, — вы не подскажите мне, куда я их вчера дела?

— Мисс Лоулер, они лежат сзади вас, — немного сердито произнёс Сол и направился по узкому проходу среди многочисленных столов к сосуду, который так же стоял на большом светлом столе.

Я обернулась и схватила толстый синий альбом с маленького столика, затем побрела вслед за профессором. Ох, кажется, это будет не так уж и легко изображать его ассистентку!

Сол сел за стул и дождался, пока я сяду рядом с ним.

— Итак, продолжим, — коротко сказал он и, порывшись в коробке, лежащей на столе, выудил оттуда небольшой кусок синей ткани.

— Эксперимент девятый. Неживая материя.

Он аккуратно протянул руку к сосуду и опустил краешек ткани в его середину, где лоскут подхватил искрящийся ветер и тут же засосал в себя оставшуюся часть материи.

— Что сидите? — сердито рявкнул Сол и свирепо посмотрел на меня. — Пишите!

Я вздрогнула. Что писать? Ох. Я поспешно открыла синий альбом и нашла последние записи. Аккуратным круглым почерком (должно быть, почерк Пенелопы) там был описан эксперимент под номеров восемь. Я схватила гусиное перо, открыла крышку стоящей неподалёку чернильницы и, макнув стержень в жидкость, приняла поспешно записывать то, что видела.

Ткань какое-то время кружилась в водовороте искр, подхватываемая потоками невидимого ветра внутри сосуда, после чего потускнела и стала разваливаться на волокно, поднимаясь при этом всё выше в сосуде. Вихрь внутри усилился и «выплюнул» на стол остатки ткани.

Сол Крокер задумчиво потёр подбородок и посмотрел на меня.

— Записали? — спросил он.

Я кивнула, ещё раз посмотрев на записи. Мой почерк сильно отличался от почерка Пенелопы, был не таким аккуратным и круглым. Нужно будет лучше стараться.

Сол собрал волокно со стола и кинул обратно в сосуд. Волокно вновь закрутилось внутри сосуда, но тот вновь отторг его, и оно оказалось на столе, в ещё более истрёпанном виде.

— Не понимаю, — вскочил Крокер из-за стола и навернул пару кругов по помещению. Его размашистому шагу явно мешали близко поставленные друг к другу столы.

Ради интереса я прочитала предыдущий эксперимент, записанный Пенелопой.

Эксперимент №8

Гипотеза: сосуд показывает прошлое и будущее объекта.

Объект эксперимента: засушенная бабочка Pieris brassicae.

Время пребывания в сосуде: восемь минут сорок пять секунд.

Результат: сосуд отторг объект с повреждениями. Частички объекта, оставшиеся в сосуде, также были отторгнуты сосудом через одну минуту пятнадцать секунд.

Вывод: сосуд не может показать прошлое и будущее мёртвого организма.

— Совершенно не понимаю принцип работы. Какие-то объекты он принимает, а какие-то нет, — вздохнул профессор и направился обратно на своё место.

Я вспомнила колибри. Птичка вылуплялась из яйца и превращалась во взрослую особь, после чего обратно — в яйцо. Разве сосуд показывает прошлое и будущее? Скорее, время. Сосуд — это время, которое показывает изменение объекта, а не прошлое и будущее. Но сказать об этом Солу я не решилась, нельзя было вмешиваться.

— Итак, запиши вывод, — чуть успокоившись, произнёс Сол. — Сосуд не может показать прошлое и будущее неживого организма.

Я послушно записала, сказанное профессором и выжидающе посмотрела на него.

— Итак, закрепим этот вывод…

До самого обеда мы занимались экспериментом номер девять. Профессор кидал в сосуд неживую материю, а я записывала результат. Каждый раз сосуд выталкивал обратно изменившийся объект. Гвоздь поржавел, чернила в чернильнице засохли, чистый лист пергамента потрепался и стал крошиться, глиняная чашка потрескалась.

Задумчиво жуя красную рыбу, профессор даже не обратил внимания на то, что я не взяла сладкое на десерт. А я вспомнила об этом только, когда уже почти закончила с обедом. Всё это время мы не разговаривали. Скорее всего, Сол Крокер был полностью поглощён мыслями об экспериментах, а я просто устала от писанины и наблюдений, потому заслуженно пользовалась небольшим отдыхом. В столовой сидело ещё два человека через пять столиков от нас. Должно быть, они были такими же трудоголиками, как и Сол.

После обеда, слава Мерлину, мы закончили с экспериментами и стали наводить порядок на полках с книгами. По словам профессора, Бродерик Боуд и Аспен Пламли, цитирую профессора: «эти двое нерях», (должно быть, его коллеги по работе), устроили бардак и не потрудились прибраться. Я узнала, что профессор был убеждённым перфекционистом, потому как книги были расставлены по его требованию в алфавитном порядке и по отраслям аккуратно друг к дружке. По словам Крокера, Бродерик страдал склерозом и мог спокойно унести одну из драгоценных книг к себе домой, забыв вернуть её на место.

Честно говоря, вторая половина дня меня порадовала гораздо больше, чем первая, потому что я заприметила несколько полезных книг, касающихся маховика времени, из которых я могла почерпнуть полезную для себя информацию. Ровно в пять часов вечера Сол сказал мне, что я могу быть свободна, а сам остался работать дальше. Действительно, трудоголик.

Оказавшись на улице, я жадно вдохнула свежий воздух и направилась к ближайшей станции метро. У меня возникла идея. Пожалуй, я могу сказать родителям, что перебираюсь на каникулы к своей знакомой, а потом сразу же от неё уехать в Хогвартс. Потому как если я буду отлучаться каждый день с девяти до пяти «в гости», это будет выглядеть, по меньшей мере, странным, и родители могут заподозрить неладное. Вот только их волнения мне не хватало.

Мне пришлось подождать ещё час, чтобы снова стать собой внешне, затем я переоделась и возвратилась домой.

Оказавшись в своей комнате, я начала запихивать вещи обратно в свою детскую сумочку, после чего направилась в гостиную, где родители смотрели телевизор.

— Мам, пап, — с порога начала я, не потрудившись извиниться, что отвлекаю их от просмотра. — Пенелопа позвала меня к себе в гости пожить на все каникулы, вы не против?

Мама удивлённо воскликнула и обернулась ко мне, а папа выключил звук у телевизора.

После часа уговоров и убеждений, я смогла добиться разрешения у родителей, но, честно говоря, они были расстроены тем, что каникулы я проведу вдали от них. Я обещала приехать на субботу и воскресенье перед тем, как отправлюсь в Хогвартс. Пришлось позволить отцу подвезти меня к дому Пенелопы, которую я совершенно забыла предупредить о том, что собираюсь пожить у неё.

Я позвонила в дверь крошечного жёлтого домика, и, через какое-то время мне открыли.

— Гермиона? — жуя кекс, спросила Пенелопа, запахивая потуже бежевый халат.

— Пенелопа, можно мне пожить у вас? — с порога спросила я. — Не могли бы вы меня пропустить в дом, сзади на меня смотрит отец.

— Пожить? — Пенелопа перестала жевать и с недоумением уставилась на меня, а затем мне за спину, где в припаркованной ближе к тротуару машине сидел отец и пристально наблюдал за происходящим.

Я обернулась и, улыбнувшись, помахала папе рукой. Пенелопа рассеянно повторила мой жест и наконец впустила меня вместе с моими пожитками.

Пришлось ей всё объяснить про родителей, прежде чем она по-настоящему впустила меня в дом.

— Я думала уехать к родителям в Шотландию, но Альбус предупредил меня, что тебе, возможно, понадобиться помощь, так что…

Пенелопа смущённо закрыла полусобранный чемодан и растерянно посмотрела на меня.

Я мельком оглядела дом. В нём был уютный бардак.

— Проголодалась? — спросила Пенелопа. — Я испекла лимонный кекс.

— Пожалуй, — согласилась я, вспомнив, что даже не поужинала у родителей.

Кухня была небольшая, в ярких тонах, вся заставленная цветами в горшках на вязаных салфетках, а на полках в шкафчике стояла целая коллекция интересных по форме кружек и бокалов. Стены были обклеены постерами из магловских журналов, на которых были изображены девушки.

Пенелопа налила крепкого чая в красную чашку в виде сердечка и отрезала мне кусочек кекса.

— Как первый день? — поинтересовалась она.

— Почти освоилась, — сказала я. — Правда, мистер Крокер работает сейчас над сосудом времени…

— Сосуд времени? — переспросила Пенелопа. — А, сосуд будущего и прошлого? Да-да. Его на днях привезли к нам из старинного заброшенного особняка. Сол понятия не имеет, как он работает и для чего создан, поэтому проводит эксперименты… Начальство попросило оставить временно работу над всем остальным и вплотную заняться этими исследованиями.

— Хм, — я задумалась. Возможно, к маховикам времени он тогда вернётся не скоро. Но оставлять затею с перевоплощениями я пока не намерена, так как в Отделе находится много полезной литературы. — А до этого вы с чем работали?

— Сол долгое время помогал коллеге, который трудился над усовершенствованием Омута памяти. А я наводила порядок в помещении.

— А с маховиками работали? — уточнила я.

— Маховиками времени? — переспросила Пенелопа, задрав глаза к потолку. — Помнится, в начале, как я стала работать ассистенткой, профессор проводил какие-то эксперименты. Но потом мы никогда не возвращались к маховикам. Это же законченный проект. Он не требует больше исследований.

— Правда? — с иронией спросила я. — А ты хорошо знаешь действия маховика?

— Ну, он перемещает человека во времени на несколько часов в прошлое. Честно говоря, никогда не интересовалась. Всегда хотела работать в Отделе регулирования магических популяций…

— Ясно, — разочарованно произнесла я и спросила разрешения принять ванну.

Ярко-розовый цвет ванной комнаты почти что резал глаза. Лаванда бы сейчас визжала от восторга. Я наполнила ванну водой, в которую добавила чуть-чуть густой жидкости из бутылочки с этикеткой «Весёлые пузырьки». Вскоре я почти пожалела об этом, так как пена выросла до невообразимых размеров, и мне пришлось следить, как бы всё это воздушное сооружение не заполонило маленькое пространство ванной комнаты. Скинув одежду, я с удовольствием окунулась в тёплую воду, утопая в белой пене. Несколько минут мне бы не помешало расслабиться и ни о чём не думать. Но мозг категорически отказывался меня слушаться, вновь и вновь возвращаясь к событиям сегодняшнего дня. Я открыла глаза и стала рассматривать ванную комнату, вскоре переключившись на созерцание различной формы бутылочек и склянок с разнообразной жидкостью, но это не помогло.

Успею ли я за две недели найти все интересующие меня ответы и решить свою проблему? А если нет, то что мне делать? Просить Пенелопу? Но её нельзя посвящать в подробности моей проблемы. Интересно, что наговорил ей Дамблдор про меня.

Когда я вышла из ванной, обернувшись полотенцем, то увидела, что Пенелопа читает журнал, лёжа на диване в гостиной, одновременно жуя при этом шоколадную лягушку.

— Спать? — спросила она.

Я утвердительно кивнула.

— Пенелопа… — нерешительно начала я, так как во мне внезапно взыграла совесть. — Извините меня, что вам не получилось уехать… Если хотите, то можете отправиться в Шотландию, а я послежу за вашим домом, но домой мне категорически нельзя возвращаться.

Пенелопа улыбнулась, отложив журнал.

— Перестань, без тебя у меня не было бы вообще каникул! — она вздохнула и поднялась с дивана. — Я постелю тебе здесь, хорошо? И вот ещё что, называй меня на «ты».

— Ладно, — смутилась я.

Так даже лучше. Всё-таки не на много она меня была и старше.

Я улеглась на диван. Завтра мне во что бы то ни стало необходимо было скопировать данные из книг, чтобы спокойно изучить их после. Может быть, не ходить на обед? Пожалуй, это вариант.

Заснула я не скоро, мой мозг учтиво и до последнего преподносил мне отрывки из событий сегодняшнего дня, мысли о Северусе и философском камне, Квиррелле, Дамблдоре и даже профессоре Крокере. Мне снился Отдел тайн, сверкающий и прекрасный. Я находилась в зале пророчеств, и мы с профессором Крокером наводили там порядок. Но я никак не могла совладать с прозрачными сферами. Они постоянно выпрыгивали у меня из рук, а те, которые я чудом укладывала на полку, укатывались или уплывали в неизвестное направление. В зале царил полный беспорядок. Я кричала, жаловалась профессору и плакала. Пробовала с помощью волшебной палочки выстроить шары в ряд, но из неё не вылетало даже слабых искр. Посмотрев на палочку, я заметила, что она сломана, я совсем забыла, что сломала её. Сферы множились и множились, а я никак не могла разложить их по порядку. Обессилев, я опустила руки и только смотрела, как шары прибавляются, словно от заклинания Джеминио.

Утром меня разбудила Пенелопа, и я от неожиданности вцепилась ей в руку.

— Гермиона, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она. — Пора на работу.

Я молча кивнула и отпустила её руку.

Что же, необходимо сделать всё, чтобы разобраться в моей проблеме. Если я не найду в книгах нужной информации, то мне придётся сделать так, чтобы профессор Крокер поскорее вновь вернулся к исследованиям маховиков времени, чего бы мне это ни стоило.

Моя работа в Министерстве подходила к концу, завтра пятница, а уже в воскресенье я должна буду отправиться в школу на Хогвартс-экспрессе.

Пенелопа лежала на диване с зелёной маской на лице и с увлечением читала магловский журнал.

— Как же не хочется на работу! — вздохнула она, не отрываясь от чтения.

— А мне в школу, — согласилась я. — Я нашла ещё не всю информацию.

— Когда у тебя следующие каникулы?

— Пасхальные, но там всего неделя…

— Гермиона, может быть, тогда ты снова захочешь подменить меня? — с надеждой в глазах спросила Пенелопа, посмотрев на меня поверх журнала.

— Вероятно, — обдумывала я. — Если можно будет.

— Почему нет? Всё же прошло удачно, и Сол не заметил подмены.

— Вроде бы нет, — замялась я.

Подмену-то он не заметил, но зато явно заинтересовался изменениями, произошедшими с его ассистенткой.

На второй рабочий день мне удалось протащить магловский цифровой фотоаппарат в Министерство. С его помощью я решила сделать несколько фотографий текста из книг о маховике времени.

Когда Сол занялся записями о сосуде, я лихорадочно углубилась в поиски книг, которые заприметила вчера. Схватив одну из них, больше походившую на брошюру, которая называлась «Путешествия во времени», написанную самим профессором Крокером, я навела камеру на страницу и нажала кнопку снимка. Так будет удобнее изучить информацию позже, в спокойной обстановке. Заглянув в сфотографированные снимки после того, как отсняла десять страниц, я ничего не обнаружила. Снимки куда-то волшебным образом исчезли. Возможно, я что-то сделала не так? Я навела камеру фотоаппарата на мраморный пол и снова нажала кнопку. Щёлк! Снимок отобразился. Неужели книги имеют защиту от копирования даже магловскими изобретениями?

Я вновь навела камеру на книгу, чтобы проверить.

Щёлк!

Ничего. Пусто.

— Что вы делаете, Пенелопа?

Я вздрогнула и резко повернулась, отчего книга упала на пол. Сол Крокер стоял рядом со мной и вопрошающе переводил взгляд с упавшей книги на меня.

— Что это у вас в руках?

— Это… это… просто магловская вещичка. Она воспроизводит музыку, — кажется, я покраснела, быстро спрятав мыльницу в карман.

— Музыку? — удивился Сол. — Мы вроде бы договорились, мисс Лоулер, что вы не будете приносить на работу магловские вещи, чтобы не отвлекаться.

Ого! Значит, Пенелопа так делала…

— Да, сэр, извините.

Сол наклонился и поднял книгу.

— Вы заинтересовались маховиками?

Я решила сказать правду.

— Да, профессор Крокер. Может быть, вы смогли бы ответить на некоторые интересующие меня вопросы?

Сол хмыкнул и удивлённо посмотрел на меня.

— Давайте сначала закончим работу, — сказал он.

— Конечно, — кивнула я с облегчением.

До пяти вечера мы занимались исследованием сосуда. Мне показалось, что у меня отвалится скоро рука от бесконечных записей. Причём, как я поняла, профессор не признавал самопишущих перьев.

— Итак, Пенелопа, вы можете идти домой, — ровно в пять вечера сообщил Сол.

— Профессор, если не возражаете, я бы хотела задать несколько вопросов…

Сол посмотрел на меня немного странно, затем указал на стул напротив себя.

Я сняла сумку с плеча и села.

— Скажите, для начала, почему вас так заинтересовали маховики? — Сол снял очки и принялся протирать их краешком рабочего халата.

—Ну, я же работаю в Отделе тайн, — выпалила я.

Сол нацепил очки обратно и выжидающе посмотрел на меня. Волей не волей я продолжила говорить:

— Понимаете, сэр, я и раньше заинтересовалась, но когда я пришла сюда на работу, вы уже заканчивали исследования с маховиками. На тот момент мне показалось, что я всё понимаю. А вчера, разбирая книги, я наткнулась на труды о маховиках, и у меня появились некоторые вопросы…

Отлично, Грейнджер! Пять баллов за враньё. Только вот не подставляю ли я Пенелопу, которая отродясь не интересовалась исследованием времени?

Сол Крокер почесал затылок.

— Что же вас заинтересовало, Пенелопа?

Отлично, пора спрашивать. Как я поняла, Пенелопа много чего не знает о них, так что впросак я попасть не должна.

— Профессор, правда ли то, что безопасным являются путешествия не более, чем на пять часов в прошлое? — я пыталась сделать голос как можно ровнее, но голос сбился в считанные секунды из-за волнения.

— Да, мисс Лоулер, это общеизвестный факт.

— Насколько я поняла, исследования проводились намного ранее?

— Да, вы ознакамливались с данной информацией? — Сол потёр подбородок. — Все исследования прекращены в 1899 году, когда сильно пострадала одна из волшебниц, сотрудница Министерства, принимавшая участие в эксперименте со временем и пребывающая пять дней в прошлом. По возвращении её тело состарилось, и она умерла… Кроме того, её пребывание в 1402 году привело к тому, что многие люди оказались не рождёнными, а время исказилось настолько, что по её возвращению сутки то укорачивались, то удлинялись. Отделу тайн и Министерству в целом пришлось приложить немало усилий и времени, чтобы замять этот случай и исправить ситуацию. На тот момент был установлен безопасный срок пребывания в прошлом без вмешательство во время — пять часов.

Я кивнула и сглотнула подступивший ком к горлу.

— Сохранился ли где-нибудь протокол об этом случае?

— Пенелопа, ты меня удивляешь. Этот случай подробно описан в отчёте за 1899 год, дело Элоиз Минтамбл, которое лежит в нашем Архиве, — собеседник прочистил горло.

Мне нужно задать Солу Крокеру массу вопросов! Но не сочтёт ли профессор меня сумасшедшей?

— Сэр, можно ли переместиться в прошлое с помощью одного маховика, а вернуться с помощью другого?

— Это определённо невозможно, Пенелопа. Подумайте сами, ведь хроновороты могут переносить волшебника только в прошлое. Для того, другого хроноворота из прошлого, с помощью которого вы захотите вернуться, вашего настоящего не будет существовать, — Сол развёл руками и нахмурился. — Мисс Лоулер, откуда у вас такие вопросы? Вы меня удивляете и пугаете.

Я попыталась улыбнуться, но у меня вышел нервный смешок.

— Просто, я же вам объяснила, что заинтересовалась маховиками…

— Вы что, планируете путешествие в прошлое?

— Нет…

— У вас определённо что-то случилось, Пенелопа. Такой взволнованной я вас никогда не видел.

— Ничего такого, — я изо всех сил старалась выглядеть как можно более безразличной и спокойной. — Я просто хочу углубиться в материал, я же ассистентка невыразимца, и мне следовало быть более осведомлённой в некоторых вопросах.

— Хотите составить мне конкуренцию? — хохотнул Сол, и по его выражению лица я заметила, что он чуть расслабился.

— Сэр, — Сол поднял брови, нетерпеливо постучав пальцами по столу. — Последний вопрос. Возможно ли вернуться в настоящее, если в прошлое волшебник попал с помощью сломанного маховика?

— Сломанного маховика? — переспросил Сол и снисходительно улыбнулся. — Мерлин упаси, откуда у вас такие только вопросы рождаются, Пенелопа?

— Ну, а если…

— Вот что, — Сол встал и странно посмотрел на меня. — Если вы так заинтересовались хроноворотами, я выпишу вам пропуск в Архив на некоторые протоколы, касающиеся путешествий во времени. Также, если есть желание, можете оставаться после работы и изучать книги, которые мы с вами вчера разбирали. Выносить их из Отдела запрещено.

Мои глаза засияли. Конечно, быстрее докопаться до истины помог бы мне сам Сол, но он уже счёл меня, точнее, Пенелопу, слегка ненормальной, а дальше подрывать её репутацию было бы крайне эгоистичным поступком с моей стороны.

— Спасибо, профессор!

— Не за что… И всё же, Пенелопа, вы меня поразили сегодня.

Это плохо, это определённо плохо. Как бы потом по возвращении Пенелопы на работу это не отразилось на ней негативно.

Я старательно улыбнулась и засобиралась домой, решив начать изучение книг со следующего дня. Нужно было предупредить Пенелопу, что я буду задерживаться после работы.

* * *

— Задерживаться после работы? — Пенелопа округлила свой аккуратный ротик и стала сокрушаться. — Как бы Сол не подумал, что я способна работать в полтора раза дольше!

— М-м…

Об этом я не подумала. Точнее подумала, но мой эгоизм возобладал в данной ситуации.

— Книги ведь нельзя уносить? Да и копировать информацию тоже. Единственная возможность изучать книги — это после работы.

Пенелопа поджала губы.

— Возможно, в обеденный перерыв?

— Я не успею. Пенелопа, твой начальник вполне адекватный человек, он не заставит тебя работать сверх нормы, иначе ему придётся тебе платить за это.

— Вероятно, ты права, — пожала плечами Пенелопа и, завернувшись в плед, пригласила меня на ужин.

* * *

Каждый день я с трудом дожидалась окончания рабочего времени, чтобы приступить к исследованиям литературы.

Сол, как и обещал, выписал мне пропуск в Архив к некоторым данным, касательно маховиков времени. К моему сожалению, Архив работал только до пяти вечера, поэтому мне приходилось быстро есть в обеденный перерыв и сломя голову бежать в Архив или же и вовсе обходиться без обеда.

Первым делом я откопала довольно увесистый протокол, касающийся эксперимента, в котором участвовала Элоиз Минтамбл.

Весь протокол был написан фиолетовыми чернилами, я с трудом разбирала витиеватый наклонный почерк. Суть эксперимента, как я поняла, заключалась в том, чтобы отправить сотрудницу Министерства на полную рабочую неделю в прошлое и таким образом выявить последствия нахождения там. Было выбраны место и дата, подготовка к эксперименту шла более полугода.

В этапе подготовки также было отмечено, что невыразимцы тщательно изучили предыдущие протоколы путешествий во времени на длительные сроки волшебников и волшебниц и сделали вывод, что к плачевным последствиям таких перемещений привели действия этих самых волшебников и волшебниц, а именно — существенные исправления событий прошлого. Мадам Элоиз Минтамбл не раз имела дело с использованием маховика времени, много раз отправлялась в прошлое на несколько часов. Кроме того, она участвовала до этого во многих других исследованиях, связанных с перемещением во времени, а значит, была опытным сотрудником. Элоиз запрещалось в ходе эксперимента существенно менять события прошлого, но разговоры с людьми были разрешены. Очевидно, что-то пошло не так, но что конкретно, неизвестно. Мадам Элоиз Минтамбл вернулась в настоящее, но её тело сильно состарилось, и её незамедлительно отвезли в больницу св.Мунго, где она скончалась, находясь в бессознательном состоянии.

Большинство страниц протокола отводилось под размышления её коллег и соучастников эксперимента, которые описали его ход и итог. По их мнению, скорее всего, Элоиз нарушила предписания и изменила в прошлом времени что-либо существенное, что повлекло за собой столь ужасные последствия. Также, имелась гипотеза, что тело волшебника не способно пережить столь длительное нахождение в прошлом независимо от времени, проведённого в прошлом — тело начинало стареть ровно на столько лет, на сколько оно было перенесено в прошлое. Далее шли рассуждения по этому делу некоторых работающих невыразимцев из Отдела тайн. Последней шла запись Сола Крокера:

«Стареет ли тело волшебника, который отправляется в прошлое, где он уже родился? Или данному явлению подвержены только волшебники, отправляющиеся в прошлое, где их нет?»

К делу был пришит лист другого формата — история болезни Элоиз Минтамбл из больницы св.Мунго, содержащая всего несколько строк.

Мерлин, да ведь никто толком не знает, что случилось! И кто ответит на вопрос Сола Крокера? Если всё же я вернусь в настоящее, постарею ли я или останусь прежней? Смогу ли я вообще вернуться? Я задавала этот вопрос Дамблдору, и он ответил, что единственная возможность вернуться в настоящее — это починить мой маховик. Но ведь это мнение Дамблдора, а он не невыразимец. Но с другой стороны, он волшебник, который пользуется маховиком многие годы и знает о них побольше моего.

Если всё-таки Дамблдор не прав, что тогда мне делать, и как я переживу путешествие, какими последствиями оно обернётся? Ведь у меня, как выразился директор, уникальный случай: в прошлое переместилось только моё сознание.

Внезапно от этой мысли внутри меня всё похолодело. Ведь это не я вернулась в прошлое, а только моё сознание, почему я вечно забываю об этом? Где сознание одиннадцатилетней девочки, которой я была? Оно переместилось в будущее, или навсегда исчезло? Бывали ли похожие случаи? Директор утверждал, что нет, но он не имел доступа к Архиву Отдела тайн.

Обеденный перерыв закончился, и я вынуждена была покинуть Архив.

На следующий день я вновь открыла протокол эксперимента с участием Элоиз и прочитала список волшебников, имеющих опыт перемещения в прошлое на длительный срок.

1.Питер Аттвуд, 1723 год

2.Радольфус Лестрейндж, 1842 год

3.Ширли Мансфилд, 1799 год

4.Айон Блэк, 1529 год

5.Хэйвуд Клиффорд, 1786 год

6.Джеймс Клиффорд, 1786 год

7.Гретта Уолтер, 1890 год

8.Дамокл Роули, 1727 год

9.Джоан Ред, 1288 год

Я тут же принялась искать записи в Архиве об этих волшебниках.

Питер Аттвуд. Не сказано, кем он был, на потрепанных временем листах сохранилась лишь краткая запись о нём: «Использовал маховик времени, отправился в прошлое на тридцать лет назад, вернулся с помутнением рассудка, дальнейшая судьба неизвестна».

Радольфус Лестрейндж, будучи Министром магии, желал закрыть Отдел тайн, игнорирующий его законы. Так как он не способен был это сделать в настоящем, то отправился в прошлое, но добиться желаемого у него не получилось предположительно из-за искажений во времени. По возвращении жаловался на плохое самочувствие и проблемы со здоровьем. Вынужден был покинуть пост Министра.

Ширли Мансфилд, 28 лет, отправилась в прошлое, чтобы увидеть своё рождение, по прибытии лишилась рассудка, отправлена в больницу св.Мунго.

Хэйвуд и Джеймс Клиффорды отправились в прошлое на десять лет назад, с целью досконального изучения петли времени. Возвратиться смог в настоящее только Хэйвуд, по его словам, они с братом столкнулись с самими собой десятилетней давности, в ходе чего Джеймс Клиффорд был убит самим собой. Хэйвуд сделал попытку вновь вернуться в прошлое, на десять лет и один месяц назад с целью спасения брата. По возвращении в настоящее сообщил, что брат исчез в прошлом и никогда не рождался. Отправлен в больницу св.Мунго.

Гретта Уолтер, 46 лет, сотрудница Отдела тайн, участвовала в незаконном эксперименте с маховиком времени. Цель — убедить Джозефину Флинт, Министра магии, изменить часть законопроектов и благосклонно отнестись к изобретениям маглов. По возвращении была уволена из Министерства и приговорена к заключению в Азкабан, где вскоре скончалась из-за проблем со здоровьем. На слушании своего дела созналась, что переубедить Джозефину так и не смогла, и ей едва удалось избежать смертной казни. Причина такого поступка — личный мотив. Волшебница, будучи маглорождённой, считала, что некоторые законы, действующие по настоящее время и принятые Джозефиной Флинт, являются бессмысленными, жестокими и отягощают жизнь волшебников и волшебниц.

Дамокл Роули ушёл в отставку с поста Министра магии в 1726 году. Желая продлить пребывание на своей должности, отправился в прошлое, чтобы изменить некоторые свои законы в отношении маглов, повлёкшие осуждение Международной конфедерации магов и смещению его с поста. По возвращении лишился рассудка, рассказывал о том, что был заключён в крепость Азкабан, которую сам же и сделал тюрьмой. Его поили сывороткой правды, пытаясь выяснить его личность, и применяли многие опасные заклинания и чары. Оставшись наедине самим с собой в камере, ему удалось воспользоваться запрятанным маховиком и вернуться в настоящее.

Данных об Айоне Блэк и Джоане Ред не было, и это неудивительно. Министерство магии было основано в 1707 году, а их опыты со временем датированы 1529 и 1288 годами. Но, когда же тогда был создан маховик?

— Точная дата неизвестна, — хмыкнул Сол на мой вопрос о создании маховика. — Считается, что где-то около 1720 года.

— В Архиве я нашла заметки о том, что были совершены перемещения во времени в 1529 и 1288 годах, — настойчиво продолжила я разговор.

Сол Крокер отвлёкся от писанины и хмуро посмотрел на меня.

— В 1529 году это было перемещение во времени с помощью прототипа нынешнего маховика времени. Сохранилось даже его изображение, оно напечатано в моей книге «Путешествия во времени», можете ознакомиться. Но выдумка это или правда, доселе неизвестно. И прототип, естественно, до наших дней не сохранился. Считается, что с помощью него возможно было перемещение в прошлое на более длительные временные расстояния без ущерба здоровью.

Я растерянно смотрела на него, жадно внемля каждому слову.

— А в 1288? — спросила я хриплым голосом.

— А в 1288 считается, что это вообще было перемещение не более чем на час с помощью чар перевода времени. Они нестабильны, насколько вам известно.

Нет, мне о них вообще ничего неизвестно. Чары перевода времени, что это? И если это перемещение не более, чем на час назад, почему путешествие Джоан Ред зафиксировано в деле Элоиз, как путешествие на длительное временное расстояние?

Я только кивнула и, поглощённая размышлениями об этих чарах, начала помогать Солу в исследовании сосуда.

После работы я углубилась в изучение книги Сола Крокера. Сам профессор, увидев меня с его трудом в руках, начал косо посматривать в мою сторону, отвлекаясь от своей работы.

Первые страницы были посвящены поверхностному описанию маховика времени и его предназначению. Далее шло изображение, как Сол и говорил, прототипа маховика времени. Он выглядел как большие настенные часы с маятником, только вместо циферблата внутри была сфера.

Что же в этой сфере? Рисунок был нечётким, датированным 1718 годом.

Сол пишет, что внутри сферы, скорее всего, не волшебный песок, а концентрация чар перевода времени, и ещё неизвестные чары, осуществляющие стабильность их работы.

«Ни один прототип не был сохранён до нашего времени. Возникает вопрос о реальности существования данного изобретения, которое лишь кратко описано в хрониках за 1529 год».

Само описание из хроник не было приведено. Да и самих хроник я тоже не нашла в Архиве. Откуда же профессор взял информацию?

Сол смело утверждает в своей работе, что современный маховик гораздо надёжнее своего прототипа, если такой и мог существовать, потому что чары перевода времени не просто помещены в сосуд, а наложены на песок, благодаря чему время можно контролировать.

Наложены на песок.

Это значит, что песок вовсе не волшебный сам по себе, а зачарованный.

Моё дыхание участилось, и это не скрылось от Сола Крокера.

— Пенелопа, позвольте узнать, что вызвало у вас интерес в моей книге?

Я посмотрела на него, стараясь выровнить дыхание.

— Сэр, возможно ли починить маховик времени? — голос был настолько высок, что это выдало моё волнение с головой.

— Конечно, возможно, Пенелопа, только вот работать такой маховик будет с перебоями. Вы что, разбили один из наших драгоценных маховиков? — кажется, Сол хотел пошутить.

— Н-нет, — поспешно уверила я его. — Я гипотетически спросила. Что нужно для починки?

Сол нахмурился и, встав со своего места, направился ко мне и сел напротив.

— Это зависит от поломки, — серьезно сказал он, глядя мне в глаза. — Насколько вы помните, эти исследования я не закончил, так как помогал Аспен Пламли усовершенствовать Омут памяти, а потом привезли сосуд прошлого и будущего…

— Сэр, напомните, на чём вы… мы остановились с маховиками?

— Ты как всегда невнимательна, Пенелопа.

«Ты». Кажется, до этого он мне ещё не «тыкал», и я мысленно напряглась, решая, хорошо это или плохо.

— Мы ломали и чинили маховики, Пенелопа. И переносились в прошлое на час, чтобы узнать, работают ли они.

— И?

— Кажется, вы напрочь всё забыли, — Сол осуждающе покачал головой. — Маховики со сломанной цепочкой или каркасом после починки работали превосходно. Кроме того, мы также пробовали с вами починить старые маховики времени, как вы знаете, диафрагма у таких истерлась, а песчинки истончились и раздробились на более мелкие, что приводило к нарушению точности отсчёта времени. В таких маховиках я пробовал заменить песок и диафрагму, тоже успешно. Для этого я разгерметизировал верхнюю колбу, извлёк песок и добавил новый, также заменил диафрагму в сосуде. Маховик после такого заработал, как новый, если помните.

Я быстро кивнула. Меня интересовали более сложные поломки.

— А если, допустим, повреждено стекло колбы? Возможна ли починка?

— Теоретически да, с условием, что стекло будет идеально запаяно, без шероховатостей. Толщина стекла должна быть одинаковая, в противном случае, может произойти неточный отсчёт времени маховиком. Я как-то запаял стекло, видимо, неровно, и отсчитал час в прошлое, но маховик перенёс меня на час с лишним назад… Хм… Да, так и было. Это было ещё до твоего появления здесь. Такие маховики проще выкинуть, повторная пайка стекла нуждается в ювелирной точности, иначе могут быть проблемы…

— А можно ли восполнить песок в маховике? Допустим, колба была разбита и часть песка высыпалась…

— Мисс Лоулер, я ещё не проводил подобные исследования, но, судя по вашей заинтересованности, могу сказать, что у нас предстоят увлекательные рабочие дни впереди, как только мы закончим с сосудом прошлого и будущего, — Сол довольно кивнул.

Я негодующе посмотрела на него и выдавила кислую улыбку.

Значит, подобные исследования ещё не проводились, и никто не в состоянии решить мою проблему. Возможно ли самой заняться ими? Я задала вопрос Солу.

— Что же вам так не терпится, Пенелопа? Я одобряю ваш порыв, но вы же прекрасно знаете правила — ассистенты не имеют права заниматься собственными исследованиями. Да и сначала нужно получить разрешение от комиссии на проведение тех или иных экспериментов. Своеволие некоторых невыразимцев сильно сказалось на изобретениях, помещениях и судьбах некоторых волшебников. Теперь всё контролируется, — вздохнул Сол.

Я была сильно расстроена, едва сдерживала слёзы. Сколько ещё времени потребуется Солу, чтобы приступить к маховикам? Сначала нужно разобраться с сосудом прошлого и будущего… Неужели мне всё-таки вновь придётся вмешаться во время? Дамблдор за такое не похвалит.

* * *

В последующие дни я решила проштудировать оставшуюся литературу о маховиках времени, но ничего существенного, что помогло бы мне, не нашла. В основном книги содержали подробное описание создание маховика — вида песка для него, каркаса, диафрагмы и колб. Самый последний труд о маховике был написан профессором Крокером, где он, опираясь на историю путешествий во времени, ясно даёт понять, что путешествия в прошлое опасны и рискованны, имеют неблагоприятные последствия. Использование маховиков времени сейчас полностью контролируется Министерством, на него наложены десятки ограничений. Сейчас, по словам Сола, всё ещё ведутся исследование маховиков времени, тщательно обдуманные и не настолько рискованные и способные причинить вред здоровью волшебников. На данный момент хроновороты используются лишь для решения проблем планирования времени.

«Наш мозг не может в полной мере осознать время, постичь вред, который возникнет, если мы будем легкомысленно вмешиваться в его законы».

Исходя из этого заявления профессора, я могу сделать вывод, что Сол Крокер не станет подвергать себя или других опасности и делать смелые эксперименты с маховиками времени, да и Министр не одобрит. Дамблдор прав, лишь я сама могу помочь себе, но для этого мне придётся нарушить кучу законов и правил, подвергнув себя риску, при этом не будучи уверенной в своём успехе.

* * *

Всю пятницу я боролась с желанием рассказать Солу о том, что сосуд, над которым мы работаем, вовсе не показывает прошлое и будущее, он показывает лишь изменение целостного объекта во времени. Мне едва удалось сдержать себя. Нельзя вмешиваться в события прошлого, повторяла я себе раз за разом. Истории волшебников, о которых я читала на протяжении двух недель, убедили меня в этом получше Дамблдора.

Остаётся лишь надеяться на то, что Пенелопа и Сол сделают невозможное и закончат изучение сосуда к пасхальным каникулам.

— Хороших выходных тебе, Пенелопа! — пожелал мне Сол ровно в пять вечера.

Я решила не задерживаться сегодня, потому что не видела в этом смысла. И всё же перед уходом я в нерешительности простояла две минуты, прежде чем задать вопрос:

— Профессор… Скажите, возможно ли перемещение сознания во времени без тела?

— Что? — Сол удивлённо посмотрел на меня и счёл нужным протереть очки, вероятно, чтобы лучше рассмотреть свою непутёвую ассистентку.

Я терпеливо повторила вопрос, уже начав жалеть, что задала его.

— Таких сведений нет в архивах, — задумался Сол, заинтересовавшийся моим вопросом, и почесал затылок. Он поднял глаза к потолку, размышляя. — Интересный вопрос, Пенелопа, я думал о чем-то похожем. Вероятно, такое возможно, если отделить сознание от тела с помощью ритуалов тёмной магии…

— А что, если… — я набралась храбрости. Хуже о Пенелопе Сол уже не подумает. — Что если сознание отделилось от тела, потому что отправление в прошлое произошло с помощью сломанного маховика?

Сол издал непонятный звук и удивлённо взглянул на меня.

— Ну, у вас и фантазия, мисс Лоулер. Сознание переместилось в прошлое… Куда же оно переместилось?

— Профессор Крокер, давайте пофантазируем вместе, — предложила я. — Сознание волшебника переместилось назад в прошлое более, чем на пять часов и попало в собственное тело, вытеснив при этом своё прошлое сознание. Представим такой случай гипотетически…

У Сола был растерянный вид, и мне стало его жалко.

— Если мы гипотетически предположим, — наконец ответил Сол Крокер после продолжительного молчания, — что каким-то чудом сознание волшебника переместилось в прошлое с помощью сломанного маховика в собственное тело, то такой волшебник полностью исказит время и, вероятно, не выживет.

* * *

Сев в метро я несколько раз прокручивала этот разговор у себя в голове.

«Не выживет», — сказал Сол Крокер. Я спросила, почему. Он ответил, что волшебник настолько исказит петлю времени, что создаст новое будущее, новую историю, благодаря чему событий, подтолкнувших человека к перемещению в прошлое, может не произойти. И тогда страшно представить последствия такого случая. Несомненно, они будут пострашнее, чем в случае с Элоиз. Если сознание захочет вернуться обратно в будущее с помощью сломанного маховика, то оно вернётся вместе с телом, и тогда в будущем может оказаться два тела… Скорее всего, в таком случае, волшебник лишится рассудка. А если вернётся без тела… Сознание может затеряться и навсегда исчезнуть.

В любом случае получалось, что моё путешествие в прошлое чревато непредвиденными и страшными последствиями, о которых можно было только предполагать с содроганием.

Теперь я точно создала лишних проблем Пенелопе. Станет ли Сол Крокер возвращаться к вопросам о маховиках? И, если да, то что ему ответит Пенелопа? Об этом даже думать не хотелось. Может быть, он не станет её пытать вопросами? Хотелось на это надеяться. Необходимо предупредить Пенелопу, чтобы была аккуратнее.

* * *

В субботу утром я попрощалась с Пенелопой и отправилась обратно к родителям. Волшебница была благодарна мне за отпуск, который я ей устроила. На всякий случай я предупредила её, что чрезмерно интересовалась маховиками у Сола и посоветовала ей не поднимать эту тему.

Мне не понравилось, что Пенелопа отнеслась к этому не серьёзно и лишь махнула рукой. На прощание мы обнялись и договорились, что я напишу ей перед пасхальными каникулами.

Выходные пролетели быстро, так как мы навёрстывали упущенное время с родителями. Ходили в кино и театры, гуляли по паркам и обновили мне гардероб. Я позволила себе не думать о маховиках времени, а насладиться времяпрепровождением с родителями, и мне это почти что удалось.

Когда я сидела в вагоне одна и рассматривала быстро меняющие друг друга пейзажи за окном, внезапно меня посетила одна интересная мысль. Стало странно, почему я об этом не задумывалась ранее. Мне вспомнился прототип маховика времени. Рисунок был датирован 1718 годом. Скорее всего, он был сделан только лишь по описанию из хроник 1529 года. И это означало, что он мог быть не точным. Читал ли Сол сами хроники, или только сослался на них в своей книге?

Почему я не задала ему этот вопрос? Можно ли будет напрячь Пенелопу и попросить её узнать это для меня, или лучше подождать до пасхальных каникул и заняться этим самой?

В любом случае, у меня появилась крохотная надежда на то, что я как-то смогу использовать это в решении своей проблемы.

Хогвартс-экспресс начал замедлять свой ход. Уже скоро мы прибудем на станцию Хогсмид. Уже скоро я вновь увижу Северуса.

Пребывая в смешанных чувствах, я достала из чемодана школьную форму и начала переодеваться.

Залы и коридоры были полны взбудораженных студентов. Я с грустной улыбкой смотрела на них, проходя мимо. Когда-то я была такой же беззаботной и счастливой, как они. Живоглот, стоило мне выпустить рыжего кота в коридор, тут же скрылся из виду.

В гостиной меня встретили Гарри и Рон и наперебой стали рассказывать о том, как им было весело на каникулах. Гарри шёпотом добавил, что нам нужно найти более уединённое место, чтобы он мог рассказать ещё кое-что интересное. И мне показалось, я знала, о чём пойдёт речь. Мантия-невидимка. Очень полезная вещь. Возможно, в будущем придётся её позаимствовать у Гарри.

Я сама пребывала в возбуждённом состоянии. Вспомнила, как первый раз вернувшись с каникул, я тут же принялась раскладывать свитки и учебники, чтобы подготовиться к предстоящим занятиям. Сейчас же мне хотелось заняться чем-то более полезным, только понятия не имела, что полезного я в состоянии сделать. Решив побыть одной и немного поразмыслить, я отправилась в Выручай-комнату. Представила светлое и просторное место с диваном и камином. Когда я переступила порог волшебной комнаты, то в ужасе отпрянула назад: передо мной была наша с Северусом гостиная, мрачная и тёмная, как в ту ночь, когда Беллатрикс Лестрейндж забралась в наш дом. Боясь увидеть мучающие меня во сне кошмары, я опрометью кинулась обратно на лестницу.

Мне пришлось вернуться в гостиную Гриффиндора. Гарри и Рон играли в волшебные шахматы, что-то весело обсуждая.

— Гермиона! — Гарри, заметив меня, оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних ушей. — Ты не представляешь, какой подарок я получил на Рождество!

Я подыграла другу и услышала историю о таинственном отправителе и не менее таинственном волшебном подарке, приправленную возмущением и жалобами Рона. Рыжий друг был недоволен, что Гарри практически с ума сошёл, путешествуя ночами к странному зеркалу.

Зеркало Еиналеж. Я забыла о нём. Должно быть, Дамблдор уже поместил в него камень и спрятал в Запретном коридоре. Вероятно, это к лучшему, что я забыла о нём и не искала всё это время. Что бы я там увидела? Снившиеся мне по ночам недавние события? Мой боггарт, должно быть, тоже изменился. Проверять это предположение у меня не было желания.

