Последний крестраж (джен)

— Вот она, слева! Я сейчас погоню на тебя, а ты лови! Лови эту тварь!

Рон бросился наперерез в красивом вратарском прыжке, но тщетно: длинный серый хвост мелькнул у самых кончиков пальцев, чтобы тут же втянуться в очередную дыру в стене.

— Да это не кошка, а крыса какая-то! — раздраженно буркнул Гарри. — Такая же мелкая, вертлявая, противная и неубиваемая! Сколько еще мы за ней гоняться будем?! Гермиона, прошу тебя, скажи, что существует какое-нибудь заклинание, чтобы уничтожить её на расстоянии, раз уж ни Манящие чары, ни Петрификус эту тварь не берут.

Гермиона задумчиво склонила голову набок.

— Вряд ли кто-то проверял это на практике, но чисто теоретически, я думаю, что Авада Кедавра сработает. Другое дело, что если она продолжит так прыгать, то попадем мы только друг в друга.

— Мерлиновы подштаники! — с чувством выругался Рон. — А так хорошо все начиналось.

Гарри согласно кивнул: начиналось все и в самом деле просто замечательно.

Точнее, сначала, когда ему наконец стала известна последняя часть плана Дамблдора, он пришел в ужас. Кому хочется умирать, не дожив до восемнадцати, пусть даже и ради победы над величайшим из темных волшебников этого века?

Но выбора у Гарри не было, и он обреченно приготовился героически погибнуть ради общего блага. Потянулся за снитчем с Воскрешающим камнем, чтобы поговорить напоследок с родителями, Сириусом и Ремусом и набраться мужества перед самопожертвованием. И случайно зацепил хранящееся в том же мешочке письмо Лили, найденное на Гриммо. Гарри рассеяно скользнул глазами по строчкам и замер, сраженный внезапно пришедшей в голову безумной мыслью.

Дамблдор говорил: «И осколок его души, оторвавшись от целого, проскользнул в единственное живое существо, уцелевшее в рушащемся здании». Мама писала: «Гарри едва не прикончил кошку».

Если у его родителей была кошка, то получается… Получается, Гарри Поттер был не единственным живым существом в здании в ту ночь? И крестражем может быть вовсе и не он?

С героическим самопожертвованием решено было повременить, тем более, что все-таки призванные с помощью Камня родители подтвердили, что да, у них действительно жила кошка. Пушистая серая красавица по кличке Грейс. И в тот самый день она была дома, более того, дремала на своем любимом месте — под кроваткой у Гарри в детской.

Такой шанс нельзя было упускать.

Путем осторожных расспросов и активных поисков было выяснено, что в развалинах дома Поттеров и впрямь уже не первый год обретается какая-то кошка. С помощью Гермионы и выкопанного ей в каких-то старых фолиантах заклинания подтвердилось, что в кошке, в отличие от Гарри, и впрямь имеется присутствие какой-то подозрительно темной магии. Дело было за малым: поймать и уничтожить! И вот тут-то друзей ждала проблема.

И так-то не просто проткнуть маленькую кошку клыком василиска или заколоть мечом Гриффиндора. Но уж точно почти невозможно сделать это, если она не поддается чарам, сопротивляется, кусается, царапается, орет и ужом выкручивается из рук.

— Так, всё! Мне это надоело! — решительно объявила Гермиона, откладывая мазь, которой натирала многочисленные царапины — кошка была настроена дорого продать свою свободу. — Не хочет по-хорошему, есть ещё один вариант! — и, кровожадно сверкнув глазами, она подняла палочку Беллатрисы.

Развалины дома Поттеров очень быстро исчезли в Адском пламени.

А после того, как пепел остыл, первое же Акцио вынесло к ним горстку обгорелых кошачьих костей.

— Ура! Дело сделано, — счастливо выдохнул Гарри. Развалин родного дома было, конечно, немного жаль, но что они в сравнении с жизнью и будущей победой?

Троица развернулась и дружно двинулась прочь от пожарища. Можно было начинать готовиться к последней битве.

Когда друзья ушли, из кустов в глубине заброшенного сада появился темный силуэт. Кошка настороженно принюхалась, медленно подобралась к пепелищу и брезгливо зашипела на останки сгоревшей товарки.

Она считала себя единственной полноправной хозяйкой этого места на протяжении последних шестнадцати лет и поначалу яростно защищала территорию от приблуды. Но со временем смирилась и милостиво уступила ей подвал. Который оказался смертельной ловушкой, когда пламя резко охватило дом. Сама же она вовремя успела скрыться в прилегающих к дому зарослях.

Кошка неторопливо потянулась с видом полнейшего довольства жизнью и размашистым скачком запрыгнула на забор. Лениво прижмурилась, обвила лапы пушистым серым хвостом и уставилась на дорогу.

Вслед удаляющейся троице смотрели прищуренные красные глаза с вертикальным зрачком.

Ночью все кошки серы.