Послания на зеркале (джен)

Луз зубами сняла колпачок мелового маркера и вывела черным на поверхности своего косметического зеркала, стоящего на письменном столе напротив кровати:

"Отлично выглядишь сегодня".

Ей нравилось думать об этом как о нотке собственного поощрения. Она получила это зеркальце от своей мачехи, владеющей магазином подержанных вещей. Луз полюбила его даже несмотря на то, что краска на закругленных краях слегка облупилась, а подставка шаталась, когда её ставили в определенное положение. Правда, она никогда не испытывала нужды в зеркале на письменном столе, но и бесполезным назвать его не могла. Было весело порой сидеть и пялиться на свое отражение, корчить смешные рожи, играть с волосами, притворяться,что зеркало на самом деле — экран телевизора, а она — главный герой какой-то передачи. Ну, или просто взглянуть на окружающее пространство под другим углом.

Не так давно Луз начала писать себе маленькие заметки, чтобы мотивировать себя на протяжении всего дня. Ведь она, как правило, забывала о том, что писала, и порой удивлялась, когда позже обнаруживала надпись на зеркале. Луз была несказанно горда собой каждый раз, когда находила там особенно умный комплимент или остроумную шутку. Это было всё равно, что найти в боковом кармане портфеля конфету в фантике — из закончившейся несколько дней назад пачки. Эдакое маленькое неожиданное угощение.

Обычно она писала эти тешущие самолюбие послания утром, перед школой, а иногда даже вечером предыдущего дня, когда чувствовала себя достаточно решительно… и настолько устало, чтобы к утру забыть написанное. Они были достаточно короткими, милыми и неконкретными, чтобы по возможности использовать их в качестве комплиментов или во время знакомства с другими людьми. Особенно Луз нравилось пересказывать их своему псу Королю, смотря в его пронзительные желтые глаза, в то время как он сидел спокойно, уткнув голову ей в ладони.

Конечно, Король ни капельки не понимал, а Луз просто любила нянчиться с ним, будто для нее не существовало ничего важнее. И пёс радостно вилял своим пушистым хвостом, ведь у него-то в жизни действительно не было никого важнее Луз. Как трогательна была их первая встреча, когда он вцепился в нее мертвой хваткой, а она сжала его крошечное дрожащее тельце! Он был тогда совсем щенком, самым маленьким из помёта бродячей собаки, и Луз не могла просто взять и отмахнуться от него. Не то чтобы ей хотелось. Сейчас каждый день Короля начинался с поцелуя в лоб, слов любви и обещаний скорого возвращения, а потом его верная сообщница покидала его аж на восемь часов. Эти часы были муторны и печальны. Пёс был не в силах понять, почему она должна была уходить куда-то без него на такой длительный срок. Но все обиды прощались, как только Луз возвращалась и обрушивала на него лавину любви и эмоций.

Король и Луз даже спали на одной кровати. При этом девочка никак не могла понять, почему, несмотря на густой мех с подшерстком, пёс спал накрывшись. Холодной зимой лохматая собака под одеялом была подобна божьему благословению, но летом становилась настоящей напастью.

Вот и сейчас Король вылез из-под одеял и соскочил с кровати. Заметив это, Луз наклонилась, чтобы поцеловать его в белый лоб.

— Сегодня ты будешь хорошим монстриком, Правда, Король?

В ответ он вылизал её лицо, начав с шеи и закончив в районе глаз. Луз знала, что так пёс даёт понять, что соглашается вести себя сносно только потому, что это её обрадует. Но это слюнявое лобзание также значило, что как только Луз выйдет за порог, комната будет приведена в такой хаос, как если бы Король пытался начертить пентаграмму какой-либо плохо лежащей вещью, чтобы поскорее призвать её назад. Это была одна из реалий их обычной повседневной жизни, от которой было не скрыться.

Луз держала в руках морду своего пса и смотрела в блестящие собачьи глаза, призывая его шевельнуть веками.

Моргнуть хотя бы через десять секунд. Ничего более.

Пес спокойно махал хвостом, пока они прожигали друг друга взглядом. И вот Луз моргнула, но когда она отпустила морду собаки, её глаза блестели.

Да, в этот раз Король обыграл её в гляделки, но ему не удастся победить в следующем раунде. Встав, она направилась к столу, чтобы написать послание на этот день.

"Отлично выглядишь сегодня".

Луз стала в эффектную позу, всё ещё держа в зубах колпачок от маркера.

Звучало ли это достаточно хорошо?

Ох, кого это волновало. Натянув первые попавшиеся носки и подхватив свой портфель, Луз вышла из комнаты. Король следовал за ней, наслаждаясь последними мгновениями, проведенными с лучшим другом. Через минуту она уже была за дверью, направляясь в свою школу, где ей оставалось учиться считанные дни. Луз должны были перевести в новую через несколько недель, как раз к началу нового семестра. Наконец-то она могла расстаться со всеми этими хулиганами и одиночеством, доводившим её до отчаянья. Хотя, с другой стороны, трудно было надеяться на хорошее, ведь она ужасно боялась, что и в новой школе останется такой же нелюдимой чудачкой... А ещё она будет той новенькой, которая пришла в середине учебного года. Если сразу не произвести хорошее впечатление, ей придется плохо. А ведь она почти улыбалась грядущим переменам. Почти. Луз всегда испытывала трудности, когда ей приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Поэтому она не была в предвкушении и не испытывала сильной радости.

* * *

Первым, что встретила Луз, придя домой, было неистово мечущееся и несказанно счастливое тело Короля. Виляя хвостом, он отчаянно пытался запрыгнуть к ней на руки. Она как всегда рассмеялась и подняла его, хоть это и стоило ей усилий. Он точно потяжелел. Или это она ослабла?