После разговора о мантии и зеркале, мальчишки принялись обсуждать открывшиеся перед ними возможности ночных экскурсий по Хогвартсу, и мне пришлось напомнить им о дисциплине, страшном Филче и его кошке, которая почует их и сквозь мантию. Парни, видимо, решив при мне не обсуждать планы на будущее, переключились на разговор о предстоящем матче с Хаффлпаффом, а я вновь погрузилась в свои мрачные мысли.

* * *

На уроке трансфигурации я была рассеяна как никогда, и мой жук стал блестящей пуговицей с шестью лапами, прямо как у Рона. Не сразу заметив на себе обеспокоенный взгляд Минервы МакГонагалл, я второпях принялась исправлять барахтающееся недоразумение у меня на столе.

В обеденный перерыв, как и на завтраке, я с жадностью разглядывала преподавательский стол, но того, кого я искала, не было. Что он делает? Занят проверкой свитков непроходимых тупиц, коими он считал добрую половину волшебной школы, или просто не голоден, как обычно с ним бывало?

Поковырявшись вилкой в ростбифе, я не сразу заметила, что зал практически опустел, и даже Гарри и Рон ушли. Возможно, они мне что-то сказали, когда уходили, а я не услышала. Зато напротив меня на столе сидела маленькая школьная сова и с нетерпением в янтарных глазах смотрела на меня, протягивая крошечную лапку с запиской. Я поспешила отвязать её и отпустить почтальонку, извинившись перед ней. Сова вмиг упорхнула, а я стала разворачивать тёмно-жёлтый кусочек пергамента, на котором было написано время и место встречи с Дамблдором. Что ж, я и сама хотела бы увидеть его. Возможно ли было попросить починить его мою волшебную палочку? Что он мне на это ответит?

Я поспешила в заброшенный кабинет около ванны старост, где была назначена встреча.

— Гермиона, рад тебя видеть, — поприветствовал меня директор, поспешно закрывая за мной дверь.

— Профессор, — кивнула я, наблюдая, как Дамблдор накладывает на комнату ряд чар. — Вы не зачастили в прошлое?

Пропуская мимо ушей мою дерзость, директор приторно улыбнулся и поинтересовался моими каникулами.

— Кажется, я ещё больше запуталась во всех этих маховиках и перемещениях, — пожаловалась я и вкратце рассказала о моей работе в Министерстве. — Возможно, придётся возвратиться туда вместо Пенелопы на пасхальные каникулы…

Дамблдор озабоченно взглянул на меня и погладил седую бороду, о чём-то размышляя и время от времени хмурясь. Но в итоге черты его лица смягчились, и он одарил меня всепонимающим взглядом небесно-голубых глаз.

— Видимо, мистер Крокер совсем замучил бедняжку Пенелопу, — только и сказал он.

Я вопросительно на него смотрела, ожидая, что он прокомментирует мой рассказ, но он этого не сделал.

— Что ж, — старик прочистил горло. — Мне пора. Я желал убедиться, что твои каникулы прошли с пользой.

— Но у меня по-прежнему куча вопросов! — поспешила воскликнуть я, пока директор не исчез.

Дамблдор замер, слушая эхо, которое прокатилось по комнате от моего возгласа.

— Но ведь я предупреждал тебя, что единственный вариант — это починка маховика. Тебе предстояло узнать, каким способом можно осуществить её…

— Остаётся надеяться только на Сола Крокера и его опыты, потому что он такими сложными починками ещё не занимался, — торопливо произнесла я. — И если всё удастся, мне нужно будет думать о том, как бы вернуться в настоящее, не лишившись при этом рассудка! Профессор… Возможно, вы можете сказать мне, удались ли Солу Крокеру данные эксперименты по починке маховика?

Дамблдор хмыкнул.

— Насколько мне известно, такие опыты вообще не проводились. Ты сама натолкнула Сола на эту мысль… Впрочем, я точно не уверен, так как мой источник информации, Пенелопа, уволится из Министерства в конце этого года, а Отдел тайн, как тебе известно, отчитывается о своей деятельности и то, не о всей, только перед самим Министром.

Всё против меня, с грустью подумала я, возмущаясь беспечным видом старика. Он по-любому знает больше, чем говорит. Увидев, что я погрузилась в раздумья, Дамблдор поспешил попрощаться и исчезнуть.

Значит, Пенелопа уволится в конце этого года. Но почему? Из-за отсутствия отпуска? Но сейчас я дала ей возможность отдохнуть, случится ли, что из-за моих действий она не уволится?.. Это вновь будет вмешательство в ход времени с моей стороны… Но ведь Дамблдор сам устроил для меня это. Дамблдор…

Я забыла попросить его починить мою волшебную палочку.

* * *

В пятницу, помешивая котёл с основой под зелье бодрости, я увидела на себе продолжительный и подозрительный взгляд Северуса, будто бы он хотел прочесть мои мысли, но я прервала зрительный контакт, боясь, что ему это удастся, как удавалось всегда. Моё зелье вышло безупречным, но Северус не начислил баллы Гриффиндору, ведь он умел только снимать их с нас. Покидая класс, я вновь наткнулась на взгляд любимых чёрных глаз, но на этот раз профессор первый отвёл его, скрывшись в комнате смешиваний зелий.

* * *

Разместившись поудобнее на трибуне, я пыталась заразиться болельщическим настроем от Рона и Невилла, краем глаза наблюдая за перешёптыванием Малфоя и его дружков, которые сидели впереди нас.

Матч начался, и я не сразу заметила, что кто-то активно тычет в моё правое плечо. Я резко повернулась, уткнувшись носом в ворох пёстрых перьев. Янтарные глаза недовольно смотрели на меня. Мне стоило усилий не закричать он неожиданности. Я отвязала от лапки записку и оглянулась по сторонам: кажется, все были поглощены процессом игры и не обратили на меня и мою гостью внимания.

Я быстро проглядела записку:

«Срочно жду вас около раздевалки Г.».

Я встала с места как раз в тот момент, когда Рон стал угрожать Малфою кулаком. Не обратив на них должного внимания, взволнованная запиской, я шмыгнула между рядами трибун и направилась к лестнице. Спустившись по ней вниз, я пошла к раздевалке Гриффиндора, но там никого не оказалось. Вместо этого мне в затылок уткнулось вновь что-то мягкое и пушистое.

— Ты, как сычик Рона, — сказала я пёстрому почтальону, отвязывая записку от лапки.

Трясущимися руками я развернула её:

«М.Грейнджер, у меня нет возможности вмешиваться во время, вся надежда на вас. Камень похищен. Постарайтесь решить проблему до конца матча. Похититель скрылся в Запретном лесу.

Д.»

Я чуть не выронила записку, дёрнув руками, отчего та смялась. Я перечитала её вновь, не веря ни единому слову, написанному директором.

Он что, рехнулся? Я в одиночку должна буду вернуть философский камень, который похитил (кстати, кто похитил?) некто и скрывается в Запретном лесу? Разве с моей стороны это не будет считаться вмешательством во время? Или директор уже поставил на мне крест, решив, что со мной можно экспериментировать как и сколько угодно?

— Директор! — закричала я на всю раздевалку, но мне никто не ответил, слышался только рёв трибун.

Вынув палочку из рукава, я со злостью сожгла записку и принялась нетерпеливо мерить шагами участок земли перед раздевалкой. Я уже хотела было аппарировать, но, обругав себя, вспомнила, что это невозможно в пределах Хогвартса. Мой взгляд наткнулся на несколько мётел, которые стояли около входа в раздевалку.

— Ну что же, — сказала я самой себе.

Я уселась на старенькую Комету и взмыла максимально вверх, насколько позволяло моё чувство самосохранения. Пролетев расстояние до Запретного леса, упомянув Мерлина и Моргану не один раз, я стала замедлять скорость и поднимать метлу ещё выше, благо она меня послушалась, и я не врезалась в раскидистый бук на своем пути. На всякий случай я наложила на себя и метлу дезиллюминационные чары.

Как я могу найти похитителя в этом огромном лесу, размышляла я, всматриваясь вниз, но видела лишь свою тень.

Дамблдор точно свихнулся. Я догадывалась, конечно, кто такой этот похититель, но от этого легче не становилось. Как же Квиррелл похитил камень? Был только один логичный ответ — он был в тот момент, когда мы с Северусом пытались поймать его в Запретном коридоре. Возможно, он спровоцировал Северуса пройти все ловушки, давая понять, что он отправился похитить камень…

Я не успела закончить мысль, так как меня кто-то сшиб с метлы, и мир закрутился водоворотом красок перед глазами, после чего было падение, сопровождающееся неприятным хрустом и приглушённым стуком. Правое предплечье прожгла резкая боль, от которой я вскрикнула. Мерлин, вот и пришёл мой конец. Квиррелл нашёл меня раньше, чем я его… Превозмогая боль, я вынула палочку из рукава, всматриваясь в темноту.

— Финита! — произнёс голос шёпотом, и я поняла, что действие чар окончилось. — Грейнджер?!

Передо мной появилась фигура Северуса, и я облегченно вздохнула, но радоваться было рано.

— Профессор, — еле слышно ответила я, попытавшись приподняться, но вновь ощутила резкую боль в руке и охнула.

— Грейнджер, как вы тут оказались?! — зло прошипел Северус, впившись в меня угольно-чёрным взглядом.

— Я тут…

Что бы соврать? Кажется, Северус тут за тем же, за чем и я… Не может быть, чтобы его послал Дамблдор. Возможно, стоит оставить Квиррелла на него… Но гриффиндорцы так не поступают, не сбегают. Но что я ему могу сказать? Он в жизни не позволит первогодке окунуться в такое опасное дело.

— Я…

— Что «я», Грейнджер? Мимо пролетали и случайно залетели в Запретный лес? Почему вы не на матче?!

— Меня послал профессор Дамблдор, только это между нами, сэр, — заговорщически начала я, стойко перенося презрительный взгляд Северуса. — Он попросил найти для него профессора Квиррелла, вот я и отправилась на поиски, увидев, что он идёт в Запретный лес, мне пришлось полететь за ним.

Северус ядовито усмехнулся.

— Именно поэтому, видимо, вы решили использовать дезолюминационные чары? Не знаю, где вы этому научились, Грейнджер, и не знаю, зачем вы здесь, но за ваше враньё и нарушение правил я снимаю пятьдесят баллов с Гриффиндора, — Северус опасно сверкнул глазами, приближаясь ко мне. — Моё дело не терпит отлагательств, а вас я заколдую и оставлю здесь, готовьтесь к возможному исключению из школы!

Что? От обиды я закусила губу и в панике стала придумывать, что бы сказать, пока Северус заносил палочку.

— Квиррелл похитил философский камень! — взволнованно пробормотала я.

Мне опять пришлось сказать правду. Я не могу врать Северусу. У меня просто не получается придумать что-то, чтобы он мне поверил.

Северус замер, недоверчиво глядя на меня.

— Меня послал Дамблдор, чтобы проследить за ним, он научил меня чарам, — выпалила я, но Северус по-прежнему смотрел на меня с подозрением.

— Не знаю, откуда вы знаете о похищении, камне и Квиррелле, но вы явно что-то недоговариваете, потому что Дамблдор поручил МНЕ разобраться с этим делом… — осторожно проговорил он.

— А меня он послал, чтобы сообщить вам, что по возвращении вы доставили камень прямиком в Запретный коридор, — я уже не понимала, что за чушь я несу, но нужно было любой ценой убедить Северуса, что я могу помочь ему.

— Что за бред, директор мог бы послать патронус или аппарировать, он бы не стал втягивать в это первокурсницу и тратить время на рассказы об этом. Мне надоело…

— Хорошо, я скажу правду, — вздохнула я, бесцеремонно прервав его. — Я проводила собственное расследование и поняла, что Квиррелл хотел украсть камень, что и сделал. Вот я и преследую его.

— Грейнджер, это, конечно, больше похоже на правду. Когда я вернусь, поговорим об этом.

Северус занёс палочку, но я молниеносно отреагировала, выкинув щит, что стоило мне вновь резкой боли в плече. Северус удивлённо уставился на меня.

— Профессор, возьмите меня с собой, вы же не хотите оставить меня тут одну парализованную среди акромантулов и прочих опасных тварей?

Не стесняясь в выражениях, зельевар высказал свои мысли по этому поводу, и, вылечив мне плечо, позволил отправиться с собой. Я мысленно ликовала! Но что я буду делать с этим потом?

— Ступайте тише, Грейнджер, — шикнул на меня Северус, услышав лёгкий треск веток под моими ступнями.

— Простите, — тихо ответила я, переводя взгляд с чёрной мантии моего профессора под ноги.

С каждой минутой нашего пути деревья становились всё мрачнее и выше, и я время от времени слышала признаки других существ недалеко от нас, но Северуса они не волновали, а вот мне от них было не по себе. В лесу стало настолько темно, несмотря на то, что был день, что я едва ли могла различать хоть что-то на расстоянии пятидесяти футов, но мы всё ещё обходились без Люмоса. Но даже в этой опасной и непонятной ситуации я наслаждалась каждой секундой, проведенной с моим Северусом.

Профессор внезапно остановился и, резко обернувшись ко мне, приложил палец к губам. Что он там услышал? Я пыталась вслушаться, но в лесу было тихо, лишь изредка ветер качал кроны деревьев, отчего поднимался лёгкий шелест листвы. Я хотела было уже спросить его об этом, но и сама поняла. Этот звук я ни с чем не перепутаю — бурление котла. Оно доносилось неподалёку от нас. Меня смутил этот звук. Кто может варить зелье посреди леса?

Северус жестом велел мне оставаться на месте, а сам двинулся на звук, вытащив из кармана мантии палочку. Мерлин! Неужели он думал, что я тут останусь, пока ему угрожает опасность? Я больше никогда не оставлю его одного! Сама буду защищать его. Я вынула палочку из рукава и последовала за ним. Деревья стояли сплошной непроходимой стеной, и мне пришлось остановиться, чтобы что-то разглядеть. На небольшой полянке действительно стоял котёл из чистого золота, а вокруг ходила фигура в длинной чёрной мантии с капюшоном и что-то зловеще нашёптывала над варившимся зельем кроваво-красного цвета.

— Ты опоздал, Снейп, — послышался самодовольный голос Квиррелла. — Эликсир жизни почти доварен, а это значит, что скоро Тёмный Лорд вернётся!

Приглядевшись, я увидела, что Северус вышел на поляну и беззаботно смотрел на происходящее. Как он может! Почему он опустил палочку? Я попыталась подойти поближе, но ветка под моей ногой хрустнула, и Квиррелл поднял голову от котла:

— Ты кого-то привёл с собой? Неужели кто-то поверил тебе, Снейп, и стал подозревать б-бедного п-профес-сора Квир-релла? — с издёвкой спросил он, передразнивая сам себя и достал из кармана металлический черпак. — Впрочем, это неважно, один глоток эликсира сделает меня и Тёмного Лорда невероятно сильными!

Снейп тоже обернулся и посмотрел в сторону, где стояла я, но быстро отвёл взгляд.

— Ты уверен, что правильно сварил алхимический эликсир? — спокойно спросил он.

— Не ты один умеешь варить зелья! — огрызнулся Квиррелл, поднося черпак к котлу.

— Дай же мне испить его! — скомандовал тихий хриплый голос где-то за Квирреллом.

— Да, мой господин! — учтиво произнёс профессор ЗОТИ.

А Северус стоял как ни в чём не бывало! Почему он медлит? Один глоток может вернуть Волдеморта к жизни! Ну же, ну, Северус, что ты делаешь, почему стоишь и смотришь?

Я выпрыгнула из-за деревьев, и от неожиданности Квиррелл уронил черпак в котёл.

— Мисс Грейнджер? — изумлённо спросил он, переводя взгляд на Снейпа, но времени у меня было мало.

Я занесла палочку вновь, но увидела растерянный взгляд Квиррелла, который был направлен прямо в котёл, после чего он яростно крикнул и взметнул палочку.

— Бомбарда максима!

Я не успела выставить щит, и меня сбило с ног волной заклинания, окатив при этом эликсиром жизни, а Квиррелл, воспользовавшись сумятицей, поспешил скрыться.

— Идиотка! — послышалось рычание Северуса позади меня.

— Профессор Снейп, — непрошеные слёзы навернулись на мои глаза. — Скорее, нужно остановить Квиррелла!

— Если я побегу за ним, то вашей никчёмной жизни может прийти конец! — ядовито произнёс Северус, наклоняясь надо мной и обеспокоенно осматривая.

— Почему? — не поняла я, пытаясь приподняться, но вдруг почувствовала, что вязкая жидкость буквально сковала меня, кроме того я ощутила дикую слабость и головокружение. — Это же эликсир жизни… Что может быть плохого?

— Эванеско! Эванеско! — зло выкрикнул заклинания Северус, но было поздно — добрая половина эликсира уже впиталась в кожу. — Грейнджер, вы непроходимая гриффиндорская тупица! Разве я позволил бы Квирреллу воспользоваться философским камнем? То, что он украл, было лишь внешне похоже на него и содержало такие опасные вещества, как ртуть. Вас срочно нужно отправить в больничное крыло, если не в Мунго!

Что? Что он такое говорит? Дубликат? То есть… Получается, что я всё испортила? Я закрыла лицо руками, в ужасе осознавая содеянное. Но почему он сразу не сказал?

Я почувствовала, что теряю сознание и последнее, что я увидела, был Северус, колдующий прозрачно-серебристую лань.

* * *

Я приходила в себя, слыша обеспокоенные голоса Северуса и Дамблдора, но снова проваливалась в бессознательное состояние. Всё было словно в тумане, я слышала обрывки чьих-то фраз, видела неясные образы. Не знаю, как долго это продолжалось, но пришла в себя я в больничном крыле Хогвартса и обнаружила Гарри и Рона, сидящих возле меня.

— Гермиона! — радостно воскликнул Рон.

— Гермиона! — повторил Гарри, наклоняясь надо мной. — Ты как?

Взгляд не сразу удалось сфокусировать, было очень тяжело что-либо осознавать. Перед глазами до сих пор что-то мельтешило, а голова была словно отлита из чугуна, когда я попыталась приподняться.

— Кыш, кыш, — я узнала голос мадам Помфри. — Навестите подругу вечером, сейчас мне нужно осмотреть её!

Мадам Помфри что-то спрашивала меня, а я как могла старалась внятно ответить на её вопросы. Она несколько раз провела надо мной палочкой, после чего куда-то ушла, и я не заметила, как вновь погрузилась в глубокий болезненный сон. Открыв глаза, я увидела перед собой Дамблдора, внимательно разглядывающего меня.

— Вам лучше, мисс Грейнджер? — спросил меня директор вместо приветствия.

Меня будто током дёрнуло. Дамблдор. Он из будущего или из настоящего? Кажется, я добавила себе проблем. Дамблдор из настоящего теперь точно знает, что случилось в Запретном лесу, я была уверена, что Северус ему всё рассказал.

— Вроде ничего, — неопределенно ответила я, стараясь приподнять голову и сосредоточиться на своих ощущениях.

— Откуда вы знаете о философском камне? — тут же начал терзать меня директор вопросами.

Мерлин! Что я могла ответить Дамблдору? Что я в сговоре с ним и действовала по его же просьбе?

Возможно, он мне и поверит, но последствия могли быть весьма непредсказуемыми.

— Профессор Снейп рассказал мне не только о том, что вы, мисс Грейнджер, были осведомлены о камне и похищении, но ещё и то, что я лично отправил вас на это задание, — продолжил Дамблдор, не получив от меня ответа.

Директор наклонился, внимательно глядя мне в глаза, и я поняла, что он пытается прочесть мои мысли. Как бы не так! Северус научил меня, как защититься от ментальной атаки такого уровня. Я отвела взгляд и притворилась, что рассматриваю складку на одеяле. Дамблдор прочистил горло и чуть отодвинулся.

— Я уже всё объяснила профессору Снейпу, — ответила я, по-прежнему не поднимая взгляд на директора.

— Я хочу услышать рассказ из первых уст, мисс Грейнджер, — мягко произнёс мой собеседник.

— Дело в том, директор, — медленно начала я говорить, растягивая слова в малфоевской манере, — мне показалось, что профессор Квиррелл что-то украл, а я последовала за ним, чтобы проверить.

— Вы не были на матче и следили за профессором Квирреллом? — уточнил директор.

— Я… нет, я была на матче. Кое-что забыла и вернулась в замок.

Враньё было шито белыми нитками, и я почувствовала, что краснею.

— А зачем соврали профессору Снейпу?

Мне пришлось мельком посмотреть на директора, без зрительного контакта было тяжело разговаривать. Голубые глаза смотрели с укором.

— Я хотела помочь профессору Снейпу, когда обнаружила, что он тоже в курсе кражи. Пришлось соврать, чтоб он не прогнал меня.

— И всё же, мисс Грейнджер, откуда вы узнали о камне?

— Это был философский камень, правда, директор? — я решила прикинуться дурочкой. — Тот самый, что превращает металл в золото и является главным ингредиентом в эликсире жизни? Я не знала до последнего, пока профессор Квиррелл сам об этом не сказал, когда мы нашли его в лесу с профессором Снейпом.

Я сглотнула подступивший ком к горлу и подняла взгляд на директора. Главное ровно дышать и не нервничать, чтобы угомонить стук моего сердца, который, казалось, был слышен на всё больничное крыло. Дамблдор смотрел на меня насмешливо и явно не верил в то, что я только что сочинила. Кроме того, он вновь предпринял попытку покопаться в моём мозгу. Эту лёгкую щекотку в голове я ни с чем не спутаю. Я мысленно поставила блок, как учил меня Северус, выдерживая взгляд директора, но долго состязаться с таким профессионалом, как Альбус Дамблдор, мне не удалось, он усилил напор, и мне пришлось сдаться, так как мой блок был очень ослаб. Я снова отвела взгляд, мечтая применить к директору оглушающее заклинание.

— Что ж, мисс Грейнджер, желаю вам скорейшего выздоровления, — заботливо сказал директор, поднимаясь и направляя на меня волшебную палочку. — Обливиэйт.

* * *

Мадам Помфри выписала меня из больничного крыла, прописав курс общеукрепляющего зелья, которое я должна буду получать от школьной медсестры порционно в течение недели.

Рон и Гарри встретили меня радостными восклицаниями и сообщили, что профессор Квиррелл уволился из Хогвартса по собственному желанию, а потому вместо него ЗОТС будет вести Северус Снейп. Эта новость ввела меня в лёгкое шоковое состояние. Что это значило? Нашли ли Квиррелла? Не опасно ли это для моего Северуса? На должности лежит проклятье, кроме того, я снова стала причиной изменений событий в прошлом. Самое главное, что мне и спросить-то не у кого. Никто не знает, преподаватели активно врут, а директор Хогвартса уверен, что подчистил мне память, только вот заклинание почему-то не сработало. Это одновременно и пугало и радовало меня. Единственное, с кем я могу это обсудить, был Дамблдор из будущего. Что он скажет мне, узнав о том, что я натворила по его же просьбе?

— Что может быть хуже, — причитал Рон, — чем два предмета у Снейпа! Теперь он будет доставать нас в два раза чаще…

— Да уж, — вяло поддержал его Гарри, — с ним межфакультетское соревнование нам точно не выиграть. На днях он вычел с Гриффиндора кучу баллов. Гермиона, а ты что думаешь?

— Я думаю, что профессор Снейп будет хорошим преподавателем по ЗОТС.

Рон поджал губы, подозрительно уставившись на меня.

— К счастью, он будет заменять Квиррелла пока Дамблдор ищет нового преподавателя.

И он должен найти его к началу нового учебного года, подумалось мне.

* * *

Я сидела в паре с Невиллом, но это ничего не значило, каждый работал сам за себя.

Северус надиктовывал лекцию, и все усердно скрипели перьями, материал был взят не только из учебника Тримбла. Когда мы перешли к практической части, я самая первая продемонстрировала безупречный Перикулум, и сейчас, краем уха слыша безрезультатные потуги Невилла вызвать красный сноп искр, машинально обводила на свитке чернилами фамилию Северуса в начале записанной лекции.

Снейп.

Эту фамилию я носила меньше суток. Северус настаивал, чтобы я оставила свою, но как я могла это сделать, если теперь я становилась частью него, его спутницей, женой?

Я даже придумала роспись. Неосознанно я вывела её на краешке пергамента, а затем, испуганно посмотрев по сторонам, быстро зачеркнула витиеватую «Г.Д.Снейп» с хитроумным захлёстом внизу, боясь, что кто-нибудь увидит. Хорошо, что я это сделала, так как в этот момент к нашей парте решительно направился Северус. Высказав колкость про ум Невилла, он обхватил его руку своей и, видимо, больно сжав, так как Невилл ойкнул, резко показал правильное направление палочки моему соседу. Бедный Невилл. А ведь до этого он делал некие успехи по ЗОТС, когда преподавателем был Квиррелл…

Северус остановил свой взгляд на обведённой несколько раз своей фамилии на моём пергаменте и, слегка приподняв бровь, сделал мне замечание за ничегонеделание, после чего последовал по рядам.

Я открыла «Тёмные силы: пособие по самозащите», но сосредоточиться на чтении хорошо изученного материала у меня не получилось, в мою голову стала вкрадываться безумная мысль, с каждой минутой становясь всё навязчивее. В итоге я всё-таки решилась её осуществить, и после звонка с урока пробралась сквозь мчащуюся к выходу толпу своих сокурсников и хаффлпаффцев к столу преподавателя.

— Профессор Снейп, — позвала я.

Северус бросил на меня быстрый взгляд, собирая со своего стола учебные материалы.

— Профессор Снейп, что стало с… с профессором Квирреллом? — на последнем слоге я поперхнулась.

И снова чуть приподнятая бровь и быстрый взгляд черных глаз.

— Если у вас нет вопросов по материалу, мисс Грейнджер, прошу остальные вопросы задавать своему декану.

— Но, сэр, профессор Квиррелл — бывший преподаватель ЗОТС. Мне интересно…

Я оборвала сама себя, когда Снейп, закончив собирать книги, посмотрел на меня слегка подозрительно и вопросительно.

Я боялась сказать лишнего. Очевидно, Дамблдор сообщил ему, что подчистил мне память… Или не сообщил? Я сильно рисковала, если вдруг выдам тот факт, что Обливиэйт не подействовал.

— Профессор Квиррелл уволился по собственному желанию, об этом всем сообщили, пока вы находились в больничном крыле. Поттер и Уизли не проинформировали вас? — осторожно произнёс Снейп.

— Он… Что с ним, сэр? — уточнила я.

— Я не совсем вас понимаю, мисс Грейнджер, думаю, директор более подробно вам объяснит, если найдёт время на такие разговоры.

Тем не менее, я почувствовала, что Северус начал копаться в моих мозгах, причём бесцеремонно. Несведущий и незнакомый с ментальной магией человек, ничего не понял бы, но я, благодаря моему искушенному в легилименции супругу, безошибочно распознала покушение на свои мысли, выставив лёгкий блок.

Почувствовав помеху, Северус ничем себя не выдал, но я уловила еле заметное удивление в его глазах.

— До свидания, — тотчас же кивнул мне Северус и вышел из кабинета.

Я осталась одна, в неведении. Заподозрил ли что-то Северус? Скажет ли он об этом директору? Где камень, где Квиррелл? Где Дамблдор, который помогает мне? Голова шла кругом от безызвестности. Я была растеряна и не могла придумать, что же мне делать и к кому обратиться. Поправив школьную сумку, я медленно покинула кабинет, направляясь на следующий урок.

Может быть, мне открыться Северусу? Мне так этого хотелось… Но что тогда будет? События менялись и меняли свою хронологию из-за меня. Имею ли я право так рисковать? Да и что я могу рассказать ему? Я полностью перекрою прошлое, если он узнает обо мне правду… Нужно было как-то самой исправить свои ошибки. Но как? Прекратить во всё вмешиваться и плыть по течению было уже слишком поздно, хотя и оставался шанс, что события примут изначальное русло. Стоило об этом задуматься и посоветоваться пока с единственным человеком, знающим обо мне правду — с Дамблдором. Но вот стоило ли ему доверять?

Я бегло читала дополнительный материал по зелью отнимающему память к уроку Северуса, когда в гостиную Гриффиндора ввалился Невилл. Его ноги были склеены между собой заклинанием, и он что-то бормотал про Малфоя и его дружков.

— Финита, — направила палочку я на ноги Невилла, и те разъехались в стороны. — Где они?

— В коридоре у библиотеки, — чуть не плача произнёс Невилл. — Но, Гермиона? Не ходи туда! Они и тебя заколдуют!

— Гермиона, что ты хочешь сделать? — подошел ко мне Гарри.

— Пойду к профессору МакГонагалл, конечно, — отозвалась я.

— Мы с тобой, — подоспел к другу Рон. — Невилл, и ты с нами, идём.

— Н-нет, — простонал Невилл, — не ходите! Потом Малфой ещё хуже будет насмехаться надо мной.

— Это потому что ты сам ему позволяешь! — строго сказал Гарри. — Идём!

— Да! — поддержал друга Рон. — Почему слизеринцы то и дело жалуются своему декану, а мы не можем?

Невилл встал с пола и хныча последовал за нами.

— Малфой в конец обнаглел, — сказал рыжий, неодобрительно качая головой. — Надеюсь, профессор МакГонагалл снимет с него больше баллов! Мы ведь к ней идём… или нет?

Мы прошли лестницу, ведущую в кабинет декана Гриффиндора, и Гарри встрепенулся:

— Гермиона, ты идёшь в библиотечный коридор? — догадался он.

Я молчала, только прибавила шаг. Невилл застонал пуще прежнего. Не знаю, что на меня нашло, я не помнила события прошлого первого курса, но чувствовала, что нужно поступить именно так. И я была благодарна друзьям, что они шли за мной, не пытаясь отговорить. Стукачество было плохим делом, так что мы должны были сами за себя постоять.

В библиотечном коридоре Крэбб и Гойл держали за руки Джастина Финча-Флетчли.

— Риктусемпра! — выпалил Малфой, посылая серебряную молнию в Джастина, но заклятие оборвалось благодаря моему щиту.

Драко Малфой недоуменно осмотрелся вокруг и заметил нас.

— Что вам надо? — зло произнёс он. — Решили помочь мне потренироваться? Занимайте очередь!

Крэбб и Гойл развернулись к нам, глупо ухмыляясь. На лице Джастина застыл ужас. В углу коридора я заметила двух однокурсников Финча-Флетчли, которые со страхом наблюдали за ситуацией.

— Почему вы не вмешиваетесь? Позвали бы профессора Спраут! — возмущённо крикнула я им, и те поспешили скрыться за угол. — Отпусти Джастина, Малфой.

Хаффлпаффец удивлённо округлил глаза, видимо, оттого, что я знала, как его зовут.

— А ты попробуй освободить его сама, Грейнджер, — с издевательской усмешкой произнёс блондин и направил палочку на меня.

— Ты будешь сражаться со мной, Малфой, — выступил вперёд Гарри, направляя палочку на противника.

Опережая друга, я выпустила заклинание вперёд него:

— Локомотор Мортис!

Малфой, как я и думала, не успел отреагировать и подвергся заклинанию. Крэбб и Гойл бросили Джастина и кинулись к слизеринцу, но тот рявкнул на них, приказав нас побить.

— Я не знаю боевых заклинаний, — простонал Рон, убирая палочку в карман и выставляя кулаки.

— Петрификус Тоталус! — заклинание попало в Крэбба, и тот, в миг окаменев, упал на пол.

Гойл в ужасе поспешил скрыться, но подобное заклятие настигло и его.

— Ого! — произнёс Рон.

— Гермиона… — начал было Гарри, но я оборвала его.

— Малфой, что, потренировался? Невилл, иди сюда, — позвала я однокурсника.

Невилл на негнущихся ногах выступил вперёд, дрожа ещё сильнее.

— Гермиона, не надо, — шёпотом взмолился он, — они убьют меня.

— Он прав, — зло сверкнул глазами слизеринец. — Лонгботтому несдобровать! Как и тебе, грязнокровка! Я всё расскажу профессору Снейпу, и он позаботится, чтобы тебя выгнали из школы за нападения на студентов!

— Тогда ты отправишься следом за мной, — я направила палочку на Малфоя. Заметив в глазах Малфоя испуг, я произнесла, указывая на Лонгботтома: - Я тебе обещаю, Малфой, что лично научу Невилла всему, что знаю сама. И да, можешь рассказать профессору Снейпу о том, что тебя побила девчонка, если гордость тебе позволит. Финита Инкантатем!

* * *

После случившегося Рон ещё долго выражал своё восхищение, спрашивая, откуда я научилась всем этим заклинаниям.

— Рон, всё это проходят в рамках школьной программы, — сообщила я ему. — Просто я немного заглянула вперёд, как и Малфой.

Я была уверена, что слизеринец никому не расскажет об инциденте, ему будет стыдно признавать, что гриффиндорцы дали сдачу слизеринцам. Невилл всё ещё беспокоился о том, что Малфой ему отомстит, и старался не ходить по замку в одиночку. Но я всё-таки сдержала обещание, показав Невиллу, как выставлять щит и отменять действие заклинаний. Правда, у парня ничего толкового не вышло, но я заметила, что он стал чувствовать себя чуточку увереннее.

— Думаю, нам всем нужно поднатореть в плане боевой магии, — мудро произнёс Гарри. — Со слизеринцами это понадобится.

* * *

— Гермиона, — Дамблдор окликнул меня, когда я вышла из библиотеки со стопкой книг.

— Профессор?

Директор приложил палец к губам и позвал меня в ближайший кабинет.

— Всё намного хуже, чем я мог себе представить, — пожаловался он. — Я уже не понимаю своих действий и не могу появляться здесь часто. Я веду себя совершенно иначе, чем в прошлый раз. И к тому же что-то подозреваю. Будь осторожна. Найди Квиррелла. Нужно помешать, чтобы они его убили, иначе история совершенно изменит ход!

— Но где его искать? Он уволился по собственному желанию.

— Он в замке, я чувствую. Сюда иду я, — Дамблдор исчез быстрее, чем я могла осмыслить сказанное им.

— Мисс Грейнджер? — в кабинет заглянул другой Дамблдор. — Вы заблудились?

— Вовсе нет, профессор, просто решила посмотреть, что это за кабинет, — натянуто улыбнулась я.

— Любопытство не порок, мисс Грейнджер, но будьте осторожны. В замке существует множество опасностей, — лучезарно улыбнулся директор.

— Для чего? — вдруг спросила я директора, собиравшегося покинуть комнату.

— О, замок живёт своей жизнью, даже я не знаю его так хорошо, как хотелось бы, — уклончиво ответил директор и скрылся за дверью.

Проклятые Дамблдоры! Всё случилось из-за них. В какую игру они оба играют? Дамблдор из будущего сказал, что Дамблдор из настоящего резко изменил свои поступки и ход мыслей, и он уже не может понять сам себя и свои замыслы. И… Квиррелл в замке? Не может быть! И, самое главное, зачем?

Нужно разыскать его… Чтобы помочь Волдеморту сбежать? Звучит жутко, но если этого не сделать, неизвестно, что может произойти и как отомстит нам время за подобные изменения.

* * *

— Значит, вы, мисс Грейнджер, утверждаете, что Тёмный Лорд в замке? И что нужно его выпустить?

— Именно так, профессор. Если мы этого не сделаем, может случиться катастрофа!

— Что за бред вы несёте?

— Я сказала правду… И о Дамблдоре, и о войне, и Волдеморте… И о нас, Северус.

— Ты ошиблась, я бы никогда не разлюбил Лили…

Северус отвернулся от меня и зашагал по тёмному мрачному коридору подземелий, а я стояла босиком на каменном полу и чувствовала только леденящий холод внутри, бьющий до дрожи.

Я вскочила с кровати и зажала рот рукой, чтобы не разреветься. Лаванде это явно не понравится. Пожалуй, пора ставить на свою кровать заглушающие чары. Опять приснился кошмар. Слова Северуса до сих пор звучали холодной сталью в голове: «Я бы никогда не разлюбил Лили». Нет, нет, это не правда. Он влюбился в меня. Мне потребовалось чуть больше года, чтобы убедить Северуса в своей любви, чтобы рассказать ему о своих чувствах. Северус ожил. Лили осталась светлым моментом в его воспоминаниях, призраком прошлого. Её место заняла я, вытеснила Лили Поттер из головы и сердца одинокого, никем не понятого профессора зелий, дала ему надежду на будущее, возродила в нём забытый ворох чувств. Северус узнал, что значит быть любимым по-настоящему и любить в ответ.

Боль резким спазмом обхватила горло, во рту появилась горечь — ведь сейчас он любит Лили. Эта мысль поразила меня будто молния, оставив, без сомнений, невидимый, но глубокий след внутри.

Сколько я ещё смогу выносить эту мысль? Ждать, пока он увидит во мне не только ученицу и надоедливую зубрилу с Гриффиндора? Сейчас я и думать об этом не смела, пока я первокурсница. Нет, я не смогу с этим прожить до совершеннолетия. Нужно скорее починить маховик времени, пока мои мысли не унесли меня в чёрную бездну, где мне не хватит воздуха.

До пасхальных каникул, казалось, оставалась целая вечность. Но делать было нечего, приходилось ждать. И это было мучительное ожидание.

Я вышла из спальни в гостиную Гриффиндор. Как же мне найти Квиррелла? Я же не буду по очереди открывать каждый кабинет и заглядывать в него? Или, может быть, прямиком поинтересоваться у самого директора Хогвартса?

Налив себе стакан холодного тыквенного сока из кувшина, я начала размышлять. И ответ пришёл быстро: Карта Мародёров. Только вот как убедить близнецов отдать ее? Хотя, можно же просто и взглянуть на неё…

Переодевшись в школьную форму, я стала поджидать близнецов в гостиной. Когда оба рыжих брата вынырнули с лестницы, я вскочила с кресла и окликнула их. Фред и Джордж удивлённо повернулись ко мне и, переглянувшись между собой, подождали, когда я к ним подойду.

— Привет. Э-э… разговор есть, — выпалила я, немного нервничая.

На Фреда мне смотреть было особенно больно, зная его судьбу. С Джорджем мы очень сблизились после смерти его брата, и я часто заглядывала во Всевозможные волшебные вредилки. Он один из первых узнал о наших отношениях с Северусом и не был против. Несмотря на то, что Рон был его братом, он напрямую мне сказал, что мы не пара. Джордж был почётным гостем на нашей с Северусом свадьбе и помогал мне активно её организовывать.

— Ты ведь Гермиона Грейнджер, — начал Фред.

— Всезнайка и примерная ученица Гриффиндора… — добавил Джордж.

— Но она же поколотила Драко Малфоя, — вставил в мою защиту Фред, сделав задумчивое лицо.

— Ты, наверное, хочешь нас попросить, чтобы мы не делали ничего такого, за что с Гриффиндора сняли бы тщательно заработанные тобой баллы? — ухмыльнулся Джордж.

— Не совсем, — я непроизвольно улыбнулась в ответ, глядя на близнецов. Чтобы ни вытворяли и ни говорили рыжие братья, у них был огромный плюс: они могли молниеносно поднимать настроение. Они уже откуда-то узнали о потасовке со слизеринцами. Должно быть, Рон проболтался.

— Идём на завтрак, поговорим по дороге, — предложил Фред.

Гарри с Роном недоумённо смотрели на меня за завтраком. Да и не только они. Сев подальше ото всех, мы с братьями Уизли активно перешёптывались. Со стороны, наверное, казалось, что мы замышляем совместную пакость.

— Мы тебе дадим посмотреть на эту карту… — сказал Фред, до сих пор удивлённый тем, что я о ней знаю.

Пришлось наврать, что я подсмотрела за ними.

— Без сомнения, — кивнул Джордж.

— Если ты скажешь нам зачем, — закончил Фред.

Нервно поправив непослушную прядь волос, я вздохнула и, закусив губу, посмотрела на братьев.

— Мне нужно посмотреть на одного человека…

— На кого? — хором спросили близнецы.

— На мадам Помфри, — старательно врала я. — Утром я должна была явиться к ней за лекарством, но не пришла. Понимаете, надоело уже глотать их. Хотела убедиться, что она в больничном крыле, чтобы не столкнуться с ней по пути на трансфигурацию…

Близнецы с сомнением посмотрели на меня. Скорее всего, они не поверили, а может быть, всё же поверили. Уж точно заучка Грейнджер не замыслит никакую шалость. И карта ей нужна будет исключительно для чего-то невинного.

— Бери, — наконец сказал Фред.

— Только отдай после обеда, — добавил Джордж.

— И да, она стала что-то барахлить последнее время…

— Показывает двух Дамблдоров, например, или профессора Квиррелла, который уволился… И еще какого-то Пэ Петтигрю в постели нашего Ронни! Так что будь аккуратнее…

Квиррелла! Он точно в замке.

Поспешно поблагодарив близнецов, я вынырнула из-за стола, надеясь выкроить пять-семь минут на изучение карты, но меня догнали Гарри и Рон.

— Что это вы там шептались? — подозрительно спросил рыжий друг, косясь на кусок пергамента, который в миг исчез в моей школьной сумке.

— Да, мы ждали тебя в гостиной, но не дождались, — поддакнул Гарри.

— Ох, простите, — мне было искренне жаль. Я забыла предупредить их.

— Что это за свиток у тебя? — поинтересовался Рон, не отнимая взгляда от моей сумки.

— Да так, решила взять у них конспект лекций третьего курса. Для дополнительного изучения.

— У моих братьев?! — удивился Рон. — Да они же лоботрясы, и не ведут лекций…

— Ты ошибаешься, — слишком резко ответила я, чтобы избежать дальнейших вопросов.

После трансфигурации мне удалось выкроить немного времени, заперевшись в одной из кабинок туалета.

Открыв карту, я жадно стала изучать её.

Я нашла Квиррелла в закрытом левом коридоре подземелий. Точка не двигалась. Что там? Темница, классная комната? Мой взгляд упал на правый коридор. Точка с надписью «С.Снейп» находилась в кабинете зельеварения. Я погладила точку указательным пальцем.

После обеда, как и было мною обещано, я отдала карту в руки близнецов.

— Ну как, узнала всё, что хотела? — спросили они.

— Да, спасибо… Возможно, она мне потребуется ещё, — закинула удочку я на будущее.

— Хочешь и дальше бегать от мадам Помфри? — уточнил Фред.

— Что-то типа того, — кивнула я.

Квиррелла я нашла. Осталось только придумать, что с ним делать. Найти и убить, чтобы освободить Волдеморта? На это я не способна. Рассказать всё Гарри, чтобы он сжёг его, как в прошлый раз? Это, пожалуй, было бы правильно, ведь хоть как-то соответствовало ходу истории. Но смогу ли я смотреть, как умирает человек? Возможно ли освободить его от влияния Волдеморта? Как рассоединить их? Это, вероятно, тёмная магия, о которой я мало что знаю. С такими вопросами, пожалуй, напрямую к Тому Риддлу или же… Дамблдору. Он, наверняка, знает что-то о подобных заклинаниях.

* * *

Шли дни, а Дамблдор всё не объявлялся. В одиночку я ничего не могла сделать и не хотела, потому как боялась, что получится только хуже.

Однажды я как бы невзначай спросила близнецов, когда те сидели в гостиной, экспериментируя с каким-то предметом:

— Карта больше не даёт ложных сведений?

Фред обернулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних ушей:

— Знаешь, Гермиона, второго Дамблдора не видно, но Петтигрю все еще ночует в кровати Рона. Мы как-то спросили его об этом, но он назвал нас дураками. И Квиррелла по-прежнему карта показывает. Мы тут надумали с Джорджем выяснить это дело…

— Да, — подхватил Джордж, подмигнув мне, — что если Квиррелл на самом деле в замке? Вдруг он просто болен, и его от нас прячут?

— В любом случае нам нужно убедиться, что карта исправна.

Я тяжело вздохнула, растерянно обведя близнецов взглядом:

— Может быть, не надо? Когда вы собрались?

— Брось изображать Перси, Гермиона, тебе не идёт, — улыбнулся Фред.

— Да, Гермиона, мы сотни раз гуляли в замке после отбоя…

— С этой картой мы знаем, кто и где находится…

— Нас просто невозможно поймать!

— Когда вы собрались? — уточнила я.

— Да хоть сегодня, — хором ответили они.

— Но ведь… — запнулась я. — Сегодня дежурит профессор Снейп.

— Пять баллов Гриффиндору, — похвалил Джордж. — Не хочешь в наши ряды? Я смотрю, ты уже выучила дежурства преподавателей!

— М-м… Ну я…

— Ты нам нравишься всё больше, — одобрительно кивнул Фред.

— Да, мы думали, что ты зануда вроде Перси, — согласился Джордж.

— Я хотела бы с вами пойти… — выпалила я.

