Эрцгерцог Фердинанд и Механическая Птица (джен)

* * *

— Что-то почта сегодня запаздывает…

Хозяйка поправила прическу перед зеркалом, накинула пальто и ушла, щелкнув дверным замком, и звуки ее голоса, шелест платья и шорох шагов разбежались по углам — да там и затихли.

Когда пятна солнечного света стекли с вышитой скатерти на вощеный пол, а стрелки на циферблате показали одиннадцать, из часов-башенки выехала жердочка с механической птицей. Птица поскрипела шестеренками в горле, провозгласила: «Ку-ку!» — и осталась сидеть, свесив крылья.

На звук механического голоса из-под брошенного на тахту пледа выбрался рыжий котенок. Спрыгнул на пол, оглядел мир сонными голубыми глазами, зевнул и сладко потянулся, победно вздернув рыжий хвостик. Потом уселся поосновательней и стал вылизываться. Шершавый розовый язычок так и гулял по шерсти. Птица молча следила за котенком со своего насеста.

Когда очередь дошла до рыжей с белыми полосками мордочки, Птица поинтересовалась насмешливо:

— Ку-ку?

— Гостей намываю, — с достоинством мяукнул котенок. — Письма-то сегодня не будет, а сам корреспондент, может, и пожалует...

— Ку-ку?

— Да уж, представь себе, знаю! От меня толку побольше, чем от какой-то там жестянки с перьями...

— Ку-ку! — возмутилась Птица, расправила крылья и угрожающе переступила на жердочке, словно собиралась спикировать вниз. — Ку-ку!

Котенок бросил умываться и прищурился. Рыжий хвостик выразительно стукнул по гладкому полу.

— Ну и что, что из лучшей мастерской? А я, если хочешь знать, вообще этот… экс-герцог! То есть я хотел сказать «эрцгерцог», — поправил котенок сам себя, подумав. — Эрцгерцог Фердинанд к вашим услугам. Ты простолюдинка и должна обращаться ко мне «ваша светлость»!

— Ку-ку! — презрительно отозвалась Птица, снова складывая крылья и нахохливаясь.

Фердинанд фыркнул. Ну раз так — сама напросилась!

Он подобрал задние лапы, напружинился и одним стремительным броском оказался там, где на полу лежала птичья тень. Испуганная внезапным движением, Птица сначала вскрикнула, но тут же сообразила, что к чему, и разразилась скрипучим механическим смехом.

Вот теперь Фердинанд разгневался по-настоящему — насмешек над собой он не терпел, а значит, обидчицу требовалось как можно скорее призвать к ответу. Котенок покрутился по комнате, соображая. Ага, вот — башенка часов совсем рядом со столом, и если забраться на него, можно будет достать Птицу одним прыжком.

Не откладывая возмездия в долгий ящик, Фердинанд ринулся на штурм стола. Увы, юный эрцгерцог был еще слишком мал, чтобы запрыгнуть на стол с пола, а скатерть оказалась предательски легкой, и когда Фердинанд повис на ней, зацепившись коготками за вышитые гладью незабудки, поползла вниз.

На пол полетели и перьевая ручка, и плетеная корзинка с сахарным печеньем, и набор негашеных марок…

Катастрофа.

Настоящая катастрофа.

И когда обескураженный Фердинанд выпутался из скатерти и с ужасом обозрел дело когтей своих, в замочную скважину всунули ключ…

* * *

Снова дом заполонили шорохи, и шелест, и скрип половиц, и вместе с Хозяйкой в дом ворвались утренняя свежесть и запах набухающих почек и жирной черной земли, и с ними украдкой проскользнула нотка грусти.

— Барррдак! — с удовольствием наябедничала Птица, едва завидев Хозяйку на пороге. — Рррыжий!

— Потише, потише. Не вижу никакого бардака.

Комната и впрямь была в идеальном порядке — как и до ухода Хозяйки. Но стоило ей сделать несколько шагов до трюмо и глянуть в зеркало…

Грусти как не бывало — ее смел взрыв хохота.

Отсмеявшись, Хозяйка вытерла уголки глаз и покачала головой:

— Ну ты и разбойник! Разве так можно?

— Эррррзац-герррцог! — ехидно подсказала Птица.

— Тем более особам королевских кровей?

Фердинанд ткнулся полосатым лбом в отражение хозяйкиных ног, изображая раскаяние. По правде говоря, не очень-то он и беспокоился о своем проступке — раз смеются, наказывать не будут. Небось, еще и вкусненьким угостят…

И точно. Хозяйка навела порядок: сначала она стянула скатерть со стола и бросила на пол, как в зеркальном отражении комнаты, а потом снова застелила стол и поставила обратно корзинку с печеньем.

— Писем нет, зато сливки сегодня отличные…

Блюдечко со сливками Хозяйка поставила на пол напротив трюмо. Фердинанд вылакал всю порцию и даже вылизал блюдце, а потом, сытый и довольный, свернул рыжий хвостик колечком и снова стал умываться — зазывать в дом гостей.

Обязанности — прежде всего, даже если ты эрцгерцог, и к тебе полагается обращаться «ваша светлость».

А жестянке этой он еще покажет, кто тут главнее.

Вот только сначала подрастет…