Луз кое-как стянула обувь, все ещё удерживая Короля в своих объятиях. Затем донесла его до своей комнаты, изо всех сил стараясь не уронить, несмотря на трясущиеся руки. Она споткнулась на двух верхних ступеньках лестницы, и Король заскулил от ужаса, что сейчас его жестокая хозяйка безжалостно швырнет его на пол; казалось, это заставило бы её сердце сжаться, но она только закатила глаза от его драматизма.

Каждый раз, когда псу казалось, что ему уделяется немного меньше внимания, чем хотелось, он начинал капризничать. А такое случалось часто.

Очень, очень, очень часто.

Он плакал, когда она уходила в школу. Он плакал, когда она делала уроки. Плакал, когда она ложилась спать. Он плакал, даже когда Луз уходила в туалет! Боже, какой нытик! Но Король был её нытиком, и Луз любила его, даже несмотря на то, как сильно он порой выводил её из себя. И да, мачеха девочки, а ранее ее мама, конечно, тоже его любили. Но они ясно давали понять, что Король — собака Луз. Им просто не хотелось нянчиться с его боязнью разлуки и всевозможными потребностями, как это делала девочка-подросток.

Луз размахнулась так сильно, как могла, и буквально швырнула пса на кровать. Его жалобный скулеж дошел до её ушей, но не достиг сердца. Она просто его проигнорировала. Ведь Луз знала, что её бросок был в высшей степени аккуратным и Король ни капельки не ушибся. Она повидала достаточно его фокусов, чтобы познать истинную дьявольскую натуру своего питомца. Весь этот шум был чисто шутки ради.

Луз занесла руку с болтающимся в ней портфелем над головой, и в следующую секунду он грузно шлёпнулся на пол рядом с письменным столом. Ей ужасно хотелось кинуться на кровать и пролежать там до скончания времён, может, даже в обнимку с Королем, если он не будет вредничать. Сегодня в школе выдался не лучший день, и Луз была недовольна и подавлена необходимостью делать ещё и задания на дом. Но она знала, что если ничто не будет отвлекать её в процессе, то под конец этих ощущений не останется. Значит, она могла хотя бы начать делать свою домашку. Да, как минимум начать.

Ну, может, после десятиминутного перерыва.

И вот Луз тяжело опустилась на свой стул и подтянула к себе портфель. Оттуда она вытянула первые попавшиеся вещи: голубой блокнот на пружине, стопку заданий по математике, скреплённых степлером, два материала по истории, немного стикеров для заметок, плохо склеенных между собой, а ещё буклет какого-то дурацкого летнего лагеря.

Ох, отвращение к извлечённым вещам было нескрываемым. Что угодно, но только не математика! И хоть что-нибудь, но не тот дурацкий лагерь, о нежелании ехать в который она говорила своей матери!

Луз швырнула бумажки на стол и обхватила голову руками, запустив пальцы в волосы и надавив ладонями на глаза. Охваченная негодованием, она просидела так несколько минут. Все это время Король копался и что-то вынюхивал возле её кровати, и, несмотря на то, что ей хотелось бы побыть одной, было здорово слышать, что он занят собой, не выпрашивая её внимания.

Текли минуты. И каждая прошедшая секунда напоминала о домашке, отвратительной рутине, ожидающей Луз в ближайшем будущем.

В данный момент не существовало ничего, чего ей хотелось бы делать меньше. Однако, издав рев, способный поразить самих Титанов, она сдалась, взяла в руку карандаш и кинула взгляд на лист с заданиями.

"Чего-о-о?"

Знакомый мерзкий жар медленно пополз по шее и щекам. Безнадёжный гул в голове не оставлял возможности всматриваться в уравнения, не чувствуя при этом раздражения. Луз прикусила губу и ещё раз перечитала задание. А потом ещё раз.

И ещё разок.

Она не могла уловить суть. Пыталась разбить уравнение на части, отделить цифры друг от друга. Они казались бессвязными. Даже по отдельности они ничего не значили для ее кипящего мозга. Чем дольше Луз всматривались, тем жарче становилось её голове; кажется, она уже слышала, как щёлкают, подобно резиновым лентам, импульсы в синапсах. Даже они не хотели иметь дело с этим отстоем. Ее рука все сильнее сжимала карандаш, все яростней вжимался большой палец в древесину, словно пытаясь расколоть несчастную канцелярскую принадлежность на кусочки.

"Нет! — сказала она себе. — Я не буду расстраиваться из-за таких глупостей!"

Положив карандаш на стол, Луз потерла глаза. Но при виде домашней работы она машинально скрестила руки на груди и громко фыркнула от возмущения. Если бы домашка оскорбила честь её семьи, Луз пялилась бы так же. Она смотрела в надежде, что от её взгляд бумага воспламенится и сгорит без следа. Она знала, сколь утопичны были эти мысли. Но так хотелось заставить математику чувствовать то же, что она заставила чувствовать Луз!

Вдруг какое-то движение зацепило её взгляд. Она посмотрела в сторону, ожидая увидеть стикер для заметок, парящий под действием несуществующего ветерка. Однако то, что увидела Луз, заставило ее глаза вылезти из орбит от шока и беспокойства. В косметическом зеркале двигалось что-то, а вернее, кто-то. Луз видела его так же четко, как если бы это было её отражением.

Но это было не отражение. Луз резко крутанулась на стуле, дабы поймать того, кто находился в комнате позади нее.

Но кроме девочки и собаки, там никого не было.