Близнецы, посмотрев друг на другу в течении нескольких секунд, наконец кивнули.

Пожалуй, это будет наилучший вариант. Если близнецы узнают про Квиррелла, кто знает, чем это может обернуться. Нужно помешать им.

Остаток дня я ходила сама не своя. Мы договорились встретиться с близнецами в гостиной ровно в полночь. До этого времени я должна была что-то придумать. Я попыталась проникнуть в Запретную секцию в мантии-невидимке Гарри, но ничего путного в ней не нашла. Гарри и Рон были обеспокоены моим поведением и начали что-то подозревать. Но я пожаловалась лишь на большие объёмы информации, которые попыталась выучить за вечер.

— Тебе нужно развеяться, а ты стремишься выучить все книги на свете, вот и страдаешь, — поучительно сказал Рон.

Я кивнула в знак согласия и сделала вид, что пошла отдыхать, а сама продолжила думать о предстоящем походе.

В полночь гостиная была пуста. Я пришла чуть раньше близнецов, но вскоре они появились с развёрнутой картой Мародёров.

— Идём, — одними губами произнёс Фред.

Я слишком долго знаю близнецов и научилась различать их. Они были одинаковы внешне и мыслили едино, но для меня они были всё-таки разными. Не могу сказать, как я их различала. Я просто знала, что это Фред, а это Джордж, что их весьма удивляло, ведь даже Молли Уизли часто путала своих сыновей.

Мы вышли из гостиной, услышав пожелания счастливой прогулки от Полной Дамы. Северус Снейп, если верить карте, был на третьем этаже, Аргус Филч — на седьмом. Необходимо было не попасться на глаза миссис Норрис, ведь карта ее не показывала. Но Фред и Джордж ответили, что для этого нужно всего лишь применить чары, убирающие все запахи и ставить вокруг на каждые несколько футов заглушающие чары, и миссис Норрис нас не почувствует. Добравшись до подземелий, близнецы, ещё раз убедившись, что Снейп и Филч далеко, пробрались к двери, за которой, как гласила карта, находился Квиррелл.

— Дверь заперта, — шёпотом произнёс Фред. — Придётся применять магию.

— Ну здесь и вонь, — поёжился Джордж, — ещё и холод.

— Ребята, — робко прошептала я. — Простите.

Джордж и Фред резко обернулись ко мне, и я спешно применила к ним усыпляющие чары. Перетащив их в угол с помощью магии, я наложила на них дезолюминационные чары и поспешила к двери.

Алахомора не сработала. Всё ясно, запирающие чары и, возможно, пароль.

— Диссендио, — прошептала я, но это заклинание не подошло. — Финита! Финита Инкантатем! Бомбарда!

Поток взрывающего заклинания, рванувший из моей палочки, хлынул на тяжёлую дубовую дверь и, отрекошетив от неё, попал в меня, отбросив к каменной стене. Потирая ушибленный локоть, я встала и вновь направилась к двери.

— Энгоргио!

Дверь стала расти в размерах и скоро сломала несколько камней проёма, тяжело слетев с петель и упав в противоположную от меня сторону. Очевидно, к такому повороту событий заклинатель двери был не готов.

Я прошла сквозь пролом в стене и ступила на маленькую площадку, откуда вела узкая тёмная винтовая лестница вниз.

С помощью Люмоса я спустилась вниз, оказавшись в круглом и сыром помещении. Я увидела Квиррелла, прикованного к стене кандалами.

— Люмос Максима!

Поначалу мне показалось, что он мёртв, но бывший профессор слабо шевельнул головой, едва сфокусировав на мне взгляд.

— О, мисс Грейнджер, — прошептал он, узнав меня, и мне пришлось подойти поближе.

Даже Квиррелл не заслуживал такой участи! Кто только издевается над ним, держа его в этой темнице? Дамблдор? Северус? От этой мысли меня передёрнуло. Квиррелл выглядел отвратительно. Весь бледный, лицо в капельках пота, а тюрбан свесился набок.

— Профессор Квиррелл, я знаю о вашей сделке с Волдемортом! — выпалила я.

Квиррелл зло скривился.

— Ты смеешь называть Его имя? — прошептал он, сплёвывая на пол.

— Я пришла предложить вам помощь, — смело сказала я. — Освободитесь от него, это в ваших силах.

— Нет! — рявкнул Квиррелл, испугав меня. — Нет, — нервно повторил он, глупо смеясь. — Уже слишком поздно. Мы настолько переплелись вместе, что это тело теперь его тело, а меня осталось слишком… слишком мало.

Квиррелл закрыл глаза и опустил голову. Должно быть, этот разговор стоил ему тех немногих сил, что в нём ещё остались.

— Я хочу поговорить с ним, — произнесла я, подходя ближе. — Волдеморт!

Я ждала довольно-таки долго. Квиррелл не подавал признаков жизни.

Я подошла к нему ближе и сорвала тюрбан, с омерзением кинув его на пол.

— Говори со мной! — слишком смело воскликнула я, а сама мелко подрагивала.

Через несколько мгновений я услышала хриплый голос.

— Даже с остатками былых сил я вижу тебя насквозь, грязнокровка. Ты преследуешь какую-то одну лишь тебе известную цель. Зачем ты хочешь освободить меня?

Он прав. Он превосходный легилимент. Смогу ли я защититься от его воздействия? Он ни за что не должен узнать правду! Я как могла приказала себе ни о чём не думать, но как назло мой мозг совершал противоположные действия.

— Ты прав, это моё личное дело, зачем мне это. Я не знаю, как тебя убить, поэтому хочу, чтобы ты покинул замок.

Я выставила мысленный щит, почувствовав неимоверное давление на ментальном уровне.

— Протего! — вскинула я палочку, не в силах защищаться больше ментально. — Если ты продолжишь копаться в моих мыслях, я уйду, и ты останешься тут! А потом Дамблдор уничтожит тебя, — крикнула я и, к моему удивлению, Волдеморт отступил. Я перевела дух.

— Его силы на исходе, — продолжил хриплый голос. — И мои вместе с ним. Мне нужно другое тело. Но я заточён в этой комнате, иначе я давно бы уже покинул его. Она защищена от проникновения призраков, привидений и духов. Я не могу отсюда выбраться, у меня нет сил.

Я с облегчением вздохнула, осознав, что дух Волдеморта самостоятельно выбраться не может. Значит, Квиррелл слаб. Сможет ли он выжить после того, как Риддл покинет его? Я не догадалась взять с собой никаких восстанавливающих силы зелий.

Но идти обратно было слишком рискованно.

— Как снять заклинания с комнаты? — спросила я.

— Необходимо произнести магическую формулу, — тихо произнёс Волдеморт. — Но это сложная магия, хотя я чувствую, что ты сильна. Я мог бы вселиться в тебя, если ты пустишь меня.

— Ни за что! — с отвращением сказала я. — Говори формулу.

Формула была длинной, состоящей из нескольких заклинаний, переплетённых между собой.

Я обвела палочкой лишь одну стену в темнице, по моему предположению, за которой был школьный двор, и сделала все по указке Волдеморта.

— Мы ещё встретимся, грязнокровка, — услышала я слабый голос в другой части комнаты, растворившийся сквозь стену.

— Я знаю, — скрипнула зубами я и бросилась к Квирреллу, но мне показалось, что он не дышит.

Я применила диагностирующее заклинание, но оно не подействовало. Заживляющее заклинание тоже. Казалось, что в этой каменной комнате можно произносить только лишь Люмос и темномагические заклинания.

Я опрометью поднялась по узенькой лестнице и нашарила у близнецов в кармане мантии карту, которая сразу стала видимой.

Точка с надписью «Северус Снейп» была уже в подземельях, а «Аргус Филч» в своём кабинете. Нужно было выбираться отсюда и чем скорее, тем лучше. Но сначала замести следы и починить дверь. Вспоминая заклинания масштабной починки громоздких предметов, я попробовала вставить дверь на своё место, но потерпела фиаско.

С помощью Мобиликорпуса я перенесла близнецов на лестницу, ведущую на первый этаж, а затем наложила на них заклинание Забвения на последнее воспоминание перед их искусственным сном. Можно было бы наложить эти заклинания ещё в гостиной, но тогда я рисковала быть пойманной кем-то даже с картой в руках. Никто лучше Фреда и Джорджа не знает Хогвартс.

— Оживи, — тихо прошептала я.

— Гермиона, — Фред схватился за голову.

— Мы должны спуститься вниз, — неуверенно сказал Джордж.

— Посмотрите, в этом нет смысла, — нервно ткнула я пальцем в карту. — Точка с надписью «Квиррелл» исчезла, а, значит, это была ошибка.

— Верно… — неуверенно произнёс Фред, заворожено глядя в то место, где ещё совсем недавно была точка «Квиринус Квиррелл».

— Нам пора уходить… Сюда идёт Снейп! — взмолилась я, показывая на точку с именем профессора зельеварения.

— Делаем ноги, — кивнул Джордж и рванул вверх по лестнице, не забывая выкидывать перед собой надлежащие чары и заклинания.

Мы добрались до гостиной незамеченными.

— Какое-то странное чувство, — пожаловался Фред, когда мы стали расходиться по спальням.

— И у меня… — подхватил Джордж. — Кроме того, меня дико знобит.

Это была моя вина. Близнецы пролежали на ледяном полу, а я даже не подумала о том, чтобы наложить согревающие чары.

— Должно быть, нужно выспаться и согреться, — предположила я. — Спокойной ночи!

Я оставила близнецов в растерянности, а сама поспешила скрыться в спальне, пока они не спросили ещё что-нибудь.

Только оказавшись в постели я почувствовала, что на меня накатила огромная волна усталости. Меня стала бить мелкая дрожь, и не потому, что было холодно. Совсем недавно я стала свидетелем жестоких обстоятельств. Я не хотела ни о чём думать, но мысли, воспоминания и образы сами лезли в голову. Должно быть, меня спасло только то, что всё это произошло достаточно быстро, и действовала я на одном дыхании, с отсутствием возможности проанализировать свои чувства. Адреналин отступал, и осталась только душевная боль и слабость. Я не должна была оглушать близнецов, лишать их памяти. Я не должна была выпускать Волдеморта. Квиррелла не стало на моих глазах. Я пыталась успокоить себя тем, что не имела возможности спасти его, но подсознание твердило обратное. Я слишком плохо старалась. Возможно, если бы я пыталась лучше, то совесть не мучила бы меня так, сжигая изнутри.

Я вертелась в постели, жалея, что зелье сна закончилось. Мне хотелось кричать в голос и бить подушку, но я была слишком слаба для этого.

Вскоре мне удалось забыться беспокойным сном.

Наутро голова раскалывалась, и я проснулась от того, что в нашей комнате все активно собирались к завтраку. Я со стоном встала и поспешила в ванную комнату, которая к тому времени уже освободилась. К завтраку я не успела, да, честно говоря, есть не хотелось. Меня слегка мутило. Я закидала учебники в сумку и поспешила на Зельеварение. Оказалась у кабинета первой и очень этому удивилась. К началу занятий народ так и не подошёл, и Северуса видно не было. Обеспокоенная, вздрогнув от холода и воспоминаний, я поднялась наверх в гостиную Гриффиндора и застала там Гарри с Роном, которые поспешно схватили с рядом стоящего столика учебники и принялись их читать. Причём, Рон свой учебник взял «вверх ногами». Но когда они заметили, что это я, то облегченно вздохнули и положили их обратно.

— Гермиона, — поприветствовал меня Рон.

— Где ты была? Зелья отменили… Профессора какие-то обеспокоенные, — стал объяснять Гарри. — Профессор МакГонагалл сказала, чтобы мы занимались самостоятельно.

— Отменили только зелья? — уточнила я.

— Вроде бы, — кивнул Гарри. — Ты пропустила завтрак.

— Проспала, — кивнула я.

— Вот видишь, тебе действительно нужен был отдых от всех этих учебников, — удовлетворённо кивнул Рон.

Но вскоре гостиная наполнилась студентами. Оказалось, что занятия были отменены по всем предметам и на всех курсах.

— МакГонагалл ничего не объяснила? — спросила я.

— Нет, остаётся только догадываться. Возможно, что-то скажут на обеде, — предположил Рон. — На завтраке никого из профессоров не было, кроме нашего декана.

* * *

На обеде присутствовали все преподаватели. Когда трапеза подходила к концу, Дамблдор встал со своего места и сделал короткое объявление:

— Уважаемые студенты! Сегодняшний день мы проводим, как день здоровья и самоподготовки. Прошу вас тщательно подготовиться к занятиям понедельника. Хорошего всем дня!

Последние слова директора утонули в одобрительных возгласах и аплодисментах. Это объявление не вызвало ни у кого подозрений, кроме, пожалуй, меня.

Я знала причину отмены занятий — Квиррелл.

Я совершила этой ночью нечто ужасное и необходимое по просьбе Дамблдора. Если бы я очень хорошо постаралась, я бы смогла убить Волдеморта, если бы ещё мне удалось найти крестражи… Или привлечь кого-то в поиски. Спасти жизни десяткам людей. Что было бы?

Но я не имею права на это.

Я собиралась выйти из-за обеденного стола, когда почувствовала на себе взгляд. На меня внимательно смотрел Дамблдор. И вдруг я кое-что вспомнила, что, вероятно, вылетело у меня из головы из-за стресса. Ночью я мельком кинула взгляд на кабинет директора. Его там не было.

Я вышла из гостиной Гриффиндора и направилась в библиотеку, чтобы немного развлечь себя чтением, когда вдруг из-за угла коридора вышел Драко Малфой со своей компанией и, остановившись в двух метрах от меня, нагло смерил меня взглядом, сложив руки на груди.

— Так-так. Грейнджер, — уголок его губ скривился в злой усмешке.

На этот раз с ним были ещё Блейз Забини и Панси Паркинсон.

— Малфой, — в тон ему сказала я, оценивая про себя потенциальную угрозу. Рука непроизвольно потянулась к палочке в кармане мантии. Малфой это заметил, но никак не отреагировал. — Тебе мало было в прошлый раз? — уточнила я.

Панси Паркинсон удивлённо вскинула брови и посмотрела на Малфоя, Блейз Забини сделал озадаченное лицо. Малфой разозлился:

— Вызываю тебя на поединок, Грейнджер.

Я вздохнула и с удовольствием бы применила трансгрессию, если бы она была возможна в Хогвартсе. Чего хочет от меня Драко Малфой? Реванша? Мы только разгромим с ним коридор, а если вблизи окажутся преподаватели, то нарвёмся на штрафные баллы и отработки.

— Уйди, Малфой, — посоветовала я ему.

— Ты сдаёшься, Грейнджер? — вскинул брови Малфой.

— Нет, но я не хочу доставлять работы школьной медсестре, — устало произнесла я.

Малфой сделал выпад, быстро проведя горизонтальный прямоугольник в воздухе:

— Коллошио!

Я поставила невербально щит, и Малфой удивлённо вскинул брови.

— Эверте Статум! — сделал новый выпад он, но я не снимала блок.

— Ты умеешь невербально ставить щит? — стараясь скрыть любопытство, поинтересовался Малфой.

— И не только, так что лучше вам уйти, — кивнула я.

— А что ты скажешь на это? — Малфой кивнул своим телохранителям, и те вскинули палочки разом.

В ту же секунду в меня полетели разноцветные молнии из пяти палочек, и мне пришлось выкрикнуть:

— Протего Максима!

Заклинания отрикошетили от щита в стены и в обидчиков, раздался визг Панси, и один луч попал в портрет, который упал на каменный пол с гулким стуком.

— Грейнджер! — тотчас же послышалось из другого конца коридора.

Это был Северус. Он грозно и быстро шёл к нам, с эффектно развевающейся мантией. Я невольно залюбовалась.

— Профессор, Грейнджер пробует на нас заклинания, — с жалобным выражением лица произнёс Малфой.

— Она не в своём уме! — взвизгнула Панси, разглядывая порванную в локте мантию.

— Грейнджер, за мной, — хмуро произнёс Северус под одобрительные смешки слизеринцев.

Не было смысла пытаться оправдаться. Северус мне всё равно не поверит. Нет, я, конечно, могла отстаивать свою правду и даже попросить напоить меня веритасерумом, но это уже крайняя мера.

Мы зашли в кабинет Зелий, и Снейп кивнул на грязные котлы, стоящие друг на друге в углу кабинета.

Я бы с удовольствием почистила все котлы в Хогвартсе, при условии, что Северус находился бы всё это время со мной. Но какая-то часть гордости возмущалась той вопиющей несправедливостью, которую учинили Малфой и его компания.

— Это было Протего Максима, — объяснила я.

Северус испытующе сверлил меня взглядом, но я постаралась сохранить невозмутимость.

— Вы участвовали в школьной потасовке, — наконец сказал Снейп.

Аргументов против гриффиндорцев у него хватало, хватает и будет хватать всегда. Он с лёгкостью может придумать за что оштрафовать нас и назначить отработку.

— Вы же видели, профессор, что там были еще студенты, — возразила я, слабо рассчитывая на успех.

— Можете не волноваться, — ядовито усмехнулся он. — Я выясню детали, и если мистер Малфой и остальные в чём-то замешаны, с ними я проведу воспитательную беседу.

Это просто ужасная несправедливость. С меня баллы и отработка, а с ними он проведёт беседу? Да и у кого он будет выяснять эти самые детали? У них же? Злиться на Северуса я умела. Не долго, но умела. Совсем забыла, что он был таким невыносимым в мои школьные годы.

Он забрал мою палочку и обещал вернуться через три часа. Отличная альтернатива библиотеке.

* * *

Эти потерянные баллы я отработала даже с лихвой на занятии Флитвика. Он как всегда был в восторге, когда у меня получались показанные им чары с первого раза.

Незаметно подкрались пасхальные каникулы. Я старалась загружать себя чтением, чтобы время быстрее проходило. Гарри и Рон, как и большинство учеников Хогвартса, остались в замке, а я выразила желание уехать домой, предварительно написав об этом Пенелопе.

Та с радостью откликнулась на моё письмо в ожидании целой недели отдыха.

Дамблдор за это время так ни разу и не появился. Я даже интересовалась у близнецов, не появлялся ли он на карте Мародёров. Возможно, он считает, что всё идёт своим чередом и не желает больше ни во что вмешиваться.

Родителям я сказала, что остаюсь в Хогвартсе, зачем их тревожить лишний раз?

Со школьной сумкой через плечо, к которой я применила чары расширения пространства, я появилась на пороге дома Пенелопы и была ей радушно встречена.

— Чаю? У меня есть клубничное безе, — предложила мне она, принимая из моих рук лёгкое весеннее пальто.

— Хорошо, что не лимонные дольки, — решила пошутить я, но моя знакомая юмора не поняла.

За чаем она расспрашивала меня о Хогвартсе и учёбе.

— Дамблдор не писал? — поинтересовалась я.

— Да, он спрашивал о моём здоровье, и я написала, что ты приедешь ко мне на каникулы, и я как следует отдохну.

— Правда? — я почувствовала какой-то подвох во всём этом. — А когда это было?

— О, недавно. Ответ я ещё не получила.

В это время в окно постучалась пёстрая взъерошенная сова, держа в клюве конверт.

Пенелопа не спеша подошла к окну и, открыв его, взяла у птицы письмо.

— От Дамблдора! — радостно проговорила она. — Он мне редко пишет. Не писал с зимних каникул, — прокомментировала она. — Мы в основном видимся, когда он по каким-либо делам прибывает в Министерство.

— О, — я растерялась и вскочила со своего места, чтобы прочесть письмо вместе с Пенелопой, даже не спросив у неё разрешения. Но, кажется, она была не против. Пухленькими пальчиками она ловко вскрыла конверт и вытащила исписанный желтоватый пергамент.

Дорогая Пенелопа!

Рад, что у тебя всё хорошо. Я буду в Министерстве на следующей неделе, надеюсь, что ты пообедаешь со мной?

Ты написала, что к тебе приедет Гермиона. Это твоя подруга? Как именно она тебе даст отдых?

Спасибо за сладости. Захвачу с собой хогвартские пирожные.

С любовью, Дамблдор.

— О, — засмеялась Пенелопа, — кажется, Дамблдор заработался. Он спрашивает, кто такая ты. Надо бы ему ответить!

— Нет! — вскрикнула я, испугав Пенелопу, у которой чуть не упал из рук конверт. Я смягчилась: — Нет… Э-э… Вроде бы Дамблдор должен был упоминать, чтобы вы не обсуждали меня? Кажется, он намекает на это…

Пенелопа округлила глаза, что-то пытаясь вспомнить.

— Кажется, было такое, — после нескольких секунд молчания сказала она. — Наверное, об этом нельзя писать в письме. Что ж, встречусь с ним лично в Министерстве. О! Я не встречусь! Ты же будешь вместо меня…

— Не волнуйся, — успокоила я её. — Я передам от тебя привет. Он же знает про мою поездку.

— Ах да, — выдохнула Пенелопа. — Может быть, позовёшь его к чаю?

— Он такой занятой, — выдавила я из себя, — думаю, у него не найдётся на нас времени…

— Ах да, — понуро согласилась Пенелопа, вернувшись за стол к остывшему чаю.

Настроение окончательно ухудшилось. Не так много и девушек с именем Гермиона живёт в Британии. Как бы старик что не заподозрил. Дамблдор из будущего беспечно договорился с Пенелопой, не предупредив её о нюансах. Или предупредил, а Пенелопа не помнила? Остаётся только надеяться на чудо, что директор ничего не узнал и не узнает про меня.

* * *

Утром Пенелопа сварила мне очень вкусный кофе и подала на завтрак пончики. Когда я перевоплотилась в неё, собираясь выйти из дома, Пенелопа охнула и подскочила ко мне.

— Я совсем забыла предупредить, — заговорщически зашептала она. — Мы с Солом вроде как… Ну, не знаю, как объяснить, — Пенелопа порозовела, пытаясь мне что-то сказать.

Они с Солом чего?.. О, нет! Только бы это было не то, о чём я подумала. Только не отношения!

— У нас вроде бы отношения, — наконец выдавила из себя она, глупо хихикая.

— Что? — тяжело вздохнув, переспросила я, пытаясь унять взбудораженные чувства.

— Да, — так же тихо продолжила Пенелопа. — Это всё из-за тебя, Гермиона! После того, как ты побыла вместо меня, он заинтересовался мной, и у нас вроде как… Ну, ты понимаешь! А он, оказывается, и не такой уж и зануда!

— И что мне с этим делать? — сдерживая истерику, спросила я.

— Ну… даже не знаю, — понурилась Пенелопа.

— Вы с ним занимаетесь… отношениями прямо на работе? — пытаясь выровнять голос, спросила я.

— Нет, после работы мы ходим в кино или на прогулку. Сол консервативен. Он у меня ещё ни разу не был дома! Но мы иногда целуемся, — задумчиво произнесла она. — О, Гермиона, только не целуйся с ним, пожалуйста.

— Как раз думаю о том, как бы этого избежать, — сквозь зубы процедила я, с негодованием захлопывая дверь.

Кажется, я снова сделала переворот во времени, раз Сол стал липнуть к Пенелопе только после того, как я проявила интерес к его работе в Отделе. Ох! Не хватало только этого!

Одолеваемая мрачными мыслями, я появилась в Отделе тайн как ни странно вовремя. Но Сол уже был там.

Увидев меня, он просиял.

— Здравствуй, Пенни, — и подмигнул мне.

О, Мерлин!

— Здравствуй… — чуть не сказала «здравствуйте».

— Ну что, приступим? — Сол, насвистывая какую-то мелодию, поманил меня рукой к экспериментальному столу, на котором возвышался Сосуд времени.

* * *

В обеденный перерыв Сол прошептал мне, что достиг кое-каких успехов с маховиками времени. А вот это интересно. Почему Пенелопа не рассказала мне об этом? Она вообще интересовалась хоть чем-то после моего ухода?

— И? — я нетерпеливо поёрзала на стуле.

— Всё увидишь сама! Я покажу тебе после работы.

После работы… Ох. После работы я хотела незаметно убежать домой, пока Сол Крокер меня куда-либо не пригласил. Или же нам нужно было придумать какую-нибудь схему с Пенелопой. Например, пусть она поджидает на улице меня, пока я не «передам» Сола в её распоряжение. Конечно же, он об этом ничего не должен знать.

Время пролетело незаметно, потому что работы было много. Порой я ловила на себе пристально-томные взгляды Сола и глупо улыбалась в ответ. Кто бы знал, каких огромных трудов мне это стоило!

После работы, как Сол мне и обещал, он завёл разговор о маховиках времени.

— Я начал испытания, — гордо сознался мистер Крокер. — Пытаюсь восстановить разной тяжести поломки у маховиков времени. Это очень увлекательно, но опасно.

— Я готова помочь, — выпалила я, и глаза Сола засияли.

— Подвергать большой опасности я, естественно, никого не буду. Но маховики с небольшими исправленными мной поломками я тестирую на себе. Они все работают.

— Какого характера поломки? — поинтересовалась я.

— Замена диафрагмы и волшебного песка, который истёрся, починка каркаса…

— Замена песка полностью? — перебила я его вопросом.

— Конечно, иначе маховик «барахлил» бы. Замена песка требуется только в старых маховиках.

— А если со старым маховиком отправиться в прошлое и заменить песок там, получится ли вернуться в настоящее? — слабо рассчитывая на утвердительный ответ, спросила я.

Сол округлил глаза и уставился на меня заинтересованным взглядом.

— Просто любопытнейший вопрос, Пенни! Ты просто очаровательна, когда говоришь о таком.

Я выдохнула, пропустив услышанное мимо ушей, в ожидании ответа.

Сол, чуть смутившись, ответил:

— Теоретически, ты не сможешь вернуться в настоящее, пока не проживёшь этот час. «Память» о перемещении сотрется, если вновь заменить песок в маховике…

— А если частично его заменить?

— Такого лучше не делать, — нахмурился Сол. — Может привести к печальным последствиям, даже потере конечностей… Грубо говоря, мы «сотрём» у маховика память наполовину, представь, что может произойти.

— Вот как, — размышляя, ответила я, перебирая в голове другие варианты развития событий и начав уже отчаиваться. — Ну, а если маховик разбился, и часть песка утеряна… Я попала в прошлое, как мне вернуться обратно?

— Прожить эти часы, — незамедлительно ответил Сол. — Использование маховика с утерей песка может повлечь за собой непредвиденное. Если ты, допустим, перенеслась с разбитым маховиком в прошлое… Но такое я себе представить не могу. И не рискну испытывать. Скорее всего, ты переместишься на малое количество времени назад, при условии, что стекло будет запаяно. То есть, и вернуться ты сможешь. Но вот если ты разбила маховик уже по прибытии в прошлое, то лучше не рисковать возвращаться.

У меня ситуация и того хуже… Мало того, что колба была с дыркой, когда я забрала маховик из Хогвартса, так я ещё и применила заклинание копирования на песок, то есть, размножила песчинки… Вот глупая! Нужно было просто запаять стекло. Но я боялась, что песка не хватит для перемещения… В итоге маховик взорвался… Как объяснить это Солу?

— Маховик взорвался в секунду, когда происходило перемещение в прошлое. Как вернуться назад? — в отчаянии спросила я.

— Пенелопа, ты меня пугаешь… Ты экспериментировала с маховиками? — Сол строго и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Нет, мне просто… Чисто научный интерес.

— Я боюсь предположить, что будет. Может быть что угодно. А ты говоришь о каком-то перемещении назад! Такие эксперименты делаются только с разрешения Министра Магии и, скорее всего, по его приказу. Пожертвовать своей жизнью добровольцев у нас нет.

Всё предельно ясно. Мне хотелось разрыдаться. Я уже давно поняла, что затея с починкой маховика провальная. Возможно, даже Дамблдор знал об этом, но оттягивал момент, чтобы я совсем не сошла с ума? Закусив губу, я кивнула, и поднялась из-за стола, начав меланхолично натягивать на себя куртку.

— Пенелопа… мы прогуляемся? — уточнил Сол, с беспокойством глядя на меня.

— Конечно, до свидания, Сол, — на одном дыхании проговорила я и вышла из кабинета, оставив его одного и растерянного.

Я готова была уехать в Хогвартс прямо сейчас. Мне не было смысла дальше здесь оставаться. Единственная загвоздка была в том, что Дамблдор хотел навестить Министерство со дня на день. Если его встречу я и прикинусь Пенелопой, он может спросить меня о чём-то таком, где я могу дать промашку. А если я сотру память Пенелопе, то Дамблдор точно что-то заподозрит, ведь у него на руках письмо, где чёрным по белому написано, что к Пенелопе должна приехать какая-то Гермиона. Но рано или поздно Дамблдор мог всё равно пронюхать обо мне. Что же делать? Просто дилемма.

Я решила рискнуть.

* * *

Дамблдор прибыл в Министерство в среду. Он кивнул мне издали, следуя за каким-то важным волшебником в длинной мантии к лифту.

Около обеда я получила сиреневый самолётик от директора. В нём было приглашение на обед. Сол им заинтересовался и сначала обиделся на меня, когда я ему сказала, что иду обедать с давним другом. Но потом идея взять Сола с собой мне очень понравилась. Он поможет мне рассеять внимание Дамблдора.

Мы встретились в обеденном зале, и директор приветливо улыбнулся.

— Пенелопа! Сол Крокер!

Хорошо, что он поздоровался с Солом, потому что я чуть было не представила их друг другу.

— Мистер Дамблдор, — чинно кивнул Сол, и мы сели за столик.

Первое время мы болтали на отстранённые темы, о погоде и о жизни в Хогвартсе, я спрашивала про Райвенкло, Дамблдор спрашивал об успехах в Отделе. И, наконец, подобрался к интересующей его теме.

— К тебе уже приехала Гермиона, Пенелопа?

— Да, приехала, — уклончиво ответила я, отведя взгляд в сторону, потому что знала, что небесно-голубые глаза смотрят на меня.

— И как она поживает? Она учится в Хогвартсе?

— Нет, что ты, Альбус… Это моя собака…

* * *

Я появилась на пороге с золотистым ретривером на руках.

— Это Гермиона, — сказала я растерянной Пенелопе.

— Гермиона? — переспросила Пенелопа, как всегда не пуская на порог и хлопая глазами.

Я бесцеремонно вошла внутрь.

— Да. Гермиона. Я решила тебя как-то отблагодарить и купила щенка. Вот.

Пенелопа продолжила смотреть растерянно на новообретённого питомца.

— Как память обо мне, — улыбнулась я, но, кажется, Пенелопа пребывала в лёгком шоке. — Знаешь что, если не нравится, можешь отдать Солу.

— Нет-нет, что ты…

Пенелопа аккуратно взяла у меня из рук щенка, и тот, чуть поскулив, лизнул её в нос, завиляв хвостом.

— Кажется, он милый, — неуверенно сказала Пенелопа, положив его на диван.

— Она. Гермиона.

— Ну да. Как прошла встреча с Дамблдором?

Я всё ей пересказала и затем сделала то, чего мне больше всего не хотелось. Обливиэйт.

* * *

Не то, чтобы я не доверяла Пенелопе, просто она сама была слишком доверчива, а её мысли смогла бы прочесть даже я. В общем, видимо, я превращалась уже в параноика, но необходимо было скрыть всяческие следы пребывания меня в Министерстве. Надеюсь, у них с Солом всё сложится. Вроде бы он неплохой человек.

По той же причине мне пришлось заглянуть к родителям. Вдруг Дамблдор будет проверять (или не дай Мерлин уже проверял!) была ли я дома. Родители очень удивились и обрадовались, укорив меня в том, что я не предупредила, ведь они бы как следует подготовились к моему приезду. Мне было радостно их видеть, но я была сильно мучима своими мыслями и результатами работы Сола. Уходя в свою комнату, я задвигала шторы и включала свет, стараясь не думать ни о чём. Я винила Дамблдора в подстрекательстве, но разве я сама бы не использовала маховик во что бы то ни стало, если бы нашла его? Если я вернулась бы в будущее, то поступила так вновь. Потому что лучше так, чем без Северуса.

Кроме того, меня очень пугал один момент. Смогу ли я спасти Северуса, если время всё равно забирает людей, или же я плохо стараюсь? Дамблдор запретил мне что-то менять в прошлом, но, если я не поменяю, то не спасу Северуса… Квиррелл умер, хоть я и старалась его спасти.

Я легла на кровать, начав перебирать пальцами кулон с волшебным песком. Как мало его осталось. Сможет ли он быть мне полезен хоть в чём-то?

* * *

Я вернулась в Хогвартс и была встречена друзьями. Первым делом я поинтересовалась у близнецов об исправности карты.

— Работает, как часы, — подмигнул мне Фред.

А это значило, что Дамблдор не появлялся. Я, конечно же, не исключаю возможности, что близнецы его просто не заметили, но… Про Петтигрю я решила тоже не уточнять. Наверное крыса Рона эти ночи проводила, гуляя по замку, потому близнецы ее и не видели у брата.

— Может, в шахматы? — предложил Рон. — Я узнал кучу классных тактик.

— Я смотрю, ты их уже продемонстрировал на Гарри, — сказала я, глядя, как Поттер, грызя ногти, перелистывал книгу о шахматах.

Рон ухмыльнулся, и мы с ним приступили к игре.

* * *

Может быть, нет смысла мне заботится о времени и об изменениях в прошлом, ведь я была не уверена в том, что у меня всё получится прежде, чем я сойду с ума. Мне казалось, что живой и тем более здоровой мне ни за что не выбраться из этой истории. Если смерть Квиррелла произвела на меня огромное впечатление, наградив беспокойными снами и мучающей меня совестью, что же будет, когда я увижу повторно смерти дорогих и близких мне людей, зная, что могла их спасти? Возможно, стоит все же вмешаться вмешаться в ход времени? Не слушать Дамблдора, ведь историю можно переписать. Время допустило, чтобы лишь моё сознание вернулось в прошлое, стоило найти в этом смысл. Вдруг здесь замешаны куда более могущественные силы?

Я не могу сидеть сложа руки и плыть по течению. Я просто свихнусь, если увижу всё ЭТО вновь и тем более буду способствовать ЭТОМУ.

Ворочаясь на кровати с боку на бок, я резко встала, вытирая пот с лица. Кажется, я могу рискнуть. Осталось понять, с чего мне начать.

Я поплелась в душ и, наложив заглушающие чары на комнату, потому как было ранее утро, включила холодный душ, подставляя уставшее лицо и тело под желанную прохладу и начав подбадривать себя словами. Мой монолог звучал как мантра:

— Давай, Гермиона, давай! Ты сможешь. Ты должна. У тебя нет выбора. Посмотри, что из этого получится! Ты больше не имеешь права совершать ошибки. Время не просто так распорядилось и отправило тебя в столь далёкое прошлое.

* * *

С маниакальной жаждой всё исправить и всех спасти я проснулась на диване в гостиной Гриффиндора в банном халате и увидела на себе озабоченный взгляд Минервы МакГонагалл.

— С вами всё в порядке, мисс Грейнджер?

Естественно, нет.

— Профессор МакГонагалл? Доброе утро.

Я встала, чуть не задев коленкой столик, и МакГонагалл подумала, что меня шатает.

Под её пристальным взглядом я расправила халат и поплелась в спальню девочек.

— Всё хорошо, профессор, — внезапно вспомнила я вопрос декана, полуобернувшись к ней.

Она стояла с каменным лицом и только глаза выдавали её беспокойство.

Я давно уже не чувствовала себя так свободно и легко, несмотря на недосып и лёгкую головную боль.

На завтраке у меня как никогда разыгрался аппетит. Еда казалась необычайно вкусной. Совы закружили над столами, и я радостно улыбнулась, увидев одну из почтальонок, направлявшуюся ко мне.

— Ты сегодня какая-то оживлённая, — поглощая омлет, прокомментировал Рон.

— Это всё каникулы. Я кое-что переосмыслила для себя, — кивнула я, ловя свёрток от родителей.

— Правда, и что же? — поинтересовался Гарри, с любопытством наблюдая, как я разворачиваю посылку.

— А то, что нельзя плыть по течению. Мы сами строим свою судьбу, нужно действовать! — мои слова прозвучали, как девиз.

Парни переглянулись между собой, пожимая плечами, а я, довольная и слегка взволнованная, вышла из-за стола и направилась на первый урок.

* * *

Так продолжалось почти неделю. Я дала отдых мыслям, не думая ни о чём и делая то, что хочу. Я переживала заново все моменты. Иногда всё-таки меня посещали мрачные мысли и сомнения, но я прогоняла их, стараясь находиться больше в обществе Гарри, Рона или близнецов. И всё же, какие они ещё дети. Но не могла же я начать общаться со старшекурсниками? Или могла?

И ещё я усиленно думала над тем, сможет ли местная библиотека и преподаватели хоть как-то помочь моей проблеме? Возможно, есть альтернативные способы перемещения во времени, исключая маховики?

После урока Трансфигурации я решительно направилась к преподавательскому столу.

— Профессор, — окликнула я декана.

— Да, мисс Грейнджер? — быстро посмотрев на меня, откликнулась МакГонагалл, приготавливая стол к следующему занятию.

— Я бы хотела дополнительные занятия по вашему предмету, — попросила я, на сто процентов уверенная, что декан не откажет.

— Правда? — МакГонагалл смерила меня оценивающим взглядом. — Что же, обычно первокурсники не записываются на дополнительные занятия. Но с вашим уровнем и жаждой знаний, я думаю, это вполне логично и приемлемо.

— Так можно? — не поняла я.

— Для этого вам следует заполнить бланк заявления, и когда я и директор его рассмотрим и подпишем, то я приглашу вас на небольшой тест для определения уровня знаний, чтобы понять, в какую группу для продвинутого изучения Трансфигурации вас записать. Стоимость обучения за семестр составляет пять галлеонов, мисс Грейнджер. И да, баллы на дополнительных занятиях не снимаются и не начисляются.

Я коротко кивнула и взяла протянутый МакГонагалл бланк заявления. Мне показалось, что она была довольна мной, хоть и тщательно скрывала эмоции. Жалко только, что Дамблдор будет обо всём знать. Хотя, учитывая, что тут замешаны деньги за обучение, ничего странного. Интересно, много ли желающих студентов ходят на дополнительные занятия по предметам? Думаю, таковые имеются только на старших курсах, когда они определились с дальнейшей специальностью. Или отстающие от программы студенты.

Но на этом я останавливаться не пожелала. Моей целью были дополнительные занятия не только по Трансфигурации, но и по ЗОТИ, Травологии, Истории Магии, Заклинаниям и Зельеварению. По тем предметам, которые, предположительно, смогут мне помочь в моей проблеме. Жаль, что факультативы брать раньше времени нельзя, пока мы не прошли «основы» магии, как объяснила мне МакГонагалл. Что же, и на этом спасибо.

Профессор Флитвик радостно пискнул, когда я изложила ему свою просьбу. Он довольно кивал и выразил надежды, что мне понравится его курс, и я смогу в полной мере проявить свой талант.

Профессор Спраут озадаченно покачала головой, напрямую сказав, что у неё на дополнительных занятиях только шестикурсники и семикурсники, и отдельно она со мной заниматься не будет из-за отсутствия свободного времени. Но мне удалось уговорить её дать мне шанс пройти тестирование.

Профессор Бинс не с первого раза понял, что я от него хочу.

— Дополнительные занятия? — в который раз переспросил он.

— Да, профессор. Насколько я знаю, в Хогвартсе это возможно.

— Что же, мисс Гарднер…

— Грейнджер, сэр, — поправила я его.

— Мисс Грейнджер, вам для этого нужно моё согласие?

— Да, письменное и ещё подпись директора.

— Думаю, это возможно…

— А у вас есть бланк заявления?

— Я поищу, мисс, к следующему занятию.

Остались два предмета у Северуса, и я не рискнула просить его о дополнительных занятиях на неделе, с нетерпением став ждать пятницу.

Все два занятия Северус подозрительно на меня косился, и мне оставалось только догадываться почему. После того, как я убрала свою работу в шкаф, наложив чары консервации, я подошла к преподавательскому столу, и, если честно, меня била мелкая дрожь.

— Профессор Снейп, — тихо позвала я Северуса, который демонстративно делал вид, что меня здесь нет, разбирая вещи на столе.

— Нет, мисс Грейнджер, — неожиданно рявкнул он, с шумом отложив свои конспекты занятий в сторону и поднимая на меня полные злости глаза. — Я всю неделю только и слышу, что первокурсница Грейнджер записалась практически на все дополнительные занятия по основным предметам. И вовсе не с целью подтянуть знания, а с целью продвинутого изучения предмета. Синистра даже обиделась на вас, что вы к ней не записались, — он быстро перевёл дыхание и продолжил: — В отличие от своих сентиментальных коллег, я знаю, что вы всего лишь зубрила, мисс Грейнджер, и я не готов растрачивать на вас свои силы, особенно теперь, когда я веду два предмета.

Каждое слово больно ударяло по моему самолюбию, и я готова была разреветься прямо перед ним, особенно зная, что он может быть со мной ласков и добр. Кажется, он заметил, что мои глаза блестят, потому что с отвращением посмотрел на меня и попросил освободить кабинет.

— Я не уйду, — вдруг резко сама для себя сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Эти два предмета просто необходимы мне, тем более, что их ведёт Северус. Стать его ассистенткой было так же трудно после окончания школы, но я всё же добилась этого, добьюсь и сейчас дополнительных занятий.

— В школьном уставе, — начала я под уничтожающий взгляд Северуса, — ясно сказано, что вы должны иметь вескую причину для отказа от дополнительных занятий со студентом.

— И она есть, — ядовито произнёс Северус, и уголок его губ дёрнулся в презрительной усмешке. — Вы недостаточно талантливы для моих занятий. У меня сформирована только одна группа студентов, и для него нужна оценка Превосходно на СОВ и соответствующий уровень знаний. А вы чем сможете меня удивить? Знаний первого курса, к сожалению, недостаточно.

— Но я ещё не писала тест, — не сдавалась я.

Губы Северуса превратились в одну сплошную линию, лицо побелело от злости. Сдерживая гнев, он произнёс:

— Я лично подготовлю его для вас.

Северус протянул мне бланк и грубо попросил оставить его, наконец, одного.

Что же, неплохо. Правда, он, скорее всего, полностью перепишет тест специально для меня с той целью, чтобы я не попала на его дополнительные занятия. Успокаивало только одно — он не имел права включать в него вопросы не из школьной программы.

По дороге в гостиную я долго ругала себя за то, что чуть не разревелась в его кабинете. Любовь, всё же, делает меня слабой. Я должна всё время помнить, когда разговариваю с ним, что я для него никто, и не обижаться на его придирки и грубый тон.

Разложив на столике у камина бланки с заявлениями, я достала перо и аккуратным почерком начала заполнять строки.

— Ничего себе, — присвистнул Джордж, увидев, что я делаю.

— Да ты никак температуришь? — подхватил Фред, потрогав мой лоб.

— Отстаньте, — попросила я. — Просто хочу занять свободное время.

— Тебе мало стопок книг, которые ты периодически таскаешь из библиотеки? — удивился Джордж.

— Ты бы могла применить свои знания и силы в другой области, — подмигнул мне Фред, поймав мой взгляд.

— Дополнительные занятия у Снейпа? Ты самоубийца, Гермиона, — покачав головой, произнёс Джордж.

Я отмахнулась от них. Даже если эти занятия не дадут результата, они помогут мне меньше думать о моей проблеме и быть ближе к Северусу.

В понедельник состоялся тест по Трансфигурации, который я написала за полчаса. МакГонагалл, забрав у меня его, поджала губы и сообщила, что результаты будут разбираться сегодня с директором. Тест был стандартным, как сообщила мне декан. От количества правильных ответов зависело моё распределение в одну из групп. Вопросы были разных сложности и характера: начиная от элементарных и заканчивая проходимых только на пятом курсе. Был также вопрос про анимагию и пять исключений из закона Гэмпа об элементарной трансфигурации. Большую часть времени я потратила, размышляя, стоит ли правильно отвечать на некоторые вопросы или нет. Всё-таки я первокурсница… Но, в конечном итоге, вспомнив свою цель, я решила ответить на все вопросы верно.

Вечером замдиректора пригласила меня в свой кабинет и сообщила, что я определена во вторую группу учащихся дополнительно.

— Профессор, но вы не включили вопросы старших курсов. Возможно, я попала бы в первую группу?

— Мисс Грейнджер, вы умны, но, думаю, вам пока ещё не хватит практики для первой группы, в которой мы занимаемся также и анимагией с желающими. Вам ещё рано по возрасту. И да, мисс Грейнджер, вторая группа это вовсе неплохо. Всего их у меня три. А в третьей группе у меня отстающие от программы студенты…

Нужно было быть благодарной декану и расценивать её слова как комплимент.

