Хервор (гет)

Ирхам не понимала свою новую госпожу. С памятного убийства Густава прошло уже две луны, а она все ещё не могла привыкнуть к жизни в новом окружении.

Так легко убившая римских посланников королева правила несколькими областями вдоль горного хребта с пятью заснеженными вершинами. Выросшая на юге Ирхам никогда раньше не видела снега. Ее отец был состоятельным торговцем и мог позволить себе отправлять караваны куда ему вздумается, а не сопровождать их самому. Таким образом, Ирхам почти не покидала родных стен, узнавая об остальном огромном мире только из старых свитков, которыми купцы иногда расплачивались за товары вместо звонких монет.

Один из ее соотечественников когда-то давно писал о народе, очень похожем на народ королевы — снежноволосых викингах, которые молились древним богам Войны, приносили своих врагов им в жертву и могли оседлать дракона. Ирхам всегда казалось, что эти истории были полны преувеличений и откровенной лжи, но в последнее время она была готова поменять своё мнение.

Королева жила в высокой деревянной крепости округлой формы, многочисленные окна которой позволяли обозревать долину со всех сторон. В центре крепости находился огромный зал, в котором на самых освещённых местах стояли три статуи богов. Богов у викингов было много, но королева почитала лишь троих из них, она поочередно подвела Ирхам к каждой из статуй, рассказав их историю:

— Это Вотан, или Всеотец, первый среди наших богов, но именно что первый среди равных, а не единственный. Вотан учит нас воинскому искусству, состоящему из множества хитростей и осторожных шагов, а также тому, что победа любой ценой не всегда имеет смысл.

Ирхам молча слушала грубоватую латынь королевы, это был единственный язык, который понимали они обе, и всматривалась в темные глаза статуи. От Вотана веяло покоем, словно будущее во всей его непоколебимости не могло принести ничего, с чем Всеотец не смог бы справиться.

— Это Фрея, — меж тем подошла королева к следующей статуе. Богиня возрождения и жизни, именно она каждый год возвращает лето в эти земли.

Ирхам внимательно посмотрела на богиню, длинные волосы Фреи стягивал обруч, очень похож на тот, что носила на своих волосах королева. На камне были выбиты странные символы — руны, которые викинги называли языком богов и относились с почтительным благоговением.

— Фрея учит нас подниматься после падений, ведь пока мы живы, всегда можно попытаться вновь — медленно сказала королева, переходя к следующей фигуре.

Последняя из статуй изображала молодого мужчину с убранными назад короткими волосами, его правая рука обманчиво расслабленно покоилась на рукояти меча, а левая держала в руках фигурный флакон, слишком маленький, чтобы быть проходной флягой.

— Это Локи — меж тем, продолжила королева.

— Тень Вотана, брошенная им на землю

— Чему он учит нас госпожа? — спросила Ирхам не в силах отвести взгляд от лица молодого бога

Ответ королевы дошёл до неё не сразу, но когда она мысленно перевела короткое латинское слово на родной язык, то пожалела, что навсегда оставила позади спокойный дом отца. В тишине зала голос королевы заполнял пространство, как яростный горный поток:

— Ненавидеть.