Она повернулась обратно. Глаза человека в зеркале смотрели прямо в её глаза, и чем дольше Луз сидела неподвижно, тем страннее она себя чувствовала.

Видел ли он ее? Смотрел ли он в её душу, как она смотрела в его?

Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, что человек в зеркале смотрел на что-то другое. Глаза его были опущены, а брови сдвинуты.

Луз никому бы не стала рассказывать, что подпрыгнула почти на метр, когда тот человек вдруг прижал руку к стеклу. Казалось, его пальцы могли пройти сквозь зеркало и схватить её. Тем не менее, Луз всего-то довелось увидеть, как они трут и гладят зеркальную поверхность.

Как будто пытались её очистить.

Внезапно до Луз дошел смысл происходящего. Как же странно все это звучало! Человек в зеркале пытался стереть её утреннее послание, написанное меловым маркером! Но надпись никак не исчезала, и на лице человека читалось разочарование.Его смятение росло по мере того, как ему не удавалось найти следы стершейся краски на пальцах, время от времени отрываемых от стекла.

Луз помахала рукой перед зеркалом, почти ожидая, что её отражение мелькнет на его поверхности. И, возможно, надеясь, что некто в зеркале подпрыгнет в ужасе так же, как это недавно сделала она. Просто, чтобы убедиться, что она не совсем сошла с ума. Но тот человек даже ухом не повел. Луз тронула зеркало. Ноль реакции. Только когда она стёрла пальцем кусочек надписи, лицо в зеркале изменилось.

"Что это было: шок, ужас, лёгкое изумление?"

Луз стёрла ещё несколько букв. Человек отпрянул, и ей удалось увидеть его лицо полностью. Золотые глаза, зелёные волосы, собранные в пучок на затылке, проступающие в них каштановые пряди. Луз с изумлением поняла, что на другой стороне находилась такая же девочка.

"О, а она действительно красивая".

По мере того, как Луз стирала оставшуюся краску, ужас и любопытство девочки только росли. Она смотрела то направо, то налево, то снова на зеркало, не веря своим глазам. Луз даже стало её жалко, и она решила написать что-то ещё, чтобы та девочка хотя бы не думала, что у неё едет крыша.

"Привет".

Золотые девичьи глаза следили за каждой буквой в процессе написания. Шок только усилился, и Луз уже начала бояться, что поступила неправильно. Судя по тому, что глаза девочки лезли из орбит, а челюсть отпала, она готова была вот-вот психануть или даже потерять сознание.

Когда маркер уже прижался к стеклу, дабы написать пояснительное послание, девочка вдруг встала со своего стула и куда-то ушла. Она исчезла так быстро, что Луз начала сомневаться, была ли она там вообще. А ведь она даже её имени не спросила. Луз не соврала бы, если сказала, что внезапный уход незнакомки её разочаровал. Но постойте, как это разочаровал? Эта девочка имела полное право уйти! Вся эта ситуация ужасно нелепа! Происходящее совершенно ненормально! Вот почему бы девочке просто не уйти? На ее месте Луз просто выкинула бы зеркальце в мусорку и забыла об этом до конца своих дней.

Это было бы ожидаемым действием… Но почему та девочка так не сделала? И куда она ушла теперь?

Прежде, чем Луз смогла продолжить свои размышления об абсурдности происходящего, девочка из зеркала вернулась, на этот раз с кем-то еще. Мальчик с похожей внешностью, такими же зелеными волосами и золотыми глазами, занял ее прежнее место на стуле. Он смотрел то на девочку, то на зеркало, и его лицо выражало только неопределенность и скептизм. Но он уставился в самую глубь зеркала, как бы говоря: "Посмотрим, что там такое".

Его лицо прижалось к стеклу настолько, что Луз могла видеть только его глаза, внимательно осматривающие каждую деталь. Они прошлись по периметру зеркала, вглядывались в каждую трещинку на краске, детали резьбы, сколы на раме. Когда его взгляд уперся во что-то в районе нижнего левого угла рамки, Луз не сдержалась и посмотрела туда же. Она увидела то, что, наверное, заметил и мальчик из зеркала.

В рамке не было ничего особенно интересного, кроме привлекательного винтажного стиля и многочисленных слоев облупленной краски. Слои проглядывались сквозь сколы и трещины друг друга, создавая таким образом чудесный замысловатый узор. Верхний был цвета морской волны, под ним находился бледно-розовый, а ещё ниже, в тех местах, где облупились оба верхних слоя, проглядывала краска величественного глубокого голубого цвета. Было трудно выбрать среди этих цветов любимый, ведь они все выглядели классно.

Присмотревшись к левой нижней четверти рамки, Луз заметила кое-что ещё. Сквозь одну из трещин, под тремя верхними слоями, в щели возле сетки мелких узоров, окаймляющих стекло, виднелся кусочек огненно-оранжевой краски. Он был таким красивым. Луз поняла, что это, должно быть, был первоначальный цвет, прежде чем зеркало покрасили в голубой, затем в розовый, а после в зеленый цвет. И зачем было такое закрашивать?

Мальчик, должно быть, тоже это заметил, но быстро перевел внимание на что-то еще. Он наклонился к стеклу так сильно, что почти прижимался к нему глазным яблоком. В иных обстоятельствах можно было бы подумать, что он пытается заглянуть прямо в душу Луз. Или просто любуется своими невероятно пронзительными глазами. Кому его винить?

"Во имя Титанов, они были просто обворожительны!"

Луз не могла отвести взгляд, и ей очень хотелось бы отыскать подобный пленительный оттенок.

Мальчик откинулся на стуле и скрестил руки на груди. На мгновение показалось, что он собирался закинуть ноги на стол, но передумал. Он что-то говорил, не смотря на стоящую рядом девочку.