Профессор Флитвик после урока оставил меня писать тест на большой перемене. Я быстро справилась с ним, и декан Райвенкло при мне же его проверил, радостно сообщив, что я верно ответила на все вопросы.

— Мисс Грейнджер, это невероятно! Просто невероятно, — восторженно говорил он. — Как вам это удалось? Здесь были вопросы по материалам всех семи курсов!

Флитвик поднял на меня блестящие глаза и жаждал ответа. Я замялась.

— Просто, я очень много читаю…

— Я поговорю с Дамблдором и МакГонагалл, думаю, вам можно перевестись сразу на третий курс или выше!

— О, нет, профессор, я хочу проучиться все семь лет и набраться ещё больше знаний, — я обеспокоенно посмотрела на Флитвика, который оценил мой ответ, удовлетворенно качнув головой.

— Тогда, мисс Грейнджер, я беру вас в самую лучшую группу по дополнительным занятиям! Вы, определённо, вундеркинд! Почему вы не попали на Райвенкло с такими способностями к учёбе?

— Спасибо, профессор, — расплылась я в улыбке и пожала плечами.

Хорошо, что не на Слизерин.

С профессором Спраут всё было немного по-другому. После занятия я попросила у неё тест, но она лишь раздражённо отмахнулась и начала прогонять меня по программе первого курса. Заметив, что я буквально цитирую учебник, она переключилась на второй курс, затем третий и так далее.

— Вы что, выучили все учебники? — недоуменно спросила профессор Спраут.

— Я их все читала…

— Ну да, — как будто бы сама себе сказала она. — Северус говорил, что вы отлично зазубриваете материал.

Стало немного обидно. К тому же Северус, оказывается, пытался повлиять на решение преподавателей.

— Мне нужно убедиться, что вы не просто выучили материал, но и можете применять знания на практике. Идёмте в теплицу номер пять, мисс Грейнджер.

Декан Хаффлпаффа не стала со мной церемониться, дав два задания: собрать плоды цапня и рассказать об уходе за зубастой геранью. Справившись с заданиями, едва не лишившись пальца, которым показывала на корни герани, я, как оказалось, полностью удовлетворила требованиям Помоны Спраут.

— Что же, дитя, думаю, ты справишься и с ядовитой тентакулой такими темпами, — бодро сказала профессор, поправляя съехавшую на бок заплатанную шляпу. — Жду тебя по субботам с девяти до двенадцати. Возможно, придётся что-то прикупить через совиную почту по каталогу, но с директором мы договорились, что курс бесплатный. Студенты много мне помогают, мисс Грейнджер, в обмен получая ценные знания по моему предмету.

Я кивнула, радуясь про себя, что курс бесплатный, так как совсем забыла, что деньги-то придётся брать у родителей.

У профессора Бинса, как оказалось, был только один студент на дополнительных занятиях. Перси Уизли. Кто бы сомневался. Также выяснилось, что призрак не помнит, был ли у него кто на таких занятиях при жизни, и как вообще проходят подобные занятия. Поэтому мы договорились, чтобы я присоединилась к внеклассным беседам, которые он проводит один раз в неделю. Меня это вполне устраивало, так же, как и профессора Бинса. Надеюсь, я не слишком потревожу их занудную компанию.

С Северусом дела обстояли куда сложнее.

Так вышло, что Дамблдор посетил кабинет Зельеварения в тот самый момент, когда я закончила писать тест и была вытурена Северусом за дверь, пока он оценивал написанное мной. Сначала коллеги разговаривали спокойно, но потом Северус перешёл на повышенные тона.

— Я отказываюсь вести дополнительный курс по ЗОТИ, Альбус!

— Девочка — вундеркинд по словам всех преподавателей, Северус, — услышала я речь директора.

— Она — зубрила, Альбус! Ни за что не возьму её ещё и на ЗОТИ. Зачем учить первокурсницу боевой магии и сталкивать лицом к лицу с опасными тварями? Захочет, пойдёт на курсы мракоборцев после окончания Хогвартса, — раздражённо сказал Северус.

— Можно же не учить этому девочку, — ответил Дамблдор.

— Я отказался от всех других групп, Альбус, кроме старшекурсников, и вам это прекрасно известно, потому что вы уговорили меня взять хотя бы их. Я не буду отдельно возиться с девчонкой даже за деньги, — в голосе Северуса была злость.

— Что же, Северус, это твоё решение. Думаю, мисс Грейнджер всё равно добьётся желаемого у другого преподавателя ЗОТИ со следующего года, — примирительно сказал Альбус.

— Мне плевать, — коротко ответил зельевар.

— А что же с тестом? — с насмешкой поинтересовался директор.

Молчание длилось около трёх минут. Нужно сказать, что Северус постарался на славу, составив очень сложный тест из каверзных и двусмысленных вопросов, включая также вопросы по дополнительному материалу к учебникам от пятого до седьмого классов. Здесь была даже пара вопросов из собственной методички Северуса по Зельям для семикурсников. Не обошлось без вопросов на логику и внимательность. Но я, подозревая такой исход событий, не раз проштудировала все известные мне материалы, освежив память.

— Северус? — услышала я слегка обеспокоенный голос директора, но вместо ответа послышались шаги. Через пару секунд дверь кабинета распахнулась так резко, что мне пришлось отскочить в сторону, чтобы меня не сшибло.

Северус втащил меня в кабинет, больно схватив за предплечье. Наверняка останется синяк.

— Как вы это сделали, Грейнджер? — рявкнул Северус, тряся тестом перед моим лицом.

— Профессор Снейп, — попытался урезонить его Дамблдор, подходя ближе к нам.

— Вы о чём, сэр? — не поняла я, потирая предплечье.

— Откуда списали ответы? У вас были шпаргалки или заколдованное перо?

— Вы же сами всё проверили, — пискнула я. — И ещё не сводили взгляд с меня на протяжении всех минут, что я писала тест…

Что очень, кстати, отвлекало меня.

— Северус, в чём дело? — встрял директор.

— В том, Дамблдор, что я специально составил этот тест, и она никак не могла знать ответы на некоторые вопросы, ведь ответы даны только в моём методическом пособии для семикурсников, которое выдаю им лично я! — ядовито произнёс Снейп, побелев от злости.

— Северус, и вам не стыдно? — покачал головой Дамблдор.

— Я взяла методички у замдиректора, — произнесла я, что было правдой.

Снейп повернулся ко мне, и мне показалось, что в его взгляде мелькнуло удивление.

— А ещё я выписываю журнал «Зельеварение сегодня», где нередко публикуются ваши работы, — отчеканила я, с вызовом глядя на преподавателя, тем самым окончательно добивая его.

— Что я тебе говорил, Северус, девочка умна не по годам, — удовлетворительно закивал Дамблдор, тем самым зля Снейпа ещё больше.

— Избавьте меня, пожалуйста, от своих комментариев, Дамблдор, — окончательно взбесился Северус, негодующе глядя в мой тест и ища в нём хоть малейший повод для придирок.

Но мой тест был совершенен, и он это знал.

— Полно, Северус, можешь смело брать мисс Грейнджер в свою группу дополнительных занятий. Идёмте, Гермиона, — Дамблдор приобнял меня и стал выводить из класса. — Лично я поставил свою подпись заочно на всех ваших заявлениях. А ЗОТИ вы сможете изучать со следующего курса с новым преподавателем. Занятия у профессора Снейпа по субботам с часу до четырёх…

Перед тем как выйти из кабинета, я обеспокоенно оглянулась и увидела, что Северус, чуть покраснев от гнева, всё ещё изучает мой тест, и мне на секунду стало его жаль.

* * *

— Зачем тебе это нужно? — в сотый раз спрашивал Рон, шагая рядом и едва не сгибаясь под тяжестью книг.

— Рон, это развивает мозги, — нетерпеливо ответила я, уже пожалев, что попросила друга помочь дотащить кучу книг для дополнительных занятий по предметам до гостиной. К старинным фолиантам не рекомендовалось применять никакого рода магию, даже безобидные чары уменьшения веса.

— Но как ты будешь успевать? — недоуменно воскликнул Рон.

— Я знаю цену времени.

Рон неопределённо хмыкнул, что-то бормоча сам себе про скучное времяпрепровождение и неумение веселиться.

Когда мы зашли в гостиную Гриффиндора, Перси стоял около камина со сложенными на груди руками и с любопытством посмотрел на нас, явно намереваясь что-то сказать. Начав раскладывать книги на столе возле диванов, я всё ещё продолжала чувствовать на себе пристальный взгляд старшего Уизли.

— Персиваль? — решила помочь я старосте.

— Гермиона, это правда, что тебя приняли на дополнительные занятия практически все преподаватели? — задал вопрос Перси, который, видимо, не давал ему покоя.

— Все к кому записывалась, те приняли, — поправила я его.

— Мне об этом сказала наш декан и попросила помочь тебе, ведь я тоже хожу на все дополнительные занятия ко всем преподавателям, — гордо произнёс Перси под фырканье Рона.

— У вас хоть время на обеды будет? — насмешливо спросил Рон.

— Рональд, ты, как всегда, о еде, — прокомментировала я.

— Именно, кому-то стоит поучиться прилежности и усердию, — поддакнул мне Перси.

— Мне и так неплохо живётся, зануды, — сказал Рон, едва уворачиваясь от тяжёлого фолианта «Ступенчатая трансфигурация», которым я хотела стукнуть рыжего друга. — Только не иди по стопам Перси, иначе мне придётся вычеркнуть тебя из друзей, — бросил напоследок Рон перед тем, как скрыться на лестнице.

— Надеюсь, он образумится, — со вздохом сказал Перси и вышел из гостиной.

Мило.

* * *

Приближались экзамены первого курса, и мне приходилось прикладывать множество усилий, чтобы заставить своих друзей лишний раз открыть учебники. Если у Гарри была причина на столь низкое внимание к учёбе — тренировки по квиддичу, то вот Рону я оправдание придумать не смогла.

Сама я полностью погрузилась в учёбу и дополнительные занятия, которые, к счастью, занимали всё моё свободное время.

В группе по Трансфигурации было одиннадцать человек включая меня, все старше. Увидев перед собой малявку, они зашептались и насмешливо проводили меня взглядом, пока я выбрала глазами свободную парту у окна и уже было направилась к ней, когда строгий голос декана остановил меня:

— Садитесь с мистером Маклаггеном, мисс Грейнджер.

С мистером Маклаггеном? О, Мерлин. А он-то сюда как попал? Я растеряно оглядела класс и увидела в другом конце кабинета Кормака, который поднял руку, чтоб я его заметила. С тяжёлым вздохом я направилась к нему, по пути разглядывая других своих одногруппников: Перси Уизли сидел, гордо подняв голову, готовый слушать Минерву МакГонагалл, с пером и палочкой в руках, рядом с ним готовилась к занятию Пенелопа Клируотер. Седрик Диггори сидел вместе с каким-то мальчиком своего возраста, которого я точно видела, но не знала имени. Роджер Дэвис самовлюблённо поправлял волосы, косо поглядывая на своего соседа Эдди Кармайкла, который что-то писал на парте. Я также заметила Алиссию Спиннет, сидящую чуть ли не на краю парты из-за того, что делила её со слизеринцем Эдрианом Пьюсси.

Я подошла к своей парте и села, заметив, что впереди в одиночестве сидит ещё одна девушка. Почему вот нельзя было посадить меня с ней? Кормак представился и начал было о чём-то разговор, но Минерва МакГонагалл строго взглянула на него, и он мгновенно заткнулся. Также взмахом палочки декан Гриффиндора стёрла надпись, которую тщательно выводил Эдди, и тот, чуть вздрогнув, отложил перо, виновато покосившись на преподавательницу.

— Итак, сегодня мы с вами займёмся повторением пройденного и будем отрабатывать заклинание «Эванеско», а также элементарную трансфигурацию простых предметов из воздуха. Один партнёр создаёт, другой заставляет предмет исчезнуть, и так по очереди. Вторую половину занятия посвятим исчезновениям трансформированных предметов.

Я вздохнула и вопросительно посмотрела на Кормака.

— Давай я начну, — предложил он. — Знаешь, у меня в совершенстве получается трансфигурировать вещи из воздуха. Родители всегда говорили мне, что я талантлив, но в этом я убедился только после того, как у меня с лёгкостью стало всё получаться. И вот я уже здесь. Единственный второкурсник в этой группе. Все остальные старше меня, но, знаешь, уровень у нас один…

Как это в стиле Маклаггена — говорить о себе. Пропуская мимо ушей существенную часть его монолога, я решила не травмировать психику Кормака и не портить его иллюзорное представление о себе. Пусть наслаждается тем, что он тут самый одаренный. Задумчиво глядя на впереди сидящую девушку, которая занималась без партнёра, я меланхолично взмахнула палочкой, заставляя исчезнуть сотворённый Маклаггеном кубок. К счастью, Кормак, увлечённый разговором о самом себе, не заметил, что я произнесла заклинание невербально. Нужно впредь быть аккуратной. Невербальная магия слишком крута даже для умницы Гермионы Грейнджер, учитывая то, что добрая половина шестикурсников и семикурсников не в состоянии её освоить.

Трансфигурировав из воздуха тарелку, я в который раз заметила, что Эдриан Пьюсси создаёт к ужасу Алиссии всякую гадость, от которой бедняжка морщит лицо, а Роджер Дэвис заискивающе поглядывает на Пенелопу к неудовольствию Перси.

Занятие закончилось, и я, собрав вещи, поспешила в гостиную Гриффиндора.

— Стой, — послышался голос позади меня.

Я обернулась и увидела спешащего ко мне Кормака.

— Я не спросил, а как тебя зовут?

— Гермиона Грейнджер, — сказала я, хотя точно помнила, что уже представилась ему в начале занятия.

— Ты с какого факультета?

— Гриффиндор.

— О, ну, тогда идём вместе в башню? — предложил он, лучезарно улыбаясь.

— Ты знаешь, мне нужно кое-что спросить у профессора МакГонагалл, а ты иди…

— Если тебе что-то непонятно, давай я объясню? — предложил он.

— У нас с Гермионой запланирована небольшая прогулка перед сном, — вдруг сказала появившаяся сзади нас девушка, которая сидела впереди нас.

Маклагген с подозрением оглядел нас и уже открыл рот, собираясь что-то возразить, но я ему не дала это сделать:

— И правда, Кормак, давай увидимся в гостиной, — дружелюбно предложила я.

Маклагген пожал плечами и удалился, косо на нас посматривая. Когда он скрылся, девушка произнесла:

— Не стоит благодарности, знаешь, я сама раньше с ним была в паре. Это было невыносимо. Как-то раз даже применила Силенцио, за что МакГонаггал сняла с моего факультета два балла, хотя на дополнительных занятиях такое и не практикуется.

Она подмигнула мне и не спеша пошла по коридору.

— Спасибо! — крикнула я ей вдогонку.

Кажется, и мне придётся выдумывать какие-то методы в отношении Маклаггена.

— Как твоё первое занятие? — поинтересовался Гарри, когда я вошла в гостиную.

— Замечательно, — ответила я, опасливо озираясь по сторонам в поисках Маклаггена, но, к счастью, его здесь не было.

— Лучше бы больше времени уделяла отдыху, — посоветовал Рон, отвлекаясь от партии волшебных шахмат.

— Я и так слишком много времени потратила впустую, поэтому исправляю свою ошибку, — ответила я.

Друзья переглянулись и пожали плечами, а я скрылась на лестнице, решив всё же как следует отдохнуть.

* * *

Группа у профессора Спраут состояла из семи человек. Здесь были не только старшекурсники, как недавно уверяла меня декан Хаффлпаффа. Я сразу же заметила рыжую макушку Перси и девушку, которая спасла меня вчера от компании Маклаггена.

— Итак, — профессор хлопнула руками, призывая нас ко вниманию. — Погреба поросли дьявольскими силками, прошу вас с этим разобраться, иначе уже к вечеру они смогут разбить многие ценные ингредиенты, хранящиеся там. После окучьте китайскую кусачую капусту в теплице номер пять, не забудьте только надеть перчатки из драконьей кожи. Всё, приступаем!

Сама Помона Спраут скрылась в своём кабинете с граблями в руках.

— Занятия всегда так проходят? — решила поинтересоваться я у той самой девушки.

— Ну почти, — загадочно улыбнулась она, вынимая палочку и направляясь в сторону погребов. Я последовала за ней.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Сандра Фосетт.

— А я Гермиона Грейнджер.

— Я знаю, — слегка улыбнулась девушка.

Разделавшись с дьявольскими силками, мы наконец-то вылезли на солнечный свет и направились окучивать китайскую кусачую капусту.

Я выбрала грядку в конце теплицы и, надев перчатки из драконьей кожи, стала аккуратно рыхлить землю вокруг капусты, которая иногда порывалась цапнуть меня за руку. В конечном итоге ей это удалось, благо перчатки защитили от укуса, но я инстинктивно отдёрнула руку, выдрав половину кочана из земли. Принявшись исправлять свою ошибку, я краем глаза посмотрела на Сандру, которая работала недалеко от меня. Она ловко окучивала кочанчики, и те даже и не порывались её тронуть. Нет, всё-таки Травология не для меня, а для таких, как Невилл Лонгботтом. Может быть, предложить его кандидатуру профессору Спраут?

Единственная моя цель посещения этих занятий — узнать больше о свойствах растений, которые, возможно, смогли бы чем-то мне помочь, и иметь непосредственный доступ к ним. Но, кажется, такими темпами я мало что узнаю.

Я сняла робу и, вытирая пот с лица, поспешила в замок, чтобы принять душ и успеть на обед. После начинались занятия с Северусом.

* * *

Я пришла в кабинет зельеварения за пять минут до начала занятий и увидела трёх студентов. Двух старост школы и Перси Уизли. Избранные Северусом.

— Гермиона, — Перси поманил меня рукой, и я подсела к нему, а через мгновение появился профессор зелий.

— Замечательно, теперь все по парам, — процедил сквозь зубы Северус, мельком взглянув на меня и на Перси, и взмахом палочки изобразил на доске рецепт сильного сонного зелья. — Ингредиенты, — Северус левитировал две коробки со своего стола нам на парты.

Я мельком взглянула в коробку, затем уставилась на Северуса, который сел за свой стол и начал кратко рассказывать о зелье «Вечный сон».

— Все дополнительные книги, в которых упоминается данное зелье, перечислены в моём методическом пособии. Желающие могут подойти после занятия за разрешением в запретную секцию, — Северус опасно сверкнул глазами, посмотрев на меня.

После этого мы приступили к выполнению. Я достала свой инструментарий, а Перси в это время принёс из шкафчика оловянный котёл. Это зелье мне ещё не приходилось готовить, но я видела его в методическом пособии у Северуса и помню статью о противоядиях к данному зелью в «Зельеварении сегодня».

Изучив состав зелья и способ приготовления, Перси деловито наполнил котёл водой и поджёг горелку под ним.

— У тебя есть вопросы по зелью? — начальственным тоном осведомился Перси.

Я покачала головой и стала отмерять на весах нужное количество веточек мяты.

Перси пожал плечами и стал размешивать толчёных златоглазок в нектаре лаванды.

Северус что-то писал, искоса поглядывая за процессом работы в классе, и постоянно натыкался на мой завороженный взгляд, который я старательно и быстро отводила от него. Перси очень сильно мешал, и к концу занятия я готова была применить к нему пыточное заклятье. Он ограждал меня от всех сложных манипуляций с котлом и ингредиентами, доверяя мне только самые простые действия. Когда я пыталась горячо возражать, то привлекала внимание Северуса, который делал мне замечания.

— Гермиона, не спорь со мной, у тебя меньше в этом опыта, так что доверься мне и наблюдай, что я делаю, — строго скомандовал Перси.

В итоге мне ничего не оставалось, кроме как подложить под подбородок руки и хмуро наблюдать за действиями напарника. Северус всё это прекрасно видел и не сделал мне замечание о моём безделье. Мне даже показалось, что он ухмылялся. Вот ведь…

Зелье варилось около трёх часов, и потому Северус отпустил нас с занятия около пяти вечера.

Джемма Фарли, семикурсница со Слизерина, подошла к Северусу за разрешением в запретную секцию, и я поступила аналогично.

— Мисс Грейнджер, — ехидно произнёс Северус, когда подписал Фарли разрешение, — я вас слушаю.

— Профессор, можно ли мне на следующем занятии работать отдельно от Перси?

— К сожалению, нет, мисс Грейнджер, — не отрывая от пергамента взгляда, произнёс Северус, делая какие-то заметки на полях.

— Но, почему? Разве дополнительные занятия не предусматривают индивидуального улучшения знаний и навыков каждого студента? Чему я могу научиться, находясь в паре с Перси Уизли? Вы же сами видели, что он всё зелье варил самостоятельно!

Северус одарил меня тяжёлым взглядом.

— Разбирайтесь с Уизли сами, Грейнджер. На моих занятиях все студенты работают в парах. Или вы будете оспаривать мои методы преподавания?

Разве тебя переспоришь? Я круто развернулась на каблуках и направилась к выходу, даже не попрощавшись. Похоже, он получил от моих страданий на занятии крайнее удовольствие, что меня очень расстроило.

— Это же Снейп, я вообще удивляюсь, зачем нужно было записываться к нему, — пытался успокоить меня Рон, неуклюже похлопав рукой по плечу.

Я отмахнулась от рыжего друга.

— Хочешь, можешь покататься на Нимбусе, — предложил Гарри, пересаживаясь с кресла к нам на диван.

— Нет, Гарри, спасибо…

— Тогда, возможно, ты захочешь попутешествовать с нами по ночному Хогвартсу?

— Гарри! — возмущённо произнесла я, строго оглядывая мальчика со шрамом.

— Зря ты ей это сказал, — тихо произнёс Рон за моей спиной.

— Мы всё пытаемся понять, что же за артефакт прячет трёхголовый пёс, — сознался Гарри.

— Но это не вашего ума дело, — сообщила я.

— На днях мы разговорили Хагрида, и он признался, как можно усыпить Пушка. На Рождество, кстати, Хагрид как раз подарил мне флейту, которую можно будет использовать, — заговорщическим тоном сообщил Гарри. — Пёс засыпает, когда слышит музыку.

— Ну и зачем это вам? — снова спросила я, опасаясь, каких бед смогут они натворить в Запретном коридоре.

— Нам просто интересно, — насупился Рон. — А тебе нет?

— Я уверен, что там спрятан тот свёрток из Гринготтса, — добавил Гарри.

— А тебе-то что? — слишком грубо спросила я, грозно глядя на друга.

Гарри мотнул головой, хмуро посмотрев на Рона через моё плечо.

Когда друзья, слегка на меня обидевшись, удалились в спальню мальчиков, я подскочила к сидящим неподалёку близнецам Уизли.

— Вы были в Запретном коридоре? — спросила я напрямую.

Близнецы переглянулись, и Фред ответил:

— Гермиона, ты нас обижаешь…

— Чтобы мы и не были… Мы знаем каждую трещинку на камне в Хогвартсе.

— И? — спросила я.

— Это было легко, — отдался воспоминаниям Фред. — Дверь открывалась обычной Алахоморой…

— Правда, я сначала предложил взрывчатку, — вставил реплику Джордж.

— Ну да, но мы сначала пробуем простые заклинания, — кивнул Фред.

— Вы видели Пушка? — нетерпеливо прервала я их.

— Пушка? Так его зовут Пушок? — прыснул Фред.

— А ты-то откуда знаешь? — подозрительно глядя на меня, поинтересовался Джордж.

— Я тоже решила полюбопытствовать, — пожала плечами я.

— Кхм, — прокашлялся Фред. — Нас поймал Снейп на вторую неделю наших попыток пройти мимо трёхглавого пса. Мы наконец-то узнали как его усыпить, но, представляешь, так увлеклись, что не заметили, как подкрался Снейп…

— Ага… С тех пор там стоят чары посложнее Алахоморы, и у коридора постоянно кто-то караулит. То Пивз, то Снейп, то Филч, то другие привидения… Короче, мы скоро вновь возобновим попытки, когда придумаем отвлекающий манёвр. Ты с нами?

— И что сделал Снейп? — поинтересовалась я, игнорируя предложение Джорджа.

— Ну, естественно, лекция о поведении, снятие баллов и отработка, — начал вспоминать Джордж.

— Ах да, он, кажется, ещё обещал нажаловаться Дамблдору. И запретил нам распространяться об увиденном.

— Ясно… — растерянно произнесла я, отходя от них.

— Так ты с нами? — громогласно крикнул Фред на всю гостиную.

— Посмотрим, — пожала плечами я, озираясь по сторонам. Никто, кажется, не обратил на нас внимания.

Что же это получается? Что близнецы не один раз пробовали пробраться мимо Пушка, но им это не удалось. Почему же удалось нам в прошлый раз? Простое везение?

* * *

На завтраке я не увидела ни Рона, ни Гарри. После дополнительного занятия у Флитвика, на котором мы оттачивали навыки водной магии, я побрела в гостиную Гриффиндора, но не застала друзей и там. Взволнованная, я обратилась к Перси, который всегда был в курсе всех дел.

— Они в больничном крыле, Гермиона. Насколько я знаю, у них травмы после тренировки по квиддичу. Ты идёшь на Историю магии?

Я охнула и побежала в больничное крыло, забыв ответить Перси.

Мадам Помфри, недовольно поджав губы, пропустила меня к постелям Гарри и Рона. Оба были в синяках и ссадинах, школьная медсестра меняла у них примочки.

— Что с вами? — ужаснулась я.

— Тренировка по квиддичу, — выпалил Гарри, косясь на мадам Помфри и делая мне знак глазами, указав на медсестру.

Я поняла, что нужно подождать, пока она отойдёт. Когда это произошло, Гарри быстро зашептал:

— Гермиона, мы были в Запретном коридоре.

— Нас чуть не придушило какое-то растение, — пожаловался Рон.

— И нас поймал Снейп, — угрюмо закончил рассказ Гарри.

— Точнее, спас, — к неудовольствию друга признал Рон. — То растение почти уже покончило с нами. О чём они думают только, когда населяют замок всякими опасными тварями?

— А о чем вы думали, идя в Запретный коридор? — вскочила я со стула. — Сами напросились. Надеюсь, вы больше туда не пойдёте?

Друзья быстро переглянулись и затем угрюмо посмотрели на меня.

— А что профессор Снейп?

— Ничего, — вздохнул Рон. — Снял сотню баллов с нас и отвёл к МакГонагалл.

— А МакГонагалл сняла ещё пятьдесят… — тяжело вздохнул Гарри и взглядом указал на возвращавшуюся мадам Помфри.

— Ладно, расскажете всё потом, — произнесла я, оставляя друзей на попечение школьной медсестры. Явно не мне отчитывать их за потерю такого количества баллов.

Я очень надеялась, что у них отпадёт желание забираться в Запретный коридор снова. Стоп. Как же Рон и Гарри пробрались туда, если по словам близнецов, на двери стоят сильные запирающие чары, а коридор круглосуточно охраняется? Это очень любопытный вопрос. Может быть, им кто-нибудь помог? Нужно тщательно расспросить ребят, когда они выйдут из больничного крыла, а пока стоило посетить Историю магии и поспрашивать профессора Бинса о перемещениях во времени.

Когда я пришла в кабинет Истории магии, Перси был уже там. Он косо посмотрел на меня, и в этот момент в классной комнате появился профессор Бинс, влетев через школьную доску.

— Добрый день, студенты, — безэмоционально поприветствовал нас призрак. — Сегодня продолжим более подробно рассматривать Первое восстание гоблинов…

— Простите, профессор, — перебила я его и увидела, как Перси возмущённо нахмурился, — можно ли спросить у вас вопрос не по теме?

Призрак недоуменно посмотрел на меня, но ответил:

— Спрашивайте, мисс… э-э…

— Грейнджер, сэр. Хотелось бы узнать более подробно о перемещениях во времени, возможно ли посвятить этому отдельный урок?

Призрак задумался, затем невозмутимо ответил:

— Такие случаи описаны в легендах, мне неизвестно ни одного факта перемещения во времени, связанного с каким-либо историческим событием… Вы можете прочесть об этом в библиотеке, как дополнительный материал по моему предмету, мисс э-э Грейнджер.

— Сэр, вы мне что-нибудь посоветуете? — решила уточнить я, чтобы не терять времени на поиски книг в школьной библиотеке.

— «Легенды магической Британии» самая популярная… Там описаны некоторые случаи. Можете прочесть ещё «Волшебство Туманного Альбиона», но это больше похоже на собрание сказок. «Мифы и легенды волшебного мира» — огромный фолиант небылиц. «Краткая история магии Европы» более похожа на правду, но переиздавалась множество раз и потому весьма недостоверна. Советую вам не увлекаться ложными данными, мисс, иначе могут возникнуть трудности освоения истинной Истории магии.

Призрак отвёл взгляд и возвратился к «истинной Истории магии», а именно, восстанию гоблинов. Я сложила руки и принялась слушать, решив про себя, что обязательно найду эти книги в библиотеке. Я, как и профессор Бинс, всегда была склонна верить только в факты, но моя жизнь научила меня, что и сказки барда Бидля не просто сказки. А значит, я вполне могу найти что-либо полезное и среди мифов.

* * *

Вечером Гарри и Рона выписали, и я едва улучила момент, чтобы переговорить с ними в углу забитой гостиной Гриффиндора.

— Давайте рассказывайте, — начала шёпотом я.

— Может, потом? — спросил Гарри, посмотрев на приближающегося к нам Дина Томаса.

Я нетерпеливо повернулась и послала строгий взгляд Дину. К счастью, парень понял намёк и изменил курс.

— Ну? Как вы пробрались в Запретный коридор? Он охраняется, и на двери, насколько мне известно, наложено сильное запирающее заклинание.

— Мы отперли дверь Алохоморой, — почесал затылок Рон.

— Да, и никого не было около дверей, ведущих в Запретный коридор…

— Не было? — изумилась я.

— А дальше ты знаешь. Мы усыпили флейтой Пушка и провалились в люк, на котором он спал… А потом эти растения, чтоб их…

— И нас спас Снейп, — закивал Гарри.

— Профессор Снейп, — растерянно поправила я, пытаясь сложить нескладываемые кусочки пазла. — Надеюсь, вы туда больше не сунетесь?

Гарри и Рон хмуро переглянулись.

— Ребята, пожалуйста! Вы снова хотите потерю баллов, пребывание в больничном крыле, или чтобы вас из школы выгнали?

— Если бы ты была с нами, ничего бы такого не произошло, — с укором произнёс Рон. — Ты бы наверняка знала, что делать с этими растениями.

— А если бы профессор Снейп не успел? — я покачала головой, проигнорировав замечание рыжего. — В общем, чтоб ноги там вашей не было. Я серьёзно, — произнесла я, поставив руки в бока, прямо как миссис Уизли.

Гарри и Рон вздохнули, а я направилась в спальню девочек. Там была только Элоиза Миджен, которая приветливо махнула мне рукой, оторвавшись от шитья, и я, ответив ей быстрой улыбкой, проследовала к своей кровати. Переодевшись и затянув полог, я решила как следует выспаться.

* * *

Из раны на шее всё ещё хлестала кровь.

— Гермиона, скорее! — закричал Рон.

— Но… ему надо помочь!

— Скорее! — Рон дёрнул меня за руку и я, не устояв, упала, содрав кожу на локте.

Мне стало больно, и на глазах выступили слёзы. Я не поняла, почему я плачу, то ли от боли, то ли от того, что увидела, то ли наконец-то эмоции взяли надо мной верх. Я по-детски закрыла лицо. Гарри обернулся у выхода из хижины, крепко сжав пузырёк с мерцающей жидкостью.

— Гермиона, нам надо в замок, — сказал Мальчик-Который-Выжил, и я увидела в его глазах тень ужаса. Должно быть, он вспомнил о погибших.

Я оглянулась на Северуса Снейпа, бывшего преподавателя зелий, директора Хогвартса. В тот самый момент я поняла, что не хочу его терять, несмотря на то, что он сторонник Волдеморта и Пожиратель смерти. Внезапно я осознала, что этот человек мне по-своему дорог. Я осознала привязанность к нему, которую скрывало моё подсознание. Которую я, возможно, приказала скрывать ему. И эта внезапная правда резким порывом ворвавшаяся в моё сознание, принесла мне сильное облегчение и тревогу одновременно. Я перестала плакать и не своим голосом произнесла:

— Рон, идите! Я вас догоню.

— Гермиона, — нервно произнёс рыжий, пытаясь помочь мне встать.

— Идите! — крикнула я сорвавшимся голосом, отчаянно глядя им в глаза.

Гарри коротко кивнул и поспешил к выходу. Рон, недоумевающе на меня оборачиваясь, последовал за ним.

Нельзя было терять ни секунды. Меня била сильная дрожь.

Меня ещё сильнее затрясло, когда я режущим заклинанием сделала надрез на шее у единорога. Эта идея казалась мне безумной до последнего. Но только кровь могла спасти. Когда я опрометью помчалась из Запретного леса, моё сознание, как вспышка, пронзила мысль о том, что в лесу находятся Пожиратели смерти, поджидающие Гарри. Видимо, только чудо помогло мне не наткнуться на них, и это же чудо вывело меня на единорога.

Когда я вернулась в хижину, кожа профессора Снейпа была ещё белее. Я боялась, что опоздала. И мне было наплевать, что я прокляла себя, когда добыла кровь единорога. Разве может быть жизнь ещё хуже, чем сейчас, казалось мне тогда.

Я вынырнула из полудрёмы и обнаружила на щеках застывшие слёзы. Это, непременно, проклятие, которое коснулось нас с Северусом. Даровав жизнь, кровь единорога отобрала её чуть позже у него и смысл жизни у меня. И сейчас я обладала лишь призрачной надеждой на лучшее.

Умывшись холодной водой, я накинула халат и вышла в гостиную. Здесь было тепло и уютно и я, устроившись у камина, решила почитать взятую мной из библиотеки «Краткую историю магии Европы».

Внезапно портрет отъехал, и в гостиную вошёл Перси. Я посмотрела на настенные часы. Пять минут первого.

— Почему ты не в постели? — строго спросил Перси. — Только что закончил обход. Поймал двух райвенкловцев, которые пытались пробраться на кухню. Возмутительно.

Я посмотрела в бледно-голубые глаза.

— Первокурсникам давно пора быть в спальнях! — в который раз повторил Перси.

— Скоро ложусь, — сообщила я, решив не затевать спор со старостой. Перси был очень настойчивый и нудный в плане отстаивания своей точки зрения и правил волшебной школы. Еще нуднее меня.

— Зачем тебе знать о перемещениях во времени? — с подозрением спросил Уизли, косясь на книгу.

— А разве тебе не интересно? — вопросом на вопрос ответила я.

Перси хмыкнул и проследовал на лестницу, ведущую в спальни.

* * *

— Мисс Грейнджер, почему вы прохлаждаетесь? — строго спросил зельевар, увидев, что я читаю под партой «Волшебство туманного Альбиона». Я быстро захлопнула книгу и бросила её в открытую школьную сумку.

— Я всё сделала, сэр, — ответила я, кивнув на сваренное зелье.

Снейп подошёл и, прищурившись, заглянул в мой котёл.

— Кто вам разрешил читать книгу не по предмету на моем занятии? — строго спросил он.

— Но там же есть про…

— Минус пять баллов Гриффиндору, — злобно ухмыльнулся Северус. — Помогите Лонгботтому, пока он не расплавил очередной котёл, или делайте домашнюю работу на следующее занятие.

Я не стала говорить ему о том, что домашняя работа мной уже сделана и вздохнув, повернулась к Невиллу, который работал без пары.

Он посмотрел на меня, как на спасителя, и отчаянно захлопал глазами. В котле Невилла было что-то невообразимое. Я не только затруднялась определить стадию готовности зелья, а даже затруднялась ответить, что именно за зелье варил Невилл. Варево уже было не спасти, проще было начать заново, но мы точно не успели бы до конца занятия.

— Что именно ты покрошил туда? — как можно тише спросила я, и Невилл чуть не расплакался.

— П-паучьи лапки, нарезанную крапиву… — с заиканием стал перечислять гриффиндорец.

Всё закончилось тем, что мы с Невиллом лишились ещё десяти баллов. Он за то, что сварил невиданное нечто, а я за то, что не исправила ситуацию. В этом был весь Северус.

— Корчишь из себя отличницу, а на деле ничего не стоишь, — злорадно прокомментировал Драко, проходя мимо меня. Хотелось вдогонку кинуть противному мальчишке заклятие обезноживания, но это было возможно лишь в мечтах.

* * *

— Можно вас на секунду? — я нашла близнецов возле Чёрного озера с Ли Джорданом. Они потешались над беднягой кальмаром.

— Не вопрос, Герми, — подмигнул Джордж, оставляя несчастного моллюска на попечение Джордана.

Мы отошли в сторонку, и я задала мучавший меня вопрос о Запретном коридоре.

— Мы всё ещё не можем туда попасть, — пристыжено сообщил Джордж.

— Это место слишком хорошо охраняется, — кивнул Фред.

— То есть, дверь не откроешь Алохоморой?

— Попробуй сама, — предложил Джордж. — Ты обещала нам помочь с вылазкой!

— Я обещала подумать, — поправила я близнеца.

— Ну и? — возбуждённо спросил Фред.

— Ну и я всё ещё думаю, — отрезала я.

— Ты становишься занудой, как Перси, — прикинувшись обидевшимся, сообщил Фред.

Я махнула им рукой и поспешила в замок. Почему-то меня эта ситуация не на шутку встревожила. Что будет, если сегодня ночью я сама попытаюсь проникнуть в Запретный коридор?

* * *

— Объяснитесь! — дёрнув меня за руку, повернул к себе Северус, когда я попробовала открыть дверь в Запретный коридор с помощью Алохоморы, и она не поддалась.

Мерлин! Совсем недавно я тщательно проверила заклинаниями достаточно большое пространство вокруг себя на наличие живых существ и привидений, и никого не обнаружила. И как ему удаётся так бесшумно подкрадываться? Очевидно, не без помощи магии…

— Ох, профессор, — выдохнула я.

Как не вовремя. Но то, что дверь не поддалась на Алохомору взволновало меня больше, чем грозно нависший надо мной Северус.

Так непривычно быть настолько ниже, чем он…

— Объяснитесь, пока я не вычел баллы, — зашипел зельевар. — И где прячутся ваши дружки, Поттер и Уизли?

— От моего ответа зависит, сколько баллов вы вычтете? — поинтересовалась я.

— Наглая девчонка! — разозлился Северус. — Минус пять баллов за дерзость!

Я так и представила, как кроваво-красные рубины исчезают из колбы песочных часов в вестибюле школы.

— Мне стало интересно, почему Запретный коридор запретный не для всех, — смело ответила я.

Северус чуть изменился в лице, но быстро пришёл в себя.

— С чего такие выводы, Грейнджер? — с подозрением спросил он.

— Есть основания так думать, — загадочно произнесла я.

— И какие же? — вопросительно приподнял он одну бровь.

— Слухи, сэр, — пожала я плечами.

— Мне это надоело, — повысил голос Северус. — Минус двадцать баллов за ночную вылазку, Грейнджер. Увижу вас ещё раз в этом месте, поднимем вопрос о вашем отчислении. Учись вы на моём факультете…

— Вы бы давно меня отчислили, — закончила я за него, бесцеремонно прервав его речь.

Снейп, смерив меня недоброжелательным взглядом, резко развернулся, приказав следовать за ним. Он отвёл меня до портрета Полной Дамы и с негодованием обнаружил, что она куда-то ушла.

—Люмос Максима! — зарычал Северус, освещая ярким светом ближайшие портреты.

— Ох, погасите свет…

— Что за бестактность?

— Дайте поспать! — послышались возмущения жителей картин.

— Разыщите Полную Даму, — приказал Снейп.

— Мы нажалуемся Дамблдору…

— Живо! — крикнул Снейп, и усатый мужчина в пышном воротнике, смерив его неодобрительным взглядом, куда-то исчез.

Я еле сдержала смешок, удостоившись уничижительного взгляда профессора. Я стояла около него, украдкой вглядываясь в его черты и сдерживая желание прикоснуться к его лицу. Что было бы, если бы он всё узнал? Как бы он отреагировал? Меня бросило в жар от мыслей. Это мучительно, вот так стоять близко от любимого человека, не имея возможности обнять его. Северус косо посмотрел на меня, слегка приподняв бровь. Я уже в наглую пожирала его взглядом, стараясь запомнить мельчайшие черты его образа, чтобы перед сном восстановить их и уснуть, мечтая о нём и его прикосновениях.

— Вы что-то хотите сказать? — внезапно спросил профессор, раздражённо переступая с ноги на ногу.

— Н-нет, — вопрос застал меня врасплох, и я поспешила отвести взгляд.

— Где же эта несносная Полная дама, — зло произнёс Снейп, видимо, разговаривая сам с собой. — Что там насчёт ваших подозрений, Грейнджер?

— Вы о чём? — не поняла я.

— Что означает ваша фраза «коридор запретный не для всех»? — устало потерев переносицу, спросил зельевар.

— Я думаю, что для некоторых учеников он способен открыться одной лишь Алохоморой, — смело произнесла я, вглядываясь в выражение лица Северуса.

Профессор на долю секунды замер, затем произнёс:

— И вы решили проверить вашу бредовую теорию на себе?

От ответа меня спасла Полная Дама. Запыхавшись, она поправила розовые юбки и невозмутимо спросила пароль.

— Поросячий пятачок, — произнесла я, мельком взглянув на Северуса.

Тот едва заметно скривился и дождался, пока я войду в гостиную Гриффиндора.

Реакция Северуса лишь подтвердила мои несмелые догадки. Я слишком хорошо его знала, чтобы распознать мельчайшие изменения в его выражении лица.

* * *

— Ты неплохо справилась, — похвалила меня вечно молчащая Сандра Фосетт, и на её лице появилась загадочная улыбка.

Я довольно улыбнулась в ответ, вытирая пот со лба. Мы обработали от сорняков целых три грядки с паффоподом и при этом не уронили ни одного стручка на землю.

— Любишь травологию? — спросила я у неё, часто замечая её в теплицах без какой-либо надобности.

— Может быть, — уклончиво ответила Сандра.

Мне нравилась эта молчаливая третьекурсница. Она была умна и трудолюбива, и с ней было приятно работать. Мы вместе посещали дополнительные занятия по травологии и трансфигурации. Порой мне казалось, что она слишком взрослая для своих лет, и мне почему-то хотелось узнать её поближе.

— Я должна ещё помочь собрать прыгающие поганки, — ответила она на моё предложение вместе пойти до замка.

— Но ты не успеешь на обед…

— Я захватила с собой кое-что сюда, — подмигнула она мне и, похлопав по плечу, направилась в другую теплицу.

У меня было совсем немного времени, чтобы принять душ и отправиться на обед. А после обеда…

— Мисс Грейнджер, — внезапно окликнул меня голос, когда я спешно направлялась на дополнительные Зелья.

Я обернулась, встретившись взглядом с небесно-голубыми глазами.

— Директор?

— Как вы находите дополнительные занятия у профессора Снейпа? — приторно улыбнувшись, поинтересовался Дамблдор.

— Мне всё нравится, — коротко ответила я, не обрадовавшись такому любопытству со стороны директора. Он никогда и ничего не спрашивает и не говорит просто так.

— Профессор Снейп рассказал мне о вашей ночной прогулке, — многозначительно поднял брови директор, и я ощутила лёгкое давление на свои мысли. Усилив защиту и занервничав ещё больше, я, как могла, держала себя в руках.

— Мне не спалось, директор, и я решила найти своего кота, — как можно более спокойно ответила я. — Профессор Снейп вычел кучу баллов, и я больше не гуляю по ночному замку.

— Вот как, — директор еще несколько секунд глядел на меня, после чего удалился, пожелав хорошего дня.

Не к добру всё это. Здесь явно что-то было не так. Очнувшись, я поспешила на занятие, опоздав чуть-чуть из-за разговора с директором.

Снейп сердито посмотрел на меня.

— Ещё раз опоздаете, мисс Грейнджер, и я не пущу вас на занятие, — ядовито произнёс он.

— Как скажете, сэр, — кивнула я и села рядом с Перси, твёрдо решив взять в свои руки инициативу в варке зелья.

* * *

Незаметно подошла экзаменационная неделя. Ученики ходили словно чумные. У некоторых старшекурсников стали проглядывать тёмные круги под глазами, а младшекурсники были до ужаса нервными. Мне было грустно, потому что после этой недели ученики должны были разъехаться по домам, а я не хотела покидать Северуса на три месяца, зная что он практически всё лето проводит в замке.

