Длинная секунда (джен)

— Решай, — твёрдо сказал Эрен, сверля взглядом дрожащего как осиновый лист Армина. — Или ты идёшь со мной, или ты не идёшь со мной.

— Я не знаю… — пролепетал Армин.

— А кто тогда знает? Решай быстро, а то они уже пушку заряжают.

— О, неужели мы все погибнем из-за меня? Это ужасно! Но я не могу принять решение поспешно, — сказал Армин, глядя то на друга, то на гарнизон. — Ведь оно может оказаться неправильным, и тогда нас точно пристрелят. А мне бы этого так не хотелось! Я должен принять единственно верное решение, но проблема в том, что я не знаю, какое из двух верное. Представляешь, что будет, если я сделаю неправильный выбор?

— Мочи его! — истошно заорал бородатый капитан с выпученными от страха глазами. — Он только прикидывается человеком, а на самом деле титан!

— Слыхал? — Эрен показал большим пальцем через плечо. — Они уже почти зарядили пушку. Скоро фитиль подожгут. Думай быстрее!

— Я думаю! — воскликнул Армин. — Я думаю изо всех сил! Но меня бросает то вправо, то влево, и я весь в сомнениях. Как сложен этот выбор! С одной стороны, мне хочется пойти с тобой. Да и странно было бы, если бы не хотелось: ведь ты мой друг, мы вместе выросли, вместе воровали яблоки в чужом саду, вместе удирали от сторожа, который хотел отхлестать нас крапивой, вместе прогуливали уроки… Помнишь, как мы выкурили на двоих первый бычок?

— Помню, — вздохнул Эрен, предаваясь воспоминаниям. — Ты потом долго плевался, а мне дома надрали уши. А помнишь, как мы нацарапали на Стене первое неприличное слово? Нас обоих долго ругали, даже в угол поставили. Ты тогда еще разнюнился, помнишь?

— Ничего я не разнюнился, — обиделся Армин. — И хватит уже считать меня дурачком!

— Ребята, не хочу вас прерывать, но они подожгли фитиль, — безмятежным ангельским голосом сообщила Микаса. — Сейчас ядро прилетит.

— Отстань ты, — отмахнулся Армин, — как всегда, лезешь в самый неподходящий момент.

— Но, Армин, она по-своему права, — горько вздохнул Эрен. — Они действительно подожгли фитиль, и чем скорее ты примешь решение, тем лучше.

— Огонь! Мочи титана! И дружков его до кучи! — надрывался капитан, яростно жестикулируя в сторону сбившейся в кучку троицы.

От пушки пошёл тоненький дым. Свежий весенний ветерок, дующий с юго-запада, принёс на своих невидимых крыльях запах гари, и ребята поёжились. Даже суровому Эрену стало не по себе. «Нужно поторопить Армина, — подумал он, — а то дело может кончиться плохо».

— Армин, — сказал Эрен. — Я всё понимаю. Мы многое пережили. Наша жизнь никогда не была лёгкой, и мы всегда поддерживали друг друга. Когда началось наше обучение в корпусе, я думал, что не справлюсь, и лишь благодаря тебе я не вылетел оттуда. Конечно, я очень хочу, чтобы ты пошёл со мной, но я не буду настаивать. Мне важно, чтобы ты принял решение сам, без давления с моей стороны, и я с уважением отнесусь к твоему мнению, каким бы оно ни было. Если не хочешь идти со мной — не надо. Я приму и пойму.

— Эрен, ты так благороден! — сказал Армин и хлюпнул носом.

Эрен молча протянул ему батистовый платочек. Раздался оглушительный грохот, но они даже не обернулись.

— Ребят, вы оба такие солнышки, век бы на вас смотрела, но ядро уже летит, — произнесла Микаса, тревожно глянув на приближающийся со стороны гарнизона чёрный шар.

— Одну минуточку! Я уже почти понял, чего хочу, — затараторил Армин. — Мне только нужно собраться с духом. Просто я никогда ещё не оказывался в такой сложной ситуации, когда время принятия решения ограничено. Войдите в моё положение: я очень боюсь натворить глупостей и поэтому хочу как следует взвесить все «за» и «против». Ведь от правильного выбора зависит вся моя дальнейшая жизнь, да и не только моя.

— Оно уже близко, Армин! — взвыл Эрен. — Я слышу его зловещий гул! Прошу тебя, думай быстрее!

Армин забегал по площадке туда-сюда. Видно было, что его разрывают внутренние волнения. Эрен и Микаса переглянулись. По утомлённому виду названого брата Микаса догадалась, что он страдает от жажды, и протянула ему походную фляжку с водой. Эрен свинтил колпачок, отхлебнул живительной влаги и блаженно улыбнулся.

— Спасибо. Это как раз то, чего мне не хватало. Как там Армин?

— Бегает.

— Нелегко ему сейчас, — сочувственно произнёс Эрен, отпил ещё немного и вернул фляжку Микасе. — Никогда я не чувствовал себя так глупо. Вроде и неудобно его беспокоить в такой момент, но он ведёт себя, словно забыл о ядре.

— А оно уже совсем близко, — прошептала Микаса, и её голосок дрогнул. — Поторопи его, Эрен, сейчас не до церемоний.

— Эй, патлатый! — заорал Эрен. — Долго ещё вошкаться будешь?

Армин отчаянно взглянул на друга, потом перевёл взгляд на ядро, и вся жизнь пролетела перед его глазами. Он схватился за голову, желая укрыться от неотвратимо надвигающегося чугунного шара, но быстро понял, что это не поможет. Решение пришло само — внезапное и неожиданное.

— Эрен, я придумал! Я сейчас сбегаю к ним и всё объясню! — закричал Армин.

— А раньше не мог? — рявкнул Эрен, отклоняясь с траектории ядра, пышущего жаром.

— Решения должны быть обдуманными! — ответил Армин и вприпрыжку побежал к гарнизону.

— Уф, — выдохнул Эрен и схватил Микасу за косы. — Пригнись! — Они легли на землю как раз вовремя: ядро пролетело аккурат над ними. — Теперь можно не волноваться: я его знаю, он всё уладит. Везде без мыла влезет. Кстати, откуда у тебя такие шикарные волосы? У тебя же стрижка была.

— Отросли, пока вы болтали, — ответила Микаса. — Я их даже заплести успела. Красиво?

— Ага, мне нравится))), — сказал Эрен и, покраснев, добавил: — А ведь мы же с тобой не настоящие брат и сестра?

Микаса улыбнулась ему в ответ и загадочно подмигнула.