Луз поняла, что не слышит его.

Что бы ни сказал мальчик, девочку это смутило. Она выглядела раздосадованной и неприятно удивленной. Она что-то ответила, обхватив зеркало руками.

Мальчик ухмыльнулся и смерил её взглядом. Что-то насмешливо бросил в ответ. Было видно, как лицо девочки налилось краской. Ее ответ был резок. Она указала туда, где по расчетам Луз, была дверь. Мальчик только посмеялся.

* * *

— Я ничего там не вижу, Варежка.

— Так посмотри внимательнее! Я знаю, что там что-то есть.

— Варежка, ты теряешь связь с реальностью. То, о чем ты мне рассказывала, наверняка взято из этих твоих детских книжек.

— Я не читаю детские книжки и знаю, что видела это! Не веришь — так свали из моей комнаты! Ты и так занимаешь время, которое я могла бы потратить на проект.

* * *

Луз решила утешить девочку в зеркале и взялась за маркер.

"Пожалуйста, не деритесь!"

Пока Луз писала второе и третье слово, та девочка успела грубо повернуть своего собеседника лицом к зеркалу. Его выражение стремительно сменилось с веселой насмешки на комично преувеличенное недоверие. Его глаза расширились, челюсть отпала. Это вызвало у Луз легкую улыбку. Даже его реакция была такая же, как у девочки. Наверное, они брат и сестра.

Когда последняя черточка легла на стекло, мальчик заговорил снова. Должно быть, это был вопрос, потому что девочка только кивнула и что-то промямлила. Мальчик подпер подбородок рукой, обхватив локоть второй ладонью. Его губы снова задвигались, но на этот раз девочка не ответила. Быть может, он озвучивал свои мысли? Несколько секунд ничего не происходило, и Луз решила, что они, возможно, чего-то ждут. Как раз тогда, когда она уже собиралась написать что-то еще, девочка в зеркале вскинула голову и что-то сказала, пожав плечами.

* * *

— Ладно, допустим, я тебе верю. Это началось сегодня?

— Да, совсем недавно. Сначала тут было написано "отлично выглядишь", потом появилось "привет". Я не знаю, что происходит.

— Оно нас слышит? Эй, зеркало, как тебя зовут?

— Кажется, нет.

* * *

Похоже, мальчику не понравился ответ девочки. Его глаза снова забегали, а на лице застыла маска сосредоточенности. Взглядом он окинул всю комнату, что-то ища. В его действиях было чересчур много энтузиазма. Взгляд мальчика скакал вверх и вниз, вперед и назад, будто пытаясь соединить множество разбросанных точек.

Вдруг он весь как будто просиял, схватив что-то с поверхности стола. Девочка попыталась помешать, но он придержал ее одной рукой, пока другой писал что-то на украденной бумажке украденной ручкой. Он даже высунул кончик языка от усердия. Наконец его идея была реализована, и к зеркалу был поднесен клочок бумаги с поспешной надписью, довольно разборчивой, но Луз все-таки было интересно, были ли кривые линии и буквы разного размера его обычным почерком или результатом спешки.

"Ты нас видишь?"

Она прочитала послание и улыбнулась. Он явно не был настолько напуган ее сверхъестественными заметочками, как девочка.

Бумажка немножко опустилась, и взору открылись их лица. Девичье было ближе; его обладательница наклонилась вперед, положив руку на плечо мальчика. Луз уже подумывала устроить какую-нибудь жуть, чтобы нагнать страху на этих незнакомцев. Она могла написать, что находится в той же комнате, что и они, или что давно уже за ними наблюдает, или что своими посланиями она предупреждает их о чем-то ужасном, что случится очень скоро, и если они не присмотрятся к ее путаным ребусам, их постигнет та же судьба, что и ее когда-то.

Эти мысли пронеслись в ее голове и сразу были отброшены. Луз поняла, что если сыграет подобную шутку с этими людьми, то позже об этом пожалеет. Может, даже не в виде кармы. Просто Луз понимала, что не смогла бы чувствовать себя в безопасности в собственном доме, зная, что кто-то все время наблюдает за ней. Не хотелось возлагать такой груз на кого-то, кого она даже не знала.

Она просто написала:

"Да".

Дети в зеркале переглянулись. Девочка — с явным волнением, чего нельзя было сказать о мальчике.

Луз в спешке добавила еще несколько слов.

"Я с другой стороны".

Это привлекло внимание мальчика. Его челюсть чуть не упала на пол. Он опустил бумажку, которую все еще держал, и запустил пальцы в волосы. С широко открытыми глазами он повернулся к своей подруге и заговорил.

Девочка, кажется, коротко ему отвечала. Луз догадывалась, что это была реакция на быстро задаваемые вопросы, некоторые из которых, вероятно, даже не имели отношения к делу. Она понимала выражение девичьего лица, поскольку иногда видела похожее у своей матери. Усталость, смешанная с неудачно завуалированным раздражением. Брови слегка подняты в недоумении. Обычно такое лицо было у школьных учителей, когда ее сильно волновала тема и она не переставала задавать вопросы, не совсем уместные, но все равно занимательные. Она просто не всегда могла удержаться от подобного, и мальчик, кажется, тоже.

* * *

— С другой стороны? Эмити, ты понимаешь, что это значит? Мы говорим не просто с кем-то, мы говорим с призраком! С настоящим духом! Это просто безумие! Как думаешь, что оно от тебя хочет? Ты медиум? Ты призвала потустороннюю сущность? Откуда у тебя это зеркало, вдруг оно проклято? Можно я его возьму?