Гарри вовсю готовился к финальному матчу с Райвенкло, а Рона я насильно заставляла учить материал к предстоящему экзамену, чему последний активно сопротивлялся.

Вся эта неделя была для меня мучительна. Дополнительные занятия отменили, и я видела Северуса только в Большом зале. Невольно хотелось вновь прогуляться по ночному Хогвартсу, чтобы встретиться с ним, пусть это и грозило вычетом баллов. Я тщательно следила за Гарри и Роном и радовалась, что парни оставили безумную идею наведаться в Запретный коридор. По крайней мере, я почти была в этом уверена.

* * *

Я поправила галстук и вошла в кабинет Зельеварения вместе с гриффиндорцами и слизеринцами. Северус разложил билеты на своём столе. Я взяла самый крайний и прочитала задание:

1. Теоретический вопрос: рассказать о свойствах бодроперцового зелья. Кем и в каком году оно было изобретено?

2. Практическое задание: зелье, отнимающее память.

Я глубоко втянула воздух в легкие и полезла в шкафчик за ингредиентами. То и дело со всех сторон шёпотом слышалось моё имя, я становилась весьма популярной во время экзаменов.

— Я вычту десять баллов по итогу экзамена у вас, мисс Грейнджер, — тихо произнёс Северус, но его услышал весь класс, и разом прекратились все перешёптывания.

— За что? — обиженно спросила я, даже и не думая помогать однокурсникам.

— Если кому-то что-то подскажете, — он внимательно посмотрел на меня и продолжил расхаживать между парт, что ужасно нервировало Невилла. Каждый раз, как Северус проходил мимо него, у бедняги что-то падало из рук.

Отвечать я пошла первой.

Глядя прямо в угольно-чёрные глаза, я начала свой рассказ. Северус скривился после минуты моего ответа.

— Вы цитируете учебник. Давайте перейдём к другим вопросам, чтобы я понимал, что вы владеете материалом первого курса.

Я чуть не захлебнулась от возмущения. Разве то, что я попала к нему на дополнительные занятия, не говорит о том, что я знаю материал не только первого курса?

— Как скажете, сэр, — сквозь зубы выговорила я, нервно убрав за ухо непослушную прядь.

— Какой котёл лучше использовать для варки Зелья от фурункулов?

— Оловянный, сэр.

Снейп прищурился.

— Можно ли использовать в зельеварении Дьявольские силки?

— Только настойку из них.

— Как используют в колдомедицине Аконит?

— Мы ещё не касались раздела колдомедицины, сэр, — отрезала я.

— Вы не знаете? — довольно произнёс Снейп.

— Клубни аконита используют как жаропонижающее и болеутоляющее средство. Аконит входит в состав Бодроперцового зелья, о котором и был мой теоретический вопрос, — сделав акцент на последнюю часть предложения, произнесла я.

Невилл слабо пискнул, и Снейп смерил его уничижительным взглядом.

— Неужели он и нас так будет мучить? — услышала я шёпот Рона и молилась про себя, чтобы он ничего больше не говорил.

Северус задал мне ещё десяток вопросов на примере того, какой толщины должен быть серебряный нож для нарезания листьев крапивы и каков срок годности патоки, которая является противоядием от листьев Алихоции, после чего откинулся на спинку стула.

— Кажется, вы вполне усвоили материал первого курса, мисс Грейнджер, — произнёс Снейп, делая жест рукой, чтобы я вышла из кабинета.

— Но вы не посмотрели мою практическую часть экзамена, — слабо возразила я.

— Для этого вы мне не нужны, — бросил Северус и вызвал к себе отвечать Драко Малфоя.

Я вышла из кабинета и непременно хлопнула бы дверью, не будь она столь тяжёлой. Чего вот он добивался? Неужели хотел подловить на чём-то, чего я не знаю? Не будь в классе столько свидетелей, он непременно бы задал мне ещё и множество вопросов шестого или седьмого курса.

Рон нашёл меня в школьном дворе.

— Ты не слишком расстроилась? — спросил меня рыжий. — Будь моя воля, я бы расквитался со Снейпом. Он не спросил тебя только о том, сколько страниц в нашем учебнике…

— Четыреста пятьдесят две… Всё в порядке, Рон, — заверила я удивленного друга. — Ты справился?

— Кажется, — скривился он, вспоминая о прошедшем ужасе. — Когда я уходил, отвечать пошёл Невилл. Он запнулся о ножку парты и разлил немного своего сваренного зелья, которое проело пол…

— Бедный Невилл, — искренне посочувствовала я однокурснику. Когда он нервничал, становился ещё более неуклюжим. Тем более Снейп являлся его самым страшным кошмаром. — Я надеюсь, Гарри найдёт нас.

— Я думал, ты скажешь, что пора готовиться к следующему экзамену.

— Ну, тебе пора. А вот я готова, — самодовольно улыбнулась я, вызвав завистливое негодование друга.

* * *

Я постучалась в преподавательскую и вошла. Минерва МакГонагалл окинула меня вопросительным взглядом, а Филиус Флитвик, улыбнувшись, сообщил, что на его экзамене я набрала сто двадцать баллов из ста возможных.

— Профессор Флитвик! — возмущённо произнесла Минерва. — Мы не сообщаем результаты экзаменов студентам раньше времени.

— Да-да, конечно, профессор МакГонагалл, — весело произнёс он. — Но ведь мисс Грейнджер-то можно! Она, очевидно, на меньшее и не рассчитывала.

— Что вы, профессор, — невольно залилась я краской.

— Поздравляю, Грейнджер, — раздался голос из угла преподавательской, и я, повернувшись, увидела Сандру.

— Спасибо… — поблагодарила я, не ожидая увидеть её здесь. Сандра возилась с какими-то цветами, расставленными на подоконниках.

Минерва МакГонагалл прокашлялась, привлекая моё внимание.

— Вы что-то хотели, мисс Грейнджер?

— Да, я… Я бы хотела с вами поговорить…

— О чём же?

— А можно наедине? — робко попросила я.

Мы вышли в коридор, и МакГонагалл не менее вопросительно продолжила смотреть на меня.

— Ну, мисс Грейнджер?

— Я бы хотела попросить… Точнее, я бы хотела узнать, можно ли мне остаться хотя бы на половину летних каникул здесь, профессор?

— У вас какие-то проблемы с родителями? Они куда-то уезжают и не берут вас с собой? — предположила декан, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

— Вовсе нет, просто я… Я бы лучше позанималась, почитала книги из библиотеки, помогла бы профессору Спраут с растениями… Мадам Помфри с лечебными зельями…

С каждой моей фразой брови Минервы МакГонагалл удивлённо поднимались всё выше и выше.

— Мисс Грейнджер, — раздражённо прервала она меня. — Дети должны уезжать ДОМОЙ на летние каникулы. Вам ясно? Школа летом не функционирует для студентов, многие преподаватели разъезжаются по домам. Что вы тут намерены делать одни в замке, в окружении завхоза и привидений?

Я поникла. Разлуки я не вынесу. Целых три месяца. Три долгих мучительных месяца.

— Неужели никто из профессоров не остаётся на лето? — спросила я, подняв на декана жалобные глаза.

Минерва МакГонагалл смутилась от такого психологического насилия и коротко ответила:

— В замке, конечно же, по доброй воле остаются дежурить некоторые профессора, и наш директор постоянно проверяет, всё ли в порядке с замком и его обитателями.

— Так можно ли мне остаться и помочь?

— Конечно же, нет, мисс Грейнджер! Что скажут на это ваши родители? — МакГонагалл строго посмотрела на меня и поспешила скрыться в преподавательской, недовольно покачав головой.

Я глубоко втянула воздух и направилась упаковывать чемоданы, когда меня кто-то окликнул.

— Грейнджер, — меня догнала Сандра.

Я мельком взглянула на неё, пытаясь улыбнуться.

— Что такая кислая? — ухмыльнулась она, вытирая руки о грязный фартук.

— А ты что там делала? — я головой указала на преподавательскую.

— Пересаживала маргаритки, — невозмутимо ответила она.

— А почему именно ты? И вообще, я часто наблюдаю тебя в теплицах. Ты тут подрабатываешь?

Сандра вздохнула, оглянувшись на дверь преподавательской.

— Помона Спраут — моя тётя, — призналась девушка. — Я тут часто зависаю. Родителей у меня нет, поэтому я практически всегда торчу в Хогвартсе. С самого детства.

Я удивлённо окинула её взглядом.

— Слышала, что ты хочешь остаться на каникулы. Зачем тебе это? — спросила она.

— Мне просто будет скучно дома без книг.

— У тебя дома нет книг?

— Есть, но мне нужны книги библиотеки Хогвартса. Я же заучка, и не могу без учёбы, — пожала я плечами.

— Что-то мне подсказывает, что дело не только в книгах, — многозначительно посмотрела на меня Сандра карими глазами. — Я могу это устроить. Поговорю с тётушкой. Да и мне не будет так скучно здесь.

— Это было бы замечательно, — с чувством благодарности произнесла я, глядя на Сандру, как на спасительницу.

* * *

— Гарри, Гермиона сошла с ума, — сокрушался Рон, осуждающе глядя на меня.

— Гермиона, ты уверена, что всё в порядке? — обеспокоенно спросил Гарри, наблюдая, как алый паровоз прибывает на станцию.

— Всё в порядке, Гарри, — я ткнула мальчика со шрамом в плечо. — Я почитаю книги в библиотеке, подготовлюсь к следующему учебному году.

— Неужели тебе было мало учёбы?! — воскликнул Рон.

— Каждый развивается, как может, Рональд, — ухмыльнулась я.

— Рон, — Гарри сделал выразительный взгляд. — Ты скажешь Гермионе?

— Ох, ну да… кхм… Гермиона, — замялся рыжий, — приглашаю погостить тебя летом к нам…

— Спасибо, Рон, — улыбнулась я.

— Все в вагоны! — гаркнул Хагрид ученикам, которые всё ещё стояли на платформе.

— Ну, вам пора.

— Гермиона, ну ты это, приезжай, в общем, — снова сказал рыжий, сильно смутившись.

Мы обнялись, и я проводила друзей до входа в вагон. Как хорошо, что Кормаку Маклаггену я сказала неправильный адрес, когда он попросил меня об этом, чтобы встретиться на каникулах.

— Ну что, пошли, Гермиона? — позвал Хагрид.

Я кивнула и пошла за полувеликаном по направлению к Хогвартсу.

* * *

Сандра Фосетт сидела в школьном дворе с Живоглотом на руках, как всегда в небрежно надетой мантии и с развязанным галстуком.

— Проводила? — спросила она, почёсывая рыжего полукнизла за ухом.

Я кивнула и села рядом.

— Хороший день, — прищурившись, сказала Сандра, глядя на солнце.

Я почувствовала взгляд на себе и обернулась. В окне на первом этаже замка быстро мелькнула тень.

— Надеюсь, ты действительно хочешь тут остаться, — задумчиво произнесла она. — И не пожалеешь, потому как все твои сверстники отправились по домам.

— Хочу, — утвердительно кивнула я, снова вглядываясь в окно.

* * *

Из горла послышались булькающие звуки и хрип, лицо по-прежнему было бледным, как полотно. Северус едва сфокусировал на мне взгляд.

— Грейнджер, — слегка удивлённо произнёс он, пытаясь приподняться. Силы постепенно наполняли его.

Я ликовала. Мои руки и губы Северуса были испачканы мерцающей серебристо-голубоватой жидкостью.

— Что вы наделали, — спросил Северус, увидев мои руки.

— Я… я боялась опоздать, — глухо произнесла я, вытирая руки о джинсы.

— Я надеялся, что обрёл покой…

— Профессор Снейп… — я пыталась спрятать дрожь рук и не разрыдаться ещё больше.

— Поттер, — хрипло перебил меня Снейп и закашлялся.

— Он в замке…

— Нам нужно срочно туда…

Я прогнала воспоминания и снова принялась за чтение. Мне нужно настроиться на настоящее, а не на прошлое. Книги, про которые говорил мистер Бинс, оказались очень интересными и познавательными. Но выдумка граничила с реальностью так ярко и живо в них, что порой я сама путалась, что есть что. Перемещение во времени с помощью заклинания, это ли не вымысел? Тем более, что заклинание само не было упомянуто. Лишь высшие маги владели и знали его, как говорилось в книге. Или вот артефакт, перемещающий в прошлое и даже будущее. Описан, как золотое зеркало с водянистой поверхностью. Ещё было зелье, варить которое следовало от полнолуния до полнолуния. И оно заинтересовало меня больше всего, несмотря на то, что я нашла весьма смутно описанный рецепт в «Мифах и легендах волшебного мира». Стоило разобрать его более тщательно или поискать подобное зелье в других книгах, очевидно, в Запретной секции, если, конечно, это зелье не выдумка.

На обеде Большой зал был до невозможности пуст. Мы с Сандрой Фосетт заняли места за столом Хаффлпаффа, расположенного около больших окон. За столом Слизерина в противоположном конце сидел Филч и поспешно хлебал овощной суп. Но меня привлёк преподавательский стол. Северус Снейп неотрывно на меня глядел, мрачнея с каждой секундой. Мерлин и Моргана, неужели он в чём-то подозревает меня? Недалеко от него сидела Сибилла Трелони, блаженно задумавшись. По другую сторону от Северуса гордо восседала Минерва МакГонаггал, а рядом с ней мадам Пинс. Остальные преподаватели, видимо, разъехались по домам на летние каникулы.

— Я пойду в теплицы, — сказала мне Сандра, допивая тыквенный сок.

Я кивнула. Что же, ну, а я займусь поисками заинтересовавшего меня зелья. Я поднялась из-за стола, обнаружив, что кроме меня, Северуса и Трелони в зале никого нет. Направившись к выходу из Большого зала, я услышала позади себя торопливые шаги. Не успела я обернуться, как меня грубо схватили за рукав школьной блузы.

— Зачем вы остались? — прошипел Северус прямо мне в ухо.

Я нервно сглотнула и непонимающе уставилась на профессора зелий.

— Вы о чём?.. Сэр.

— Не прикидывайтесь непонимающей, Грейнджер, с такими-то результатами за экзамены.

Это было признание моих способностей?

— Вы остались, чтобы вновь проникнуть в Запретный коридор и испортить мне нервы. Только знайте, что я не такой слепой, как другие преподаватели, и не позволю вам этого.

Отшвырнув мою руку, он направился в сторону подземелий. А мне хотелось зареветь от обиды.

* * *

Всё свободное время я тратила на библиотеку, чем весьма изводила Ирму Пинс. Ей приходилось из-за меня открывать помещение, выдавать мне нужные книги и закрывать его. Не будь это приказ Дамблдора, как объяснила мне Сандра, вряд ли бы она пошла на уступки и разрешила посещать святая святых. Как оказалось, Фосетт была свидетельницей этого разговора, находясь в это время в преподавательской. Такая забота обо мне директора лишь настораживала.

Мы с Сандрой очень сдружились. Днём я приходила к ней в теплицы и помогала с растениями. Профессор Спраут оставила её ответственной за теплицы, а сама отправилась отдыхать, уехав из Хогвартса. Сандра была вовсе не против. Дома ей было весьма скучно, тем более что девушка очень любила природу и всё, что с ней связано. Она даже Хагриду иногда помогала.

— А мадам Помфри тоже отдыхает? — спросила я её одним из тёплых июньских вечеров, когда мы прогуливались около Чёрного озера.

— Да, Дамблдор настоял. Буквально выпроводил. За неё пока Снейп. Пополняет школьный запас лечебных зелий и мазей плюс он неплохо разбирается в колдомедицине. Как-то раз я обожгла летом руки гноем бубонтюбера, и он мне их быстро вылечил.

— А он… на всё лето здесь? — поинтересовалась я как можно более бесстрастным голосом.

Сандра откинула длинную чёлку с глаз и внимательно посмотрела на меня, хитро прищурившись.

— Обычно он покидает замок в августе, когда большинство из преподавателей возвращается сюда, чтобы подготовиться к началу учебного года.

— Ясно, — задумчиво произнесла я, а Сандра улыбнулась ещё шире и потянулась, подставляя лицо тёплому ветру.

* * *

Я даже и не думала о Запретном коридоре. Что я там могла увидеть? Зеркало Еиналеж с философским камнем внутри? Если учесть, что коридор на третьем этаже всё ещё запретный, значит, камень по-прежнему там, и Дамблдор его всё ещё не уничтожил. Интересно, это очень плохо? И должна ли я хоть как-то исправить ситуацию? Почему Дамблдор не сделал этого, зная, что Волдеморт в лице Квиррелла уже покушался на него? Здесь явно было что-то не так. И где Дамблдор из будущего, чтобы подсказать мне, что делать? Невыносимый старик исчез на несколько недель и оставил меня на произвол судьбы.

Снейп остановился около меня как раз в тот момент, когда я брала с полки книгу «Самые невероятные зелья волшебного мира».

— Зачем вам это? — спросил он меня, подозрительно косясь на книгу. На обложке был изображён философский камень.

Я охнула. Мерлин, теперь он, похоже, нашёл доказательство своим подозрениям. Но ведь Северус думает, что Дамблдор стёр мне память о случившемся в лесу и о философском камне.

— Это не из Запретной секции, профессор, — уверила я его.

— Я и без вас это вижу, Грейнджер. Вы остались в школе ради библиотеки?

— Нет, ради того, чтобы проникнуть в Запретный коридор, — ляпнула я, уже пожалев о своей дерзости.

— Наглая девчонка, я буду следить за тобой, — ядовито выплюнул он, направляясь в Запретную секцию.

Я пожала плечами. Мне это только польстит.

За ужином я получила письмо от родителей, где в который раз они спрашивали, когда я приеду. Их очень удивило моё намерение остаться в школе на некоторое время. Они надеялись наведаться к родственникам в другой город со мной, а я так некстати нарушила их планы. Мне пришлось лишний раз заверить их в том, что я скоро приеду, и мы обязательно успеем наведаться к родственникам в Отли, а также, что со мной всё в порядке и я не заболела.

В гостиной Гриффиндора меня поджидал гость.

— Здравствуйте, мисс Грейнджер, — с улыбкой поприветствовал меня старик.

— Профессор Дамблдор, — озадаченно спросила я. — Мне сказали, вы в Лондоне по делам.

— Это я, Гермиона.

Мерлин, наконец-то!

— Директор! — я села напротив него в кресло и стала выжидающе смотреть на него.

— И я тоже рад встрече, — хмыкнул старик. — Я вижу, что ты так и нарушаешь наш с тобой уговор и то обстоятельство, которое поможет тебе без ущерба здоровью вернуться в настоящее.

— Вы про то, что я не следую ходу истории?

— Именно. Философский камень по-прежнему в Запретном коридоре.

— А что он там делает? — спросила я, будто обвиняя в этом директора.

— Хотел бы я знать, — на секунду замявшись, ответил Дамблдор, почёсывая бороду.

— Вот и я тоже не знаю. Вы предлагаете мне проникнуть в Запретный коридор и уничтожить камень?

— Да, — задумчиво произнёс Дамблдор. — Ведь это из-за вас он до сих пор не уничтожен.

— Отлично! — негодующе воскликнула я, поднимаясь с кресла. — И как я вытащу его из зеркала?

— Ну, вы же не хотите воспользоваться им, — продолжал гнуть свою линию Дамблдор. — Гарри разве не рассказывал о моей гениальной идее с зеркалом?

— Да, но…

Я обернулась, но старика уже не было. В гневе я раздражённо пнула кресло, посылая в адрес Дамблдора пару ругательств. Потирая ушибленное место, я снова опустилась в кресло, но внезапная мысль ослепила моё сознание. Я поняла, почему камень до сих пор не был уничтожен.

— Я пришла забрать отраву для сорняков, — извиняющимся тоном объяснила я свой приход, заходя в кабинет зельеварения сразу после стука.

Случайные встречи в пустынном замке с Северусом меня радовали до невозможности и потому, когда Сандра спросила, не хочу ли я пойти к профессору за отравой, я с энтузиазмом вызвалась.

Северус задумчивым взглядом разглядывал меня некоторое время, после чего скучающим голосом спросил:

— А где мисс Фосетт?

— В теплицах…

— Обычно она занимается этой работой.

— А теперь и я, — улыбнувшись, я забрала из рук слегка удивлённого профессора бутылёк с синей жидкостью.

Ни «здравствуйте», ни «сэр», ни «до свидания». Надеюсь, он простит мне эту маленькую дерзость.

* * *

Ночью я не могла уснуть, всё думая о том, что мне сказал директор. Мерлин, что же мне делать? Уверенная в своей правоте насчёт зеркала Еиналеж, я не могла вынуть оттуда философский камень и уничтожить его. Во-первых, нынешний Дамблдор ни за что не даст это сделать, а, во-вторых, я не знала, как уничтожать философский камень. Разве что придётся обратиться к самому Фламелю за подсказкой. Это, конечно, ирония.

Ворочаясь с боку на бок, я пыталась избавиться от навязчивых мыслях о необходимости пробраться в Запретный коридор.

О, Мерлин, ну почему я такая ответственная?

* * *

— Алохомора, — произнесла я, но, к моему удивлению, дверь отворилась.

Я насторожилась и огляделась, но никого не было: ни призраков, ни людей.

Пушок, дьявольские силки, заколдованный ключ, шахматы, тролль, задачка на логику — всё это я прошла на автомате. Осталась последняя дверь, и того, что было за ней, я боялась. Боялась больше всего не того, что не увижу философского камня, а то, что покажет мне зеркало вместо него.

Я начала себя успокаивать. Открыла дверь. Освещённая волшебными факелами комната, посередине — огромное в тяжёлой раме зеркало.

«Я хочу увидеть камень», — повторяла я, пытаясь убедить себя в этом, но тщетно. Подсознательно я знала правду.

Я осторожно подошла к зеркалу. Встала по центру и закрыла глаза.

«Камень, камень, камень». Ты справишься, Гермиона, тебе нужен он! Просто представь его. Пожелай найти ради благих целей!

Я открыла глаза, инстинктивно выставив вперёд волшебную палочку.

Северус сидел, как обычно, в своём кресле, читая свежую газету. Я была рядом. Рядом с ним, обнимала его. Он отложил чтиво и погладил меня по уже заметному животу, с любовью заглядывая мне в лицо. Но внезапно обернулся на меня, почувствовав постороннего наблюдателя со стороны. Взгляд его моментально стал встревоженным, сожалеющим. Он смотрел, будто бы медленно вспоминая, кто я такая. И с каждой секундой его взгляд становился всё испуганнее.

Я глухо вскрикнула и закрыла глаза, сдерживая слёзы. Мерлин, нет, я не могу…

— Порой, всё не то, чем кажется на первый взгляд, — произнёс голос позади меня.

Я резко обернулась и увидела Дамблдора. Это однозначно не тот выживший из ума старик, который приказал мне уничтожить камень. Я растерялась, начиная придумывать нелепые отговорки.

— Я давно слежу за вами, мисс Грейнджер, — ответил он на мой немой вопрос.

— И что же вы заметили, сэр? — как можно более спокойно спросила я.

— Что вами движет не любопытство.

Я молчала, не в силах возразить.

— Только у меня пока нет ответа, есть просто догадки. Но, мисс Грейнджер, вы мне однозначно мозолите глаза. Скажите, зачем вы пришли сюда? Вы нашли зеркало Еиналеж, которое показывает самые сокровенные мечты и желания. Можно полюбопытствовать, что вы там увидели?

— Нет, — замотала я головой, сдерживая непрошеные слёзы.

— Что ж, такой ответ был ожидаем.

В ясных глазах директора было полное осознание происходящего. Более того, мне казалось, что он уже обо всём знает и смеётся надо мной. Это читалось по его насмешливому выражению лица. Я не сдержалась и воскликнула:

— Вы хотите, чтобы Гарри пришёл сюда. Вы хотите, чтобы он справился со всеми испытаниями. Вы хотите проверить его и воспитать для… для…

Слова застряли в горле. На секунду я увидела, как лицо директора слегка изменилось. Дамблдор был удивлён моей осведомлённостью и догадливостью.

— А вы, мисс Грейнджер, должны были помочь ему в этом, а не препятствовать. И да, вы не ответили на вопрос, зачем вы сюда пришли?

— Любопытство, — вскинув голову, соврала я. — Всем интересно знать, что скрывает Запретный коридор. Многие пробовали сюда попасть.

Мысли хаотично вращались в моей голове. Каждый жест, каждый взгляд директора и его слова свидетельствовали подтверждением моих опасений насчёт его игры с Поттером. Директор с самого рождения Гарри начал воспитывать его к битве с Волдемортом. И почему только я слишком поздно это поняла?

— Но не каждому удалось, — улыбнулся Дамблдор.

— Потому что вы не позволяли, — смело ответила я, прекрасно понимая, что играю с огнём. — А сейчас позволили мне пройти.

— Мы выяснили ещё в начале беседы, что это далеко не любопытство, мисс Грейнджер, — лукаво посмотрев на меня, произнёс старик, начав ходить вокруг меня кругами, будто кошка, играющая с мышью. — Стоит ли вам говорить неправду после того, что уже было сказано нами?

— Вам лучше, должно быть, это известно, если я здесь.

Я намеренно прятала взгляд от Дамблдора, чтобы он не начал чтение мыслей.

— У меня есть только одно предположение… Я хочу, чтобы вы подтвердили его, если я прав. Вы знаете о камне? — осторожно спросил директор, переставая ходить вокруг меня.

Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не в силах была поднять глаза.

— О камне? — глухо переспросила я.

— О-о, — воскликнул директор. — Значит, знаете. Хм, — он явно задумался, гадая, как же я смогла вернуть себе память после его превосходного Обливиэйта. — Мисс Грейнджер?

Я вскинула голову, и этого мига хватило, чтобы директор произнёс заклинание легилименции. Не в силах противостоять подобному напору и с мастерством выполненному заклинанию, моё сознание подчинилось, впуская его в свои мысли. Лишь его часть вопила и протестовала, подавая сигналы воспалённому мозгу о том, что нужно прекращать это вторжение, нужно вытолкнуть директора, пока он не узнал слишком много.

Дамблдор тщательно искал всё, что связано с философским камнем. Он увидел Запретный лес, нас с Северусом и Квиррелла, варящего зелье. Он услышал все мои разговоры с Роном и Гарри, с близнецами о Запретном коридоре. Он увидел, как я проникаю в Запретный коридор в самый первый раз с Северусом. Дамблдор прекрасно понимал, что я осведомлена о Квиррелле, его намерениях и камне, но он хотел знать больше. Он бесцеремонно вторгался в самые глубины моей памяти.

Северус, где ты, чтобы помочь мне? Я напряглась, собрав остатки сил и крохи сознания, которыми владела. Я должна защитить воспоминания. Северус учил меня… Дамблдор слишком сильный противник — он разбивал снова и снова все мои слабые ментальные щиты, пытаясь докопаться до истины.

—Протего! Протего! Протего! — заорала я, выставив палочку.

Директор с лёгкостью отбил заклинания, но прекратил вторжение, не ожидавший от меня подобной реакции.

— Вы слишком сильная ведьма для своих лет, мисс Грейнджер, — задумчиво произнёс директор. — И это заключается не только в том, что вы выставили физический щит, но и в том, что сумели противостоять заклинанию Забвения. Вы маглорождённая, но удивительно способная. Кто вас учил всему?

Я тяжело дышала, с ненавистью прожигая взглядом своего противника.

— Обстоятельства, — переводя дыхание, произнесла я. — Вы не имели права…

— Обливиэйт! — воскликнул директор, направив на меня мощный поток забвения, после чего я потеряла сознание.

Открыв глаза, я увидела всё ту же комнату с зеркалом, на меня была нацелена палочка.

— Легилименс! — произнёс ненавистный мне голос, а его обладатель снова стал копаться в моей голове.

Я мысленно применила к себе заклинание Конфундус, молясь Мерлину, чтобы это помогло.

— Мисс Грейнджер, — мягко произнёс директор, подавая мне руку. — Ваши мысли слишком спутаны.

У меня закружилась голова, я едва ли могла хоть как-то сохранять ясность мышления и лёгкое воспоминание о случившемся. Но на тот момент я никак не могла понять, где правда, а где ложь, где сон, а где явь. Я видела директора и осознавала, что он мой враг, но почему…

Я взяла его руку, и с трудом поднялась на ноги.

— Как вы, мисс Грейнджер? — осведомился директор. — Вы помните, как тут оказались?

— А где я? — очертания комнаты слегка расплылись передо мной. Должно быть, это уже эффект не от Конфундуса, а от удара затылком о каменный пол, который вызвал лёгкое забытьё.

Директор улыбнулся и вновь предложил мне руку.

* * *

— Что с тобой, Грейнджер? — спросила меня Сандра, отвлекаясь от поливки. — Ты сегодня спишь на ходу.

Естественно, я не выспалась и до сих пор не отошла от ночного происшествия. Заснуть заново мне не удалось, как и осознать реальность — действие заклинания было слишком сильное.

— Всё нормально, немного не выспалась, — кивнула я.

Сандра пожала плечами и, окинув меня подозрительным взглядом, продолжила работу. А мне всё никак не удавалось ни на чём сосредоточиться.

* * *

К вечеру я медленно начала приходить в себя. Точнее, мои мысли и воспоминания обрели порядок. За ужином я периферическим зрением увидела, что за мной пристально следил Дамблдор, как и за обедом и завтраком, но я беззаботно болтала с Сандрой и старалась не смотреть на преподавательский стол. Я надеялась, что моя беззаботность выглядит натурально, по крайней мере, я приложила много усилий для этого.

Вернувшись в гриффиндорскую гостиную, я села возле камина и начала тщательно осмысливать произошедшее. Директор вновь думает, что стёр мне память. А у меня после этого случая снова возникли вопросы. Почему он во второй раз не может изменить мне сознание?

Итак, директор в курсе, что я догадалась о его корыстных и бесчеловечных планах по отношению к Гарри. Что он обо мне думает? Подозревает ли, что всё это мне известно не только благодаря любопытству?

Я понимала, что я ступила на очень опасную тропу. Слежка за мной усилится, и я должна быть аккуратна. Я должна обязательно найти союзника и заручиться его помощью и поддержкой. И я знала, кто это будет. Нужно было немедленно действовать.

После недолгих раздумий я вскочила с дивана и поспешила покинуть гостиную Гриффиндора.

* * *

Робкий стук в дверь, и я уже сильно жалею, что у меня нет Феликс Фелициса. Я знала, что он не спит. На карте, оставленной мне близнецами, отчётливо было видно, что он сидит за рабочим столом.

Кажется, он не услышал мой стук. Я выдохнула, и резко передумала о своём решении, но увидела на карте его следы по направлению к двери. Скомкав впопыхах карту, я едва успела засунуть ее в карман мантии, когда дверь распахнулась.

— Мисс Грейнджер? — слегка удивлённо приподнял бровь Северус. — Что-то случилось?

Моё появление в столь поздний час немного обескуражило преподавателя зелий. Естественно, он подумал, что что-то случилось. Зачем ещё гриффиндорская выскочка может явиться к нему?

— Да, — быстро ответила я и замялась. Сделала резкий вдох. — Можно войти?

— Говорите, Грейнджер, что стряслось? — нетерпеливо спросил Северус, повысив голос.

— Это личный разговор, сэр.

Северус приподнял бровь и впустил меня. Я знала, что ему любопытно, что ещё за личный разговор у первокурсницы к декану чужого факультета.

Я зашла в столь знакомое до боли и родное помещение и машинально села в кресло возле камина. Позже Северус специально для меня поставит в своём кабинете ещё одно кресло, а пока что оно стояло одно. Поняв, что это бесцеремонный поступок, я вскочила и повернулась к нему.

— Мне нужна ваша помощь, сэр.

— В чём же, мисс Грейнджер? Не можете понять, как варится зелье, о котором вы прочитали в той книге? — съехидничал Северус.

— Нет, в ней мне всё понятно, — я так нервничала, всё ещё терзаемая сомнениями, что это не скрылось от зельевара, и мой жалкий вид вынудил его предложить мне присесть на стул.

— Я только не знаю, как вам это объяснить…

— Вот уж не думал, что услышу это от вас. Моё время не бесконечно, — нахмурил брови Северус, вновь начав злиться. — Вы, может быть, надышались парами отравы для вредителей, которую я вам сегодня дал?

— Нет, — отмахнулась я, не зная, откуда мне почерпнуть решимость. — Понимаете, профессор Дамблдор…

Моя речь была сбивчива. Я говорила, не глядя на него, а он молча слушал, не перебивая. Я пыталась не запутаться в своём вранье, потому что боялась раскрыть всю правду. Но, зная Северуса, я всё же рискнула рассказать ему часть правды, надеясь, что слепая вера и преданность Дамблдору не возьмут верх над его рассудком.

Я сказала, что не доверяю директору. Знаю его план по отношению к Гарри, что он хочет вырастить из него убийцу Волдеморта (когда я произнесла имя Тёмного Лорда, Северус нахмурился и попытался что-то сказать, но я продолжала говорить), но всё не так просто. Он затеял слишком сложную игру, и у него замечательно получалось бы дёргать за ниточки, если бы не я. Пришлось рассказать Северусу о недавнем инциденте в Запретном коридоре. Про дверь, которая по желанию директора может открыться одной «Алохоморой». Я просила у него защиты и поддержки и хотела переманить его на свою сторону, чтобы он так же, как и я, не доверял старому махинатору. Я рассказала про Обливиэйт и то, что он не действует на меня.

Северус подозрительно молчал и сверлил меня взглядом чёрных глаз. Нет, он не пытался прочесть мои мысли. Это молчание пугало меня.

— Профессор Снейп? — позвала я.

— Откуда вам всё это известно, Грейнджер? — удивительно спокойным голосом спросил он.

— Я сама поняла, сэр. Сложила дважды два.

— Нет же, откуда вам известно, что Тём… что Тот-Кого-Нельзя-Называть появится?

Я закусила губу от растерянности.

— Это же очевидно, сэр… Многие об этом говорят. Тем более второй голос у Квиррелла… Разве это был не Он?

Северус нахмурился и задумался. Видимо, он сам стал складывать дважды два. Эта моя вылазка в лес, когда Квиррелл варил зелье, мои попытки проникнуть в Запретный коридор, все те странности, что окружали меня и которые видел Северус.

— Я просто не хочу, чтобы у Гарри отнимали детство. И растили для определённой цели.

— Вы рассказали меньше, чем знаете на самом деле, — с опаской произнёс Северус.

Я молчала. Он был прав, но я не могла открыть ему всю правду.

— Удивительно до чего вы проницательны, мисс Грейнджер.

— Что мне делать, сэр?

— Не мешайте профессору Дамблдору.

— Я не могу! — возмутилась я. — Не могу бездействовать, зная, что директор намеренно подвергает опасности моего друга!

Северус встал и начал ходить по кабинету.

— Почему на вас не действует Обливиэйт?

— Я не знаю, — замотала головой я.

— Вы обладаете ментальной защитой…

— Я не…

— Это был не вопрос, — перебил меня Северус. — Но вы бы не смогли противостоять такому сильному волшебнику, как Дамблдор. Значит, тут что-то другое.

Я нахмурилась. Что он пытался узнать? Что пытался сказать мне? Его совет — оставить всё, как есть — мне не понравился. Северус не очень удивился тому, что я рассказала ему про Гарри. Он удивился лишь, что я обо всём этом знаю. А значит… А значит, Северус тоже в деле. И он помогает директору.

Мерлин, моя надежда рухнула.

Нужно было уходить, убегать отсюда сию же секунду. Он верен Дамблдору до мозга костей. И он верит, что все его действия служат благой цели. На Гарри ему наплевать. А я помеха их планам. И он думает сейчас вероятно о том, что же со мной делать.

— Вам нужно успокоиться, — внезапно сказал Северус и скрылся в подсобном помещении. Через минуту он вернулся с кубком в руке. — Выпейте.

Я всё ещё доверяла Северусу — как могло быть иначе? — поэтому приняла кубок из его слегка прохладных рук, обжёгшись о его кожу сильнее, чем об огонь. Жидкость была абсолютно прозрачная с лёгким ароматом мяты. Нет, это не веритасерум. Должно быть, разновидность успокаивающего зелья. Но, сделав глоток, я поняла, что это. Воззрившись на Северуса испуганными глазами, я прошептала:

— Зелье, отнимающее память…

* * *

Оно было со снотворным эффектом, как я поняла позднее. Я проснулась утром от того, что кто-то барабанил в дверь. Вскочив и подбежав до двери, я распахнула её — на пороге стояла Сандра.

— Грейнджер, что с тобой? — она окинула меня взглядом с ног до головы и осуждающе покачала головой. — Опять всю ночь книжки читала? Ладно, хоть не заснула в одежде, как обычно…

— Нет, — я пыталась разлепить глаза и стала их тереть. — А что?

— Завтрак проспала. Вот стучусь, чтобы разбудить на обед.

— Что-о?!

— Да, отличница, хватит прохлаждаться. Учёба тебя до добра не доведёт. Я уже все растения в теплицах полила, прополола от сорняков и опрыскала от вредителей…

— Сандра… Ох, прости, — только и сказала я, отходя от прохода, чтобы впустить ее.

— Нет уж, я пойду. Встретимся на обеде, — слегка стушевалась девушка, заглянув в мою комнату.

— Ладно.

Когда Сандра ушла, я медленно стала вспоминать события этой ночи. Боль накатила на меня огромной волной и сжала душу, будто в тиски. Северус. Он… предал меня ради идей Дамблдора. Он напоил меня зельем, отнимающим память. Но что же это получается? Почему я всё помню? Может быть, это было успокоительное? Но этот вкус… Его я ни с чем не перепутаю. Им меня пытались поить в больнице св.Мунго сразу после войны, потому что я страдала нервными срывами и не могла спать. Слава Мерлину, Гарри прекратил это, когда заметил, что я перестала помнить некоторые важные события.

Северус просто завуалировал его, добавил туда мяту, боялся, что я узнаю его. Что же это значит? Что Северус всё-таки считает меня умной и догадливой, иначе он бы не стал маскировать зелье. На несколько секунд я почувствовала себя польщённой, но осознание действительности быстро отрезвило меня.

Ни заклинание, ни зелье не сработало. Моя память упорно цеплялась за все ужасы действительности, не желая быть подчищенной. И я этому рада. Что же мне делать? Вести себя, как и прежде? Вновь уговаривать Северуса и пытаться доказать ему, что Дамблдор может ошибаться? Или же сделать вид, что ему удалось стереть мне память? Я боялась только одного — что Северус обо всём доложит Дамблдору.

Кстати, что там Сандра сказала про одежду? Окинув себя быстрым взглядом, я заметила, что одета в свою пижаму. Надеюсь, это магия домовиков…

* * *

К концу июля пришло письмо от Рона. Он приглашал меня приехать к нему в Нору, а также поделился своими опасениями насчёт Гарри. То ли Стрелка падала на лету и никак не могла доставить письма, то ли с Гарри что-то случилось, и он не мог ответить. Он просил меня попробовать ему написать, если я ещё не писала, и передать приглашение в Нору.

Мерлин, я совсем забыла про это. Добби крадёт письма Гарри.

Неспешно я отправилась в совятню, чтобы написать ответ Рону и на входе столкнулась с Северусом.

— Грейнджер, — его приветствие больше походило на констатацию факта.

— Профессор, — в той же манере ответила я.

Всё это время я делала вид, что моя память успешно стёрта, больше не рискуя вовлекать Северуса в свои планы. Чтобы он мне помогал, нужно нечто большее, чем испуганная девчонка с откровениями о Дамблдоре у него в кабинете. Первое время на себе я замечала изучающие взгляды со стороны Северуса. Но только с его стороны. Директор был спокоен как никогда, и у меня закралась надежда, что Северус промолчал об этом инциденте у него в кабинете.

Он около секунды всматривался в меня, после чего мы разошлись.

«Дорогой Рон!

У меня всё хорошо, спасибо! К сожалению, я не смогу принять твоё предложение, так как два месяца провела в школе и последний месяц мне необходимо быть с родителями, которые немного обижены на меня.

Гарри я ещё не писала, но, думаю, что у него проблемы с опекунами (очевидно, они фильтруют его почту), и вы должны придумать способ забрать его от них, чтобы он погостил в Норе.

С наилучшими пожеланиями,

Гермиона».

Я хотела написать, чтобы он сообщил родителям, и они вместе придумали способ перенести Гарри в Нору, но рука дрогнула, а совесть не позволила лишний раз вмешиваться в ход истории.

Я проштудировала много книг в библиотеке в поисках информации о зелье, способном переносить во времени, но ничего не нашла. На самой Запретной секции стояло мощное хитросплетение чар, очевидно, авторства Дамблдора, не иначе. Поэтому я даже не рискнула пробовать взломать их. Взломщика бы быстро вычислили.

Вскоре я узнала, что Северус уехал из Хогвартса. Можно сказать, что я сама сделала такие выводы, потому как он дня три не появлялся в Большом зале. Лёгкая горечь и тень обиды проскользнули во мне, но быстро развеялись благодаря Сандре, которая не давала мне скучать. Да и вскоре я сама стала собираться домой. Всего лишь должен пройти месяц, прежде чем мы вновь увидимся с Северусом. Всего лишь месяц. Но для меня это словно вечность.

* * *

Сандра искренне сожалела о том, что я уезжаю. Я видела это по её глазам.

— Ну, что, Грейнджер, через месяц увидимся, — краешком губ улыбнулась она.

Я порывисто обняла её, отчего девушка растерялась, но следом ответно заключила меня в объятья.

— Сандра, спасибо!

— Да за что? — удивилась Фосетт.

— За то, что сделала так, что я осталась… И вообще.

— Не благодари. Я сделала это из корыстных целей, чтобы мне скучно не было…

У меня вырвался смешок. Эта девушка совсем не умела показывать свои чувства.

* * *

Минерва МакГонагалл разрешила воспользоваться мне в качестве исключения своим подключенным к сети камином, и я прибыла в Дырявый котёл, а потом вышла на Чаринг-Кросс-роуд, откуда меня и забрали родители.

Первую половину дня мама всё ещё обижалась на меня, но после, услышав мой подробный рассказ о том, что я приобретала полезные навыки в области Травологии и много читала в Хогвартсе, махнула рукой, смирившись с тем, что её дочь неисправимая любознательная девочка, жаждущая знаний.

Время тянулось мучительно долго. Поездки к родственникам были очень утомительны. У меня не всегда получалось урвать время на чтение или тщательное планирование второго курса.

Через несколько дней пришла короткая записка от Рона о том, что они едут спасать Гарри. Ликуя про себя, что прошлое течёт по заданному руслу, я написала рыжему другу ответ с предостережениями и выразила надежду, что мы встретимся в ближайшую среду в Косом переулке. Если честно, было очень жалко тратить деньги на сочинения Локхарта, и я уже подумывала обойтись без кипы никчёмных книг (никогда бы не подумала, что смогу так отозваться о книгах), но делать было нечего. Статус лучшей ученицы потока следовало поддерживать.

Ничего сверхъестественного в среду не произошло, мы встретились с парнями у банка, где состоялось знакомство моих родителей и семейства Уизли, которое выразило неподдельный интерес и восторженность маглами.

Позже мы направились во «Флориш и Блоттс», а по пути Гарри рассказал о том, что видел в «Горбин и Бэркес». Хватило времени и на рассказ про Добби.

— Что ещё за демонстрация, — почесал затылок Рон, увидев толпу и яркую вывеску у магазина книг: Гилдерой Локхарт подписывает автобиографию «Я — ВОЛШЕБНИК» сегодня с 12.30 до 16.30.

— Неудачное время, — заметила я, вздохнув, но мы геройски пробились внутрь магазина.

Рону несколько раз наступили на ногу, меня пихнули в бок, а Гарри женщина возраста миссис Уизли нечаянно ударила локтем в лоб.

— Да тут ещё и колдокамеры! Ничего себе, — присвистнул Рон, по пути хватая наугад с торца три книжки Локхарта. — Держите.

Не прошло и пяти минут, как Гарри был замечен и отснят совместно с виновником мероприятия для «Ежедневного пророка». Я видела, как злился Малфой, глядя на это представление, которое устроил Локхарт. Было душно, шумно, голова слегка кружилась от столпотворения, и я, сославшись на то, что подожду друзей у входа в магазин, вышла из «Флориш и Блоттс» подышать свежим воздухом. Я не думала, что события без меня могут развернуться в магазине как-то иначе.