* * *

Его руки экспрессивно подлетали в воздух, словно конфетти. Его слова и движения были полны эмоций, как будто он был напуган. По его движениям также было видно, что говорил он громко. Луз хотелось их услышать, как никогда ранее. Ей бы понравилось общаться с кем-то, кто так жестикулирует при разговоре.

Он вдруг замолк и, отвернувшись от девочки, снова что-то неистово застрочил на своей бумажке.

Его собеседница приставила руку ко лбу и прикрыла глаза. Судя по тому, как вздымались ее плечи, она сделала глубокий вдох. Ее внутреннее раздражение и паника были наигранными, но с лица до сих пор не сошла тень недоверия и недоумения. Или это был отблеск беспокойства?

Но вот перед зеркалом предстало очередное послание для Луз.

"Когда ты умер?"

Ну, это было довольно неожиданно. Умерла? Когда Луз умерла? Она надеялась, что умрёт ещё не скоро. Но откуда взялся такой вопрос? Как он мог вообще подумать, что она мертва?

Луз перечитала свои короткие послания. "Да" и "Я с другой стороны". Вот глупая! Она растерла надписи пальцами, оставив в процессе нестираемое пятно на стекле. Она все же попыталась убрать столько краски, сколько могла, но след все равно оставался. Подсознательно она понимала, что ей понадобится тряпка или вода, чтобы его убрать.

Она заметила, как запаниковали ребята в зеркале. Обнаруженный ими призрак просто сердито стер свои предыдущие ответы, причем был так зол, что от них осталось ужасное пятно. Мальчик в спешке начал писать извинения, попутно произнося их вслух, подбирая подходящие слова, чтобы оправдаться перед духом за оскорбление чувств.

"Простите меня! Это было так грубо! Мне не стоило спрашивать что-то настолько личное! Пожалуйста, простите за небрежность, о добрый дух!"

Луз почувствовала себя скверно и глупо. Очень глупо. Конечно, это она сморозила чепуху! Она решила попытаться разъясниться попонятней.

"Не мертва. Не призрак. Не причиню вам боль".

Кажется, эти краткие слова смогли немного поубавить панику мальчика, но не до конца. Он написал еще.

"Откуда мне знать, что это правда?"

Луз ответила.

"Разве духи могут лгать?"

Похоже, это подкинуло ему тему для размышлений. Могли ли духи лгать? Луз не знала и надеялась, что мальчик не знает тоже. Иначе он может опять подумать что-то не то. Через некоторое время Луз узрела следующее послание.

"Где ты?"

Наконец-то вопрос, на который она могла нормально ответить… Наверное. Она не хотела нагородить чепухи снова, но как тогда сформулировать ответ? Очевидно, она с другой стороны зеркала, но такое уже было. В своей комнате? Слишком неопределенно. Дома? Да, конечно, но это не ответ. Они могли запросто подумать, что их дом — это и ее дом тоже. Сидит за своим письменным столом? Неплохо, но странновато. Это звучало как начало для длинного разговора. Они могли начать расспрашивать, что это значит. Наконец-то Луз додумалась: она в своей комнате, в своем доме, за своим письменным столом, пишет послания на зеркале, которое недавно раздобыла для нее мачеха. Да, это идеально. В самый раз.

Луз записала начало новой, чудесно спланированной конструкции.

"За своим письменным столом. В своей комнате".

Дети в зеркале посмотрели друг на друга. Ничего не говоря, разве что, может, шепча сквозь сомкнутые губы. Мальчик поспешно вскочил и отшатнулся в сторону, указал пальцем себе за спину, замахал руками перед зеркалом, что-то тихо говоря. Он выглядел весьма напуганным. Будто за окном витал его худший кошмар и ему нужно было покинуть комнату во что бы то ни стало. Извинение в его глазах не ускользнуло от внимания Луз, впрочем, оно быстро перекрылось паническим стремлением уйти.

* * *

— Варежка, это просто выводит меня из себя! Оно говорит, что это его стол, его комната, значит, это больше не твоя территория, Варежка! Если оно может вот так просто стоять рядом и писать слова на твоем зеркале, то мне не хочется знать, что оно может делать в три часа ночи, когда грань между измерениями тоньше! Я думаю, надо вызвать экзорциста или что то вроде того! И вообще, я пойду поищу Эмиру, может, она поможет. Чем бы оно ни было, это точно что-то нехорошее! Отвлечешь его, пока я схожу за подмогой, ладно? Пока!

* * *

Чего такого сделала Луз, чтобы вызвать подобную реакцию?

Девочка проводила своего друга взглядом и села на освободившийся стул. Она глянула в зеркало, и Луз, зная, что девочка ее не видит, заинтересовалась, как она умудряется смотреть прямо в глаза. Ее окаймленные золотом зрачки снова прошлись по словам на зеркале. "Разве духи могут лгать?" и "За своим письменным столом. В своей комнате" — эти фразы только увеличили ее интерес.

Луз стерла эти слова, заставив девочку перестать их перечитывать. Она не хотела, чтобы и у нее тоже случилась паническая атака. Нужно было написать что-то подобрее. Начать беседу и исправить сотворенный бардак. Если она, конечно, его сотворила. Было трудно судить, не услышав разговор по ту сторону зеркала.

"Как тебя зовут?"

Луз могла поклясться, что видела, как у девочки перехватило дыхание. Но возможно, у нее просто разыгралось воображение, когда девочка в зеркале начала медленно писать ответ на бумажке, которую ранее использовал ее друг или брат. По движению кончика ручки было видно, как медленно она выводила буквы. Наконец она подняла бумажку.

"Эмити".

Луз улыбнулась, хотя её никто не мог увидеть, и взялась за маркер.

"Какое красивое имя!"

Эмити почти улыбнулась в ответ. Уголок ее губ приподнялся, но и только. Беспокойство в ее глазах еще не увяло, но исходя из того, как приподнялись ее брови, Луз предположила, что она уже начинает понимает, что опасности нет.

"А у тебя есть имя?"

Да! Конечно, у нее есть имя! Не странно ли так радоваться при таком простом вопросе! Она даже не заморачивалась над ответом.

"Луз".

Кажется, недоулыбка на лице Эмити стала выраженнее, но еще сдерживалась. Луз заметила, как задвигался ее рот. Эмити произносила ее имя вслух. Судя по положению ее губ, произносила неправильно.

Луз поспешила подправить.

"Оно читается как Луз. Через букву "у". Означает "свет" по-испански".

Эмити произнесла ее имя снова, артикулируя согласно буквам. Улыбка расцвела на ее лице. Но, к сожалению, по неясным причинам, долго не продержалась. Эмити выждала пару секунд, прежде чем снова взяться за ручку.

"Что ты здесь делаешь?"

Очередной странный вопрос. Неужели… неужели Эмити думала, что Луз рядом с ней, в той же комнате? Или что она — какой-то дух, заточенный в зеркале? Как тот волшебный самоцвет, обреченный показывать исторические сцены каждому, кто попросит? Луз застонала. И как она умудрялась усложнять положение с каждым ответом? Вроде она была достаточно прямолинейна!

"Что ты имеешь в виду?"

Насупившееся лицо Эмити только больше озадачило Луз. Ей хотелось бы поговорить с ней напрямую, дабы избежать этих странных эмоций. Девочка в зеркале застрочила послание, и оно оказалось достаточно длинным. У Луз сложилось впечатление, что писала она целую вечность, хотя на самом деле прошло меньше минуты.

"Мой брат сказал, что ты — демон, поселившийся в моей комнате и пишущий сообщения у меня из-за спины. Но я не знаю, что и думать. Никогда не слышала о демоне по имени Луз".

Луз от души разразилась хохотом, напоминавшим тот смех, который часто приписывали нечистой силе. Возможно, в чем-то Эмити была права. Но точно не в том смысле, в каком они с братом это воспринимали. Давно она так не смеялась. Ужас того мальчика был просто шедеврален, ради такого стоило жить. Луз аккуратно удалила с зеркала старые надписи, чтобы освободить место для новых. Она начала писать с верхнего края стекла.

"Не демон, не дух, не полтергейст. Ничего подобного. Я такая же, как ты".

Подумав еще раз, Луз стерла последнюю часть, хоть Эмити уже ее и прочитала.

"Я человек по другую сторону зеркала. Я сижу за письменным столом в своей комнате так же, как и ты. Я буду рада ответить на любые вопросы".

Застенчивая улыбка на губах Эмити была подобна конфетке. Сладкая, сблазнительная, словно конфетка; хотелось видеть ее чаще и дольше. Обрадованная Луз решила написать еще одно послание.

"Твой брат был напуган из-за меня?"

Эмити только кивнула. Это определенно был прогресс.

"Куда он ушел?"

Ответ не заставил себя долго ждать.

"Он пошел за нашей сестрой".

А затем Эмити добавила приписочку:

"Ты кто?"

Был ли это прогресс на самом деле? Губы Луз сжались ниточкой. Разве она не назвала свое имя? Но она обещала ответить на любой вопрос, так что надо было начинать с малого. Стерев предыдущие слова, Луз снова взялась за маркер.

"Я школьница, подросток, у меня есть собака породы кеесхонд по кличке Король. А как насчет тебя, принцесса?"

Луз осмелела. Эмити не могла ее видеть. Насколько было странно в таком случае говорить подобные комплименты, просто чтобы увидеть реакцию? То, как лицо Эмити в зеркале передернулось при попытке не рассмеяться, заставило блуждающую ухмылку Луз перейти в широкую улыбку.

"Я тоже учусь. Почему тебе меня видно, а мне тебя — нет?"

Ой. Это был тот неизбежный вопрос, ответа на который не знала сама Луз. Что ей следовало сказать? Вариантов в голове было не так уж и много. И большинство из них были совершенно нелепы. Поделиться было нечем. Ведь она понятия не имела, что делает ее особенной! Она знала только, что это все еще может быть длинным абсурдным сном с лицами людей, мельком увиденными в раннем детстве.

"Я не знаю, почему так происходит. В моем зеркале нет ничего особенного. Мне дала его приемная мама, пошутив, что оно проклято. Ты первая, кого я в нем увидела. Может, ты просто неправильно его используешь?"

Последние три слова Эмити прочитала вслух. Отблеск обиды появился на ее лице, прежде чем она отписалась.

"Как вообще можно использовать его неправильно? Это же просто зеркало!"

"Может, попробуешь посмотреть под другим углом?"

Не похоже было, что Эмити восприняла предложение всерьез. Вместо того, чтобы последовать совету, она набросала еще один вопрос.

"У тебя есть Пентаграм?"

Зачем ей.. Ой, точно!

"Конечно, есть! Под каким ты ником?"

Эмити выдержала паузу и мотнула головой.

"Сначала скажи мне свой".

При виде колебаний своей собеседницы Луз тоже впала в нерешительность. Она ведь просто соблюдала правила безопасности? Все-таки Эмити не могла знать, с кем общается на самом деле. Луз вполне могла оказаться каким-то стремным типом. И она бы приняла такие же меры предосторожности, если бы находилась на той стороне зеркала, где сейчас была Эмити. А может, и нет, ведь Луз сначала делала, а потом думала. Осознание обычно приходило намного позже, чем свершалось деяние. То, как скоро она попадет в серьезные неприятности из-за своей наивности, было лишь вопросом времени. По этой причине ее мать, Камила, ужасно волновалась, а мачеха, Ида, часто подкалывала.