Едва протиснувшись к выходу и покинув магазин со всеми необходимыми учебниками, я решила не ждать родителей и заглянуть в аптеку. Честно говоря, у меня была маленькая надежда на то, что я встречу Северуса здесь. Но, естественно, кроме кучки учеников Хогвартса и старой колдуньи, я никого там не встретила. Купив всё необходимое, я отправилась обратно и застала момент, когда Хагрид разнимал дерущихся мистера Уизли и Малфоя-страшего под скандирования близнецов. Я подбежала как раз тогда, когда Люциус Малфой кинул в котёл Джинни две книги вместо одной взятой. Нужно было придумать что-то для того, чтобы вытащить злополучный дневник из котла младшей Уизли.

— Давай я тебе помогу, Джинни, — я подошла к девочке и наложила на её котёл чары невесомости, пока взрослые высказывались весьма нелестно о Малфоях, а миссис Уизли упрекала мужа в затеянной драке.

Джинни охнула от удивления, когда я с лёгкостью подняла с пола нагруженный книгами котёл. Я долго ждала момент, когда все взгляды будут устремлены куда угодно, только не в мою сторону, после чего вытянула дневник Риддла и быстро спрятала под мантией.

Я считала, что правильно поступаю. В тот момент у меня не было ни малейших сомнений. Ну не могла же я допустить развернуться столь опасным событиям в Хогвартсе, хотя знала, что никто тяжело не пострадает. Но ещё больше мне не хотелось лежать долгое время окаменевшей. Конечно, я могла бы быть осторожной и не допустить этого, но лучше и вовсе избежать вероятности нападения василиска.

* * *

Я пока не научилась справляться с магией эльфов, но, думаю, что это вообще никому не под силу (разве, может быть, Дамблдору?), поэтому я решила действовать хитростью. Распрощавшись с родителями, я исчезла между платформой девять и десять и, выждав какое-то время, вернулась обратно.

— Гермиона! — обрадовались мне парни. — Ты тоже опаздываешь?

— Нет, я просто решила проконтролировать, чтобы вы благополучно сели на Хогвартс-экспресс, — вместо приветствия ответила я.

— Да что может случиться? — фыркнул Рон, направляясь прямо на барьер вслед за миссис Уизли и Джинни.

Гарри побежал рядом с другом, а я с любопытством стала наблюдать за разыгрываемой сценой. После громкого стука тележек о барьер я принялась собирать разлетевшиеся в разные стороны вещи их багажей, попутно улыбаясь на осуждающие взгляды дежурному по вокзалу.

— Не может быть! — вскричал Рон. — Проход уже закрыт! Мы не успели, Гарри!

— Я вижу, — хмуро отозвался Поттер, ловя на себе подозрительные взгляды прохожих. — Гермиона, что ты думаешь по этому поводу?

— Гарри, а ты не догадываешься? — закрывая защёлку на клетке с Хедвиг, спросила я.

— М-м… — промычал парень, глядя как Рон стучит кулаком по барьеру.

— Гарри, напряги мозги. Кто не хочет, чтобы ты попал в Хогвартс? — решила помочь я другу.

Гарри задумался, но спустя несколько секунд парня осенило:

— Добби! Добби меня предупреждал, что…

— Именно, Гарри. Я не утверждаю, но, скорее всего, это он. Проход не должен быть закрыт. Через него обратно будут выходить родители учащихся.

— Что же нам делать? — паниковал Рон, глядя на часы. — Мы опоздали!

— Проще всего дождаться твоих родителей, Рон, — сказала я.

Но лукавая мысль забралась ко мне в голову. Прошлое ведь лучше не менять, верно?

* * *

Машина утопала в пушистых облаках. Небо потихоньку становилось закатным, окрашиваясь в розово-оранжевые тона.

Я решила наложить дезолюминационные чары на машину, так как кнопка невидимости, естественно, подвела, так что мы не опасались, что маглы засекут нас.

— Скоро приедем! — взволнованно проговорил Гарри, протягивая мне пачку ирисок.

— Это так здорово! — восклицала я, наслаждаясь видами из окон.

— Вот уж не ожидал услышать подобное от Гермионы Грейнджер, — выпалил Рон, идя на снижение. — Мы же нарушаем правила!

— Вот именно, Рональд! — радостно улыбнулась я и прикрыла глаза.

Гарри и Рон переглянулись, и последний пожал плечами.

А ещё, хотелось добавить мне вслух, если нас заметят, то нас ждёт отработка, письма родителям и урон от Гремучей Ивы, в которую мы должны по идее врезаться. Но, если постараться, то части неприятностей можно и избежать.

Машина плавно парила в облаках, приятно укачивая. Я ничуть не жалела, что отправилась с мальчишками. Максимально я постараюсь сохранить хронологию событий. По крайней мере те события, которые не вызывают протест моего рассудка. А сейчас, забыв обо всём, я с наслаждением любовалась пастельным небом, причудливой формой облаками и беззаботной болтовней друзей. Такие моменты необходимо было научиться ценить. К сожалению, их было и будет так мало, ведь мы быстро повзрослеем. Уверена, такого пути, по которому следовали, и в этом времени будем следовать мы, не пожелал бы ни один человек, находящийся в здравом рассудке. Но у нас не было выбора, и обстоятельства решили всё за нас.

Ещё не было войны и не было жертв. Ещё не проливались над телами слёзы, и не раздавались горестные крики утрат. Сейчас были только мы и небо, и я впитывала каждой клеточкой тела эти восхитительные моменты.

С первыми звёздами мы отчётливо увидели башенки Хогвартса.

— Что-то с машиной, — обеспокоенно простонал Рон. — Она трясётся и… не слушается.

— Снижайся! — посоветовал Гарри, заметно разволновавшись.

И я его прекрасно понимала. На земле было гораздо безопаснее. Должно быть, всё именно так и было в прошлый раз, если их забросило на Гремучую иву, подумалось мне.

Рон резко дёрнул рычаг коробки передач, и машина задрожала, стёкла задребезжали, а волнение мальчишек передалось и мне.

Я в панике припала к стеклу и увидела стремительно приближающуюся территорию Хогвартса, на которой плавно покачивала ветками ничего не подозревающая ива.

— Жми на газ! — крикнула я рыжему другу.

Рон сделал то, что я ему велела, и фордик резко дёрнулся, проносясь над волшебным деревом, слегка задев ветки, о чём сообщил резкий звук скрежета по металлу.

— Мы сейчас врежемся в стену! — закричал Гарри.

Миновав одну беду, мы попали в другую. Машина, не слушаясь водителя, быстро неслась над зелёным газоном территории школы прямо к стенам одной из башен Хогвартса.

— Иммобулюс! — сообразила я, направляя волшебную палочку на машину.

Гарри и Рон шумно выдохнули. Фордик завис в воздухе в трёх метрах от земли и считанных секундах до столкновения со стеной.

— А вон и наши, — сказал Гарри, увидев издалека, как к главным воротам подъезжают кареты.

— Мы можем успеть! — весело сообщила я друзьям.

— Ага, только если ты придумаешь, как нас отсюда спустить, — скептически заметил Рон.

— Без проблем, — пообещала я.

Я отлеветировала наши вещи на землю, после чего спустила с помощью Мобилекорпуса Гарри, Рона, животных и себя.

— А что с машиной? — спросил Рон. — Да… Не так я всё себе представлял. Её нужно вернуть родителям.

— Могло быть и хуже, — повернулась я к взволнованным мальчишкам. — Уж поверьте. Мы могли, например, врезаться в Гремучую иву! А мы добрались до Хогвартса одновременно с паровозом и никому не попались на глаза.

— Э-э… Гермиона, — Рон выглядел испуганно, а Гарри заметно напрягся.

— Всё худшее ещё ждёт вас впереди, мисс Грейнджер, — вкрадчиво пообещал голос за моей спиной.

* * *

Северус отвёл нас в свой кабинет и, не предложив нам сесть, стал вести допрос. Ему было интересно всё: кому пришла идея отправиться в Хогвартс столь экзотическим путём, чей это автомобиль и кто наложил заклинание левитации на него. И, естественно, он подколол Гарри, заметив, что тот не упускает возможности, чтобы где-то и чем-то не выделиться.

— Минус сто пятьдесят баллов, — со злорадной ухмылкой подытожил Снейп.

— Но, сэр, — позволила я себе перебить его, — учебный год ещё не начался.

— Минус сто пятьдесят баллов за проступок и десять баллов за вашу дерзость, мисс Грейнджер, будут сняты с Гриффиндора завтра же, — пообещал Северус, разозлившись. — Можете не распаковывать вещи.

— Позвольте я разберусь со своими студентами сама, профессор, — строго сказала вошедшая Минерва МакГонагалл и выжидающе посмотрела на коллегу.

— Минерва, — недоуменно произнёс Северус. — Вы ещё не знаете, что они сделали… За такое следует отчислить, как минимум.

Я чуть было не спросила насчёт максимума.

— Вот сейчас и узнаю. Благодарю, профессор Снейп, — Минерва МакГонагалл сверкнула очками и, усадив нас возле камина, заставила поведать ей нашу злосчастную историю.

Честно говоря, было стыдно, и я никак не могла исправить ситуацию, чтобы чувство вины не мучило меня и друзей. Конечно, Минерва МакГонагалл не станет писать жалобу в Министерство Магии на отца Рона, когда узнает правду, но письма родителям она точно отправит, да ещё и наказания придумает.

— А от вас, мисс Грейнджер, — вдруг резко сказала декан, — я этого не ожидала.

— А вот я от Грейнджер, напротив, коллега, ожидаю уже чего угодно, — высказал своё мнение Северус, явно недовольный методикой воспитания МакГонагалл.

Декан Гриффиндора сделала вид, что не слышала восклицания Северуса и вынесла свой вердикт:

— О вашем наказании мы поговорим совместно с директором, а пока что быстро идите в Большой зал, сейчас начнётся церемония распределения.

С этими словами МакГонагалл покинула кабинет зельевара, а мы поспешили за ней, чтобы не слышать очередного едкого замечания Снейпа по поводу нашего проступка.

* * *

Естественно, наш курс интересовался, почему нас не было в Хогвартс-экспрессе.

— Мы не успели на паровоз и вынуждены были добраться до Хогвартса иным путём, — осторожно начала я.

— Брось, Гермиона, — раздражённо произнёс Рон. — Все и так скоро всё узнают. Мы добрались до Хогвартса на летающем автомобиле!

Близнецы переглянулись между собой.

— Так вот куда вы делись, — озадаченно сказал Джордж.

— Могли бы и нас позвать, — Фред сделал вид, что обиделся.

— Гермиона, признайся, это была твоя идея? — пронзительно посмотрел на меня Джордж. — Ох, да брось! Я давно предлагал вступить тебе в наши ряды. Заучек никто не любит…

Вскоре за столом Гриффиндора уже шумно спорили между собой близнецы и Перси, остальные жаждали подробностей, так что Минерве МакГонагалл пришлось потрудиться, чтобы призвать к тишине наш факультет для проведения церемонии распределения.

* * *

Как-то раз, сидя в библиотеке и делая домашнее задание, мне пришла в голову одна безумная мысль. Пока я не натворила огромных бед и поправок в прошлом, стоило попытаться отправиться в будущее с моим уцелевшим песком из хроноворота. Ждать у моря погоды я больше не могла, да и если следовать советам Дамблдора и не вмешиваться в ход истории, то моя совесть и избитые нервы явно будут протестовать против разума, а значит, я всё испорчу, и история пойдёт не по прописанному сценарию.

Допустим, я создам прозрачный сосуд с диафрагмой, цепочкой и помещу туда оставшийся песок. Он весь состоял из воспоминаний, значит, какие-то моменты я могу успешно «прожить», переместившись в будущее. Или же… Ничего не получится, и хроноворот не будет действовать… Есть ещё вариант — меня расщепит, я сойду с ума или снова окажусь неизвестно где. Но я и так сильно рисковала находясь в прошлом не в своём теле относительно возрасту.

Я выбрала день — ближайшую субботу. Готовилась больше морально. Ближе к выходным всё стало падать из рук, а мысли носиться далеко от учёбы.

— Мисс Грейнджер, вы слышали, что я сказала? — спросила МакГонагалл сразу после окончания трансфигурации.

Я совсем не заметила, что класс опустел, а возле моей парты стояли Рон и Гарри с собранными сумками.

— Простите, профессор?

МакГонаггал вздохнула.

— Отработки, мисс Грейнджер. В субботу.

— Что? Но я не могу в субботу.

— Что вы сказали? — МакГонагалл ошарашено взглянула на меня, а её очки съехали на кончик носа, возмущённо блеснув. — Что значит «не можете»?

Боковым зрением я увидела удивлённые лица парней.

— Извините, профессор, я задумалась.

Декан Гриффиндора поджала губы.

— А вас, мистер Уизли, в холле ожидают родители.

Сказав это, она степенно удалилась из класса.

Рон поник, и Гарри храбро сообщил, что отправиться с ним.

— А что за отработка? — спросила я.

— Ты что, совсем ничего не слышала? — покачал головой Рон. — Хватит летать в облаках. Тебе «повезло» больше всех. У тебя отработка у Снейпа. Но, кажется, мне ещё больше «повезло» с родителями… Как ты думаешь, Гарри, какое они придумают наказание для меня?

— Виноваты мы все. Идёмте в холл, — только и могла воскликнуть я, пряча взгляд от мальчишек.

* * *

Оказалось, что мистер и миссис Уизли приехали забрать фордик, тщательно спрятанный от глаз учащихся деканом Гриффиндора, на который она, вероятно, наложила как минимум десять заклинаний. Заодно родители решили проведать виновника этого события. Перед этим они нанесли визит директору Хогвартса, как потом стало ясно из разговора, и как можно было догадаться самим по разъярённому виду миссис Уизли.

Мы с Гарри стояли чуть поодаль и лишь иногда вставляли свои пять кнатов, когда миссис Уизли обращалась к нам с вопросом, либо Рон поворачивался с немым криком о помощи и мольбой в глазах. В остальное время прервать гневный монолог миссис Уизли не представлялось возможным ни нам, ни мистеру Уизли, который молча стоял рядом с женой и рассеянно кивал, пытаясь урезонить жену. Под грозными взглядами мамы Рона, мечущими молнии, я почувствовала себя маленькой девочкой, которая провинилась, но нашла в себе силы принести извинения за случившееся. Миссис Уизли, естественно, сообщила, что винит во всём только Рона, и что мы с Гарри тут ни при чём. Она была не права, конечно же.

После этой беседы у Рона будто гора с плеч упала. Миссис Уизли никакого конкретного наказания для сына не придумала, но и устроенная в холле семейная разборка могла за него сойти, так как несколько учеников стали её свидетелями, а густо покрасневший Рон — причиной для сплетен и шуток на ближайшие недели. Благо Малфоя среди случайных зрителей не было.

* * *

Итак, моё путешествие в будущее само собой перенеслось, потому что отработка была назначена на поздний вечер субботы. Честно говоря, я тайно этому обрадовалась, неохотно сознаваясь в этом самой себе.

В назначенный час я стояла около кабинета Зельеварения. Не успела я занести руку, как дверь открыл Северус.

— Входите.

— Добрый вечер, — вспомнила я о приличиях и пересекла кабинет, остановившись у его стола.

Северус неспешно подошёл и сел за своё рабочее место.

— Флобберчерви? Котлы? — поинтересовалась я, стараясь говорить более бесстрастно.

— Ни то, ни другое, — в тон мне ответил Северус. — Для начала разговор. Садитесь.

Я пожала плечами, явно заинтригованная, и уселась на первую парту перед ним.

— Будете ли вы продолжать мне мозолить глаза на дополнительных занятиях в этом году? — спросил Северус.

— Непременно, профессор.

— Прискорбно, — пожалел сам себя декан Слизерина и на несколько секунд замолчал.

Я напустила на себя безразличный вид, едва сдерживая дрожь от переполняющих меня чувств. Наверное, это состояние не закончится никогда при виде Северуса, которого я не могу обнять. Будто лихорадило.

— Так что за отработка, сэр? — нарушила я затянувшееся молчание, отвлекая себя попутно от разного рода мыслей.

— Вы ничего бы не хотели мне сказать или рассказать, мисс Грейнджер? — невозмутимо спросил Северус, встав из-за стола.

К чему это он? И на что намекает?

— Если вы о нашем с Гарри и Роном полёте…

— И о нём тоже.

— Я всё уже рассказала профессору МакГонагалл, сэр. И вы там были.

— Сварите котлы бодроперцового зелья, зелья от фурункулов и зелья от кашля, мисс Грейнджер. Всё это необходимо Больничному крылу.

— Вы доверяете второкурснице варить зелья для больничного крыла?

— Как только закончите, можете быть свободны.

Северус скрылся в подсобном помещении, провожаемый моим взглядом.

Да… Выспаться мне точно не грозит сегодня. Тяжело вздохнув, я направилась к шкафчику для ингредиентов.

* * *

Я проснулась как никогда решительная и за час до завтрака была уже в гостиной. Тихой и безлюдной гостиной, потому как было воскресенье. Мальчишки наверняка спят. Что же, я могла как следует обдумать намеченное. У меня был шанс переместиться во времени, и я во что бы то ни стало не хотела его терять. Нужно было выбрать время. Пожалуй, сразу же после завтрака. Или сейчас, пока все спят? Я сжала свой кулончик с волшебным песком и стремительно покинула гостиную. Вошла в первый попавшийся пустой кабинет на третьем этаже замка и заперла дверь заклинанием. На всякий случай проверила, действительно ли пуст этот заброшенный кабинет, в котором были навалены кучи дряхлой мебели.

Итак, создать сосуд.

Я начала трансфигурировать стеклянный кулон в более сложную форму — две колбы, соединённые тонким горлышком. Затем, медленно водя палочкой, наблюдала, как молекулы воздуха обретают более плотную форму, превращаясь в оси и цепочку. Я столько раз видела маховик времени, держала в руках, читала про него, что не могла ошибиться. Готово. Теперь стоило создать диафрагму в горлышке. Отлично. Всё дело в песке, как говорил Сол Крокер, стало быть, это должно сработать. Дрожащими руками я надела изготовленное ожерелье и выдохнула. Нужно крутить ось вперёд.

Раз, два, три… двадцать четыре. Сейчас увидим.

Я отпустила ремонтуар и стала ждать… Оси бешено завращались, я мысленно сжалась в комок и перестала дышать. Если это мои последние минуты жизни перед тем, как меня расщепит…

Яркое свечение ослепило меня, а некая сила отбросила назад, прямо на старую мебель.

Раздался жалобный скрип и грохот. Боль отдалась яркой вспышкой в боку, но я не придала этому значение. Получилось? Я встала и огляделась. За день в заброшенной классной комнате ничего не могло поменяться. Нужно скорее узнать, какое сейчас число! Я опрометью, насколько мне позволил болевший бок, помчалась в гостиную Гриффиндора. Портрет отъехал, и я увидела сонных Гарри и Рона, сидящих около потухшего камина.

— Какой сегодня день?! — возбуждённо спросила я, усаживаясь рядом.

— Отвратительный, — угрюмо посмотрев на меня, сообщил Рон. — Филч заставил меня до часу ночи натирать кубки в Зале наград! Я до сих пор пахну «Миссис Чистикс».

— Это было вчера? — без надежды в голосе спросила я.

— Ну, конечно, вчера, Гермиона. Ты что? А у тебя как прошла отработка? Гарри, вот, четыре часа подписывал конверты Локхарту, — с завистью произнёс Рон. — Я бы лучше помогал ему, нежели отрабатывал у Филча.

— А я… — я растерялась, слишком расстроена была из-за случившегося фиаско. — Я варила зелья.

— Что? — в один голос спросили парни.

— Се… Снейп заставил меня варить зелья, — сообщила я.

— Очень странно, — заметил Рон. — Странное наказание, я имею в виду. Обычно, как говорят, он заставляет резать флобберчервей или отмывать котлы…

— Нам пора на завтрак, — прервал размышления Рона Гарри, и мы отправились в Большой зал.

* * *

Что-то не вышло, но что? Неужели стекло, оси и цепочку тоже следует заколдовывать каким-то образом? Я напряженно думала обо всём этом, перебирая в воспоминаниях детали, совершенно забыв про завтрак.

— Когда у вас начинаются тренировки? — раздался тонкий голосок.

Я рассеянно посмотрела в сторону Джинни, которая беседовала со своими братьями-близнецами. Мерлин. До меня стало медленно доходить.

Время не пускает меня вперёд, потому что я грубо нарушила его правила. Я отобрала у Джинни дневник…

* * *

Как бы мне этого не хотелось, но я вынуждена была вернуть Джинни дневник. Тогда мне удастся «перемотать» время вперёд. По крайней мере, у меня было больше шансов. Я верила в то, что маховик должен сработать, и что фиаско произошло лишь по моей вине — я сама устроила события, приведшие к нему. Оставалось только ждать, пока Джинни оприходует крестраж Волдеморта и ужасные события начнут происходить в Хогвартсе.

* * *

— Грейнджер! — окликнули меня хором два голоса.

— Джордж, Фред? — не поворачиваясь, определила я.

Близнецы взяли меня под руки и отвели поближе к коридорной нише, где притаились молчаливые доспехи рыцаря, которые я в прошлом году с грохотом уронила.

— Ты просто обязана в этом участвовать! — начал Фред.

— Это произведёт фурор…

— И будет забавно…

— Ты должна доказать…

— Никому я ничего не должна, — руки сами скрестились на груди. — Выкладывайте!

— Так бы сразу… — улыбнулся Фред.

— В общем, — начал Джордж. — Нет, Герми, ты нас, если честно, поражаешь.

— Делаешь вид, будто ничего не происходит…

— Да скажите вы, наконец, в чём дело?! — не выдержала я и повысила голос.

— У-у-у, лучше не злить мисс Всезнайку.

— В общем, — второй раз сделал попытку Джордж. — Ты же знаешь Колина Криви?

— Начало мне уже не нравится, — вздохнула я.

— Ты должна нам помочь ближе свести его с Джинни! Или наоборот.

— Эта парочка будет действовать лучше нас, а Малфой лопнет от злости. А Локхарт…

— Он просто обзавидуется!

— Мы не справляемся…

— Неужели? — грозно прервала их я. — Разве не вы всем и каждому диктуете время и место, где Гарри Поттер будет раздавать колдографии с автографами? А потом извиняетесь, что знаменитость не смогла придти, и продаёте колдографии, сделанные Криви, деля с ним заработок? Оставьте всех в покое, что же вам не иметься-то?

— Такие уж мы, — пожал плечами Фред. — Так что? С тобой у нас дело пойдёт в гору. Ты же можешь поговорить с Гарри...

Я отмахнулась от них и хотела уже уйти, как вдруг решила спросить:

— А что там с Джинни?

— Бедняжка сама не своя последнее время, — с грустью сообщил Фред.

— Какая-то вялая и абстрагированная от действительности, — кивнул Джордж.

— Вот мы и подумали, что ты сможешь разговорить её, вы же вроде бы неплохо общаетесь?

— Да, кажется… Спасибо!

Я ускорила шаг и поспешила скрыться от братьев Уизли в соседнем коридоре.

* * *

Я решила выждать ещё несколько дней перед тем, как совершу очередную попытку прыгнуть в будущее.

Погода резко изменилась: похолодало, зарядили дожди. В замке становилось всё больше простуженных, так что ученики, с идущим дымом из ушей, были привычным явлением.

— Видите, мисс Грейнджер, — однажды сказал мне Северус, проходя мимо после завтрака, — в кои то веки вы сделали что-то полезное для Хогвартса.

Я не успела ничего ответить, да и ответа у меня не было на подобное заявление.

Было жалко Гарри — Вуд слишком часто назначал тренировки в плохую погоду, так что парень вынужден был принимать бодроперцовое зелье аж три раза за всё это время. Близился Хэллоуин, и я точно знала, какого события я хотела бы избежать, а, точнее, какое «промотать».

— Юбилей смерти? — переспросил Рон, отрываясь от домашнего задания. — Мы умрём со скуки на этом юбилее, Гарри. И тоже станем призраками.

Стало быть, Рон уже обозначил, что я и он поддержим Гарри в этом неординарном мероприятии. Ну, по-другому и быть не могло.

Накануне Хэллоуина, поздним вечером, я убедилась, что все спят и наложила на полог кровати заглушающие чары. Взяла в руки самодельный хроноворот. Если что, то я упаду точно не на дряхлую мебель, а на подушки.

Двадцать четыре часа. Стало быть, я должна переместиться в будущее на сутки, и оказаться вновь в постели. А, может быть, тридцать два часа? Тогда будет послезавтра и время завтрака…

Я сосредоточенно стала отсчитывать обороты оси, параллельно поймав себя на мысли, что я трусиха и бегу от важных событий второго курса. Я стала считать вслух, заглушая мысли, терзающие совесть.

Яркое свечение вновь окутало меня, затем возникла ослепительная вспышка, и я оказалась в мрачном зале с приглушённым освещением.

Гарри, Рон, плакса Миртл и Пивз с ожиданием смотрели на меня.

— А-а… — протянула я, не зная, что тут происходит.

— Ты решила посмеяться надо мной? — заорала Миртл, и на её глазах блеснули призрачные слёзы.

— Нет! — автоматически запротестовала я, но было поздно. Миртл умчалась, а за ней погнался Пивз, крича оскорбления ей в спину.

— Бедняга, — покачал головой Рон. — Ты не виновата, Гермиона.

Я растерянно улыбнулась, пытаясь понять, почему хроноворот перенёс меня не на запланированное количество часов. И быстро догадалась. Песчинки волшебного песка с «памятью» об этих событиях отсутствовали, именно поэтому маховик выкинул меня сюда. Оставалось неизвестным, когда его действие возобновится и возобновится ли. Но я знала одно: что бы это произошло, я должна максимально соответствовать своему поведению в прошлом, не допуская никаких больших изменений в нём.

После торжественной речи Ника, которую никто не слушал, кроме нас троих, Рон захныкал:

— Я не могу тут больше оставаться! Тут холодно и…

Снова вспышка.

— ...ученику второго курса такое не под силу, — послышался голос Дамблдора, и я резко обернулась.

Мы были в кабинете Локхарта: Дамблдор, МакГонагалл, сам Локхарт, Филч, Гарри, Рон, Северус и я. А это могло означать только одно: на кошку Филча было совершено нападение.

— Вы недооцениваете возможности мисс Грейнджер, — вкрадчиво продекламировал Северус, даря мне ядовитый взгляд. — Разве мы все не знаем, что она владеет программой всех курсов?

— Это чёрная магия, Северус, — блеснул стёклами очков директор, переводя взгляд с зельевара на меня. Я думала, что он начнёт читать мои мысли, но этого не произошло. — Или вы лично выписывали мисс Грейнджер пропуск в Запретную секцию?

— На мой взгляд, — злобно заговорил Филч, — это Поттер!

— Вот что интересно, — продолжил Северус, прохаживаясь по кабинету. — Зачем троица покинула подземелья и праздник призраков?

«Гарри слышал голос!» — хотелось ответить мне. Что бы поменялось, если бы я такое сказала? Стал бы действовать директор, чтобы Гарри не рисковал своей жизнью, спасая весь Хогвартс и магический мир? Но я не имела права отклоняться от событий прошлого, особенно сейчас, когда хроноворот находился в действии.

— Мы устали, — ответил Гарри.

— А вы сами, профессор, были когда-нибудь на таком празднике? — поёжился Рон. — Там холодно и нечего есть.

Брови Северуса взметнулись вверх, не ожидая такой дерзости от Рона.

— Нужно их наказать, — медленно проговорил декан Слизерина, обращаясь к директору. — Тогда они скажут правду. Поттера исключить из сборной Гриффиндора, Грейнджер… отстранить от занятий, а Уизли…

— Что вы такое говорите, Северус, — прервала его МакГонагалл, поправляя очки, сползшие на кончик носа. В её голосе было возмущение. — Разве…

Окончание фразы мне не довелось услышать.

Меня с силой отбросило на подушки моей кровати.

— Ты с самого утра решила потренироваться в магии? — донёсся голос Лаванды недалеко от моей кровати и хихиканье Патил.

— Вроде бы, — выдохнула я, едва сдерживая победную улыбку.

— Рон, я не думаю, что сейчас самое время для книг Локхарта, — покачала головой я, дописывая эссе по Истории магии.

Рон негодующе посмотрел на меня, захлопнув «Увеселение с упырями».

— Я не знаю, о чём писать ещё… Я и так растягивал почерк как мог. До нужного объёма не дотягивает, — Рон с надеждой взглянул на меня. — А, вот если бы ты…

— Даже не думай, — я прикрыла от взора друга пергамент рукой и, дописав последнюю строчку, быстро свернула его.

— Грейнджер, — к нам за столик плюхнулась Сандра. — Кто будет следующей жертвой?

Я увидела недоумевающее выражение лица Рона.

— Рон, это Сандра Фосетт, четверокурсница с Райвенкло, — представила я подругу.

— Очень…

— И мне тоже, — перебила его Сандра, протягивая руку для пожатия, что ещё больше смутило рыжего. — Говорят, вы трое приложили кошку Филча?

— Са-андра, — укоризненно произнесла я.

— А что, круто. Только я немного не поняла, почему кошка враг наследника Слизерина?

— Наследника Слизерина? — переспросил Рон.

Я вздохнула, а Сандра выпучила удивленно глаза.

— Вы что не слышали легенду о Тайной комнате?

Я предусмотрительно смолчала.

— Привет, — за нашими спинами стоял Гарри. — От меня все шарахаются, будто я прокажённый.

— Гарри, это Сандра Фосетт с четвёртого курса Райвенкло, — вновь представила я Сандру.

— Гарри Поттер, — кивнул Гарри и присел к нам за стол, после чего Сандра протянула руку и ему.

— Сандра… кхм… — замялся Рон. — Так что там с легендой?

— О, она изложена в «Истории Хогвартса». Только не надейтесь добыть её, в библиотеке её всю разобрали.

— Я забыла свою дома, — ответила я Рону на его вопросительный взгляд.

— Что за легенда? — поинтересовался Гарри, доставая из сумки свой пергамент по Истории магии.

— К сожалению, это не вы, — театрально вздохнула Сандра. — А я уже хотела заказать вам братьев Уизли. Не обижайся Рон, но они достали меня!

После очередной просьбы Рона, Сандра всё же изложила вкратце легенду. Гарри и Рон слушали, затаив дыхание.

— Теперь понятно, почему все от меня шарахаются! — Гарри провёл рукой по лицу. — Они думают, что я наследник Слизерина.

— А они твоя группа поддержки, — кивнув головой на нас с Роном, подтвердила Сандра.

— Это уже переходит все границы, — возмущённо произнёс Рон.

— Ладно, бывайте, — Сандра встала из-за библиотечного стола и махнула нам рукой.

— И давно вы дружите? — хмыкнул Рон, косясь на меня подозрительным взглядом.

— С лета, — просто ответила я. — Нам пора на Историю магии.

* * *

— Интересно вот, Тайная комната и вправду существует? — услышала я тихое перешёптывание мальчишек на уроке.

Я повернулась и цыкнула на них.

— Гермиона, а ты что думаешь? — вполголоса спросил Гарри.

— Я много чего думаю, Гарри, только давай не на уроке обсуждать наши мысли, — вкрадчиво сказала я и вновь принялась писать конспект.

После Истории Магии, наскоро пообедав, мы заглянули в пустую гостиную Гриффиндора.

— Так что всё это значит? — громко спросил Рон. — Кто этот наследник Слизерина? Вам не кажется, что это Малфой? Он не любит маглорождённых и кичится чистотой крови…

— Не похоже, — отмахнулась я.

— Почему ты так уверена в этом? — заступился за Рона Гарри.

— Кроме Малфоя существует много других слизеринцев, которые так же как и он ненавидят маглорождённых и кичатся чистотой крови, — объяснила я.

Рон задумался, затем состроил недовольную гримасу, означающую признание правоты моих слов. Гарри просто хмыкнул, погруженный в свои мысли.

Из спальни девочек с лестничного пролёта вынырнула Джинни и, заметив нас, растерянно оглядела распухшими от слёз глазами.

— Что с тобой, Джинни? — всполошился Рон.

Джинни всхлипнула и опрометью кинулась из гостиной, Рон побежал за ней.

— Должно быть, переживает из-за кошки Филча, — осторожно сказала я, глядя на Гарри.

Парень удивлённо распахнул изумрудные глаза.

— Но ведь она жива…

— Джинни очень чувствительна, — вздохнула я. — К тому же, это мы знаем правду… А ты слышал, что вокруг все обсуждают? Среди учеников какие только легенды и предположения не ходят…

— Да уж, — согласился Гарри.

— Это отвратительно, — в гостиную влетел побелевший Рон.

— Что такое? — всполошилась я.

— Пауки… Много пауков… И все куда-то ползут…

— Пауки? — поинтересовался Гарри.

— Ага. Около туалета, который не работает… — выдавил из себя Рон, передернувшись от воспоминаний.

О, Мерлин, подумала я, закусив губу.

* * *

Мне было горестно наблюдать за Джинни, за тем, как она потерянно бродит по гостиной Гриффиндора, или, о чём-то задумавшись, сидит в Большом зале, не притрагиваясь к еде, но, к сожалению, другого способа промотать события вперёд у меня не было. Всё должно максимально точно соответствовать хронологии событий в прошлом. А это значит… что всё-таки придётся сварить это проклятое зелье, из-за которого я долгие недели проведу в Больничном крыле. Слава Мерлину, я смогу перемотать эти события, если всё пойдёт по плану.

Я поделилась соображениями о зелье с мальчишками тем же вечером.

— Ого, но, Гермиона, мы же нарушим кучу школьных правил. Ты это переживёшь?

Уже переживала, захотелось ответить мне.

— Ты видишь другой способ? — прищурила глаза я.

— Нет… Откуда только ты узнала об этом запретном зелье? — почесав затылок, осведомился Рон.

— Профессор Снейп рассказывал на одном из занятий… А вы, как всегда, его не слушали.

— Делать нам больше нечего, как Снейпа слушать? — возмутился Рон. — Как нам достать рецепт и ингредиенты?

Я махнула рукой.

— Рецепт есть в книге «Сильнодействующие зелья». Это Запретная секция. А разрешение мы возьмём у Локхарта.

— Должно сработать, — улыбнулся Гарри, догадавшись о ходе моих мыслей.

* * *

Джемма Фарли и Роберт Хиллиард закончили Хогвартс, поэтому на дополнительных занятиях у Северуса остались мы вдвоём с Перси. Это угнетало как профессора, так и старосту. Причём, если Перси не нравилась моя компания, то Северусу не нравились мы оба. Мне же нравилось всё, теперь ещё и то, что мы с Перси не в паре.

— Амортенция, — коротко сказал Северус, взмахнув палочкой.

На доске появился рецепт.

— Мы ведь должны будем изучать его скоро на шестом курсе, верно, сэр? — спросил Перси, важно выпрямляясь на стуле.

— Нет, Уизли, — насмешливо скривив рот, ответил Северус. — С этим зельем одни проблемы, поэтому я преподаю эту тему только на дополнительных занятиях и только тем, у кого хватит мозгов не использовать Амортенцию ради шутки. Когда я преподавал ранее это зелье на шестых курсах, возникали проблемы, которые обычно заканчивались для многих Больничным крылом. Хотя, надо признать, что и сейчас находятся умники, которые самостоятельно изучают этот рецепт и даже делают попытки сварить его или купить в Хогсмиде, — при этих словах Снейп недобро покосился на меня, видимо, как на представителя одного из упомянутых «умников».

— Ясно, сэр, — кивнул Перси, тоже косясь на меня.

Да что я им сделала?

— Итак, вы оба, наверняка, уже читали об этом зелье. Грейнджер, дайте характеристику.

Я вскочила с места, словно ужаленная. Дать характеристику? Неожиданно.

— Цитирую Дагворта-Грейнджера: «Искусно приготовленное зелье может вызвать у человека сильное увлечение, но никому еще не удавалось искусственно создать настоящую, вечную… безоговорочную привязанность, единственно достойную именоваться…»

Я замолчала, чувствуя, что краснею под испытующим взглядом преподавателя, что мой голос становится всё слабее и нерешительнее. Зачем я принялась цитировать своего тёзку и его высказывание из сказок барда Бидля? Это даже не научно… Снейп съест меня с потрохами за это высказывание. Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Да, мисс Грейнджер? — Северус приподнял одну бровь в ожидании продолжения моего выступления.

Мне показалось, или в его взгляде промелькнуло что-то… В нём появился необычный блеск? Должно быть, игра света в тёмном подземелье.

— …любовью»… — выдавила я из себя и быстро села на своё место, уткнувшись в парту.

Перси хмыкнул.

— Позвольте, сэр?

Снейп разрешил, я всё ещё чувствовала на себе его взгляд, но боялась поднять глаза. Я практически не слышала Перси. Только отдельные его фразы: «мощное приворотное зелье», «запах изменяется в зависимости от того, какой запах любит человек»…

Я ненадолго вернулась в воспоминания.

Я сижу на ручке кресла в его кабинете рядом с ним и неожиданно спрашиваю:

— Какой аромат имеет Амортенция для тебя?

Я вижу, как он моментально мрачнеет и тихо отвечает:

— Запах сушеных трав, кофе и… ли… нет, твоего шампуня.

Я улыбаюсь, не обращая внимания на оговорку.

Сейчас, прокручивая этот момент у себя в голове, я пониманию, какой третий аромат он не назвал.

Зелье сварилось довольно-таки быстро. Пар от моего маленького котла завивался характерными для Амортенции спиралями. Северус проверил котёл Перси, затем направился ко мне. Он чуть-чуть наклонился и вдохнул пары зелья, чтобы удостовериться, что я правильно его сварила.

Действие Амортенции ненадолго завладело Северусом, я видела, как его взгляд слегка затуманился, он быстро отстранился от котла и кивнул в знак того, что зелье сварено верно.

— Запах сушеных трав, кофе и лилий, — тихо произнесла я.

— Что? — удивлённо и слегка испуганно спросил Северус, а его взгляд вмиг стал ясным.

— Я сказала, что чувствую запах свежескошенной травы, чистого пергамента и… тыквенного сока, — повторила я. — Зелье сварено верно, профессор?

Снейп кивнул, ничего не ответив, и стремительно покинул кабинет. Я видела, как он побледнел.

* * *

— Состав сложный, — хмыкнул Гарри, нависая над толстым пыльным томом. — Гермиона, где мы возьмём все эти ингредиенты?

— Меня больше напрягает эта картинка, — Рон сглотнул и сморщился, отодвигаясь от книги. — Может быть, обойдёмся без зелья? Гермиона, ты наверняка знаешь способ заставить Малфоя признаться…

— Да, только за него сажают в Азкабан.

— Азкабан? — переспросил Гарри.

— Тюрьма для волшебников, — пояснил Рон.

— Есть только один вариант — украсть, — сообщила я.

— А за это нас выгонят из школы! — струсил Рон.

— Мы как будто поменялись ролями, Рон, — упрекнула я рыжего друга. — Не хочешь, как хочешь, верну книгу обратно.

— Ни в коем случае, — твёрдо сказал Гарри. — Мы должны вывести Малфоя на чистую воду.

— Вот и отлично, — кивнула я.

* * *

— Будь осторожен, — коротко бросила я за завтраком Гарри, когда Джордж и Фред, подхватив парня под руки, повели к краю стола, где собрались все игроки в квиддич.

Самое время промотать, решила я. Не очень-то хотелось наблюдать за тем, как Гарри сломает руку, падая с метлы.

Я сбежала с завтрака и спряталась в нише на первом этаже за рыцарем, чтобы активизировать хроноворот. Запустила механизм, оси завращались, свет на мгновение ослепил меня, а затем раздался оглушающий рёв толпы.

Я распахнула глаза, почувствовав боль в спине — меня откинуло на заднюю трибуну.

— Грейнджер, ты чего? — дёрнула меня за плечо Сандра. Она села рядом. — Что это у тебя в руках?

Я быстро спрятала хроноворот под одежду и криво улыбнулась — спина всё ещё жутко болела.

— Ты что-то сказала? — громко спросила я Сандру, пытаясь сориентироваться, где я нахожусь. А находилась я на трибуне квиддичного поля, на котором разворачивался матч между Гриффиндором и Слизерином.

— Ты будешь что-нибудь делать? За Поттером гоняется мяч-убийца! — повторила Фоссет, перекрикивая рёв толпы. — Я специально пришла к тебе, чтобы сказать это, если ты сама не видишь.

— Ох, — только и ответила я, всматриваясь в летающие фигуры на поле.

Внезапно громыхнуло, и полил сильный дождь. Я растерялась, а Сандра, взмахнув палочкой, создала воздушный купол над нашими головами.

— Смотри, они взяли тайм-аут, наверное, будут решать вопрос с мячом, — прокомментировала Фосетт.

Я кивнула, всё ещё пытаясь понять, почему события не перемотались вперёд. Неужели опять не достает песка? Но внезапно я поняла. Причина моего фиаско сидела сейчас рядом со мной — Сандра. В прошлом мы не были дружны, и этого момента тоже не было… Мне хотелось разреветься. Мой гениальный план перемотать события не осуществится, благодаря моим же необдуманным действиям и новым знакомствам.

— Ты бледная, с тобой всё хорошо? — спросила Сандра, пододвигаясь ближе.

— Всё хорошо, — заверила я её потерянным голосом. — Я сейчас!

Я вскочила и покинула воздушный купол Сандры, не позаботившись создать новый. На бегу я вся промокла, чуть не споткнулась о трибуну и быстро стала спускаться вниз к раздевалкам, но, увидев, что тайм-аут закончился, и команды вновь стали вылетать на поле, повернула обратно. Неужели никто не видит, что бладжер заколдован? Нужно предупредить профессора МакГонагалл! Не имеет уже никакого смысла мои перемещения в будущее, они краткие, а вскоре и вовсе прекратятся, ибо события разворачиваются в некоторых моментах совсем не так, как в прошлом, и таких моментов становится всё больше и больше. Зато сейчас я могу спасти Гарри от перелома руки! Немного не добежав до трибун преподавателей, я внезапно вспомнила, что-то же самое сделала в прошлом — побежала к МакГонагалл… Сияние, и меня вновь отбросило на что-то твёрдое. Спину прожгла очередная вспышка боли.

— Всё-таки мы выиграли, — голос Рона донёсся как из тумана. — Гермиона, что с тобой?

Я сидела на полу возле больничной койки, а Рон протягивал мне руку.

— Поскользнулась, — быстро соображая, ответила я.

Двери палаты распахнулись, и внутрь вошли близнецы и Сандра. Последняя, увидев, что Рон поднимает меня с пола, ускорила шаг.

— Ты куда ринулась-то? С тобой всё в порядке? — она с заботой оглядела меня и покачала головой.

Близнецы наполнили палату громогласными высказываниями.

— Сандра, тут Гарри больной, а не я, — отмахнулась я рукой.

— Я волновалась за тебя, — Сандра вынула из кармана палочку и начала сушить мою одежду чарами. — Поттера спасёт только мадам Помфри после того, что с ним сделал Локхарт…

* * *

Я всё медлила с приготовлением зелья, пока однажды Гарри и Рон, устав от моих обещаний, не назначили точное время и день, когда мы начинаем. На них сильно повлияло известие о том, что Колин Криви теперь тоже в оцепенении. Нужно ли это зелье вообще, если мои перемещения в будущее не поддаются логике, и при этом я постоянно калечу себя? А если я перемещусь однажды на край Астрономической башни и упаду, не удержав равновесие? Тут было над чем задуматься. Может быть, плюнуть на всё окончательно и спасти Джинни, пока она не натворила бед? Но я медленно продолжала идти и, остановившись около неработающего женского туалета, со вздохом потянула ручку.

— Вы тут? — тихо спросила я.

— Только тебя и ждём, — сердито пробормотал Рон. — Я всё уже притащил, но не начал. Всё-таки ты больше дружишь с зельями, чем я.

Я пожала плечами и подошла к котлу — парни установили его на одном из унитазов в кабинке.

— Что вы думаете насчёт дуэльного клуба? — нарушил молчание Гарри, наблюдая, как я прибавляю огонь под котлом. — Первое занятие уже завтра.

— Завтра же мы должны будем украсть ингредиенты на уроке зельеварения, — вздохнула я.

— Дуэльный клуб будет вести Локхарт, — отвечая на вопрос Гарри, произнёс Рон. — А он ничего не умеет. Так что вряд ли мы чему-то научимся…

Через час основа зелья была готова. Я вытерла рукавом вспотевшее лицо.

— Ну что, сегодня нужно ещё раз повторить наш план? — спросила я мальчишек.

— И так уже двести раз повторяли, — нахмурился Рон.

Он не верил в то, что наш план сработает, и мы выйдем из этой ситуации целыми и невредимыми, да ещё и с украденными ингредиентами.

— Снейп не такой дурак, чтобы не заметить, как ты прокрадываешься к нему в подсобку…

— Посмотрим, — успокоила я друга.

Когда мы спускались на обед, меня внезапно кто-то дёрнул за рукав. Я оглянулась и увидела Луну. Гарри и Рон подозрительно осмотрели девушку. Нужно сказать, что с Луной и в прошлом я была знакома с самого первого курса, но сторонилась её, как и многие другие. Она казалась мне слишком странной и неадекватной. В этот раз я была к Лавгуд намного добрее и когда та подошла ко мне для ненавязчивого разговора, то оказала ей своё расположение. Мы иногда перекидывались с ней несколькими словами и я дарила ей дружескую улыбку.

— Гермиона, знаешь, цеппелины защищают от нападений и сглаза, — сказала она, протягивая мне бусы из засушенных слив.

— Луна, и ты туда же? — нахмурилась я, без энтузиазма принимая ее подарок.

Вся школа была помешана на талисманах и оберегах после происшествия с Колином.

— Но это так, — возразила девушка. — Я знаю, что говорю, можешь прочесть статью в «Придире». Там точно описано, какие талисманы действуют, а какие нет. Так вы не натолкнётесь на подделки в школе.

— Мы и не собирались покупать обереги, — отмахнулась я.

— Гермиона, кто это? — тихо спросил рыжий, ущипнув меня за руку.

— О-э… ребята, познакомьтесь с Луной. Она первокурсница. Райвенкло.

— Привет, — осторожно пробормотал Гарри, с интересом оглядывая странного вида девушку.

— Привет, — мило улыбнулась Луна в ответ.

Рон предпочёл промолчать. Его взгляд был мне знаком, когда-то он так же смотрел и на меня.

Пришлось поскорее завершить диалог с Луной, потому что ситуация становилась напряжённее с каждой секундой.

— Гермиона, — шипел Рон, следуя за мной в Большой зал. — Это тоже твоя подруга? И ты тоже от нас это скрыла? Может быть, у тебя в друзьях ещё наследник Слизерина водится?

— Вполне вероятно, — отрезала я, чтобы побыстрее заткнуть друга — Луна шла за нами и могла всё слышать.

Быстрым движением я спрятала бусы в карман мантии.

* * *

В этот раз я медлила с приготовлением Раздувающего раствора. Медленно брала каждый ингредиент, сама в это время оценивая ситуацию на занятии. Мне казалось, что Северус то и дело смотрит в мою сторону, хотя, возможно, это была лишь моя паранойя.

— Что случилось, мисс Грейнджер, прошло уже пять минут от начала урока, а зелье всё ещё не готово? — решил задеть меня Северус саркастическим высказыванием на радость своим подопечным. Хихиканье слизеринцев не заставило себя ждать.

Затем он стал придираться к зелью Гарри, Невилла и других гриффиндорцев поочередно. Я и забыла, каким он может быть противным. Всё произошло слишком быстро. Мой сигнал Гарри, взрыв котла, мой побег в подсобное помещение и кража ингредиентов.

* * *

— Всё ещё не верю, что мы это сделали, — еле сдерживаясь от восторга, дёргая попеременно то меня, то Гарри, ликовал Рон, когда мы направлялись в кабинку женского туалета.

— Он догадался, — хмуро повторил в третий раз Гарри. — Точно вам говорю. Когда он стал говорить об отчислении, то посмотрел на меня.

— Чушь, — ответила я, чтобы успокоить парней, хотя я знала, что Гарри был прав. Северус догадывался и подозревал нас. Он обвинит в этом нас на четвертом курсе. Я так и не спросила его, почему он молчал всё это время до четвертого курса.

* * *

Северус не изменял себе, и был облачён в обычную будничную мантию чёрного цвета. Локхарт весь сиял, как и его мантия.

«Я должна взять волос с плеча у Булстроуд», — как мантру повторяла я уже который раз за вечер.

— Судя по ухмылке Снейпа, он замыслил что-то недоброе, — услышала я шёпот Рона.

— Разве он когда-нибудь думает о добром? — ответил ему Гарри, и оба прыснули.

Снейп поспешил к нам, когда Локхарт попросил его помочь ему разделить всех на пары.

— Грейнджер и Поттер? Ну уж нет. Поттер, встань напротив Малфоя. А Грейнджер… с мисс Булстроуд.

Ну, вот и начали. Ничего пока не изменилось.

В этот раз я применила заклинание ватных ног к Милисент, не очень-то хотелось получать от неё удар по правой скуле…

Слизеринка грохнулась об пол и принялась ругаться. Услышь её МакГонагалл, у неё бы уши свернулись в трубочку. Затем я ловко выбила палочку из её рук и осмотрелась по сторонам: Невилл и Джастин валялись на полу, сражаясь без палочек, Рон каким-то образом поднял Симуса к потолку, а Гарри бешено зашёлся в плясе, в то время как Малфой истерично смеялся, упав на пол, то ли от заклинания, то ли от увиденного…

В это время меня что-то с силой ударило под колено, и я, не удержав равновесие, грохнулась об пол. Милисент подползла ко мне и принялась бить руками в живот и по лицу. Гарри оттащил её от меня в то время, когда она кулаком заехала мне по правой скуле. Лицо прожгло болью, а в глазах на миг потемнело. До меня донёсся взволнованный возглас Локхарта откуда-то сбоку:

— Разве так можно, мисс Фосетт? Бут, кровь должна скоро остановиться… Так, нам нужны два дуэлянта. Уизли, Лонгботтом?

— Это неудачная мысль, профессор, — с усмешкой в голосе проговорил Снейп, — если не хотите, конечно, соскребать с пола останки Лонгботтома, а Уизли собирать по кусочкам. Палочка Уизли неисправна, а от одного взгляда Лонгботтома взрываются даже котлы на моём занятии.

Я увидела, как Рон и Невилл залились краской, а Снейп вызвал Малфоя и Поттера продолжить дуэль у всех на глазах.

Хроноворот неожиданно пришёл в действие, и я со всей силы вжалась в мягкое гостиничное кресло.

— Ты умеешь разговаривать на парселтанге, Гарри? Почему ты нам не сказал?

— Он сам не знал, Рон, ты что, не видишь? — заступилась я за Гарри, в тайне радуясь, что моя спина на этот раз осталась цела. Только всё ещё горела щека от удара Булстроуд.

— Что такое парселтанг? — не понял Гарри.

Рон принялся втолковывать Гарри, что парселтанг это плохо, и мальчишки углубились в небольшой спор.

— Теперь все точно убедятся, что ты наследник Слизерина, потому что он умел говорить со змеями, — подвёл итог Рон.

Гарри покосился на меня в надежде, что я скажу что-нибудь хорошее.

— Всё может быть, — сказала я, не оправдав надежд друга. — Слизерин жил тысячу лет назад. Но есть и другое объяснение — Волдеморт.

Рон вздрогнул, а Гарри впился пальцами в подлокотники кресла.

— Волдеморт умел разговаривать со змеями, он передал тебе эту способность через шрам, — объяснила я.

— Что ты такое несешь, Гермиона? Откуда тебе это известно?

— То, что Волдеморт…

— Да не произноси ты его имя! — затрясся Рон.

— Страх перед именем усиливает страх перед тем, кто его носит, — философски заметила я. — Давайте называть вещи своими именами. Итак, то, что Волдеморт змееуст — общеизвестный факт. А насчёт шрама моё личное предположение.

Гарри помрачнел и задумался.

* * *

— Что он тебе сказал? — я подкараулила Гарри, когда он выходил из кабинета Дамблдора.

— Гермиона? — удивился Гарри.

— Ну? — нетерпеливо спросила я.

Гарри вкратце рассказал о том, что Дамблдор его не подозревает, про Фоукса и про то, что смолчал о своей способности.

Я махнула рукой.

— Он это и так знает.

— Что? — удивился Гарри.

— Гарри, об этом знает вся школа.

Гарри всё ещё удивленно смотрел на меня.

— Более того, он знает, что ты…

Я решила замолчать. Это только мои домыслы, и Гарри ни к чему пока впутывать в это и рушить образ доброго волшебника в его глазах. Дамблдор знает вообще ОБО ВСЁМ происходящем в Хогвартсе. Он знает, что Гарри невиновен. Он убеждён в этом, но, казалось бы, откуда? От одного осознания того, что он знает и обо мне, меня невольно передёрнуло.

— Смотри, пауки, как Рон и говорил…

— Точно, — Гарри отвлёкся, наблюдая, как длинная вереница членистоногих покидает замок через щель в старой раме.

* * *

Зелье настоялось и приобрело тот самый цвет, что был указан в книге. Оно было готово, но я не спешила говорить об этом парням. Я прислонилась к стенке кабинки и выдохнула.

Мимо пролетела Миртл, подозрительно косясь на котёл.

— Миртл, — окликнула я её.

— Что? — резко ответило привидение.

— Скажи, пожалуйста, ты видела здесь что-нибудь странное? — осторожно начала я.

— О да, трое второкурсников варят зелье в котле, стоящем на унитазе! — отозвалась Миртл, поблёскивая полупрозрачными очками.

— А ты… ты об этом кому-нибудь рассказывала? — спросила я, вытирая вмиг вспотевшие ладони о серую школьную юбку.

— Может быть, — пожала полупрозрачными плечами Миртл, взлетая вверх, — я слишком расстроена своей смертью, чтобы помнить о том, кому я и что говорила! — она негодующе взвыла и с плеском исчезла в одном из унитазов.

— Вот так да… — медленно выдохнув воздух, произнесла я.

Миртл явно об этом уже кому-то проболталась. И я готова была поставить всё, что угодно на то, что допрашивал её мягко и ненавязчиво доброжелательный директор.

* * *

Большой зал был прекрасен как обычно на Рождество. Ели были украшены переливающимися шарами, свечи пылали ярче, и почти у всех присутствующих сияли улыбки на лицах.

— Это тебе, — нащупав мою руку под столом и сунув в неё что-то в шуршащем пергаменте, прошептала Сандра.

Я посмотрела на девушку, а она в ответ лукаво подмигнула.

— Что там?

— Увидишь, когда развернешь, — полушёпотом произнесла Фосетт.

Очевидно, я покраснела, потому что Рон недоуменно на меня уставился, а я поспешила спрятать свёрток в карман. Я также ощутила на себе ещё один взгляд. Глаза Северуса блестели точно так же, как на одном из дополнительных занятий по зельеварению совсем недавно. Увидев мой взгляд в ответ, он отвернулся, заговорив с Минервой МакГонагалл.

Гарри и Рон сидели практически весь праздничный вечер молча, готовясь к нашему продуманному плану по заполучению волос Крэбба и Гойла.

После рождественского чая я первой покинула Большой зал, направившись в неработающий женский туалет, а перед этим в прачечную. Парни должны были провернуть операцию в одиночку.

Меня мягко подхватила за локоть чья-то рука, когда я поднялась на второй этаж.

«Наконец-то, только не вовремя», — я подумала, что это объявился Дамблдор, но очень ошиблась, когда слабый свет из ближайшего коридорного окна озарил лицо подкараулившего меня человека.

— Грейнджер, — я на миг потеряла способность дышать и думать.

— Вы напугали меня, сэр, — приводя дыхание в порядок, сообщила я. Нужно было говорить как можно громче, чтобы Гарри и Рон, которые скоро должны были подбежать сюда, услышали и затаились, пока Снейп не уйдёт.

— Гостиная вашего факультета, Грейнджер, в другой стороне, — сообщил Северус, отпуская мою руку.

То место, которого касалось его рука, нещадно горело.

— Я просто… Время отбоя ещё не наступило.

— По замку гулять опасно, разве вы не знаете? Или это вы нападаете на учеников и обездвиживаете их?

— Конечно, сэр, я не сомневаюсь, что вы так и думаете, — пробормотала я.

Несмотря на что, что ситуация была из ряда вон выходящая — меня поймал профессор, а Гарри с Роном должны были вот-вот подойти, я пыталась растянуть этот момент — его близость и этот полумрак, его голос сводили меня с ума.

— Я хотел спросить… — после недолгого молчания произнёс Снейп. — Кто вас научил легилименции?

— О чём вы, сэр? — вопрос слегка отрезвил меня.

— Тогда на занятии, когда вы с Уизли варили Амортенцию… вы применили ко мне ментальную магию. Как вам это удалось? Мой мозг всегда защищён.

— Вы о чём? — я прекрасно понимала, о чём он, и жалела, что произнесла тогда вслух то, что он почувствовал, вдыхая Амортенцию.

— Не отпирайтесь, Грейнджер, — более строгим голосом потребовал Северус. — Я прекрасно слышал, что вы тогда сказали.

— Вы о том, что почувствовала я, когда вдохнула пары Амортенции?

— О том, что почувствовал я, когда это сделал, — выходя из себя, сказал Северус.

Повисло неловкое молчание.

— Не делайте из меня дурака, Грейнджер. Ну? Как вы пробили мой ментальный щит? Я даже ничего не почувствовал.

— Простите, сэр, меня ждут Гарри и Рон, — пискнула я.

— Подождут.

Вот же я влипла. Они с Дамблдором на пару и так прекрасно знают о моих ментальных способностях. Чего он сейчас от меня добивается? Подтверждения? Но ведь я не читала его мысли.

— Это вышло непроизвольно, — начала сочинять я. — Совсем на миг мне приоткрылись ваши мысли, профессор.

— Вот как? — скрыл удивление Снейп. — И часто вы на мне тренируетесь?

На лестнице послышались шаги.

— Это, должно быть, Гарри и Рон, — с облегчением ответила я. — Я им сказала, что пойду прогуляться на второй этаж.

— Мы не закончили, мисс Грейнджер, — вкрадчиво сообщил Снейп и пошёл в противоположном лестнице направлении.

— Эй, Гермиона, — Рон подбежал ко мне. — Мы всё сделали.

— Отлично, — дрожащей рукой я полезла в карман, но нащупала там подарок Сандры. Уменьшенный мешок из прачечной с одеждой слизеринцев был в другом кармане. — Тогда приступим.

— Придётся долго и усиленно лечится, вот что она сказала.

— И что, даже ничего не спросила? — полюбопытствовал Рон, продолжая пристально меня рассматривать.

Я вздохнула.

— Мадам Помфри никогда ни о чём не спрашивает.

Зато Дамблдор спрашивает её, продолжила про себя я. Кажется, Гарри тоже понял это.

— То есть, все преподаватели в курсе? — уточнил он.

— Не уверена насчёт всех, но некоторые точно в курсе, — кивнула я. — Ладно, сейчас придёт мадам Помфри, вам лучше уйти…

На самом деле никакая мадам Помфри прийти не должна была. Она оставила меня с лекарствами, дав множество указаний, а сама ушла на обед. Просто мне было не очень приятно, когда мой новый кошачий образ так пристально разглядывали.

Когда парни ушли, я задёрнула ширму. Ради чего всё это? Зачем я выпила зелье?

Сразу после ухода ребят я попробовала перемотать события вперёд с помощью нового хроноворота, но попытка окончилась неудачно: меня с силой вжало в больничные подушки.

— Грейнджер, ты что буянишь?

Сандра…

Она, не спросив разрешения, отдёрнула ширму. В её глазах не было ни удивления, ни ужаса. Меня это очень разволновало и напрягло. Она ничего не сказала о том, что я вся покрыта шерстью, будто так и должно было быть.

— Ну, рассказывай, — она села на край койки и задвинула ширму.

— Может быть, в другой раз? — попытала удачи я, приводя в порядок и без того высокий и напряжённый голос. Что я могла рассказать Сандре?

— Можешь не говорить, — хмыкнула Фосетт. — Я выпытаю всё у твоих дружков, как выпытала то, что ты находишься тут.

— Без четверти отбой уже… — вторая моя попытка избежать разговор.

— Грейнджер, тогда коротко и по делу. Я знаю, ты можешь.

Я вздохнула. Хорошо хотя бы то, что в палате мы были одни, если не считать мадам Помфри, которая сидела в своём кабинете, Колина, Джастина и Почти Безголового Ника, лежащих за ширмой, как и я. Но они нас услышать не могли.

— Ну ты даёшь, — присвистнула Сандра, когда я закончила свой короткий рассказ. — Вы, гриффиндорцы, совсем двинутые на подвигах. Сунуться к Снейпу, обокрасть тётушку Помону, сварить зелье в женском туалете и превратиться в кошку! Так только ты могла умудриться, Грейнджер — самая отчаянная из всех гриффиндорцев.

— Спасибо, — подавила я горькую усмешку.

Сандра отвесила шуточный поклон.

— И самое главное, меня не позвала! Ладно… И долго это лечится?

— Долго, — подтвердила я.

— Что же, — вздохнула Сандра. — Вовремя ты слиняла. Придётся мне одной, значит, сцеживать гной бубонтюбера, да?

Я тихо засмеялась, пытаясь не перейти на шипение — от кошки мне передались некоторые экстраординарные способности: острый слух, видение в темноте и почему-то шипение.

Протяжно зазвенел колокол, возвещая о том, что наступило время сна для студентов. Из кабинета мадам Помфри послышались шуршание и позвякивание.

— Я приду ещё, — Сандра быстро чмокнула меня в пушистую щёку и, изобразив, что снимает с языка волосы, подмигнула мне, прежде чем скрыться из больничного крыла.

Как никак, а мне было комфортно и хорошо с этой девушкой. Жаль, ей нельзя было всё рассказать…

Я вспомнила, что так и не развернула её подарок. Я полезла в прикроватную тумбочку и нащупала шуршащий сверток. Пришлось рвать обертку. Под ней была колдография в рамке: мы обе стоим, позируя на фото, но внезапно меня за юбку кусает Зубастая герань, притаившаяся слева, а Сандра, завидев это, начинает покатываться со смеху. Как это в её духе. Я совсем забыла, что мы делали эту колдографию летом — Хагрид неплохо управился со школьным колдоаппаратом.

* * *

Часы сменялись днями, а дни — неделями. Моё тело жутко болело от постоянного пребывания в койке. Мадам Помфри разрешала гулять мне по больничному крылу ночью, если оно было пустым. Никто не должен был меня видеть. Самое ужасное, что я хотела спать днём и была бодра ночью. Ещё один минус в копилку к минусам полукошачьего тела.

Мне до сих пор не давало покоя то, что я выпила Оборотное зелье и подписалась на долгое пребывание в больничном крыле. Перематывать вперёд события казалось мне делом крайне не рациональным — время от времени заходила Сандра, пару раз забегала Луна — они очень мешали моим перемещениям. А один раз даже заходил Кормак, и мне пришлось просить мадам Помфри прогнать его, сказать, что я сплю. Два раза в неделю заглядывали близнецы, но мы общались с ними через ширму.

Приходилось расплачиваться за поступок, лёжа в койке, поглощая бессчетное количество лекарств и зелий и принесенных посетителями сладостей.

Сделала ли я это ради того, чтобы всё шло, как и должно идти? Чтобы ход времени максимально соответствовал прошлому?

— Именно. И чтобы у тебя, Гермиона, было больше шансов вернуться обратно.

Я вздрогнула и повернулась. Мой идеальный слух подвёл меня — я не услышала, как в комнате кто-то появился. И не просто кто-то, а сам директор наконец-то почтил меня своим вниманием. Не извинившись за своё долгое отсутствие, он продолжил:

— Ты молодец.

— «Молодец», что сижу, сложа руки, пока василиск разгуливает по замку, директор?

— Ход истории нельзя менять. Только так у тебя есть шанс вернуться обратно без больших потерь, я тебе говорил уже об этом не раз. Ты слышала об эффекте бабочки, Гермиона?

Я угрюмо молчала, а директор продолжил:

— Знаешь, сколько уже бабочек ты выпустила? Теперь их полёты не обернуть вспять…

— Всё и так не могло быть хорошо, я всё равно не помню досконально все свои слова, жесты и поступки, чтобы повторить их в прошлом. Бабочек миллионы… Смогу ли я вернуться, а самое главное, спасти Северуса? Каковы шансы теперь в нарушенном ходу прошлого, директор?

— Они есть, — коротко ответил он. — Но я прошу тебя только об одном: максимально приблизить ход истории к событиям прошлого… Философский камень…

— Я не добыла его, — прервала я директора. — Были некоторые… обстоятельства, — я перевела дыхание. — У меня к вам вопрос. Вы ведь всё знали? Всё, что творится в Хогвартсе? То, что мы варим зелье в заброшенном туалете… То, что василиск ползает по трубам? Вы самый умный и опытный волшебник во всём мире, вы не могли этого не знать и не сопоставить факты. Петухи, девушка, которая умерла в туалете… Вода в ночь нападения на миссис Норрис, пауки… Всё то, о чём догадались второкурсники много лет назад… Директор, вы ведь всё знали… А Северус, он… он тоже в курсе?

Я не заметила, как слёзы затмили глаза. Вытерев их рукавом больничной пижамы, я обнаружила, что директор исчез.

* * *

— Что обо мне говорят? — спросила я у Гарри и Рона, забежавших проведать меня после обеда.

— Всякое… — начал было Рон, но Гарри толкнул его локтем в бок.

— Можете не объяснять, — махнула я рукой и посмотрела на Рона.

Тот удивлённо смотрел на что-то возле моей ноги. Мерлин! Я постоянно забываю, что у меня теперь есть хвост, и он тоже реагирует на моё настроение. А оно было не в лучшей форме. Я спрятала его под одеяло, а Рон одарил меня неловким взглядом и зашёлся в наигранном кашле.

— Гермиона, мы на самом деле хотели тебе сказать кое-что, — произнес Гарри, не обратив внимание на наше с Роном переглядывание.

Гарри вкратце поведал о том, что недавно произошло в заброшенном туалете. На втором этаже был потоп, а в Миртл кто-то кидался дневником Риддла, в котором не написано ни одной строчки.

— Я всё-таки советую Гарри от него избавиться, — возбуждённо сказал Рон. — Некоторые книги очень опасны…

Я рассеянно кивнула. Мне нужно было принять решение. Либо я действую, либо плыву по течению, как просит директор.

Дамблдор исчез в тот момент, когда я пыталась добиться от него подтверждения моих опасений. Он сбежал от ответа, тем самым подтвердив мои догадки. Дамблдор был в курсе, как и на первом году обучения про Квиррелла, так и сейчас — про василиска. Возможно, он вообще в курсе всего. Почему же он бездействовал всё это время?

Ответы, которые навязывало моё воспалённое сознание, пугали меня. Я боялась себе признаться и принять их.

* * *

Поздним вечером в конце января Больничное крыло навестил Северус.

— Поппи, я принёс то, что ты просила, — сказал он тихим голосом.

Я, услышав его, с головой закуталась в одеяло, предварительно убедившись, что ширма плотно задёрнута. Ещё не хватало, чтобы он увидел меня такую.

— Северус, спасибо, — голос медсестры был очень радостным. — Хочешь, я могу организовать нам по чашечке чая? Ох, нет, ты же чай не любишь, может быть, кофе?

— Кофе на ночь? Нет, спасибо. У меня и без того проблемы со сном.

— Мелиссу с мятой и мёдом?

— Не стоит.

— Может быть, горячего молока? Я как раз попросила домовиков доставить мне кувшинчик…

— Поппи.

— Ну ладно, нет, так нет, — сдалась мадам Помфри.

Мерлин, почему я раньше этого не замечала? Медсестра пытается заполучить внимание Северуса?

— Как там пациентка?

Это он обо мне?

— Уже лучше. В начале февраля планирую выписку. Сейчас отнесу лекарства и вернусь.

— Замечательно. Следующую порцию зелий принесу через неделю, как обычно.

Как обычно? Северус варит зелье и для меня в том числе? Получается, он прекрасно осведомлен, что со мной. Мерлин… Хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Хорошо хоть он не видел меня. Мой мозг лелеял крошечную надежду, что он всё же не был в курсе моего заболевания, и мадам Помфри просто заказывала ему лекарства и зелья.

Послышалась отдаляющиеся шаги медсестры, и тихие мягкие — в сторону моей койки. Моё сердце бешено забилось, и я вжалась в кровать, замерев.

— Я знаю, что вы не спите, мисс Грейнджер.

Мерлин… Не дышать, не дышать!

— У вас хватило мозгов, чтобы сварить такое сложное зелье, и не хватило — чтобы отличить человеческий волос от кошачьего?

Я зажмурилась, стараясь унять сердцебиение и не дышать так громко.

— С вас причитается за украденные ингредиенты. Назначу отработку, как выпишитесь.

— Северус, — мадам Помфри окликнула его. — Спасибо, что подождал. Вот чистые флаконы.

— Хорошо. Спокойно ночи, Поппи.

Мысли замельтешили в хаотичном порядке, как мотыльки около горящей лампы. Ужас. Он всё знает. Мерлин, как же мне стыдно. Сейчас главное для меня выяснить степень его осведомлённости о василиске. Если он знает всё то же самое, что и директор, то почему бездействует? Как он может быть настолько равнодушным к судьбе студентов? Зачем разделяет жестокие методы воспитания Дамблдора?

* * *

В начале февраля, как и обещала мадам Помфри, меня выписали из Больничного крыла.

— Ты слишком зачастила сюда, — укоризненно сказала мадам Помфри на прощание. — Постарайся впредь быть аккуратней.

Я кивнула, слегка смутившись.

Тем же вечером, стоило мне переступить порог гостиной, мальчишки утащили меня в дальний угол за камином, а Гарри вновь поведал историю дневника и даже сунул мне его в руки.

— Здесь что-то важное, — сказал Гарри, и голос его сбивался от волнения. — Я чувствую.

— Гарри, может быть, мы обсудим это в другом месте?

Я кивком головы указала на студентов в гостиной. Все они пожирали меня любопытным взглядом. Гарри замялся и спрятал дневник в мантию. К нам подошли Фред и Джордж.

— Гермиона, с выздоровлением! — Фред похлопал меня по плечу. — Надеюсь, ты приоткроешь завесу тайны?

— Все молчат, — поддакнул Джордж и пожал мне руку. — Даже наш младший братец. Мы уж хотели пытать его Круциатусом.

— Эй, — Рон насупился. — Я сам ничего не знаю, сколько раз вам повторять?

— С выздоровлением, — мимо прошла Лаванда, кивнув мне в знак приветствия.

— Спасибо… — я растерялась под напором любопытных глаз.

Пришлось соврать, как и в прошлый раз, что было острое респираторное вирусное заболевание. Этот ответ более или менее удовлетворил всех, близнецы всерьёз удивились, где я могла подхватить такое «чудо». Когда любопытствующих стало меньше, Гарри вновь достал из кармана мантии дневник:

— Я уверен, что здесь есть надписи. Только вот, как их обнаружить, страницы пусты?

Я вздохнула.

— Есть два способа. Если они не подействуют, значит, страницы действительно пусты.

— Что за способы? — оживился Рон. — Надеюсь, они не вызовут каких-нибудь монстров со страниц дневника?

— Нет, Рон. Это всего лишь заклинание, которое проявляет бесцветные чернила и ластик-обнаружитель, — я достала волшебную палочку и ластик из сумки. — Апарекиум!

Но ничего не произошло. Ластик тоже ничего не обнаружил.

— Ну, вот. Значит, страницы пусты, — подытожила я.

— Вот и я о том же, — согласно кивнул Рон. — Это магловский дневник, и тут ничего не написано.

Гарри подарил нам недовольный взгляд и спрятал дневник обратно в карман.

* * *

— Гарри, спаси меня, Гарри! — Рон, завидев друга, приподнялся со скамьи, но я дернула его за рукав мантии, и он сел с печальным видом обратно.

— Что это такое? — Гарри шокировано стал оглядывать ставший розовым от всевозможных украшений и цветов Большой зал.

— Четырнадцатое февраля, Гарри, — подмигнул Джордж, придвинувшись к нему поближе. — Сколько валентинок ты уже получил?

— Чего? — Гарри непонимающе уставился на близнеца.

Когда Локхарт сообщил, что каждый желающий может обращаться к помощи гномов-купидонов, как к посыльным валентинок, к Снейпу за любовным зельем, а к Флитвику — любовными чарами, я еле сдержала смех. Глаза Северуса посылали невербальную Аваду каждому, кто осмеливался на него посмотреть, а профессор Флитвик, пискнув, спрятался под стол. Один только Дамблдор улыбался во весь рот и кивками поддерживал каждое слово профессора ЗОТИ.

После «розового» завтрака у нас были занятия. Направившись после них на обед, один из купидонов Локхарта догнал Гарри, и, ловко повалив его на пол, начал петь другу музыкальную валентинку:

Его глаза, хоть видят слабо,

Но зеленей, чем чаодея жаба,

А волосы его чейней тоски,

Чейнее классной гьифельной доски.

О, Божество, хочу, чтоб сейдце мне отдал,

Геой, что с Темным Лойдом совладал!

Все, кто находились в коридоре, покатились со смеху — Малфой громче всех.

— Что, Поттер, как тебе признание мелкой Уизли?

Джинни, которая стояла рядом, залилась краской, но потом, увидев, что школьная сумка Гарри разорвалась, когда он пытался скинуть с себя гнома, и из неё вывалился дневник Риддла, замерла, не в силах сдержать дрожание губ. Все, естественно, решили, что это реакция на слова Малфоя.

— Неплохие стихи ты написал, Малфой, — сказала я, решив перевести стрелки на слизеринца.

Малфой мигом вспыхнул:

— О чём это ты, грязнокровка?

Гарри в спешке стал собирать сумку, а я достала палочку, чтобы помочь ему починить разорванный ремешок, когда в коридоре появился Перси Уизли. Увидев плачущую Джинни, Малфоя, меня с палочкой, а Гарри в смятой одежде на полу, он снял с нас троих по пять баллов. Рон начал было спорить с братом, но лишился ещё пяти баллов за пререкание со старостой.

— Перси просто ужасен, — подытожил Рон. — Снимать баллы с собственного брата!

— Гермиона, почему ты сказала, что стихи написал Малфой? — спросил раскрасневшийся Гарри, не обратив внимание на восклицание Рона.

— Гарри, ты слышал текст?

— Э-э-э…

— Кто станет называть Волдеморта Тёмным Лордом? — я посмотрела Гарри в глаза. — Так называют его только слизеринцы. Должно быть, кто-то из них просто хотел подшутить над тобой. И, судя по реакции Малфоя, я угадала адресанта.

— Так значит, это и правда Малфой написал Гарри любовное признание? — хихикнул Рон.

— Заткнись, — Гарри махнул на него рукой.

Большой зал по-прежнему был розовым. Первым делом я посмотрела на Северуса — его бледные щёки сейчас были чуть розоватыми. В руках он держал несколько разноцветных открыток. Кто написал ему валентинки? Вскоре, скомкав в руках открытки и сунув их в карман, он быстро покинул Большой зал, а я долго не могла избавиться от ужасного чувства ревности и любопытства.

Наспех поев, я оставила друзей, а сама поспешила в подземелья, на ходу придумывая причину своего визита к Северусу.

Нервный стук в дверь. Тишина. Снова стук. Дверь через минуту открылась сама по себе. Я нерешительно вошла. Северус посмотрел на меня злым взглядом.

— Грейнджер, вы чего тут забыли? Моё занятие только завтра.

— Сэр, я хотела попросить у вас книгу, о которой вы рассказывали на прошлом занятии. Чтобы… чтобы подготовиться.

— Грейнджер, эту книгу вам можно будет взять только на старших курсах, — ядовито прошипел Северус.

— Зачем вы тогда рассказывали про неё, если её можно взять только на старших курсах? — спросила я, делая несколько нерешительных шагов вперёд.

— Вы пришли поговорить о методике моего преподавания, Грейнджер?

— Нет, сэр, просто…

— Тогда выйдите вон отсюда.

— А как же отработка, профессор? — нашлась я.

— О, так вы не спали в тот момент, когда я вам её пообещал? — Северус зловеще усмехнулся. — Тогда я назначу вам её сегодня после занятий — будете помогать завхозу Филчу подметать бумажные сердечки с пола.

— Какое-то лёгкое наказание за кражу ингредиентов, вам не кажется, профессор? — я осмелилась сделать ещё несколько шагов вперёд.

Разноцветные открытки в смятом виде лежали на столе. Я смогла разглядеть до боли знакомый почерк с резким наклоном вправо.

— Покиньте мой кабинет немедленно, пока я вам не назначил весь год мыть котлы, Грейнджер!

Я сглотнула подступивший к горлу ком, кивнула и вышла из кабинета. Кажется, он проследил за траекторией движения моих глаз и понял, что я зашла в его кабинет ради любопытства. Зато я узнала почерк одного из адресантов. Почерк с резким наклоном вправо принадлежал мадам Помфри.

* * *

— Гарри, ты сам говоришь, что Хагрид не мог этого сделать, — сказала я, чтобы направить друга на верный путь.

— Хагрид любит всяких монстров, — с сомнением в голосе проговорил Рон.

— Я уже жалею, что открыл дневник… — печально сказал Гарри. — Теперь я не знаю, во что верить.

— Если бы это был Хагрид, он бы сидел в Азкабане, а не работал бы в школе. Никто бы не стал покрывать убийцу, — снова начала я переубеждать друга.

— Но Хагрида выгнали и лишили волшебной палочки, — напомнил Рон.

— Ты не хочешь сам спросить у Хагрида? — вздохнув, спросила я Гарри.

Гарри задумался, но ничего не ответил.

Я сама не готова была принять решение. Помочь основательно и ускорить события, либо оставить все, как есть. Последнее означало, что мне нужно было встретиться с василиском, а потом лежать долгое время окаменевшей. А этого мне ужасно не хотелось.

* * *

Когда пришло время выбирать дополнительные предметы, я, как и в прошлый раз, записалась на все сразу. Мне просто необходимо было получить ещё один хроноворот, хотя, как сказали Сол Крокер и Дамблдор — воспользоваться им я не смогу, пока не кончится действие сломанного хроноворота. Но мне просто жизненно необходимо было, чтобы он у меня лежал под рукой.

Я слишком долго тянула с решением, и дождалась того, что в один прекрасный момент Джинни украла дневник у Гарри, перевернув вверх дном спальню мальчишек. Рон с Гарри сразу поняли, что это дело кого-то из гриффиндорцев. Пароль знали только они. А несколько дней спустя Гарри вновь услышал голос василиска. Медлить и дальше с решением было нельзя.

Я сжала в руке зеркальце. Что же делать? Сказать всю правду мальчишкам или идти к Дамблдору? Он, скорее всего, опять «отнимет» у меня память. Бежать к Северусу? Он слишком предан Дамблдору, и я подозревала, что он, как и директор, в курсе происходящего в Хогвартсе. В одиночку сразиться с василиском у меня не хватило бы опыта.

Я побежала на завтрак, опередив друзей. Нужно было найти Джинни. Но в Большом зале её не оказалось. Я опрометью кинулась на второй этаж к неработающему женскому туалету. Джинни была там. Она стояла возле сломанной раковины, находясь, будто в трансе. Даже не зная парселтанга, я услышала громкое шипение, доносящееся из труб. В два прыжка я подлетела к Джинни и выбила у неё из рук дневник, который она с силой прижимала к себе. Тот шлёпнулся на мокрый пол.

Она ойкнула и испуганно посмотрела на меня.

— Я… — тихо начала она, медленно приходя в себя.

— Джинни, тебе больше не нужен этот дневник, — мягко сказала я, пытаясь обнять девочку, но она резко отстранилась.

— Что ты делаешь? Уходи! — закричала она и потянулась за дневником, но я отпинула его подальше.

— Из-за тебя страдают люди. Змея парализует их. Ты хочешь, чтобы она всех убила в школе? — быстро сказала я, взяв лицо Джинни в свои ладони.

— Нет, это не я, — тихо и испуганно прошептала Джинни, начиная дрожать. На ее глаза навернулись слёзы.

— Тихо, — начала успокаивать я её. — Ещё не поздно всё исправить.

— Он один понимает меня, — всхлипнула младшая Уизли.

— Этот дневник — зло, и ты должна избавиться от него. Он просто манипулирует тобой. Он заколдован, — я тщательно выбирала слова. — Идём. Сейчас, после завтрака, будет матч наших с Хаффлпаффом.

Я взяла Джинни за дрожащую руку и повела из туалета. Девочка не переставала всхлипывать. Когда мы покинули туалет и направились по коридору, около нас раздался какой-то грохот.

— Слишком поздно, — пискнула Джинни. — Василиск уже на свободе. Он не успокоится, пока не обездвижит кого-нибудь или не убьет.

Я разволновалась не на шутку. Жертвой сейчас должна была стать я. Но со мной находилась Джинни, и я несла ответственность за нас обеих.

— Ты можешь отозвать его? — спросила я, вытаскивая из кармана мантии маленькое зеркальце.

— Нет, его отзывает только Том… — тихо прошептала Джинни.

В прошлый раз нападение было около библиотеки, на четвертом этаже, значит, сейчас нужно было просто спуститься на этаж ниже, чтобы попасть в Большой Зал.

— Закрой глаза, — приказала я Джинни.

Мы аккуратно стали продвигаться по пустому коридору. Когда мы дошли до лестничного пролёта, раздался шум, и с верхней площадки донеслись торопливые шаги.

— Бежим! — девушка с длинными вьющимися волосами, перепрыгивая через две ступеньки, быстро настигла нас. Я узнала её, это Пенелопа Клируотер. — Что-то гонится за мной!

Я рванула Джинни за руку, чтобы помчаться вниз и попасть в Большой Зал, но лестница неожиданно исчезла, и перед нами оказалась огромная пропасть.

— Сюда! — пришлось завернуть обратно на второй этаж. Я знала ещё один хитрый путь к Большому залу. — Не открывай глаза, Джинни!

Пенелопа кинулась за нами. На бегу я достала зеркальце и посмотрела в него. Я встретилась со взглядом серых глаз и зачем-то посмотрела на галстук Пенелопы — бронзово-синий. Ещё одна доля секунды — и я снова увидела серые глаза, прочитала в них испуг. Я знала, чего она испугалась и боролась с желанием взглянуть монстру прямо в желтые глаза. Через мгновение раздался глухой стук падающего тела. И зачем-то я опять посмотрела в зеркало…

Я проснулась от того, что в лёгкие с болью ворвался воздух. Открыла глаза и закашлялась. Во рту было вязко и горько, одним словом — противно.

— Получилось! — радостный возглас, и я очутилась в чьих-то крепких объятьях.

— Сандра? — хрипло спросила я, пытаясь понять, где я нахожусь, и что вообще происходит. Сандра выпустила меня из железной хватки не скоро.

— Грейнджер, ты очнулась! Микстурка сработала!

— Микстурка? — с подозрением переспросила я, всё ещё ощущая отвратительный привкус во рту.

— Из мандрагоры, — пояснила Сандра и бесцеремонно села рядом со мной. — Я вот только одного не понимаю — почему вас до сих пор не оживили?

Я протяжно застонала, пытаясь подняться из лежачего положения в сидячее. Сандра не обратила на мои тщетные попытки никакого внимания и продолжила говорить:

— Вон они стоят, на столике… Эликсир готов, я сравнила цвет и запах, всё как в книжке. И ты ожила.

— Давай по порядку… — моя память давала не хилые сбои, пытаясь восстановить цепь последних событий. — Ты вообще о чём? И где я?

— На тебя напал наследник Слизерина, Грейнджер, ты чего, забыла? — удивлённо спросила Сандра. — Ты тут не один день лежишь вместе с остальными окоченевшими.

Быстрой вспышкой память озарили последние воспоминания: Джинни, Пенелопа, побег, жёлтый глаз…

Я вскочила с кровати, подвинув Сандру, но меня резко покачнуло в сторону.

— Тихо ты, чего разбушевалась? — Сандра привстала и помогла мне вновь сесть.

Голова нещадно кружилась, а конечности свело от непривычной боли.

— Ты напоила меня эликсиром из мандрагоры? — хрипло спросила я.

— Именно, Грейнджер. Ум проясняется, это радует, — зашептала Сандра. — Эликсир из мандрагоры готов, вон он, на столике, — Фосетт кивнула в сторону одного из прикроватных столиков, на котором в ряд были выставлены стеклянные сосуды с жидкостью. — Моя тётка давно уже отнесла мандрагоры мадам Помфри. В Больничное крыло меня не пускали. А я не понаслышке знаю, что эликсир так долго вариться не может. В итоге, когда произошла вся эта суета, я пробралась сюда и напоила тебя эликсиром…

Сандра в миг погрустнела.

— Наверное, мне за это попадёт…

Я пыталась понять, о чём толкует Сандра. Эликсир из мандрагоры был готов, и она только что им меня напоила. Судя по её словам, он был уже готов давно, но оживлять нас не спешили.

— Что там за суета? — спросила я, вспомнив слова подруги.

— А… наследник Слизерина похитил сестренку Рона, — поникшим голосом сообщила Сандра. — Сегодня. Все всполошились, учителя на совете… Там и мадам Помфри. Я решила воспользоваться случаем.

— Мерлин! — я подскочила, как ошпаренная. — Мне нужно бежать.

— Чего? Куда?

— Сандра, — я крепко обняла девушку и звонко чмокнула её в щёку. — Спасибо, что оживила меня! Я люблю тебя! Мне надо бежать!

Я вскочила с койки и опрометью направилась из больничного крыла. На пороге мне послышалась, что Сандра тихо сказала, что тоже любит меня.

* * *

В спальне Рона и Гарри не оказалось. Это могло означать только одно — они уже поняли, что им следует делать. Наложив на себя дезолюминационные чары, я быстро направилась на второй этаж к неработающему женскому туалету. Дверь была приоткрыта, а над раковинами с весёлым визгом носилась плакса Миртл.

— Ты чего такая радостная? — спросила я привидение.

— Как чего? — высоким голосом отозвалась Миртл. — Если Гарри умрёт, то мы будем вместе жить в этом туалете.

— Гарри не умрёт! — сердито отрезала я. — Я этого не допущу.

Миртл, гневно вскрикнув, с быстротой молнии направилась на меня и прошла сквозь моё тело. Я на миг застыла, будто бы облитая ледяной водой. От неожиданности я громко охнула. Только этого не хватало, чтобы какой-то призрак угрожал мне. Не дожидаясь ещё одного нападения со стороны Миртл, я прыгнула в трубу.

Скольжение было быстрым и противным. Приземлившись с громким хрустом на спину, я увидела перепуганное лицо Рона и наставленную на меня палочку.

— Гермиона?!

— Рон! — я отвела его руку и поднялась. Оказалось, что при приземлении хрустнули находящиеся на полу кости крыс и петухов.

— Гермиона, я так рад, что ты тут! Гарри…

Я мельком бросила взгляд на лежащего на полу Локхарта, но вдаваться в подробности не стала.

— Вы знаете, что это василиск? — спросила я, озадаченно разглядывая завал, образовавшийся из разрушенного каменного туннеля.

— Ещё бы, всё благодаря тебе… Но, послушай, Гарри нужна помощь…

— Благодаря мне? — не поняла я.

— Ну да, — Рон нетерпеливо достал скомканный листок из кармана брюк.

Я сама не поняла, откуда в моих руках появилась дрожь.

Это был листок, который много лет назад я вырвала из библиотечной книги. Текст описывал василиска, а внизу синими чернилами было выведено слово «трубы». Это был не мой почерк. Рука задрожала ещё сильнее.

— Ты чего? — не понял Рон. — Сможешь разгрести завал?

Дар речи пропал. Я быстро кивнула, сосредоточившись на задании, старательно отгоняя мысли о листке прочь, пообещав себе, что разберусь с этим потом.

— Как ты нас нашла? — решил спросить Рон. — Ты кому-нибудь сказала, что мы тут?

— Отойди, Рон, — коротко приказала я, игнорируя вопрос парня. — Бомбарда Максима!

Я принялась крошить глыбы Бомбардой, попеременно выставляя щит, чтобы нас с Роном не ударило. Через некоторое время проход был свободен.

— Ого, — присвистнул Рон.

— Останься здесь, — глухим голосом попросила я.

— Гермиона, — начал было возражать Рон, но я подняла руку в знак того, чтобы он не перечил мне.

— Нужно охранять Локхарта, ведь не зря же он тут лежит? Помощь должна скоро прийти, — сказала я, не зная наверняка, придёт ли она вообще. — Останься.

Я быстро повернулась и, споткнувшись о старую змеиную кожу, с трудом удержав равновесие, отправилась дальше по туннелю.

Рон тяжело вздохнул и начал роптать на меня.

* * *

Я вбежала в тускло освещённую комнату как раз тогда, когда Гарри заносил меч для удара по василиску.