Впрочем, Луз было нечего скрывать.

"Ладно. Не суди строго. Я пощу только то, что мне самой интересно. Ищи меня под ником Ведьма-Выдра".

Кажется, это прозвище развеселило Эмити. По крайней мере, она точно улыбнулась. Луз наблюдала, как девочка в зеркале достала свой телефон и начала что-то быстро набирать. У нее не ушло много времени на поиски нужного профиля. Луз быстро обдумала то, что было там размещено. По своим меркам, она постила мало. В основном это были фото и видео с Королем, делающим смешные вещи, случайные посты, посвященные серии книг про Хорошую Ведьму Азуру, немногочисленные совместные фотографии с друзьями. На нее были подписаны только друзья и некоторые люди со школы, против которых Луз не возражала, а все посты ничего особо не значили для кого-то, кроме ее самой.

Вдруг из кармана раздался звук уведомления. Достав телефон, Луз обнаружила на экране блокировки уведомление о новом сообщении от таинственного аккаунта с Пентаграма. Была ли это Эмити? Она быстро открыла приложение. Письмо пришло от аккаунта по имени ЭмитиМерзкая.

Луз открыла сообщение, даже не просмотрев профиль. Она успеет сделать это потом, а пока ей слишком не терпелось начать переписку более привычным и понятным способом, чем демонстрация рукописных посланий.

* * *

ЭмитиМерзкая: Таинственное зеркало?

Ведьма-Выдра: Я тут! Хотя ты ведь знаешь, меня зовут Луз.

ЭмитиМерзкая: Докажи.

Ведьма-Выдра: Как?

ЭмитиМерзкая: Покажи мне зеркало. Я все еще не до конца тебе верю.

* * *

Это звучало почти как вызов. Вызов, который Луз точно собирается принять. Она быстро открыла камеру и сфотографировала маленькое круглое зеркало на письменном столе. Перед отправкой она вдруг осознала, что в отражении виден бардак в комнате, но совсем не видно Эмити. Это было как-то неправильно. В зеркале было видно, как она переводит взгляд с отражения на телефон и наоборот. Луз сделала еще одно фото, но Эмити опять туда не попала. Почесав в затылке, она решила, что чем попусту тратить время, лучше просто запечатлить ту половину "отражения", где есть только кусочек стола, кучка канцелярских принадлежностей и край подставки зеркала.Такое фото она и отправила.

* * *

ЭмитиМерзкая: ?

ЭмитиМерзкая: А где я?

Ведьма-Выдра: Я не могу поймать твое отражение.

Ведьма-Выдра: То есть твое лицо.

Ведьма-Выдра: Я имею в виду, что камера не показывает то, что вижу я. Ты сидишь там, за своим столом, но на камере видно только то, что было бы видно в обычном зеркале.

ЭмитиМерзкая: Очень странно.

ЭмитиМерзкая: Тогда покажи, как пишешь на своем зеркале.

Ведьма-Выдра: Видеозапись?

ЭмитиМерзкая: Ага, но если тебе так неудобно, я могу написать что-нибудь на своем зеркале, а ты перескажешь.

Ведьма-Выдра: Почему бы не сделать и так, и так? Тогда у меня точно не будет шанса соврать!

* * *

Посмотрев в зеркало, Луз увидела, как Эмити, отложив телефон, водит ручкой по бумажке. Включив видеокамеру, она приняла удобное для съемки и письма положение и приступила к прохождению теста.

"Сверсекретное сообщение для командира Эмити, как слышно?"

Она не пересмотрела видео перед отправкой. Сразу посмотрела в зеркало на Эмити, терпеливо держащую бумажку.

"В воздухе было полно пыли. Ее доспехи покрывались налетом, а в голову приходили неведанные ранее мысли. Она поморщилась при виде своего оружия".

Где-то это уже было.

Луз быстро отвернулась к телефону и напечатала послание Эмити.

* * *

Ведьма-Выдра: В воздухе было полно пыли. Ее доспехи покрывались налетом, а в голову приходили неведанные ранее мысли. Она поморщилась при виде своего оружия.

Ведьма-Выдра: Это случайно не вторая книга об Азуре?

ЭмитиМерзкая: Третья, сразу после битвы против Реклиира Могучего.

Ведьма-Выдра: Бог ты мой! Ты тоже читаешь эту серию? Мне так нравятся эти книги! Кто твой любимый персонаж?

ЭмитиМерзкая: Это просто лучшая книжная серия в мире. Геката тянет и подначаливает главную, Азура бы без нее пропала. Хотя с ее талисманом шутки плохи.

ЭмитиМерзкая: Думаю, теперь я могу спокойно поверить, что ты действительно переписываешься со мной с другой стороны зеркала.

ЭмитиМерзкая: Кстати, ты милая.

Ведьма-Выдра: Шта?

ЭмитиМерзкая: Твое видео.

* * *

Луз остолбенела. Ее охватил страх. И почему она не додумалась посмотреть его перед отправкой? Ну, хотя бы звук убрала перед отправкой. У нее была странная боязнь звуков, таких как, например, ее дыханье в микрофоне, когда вокруг больше ничего не слышно. Луз посмотрела на свою одежду, благодаря звезды за то, что на ней хотя бы надеты приличные штаны и худи. Луз проверила, как выглядит ее прическа. К счастью, на голове был не такой бардак, как сразу после пробуждения.