— Нет! — зачем-то крикнула я, и Гарри, замешкав, пропустил выпад от змеи. Та задела ядовитым зубом плечо Гарри, парень охнул и согнулся, уронив меч.

Раздался громкий смех воспоминания Тома Риддла. Нужно было действовать. Я со всех ног побежала к другу.

— Убей его! — приказал Риддл змею.

Заметив моё приближение, он чуть удивлённо окинул меня взглядом.

— Ты ещё кто такая?

Василиск тем временем высоко поднялся для завершающего броска.

— Гарри, — в ужасе позвала я друга, которому на глазах становилось всё хуже и хуже. — Гарри!

Я подбежала к парню. Мерлин, что же я наделала?

Василиск заворожено покачивался, принюхиваясь к своей жертве и высовывая то и дело раздвоенный язык.

— Гарри, прости, — моё тело сильно била дрожь, мозг хаотично продумывал варианты спасения. На глаза навернулись обжигающие слёзы. — Скажи ему Гарри. Скажи василиску, что Том Риддл — лишь никчемное воспоминание из дневника. Ты, Гарри, ты его хозяин. Прикажи ему! Заставь слушаться!

— Гермиона, — с трудом выговорил Гарри, хмурясь.

— Гарри, как бы бредово это не звучало сейчас, но верь мне! Василиск не принадлежит Риддлу, он принадлежит Салазару Слизерину. Я кое-что знаю про их связь. Скажи василиску то, о чем я тебя прошу!

Фоукс с криком накинулся на голову василиска, пытаясь отвлечь его от нас.

— Что ты делаешь?! Мальчишку нужно убить! И её убей! — истерично вопил Риддл.

Он занёс палочку, целясь в феникса.

— Экспеллиармус! — я выбила из его руки палочку Гарри и вскочила на ноги, держа его на прицеле.

— Ты мне ничего не сделаешь, мерзкая грязнокровка. О да, я чувствую в тебе магловскую кровь.

— Ты сам полукровка! — выкрикнула я и в шоке уставилась на Гарри: он поднялся с дрожащих колен и стал тихо что-то шептать на парселтанге Василиску, в то время как тот яростно клацал клыками на феникса.

— Нет! — возмущённо закричал Риддл, делая шаг вперёд, но я не опускала палочку. — Не слушай его! Ты мой!

— Ты всего лишь воспоминание, — возразила я.

Феникс спикировал вниз и цепкими когтями поддел с пола дневник, бросив его Гарри.

Немеющими руками Гарри протянул дневник василиску. Я затаила дыхание, Том Риддл в ужасе открыл рот, а Фоукс пронзительно заголосил.

— Не-е-ет! — выкрикнуло воспоминание, но было поздно: василиск перекусил книгу, испачкав чернильными брызгами Гарри и себя.

Риддл закричал и согнулся пополам, а его фантом взорвался, оставив после себя тёмный дым.

— Гарри! Фоукс! — я подбежала к другу и подхватила его.

Птица, закончив круг и оборвав голос, плавно опустилась вниз.

— Гермиона… спаси Джинни, — хрипло попросил Гарри, бледнея на глазах.

— Быстрее! — прикрикнула я на птицу, но та, не обратив на меня никакого внимания, тянула время, как мне казалось. Она медленно подошла и наклонила свою огненную голову над рукой моего друга. Над Мальчиком-Который-Выжил в очередной раз.

* * *

— Гермиона, ты должна мне всё объяснить, — шёпотом попросил Гарри, когда раковина со скрежетом встала на место.

— Это ты виновата! — запричитала Миртл, гневно на меня посмотрев. — Из-за тебя Гарри жив!

— Я буду приходить к тебе… иногда, — пообещал Гарри.

— Эй, тут моя сестра, — решил пошутить Рон, но увидев заплаканную Джинни, растерялся.

Я решительно толкнула дверь туалета, и в ту же секунду феникс, обдав меня жаром перьев, пролетел мимо, освещая тёмный коридор своим сиянием.

— Кажется, он показывает нам дорогу, — взволнованно произнёс Гарри.

Дорогу к кабинету директора.

* * *

Гарри был молодцом. Держался вполне уверенно. Его рассказ, затаив дыхание, слушали все, с опаской поглядывая на разодранный дневник, Распределяющую шляпу и меч Гриффиндора, лежащих на столе директора.

После того, как Гарри закончил, у всех скопилось множество вопросов к рассказчику, но правом первого голоса воспользовался Дамблдор.

— Значит, василиск мёртв, Гарри?

— Он больше никого не потревожит, — растерянно произнёс друг хриплым голосом, и я молила Мерлина и Моргану, чтобы он держался до конца именно так, как я его проинструктировала.

— Гарри помогли феникс и меч, которые вы ему прислали, директор, — решила подать голос я, наткнувшись на пронзительно-всеведущий взгляд Дамблдора. Присутствующие, как по команде, посмотрели на меня.

— Не понимаю, о чём вы, мисс Грейнджер, — мягко сказал директор. — Это не моя заслуга. Должно быть, Фоукс почувствовал, что Гарри в беде, и принес ему Шляпу.

При этих словах директор двумя пальцами погладил шею феникса, сидящего у него на коленях всё это время.

— И да, мисс Грейнджер, мне любопытно было бы узнать, как вы очнулись, — проницательно посмотрев на меня, спросил директор.

— Сандра Фосетт, директор, — не скрывая правды, сообщила я. — Она пришла навестить меня и, обнаружив готовый эликсир из мандрагоры на одной из тумбочек, напоила меня им, очень удивляясь, почему всех оцепеневших до сих пор не оживили, ведь они могли видеть нападавшего.

— Мисс Фосетт? — переспросила МакГонагалл. — Она сильно рисковала! Она ученица и не имела права действовать, как колдосестра.

— Почему рисковала, профессор? — придала я невинность голосу. — Сандра прекрасно разбирается в травологии и она много знает об эликсире из мандрагоры, тем более, что сама выращивала её и помогала мадам Спраут готовить.

МакГонагалл поджала губы и посмотрела на директора.

— Очень похвально, я рад, что мисс Фосетт оживила вас, мисс Грейнджер. Она опередила мадам Помфри буквально на несколько минут, правда, профессор МакГонаггал?

— Да, — растерянно кивнула та. — Мадам Помфри должна была раздать сок мандрагоры сразу после нашего совета с преподавателями…

Ага, как же, подумала я. Что-то она не торопилась это делать. Скорее всего, по указке Дамблдора, чтобы ученики, на которых напали, не смогли дать никаких подсказок Гарри, и он сам во всём разобрался. Еще один этап его воспитания.

Я посмотрела на Дамблдора, разглядев смешинки в его взгляде. Все мои намеки и жалкие попытки разоблачить продуманный до мелочей план директора, потерпели фиаско.

Дамблдор распорядился о пире и нашёл предлог, чтобы выпроводить всех, кроме Гарри. Я хотела остаться, но директор попросил меня и Рона отвести Локхарта в больничное крыло, как будто Рон один не мог справиться. Я послала Гарри многозначительный взгляд на прощание.

* * *

В Тайной комнате я попросила сохранить Гарри василиску жизнь. Том Риддл окончательно потерял контроль над змеем, когда василиск осознал, что тот лишь воспоминание, а Гарри — живой человек. Таким образом змей признал Гарри истинным наследником Слизерина, потому что в нём была частица Волдеморта, и змей чувствовал это. Гарри приказал василиску забраться обратно в статую основателя Слизерина. Это решение далось парню нелегко, и он с трудом согласился на мои уговоры, но я пообещала, что змей может нам ещё пригодиться, а если нет, всегда можно прийти обратно в Тайную комнату и убить его мечом Гриффиндора. Сложно, но можно. Рону мы решили пока ничего не говорить, но я пообещала Гарри, что лично сообщу ему обо всём, что произошло в Тайной комнате в скором времени.

Директор устроил пижамную вечеринку, а точнее пир, на котором присутствовали ученики в пижамах, ведь многие уже спали, а некоторые готовились ко сну, когда МакГонагалл сообщила им хорошие новости.

Пир затянулся на всю ночь, и выспаться как следует не удалось. Многие пожимали нам руки, называли освободителями. Под утро в Хогвартс прибыл Хагрид, которого временно держали в Азкабане, заслужив отдельные аплодисменты.

— Грейнджер, ты сбежала в Тайную комнату, не позвав меня? — подхватив под локоть, спросила Сандра Фосетт. — И ещё, меня отчитала тётка.

— Ну, этого следовало ожидать, ты же оживила меня, никого не спросив, — пожала плечами я.

— Я думала, что ты скроешься в спальне девочек, а не побежишь спасать Хогвартс от змеюки, привлекая всеобщее внимание. Грейнджер, ты как всегда…

— Сандра… Ну, прости, — я действительно почувствовала лёгкую вину, вспомнив, что я убежала из больничного крыла, ничего толком не объяснив подруге.

— Да ладно, зато я тоже теперь часть истории, — махнула рукой Сандра. — Поспособствовала освобождению Хогвартса, верно?

— Верно, — улыбнулась я.

— Только больше ничего не скрывай от меня, идёт?

— М-м… договорились, — кивнула я, вовсе не уверенная в своём обещании.

* * *

Утром, в полудрёме, мне не давала покоя одна навязчивая мысль. Как вырванная страница из книги про магических животных оказалась у меня в руке, где нашли её Гарри и Рон?

Окончательно проснувшись, я ещё раз взглянула на эту страницу и неизвестный мне почерк, которым было написано слово «трубы». Скорее всего, это проделки Дамблдора, который за мной всё это время следил и не давал сделать неверный шаг, а точнее — отойти от хода событий прошлого.

Быстро одевшись, я решила до завтрака заглянуть в библиотеку, чтобы убедиться, что страница действительно вырвана из той книги, из которой я сама много лет назад её вырвала.

Открыв тяжёлую дверь библиотеки, я заглянула внутрь, и хотела было сделать шаг, но не сделала. Около стола библиотекаря стоял Северус и о чём-то беседовал с мадам Пинс, которая не выглядела строгой и недовольной, как обычно. Наоборот, её щёки были слегка розоватыми, а сама она как-то странно улыбалась. Мерлин, я этого не вынесу. Ещё и мадам Пинс ухлёстывает за Северусом?

Заметив меня, профессор подарил мне тяжёлый взгляд.

— Вы что-то хотели, мисс Грейнджер?

— Хотела взять одну книгу почитать, — сказала я.

— Библиотека откроется только через пять минут, — строго сказала мадам Пинс, поправив чёрную шляпку с пером.

— Полно, Ирма, — с насмешкой в голосе сказал Северус. — Перед тобой — герой школы, который освободил Хогвартс от чудовища. Неужели ты не сделаешь мисс Грейнджер небольшую поблажку?

Мадам Пинс поджала губы и нехотя кивнула.

— Спасибо, профессор, — наигранно поблагодарила я и проследовала в раздел библиотеки о магических существах.

Я быстро нашла огромный фолиант, с трудом достав его с полки. Зашуршав страницами, я открыла книгу на главе, посвящённой василиску. Книга была цела, ни один листок из неё не вырван. Моё дыхание участилось, и некоторое время я тупо смотрела перед собой. Когда внутренняя дрожь прошла, я с глухим стуком поставила фолиант на место и подошла к библиотекарю, которая с неохотой отвела глаза от Северуса, недовольно взглянув на меня.

— Простите, мадам Пинс, — тихо спросила я. — Мне нужно знать… Книга «Магические животные и среда их обитания» в единственном экземпляре в библиотеке?

— Мисс Грейнджер, вы лучше любой книги теперь можете распространяться о василиске, или вы выбираете другое чудовище, которое хотите одолеть? — включился в разговор Северус, саркастично ухмыляясь. — Тролль на первом курсе, василиск на втором, кто дальше?

Очень смешно. Я пропустила колкость мимо ушей, с нетерпением ожидая ответа библиотекаря.

— Этот фолиант в единственном экземпляре, — не понимая, почему меня это интересует, ответила мадам Пинс.

— Спасибо, — поблагодарила я и поспешила уйти из библиотеки, ощущая спиной чей-то пристальный взгляд, провожающий меня. Я знала, что это взгляд Северуса.

* * *

Получалось, что страница была вырвана из другой такой же книги. Возможно, эта книга есть в личной библиотеке Дамблдора, как бы узнать об этом?

— Я знаю, что это вы, директор, и я знаю, что вы меня слышите! — отчаянно сказала я, идя по коридору в направлении Большого зала.

— Грейнджер.

Я обернулась, увидев подходящего ко мне Драко Малфоя. К моему великому удивлению, он был один, без друзей.

— Что тебе? — спросила я, продолжив путь.

— Василиск… какой он из себя?

Я остановилась, с интересом вглядываясь в серебристые глаза Малфоя.

— Малфой, ты что это? — с усмешкой спросила я, не ожидая такого вопроса от слизеринского принца.

— Ничего, Грейнджер, — огрызнулся он, в миг помрачнев. — Передай Поттеру, что ему сильно не поздоровится за то, что украл у нас домовика!

— Украл? — переспросила я. — Твой отец, насколько я знаю, лично дал ему свободу.

— Это неправда! — вспыхнул Малфой и поспешил оторваться от меня на несколько шагов.

Голова у него была опущена, руки — в карманах мантии, походка нетвердая, неуверенная. Похоже, он уже в курсе, что его отца вот-вот вытурят из попечительского совета школы. Что это он вдруг заинтересовался василиском? Расстроился, что не он наследник?

Но сейчас у меня были дела куда важнее — убедиться, что Дамблдор обладал книгой «Магические животные и среда их обитания».

* * *

Я подговорила Сандру, чтобы она взяла из библиотеки этот фолиант, а сама обратилась после урока Трансфигурации к профессору МакГонагалл.

— Профессор, мне очень нужна книга «Магические животные и среда их обитания» для урока Ухода за магическими существами, я пишу эссе. Но, дело в том, что эту книгу кто-то взял для чтения из библиотеки. Вы не могли бы мне помочь?

— Помочь? — удивилась МакГонагалл. — А что я могу сделать, мисс Грейнджер? Отнять книгу у того, кто её взял?

— Нет, но… Может быть, вы знаете, есть ли у кого-то из преподавателей такая же книга, чтобы я могла одолжить её на день?

Профессор МакГонагалл поджала губы.

— Мисс Грейнджер, а почему вы обратились ко мне, а не к профессору Граббли-Планк? У неё должна быть подобного рода книга.

— Я уже спрашивала, у неё нет, профессор, — покачала головой я.

— Я поспрашиваю, мисс Грейнджер, — пообещала МакГонагалл и поспешила отправиться по своим делам.

Вечером, после ужина, МакГонагалл сообщила, что такая книга одна единственная в Хогвартсе. Это могло означать, что Дамблдор сделал копию того листа из книги или попросту переместил её из будущего, а, может, МакГонагалл мне соврала (или кто-то из преподавателей, у кого была эта книга, но зачем им это?). Тем же вечером я проверила смятый листок на магию, но оказалось, что он был самый обычный, не наколдованный. И это поселило ещё большую панику в моё сердце.

Убедив себя в том, что это проделки Дамблдора из будущего, который с момента нашего разговора в Больничном крыле больше не появлялся, я решила пока отложить эту загадку с листком и насладиться последними деньками в Хогвартсе. Экзамены были отменены. Никогда бы не подумала, что буду радоваться этому.

* * *

— Значит, ты не останешься на это лето? — спросила меня Сандра за день до отъезда.

Я отрицательно покачала головой.

— Родители не простят мне этого, — горько усмехнулась я.

— Ясно, Грейнджер… Ну ты хоть напишешь мне?

— Конечно, Сандра, как же иначе?

— Да что я не знаю тебя разве? — криво улыбнулась Сандра. — Опять начнёшь спасать чьи-то жизни и забудешь про меня.

Я тихо рассмеялась и обняла подругу.

* * *

На последнем ужине я была сама не своя. Не хотелось уезжать из Хогвартса. И я была не совсем честна с Сандрой. Я уезжала в основном из-за Дамблдора. Не хотелось повтора летних приключений, не хотелось, чтобы он копался в мозгах и подозревал меня во всём подряд. Я и так была в центре внимания.

Северус сидел за столом угрюмый, как обычно. Ни разу не взглянул ни на кого из учеников, уткнувшись в тарелку. По бокам от него находились мадам Помфри и профессор Синистра, в расшитой золотыми нитками мантии. Они обе что-то попеременно говорили Северусу, но тот лишь кивал или отвечал односложно. По его выражению лица я сделала вывод, что его изрядно достала болтовня непрошеных собеседниц. Интересно, что его могло так озадачить и расстроить?

* * *

В паровозе Гарри написал нам с Роном свой номер телефона, попросив нас звонить ему почаще.

— Мы можем как-нибудь встретиться, — предложила я.

— Боюсь, Дурсли никуда меня не отпустят, — покачал головой Гарри.

— Я тебе буду звонить и писать, — пообещал Рон.

* * *

В июле родители решили отправиться во Францию к моей тётке — маминой сестре. Не стоило пренебрегать этой поездкой, ведь это шанс ненадолго отвлечься от тяжёлых мыслей о Хогвартсе, отдохнуть на море и набраться сил для дальнейшего учебного года. Всем сердцем я верила и надеялась, что он принесёт значительные перемены в жизни и даст мне все необходимые ответы и решения, надежду на спасение наших с Северусом жизней.

Звонкий крик вывел меня из полудрёмы. Меня сильно разморило от полуденного солнца: голова немного болела, а кожу жгло даже сквозь парео, которым, очевидно, заботливо покрыла меня мама.

— Джин, что случилось? — услышала я голос отца.

— Сова, сова! А-а-а! Гермиона!

Я вскочила с пляжного полотенца и с недоумением уставилась на родителей: на плече матери сидела серая сова, которая перьями крыла застряла в её пушистых волосах и отчаянно пыталась выкарабкаться. Повезло, что мы выбрали место сегодня подальше от людей.

— Ох, Стрелка! — я подбежала к маме и осторожно освободила от волос перья почтовой птицы семьи Уизли. Мама покрылась испариной, в глазах читался ужас.

Стрелка уронила небольшой конверт мне на коленки, а сама, неуклюже вспорхнув, снесла мамин коктейль со столика.

— Гермиона, — застонала мать, поправляя волосы. Отец пытался ей помочь, не зная, с чего начать.

— Мам, прости… Это, наверное, письмо от друзей.

Схватив конверт, я подальше отошла от причитающей Джин Грейнджер и, вскрыв его, сразу же узнала почерк Рона.

«Привет, Гермиона!

Как твои дела? На днях я позвонил Гарри, а трубку снял его дядя. Кажется, я очень сильно кричал в неё, и поэтому Гарри мне не позвали. Надеюсь, его дядя не сильно разозлился… Так что лучше не звони ему.

Отец выиграл главный приз «Еженедельного пророка», и мы всей семьёй отправляемся в Египет на целый месяц к моему старшему брату Биллу. Вернёмся только за неделю до учёбы. Можем встретиться в Косом переулке. Родители обещали купить мне новую волшебную палочку.

Представляешь, Перси стал лучшим учеником, а это значит, что его назначили старостой школы. Фред и Джордж уже придумали кучу шуток на этот счёт… Что ж, надеюсь, у тебя и Гарри получится выбраться в Косой переулок одновременно с нами. До встречи в Лондоне».

Осталось чуть больше месяца до учёбы. Скоро мы покинем Францию и мою гостеприимную тётю. Все задания на лето давно уже выполнены, учебники перечитаны по два раза. Никто не упрекнёт Гермиону Грейнджер в чрезмерной щепетильности в плане учёбы, ведь это её неотъемлемая черта характера… и способ занять своё время, чтобы лишний раз не расстраиваться от пессимистичных мыслей о будущем.

* * *

После того, как я отправила подарок Гарри на День рождения вместе с письмом, я написала также ответ Рону и письмо Сандре в Хогвартс. Наверняка, по моему возвращению она будет сильно ругаться — одно письмо за всё лето! Но, честно говоря, я не знала, о чём писать. Мне безумно хотелось спросить её о Северусе, но это выглядело бы странно, поэтому я задала общий вопрос о преподавателях, хотя и он мог вызвать у Сандры какие-нибудь подозрения. Ещё прошлым летом она косо на меня смотрела, когда я интересовалась у неё, всё ли лето проводит Северус в Хогвартсе.

Ответ пришёл незамедлительно:

«Грейнджер,

Ну почему я не удивлена, что только под конец лета получаю от тебя письмо? Дела у меня нормально. Всё как обычно. Слегка досталось от китайской чавкающей капусты, но руки и ноги целы.

Кто о чём, а Гермиона Грейнджер об учёбе и преподавателях. Что я могу сказать? Всё, как и в прошлом году. Хогвартс пуст. Я практически никого не наблюдаю в Большом зале. Снейп несколько раз приходил на обед (угрюмый как сто дементоров), Хагрид выращивает какую-то новую живность, пока Дамблдор не видит. Мадам Помфри пополняет свои запасы перед новым учебным годом. Трелони, как и всегда, не выползает из своих апартаментов. МакГонагалл, когда приехала после небольшого отпуска, вместе с Филчем исследует каждый уголок замка — приводят в порядок (ха-ха, братьям Уизли хватит недели, чтобы учинить беспорядок в школе. Так что зря стараются).

Может быть, встретимся в Косом переулке? Сто лет не ела мороженого, к тому же, тётка Помона даст немного деньжат на учебные принадлежности, заодно закупимся всем необходимым. Что скажешь?

Я велела школьной сове не возвращаться без твоего ответа, Грейнджер!

С любовью, Фосетт».

Я вздохнула и улыбнулась. Придётся как-то совместить поход в Косой переулок с Сандрой и мальчиками.

* * *

— Фисташковое? — хмыкнула Сандра, с сомнением оглядывая мою порцию зелёного мороженого.

— Моё любимое, — кивнула я.

— Итак, Грейнджер, — Сандра с любопытством меня оглядела. — Ты очень загорела. Тебе идёт.

— Спасибо, — слегка улыбнулась я. Повезло, что на мой тип кожи загар ложился ровно.

— По секрету, — зашептала Сандра. — Хагрида назначили новым преподавателем по Уходу за магическими существами! И он теперь мой любимый преподаватель, — Фосетт зашлась в смехе. — Его выбор учебника меня безмерно порадовал.

Я притворилась, что удивлена.

— Кажется, ты про «Чудовищную книгу о чудовищах»?

— Именно, уже представляю, как с ней все намучаются!

— Гермиона, — я услышала за спиной голос Рона. Я обернулась и увидела рыжего друга, озадаченно поглядывавшего на нас с Сандрой. С ним был Гарри. — Мы вроде бы договаривались встретиться у мадам Малкин?

Я виновато поглядела на Сандру. Нужно было попросить маму и папу привезти меня в «Дырявый котел» на день раньше, тогда я смогла бы спокойно встретиться с подругой.

Сандра сделала вид, что ничуть не обиделась, но я знала, что она мне потом всё выскажет.

— Что же, приятно было поболтать, Грейнджер. Уизли, Поттер, привет и пока! — она размашисто махнула парням ладонью. — Кажется, мне пора. Увидимся в школе.

Не дожидаясь от меня ответа, она кинула на стол несколько сиклей, вскочила со стула и, схватив свою сумку, быстро испарилась.

Рон поджал губы, а Гарри выглядел виноватым.

— Мы не знали, что у тебя встреча, — с сожалением сказал он.

— Всё хорошо, — заверила я его.

— Гермиона, зачем тебе общаться с этой старшекурсницей? — хмыкнул Рон. — Какие у вас могут быть общие темы?

— Рон Уизли, — нарочито поучительно сказала я, слегка злясь на друга. — Неплохо было бы и тебе иногда общаться со старшекурсниками — можно узнать много чего нового, знаешь ли.

— Мне хватает моих братьев, — хмыкнул рыжий.

* * *

— Мы поедем завтра на машинах, — сказал мистер Уизли за вечерним ужином в «Дырявом котле».

— На машинах?! — хором удивились близнецы.

— Министерство нам предоставит, — словно оправдываясь, прокряхтел мистер Уизли.

— Это замечательно, — обрадовалась миссис Уизли. — С такими-то поклажами!

Я поглядела на свою школьную сумочку, в которой, благодаря чарам, помещались все школьные принадлежности и одежда. Почему семья Уизли не могла применить подобные чары к своим чемоданам? Сразу было видно, что мистер Уизли не хочет называть истинную причину такого широкого жеста Министерства — они боялись за Гарри. И почему я в прошлый раз об этом не догадалась?

После того, как все разошлись по спальням, я решила навестить мальчишек — Гарри и Рон наверняка были вместе. Сегодня из-за всей этой суеты с покупками нам не удалось толком поговорить.

Я застегнула молнию на спортивном костюме и вышла из своей комнаты. Что-то быстро пронеслось мимо меня, чуть не сбив с ног.

— Живоглот! — строго окликнула я полукниззла, но он даже ухом не повёл, опрометью помчавшись вниз по лестнице.

Я вздохнула и направилась было вниз, но тут заметила, как Гарри вышел из комнаты Рона, после чего замедлил шаги у номера четы Уизли, явно подслушивая.

Когда я положила руку ему на плечо, Гарри вздрогнул.

— Тс-с, это я, — шёпотом произнесла я.

— Гермиона? — тихо удивился парень. — Ты… ты слышала?

— Давай отойдём.

Мы спустились в холл, где Гарри тут же отыскал под столом маленький бутылёк, который сегодня купил Рон для своей крысы. Точнее, для Петтигрю.

— Блэк охотится за мной, — удручённо произнёс Гарри. — Ты сама слышала.

— Я слышала. Но это мистер Уизли думает, что он охотится за тобой.

— Что? — Гарри поднял голову, непонимающе уставившись на меня.

— «Он в Хогвартсе…» — повторила я слова Блэка, которые процитировал мистер Уизли. — Почему они решили, что речь о тебе?

Гарри задумался, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл и затем пожал плечами.

— Неизвестно, о ком говорил Сириус, — пыталась рационально рассуждать я.

— Ну да, — мрачно произнёс Гарри. — Только вот, наверное, мистеру и миссис Уизли действительно лучше знать. Неслучайно меня опекает Фадж. И мне ничего не было за то, что я раздул свою тётку. Видимо, не отчислили, потому что мне безопаснее в Хогвартсе с профессором Дамблдором.

Я не нашла, что ответить. Гарри был прав насчёт излишней опеки, но он не знал правды о Сириусе.

— Гарри, — начала я, но по моим ногам пробежала Короста, а следом за ней опрометью погнался Живоглот. — Гарри, я отлучусь!

Нельзя было позволить Живоглоту загрызть Петтигрю. Он мог помочь оправдать Сириуса.

Я вскочила с дивана и помчалась за полукниззлом. Животные выскочили из «Дырявого котла», и я последовала за ними.

— Живоглот! Брысь! Не трогай её! — вопила я, несясь по Чаринг-Кросс-роуд, обращая на себя удивлённые взгляды редких прохожих. Но мне было не до них.

Живоглот загнал крысу в парк, где из пышных кустов с рыком выпрыгнула лохматая чёрная собака, которая присоединилась к погоне.

— Сириус! — взвизгнула я от отчаяния, остановившись и закрыв себе рот рукой.

Что я наделала? Зачем окликнула его?

Собака приостановила погоню и обернулась на меня, продолжая скалить клыки. Она медленно подошла ко мне, а я стояла, вся трясясь от страха. От страха содеянного. Как я теперь всё это объясню ему?

Сириус в обличье собаки — а это был именно он, я не могла спутать — подошёл ко мне совсем близко и внимательно посмотрел в глаза. Затем нырнул в кусты, и через несколько секунд я услышала хриплый голос.

— Кто ты и откуда меня знаешь?

— Я… я подруга Гарри Поттера, — дрожащим голосом сообщила я, усиленно думая, что делать дальше. Может быть, Обливиэйт?

— Откуда ты меня знаешь? — сиплым голосом повторил вопрос Блэк.

— Это долгая история, — ответила я, ругая себя на чём свет стоит.

— Долгая, говоришь? У меня есть время.

— У меня его нет, — отрезала я. — Скоро меня начнут искать мои друзья. Гарри видел, как я кинулась за Живоглотом и… Коростой.

— Это твой кот?

— Да.

— Умный.

— Спасибо, — я втянула в лёгкие большой глоток воздуха, пытаясь перевести дыхание.

— Мы не можем всё это так оставить, — донеслось через несколько секунд из-за кустов. — Я должен знать, враг ты мне или друг, и откуда знаешь про меня? Никто не в курсе, что я анимаг.

— Я друг, — тут же выпалила я. — Я… неплохо разбираюсь в прорицаниях, и мне открылась твоя история через магический шар, — Мерлин, что я несу? — Я также знаю о Хвосте и о том, что вы не виновны. Но, Сириус, нельзя убивать Петтигрю, он может помочь нам в доказательстве вашей невиновности!

— Гермиона! — я услышала голос Гарри и его приближающиеся шаги.

В этот же момент ко мне подбежал Живоглот с Коростой в зубах и растерянно стал оглядываться по сторонам, видимо, выискивая Сириуса.

Я выхватила из его пасти крысу, ударив кота по задней части тела.

— Плохой Живоглот! — грозно произнесла я, прижимая дрожащую крысу к груди. Сама я тряслась не хуже Петтигрю. — Коросточка, тише, успокойся.

Нужно было заверить Петтигрю, что я на его стороне.

— Гермиона, вот ты где, — Гарри подбежал ко мне. — Что с тобой?

— Крыса Рона, — объяснила я. — Спасла её от Живоглота. Нужно будет тщательнее его запирать. Вся дрожит.

— Давай вернёмся в «Дырявый котёл», — предложил Гарри с опаской поглядывая на вырывающуюся крысу.

— Да, Гарри, возьми Живоглота на руки, и идите вперёд.

Гарри послушно сделал то, о чём я его просила.

Моё бешеное сердцебиение понемногу приходило в норму. Я автоматически гладила крысу по облезлой шёрстке, думая о нашем с Сириусе разговоре. Нужно будет придумать что-нибудь, чтобы исправить эту нелепую ситуацию. Интересно, Сириус поверил в мой бред про прорицания?

* * *

Я сунула Живоглота Джинни в руки и взяла с неё слово, что та будет следить за ним какое-то время. Нельзя было, чтобы они с Петтигрю ехали в одном купе.

Гарри был очень взволнован. Я видела, как перед отправкой паровоза мистер Уизли сказал что-то ему.

Как и в прошлый раз, мы сели в вагон к Римусу Люпину.

— Мне нужно вам кое-что рассказать, — проговорил Гарри, быстро сев рядом с профессором и не обратив на него никакого внимания.

— Стойте, кто это? — нахмурился Рон, покосившись на спящего взрослого.

— Наш новый профессор, Рон, — выпалила я. — Римус Люпин.

— Как ты… — начал Рон, но я его оборвала.

— Во-первых, это явно не чей-то родитель, потому что у него на чемодане написано, что он профессор; во-вторых, его имя также написано на его чемодане; а, в-третьих, он наш преподаватель по ЗОТИ, потому что все остальные преподаватели вроде бы остались на своих местах, разве нет?

Гарри пожал плечами, а Рон хмуро уставился на меня, уступая моей логике.

Немного погодя Гарри, всё время косясь на нашего нового преподавателя, рассказал нам о том, что ему поведал отец Рона перед отправкой Хогвартс-экспресса.

— За тобой охотится серийный убийца, Гарри! Это ужасно, — побледнел Рон. — Тебе нельзя будет выходить из замка даже в Хогсмид.

— Кажется, я туда и так не попаду, — угрюмо заметил Гарри. — Ты забыл, что дядя Вернон не подписал мне разрешение?

— Ох, да, — стукнул себя по лбу Рон. — Ты можешь использовать свою мантию-невидимку.

— Это бред, — снова начала я убеждать Гарри в своей правоте. — Мы точно не знаем, кто именно нужен Блэку. В любом случае, тебе незачем волноваться, — успокоила я друга, видя, что он не верит в мои доводы. — Хогвартс будут охранять, ты сам это слышал. Плюс ко всему, в мире маглов его тоже ищут.

Внезапно раздалось странное жужжание.

— Похоже на вредноскоп, который я тебе подарил, — удивился Рон. — Может быть, профессор Люпин прячет у себя Сами-Знаете-Кого в чемодане?

— Нет, — быстро сориентировалась я. — Это дементоры.

Или Короста.

— Кто? — забеспокоился Гарри.

В ту же самую секунду профессор Люпин зашевелился.

— Помнишь, мистер Уизли сказал, что Министерство прислало стражей для охраны Хогвартса? — я решила сразу же предупредить Гарри о надвигающейся беде. — Это они и есть. Дементоры. Выглядят жутко. Но, Гарри, ты не должен их бояться.

Рон содрогнулся.

— Что они делают тут?

— Скорее всего, они сопровождают паровоз и охраняют его от Блэка.

— Короста! — завопил Рон, еле удерживая дрожащую крысу в своём кармане. — Кажется, она тоже знает, кто такие дементоры.

Несомненно, подумала я. Петтигрю до ужаса боится стражей, ведь это он должен был всё это время сидеть в Азкабане.

Я решила перевести тему в безобидное русло, но Гарри всё время возвращался в разговоре то к Блэку, то к дементорам.

Вскоре в нашем вагоне появились слизеринцы во главе с Малфоем. Я тяжело вздохнула — ну что Драко неймётся?

— Прочитал в газете, что твой отец выиграл главный приз «Пророка», — вместо приветствия сказал Малфой, обращаясь к Рону. — Должно быть, вы уже всё вплоть до сикля распределили до конца жизни? Вряд ли вашей семье когда-нибудь ещё так повезёт.

— Не советую затевать ссору при новом преподавателе ЗОТИ, — ответила я за Рона, у которого уже чесались кулаки, чтобы кинуться на слизеринца. Я кивнула в сторону профессора.

Малфой осекся, с подозрением взглянув на Люпина.

Он послал злой взгляд каждому из нас, затем удалился.

— Я ему врежу, даю вам слово, — громко произнёс Рон.

В тот же миг паровоз остановился.

— Гарри, — обеспокоенно поглядела я на друга. — Наверное, паровоз остановили дементоры для досмотра. Держи себя в руках.

Я не хотела, чтобы весь год Гарри жил в ужасе от стражей Азкабана, поэтому незаметно наложила на купе заглушающее и запирающее заклинания. Свет погас, и Рон затрясся, глядя в окно. При ударе молнии стали чётко видны силуэты дементоров.

— Гермио-она, — я чувствовала, как Рона трясёт.

— Успокойся, — шикнула я на него. — Они сюда не пролезут.

— П-почему ты так в этом уверена?!

Ручка на двери нашего купе стала дёргаться. Наверное, это кто-то из студентов, но я не решалась открывать ее.

— Кто там? — испуганно спросил Рон.

— Сиди смирно, Рон! — цыкнула я на друга.

В образовавшейся тишине мы услышали шорох со стороны профессора Люпина, после чего купе осветилось Люмосом.

— Сидите здесь, — произнёс он, поднимаясь со своего места.

— Профессор Люпин! — окликнула я его и наткнулась на его удивлённый взгляд. — Не выходите из купе. Я его заперла от дементоров.

Некоторое время все молчали.

Рон заныл, и все как по команде оглянулись на двери купе — за стеклом появилась большая тёмная фигура в плаще.

Римус Люпин быстро сориентировался.

— Здесь нет Блэка! — громко сказал он.

Фигура не двинулась.

—Экспекто Патронум!

Светлый луч разбился о стекло, что повлекло за собой немедленное исчезновение дементора, который не вынес ослепительного яркого света заклинания.

— Хотите шоколада? — предложил профессор, доставая из кармана мантии большую плитку. — А мне нужно сходить к машинисту.

* * *

В Большом Зале было шумно, как никогда. Все обсуждали недавнее происшествие с дементорами.

— Перси, — обратилась я к старосте, который сидел неподалёку от меня. — Я так и не поздравила тебя…

Перси приосанился.

— Спасибо. Назначение не было для меня такой уж неожиданностью…

— Не нуди, Перси, — посоветовал ему Фред, прервав его.

— Ага, — согласился Джордж. — Это он сейчас такой сдержанный…

— Сколько было радости и писка…

— Заткнитесь. Дамблдор сейчас будет говорить, — важно произнёс Перси.

После вступительной речи директора о необходимости нахождения вокруг замка стражей Азкабана, он перешёл к представлению новых преподавателей. Я видела, как Северус с ненавистью прожигал взглядом Люпина. Их ожидает полный год враждебности и негласного соревнования. Если только я этому не помешаю каким-нибудь образом. Если я…

Внезапная мысль, словно вспышка, промелькнула в моей голове. Ведь я могу изменить ход истории. Я уже начала это делать, выдав себя Сириусу. Неужели, у меня хватит смелости рискнуть и затеять свою игру?

* * *

— Простите, мисс Грейнджер, но Министерство не одобрило выдачу вам маховика времени. Дамблдору не удалось договориться. Вам придётся выбирать лишь часть предметов, — МакГонагалл с сожалением посмотрела на меня.

Что? Я не верила своим ушам. Дамблдора отлично общается с Солом Крокером и Пенелопой. Неужели они не дали ему на пользование ещё один маховик? А мистер Фадж? Они с Дамблдором в хороших отношениях.

Я молчала, обдумывая всё это. МакГонагалл растерялась и решила положить свою руку мне на плечо для ободрения. Она знала, как важна для меня учёба.

— Не расстраивайтесь, мисс Грейнджер. Вы можете по-прежнему посещать дополнительные занятия по основным предметам.

Я кивнула и, поблагодарив декана, вышла из её кабинета.

— Дайте знать, как определитесь с предметами, — громко произнесла МакГонагалл мне вдогонку.

Жаль, что я стёрла память Пенелопе о себе. Можно было попросить её помочь мне с маховиком. Но, с другой стороны, я выдала бы себя с головой Дамблдору. Директор явно не доверяет мне, именно поэтому мне отказали в получении маховика.

Я пыталась успокоить себя и убедить, что это к лучшему. Всё решилось за меня. Теперь я обязана помешать свершиться некоторым событиям, чтобы потом не нужно было их исправлять, ведь маховика у меня не было.

Кроме того, я сказала Сириусу, что хорошо разбираюсь в прорицаниях. Можно будет использовать это на пользу себе. Как раз сейчас, в девять утра, в Северной башне начнётся урок профессора Трелони, к которой мне нужно будет научиться относиться терпимее.

* * *

На Прорицаниях я старалась мило улыбаться, как Парвати Патил или Лаванда Браун, со всем классом высматривать в чашке Гарри Грима и охать, когда Невилл Лонгботтом разбил очередной предмет чайного сервиза. Ни слова от Сибиллы Трелони я не услышала по поводу отсутствия у себя внутреннего ока.

— Профессор Трелони, — обратилась я к провидице после занятия. — Знаете, я бы хотела взять дополнительные занятия по вашему предмету.

Трелони посмотрела на меня поверх толстых очков.

— Знаете, милочка…

— Гермиона Грейнджер, — представилась я.

— Ну да, — кивнула она. — К сожалению, у моего предмета не предусмотрены дополнительные занятия… Кхм, но…

— Но? — оживилась я.

— Но, если вы себя отлично проявите на моих занятиях, я могла бы иногда уделять вам дополнительное время.

— Это замечательно, — соврала я. — Я очень хочу углубиться в изучение прорицаний.

— Похвально, моя дорогая, похвально.

* * *

Малфой начал задаваться уже с первых минут урока Хагрида.

Я незаметно пульнула в слизеринца Силенцио. Он несколько секунд ловил ртом воздух, начав размахивать руками, чтобы на него обратили внимание.

— Что такое э-э… мистер Малфой? — поинтересовался Хагрид, увидев, что добрая часть слизеринцев совсем не слушала его, а с беспокойством собралась вокруг Малфоя, который от попыток что-либо произнести покраснел.

— Кажется, ему не хватает воздуха! — пронзительно крикнула Панси Паркинсон.

— Мерлин! — процедила я и пустила невербальную Финиту в сторону Малфоя.

Раздался крик, который тут же смолк.

— Кто это сделал?! — рявкнул слизеринец, озираясь по сторонам.

— Не срывай урок, — громко сказала я.

— Это ты, грязнокровка!

— Попрошу не выражаться на моих занятиях… Э-э, десять очков со Слизерина, —прогромыхал Хагрид.

— Ой, кто это? — восклицание Лаванды вернуло всех к теме урока.

За забором показалось стадо гиппогрифов.

Хагрид начал рассказывать про них, а я тем временем глаз не спускала с Малфоя. Нельзя было допустить, чтобы он подошёл к магическим животным.

Когда Гарри изъявил желание познакомиться с Клювокрылом поближе, я всё ещё не переставала следить за слизеринцами. Они довольно-таки громко высмеивали Хагрида и Клювокрыла, не стесняясь в выражениях.

Все охнули, когда птица-зверь подняла Гарри в небо, единственного, кто осмелился познакомиться с животным поближе.

— Спокойно, спокойно, — говорил Хагрид, довольно улыбаясь сквозь густые усы. — Если кто-то захочет, может тоже, значит, покататься. Ну, после Гарри.

— Как ты думаешь, Гарри страшно? — спросил Рон, с восхищением и испугом провожая друга взглядом.

— Конечно, страшно, — ответила я. — Если хочешь, можешь сам проверить.

— Нет уж, спасибо, — ухмыльнулся Рон. — Я ещё пока жить хочу.

— Но профессор Трелони предсказала смерть только Гарри, — поддела я его.

Рон странно на меня посмотрел.

— Неужели тебе действительно понравились прорицания? — серьёзно спросил рыжий друг. — Профессор Трелони сказала, что книги не помогут в изучении её предмета.

— При чём тут это? — слегка раздраженно осведомилась я. — Может быть, у меня сильная аура?

— Ну да, — вяло согласился Рон, всматриваясь в небо. — О, летит обратно!

Когда Гарри приземлился, Хагрид похвалил его и погладил гиппогрифа.

— Ну, кто ещё хочет? — прогромыхал он.

Некоторые студенты нерешительно сделали несколько шагов вперёд.

— Смелее, — подбодрил их Хагрид.

Большинство гриффиндорцев и некоторые из слизеринцев потянулись к забору, в том числе и Малфой с дружками.

Я засуетилась, не зная, что делать, поэтому вместе со всеми направилась к забору.

— Гермиона! — окликнул Рон. — Ты чего это?

Я махнула ему рукой, следуя за Малфоем.

Как только слизеринец приблизился к Клювокрылу, я со всей силой дёрнула его за капюшон мантии так, что он упал на землю.

— Эй!

Крэбб и Гойл оскалились, а Драко, увидев, кто полез на него, слегка опешил.

— Грейнджер, ты спятила?

— Малфой, у тебя не хватит духа, чтобы кататься на гиппогрифе, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ты совсем двинулась? — разозлился Малфой. — Прочь с дороги!

— Нет уж, — нервно ухмыльнулась я.

— Ты что это хочешь сказать, что я тупее Поттера, поэтому не смогу прокатиться на этом уродливом звере?

Слава Мерлину, Клювокрыл стоял не так близко от нас, чтобы понять, о ком идёт речь.

Пока мы перебрасывались «любезностями» с Малфоем, всех гиппогрифов расхватали. На нас со слизеринцем косо посматривали, но подходить к Клювокрылу не решались, потому как думали, что мы с ним оспариваем право первенства.

— Именно, — кивнула я и, толкнув Малфоя, подошла к гиппогрифу, быстро поклонившись ему. — Храбрости хватит только у гриффиндорцев.

Всё это я делала в полусознательном состоянии, а точнее, я вообще не отдавала себе отчёт в том, что делаю. Уняв дрожь в коленках, я забралась на гиппогрифа и он, взмахнув крыльями, оторвался от земли.

— Ты получишь у меня, Грейнджер! — услышала я отдаляющийся голос Малфоя, но меня он уже не волновал. Я растворилась вся в своём страхе высоты. Зажмурив глаза, я крепко обвила шею птицы-зверя. Только спустя несколько минут я внезапно осознала, что переругиваясь с Малфоем, забыла убедиться в том, что Клювокрыл мне поклонился в ответ.

Клювокрыл радостно крикнул, и я ощутила, что мы заметно снижаемся, поэтому рискнула приоткрыть глаза. Лёгкие брызги прохладной воды привели меня в чувство. Передо мной ослепительно блестело Чёрное озеро, а солнце сталью отливалось от сизых перьев магического животного. Я восторженно вскрикнула, как и гиппогриф, ощущая охватившие внезапно меня чувства радости и полной свободы.

Это было невероятно! И за это я должна была поблагодарить Малфоя.

Посмотрев вниз на несколько секунд, я увидела, как Хагрид разгоняет оставшихся студентов. Кажется, всё обошлось.