Она пролистала их короткий чат и открыла видео, трепеща при мысли о том, что может там увидеть. Поначалу видео не грузилось, даря Луз несколько мгновений, чтобы передумать и никогда не узнать о том, что там было. Но загрузка не продлилась долго. Колесико появилось и исчезло в течение нескольких секунд. Там не было ничего экстраординарного. Просто в течение шести секунд, пока она устраивала телефон поудобнее, в отражении было прекрасно видно ее лицо. Луз застонала, медленно проведя рукой от щеки к волосам. Сейчас ей хотелось умереть.

Ее глаза на видео выглядели очень серьезно и сосредоточенно, зато изо рта торчал кончик языка. Было понятно, что она смотрит не в направлении камеры, а на маркер. К тому же ее почерк был еще более небрежен, чем раньше, а камера шаталась. Темные волосы были взлохмачены, вихры и легкие кудряшки торчали во все стороны. Кончики шнурков на худи были совершенно разной длины, а сзади был виден замусоленный плакат с ведьмой Азурой. Присмотревшись, она увидела очертания черного тела Короля, спящего на ее кровати. Кровать тоже была не в порядке. Одеяло свисало наполовину, а подушки были раскиданы.

Да уж, идеальное первое впечатление. Как раз то, на что надеялась Луз.

Она закрыла видео и посмотрела в зеркало, ожидая худшего, несмотря на то, что Эмити назвала ее милой. Ничего уже не могло сравниться с тем стыдом, который Луз уже чувствовала. Эмити все так же сидела и улыбалась все той же лучезарной улыбкой. Вдруг она подняла голову и посмотрела на что-то, чего не было видно из зеркала. Неужели ее брат вернулся? Что-то он долго. Если бы Луз действительно была враждебно настроенным духом, от Эмити уже давно бы мокрого места не осталось.

Луз успокоила свое самосознание и просто почувствовала себя счастливой от того, что девочка, с которой она только познакомилась, осмелилась назвать ее милой. Вместо того, чтоб сокрушаться по поводу своих промахов, она решила обыграть все круто.

* * *

Ведьма-Выдра: Милая, да? Недурно, маленькая мисс красотка!

* * *

Реакция была мгновенной. Эмити перестала листать телефон через секунду после того, как Луз отправила сообщение. По ее ушам расползлась густая краска. Ее улыбка сменилась на что-то непонятное. Прежде, чем Эмити успела набрать что-либо, Луз уже нажимала на кнопку отправки для следующего сообщения.

* * *

Ведьма-Выдра: Извини, я сказала что-то не то? Судя по твоему выражению лица, мне не стоило так делать.

ЭмитиМерзкая: Ты не виновата. Просто мне пора идти. Приятно было поболтать с тобой, Луз.

* * *

Почему-то этот ответ звучал как неполная правда, но Луз не хотела быть грубой и не стала выпрашивать чего-то большего. Вместо этого она решила прибегнуть к комедии.

* * *

Ведьма-Выдра: Ох, а я уже подумала, что мы достигли стадии крепкой дружбы, когда начали романтично пересказывать друг другу отрывки из "Хорошей Ведьмы Азуры".

ЭмитиМерзкая: Ха-ха. Ты получишь доступ к этой квестовой линии, когда достигнешь десятого уровня. Сейчас ты где-то между третьим и четвертым. Тебе еще надо разблокировать мою трагическую предысторию.

* * *

Луз, воодушевленная своим успехом, радостно вскрикнула. Ей пришлось заткнуть себе рот рукой, а потом посмотреть по сторонам и проверить, не услышала ли пыль в комнате отразившийся от стен характерный звук.

* * *

Ведьма-Выдра: Ну погоди! Я буду охотиться на сов и демонов по дороге в школу, копя очки здоровья, дабы достичь этого твоего десятого уровня дружбы!

ЭмитиМерзкая: Почему на сов?

Ведьма-Выдра: На тебя когда-нибудь нападала сова? Они безумно страшные!

ЭмитиМерзкая: Думаю, мы можем поговорить об этом позже. Мне пора идти.

Ведьма-Выдра: Пока! Хорошего дня!

Ведьма-Выдра: О, и если тебя это волнует, ты можешь отвернуть зеркало, а то мне видно все, что находится между столом и противоположной стеной.

* * *

Эмити не ответила. Луз только и смогла увидеть, как она развернула зеркало. В глубине души она почувствовала разочарование из-за того, что не сможет увидеть Эмити снова, пока та не позволит.

Луз посмотрела вниз на свою давно забытую домашку. Она встала и потянулась, не осознавая, как долго все ее тело находилось в сидячем положении. Тихий скрип закрывающейся входной двери привлек ее внимание.

В следующую секунду Луз подпрыгнула от внезапного лая Короля, схватившись за сердце и поворачиваясь в поисках того, что могло его расстроить. Но пес просто стоял на кровати, улыбаясь и виляя хвостиком, будто он был милейшим ангелом на свете.

— Когда-нибудь ты доведешь меня до сердечного приступа, — произнесла Луз при виде своего питомца.

— Луз, спускайся, ужин готов! — раздалось с нижнего этажа.

Луз подняла Короля на руки просто потому, что ей захотелось его поносить. Она постаралась обхватить извивающегося пса покрепче и направилась прочь из комнаты. Король потерся своим влажным носом о челюсть хозяйки, вынудив ее проворчать, что если он сделает так еще раз, она его непременно уронит.

Прежде, чем переступить через порог, Луз обернулась и взглянула на зеркало. Она ожидала увидеть стену и заднюю часть стола Эмити, но в отражении была видна только комната Луз.

Может, действительно дело было в том, чтобы смотреть в него под правильным углом?